За всеми этими заботами время шло незаметно, и один из моих вялотекущих проектов наконец-то вступил в завершающую стадию. И вскоре я собирался начать оправдательный процесс в пользу Сириуса Блэка. Я уже неплохо изучил местное законодательство и понял, что апелляции подавать бесполезно, нужно предоставить публике настоящего преступника. Вообще-то, я давно подумывал помочь Бродяге, как-никак, он один из немногих бишоненов фандома, но сначала надо было добраться до Петигрю. Я почти сразу, как приехал в Хогвартс, подменил крысу Рона подделкой, а настоящего Питера усыпил и припрятал во внутреннем мире до поры до времени.
Оставалась только одна загвоздка - оправданный Сириус мог оспорить мою опеку над Гарри, поэтому сначала мне пришлось стать опекуном Поттера и в магическром мире, а не только в маггловском. Однако волшебники-бюрократы оказались еще более неторопливыми, чем их маггловские коллеги, и документы были окончательно оформлены лишь пару дней назад. Зато все было выполнено настолько идеально, что и комар носа не подточит, и теперь с этой стороны проблем можно было не опасаться.
Чтобы оправдательный процесс вышел погромче, я планировал с помощью гендзюцу заставить анимага превратиться прямо посреди Большого Зала, чтобы было как можно больше свидетелей, и магические власти, засадившие на десять лет невинного человека, не смогли бы замять дело.
Так что через две недели после Хэллоуина ученики смогли полюбоваться уникальным шоу во время завтрака. В Большой Зал забежала крыса, и поначалу на нее почти никто не обратил внимания. Но грызун так целенаправленно двигался к учительскому столу, что через некоторое время его заметили. А когда в десяти шагах от преподавателей крыса вдруг начала увеличиваться в размерах и превращаться в человека, на нее глазели уже все.
- Мой Лорд! - радостно завопил плешивый человечек, падая на колени прямо напротив Квирелла. - Наконец-то я вас нашел!
Квирелл отшатнулся, опрокинув стул, и попытался что-то сказать, но сразу несколько учителей выкрикнули заклинания, и оглушенный анимаг упал на пол. Тут все остальные зашумели, начали вскакивать со своих мест, несколько раз даже сработала вспышка - это один из учеников, ведущих стенгазету, принес с собой фотоаппарат. Вчера пришлось слегка воздействовать на него гендзюцу, зато теперь у меня будут отличные снимки.
Дамблдор усилил голос Сонорусом и приказал ученикам разойтись по гостиным, потому что уроки на сегодня точно были сорваны. Те неохотно последовали его совету, оживленно обсуждая произошедшее. Особенно шумели гриффиндорцы, опознав знакомую крысу.
- Ты слышал это? - презрительно фыркнул Драко, идущий со мной рядом. - Этот анимаг совсем чокнулся, пока был крысой. Надо же до такого додуматься - назвать заику Квирелла Лордом!
- Это был Питер Питегрю, считавшийся погибшим десять лет назад. Все это время он жил в семье Уизли под видом крысы.
- Что?! - опешил Драко и замер как вкопанный посреди коридора. - Откуда ты знаешь?!
- Узнал его по фотографии со свадьбы родителей Гарри. А крысу видел у Рона, он еще жаловался, что она раньше Перси принадлежала. И знаешь, что из этого следует?
- Что?
- Квирелл действительно может оказаться Темным Лордом.
- Чушь! - отрезал Драко и поспешил догнать остальных слизеринцев, ушедших далеко вперед. - Быть такого не может!
- Петигрю явно был Пожирателем Смерти. Должно быть, он как-то почувствовал Лорда через метку.
- Как-то слишком много ты обо всем этом знаешь, - Драко снова остановился и с подозрением посмотрел на меня.
- Мой брат собрал всю возможную информацию о Хогвартсе, да и о магической Англии в целом, так что и я в курсе событий десятилетней давности. В конце концов, не мог же нии-сан нас с Гарри отправить учиться непонятно куда. Но знаешь, что меня расстраивает больше всего?
- Что?
- Какой-то стремный у магической Англии Темный Лорд получается. Мало того, что заикается, так еще и чесноком пахнет. "Вп-п-перед, мои П-п-пожиратели!".
Малфой прыснул, но быстро спохватился и принял серьезный вид. Осторожность говорила ему, что если есть хоть малейшая возможность подобного развития событий, то смеяться точно не стоит.
А на следующее утро все передовицы магических газет пестрели снимками оглушенного и связанного Петигрю, которые я вчера заботливо им разослал, и громкими заголовками о чудовищной ошибке Визенгамота. Дамблдор со вчерашнего дня пропадал в Министерстве, пытаясь все уладить, но скандал лишь сильнее разгорался. Следующие несколько дней разговоров только и было, что о Сириусе Блэке, а через некоторое время стало известно, что его оправдали, выплатили компенсацию и отправили в Мунго на реабилитацию.
Вот тут уже решил подключиться взрослый я. Мы с Элис, респектабельные настолько, насколько это возможно при нашей внешности, поджидали Блэка у маггловского входа в больницу святого Мунго, потому что у магического было не протолкнуться от журналистов. Лишней публичности Сириусу сейчас точно не хотелось, так что он постарался выйти из здания незамеченным.
- Мистер Блэк, - окликнул я его, и мужчина резко повернулся, настороженно глядя на меня.
Похоже, его уже просветили, что у Гарри Поттера есть опекун, а в магической Англии не настолько много японцев, чтобы можно было спутать меня с кем-то другим. Тем не менее, я представился и предложил Сириусу обсудить сложившуюся ситуацию. Судя по досаде, появившейся на его лице, Блэк собирался прямо из Мунго махнуть в Хогвартс, чтобы повидаться с крестником, а я ему помешал. Однако он принял предложение совместно отобедать, а заодно и увидеть собственными глазами, в каких условиях живет Гарри.
