Большой паук юркнул в укрытие при моем приближении, вызвав колыхание веера паутины, почти на треть закрывшего коридор. Поморщившись я отодвинул паутину в сторону и зашагал дальше по темному коридору. Запустение и мрак царили здесь на каждом шагу. Еще одно крыло моего замка медленно и верно приходило в запустение, но это не вызывало раздражения или злости просто воспринималось как нечто неизбежное.
Как ни странно, мне лорду Мондрагону второму человеку в империи Карталес после императора не хватало денег. Судьба порой выкидывает необычные пируэты. Сегодня ты богат, влиятелен, знаменит, а завтра?
Но вот свет масляного светильника разогнал мрак коридора, а через пару метров показался стражник в матово черных доспехах, с изображением черного дракона на груди.
Еще немного и я вхожу в центральное крыло моего замка. Навстречу выбежала она...
- Мой лорд! - она опустилась на колени белокурая голова склонилась в глубоком поклоне.
- Веста прекрати! Ты не служанка, и не пленница - ты моя жена! Будешь повторяться, накажу! - раздраженно прорычал я.
- Конечно мой Лорд. Как пожелаете мой лорд. Мне раздеться? - она и не подумала подняться с колен.
Я глубоко вздохнул... и рассмеялся в полный голос. Конечно же она не послушает меня и все сделает по своему на зло мне. Это белокурая прекрасная чертовка поймала меня в свои сети. Не думал, что любовь когда-нибудь сможет зацепить мое сердце еще раз, но я ошибался. Все-таки я встретил ее, свою единственную. Мне было хорошо, когда она была рядом, такого чувства я не испытывал давно. Еще пять лет назад мое богатство и площадь земель превосходили императорские, под моими знаменами собиралась десятитысячная армия. Четыре тысячи тяжелой конницы, пять тысяч отборных латников тяжелой пехоты и тысяча лучших стрелков империи. Это был костяк армии Карталеса. Сегодня не наберется и пяти сотен. Но не скажу, что я был этим расстроен. С ней мне не нужны ни власть, ни деньги, я даже начал думать о продаже замка и оставшихся земель. Уехать в те места, где обо мне ничего не знают поселиться в дали от крупных городов и жить тихо, незаметно.
- Веста, ты всегда будешь спорить со мной? - я легко подхватил ее на руки.
- До самой смерти, - прошептала она, прижавшись к моей груди.
Проклятые слова! Я и не предполагал насколько они пророческие...
Утром я проснулся как обычно, с рассветом, осторожно выскользнув из-под одеяла, чтобы не потревожить ее.
Веста еще спала, как маленький ребенок подсунув под щеку ладошку. Ее лицо сохраняло спокойное невинное выражение, сейчас во сне она была особенно прекрасна.
Выскользнув в соседние покои, я умылся и принялся одеваться: черные брюки, черная рубашка, черный камзол, черные сапоги.
- Почему ты всегда выбираешь только темные цвета? - раздался такой знакомый голос из-за спины.
- Меня привлекает тьма, - улыбнулся я.
-Знаешь, иногда мне становится страшно, когда ты так шутишь.
Она обняла меня за шею, щекоча своими локонами.
- Я хочу сообщить тебе интересную новость.
- Сначала мы позавтракаем, а потом ты сообщишь свою новость. Договорились?
Легкий невесомый поцелуй был мне ответом.
- Мой лорд, - один из рыцарей в черных доспехах неожиданно вырос в трапезной.
- Надеюсь, причина существенна? - я не скрывал гнева в голосе, мне очень не нравилось, когда кто-то прерывал наш совместный завтрак, тем более, когда мы только сели за стол.
- Императорский гонец со срочным сообщением, мой лорд.
Что ж в этот раз причина была действительно существенной. Я отложил столовые приборы и встал из-за стола.
- Извини любимая, у меня дела. Надеюсь, ты дождешься меня, - я улыбнулся Весте, - Не скучай котенок.
- Я буду в библиотеке, - ее голос был холоден как лед.
Она все-таки обиделась, вот капризный ребенок!
Закутанный в зеленый плащ гвардейца императора, с ног до головы покрытый слоем серой пыли гонец ждал меня в приемной. При моем приближении парень встрепенулся, сонное выражение слетело с лица, словно маска и вот передо мной стоит ловкий, быстрый, опасный словно горный барс один из лучших бойцов императора Карталеса.
- Лорд Мондрагон вы немедленно должны прибыть в столицу- это личное распоряжение императора, - произнес гонец.
