Поупиравшись с непривычки, замок сдался. Марк толкнул тяжелую деревянную дверь и вошёл в дом. Пахло застоявшимся воздухом и пылью. Пришлось открыть высокое окно в холле, но Марк запомнил, как пахнет счастье. Он только что вернулся в дом деда Андрея - после семи лет заточения в элитной школе для мальчиков. Теперь это дом Марка, дед так распорядился в своем завещании.
Все, что связано с дедом, несло радость и имело особую ценность. Даже старый металлический ключ от двери, взятый из ячейки хранилища, номер которой сообщила Марку мать. Ключ тяжёлый, шершавый на ощупь - она никогда не стала бы прикасаться к такому, нормальный дом отрывается без приложения физической силы.
И, естественно, ни маме, ни отцу и в голову не пришло встретить Марка по окончании школы - они не приехали на выпускной. Более того - ни разу его не забирали на каникулы, не предлагали побыть вместе на Рождество. Теперь у каждого своя жизнь. После гибели деда мама с папой отвезли Марка в школу и посчитали свой родительский долг выполненным. Деньги на учебу оставил дед, но не он выбрал для Марка эту элитную тюрьму. Дед Андрей не потерпел бы высокомерной небрежности, прикрывающей непонимание предмета, бахвальства несуществующим или убогим сексуальным опытом, самоутверждения за счет чужих слабостей. Дед был гением и мог позволить себе искренность. Марка тоже считали весьма одарённым - некоторые учителя прочили ему великую научную карьеру, некоторые относились скептически. Ровесники, в большинстве своём, Марка недолюбливали. Завидовали его уму, не принимали. К счастью, школа в прошлом. И с окончанием этого ада Марка поздравили только Элис - бабушка, живущая за тысячи километров от него, и вторая жена деда - Агния.
Марк, не торопясь, бродил по дому. Всё здесь интересовало его, какие-то вещи он узнавал, что-то полностью стёрлось из памяти. Вот знакомая фотография Агнии, выполненная каким-то фотохудожником, она на ней необыкновенно хороша, но Марк помнит, что это не очень соотносится с действительностью. Агния намного моложе деда и постоянно робела из-за своей хозяйственной неумелости, но к Марку относилась по-доброму. Подростку, не избалованному добротой, этого достаточно. Хотя, пока дед был жив, все было по-другому.
А вот эту фотографию Марк совсем не помнит. На ней трое - невысокий, сутулый, совсем молодой дед Андрей, тоже молодая, довольно высокая, выше деда, бабушка Элис, которую дружески обнимает за плечи незнакомый парень. Правда - незнакомый для Марка. Если он обнимает бабушку - видимо, не чужой человек.
В верхнем ящике письменного стола Марк обнаружил рабочий блокнот для заметок - этот блокнот всегда находился у деда под рукой. Дед Андрей слыл компьютерным гением, скорее, даже был им, просто Марк этого ещё не понимал. Дед очень много рисовал, считал и записывал на листочках. Увидев знакомый почерк, Марк напрягся. Ему в память впечаталась выполненная этим почерком предсмертная записка деда: "Я страшно виноват перед вами, и нет мне прощения".
Марк тогда никак не мог понять, почему её сочли такой уж важной. Дед Андрей всегда так говорил в самых обыденных ситуациях. "Я страшно виноват перед вами, и нет мне прощения, я не купил хлеба к обеду" - можно было услышать от него. Мама тоже не любила дедушку, может, сразу поняла, что у него сложные отношения с сыном. Папе, наверное, непросто было слушать, как талантлив, востребован и успешен дед, как деда до сих пор никто не смог обойти в его области. И что природа на отце, естественно, решила отдохнуть - не могут рождаться гении в каждом поколении. Отец - простой клерк. Он поэтому так не любит Марка?
Блокнот в руках раскрылся на последних записях. Конечно, страницы немного примяты с одной стороны, но дело не в этом. Последняя страница вырвана, как будто кто-то, подложив линейку, оборвал её, оставив ровный, но шершавый срез. Этот потрёпанный блокнот, наверняка, один из многих, произвел на Марка тягостное впечатление - теперь не узнать, что там записал дед? На предыдущих страницах какие-то каракули. Присмотревшись, Марк рассмеялся - то, что раньше казалось ему китайской грамотой, сейчас обрело смысл. Дед занимался математическими расчётами. Он всегда говорил, что хорошо бы сначала понять, как оно всё работает, у себя в голове. А потом доверить программе. Взглянув на часы, Марк отправил блокнот на место, внимательно просмотрит позже. Сейчас нужно заняться домом.
Он вышел, чтобы подышать. Большой дом, с деревянной террасой, выходящей в сад. Дед любил окружать себя настоящим. Марк поёжился, запахнув куртку. На улице похолодало. Листья падали на дощатый пол. Соседей, наверное, нет. Сейчас вообще мало кто живёт в пригороде. А учитывая специфику работы деда... С другой стороны - Марк знал про высоковольтные линии, скрыто подведённые к дому. Знал про систему охлаждения. Дом не так прост как кажется. И, подумать только, открывается металлическим ключом. Дед большой оригинал. Шутником его - замкнутого, нелюдимого, сложно было назвать, но как-то дед сказал: "Если воры смогут забрать то, что действительно ценно, значит, они это заслуживают".
