Зара с Русланом молча стояли возле реки и слушали щебетание лесных птиц, голоса которых доносились сквозь шум воды, быстро мчавшейся, обволакивая огромные камни на пути...
- Я не знаю, - покачал головой Руслан. - Но он хорошо платит, и я смогу закрыть долг родителей, ты же понимаешь...
- Я понимаю, что он хитро подставил твоих родителей, и они заложили землю... Двадцать лучших ребят из нашего селения - и у всех появились долги князю за последние три года...Так или иначе он выкрутил всем руки. Тебе не кажется странным это совпадение? Он готовился к этой поездке заранее?
К другому берегу реки вышел из леса табун лошадей. Они пили воду, иногда доброжелательно поглядывая на пару влюбленных людей, которые обнялись и молча смотрели друг другу в глаза.
- Я не знаю, зачем ему это надо, и знать не хочу, зачем он всех зовет в Турцию...
- А я знаю, - всплакнула Зара. - Старый князь сошел с ума, только так можно объяснить его стремление бросить Родину и посеять в головах людей тревогу... Ведь там идет война, и нас это не касается. Мы далеко в горах, у нас все хорошо, нам чужого не надо... Ведь война - это когда хотят забрать чужое? Так, Руслан?
- Да, это так, Зара... - Руслан нежно погладил ее по голове и обнял покрепче.
- Не волнуйся, как зацветут деревья на следующий год, мы с Красавчиком вернемся. - Руслан посмотрел на своего коня, который, казалось, внимательно слушал их разговор с другой стороны реки, сквозь шум кристальных бегущих волн, прижавшись к своему жеребенку... Малыш баловался и отчаянно бил копытом по камушкам в воде, стараясь посильнее обрызгать родителей.
- Закладные я уже забрал и отдал своим... Завтра в путь.
- Ну почему он не может нанять для своего обоза военных? - всплеснула руками Зара.
- Ты же знаешь, что мы лучше военных...
Она обхватила руками голову, стараясь успокоиться и не плакать.
- И князь это знает... - продолжил Руслан. - Если будет трудно, продай табун... - тихо шепнул он ей на ухо.
- Нет! - закричала Зара. - Они же как птицы этого леса, я никогда... Слышишь...
- Прости, - вздохнул Руслан. - Ты прекрасный охотник, голод вам не страшен, и это главное... Прости... - покрепче обняв жену, он со стыдом за свои слова посмотрел на лошадей. - Все будет хорошо... Как зацветут деревья, мы уже будем дома.
Девушка нерешительно взяла их в руки и со слезами в глазах повернулась к Красавчику.
- Прости, - тихо прошептала она одними губами.
Конь не сводил с нее глаз, а потом повернулся к лесу. Там его ждала Сирена с жеребенком.
- Мама, - дернул за рукав Зару сын. - Может, мы не будем продавать Красавчика, ведь они же как птицы этого леса... У него там Сирена... У них же любовь...
Зара пошатнулась и присела на лавку под огромной старой орешиной - но не смогла проронить ни слова.
- Так, не мешай, пацан, - грубо отодвинул его в сторону торговец. Мальчишка цепко вцепился ему в руку и больно вывернул палец.
- Ах ты, гаденыш! - отдернул руку торговец.
- Хамить моему сыну не надо... - поднялась с лавки Зара, гордо подняв подбородок. - Сын говорит, что у него на душе,и говорит он истину... Если бы не мои обстоятельства, я бы никогда не продала ни одной лошади из своего табуна.
- Извините... - замялся торговец, и на его лице появилась слащавая улыбка. - Поверьте, вашего Красавчика в Сочи ждет большой успех на скачках! Вы еще гордиться им будете! Уж я-то знаю, что говорю!
- Вы же в город уезжаете... - продолжил тихим голосом торговец. - Может, обсудим продажу остальных ваших лошадей?
- Я не готова обсуждать с вами свои дела. Купили - и все. Прощайте, - сухо ответила ему Зара, поймав хищный взгляд соседки, кружившей возле ее забора.
