Началась эта история на планете Динирия - хотя и формально и независимой, но, к сожалению, слабой, бедной и маловлиятельной.
Однажды профессор физики столичного университета Дин Зиттий пришёл домой в очень хорошем настроении.
- Можешь меня поздравить! - заявил он жене. - Мне работу предложили. Очень хорошую работу!
- Неужели ваш декан на пенсию уходит? - удивилась супруга.
- При чём тут декан? - растерялся профессор.
- А то, что это единственный для тебя вариант повышения. Другого я просто придумать не могу.
- Узко мыслишь, дорогая! - расплылся в улыбке муж. - Если оставаться на месте - то конечно. Но если чуть-чуть поискать...
- Ты чего это надумал? - испугалась жена. - Столица - единственный приличный город на планете. Остальные города - вообще дыры! Там и университетов-то нет!
- Ты правильно сказала. Столица - действительно единственный достойный город на планете. На нашей дурацкой зачуханной планете. Но ведь можно купить билет на звездолёт - и через несколько дней...
- Старый, ты что, совсем рехнулся? - схватилась за голову жена. - Тебе какие-то жулики что-то пообещали - и ты уже готов о родной планете забыть!
Как ни странно, на лице профессора появилось облегчение. Самая главная информация прозвучала. Дальше будет легче.
- О родной планете, говоришь? - стараясь говорить как можно увереннее, начал господин Зиттий. - О той самой, которая в пропасть катится? Нет, я вместе с ней туда не хочу!
- Да ерунды-то не говори! - разозлилась жена. - Какая пропасть? Наша планета - независимое государство, которое признают все великие державы!
- Дорогая, разве можно быть такой наивной? - устало вздохнул профессор. - Великие державы - они такие... Сегодня признают - завтра нет.
- Так значит, нам что-то угрожает? - испугалась женщина.
- Угрожает - это несколько не то слово. Скорее предстоит. Присоединение к Звёздной Директории.
- Тогда нам вообще дёргаться не надо, - сделала неожиданный вывод жена. - Присоединят - так присоединят. Тогда и ищи новое место работы.
- Тогда будет поздно, - насупился муж. - Когда нашу планету присоединят, подавляющее большинство её жителей станут людьми третьего сорта. Таких в университет на работу не берут.
- А что, если ты переедешь сейчас на другую планету, ты не станешь там человеком третьего сорта?
- Если я добровольно сменю место жительства, я стану там человеком... Нет, не первого сорта, конечно, - но уж второго точно! А это большая разница.
- Тьфу! Больше я эту ерунду даже слушать не хочу! Мне стыдно, что тебе вообще такое в голову пришло!
И что, профессор расстроился? Вовсе нет! Самый трудный - первый - разговор был проведён. Дальше будет легче...
Ровно неделю господин Зиттий не возвращался к этому разговору. А потом вдруг вновь задал своей жене вопрос - не желает ли она резко улучшить своё материальное положение?
- По-моему, в прошлый раз я достаточно ясно выразилась, - вздохнула она. - Да, я хочу жить лучше, - но только здесь, на нашей родной планете.
- Разве можно быть такой упрямой! - возмутился муж. - Ты отказываешься, даже не выслушав предложение до конца.
- А что тут выслушивать! Я же понимаю, что тебя пригласили на одну из планет Директории!
- Но откуда... - растерялся профессор.
- Думаешь, если я сейчас домохозяйка, то и совсем соображать перестала, - язвительно ответила жена. - Я, между прочим, тоже университет заканчивала! Если ты помнишь, исторический факультет.
- Ну, раз ты у нас профессиональный историк, то должна понимать, что дни нашей независимости сочтены. Год, от силы два-три, - и нас кто-нибудь к себе присоединит. Наше счастье, если это будет Директория. А если наc завоюет Единение?
Госпожа Зиттия побледнела:
- Нет! Этого не может быть!
- А почему не может? Наша звезда расположена как раз между Директорией и Единением. Так что присоединить нас могут как те, так и другие.
