Аннотация: Один день из жизни необычного человека.
Влад проснулся от воплей, доносившихся с кухни. Страшно зевая, он заставил себя сесть и открыть опухшие после вчерашнего глаза. Перед его босыми ногами, услужливо лежали белые мохнатые тапочки, на каждом из которых был выбит ехидно улыбающийся смайлик. Он вздохнул и влез в тапочки, одеяло потянулось было за Владом, но сонный и злой взгляд хозяина дома заставил постель одуматься и она быстро заправилась, не оставляя ни единой складки. "Совсем домашние распоясались" - подумал мужчина. Его тапочки не выдержали и бодро понесли хозяина прочь из спальни через коридор на кухню. Там царило оживление. Странные домочадцы Влада спешно готовили завтрак. Мимо пронеслась шипящая сковорода, которую держала варежка для ухвата. Рядом у маленького столика с одним придвинутым стулом, по-хозяйски раскладывала тарелки и приборы другая такая же готовница. Но самое необычное на кухне, да о во всем доме была газета. Она возмущенно скомкалась возле окна, нервно дергая одну из страниц, поприветствовала хозяина:
- Пока ты дрыхнешь, лежебока, город сходит с ума! - захрустела бумажными губами газета, нетерпеливо теребя страницу. - Я стараюсь во всю! Выискиваю информацию, нужную нам, а ты бессовестно игнорируешь меня!
- И тебе доброе утро, Ведом, - Влад принял чашку горячего кофе от варежки и кивнул. - Вообще-то я спал! Представляешь, я иногда сплю, раз ты до сих пор не заметил этого!
Вопли старой газеты и глоток кофе окончательно прогнали сон, и хозяин дома взял в руку, протянутую ему пожелтевшую страницу утреннего номера одной из самых популярных газет города. Ведом был совсем не газетой, но свой необычный образ выбрал сам. Благодаря своему дару, он знал все, что творилось в городе через местные газеты. И как всегда находил все не поддающиеся никакому объяснению события через эти бумажные сводки. Быстро пробежав глазами строчки из статьи, он понял, что дело как раз для него. Из всего прочитанного, Влад узнал о событиях, которые взбудоражили общественность и стали достоянием множества слухов и домыслов, местных печатников. Недалеко от города, фермер видел как из небольшого пруда, примыкающего к его участку, выехал автомобиль... По его словам, он отправился чинить вышедшую из строя насосную станцию, которая качала воду из этого водоема и стал очевидцем того, как весь в иле и водорослях автомобиль, бесшумно выехал наполовину из воды и остановился. Фермер тут же вызвал все службы, какие только существуют, но прибывшие полицейские разогнали всех, в том числе и зевак из округи. Как сообщили власти, это транспортное средство пропало еще два месяца назад, вместе со своим владельцем. Хозяин машины был довольно известным предпринимателем и все это время его активно разыскивали. Но его автомобиль, который неожиданно появился у злосчастного водоема, был пуст. Больше об этом деле общественности ничего не известно.
- Ну что же, по всей видимости, ты не зря поднял меня так рано, - Влад отпустил газету, которая тут же гордо раздулась как парусник.
- Вот именно! - Ведом сложился в форме безобразной птицы и начал вышагивать по подоконнику.
- Ты бы не пугал соседей! - Влад потянулся было к тарелке, но шустрая перчатка протестующее затрепетала у его руки.
- Ну что еще! - недовольно отпрянул мужчина.
- Мне кажется, тебе сначала лучше заглянуть в ванную пред завтраком! - прошелестел бумагой Ведом.
- А мне иногда кажется, что ты мой хозяин, а не я!
Тапочки дернулись к выходу из кухни и Влад чуть не расшибся о стоявший рядом холодильник. Он выронил из руки чашку с остатками кофе и варежки для ухвата тут же кинулись все убирать.
- Не забывай, что они и тебя слушаются так же как и меня! - уже зло бросил Влад Ведому. - Однажды ты прибьешь меня своими глупыми приказами!
- Прости ,хозяин, - Ведом виновато развел крыльями-страницами и вылетел из кухни.
Вздохнув, Влад потер ушибленное место и позволил белым тапочкам унести его в ванную.
