С детьми мы провозились до позднего вечера. Марьяса так и не появилась, только Рельм забегал ненадолго, но сославшись на занятость, быстро исчез. То ли его нервировали детские иллюзорные поделки, то ли моя ба и мужа приставила к делу, чтобы не мелькал перед глазами лишний раз в этот непростой жизненный период.
Иллюзии никогда не были моей сильной стороной. Впрочем, с надстихийными техниками у меня всегда было плохо. А вот Тиа довольно быстро включился в игру, правда, без особой фантазии: он просто показывал детям реально существующих тварей и рассказывал, где какое страшилище живет и чем оно может быть опасно. Вышло довольно познавательно, даже мне было интересно, а уж девчонки и вовсе слушали его, открыв рты. Что же касается Алиана, то он просто радовался, смотря на движущихся монстров.
Мы засобирались обратно в институт, когда Ал, клевавший носом последние полчаса, сдался и уснул. Малыш долго боролся со сном, всматриваясь все новых чудищ, дефилирующих по комнате, но в итоге усталость все-таки взяла свое. Вручив ребенка подошедшему Персилю, мы спустились в холл. Девочки последовали за нами. Подобное случалось нечасто - как и все дети дроу, они держались обособлено, стараясь не слишком надоедать взрослым.
- Мам, а когда мы в деревню отправимся? - внезапно спросила Лиаль. Я недоуменно посмотрела на малышку.
- Тебе Аля уже недостаточно? К Сею захотела? - Сейран, он же Сей, это младший сын герцога Нимара Арвишше и его наследник. В общем, Лиаль этот годовалый малыш приходился дядей, ну а Тиа соответственно братом.
- Это тоже, но вообще-то захотели - тебя, - сообщила она, смотря на меня не по-детски серьезными глазами. Запоздало вспомнилось, что прожила эта малышка не меньше меня. Это растянутое по времени взросление эльфов зачастую сбивало с толку - даже зная о нем доподлинно, все равно умудряешься обо все позабыть с непривычки.
- Кто?
- Одна дама, она не представилась, но просила передать, что ты ей задолжала кое-что.
Я нахмурилась, ибо в голову приходила лишь одна сущность, способная не просто заявиться к ребенку, но еще и потребовать меня к себе. Может, мне снести к Демону-Завоевателю ее храм? А то возомнила тут о себе!.. Вот кто ей позволял втягивать в наши разборки мою дочь, а?!
- А больше эта дама ничего не сказала? - резко поинтересовалась я, хоть и осознавала, что Лиа-то как раз здесь совершенно не при чем.
- Нет, только велела передать, чтобы ты спала чуть почутче, а то тебя не дозовешься...
Я, кажется, поняла кому обязана этим жутким утром. И хроническая студенческая усталость здесь явно была не при чем. Вот ведь энергетическая сущность! Что б ей там на небесах икалось без перерыва!
- Хорошо, я учту. Что ж, видимо, придется внести визит в деревню в свои ближайшие планы, - с обреченным вздохом, признала я. Сделка, заключенная с шальным божеством нашего мира, для меня все-таки имела значение. Да и настраивать против себя сущность такого уровня мне казалось слишком опрометчивым. - Вы со мной? - поинтересовалась я у девочек, хоть и так знала ответ наперед.
- Конечно же! - Лиа едва не прыгала от радости.
- Только Ал останется здесь. И мы всего на пару дней, - твердо произнесла я, не желая вступать в споры с собственным ребенком.
- Ладно, - обиженно буркнула Лиа и, не прощаясь, сбежала наверх. Мияла, коротко извинившись за поведение подопечной, поспешила за малышкой.
- Что еще за долги? - поинтересовался Тиа, едва мы остались одни.
- Да так, мелочи. Не волнуйся, ничего серьезного, - заверила я. Не думаю, что мне поверили, но допрашивать не стали. К счастью для меня, альвы не любят ограничивать свободу окружающих. Главное - не выйти за границы альвийского доверия, в противном случае мне придется иметь дело с демонической тиранией... а два столкнувшихся лбами демона - это катастрофа. За примером даже ходить далеко не надо... вон он музицирует в своей комнате и угрожает кровавой расправой всем, кто посмеет сунуться на порог его убежища.
