Энн не сразу смогла открыть глаза, когда сознание вернулось к ней.
-Энн!!!! Да долго ты ещё спать собираешься?!!!! - Раздался из-за двери голос сестры. - Ты в курсе, что уже три часа после полудни? Если ты на меня дуешься, это во все не повод запираться в комнате!!!! Энн!!!!
Королева открыла глаза. Голова кружилась, прямо перед ней сидела Снежиночи и смотрела на хозяйку большими испуганными глазами. Сердце зашлось безумной болью, но Энн мгновенно взяла себя в руки, и стала медленно глубоко дышать.
- Мне нельзя нервничать, это может повредить детям.
Прошептала она, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладонь, но ей удалось взять себя в руки. Дети - её маленькие малыши это все что у неё осталось. Юретта почувствовала себя дикой кошкой; готовой за своих детенышей выцарапать глаза любому.
- Я сейчас открою Кэт. Подожди немного.
- Да я уже два часа достучаться до тебя не могу!!!!
Энн осторожно поднялась и открыла дверь. Глаза сестры распахнулись широко-широко, а рот открылся.
- Очуметь. - Только и смогла сказать Кэт. - Где ты сумела добыть все это за две недели?
- За две недели?
Недоверчиво переспросила Энн.
- Ну да. После того как мы с тобой разругались, я уехала к Тому. И вот сегодня вернулась. Тебя тоже дома не было? - Догадалась Кэт. - А я-то удивилась, почему на плите суп стоит уже хорошо протухший. Даже сохнуть начал.
Голова у Энн снова закружилась, и она устало опустилась на резное кресло.
- Энн, - Продолжала сестра, теребя в руках платье королевы. - Слушай, ты что в кино снималась в кино? В массовке да? Крутой реквизит! Дай примерить.
- Это не реквизит, платье моё. И собаки и все остальное тоже моё.
Только тут Кэт отошла от первого шока. Платье королевы потрясло её до глубины души. Теперь она заметила все остальное собак сундуки и оружие.
- Ты все это украла?
Вытаращила глаза сестрица.
- Нет, это мое наследство.
- Рассказывай! Наследство от кого?
- От моего мужа. И чтобы уж для полноты картины я беременна. Не принесешь мне водички?
- С ума сойти.
Ответствовала Кэт в полном шоке, и чисто рефлекторно отправилась за водой.
- А муж где?
Задала она вполне естественный вопрос, вернувшись. Энн всю передернуло.
- Пропал без вести. - Мысли в голове королевы метались как огненные сполохи, после неожиданного возвращения памяти они никак не могли успокоиться. - Он был военным и не вернулся с задания.
- Ой, не ври. Ты и мужика-то, поди, ни разу не целовала.
- Угу, и забеременела исключительно от ветра. Он разведчиком был, работал под прикрытием, видишь собаки-мутанты?
Кэт посмотрела на огромную Снежиночи и тихо икнула. А рядом ещё сидели Сахарок и Дозор, по ним было видно, что они ещё совсем маленькие щенки, но по росту они ни чуть не уступали матери. Сестра повернулась и тихо ушла в свою комнату.
- Что я несу? - Простонала Энн, перебираясь на кровать. - Боже мой, мне даже плакать нельзя.
Снежиночи подошла к кровати и сочувственно лизнула ладонь хозяйки. Когда произошло возвращение Энн в её мир, в Нарготронде был вечер, и она уже страшно хотела спать. Усталость её и спасла, только коснувшись подушки головой, королева уснула.
Утром на неё сразу навалились заботы. Собак нужно было выпустить во двор, завтрак приготовить. Энн оделась в обычную одежду, напилась успокоительных и принялась за работу. Одновременно она обдумывала; что же ей делать дальше. Оставаться дома и рассказывать всем родным даже выдуманную историю, не было никаких сил. Все что могла она это не думать о прошлом.
- Вот когда рожу буду плакать сколько душе угодно. Не бойтесь, мои золотые, мама не причинит вам вреда и никому не позволит. - С этого дня у Энн появилась привычка разговаривать со своим животом. - Надо же, теперь я мама.
Эта мысль обрадовала королеву, и она принялась за готовку с большим энтузиазмом. До того как Энн попала в сказку у неё были некоторые сбережения. Она уже и не могла припомнить; на что там копила. Вроде хотела съездить на отдых.
- Вот теперь самое время съездить.
Решила она. Потом можно будет продать драгоценности. Из сундуков ставших опять невидимыми. Энн немедленно позвонила в тур агентство, где ей сразу же предоставили путевку. За окном стоял июнь, и все места в отелях на юге были давно заняты. Но на севере нашлось заманчивое предложение. В рекламе было сказано, что в гостинице принимают даже с домашними животными. Энн сомневалась, что работники отеля адекватно отнесутся к семье гигантских собак, и чтобы подстраховаться сняла двухместный номер. У королевы была старенькая машина, так что она по-быстрому собралась и немедленно отправилась. Чтобы лишний раз не пересекаться с сестрой. Энн подозревала, что у Кэт возникнут ещё вопросы, а отвечать на них сил не было совершенно никаких.
