Блеск обмана (главы 1-13)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Ураган начинается, когда бабочка взмахивает крыльями. Мир меняется, когда бабочка гибнет. И никто не в силах предвидеть всех последствий своих решений. Виктор Тесла, агент адской Гвардии, оказывается втянут в опасную игру высших сил. Однако по мере того, как Виктор пытается разобраться в происходящем, становится всё очевиднее, что за всем стоит кто-то ещё. И когда уже невозможно разобрать, где чужие и где свои, когда нельзя доверять даже себе самому, когда мир вокруг рушится, есть лишь один способ всё исправить - найти бабочку, взмахнувшую крыльями. Даже если за это придётся заплатить. Обновление от 27.07.2016
|
Глава 1
Наблюдали ли вы когда-нибудь за толпой? Единственным правильным описанием её является то, что это некий вид живого организма, образованным из большого скопления людей. Этот зверь отбирает частичку индивидуальности у всех, кто оказывается внутри, превращая человека в безвольное существо, движущееся куда-то вместе с другими подобными ему. Толпа может даже менять окраску в зависимости от времени года. Зимой это преобладание мрачных оттенков: цвет асфальта, грязи и жирных воронов, важно разгуливающих по первому, но в некоторых местах уже хранящему чьи-то следы снегу. Летом - дикая смесь абсолютно не сочетаемых цветов, запахов и звуков, разбавленных ярким солнцем и бесконечной зеленью.
Именно в такой "летней" толпе я и оказался. Точнее, открыл глаза, словно проснулся. Постепенно привыкнув к ослепляющему солнцу, я заметил, что стою на какой-то площади, вокруг меня проходят люди - кто-то по своим делам, а кто просто слоняется со скучающим видом. Время от времени из общего гула вырывались отдельные слова, которые сразу же затягивались обратно.
Позади тихо и печально скрипнула дверь трансформаторной будки, выводя меня из ступора. Я осмотрелся повнимательнее.
Ни одного названия, указателя или просто станции метро я не нашел. Последнее, кстати, было предпочтительней - в метро, как правило, сложно заблудиться и легко вычислить, в какую сторону над двигаться. Если, конечно, речь не идет о токийском метро.
Ларьки с газетами и прочей мелочью, кафе, холодильники с мороженым... и ничего, по чему можно было бы определить моё местонахождение.
Пытаясь понять, куда меня занесло, я сверился с часами. Из дома я вышел в двадцать минут третьего, на часах - половина. Следовательно, что-то произошло со мной в эти десять минут. Что-то очень важное.
Услышав вопрос "не подскажете, куда я попал?" люди испуганно отшатывались от меня, бормоча невнятные фразы типа: "не знаю" или "мне некогда". Правда один раз я все-таки получил вполне четкий ответ, но такая мысль меня уже посещала...
Толпа начинала действовать на меня раздражающе, вызывая отвратительное головокружение. Решив поскорее уйти, я резко развернулся и чуть не столкнулся с девушкой, идущей навстречу. Она собралась было возмутиться по поводу того, что я должен смотреть по сторонам и не налетать на прохожих, но ее взгляд вдруг ушёл в сторону. "Оззи!!!", - в её голосе прозвучало, как мне показалось, предвкушение скорой расправы, - "Оззи, даже не пытайся сбежать!.."
Я неловко извинился и как можно скорее покинул площадь, оказавшись в небольшом парке. Свалившись на первую попавшуюся скамейку и закрыв глаза, я ещё раз попытался вспомнить, что же произошло за последний час.
Я собрался, вышел из дома. Зачем я вышел? Куда собирался идти? Затем закрыл дверь... И оказался тут... Что-то не сходилось. Слишком много вопросов крутилось у меня в голове. И слишком многие из них не имели ответа. В итоге, я пришёл к выводу, что только зря мучаю себя, и постарался не думать о чём-либо вообще.
Иногда солнце пробивалось сквозь закрытые веки, оставляя красноватый оттенок. Когда тень от листьев снова падала на лицо, где-то глубоко в подсознании появлялись странные узоры, мгновенно исчезающие и сменяющиеся новыми. Это напоминало какой-то жутковатый калейдоскоп: в нём присутствовали только черный с легким красно-коричневым оттенком, а ещё цвет, который я определить не смог. И это тоже казалось мне важным.
- Э-эй, есть тут кто? - женский голос, приятный, слегка встревоженный и кажущийся знакомым, вернул меня в реальность. - С тобой все в порядке?
- Наверное, нет. По-моему, он давно так сидит, - ответил второй голос, мужской, справа от меня, - Может он...
