Стас снова проснулся рано, Фэй еще спал. Вчера они малость перепили, потому что Баллотин начал просвещать темных дроу на тему коктейлей, и после этого они были не в состоянии добраться до дворца. Так что пришлось снять комнату на втором этаже таверны. Принц явно не имел богатого опыта в распитии спиртных напитков и отключился очень быстро, впрочем, как и некоторые дроу, наслышанные о вчерашних приключениях человека, и решившие попробовать адскую смесь.
Фэй мирно посапывал, уткнувшись в плечо парня и обняв его одной рукой, причем Стаса это уже совсем не напрягало, но задуматься заставило. В те не очень многочисленные разы, когда он спал с кем-то в одной постели, ни разу не просыпался с этим кем-то в обнимку. Значит, это принц постоянно к нему под бок подкатывается, и вполне возможно, поступает так нарочно. Только вот не совсем понятно, с какой целью. Баллотин уже не знал, что и думать, но эти братья вели себя очень подозрительно, и хоть убейся, но Стас не мог поверить в их "вдруг воспылавшие к нему чувства". У Ксадриэля точно были на него какие-то планы, предполагавшие относительную целостность "дорогого гостя", иначе даже самое твердое НЕТ его бы не остановило.
Баллотин поежился, вспомнив, как вчера чуть не задействовал аварийное катапультирование - подарок Патрика. Жаль только он не подумал уточнить у лепрекона, что случится, если телепортироваться, когда тебя кто-то держит. Скорее всего, в самом худшем случае их бы просто перемешало друг с другом как фарш в мясорубке. Стас передернулся, живо представив кровавое месиво в кустах рядом с аркой. Вот так и задумаешься, что хуже - смерть или бесчестье.
Парень потряс головой, пытаясь выкинуть из нее лишние мысли. Голова отозвалась тупой болью, впрочем, мысли все-таки исчезли. Стас чувствовал себя в меру мерзко, так что встал на ноги и отправился на поиски ванной. Теплая вода смыла боль и помогла принять решение. Первоначально Баллотин рассчитывал, что мог бы задержаться в этом мире на три земных дня, то есть примерно, на двадцать один местный. Если бы он пробыл тут дольше, то дома его уже начали бы разыскивать с собаками и полицией. Но все вдруг так быстро и не очень удачно закрутилось, а ведь он всего лишь хотел немного прогуляться и осмотреться, иначе организовал бы отмазку для родителей, чтобы пропасть, например, на неделю. Однако сейчас и на три дня рассчитывать было нельзя - Баллотин просто пятой точкой чувствовал, что пора сматывать удочки, иначе даже приобретение нежелательного и недобровольного опыта с Ксадриэлем может показаться мелочью, не стоящей внимания.
Стас вышел из ванны, завернувшись в большое полотенце, и разместился в кресле напротив кровати. Фэй все еще спал, его белые волосы разметались по подушке, а рубашка, которую он вчера пытался снять, но так и не осилил, была наполовину расстегнута.
"Где справедливость?" - мрачно подумал Стас, и достал фотоаппарат из кармана своих многофункциональных джинс, которые валялись рядом с постелью. - "Почему дроу даже после ночной пьянки выглядят так, что их можно фотографировать на обложку журнала?"
Баллотин поправил одеяло, поживописнее раскидал волосы по постели и расстегнул рубашку до конца. Принц так и не проснулся, поэтому у Стаса появилась целая куча отличных фоток. Желание нарисовать Фэя стало почти нестерпимым. Интуиция подсказывала, что сейчас очень подходящий момент подумать о терпеливом Патрике и свалить, наконец, отсюда, но внутренний художник, тот самый, который заставлял Стаса трогать статуи и зависать над предметами искусства, вопил, что в жизни не простит, если ему не дадут изобразить это чудо с натуры.
Парень вздохнул и подумал, что оно, наверное, того не стоит, но он все-таки останется. Да и Фэй расстроится, а Ксадриэль ему точно житья не даст, если тот "потеряет" человека. Надо было устроить все так, чтобы виноват в его исчезновении оказался старший брат. Стас вольготно раскинулся на большом кресле, обдумывая планы мести.