Дом как следует не консервировали. Пыль, кажется, вросла в него, сроднилась с мебелью. Марк растерялся, не зная, стоит ли ему вызывать клининговую компанию, или сначала нужно самому разобраться с дедовыми вещами? Вдруг он найдёт что-то ещё помимо блокнота? На ночь Марк решил остаться в комнате, раньше служившей ему детской. Засыпая, он заметил, как в углу, на столе, слабо замерцала матовыми бусинами его старая, подаренная дедом, нейросфера. Откликнулась на его присутствие? Спустя столько лет... Марк провалился в сон.
Сотни пустых глаз. Как по команде они разворачиваются и смотрят на него. Целая армия бесцветных, бесплотных, построенных рядами теней. Нет - цвета всё-таки есть. Разноцветные диаграммы крутятся над серыми контурами голов. Если сфокусировать взгляд - цветные столбики заиграют цифрами. Какие-то характеристики?
- Ну как, впечатляет, а?
Это дед спрашивает. Он взял маленького Марка с собой. Надел внуку на голову тонкую сферу с блестящими бусинами, расположенными напротив висков. Красивую, в школе они заходят в сеть, пользуясь тяжёлым шлемом. Дед - какой-то важный человек в компании, в которой работает. Так Марк у деда на работе? Здесь мрачно, пусто, страшно. И армия непонятных существ висит в воздухе, едва касаясь очертаниями ног полупрозрачной иллюзии пола.
- Впечатляет, Андрей, ещё как.
Это не Марк отвечает. Вопрос был адресован не ему. Друг деда, дядя Витя, стоит рядом, разглядывая существ. Точнее, рядом стоит не сам дядя Витя - его аватар, Марк уже видел раньше, когда вместе с дедом выходил в сеть. Вот и сегодня - должны были поиграть, но срочная встреча чуть не испортила планы. Могла испортить, родители Марка не обрадовались бы, если б дед вернул внука, хотя обещал на целый вечер зависнуть с ним в новой игре. Дед заверил, что откладывать не придётся - они быстро заскочат в одно место, потом пойдут играть. Только сказал, что это секрет.
- Так это всё образы? Ты хоть бы лица им дал! - дядя Витя смеялся. Марк не умел разобрать, восхищение сквозило в смехе или зависть.
- Какие лица? Реальные? Это запрещено законом.
- А использовать личные данные пользователей не запрещено?
Дядя Витя что, хочет подловить деда? Марк насторожился. Но дедушка, кажется, спокоен, более того, явно в отличном расположении духа.
- Они все поставили галочки.
Теперь оба смеялись. Марк хотел присоединиться, но плохо понимал, что происходит. Дед и дядя Витя говорили ещё. Обсуждали какие-то образы. О чём они тогда говорили, Марк понял позже.
А потом всё провалилось в бездну. Ощущение тела, запертого в осознаваемые контуры, исчезло. Реальность посыпалась. Краем сознания Марк понимал, что никакой реальности и нет, но сейчас, когда рушилось то, что составляет твоё существо, когда исчезают рамки собственного, целостного представления о себе, когда растворяются, как будто их и не было, части твоего тела, исчезают границы - это очень страшно. Марк завяз в трясине, из которой не мог выбраться. Нет ничего хуже таких кошмаров, тех, что не отпускают тебя годами, тем более, если всё произошло на самом деле...
Открыл глаза. Липкий сон. Такие оставляют после себя паутину страха. Если ты падаешь во сне, ты проснёшься. А если не падаешь, а растворяешься? Страх - единственное, что заставляет проснуться. Нечеловеческий страх животного, лишенного ориентиров. Марк уставился в потолок. Футболка взмокла от пота. Под затылком тоже мокро - от пота или скатившихся слёз. Опять снился сон с армией образов, напугавших его в детстве. Секрет деда. Марк так и не узнал, зачем была нужна та армия? Успел ли дед использовать её в своих целях. И что это за цели вообще? Потому что вскоре после той встречи мир пошатнуло. Очень неслабо. А потом дед умер.
Марк поднялся с постели, чтобы переодеться. Он знал, что больше не заснёт. Сфера с жемчужными бусинами валялась на столе. Он подошёл, взял её в руки, покрутил. Гибкий обруч отозвался, Марк слышал, как гудели бусины. Как тяжело, своими электронными, скрытыми в полу и стенах легкими дышал дом. Искушение было сильным. Но нужна свежая голова. Усилием воли Марк бросил сферу в ящик стола. Сейчас он лучше полистает блокнот.
Записи показались странными. С математической частью Марк разобрался, получив последовательность чисел. Были ещё отсылки на какие-то труды. Дед упоминал библию, что на него не похоже. Каких-то хлебопашцев и колёса. Марк провозился до утра. Кажется, задремал.
Звонок дверного колокольчика привёл в чувство. Марк долго смотрел на экран интеркома, соображая, что она здесь делает? Агния на удивление мало изменилась за семь лет, даже можно сказать, похорошела. Он её впустил.
После некоторой заминки Агния протянула руки для объятия, Марк неловко обнял её, стесняясь фальшивости этого жеста.