- Вот поэтому нас вообще никто и не присоединит, - неуверенно возразила жена. - Захочет один - другой не даст!
- Знаешь, я бы на это рассчитывал, - вздохнул профессор. - Вдруг они вообще возьмут, да и разделят между собой все мелкие государства? Например, Королевство трёх звёзд достанется Директории, а наша планета - Единению. Представь только, что тогда с нами будет?
На лице у женщины появилось сомнение. Профессор решил, что, наконец, наступил удобный момент озвучить поступившее ему предложение в полном объёме.
- Понимаешь, Директория осуществляет терраформирование одной из планет. Принято решение сделать её университетской планетой. Представляете, сколько им для этого преподавателей нужно!
- А что, их в Директории мало?
- Дело даже не в том, что мало. Главная проблема заключается в том, что на вновь заселяемую планету в основном молодёжь готова ехать. Так что набрать аспирантов и ассистентов им - вполне решаемая проблема. С доцентами уже гораздо хуже. А с профессорами совсем плохо.
- Значит мы, получается, молодёжь? Спасибо, конечно, за лестную оценку. Да вот только мучиться на только что терраформированной планете я не хочу!
- Постой, я не договорил. Так вот - не имея возможность набрать нужные кадры в Директории, их правительство разрешило набор за рубежом. В основном - в таких мелких государствах, как наше. И деньги дают очень большие. Где-то на порядок выше, чем я сейчас получаю.
- Деньги - это ещё не всё, - не сдавалась жена. - Представляешь, кем мы там будем? Иммигрантами с видом на жительство! То есть людьми на птичьих правах! Чуть что не так - и нас этого самого вида лишат! И я даже не уверена, что нам после этого разрешат обратно вернуться. Наша планета, хотя и маленькая, но очень-очень гордая. Перебежчиков у нас не любят.
- Да, - не смутился профессор, - я же самое главное забыл! Нам обещают в течение полугода дать гражданство Директории! В контракте даже специальная строка есть: если мы вовремя не получаем гражданство - я имею право расторгнуть контракт без всякой неустойки с моей стороны. Более того - в этом случае они сами неустойку заплатят. Не очень большую, правда, - но на год жизни нам хватит!
Госпожа Зиттия задумалась. Вообще-то Директория своё гражданство давала очень неохотно. Так что шанс был из таких, которые раз в жизни бывают.
- Всё-таки как-то это странно, - с сомнением проговорила она. - Неужели Директории так нужны профессора?
- Не все. Только профессора физики. Так что я в своё время удачно профессию выбрал...
- Только, наверное, поезд уже ушёл, - вздохнула жена. - Такие вакансии обычно открытыми долго не бывают. Раз ты сразу не согласился - значит, можно об этой истории забыть.
- А вот и нет! Мне специально сказали, что у меня месяц на размышление. А прошла всего неделя. Так что решай скорее - а я для себя уже всё решил.
- Ты думаешь, нам всё-таки имеет смысл принять это предложение? - неуверенно спросила жена.
- Конечно! Такой шанс раз в жизни бывает!
В общем, ещё через неделю профессор жену уговорил. И сразу же сообщил по глобальной сети о том, что принимает выгодное предложение. Его в ответ поздравили и заявили, что он не пожалеет.
Господин Зиттий вздохнул. Да, скорее всего не пожалеет. Даже порадуется... когда-нибудь. Но вот сейчас ему предстоит пройти несколько испытаний - одно другого тяжелее.
Первым испытанием был разговор с детьми. Как объяснить им, что надо переселяться на другую планету?
Старший сын Нэй сразу даже не понял, о чём идёт речь. Он подумал, что их семья отправится с экскурсией на одну из планет Директории - и обрадовался. Но узнав, что речь идёт о переселении навсегда, расстроился и даже возмутился:
- Вы с мамой что, совсем с ума сошли? Как можно менять нашу родную планету на какую-то Директорию? Это же предательство!
