Нейл Армстронг напряженно высматривал внизу ровное место среди беспорядочных груд камней.
- Тридцать секунд! - напомнил Базз Олдрин.
Столько им оставалось парить над Морем Спокойствия на реактивной тяге. Потом придется или идти на посадку, рискуя разбить хрупкий модуль, или, израсходовав топливо, сбрасывать посадочную ступень и уходить ни с чем обратно на орбиту.
- Двадцать секунд!! - выкрикнул пилот. - Вон же площадка! Слева!
Командир скосил глаза. И правда - ровный участок идеально круглой формы. Вдруг так вовремя возник среди дикой мешанины скал. Старый сглаженный кратер? Размышлять поздно.
- Десять секунд!!!
Нейл повернул ручки управления, и модуль, покачиваясь, пошел на снижение. Иллюминаторы заволокло темной пылью.
- Контакт! - доложил Базз. - Стоим на огне! Синий сигнал! На опорах!
Нейл отключил двигатель, прежде чем тот заглох на последних каплях горючего.
- Хьюстон! Говорит База Спокойствия! "Орел" прилунился!
Улыбнулся и поднял остекление шлема. Улыбка тут же исчезла. Командир беспокойно огляделся, закручиваясь на ремнях подвески. Базз тоже откинул лицевой щиток и понял причину тревоги. В кабине негромко раздавался частый ритмичный стук, будто выбивающий затейливую, но неприятную мелодию.
- Черт возьми! Нас здесь с африканскими тамтамами встречают? ...
- Ерунда! Камешки при посадке взлетели, по обшивке стучат. Сейчас кончится.
Шум действительно стих.
- По контрольным данным, все системы работают нормально, - донесся сквозь треск помех голос Чарли Дьюка, их куратора в ЦУПе. - Ребята, что там у вас?
Нейл повернулся к иллюминатору. Пыль снаружи оседала, сквозь стекло начали различаться очертания окружающей местности.
- В точке посадки грунт как специально ровняли, а подальше много камней. Есть и здоровенные, нам по верх кабины. Повезло, что подвернулся этот пятачок. Хотя чем-то он мне не нравится. Точно люк от канализации..
- Главное - вы сели! Майкл с "Колумбии" шлет поздравления. Жалуется, что единственный из всех людей не увидит твой выход.
- Будет в компании с русскими и китайцами!
- И со мной! - ворчливо добавил Базз.
В маленькой кабине рядом с выходным люком не нашлось места для иллюминатора. Нельзя было выглянуть и через сам люк, когда его откроют - только вылезать на четвереньках ногами вперед. Исторический момент первых шагов по Луне миллиард людей на Земле будут смотреть в прямом эфире через телекамеру, установленную на опоре "Орла". Но в кабине посадочного модуля телеэкрана нет, как нет его и в кабине основного блока корабля на лунной орбите, где остался Майкл Коллинз. Поэтому за первым выходом ни Майкл, ни Базз наблюдать не смогут. Как не увидят его и жители стран, которые отказались от прямой телепередачи с Луны.
Олдрин снял перчатки, наклонился и вытащил из наколенного кармана скафандра крохотную серебряную чашку и плоскую пластиковую коробку, похожую на портсигар.
- Что это, Базз?
- Евхаристия.
Пилот поставил чашу-потир на пульт управления, открыл коробку и достал стеклянный пузырек с красной жидкостью. Снял крышку и наклонил пузырек. Вино, точно густое масло, полилось вниз тягучей пряной струей, наполнило потир и заколыхалось в нем, успокаиваясь, несколько секунд.
- Нейл, перед стартом мне дали святые дары, чтобы первой трапезой на Луне были хлеб и вино причастия. Разделишь ли ты их со мной?
Нейл покачал головой:
- Извини, Базз, я атеист.
Олдрин не сомневался, что командир откажется. Значит, он будет единственный лунный причастник! Он перевел дух и прочитал нараспев.
