На следующий день Гарри, мой взрослый клон и Сириус на самолете улетели в Соединенные Штаты, чтобы погулять по Диснейленду и встретить Новый год на океанском побережье, попивая коктейль из кокоса. Конечно, существовали и магические способы перемещения, но степень их комфорта была обратно пропорциональна скорости перемещения. То есть, чем быстрее вы доберетесь, тем хуже будете чувствовать себя по прибытии. Если даже после обычного портключа многих тошнило, то после трансатлантического некоторые вообще сознание теряли, и потом несколько часов приходили в себя. Так что клон выбрал самолет, да и Гарри было интересно на нем полетать. Сириус о самолетах слышал только краем уха, но не особо в них верил, так что его тоже ждал новый опыт. Маггловские документы для него достать было не проблемой, Вирту-Ня об этом позаботилась.
А я с Элис тем временем отправились в гости к Малфоям. Мэнор весьма впечатлял, но чисто внешне отличался от обычного немагического особняка только наличием вечноцветущих зачарованных розовых кустов в саду. Да и изнутри его принадлежность к миру волшебства выдавали лишь двигающиеся портреты. А в остальном это было светлое, просторное и стильное поместье, которое, казалось бы, никак не могло принадлежать потомственным темным магам.
Нарцисса была ужасно рада видеть Элис, но в основном, из-за того, что именно ей принадлежал "Центр красоты", куда миссис Малфой мечтала попасть. Драко тоже был счастлив моему визиту, потому что его каникулы сразу перестали быть скучными, но виду старался не подавать. И только Люциус был недоволен, однако старательно прятался под маской учтивости. Он вполне вежливо общался с Элис и со мной, но от шарингана эмоции скрыть очень сложно. Поэтому мы заметили, с каким облегчением он попрощался с ней вечером, когда та собралась уходить. Малфой и меня бы с удовольствием выпроводил, только вот Нарцисса договорилась, что сначала я у них погощу, а потом Драко у нас, "ведь мальчики стали такими хорошими друзьями".
Причины недовольства Люциуса я узнал только поздно вечером, когда нас с Драко уже отправили спать, но мне захотелось сперва отправиться на разведку и поискать малфоевские "скелеты в шкафах". Не то чтобы мне нужен был на них компромат, но поместье выглядело уж слишком светлым и благопристойным. Здесь просто обязаны были храниться какие-нибудь жуткие кровавые тайны.
Скользя по коридорам неслышной и невидимой тенью, вместо темных секретов я случайно подслушал разговор старших Малфоев. Люциус возмущался, что должен привечать в собственном доме "узкоглазых", с какой-то радости приписав к азиатам и Элис, и что никто не слышал о роде Учиха, поэтому мы могли оказаться и вовсе какими-нибудь грязнокровками. Нарцисса пыталась его успокоить, но тот оставался глух к ее словам, запивая недовольство огневиски и все больше распаляясь.
Честно говоря, я даже не знал, как реагировать на подобные оскорбления. До этого мне ни разу в жизни не приходилось сталкиваться с таким неприкрытым расизмом в свой адрес, и это было... неожиданно. Да и немного досадно, чего уж тут скрывать. А оскорбления я без ответа не привык оставлять, обзывания психом не в счет, на правду ведь не обижаются. Но раз уж это отец Драко, то он отделается малой кровью.
На следующее утро мы с Драко играли в снежки в парке, окружавшем поместье. Я специально выбрал место так, чтобы меня было видно из окон кабинета, где как раз находился Малфой-старший. Тут располагался большой круглый пруд, и это натолкнуло меня на мысль, как произвести неизгладимое впечатление на Люциуса.
- Драко, хочешь, покажу один крутой трюк?
- Какой? - недоверчиво спросил мальчик. Он уже привык, что ничего хорошего от меня ждать не приходится.
- Сейчас увидишь. И лучше отойди подальше и встань вон за то дерево.
- Что-то этот трюк мне уже заранее не нравится, - недовольно пробурчал Драко, но я-то знал, что ему интересно, не даром же он так долго терпит мои выходки.
На берегу были небольшие деревянные мостки, нависающие над водой, и я встал на самый край.
- У меня дома было похожее место, где я тренировался управлять стихией огня.
На эту реплику Драко только фыркнул и явно хотел сказать что-то язвительное, но я уже сменил тело на копию из чакры и начал складывать печати.
- Стихия огня: Великий огненный шар!
Я не стал вкладывать в технику много энергии, и шар получился диаметром лишь в полтора метра, но все равно полыхнуло знатно. Дзюцу взорвалось посередине пруда, и вверх поднялся столб пара и водяных брызг, а меня окатило волной жара. Снег вокруг водоема моментально растаял, а Драко выразился такими словами, которых не должен знать наследник древнего благородного семейства.