Уже после завтрака, Влад выехал на место, чтобы все внимательно изучить. По всей видимости, именно сегодня случится, то из-за чего местные СМИ вспомнят об этом месте еще раз. Его зеленый внедорожник вывернул на проселочную дорогу, ведущую прямо к водоему. Кругом лежали вспаханные поля и вдали у лесополосы, одиноко стоял трактор фермера. Влад чертыхался. В такой дыре он еще ни разу не охотился, до этого все обходилось как-то только городом. Но выбирать не приходится. Его внедорожник медленно подкатил к самой воде и остановился. Влад вышел из машины и осмотрелся вокруг. Земля была вся изрыта следами от колес и понять среди них, какой из протекторов принадлежал именно утопленной машине, было невозможно. Полицейские перевезли ее неизвестно куда и искать ее Влад не стал. Да и совсем не машина его интересовала, а ее хозяин, которого так и не нашли. С обеих сторон от дороги все было в зарослях камыша, стебли которого скрывали неизвестных птичек, оглашающих всю округу своим стрекочущим пением. А прямо перед мужчиной был открытый участок воды, подернутая мелкой рябью она казалась, чиста и спокойна.
- Похоже, придется основательно здесь задержаться, - сказал Влад и взялся руками за свой ремень, который тут же перекрутился задом наперед и щелкнул застежкой, по всей видимости, в знак согласия.
Как и газета с мужчиной был помощник, выручавший его не раз. В облике ремня скрывался хищный охотник, помогающий Владу бороться с тем, что обычный человек назвал бы паранормальным явлением. Звали его просто - Змей. К толстым полоскам кожи прилегали полированные острые пластины, но в сложенном виде порезаться ими сложно. Орнамент в виде извивающихся и изящно переплетающихся змеек красного цвета, покрывал всю внешнюю сторону ремня. На вид, он крайне неудобно сидел на поясе Влада, но тот не расставался с ним уже много лет и успел привыкнуть к Змею, как к любой из своих частей тела.
Он немного постоял, пристально разглядывая водную поверхность. Кто знает, что ночью появится из этой спокойной зыби, как и всегда предположить было невозможно. Оторвав, наконец, взгляд от воды, герой обошел свою машину и открыл багажник. Насвистывая популярный в этом году мотивчик песни, он копался внутри, доставая необходимые вещи. Первым делом Влад приладил к поясу Бич Призраков и положил в глубокий карман коробочку с наполненными упокоительным шприцами. Что-то подобное таскал с собой практически каждый из его братии. Закрыв багажник, он сел в машину и поехал вдоль стены камыша. Благо у водоема была полоска не вспаханной земли. Как только он достаточно отъехал, по его мнению, от уходящей в воду дороги, остановился и опустив поудобней водительское сидение, стал ждать. Ожидать пришлось довольно долго и Влад уже начал терять терпение. Однако к вечеру, поднимая дорожную пыль, появились два автомобиля. Впереди стремительно неслась низкая спортивная машина красного цвета, за ней поспевал черный пикап с широкими колесами. Обе машины остановились у кромки воды. Джип Влада они не заметили и не могли. У машины была прекрасная маскировка. Из спорткара вышел человек, он настежь открыл двери и ухватился за одну из них, увлекая транспорт в воду. Ему на помощь из пикапа, вылезли еще два человека в спортивных костюмах и упершись руками в багажник стали толкать спорткар вперед. Они немного разогнали автомобиль и тот стал медленно таять в темной воде. Влад выбрался из джипа, чтобы ничего не пропустить и все же даже не заметил, как эти трое оказались мертвы. Он понимал, что уже торопиться не стоит и медленно двинулся вперед, снимая с пояса Бич. Внимательно осматриваясь по сторонам, герой подошел к черному пикапу. Машина была изрядно потрепана. По всему корпусу тянулись глубокие царапины по краям, которых блестящий металл закручивался в мелкую стружку. Она была вся исполосована, кое где виднелись размазанные пятна крови и вмятины. Дверь с водительской стороны была вырвана с корнем и разорвана пополам. Первая половина с остатками стекла лежала тут же, вторая перерубала почти пополам труп, лежавший у мерно покачивающейся от любого ветерка стены зарослей камыша. Второй мертвец лежал без головы прямо у кромки воды так, что обе руки по локоть терялись в багровом темном пятне на поверхности водоема, которое постоянно пополнялось струйкой крови из разорванной шеи. Третьего предполагаемого трупа в спортивном костюме и вовсе не было видно. Влад подошел к изящному спорткару и заглянул в открытое окно. Впереди на пассажирском сидении находилось тело женщины. Она была наклонена вперед и ее густые каштановые волосы, закрывая голову, рассыпались по передней панели автомобиля. По всей видимости, она тоже была мертва и уже несколько часов как. Об этом свидетельствовали посиневшие у основания длинные ногти на свешенной вниз тонкой руке. Увидев все это, Влад лишь убедился в своем предположении о причине появления машины сегодня утром. Опасность была рядом и мужчина решил не рисковать. Он размотал Бич Призраков и вытащил один из шприцов со специальной жидкостью. Ее было довольно трудно достать и порой, упокоитель обходился без нее. Однако сегодня заряженный шприц явно пригодится.