Открывать глаза было лень:
- Отвалите...
- Ну, вот видишь, с ним все в порядке. А ты беспокоилась.
- Дайте сдохнуть спокойно...
- О, эт мне нравится! - голос справа оживился, - в таком случае, ты будешь не против, если...
- Оззи, заткнись! - перебил его женский голос, - Ты всего лишь жалкая пародия на некроманта!
- Ну ты и ведьма...
- Ещё раз так скажешь, пожалеешь, что родился.
- Да ладно!
- Да я тебя убью!.. Хотя нет, это слишком легко. Я знаю пару человек, которые очень захотят поговорить с тобой...
Я не выдержал:
- Я что, непонятно сказал? Проваливайте обратно в тот дурдом, откуда вылезли.
- Что?
Я сделал глубокий, полный раздражения вдох.
- Мне. Нужно. Сосредоточиться. Вы. Двое. Мешаете.
- Медитируешь что ли? - предположил мужской голос. - Просто... Может, тебе помощь нужна?
- Не нужно мне ничего... Только если вы не скажете мне, как я мог оказаться чёрт знает где.
- А что тут думать? Телепортация... Но... Ты б наверно не выдержал. Больно хилый.
Знаете, у психов и сектантов есть кое-что общее: от них трудно отвязаться. А чтобы сделать это, надо для начала определить с кем из них вы имеете дело.
- Почему же сразу "не выдержал"? - спросил женский. - Возможны и другие побочные эффекты.
Я уже чувствовал, что дальше пойдут разговоры про тайные учения и Единственную Истину. Подобная ерунда раздражает не на шутку, но они, похоже, этого не понимали.
- Слышь, а ты маг?
- Да какой ещё, на фиг, маг?! - рявкнул я.
На несколько секунд наступило молчание. Наконец женский голос произнёс:
- Мы же не можем оставить тебя здесь вот так.
- Ну-у, - жалобно протянул мужской, - Весь день насмарку.
- Хватит выпендриваться, помоги мне.
Меня взяли за руки и резко подняли.
***
Мы сидели в маленьком кафе с, как обычно, абсолютно нечитаемым названием на выцветшей вывеске, расположившись за наиболее отдаленным столиком.
- Ну, давай знакомится, - сказала девушка (через пару минут я вспомнил, что именно с ней мы столкнулись на площади). - Меня зовут Мелисса. Да, такое уж имя, для друзей просто Ми. А это - Оззи... Оззи не друг, он паразит, - поспешила уточнить она.
- Тоже имя?
- Не, - гордо ответил тот, кого девушка назвала "Оззи". - Это всё моя футболка с Осборном. Но сейчас она в стирке.
- Давно пора, - покосилась на него Мелисса.
- А почему паразит? - спросил я. Вербовка в Секту Вечной Истины почему-то откладывалась, и я всё больше и больше склонялся к тому варианту, по которому они были людьми, свихнувшимися на ролевых играх. Я имею в виду те ролевые игры, когда куча толкиенистов собирается в лесу, чтобы с рёвом и воплями изображать эльфов, орков и им подобных.
- Вечно во что-нибудь вляпается, да еще и всех остальных за собой утащит. А сам потом выйдет чистым и незамеченным. Он вроде бы некромант... По идее...
- А она определенно ведьма, - мгновенно ответил Оззи.
- Ведьма? - переспросил я. - Что-то не похожа. А! вы уже убрали эти свои средневековые костюмы!
Девушка посмотрела на меня так, что мне захотелось спрятаться под стол. На вид Мелиссе было лет двадцать. У нее были зеленые глаза и ярко рыжие волосы, кажущиеся на солнце красноватыми, собранные в хвостик. Справа, с челки, спадал локон, который она постоянно и тщетно пыталась убрать. Оззи никоим образом не был похож на некроманта, по крайней мере такого, как я представлял: получеловека-полумертвеца, увешанного костьми, с посохом и сушеной головой на поясе. Единственное, что отличало его от остальных людей - необычно бледное лицо и частично поседевшие волосы, торчащие во все стороны по принципу "взрыв на макаронной фабрике". Одет Оззи был, как самый обычный металист, каких полно в любом городе.
- Ты о чём? - спросил меня "Оззи" тоном, каким обычно разговаривают с идиотами.
- О том, что вам пора завязывать с...
- Ты не понял, - всё тем же тоном говорил он. - Мы говорим серьёзно.