Маленький Аслан, понимая, что ничего сделать не может, крепко взял за руку маму и злобным взглядом сверлил торговца.
- Беги лучше с ребятами на речку... - нежно погладила Зара по голове сына. - Он скоро уйдет. Я не хочу, чтобы ты видел, как увозят Красавчика...
Мальчик растерянно посмотрел по сторонам, а потом быстро помчался в сторону леса, утирая на ходу нос, чтобы никто не увидел его слез.
Вытащив из-под валуна свою удочку, Аслан закинул ее в реку без наживки и молча смотрел на воду, пытаясь понять сложный мир взрослых.
- Ты что тут делаешь, пацан? - вдруг услышал он за спиной хриплый голос мужика в странной форме.
- А вот так, теперь нельзя... - покачал головой незнакомец. - Это теперь закрытая территория.
- Наш лес? - опешил Аслан.
- Да-да... Новый закон теперь... Давай, сматывай удочки, и чтоб я тебя больше здесь не видел, - нахмурился незнакомец.
Мальчик отложил в сторону удочку, пытаясь понять, не шутит ли незнакомец. Поймав на себе его злобный взгляд, он погрозил в ответ мужику пальцем.
Тот остановился и услышал за спиной злобный рык приближающегося к ним зверя.
- Ну ты это, пацан, я тебя предупредил, слышишь? Закрытая территория! - крикнул мужик, быстро убегая вдоль реки к своей машине.
- Ага, я тебя тоже... - улыбнулся мальчишка, насаживая кусочек хлеба на крючок и закидывая его в речку.
- Мам, дома ты никогда не болела... - тихонько присел на диван рядом с Зарой Аслан.
- Ничего, я скоро поправлюсь, зато у тебя прекрасные оценки в новой школе, и работа у меня здесь есть...
- А как же наш табун без нас?
- Да все с ними хорошо, сена я заготовила им на зиму, и соль положила, придут зимой, поедят, а потом обратно в лес... Все как всегда, они же самостоятельные, ты знаешь... - слабо улыбнулась она сыну.
- Да я дома тоже учился неплохо... - с грустью ответил Аслан и протянул разрывающийся звонком телефон маме.
- Да, это я, - кивнула Зара собеседнику в трубке. - Вы, наверное, что-то перепутали. Да, я его продала, все правильно... Что?
- Верните коня! - кричали на другом конце провода. - Он сбежал!
- Так, а я чем могу вам помочь? - улыбалась Зара, стараясь не выдать свое волнение.
- Если не вернете, мы напишем заявление на вас в полицию... - разрывался нервный крик на другой стороне.
- Всего доброго... - сдержанно ответила Зара, положила трубку и посмотрела на сына.
- Красавчик сбежал.
- Ура! Ура! Он молодец! - прыгал по комнате Аслан. - Он идет домой к своей Сирене и малышу! Он любит их!.. Мам, - вдруг голос мальчика резко сник, - а нас он больше не любит? Мы...
- Не волнуйся, мы вернем им деньги... - Зара быстро вскочила, глядя на часы, и начала собираться.
- Мам, ты куда?
- Я скоро, я в банк, мне обещали дать кредит, я узнавала, он сейчас как раз нам кстати... Второй раз мы не сделаем такой ошибки...
- Заберите ваши жалкие деньги, - психовал торговец, нервно бегая по двору, заглядывая в каждый угол... - Верните коня!
- Да, я вдова, мой муж погиб, но это не значит, что вы смеете повышать на меня голос! - осадила его Зара, и торговец поменял тактику.
- Пожалуйста, поймите меня правильно, ваш Красавчик давно уже не ваш...
- Но я возвращаю вам деньги! - нервничала Зара. - Сделка недействительна!