- Странно, ты почти не вырос, - Не-бабушка потрепала его по волосам, - весь в деда. Ты вчера приехал? Наверное, ещё не ел. Голоден? Я принесла тебе кое-что.
Вот по Агниной стряпне Марк точно не скучал в школе. Ещё ребёнком он с опасением относился к ее кулинарным экспериментам. Дед, видимо, был храбрее.
- Спасибо, я поел, - он соврал. Но, видя, как Не-бабушку его ложь расстроила, быстро добавил:
- Но я попробую. Мы можем выпить чаю с... - Марк заглянул в пакет, - с твоей выпечкой.
На кухне Агния заварила принесенный ею ягодный чай и поставила на стол вполне симпатичный сырный торт. Марк сообразил, что после смерти деда Не-бабушка стала состоятельной женщиной и могла больше не изображать из себя старательную домохозяйку, что пошло на пользу и ей, и окружающим. Тем не менее, Агния продолжает сама готовить. Он не заметил, как расправился с половиной торта. Агния была довольна.
- Я хотела бы забрать свою фотографию, если не возражаешь.
- Конечно, забери. Ты на ней хорошо получилась.
Уже сказав, Марк спохватился, что Агния может истолковать его слова неправильно. Как если б он намекнул, что в реальности она куда менее красива. Но Агния, кажется, ничего такого не подумала.
- Спасибо, - она не предложила сделать для Марка копию - зачем, особой близости между ними нет. - Этот снимок сделал твой дед.
- Правда? - Марк заинтересовался, перехватив фотографию. Он всегда считал, что как-то нехорошо разглядывать портрет новой жены деда, но сейчас вдруг понял, чем отличаются изображение на фото и оригинал. Изображение было прекрасно. И оно не отретушировано. Правдиво. На пятьдесят процентов.
- Агния, ты ведь была там, на яхте. Когда погиб дед. Расскажи, как это произошло.
Она вздрогнула. Не ожидала вопроса? Кружка с ягодным чаем отправилась обратно на стол.
- Я уже столько раз рассказывала, что лучше бы записать воспоминания и давать читать всем интересующимся. Это была полу-деловая, полу-дружеская поездка, первая после разрыва с Элис.
- А почему они с бабушкой разошлись? - Марк не удержался. У кого он спросит, и когда ещё подвернётся такой шанс?
- Ну... Не знаю, насколько ты уже взрослый, чтобы делиться с тобой такими вещами...
Насколько взрослый? Сначала выкидывают из своей жизни. Потом внезапно заявляются с тортом к тебе домой. Агния не виновата, она даже и не родня по настоящему. Она так, неожиданная жена деда. Как будто понарошку. Неизвестно, что такого Не-бабушка разглядела во взгляде Марка, но дальше продолжила без ломания.
- В свое время Элис предпочла Андрея другому мужчине. Андрей наверняка не верил своему счастью, он, знаешь ли, вообще был неуверенным в себе человеком и даже сочувствовал от души тому, проигравшему, - Агния повертела в пальцах остывающую кружку с чаем. Марк никак не мог представить деда, которого знал, робким, неуверенным в себе человеком. Дед был крутым. Он мог позволить себе быть кем угодно. И вот какая-то женщина говорит про уверенность. Не-бабушка продолжила:
- Андрей и Элис жили счастливо, насколько я знаю. До тех пор, пока Андрей не застал Элис с Виктором. Сомнений быть не могло. Элис и не стала ничего объяснять - уехала на другой конец земли. А мне выпал счастливый билет, который дается раз в жизни.
- Дед поссорился с этим Виктором?
- Нет, он считал, что это справедливо, что Виктор заслуживает Элис. Она могла бы и не уезжать, Андрей не стал бы им мешать.
- Но она уехала.
- Да. И я этого не понимаю.
- А Виктор?
- Насколько я знаю, поехал за ней. Но вернулся ни с чем.
Всё ещё не понятно, но Агнии, кажется, здесь нечего добавить.
- Кто был на яхте в тот вечер?
- Ты что, меня допрашиваешь?
Да, дед оставил Агнию богатой женщиной. Правда, в своём завещании он не обидел и сына - отца Марка. Внуку и вовсе оставил крупную сумму денег, свой дом и "всё то, что Марк сможет обнаружить и чем захочет распорядиться". Формулировка расплывчатая. Родственники, наверное, подумали - дед про вещи и мебель.
- Агния, я только хочу разобраться.
- Ты не веришь в самоубийство? - сказала, как будто бросилась с головой в омут.
- Я хочу разобраться.
Она молчала, крутила в руках кружку, стучала по ее керамическому боку длинными, отполированными ногтями. Агния не хочет ворошить прошлое? Да ведь ей явно мучительно вспоминать. Не-бабушка решилась.
- Спрашиваешь, кто был на яхте? Андрей, Виктор, их босс Клео.
- Женщина? - решил уточнить Марк.
- Да, - Агния кивнула, - Клеопатра Норинская. Весьма эффектная дама.
- Ещё сотрудники фирмы?
- Нет. Это была вечеринка для избранных.
- Что-то праздновали?
- Как ты догадался? Хотя... ты, наверное, помнишь.