- Ну ладно, - я торопливо встал из-за столика, присматривая себе пути к отступлению. - Приятно было познакомиться, но я, к счастью, всё вспомнил и мне пора идти.
"Некромант" достал из кармана перочинный ножик и с готовностью фанатика вогнал его себе в руку. Позабыв о всяком приличии, я громко и грязно выругался. Широко улыбаясь, он вытащил нож и показал руку: странная, почти чёрная кровь не текла, а лишь медленно скапливалась у краёв раны, которая прямо на глазах начала затягиваться.
- Что... что ты за тварь? - ошарашено спросил я.
- Некромант, - ответил он надувшись. - Тоже мне... Сразу "тварью" обозвал.
- Слушай. А если предположить, - Мелисса заговорщически огляделась по сторонам, - что он действительно из другого мира? Попаданец, а? Как в книжках! Ведь есть же какие-то теории о множестве миров.
- Ага, - Оззи откинулся на спинку пластмассового стула, разминая порезанную и уже зажившую руку. - Ты только забываешь, что по всем расчётам для такого перемещения потребуется огромная энергия. Трудно вообще представить себе подобный источник. Разве что, - он ткнул в меня пальцем, - твой "попаданец" состоит из чистой магии.
- А если это не он?
- Э-э... Постой-постой-ка, Ми! Ты что, хочешь сказать, что кто-то, непомерно крутой, пробрался сюда?
- Ага, правильно. Только я не пойму, зачем ему было тащить с собой обычного человека? И какие у него намерения?
- Да! А мы с тобой призваны спасти мир от вселенского зла! Сама-то поняла, что сказала? Знаешь, я не стал бы исключать факт банального склероза, - он пожал плечами. - А что? Каждый день что-то новое...
- Может, мне стоит обратиться куда-нибудь? - вмешался я.
Мелисса на секунду задумалась.
- Я бы предпочла сначала посоветоваться с одним человеком. Он сможет узнать всё. Ну, или почти всё, что нам нужно.
- Эт со спамером что ли? - Оззи вздохнул встал из-за столика. - Ладно, в конце концов, это может стать тупым, но забавным приключением, не так ли?
Девушка пожала плечами и усмехнулась.
- Значит, согласен?
- В общем, так, - Оззи потёр шею. - Идём к Костяну. Он найдет нам в Сети всё, что угодно, даже если этого там нет.
- Интернет - помойка, Костя в ней живет, - добавила Мелисса.
- Точно. О чем там я... Ах, да! В общем, он - гений, если так можно сказать об этом тормозе. Но есть у Костяна маленькая, так сказать, слабость, граничащая с огромной страстью. Ну, ты, наверное, понял уже: он подрабатывает рассылкой спама. Поэтому-то мы и зовём его...
- Можно вопрос? - остановил его я, - Так почему вы мне помогаете?
- Считай, что ты мне понравился, - Мелисса глянула на меня, - Чисто по-человечески. Осталось только выяснить одну важную деталь. Тебя как зовут-то?
- Виктор, - я помолчал, пытаясь вспомнить больше. - Виктор... Тесла.
***
Мне всегда казалось, что панельные дома обладают особенной аурой. Чем-то вроде "духа единого двора". Эти серые бетонные коробки с вечно загаженными подъездами, частично работающими лифтами и несколькими престарелыми соседками, сидящими на скамейке возле каждого такого дома, обсуждающими всё и всех, были словно живыми. Не такими, конечно, как кирпичные и деревянные, они не живые сами по себе. Просто жизнь бурлит вокруг них, объединяя в единое целое. Создавая тот самый дух, о котором я говорил.
Сегодня на скамейке никого не было. Однако в лифте, где было криво накарябано неизменное: "Цой ЖИВ!" - нас, в частности, Мелиссу, долго и упорно рассматривал какой-то мужик; судя по всему, он возвращался к "лучшим" друзьям с очередной порцией чего-то спиртосодержащего, пусть даже явно непригодного к употреблению. Когда он вышел, а правильнее сказать - вывалился, Мелисса с облегчением выдохнула:
- Лучше б я поднималась по лестнице.
- Угу, - Оззи сосредоточенно рассматривал сожженные кнопки, словно пытаясь вспомнить связь между ними и этажами. Сообразив, что это абсолютно бесполезно, он ткнул наугад. Лифт, который я ещё на входе мысленно окрестил "Пожирателем Душ", не торопясь поехал вниз. Оззи тихо выругался и нажал другую кнопку. Тогда "Пожиратель Душ" с неохотой и недовольным скрипом начал движение вверх. Однако, на пятый этаж мы попали только с четвертой попытки. На замечание о том, что, действительно, гораздо быстрее и проще было бы подняться на своих двух, Оззи отреагировал словами: "это было дело принципа!". Остановившись у двери с номером сто девять, он слегка нажал на кнопку звонка. За дверью раздались сначала неторопливые шаги, а следом голос человека, раздражённого тем, что его оторвали от любимого дела:
- Кого там принесло?