Вот и все послание, император как обычно короток и лаконичен.
- У меня есть время на сборы?
- Прошу простить лорд Мондрагон, но мы должны отправляться немедленно!
Веста меня убьет! Точнее превратит небольшой отрезок моей жизни в ад.
- Радгар!
- Мой лорд, - в приемную вошел начальник моей личной гвардии.
- Выдели для эскорта двадцать рыцарей, отправляемся в столицу немедленно.
- Слушаюсь, мой лорд, - Радгар склонился в полупоклоне.
- И передай Весте, что я вернусь через неделю и все ей объясню.
- Конечно, мой лорд, - едва заметная улыбка скользнула по его губам, - Желаю удачи.
Он еще издевается! Совсем распустились!
Единственным местом, куда я позволил себе зайти, была оружейная. Хороший клинок никогда не мешал, а вот кольчугой и латами побрезговал. Все же не на войну еду, да и немного найдется людей рискнувших бросить вызов второму человеку в империи. Спустившись во двор я остановился поудобнее закрепив ножны на ремне. Из конюшни пара крепких слуг выводила Свирепого, моего боевого коня. Конные рыцари эскорта уже выезжали за ворота. Легко вскочив в седло, я краем глаза уловил тень окне угловой башни. Улыбка невольно раздвинула губы, она все же несмотря на свой характер не смогла остаться безучастной...
Меня разбудил неясный шум. Эта ночевка в придорожной таверне была совершенно обыденной. Хозяин, опознав самого лорда Мондрагона, весь вечер метался с кухни в зал и обратно, вытаращив глаза и едва не теряя сознание от ощущения собственной важности и беспримерного рвения. Тем более что, кроме меня с эскортом, постояльцев в его таверне этим вечером больше не было.
Я остановился в этой таверне в первый раз. В прошлые разы я передвигался с гораздо большим отрядом, поэтому перегоны были чуть поменьше. К тому же мы часто ночевали в поле, поскольку трактиров и таверн, конюшни которых способны вместить сотню лошадей разом, на этой дороге пока встречалось не так-то много. Но на этот раз в моем отряде было не более тридцати человек, поэтому мы не только двигались заметно быстрее, но и гораздо больше таверн устраивало нас с точки зрения удобства размещения. Так мы и попали в эту таверну.
Я некоторое время лежал, прислушиваясь, а затем рывком отбросил одеяло и соскользнул с кровати. Шум стих, но ощущение опасности, никуда не исчезло. Я быстро натянул на себя брюки и сапоги и, бросив взгляд на приоткрытое окно, осторожно свернул камзол и плащ и затолкал их под легкое лоскутное одеяло, которым укрывался. При первом взгляде казалось, что на кровати по-прежнему кто-то лежит. Затем вытащил из ножен меч, пристроив их так, чтобы ножны были по-прежнему видны, но вот есть ли в них клинок, было неясно, и встал слева от двери. Некоторое время ничего не происходило, а затем сквозь тонкую щель между дверью и косяком внутрь комнаты проникло узкое лезвие ножа. Вот тот неясный шум и получил свое объяснение. Похоже, рыцаря, стоящего на часах у лестницы на второй этаж, тихонько придушили удавкой. И шум издавали его ноги, сучащие по полу в момент агонии. Между тем лезвие ножа зашевелилось, по миллиметру двигаясь туда-сюда и аккуратно сдвигая засов. Я вжался в стену. Внутренние стены тут были довольно тонкие, из досок, так что хороший удар мечом должен был бы пробить ее насквозь.
Наконец засов едва слышно скребанул и выскочил из запорного кольца. Дверь оказалась открытой. Несколько мгновений ничего не происходило, потом лезвие ножа исчезло, и почти сразу же дверь начала тихо открываться.
Дверь открылась чуть сильнее, и в комнату проскользнула гибкая тень, в длинном прыжке она оказалась у кровати, в лунном свете сверкнуло лезвие ножа. Я выждал еще мгновение и с силой ударил ногой по двери. Та с размаху захлопнулась, судя во вскрику в коридоре заехав кому-то там по сопатке.
- Тревога! - взревел я, делая выпад. - К оружию!