К тому времени, как Фэй проснулся, план был придуман, но немного не тот, какой полагался изначально. Принц был в таком состоянии, что, кажется, продал бы душу за стакан холодной воды. Стас не стал жадничать и сторговался на разрешении нарисовать Фэя в раздетом виде. Правда, дроу в тот момент был не совсем адекватен и не вполне понял, на что подписался.
Зато Баллотин расщедрился и сбегал ему за местным антипохмельным зельем, и даже почувствовал некие шевеления совести, когда принц принял лекарство и посмотрел на своего "отравителя" сияющим благодарностью взглядом. Похоже, зелье действовало отлично, и уже через пятнадцать минут Фэй совершенно оправился после вчерашнего. Вот уж чего Стас не ожидал, так это приглашения поприсутствовать на занятиях младшего принца, но тот твердо решил, что больше не оставит своего беспокойного гостя без присмотра дольше, чем на полчаса.
Баллотин бы отказался, он чувствовал в приглашении какой-то подвох, но слишком уж любопытно было посмотреть на настоящую магию. Похоже, с ней у дроу было не густо - за все время пребывания здесь Стас ни разу не заметил, чтобы кто-то колдовал. Он просто не мог упустить такой шанс.
Занятия боевой магией проходили в огромном подземном зале, впрочем, здесь весь город был подземным, но сам зал располагался еще ниже и чуть в стороне, хотя Баллотин со своим топографическим кретинизмом запутался в том, куда они идут, уже после третьего поворота.
Преподавателем боевой огненной магии оказался самый старый эльф, какого только видел Стас - на вид ему было лет тридцать пять, но с учетом их срока жизни можно было смело считать, что три с половиной тысячелетия. Ксадриэлю вот оказалось четыреста сорок три, Баллотин специально узнавал, и такие дикие цифры у него просто в голове не укладывались. Его буйное воображение уже рисовало жуткие сценки - под гладкой кожей дроу на самом деле скрываются мумии, и стоит им пораниться, как потечет не красная кровь, а зеленоватая жижа, и будет видно почерневшую окаменевшую плоть. Парня аж передернуло от такой картинки, и он с подозрением покосился на преподавателя. Тот, слава богу, мысли читать не умел, да и вообще, особого интереса к человеку не проявлял, потому что за свою долгую жизнь он и не такое повидал.
Фэй так и не успел дочитать заданную для самостоятельного изучения книгу, и в теории бессовестно "плавал". Преподаватель даже в лице не изменился, слушая откровенный, даже на взгляд Стаса, бред. А еще парню показалось, что от древнего дроу исходит едва ли не осязаемое желание пристукнуть нерадивого принца и испепелить труп. Но преподаватель сдержался, за что ему мысленно было начислено много баллов терпения, и перешел к практике. Вначале он несколько раз повторил довольно сложное движение, затем раздал всем присутствующим амулеты, которые надо было повесить на шею поверх одежды, и сказал Фэю повторить движение, одновременно произнося заклинание, которое он должен был вчера выучить. А Стасу было приказано отойти подальше и не отсвечивать, ну, по крайней мере, он именно так расшифровал пренебрежительный взгляд учителя.
Прошло уже двадцать минут, а Фэй так и не добился никакого прогресса. То есть, Стас не знал, как именно должен выглядеть конечный результат, но раз это было занятие по огненной магии, то уже только от усердного трения о воздух должен был появиться хоть самый маленький файербол. Принц перепробовал все варианты - двигался быстрее или медленнее, говорил заклинание громче или тише, но ничего так и не происходило. Преподаватель спокойно сидел в стороне в кресле, которое у него, видимо, и стояло там на случай, если попадутся такие неумелые ученики, и невозмутимо почитывал какой-то свиток.
Баллотину стало скучно, он походил кругами, рассматривая местами оплавленные или обколотые стены, на которых отрабатывали свои заклинания начинающие маги, потом устал и решил немного посидеть, но пол был слишком холодным. Если бы знал заранее, что будет так уныло, притащил бы с собой подушку и листы для рисования. Поэтому у него просто не осталось выбора - в пределах досягаемости был лишь Фэй, и именно ему парень решил немного помочь.
- Слушай, Фэй, по-моему, ты неправильно отставляешь локоть, и шаг не так делаешь, - он подошел ближе и поправил его позу. - Вот так. А теперь представь, что ты лепишь большой снежок.
- Что делаю? - удивленно переспросил принц.