- Эт я, Оззи.
Ответом ему стали тишина, шелест бумаги и, наконец, из-под двери появилась бумажка, на которой крупным, разборчивым почерком было выведено: "Ф Бабруйск, жывотное!", а чуть ниже: "отвалить по получении".
Я усмехнулся. Диалект "падонков", как ни крути, забавная штука.
- Да ладно тебе, помощь нужна! - не унимался некромант.
- Проваливай! - тот, кто был за дверью, явно не хотел видеть Оззи, - Тот месяц, пока ты не появлялся, был одним из лучших в моей жизни! И сейчас мне не нужны проблемы! Хотя... Я знаю пару-тройку человек, которые очень захотят поговорить с тобой.
Где-то я это уже слышал
Однако уходить Оззи не собирался. В ответ он сам пошёл в атаку:
- А я знаю, что есть пара миллионов человек, которые тоже очень захотят поговорить с тобой.
Дверь открылась, и перед нами предстал парень, примерно одного возраста с Оззи. Вид у него был такой, будто он неделю не спал:
- Вперед! С флагом и песней! А, Ми, ты тоже тут? Привет.
- Виктор - Костя, Костя - Виктор, - быстро представила нас Мелисса. - Костик, помощь твоя действительно очень нужна.
Парень обреченно вздохнул:
- Ми, тебе я помогу, но учитывая то, что рядом вот этот... Ну, в общем... У меня невольно возникает вопрос: это законно?
- Более чем! Просто надо найти кое-какую информацию в интернете, вот и всё.
Он покачал головой и отошёл в сторону.
- Почему-то мне кажется, что потом я очень пожалею об этом... Ладно, заходите.
Глава 2
В квартире было на удивление убрано. Кроме стен, которые были залеплены стикерами со всевозможными напоминаниями. Едва оказавшись внутри, Оззи сразу же скрылся на кухне. Не прошло и нескольких секунд, как оттуда раздался звук открывающегося холодильника и последовавший за ним разочарованный возглас: "А чё, поесть ничё нет?!"
Косте, уже устроившемуся за компьютером, явно не хотелось отрываться:
- Тебе бы только пожрать! - он хотел добавить еще что-то, но, видимо, решив, что это бесполезно, махнул рукой и обратился к нам. - Так чего искать-то?
- Поищи что-нибудь про теории о возможности переходов между мирами. Если там будет говориться про необходимые условия, то вообще здорово. Ну и... желательно узнать, кто способен на такое.
- Слушайте, - насторожился Костя-Спамер, - я сомневаюсь, что вы решили заняться наукой. Зачем это вам? я, конечно, пищу, но... Ладно. Подождите на кухне. Если эта ходячая катастрофа ещё всё не сожрал, то на нижней полке холодильника было что-то съедобное.
"Что-то съедобное" уже было выложено на столе и представляло собой кусок сливочного масла, полпалки колбасы, лимон, четыре вялых помидора, суп-"бомж-пакет" и давно испортившийся майонез. Оззи уже успел всухую слопать половину лапши из пакетика и теперь пытался совместить хлеб с остальными продуктами, посыпая это сооружение приправой для супа. Мелисса поморщилась.
- Вот мне интересно, есть что-нибудь, что ты не ешь?
- Угу, - некромант дожевал очередной кусок "бутерброда" и выдавил сок лимона на колбасу.
- Сомневаюсь...
- Ты забываешь, кто я. Некромантам мало что может повредить. Даже от тухлятины ничего не будет.
Я быстро терял аппетит.
- А твой желудок с этим согласен? - поинтересовался я.
- Не всегда.
- Потому что ты не некромант, - Мелиссе, судя по всему, нравилось подкалывать Оззи. - Ты даже оживлять не умеешь.
- Неправда, умею! Я...
Мелисса не дала ему договорить. Она воздела руки к небу и театрально поклонилась:
- О, да! Великий! Аж целую руку оживил!
Из комнаты послышался хохот, Оззи начал медленно сползать под стол.
- Чего вы ржёте? - надулась Мелисса. - Мне очень весело было, когда эта рука к ночи явилась ко мне под дверь.
