Аннотация: Вот вам моя интерпритация того, что Мефистофель - не только абсолютное зло, но и (пусть и падший) ангел...)
Гореть в Аду
Солнце палило нещадно... Но это единственное, что омрачало мою радость. Моё хорошее настроение объяснялось тем, что я наконец-то "закрыла" сессию, причём все экзамены были сданы на отлично. Ну, ещё бы: девочка-отличница, умница-дочка - это моё пожизненное клеймо. И всё бы хорошо, если бы я была среднестатистическим ботаником с соответствующим характером: тихая, забитая жизнью и одноклассниками (а теперь - и однокурсниками) заучка... Но, ни фига! - на каждое правило всегда найдётся своё исключение!..
Вот я и нашлась... в капусте, как полагается думать... назло всем тунеядцам и халявщикам, именуемыми школьниками и студентами, так как списать у меня ещё никому не удавалось. Получить шпалу линейкой в лоб - самое гуманное наказание за попытку слямзить у меня мои с боем выгрызенные вместе с гранитом науки знания. Хотя до прицельного метания учительских указок, а также портновых ножниц, с упорством таскаемых мной в сумке, тоже пока не доходило - чту я, знаете ли, УК Российской Федерации. Но всё же находятся экстрималы и по сей день, которые с упрямством матёрых суицидников пытаются сдуть у меня, хотя едва ли успешней, чем их менее упрямые предшественники... Что, граждане сокурсники, учёбу любить не желаем?.. Хе-хе, а придё-ётся!!..
И вот теперь я иду, приветливо улыбаясь прохожим. А иду я, собственно, в банк, за честно "отработанными" у своих родителей деньгами. А как же?! У ребёнка к учёбе стимул должен быть!
Кстати, прошу любить и жаловать - я - Генриетта... и не надо так недоверчиво хмыкать - у меня папа лирик и большой романтик, так что с него и спрос. Все мои знакомые придумывают свои удобные им сокращения этого необычного имени: начиная от Геры и Риты, заканчивая Генри и даже Генрой. Не знаю, как остальным, но лично мне Генри как-то ближе.
Мне восемнадцать лет, закончила первый курс на факультете Воздушных Сообщений; живу в общаге, отдельно от родителей - они остались в другом, моём родном городе...
Уже подходя к банку, я заметила, как у входа в банк появляется мужская фигура в чёрном пиджаке и брюках и рубашке цвета бордо с расстегнутым воротом, открывавшей загорелое (и статное, кстати!) тело. Если принимать во внимание градус тепла, давно переваливший за +35, такой наряд смотрелся весьма необычно, если не сказать большего. Хотя то, что молодой человек (на вид ему было около двадцати пяти) выглядел в этом очень эффектно, также не подлежало сомнению. Он был жгучим брюнетом, красота лица которого завораживала и пугала одновременно, так как создавалось впечатление чего-то искусственного и зловещего. Черты лица были словно вытесаны из мрамора; крупные скулы, идеально прямой нос и яркие льдисто-голубые глаза с неприятным, мутноватым взором, в котором, как ни странно, присутствовала и властность. Едва ли не бескровные губы на смуглом лице были растянуты в улыбке человека, уверенного в себе и довольного своей жизнью.
Внезапно, когда я уже практически подошла к нему вплотную, он повернул голову в мою сторону, и улыбка на мгновение превратилась в дьявольскую ухмылку. При этом в его глазах как будто заполыхало синее пламя. Я резко отшатнулась в бок, выронив сумку из рук и тут же коротко взвыв: отвлёкшись на этого незнакомца, я не заметила, что застряла в проходе со стеклянной дверью-вертушкой. Видимо, той надоело меня ждать, и она, выпустив очередного посетителя, прихватила так вовремя повернувшиеся в проёме пальцы.
- Ах, чёрт!! Чтоб тебе в Аду гореть!!- выругалась я максимально культурно и, осмотрев пострадавшую конечность, повернулась в поисках виновника моей травмы.
- И мне заодно, - ошалело ляпнула я... Человека в чёрном костюме уже нигде не было...
***
Мне снился сон... Вновь та же улица, тот же банк и молодой человек в чёрном костюме. Вот я опять вскрикиваю от боли и, выругавшись, рыскаю взглядом в поисках незнакомца.
- И мне заодно, - произношу я... И тут слышу хриплый, насмешливый голос:
- Это можно устроить...
Я резко просыпаюсь и чувствую, что меня трясёт, как в лихорадке, бросая то в жар, то в холод. Встав с кровати как можно тише, направляюсь в ванную комнату, пытаясь на ощупь ориентироваться в темноте. Выбравшись в коридор, который освещался лишь светом луны за окном, я вдруг увидела тёмную фигуру в нескольких метрах от себя и едва не заорала от ужаса. Сердце ухнуло куда-то в район стелек.
- Она,- как-то полуутвердительно-полуповелительно кивает фигура... "Тот голос",- думаю я и тут же куда-то проваливаюсь.
***
Я чувствую, что по мне что-то ползёт, причём сразу в нескольких местах. Тихо завыв, я открыла глаза и тут же облегчённо выдохнула: по моей руке и ногам ползло четыре паука, серых, как будто каменных. Облегчение можно объяснить моей непонятной никому симпатией именно к этому виду насекомых. Я могу завизжать, едва завидев гусеницу, или при атаке муравьёв и тому подобного, но вот к паукам отношусь совершенно спокойно, если не больше.
Оглядевшись, я поняла, что лежу на кровати поистине королевских размеров. И всё бы хорошо, но!.. Кровать была сделана изо льда, то есть из настоящего льда. Под ним трепетало то же синее пламя, которое я увидела в глазах у человека в чёрном костюме; возможно, поэтому лёд не был холодным, но как он тогда не тает?..
Тут, вспомнив про незнакомца, я почувствовала, как душу стало закрадываться нездоровое подозрение.
- Здравствуй,- произнёс знакомый голос. Подняв глаза, я увидела того самого парня в том же костюме и рубашке. Его глаза вновь полыхали. Я молчала и осторожно гладила пауков, всё ещё сидящих на мне.