Заметив автомобиль, на котором мы сюда прибыли, Сириус хмыкнул и поинтересовался:
- А вы, должно быть, заядлый магглолюбец?
- Я люблю не магглов, а прогресс. Магический мир отстал в развитии от маггловского лет на сто, а кое-где и на двести, к тому же он слишком тесен для меня. Зачем довольствоваться малым, когда достижения всего человечества к моим услугам?
Блэк еще раз хмыкнул, но ничего на это не сказал. Всю дорогу до особняка он преимущественно отмалчивался, зато истории о Гарри слушал с жадным интересом. На входе в дом Мэри буквально просканировала его взглядом - слишком уж подозрительно выглядел гость - истощенный до крайности и в странной одежде.
После обеда, не дотерпев до десерта, Сириус задал мучивший его вопрос - когда он наконец-то увидит Гарри. Мы с Элис показательно переглянулись.
- Мистер Блэк, не думаю, что в ближайшее время это возможно.
Сириус моментально вспыхнул и уже вскочил было на ноги, как Элис сунула ему под нос зеркало. Мужчина сам отшатнулся от собственного отражения, и прежде чем он успел сказать хоть слово, я спросил:
- Скажите честно, вы бы подпустили такого человека к своему ребенку? Думаю, ни вам, ни мне не хотелось бы, чтобы у Гарри первое впечатление о крестном было именно таким.
Сириус сел на место и попытался успокоиться. Десять лет в тюрьме никого не украсят, да он сам ужаснулся, когда недавно впервые увидел себя в зеркале во время бритья, а сейчас все обстояло еще хуже. Лихорадочно горящие глаза, красные пятна гнева, по "песьей" привычке оскалившийся рот... Блэк сам признавал, что больше похож на безумного бездомного бродягу, чем на нормального крестного.
- Я не говорю, что вам вообще нельзя видеться с Гарри, уверен, он будет рад с вами познакомиться. Но перед первой встречей вам следует пройти реабилитацию более качественную, чем несколько восстанавливающих зелий в Мунго.
Сириус моментально вскинулся:
- Пройти реабилитацию? В психушку меня определить хотите?!
- В санаторий, - я пододвинул к нему яркий буклет. - Небольшой тропический остров, пальмы, белый песок, теплый океан, девушки в бикини... Все, что от вас требуется - раз в сутки на час приходить побеседовать к Доктору. Не такая уж тяжелая обязанность, согласитесь? А все остальное время можете заниматься чем пожелаете - плавать, загорать, пить коктейли.
Я использовал легкое гендзюцу, создавая у Сириуса непреодолимое желание наконец-то отогреться на солнце после десяти лет пробирающего до костей холода. Кроме того, я обследовал Блэка с помощью риннегана и пришел к неутешительным выводам. Его ментальная оболочка была повреждена почти так же сильно, как у меня в детстве, и помочь тут могла только божественная сила вроде моей. Поэтому я и хотел поместить его во внутренний мир, выдав за курорт, и как следует полечить. Возможно, даже удастся восстановить его бишоненистость, ведь судя по фотографиям десятилетней давности, Сириус был настоящим красавчиком.
- А на рождественские каникулы мы приглашаем вас в гости. Как раз и Гарри приедет из Хогвартса и сможет познакомиться с вами в домашней привычной обстановке, - Элис послала Блэку милую улыбку. - А Новый Год мы планировали встретить в американском Диснейленде, и вас с собой зовем. В прошлом году мы отмечали праздник в Париже, у нас потом куча фотографий и видеокассет осталась, хотите посмотреть?
Сириус моментально согласился, и Элис повела его в гостиную, непривычно мило щебеча. Блэк с головой ушел в просмотр фотоальбомов, и поначалу его расстроило то, что картинки не двигаются, но потом я включил видео, и все претензии к маггловским технологиям пропали.
После просмотра мужчина начал выглядеть странно задумчивым, а потом сам завел речь о санатории. Мне оставалось только согласовать дату, когда Блэк уладит свои дела и вернется сюда за "порт-ключом", а на самом деле я собирался просто отправить его во внутренний мир, создав иллюзию мгновенного перемещения. Иногда магия - очень полезная штука.
- Добро пожаловать, мистер Блэк!
Сириус, слегка дезориентированный перемещением, повернулся на голос и замер. В первый миг ему показалось, что у него двоится в глазах - после трансконтинентального порт-ключа и не такое может привидеться. Но нет, со зрением все оказалось в порядке, и его действительно встречали очень похожие девушки в белых купальниках с крупными красными крестами на груди.
- С прибытием! Надеюсь, вам у нас понравится! - с этими словами одна из девушек надела ему на шею венок из ярких тропических цветов.
- Прошу следовать за нами, мы вам здесь все покажем, - вторая близняшка указала на находящиеся неподалеку здания, и Сириус даже смог произнести в ответ что-то утвердительное.
Девушка пошла вперед, указывая дорогу, а Блэк смог убедиться, что и на задней части ее "униформы" тоже имеется красный крест. Похоже, Учиха не соврал насчет райского острова.
После десяти лет в ледяном аду Азкабана Сириус думал, что противоположным полом больше никогда заинтересоваться не сможет, да и колдмедики в Мунго прогнозами не обнадеживали. Но теперь, следуя за хорошенькими медсестричками, Блэк почувствовал не то чтобы мгновенное выздоровление, но некую надежду на исцеление все же ощутил.