- Ах да, ты же наверное, в снежки не играл. Тогда вообрази, что сматываешь клубок ниток.
- Клубок?
Стас понял, что клубка принц тоже вблизи никогда не видел, и обреченно вздохнул.
- Ладно, давай так, - он встал сзади и положил свои ладони поверх его. - У тебя в руках нечто мягкое и текучее, да к тому же пытается удрать. И тебе надо слепить из него шар, да, вот так, правильно. А теперь правой ногой быстрый шаг вперед и бросок!
Если честно, Стас не ожидал, что у них хоть что-то получится. Ну вот совсем не ожидал, хотя и представил на миг, как оранжевый, размером с апельсин, файербол слетает с ладоней Фэя. И заклинание он выдохнул сам, в последний момент, потому что принц про него напрочь забыл. Поэтому для него шоком стал громкий рев пламени и едва терпимый жар, опаливший вдруг руки и лицо. Баллотин успел зажмуриться сразу же, как только почувствовал что-то неладное, и не увидел, как мощная струя огня сорвалась с рук принца и ударила в стену.
Стасу было страшно открывать глаза, он ожидал, что, как минимум, лишился волос, бровей и ресниц, а как максимум, весь покрылся волдырями от ожогов. Ничего вроде бы пока не болело, но возможно, дело было в шоке, и стоит лишь пошевелиться...
- Ваше Высочество! - раздался рядом взволнованный голос преподавателя, и Баллотин, забыв о том, что собирается не двигаться до последнего, открыл глаза и оглянулся на него.
Видимо, дроу уже сообразил, что драгоценный, хоть и ненаследный, принц цел, и снова нацепил на лицо невозмутимую маску.
- Я вижу, у вас, наконец, наметился прорыв в обучении.
Фэй, шокированный не меньше человека, только чуть заторможено кивнул, рассматривая потеки на каменной стене. Их совместные усилия проделали в горной породе приличных размеров оплавленную вмятину. Принц только крепче прижал руки Стаса к себе, и теперь выходило, что они стояли в обнимку, но это было последним, что сейчас волновало Баллотина. Он еще не пришел в себя, ведь произошедшее совершенно выбило его из колеи, как если бы он взял обычную зажигалку, а из нее вдруг вырвался столб пламени до небес.
- ...! ... ... ...?! - Стас, наконец, отмер и начал ругаться, почему-то по-английски, а потом добавил еще несколько слов по-немецки. Как ни странно, иностранные ругательства на местный язык не переводились и звучали точно так же, как в оригинале. Возможно, дело в том, что сам Баллотин знал лишь приблизительный перевод.
Даже если бы Стас выругался посреди линейки первоклассников, ему не было бы так не по себе, как сейчас, когда этот древний эльф, услышав нечто непонятное, уставился на него с каким-то нездоровым интересом.
- Молодой человек, на каком языке вы только что разговаривали?
Баллотин аж похолодел, поняв, что в очередной раз прокололся, да еще и перед таким неудобным свидетелем. А ведь Патрик его предупреждал, что язык тут только один, если ты, конечно, не великий чародей. А на чародея парень ну никак не тянул, так что пришлось срочно придумывать отмазку.
- Ни на каком. Это были просто специально придуманные ругательства, чтобы не смущать женщин и детей!
На лице дроу большими светящимися буквами было написано, что он ни слову не поверил, но возражать все-таки не стал.
- Позвольте-ка мне провести эксперимент... - с этими словами он достал из кармана еще несколько защитных амулетов вместо оплавленных, и протянул Стасу сразу три. - Наденьте, а потом еще раз повторите заклинание, но уже без принца.
"Какой вежливый вдруг стал... не к добру это", - решил парень, с подозрением глядя, как преподаватель отходит назад метров на сорок, прихватив и принца.
- Начинайте, молодой человек! - прокричал дроу издалека.
"Что-то мне как-то не по себе", - Баллотин сглотнул вдруг появившийся в горле комок и посмотрел на свои руки.
Ему не верилось, что он сумеет повторить заклинание. Такая разрушительная мощь просто не может быть скрыта внутри него. Но зачем же тогда учитель магии ушел так далеко, да еще и щитом прикрылся?
Стас не знал, чему верить - своему разуму, твердившему, что он самый обычный человек, или двум дроу, которые, кажется, ожидали от него апокалипсиса в миниатюре. Было одновременно страшно от того, что заклинание сработает и от того, что оно не сработает.