- Как твоё имя?- спросил он. Медленно поднявшись с кровати вместе с насекомыми, я ответила, на мгновение прикрыв глаза:
- Рита.
- Лжёшь,- в его утверждении мягкое обвинение было смешанно со странным восхищением, которое отчего-то испугало меня. Я резко развернулась, так как голос прозвучал уже из-за спины, над самым моим ухом.
- Что ж, это радует,- слегка задумчиво протянул незнакомец; губах его блуждала довольная улыбка.
- Генри,- слегка расстроившись, сказала я.
- Генриетта,- поправил мой собеседник.
- Зачем тогда было спрашивать?- вдруг окрысилась я на него, действительно не понимая этого, а также того, откуда он знает моё имя. Я и без того была расстроена и напугана.
- Чтобы проверить..- туманно произнёс он.
- Что проверить?!- у меня стали сдавать нервы: я всё из него буду так вытягивать?!
- Ш-ш... я хотел проверить, есть ли у тебя задатки для того, чтобы ты стала тем, кем должна.
- Это кем это?- с опаской спросила я, понимая, что тот вряд ли ответит.
- Придёт время - узнаешь,- улыбнувшись ещё шире, ответил юноша,- да, кстати, в приватной обстановке можешь звать меня Хэлл,- с этими словами он взял мою руку и поцеловал следы, оставленные стеклянной дверью. Тут же они стали растворяться на коже, и через мгновение их уже не было. Пока я очумело пялилась на руку, Хэлл сделал шаг назад и сказал:
- Остальное - потом, а сейчас спи,- он жестом указал на ледяную кровать.
- Что?! Да ты в своём уме?!- взорвалась я,- Значит, меня приволокли не понять, как, не понять, кто и куда! Зачем - тоже не известно, и я, по-твоему, должна преспокойно лечь спать, причём по первому же твоему требованию?!
От моего крика юноша поморщился.
- Тебе придётся. Спи,- коротко бросил он, махнув на меня рукой. Я хотела было ещё что-то крикнуть, но вдруг почувствовала, как мои глаза закрываются, и меня куда-то несёт...
- Ох, ну кому что от меня надо?- со стоном пробормотала я.
- Вал' ин, просыпайтесь. Вал'а Нир просил передать, что ждёт Вас к столу.
Я с трудом продрала глаза, пытаясь сфокусировать их на обладательнице тонкого голоса, которая с успехом выполняла порученное. Когда это более ли менее получилось, у меня тут же появилось страстное желание вернуться обратно в бессознательное состояние: передо мной стояла девушка в чёрном платье из тонкой ткани, до колена, с длинными рукавами и в синем кружевном переднике. Из аккуратно подстриженных каре волос выглядывали заострённые кончики ушей, а ещё... маленькие тёмно-коричневые рожки, как панты у оленят. Обувь ей заменяли небольшие чёрные копытца.
- А где хвост?- с дуру ляпнула я. Девушка только смущённо опустила чёрные, без зрачков глаза и тихо ответила:
- Хвосты есть только у истинных, и то лишь у мужчин. У грешников их нет,- и робко показала жуткие шрамы на запястье левой руки.
- Я - самоубийца,- пояснила она.
Я с ужасом посмотрела на неё, судорожно пытаясь сообразить, куда же я всё-таки попала.
- Вал' а Нир Вам всё объяснит,- поспешно произнесла эта грешница, видя мой невысказанный вопрос. Я только кивнула.
- Он просил Вас поторопиться. Ванная уже готова. Ах, да, меня зовут Дав, я ваша помощница и служанка. Для меня большая честь служить буд...- тут девушка запнулась, резко замолчав. Я, уже подавшись вперёд в предвкушении, едва ли не плюнула от досады.
- Вам...
-...всё объяснит Вал'а Нир, я уже запомнила,- покорно повторила я. Догадываюсь, что этот самый Вал' а... и т.д. и есть Хэлл.
- Ванна там,- прозвучал неуверенный голос Дав. Она указывала рукой куда-то мне за спину; повернувшись, я увидела такую же ледяную, как и кровать, бадью. Её размеры так же были близки к размерам моей "скромной" лежанки: диаметр - метра три, не меньше!
Подойдя к ванной, я осторожно опустила руку в воду - на пробу, так сказать... Ух, ты, прям, как я люблю: не горячая, а просто тёплая. По краям этой "лохани" стояли какие-то баночки из стекла и глины.
Ужасно стесняясь (а как же, я девушка приличная!), я сняла с себя единственное, что на мне было одето: длинную, по колено, футболку и нижнее бельё. Распустила косички и аккуратно забралась в ванну, не без помощи Дав, конечно.
Мылась я, наверное, час. Спокойно полежать в воде мне не дали и десяти минут - вскоре в комнату вошли ещё три девушки, одетые почти также, как и Дав, с какими-то вещами, полотенцами, щётками и так далее...
И тут началось: кто-то с остервенением стал натирать меня чем-то, похожим на скраб, а затем - ещё и щёткой; кто-то занялся моими волосами, а кто-то - за моей спиной - одеждой, насколько я могла судить.
На моё омовение было использовано немыслимое количество баночек со скрабами, мазями и шампунями. Но девушки этим не ограничились. Когда они поняли, что сопротивлений больше не будет (а они были...), вытащив меня из воды, служанки намазали и тело, и волосы каким-то прозрачно-голубоватым гелем, который практически мгновенно впитался, не оставив и следа, будто его и не было. Он приятно пах мятой, корицей и ещё чем-то вкусным. Затем, надев на меня нижнее бельё, чтобы хоть как-то прикрыть мои (не такие уж шикарные, по правде говоря), первые и вторые девяносто, меня попросили вытянуть вперёд руки внешней стороной ладоней вверх. Зачем это нужно, я поняла после того, как на кровать положили коробочку, обтянутую тёмно-синей кожей, в которой лежали маленькие (и не очень) иголочки с гладкими и зазубренными концами, палочки, кисточки, баночки и колбочки с чернилами разных цветов и оттенков.
