Солнце палило над Гвадалахарой, плавя асфальт и высушивая пыль на апельсиновых деревьях. В роскошном особняке Карлоса Родригеса, на окраине города, царила неестественная тишина, нарушаемая лишь ленивым плеском воды в лазурном бассейне. Сам Карлос, некогда грозный конкурент, теперь неподвижно плавал лицом вниз. На его цветастой рубашке расплывалась кровавое пятно. На белоснежном шезлонге рядом сидела, обхватив колени, голубоглазая блондинка в крошечном бикини. Ее идеальное тело дрожало, несмотря на полуденную жару.

Эстебан Рейес, высокий, элегантный мужчина в дорогом бежевом льняном костюме, медленно обошел бассейн. Его черные волосы были гладко зачесаны назад, открывая красивое, но хищное лицо. На запястье сверкали золотые часы Rolex. Он пришел сюда не только покончить с Карлосом и забрать изрядную партию товара, хранящуюся в подвале виллы. Эстебан, как и покойный, был страстным коллекционером редкостей, и слухи о последнем приобретении Карлоса, уникальном золотом идоле майя - не давали ему покоя. Убить двух зайцев, как говорится. Точнее, одного зайца и одну золотую птичку. Он остановился у края воды, глядя на мертвеца без тени эмоций.

- М-да, Карлос, ты всегда любил яркие рубашки. Эта, пожалуй, самая запоминающаяся.

Мужчина перевел взгляд на девушку.

- Изабелла, верно? Пассия Карлоса... или что-то вроде того?

Девушка вздрогнула, подняла на него испуганные глаза.

- Я... я ничего не знаю, сеньор Рейес. Я просто... была здесь.

- Просто была здесь, - усмехнулся Эстебан, но глаза его оставались холодными. - В доме моего... скажем так, делового партнера. В день, когда его дела внезапно пошли прахом. Какое совпадение. Текилы? Или предпочитаешь что-то полегче?

- Н-нет, спасибо, - пролепетала девушка.

- Зря. Хорошая выпивка помогает смириться с неизбежным. Хотя, между нами говоря, Карлос предпочитал дешевое пойло, как и дешевых блондинок. Без обид, куколка. У каждого свои слабости. Его слабостью была показуха и плохой вкус. Моя... ну, скажем так, я ценю качество. Во всем.

Эстебан оглядел виллу. Мраморные полы, дорогая мебель, безвкусные, но дорогие картины на стенах. Карлос любил пускать пыль в глаза.

- Знаешь, красавица, твой дружок любил хвастаться. Особенно своей коллекцией древностей. У него был один... артефакт. Золотая фигурка. Говорили, он нашел ее где-то на Юкатане, в забытых руинах. Не припомнишь, где он мог ее хранить? Это единственное, что представляет здесь ценность. Конечно, кроме товара в подвале.

Изабелла замотала головой. Светлые волосы упали ей на лицо.

- Я не знаю! Клянусь! Он... Он всегда держал свои секреты при себе. Говорил только, что эта штука стоила ему крови... Не знаю, чьей. Может, в кабинете? У него там сейф.

- Кабинет... - кивнул своим людям Эстебан, стоявшим чуть поодаль. - Крови?

Трое мужчин в темных костюмах, молчаливые и сосредоточенные. Рикардо "Рико" Варгас, его правая рука, невысокий, плотный, с умными глазами, единственный, кто мог позволить себе не согласиться с боссом. Хавьер "Хави" Моралес, молодой и дерзкий, всегда готовый выслужиться, смотревший на Эстебана с собачьей преданностью. И Матео "Эль Мудо" Диас, огромный, молчаливый гигант с лицом, испещренным шрамами. Водитель и телохранитель, бывший рестлер луча либре, чья карьера закончилась после слишком грязного боя.

- Рико, Хави, проверьте кабинет и подвал. Эль Мудо, останься здесь. Присмотри за гостьей. И за Карлосом. Чтобы не уплыл далеко.

Рико и Хави скрылись в доме. Эстебан снова посмотрел на Изабеллу.

- Значит, ты ничего не знаешь? Странно. Карлос был болтлив, особенно с красивыми женщинами. Особенно с теми, кто делил с ним постель.