- Стоп, сын! Ты что-то не то говоришь! Сейчас же нет никакой войны. И переселяемся мы совершенно легально.
- Легальность легальностью - но есть ведь ещё и совесть! - отрезал сын.
В общем, разговор не получился.
Средняя сестра Зия восприняла новость более спокойно. Даже с некоторым энтузиазмом.
- Так что, мы в Директории будем жить? А где? Неужели на их столичной планете? Я так мечтаю увидеть Новый Париж!
- Нет, дочка, - об этом, конечно, речь не идёт. Пока мы будем жить на только что терраформированной планете. Но очень-очень перспективной.
Дочка покачала головой:
- Вариант, конечно, неплохой. Всё равно нашу планету скоро кто-нибудь присоединит. И что тут будет твориться - страшно даже подумать. Так что мы не просто на другую планету переселимся, но и участия в гражданской войне избежим. Так что лично я 'за'. Только вот сразу говорю: маму убедить тебе будет непросто. А Нэя - тем более.
- Маму я уже убедил. А с Нэем ещё придётся поработать.
Проще всего было с младшей дочкой Вэей. Она лишь спросила, вся ли их семья будет переселяться. Узнав, что вся, девочка успокоилась и сказала, что куда все, туда и она. И что отцу она верит - плохое место тот не выберет.
Результаты разговоров оказались даже лучше, чем глава семьи ожидал. Почти все члены семьи согласны. А что касается старшего сына... Надо его как-то переубедить. Причём, к сожалению, срочно.
Уговоры продлились четыре дня и были очень трудными. Сын приводил аргументы морального плана - и отец парировал их другими моральными аргументами. Мол, ведь он же не хочет, чтобы их семья и дальше балансировала между бедностью и достатком? И понимает, что без него они никуда не поедут?
А сестры? Разве их судьба Нэя не интересует? Разве не понятно, что им гораздо легче будет устроить свою судьбу в блестящей Директории, чем на скромной Динирии?
В конце концов и сын согласился. Теперь надо было уладить все дела на Динирии - и можно переезжать.
Дом удалось продать довольно быстро, хотя и не по самой лучшей цене. Трудовой контракт профессора Зиттия был расторгнут с минимальной - трёхдневной - отработкой. Правда, для этого пришлось уплатить приличную неустойку, 'запустив руку' в деньги, отложенные на чёрный день.
Госпожа Зиттия была домохозяйкой, - и ей, к счастью, не надо было решать подобных проблем. А вот детям надо было получить свидетельства из их учебных заведений - для подтверждения того, какой именно учебный курс они успели пройти.
У сестёр эта история окончилась нормально - обоим выдали справки с подробным описанием того, какие экзамены они сдали за предыдущие года и какие лекции успели прослушать в последнем году. А вот у брата возникли проблемы...
Когда он зашёл в школьную канцелярию и проинформировал девушку-секретаря от том, что их семья перебирается с родной планеты в Директорию, он даже не догадывался, во что это выльется.
Вначале-то всё было нормально. Секретарь внимательно его выслушала, что-то отметила в своей базе данных, объяснила, какие документы должен принести его отец. Даже выразила сожаление, что Нэй покидает их школу.
А вот на следующий день... Во время урока истории в кабинет зашёл директор школы. Учительница, конечно, сразу же замолчала. И класс притих, гадая, что за неприятность произошла. Ведь просто так директор в класс не приходит.
Грозный гость окинул класс внимательным взглядом, встретился глазами с Нэем, дёрнулся, а потом дрожащим от возмущения голосом заявил:
- Учащийся Зиттий! Выйдите к доске!
Нэй встал со своего места и на подгибающихся ногах пошёл к учительскому столу. Тон директора не предвещал ничего хорошего.