- А может, не надо?- как-то жалобно спросила я. Дав ободряюще улыбнулась.
- Вы практически не почувствуете боли - будет немного горячо и, возможно, будет щипать кожу, но не более. Татуировки заживают достаточно быстро.
Я со вздохом кивнула, понимая, что мой отказ вряд ли что-нибудь изменит. Но всё же я невольно заинтересовалась, что мне собираются рисовать. Когда татуировки были закончены, их присыпали серебристой пыльцой. И вот теперь я с удивлением созерцала на кистях серебристо-синих пауков с чёрными замысловатыми узорами на спинах. Как ни странно, смотрелось красиво.
- Мне нравится,- с удивлением призналась я девушкам, Те, польщённые, заулыбались.
Одевали меня также всем "колхозом": меня облачили в плотные, на вид, чёрные чулки, чёрный шёлковый корсет на шнуровке, петлями с внутренней стороны соединяющийся с длинной юбкой того же цвета и ткани, с двумя разрезами от середины бедра. В качестве обуви были предоставлены босоножки на высоком каблуке, обтянутые шёлком, в тон наряду. Шёлковые же ленты, прикреплённые к колодкам босоножек, перекрещиваясь, надёжно обвивали мои ноги до колена. Мои длинные волосы были высушены и собраны в аккуратный пучок с помощью спиц из чёрного дерева.
В таком вот виде меня повели к достопамятному столу, за которым меня уже полтора часа (это как минимум) ожидал Хэлл.. ой, простите, Вал'а Нир. Вели не долго: пара поворотов налево, пара - направо - и передо мной вырастает большая дубовая дверь, которая тут же распахивается, и я оказываюсь в просторной столовой, оформленной в тёмно-синих тонах. За чёрным деревянным столом восседал, естессно, Вал'а Нир. При моём появлении он встал, склонившись в приветственном поклоне, и рукой указал на стул во главе стола, рядом с ним. Служанки за моей спиной тут же зашептались. Кивнув ему в ответ, я уселась на предложенное место, и сразу на столе появились блюда с едой на любой вкус, от лёгких закусок и супов, до запеченной птицы с разнообразными гарнирами. "Тяжеловато для завтрака"- мысленно поморщилась я, и в то же мгновение в пределах моей досягаемости исчезли все мало-мальски сытные блюда. Осталось лишь несколько видов салатов, омлет и десерты. Также рядом с моей тарелкой оказался бокал красного вина и... большая чашка каркаде. Я взяла её, чтобы попробовать чай. Без сахара... Прям как я люблю!..
- Иначе этого здесь не было бы. Я не люблю каркаде.
Я вздрогнула, отвлёкшись от чая, и подняла глаза на чуть улыбающегося Хэлла.
- Читаешь мысли? Мило!- с сарказмом сказала я.
- О, это часть моей работы,- в тон мне промурлыкал он.
- Мда? Тогда ты, может, наконец, объяснишь мне, кто ты такой?!
- Хм, над манерами придётся хорошо потрудиться,- пробормотал он невнятно и тут, уже громче, спросил:
- Веришь ли ты в Бога, Генриетта?
- Да,- от неожиданности ответила я и тут же скептически сказала:
- Только не говори мне, что ты - Бог или даже один из его верных ангелов-воителей...
- Ты права - я не один из них... скорее, наоборот,- туманно объяснил Хэлл, но мне хватило и этого. Тем более, что я поняла, что он не шутит и сумасшедшим также не является... Не поверишь тут, когда и прислуга рогатая (прошу пардону за двусмысленность), и мебель странная, и даже хозяин вон, сидит и зыркает так пристально, а у самого в глазах огонь синий и зрачков нет (это я, кстати, только щас заметила).
- Так кем я должна стать?- как можно более спокойно осведомилась я.
- Всё зависит от тебя самой: ты можешь остаться здесь никем или же стать тем, кому позволят и простят всё, и даже больше, перед кем будут склонятся ничтожные и кого будут уважать достойные, не взирая на происхождение.
- Надо же! За что такая честь?- ехидно спросила.
- Вот именно, честь! Многие истинные поотгрызали бы себе хвосты, лишь бы, как и ты, получить место рядом со мной.
- Рядом с тобой? Это в качестве кого?- повысила я голос.
- Как себя покажешь,- с мерзкой ухмылкой ответил он.
- Да я вообще сюда не рвалась, а уж от тебя мне тем более ничего не нужно! Отправь меня туда, откуда взял!- я сорвалась на крик. В ту же секунду Хэлл резко поднялся, едва не опрокинув стул, больше похожий на трон. Огонь его глаз превратился в синий, не проницаемый лёд.
- Нет. Ты никогда больше не вернёшься туда. Ты останешься здесь,- холодно произнёс Вал' а Нир.
- Но почему?- с отчаяньем воскликнула я, тоже вставая.
- Потому что я так хочу,- его взгляд вновь стал таким же, как в момент нашей первой встречи. Вдруг он резко притянул меня к себе одной рукой, а другой - коснулся моего лица. Затем он также резко отшатнулся и... исчез во внезапно появившемся иссиня чёрном пламени.
Я осталась одна...
Доев свой завтрак (а что? Буду я из-за всяких тут... непонятной породы над желудком своим издеваться!), я с сытым удовлетворением откинулась на спинку стула. В ту же минуту в дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли.
- Здравствуйте, Вал'ин,- глубоким, хорошо поставленным голосом сказал мужчина, на вид на несколько лет старше Хэлла (но это только на вид - старше Вал'а Нира здесь никто не может быть даже теоретически). Медно-золотистые волосы, желтовато-карие, без зрачков, глаза, средний рост, слегка загорелая кожа и рога, точнее рожки, только не коричневые, как у служанок, а чёрные.
- Приветствую,- отсалютовала я не очень любезно, хотя первым моим порывом было немедленно встать и сделать поклон по всем правилам.