Дорога всегда успокаивала Энн. Вот и сейчас, перед глазами мелькали сменяющиеся пейзажи. По радио играла успокаивающая мелодия, и Энн из всех сил старалась не думать о муже. Не думать совсем никак. Она лишь молила Бога, чтобы он дал ей силы справиться с этим. Ведь боль сердца была настолько сильной, что могла повредить малышам. Королева дала себе слово не думать о грустном. Вместо этого она занимала себя мыслями о детях. И любовь к двум крошечным существам, которых она не могла пока даже увидеть, переполняла её сердце, и держала на плаву как спасательный круг. Двое близнецов у неё под сердцем были живым воплощением их с Финродом любви. Частичкой безумно любимого мужа. Лучиком его света, которому Юретта не могла дать погаснуть. Ведь этот лучик грел и её и освещал дальнейший путь. Энн даже остановила машину, насколько сильно было неожиданно охватившее её чувство любви к детям. Она совершенно отчетливо ощущала, что сейчас вовсе не одинока. Маленькие пока безмолвные и такие беззащитные близнецы показались королеве сосредоточением всей её жизни. Она села на придорожную траву, и подставила лицо летнему солнцу.
- Андваль и Тереллин - золотые мои, помолитесь и вы за свою маму.
Отдохнув некоторое время, Энн снова села за руль и поймала себя на мысли, что за дорогой- то она следила плохо. И теперь весьма отдаленно представляла себе; где находиться.
Ей нужно было ехать в городок под названием Уайтхейвен, но сейчас она находилась посреди полей и перелесков. А на улице уже темнело, и голод настойчиво заявил о себе. У Энн просто живот скрутило, теперь ей нужно было кормить троих. Хорошо, что она взяла с собой еды в дорогу. Перекусив, она села за руль и стала высматривать хоть какие-нибудь ориентиры, что смогли бы подсказать ей; где она находиться. Однако безрезультатно, местность была совершенно незнакомой. И чем дальше ехала Энн, тем отчетливее понимала, что заблудилась. И как назло; ни прохожих, ни машин ей по дороге не встречалось.
На одном из поворотов королева заметила щиток с объявлением. Притормозив, она с изумлением прочитала.
" Сдается дом с поместьем человеку с тремя собаками".
Надпись поразила Энн, и она нервно рассмеялась.
- Можно подумать тут гномы косяками ходят. В любом случае, там мне смогут хотя бы указать дорогу. И возможно разрешать переночевать.
Она ещё немного проехала по проселочной дороге, когда увидела вдалеке огоньки деревни, но справой стороны стоял ещё один щит с объявлением, и стрелка на нем указывала в сторону от основной дороги. Поразмыслив пару мгновений, Юретта решительно повернула машину. Дорога нырнула под свод древних деревьев, и по ней пришлось ещё проехать несколько километров. Энн всерьез думала повернуть обратно, когда наткнулась на большие кованые ворота. На воротах был какой-то герб, но сейчас в сгущающихся сумерках рассмотреть его было трудно. Королева вышла из машины и толкнула массивные створки рукой. К её немалому удивлению ворота немедленно и очень легко открылись.
- Эй, здесь есть кто-нибудь?
Крикнула она, вступая под сень столетних кленов, посаженных по обе стороны дороги. Ответом ей послужила тишина. Лишь где то за поворотом дороги, сквозь густую листву, просвечивали горящие теплым светом окна дома. Энн выпустила собак прогуляться, приказав им охранять машину, а сама двинулась по направлению к дому. Ступив за поворот, королева увидела уютный двухэтажный дом, больше похожий маленькое древнее поместье, чем на современное жилье. Что в прочем в этой части Англии было вполне обычным явлением. Перед домом было разбито множество клумб, самых причудливых очертаний. Пройдя мимо них, Юретта очутилась перед тяжелой резной дверью. Звонка видно не было, но справа висел шнурок. Королева дернула за мягкую красную веревочку, и за дверью зазвонил колокольчик. Спустя минуту дверь распахнулась. На пороге стояла черноволосая девушка. Спереди волосы были обстрижены до плеч, а сзади красовался длинный хвост. Незнакомка обладала темными миндалевидными, слегка раскосыми глазами. От чего Энн решила, что среди предков явно были индусы. С точки зрения королевы хозяйка дома была красавицей, хотя прическа её не вязалась ни в какие ворота.
- Чем могу быть полезна?
Спросила незнакомка мягким приятным голосом.
- Прошу, вас извинить меня, что я потревожила ваш покой. Я ехала из Престона в Уайтхейвен, и заблудилась. Боюсь, я слегка не о том думала по дороге.
- В Уайтхейвен? Но вы его уже проехали! А на дворе уже темнеет, наверное вы были чем-то сильно расстроены. Заходите. Переночуете у меня. - Заявила красавица, тоном не терпящим возражений.- Я не прощу себя, если отпущу вас в темноту в растрепанных чувствах. Прошу вас пройти в гостиную, сейчас я принесу ужин.
- Право, не стоит так беспокоиться.
Бурчала Энн разуваясь.
- Не берите в голову.- Улыбнулась незнакомка, оборачиваясь на ходу.- Мне всегда так грустно ужинать в одиночестве.
