Машка, подруга "верная, нелицемерная", как она сама же о себе, усмехаясь, говорила. Больше некому. Торты, конфеты, сухое вино - тоже она.
Собрались в кабинете. Ждали, переговариваясь негромко. Дверь растворилась. Словно огонек по веткам - темно-красное. Шарф тонкий взвился. Парик под цвет. Химиотерапия, дааа... А платье серое, небольшое такое, трикотажное. Лицо... Будто и не ее. Она улыбалась всегда. Тихо так улыбалась, даже если серьезные вопросы решала. Пламя и пепел. Отгорела. Всем всё известно в маленьком коллективе, не скроешь.
Рванулась и остановилась, губу закусив. Хозяйка или теперь уже гостья? Машка деловито стул пододвинула.
- Ну, с днем рождения! - в усы улыбнулся Игорь деланно.
Подруга засуетилась: - Кому чайку?
Юра - за гитару. Не тосты же говорить.
"Виноградную косточку в теплую землю зарою..."
Допел. Выдохнул. И вдруг, как с обрыва в воду: шутейную. Именинница заулыбалась. Словно в хмурый день солнышко. Недолго посидели, стали прощаться.
Больше ее живую никто из коллег не видел. Запретила в больницу приходить.