- Манеры, действительно, оставляют желать лучшего,- с непринуждённой улыбкой сообщил мне мужчина.
- Если кому-то что-то не нравится, это не мои проблемы.
- Как раз наоборот,- хмыкнул он и тут же сказал почтительно:
- Простите мне моё упущение, Вал' ин, кажется, я забыл представиться - моё имя Хелур,- и вновь поклонился.
- А как мне к вам обращаться: Вал'ин или Вал'а?- поинтересовалась я.
- Кхм, ну что ж, начнём наш первый урок прямо сейчас...
- Урок?!- удивилась я.
- Да. Вал'а Нир пожелал, чтобы я обучил Вас всему, что знаю я, и знает он сам. К концу обучения Вы должны знать в совершенстве иерархию, правила здешнего этикета, порядки и нравы жителей всех мастей; уметь владеть всеми видами оружия, а также боевой, бытовой и магией элементалей...
Пока он перечислял всё это, я сидела, открыв рот, и думала, что всё-таки сошла с ума: какие порядки, какое оружие, какая, к чёрту, магия?!!
- Зачем?- только и смогла произнести я.
- Вал'а Нир сказал, что я должен сделать из Вас, Вал'ин Генриетта, достойную помощницу, которая займёт место по левую руку от него. Я не знаю, почему он принял подобное решение. Но у меня был приказ, в случае невыполнения которого пострадаете не только Вы, но и я.
- Что он сказал вам?- осторожно спросила я.
- Он предаст меня забвению,- как-то чересчур спокойно ответил Хелур,- поэтому я намереваюсь выполнить пожелание Вал'а Нира, чего бы мне это ни стоило.
- Что ожидает меня в таком случае?- не обращая внимания на последние слова, задала я вопрос.
- Вы станете никем, в прямом смысле этого слова. Даже не рабом - он занимает хоть какую-то ступень в иерархической лестнице - Вы будете просто никем и ничем, и звать Вас будут "никак". Поверьте, уж лучше быть преданным забвению. Но проявить к Вам подобное милосердие Вал'а Нир категорически отказывается.
Повисла пауза. Её нарушил, отчего-то внезапно ставший мне таким незнакомым и чужим, голос:
- Я выполню пожелание вашего Вал'а...
***
Мой первый урок по иерархии всё-таки состоялся. Как выяснилось, определённой "ступени" в иерархической лестнице соответствует своё обращение: к принадлежащим к самому низшему сословию (к рабам) не обращаются по имени, а заменяют его прозвищами или приставкой "лоу".
Скажем так, средний класс, в чьём распоряжении уже находятся рабы, обладают приставкой "Вал" - дословно, "владелец", "господин". Самая многочисленная ступень здешней "аристократии" - Вал'ин (я была, мягко говоря, удивлена - какая из меня, к чёрту, аристократка?!), "господин "под"...", то есть, несмотря на то, что это достаточно высокое положение, над ним всё равно существует более доминирующее сословие: Вал'нэ - "господин "над"...", оно стоит выше остальных социальных ступеней, ну, кроме Вал'а, разумеется.
Вал'а Нир - это Повелитель Огня, дословно. В данном же случае, Повелитель Синего Пламени. Я не смогла удержаться от смешка, когда Хелур стал объяснять про это самое "Синее Пламя". Он-то, конечно же, не понимает, почему мне стало вдруг весело, но я так и представляла себе, как удивились бы люди, если б узнали, что "адское пламя" далеко не красное, и даже не жёлтое... Оно ГОЛУБОЕ!!
Кстати, почему я занимаю положение Вал' ин, Хелур так и не рассказал, сославшись, опять же, на "пожелание Вал'а Нира".
Затем мне объяснили, кто такие истинные, и чем они отличаются от простых грешников. Так вот, истинные - это те, кто был порождён здесь. Они уже родились в сердце порока, выражаясь библейским языком. А вот грешники - это те, кто только стали такими, будучи людьми; они считаются как бы недоделанными, что ли. Потому лишь единицы среди них могут похвастаться достойным положение здесь. Меня, я так поняла, с лёгкой руки этого... Повелителя, причислили именно к таким единицам.
После этого (хотя всё ещё с трудом верилось) Хелур стал обучать меня бою на.. ну, скажем так, саблях, так как сложно было иначе назвать холодное оружие с рукоятью в полторы ладони, обёрнутой в серую кожу, и лезвием, перо которого напоминало месяц. Оно было испещрено какими-то закорючками (ритуальными знаками, как объяснил Хелур). Длина лезвия составляла примерно 3/2 длины руки(!). Сначала, едва взглянув на это орудие войны, я отказалась брать его в руки под предлогом, типа - надорвусь! Но под укоризненным взглядом Хелура - мол, стал бы я издеваться над хрупкой, беззащитной девушкой - я, всё ещё одолеваемая сомнениями, приблизилась этому "серпу" (мысленно окрестила я его) и взялась за рукоять.
Как ни странно, держать это оружие в руках отнюдь не тяжело, а очень даже легко и приятно. Повинуясь какому-то инстинкту, я на вытянутой руке взмахнула "серпом" и, быстро описав им петлю в воздухе, резко направила в сторону.
- Вал'а Нир, как всегда, оказался прав в своём решении,- пробормотал Хелур, глядя на мои, смешно сказать, упражнения. Остановив меня, он сказал, удивлённо:
- У Вас есть все данные, я бы даже сказал, что Вы наделены даром.
Я одарила его недоумённым взглядом, а затем скептически скорчила мину: какой, на фиг, дар? Так, помахала мечом, мух поразгоняла маленько. Правда, при этом я чувствовала себя как-то странно...
- К Вашему сведению, Вал'ин, это оружие составляет примерно пятую часть вашего собственного веса, - я прикинула в уме эту самую часть (я сама вешу около шестидесяти кэ гэ!) и присвистнула.
- Ты гонишь!- категорично заявила я, не обращая внимания на взлетевшие вверх брови Хелура.