Юретта вошла в гостиную включила свет и почти на автопилоте села на диван. Диван стоял возле большого камина. И пока королева разглядывала узорную решетку, она согрелась и не заметила, как уснула.
Утро ворвалось в открытую форточку многоголосым птичьим щебетом. Энн проснулась и обнаружила, что находиться в незнакомом месте. Но вспомнив вчерашний вечер, успокоилась.
- Доброе утро.
Вчерашняя незнакомка стояла в дверном проеме, и в руках её был поднос, от которого шли головокружительные ароматы. У королевы даже слюнки потекли. Девушка заметила реакцию гостьи, и рассмеявшись поставила завтрак на стол.
- Меня зовут Эмма Морис.
Представилась хозяйка дома.
- А меня Энн Суонси. Мне так неудобно.
Юретта покраснела и заискивающе взглянула на Эмму.
- Что вы, будьте моей гостьей.
И черноокая красавица присоединилась к трапезе. Не успели дамы выпить чаю, как в дверь гостиной застучали.
- Войдите.
Царственно проговорила хозяйка. В дверном проеме показалась взъерошенная голова пожилого джентльмена. Глаза его были выпучены, а руки тряслись.
- Госпожа Морис! На нашу усадьбу напали волки!!!! Но я не позволю им причинить вам вред!
Выпалив эту многообещающую фразу, джентльмен принялся снимать со стены ружье.
- Стойте! - Вскочила Энн. - Вы уверены, что это волки?
- Конечно, ни кого страшнее в жизни не видал!! Огромные жуткие твари!!!!
В душе Энн закралось подозрение.
- А можем мы увидеть ваших волков из окна?
- Да они у самого входа в окно их хорошо видно.
- Ещё раз, прошу вас извинить меня мисс Морис. Но думается, что это вовсе не волки; не могли бы вы уговорить этого джентльмена не стрелять пока я не посмотрю?
- Конечно мисс Суонси.
- Миссис.
- Миссис Суонси.
Все проследовали в холл. Энн заглянула в окно и увидела своих щенков, потерянно скулящих у двери.
- Вон как воют!
Заявил джентльмен.
- И ещё раз прошу извинить меня, это не волки это мои собачки. - Королева не решилась сказать, что это всего лишь двухмесячные щенки, дабы не показаться умалишенной. - Мы немедленно покинем ваши владения.
Эмма потрясенно смотрела на гигантских собак.
- У вас только две собаки?
- Нет три. Ещё одна Снежиночи наверное дожидается меня возле машины.
Энн стала уже обуваться и не заметила, как в черных глазах хозяйки загорелся боевой огонь.
- Я ни куда вас не пущу!
Заявила Эмма, хватая королеву за руку. Юретта удивленно воззрилась на неё. Черные глаза хозяйки стали умоляющими.
- Ведь вы ещё не осмотрели поместье! Я уверена, вам у нас понравиться!! А если что-то вас не устроит, мы немедленно все исправим. Правда, мистер Джонсон?
Пожилой джентльмен пару раз моргнул, и неожиданно воодушевленно закивал. А Эмма уже схватила Энн за руку и потащила на улицу. Обрадованные щенки увязались следом, выражая свои восторги озорными прыжками. Мистера Джонсона всего передернуло, но он быстро взял себя в руки. Хозяйка поместья щебетала не переставая.
- Это сад цветов. - Окинула она клумбы широким жестом. - Мой брат Реймонд заботиться о саде. Он не живет постоянно в поместье, но приезжает достаточно часто. Видите как у нас все ухоженно? Это липовая аллея, это кленовая, а это каштановая.
Юретта посмотрела на стройные ряды древних могучих каштанов, и представила какая красота здесь должно быть весной. Эмма внимательно наблюдавшая за королевой, довольно улыбнулась.
- Да вы правильно думаете, весной здесь просто сказочно, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Ведь вы не откажите себе в удовольствии посмотреть на цветущую каштановую аллею? - Лукаво произнесла она. - Но это еще не все! Здесь у нас поле для гольфа. Вы играете в гольф?
-Нет.
- Жаль, но мы можем придумать здесь что-нибудь другое. Так здесь конюшни. Мы всегда держим как минимум четверку лошадей, но сейчас у нас их семь. Но лошадок мы посмотрим потом. - Быстро добавила Эмма, опасаясь; как бы собаки не напугали коней. - Здесь пруд. Посмотрите, какие на нем водяные лилии! А чуть позже расцветут лотосы, брат приложил много усилий, чтобы вырастить их в наших широтах. Вы любите лотосы? А орхидеи? Чуть дальше есть теплица с орхидеями. Рей просто фанатик этих цветов.
У Энн уже начинала кружиться голова, а потоки восторгов словоохотливой хозяйки ни как не иссякали. Поместье действительно было выше всяких похвал, но королева однозначно не понимала зачем ей это знать. Возможно, хозяйка просто заскучала от одиночества, может ей не хватает общения?
- Ну, вот мы и пришли.- В полном восторге выпалила Эмма - Это наш маленький водопадик!
Действительно между кустами зацветающего жасмина журчала вода, переливаясь на солнце. Струи перекатывались по кускам розового мрамора, и стекали в маленькое озерцо.