Тень оказалась чрезвычайно верткой, так что в плечо, как я собирался, не попал. Пришлось довольствоваться резаной раной бедра, которую нанес обратным движением меча. Уж больно мало места для маневра было у незнакомца в столь небольшом пространстве комнаты, центр которой к тому же занимали массивный стол и стул. В низу нарастал шум звенели клинки, слышалась ругань и крики. Прежде чем нападающий успел опомниться, я сделал еще один выпад. Противник снова уклонился, но этот выпад был только способом отвлечь внимание. Потому что когда тот качнулся в сторону, я от души врезал ему подъемом стопы прямо по раненой ноге. Однако убийца не издал ни звука, только содрогнулся всем телом от боли и отскочил к стене заняв оборонительную позицию. Сейчас я оказался в невыгодном положении, с длинным мечом в руках сделать хороший замах в темноте и не зацепить при этом стены или потолок было сложно, да и убийца нужен был мне живым. Отбросив меч в сторону, я выхватил из-за голенища сапога длинный, изящный кинжал, подарок Весты и двинулся на противника. Тот не стал меня дожидаться, пригнувшись он прыгнул навстречу словно дикий зверь.
Пока я разбирался с ночным гостем, схватка внизу закончилась. Всего в составе напавшего на нас отряда было сорок налетчиков. Всех зарубили проснувшиеся и вступившие в бой рыцари, потеряв при этом шестерых своих. Бандиты в плен не сдавались и пощады не просили, тяжелораненых добивали сами, не позволив никого взять в плен и это было очень странно. Но все же удача нам улыбнулась, один пленник у нас был, и сейчас возникла прекрасная возможность позадавать ему всякие интересные вопросы. В подвале был обнаружен перепуганный хозяин таверны со всем семейством, его трясущийся вид ясно говорил, что он знал о засаде. Им я решил заняться позднее, сейчас необходимо допросить моего незадачливого убийцу.
- Притащите выродка из моей комнаты, - приказал я, - И поосторожнее, уж больно он ловок.
Два рыцаря тут же бросились выполнять мой приказ. Через пару минут предо мной стоял мой ночной посетитель, глубокий капюшон скрывал его лицо. Один из рыцарей сдернул капюшон с его головы... и я не поверил своим глазам... передо мной стоял гонец императора Карталеса... Несколько минут я пытался осмыслить увиденное.
- Кто?! - хрипло вырвалось у меня. Я просто не мог поверить, что это дело рук императора, правой рукой которого я до сих пор являлся.
Гонец не ответил, парень смотрел на меня невидящим безразличным взглядом. Что-то в нем было не так, он выглядел словно зомби лишенный воли. На мгновенье я прислушался к своим чувствам и тут же уловил легкие ледяные ручейки магии, идущие от гонца. Протянув руку я коснулся его лица... и содрогнулся оно было ледяным от магических потоков! Магия, высшая магия! На гонца было наложено одно из сильнейших заклинаний подчинения! Но заклятия подобной силы могли накладывать разве что маги академии высшей магии Кастелраза далеко на западе. Что же происходит? Я не мог ошибиться, что-что, а магию я чувствую очень остро. Страшная мысль пришла неожиданно - меня специально убрали из замка!
Я обернулся, собираясь отдать рыцарям, приказ возвращаться в замок, но тут же отбросил эту мысль. После боя на ногах из 13 уцелевших оставались шестеро, да и те были с ранами (ночью никто не успел облачиться в доспехи). Мой Свирепый был самым быстрым и выносливым из коней, да и доспехи я не одевал, сейчас мой эскорт только будет задерживать меня.
- Остаетесь здесь до утра, - обратился я к рыцарям, - Затем берете пленника и выдвигаетесь обратно к замку.
- Мой лорд! - высокий светловолосый парень шагнул ко мне, - Наш долг вас защищать! Мы не можем подчиниться вашему приказу!
Я узнал парня, он был победителем последнего турнира мечников.
- Ричард - сейчас вы будете только мешать мне, - обратился я к парню, - Мне нужно как можно быстрее вернуться в замок, я должен убедиться, что эта засада была только для меня. Сейчас не стоит стоять у меня на пути, - тихо, но твердо произнес я, рука непроизвольно сжала рукоять меча.
Несколько мгновений парень смотрел мне в глаза, затем склонил голову и отступил в сторону, подчиняясь.
Я гнал Свирепого весь остаток ночи, рискуя загнать коня. Недобрые предчувствия охватили меня еще на подъезде к замку. У моста через реку не оказалось стражи - это было подозрительно. Пришпорив Свирепого, я быстро взлетел на холм, за которым уже был виден замок.
Предчувствия меня не обманули, замок был окутан облаком черного дыма!