- Я не посмел бы лгать Вам,- с достоинством отозвался он,- а теперь вспомните - Вы вертели этим тэхессом, как сачком для ловли бабочек. К тому же, кое-что Вы не могли увидеть со стороны, хотя наверняка почувствовали это...
- Что именно?
- Вы впали в транс. И дело здесь отнюдь не в оружии, а в Вас. Ваше тело автоматически среагировало на ситуацию, как если бы Вы действительно сражались: оно отключило все чувства, кроме необходимых, отгородилось от большинства внешних раздражителей. У Вас поменялись быстрота и качество движений, дыхание; изменился даже Ваш взгляд, Генриетта. Он стал прямым, холодным, жёстким и в то же время как будто ищущим...
- Ищущим цель,- прошептала я, вспоминая отголоски тех ощущений, и тут же очнулась,- Хватит! Я поняла. Но как же всё-таки на счёт веса этой дробины? Дар-даром, но силу тяжести ещё никто не отменял.
- Вы уверены?- чуть насмешливо позволил себе поинтересоваться Хелур,- Для Вас, Вал'ин, это не имеет значения...Впрочем, как и для меня и для Вал'а Нира. Это Ваш дар, а оружие - всего лишь ваше дополнение. Это как одежда. Вы же не ощущаете тяжесть шёлковых платьев?- полуутвердительно спросил он.
Я машинально кивнула и тут же озлилась:
- Ну, допустим. И чего же ещё я о себе не знаю?!
- А это нам и предстоит выяснить. Для этого, я думаю, нам стоит продолжить наши занятия с тэхессом. А затем мы перейдём к магии - посмотрим, есть ли у Вас дар и к этому искусству...
Дар был, и, как сказал Хелур, ещё какой! Он также отметил, что мой весьма внушительный потенциал требует настойчивого внимания и жёсткого контроля при различного рода занятиях, тренировках и так далее. На первой тренировке я училась концентрироваться на своём внутреннем "Я" и при этом, достигая высокой степени концентрации, вызывать волну магии. Когда наконец (раза с пятидесятого) я смогла вызвать волну внутри себя и вытолкнуть её во внешнее пространство, мне пришлось с многочисленными извинениями поднимать своего незадачливого "учителя", помогать убирать останки от разбившейся посуды, полуразрушенного трюмо и кресел. Дубовый стол устоял... но треснул. Однако, несмотря на сей погром, Хелур был в восторге, что ему не придется размениваться на мелочи, обучая меня.
Как выяснилось, причиной этого акта вандализма, стало то, что сформировавшийся внутри меня поток концентрированной магии вышел наружу не одной волной, а тремя. И это ещё не предел - так сказал мне Хелур. Если бы я внезапно не рассеяла созданное внутри себя магическое поле со сконцентрированной в нём энергией, то волн могло быть в несколько раз больше.. В несколько десятков раз больше.
После этого моя светлость изъявила желание поесть. Хелур кивнул, что,
действительно, пора бы, но при этом вдруг резко засобирался куда-то. Не успела я толком с ним попрощаться, как он исчез вместе со всеми "предметами обучения". Ещё мгновение в залу вошёл - кто бы вы думали?! - Вал'а Нир, собственной персоной. Без всяких церемоний он указал на оказавшиеся уже целыми! кресла:
- Прошу за стол!
На том самом треснувшем столе тут же появились блюда со всякой вкуснятиной. Я, так же не растрачиваясь на никому не нужные любезности, села в кресло и принялась за еду. Тишина длилась первые десять минут. Затем я спросила глухо:
- Зачем я тебе?
Он некоторое время молча смотрел на меня, а потом сказал с улыбкой:
- Ты когда-нибудь замечала, какие у тебя глаза?.. В них заключено штормовое море вместе с грозами, дождём и туманом. Твои глаза говорят о тебе лучше, чем скверный нрав и острый язык. В них нет "света жизни", как поют по обыкновению в своих балладах барды: ты сама - жизнь. Ты - тот самый синий огонь, то пламя, которое горит и в моих глазах и которое составляет основу всего моего мира. А потому ты и смерть, и власть, которой желал бы обладать каждый...- Хэлл посмотрел на меня своими полыхающими глазами,- и я не исключение.
- Ты несёшь бред!- воскликнула я.
- Нет. Это ты ничего не ведаешь о самой себе. Все вы, люди, так самоуверенно полагаете, что изучили всё, что вас окружает. Но главного вы так не смогли постичь и понять - себя! Ты знаешь, кто я, а потому не тебе говорить, что я не прав и несу бред.
- Даже если это так... То есть ты из-за власти хочешь видеть меня у себя в услужении? Но куда тебе ещё больше власти?..
- В услужении?! Так ты ещё не догадалась?! Мне не нужен ещё один слуга; я не нуждаюсь в помощниках - их и так достаточно.
- Так чего же ты хочешь от меня?!!- не своим голосом заорала я, вскакивая. Хэлл также резко встал и, приблизившись ко мне, ответил тихо, но властно:
- Ты станешь моей Вал'а...- и больше не говоря ничего, Хэлл одной рукой обвил мою талию, а другой - крепко схватил за затылок и поцеловал. У меня аж в глазах потемнело. Вновь стала сотрясать моё тело знакомая лихорадка. Вновь я чувствую и жар, и холод. Я попыталась вырваться - но это ни к чему не привело, слишком велико его превосходство. Я почувствовала, как стали слабеть мои ноги, а вместе с ними - и моё сопротивление... Я опять теряю сознание...
Да сколько можно?!...
Уже третий раз за неопределённо короткий промежуток времени я проваливаюсь в обморок. Не знаю, почему, но меня это страшно ЗЛИТ!!.. А всё из-за этого...
- Меня никогда ещё не награждали столь лестными характеристиками,- внезапно прозвучал насмешливый голос Хэлла. Едва открыв глаза, я тут же заорала:
- Уйди отсюда, а то ещё и не так награжу! Глаза б мои тебя не видели!.. Оставь меня в покое, кому говорят!!
