- Каким принципам я изменяю? - удивился Усольцев, и тут же сообразил, о чем речь, - А! Вы, считаете меня изоляционистом. Вот уж нет! Никакой отгороженности от большого мира. Автономия и автаркия - разные вещи. Нам нужно оружие, оборудование, аппаратура. Это первый этап взаимовыгодного обмена, я полагаю.
- Обмена? А что вы им можете дать?
- Найдется что. Хотя бы темы для научного исследования. Например, происхождение аборигенов. Кстати, Антон, вы сейчас, сказав "вы им", подсознательно обозначили свою позицию. Себя вы ни к тем, ни к другим не относите?
- Боюсь, я где-то посредине. Не то, не это.
- Ага, однако армией он командовать не отказался, - съехидничал Володя. - Вам, Игорь Валентинович, не Даруэта, а этого Бонапарта опасаться надо. Ишь как оживился, когда про генеральскую должность услыхал.
- Вот введу всеобщую воинскую, настоишься ты у меня дневальным! - пригрозил ему Антон. - Кстати, Игорь Валентинович, вы серьезно решили стать Ю? Я думал вас больше устроило положение наместника. Представителя земных властей. Нет?
- Это смотря чьим быть представителем. Я не скрываю, что хочу перетащить сюда весь наш народ. Дать им возможность нормально жить. И представлять их перед Землей. Кстати, о представителях. Что-то они запропали. - сказал он, словно вспомнил о чем-то, с беспокойством в голосе.
- Или затаились, - вставил Володя.
- Да. Это странно, - помрачнел Усольцев. - Они ведь вышли из туннеля в тот же день, что и вы, Антон...
- Профессионалы следов не оставляют...
Усольцев и Володя посмотрели на него. Володя с интересом, Игорь Валентинович с тревогой.
- Вы хотите сказать...
- Так Володя уже это сказал. Я к его мнению присоединяюсь. Вы попросили Мишина о помощи. Он получил код двери, и теперь в вас на той стороне туннеля особенно не нуждаются. Думаю, главная их цель - пройти сюда, по пути осмотреться и доложить обстановку Мишину. Они и осматриваются. Уверен, что два-три беспилотника над пустыней уже кружат. Только информацией им с нами делиться все равно придется. Без нашего разрешения они отсюда не выйдут. А у нас закон пустыни: езда на верблюде бесплатная, но за 'слезть' надо раскошелиться.
- Все-таки у нас? - Заинтересовался Усольцев.
- На личностном уровне. - Отозвался Антон. - Вот этот передвижник мне не чужой. Да и с вами у меня вроде бы наладилось. Тем более, если учесть, что вы меня в свое время от остекления спасли.
- Ну, что касается спасения, то мы квиты. Тем паче, что все равно остекления вам избежать не удалось.
- Важен сам факт проявления сердечности.
Игорь Валентин понимающе кивнул. Затем подвинул к Антону замечательной работы каменную вазу, наполненную фруктами. Разными. Но были среди них вполне узнаваемые: яблоки, груши, бананы.
- Это здесь растет? - Поинтересовался Антон. И спохватился, что вопрос прозвучал глупо. Однако Усольцев не состроил иронической гримасы, а ответил просто и вместе с тем необычно:
- Это иллюстрация ко второй части нашего разговора. Да, что-то здесь растет, а что-то... Не знаю где, да и растет ли... Странные здесь места, Антон. Странные. Вот смотрите. Огромная, ну по моим расчетам, около тысячи квадратных километров пещера. Ладно бы просто пещера, хотя такие размеры - уже само по себе необычно. - и добавил со значением, - для естественного образования. Такая полость должна сомкнуться, обрушиться под давлением каменного массива. Далее. Купол дает свет и тепло. И это еще не все. В эту полость налажено поступление питьевой водой. Вода просачивается из мест соприкосновения купола и тверди, собирается в многочисленные ручьи, которые сливаются в два потока. Они пересекают пустыню и утекают в никуда... Кстати, здесь решена и гигиеническая проблема. Вы слышали про колодцы утилизации? Бактерии, отвечающие за разложение, вроде как, отсутствуют. Так вот отходы сваливаются в вертикальные шахты, уходящие черт знает на какую глубину. - Он задумался. - А далее еще чудней. В них почему-то создается отрицательное давление. То есть, если там и происходят какие-то процессы, то запаха на поверхность не просачиваются. И самое интересное, кстати, затрагивает проблему аграрную. Население основные продукты питания выращивает - это да. Что само по себе из разряда чудес, поскольку почве здесь взяться неоткуда. Но вот жидкое стекло это, если его перемешать с песком, оказывается, приобретает свойство гумуса. А искусственная вентиляция? Свежий ветерок, веющий с севера, ну если, конечно, ориентироваться на движение нарисованного солнца.
- Значит, не все, что на столе, здесь выращено? - заинтересовался Антон. Про нарисованное солнце он спрашивать не стал. Успел заметить.
- Ну, соотношение своего и чужого мне точно неизвестно. Может быть, и основной продукт выращивают, только далеко не всё.
- Про рог изобилия слыхал? - оживился Володя.
- Нет. Что за рог?
- Ну не рог в прямом смысле. Скорее бесплатный супермаркет. В имении Неушедшего...
- Подожди, Володя, - остановил его Игорь Валентинович. - Тут надо сказать подробней. Есть здесь некая заповедная территория. Закрытая зона. Спец-сектор. Короче, некто, которого местные аборигены называют Неушедшим, проживает в уединенном месте, куда всем прочим вход запрещен. Вернее, пройти туда можно лишь по его приглашению, или с его разрешения. Так вот, там есть что-то вроде продовольственного склада, где могут отовариваться те, кто имеет особый статус.
- Князьки местные?
- А вот нет. Им, как раз, туда путь и закрыт. Если только Неушедший пригласит их для выяснения каких-то вопросов. Тогда, после переговоров, они могут взять с собой столько, сколько унесут. Но, приглашает он их крайне редко. А вот мастера имеют свободный доступ и к благам, и к особе. Рядом с владениями этого самого Неушедшего даже городок образовался, где мастера, создающие големов, и поселились.
- Город мастеров. А твой папаня, Вов, почему не там? - спросил Антон.
- У моего папани свой город...
- Это похоже, - продолжал Усольцев, - производственно-распределительный сектор. Но что заставляет меня связать этот факт с проблемой транспортировки? Понимаете, набор продуктов в этом, как назвал его Володя, Роге изобилия - земной. Вот, смотрите. - Игорь Валентинович встал, снял из ниши вазу и поставил перед Антоном. В вазе были яблоки. Румяные, сочные. - Это штрифель.