Аннотация: "Когда игра начинается, в мир приходят двое - один из них будет Игроком, а другой - Наставником." Герой пробуждается, не помня, кто он, в мире, где он должен вести загадочную игру.
Когда игра начинается, в мир приходят двое - один из них будет Игроком, а другой - Наставником.
"Нужно бежать, нужно быть осторожным", - это была первая мысль, пришедшая Тео в голову, когда он открыл глаза. Открыть их тоже потребовало некоторых усилий. Тео стал озираться по сторонам, в темноте ему удалось разглядеть лишь очертания светящегося города впереди. Откуда он знал, что это был город? Вокруг, он знал, была пустыня, ее холодный песок напоминал снег. Ботинки вязли в нем, казалось, что стоит немного дольше задержаться на месте, и пески поглотят тебя. Тео мерз и дрожал, он ощупал свое тело, пытаясь понять, кто он есть и как на самом деле выглядит. Кажется, на нем была белая рубашка, порванная в нескольких местах, черная кожаная куртка, темные джинсы, тоже порванные, но, возможно, так было задумано изначально.
Тео провел ладонями по лицу, поморщившись от боли, когда ладони задели губы и правую бровь. Голову тоже саднило, темные волосы были чем-то запачканы, длинные и густые, но беспощадно спутанные, они мешались и цеплялись за железные украшения на куртке. Тео прикрыл глаза, пытаясь найти внутри себя чувство комфорта и унять боль. Но внутренний голос так и шептал: "Будь осторожен, беги, игра уже началась". А может это был всего лишь голос пустыни, который таким образом тысячелетиями гнал прочь непрошеных гостей? Тео поежился и побрел наугад, но несколько раз споткнулся, а потом упал, и сил встать у него больше не было. Ему была неприятна собственная слабость, но главное, что его раздражало, это то, что память его походила на чистый лист. Кроме собственного имени в первой строке ему ничего не удавалось прочитать.
Совершенно обессилив, Тео лег спиной на холодный песок и уставился в небо. По крайне мере там были покой и ясность. Звезды мерцали и казались невероятно большими. Можно было бы бесконечно любоваться их светом. Но долго лежать Тео не пришлось, как и умереть так сразу. Кто-то сильный поднял его с земли, взвалил на плечо и понес. Куда? Да какая разница. Тео все равно не помнил ни одного географического названия. Лишь только блеск звезд над головой пробуждал какие-то смутные и тревожные воспоминания.
Когда Тео очнулся, он лежал в чистой постели, на которой тут же рядом сидел незнакомый мужчина, одетый во все черное. В комнате горел свет, и можно было разглядеть профиль незнакомца, глаза его были прикрыты. Может он думал или устал и дремал теперь. Парень не знал, надо ли ему вскочить и сбежать поскорее, просто начать нервничать или же воспринимать это все с покорным равнодушием. В конце концов, что бы ни происходило дальше, все теперь было как будто впервые. Может быть память вернется и тогда "станет легче продолжать игру". Вот что вдруг возникло в его мыслях - "игра".
Мужчина вдруг открыл глаза и кивнул.
- Да, игра, это самое важное. То, для чего ты и я здесь. Меня зовут Мэтт. Постепенно ты вспомнишь и все остальное, я надеюсь. Но времени у нас не слишком много. Я очень долго пытался найти тебя. Надо же было им так далеко увезти тебя в пустыню.
Мэтт поднялся на ноги. Он был высок и широкоплеч. Тео подумал, что он почти на голову ниже, а его комплекция во многом уступает мужчине перед ним. И все же что-то в нем казалось знакомым, не имя, нет, оно как раз причудливо звучало для ушей, но само ощущение этого человека, как прозвучали его слова. "Я уже слышал их", - подумал Тео.
Мэтт заставил его принять душ и переодеться. Одежда, что он ему дал, была великовата, особенно брюки, и Тео решил, что уж лучше натянуть свои вчерашние джинсы, чем все время поддерживать руками штаны. Мэтт не возражал, он пообещал, что потом они купят все необходимое, но сейчас нужно было уяснить одну важную вещь.
- Ты в опасности, - сказал Мэтт. - Но я буду тебя защищать. Помни, пока ты со мной, я сумею спасти тебя, поэтому не пытайся сбежать или предпринять что-то самостоятельно - это важно. Как только ты погибнешь, игра закончится для нас обоих, а это не выгодно ни мне, ни тебе.
Тео кивнул, он не совсем понимал суть этих слов, но почему-то спорить ему не хотелось. Он вдруг ощутил внутри себя трепет сродни предвкушению. Ему необходимо было поскорее приступить к действию. Но чувство ушло также быстро, как и нахлынуло, и Тео опять подумал, что, может быть, он в руках психа, который может делать с ним, что угодно и убедить его в чем угодно.
- У меня есть родные? Друзья? - спросил он, внимательно смотря на Мэтта. Тот тряхнул головой, сдерживая улыбку.
- Как сказать, пожалуй, сейчас у тебя есть только один друг и семья - это я, но потом, по мере того, как ты вспомнишь, может быть, ты и узнаешь кого-нибудь. Идем, времени терять нельзя.