Его глаза сузились и стали холодными и мёртвыми, но я, не обращая на это никакого внимания, продолжала:
- Что встал?! Убирайся от меня подальше! Пошёл вон!!... Видеть тебя не могу...- уже прошептала я тихо, бессильно опустив голову. Мне хотелось разреветься...
Тут я услышала лёгкий шорох и сразу же почувствовала, как знакомые руки вновь обвивают меня, но уже нежно. Над моим ухом раздался едва различимый даже в царящей тишине, шёпот:
- Я не прошу тебя сейчас не бороться со мной - мне не нужен раб, мне нужна ты: сильная, вольная, непокорная. Огонь нельзя подчинить; да и ни к чему это. В противном случае он погаснет от недостатка свободы, от невозможности дышать полной грудью. Мне нужна ты: живая, яростная, мстительная...
- Я не...- попыталась возразить я.
- Ты так уверена в этом? Тогда вспомни: пару лет назад один глупый парень в твоём доме, после очередного твоего отказа встречаться с ним (как вы это называете), распустил слух о том, что на самом деле ваши отношения зашли гораздо дальше поцелуев. После этого на тебя во дворе едва ли не показывали пальцем все знакомые и незнакомые тебе люди, и даже твоя подруга перестала общаться с тобой. Конечно, ты девочка гордая, и не стала ни перед кем оправдываться, унижаясь; но через некоторое время слухи вроде бы сами по себе исчезли, а вот у того паренька случился пожар в квартире, в котором едва не погиб он сам. И знаешь, что он говорил спасшим его пожарным?- я только покачала головой,- Что всё началось со внезапно каратнувшей розетки, которая вдруг вспыхнула синим огнём. Конечно, ему не поверили - списали на шок от произошедшего; но скажи мне, Генриетта, что ты прошептала, когда тебе стало известно, кто стал источником слухов?
-...Да это просто совпадение!- попыталась возмутиться я.
- Верно, ты сказала тогда: "Гореть тебе синим пламенем!",- не обращая внимания на мои возражения, продолжил Хэлл,- а что на счёт совпадений, смотри!- и он поднёс к моему лицу внезапно возникшее в рука зеркало. Я осторожно взглянула в него и поперхнулась дальнейшими возражениями: моя и без того почти не тронутая солнцем, светлая кожа стала практически белой! А в моих глазах теперь знакомое синее пламя будто танцевало вместе с морской бурей. Отчего-то мне стало страшно. Я испугалась!!
- Кто я? В кого ты меня превратил?!
- Я?!.. Пламя, ну почему ты такая упрямая?! Это и есть ты, такая, какой была рождена! Это и есть твоя истинная сущность.
Боже, тогда я просто чудовище, если САМ... ХЭЛЛ добивается от меня... чего? Чтобы я разделила с ним трон и постель?.. Боже, мне действительно страшно!
- Неужели тебе мало таких монстров, которые бы подошли на место твоей Вал'а?!
Хэлл громко рассмеялся.
- Монстры?!.. О, мои фаворитки, особенно Фатисса, были бы очень обижены, ведь они очень красивы, если говорить о внешности...
- Красивы?- я сузила глаза; отчего-то мне очень не понравились его слова об этих самых фаворитках,- ну, вот и иди к ним и выбирай себе свою Властительницу из их числа, а меня отправь обратно!- взглянув на Вал' а Нира, я тут же поняла, что этого говорить не стоило: по его лицу пробежала тень, было заметно, что он старается сдержать себя... Сдержать? О, как интересно.. мне начинает это нравиться...
- Что не так?- как можно наглее поинтересовалась я.
- Я уже говорил тебе, что ты никогда не вернёшься туда. И хватит поднимать этот вопрос!- едва ли не рявкнул он.
- О, надо же,- протянула я насмешливо,- а я уж подумала, что задела твоих фавориточек..
- Мне плевать на Фатиссу и её подружек, можешь запомнить это,- всё ещё злясь, сказал Хэлл,- их гордость и самомнение - это их личное дело.
- Мда?.. Тогда ты можешь избавиться от них?- поинтересовалась я коварно и тут же подумала, что он начинает плохо влиять на меня.
- Избавиться? Что ты имеешь ввиду?
- Просто избавься, и всё! А как - это я предлагаю решить тебе,- с удовольствием ответила я ему, наблюдая, как удивление на его лице сменяется одобрением и удовлетворением.
- Если ты согласишься принять уготованную тебе "участь", я избавлюсь от них... Точнее, ты избавишься.
- Я?!?!- так, не поняла!!
- Меня не поймут, если я вот так внезапно оттолкну от себя этих девиц. А вот если это сделаешь ты, то, с одной стороны укрепишь в глазах других свой статус моей Вал'а, а с другой - докажешь, что достойна занять место рядом со мной. Это, так скажем, будет демонстрацией твоей силы и... власти надо мной, так как я, в свою очередь, на твои "невинные шалости" ничего тебе не стану выговаривать,- его глаза блеснули лукавым синим огоньком.
- А я согласна!- с азартом воскликнула я, засунув как можно дальше свой надсадно вопящий разум, который уже едва ли не с транспарантом в руках бастовал у меня в голове. Он был явно против подобных безумств. Да что там! Сама себе поражаюсь!
Хэлл в ответ на мои слова улыбнулся так, что, если б я нее знала, кто он такой, то подумала бы, что я ему чуть ли не в любви призналась - таким счастливым (?!) казалось его лицо.
- Тогда тебе нужно научиться главному...- сказал Хэлл.
- Чему?
- Не отталкивать меня,- улыбнулся он и потянулся ко мне с вполне очевидным намерением. Я со вздохом прикрыла глаза, постаралась расслабиться и впервые ответила ему на поцелуй...
...А знаете - он ничего!!..
***
Мда уж, согласиться-то я согласилась, но от этого моя задача проще не стала. Это мне поначалу казалось, что занятия с Хелуром очень легки и интересны... Нет, они, конечно, интересны, но вот на счёт лёгкости..!!
