В древнем парящем городе Этериум, где тысячи хрустальных островов связаны светящимися мостами, а над головой зияет вечный звёздный разлом, мастер Александр вёз особый заказ - Завесу Молчания.
Это была не обычная ткань. Тончайшая серебристо-чёрная пелена, сплетённая из нитей лунного шёлка и древних рун, символизировала границу между миром живых и миром тех, кто уже не должен говорить.
Его водитель Темир вёл антигравитационный фургон через Великий Разлом Ветров. Внезапно сигнальный кристалл вспыхнул ядовитым, гнилостно-фиолетовым светом. Фургон пробил Печать.
Их мгновенно окружили Стражи Безмолвной Черты. Вперёд вышел Страж No173 - фигура в мантии из живой тьмы, лицо скрыто под маской из человеческих черепов.
- Нарушение Вечной Печати, - прогремел он голосом тысячи могил. - Штраф - 50 теней.
Страж поднял руку, и перед ними раскрылась рваная фиолетовая трещина. Из неё хлынул рой Шепчущих - полупрозрачных тварей с крыльями из человеческих ушей и ртов. Они шептали, кричали и умоляли сотнями разных голосов.
Александр примчался на крылатом аппарате в самый последний момент. Не говоря ни слова, он сорвал защитный чехол и одним мощным движением развернул Завесу Молчания, накинув её на весь фургон.
Воздух взорвался нечеловеческим хором. Шепчущие с яростью бросались на завесу, вопя:
"Вернись..."
"Я жду тебя..."
"Открой, это я..."
"Здесь лучше..."
Но Завеса стояла непоколебимо. Каждый раз, когда тварь касалась серебристой пелены, она вспыхивала и сгорала, превращаясь в чёрный дым. Символы на ткани ярко засветились, поглощая и запечатывая чужие голоса.
Страж No173 равнодушно принял штраф - 50 теней были высосаны из ауры Темира. Стражи растворились в тумане, оставив лишь запах сырой могилы и затихающий детский смех.
Александр лично доставил заказ. Когда он развернул Завесу в комнате заказчика, ткань выглядела живой. Она мягко колыхалась, хотя ветра не было, а в каждой ячейке переливались крошечные руны, похожие на запечатанные рты.
- Повесьте её сегодня же, - сказал он тихо. - Это не просто защита. Это символ границы. Пока Завеса цела - никто с той стороны не сможет до вас дотянуться. Но если хоть один символ будет повреждён... они найдут дорогу.
Завесу установили на огромном балконе той же ночью.
С тех пор в башне воцарилась абсолютная тишина по ночам. Ни одного шёпота. Ни одного голоса из прошлого.
Но иногда, в самые тёмные часы, по внешней стороне Завесы медленно ползают тени с человеческими губами. Они прижимаются к ткани, беззвучно шевеля ртами, пытаясь прорваться... и тут же отбрасываются назад, обожжённые древней магией.
Александр теперь всегда возит с собой две Завесы.
Одну - для клиентов.
Вторую - чтобы однажды не услышать свой собственный голос, зовущий его из Разлома.