Владимир Орлов (31 августа 1936 - 5 августа 2014) - русский писатель-прозаик и сценарист.
Итак, на огромной сосне, что стояла у самого обрыва Улуйки, охотник увидел глухаря и глухарку - копалуху. Редкий случай. Обычно они живут отдельно. Кузьма осторожно с редкими остановками направился к лиственному гиганту, где в густых кронах скрывался заветный трофей. Увлекшись, он не заметил ещё двух глухарей, которые расположились на его пути и сошли только, после того, как охотник едва не наступил на них. Но далеко не отлетели, а уселись на ту же сосну, под которой, деловито всё обнюхивая, шнырял Карай в ожидании хозяина.
Охотник присел, отдышался и только после этого, тщательно прицелившись, выстрелил. Звук выстрела гулким эхом прокатился по таёжной глуши, а огромный глухарь, ломая сучья, полетел вниз. Пёс кубарем скатился с пологого косогора и стал так рьяно душить птицу. У лайки это в крови - потрепать, потискать, поиграть с добычей. А как, скажите, она будет держать потом крупного зверя, если не научится хватать и трепать то, что настигла? Ничего страшного в этом не вижу - вы всегда сможете отобрать у собаки птицу.
Охотник повелительно крикнул:
- Нельзя ! Отпусти !
Лайка послушно выпустила из зубов добычу и внимательно уставилась на хозяина.
Зверобой позволял Караю трепать жертву, во - первых, потому, что зубы у него не острые и он не повредит сильно добычу, а во - вторых, надо же и ему получать удовольствие от охоты. У них было полное равноправие в этом вопросе. Впрочем, не совсем. Следуя закону природы, добычей овладевает сильнейший. В этом тандеме таковым являлся Кузьма. Да, собака в тайге - незаменимый помощник. Помимо той пользы, что охотнику постоянно оказал Карай, собака ведь образно говоря, делает тайгу обитаемой. Конечно, это надо понимать не в прямом смысле.
Просто благодаря незаурядному обонянию собака находит тех зверей, которых охотник ни за что не обнаружил бы. Именно так человек с помощью собаки узнаёт о населении тайги. Тайга без неё показалась бы ему безжизненной или вымершей пустыней. Только зимой человек ещё по следам может узнать о таёжных жителях. В другое же время он в лесу беспомощен. Тем временем охотник вскинул ружьишко и выстрелил в другого красавца, который насторожившись и нахохлившись, наблюдал за Кузьмой с высокой сосны. Он замахал крыльями, отлетел метров на пятьдесят, а потом вдруг рухнул вертикально вниз.
На снегу таёжник внезапно обнаружил свежий сдвоенный след зайца. "От кого косой интересно удрал ?" - охотник обратил внимание, что рядом другие следы, но крупнее, с чёткими отпечатками острых когтей, напоминающими следы небольшого медведя. Это росомаха пробежала за зайцем. Зайцы наиболее частые поселенцы в глухой сибирской тайге. Зайцы питаются преимущественно растительностью, едят траву, зимою грызут таловые прутики, а также уплетают осиновую кору.
Поселившись около селений длинноухие, любят молодые всходы овса и зерновой хлеб. Волки и лисицы, а также росомахи истребляют зайцев в огромном количестве, когда они ещё молоды и не имеют диковинной быстроты заячьего бега. Даже горностай и, ещё удивительнее, ласки давят этих несчастных. Орлы, беркуты, совы и даже вороны обижают их.
Рассказывают, будто бы большие совы ночью, притаившись где - либо за кустом около заячьей тропы, дожидаются их по нескольку часов кряду, и лишь только заяц побежит мимо засады, как сова, держась одной лапой за куст, другой плотно держится в спину зайца и, остановив беднягу, тотчас действует своим клювом. Вот почему заяц живёт только ночью. Днём он лежит на логове, никуда не бегает и добросовестно дожидается сумрака, который отлично сохраняет его от бесчисленных преследователей.
Жирует, бегает, играет, наслаждается любовью - словом, все свои проделки заяц совершает ночью. В это время "косые" по нескольку штук сходятся иногда между собою, играют, бегают, насыщают свои тощие желудки, но малейший шум заставляет их разбежаться в стороны, попрятаться в кусты, и мгновенно несанкционированный митинг прекращается. Но вернёмся к Пасечному озеру, где охотник обнаружил следы длинноухого зайца за которым увязалась прожорливая и ненасытная пройдоха - грозная росомаха ! Охотника вдруг охватило любопытство: "Догонит она его или нет ?"
Хорошо, что следы зайца и свирепой росомахи шли в нужном для него направлении - вниз по направлению к Шептунову водопою.
Кузьма дал команду Караю:
- След ! Возьми след !
Охотничья собака послушно ткнулась чутким носом в снег и подняв голову прытко устремилась вперёд ! Собаководы утверждают, что собакам надо давать короткие команды, чтоб не путать их болтовней. Что касалось
Кузьмы, то он привык разговаривать с Караем, и он отлично понимал его, несмотря на его многословие. Вот и сейчас, когда охотник высказал своё пожелание, лайка спокойно пошла по следу. Вели охотник ему идти дальше по следу, он пошёл бы по следу, прекрасно поняв его.
Зверобой в этом был уверен абсолютно. Охотника всегда забавляло, как лайка выбирает направление преследования. Сначала сунет нос в первый след, затем - по очереди в соседние с той и другой стороны. После этого точно идёт туда, куда ушёл зверь. Вот ведь какое феноменальное чутьё. Всего два или три следа, причём проложенные рядом ! Каким тонким инструментом должен быть нос собаки, чтобы точно определить, какой след старее, правый или левый.