Через несколько дней тренировок на тэхессах,, занятий с магией, а также теоретических уроков я взвыла. Кроме этого я училась метать дроты величиной в 2/3 ладони, кинжалы необычной формы - лирты, а ещё - зубрила правила этикета!! Р-р-р... Хоть Хелур и Вал'а Нир довольны, и то - хлеб!
Но самое неприятное в том, что я не могла ни с кем общаться кроме этих двоих. Я с боем выбила возможность более общаться с Дав - единственной особой женского пола, с которой я более ли менее знакома. И то, моя моральная победа была обеспечена тем, что я, всё-таки, очень милая девушка и глазки умею строить - будь здоров!.. Естественно, Хэлл не устоял. Но всё же поставил условие сильно не откровенничать, и сказал ещё, что будет следить за нашим общением. Я сначала хотела было возмутиться, но потом плюнула - Хэлл всё равно сделает по-своему, он же здесь хозяин! (Что, кстати, не на долго.)
Также, в ходе этих занятий у меня всё чаще возникал вполне закономерный вопрос: а на кой мне всё это надо?.. Если на счёт уроков этикета (бе-э!) и теоретических занятий ещё можно было бы понять, зачем они, то вот как быть с боевой магией и тренировками с оружием, неизвестно. Вряд ли мне это нужно только для того, чтобы избавиться от, так называемых, фавориток Хэлла. Когда же я после очередных занятий поинтересовалась, зачем мне все эти навыки, Вал'а Нир сказал мне следующее:
- Во-первых, у тебя более, чем достаточно соперников, которые желали бы занять твоё место любой ценой, причём не только среди особ женского пола...
- О-о, как ты популярен,- поражённо усмехнулась я.
- А во-вторых - ты должна будешь сразиться со мной или Хелуром - на твой выбор.
- Че-э-го?! Зачем это?!
- Опять же, чтобы доказать, что ты достойна меня. Это будет своеобразным посвящением, а точнее, лишь частью его. Сражение будет проходит в Главном Зале.. Там просторно...
- Очень мило!.. И с кем мне лучше будет биться?
- С тем, кто сильнее,- улыбнулся Хэлл,- то есть со мной.
- Почему?- не поняла я,- тогда я точно проиграю!
- Глупая,- ласково сказал Хэлл,- чем сильнее противник, тем больше своих сил и возможностей ты выкладываешь в бою. Это ли не демонстрация?.. А что на счёт твоего проигрыша - кто знает,- внезапно серьёзно закончил он.
- Понятно,- задумчиво произнесла я и уже повернулась, чтобы уйти, как Хэлл резко схватил меня за руку и притянул меня к себе.
- Не уходи,- мурлыкнул он мне в ухо. Его голос всегда становится таким, когда в нём просыпается игривое настроение... Впрочем, оно редко "засыпает" - так, дремлет понемножку...
В ответ на эту просьбу я только кивнула.. А что ещё мне остаётся?!
***
Я проснулась от странного ощущения, что на меня кто-то смотрит.
- Так вот ты какая!..- внезапно прозвучал высокий, неприятный голос, который резал слух... Явно, женский...
- Это на тебя нас променял Вал'а Нир?! Да как он посмел?!
Та-ак, с этим всё ясно - "покушение", сцена первая, дубль первый...
- Девушка, вы, собственно, что хотели? И какого вас сюда занесло в N-ном часу ночи?
- Ты с кем так разговариваешь, а, маленькая, наглая крыса?!- взвизгнула "девушка".
- Фатисса, хватит верещать,- поморщилась я в темноте, в которой я, кстати, теперь прекрасно видела (спасибо Хелуру!),- и давай без перехода на личности!
- Мы знакомы?- удивлённо спросила та.
- Лично - не приходилось. Но, как говорится, земля слухами полнится.
- Прекрасно. Значит, ты, всё-таки, знаешь, кто я.
- Так чего тебе надо?- снова спросила я. Фатисса в ответ зашипела:
- Из-за тебя Вал'а Нир уже несколько месяцев не обращает на нас внимание. Теперь мы ему не нужны, и он хочет, чтобы именно ты стала его Вал'а. Но мы этого не допустим.. я не допущу. Я не знаю, чем ты ему так приглянулась, но после того, как я разделаюсь с тобой, он забудет о тебе, и я вновь займу своё место!
- В качестве подстилки Хэлла?- отстранённо усмехнулась я. Но на самом деле мои мысли были сосредоточены на фразе, случайно оброненной этой... крикливой дамочкой... Несколько месяцев... Несколько месяцев?!.. Несколько месяцев!!!.. Я его ненавижу!! Врун!!.. Впрочем, - мысленно вздохнула я,- чего ещё от него можно ожидать, это же Хэлл!
В то же время Фатисса, видимо заметив, что я не обращаю на неё никакого внимания, резко дёрнулась ко мне и замахнулась рукой. Во мраке блеснули здоровенные когти этой мегеры, метя мне в шею... И тут же раздался громкий хруст и жуткий вопль боли... Не мой... С глухим стуком упал отвалившийся кусок моей ледяной "лежанки".
- Ну что же ты так неуклюжа, девочка?- с сарказмом спросила я у Фатиссы изменившимся до неузнаваемости голосом, от которого та судорожно дёрнулась. "Быть может, просто не меня в нём узнала?"- мысленно усмехнулась я. Кстати, попытаюсь объяснить только что здесь произошедшее: в тот момент, когда рука Фатиссы устремилась к моему горлу, я мгновенно среагировала, выпустив из ладони мощную волну магии (чего мне стоило научиться контролировать такие волны!), которая ненавязчиво обвила руку этой девицы в районе кисти и, резко дернув назад, провернула руку, при этом приложив захлебнувшуюся в вопле дамочку грудной клеткой об угол моей кровати.
Насколько я могла судить, у неё была сломана кисть и сильно вывихнуто плечо, а также прорвана костью кожа на локтевом участке руки и повреждены рёбра. Вообразив себе всё это, я невольно вздрогнула, но даже теперь во мне не шевельнулось ни капли жалости к Фатиссе, которая сейчас лишь тихо постанывала, периодически отхаркиваясь... Что ж, плюс пробитое лёгкое...