- Я видела сейф, но не знаю кода! - выпалила она. - Он никогда мне не доверял!

- Не доверял? - подошел ближе Эстебан, наклонившись.

Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее. Пахло дорогим одеколоном и опасностью.

- А мне стоит тебе доверять, Изабелла? Маленькая птичка, случайно оказавшаяся в клетке с мертвым львом?

В этот момент из дома вышли Рико и Хави. Хави нес в руках небольшой, но увесистый предмет, завернутый в бархатную ткань.

- Нашли, босс, - сказал Рико. - За картиной. Пришлось немного повозиться с замком. - Товар тоже на месте. Более десяти килограмм Льда, чистейшего метамфетамина.

Эстебан выпрямился. Его интерес к Изабелле мгновенно угас. Он взял сверток у Хави, развернул ткань. Внутри оказался золотой идол, сантиметров тридцать высотой. Фигурка изображала уродливое существо с непропорционально большой головой, пустыми глазницами и зубастым ртом, застывшим в безмолвном крике. Мастерство исполнения было поразительным, но от идола веяло чем-то зловещим.

- Прекрасно, - прошептал Эстебан, проводя пальцем по холодному металлу. - Карлос знал толк в редкостях.

Он повернулся к девушке, которая смотрела на идола с нескрываемым ужасом.

- Вот видишь, Изабелла? Все нашлось. Твоя неосведомленность больше не имеет значения. Эль Мудо... проводи сеньориту. Куда-нибудь, где она не будет нам мешать. Навсегда.

Эль Мудо молча кивнул, его огромная рука легла на плечо девушки. Изабелла вскрикнула, но гигант без усилий потащил ее к выходу из патио. Ее крик оборвался резко, где-то за углом дома, вместе с коротким, сухим хлопком выстрела.

Эстебан снова перевел взгляд на идола, затем на своих людей.

- Поехали отсюда. Здесь пахнет смертью и плохим вкусом Карлоса. Хави, за руль. Рико, ты со мной. Эль Мудо догонит на второй машине.

Они покинули виллу, оставив позади мертвого Карлоса в бассейне и тишину, которая казалась еще более гнетущей, чем раньше.

***

Ночь опустилась на Гвадалахару, скрыв дневной зной под прохладным покрывалом. Эстебан и его люди вернулись в собственный пентхаус, крепость из стекла и бетона на вершине одного из самых высоких зданий города. Идол стоял на кофейном столике из черного дерева. Золотая поверхность тускло поблескивала в свете дизайнерских ламп. Эстебан разливал выдержанную текилу по бокалам.

- За успех, друзья мои, - сказал он, поднимая бокал. - Карлос больше не будет путаться под ногами. И этот красавец...

Он кивнул на идола.

- Это редкая вещь. Цена может быть огромной.

- Отличная работа, босс, - сказал Рико, делая глоток. - Чисто и быстро.

Хави нервно ерзал на диване.

- Босс, а... что это за штука? Выглядит жутковато.

- Это история, Хави, - ответил Эстебан. - Древняя сила. И золото. Много золота. Не бойся, она не кусается.

Именно в этот момент Хави вздрогнул.

- Вы... вы это слышали?

- Что слышал? - нахмурился Рико.

- Звук... Как будто... колеса? Деревянные колеса по камню?

Эстебан и Рико прислушались. В пентхаусе царила тишина, нарушаемая лишь гулом кондиционера и далеким шумом ночного города.

- Тебе показалось, Хави, - сказал Эстебан спокойно. - Перенервничал сегодня. Выпей еще текилы.

Но Хави не успокоился. Он подошел к огромному панорамному окну, вглядываясь во тьму внизу.

- Нет, я слышал! Точно слышал! Как будто старая телега едет... Скрип... стук...

- Hijo, да что с тобой? - подошел к нему Рико. - Внизу только машины. Какие деревянные колеса? Ты в облаках живешь?

Внезапно Хави отшатнулся от окна. Его лицо исказилось от животного ужаса.

- Оно едет! Оно едет сюда! За нами!

Он схватился за голову. Глаза дико вращались.

- Колеса! Они стучат в голове! Стук-стук-стук!

- Хави, успокойся! - повысил голос Эстебан, подходя к нему. - Возьми себя в руки!