- Прости... я её случайно на тебя... - голос из-под стола захлебнулся в безудержном смехе.
- Натравил? Я там, вообще, при чём была? Почему эта дрянь к тебе не поползла?
- Она до этого... полгорода... преодолела... устала...
- Да, всем смешно.
Чтобы как-то отвлечь их от начавшейся перебранки, я спросил:
- Слушайте, я же у вас вроде как попаданец, так?
Оззи вернулся на стул и деловито кивнул.
- Тогда может мне кто-нибудь объяснит: почему ваш мир кажется мне знакомым? Нет, лучше так: откуда взялась магия?
- Так и мы о ней недавно узнали, - Оззи пожал плечами. - Лет пятнадцать назад стали просачиваться первые сообщения, якобы, учёные открыли какой-то способ воздействовать на материю с помощью усилия воли. Примерно через семь лет произошла какая-то утечка информации, и результаты их исследований стали доступны массам. Тут уже никто ничего отрицать не стал, стали твердить: вселенная как бы пропитана волшебством, а у некоторых людей есть предрасположенность к нему, передающаяся по наследству... Уже гораздо позже мы узнали, что это было открыто ещё в середине прошлого века, а с семидесятых годов над человечеством проводился грандиозный эксперимент. Как оказалось, некоторые пищевые добавки были препаратами для повышения э-э... предрасположенности к магии.
- Лучше всего эти препараты усваивались детьми, - добавила Мелисса. - У взрослых они хоть и давали результат, но были возможны побочные действия.
- Крыша ехала и всё такое, - пробубнил Оззи, доедая майонез. - Да что это мы всё о нас, да о нас?
На кухню зашёл Костя. Ни слова не сказав, он буквально подкрался к окну и осторожно отодвинул край занавески. Я заметил, что в руках он держал винчестер, который, наверное, только что выкрутил.
- Я же спрашивал: насколько это законно? - тихо проговорил он. - В окно посмотрите. Только всей толпой не лезьте.
Оззи, сидящий к окну ближе всего, не торопясь повернулся и несколько секунд смотрел через занавеску:
- Ну и чё ты там нашел? Я ничего особенного не вижу. За компом сидеть меньше надо - глюков не будет.
- Видишь: под деревом двое мужиков мне на окна пялятся.
- Поздравляю, - Оззи выглядел как психиатр, повидавший не первую тысячу пациентов, и потому абсолютно уверенный в своих выводах. - Ты параноик.
- С тобой чего только не заработаешь... Но проблема в том, что одного я знаю. Он из местного отдела МБ.
- Откуда? - переспросил я.
- Магическая Безопасность, - пояснил Оззи. - Серьезные ребята. Были созданы как раз для того, чтобы останавливать свихнувшихся от их же добавочек.
Костя закивал.
- В любом случае, я не собираюсь проверять, чего им надо. Поэтому сваливаю. Вам желаю того же.
Меньше, чем через минуту, мы вышли. Едва Костя закрыл за собой дверь, внизу послышались неторопливые шаги. Я покосился на лифт, но он со скрежетом уехал на первый этаж.
- Чтобы сбежать не смогли. Один пойдет по лестнице, другой на лифте поднимется, - едва слышным, зловещим шёпотом произнес Оззи.
- Посмотрим, - ответил ему Костя, раздвигая двери в шахту лифта. Он подпёр их пустой бутылкой, найденной на лестничной площадке. Механизм остановился.
- Наверх, спрячемся на крыше! - прошипела Мелисса.
Мы бросились вверх по лестнице. Знаете, ощущение погони вселяет странное беспокойство. Не страх. Именно беспокойство. Оно словно твердит: "быстрее, быстрее!" Но ничтожно малая частичка сознания так же назойливо вопит: "не шуми, дурак!".
На девятом этаже нас ждал сюрприз. Лестница, ведущая на крышу, была основательно завалена мусором, в основном строительным. Детище недавнего ремонта оказалось настолько недостойным внимания, что его просто свалили как попало, отрезав нам путь к отступлению.
- Всё, пришли, - обреченно вздохнул Костя. Шаги, затихшие на уровне четвертого этажа, возобновились. И они приближались.
Внезапно ближняя к нам дверь открылась. Причем так, как будто с другой стороны её изо всех сил пнули человек десять. На лестничную площадку вывалилась воинственно настроенная компания, снаряженная битами, цепями и отломанной ножкой от стула. Что-то яростно обсуждая, они двинулись вниз.