- Раньше обслуживать водопад было очень сложно, но сейчас, когда есть электричество, это одно удовольствие.
- В вашем поместье все не менялось много лет?
Догадалась Энн.
- Конечно это наши семейные традиции. И вот, наконец; наша гордость - Сосна!
На теплом солнечном пригорке стояло могучее дерево. У подножия исполина как маленькие гномики с цветными зонтиками, раскинулись ромашки. Энн посмотрела на хозяйку. Девушка смотрела на дерево такими влюбленными глазами, что королева всерьез забеспокоилась о её адекватности.
- Мы всегда выращиваем сосенки на красивых местах. Но они не всегда хорошо растут, а такой сильной сосны не помнил даже мой прадедушка.
Ну, ладно подумала Энн; мало ли может быть причуд у богатых людей, семья Морис похоже всерьез увлечена соснами. Ну, развели бы целый лес, благо земли хватает. Почему они выращивают их по одной? Ладно, это уж не мое дело.
- Ну как миссис Суонси, вам понравилась наша сосна?
- Очаровательное дерево.
Кивнула Энн, размышляя сможет ли добрать до гостиницы хотя бы сегодня.
- Вы любите сосны? - На полном серьезе продолжала Эмма. - Сосну и водопад мы ни куда убирать не будем, понимаете?
- Вы хозяйка в своем поместье, я не имею к вам ни какого отношения. Насколько мне известно, вы вольны выращивать здесь практически что хотите и строить тоже.
Девушка часто-часто заморгала. Потом потерла нос и задумчиво произнесла.
- Может я сделала что-то не так? А-а-а-а, засада! Начнем по новой. Меня зовут Эмма Морис, я предлагаю вам Леди Энн Суонси снять мое поместье. В смысле поселиться здесь. Вы согласны?
- Э-э, не думаю, что у меня хватит сбережений, чтобы снять целое поместье.
-Что вы снять поместье стоит всего 100 фунтов.
- В день?
- В год.
На полном серьезе заявила мисс Морис. Что окончательно убедило Энн в сумасшествии хозяйки. Видимо мысли королевы отчетливо отпечатались на её лице, потому, что Эмма схватила Юретту за руки, и отчаянно затараторила.
- Вы не можете нас бросить, Леди Энн. Хотите я на коленях вас буду умолять?
- Э-э, мисс Морис вам категорически нужно успокоиться!
- Вы не понимаете, о чем я говорю. - С тоской промолвила Эмма - Но я вам все объясню. Потратьте на меня ещё полчаса вашего драгоценного времени.
Опасаясь; что черноокая красавица начнет буйствовать, Энн согласно кивнула. Мисс Морис успокоилась, и встав в позу школьной учительницы начала вещать.
- Наш род очень древний. И мы по праву гордимся своими традициями. Этот Дом на Холме одна из них. Видите ли; наш далекий пращур, однажды имел неосторожность совершить очень гадкий поступок. Он был жестоко наказан судьбой, но муки совести причиняли ему гораздо больше боли, чем телесные мучения. Всю свою жизнь он мечтал попросить прощенья за содеянное, хотя в душе полагал, что простить такого как он нельзя. Но однажды случилось чудо: он встретил того перед кем был в долгу. И он простил его ничего, не требуя взамен. Но наш предок от всей души мечтал послужить этому человеку. Уступая его просьбе; он попросил нашего предка построить Дом на Холме. Дом должен быть достаточно просторным, и соответствовать требованиям времени. То есть иметь все возможные удобства. И еще в саду обязательно должна расти сосна, и журчать водой маленький водопадик. И мы его потомки должны сдавать этот дом человеку (желательно женщине) с тремя большими собаками (причем собаки должны быть псица и два пса). Человек, снявший дом становиться до конца жизни хозяином поместья. И мы должны относиться к нему как к особе королевских кровей. То есть, почти считать его своим королем. Ну, если он конечно согласиться. Цена съема поместья чисто символическая. Вы не думайте это не единственная недвижимость нашей семьи, это именно наша семейная традиция. У нас очень большая семья и мы по очереди исполняем семейный долг. Лишь в смутные времена в семнадцатом веке Дом на Холме был заброшен. Наша семья всегда была достаточно многочисленной, но во времена Кромвеля практически вся наша родня была истреблена. С тех пор ни у кого ни возникало даже мысли отступить от традиции. Истребление нашего рода прекратилось, когда дому был найден новый хозяин. А сейчас Дом уже целых семь лет стоит без хозяина. Представляете, какой настрой царит в головах моих родственников? Ведь вам же ничего не стоит принять наше предложение? Или вы живете в родовом поместье, и вам нельзя его покинуть? К сожалению, такие случаи тоже бывают.- Понурила Эмма свою черноволосую голову. - Я, конечно, понимаю, что мистер Суонси может воспротивиться такому решению, но я постараюсь его убедить. Хотя если мистер Суонси работает в столице, жить здесь будет весьма неудобно.
- Эмма я так понимаю, эта ваша традиция достаточно древняя, неужели за много веков ваша семья не встречалась с личностями желающими использовать вас в своих целях. То есть просто поживиться на дармовщинку?