- Я есть лоза, а вы ветви; кто пребывает во мне, и я в нем, тот приносит много плода, ибо без меня не можете делать ничего!
Базз взял из коробочки одну из хлебных облаток, похожих на тонкие таблетки, поднес ко рту, разжевал и проглотил. Потом поднял чашу с вином и сделал глоток.
Пол модуля содрогнулся под ногами. Несколько красных капель замедленно упали на пульт.
Командир потянулся к переключателю для аварийного старта.
- Брось! - остановил его Базз. - Мы просто раскачали кабину, и какой-то камень вылетел из-под опоры.
Нейл прислушался. Всё снова стало тихо.
- Хорошо! Готовимся к выходу!
Через час командир в скафандре с навешенным на спину ранцем системы жизнеобеспечения с трудом полез через узкий люк наружу. Базз, также в полном облачении, ждал своей очереди на выход, осторожно переступая с ноги на ногу, чтобы не зацепить какой-нибудь хрупкий прибор в тесной кабине. В наушниках шлемофона раздавалось только хриплое дыхание Армстронга, он уже спускался вниз по лесенке.
- Так, я на нижней ступеньке. Опора немного ушла в грунт.
- Осторожней, Нейл!
- Всё нормально, прыгаю! Так, я внизу. Поворачиваюсь! Ноги скользят. Поверхность покрыта словно мелкой пудрой. Под ней твердая почва.
- Мы тебя плохо видим, выйди из тени! - донеслось из ЦУПа.
- Это один маленький шаг для человека... Не понимаю?!
- Нейл, что происходит?
- Тут кто-то есть... Он наблюдает за мной! Он огромный!
- О Боже! - раздался далекий голос Дьюка. - Мы тоже его видим!
- Не смотрите! - Базз гаркнул так, что сорвал голос. - Только не смотрите! Закройте глаза! Нейл, лезь обратно в кабину!
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
Базу показалось, что вслед за командира через четыре секунды эхом отозвался крик миллионов голосов на далекой Земле.
Пилот быстро захлопнул люк, достал из наколенного кармана кусочек освященного мела и, присев, стал рисовать на полу кабины пентаграмму.
* * *
- Мы установили связь с космонавтом Олдриным в лунном посадочном аппарате "Аполлона-11". - президент Академии наук Келдыш снял очки и потер покрасневшие глаза. - После этого картина произошедшего стала более-менее ясна.
- Какое отношение этот ваш космонавт Олдрин имеет к случившемуся? - раздраженно бросил министр обороны маршал Гречко.
- Во-первых, Андрей Антонович, космонавт Олдрин не наш, а американский, - с усталым терпением произнес Келдыш, вновь водружая очки на нос. - А, во-вторых, катастрофа произошла как раз в тот момент, когда на Землю шла телевизионная передача первого выхода человека на поверхность Луны. Трансляция велась с посадочного аппарата "Аполлона-11", на котором находится Олдрин.
- Это он на Луну выходил?
- Нет. Вышел командир Армстронг. Олдрин остался в аппарате, поэтому смог объяснить, что произошло.
- Так всё случилось из-за того, что по телевизору это лунное гулянье показывали?
- Да. У нас точно то же самое. Ну, в учреждениях, где организовали закрытый показ. Как меня случай от этой беды увел!
- Мстислав Всеволодович! - хмыкнул со зреющим недовольством генеральный секретарь. - Вы хотели разъяснить картину.
- Да, Леонид Ильич! Так вот, на Луне Олдрин причастился.
- Как!? - нервно вскрикнул Суслов, секретарь ЦК по идеологии. - Чем причастился?
- Запасными дарами, Михаил Андреевич. Взял их с собой.
- Он что, не предполагал последствий?! Разве в НАСА не предупреждали экипажи о демонологической опасности?