- Это наш шанс! - Оззи выхватил из мусора более-менее приличную палку и примкнул к компании. Идея была не лучшая, но, за неимением других, мы последовали его примеру.
И, похоже, нам действительно повезло. Между пятым и шестым этажами остановились двое мужчин - те самые, которые следили за окнами. Одному было лет сорок, второму - тридцать, может, чуть больше. Он старательно прятал что-то за спиной. Они посторонились и ошарашено глазели на процессию. Когда мы проходили мимо них, Спамеру взбрело в голову рявкнуть: "Да мы их порвем!"
Повисла жуткая тишина, в которой ясно читался вопрос: "А кто это с нами?" Однако молчание, длившееся всего пару секунд, сменилось бесшабашным "Да-а!", и мы продолжили путь.
Выйдя на улицу, мы бросились бежать, и остановились лишь тогда, когда были на расстоянии пары кварталов от того дома.
- Так что там случилось? - спросил я, задыхаясь после пробежки.
Первым делом Костя проверил сохранность жесткого диска, и только потом, восстановив важный вид, ответил:
- Я решил обратиться к своим... источникам. Сижу, значит, мельком в окно поглядываю; пяти минут не прошло, как эти подкатили... А я-то как раз в их базе данных шарил. Вот и забеспокоился.
- Да кто ж тебя просил... - начала было Мелисса, но тот её не слушал.
- Неважно. В общем, кое-что я нашел. Но! Надо сначала во всем разобраться. Так что, если там будет действительно полезная информация, я с вами свяжусь. Ну, всё, разделимся.
Когда Костя скрылся из виду, Оззи передразнил его:
- Я с вами свяжусь... Тоже мне, конспиратор. Пошли, - кивнул он мне, - поживёшь пока у меня, а там посмотрим, что с тобой делать.
***
Квартира Оззи оказалась типичной холостяцкой берлогой. В зале - единственной комнате, где не валялись грязные носки, стояли диван, два кресла, пустой книжный шкаф и телевизор, покрытый толстым слоем пыли. Наскоро поужинав чем-то вроде омлета с сосисками, гордо названного "фриттатой с ветчиной", я решил осмотреться в своем временном доме. В одной из комнат на столе лежали две книги, плотно набитые закладками. Некоторые страницы были вырваны, на некоторых я заметил странные знаки и карандашные заметки, но, сколько ни старался, не смог ничего понять. Сам текст, на первый взгляд, тоже состоял из неизвестных знаков и вообще был нечитаем.
Но мне почему-то казалось, что я уже видел это прежде.
Из зала раздался недовольный вопль. Положив книги на место, я пошел узнать, в чём дело.
Оззи сидел за компьютером и с полуоткрытым ртом колотил по клавишам, разнося в мясо нарисованных монстров. Понаблюдав немного за тем, что творилось на экране, я сообщил, что собираюсь прогуляться по окрестностям.
- Угу, - промычал в ответ Оззи. - Только это, Вить, ты постарайся нашим гопникам не попасться. Меня-то они знают, а ты тут человек новый.
- Постараюсь, - усмехнулся я.
На улице уже стемнело. Во многих окнах горел свет, редкие прохожие спешили домой с работы. Хлопали двери подъездов.
Последняя мысль ярко выделилась в мозгу. Почему-то это казалось мне особенно важным. С этим было связано что-то особенно важное.
Одинокий фонарь над детской площадкой нервно вспыхивал, доживая свои последние минуты. Наконец лампа погасла, и тотчас все звуки будто бы стали громче. Ничего больше не отвлекало. Приятно было остаться в этой темноте. Не думать больше ни о чем...
Постояв так с несколько минут, я пошел обратно, с трудом различая дорогу и больше ориентируясь на окна. Позади меня раздался какой-то шум и звук частых шагов.
Кто-то схватил меня за плечо и резко развернул. Однако вместо ожидаемого "Слышь, пацанчик, прикурить не найдется?", я услышал запыхавшийся женский голос:
- Помогите, прошу вас!
А я что, похож на службу спасения?
Я хотел отказать и как можно быстрее сматываться, но незнакомка уже стояла у меня за спиной, а где-то впереди было слышно, как тот, от кого у меня просили защиты, бежит прямо на нас. Мне хотелось верить, что он не очень хорошо ориентируется в темноте. А ещё хотелось знать, где он.
Мир вдруг преобразился. Будто выключил большую часть цветов и прибавил контраста. Тёмно-красное пятно, ярко выделяющееся в монохромном окружении, возникло на дороге. Оно росло, пока не превратилось в некое подобие человеческого силуэта.