- Конечно, такие индивидуумы находились. Нарочно заводили собак, даже крали, но внезапно начинали болеть и умирали.- Брови Энн снова взмыли вверх. - Но вы же не имели ни какого злого умысла, так что вам не стоит беспокоиться!!! И вообще такие случаи происходили только в глубокой древности, а сейчас уже много поколений хозяин поместья спокойно доживал до глубокой старости. Хозяева Дома на Холме обычно практически не болеют. Думаю чистый воздух и умиротворяющая обстановка поместья этому способствует. И поверьте мне ни какого колдовства тут нет, мне кажется, тех не честных людей наказывало Провидение. Ведь наша семья добропорядочные граждане мы в жизни никому дурного не сделали. За исключением нашего прародителя, но он исправился. - Мисс Морис на секунду замялась; видимо заметив, что уклонилась от темы разговора. - Главное чтобы мистер Суонси согласился переехать сюда, ведь не думаю, что он отпустит вас сюда одну. Мистер Суонси....
Начала было Эмма, но Энн жестом остановила её. В голове королевы царил сумбур, но чем чаще мисс Морис произносила словосочетание "мистер Суонси", тем тяжелее становилось у Юретты на душе. И когда она представила: скольким ещё людям ей придется хоть как-то объяснять это словосочетание, желание убежать на край света возникало с непреодолимой силой.
- Мистер Суонси пропал без вести. И мне безумно больно говорить об этом. - Сказать "умер" Энн была категорически не в состоянии. - Если вы дадите мне обещание: никогда не заговаривать со мной о моем муже и не задавать никаких вопросов, и ваши слуги последуют вашему примеру, я приму ваше предложение. И возможно это будет лучшим и для меня. Спасаясь от лишних разговоров, я и поехала в Уайтхейвен. И признаться с ужасом думала о возвращении домой. Единственное чего я сейчас хочу: это чтобы меня оставили в покое. Мне нужно успокоиться и научиться жить с этим.
- Конечно миссис Суонси.- Радостно замела хвостом Эмма. - Я же не знала; что вас постигло такое горе. Я торжественно обещаю вам никогда не затрагивать этой темы. Отныне это - будет законом Дома на Холме. Я никому не позволю затронуть столь больной для вас темы. И поверьте, пожалуйста, я вовсе не сумасшедшая. Просто от чего-то в моей душе живет уверенность, что моя собственная судьба связана с этим Домом. В смысле с древними традициями. Будто я сама что-то должна тому неизвестному человеку. И к тому же семь лет это слишком большой срок. Дом не должен пустовать столь длительное время и в последние два года в нашей семье опять начались беспричинные смерти. Погибло уже шесть человек.
Энн посмотрела на девушку, и увидела грустные, но совершенно нормальные глаза.
- Я верю вам Эмма.
Протянула эй руку королева и девушка благодарно улыбнулась ей.
- Мы будем оформлять какие-нибудь бумаги? Я признаться не вожу все документы собой.
Только тут Энн сообразила, что в её паспорте нет отметки о браке.
- Нет миледи, с этого времени я буду вас называть именно так. У нас есть древняя домовая книга: вы просто впишите туда свое имя в новой графе. Ни каких документов для этого не требуется. Я же говорю это традиция, а не юридический договор. Но сколько существует Дом; никто становясь его хозяином, не изъявлял желания разорвать договор. Наша семья всегда старалась исполнить все требования хозяина по максимуму. И вам не нужно будет переживать, что через несколько лет управляющий смениться. Раньше так и происходило, я уже говорила: что традиционные обязанности мы выполняем по очереди. Но я изъявила желание заниматься Домом постоянно. Полагаю, мы сможем подружиться.
Глава 2
Теремок
"-Терем-теремок кто в тереме живет?
-Я муха-горюха, комар-пискун, мышка-норушка,
Да лягушка-квакушка. А ты кто?
- А я зайка-попрыгайка.
-Ступай к нам жить."
Русская народная сказка.
- Ой! Вы, наверное, голодны, миледи! Я заболталась и совсем забыла о гостеприимстве. Пойдемте скорее в дом. Мы пообедаем, а потом я покажу вам жилые помещения.
- Признаться на свежем воздухе я успела проголодаться. И ещё я должна предупредить вас, Эмма я беременна.
- Но это, же прекрасно! - Восхитилась мисс Морис. - Я очень люблю детей! Вы себе представить не можете, миледи, как я счастлива.
Напевая себе под нос какую-то незатейливую мелодию, и почти приплясывая, Эмма двинулась в обратный путь. Энн шла за ней и думала, что попав в реальный мир, похоже, одной ногой так и осталась в сказке.
- Мы, пожалуй, наймем ещё горничную и кухарку. - Строила планы на ходу девушка. - За садом присматривает Рей. Нужно будет позвонить ему. Он наверняка ужасно обрадуется. Ой! Нужно сказать Эвану, чтобы он загнал вашу машину в гараж. Вы ведь не будете возражать?
- Нет, конечно.
- В доме пять гостиных, со временем вы освоитесь, и выберите ту - что вам больше по вкусу. Пока мы можем есть в каждой по очереди. Конечно, вы можете потребовать изменить интерьер по своему усмотрению. Предыдущий хозяин умер в весьма преклонном возрасте, а пожилые люди весьма консервативны, тем более в нашей стране. Если вы захотите мы можем даже перестроить дом.