Молодого человека поставили лицом к классу. И директор начал свою речь:
- Мне горько и больно говорить об этом - но у вас в классе произошло ужасное. Родители вашего ученика Нэя Зиттия забыли о чести и долге и, польстившись на лёгкие деньги, приняли решение покинуть нашу родную Динирию и переселиться на одну из планет Директории!
Все одноклассники, как один, уставились на Нэя. А директор продолжал:
- Смотрите, уважаемые школьники, внимательно смотрите! Надеюсь, вы никогда не попадёте в такую постыдную ситуацию!
Молодому человеку было очень не по себе. С одной стороны, лично его ни в чём не упрекнули. С другой стороны, он чувствовал себя оплёванным.
Насладившись унижением своей жертвы, директор, хлопнув дверью, вышел из класса.
После этого случая между Нэем и его одноклассниками как будто чёрная кошка пробежала. С ним старались не общаться даже те, кто до этого, в принципе, неплохо относился. Но молодой человек не очень расстраивался: пару дней можно и потерпеть. Вот получит он справку, подтверждающую полученное на данный момент образование, - и до свидания, школа!
Только вот со справкой начались непонятные проблемы.
Казалось бы, что тут сложного: честно написать о том, сколько классов закончил Нэй, оформив это в виде официального документа. Вполне рутинная и во всех отношениях законная операция.
По-хорошему такую справку должны были бы подготовить сразу после обращения молодого человека в канцелярию. А отец на следующий день должен был эту справку просто забрать.
Но господину Зиттию никакой справки не дали. Мол, в школьной базе данных произошёл сбой - вот ничего и не удалось сделать.
Дурацкая, надо сказать, причина. Планетарные компьютерные сети были настолько надёжными, что информация в них просто не может потеряться! А сбои устранялись за несколько секунд. Так что это была чистого вида отговорка.
На следующий день была выдвинута другая причина - что возникли небольшие юридические трудности. На третий день заявили, что у учителей появились разногласия, как оценить уровень знаний Нэя. А потом причину вообще перестали называть. Есть трудности - и всё.
Это было очень некстати. Остальные дела семья привела в порядок, и можно было бы улетать. Если бы не проблемы со старшим сыном.
Тем более что человек, с которым глава семьи ввёл переговоры о переселении, вновь стал его беспокоить. Мол, время идёт, а дело не двигается.
Узнав, что именно мешает семье Зиттий покинуть Динирию, представитель Директории улыбнулся и заявил, что в его стране это не проблема. Особенно если их сын хорошо учится. Что, он почти отличник? Тогда вообще нечего волноваться. По прибытии в Директорию он сдаст подтверждающие экзамены - и после этого спокойно поступит в соответствующий класс школы или гимназии.
- Так что плюньте на ваших упрямых чиновников и спокойно переезжайте в Директорию.
- А если нас на границе остановят? С паспортами какие-то проблемы возникнут или с таможней?
- А вот этого не бойтесь! У Динирии и Директории есть межправительственное соглашение о свободе перемещения квалифицированных кадров. Так что пусть только попробуют вас задержать!
- Странное соглашение...
- Если говорить честно, выгодно оно исключительно Директории. Оно позволяет её выкачивать из Динирии большое количество ценных кадров.
- И как же Динирия на него согласилась?
- Ну, это-то понятно... В обмен на помощь - военную и экономическую. Директория ведь, можно сказать, покровительствует Динирии. Только покровительство это, как вы понимаете, небесплатное...
Увидев, что господин Зиттий задумался, представитель улыбнулся и заявил:
- Ладно, теперь это не ваши проблемы. Так что плюньте на справку из школы - и добро пожаловать в Директорию!
- Мы сами должны покупать билеты? - уточнил профессор.
- Нет, что вы! Вот вам номер телефона. Позвоните по нему перед поездкой в аэропорт. Там к вам подойдёт сопровождающий - представитель одной из столичных адвокатских кортор Зай Талий. Он проводит вас до самого звездолёта.
