Друид стоял перед кутагой и швырял в нее разнообразные предметы, селение сзади завороженно следило за ритуалом.
Под странное бормотание в трясину уходили лучшие плоды выращенные на поле, лучшие произведения ремесла кузнечного и гончарного дела... Также туда кидались и настоящие произведения исскуства - например друид поднял над головой исскуссно выкованный меч, на который как было видно по его ковке кузнец потратил не одну неделю или даже месяц работы...
-Зачем они это делают?, - спросил один римский солдат другого, наблюдая из укрытия вместе с жителями все происходящее...
-Не знаю... - дикари. Они считают что духовные дары защищают их куда лучше обычных мечей исскуссно выкованных, а духовная пища кормит куда лучше плодов выращенных на их огородах.
И один из странных - этот вид жертвоприношения,- скидывание лучшего что они сделали в это священное болото.
-Сегодня мы проверим так ли это и сможет ли их болото защитить артефакт на острове находящемся в его центре. Наш центурий наверняка будет доволен исходом битвы...
-Наверняка. - ответил Юлий, взявщись за рукоять своего меча и уже представляя как его исскуссное обучение, поможет ему победить глупых варваров пусть и храбрых но все же не исскусных в деле владения техникой и стратегией.
-Кстати, чтобы ты не думал что мы зря потеряли время.., Явно тебя на сей обряд бы не пустили смтореть, ты чужеземец... Так что теперь можешь гордиться, что видел то чего не видели и не увидят многие другие.
-Юлий улыбнулся...
***
Ночью часовые деревни встревоженно подняли горожан. Приближался отряд Римлян, большой и хорошо вооруженный. Взявшись за мечи племя выбежал на встречу захватчикам, прикрываясь деревянными щитами.
Отряд римских лучников взвил град огненных стрел которые опустившись на деревянные построения кельтов всполыхнули их, пустив по городу сильнейший пожар.
Храбро бросившиеся в атаку горожане наткнулись на ряд римских копий, которыми римляне прикрывались изза их больших щитов.
Кидаясь на пики вновь и вновь варвары были отброшенны. Затем окруженны и в дело изза щитов и копейщиков вышли римские мечники исскусно завршившие свою работу. Горожане были порубленны куски их храбрость и сила были ничто по сравнению с точными ударами римлян. Войдя в город римляне победно шествовали по улицам.
Заходя в дома и обирая у несопротивляющихся женщин понравившиеся им трофеи вынося их из домов и кладя перед дверями. Впрочем налет на деревню был совершен не ради них, хотя их было и много...
Солдаты прошествовали до жилища друида, находящегося рядом с кутагой. При приближении к нему навстречу им вышел хозяин - седовласый старик друид упоминающийся в начале рассказа. В руках он держал посох укращенный причудливым наконечником, явно было видно что посох предназначался для ритуалов, а не был оружием.
К друиду на коне подъехал центурий. Юлий знавший кельтский язык, как разведчик передового отряда, последовал за ним.
Друид поднял посох вверх
-Убирайтесь чужеземцы произнес он. Духи покарают вас, при приближении к святилищу.
Никто не смеет тревожить их обиталище, сокрытое священным болотом.
-Мы убили твоих воинов, - произнес центурий, приказав Юлию переводить. -Где были твои духи? Кто теперь помешает нам забрать драгоценный артефакт находящийся на острове в центре болота и доставить его в Рим? Не ты ли? Немощный старик...
-Те воины, которые погибли защищая то что находится на острове окруженном кутагой - дишь пали в жертву доказательства преданности духам нашего племени, ничто в этом мире не ценится, по сравнению с их силой и мудростью, которую они используют если мы доказываем на деле что верим в это нам во благо, а если показываем что не верим им, ради исюминутной выгоды нам в великое зло. Попытаешься тронуть артефакт - умрешь и познаешь их силу. Уйдешь отсюда по добру по здорову, уверовав в силу духов и ты не только не будешь тронут духами, но и будешь награжден.
-Ты глуп старик произнес центурий. Римские боги только что показали свое могущество и они защитят меня когда я заберу то что ты прячешь... И еще и покарают тебя за глупость. Сейчас я прикажу инженерам соорудить мост, по которому мы пройдем и заберем то что ты прячешь.
И да, друид до определенного момента стоял на месте и не мешал, однаок после того, как было принесено несколько досок, которые были перекинуты через болото, с тем чтобы попасть на остров, он изменился. Когда центурий шагнул на мост, друид направил на него посох и прокричав чтото жуткое выпустил из наконечника молнию, которая центурия отбросила.
Однако центурий встал, а солдаты набросившись на друида нанесли ему несколько ударов мечом от которых он упал.
-Бросьте его в болто, приказал центурий, что и было сделано. Затем он в сопровождении Юлия и еще пары солдат вступил на мост.
Пройдя на остров они очутились перед странным предметом сделанным из стекла и металла неизвестного происхождения. Он был украшен тонкими узорами, показывающими титаническую работу. Именно он и являлся целью центурия.
Взяв предмет в руки, он направился обратно... И казалось духи никак уже не могли помешать ему.. Однако на мосту в середине перехода произошло странное событие...
