Пробуждение было тяжелым, может из-за похмелья, а может, по той простой причине, что я катастрофически не выспалась. Дело в том, что после того, как вино закончилось, а говорить стало не о чем, я оставила Реену отсыпаться: невеста все-таки не должна выглядеть, как оголодавший вампир. Мне же спать не хотелось, а в голову пришла "гениальная" идея, достойная Ольги - пойти к жениху: мальчишник-то у них должен был состояться. Добралась я без приключений (кому еще придет в голову бродить среди ночи накануне большого торжества?), но с помощью стенки.
- Всем привет! - с порога закричала я. Но внимания удостоена не была: такие же "трезвые" друзья о чем-то увлеченно спорили, при этом Вилиэль тянул Орина, заставляя встать с кровати.
- Никуда я не пойду, - упирался жених, держась за спинку кровати.
- А вдруг уговорим?
- Нет. Так нельзя!
- Куда собрались?
Вилиэль даже руку Орина отпустил, не заметив в пылу борьбы, как я подошла.
- О, вы сами пришли, - обрадовался он и заглянул мне за спину. - А где Реена?
- Спит. И даже если я очень захочу, то не смогу спрятать ее за спиной.
Орин сначала смотрел на нас непонимающе, а потом вдруг расплылся в широкой улыбке.
- Что смешного? - я начала злиться и трезветь.
- Ничего. Тебе надо на ней жениться, - он ткнул пальцем в эльфа.
- Зачем? - теперь смешно стало даже мне.
- Она тебя воспитывать будет, - с самым серьезным лицом произнес наследник.
- Вот еще! - эльф отшатнулся от меня и, не удержавшись на ногах, рухнул на кровать рядом с Орином.
- Ну и куда вы собрались? - я встала напротив удивленных друзей, с трудом удерживая равновесие: выпила-то не меньше их.
- Вот видишь, она уже меня воспитывает, - пожаловался эльф.
- Правильно делает, - усмехнулся Орин и посмотрел не меня. - Да вот, предлагает сходить к моей невесте.
- Не-е. Нельзя, - я тоже села на кровать. - Она сейчас не в состоянии.
- Как это?
- Ну должен же у нее быть девичник.
- Ты напоила Реену?
- Я ее не поила. Я только создала обстановку.
- Зачем?
- А зачем вы напились?
- У нас трагедия, - вставил эльф.
- У вас не очень умный эльф.
Вилиэль ответить не успел, потому как более адекватный Орин уже понял мою задумку и закрыл ему рот ладонью.
- Так зачем?
- Ты же уже понял.
- Почти, - признался наследник. - И как?
- Да никак. При желании ее можно было уговорить, но времени нет. Только если она сама решит, но с этим как раз проблема.
- Проблема, что сама решит?
- Вообще, с решительностью.
Орин вздохнул и откинулся на кровать.
- А раз изменить ничего нельзя, то давайте выпьем, - жизнерадостный голос эльфа прямо звенел в ушах. И почему я не отказалась? Мы выпили. Потом еще. Я пересказала разговор с Рееной и историю своей вылазки на кухню. Выпили еще.
Под утро Вилиэль пошел меня провожать до комнаты, до которой мы оба шли, подпирая друг друга. Кстати, о Вилиэле: как он уходил я не помню.
Я пошарила рукой по кровати, но ничего не обнаружила. Слава Богам!
Солнце уже давно встало, но глаза открывать не хотелось: его свет даже через веки казался мне ослепительным. Я попыталась поднять голову от подушки - все синдромы похмелья накатили разом, но решающим оказалась тошнота, которая заставила меня моментально выскочить из кровати в поисках любой емкости. Но ноги коснулись не ковра, а чего-то теплого и движущегося, так что в следующую секунду я уже с криком полетела на пол.
- А! - вскрикнул эльф.
- А-а! - еще громче заорала я, наблюдая взлохмаченную и опухшую рожу.