"Просто сделай это!", - сам себе приказал парень, и глубоко вздохнув, начал "сматывать клубок".
Слова заклинания он почти прокричал и поспешил зажмуриться, но все же на миг увидел стену огня, с оглушительным ревом возникшую прямо перед ним. Его слегка опалило и с такой силой отшвырнуло назад, что Стас несколько метров скользил по неровному каменному полу, вопя от неожиданности. К счастью, амулеты смягчили и удар, и жар, так что даже одежда не пострадала.
Температура в пещере явно повысилась, дышать стало тяжело, а значительный кусок стены перед Стасом сильно оплавился и покрылся черными разводами. В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание парня и потрескивание камней, которым сегодня знатно досталось. Баллотин буквально спиной чувствовал потрясенные взгляды дроу, и с ужасом понял, что его буквально распирает от дурацкого нервного смеха. Конечно, рассмеяться сейчас - самое то, чтобы его приняли за опасного психа, но доводы разума не действовали. Парень сначала пару раз сдавленно хрюкнул, сдерживая глупое хихиканье, но быстро сдался и позволил хохоту вырваться наружу.
Странное чувство эйфории и доселе незнакомого всемогущества бурлило внутри него, выходя со смехом. И тут одна очень неприятная мысль вдруг постучалась в голову Стаса.
"А нужна ли дроу этакая ходячая бомба, мало того, что готовая взорваться в любой момент, так еще и больная на всю голову?"
Баллотин тут же заткнулся и вскочил на ноги, повернувшись к эльфам лицом. Те все еще стояли на прежнем месте и молча смотрели на человека, который казался крошечным на фоне тех разрушений, которые сотворил одним лишь заклинанием. Похоже, ликвидировать Стаса никто не собирался, по крайней мере, прямо сейчас, и он расслабился.
- Как у меня получилось? - спросил Баллотин, и сам уже зная ответ.
- Молодой человек, - учитель достал откуда-то странную штуку, похожую на обломок карнавальной маски и приставил к глазу, пристально рассматривая землянина то через один прозрачный кристалл, то через другой, - это поразительно. Не думал, что мне когда-нибудь доведется увидеть подобное! Я никогда не верил в легенду, но сейчас готов признать, что ошибался.
- О чем вы? - Стас снова напрягался, по мере того как дроу подходил все ближе и ближе, продолжая разглядывать его чуть ли не впритык.
- Невероятно! Неужели, пророчество правдиво? Но почему именно человек? Они же ведь так недолговечны... - преподаватель магии бормотал себе под нос, не обращая ни на что внимания. Он обошел Стаса кругом, чтобы осмотреть его и со спины.
- Фэй, да что происходит?! - Баллотин повернулся к принцу, который тоже подошел ближе.
Выражение лица Фэя совершенно не понравилось человеку, он за все время пребывания здесь не видел его таким серьезным.
- Почему вы на меня так смотрите? Может, хоть кто-нибудь мне объяснит, в чем дело?! - взорвался парень, не выдержав его внимательного взгляда.
- Спокойствие, человек. Все так, как и должно быть,- наконец, старший дроу убрал свою игрушку, и решил снизойти до объяснений. - Существует пророчество, согласно которому однажды, когда мы будем стоять на краю ужаснейшей катастрофы, величайший в истории маг вернется и предотвратит конец нашего мира. Светоносный снова с нами, значит, бояться нечего. Какой бы разрушительной не была предстоящая война, вы принесете нам победу.
Стас в шоке вытаращился на дроу и едва успел прикусить язык, чтобы не поинтересоваться, бывает ли у эльфов маразм. И он еще жаловался на скуку?! Всего день назад в шутку посокрушался, что в отличие ото всех приличных попаданцев не занят спасением мира, как его тут же поспешили "обрадовать".
"Это просто дурацкая шутка! Да и вообще, бред полнейший, неужели они рассчитывают, что я поверю?!" - Стас на всякий случай отошел подальше от спятившего дроу и решил сделать вид, что заранее со всем согласен.
- Хоть я и видел твою сияющую ауру, я не ожидал, что ты на самом деле окажешься воплощением Светоносного, - вдруг произнес Фэй.