Но Хави уже не слышал. Он заметался по комнате, опрокидывая стулья, бормоча что-то бессвязное про телегу и тени. Его взгляд остановился на идоле.

- Это он! Он привел его! Забрать наши души! Демон с телегой!

С диким воплем Хави выхватил свой пистолет, хромированный Walther PPK.

- Нет! Не заберешь!

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Хави приставил ствол к своему виску и нажал на курок. Грохот выстрела эхом прокатился по роскошному пентхаусу. Хави рухнул на дорогой персидский ковер.

Эстебан и Рико замерли, глядя на тело. Эль Мудо, вошедший в комнату на звук выстрела, остановился в дверях, его лицо было непроницаемо.

- Dios mнo... - прошептал Рико, бледнея. - Он сошел с ума...

Эстебан медленно опустился на колени рядом с Хави, проверил пульс. Бесполезно. Он поднял глаза на идола. Золотая фигурка безразлично взирала на них своими пустыми глазницами.

И тут Эстебан тоже услышал. Еле различимый, далекий, но настойчивый звук. Скрип и стук деревянных колес по камню. Он шел откуда-то снизу, с улицы, или... из ниоткуда.

- Вы, вы тоже слышите? - спросил он тихо.

Рико напряженно прислушался, затем медленно кивнул. Его лицо стало пепельным. Эль Мудо тоже кивнул. Огромная рука легла на рукоять массивного Colt.45 за поясом. Звук становился громче.

- Легенда... - пробормотал Рико, глядя на идола с суеверным ужасом. - Слышал, этот идол изображает демоническое создание Тлакамакатль. Когда-то он был жрецом майя. Могущественным, но обезумевшим от жажды власти и вечной жизни. Он начал приносить в жертву своим темным богам собственных соплеменников. Убивал ради силы, ради золота, ради бессмертия... Боги разгневались. Они не дали ему вечной жизни, но дали вечное проклятие. Превратили его в демона, обреченного вечно скитаться по земле на своей скрипучей телеге с колесами из черепов. Он собирает души тех, кто повторяет его грехи. Тех, кто убивает ради наживы, кто предает, кто ослеплен алчностью... Он забирает их души в свою телегу. Карлос нашел идола, убив ради него. Мы... мы пришли к нему, убив Карлоса... Поэтому демон и не успел забрать его душу.

Рико осекся. Его глаза расширились от понимания. Звук колес стал отчетливее. Стук-стук-стук... Скри-и-ип...

* *

- Чистильщики все уберут, босс, - нервно облизнул губы Рико.

Его обычная уверенность дала трещину после самоубийства Хави и этого жуткого звука.

- Что теперь?

Эстебан потер виски. Голова гудела не то от напряжения, не то от этого проклятого стука, который, казалось, засел где-то глубоко в черепе. Нормальность. Им нужна была видимость нормальности. Стереть из памяти дикий взгляд Хави и грохот выстрела.

- Теперь, Рико, мы немного развеемся.

Эстебан натянул на лицо маску холодной невозмутимости.

- Поехали в "Ла Ноче Этерна". Шум, телки, выпивка. То, что доктор прописал от нервов. Эль Мудо, заводи машину.

"Вечная Ночь" встретила их пульсирующим басом реггетона, полумраком, прорезанным фиолетовыми и малиновыми лучами лазеров, и густым коктейлем из запахов дорогого алкоголя, сладких духов и легкой затхлости. Клуб был полон. За столиками сидели раздобревшие бизнесмены с липкими взглядами, стайки развязных юнцов, прожигающих папины деньги, и несколько таких же, как Эстебан - серьезных мужчин, для которых это место было либо отдыхом, либо еще одним офисом для теневых переговоров.

Они заняли лучший столик у самой сцены, откуда открывался идеальный вид. Тут же материализовалась официантка в лифчике из страз и микро-юбке, поставив перед ними заказанную бутылку самой дорогой текилы и лед. Эль Мудо, как всегда молчаливый истукан, встал чуть позади, сканируя зал немигающим взглядом.

- За Хави, - коротко бросил Эстебан, поднимая шот. - Он был преданным, но слишком... впечатлительным.