- Нет спасибо не нужно. Мне нравятся старинные домики.
После обеда Энн почувствовала себя уставшей, и Эмма проводила её в одну из спален.
Это была уютная светлая комната выходящая окнами на пруд. В последствии мисс Морис показала Юретте остальные спальни, но ни одна из них не понравилась королеве больше первой. Проспала она до самого ужина. Вечером усадьба освещалась милыми старинными светильниками. Пока Эмма жила в доме одна ей не требовалось особенного освещения.
- У меня хорошее зрение. - Отшучивалась девушка. - Но если вы захотите мы можем поставить, хоть неоновые лампы.
- Эмма я ни чего не собираюсь менять в вашем поместье.
- В вашем, миледи. - Возразила мисс Морис. - Я просто стараюсь сделать все, чтобы вы чувствовали себя как дома. Хотя согласно моим наблюдениям вы жили в условиях ничуть не хуже этих, хотя по вашей одежде и машине не скажешь. Приношу глубочайшие извинения, если лезу куда не надо. Больше такого не повториться. Вы хотите привезти какие-нибудь вещи из дома или мы просто купим новые по вашему вкусу?
- Кое-что мне нужно будет забрать, но это не так срочно и вещи очень тяжелые. Если вы позволите, я бы сначала просто немного отдохнула. И, если вы и сдаете мне поместье кормить вы меня не обязаны. В смысле тратить на это деньги. Но наличных у меня нет, и сбережения на карте почти подошли к концу. Однако у меня есть драгоценности. Не могли бы вы помочь мне продать их, хотя бы с аукциона?
С этими словами Энн положила на стол одно из ожерелий из сундуков невидимок. Королева выбирала самое простенькое украшение, но даже самое простенькое ожерелье эльфийского короля просто поражало воображение.
- Вы хотите ЭТО продать???
У Эммы даже дыхание перехватило.
- Да, а почему нет? Просто драгоценности это единственное что у меня есть. А работать я боюсь пока не смогу.
- Хорошо я постараюсь, но я даже примерно не смогу вам назвать предварительную цену. У вас в родне были ювелиры?
- Можно и так сказать.
Через неделю Энн немного освоилась в новом доме. И её охватило беспокойство. Верная Эмма тут же нашла машину, и они отправились за сундуками. Королева не столько переживала за драгоценности, сколько за подарки сыновьям. Но сундуки по-прежнему были невидимы. Пробурчав Эмме что-то невразумительное, Юретта отправилась в магазин тканей и привезла оттуда целый рулон прочной материи. Попросив мисс Морис: подождать за дверью, она при помощи собак обмотала сундуки тканью. Сахарок и Дозор поднимали сундуки за ручки, а Энн обертывала их. Каждый раз пугаясь, что щенки уронят такую тяжесть. Но все обошлось. Переправлять сундуки в видимом виде без обертки, было совершенно не реалистично. Финрод слишком любил драгоценности, и нужды в них никогда не испытывал, потому имел обыкновение инкрустировать их в любую утварь. Увидев мумии сундуков, Эмма безусловно изумилась, но тактично промолчала. Своё кресло королева тоже мумифицировала. Но мисс Морис дала слово не задавать лишних вопросов, и теперь ей приходилось сдерживать своё любопытство. И все вещи Энн были благополучно переправлены в усадьбу. Благо, ветреная Кэт снова куда-то усвистала, и Эмма с Юреттой переночевали в Престоне. Уже подъезжая к Дому на Холме, Юретта поинтересовалась.
- Если я спрячу сундуки в поместье, по своему усмотрению, вы не будете возражать?
- Нет, конечно, миледи. Можете даже вырыть подземный лабиринт, если вам вздумается. Я слышала: один их предыдущих хозяев проделывал подобную шутку.
- Нет, подземный лабиринт мне совершенно без надобности.
Проезжая мимо Уайтхейвена, Эмма предложила заехать в агентство и нанять горничную. Энн не имела ничего против. Уайтхейвен небольшой прибрежный городок на западном побережье Англии, застроенный двухэтажными домиками, с маленьким портом. Королева с удовольствием рассматривала яхты на уютных причалах. Ближе к северной окраине города находилось агентство по найму. Мисс Морис настаивала; чтобы Юретта приняла участие в выборе горничной. Энн сопротивлялась, мотивируя это тем, что в прислуге ничего не понимает.
- В таком случае, опыт самая нужная вещь. Вы хозяйка поместья, и вам совершенно необходимо разбираться в подобных вопросах.
Безапелляционно заявила девушка, за руку вытаскивая королеву из машины. Как только они вошли внутрь; Эмма сразу занялась делом, и Энн решила просто спокойно подождать её в сторонке. Она рассеянно разглядывала интерьер, когда услышала громкий разговор.
- Но миссис Дерси, вы не можете так поступить со мной! - Выпалила худенькая девушка лет двадцати, с раскрасневшимся от возбуждения лицом. Её собеседница солидная дама в идеальном костюме, стояла напротив с каменным лицом. - Если мне не удастся найти подходящую работу - мой брат обречен!!