Отъезд в загородное поместье я запланировала на следующий полдень. Разослав всем знакомым весточки о том, что в городе меня пару дней не будет, я заехала за девочками и уже после мы все вместе отправились на площадь Трех Порталов. Здесь как всегда было многолюдно. Девочки заинтересованно крутило головами по сторонам, я же пыталась не выпустить их из поля зрения - уж слишком часто мои неприятности начинались на этой самой площади. К счастью, две темные эльфийки - это не группа магов-боевиков, в их пересчете не собьешься. Да и драконов в их родословных вроде не водилось...
Дождавшись своей очереди, я протянула магу-пространственнику листок с указанием нужных координат. Тот, окинув нас хмурым взглядом, поинтересовался:
- Перемещаться все будете?
Наученная горьким опытом, я поспешила уточнить:
- Да, втроем. Я и девочки, - по очереди указав на Миялу и Лиа, закончила я. Так хоть шальных драконов в портал не затянет, а то знаем мы, проходили уже... в общем, лучше поостеречься.
- Хорошо, входите в круг, - и телепортист махнул рукой, указывая, куда именно нам встать. Я шагнула на нужное место лишь после того, как убедилась, что обе темные леди уже обосновались внутри площадки переброса. - Внимание, активирую!
Миг - и мы на месте. Идеальный портал. Вот что значит никаких довесков к группе! Тихо, мирно, идеально и без всяких приземлений в болотах - мечта, а не телепорт!
Оказались мы точнёхонько в точке выхода, расположенной на невысоком холме между деревней и моим поместьем. Собственно из этого места и вело две тропинки - одна в сторону господского дома, а другая к крестьянским избам и храму, стоящему в изгибе быстроводной речки.
- Хорошо-то здесь как! - радостно закричала Лиаль, вдохнув здешний воздух полной грудью. Мияла, наблюдавшая за девочкой, улыбнулась. Думаю, ей здесь тоже понравилось. Святилище Медеи, а именно такое название носила расположившаяся у храма деревушка была местом жительства особенных людей... и далеко не все из них были людьми в полном смысле слова - многие из местных жителей были представителями малых народностей. Например, за моим домом следил самый настоящий домовой, в лесничих ходил леший, а за болотами присматривали русалки. Вероятно, поэтому и воздух здесь был каким-то волшебным. Мне нравилось появляться в этом месте, жаль, что пока я была ограничена по времени, но когда-нибудь я проведу здесь целый год, неспешно наблюдая за сменой времен года...
К сожалению, пока это только мечта.
- Ну куда вначале? Домой? Или сразу в храм? - поинтересовалась я у девочек.
- Домой. И может позовем леди Олеф с Сеем? Или сразу - к ним? А храм отложим на завтра?
Иного ответа можно было и не ждать: кроме альвов и детей Лиа ничего и не нужно. Странно, что при таких увлечениях крылатыми, к Нилу она относилась довольно насторожено. Впрочем, древнейший порой и меня пугал до дрожи в коленях...
- Ладно, в гости так в гости. У них тогда и переночуем, - прикинув, сколько времени уйдет на дорогу к поместью Арвишше и обратно, решила я. Надо ли говорить, что Лиаль была абсолютно счастлива... Все-таки у чистокровных эльфов странное отношение к семье... С другой стороны - у них есть на это причины.
В поместье Арвишше мы провели больше времени, чем собирались. Сей вцепился в Лиа всеми конечностями и орал во все горло, не желая отпускать. Леди Олеф смотрела на это с улыбкой полностью влюбленной в свое чадо матери. Герцог Нимар благоразумно заперся у себя в кабинете загодя и, кажется, даже скастовал полог тишины. А вот юный наследник проявлял поистине демонический норов и отказывался отпускать от себя новую игрушку.
Меня же все сильнее снедало беспокойство. Медея больше не навещала ни меня, ни Лиаль, но все равно почему-то казалось, что следовало бы поспешить...
- Да оставайтесь, куда вы в ночь поедете? - предложила альва, когда Сей наконец угомонился и уснул. Причем даже во сне он умудрился вцепиться в платье Лиа так, что было не выпутать.