Рико молча опрокинул свой шот, потом еще один. Он ерзал на бархатном диванчике, то и дело бросая тревожные взгляды по сторонам, словно ожидая, что из теней выскочит что-то страшное.

- Расслабься, дружище, - лениво протянул Эстебан, хотя и сам чувствовал напряжение в воздухе, какую-то неправильность. - Просто бизнес. Иногда бывают издержки. Смотри лучше шоу.

На сцену, извиваясь под вязкий ритм, вышла новая танцовщица. Высокая блондинка с длинными ногами и вызывающе голубыми глазами. Она двигалась плавно, профессионально сбрасывая ненужные детали одежды под одобрительный гул толпы. Эстебан откинулся на спинку дивана, наблюдая за ней с привычным цинизмом коллекционера, оценивающего товар.

Но что-то было не так. В какой-то момент свет упал на лицо девушки под таким углом, что Эстебану показалось... Он моргнул.

"Показалось? Нет".

Лицо танцовщицы неуловимо изменилось. Это была Изабелла. Та самая девчонка с виллы Карлоса. Она все так же двигалась под музыку, но ее глаза смотрели прямо на Эстебана, и в них не было ни капли соблазна. Только мертвый холод. Ее губы... Боже, ее рот был разбит и окровавлен, точно от удара или...

Он вспомнил сухой хлопок выстрела Эль Мудо за углом дома. А на виске, почти у линии волос, темнела аккуратная дырка, из которой сочилась струйка черной крови, стекая по щеке и шее, теряясь где-то в ложбинке меж ключиц.

Эстебан застыл. Ледяной пот выступил на спине. Изабелла на сцене медленно провела языком по окровавленным губам и улыбнулась ему. Улыбка оказалась чудовищной - кривой, полной битых зубов и сгустков крови. И в оглушающем шуме клуба Эстебан вдруг отчетливо услышал ее шепот, проникающий прямо в мозг:

"Он идет за тобой, Эстебан... За всеми вами... Уже скоро..."

Мужчина резко дернулся, опрокинув свой стакан с текилой. Напиток ледяным потоком хлынул на дорогие брюки.

- Босс? Что с вами? - встревоженно подался к нему Рико.

Эстебан резко тряхнул головой. Видение исчезло. На сцене была все та же профессионально улыбающаяся блондинка, а не мертвая Изабелла с простреленной головой. Никакой крови, никакой дырки на виске. Музыка снова оглушала, свет бил по глазам.

- Ничего, - рявкнул Эстебан, вытирая брюки салфеткой.

Голос прозвучал резче, чем он хотел.

- Просто показалось... Душно здесь. И текила дерьмовая. Налей еще.

Он залпом осушил новый шот, чувствуя, как обжигает горло. Но алкоголь не принес облегчения. Образ окровавленной улыбки Изабеллы и ее шепот намертво впечатались в память. А где-то на периферии слуха, сквозь грохот музыки, ему снова послышался тихий, настойчивый стук... Стук-стук-стук... Скри-и-ип... Или это просто пульсирует кровь в висках? Эстебан не был уверен. Но впервые за долгие годы ему стало по-настоящему не по себе.

**

Следующий день превратился в кошмар. Звук деревянных колес преследовал их неотступно. Он то затихал, то нарастал с новой силой, проникая сквозь стены, сквозь гул города, въедаясь в мозг. Он буквально сводил с ума.

Рико, обычно собранный и рациональный, стал дерганым и подозрительным. Он постоянно оглядывался, бормотал молитвы. Его руки дрожали. Он пытался убедить босса избавиться от идола.

- Эстебан, послушай меня! - говорил он охрипшим голосом, когда они остались вдвоем в кабинете.

Эль Мудо стоял за дверью, как гранитная скала, но и его нервы были напряжены.

- Эта проклятая штука! С тех пор, как мы ее взяли... Хави... этот звук... Надо выбросить ее! Закопать! Вернуть!

- Вернуть? - посмотрел на него Эстебан тяжелым взглядом.

Он тоже не спал. Под глазами залегли тени, но внешне он старался сохранять контроль.

- Кому вернуть, Рико? Мертвому Карлосу? Или демону из сказок? Это просто кусок старинного золота. А звук... это наши нервы. Стресс.