- Мисс Коул, мы не однократно предоставляли вам рабочее место, но никому не нравиться горничная по ночам подрабатывающая ещё неизвестно где.
- Да, но платили мне очень мало! Ведь вам известна моя ситуация.
- Конечно, горничной без достаточного опыта и рекомендаций не могут платить так же как профессионалу. Поработаете несколько лет на минимальном окладе, и если будете усердно трудиться - ваши старания будут соответственно оценены.
Мисс Коул бессильно сжала кулаки, Энн поняла; что девушка сейчас расплачется и осторожно приблизилась. Тем более миссис Дерси уже удалилась.
- Извините, я случайно стала свидетелем вашего разговора. Может я смогу вам чем-нибудь помочь?
Мисс Коул скользнула взглядом по непритязательной одежде королевы и отчаянно махнула рукой.
- Если вы думаете; будто сможете найти здесь хорошую работу, то это вряд ли. Молодым девушкам без рекомендации предлагают только минимальный оклад вы же слышали.
- Откровенно говоря, я не ищу работу, и хотя ничего веселого нет в том; что молодежи платят меньше, но это вполне логично. Но сейчас речь не обо мне. Что с вами случилось?
- Со мной-то ничего. - Мисс Коул совсем расклеилась. - Вы конечно правы насчет, опытности, но у меня не было другого выхода. Мой брат Нил почти год назад попал в автомобильную катастрофу. Он выжил, но из комы так и не вышел. Нил единственный кто у меня остался, все остальные родственники умерли. И теперь у меня просто нет денег. Врачи предлагали мне отключить брата от аппаратов, но.... Но мой любимый брат.... - Тут девушка, наконец, расплакалась. - Потому я и брала подработки. Если бы я только могла найти подходящую работу. Иногда мне кажется, что я просто проклята. И никому нет дела до моих слез.
- Мисс Коул, у нас тут не кабинет психологической помощи, вы отпугиваете клиентов. Прошу вас покинуть помещение.
Миссис Дерси снова возникла на горизонте. В глазах Энн загорелся упрямый огонь.
- Вы сами отпугиваете клиентов своими манерами миссис Дерси. Могу я поговорить с хозяйкой агентства?
- Таких дерзких девиц мы не принимаем на работу.
- Безусловно, вы ограничиваетесь противными старухами.
В это время из двери вышла Эмма с двумя представительными дамами.
- Миледи, что вас так расстроило?
Вопросила мисс Морис. Энн полыхала праведным гневом и не сразу смогла успокоиться.
- Это ваша хозяйка?
Спросила одна из дам пришедших вместе с Эммой.
- Да. - Кивнула та. - Миледи Энн Суонси.
Дамы удивленно посмотрели на наряд королевы, но шикарное кольцо выкованное гномом, примирило их с действительностью. "Мало ли какие причуды у этих богатеев".
- Леди Суонси, если наш персонал досаждал вам; мы немедленно примем меры.
Заулыбалась дама постарше. Очевидно, именно она и была хозяйкой агентства.
- Я просто полагала. - Заявила королева ледяным тоном. - Что желание клиента почти закон для вас, уж в любом случае: я могу выбрать себе горничную по вкусу.
- Безусловно, леди Суонси. - Расплылась в улыбке хозяйка. - Мы будем безмерно счастливы, помочь вам.
- В таком случае: я желаю нанять мисс Коул. Не могли бы вы предоставить соответствующие документы моей экономке?
Эмма только рот раскрыла, как царственно держалась её новая хозяйка. Благо Юретте было с кого брать пример. Вся её мимика осанка, поворот головы, взгляд, изменилось в мгновенье ока. Сейчас перед изумленной Эммой стояла настоящая королева, и даже нелепая дешевая одежда не могла затмить производимого впечатления.
- В вашем агентстве можно нанять только одну горничную?
- Нет, конечно, но....
- В таком случае подготовьте документы, я подожду в машине.
Ответствовала Энн и царственно удалилась.
Спустя десять минут Эмма вернулась в машину вместе и двумя горничными. Одна из них была пожилая дама, которую Энн видела вместе с хозяйкой агентства, а вторая изумленная мисс Коул. Душевный подъем у Юретты к тому времени уже прошел, и ей стало неудобно.
-Эмма, я просто не могла поступить по-другому, но вас это не должно беспокоить. Я продам ещё драгоценности и буду платить мисс Коул сама....
- Не стоит беспокоиться миледи я просто в восхищенье. Вы выглядели там как самая настоящая королева. Как будто совсем другой человек, не знала что вы такая.
- Да я не такая! Просто мой муж.... - Тут Юретта побледнела и, отвернувшись к окну, промолвила. - Не будем об этом. Я надеюсь, вы объясните новым горничным правила мисс Морис. Ещё раз извиняюсь за причиненное беспокойство.
- Да какое беспокойство, можно нанять и ещё пару горничных, если вам вздумается. Дом большой штат прислуги вполне можно увеличить до пятнадцати человек. Просто я полагала, что вы ищите уединения.
- Спасибо Эмма чтобы я без тебя делала.
- Ой, а уж я без вас страшно даже представить миледи.