Марк помнил смутно. Отрывочно из разговоров взрослых и новостей. На яхте, где сотрудники IT-компании отмечали какую-то успешную сделку... Нет, не сделку... Успешное выполнение крупного клиентского заказа...
- Значит, ты, дед, Виктор, Клео, кто ещё?
- Со стороны заказчика был один... заметный мужчина.
- А сам заказчик?
Самого заказчика не было. Ну, он ооочень большой человек. Наверное, такие сами не приезжают решать дела... А представитель, Ярослав, забавный такой - сам здоровяк, косая сажень в плечах, а голова совсем небольшая и узкая, как будто от другого тела.
- Ярослав, а дальше?
- Прости, фамилию не помню.
- Не страшно, - Марк был уверен, что эту информацию он найдёт, сейчас нужны подробности того вечера. - Расскажи, что помнишь, Агния.
Не-бабушка, наконец, оставила кружку в покое, устремила взгляд куда-то к носкам своих туфель, но вряд ли она их видела. Агния мыслями вернулась в прошлое.
- Обстановка была не слишком праздничная. Андрей был подавлен, пытался что-то объяснить Клео, они даже повышали голос. Но потом, кажется, немного успокоились. Андрей отказался присоединиться к нам за столом, сказал, что хочет подышать морским воздухом, и желательно в одиночестве. Тем, кто хочет последовать его примеру, рекомендовал выбрать другую палубу. И ушел... Всерьез беспокоиться начали через пару часов. На палубе обнаружили только записку, придавленную ножкой шезлонга.
- А чем занимались остальные?
- Я выждала некоторое время, не хотела, чтобы создалось впечатление, будто я, как собачка, бегаю за Андреем. Или что боюсь общества его коллег. Я пошла на противоположную палубу, как Андрей и советовал, выкурила несколько сигарет, сфотографировала свой счёт из бара, укрылась пледом и стала ждать.
- Чего ждать?
- Когда Андрей начнет волноваться, где я пропадаю.
- А другие?
- Виктор выпивал вместе с представителем заказчика, когда я уходила - кажется, он хорошо накачал его спиртным. Я слышала - Виктор предлагал Ярославу свою помощь, чтобы добраться до каюты.
- А Клео?
- Сидела за столом, о чём-то раздумывала. Она тоже пила, но совсем немного, и, как мне показалось, следила за этой парочкой.
- А дальше?
- Я задремала. Проснулась от того, что кто-то дотронулся до моего плеча. Это был Виктор. Он спросил, где Андрей? Я тоже начала волноваться, мы пошли на ту палубу, где должен быть Андрей. Там и нашли предсмертную записку.
- А тебе не показалось странным, что записка ни о чем? Ведь он всегда так говорил.
- А почему бы ему вдруг говорить иначе? Как раз в его духе, - Агния повела плечами и покачала головой, смахивая с себя неприятные воспоминания. - Марк, твой дед умер, и мир ему.
Прозвучало как пощёчина. Марк резко поднялся, может, даже слишком. Проводил Агнию до двери. На пороге спросил:
- Агния, а ты общаешься с кем-нибудь из них? С Виктором или Клео?
Она покачала головой. Не похоже, чтобы Не-бабушка соврала.
Остаток дня Марк потратил на то, чтобы привести в порядок дом, разобраться со счётами и своими документами. Он - выпускник престижной школы, как бы отвратно не было для него само её упоминание. Теперь для него должны открыться многие двери. А ещё - он наследник своего деда. Хоть кому-нибудь кроме самого Марка это важно? Что имел в виду дед под своими загадками в завещании? Дедовская белоснежная, с матовыми жемчужинами сфера всё так же мерцала в ящике стола, но Марк давно может выходить в сеть через свой собственный мозговой адаптер. Марк теперь немного киборг. Самую малость. Искусственными органами и конечностями никого не удивишь, имплантами и модулями в мозгу тоже. Только вот Марк хорошенько порезал свою неокортекс, чтобы разместить все нужные ему для эффективного взаимодействия с сетью элементы. Пришлось лишиться многих чувствительных нервов. Марк решил, что без некоторых ощущений он вполне обойдётся. Не слишком его прельщала реальность.
Может, в этом он отличается от деда? Что такое вообще "настоящее", если мозг - это синапсы, запертые в черепной коробке? Какая разница, откуда получать сигналы? Дед переоценивал реальность. Или его в школе не гнобили... Марк ещё раз пролистал дедов блокнот: что, всё-таки, означают эти хлебопашцы с колёсами?
Он всё же решился побродить по домашнему дедовскому серверу - это было необходимо для вступления в права хозяина. Поправил под себя некоторые настройки. Заказал новое оборудование. Убил вечер на разбор всякого накопившегося мусора. Наткнулся, в числе прочих, на свой старый игровой аккаунт. Трогать не стал. Решил подобрать пароль к аккаунту деда. Последовательность чисел, которую Марк недавно расшифровал, подошла. Это напрягало. Потому что всё больше смахивало на послание. И разве никто кроме Марка не пытался его прочитать? Каракули в блокноте, кому они нужны, когда есть предсмертная записка, где черным по белому... Марк вошёл в аккаунт. Побродил по любимым локациям деда, убивая вслед за вечером ночь. Обнаружил запертую комнату. Что за? Зачем? На двери изображены древнеримские Помпеи. И вдруг Марк догадался.
- SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS(1)
Двери открылись. Дед любил палиндромы. Символично обнаружить спрятанную комнату, защищённую палиндромом SATOR. Древние верили, что магия этих символов способна защитить от тёмных сил. Так что за дверью? Перед ним распахнулось окно обширного меню. Хранилище данных. Можно потратить вечность, разбирая их. Внезапно перед глазами всплыло сообщение:
- Андрей?
- Возможно... А ты?
- Если ты Андрей, ты знаешь, кто я. Не завирай.
Марк помедлил. Сообщение пришло не из сети. Оно от кого-то, кто пользуется этим выделенным пространством. Но оно замкнуто, и давно. Он обнаружил джинна?
- Я не Андрей, я Марк, его внук. А тебя создал дед?
Наверное это какой-то хитрый пользовательский помощник. Дед написал его для своих нужд или тестировал по работе, да так и оставил здесь. А потом умер. Электронные мозги, может, и не стареют, но устаревают точно. Не слишком хотелось общаться с тупым мобом. Но если он дедов? Если что-то знает?
- Создал? Андрей мнит себя богом. Много чести. Хотя, черт возьми, придётся признать, что, в некотором роде...
Марк напрягся. Было что-то знакомое в манере общения. Он рискнул предложить:
- Перейдём на голосовой диалог?
- Да хоть на визуальный. Произвожу сборку.
Марку пришёл инвайт. Подумав, он принял приглашение. И увидел человека из своих снов. Голос развеял последние сомнения.
- Дядя Витя?
- Привет, мелкий. А где твой старик? Не подскажешь, какого черта я кукую здесь хрен пойми сколько времени? У кого-то потек чердак? Старый пердун про меня забыл?
- Отец в порядке. Но ты, наверное, про деда? Дед умер. Знаешь, кто ты?
Сам Марк знал ответ на свой вопрос, он уже запустил тестирование. Перед ним стоял образ. Но что касается этических моментов... тут Марк не уверен. Все, что он знает - Виктор тоже умер. Впрочем, прожив весьма благополучную жизнь. А этот слепок остался здесь. Насмехается. Он ведь... Он спросит.
- Расскажешь про меня? Тоже склеил ласты?
Видимо, Марк кивнул. Он мог бы лучше контролировать свой аватар, но был слишком обескуражен встречей. Виктору не понадобилось много времени, чтобы осознать.
- Значит, я умер. И давно?
- Не то чтобы. У тебя здесь нет доступа к внешней сети?
- Как видишь. Сижу как Диоген в бочке.
- Скучаешь?
- Естественно.
Марк попытался понять, врал образ или он запрограммирован отвечать именно так. Образ не может скучать - слепок личности - не личность. Никаких чувств и эмоций у него нет и появиться не может. А вот их имитация будет генерироваться соответственно подходящему случаю. Это и есть проект деда - создание человеческого образа. Значит, он попробовал и на своём друге?
- Ты программа, имитирующая дядю Виктора. Ты это осознаешь?
- Вполне. Но только потому что создатель этого хотел.
Они говорили долго. После Марк, поставив Виктора на паузу, разбирался в том, на что внезапно наткнулся. На тот самый проект деда, который Марк помнит из своих снов.
Виктор понимает, что он такое, потому что создатель так захотел. Создатель - дед Андрей, написал программу, позволяющую вытягивать из сети цифровой образ человека. Данные берутся из игровых аккаунтов, социальных сетей, переписки, блогов, фото-видео - всё, что открыто, выложено в свободный доступ. Или к чему у дела был рабочий доступ. Программа анализирует внешность, манеру речи, голос, особенности публичного сетевого поведения человека и создаёт его цифровой образ. Сгенерированный образ хранится сколько угодно долго - он - набор данных, собранный однажды, он может дополнять себя новой информацией, если оригинал жив и активничает в сети. Может остаться с тем, что есть изначально, если новых сведений не поступает. Программа генерирует личность, используя "творческий контур", простые алгоритмы задают поведение, базово наиболее ожидаемое от человека в целом, накладывая индивидуальные, характерные особенности конкретной "украденной" личности: стиль, манеру и наиболее ожидаемые реакции, ответы, общение. Таков сейчас дядя Витя. Дед возомнил себя богом. Или он обычный вор? Марк не любитель вешать ярлыки. Но кое в чем он разобрался. Сейчас он залогинился в аккаунте своего деда. У него есть все права, и теперь он видит Виктора насквозь.
- Ты мой хозяин, я твой раб, - подтвердил Виктор, усмехаясь. Настоящий друг деда, окажись он в подобной ситуации, ответил бы именно так. Программе-образу насмехаться не обязательно, но она не упустила случая.
- Ты что-нибудь помнишь о вечере, когда умер дед?
- Нет. Я создан раньше и давно не дополнялся.
- Дата последнего обновления?
Виктор ответил. Незадолго до самоубийства деда. Марк полез в историю обновлений.
- Можешь не проверять. Мне нет смысла врать тебе.
- Смысла нет. Но ты можешь.
- Это правда, - Виктор кивнул. - Так ты думаешь, Андрея убили?