Тео не знал, куда они идут и что собираются делать. Кажется, здание, из которого они вышли, было недорогим отелем. Внизу стояла машина. Мэтт привычным движением открыл ее, подождал, пока Тео сядет, а потом сел сам. Они поехали быстро, как будто за ними гнались. Парень взглянул в боковое стекло - и вправду, за ними по пятам следовала темная машина, а потом присоединился и мотоцикл. Мэтт прибавил скорость и включил радио.
- Пригнись, - попросил он Тео. Тот понял суть просьбы только, когда услышал первый выстрел, и скорее наклонился вниз.
Мэтт вздохнул, стал резко сворачивать. Наконец им удалось вырваться на широкую автостраду, а потом подняться на скоростную дорогу. Здесь погоня прекратилась. Тео приподнял голову, чтобы заметить указатель "Аэропорт".
- Мафия не может выезжать за пределы города. Надеюсь, ты не боишься самолетов, - попытался немного разрядить атмосферу Мэтт. Тео смотрел на него огромными удивленными глазами. Было в них что-то такое, из-за чего Мэтт задержал свой взгляд, отвлекшись от дороги. Хорошо, что Тео во время вывернул руль. Раздался неприятный гудок сигнала.
Тео смутился, его сердце стучало быстро. Теперь он знал, что Мэтт действительно не чужой.
- Глаза не меняются, - подтвердил Мэтт. - Каждый раз мы узнаем друг друга по глазам, никогда не ошибешься. Смотри в глаза и поймешь все. Память сама подскажет, кто перед тобой.
Тео схватился за голову. В отеле Мэтт обработал его ссадины и заклеил пластырем, не утруждая себя объяснением, откуда они взялись. Тео сосредоточился, пытаясь вызвать в памяти образы и ответы, но ему в голову пришло только два слово "абсолют и перерождение". На этот раз Мэтт не стал комментировать его мысли. Он гнал в аэропорт, как сумасшедший.
Цель игры - достичь абсолюта и получить прощение, закончив таким образом цепь перерождений.
Оставив машину у входа, они поспешили в зал вылетов. Тео только и успевал поймать взглядом меняющиеся строчки табло - Лондон, Париж, Рим. Некоторые из этих названий он знал. Кажется, Тео замер лишь на миг, чтобы получше рассмотреть названия, но Мэтта он потерял. Ему стало странно и страшно. Он никого и ничего не знал здесь. Просто стал двигаться механически, надеясь, что скоро увидит мужчину в толпе. Проходя, мимо кафе, он с упоением вдохнул запах кофе и свежей выпечки. С той стороны витрины ему улыбнулась симпатичная девушка. Она махнула рукой - заходи к нам. И Тео подумал, что было бы неплохо выпить горячего кофе и съесть чего-нибудь. Он уже сделал пару шагов к блестящей стеклянной двери, когда Мэтт остановил его, положив руку на плечо.
- Мы спешим, - твердо сказал он. Тео удивленно заметил, как улыбка девушки с той стороны превратилось вдруг в злобную гримасу.
- Соблазн, - качнул головой Мэтт, - но этот совсем слабый. Лучше не подходи и не общайся с теми, в ком не уверен.
"Соблазн" - Тео прокрутил слово в голове. Оно вызвало шквал образов - прекрасные юноши и девушки, предлагающие вкуснейшую еду, соблазнительно улыбающиеся, трогающие за ладони, талию, поглаживающие кожу. "Пойдем с нами, тебе не надо больше страдать и сомневаться", - шепчут они. Их прикосновения обжигают, вызывают желание и забвение. Чтобы потом, когда ты отвлекся и поддался их чарам...
- Вонзить в тебя нож, о да, это их излюбленный способ, - подтвердил Мэтт. Тео зажмурился и тряхнул головой. Ему были неприятны ведения соблазнов, так же, как то, что этот Мэтт все время читает его мысли.
Соблазны - порожденные иллюзии, которые приобретают реальную форму в мире, где идет игра. Они создаются из эмоционального запаса личности, которую позаимствовал Игрок и поэтому навязчиво преследуют его, желая ликвидировать.
- Я твой наставник и должен знать, что и до какого момента ты вспомнил, иначе мы сразу обречены на провал.
Мэтт хотел было продолжить их путь. Но Тео так и стоял возле витрины, возможно, действие соблазна все-таки имело определенный эффект, а может он что-то вспомнил. Но вдруг, не произведя ни единой мысли, он резко развернулся и сорвался с места и побежал в другую сторону от Мэтта, крикнув ему: "Ты псих, я тебе не верю!"
"Как всегда, в первую очередь усомнился и обозвал психом",- вздохнул мужчина и бросился следом, его мозг уже нарисовал план перехвата, кратчайший путь. Мэтт винил себя, что в прошлый раз так и не успел обсудить этот вопрос - "сомнение" с Исой. Хорошо, что Мафии в аэропорту точно не будет, это зона свободная от ее влияния. А вот соблазны всегда тут как тут.