Я пытаюсь обнаружить у себя хоть какой-то намёк на муки совести, но ничего не выходит. Я понимаю, что меняюсь, причём далеко не в лучшую сторону. Но чего-то другого ожидать было бы глупо - мне предназначено стать спутницей, любовницей и правой рукой Вал'а Нира. Вряд ли такое место суждено занять добродушной, милосердной особе с ангельским характером и терпением. Это - царство греха, где власть олицетворяют сильные, умные, жестокие и... я - пламя власти этого мира во плоти. Эту мысль в меня со всей тщательностью вбивали Хелур, Вал'а Нир и даже Дав, ставшая моей единственной подругой в этом "подземелье". Я приняла всё это...
- Браво, любовь моя, браво!- внезапно прозвучал чуть хриплый, властный голос.
- Ну да, куда уж без тебя,- тихо проворчала я, зная, что он всё равно услышит. Простое пожелание - и в комнате вспыхнул голубоватый свет.
Мда, несмотря на то, что я вижу в темноте, при свете всё-таки картина выглядит более красочной: красивое, искажённое болью, бледное лицо, с кровавыми разводами возле рта, спутанные чёрные волосы, неестественно вывернутая в плече и кисти рука, безобразно торчащая из локтевого сустава кость - и всё это вокруг залито алым. Но она не стонет и не плачет... уже.
- Она в обмороке, слишком сильна боль,- на всякий случай объяснил Хэлл.
- Я поняла,- кивнула я, как-то отрешённо глядя на Фатиссу. С одной стороны, мне не очень нравилась моя реакция на произошедшее, а точнее - отсутствие таковой; но с другой - мне было также всё равно. На таких, как она, построен мир Хэлла, значит, она тоже виновна в том, что я попала сюда. К тому же, она пыталась меня убить.
- Хэлл, ты можешь на время убрать боль, контролировать её поступление?- неожиданно даже для себя самой поинтересовалась я. Вал'а Нир, не говоря ни слова, слегка вытянул левую руку вперёд и, распрямив ладонь, тут же сжал её. Через мгновение Фатисса зашевелилась и медленно открыла глаза, после чего она зашарила взглядом вокруг себя, пока не наткнулась на меня. В тот же момент глаза её расширились, а с губ сорвалось хриплое:
- Пламя!
Честно говоря, подобная реакция привела меня в здоровое недоумение. Переведя взгляд на Хэлла, стоящего позади Фатиссы, я увидела, что он как-то странно улыбается... Та-ак!
Ещё раз взглянув на как-то неестественно сжавшуюся девушку, я осевшим голосом потребовала:
- Хэлл, дай мне зеркало,- тот даже не пошевелился, продолжая всё также улыбаться.
- Достаньте мне это грёбанное зеркало!- уже зло рявкнула я, непонятно почему, волнуясь. Тут же Фатисса (не понять, как!), резко поднялась на колени и, почтительно опустив голову, что-то пробормотала. В тот же миг передо мной возникло зеркало...
Мама!.. Я ... голубая. Я - голубая!!
Бледная, едва ли не белая, кожа отливает голубым; русые ранее волосы теперь стали того же оттенка, что и кожа, только на несколько тонов темнее и насыщенней; в глазах же отражалось буйство трёх объединившихся стихий - неба, моря и пламени, синего пламени. Ресницы и брови потемнели, черты лица заострились, стали тоньше и... благородней, что ли?.. На ладонях засветились синие пауки.
- Пламя!- поражённо шепнула я. И тут же мои глаза и волосы вспыхнули синим огнём, а вокруг меня стал клубиться полупрозрачный дым.
- А ну, прекратить! Фу, кому говорят!!- не зная, как успокоить разбушевавшееся пламя на голове (пока волосы не спалило!), брякнула я первое, что пришло в голову, пялясь на своё отражение: не, ну трупак-трупаком...
Как ни странно, подействовало. Фу-ух!
Больше не обращая внимания на зеркало, которое незаметно исчезло сразу же после этого, я повернулась к Вал'а Ниру.
- Ну, и что ты мне можешь на это сказать?!
- Может, сначала отпустишь Фатиссу?
Я, покачав головой, подошла к Хэллу и, положив ладонь на его всё ещё сжатый кулак, постаралась повторить его манипуляции с болью Фатиссы. Та испуганно сжалась, уже подготавливаясь к ожидающей её боли. Я, усмехнувшись, сказала ей:
- Запомни, девочка, в этом кулаке твоя боль, твой страх, твоя расплата за ошибку. Не совершай её больше, иначе таких "кулачков" будет в несколько раз больше... И так будет с каждым, передай это всем, кто пожелает повторить твой "подвиг". Уходи!
Та с трудом поднялась и, уже повернувшись, чтобы уйти, вдруг спросила, указав на мою сжатую ладонь:
- А как же..?
- Ты хочешь забрать её?- насмешливо поинтересовалась я и, не дожидаясь её ответа, подула на кулак, мысленно представляя, как бесформенный сгусток превращается в небольшого, тёмно-серого, почти чёрного паучка. Разжав ладонь, я удовлетворённо улыбнулась - получилось!
- Я оставлю это себе,- со значением произнесла я,- иди!- и Фатисса ушла.
- Я слушаю,- вновь обратилась я к Хэллу.
- Оболочка всё больше отражает содержание...
- О, Хэлл, не заговаривай мне зубы. Ты прекрасно знаешь, что я не об этом спрашиваю,- сердито прервала я его.
- Знаю,- с видимой покорностью кивнул Вал'а Нир, и тут же лукаво улыбнулся,- но, я думаю, сейчас это не важно, ведь Фатисса наконец ушла и не будет нам мешать.
- Прошу, прекрати! Хватит! Ответь, как давно ты наблюдаешь за мной?.. И не вздумай считать ответ из моих мыслей,- я мгновенно представила, как в голове у меня склубился дым.