- Нет! - ударил кулаком по столу Рико. - Это не нервы! Это оно! Тлакамакатль! Я читал о нем... Майянский демон, собирающий души грешников в свою проклятую телегу! Он идет за нами, Эстебан! За нами!

- Успокойся, Рико, - налил ему виски Эстебан. - Выпей. Ты не похож на себя.

Мужчина залпом осушил стакан. Но это не помогло. Его глаза лихорадочно блестели. Он снова посмотрел на идола, стоявшего теперь на столе Эстебана.

- Я сам это сделаю! - внезапно воскликнул он. Схватив тяжелое бронзовое пресс-папье со стола.

Он замахнулся на золотую фигурку.

- Я разобью тебя, проклятое порождение ада!

Прежде чем Эстебан успел его остановить, Рико с силой ударил пресс-папье по идолу. Раздался глухой звон, но фигурка осталась невредимой. Зато от нее во все стороны хлынула волна ледяного холода. Рико отшатнулся, выронив пресс-папье. Его лицо исказилось от боли и ужаса. Он схватился за грудь. Дыхание стало прерывистым.

- Я слышу его! Слышу!

Мужчина, с обезумевшим лицом выхватил из кармана нож, и резким движением отрезал вначале одно ухо, а потом и другое. Куски плоти упали на пол, а из ран полилась кровь.

- Так надо! Так я не буду его слышать! Стук колёс из черепов!

- Холод, он внутри... - вдруг прохрипел Рико и рухнул на пол.

Его тело несколько раз дернулось в конвульсиях и затихло.

Эстебан подскочил с кресла, подбегая к нему. Пульса не было. Глаза Рико были широко открыты и смотрели в потолок с выражением невыразимого ужаса.

- Вот чёрт!

В кабинет ворвался Эль Мудо. Увидев тело Рико, он замер. И тут звук колес стал оглушительным, казалось, он раздавался прямо за дверью кабинета. Стук-стук-стук! Скри-и-ип!

Эль Мудо взревел, как раненый бык на корриде. Его обычное каменное спокойствие слетело, как маска рестлера. Глаза, обычно пустые, налились кровью и безумием.

- Он здесь! - прорычал мужчина, выхватывая свой Кольт, который в его ручище казался игрушкой. - За дверью! Слышишь?! Колеса из костей! Скрежещут по моей душе! ђQue se joda! Я встречу этого ублюдка! Сам отправлю его обратно в ад!

Он рванул дверь на себя. За ней был пустой, залитый тусклым светом коридор. Но Эль Мудо, казалось, видел адское шествие. Он начал палить в пустоту, как маньяк, выкрикивая дикие, бессвязные проклятия и ругательства, перемешанные с воплями ужаса.

- ђCбllate! Заткнись, сука! Не скрипи! Не стучи! Я вырву твои костяные колеса! Сожру твои поганые черепа! АААА!

Пули выбивали куски штукатурки, рикошетили от стен с противным визгом.

- Эль Мудо, стой! - крикнул Эстебан, инстинктивно пригибаясь. - Hijo de puta! Опомнись!

Но гигант его не слышал. Он сделал шаг в коридор, продолжая осыпать невидимого врага свинцом. Но вдруг он замер. Глупо посмотрел на дымящийся пистолет в руке, потом перевел взгляд на Эстебана. В его обезумевших глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на узнавание и бездонное отчаяние.

- Эта сука уже внутри... - прохрипел Эль Мудо. - Забрал... всё...

Он резко развернул тяжелый Кольт стволом к своему виску.

- ђAl infierno contigo! (В ад с тобой!)

Грохот выстрела был оглушительным в замкнутом пространстве. Голова гиганта буквально взорвалась, орошая дорогую отделку коридора мозгами и кровью. Тело мешком рухнуло на пол.

Эстебан Рейес остался один. Один в роскошном пентхаусе, среди трупов своих самых верных людей. И звук деревянных колес не прекращался. Он был повсюду. Стук-стук-стук... Скри-и-ип... Он буквально вибрировал в воздухе, в стенах, в костях.