Келдыш развел руками:
- Какие-то предохранительные меры, конечно, принимались. Скажем, после возвращения на Землю экипаж "Аполлона" планировали продержать три недели в изоляции под наблюдением экзорцистов. Но, вообще, в НАСА, как и у нас, кстати, исходили из низкой демонологической активности Луны. И данные посадок автоматических станций эту инфернальную спячку вроде бы подтверждали. Только вот доставить на Луну евхаристию, это как самому в чужую дверь среди ночи позвонить. А причаститься - как эту дверь ногой выбить.
Суслов налил трясущейся рукой минералку в стакан, судорожно выпил. Потом откинул свисающую на лоб чёлку и обвёл сидящих в кабинете злым взглядом:
- А ведь кое-кто в своё время возражал насчет запрета показа по телевидению высадки американцев! Сейчас бы мы вместе с ними...
Генеральный секретарь сердито засопел:
- Михал Андреич! Ты давай объясни, что вообще произошло. Только по-простому, без всяких там твоих оккультизма-блавацкизма.
- По-простому? Ну, если по-простому, то своим причастием на Луне этот Олдрин разбудил...
- Кого? - не выдержал генсек.
- Да не важно теперь! Разбудил и спровоцировал! Разозлил! Вызвал фактически на бой. А тот в ответ подчинил себе всех, кто его видел. А увидели его...
- По нашим оценкам, порядка полумиллиарда телезрителей.
Председатель КГБ Андропов наполнил и протянул Суслову еще один стакан. Тот благодарно кивнул и стал пить жадными глотками. Андропов продолжил:
- Где-то три четверти населения капиталистических стран. И, при этом, практически всё западное руководство. Но, простите, Михаил Андреевич, вы говорите, что их подчинили. По нашим данным, там скорее картина летаргии.
- Это не летаргия, - вмешался Келдыш. - Скорее, оцепенение. Первая стадия. Но процесс будет развиваться дальше. Тогда сомнамбулы, по-прежнему находясь в трансе, перейдут к целенаправленным действиям.
- Целенаправленным? Кто же их будет направлять?
- Видите ли, Юрий Владимирович, магический спектр Луны персонифицировал еще Чандрасекар. Определил, так сказать, локально доминирующего индивида. Вот он и будет направлять. Кстати, забавное совпадение. Чандрасекар назвал выделенный им элемент Чандрой - в честь себя, ну, и в честь индуистского лунного божества. Так вот, одно из имен Чандры - Маномай, то есть управляющий умами.
Среди членов Политбюро установилось долгое молчание
Первый, откашлявшись, заговорил председатель Совета министров Косыгин:
- Утром со мной связывался Чжоу Эньлай.
- С вами, Алексей Николаевич?
Генеральный секретарь недовольно поджал губы. Косыгин вел переговоры с премьером КНР по поводу Даманского. Однако китайским товарищам следовало бы знать, кто является руководителем Советского государства и к кому следует в таких случаях обращаться! Но Косыгин, похоже, пропустил реплику генсека мимо ушей.
- Чжоу Эньлай сказал, что сейчас возникла уникальная возможность быстро покончить с мировым империализмом. Американские агрессоры и его союзники дезорганизованы и не смогут оказать сопротивление совместным действиям Советского Союза и народного Китая.
- А ведь действительно! - улыбнулся министр обороны. - Только мы и без китайцев отлично справимся. Всё НАТО, считай, вповалку лежит. Да мы их голыми руками...
- Я бы предостерег от поспешных решений, - возразил министр иностранных дел Громыко. - Обычные дипломатические каналы не действуют, но по данным радиоперехвата американская администрация в какой-то степени продолжает функционировать. Пока не известно, кто там исполняет обязанности президента вместо Никсона, но с очередностью замещения у них всё прописано чётко. Часть, по крайней мере, военного потенциала они тоже сохранили. Не думаю, что в ракетных шахтах или на атомных подлодках в океане все смотрели телевизоры.
- Проблема не в том, что у них остались нормальные люди при ядерном оружии, - сухо сказал Андропов, - а в том, что скоро большинство американцев будет марионетками внеземных сил. В том числе Никсон и всё их объединенное командование. Кстати, через какое время это произойдет?