Раздался хлопок аппарации, и рядом возник слегка растрепанный Малфой-старший:
- Что здесь происходит?!
- Я просто показывал Драко Великий огненный шар, - и глаза сделал честные-пречестные, а потом ресничками похлопал.
Выражение лица Люциуса просто не поддавалось описанию, я даже почти почувствовал себя отомщенным. Но только почти.
Наконец, Малфой взял в себя в руки и произнес:
- Слишком опасно использовать такие заклинания без присмотра взрослых.
- Не волнуйтесь! Я еще в шесть лет научился его делать, и технику безопасности давно знаю. Поэтому и запускал его над водой. В конце концов, это ведь не Цветы феникса, которые во все стороны разлетаются, и не Огненный дракон, от которого потом даже погода портится, - и все это я говорил с тем же невинным видом, с удовольствием наблюдая, как у Люциуса начал слегка подергиваться глаз.
- Ученикам Хогвартса нельзя колдовать на каникулах, - придумал он новый аргумент.
- Нельзя пользоваться палочками, - уточнил я. - Поэтому я и не пользовался.
После этого оставалось только продемонстрировать извлеченную из кармана волдемортовскую палочку, и в очередной раз полюбоваться выражением абсолютного шока на холеном лице. Драко наверняка сообщил ему, какой подарок мне сделали перед Рождеством, но Люциус не поверил, а теперь расплачивался за это. И это еще не все, месть будет страшна и смешна. На этом месте захотелось злодейски расхохотаться, но усилием воли я сдержался, чтобы не спугнуть жертву раньше времени.
***
У Северуса была традиция - встречаться с Люциусом на третий день после Рождества, когда празднования уже завершились, но сам дух торжества еще не выветрился. Эта традиция появилась, когда Северус учился в Хогвартсе, и с тех пор было всего два случая, когда она была нарушена.
В этот год Северус не ожидал сюрпризов от мироздания, однако они начались едва ли не с порога. Потому что хозяин поместья вышел встречать его в совершенно непотребном виде.
- Мерлина ради, Люциус! Что это на тебе надето?! - воскликнул Северус, когда увидел шокирующий наряд друга.
Тот был облачен в короткие пышные панталончики, белые чулки, тонкую нижнюю рубашку и корсет цвета слоновой кости. Все это было обильно украшено кружевом, оборками и светло-розовыми атласными лентами.
- В первый раз вижу, чтобы ты интересовался модой, - удивленно вскинул бровь Люциус. - Но если уж тебя так волнует это вопрос, могу ответить, что эту мантию я недавно заказал в Париже у знакомого портного. Крой, конечно, не вполне традиционный, но я не понимаю, что могло вызвать у тебя такой ажиотаж.
- Мантия? Вот это ты называешь мантией?!
Северусу захотелось протереть глаза или ущипнуть себя за руку. Он знал Люциуса большую часть своей жизни и не мог поверить, чтобы тот мог так вырядиться ради шутки. Еще большей сюрреальности картине добавляли обычные малфоевские трость, прическа и ботинки. Снейп был человеком весьма осторожным, поэтому не начал доказывать другу, что тот вышел встречать гостя в неглиже, причем, довольно сомнительном и скорее женском, чем мужском. Для начала Северус решил сам во всем разобраться, а уже потом обвинять портного в продаже неправильно зачарованной мантии.
- Добрый день, дядя Северус, - отвлек его голос Драко.
Снейп повернулся и открыл уже рот, чтобы ответить на приветствие, но тут увидел рядом с младшим Малфоем свой главный кошмар в последние четыре месяца - Учиху Саске.
- Здравствуйте, сенсей! - весело улыбнулся тот.
Причем вид у него был такой довольный, что Северус сразу почувствовал подвох. Точно такое же счастливое выражение лица у Саске бывало каждый раз, когда он откалывал очередной невозможный номер и ждал реакции учителя. Например, однажды Снейп стал свидетелем, как Учиха спускается с седьмого этажа на первый, полностью игнорируя лестницы. Мальчик прыгал по стенам и перилам, попирая все законы физики, а Северус едва не поседел, наблюдая за этими кульбитами и пытаясь прицелиться палочкой, чтобы в случае падения поймать его с помощью заклинаний.
Напоследок Саске безо всяких заклинаний, на одной лишь стихийной магии спланировал с высоты второго этажа и мягко приземлился на пол, будто был не тяжелее перышка. Такой трюк Северус видел только в далеком детстве в исполнении Лили, еще до того, как они пошли в Хогвартс. Правда, девочка "слетала" всего лишь с качелей, а не с высоты почти четырех метров, как этот маленький паршивец. А тот, вместо того, чтобы проявить хоть немного раскаяния за потрепанные нервы учителя, с невинным видом поинтересовался, не надо ли чего сенсею.