- Меня что-то беспокоит, - хмуро призналась я, зная, что меня поймут. Крылатые вообще доверяли своим предчувствиям.
- Что-то конкретное? - обеспокоенно уточнила леди Олеф.
Я неопределенно пожала плечами. Шут его знает - с этими предчувствиями никогда не разберешь, что действительно важно, а что следствие излишне напряженных будней.
- Тогда - поезжай. Девочек оставь здесь и езжай. И тебе так спокойнее будет, и нам.
Я, потратив пару мгновений на обдумывание этого заманчивого предложения, кивнула. Втягивать Лиаль или Миялу в свои дела с Медеей я не собиралась - эта вредная энергетическая сущность и без меня найдет к ним тропинку, так зачем упрощать ей задачу? Тем более от божественного внимания мне дочку хотелось бы уберечь... Хватит на семью и одной меня такой невезучей, двое - это уже перебор, знаете ли.
- Хорошо, девочки останутся здесь. Завтра я либо сама за ними заеду, либо пришлю кого-нибудь.
- Да ты не волнуйся так, мне не в тягость, а Сей и вовсе в восторге будет... Ему тут одиноко одному.
И тут мне вспомнились все те монстры, коими мои девицы развлекались сами и развлекали моего мелкого дядюшку.
- Олеф! Вы только смотрите, чтобы они не заигрывались слишком.
- Уж как-нибудь с парочкой детей справлюсь, - не оценив мою панику по достоинству, хмыкнула альва. Это она просто еще с детьми из рода Лиршей не сталкивалась...
- С такими - вряд ли, - скосив глаза на горделиво подбоченившихся девочек, выдохнула я.
- Да что они сделают?
- Запугают до смерти! Эй, вы меня слышали? Без своих ужастиков, пожалуйста. Сей к вам еще не настолько привык. Вы меня слышали? Мияла, это большей частью твоих талантов касается.
- Мы постараемся, честно, - заверила меня Лиа, смотря на меня невинными глазками. Ха! А то я сама такой взгляд на Тиа не отрабатывала! Знаем мы все эти трюки, сами через них проходили.
- Девочки, я серьезно. Поверьте, я найду способ вас приструнить.
- А что мы делаем-то? - теперь Лиаль возмутилась, да так искренне, словно я ее безвинную уже на судилище волоку.
- Вы знаете. И я больше не желаю говорить на эту тему. Одна жалоба на вас от леди Олеф - и Сея вы увидите в следующий раз в день его свадьбы с какой-нибудь благородной леди. Мы друг друга поняли?
- Да, леди мать, - нацепив на лицо официально-деловое выражение лица, гордо произнесла Лиа. Обиделась. И что с такой сделаешь? Ничего. Сама ведь такая. Н-да, так вот она какая извечная проблема отцов и детей... в роли ребенка все воспринималось как-то легче.
- Ладно, поговорим после моего возвращения. Леди Олеф, еще раз прошу прощения за беспокойство...
- Крисса, хватит! Мы - одна семья, помнишь?
Я невольно смешалась. Воспринимать родителей Тиа как друзей я научилась довольно быстро, а вот видеть в них родственников... возможно, я просто до сих пор не могу окончательно поверить, что теперь это действительно окончательно решено. Слишком мы долго с Тиа друг другу голову морочили.
Впрочем, сейчас было не место и не время размышлять об этом. Кивком попрощавшись с леди Олеф и одарив своих "милых малюток" предостерегающим взглядом, я направилась к конюшням. Пока не стемнело, надо было преодолеть большую часть пути. Один раз я в этом лесу уже заблудилась - повторять то приключение желания не было вовсе.
Храм встретил меня ночной тишиной. Я несмело вошла внутрь, чувствуя себя едва ли не святотатцем. У демонов никогда не было своих богов, они никогда не уважали чужих... но вот перед этой статуей я чувствовала себя неуютно. С другой стороны а как еще я должна чувствовать перед сущностью такого плана, задолжав ей целое желание?
В зале кроме ростовой статуи уже знакомой мне женщины ничего не было. Всего лишь святилище, созданное в дань памяти или традициям. Люди заходят сюда нечасто. Зачем крестьянам благословение богини-странницы?