- И нечего так орать. Сама не лучше выглядишь.
Даже тошнота куда-то делась от возмущения.
- Ты, вообще, что здесь делаешь?
- Спал, пока не разбудили.
- У себя надо спать. Почему ты не ушел?
- Так кто-то по коридору шел, и я лег подождать.
- Дождался?
- Да не ори ты.
- Что-то случилось? - в комнату влетела испуганная Реена.
- Ничего, - ухмыльнулся Вилиэль.
Девушка внимательно посмотрела на меня, одетую только ночную рубашку, на растрепанного эльфа, и покраснела.
- Извините, - пробормотала она и закрыла дверь.
- Ну и что она теперь подумает?
- То, что напиваться вредно, - назидательно произнес гость.
- Все. Выметайся. Мне еще собираться. Тебе, между прочим, тоже.
Вилиэль зашнуровал рубашку, пригладил волосы, а только потом выглянул за дверь.
- Сомневаюсь, что ты сегодня дождешься, пока коридор опустеет.
- Это точно, - вздохнул эльф и вышел.
Хорошо, что церемония назначена на вечер - меня даже ванна и специальный настой не спасли. До сих пор при мысли о еде и празднике тошнило.
- Ты готова? - в комнату вошел Вилиэль.
- У вас там в Светлом Лесу вообще учат вежливости? - психанула я. Уже с полчаса пыталась ровно подвести глаза специальной палочкой, и когда почти получилось, зашел эльф - рука дрогнула, и линия опять получилась кривой. И как Ольга так быстро и легко это делала?
- Да не мучайся ты. И так красивая.
- Не подлизывайся, - буркнула я, стирая черный порошок с лица.
- Вот еще. А то, и правда, захочешь, чтобы я на тебе женился.
- А ты, оказывается, еще помнишь вчерашние разговоры, - усмехнулась я и повернулась к Вилиэлю. Я и забыла, какими красивыми бывают эльфы, и один конкретный эльф в особенности: светлый праздничный камзол, расшитый золотом, длинные волосы, распущенные по случаю торжества и огромные сияющие глаза. Даже засмотрелась.
Он подал руку.
- Пойдем, а то Орин еще и нас потеряет.
- Кого-то уже потеряли?
- Айрин.
- Так она же в резиденции.
- Вот именно. Она должна быть здесь еще вчера. Орин от беспокойства даже забыл про свадьбу.
- Как забыл?
- Да так. Еле его отыскал, чтобы сообщить, что пора одеваться. Он носится по замку и пытается поговорить с магами, чтобы узнать, как с ней связаться.
- От нее даже вестей нет?
- Нет. Я боюсь, что что-то произошло.
- Может просто задержалась. Завтра приедет и все объяснит.
- Завтра поздно. Она должна вести церемонию.
- Хороший повод ее отложить.
- Я уже предложил это Орину.
- И что?
- Ничего. Сказал, что граф может воспринять это как намеренную попытку отложить свадьбу.
Мы вошли в тронный зал. Он запомнился мне светлым и сверкающим, но сейчас здесь царил полумрак: в люстрах горела только половина свечей, давая света ровно столько, сколько нужно было, чтобы не натыкаться на предметы обстановки. Перед хрустальной лестницей соорудили арку и небольшой помост для обряда, которые обрамляли свечи, висящие в воздухе. Гостей было много, но никто не переговаривался, создавая общее настроение таинства.
- Красиво, - прошептала я.
- Мне тоже нравится. Пошли. Ты не должна пока заходить.
- Почему?
- Тебе отвели почетную роль Очищающей, - я посмотрела на Вилиэля - у нас не было такой должности. - Пройдешь перед невестой и пронесешь кубки.
Интересно, они еще вином пахнут или Реена помыла?
- Айрин прибыла? - подбежал взволнованный Орин.