- Зависит от лунной фазы, - буркнул Суслов.
- Луна сейчас в первой четверти, - подсказал Келдыш и добавил. - НАСА было важно, чтобы во время высадки Солнце стояло низко над лунным горизонтом. Это наиболее благоприятное освещение для работы космонавтов...
Генеральный секретарь решил, что пора завершать с заседанием в Кремле и перебираться поближе к загородному бомбоубежищу. Не нравились ему начавшиеся разговоры про атомные бомбы.
- Надо срочно установить связь с действующими американскими властями. - Громыко захрустел скрещеными пальцами. - Нам нужны гарантии, что Никсон и генералы-сомнамбулы не смогут отдавать приказы.
- Какие тут могут быть гарантии? - спросил Андропов. - Они что, перестреляют спящих? Включая президента?
- Зачем прямо так... Свяжут, закроют, изолируют. Нейтрализуют как-то. Лишат уснувшего президента полномочий. Есть какие-то юридические нормы.
- Андрей Андреевич! Через четыре дня на одного нормального американца будет три одержимых лунатика. Это еще кто кого лишит полномочий.
- Сами-то вы, Юрий Владимирович, что предлагаете? - хмуро спросил генеральный секретарь. Хотя уже знал, что предложит председатель КГБ.
- Ракетный удар. Уничтожить их командные центры и системы ядерного вооружения. Чтобы потом лунатики не выпустила по нам свои ракеты.
- Ядерная война?
Андропов развел руками.
- Если ударим первыми, пока у американцев трудности в управлении, есть шанс избежать больших потерь у себя. Потом будет поздно.
Министр обороны встал и громко объявил:
- Я также, товарищ верховный главнокомандующий, выступаю за сокрушительный удар по врагу всеми нашими стратегическими средствами. Только этим можно обуздать и сорвать темные планы демонических сил и нанести им полное поражение!
- Ясно! - Генеральный секретарь жестом руки усадил маршала обратно. - У кого еще какие мнения?
- Есть средство вылечить сомнамбул? - решился подать голос недавно еще могущественный Шелепин, ныне разжалованный в профсоюзного начальника. - Тут и наших надо иметь в виду, кто западное телевидение смотрел. С ними-то что делать?
Келдыш покачал головой:
- В аналогичных случаях при одержимости земными демонами хорошо помогают амулеты природных стихий с мест магической локации. На Луне воздух и вода отсутствуют, огонь тоже. Из стихий там, значит, остается только земля. В смысле камни или поверхностный слой. Однако лунных минералов у нас нет. Собственно, поэтому американцы так и спешили на Луну. Если бы они получили лунные образцы, то смогли бы с безопасностью для себя использовать лунный оккультизм против нас.
- А теперь их же салом им по сусалам! - засмеялся было секретарь ЦК Кириленко, но осёкся под взглядом генерального секретаря.
- Почему у нас нет лунных минералов? Было же, помню, несколько постановлений ЦК по вопросам Луны.
- Леонид Ильич! - торопливо ответил академик Келдыш. - В подготовке пилотируемых полетов на Луну американцы нас чуть обогнали... Зато мы разработали серию автоматических станций, способных доставить лунный грунт на Землю. Первую такую станцию, "Луну-15", мы запустили к Луне одновременно с американским "Аполлоном". В данный момент она как раз готовится к прилунению. Скоро получим образцы и будем лечить наших пострадавших.
- Если немного американцам дать, чтобы они Никсона вылечили? - спросил Громыко. - Лучше сейчас американцам помочь, чем задыхаться потом от радиоактивной пыли с их континента.
- От одного Никсона, Андрей Андреевич, мало толка будет. А на всё их руководство, боюсь, нашего запаса не хватит. "Луна-15" всего сто грамм с Луны привезет. Это на "Аполлоне" собирались полцентнером лунных камней загрузить.