Охотник мгновенно выскользнул из специальных петель на штанах мужчины, ощетинился острыми широкими пластинами и оказавшись на земле как настоящая змея, стремительно пополз к колышущемуся камышу. Влад бросился за ним, чавкая по вязкому илу своими высокими ботинками. На бегу, он заметил отпечатки босых ступней, довольно глубоко впечатанных в резко пахнущий ил и следы крови на шершавых стеблях камыша. Было еще довольно светло, но день стремительно катился к закату. Неожиданно мужчина выскочил на открытое место и замер, оглядывая место резким взглядом. Он оказался на небольшом твердом возвышении, сухая прошлогодняя трава устилала землю по краям, упираясь все в ту же хрупкую стену камыша вокруг. Посреди этого сухого островка, притаившись, тихо сидел убийца троицы бандитов. Это был толстый, абсолютно голый мужик с короткими тонкими ножками и крепкими кривыми ручищами по локоть в крови. Его влажная, бледная кожа блестела на закатном солнце, покойник часто дышал и кидал на Влада своими почти прозрачными глазами на выкате, ненавидящий безумный взгляд. Не теряя времени, упокойщик стегнул Бичом по широкой оскаленной роже и кинулся вперед со шприцом в вытянутой руке. Но не тут то было, бывший при жизни предприниматель взвыл от боли в ране на физиономии и бросился в атаку. Сильным ударом своей зверообразной лапы, он выбил шприц из руки Влада и повалил его на землю. Упокоитель, распластанный в траве успел лишь закрыться руками, выставляя локти вперед. В тот же миг по телу покойника мелькнула темная полоска и бледная лапа вместе с плечом отвалилась от мерзкого тела. Чудовище, бывшее когда-то человеком недоуменно уставилось на обрубок. Воспользовавшись моментом, Влад нащупал лихорадочным взглядом выпавший шприц и на четвереньках пополз за ним. Онемевшей от удара рукой схватил его и рывком поднял себя на ноги. Покойник все еще стоял к нему полубоком, но ярость снова накатила на искалеченного и он уже поворачивался к Владу, занося оставшуюся целую руку для удара. Но ударить не успел. Из объемного живота торчал пустой шприц и герой, немного пригнувшись, стоял рядом, переводя дух. Обмякшее тело шлепнулось в пожухлую траву без движения.
- Спасибо Змей, - отдуваясь, сказал Влад, бесшумно скользившему возле его ног охотнику. - Ты в который раз спас меня.
И хоть схватка заняла всего несколько секунд, мужчина чувствовал жуткую усталость. Он поднял оброненный Бич и... замер на месте. В тени, которую отбрасывали заросли, притаился самый опасный из всех известных призраков - травщик душ. Его зловещая фигура неподвижно висела в воздухе, лишь длинные призрачные волосы, словно щупальца, витали в тени, озаряя вокруг себя все в бледно-зеленые цвета. Бесполое существо с интересом смотрело на Влада мелкими глазками, чересчур глубоко посаженные в огромные как плошки темные глазницы. Травщик раскрыл свой безгубый широкий рот и безмолвно начал говорить, но когда заметил, что человек его не слышит, остановился и легонько улыбнулся. Концы его жабьего беззубого рта немного приподнялись и он, отвернувшись от Влада, медленно стал таять. То, что упокойщик увидел на его спине, заставило его вздрогнуть. Десятки ртов беззвучно кричащие, молящие, воющие, стенающие закрывали всю спину как чудовищным плащом. Их губы дрожали, а языки метались как змеи. Даже когда призрачный силуэт растворился, перед глазами стояла эта пугающая картина. Влад очнулся, когда Змей занял свое место на его поясе и кинул взгляд на быстро разлагающийся труп несчастного предпринимателя. Он отомстил за свою смерть и скорее всего, стал очередным украшением на плаще призрачного существа.