- Нет. Не волнуйся - женишься, и поедем ее искать, - "успокоил" Вилиэль.
- Ты сам слышал, что сказал?
Мне даже его даже жалко стало: первый раз вижу, чтобы эльф так смутился.
- А кто церемонию вести будет?
- Мастер А Ньер.
Я стояла на помосте напротив Вилиэля и смотрела, как Реена в шикарном белом платье медленно идет к жениху. Меня не покидало ощущение, что все это неправильно: и пустой отрешенный взгляд Орина, и плачущая Андриана, и толстый старый маг вместо Айрин.
Подошла Реена, встала напротив жениха, и зазвучал хорошо поставленный голос Мастера.
- Сегодня мы собрались здесь, чтобы...
Особенно мне понравилась фраза "любящие сердца": в сочетании с постными лицами будущих мужа и жены она звучала комично.
- Да, - услышала я голос Орина. Такое ощущение, что в ухо заорали: я только сейчас поняла, что боялась этого слова, как будто сама там стояла.
- Да, - произнесла Реена.
Андриана уткнулась в платок, не в силах сдерживать слезы. Могу поспорить, некоторые дамы посчитали это признаком радости и светлой грусти.
- Чтобы навсегда соединились ваши души, вы должны обменяться оберегами любви.
Я видела, как Орин взял с подставки серебряное кольцо (Он говорил, что во избежание недоразумений сделали новый "стралькх". Силы он не имеет, но видимость создаст) и замер. Стоял он долго, смотря куда-то мимо невесты.
- Я..., - он неожиданно согнулся пополам с диким криком, выронив кольцо.
Поднялась суматоха. Гости неожиданно разом заговорили, Реена, Вилиэль и я кинулись к Орину, но тот только отмахивался и пытался почему-то сесть на пол.
- Что случилось?!
- Что с тобой? - он не реагировал. Я краем глаза заметила, что кто-то ищет упавшее кольцо, пока безуспешно.
Орин вдруг выпрямился: на его лицо было страшно смотреть - белое, с огромными глазами, в которых читалась такая боль, что, казалось, передавалась другим. У меня как будто комок в горле застрял.
- Все в порядке? - удостоверился маг, проводивший обряд. - Можем продолжать. - Какая-то дама протянула ему кольцо, и Орин, как в тумане, поднялся на свое место.
- Нет, - вдруг заявила Реена. Все, как по команде, повернулись к ней. - Я не выйду замуж.
- Как это не выйдешь? - граф Дель Вьелаз подошел к дочери.
- Я не могу. Мне приснился сон.
- Мало ли, что тебе могло присниться накануне свадьбы. Ты переволновалась.
- Это был пророческий сон.
- С чего ты взяла?
- Я не могу объяснить. Но если выйду замуж, то умру. И много, кто умрет.
- Глупость какая!
- Это не глупость. Ты хочешь, чтобы я умерла?
- Нет, конечно.
- Тогда отложи свадьбу. Я боюсь. Я не хочу умирать! - Реена вдруг сорвалась на крик. - Не хочу! Не хочу!
Девушка в истерике мотала головой. Люди вокруг суетились и предлагали лечебные травы и даже оглушительное заклинание. Один Орин стоял на платформе и смотрел пустыми глазами куда-то вдаль.
- Ладно-ладно. Я отложу, - согласился граф, понимая, отказать - значит, убить дочь в глазах самых высокопоставленных людей страны.
Орин.
Утро началось поздно и с крика Вилиэля.
- Орин, пожалуйста, избавь меня от похмелья. Я сейчас умру.
- От этого еще никто не умирал.
- Я буду первым.
- Ладно. Иди сюда, - сам встать я не мог, понимая, что не избежал участи друга, только вот избавить меня было некому. Вилиэль подставил лоб, чтобы я мог без труда дотянуться: тепло, окутавшее ладонь, и счастливый эльф бежит умываться в свою комнату. Хотя бы тихо стало.