Трясина начала шевелиться и из нее начало чтото подниматься. Юлий узнал тот самый меч, который был скинут друидом. Тщательно выкованный.
Затем показалась рука которая этот меч держала, в ужасе солдаты и центурион узнали в ней руку друида, все ускорили шаг, однако не успели они дойти до конца моста, как друид оплетенный какими то странными водорослями вышел и встал за ними с посохом и мечем в руке...
Лучники стоявшие на берегу пустили в него град стрел, но он весь истыканный даже не пошатнулся.
Все ждали чтоже будет дальше. Друид направился к куче тел его убитых товарищей и взял одно из них. Никто не смел подойти к нему...
Он отнес его до кутаги и бросил в воду. Неведомая сила утянуло тело, затем оно всплыло также как и друид в первый раз и направилось к берегу чтобы взять еще одно тело и отнести его воде вместе с друидом, брошенное тело следующего война восстало, чтобы проделать ту же самую работу.
Так продолжалось до тех пор, пока все войны которых убили римляне не встали в ряд. Затем они двинулись на римлян которые столпились рядом в боевой позиции.
Юлий встал в боевую позицию, вместе с остальными войнами.
Ряды мертвецов приближались ближе и ближе и явно двигались какой то сверхъестественной силой, а не своей. Их движения выглядели нереально, с одной стороны ноги перемешались быстро, с другой казалось, что они пропускают определенные моменты движения видимые для глаз, а определенные на виду останавливают во времени.
Когда мертвецы подошли достаточно близко, лучники вновь пустили стрелы, как и в первый раз в друида, но куда бы стрелы не вонзались, они нисколько не замедлили наступающих. Казалось что им вообще наплевать на все.
Затем был выставлен ряд копий, первое копье которое воткнулось в друида почему то не прошло его насквозь, а воткнулось лишь до определенного момента. Друид не стал насаживаться, а просто отошел в сторону и продолжил движение. Его попытались ткнуть копьем еще раз, но результат был тот же.
Затем на друида направили лес копий, в ответ тот парировал мечем и обрубив их наконечники с легкостью двинулся дальше ведя за собой свое племя.
В ход вступили мечи, однао рубящие и уродующие тела сверху они почему то проходили тело до определенных моментовкак будто внутри тел были установлены каркасы из сверхпрочного металла...
Пройдя сквозь ряды солдат, кельты разделились на три части и направились одна к Юлия, другая к солдату ходившему с ним для разведки, а третья возглавляемая друидом, к центуриону.
Первым схватили друга Юлия. Его потащили к Кутаге и швырнули в нее. Из болота вылезла какая то серая голова, затем показались щупальца, которые опутали тело, оторвали ему руки и ноги и затем запихали в таком виде в глотку головы...
-Отступаем скомандовал Центурион и войско начало отходить. Юлию край не не хотелось связываться с мертвецами и кажется он понял в чем дело. Мертвецы охотились на тех, кто посмел неуважительно отнестись к духовному миру, к нему и его соратнику имелись претензии в наблюдении за ритуалом, а к центурионцу, за то что похитил артефакт.
Он захотел бежать как можно быстрее и побежал отрываясь от римлян бегущих вне строя и возглавляемых их командиром.
Наконец они достигли лагеря. Артефакт не был брошен и сфера как трофей была положена перед жрецом, который остался в лагере.
Ну чтож, вопросил центурион, это тот ценный предмет, который вы просили?
-ДА, да. Ответил жрец. Я знаю он несет проклятье и вижу один из ваших солдатов погиб, при его добыче.. Чтоже теперь вы все будете вознаграждены его великой силой. -Достав какой то странный ключ, жрец поднес его к сфере... та вспыхнула ярко красным светом... И тут... -Проклятые кельты, я должен был предвидеть это, артефакт содержит в себе ловушку, для чужеземцев... - воскликнул жрец проваливаясь, проваливаться начал и Юлий и центурион... Удивленные войны окружающие их в лагере пытались им помочь, но ничего не могли сделать...
-Чтож, - высказался жрец, - по крайней мере мы римляне усвоим урок, что не всегда надо поступать с извлечением материальной выгоды иногда нужно делать чтото и без нее... Например не трогать совершенно артефакты, которые нам не предназначены, пусть они и дают кельтам великую силу, о том сколь она велика, наверняка мы никогда и не узнаем...
Тут, все трое провалились и Юлий почувствовал, как его обволакиваютболотные водоросли... Как будто он попал сквозь землю в место кутаги...
Щупальца опутали его руки и ноги...И оторвали их, заставив рот открыться в безмолвном крике, чтобы заполниться вонючей болотной жижей, затем он почувствовал, как его тело царапаясь о ряды зубов проникает в желудок ужасного болотного монстра...
Последней мыслью в его голове было
-О если бы я мог передать своим собратьям, чтобы они убирались, из этой страшной страны, таящей в себе невесть что... То в чем мы со своей цивилизованность, считаем надуманно жалким и глупым, тогда как оно на самом деле могущественно и невообразимо ужасно... Я бы сделал это так убедительно, чтобы никто не повторил мою ошибку.. О, как мне больно...