Баллотин повернулся к нему с видом "и ты, Брут!", но потом припомнил, что принц действительно упоминал что-то такое в тот день, когда они только приехали в Айронделл.
Зато теперь становилось понятно, зачем принцам понадобился человек, и почему Ксадриэль не решился настаивать в тот раз, ведь разозли дроу своего единственного возможного спасителя, конец света наступил бы быстрее, чем можно договорить слово "упс".
- Аха, - нервно выдохнул Стас и попытался пошутить, чтобы разрядить обстановку. - Приятно познакомиться. Зовите меня Солнцеликий и Луноподобный.
- Как скажете, Солнцеликий, - слегка склонил голову старший дроу. - Я рад, что вы снова с ними.
Фэй тоже открыл рот, явно чтобы тоже назвать его луноподобным или каким-нибудь светозарным, но Баллотин не дал ему договорить.
- Стоп! Я просто пошутил! Не верю я в ваше пророчество, и верить не собираюсь! И я не воплощение вашего светоносного, это все просто ошибка или какое-то дурацкое совпадение! - парень почти кричал, настолько его выводила из себя вся нелепость ситуации.
Однако эльфы, кажется, вообще не обратили внимания на его бурные протесты, только принц начал выглядеть слегка взволнованным - переживал за здоровье хрупкого человека после таких потрясений.
- Ошибки быть не может, - припечатал преподаватель. - Даже если человеческий разум не может сразу справиться с тяжестью полученного знания, рано или поздно проснется память прошлой жизни, и все станет на свои места.
Стас открыл рот, потом закрыл, поняв, что спорить бесполезно, и просто нахмурился. На его взгляд было глупо вот так вот слепо верить в какое-то там пыльное пророчество, которому, наверняка уже несколько тысяч лет, но для существ, живущих в квадратном, созданном кем-то мире, это, скорее всего, является нормой. Этакий всеобщий фатализм как мировая религия. Кстати, еще один довод в пользу того, что пора отсюда сваливать, а то вдруг какой-нибудь местный божок заинтересуется пришельцем из другого мира.
Проще было сделать вид, что он со всем заранее согласен, нарисовать, наконец, портрет Фэя и сделать ноги. Таинственно испариться, оставив после себя какую-нибудь туманную записку и непонятный артефакт, например, наушники от плеера, а дроу потом еще несколько столетий будут гадать, что это такое вообще было, и куда пропал мессия.
Преподаватель, довольный, что Светоносный так быстро смирился со своей участью, решил закончить урок и отпустил их. Фэй задумчиво молчал по дороге в свои покои, да и Стасу не очень-то хотелось сейчас разговаривать, а то еще не выдержит, выскажет все, что он думает об их пророчестве и планах слепить из него всеобщего спасителя.
В комнатах их дожидался старший принц, каким-то чудом уже прознавший о способностях человека. Баллотин кинул на него хмурый взгляд и молча пошел в ванную, потому что был весь в саже и каменной пыли.
- О, Светоносный, не будьте ко мне так суровы! - почти пропел ему в спину Ксадриэль.
Стас хотел его проигнорировать, но ему в голову вдруг пришла замечательная идея, он резко остановился и повернулся с преувеличенно радостной улыбкой.
- Ну что Вы, Ваше Высочество! Какие могут быть между нами недопонимания? И в знак своего расположения я даже буду звать вас по имени! Но Ксадриэль звучит так... строго, Вы не находите? Да и Ксадр как-то не очень. К тому же к друзьям не обращаются столь формально. Поэтому, как насчет Эльки? Чудесное имя, а главное, мне оно очень нравится.
Принц, видимо, не ожидал такой подлянки, и было отчетливо слышно, как он от злости скрипнул зубами, но возразить было нечего, сам напросился.
- Как пожелаете, Светоносный.
- Дорогой Элька, - У Стаса чуть щеки не заболели, так широко он улыбался, произнося это словосочетание, - для вас я просто Стас Всемогущий. Но, пожалуй, можете тоже звать меня просто по имени.
У Ксадриэля было такое лицо... просто непередаваемая смесь эмоций, Баллотину даже на миг захотелось нарисовать и его. Но тут пыль попала ему в нос, он чихнул и вспомнил, что изначально собирался принять ванну, и на данный момент это было куда важнее любых издевательств над принцем.