"Бей... Вот тебе прицел... Бей же! - уверенно сказал голос у меня в голове.- Давай! Не жди!"
В тот самый момент я решил, что окончательно сошел с ума.
Но, когда до цели оставалось метров пять, что-то во мне, вдруг, будто перевернулось, уши заложило... Я знал, что это не плод больного воображения. И если я вложу всю мощь только в этого несчастного, то его ошметки долго будут находить по кустам. А перспектива быть заляпанным чьими-то внутренностями меня не привлекала. Размашистыми движениями руки я нарисовал в воздухе замысловатую фигуру...
И ударил.
На мгновение всё вокруг замедлилось, будто двигалось не через воздух, а плыло в густом сиропе. Само мгновение от этого длилось бесконечно долго. Затем силуэт отлетел назад и какое-то время со страшным хрустом ехал по асфальту.
Я не думал, что он поднимется. Но мой нечаянный противник оказался живуч. Только повторять свою попытку не решился, и быстро скрылся в кустах. "Прицел" почти сразу же растаял.
- Он не вернётся. Можете идти спокойно, - тихо и уверенно проговорил я.
- Вы... не... - девушка за моей спиной приглушенно всхлипывала.
- А мне пора.
Я и так, кажется, уже натворил дел.
Глава 3
- Идиот! - Оззи ходил из угла в угол и, не сводя с меня глаз, отчитывал, как мастер - глупого ученика. - Как, как можно было такое учудить?!
Я попытался возразить, но Оззи уже вошёл в раж. Он метался по комнате, и в каждый момент разворота его шевелюра поднималась ещё больше, от чего он становился похож на огромного ходячего одуванчика.
- Надо было проводить ее до дома... хотя бы... А вдруг... А вдруг, на неё снова кто-то напал?
- Да все нормально, ничего с ней... - я не стал рассказывать им, как именно защитил "попавшую в беду незнакомку".
- А ты проверял? Нет! Ну вот! А ещё споришь! Чудо, что ты отбился! - немного помолчав, он добавил, уже не таким возмущенным тоном, - Ты хоть имя-то её спросил?
Я мотнул головой.
Наконец, Мелисса, наблюдавшая за этим представлением, не выдержала:
- Все, хватит! Сейчас есть дела поважнее. Костя звонил.
Некромант задумался на секунду, но, поразмыслив, приободрился.
- Он что-нибудь узнал?
- Он сказал, что надо встретиться. Не хочет говорить по телефону.
- Хорошо, где? - воодушевлённо спросил я.
- Здесь неподалёку, в старом парке. В двенадцать.
На часах было только десять. Я поморщился и пробормотал себе под нос:
- Ненавижу ждать.
Как известно, от безделья время тянется невыносимо долго. Надо было себя чем-то занять, а меня по-прежнему интересовали книги, которые я вчера увидел. Они лежали там же - на столе, среди каких-то тетрадей, газет и прочего бумажного мусора. От одного их вида по спине пробегали мурашки и в кончиках пальцев появлялось покалывание. Это казалось чертовски знакомым. Почему-то именно "чертовски". Взяв одну, я показал её Оззи и спросил, что это такое.
- Да так, антиквариат... - пожал плечами он. - На барахолке купил. Всё никак толком не разберусь, что там написано. Просил посмотреть знакомого с лингвистического, но он тоже ни черта не понял.
- Ну-у! - Мелисса была слегка удивлена моей находкой. - Дай-ка сюда... Поздравляю! Ты умудрился найти их в этой помойке!
- Моя квартира в нормальном виде, - пробурчал Оззи, демонстрируя, как глубоко он оскорблён этими словами. - Я же не спрашиваю, сколько раз ты у себя дома убираешься.
- Да, уж, наверное, почаще.
Мне начинало казаться, что вступать друг с другом в перепалки доставляет им какое-то извращённое удовольствие. Послушав их немного, я подтащил к компьютеру второй стул и уселся рядом с Оззи. Через минуту мы с ним уже полностью посвятили себя отстрелу каких-то тварей.
- Мужчины, - фыркнула Ми. - Никакой серьёзности.
Больше она ничего не сказала, только покачала головой и, устроившись поудобнее на диване, стала рассматривать принесённую мной книгу.
В половине двенадцатого она выдрала нас из блужданий по тёмным мирам и велела собираться. Оззи нехотя сохранился, после чего откинулся на спинку стула и, потягиваясь, заявил:
- Быстро, однако, летит время.
- Сказал бездельник, - добавила Мелисса.
- Ты с нами? - спросил я.