- Всё может быть, - уклончиво ответил Марк.
- А что Элис? Как она?
- Что? - несколько секунд Марк соображал. Виктор собран и сохранен до развода дедушки и бабушки? До измены? Да нет. Но версия, с которой сейчас разговаривает Марк, не подозревает, что натворил оригинал? Хотя... Откуда образу знать? Если дед не взламывал аккаунты Виктора, а собрал образ друга из публичных данных и их собственной друг с другом личной переписки, тогда Марк сейчас стоит рядом с идеальным другом.
- Элис уехала. Ее не было с дедом в тот вечер. Дед был с новой женой.
- Андрей развёлся с Элис и снова женился? Чудеса!
- Виктор, что тебя связывает с моей бабушкой?
- Я должен ответить честно?
- Вроде мы так договорились.
- Я первый с ней познакомился, она должна была стать моей. Андрюха перешёл мне дорогу. Но это было давно.
Марк внезапно сообразил, кого видел на фотографии. Так значит тот молодой человек, приобнимающий бабушку - дядя Витя... Образ продолжил:
- Расскажи всё, что знаешь, Марк. Я попытаюсь помочь.
Марк пересказал всё, что узнал от Агнии. Плюс то, что нашёл сам. Вечеринка на яхте была закрытой - для тесного круга лиц. Марк не сбрасывал со счётов обслуживающий персонал, но раз уж полиция не нашла среди них никого подозрительного... Но он всё же проверил. Никого подозрительного. А вот представитель заказчика Марка очень интересовал. И ещё больше - что именно, выполнение какого заказа отмечали на яхте? Марк надеялся, что Идеальный друг в курсе.
Так и оказалось. Марку потребовалось время, чтобы переварить услышанное. Проигнорировав просьбу Виктора выйти в сеть и синхронизироваться с тем, что осталось от оригинала, Марк запер образ там же, где нашёл. Не нужно ему сейчас никаких искажений. Перед ним - законсервированные воспоминания человека о событиях, которые ему как раз сейчас интересны. Человеческий мозг не способен сохранить воспоминания в их первозданном виде. Образ не способен изменить.
Так значит, вот в чём суть того заказа. Их клиент - состоятельный человек. Причём это ещё скромно сказано - состоятельный. Баснословно богатый. И такой человек потерял контакт со своим сыном. Парень пропадал в сети, возможно, преуспел в этом настолько, что попал в какую-нибудь общину, готовую за помесячную плату обслуживать, мыть, кормить и поить тело - чаще всего переводя на внутривенное питание, пока счастливчик зависает в сети. Найти такого индивида в реале сложно с любыми деньгами. Хотя искали, наверняка, не жалея финансирования. Куда проще найти человека в сети. Да, он скрывался под выдуманными именем и внешностью, менял аватары, пол, возраст, национальность и всё, что ему ещё могло в голову взбрести. Но, тем не менее, дед заверил, что способен найти человека по уникальному следу, оставляемому им. Каждый пользователь обладает таким. Нужно знать что искать. И они нашли. Это место в рассказе Виктора Марка особенно шокировало. Парень оказался мертв. Но его образ отлично собирался из всего того, что он оставил после себя. Виктор и дед создали из ошмётков личность, которая смогла встретиться с отцом и убедить того, что он и есть блудный сын.
- Невозможно, - только и сказал Марк.
- Возможно. Твой дед чертов гений. Чтоб ему провалиться.
Да, Виктор завидовал. И, значит, дед всегда об этом знал.
- Как он мог выдать образ за настоящую личность? А как же встреча в реале?
- Заказчик - больной старик. Встречи в реале не было. Но денежный мешок доверяет своему представителю. Все дела в этом вопросе поручил ему. Настоял только на встрече с сыном. Так как сам давно в больнице - не возражал о встрече в сети. И он признал сына. Они долго разговаривали. Мы все перенервничали, - Виктор ухмыльнулся.
- Что дед сделал?
- Андрей хорошо понимал людей. Чтобы убедить старика в том, что перед ним его сын, нужно было дать убедительный образ сына, что мы и сделали. Но это не всё. Нужно было дать старику то, чего он действительно желал.
- Возвращения блудного отпрыска? - устало спросил Марк.
- Возвращения с покаянием, причём именно с теми самыми словами, что отец так хотел услышать.
- Взломали аккаунт старика?
- Возможно, но не обязательно. Толстосум не скрывал, чего ждёт. И мы дали ему то, что он хотел. Убедительно дали.
- Ты сказал - вы все перенервничали. Кто - все?
- Я, Андрей, представитель заказчика, естественно - без него дело не провернуть.
- Взяли его в долю.
- Он должен был заняться выводом денег.
- А дед?
- Подал идею под благими намерениями - зачем мучить старика?
- Имя старика?
- Олег Сергеевич Майков. Говорит о чём-нибудь?
- Нет. Так пропавший парень - наследник?
- Огромных денег.
- Парень, которого на самом деле нет. И что, вступил он в наследство?
- Откуда я знаю? Забыл, я тут семь лет сижу.
- А Клео была в курсе? - вдруг вспомнил Марк о ссоре деда с начальницей там, на судне.