Я лежал и рассматривал потолок: странно, сегодня моя свадьба, а такое чувство, будто обычный день. Свадьба, церемония, Айрин... Впервые за последние дни я вспомнил о ней. Наставница должна была быть здесь еще два дня назад, а она не только не приехала, но и не сообщила о трудностях. Значит, что-то случилось - Айрин не девочка, и безответственность ей не свойственна.
Меня аж подкинуло с кровати: вот тебе и обычный день. Мысли об Айрин вытеснили все воспоминания о вчерашней пьянке, включая похмелье.
Большинство придворных магов имели узкую специализацию и могли помочь лишь в отдельных вопросах, а Мастер Нариат, как назло, должен был прибыть только завтра.
Я послал одного мага в резиденцию, который сообщил, что Айрин отбыла несколько дней назад, причем верхом. Прямо скажем, необычный способ передвижения для ведьмы, в совершенстве владеющей телепортацией, тем более на такое расстояние.
Теперь мне мог помочь только неуловимый Мастер Харшетт - специалист по поисковым заклинаниям. Проблема заключалась лишь в том, что его самого сначала надо было найти. Это удалось мне к вечеру: Мастер, уже далеко не молодой маг, посоветовал готовиться к свадьбе, а не забивать голову ерундой - как будто больше некому церемонию провести, однако отказать не мог. Обряд света на эту историю не пролил.
- Точно я могу сказать только то, что она жива. А вот, где находится не знаю.
- Почему?
- Во-первых, - Мастер загнул палец, - ту диадему, что ты принес, Айрин давно не одевала, и связь с ней утеряна. Во-вторых, поисковик мечется, как будто ему что-то мешает. Скорее всего, это посторонняя магия. Довольно сильная.
Как там говорила Ольга в таких случаях: "зашибись".
- А есть способ как-то уточнить ее местонахождение?
- Пока мне будет мешать другая магия, нет. Вы бы лучше к свадьбе одевались.
- Спасибо.
- И нашли другого мага для обряда, - добавил мне вслед Мастер.
Времени, и правда, было мало, так что обдумать все, как следует, не получилось. Вместо этого пришлось идти надевать свадебный камзол. Почему-то вспомнилось Ольгино платье, и Ольга: мне так захотелось ее увидеть, что если б знал, где искать, плюнул бы на свадьбу и поехал. Но Ольги не было. Зато был занудный церемониймейстер, который бегал вокруг, прося быстрее идти в зал.
Перед входом стояли взволнованные Вилиэль и Хатена.
- Айрин прибыла? - на всякий случай спросил я, заранее зная ответ.
- Нет. Не волнуйся - женишься, и поедем ее искать, - "успокоил" Вилиэль.
- Ты сам слышал, что сказал? - неожиданно меня захлестнула злоба. Нашел над чем шутить, хотя, может, и не шутит. Эльф относился к этой свадьбе, как к простой формальности, и, не удивлюсь, искренне полагал, что после нее ничего не изменится.
Всю церемонию я думал об Айрин, глядя на Луну в огромном окне, и даже не сразу понял, что Мастер А Ньер обращается ко мне с вечным вопросом: согласен ли я... Я снова посмотрел в окно и сказал, что согласен, не узнавая собственный голос.
В следующий раз меня вернуло к реальности предложение обменяться оберегами любви.
Я взял фальшивый стралькх и посмотрел на Реену. Когда-то Ольга вот также протягивала мне дрожащую руку...казалось, я снова вернулся в тот памятный вечер: вспомнил ее, тогда синие, глаза, счастливую улыбку, черные локоны, спадающие на загорелые плечи, и вдруг понял, что не смогу больше никому отдать даже этот бесполезный кусок серебра.
- Я..., - такое ощущение, что мне в живот воткнули широкий зазубренный меч и несколько раз провернули. Неожиданная боль заставила согнуться пополам, лишая возможности думать и ориентироваться. Крики друзей слышались как в тумане, перед глазами стоял все тот же туман.