- Ты хотела поговорить? - негромко поинтересовалась я у деревянного лица богини. Странное чувство, прежде я никогда не разговаривала с неодушевленными предметами.
Тишина. Ну не глупость ли пытаться разговаривать со статуями? Тем более здесь-то поляны дурманящих цветов не видно. И как тогда прикажете общаться с этим энергетическим видением?
Решив для себя, что я сделала все, что было в моих силах, я отвернулась и зашагала к выходу. Вот только едва я дошла до дверей, как позади послышался шорох одежд и недовольное бурчание.
- Тебя не дозовешься, - На том месте, где минуту назад стояла статуя, сейчас стояла Медея, во плоти. Это было настолько удивительно, что я онемела. Интересно, а это эффект от чего? Пыльца? Дым? Свойство звездного света, специально рассеиваемого и собираемого в этих витражах? Вариантов было много, но один казался безумнее другого. Богиня же тем временем в раздражении тряхнула гривой золотых волос. - И что за избранница мне попалась? Раньше все такие послушные были - только и делали, что сидели в храмах и ждали, когда до них снизойдут! А ты носишься непонятно где, сидишь под жуткой защитой, от попыток преодолеть которую я получаю стойкую мигрень!.. В общем, бедствие ты почище последнего аль-сола. Тот хоть просто мечтателем был с пунктиком на обретении свободы!
- Давай ближе к делу, не то голова разболится уже у меня.
- Нашла чем испугать! Быстрее надо было приказы выполнять! Сейчас спешить все равно уже некуда. Упорхнула наша птичка. Лови ее теперь по всему миру, втолковывай, что она не права... - И внезапно: - Эй, Крис, может, поставишь в Тейризе мне святилище? А то вызывать тебя сюда каждый раз уж больно хлопотно...
- Какое к Демону-Королю святилище?!
- Самое обыкновенное: четыре столба, одна крыша да статуя... мне много не надо, я весьма удобное божество.
- Удобные божества не напоминают о себе без поводов!
- А у меня он есть! Повод твой! И очень даже веский! Наша птичка улетела.
- Какая еще птичка? - устало спросила я, осознав, что проще вызнать все необходимое и отправиться в поместье спать, а то ведь так и ночь потерять можно в бессмысленных разговорах. Это ей поговорить больше не с кем, а у меня, напротив, желающих хоть отбавляй.
- Нилрем, разумеется. Разве имеет смысл держаться за остальных?
Я внутренне похолодела. Перед глазами возник образ Нила с букетом в руках и то затравленное выражение глаз, лишь проскользнувшее, почти незаметное...
- Что произошло?
- Нашу птичку загнали в клетку. И ладно бы только загнали, но еще и убедили, что клетка для него - лучший выход. А он ведь не такой, он не выживет в клетке... - тяжело вздохнула Медея и я заметила, как ее щеки расчертили влажные дорожки слез. Она действительно любила своего дурного альва.
- Ты хочешь, чтобы я его вернула? - прямо спросила я. Если честно, я в любом случае собиралась отправиться за Нилом, но, если попутно удастся еще и от этого ее желания избавиться, все было бы вообще отлично.
- Да. Но есть небольшая неприятность в этом деле.
- Какая?
- Твое слово. Ты обещала Нилу не вмешиваться в судьбы альвов.
- Я имела в виду иное. И мне удалось выторговать некоторую свободу.
- Дело в том, Крис, что обещала ты не столько Нилу, сколько самому миру... и вот как трактовать твои слова будет он - большой вопрос.
- Чем мне это может грозить?
- Всем. Вплоть до полной потери способностей.
Замечательно! Всегда мечтала угробить полжизни на обучение всем тонкостям магического искусства, а потом по глупости потерять свой дар!
К сожалению, это все равно ничего не меняет.
- Я так понимаю, что может оказаться и так, что мое влияние не посчитают достаточным - и никакой реакции за этим не последует.
- Да. Твои слова можно трактовать двояко. Вот только заранее предсказать, какой вариант сыграет - невозможно.