- Клео наша думала, мы реально нашли нужного чувака. Радовалась, как девочка. Но могла и догадываться.
- Думаешь, она бы разрешила подлог?
- Мы её не спрашивали.
- Не хотели делиться.
- Ты хоть представляешь, сколько денег на кону?
- Вы не имели права.
- Мы хакнули его жизнь. Со всеми его правами. Кто если не мы? - Виктор помедлил. - У старика была целая армия акул-юристов. Проверяли несколько раз. Ни к чему не смогли придраться. Наша сгенерированная личность, пшик по сути, забрала себе всё.
- А тело?
- Какое тело?
- Реальное тело, образцы ДНК, анализ на отцовство?
- Сын жив. Сын предъявил все необходимые документы, подтверждающие личность, сын встретился с отцом, пусть не в реале, но в реале сегодня встречаться - пошло. Родной отец его признал. Парень бы не распорядился этими деньгами лучше. Выпустишь меня?
- Ты тут семь лет просидел. Посидишь ещё день.
Голова идёт кругом. Как поверить, что дед способен на такое? Это противоречит всему, что Марк думал о нём. Дед умел зарабатывать деньги, но не придавал им значения. Чем закончилась эта история, Виктор не знает. Нужно выяснить всё о заказчике. Дед умер. Клео? Что с ней? Компания ещё существует. Вполне себе процветает. Значит, Марку необходимо встретиться с бывшей начальницей своего деда.
Итак, Клео. Марк вытянул всю информацию о ней, что нашёл. Ему нужно попасть в компанию, в то место, где дед работал. Ему - нелюдимому, сторонящемуся контактов вне сети, придётся пообщаться с женщиной, которая может быть убийцей деда. Когда то давно Марк читал художественную книгу(2), в которой главный злодей, будучи по сути своей таким же замкнутым и необщительным как Марк, всё же смог грамотно выстроить все свои взаимодействия с окружающими людьми. Социальный инжиниринг - спасение для таких гиков, как они. Марк поморщился - этой книге про хакеров уже больше ста лет, да и хорошо ли вообще брать пример с маньяка, убивающего женщин, испытывающего эротические фантазии к собственноручно собранному суперкомпьютеру? Тем не менее, в реальности проще сыграть какого-нибудь человека, понимая, что это на время, чем пытаться казаться тем, кем ты не являешься. Марк очень четко понимал разницу между быть и казаться. По крайней мере, ему ни разу не приходило в голову строить из себя кого-то другого в сети, месте - где он сам - Марк, на самом деле что-то из себя представляет.
Он записался на собеседование. Как и надеялся, на начальном этапе рекрутеры не общались с соискателями в офлайне. Несколько предварительных промежуточных тестов Марк с лёгкостью прошёл. Но Клео пожелала встретится лично. В вполне себе физическом месте - в своём офисе. Возможно, она поняла, кто такой Марк, но не подала виду. Перед этой встречей Марк решил ещё раз пообщаться с Виктором. А потом осмелел настолько, что взял его с собой.
-Ты не сможешь меня пронести. Клео помешана на безопасности. Внутри своего офиса она отрубает доступ к сети.
- Сеть будет не нужна. Ты временно перекочуешь в встроенный модуль моего мозга. Голову ведь мне на входе не отрубят?
- Буду твоим автономным голосовым помощником. О, технологии! Меня не заметят?
- Не будешь отвлекать меня, не заметят.
Она сидела в кабинете. За дорогим, массивным столом из красного бука. Сложив ногу на ногу, внимательно изучала Марка глазами.
- Постарела лет на дцать. Впрочем, ей идёт - небрежно заметил Виктор. Марк не отреагировал. За то время, пока они добирались из пригорода в офис в самом центре города, Марк к таким комментариям привык. Не шарахался.
- Эффектна, эффектна. Строит из себя. Ты же стажером пробуешься. Тоже мне, королева.
Клео поправила тяжёлые чёрные волосы, сдвинула на нос массивные зеркальные очки.
- Похож.
- На кого? - не удержался Марк.
- На сотрудника, который может нам подойти. В своём обозримом будущем. Опыта работы... - она углубилась в документы Марка, - много. Да, весьма. Но ничего в реале?
- Зачем? - пожал плечами Марк.
- Фишка моей компании. Мы должны помнить, кто мы есть, - изрекла египетская богиня в смарт-кэжуал. "Динозавр", - подумал Марк. Виктор усмехнулся.
- На чем планируете специализироваться?
- На борьбе с энтропией сознания.
- Не интересует, - быстро отрезала Клео.
- Вы серьёзно? Вас не интересует основная существующая проблема в сети?
- Благотворительностью мы не занимаемся, - Клео убрала со стола ноги, - если ты предложишь продукт, который быстро принесёт прибыль...
- Чем дольше потребитель сможет находится в сети, тем больше он сможет тратить. Разработчики игровых реальностей растащат...
- Это невозможно. Человеку нужен физический контур, чтобы не свихнуться. Ты не вытащишь сознание пользователя в сеть больше чем на две тысячи часов.
- Сознание не вытащу. Но нам не нужно сознание.
- Марк, осторожнее, - шепнул Виктор. Марк проигнорировал.
- Большинству пользователей не нужен мозг, чтобы находиться в сети.