Мужчина не заметил, как доехал до своего дома на краю престижного района. Он думал о том, что можно было бы сделать и не находил решения. Еще никогда до этого не сталкивался с подобным. Голова раскалывалась, настроение было паршивое. Влад открыл парадную дверь и сразу услышал, доносившееся из глубины комнат ворчание. Перед ним услужливо лежали его тапочки, они всегда знали, когда вернется хозяин дома. Он снял верхнюю одежду, переоделся в домашнее и направился на всегда, оживленную кухню, место, которое мужчина использовал для приготовления пищи, а Ведом как сцену для своих сольных выступлений. Уже на кухне Влад устало опустился на стул и взял обеими руками большую кружку с ароматным травяным отваром, которую заботливо поставила перед ним одна из варежек. Ведом, пребывал в облике небольшого человечка, сложенного из пожелтевших газетных страниц в широкополой шляпе. Сидя на подоконнике, он уставился на хозяина и вежливо спросил:
- Ну и где же тебя так долго носило, человече?
- Когда-нибудь я тебя сомну и выкину в урну, - буркнул ему в ответ мужчина.
- Подумаешь, - отмахнулся человечек. - Это еще не самая страшная смерть, которую можно мне уготовить.
- Как прошло? - Не отставал, назойливый Ведом.
- Как по нотам - паршиво, - ответил Влад, отрываясь от горячей кружки.
- Это был мститель. Мертвец убил всех своих душегубов и я его упокоил.
- Ну вот, как всегда без подробностей, - недовольно отозвался Ведом.
- Это тебе не газетки читать, - раздраженно бросил мужчина.
- Пожалуй, - не спорил Ведом и застыл выжидая.
- Ладно, - сдался Влад. - Все было в крови, куча трупов и разбитых машин. В общем, все как ты любишь.
- Браво, - театрально захлопал в маленькие бумажные ладошки Ведом.
- А еще явился травщик душ, собственной персоной под занавес сцены, - отвар начал действовать и Влад чувствовал себя уже намного лучше.
- Да ты что! - Взволнованно воскликнул Ведом, подаваясь вперед своим бумажным тельцем.
- Он хотел мне что-то сказать, но не смог. Похоже, душа несчастного перешла в его лапы.
- Да, дела. Нужно сообщить охотникам, - всполошился одушевленный.
- Завтра сообщу, - спокойно ответил Влад, - А сейчас лучше пойти выспаться.
- Что опять спать? - возмущенно воскликнул человечек и забегал по подоконнику.
- Ты неисправим, - безнадежно сказал Влад.
- Да кстати, - вспомнил Ведом, - тут Лилия заходила. Она была зла на тебя.
- Еще бы.
- Когда узнала, что тебя нет, пыталась остаться и дождаться твоего возвращения. Но я стал обсуждать ее вызывающий внешний вид и она умчалась, - ехидно прошамкал Ведом.
- Она оставила записку. Посмотри на тумбочке в спальне.
- Хорошо посмотрю, - согласился Влад, - И выключи везде свет, здесь тебе не вокзал.
- И что мне в темноте сидеть, - возмутился Ведом.
Влад не ответил. Быстро поужинав, оставил Ведома в гордом одиночестве и зашел в спальню. На тумбочке лежал переломленный пополам листок бумаги. Мужчина взял его и пробежал глазами по неровным строчкам слов, написанным изящным женским подчерком.
"Архальмер, когда же ты перестанешь прятаться от меня нам нужно срочно поговорить. Твой шут на кухне меня порядком достал, я бы на твоем месте давно бы спалила эту бумажную кучку. Если ты думаешь, что я забыла все. Нет я не забыла. И твое упрямство меня просто бесит. Но я очень беспокоюсь за тебя. Прошу тебя, не лезь в это. Я завтра снова обязательно тебя навещу. Надеюсь в этот раз ты меня дождешься. Целую. Твоя Арсилья."