***

Ночь снова окутала город. Эстебан сидел в своем кабинете. Тела убрали вызванные им "чистильщики", но запах смерти и безумия, казалось, въелся в саму атмосферу. На столе перед ним стоял золотой идол. А за окном, во тьме, неумолчно скрипели и стучали невидимые колеса.

Мужчина находился на грани. Он перепробовал все, алкоголь, наркотики, даже пытался заглушить звук музыкой, но он проникал сквозь все преграды. Страх, холодный и липкий, которого он не испытывал никогда прежде, начал подтачивать его железную волю. Он понимал, демон идет за ним. Тлакамакатль. Телега душ уже близко.

Он посмотрел на свой пистолет, Beretta 92FS, лежавший на столе. Легкий выход. Как Хави. Как Эль Мудо. Но Эстебан Рейес не привык сдаваться. Он был хищником, бойцом. Даже перед лицом сверхъестественного ужаса он искал способ победить.

Что нужно демону? Душу. Его душу, оскверненную кровью, алчностью, грехами. Идол был ключом, приманкой, якорем. Рико пытался его уничтожить - и потерпел поражение. Значит, дело не в физическом разрушении.

Звук колес стал невыносимо громким. Тени в углах кабинета сгустились, зашевелились. Температура резко упала. Эстебан чувствовал ледяное дыхание потустороннего мира на своей коже. Он видел, как из теней формируется неясный силуэт. Высокая, костлявая фигура в лохмотьях, тащащая нечто, похожее на призрачную телегу с огромными колесами из черепов. Глазницы твари горели тусклым, мертвенным светом. Тлакамакатль пришел.

Демон не произнес ни слова. Он просто протянул костлявую руку к Эстебану. Приглашение в свою телегу. Приглашение в ад.

Внезапно воздух рядом с Эстебаном похолодел еще сильнее, и перед ним, словно помеха на старом телевизоре, начала формироваться фигура. Секунда - и он узнал ее. Изабелла. Та самая голубоглазая блондинка из патио Карлоса. Она стояла перед ним точно так же, как он видел ее в последний раз живой, в крошечном бикини, которое почти ничего не скрывало. Только теперь ее кожа была неестественно бледной. Она уперла руки в бока и смерила Эстебана взглядом, полным ледяного презрения и какой-то злой насмешки. Никакой печали, только цинизм мертвеца.

- Ты? Какого хрена? - вырвалось у Эстебана прежде, чем он успел подумать.

Страх перед демоном смешался с раздражением и неприятным уколом чего-то похожего на совесть.

- Что, Эстебан? Не ожидал снова увидеть блондинку в бикини? Или думал, что одна пуля от твоего тупого громилы - это конец шоу? Сюрприз! Билеты на этот спектакль, оказывается, с обратной связью.

Она обвела взглядом роскошный кабинет, трупы которого еще недавно убрали, и кивнула на демона.

- Миленько тут у тебя. Уборка после вечеринки? А этот... Кхм... джентльмен с черепами.

Она ткнула наманикюренным пальцем в сторону Тлакамакатля.

- он тоже из обслуги? Или это уже по твою душу пришли?

Эстебан стиснул зубы. Эта наглая девка даже мертвая действовала на нервы.

- Я убрал свидетеля, - процедил он, пытаясь вернуть себе контроль. - Это был просто бизнес. Ничего личного. Ты оказалась не в том месте, не в то время. Shit happens.

Изабелла расхохоталась окровавленным ртом, но смех был лишен напрочь веселья. Сухой и трескучий, как будто битое стекло сыпалось во все стороны.

- Бизнес? Правда? А это что тогда, Эстебан?

Она широко развела руками, указывая на демона и царящий вокруг ужас.

- Внеплановая проверка налоговой из ада? Или твой 'бизнес' столкнулся с... хе-хе... логистическими проблемами при доставке душ? Похоже, ты сам оказался 'не в том месте, не в то время', дорогуша. Какая ирония, а?

Мужчина смотрел на демона, потом на призрака и идола. В его голове промелькнула мысль. Демон пришел из-за идола. Из-за кражи. Из-за алчности. Это его сила. Это его привязка.