- Смелое заявление, - усмехнулась Клео. - Технология нейросфер работает напрямую с человеческим мозгом, перенося сознание в сеть.
- Что даёт большую нагрузку и сильно тормозит процесс, - перебил Марк. - Пользователи устают, им нужно время на отдых. Поэтому уже сейчас есть разработки, предлагающие с помощью погружённого сканирования переносить в сеть скопированное сознание, а по возвращению, спустя те самые две тысячи часов, синхронизировать воспоминания. Проще - заливать новый опыт в пользователя. Это стоит денег, по карману далеко не всем. Рынок потребителей простаивает. И даже те, кто может себе это позволить, не горят желанием на несколько месяцев погрузить мозг в консервирующий крио-раствор. Мы можем разработать дешёвый вариант. Технологиям сбора информации о потребительской активности в сети - столетия. У нас уже давно есть целая армия готовых образов.
- Марк! - Виктор пытался его остановить. Клео поднялась из-за стола.
- То, что вы предлагаете, юноша, незаконно.
"Я ещё не объяснил, а она уже поняла. Она знает, Виктор. Это именно то, что провернули вы с дедом, создали личность".
"Она не дура. Ты, возможно, не первый, кто предлагает ей махинации с потребителями. Представляешь, как можно играть на рынке с фейковым потребительским спросом?"
- Мы сделаем так, чтоб было законно, - ответил Клео Марк. - Уверен, у большинства игроков собственная личность и собранный образ совпадают на девяносто девять процентов. Вы можете это доказать - опросом, тестированием. В конце концов, можно потратиться и запустить исследование. Сравнить поведение отсканированный личности и образа. Воспоминания образа тоже можно заливать обратно в пользователя. Только не сразу, а небольшими порциями в удобные фазы сна, не перезагружая сеть. Это дёшево, доступно, менее опасно, так как не требует прямых манипуляций с мозгом - ни постоянных, как со сферой, ни временных - как с сканирующим раствором.
- Мы вам позвоним, - проговорила Клео, подходя к двери.
- "Она точно знает, Виктор!"
- Так что вы скажете насчёт моей идеи?
- Яблоко от яблони.
В лифте Виктор продолжил:
- Ты предложил не удобную технологию, а способ кражи, ты понимаешь?
- Нет. Всё законно. Образ делится пережитым в сети опытом. Сам пользователь не прожил бы лучше. Мы докажем, что это одно и то же.
- Это не одно и тоже. Ты предлагаешь программам проживать в сети "человеческий" опыт и потом заливать его реальным людям.
- Не каким-то случайным людям. Ты программа, Виктор - но ты чертовски реальна.
- Но я осознаю, что я программа!
- А если бы не осознавал? Мы уже давно живем в сети. Общаемся посредством ее внутренних инструментов. Наш мозг взаимодействует с ней, как с проводящей средой. С сетью а не с реальностью большую часть времени! Образы будет реальны. Реальнее людей.
- Хитрая софистика, Марк, не более того.
- Это именно то, что сделал дед! - Марк, не глядя, ударил кулаком стенку. К ногам посыпались осколки. Он разбил зеркало.
- Больно? - наблюдавший сцену Виктор спрашивал про порезанную руку. Марк только покачал головой, завороженно разжимая и сжимая окровавленные пальцы.
- Не знаю, не чувствую. На обработку сигналов от болевых рецепторов тратилось много ресурсов. Мне нужно было место в мозге.
- Ты отключаешь нервные окончания? И что ещё?
- Много всего...
- Сколько тебе лет? В мире, нет, в реальности есть много всякого, что стоит попробовать, Марк!
- Всё, что хотел, я уже попробовал, - прошептал Марк, пряча руку в карман, стараясь выйти не привлекая внимания. К счастью, заходящих людей не было.
- В сети, естественно, да?
- Ты мне мешаешь. Посиди тихо.
- Я беспокоюсь о тебе, Марк.
- Бездушная программа, живущая в сети, обо мне беспокоится? И ты мне будешь что-то доказывать про реальность? - Марк миновал пост охраны, сдав пропуск, вышел за двери. И сразу погрузился в шумовой поток. Виктор продолжил.
- Кстати, я не живу в сети. Если ты помнишь, я всегда заперт - и тогда и сейчас. Может, выпустишь меня? Синхронизировавшись с аккаунтами своего прототипа, как знать, вдруг я вытащу новые сведения?
- Дед неспроста тебя запер. Он хотел что-то сохранить. Даже латинский оберег на вход повесил. Это послание для меня, уверен. Тебя нельзя выпускать.
- Ты злишься на деда, да?
- Да, злюсь. Точнее, не злюсь, - Марк, не доходя до аллеи, перешагнул через оградку и углубился в небольшой парковый островок посреди гудящего ульем города - куцый оазис зелени, наверняка ненастоящей.
- Злюсь - не то слово, скорее - не понимаю... - Марк помедлил. Виктор терпеливо ждал, когда он продолжит.
- Понимаешь, дед - он же... идеалист. Он гений. Он для меня, мелкого, всегда был примером... Как он мог впутаться в эту аферу?
- Ты помнишь, чем твой дед занимался? Его специализацию?