Эмма и Энн улыбнулись друг другу и отправились домой. Выезжая из Уайтхейвена, дамы заметили голосующего человека с костылем. Уже темнело, и мисс Морис хотела проехать мимо, но королева попросила её остановиться.
- Для чего?
Изумилась экономка.
- Ну, жалко инвалида, может он живет в Лос Морсби и, в таком случае, мы могли бы его подбросить.
Дамы остановились на обочине, и Энн открыла окно.
- Вам куда, милейший?
Незнакомец приблизился к ним. Он был явно не англичанином. Иссиня черные волосы, смуглая кожа и своеобразные черты лица выдавали в нем уроженца теплого юга. И на вид ему было лет около пятидесяти.
- Блистательные, сеньориты, я согласен ехать в любом направлении, лишь убраться из этого проклятого места! - Разговаривал мужчина с заметным акцентом, и Юретта пришла к выводу; что, скорее всего, он итальянец. - О! Громы и молнии!!!
- Не пугайте, мою миледи!
Высунулась Эмма из другого окна, хотя Энн вовсе не выглядела испуганной.
- И что вы собираетесь делать, когда приедете в другое место?
- Я повар! Вообще-то кок, но по состоянию здоровья мне пришлось перебраться на берег! - Далее следовало несколько цветистых выражений на родном языке кока. - И надо же было такому случиться, я оказался именно здесь!!! - Еще несколько не переводимых выражений. - Я устроился в местный ресторан, и что вы думаете?!!!! Мой соус!!! Мой лучший соус!!!! Они имели наглость сказать, что он не подходит к гарниру!!!!! Вы можете себе такое представить?!!!!
Черные глаза итальянца метели громы и молнии. Эмма скучающим взглядом изучала пейзаж, горничные тихо сидели на заднем сиденье и, молча, ожидали развязки.
- Возможно, они не разбираются в итальянской кухне?
Робко предположила Юретта.
- Да они вообще ничего не понимают в готовке!!!! Они подают пасту с мясом!!!! - Королева не знала, что и сказать, кухни мира не были её коньком. Итальянец тем временем, достал из своей безразмерной котомки крепко упакованную баночку. - Вот попробуйте сеньорита, это мой коронный соус!!!
Эмма решила предотвратить непоправимое, но пока она вылезала из машины и обегала её, поезд уже ушел. Юретта с задумчивым видом облизывала ложку, а итальянец выжидающе заглядывал ей в глаза.
- Вабени?
- Очень необычный вкус.- Протянула королева. - Но мне нравиться.
Соус был действительно весьма оригинальным, но вкус у Энн уже изменился, в силы физиологических изменений происходящих в её организме. Так что соус пришелся в самый раз.
- Драгоценная сеньорита. - Расцвел южанин. - Сразу видно истинного ценителя. Я с превеликим удовольствием угостил бы вас и другими коронными блюдами, но (несколько итальянских слов сказанных скороговоркой) приготовить их на обочине не представляется возможным.
Энн отняла у маэстро ложку и без всякого стеснения взяла добавки, после чего заявила.
- Эмма, нам ведь нужна кухарка, ты вроде говорила. Мистер э-э, не знаю вашего имени, вам работа не нужна?
Итальянец даже глаза выпучил.
- Вы предлагаете мне работу?
- Миледи вам категорически нужно сменить гардероб, а-то вам скоро на улице подавать будут. - Закатила глаза Эмма. - Миледи Суонси - хозяйка поместья здесь неподалеку. И если вы её отравили - я вас на клочки порву. Мы как раз набираем новый штат прислуги. Но..
Тут Эмма наклонилась к самому уху незнакомца и что-то яростно зашептала.
- Не извольте беспокоиться сиятельная сеньорита. - С важным видом ответствовал итальянец.- Буде возникнет такая надобность, я поверю даже в лесных дрыхов! Ради пламенноволосой сеньориты, с такими тонкими вкусами я готов и не на такое. А зовут меня Пауло Ризенци, или просто Маэстро.
- Миссис Суонси - сеньора, так что держите себя в рамочках. - Не осталась в долгу мисс Морис. - Ох, чует моё сердце - скучать мне больше не придется.
Энн снова стало неловко, но что, ни скажи; покушать королева любила.
- Прости Эмма.
- Не берите в голову миледи. Вы и так образец скромности. Пара другая капризов, вас только украсит.
Когда мистер Джонсон увидел компанию появившуюся из недр автомобиля, лицо его сразу же изменило свое выражение. Верный дворецкий уже переживал; куда могли пропасть его драгоценные хозяйки. Вещи миссис Суонси давно прибыли, а вот ветреных дам не было и следов. Потому к вечеру он уже начал серьезно беспокоиться. И когда машина подъехала к дому - это самое беспокойство явственно читалось на его лице. Но оценив размер трагедии свалившейся на его седую голову, он пришел в уныние. Однако мисс Морис отлично знала меланхоличную натуру мистера Джонсона и не дала ему расслабиться.
- Это Сайлас Джонсон наш дворецкий. - Представила экономка дворецкого вновь прибывшим. - Миссис Керри Брукс старшая горничная, мисс Хлоя Коул вторая горничная и маэстро Пауло Ризенци наш новый повар.