- Даже если вы добавите еще несколько нулей к вашим восьмидесяти тысячам, это ничего не изменит... - тяжело вздохнул торговец. - Его купил очень влиятельный человек, и вашему Красавчику светит очень большое будущее! Он выигрывает все скачки! Никто вам его обратно не отдаст...
- Он сам ушел, - заговорил Аслан.
- Да, вот это проблема, согласен... - повернулся торговец к мальчику. - Такое у нас впервые... И вы должны нас тоже понять... Если он придет, вы обязаны нам сообщить...
- А если он погибнет в пути, под колесами грузовика? - тихо прошептала Зара. - Это же больше трехсот километров...
- Он очень хитрый конь, не думаю, - деловито ответил торговец. - Прошу вас, как вернется, сразу звоните, не ищите себе на голову неприятностей...
Мальчик погрозил торговцу пальцем.
- Не надо так разговаривать с моей мамой, а то неприятности будут у вас...
- Да что за семейка! - психанул торговец и побежал с криками со двора к своей машине.
1862 год, Кавказ. Горное село.
Зара стояла на берегу реки и смотрела на цветущие деревья.
- Третий раз цветут деревья, милый мой Руслан... Где же ты... - шептала она. - Да пропади ты пропадом князь со своими турками! - закричала она так, что эхо гор подхватило ее клич, унося его вдаль.
Она хотела крикнуть еще, но голос застрял в груди... На другой стороне реки она увидела Красавчика. Он молча смотрел на девушку... Со стороны леса к нему бежал табун - конь обернулся на них, а потом ступил в воду и направился на другую сторону.
Зара минуту смотрела как конь идет к ней, а потом упала в обморок, ударившись головой о камень.
Очнувшись, она поняла, что Красавчик рядом. Он стоял тихо, лизал растрепанные на камне волосы Зары, а рядом собрался весь табун. Лошади нервничали и очень обрадовались, когда девушка открыла глаза... Зара с трудом поднялась и обняла Красавчика... Стояли они так долго; по щекам девушки катились слезы, а конь боялся пошевелиться, пока девушка не выпустила его из своих объятий.
Наши дни, Кавказ. Горное село.
- И что же это делается... - причитала соседка, проскользнув во двор к Заре через калитку, но наткнулась на молчаливый взгляд девушки.
- Нехорошо, милая, обижать уважаемых людей... Вон, выскочил, бедолага, лица на нем нет... Придет ваш Красавчик, так позвоните...
- А если не позвоним? - выдавила из себя Зара.
- Нехорошо, неправильно обижать уважаемых людей, - ворчала соседка, пятясь назад к калитке, и, быстро выскочив наружу, покрепче замотала на голове платок, да пошла в сторону, то и дело оглядываясь...
Зара с сыном стояли возле реки и любовались лесом.
- Как же хорошо дома... - вздохнула она.
Аслан возился в воде.
- Мам, смотри, опять красивый камушек!
- А ну-ка... - Зара спустилась к нему поближе... - А знаешь, мой хороший, у нас дома уже столько этой красоты, которую нам принесла река, пожалуй, это людям понравится!
- Не понял, - удивился Аслан.
- Я из этих самоцветов буду делать картины и продавать через интернет! - улыбнулась Зара сыну.
- И мы вернемся домой? Ты не будешь больше болеть?
- Конечно, не буду! Завтра поеду и заберу твои документы из городской школы. Здесь твои друзья - они, наверное, будут рады?
- Еще бы! - запрыгал от радости мальчишка, а потом закричал. - Мама, смотри!
К другому берегу реки медленно приближался табун лошадей во главе с Красавчиком.
- Мама, он вернулся домой... Ура!
- Аслан, пойдем... Не будем им мешать... К сожалению, они все равно его заберут... Прости.
- Я понял мам... Сирена одна останется с жеребенком. Так жаль... Они же любят друг друга, он вернулся к ней...
- Прости, Аслан... - обняла она сына, тихо, чтобы он не заметил, вытирая слезы...
Красавчика действительно забрали в Сочи через некоторое время. Больше он пока не вернулся.