- Ты умеешь утешать, - язвительно откликнулась я, поднимая глаза к потолку, вернее к расположенным под самой крышей витражным окнам. В темноте они казались темными провалами, ведущими в самое сердце бездны. - Твоя просьба ведь несмотря ни на что останется неизменной, верно?
- Да. Нил не должен погибнуть так. Он вообще не должен погибнуть. Не в этом веке и, хотелось бы, чтобы и не в следующем. Но так далеко я пока не заглядываю.
- Если я потеряю свой дар, то ты тоже исчезнешь из моей жизни? - деловито поинтересовалась я. А что? Ба всегда учила меня видеть в происходящем не только плохие, но и хорошие стороны.
- Нет. Я не завязана на твою магию. Исключительно на кровь, - поспешила разочаровать меня Медея. Эх, а я ведь даже понадеяться хотела... - Но если мое присутствие тебя так напрягает, то я могу пообещать не беспокоить тебя... скажем, лет десять. Разумеется, если тебе вдруг захочется пообщаться, то все моим святилища открыты для тебя в любой день и час!
Что-то мне казалось сомнительным, что я без видимой причины попрусь на поиски этих ее храмов.
- Двадцать лет - и я хоть сейчас отправлюсь искать нашу птичку, - принялась торговаться я, попутно перенимая и манеру собеседницы обзывать Нила этим милым прозвищем.
- Эй, не наглей! Двенадцать.
- Да смысл мне ради двенадцати лет нормальной жизни способностями рисковать?
- Двадцать - и ни дня меньше.
- Крис, честное слово, я тебе понадоблюсь раньше. Давай остановимся на компромиссном решении? Пятнадцать лет - и всем будет хорошо.
Я задумалась. Раз она говорит, что понадобится, значит, во что-то я точно влезу... впрочем, я и так регулярно влезаю во всякие неприятности и проблемы...
- Ладно. Согласна на пятнадцать.
- И с тебя храм в Тейризе, - тут же внесла дополнение в наше соглашение эта ушлая сущность.
- Не наглей!
- Но так же нам всем удобнее будет. Сама же заметила, что неудобно сюда перемещаться из-за пустякового разговора... да и времени смотри сколько потеряли... а ведь могли Нила еще в столице поймать...
Это, конечно да, но возводить в сердце королевства храм неизвестно чему... не то богиня, не то природное явление, не то сам мир... да и демоны же засмеют, если узнают.
- Крис, я согласна на маленький, - заканючила она. Все-таки на божество Медея была похожа меньше всего. - Можно даже статую не ростовую. Неудобно будет воплощаться, но чего не сделаешь ради дела...
- Ладно, посмотрим ближе к делу, - сдалась я. Все равно же не отстанет, а так хоть видимость, что окончательное решение принимаю я, останется. - С чего мне лучше начать поиски нашей птички? - спросила я, давая тем самым понять, что все-таки берусь за это неблагодарное дело. Как там сказал Нил? "Не влезай в жизни альвов, не вытянешь, лишь испортишь, что было"? Вот интересно, а его судьбу мне удастся вытянуть? Или я ввязываюсь в заранее проигранное дело?
- Разумеется, с начала. Ведь даже у нашей птички должна была быть жердочка, с которой она упорхнула, - откликнулась Медея. Она уже не обращала на меня внимания, неторопливо возвращаясь к своему месту, на постамент. Еще немного и она вновь обернется фигурой из резного дерева.
- Значит, сперва в Тейриз, - вздохнула я, наблюдая, как каскад золотых волос шлейфом тянется за богиней. И как только она всем этим великолепием еще ни за что не зацепилась? Ведь щербин и выбоин в полу предостаточно.
- Именно. Ты только в своем охотничьем азарте о детях не забудь, - хмыкнула Медея и статуей застыла в центре зала. Что ж, последнее слово на сей раз осталось за ней... Но это ведь не последняя наша встреча, верно? А у демонов долгая злая память, так что мы еще отыграемся. Когда-нибудь и как-нибудь.
И да, о девочках надо не забыть. Леди Олеф не заслужила столь длительное наказание в их лице. А вот моя ба - вполне. Так что сейчас в поместье - спать, а вот завтра с самого утра...
Давненько я не наводила шороху в столице. Пора бы это исправить.