Аннотация: Страшно встретиться в космосе с абсолютным злом. Но и от встреч с абсолютно моральной цивилизацией не следует ожидать слишком многого. Потому что мы ей неинтересны...
Вторая половина двадцать первого века положила конец наивно-романтическому взгляду на путешествия к звездам. Человечество узнало, что все кошмары Земли - ничто по сравнению с тем ужасом, который ждет нас в космосе.
Из статьи "Космос" во Всемирной энциклопедии, 2127 год
Пролог
И вот люди вышли в космос. Но нет покоя в сердцах и нет радости на лицах.
Фантасты долго гадали, с кем встретится человечество во Вселенной - с друзьями или с врагами. Если бы всё было так просто!
Кто такие Чёрные? Враги? Да! Но не просто враги! Существа, которые просто не понимают, что такое Свет! Твари, которым в принципе не объяснить, что такое жалость и сострадание. И с которыми ни о чём невозможно договориться.
Кто такие Белые! Друзья? Ах, как бы люди были счастливы иметь таких друзей! Но проблема в том, что к нам они относятся с брезгливым опасением. Получше, конечно, чем к Чёрным - но совсем ненамного...
Остаются те, кто имеют ту же судьбу, что и жители Земли. Существа, в которых борятся добро и зло. Способные на низость и преступления - но также и на героизм и самопожертвование.
Слишком мало их, наших товарищей по несчастью. Но жизнь заставляет нас искать друг друга и идти вместе, сквозь холодную и враждебную Вселенную.
Под серым флагом...
Часть первая. Мечты иногда сбываются...
Глава первая. Попытка - не пытка
Личный коммуникатор Глеба издал еле слышный мелодичный звук. И замолк.
А через несколько секунд обе руки почувствовали лёгкий вибросигнал от коммуникационных браслетов.
Глеб бросил быстрый взгляд на мнемосхему, высветившуюся на левом браслете. Так... информация важная, но умеренно срочная... требует просмотра в условиях конфиденциальности...
Так что нет смысла торопиться. Можно спокойно дома посмотреть...
Вообще-то была мысль после работы заехать в книжный магазин. Но звонок планы поменял. Магазин ведь никуда не уйдёт, а сообщение... Вдруг в нём действительно что-то по-настоящему важное?
Так что Глеб сразу же поехал домой. Зайдя в квартиру, он достал из правого нагрудного кармана личный коммуникатор и вызвал на экран сообщение.
Нет, этого не может быть!... Это всё равно, что выиграть в лотерею миллион!
Да что там миллион! Такие удачи вообще не имеют цены!
Молодой программист судорожно моргнул, как будто рассчитывал, что текст-наваждение вдруг куда-то исчезнет.
Но текст не исчезал. Ровные чёрные буквы на светло сером фоне складывались в фразу:
"Уведомляем Вас, что вы успешно выдержали вступительные испытания и зачислены в учебную группу по подготовке экипажа звездолёта "Рассвет"".
Далее шёл номер контактного ...
* * *
Ещё лет двадцать назад человечество было уверено, что полёты к звёздам невозможны. По крайней мере в обозримом будущем.
Причина этого была всем понятна. Теория относительности Эйнштейна - один из фундаментов современной физики - не допускала скорости большей, чем скорость света.
Да, скорость эта неизмеримо велика. Триста тысяч километров в секунду. Просто представить невозможно. Но и расстояния до звёзд поистине огромны...
Если лететь со скоростью света, до ближайшей к нам звезды - Проксима Центавра - придётся лететь больше четырёх лет.
Но космический корабль не может лететь даже со скоростью света (это тоже запрещает теория Эйнштейна). Ему придётся лететь медленнее. И не просто медленнее, а гораздо медленнее - из-за того, что межзвёздное пространство нельзя считать абсолютно пустым. Так что тут речь идёт не о четырёх годах, а как минимум о сорока...
Но где гарантия, что именно ближайшие звёзды окажутся для человека интересны? Может быть, придётся лететь чуть подальше? А это уже - сотни лет...
В общем, нереальное это дело, - межзвёздные перелёты. Прямо настоящий тупик...