Эстебан медленно поднялся. Он не схватил пистолет. Вместо этого он взял в руки золотого идола. Ледяной холод артефакта неприятно обжег пальцы. Он посмотрел в горящие глазницы демона, потом перевел взгляд на ухмыляющийся призрак Эстелы в бикини. Она явно наслаждалась его страхом. Внутри все клокотало. Ужас перед тварью, злость на мертвую шлюху, которая смеет над ним издеваться, и холодная ярость на самого себя за то, что позволил ситуации дойти до такого. Но Эстебан Рейес не был бы собой, если бы сдался. Он давил конкурентов, ломал врагов, убивал свидетелей. Он не собирался пасовать перед сраным призраком в купальнике и костлявым пугалом.

- Ты пришел за мной из-за этой цацки?

Голос Эстебана звучал твердо, обретая прежнюю сталь. Он с призрением взвесил идола на руке.

- Думаешь, я буду цепляться за этот кусок золота, как Карлос?

Он бросил быстрый, злой взгляд на Изабеллу.

- Да, я делаю дела грязно. Да, люди умирают. Но ты, куколка, была просто помехой. Расходным материалом. И знаешь что, ты, костлявый пердун?

На сей раз он уже обращался к демоническому существу.

- Эта штука, тоже расходный материал! Я взял ее у мертвеца, потому что мог. Но ни одна вещь, ни одна побрякушка не будет владеть мной! И уж точно не какой-то хрен с телегой из бабкиных сказок!

Мужчина подошел к огромному панорамному окну, за которым простиралась ночная Гвадалахара. Стук колес достиг крещендо.

- Карлос притащил эту штуку из джунглей, - продолжал Эстебан крепчающим голосом. - Мои люди были слабы, раз позволили страху и этой вещи сломить их. Но я - Эстебан Рейес! Я никому не принадлежу! И никакая вещь, даже из чистого золота, не будет владеть мной!

Он посмотрел на идола в своих руках. На мгновение в его глазах промелькнула тень жадности, но он ее подавил, как давил своих конкурентов и врагов.

- Ты хочешь душу, связанную с этой вещью? - спросил он у демона. - Ты хочешь душу того, кто жаждет ее, кто украл ее, кто боится ее потерять? Так вот, костлявый хер...

Эстебан размахнулся.

- Забирай свою проклятую игрушку! Я ее не крал! Я ее взял у мертвеца! И она мне больше не нужна!

С этими словами он с силой и призрением швырнул золотого идола в окно. Толстое стекло не выдержало. Оно разлетелось с оглушительным треском, и золотая фигурка полетела вниз, в темноту ночного города.

В тот же миг, как идол вылетел из окна, фигура Тлакамакатль замерла. Стук колес резко оборвался, сменившись абсолютной, оглушающей тишиной. Демон посмотрел на Эстебана, и в его теперь уже пустых глазницах, казалось, промелькнуло удивление, а может, и разочарование. Он пришел за душой, привязанной к идолу через грех кражи и алчности. Но Эстебан, отвергнув идола, разорвал эту связь. Он лишил демона власти над собой.

Фигура Тлакамакатль принялась медленно растворяться, становясь прозрачной, сливаясь с тенями. Костлявая рука опустилась. Прежде чем исчезнуть окончательно, до Эстебана донесся шепот, сухой, как треск ломающихся костей:

- Мы еще встретимся, когда ты возжелаешь чего-то другого... И он исчез.

Эстебан стоял у разбитого окна, чувствуя, как ночной ветер врывается в кабинет. Тишина давила на уши после непрекращающегося стука. Он был один. Он выжил. Он победил демона, не силой оружия, а силой воли, отвергнув то, что давало демону власть.

Мужчина посмотрел вниз, на огни Гвадалахары. Где-то там, внизу, лежал золотой идол. Возможно, его кто-то найдет. И тогда Тлакамакатль снова запряжет свою телегу. Но это будет уже другая история.

Эстебан Рейес выпрямился. Он потерял свою команду. Покой был нарушен навсегда. Но он был жив. И он все еще был королем преступного мира. Мужчина медленно отошел от окна, взял бутылку Herradura и налил себе полный стакан. Призрак Изабеллы отсутствовал. Да и был ли он вообще? Может, это лишь играло его воображение. А сейчас, когда всё закончилось, ему нужно было строить новые планы. Жизнь, даже после встречи с демоном продолжалась.