Вот и сейчас Снейп сразу понял, кто виноват, что Люциус предстал в таком странном виде. И, кажется, только Северус мог видеть это безобразие, раз уж Драко никаких странностей в отце не замечал.
Дети прошли мимо, направляясь к выходу, и Снейп провожал Учиху взглядом до тех пор, пока тот не скрылся за дверью.
- Что он здесь делает? - резко спросил он у Люциуса.
- Драко пригласил друга погостить на каникулах. Кстати, этот Учиха очень одаренный мальчик, если даже половина из того, что о нем рассказывал мой сын, является правдой.
- Одаренный - не то слово, - недовольно, словно от зубной боли, скривился Северус. - Только вот не в тех областях, где хотелось бы. Надеюсь, у тебя найдется выпивка покрепче шампанского? А то на трезвую голову ты просто не поверишь моему рассказу.
- Даже так, - недоверчиво хмыкнул Люциус. - Идем в кабинет, там нам никто не помешает.
Малфой повернулся, и Снейп едва удержал рвущийся наружу смешок, увидев пышный розовый бант на пятой точке хозяина поместья.
- Что-то не так? - поинтересовался Люциус, услышав сдавленное фырканье.
- Все нормально. Просто твоя... мантия слишком уж нетрадиционная.
После пары бокалов отличного огневиски Северус начал рассказывать другу о своем ученике, который, кажется, поставил себе целью довести его до сумасшествия. Правда, некоторые моменты Снейп все-таки опустил, например, о двойниках Саске, да и о странном наряде самого Люциуса тоже не поведал.
- Хм... Если бы мне рассказывал кто другой, я бы не поверил, - Малфой, сидящий в кресле, закинул ногу на ногу, демонстрируя обтянутые чулками круглые коленки, и Северус тут же отвел глаза, уставившись на свой бокал.
Ему пришлось стиснуть зубы и стараться удерживать на лице каменное выражение, лишь бы не засмеяться. Эти пышные панталончики на удивление шли Люциусу, да и розовый цвет был ему определенно к лицу. Интересно, он на самом деле такое белье носит? Или это все шутки несносного Учихи? И тем не менее Снейп решил уберечь друга от нервного потрясения и ни в коем случае не дать ему понять, в каком забавном виде тот сейчас находится по вине одного маленького паршивца.
- Северус, если бы я знал тебя хуже, я бы подумал, что ты изо всех сил сдерживаешь смех, - вдруг произнес Люциус.
- Нет, просто давно ничего крепче воды не пил, поэтому виски на удивление быстро подействовало, - мгновенно нашел отмазку зельевар.
Некоторое время они сидели в тишине, смакуя дорогой напиток, а потом Малфой медленно произнес:
- Так ты думаешь, мне следует ограничить общение моего сына с этим Учихой?
- Думаю. Но вряд ли мое или даже твое мнение имеет хоть какое-то значение, - поморщился Северус. - Я уже успел убедиться, что Учиха всегда получает желаемое. Недавно он даже похвастался, что палочка Волдеморта теперь принадлежит ему. Не знаю, сколько средств пришлось потратить его брату, чтобы достать ее, но Саске он ни в чем не отказывает. А твой сын - один из тех немногих людей, с кем Учиха действительно общается в Хогвартсе. Вряд ли он его легко от себя отпустит.
- Палочку я уже видел, да и кое-какие трюки тоже,но ты говоришь так, будто речь идет не о ребенке. Северус, ему всего одиннадцать! Мне кажется, ты несколько переоцениваешь его возможности.
- Нет, - перебил его Снейп. - Я не имею в виду нашего бывшего хозяина. Но Темные Лорды появляются в магическом мире с некоторой периодичностью, и время нового уже подходит.
- И Учиха может стать следующим? - с сомнением спросил Малфой.
- У него есть все задатки, - с недовольством констатировал Северус.
- Тогда, пожалуй, стоит почаще приглашать его в гости, да и вообще...
- Тебе прошлого раза было мало? - резко прервал его мечты о светлом будущем Снейп. - Еще не наигрался во власть?
- А сам-то? У тебя ведь никогда не было персональных учеников, так почему для Учиха сделал исключение?
- Тогда я еще не знал, каков он. Да и мальчишка по сути меня на слабо взял, я даже не сразу понял, что мной манипулируют, - недовольно скривился Северус, вспомнив тот эпизод. - Ты и представить себе не можешь, на что он на самом деле способен.
- Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более приятном. - Люциус взмахнул палочкой, и их бокалы вновь наполнились. - Старым друзьям всегда есть о чем поговорить.
- За дружбу, проверенную временем, - отсалютовал стаканом Снейп, и Малфой поддержал его тост. - И все-таки, Люциус, ради всего святого, смени эту... мантию.