Часть первая. Иммигранты
Глава первая. Перелёт
В соответствиями с требованиями безопасности единственный гражданский космодром Динирии находился на противоположном от столицы конце планеты, занимая центральную часть маленького безлюдного островка. Точнее говоря, безлюдным он был до постройки космодрома. А сейчас он был довольно неплохо населён. Содержание такого сложного технического сооружения - оно ведь многочисленных рабочих рук требует!
Если говорить честно, Динирия не была полноценным держателем космических технологий. Кое-что, конечно, было разработано местными учёными и инженерами - но в основном космические перелёты 'покупались': в виде временного найма иностранных специалистов, лицензий и готового оборудования. В том числе звёздолётов.
Ситуация с этими самыми звездолётами наиболее выпукло обозначала зависимое положение Динипии. На планете их не строили - только покупали.
Гражданские звездолёты купить было не очень сложно - плати денежки и забирай. А вот с военными было хуже... За небольшим исключением, их Динирия могла покупать только у Директории - как у старшего союзника. Другие звёздные государства предпочитали не продавать оружие тому, кто, хотя бы даже теоретически, может стать противником.
Пользоваться покупной технологией - совсем не то, что владеть собственной. С чужим интеллектуальным товаром всегда проблемы - в первую очередь в части надёжности. Так что на планетах Директории спокойно строили космодромы рядом с большими городами, будучи уверенными в собственных звёздных технологиях. А вот на Динирии к купленной технологии относились с опаской - вот и расположили единственный на планете космодром как можно дальше от столицы.
Добраться до него было нетрудно - от столицы до космодрома имелся прямой маршрут стратосферного самолёта. При этом расписание было достаточно удобным: самолёты летали примерно раз в два часа.
Перед тем, как выехать в аэропорт, профессор позвонил по тому телефону, который ему дали, так что у входа их уже встречали. Навстречу им вышел мужчина среднего возраста с карточками-билетами в руках. Это и был ранее упомянутый Зай Талий.
Он заявил, что весь перелёт полностью оплачивает Директория.
Уже впоследствие стало ясно, что оплата производится по довольно высокому разряду.
После прохождения предполётного контроля, когда все шестеро сидели в удобных креслах и ждали посадки, господин Талий решил кратко описать будущий маршрут.
- Сначала мы сядем на стратосферный самолёт, который доставит нас прямо к пассажирскому космодрому.
- Ненавижу стратосферные самолёты, - скривился Нэй. - На них окон нет!
- Это на старых моделях нет! - уточнил сопровождающий. - Только вот недавно наше правительство купило несколько абсолютно новых моделей 'стратосферников'. Там не то что иллюминаторы - окна во всю стену! Так что вас ждёт незабываемое зрелище - синее небо и сверху звёзды!
- Ладно, с самолётом понятно, - вступила в разговор госпожа Зиттия. - Он доставит нас на космодром. А там что, мы сразу на звездолёт сядем?
- Если бы! Там мы только на посадочный бот сядем - который доставит вас на орбитальную станцию. С орбитальной станции мы перелетим на планетоид Декстра, расположенный на самом краю планетарной системы. А вот уже с планетоида стартует звездолёт.
- Сложно как-то, - протянул Нэй.
- А вы что, хотите, чтобы звездолёт сразу с планеты стартовал? Так он тогда весь остров выжжет и целую серию тектонических проблем на планете устроит! Нет уж, только так, - с планетоида!
На несколько минут установилось молчание.
- Знаете, что самое обидное, - задумчиво проговорил профессор Зиттий, - что я вот сейчас улечу, и никому на нашей планете по большому счёту нет до этого никакого дела. Есть я, нет меня, - никого не интересует!
Надо сказать, что тут профессор был неправ. Очень неправ. Потому что как раз в это время очень высокопоставленные люди говорили именно про него.
Разговор шёл в кабинете Министра высшего и специального образования, сидящего во главе огромного стола. Ещё за столом сидели три его заместителя.
- Я не понимаю, - раздражённо говорил заминистра по обеспечению стратегических программ, - как так получилось, что один из самых ценных для нас специалистов вдруг взял и улетел в Директорию?