- Слушайте, так этот, кто сейчас на Луне, Олдрин, он ведь там в здравом уме, радиосвязь с ним у нас есть! - Громыко повернулся к генеральному секретарю. - Леонид Ильич! Надо передать Олдрину. Пусть наберет там у себя камней и стартует срочно к нам, если хочет спасти свою Америку. Сколько ему с Луны до Земли лететь?
- Три дня. - Келдыш снова снял очки. - Даже два, при коррекции траектории. Если такое количество лунного грунта измельчить, освятить и развеять над Америкой и Европой с самолетов. Может, получится изгнать этих бесов.
- А если не получится? - холодно спросил Андропов.
- Тогда, Юрий Владимирович... - Генеральный секретарь потянулся к портсигару. - Тогда через четыре дня будем действовать по твоему плану.
* * *
Базз Олдрин шагал взад и вперед по крохотный, с туалет на бензозаправке, кабине. Хьюстон молчал. Удалось связаться только с мысом Кеннеди, где экипаж "Аполлона-12" не прерывал тренировки на репортаж о первых шагах по Луне. То, что сообщили Чарльз Конрад, Ричард Гордон и Алан Бин, повергало в ужас. Миллионы беспомощных людей у своих телевизоров. Немногие уцелевшие организовали спасательные группы. Добровольцы обходили квартиру за квартирой, дом за домом, улицу за улицей, проверяя, оказывая если надо помощь, ликвидируя утечки и пожары.
Потом в радиоэфире объявились русские. По их словам, дальше будет только хуже. Америка станет страной бесноватых зомби с ядерным оружием. Или же Советы всех взорвут, чтобы не допустить мирового апокалипсиса. Если только Базз не доставит на Землю эти гребаные лунные камни. Во время переговоров с "Колумбией", когда та на очередном витке пролетала над Морем Спокойствия, Майкл сообщил, что готов подхватить "Орла" на лунной орбите. Потом они полетят на Землю. Вдвоем, без командира. Но сначала нужно набрать камней. Выйти из-под защиты наружу, прямо в лапы демону, пожравшего уже душу Нейла.
Базз надел шлем, перчатки, нацепил на спину ранец с кислородом, стравил воздух из кабины. Открыл люк, развернулся и стал потихоньку выбираться наружу. Спустился по лестнице, медленно переставляя руки и ноги со ступеньки на ступеньку. Спрыгнул с последней, в полуметре над поверхностью Луны. Ноги сразу погрузились в мягкий порошок, похожий на сухой цемент. Базз осторожно огляделся.
Действительно, самое место для обиталища демонических сил. Черное небо и черные тени скал. Ровная площадка рядом с "Орлом" залита безжалостным, как электросварка, солнечным светом. Полная пустота и одиночество. Только уходила куда-то в сторону тропинка следов, протоптанных ботинками командира. Базз снял с держателей на борту корабля контейнер для образцов и совок для их сбора.
- Привет, тебе, Базз! - прошелестел внутри головы чужой вкрадчивый голос.
- Меня зовут Эдвин Юджин Олдрин! - ответил Базз, не поворачиваясь.
- Знаю! Но я хочу называть тебя Баззом. Как твоя младшая сестра. Не могла выговорить в детстве слово "брат" и сократила его до "базз". Хочешь поговорить с ней? Она смотрела телевизор и теперь соединилась со всеми нами. Хочешь быть с ней? Со своей семьей, Базз?
Олдрин скосил глаза. Профаны думают, что демоны не отбрасывают тени. Обычно лишь по тени их и можно заметить. На освещенном солнцем грунте рядом с будто вырезанным из черной бумаги контуром модуля лежали плоские тени - самого Базза с горбом ранца скафандра и вторая, с птичьей длинноклювой головой.
- Как твоё имя, демон?
- У меня много имен. Тот, Син, Чандра, Мецли. Выбирай на любой вкус.
- А как тебе на вкус это?!
Базз присел на колено, зачерпнул мягкой лунной пыли в зажатый в пальцах потир и, выпрямляясь, плеснул через плечо на стоящего сзади демона.