- Не-ет, - она тряхнула головой. У меня есть кое-какие свои дела.
Некромант насторожился.
- Только уборку не вздумай устроить. Я потом ничё не найду.
- Как будто ты тут что-то находишь! - она фыркнула. - Ладно, не бойся! Я и так знаю, где ты хранишь журналы с...
Оззи поднял руку, останавливая её. Чувствуя, что эти препирания могут длиться вечно, я поторопил Оззи:
- Так мы идем или как?
Он проворчал ещё что-то в сторону Мелиссы и кивнул.
- Да, всё. Пошли.
Жара стояла невыносимая. В такие дни даже ветер не приносит прохлады. Просто горячий воздух перегоняется с места на место, обжигая и приводя в уныние. Кажется, будто окружающий мир изменяется от этого ветра, слепящего солнца и раскаленного асфальта. Все словно тает, расплывается подобно свечному воску... Короче, при других обстоятельствах я предпочел бы остаться дома.
Но я пока не знал, где он.
Оззи толкнул меня в бок:
- Слышь? Зайдем, воду купим, а то я щас подохну!
- Ага, - согласился я. - Она сейчас не помешала бы. Прохладненькая... Холодная... Ледяная.
- Хм... Да хотя бы просто холодная. Пошли, посмотрим, чё там есть.
Мы доплелись до ближайшего супермаркета, и первой моей мыслью, когда мы туда вошли, было: "обратно я не пойду!". Видимо, эта же мысль посещала всех, кто находился внутри. Люди лениво ходили под шелест кондиционеров с видом, будто что-то собирались купить - что-то очень нужное, но вдруг забыли, что именно.
Оззи вцепился в охлажденный пластик и до кассы шёл обнявшись с бутылкой, как с самым дорогим, что у него было. Уже собравшись снова окунуться в кипящее "снаружи", я вспомнил, что у Оззи дома в холодильнике пусто - хоть шаром покати, и предложил купить заодно что-нибудь из еды.
- Да не, на фиг надо, - отмахнулся он. - Потом зайдем. Пошли. Прямиком в ад!..
От его последней фразы меня передёрнуло.
Мне показалось, что девушка на кассе собралась было что-то сказать нам, но следующий покупатель отвлёк её, а некромант утащил меня за собой.
До парка мы добирались ещё минут пятнадцать, может больше. Бутылка за это время успела опустеть и полетела в ближайшие кусты. Нас это мало заботило, так как сам парк оказался полузаброшенным. В некоторых местах трава бурно росла через разбитый асфальт и растрескавшиеся плитки. Облезлые скамейки и грязные, давно уже нерабочие фонари придавали этому месту несколько зловещий, но, в то же время, зачаровывающий вид. Лишь изредка издалека доносились какие-то голоса, свидетельствующие о том, что в этом "диком лесу" есть ещё кто-то.
Костя уже ждал нас возле небольшого заболоченного озерца, заросшего камышом. Ивы, росшие по берегам, склонялись к воде, почти дотрагиваясь листьями до тонкой зеркальной пленки, отделявшей небо от самого себя. Здесь жара отступала, пряталась куда-то - туда, где не было этого озера, деревьев, парка...
- Как жизнь, Спамер? - Оззи подкрался незаметно, и постарался приложить все усилия, чтобы напугать Костю. Ему это удалось. Тот испугано вскрикнул, попятился и, споткнувшись, шлёпнулся на землю.
- Чтоб тебя, ты, придурок! - рявкнул он. - Надо же было додуматься!
Костя встал, отряхнулся и продолжил, уже более сдержанно:
- "Как жизнь", спрашивает... Я со вчера дома не был. Ладно. Вот, что я узнал, - судя по всему, он не особо любил рассыпаться в приветствиях и потому перешёл прямо к делу.
- Есть легенда, что давным-давно, лет... ну, в общем, очень давно - Средние века, короче - существовал тайный орден каких-то крутых колдунов. Было их не особо много, но для инквизиции достаточно. И среди них был некий Фламмеус Феникс. Однажды он так надоел своим соратникам-колдунам, что они собрались вместе, да и заточили его навечно. Сопоставив легенду с нашими современными знаниями, я пришёл к выводу, что этот Феникс, скорее всего, был отправлен за пределы нашего мира. То есть он вполне мог вернуться. Правда, это всего лишь легенда и догадки. Но из очень надежного источника. А больше ничего пока не нашел. Дальше додумывайте сами. Если что, Оззи, ты знаешь номер моего мобильника. Но просто так не звонить!