Тео хорошо бегал, он даже сам не представлял, как хорошо. Он ощутил невероятную легкость в ногах и теле, люди в аэропорту превратились в быстро мелькающие тени. Тео не знал, что будет делать потом, ему просто хотелось скорее добраться до выхода из аэропорта. А дальше? Да какая разница, главное избавиться от этой путаницы в голове.
Но Мэтт был готов к этому, и когда Тео казалось, что всего лишь секунды отделяют его от свободы, он со всего разбегу столкнулся с Мэттом, который тут же схватил его в охапку, привычно закинул на плечо и побежал скорее туда, где их ждал частный самолет.
Настоящие враги игроков - это соблазны и Мафия. Они не дают Игроку пройти дальше, стремясь уничтожить его и сбить с пути.
Теперь в Тео боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, он обзывал Мэтта похитителем и психом, с другой, он понял, что Мэтт разбирается в происходящем лучше него, а, значит, стоит иногда его слушать.
В самолете стюардесса предложила шампанское, Мэтт отказался, но Тео схватил и с жадностью выпил бокал залпом. Мужчина даже рта раскрыть не успел. Тео нагловато улыбнулся ему, а потом провалился в сон, почти сразу.
Ему снилось воспоминание. Он бродил по каменной грязной улице, босиком и почти раздетый. На нем была какая-то серая туника совсем не защищающая от холода и неприятная телу. Ноги у Тео были худые, как и руки, пальцы длинные, ладони узкие. Волосы свисали серым каскадом, похожие на развалившееся воронье гнездо. Он тряс ими, убирая с лица, а не касался пальцами. Пальцами он клянчил монетки у горожан. Они смотрели на него с испугом, многие с презрением, кто-то отворачивался. Только одна маленькая девочка в красивом наряде осмелилась подойти к нему и вложить в ладонь монетку. Он почти схватил ее, но сопровождающая девочку дама, тут же отпугнула его, а монета со звоном покатилась по мостовой под ноги другого попрошайки. "Кто я?", спрашивал себя Тео, но вспомнить не мог. Он так замерз и устал, что мир вокруг начал кружиться. Но он даже был рад этому, он был не против умереть и прекратить эти страдания. Когда он упал, к нему подошли двое людей - мужчина и женщина, похожие друг на друга, словно они были братом и сестрой. Они подхватили его под руки и потащили внутрь дома, там была комната, теплая комната. Тео смог отогреться. Он смотрел на этих двоих, как будто знал. Ну да, они уже приходили к нему. Все те же разговоры, все те же просьбы. Но Тео им всегда отказывал.
- Игра - это единственный способ прекратить это. Ты должен понять.
Они всегда говорили спокойно, не повышая голос. И всегда пахли цветами и ароматным церковным маслом или благовониями из храмов.
Тео нравилось им отказывать, видеть в них скорбную печаль. Он же сам то смеялся, то плакал при них, потому что при них он вспоминал, кем был раньше. Не бесконечные жизни в мучениях, которые каждый раз начинались сначала, еще и еще, а ту жизнь, когда он стал властителем мира. О, то прекрасное ощущение, когда со своей великолепной армией он достиг края земли. И мог кричать до хрипоты, что вот оно - это все принадлежит ему одному. Двое приходившись качали головой, когда он об этом говорил им. Но Тео было все равно, ему нравилось видеть их скорбь.
- Ты болен. Ты живешь иллюзиями, - убеждали его они. - Но ты можешь попытаться понять истину и слиться с абсолютом. Получить свой шанс.
- Нет! - злобно кричал он им и плакал. Но от слез ему не становилось легче.
Однажды под вечер, совсем замучавшись и замерзнув, он пробрался в церковь. Старый священник гасил свечи, чтобы сберечь их на завтра. Скоро все внутри окунулось во мрак, но светящая снаружи луна, давала достаточно света. Тео замер в одной из ниш, кажется, его не заметили. Потом он подошел к алтарю и всю ночь смотрел на лица святых. Он их ни о чем не просил, не говорил с ними, просто пытался запомнить каждую черту лица, выражение глаз, словно это были живые люди, его знакомые. В церкви стоял невыносимый холод, но под утро Тео его перестал чувствовать. Он согрелся, а каменную залу церкви вдруг наполнили цветы, пение птиц. И среди всего этого великолепия Тео явилась прекрасная женщина, она коснулась ладонями его лица, стирая его слезы.
"Иса", - прошептала она, а потом исчезла.
Последнее, что видел Тео во сне, было, как с утра священник находит в одной из ниш жалкое маленькое тело. А потом Тео проснулся в частном самолете, в удобном кожаном кресле, когда пилот сообщил о скорой посадке.
- Мне снился кошмар! - Тео пытался заговорить с Мэттом, когда они прилетели, неизвестно куда. Но мужчина уже бежал к поджидающей их машине, и хотя Тео хотелось поговорить с ним, кажется, и на это у них времени не было.
- Ты просто вспомнил, - спокойно ответил Мэтт, пристегивая ремень безопасности. - и это лишь начало.
Тео вздохнул. Жаловаться он, похоже, не имел права.