- Ещё не улетед, - меланхолически прокомментировал замминистра по оперативным вопросам. - В аэропорту дожидается.
- Какая разница! Процесс всё равно уже необратим!
- Я только не понимаю, почему вы обвиняете не себя, а кого-то другого, - вмешался в разговор министр. - Нужен вам человек - включайте его в список стратегически важных специалистов. А не включили - сами виноваты!
- Как это не включили?!! - возмутился 'стратегический' зам. - Мы заявку на него ещё два года назад подавали!
- Ну и? - взгляд министра упёрся в зама по кадровым вопросам.
- Понимаете... - смущённо начал тот, - такие заявки мы всегда отрабатываем очень оперативно. Так что буквально на следующий день ваш Дин Зиттий был включён в предварительный список.
- А почему только в предварительный? - не успокаивался министр.
На 'кадрового' зама жалко было смотреть.
- Понимаете... - стал он объяснять, - включение в реальный список требует финансового подтверждения. Специалисты, входящие в этот список, должны иметь определённый уровень дохода - и ни на монету меньше! Так что мы сразу же послали в столичный университет пожелание повысить нашему профессору оклад.
- И что?
- Ректор университета ответил, что сейчас он не имеет возможности этосделать. Как возможность появится - оклад будет повышен.
- И что, он два года эту возможность ищет?
- Ну что я мог сделать? - залепетал 'кадровый' зам. - Ректор столичного университета напрямую нам не подчиняется! И надавить на него очень трудно.
Воспользовавшись тем, что в кабинете не было женщин, министр вполголоса выругался.
- Ну что, я должен учить вас элементарным вещам? - начал он. - Надавить на непослушного ректора не так уж и трудно - особенно в ситуации, когда закон на вашей стороне. А не получилось надавить - можно изыскать другие способы повысить благосостояние нужного для государства человека. Например, долговременную министерскую надбавку установить. Или вторую работу предложить - не требующую больших трудозатрат, но достаточно денежную.
- Я не знал, что этот вопрос настолько важен... - стал оправдываться 'кадровый' зам. - Тем более, кто же думал, что этому старому пню предложат в Директорию переселяться?
- Но вот видите - предложили!
Министр ещё пару минут сверлил глазами своего незадачливого зама. С трудом успокоившись, он вновь обратился к 'стратегическому' заму:
- Объясните же мне, наконец, чем так ценен этот самый Дин Зиттий?
- В первую очередь, тем, что он является специалистом по физике пространства. А это, как известно, невероятно важное направление. Тут и дальняя связь, и межзвёздные полёты, и методы космической обороны.
- Но, если он занимается такими важными разработками - значит, подписал соответствующие обязательства по неразглашению. Поэтому его можно не выпускать за границу на совершенно законных основаниях! - заявил министр.
- Если бы всё было так просто! Сам-то профессор всю жизнь избегал секретных разработок. Зато такими разработками занимаются его многочисленные ученики. Дело в том, что профессор Зиттий - просто гений педагогики. Так что его отъезд - просто катастрофа. Теперь квалифицированных физиков у нас будет готовиться гораздо меньше.
- Ладно, тут, похоже, уже ничего не исправить, - вздохнул министр. - Но выводы на будущее сделать надо. Главное, разобраться с этим идиотом-ректором. Глупость и жадность должны быть наказаны!
- Ну, это уже ваш уровень! - вздохнул зам по кадровым вопросам.
- Да знаю я, знаю! - буркнул министр. - Сегодня же перед премьером этот вопрос поставлю!
В это время профессор с семьёй уже занимали места в только что прибывшем стратосферном самолёте.
Летающая машина всем понравилась. Посадочные места тем более, поскольку находились в первом классе.
Устроились все очень неплохо. Кресла были удобными, места вокруг - более чем достаточно.