Боль ушла так же неожиданно, как и появилась, вернув мне способность слышать и видеть. Лучше б не видеть: перекошенные лица, крики, суета... А внутри пустота, как будто душу вынули. Ко мне подошел Мастер а Ньер и проводил на возвышение, но я тогда даже не понимал, что делаю: хотелось только одного - остаться в одиночестве. Я помню, как Реена начала что-то говорить, но что именно понять не смог, чувствуя себя сторонним наблюдателем. А потом неожиданно стало тихо, оглушительно тихо...но мне было безразлично.
Реена.
Я уже давно смирилась со своей участью, принимая это замужество как должное. Даже почти забыла о своей мечте, несмотря на то, что Лия всегда говорила, что валькирии не сдаются. Но Хатена своими предположениями поселила во мне сомнения: самое интересное, что она была права - отец не сможет ничего возразить при таком количестве людей.
Но врать про сон я боялась. Бабушка всегда говорила, что сны почти также влияют на судьбу, как и предсказания. А вдруг мне суждено выйти замуж? Эти рассуждения не давали заснуть очень долго, мучая, почище совести, несмотря на то количество вина, что я выпила.
Мне действительно приснился сон, вроде обычный, но оставил странное ощущение реальности, и это притом, что видела я его, как будто, через белую завесу. Содержание самого сна забылось буквально сразу после того, как я проснулась, оставив несколько ярких картинок: я рассматриваю тонкое серебряное колечко, незнакомая девушка выбрасывает такое же в реку, искаженное ужасом лицо Орина и пустота. А потом снова девушка, только теперь она лежит, смотря мертвыми глазами в небо, а вокруг еще люди, и все мертвые, и снова я, я падаю в ту самую реку, придерживая живот руками, пытаясь остановить кровь...
Я резко села на кровати, тяжело дыша и вытирая испарину, выступившую на лбу: такого панического страха не испытывала давно - хотелось сжаться в комочек и исчезнуть.
Почему здесь нет бабушки - она единственная, кто мог бы это объяснить и помочь. Страх понемногу отступал, но непонятное ощущение слабости не подало до вечера.
Не так я представляла свою свадьбу..., да я ее вообще никак не представляла. У Орина было такое отрешенное пустое выражение лица, что казалось, будто находиться не в зале, а где-то далеко. Наверное, там, где черноволосая девушка.
Когда я услышала его крик, то на мгновение вернулась в сон, вспоминая подробности: приторный запах крови и крики боли. Еле сдержалась, чтобы самой не закричать, и только потом рванулась к будущему мужу.
Увидев его пустое лицо, я поняла, что не выйду замуж, и мне безразлично, что скажет отец.
- Нет! - как можно тверже произнесла я. - Я не выйду замуж.
- Как это не выйдешь? - отец тут же оказался рядом со мной.
- Я не могу. Мне приснился сон.
- Мало ли, что тебе могло присниться накануне свадьбы. Ты переволновалась.
- Это был пророческий сон.
- С чего ты взяла?
- Я не могу объяснить. Но если выйду замуж, то умру. И много, кто умрет.
- Глупость какая!
- Это не глупость. Ты хочешь, чтобы я умерла?! - я чувствовала, что сейчас разревусь, как истеричная идиотка.
- Нет, конечно.
- Тогда отложи свадьбу. Я боюсь. Я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу!
Я замотала головой, переходя на крик. Меня снова охватило чувство страха, как будто показывая снова все картины сна только теперь сопровождаемые криками ужаса.
- Ладно-ладно. Я отложу, - послышался издалека голос отца. Я успокоилась, но внутренне готовилась к нападению, неспособная справится с паникой.
Уже засыпая, вспомнила, что теперь смогу поехать к бабушке, которая обязательно объяснит, что делать.