Почва затряслась как от сильного землетрясения. Базз не устоял на ногах и упал, заваливаясь назад, неспособный подняться. Попавшая на шлем пыль закрыла обзор. К тому же она оказалась необыкновенно липкой. Лежавшему на спине пилоту только после нескольких попыток удалось очистить лицевой щиток.
Над ним нависала фигура в скафандре. Нейл? Здесь, на Луне, переход сомнамбулы к активной фазе может произойти быстрее! Командир поднял тяжелый совок на длинном древке. Базз поднял руки, чтобы прикрыть стекло шлема.
- Хватай! Попробую тебя поднять. Или, лучше, перекатись на живот и вставай сам.
- Так демон с тобой не справился?
- Он меня выключил. Но ты, похоже, и в меня попал освященной пылью. Ладно, вставай, Хватит купаться в Море Спокойствия! Пора обратно на Землю. Только наберем лунных камней.
* * *
- Слушай, а тебе не кажется, что этот Тот, или как он себе называл, слишком быстро сдался?
Нейл, который двигал контейнеры с камнями из угла в угол, выравнивая центровку, остановился и почесал нос:
- Этот старый дух просто не рассчитал свои силы. Вернее, сильно отстал от жизни. Ведь пока он спал тысячи лет на Луне, у нас на Земле много чего произошло.
- Воссиял свет истинной веры!
- Изобрели телевидение - это раз. А, во-вторых, население сильно увеличилось. Вместо трехсот миллионов стало больше трех миллиардов. В результате очень много человек могут увидеть что-то одновременно...
- Так это ему и нужно было!
- Я материалист, поэтому в бесконечность верю только в математике. Сила воздействия у лунного демона - конечная величина. Когда он проснулся, то захотел овладеть всеми, кто его узрел. Но увидели его не сто, не тысяча и даже не сто тысяч, а сразу пятьсот миллионов человек! Сколько из его магического ресурса пришлось задействовать на Земле? И сколько, в итоге, осталось на одного меня на Луне? Зависимость была крайне слабой. Но ты всё равно молодец, что взял с собой благословлённый потир.
- По-твоему, в этом дело?
- Думаю, да. И если бы телетрансляцию смотрели не только у нас, но еще в Советском Союзе и Китае, то есть вдвое больше людей... Тогда этот лунный дед вообще бы ничего не смог. Просто сразу бы лопнул, как мыльный пузырь!
Из временного ЦУПа передали, что авианосец "Хорнет", несмотря на проблемы с частью личного состава, готов встречать их через два дня в Тихом океане. Потом лунные камни самолетом доставят в Штаты. Демонологические лаборатории уже готовятся к их переработке в боевую экзорцист-аэрозоль. Также с Кеннеди сообщили, что временная администрация США дала понять русским, что ракетный удар, чем бы он не был оправдан, не останется безнаказанным...
- Проклятье! - Базз не верил глазам.
- Что такое? - Нейл протиснулся к пульту.
Олдрин молча показал на выключатель двигателя взлетной ступени. Пластмассовая деталь была выломана с корнем. Скорее всего, выключатель задел сам Базз, когда бродил неприкаянный по кораблю, не сняв со спины ранец. Не всё же сваливать на проделки темных сил! Но со сломанным выключателем им не запустить двигатель. И не взлететь с Луны!
- Мда, - хмыкнул Нейл. - Хорошо, что я тоже захватил с собой одну реликвию.
- У атеистов есть святыни? И они действуют?
- Действует светлое чувство к памятным вещам, Базз! Надеюсь, эта штука выручит нас, как уже выручила один раз твоя святая чаша.
Армстронг достал сухую деревянную палочку и сунул торчком в пустое гнездо выключателя.
- Подошла. Должно сработать!
- Что это, Нейл? Твоя святыня?
- Кусок винта аэроплана братьев Райт из Дейтонского музея. Одна из самых ценных вещей в истории человечества! Что по сравнению с ней вся эта магия...