Но больше всего потрясли иллюминаторы. Что там иллюминаторы - настоящие окна! Были они прямоугольной формы. Тесно примыкали друг к другу (два соседних окна разделял узкий простенок сантиметров в пять). Были очень высокими, занимая не только стены, но и часть потолка. И главное - в них было очень чистое и прозрачное стекло. Просто невероятно прозрачное.
Трое детей сразу же заняли места у окон. Трое взрослых сели рядом. Мама -рядом с младшей дочерью, отец - рядом со старшей. А сопровождающему, соответственно, досталось место рядом с сыном профессора.
Сам профессор с интересом смотрел в окно. Несмотря на то, что он сидел во втором ряду, видно было неплохо. Ещё бы - такие огромные окна! Да к тому кресла первого класса находились в самой передней части салона - так что крылья располагались сзади и обзору ни капли не мешали.
А уж как хорошо было видно в первом ряду! Не удивительно, что дети, усевшись на свои места, сразу же 'прилипли' к иллюминаторам, жадно наблюдая старт и набор высоты.
До определённого момента всё было так же, как при обычных авиаполётах. Только вот, достигнув высоты пятнадцати километров, самолёт не прекратил набор высоты, продолжая подниматься всё выше и выше.
Откуда были известны такие тонкости? Просто параметры полёта были видны на маленьких табло, встроенных в спинки передних кресел. Вот промелькнуло число двадцать, двадцать один, двадцать два... Всё! Самолёт, наконец, завершил подъём вверх и теперь летел на высоте двадцати двух километров.
На этой высоте небо было густо-синего цвета. И главное - на нем были звёзды, причём довольно яркие!
Выглядело это просто сказочно! Так что минут двадцать почти все восхищённо смотрели в окно. Почему почти? Потому что сопровождающий уткнулся в свой личный коммуникатор и больше ни на что не реагировал.
Земля была далеко внизу. Настолько далеко, что выглядела в виде карты. Карты, на которой очень трудно разглядеть какие-либо подробности.
Но и без подробностей всё было понятно. Сначала самолёт летел над сушей. Потом - над морем. Нет, даже не над морем - над океаном. Наконец, вдали показался маленький островок, и высота стала быстро уменьшаться.
- Вот и Космический остров! - улыбнулся сопровождающий. - Через полчаса будем на космодроме!
Аэродром и космодром были связаны веткой монорельса, так что этот прогноз не был преувеличением. После того, как самолёт оказался на поверхности планеты, всё 'закрутилось' с невероятной скоростью. Выход из самолёта, посадка на монорельс, стремительный путь к космодрому, входной контроль перед посадкой на бот, выглядящий как приземистый самолёт среднего размера...
Пассажирский салон бота делился на восьмиместные ячейки. Причём пассажирские кресла выглядели очень необычно. Глубокие, практически лежачие, с мягкими подголовниками, охватывающие голову сбоку и сверху... И со всех сторон опутанные медицинскими приборами.
Всех пассажиров уложили в кресла. На руки надели медицинские браслеты. Девушка-стюардесса внимательно посмотрела на медицинские приборы, кивнула головой, улыбнулась:
- Всё в порядке! Можете лететь!
Господин Зиттий лежал в кресле и ждал старта. Кресло было очень удобным. И с информацией всё было в порядке: перед лицом висел приличного размера экран, выполняющий двоякую роль. Во-первых, служил заменой иллюминатору, показывая то, что происходит за бортом бота. Во-вторых, отображал различные физические параметры: высоту над уровнем моря, температуру, давление и влажность за бортом. И ещё много других параметров, уже не таких интересных.
Замена иллюминатору была довольно интеллектуальная. Поскольку какое-либо управление со стороны пассажиров не предусматривалось, система сама выбирала, к какой из наружных камер подключить экран. Критерий выбора при этом был простой: чтобы картинка на экране была максимально интересной.
Вначале, перед стартом, на экране был виден космодром. Именно та его часть, где только что была произведена посадка пассажиров на бот.