Нам такое обоняние и присниться не может. Понадеявшись на свои длинные и выносливые лапы, косой удирал уверенно, крупными и размашистыми прыжками, придерживаясь открытых мест. Через километр он остановился, потоптался, посидел и бросился к чаще в сторону Пасечного озера, да чего - то испугался, повернул влево. Дальше заяц, явно охваченный паникой, заметался из стороны в сторону.
Росомаха же бежала за ним мелкой рысцой. Она нигде не остановилась, не прыгнула, а спокойно и уверенно преследовала свою жертву. Кузьма с верным Караем прошли по руслу речушки Улуйки вниз по течению около пяти километров. У зайца сузились прыжки, он стал петлять, прятаться под валежник и уже не раз ложился на снег, чтобы передохнуть, но, видно, шорох лап приближающегося хищника гнал его всё дальше. Теперь, несомненно, они были на виду друг у друга, но почему - то прожорливая росомаха сдерживала свой хищнический аппетит и продолжала с неумолимым спокойствием идти следом за жертвой.
Ещё несколько ниже по течению речки вблизи Зимника, на небольшой полянке, следы хищника и зайца переплелись. На лицо было доказательство того, что звери здесь топтались вместе, но и теперь росомаха явно медлила с расправой. Можно было подумать, что у неё появилось чувство жалости к жертве или она была беззубой. Конечно же, нет ! Ему вдруг вспомнился рассказ его отца знатного охотника - Федотова Ильи Афанасьевича об этом безмерно жадном и грозном хищнике.
По словам отца, она предпочитает "потное" мясо окончательно загнанного животного, уже неспособного сопротивляться. Илья Афанасьевич видел однажды, как росомаха играла с обессилевшей лисою. Та уже сдалась и без сопротивления ждала своей участи, хищник же пытался поднять её и прогнать ещё немного, но у лисы уже не было сил сдвинуться с места. Илья убил росомаху прежде, чем она успела перегрызть горло жертвы, а лису поймал живьём.
От поляны следы пересеклись и пошли кругами. У зайца прыжки измельчали и потеряли симметричность, да и росомаха перешла на шаги. Теперь ни у жертвы, ни у хищника никакой поспешности. Вот на снегу показалась вмятина, заяц лежал, а вокруг всё те же ясные отпечатки крупных лап с острыми когтями. "Бедный заяц - косой ! Как медленно и мучительно подступала к нему смерть !", - подумал охотник и зашагал дальше по следам.
Карай вдруг остановился. Собаку не узнать. Настороженные уши что - то ловили в тишине, ноздри нервно вздрагивали, втягивая воздух, а ноги напряглись, как пружины, готовые бросить навстречу запаху гибкое и сильное тело. Поблизости никого не было видно, однако собака шустро кинулась вправо. Кузьма осторожно пролез по густому кустарнику, и неожиданно увидел на снегу большое кровавое пятно.
Там же валялись недоеденные заячьи лапки и клочья белой шерсти. Несколько быстрых прыжков - и пёс скрылся из виду. Треснул сучок, взлетели рябчики, вспугнутые кобелём, и посыпался снег со сбитых кустов. Немного погодя донёсся лай, а следом тревожный визг лайки. Теперь лай слышался ясно, но понять, кого он "обхаживает", невозможно: голос стал неузнаваемым и хриплым.
Пока таёжник пробирался сквозь чащу, всё стихло. Через несколько минут снова послышался лай, затем возня, но уже ниже по течению Улуйки в районе излучины - кривуна. Зверобой - Кузьма вышел на речку и по толстому льду заторопился на звук к речной излучине. За кромкой берега увидел вывернутый лохматый корень. Возле него метался разъярённый кобель Карай. Он злобно грыз мёрзлую землю и корни, пытаясь подобраться к забившейся под корч грозной росомахе. Запрятав в корнях зад, она подставляла ему разъярённую морду, злобно фыркала, готовая броситься на собаку...
Взгляды охотника и свирепой хищницы встретились. Почуяв опасность, хищница сильным прыжком вырвалась из - под корня, но была поймана на лету Караем. Белыми брызгами взметнулся снег под чёрным клубком сцепившихся животных. Зубы кобеля всё глубже впивались в горло хищника. Кажется, наступила минута возмездия за все разбойничьи дела росомахи.
Но та упорно не сдавалась, активно перебирала и скребла задними лапами живот кобеля, пытаясь перебросить его через голову, а злобной пастью крепко поймала его лапу. Охотничий пёс разгадал манёвр коварной росомахи и мгновенно отскочил в сторону. А свирепый хищник, воспользовавшись замешательством, бросился к крутому берегу, рассчитывая там спасти своё грешное прожорливое тело.
Но не так просто уйти от озлобленной неудачей охотничьей собаки. Огромным прыжком она оседлала росомаху, подмяла под себя, и они оба покатились вниз вместе с комками снега. Кузьма спешил на помощь. Хищнику всё же удалось вырваться. Несколько секунд - и он резво вскарабкался, словно виртуозный скалолаз на дерево.
Карай повис, вцепившись в хвост росомахи. А та, удерживаясь крепкими крючковатыми когтями за корявый ствол сосны, упрямо тащила его вверх. Наконец кобель не выдержал тяжести своего тела, свалившись на снег. Наступила минута передышки. Росомаха, с трудом поднявшись до вершины, повисла на сучке, согнув и без того горбатую спину.
Теперь она напоминала маленького медвежонка готового к прыжку на врага. В колючих глазах горела злоба и отчаяние ! Лайка окровавленной пастью хватала снег, яростно скребя лапами ствол молодой сосны и беспрерывно лая. Наступила минута передышки...
Зверобой не мешкая подошёл под сосну и, вскинув ствол ИЖака тщательно прицелился. Точным выстрелом росомаху сбило с верхушки дерева, и та медленно переворачиваясь, полетела вниз.