Съехал с холма я подъехал к воротам и спешился. Здесь всюду валялись трупы нападавших, остатки штурмовых лестниц, в заросшем полузасыпанном рву валялся ставший ненужным таран. За разбитыми воротами возвышался целый вал из мертвых тел, кое-где блестели черные доспехи моих рыцарей. Нападавшие преимущественно были одеты в легкие доспехи и кольчуги, но они брали числом, буквально завалив защитников своими телами.
Черных рыцарей оставалось в замке чуть меньше двухсот, не считая полсотни простых стражников и сотни слуг. Их оказалось слишком мало чтобы остановить врага...
Защитники уцелевшие в схватке у ворот отступили в центральное крыло замка. Следы жарких схваток виднелись повсюду, тела нападавших и защитников густо устилали коридоры, комнаты замка. Я невольно ускорил шаг. Вот коридор, ведущий в нашу спальню. Здесь мои воины приняли последний бой, их оставалось пятеро. Они сражались до последнего, защищая самое дорогое для меня. Я опустился на колено рядом с телом последнего из рыцарей и снял шлем с его головы... Как я и предполагал им оказался Радгар командир моей гвардии...
О том, что здесь произошло, могли рассказать только мертвые, но мертвые тоже умеют говорить.
Оставшись один, он довольно долго сдерживал нападавших, пока один из врагов прорвался за спину и Радгар развернувшись, раскроил его голову вместе со шлемом, но сам получил не менее трех ударов в спину. Он умер как настоящий воин мой старый друг, прошедший со мной три войны. Я очень надеялся, что это моя последняя потеря...
Сердце сжалось, когда я остановился перед резной дверью нашей спальни. Веста, упрямая девчонка она отказалась покинуть замок по подземному ходу, сейчас я знал это точно. Осторожно отодвинув в сторону покосившуюся дверь я шагнул внутрь...
"Опоздал!" - эта мысль обрушилась на меня словно лавина.
Она лежала на нашем ложе из атласного шелка. Убийца постарался на славу, кровь залила все вокруг, у нее не было шансов выжить, тяжелый двуручный меч рассек ее от упоительной ложбинки меж шеей и левым плечом - наискось к правому бедру.
Словно во сне я склонился над телом любимой и обнял ее прижимая к груди.
- Вестаааа!!! - мой бессильный крик пронесся по мертвым коридорам замка, слезы потекли по лицу, но я их не замечал.
Я не знаю, сколько простоял на коленях, прижимая к груди останки Весты. Сильная боль ожога от упавшей головешки привела меня в чувство. Деревянные перекрытия замка уже пылали во всю, еще немного и меня вместе с телом любимой похоронит огненная стихия. Опустив тело Весты на наше ложе, я вышел в коридор снял один из уцелевших масляных светильников и вернулся обратно в комнату. Осторожно боясь потревожить, я укрыл ее атласным покрывалом, затем швырнул лампу в пылающий потолок нашей спальни и через мгновенье огненный саван горящего масла окутал ложе...
Шаг за шагом я медленно поднимался на холм, а за спиной оставался пылающий замок окутанный черным дымом, наполненный мертвыми телами. Шаг за шагом я отбрасывал запреты, растаптывал клятвы, разрушал темницу внутри себя, выпуская самое темное, запретное на волю... И тьма рванулась к свободе, накинувшись на меня словно дикий зверь, трансформация жестоко ломала тело, окатывая волнами боли, но душевная боль затмевала физическую. Ломались кости, рвались мышцы, кожа покрывалась чешуей, за спиной распустились крылья еще немного и лорда Мондрагона больше нет... Есть гигантский черный дракон окутанный жаждой мести. Напавших на замок уцелело не менее трех тысяч, судя по следам, уйти далеко такая армия не могла.
"Догоню!" - я начал разбег, взбивая воздух крыльями.
Я не использовал трансформацию очень давно, в этом просто не было необходимости. Сейчас на восстановление навыков управления новым телом требовалось время. Постепенно шаги стали ровнее, увереннее мощно оттолкнувшись от земли я взмахнул крыльями и взмыл в небо. Сейчас выследить армию врага было несложно, тысячи людей и сотни повозок оставили целую дорогу за собой. Описав широкий прощальный круг в небе над разрушенным, пылающим замком я устремился в погоню...
Солнце не успело сдвинуться и на ладонь, когда я увидел дым десятков костров, еще немного и окруженный кольцом повозок палаточный лагерь предстал моим глазам. Кровь вскипела от ярости, я сложил крылья, камнем упав на лагерь, в глотке уже бурлило пламя. В десятке шагов от земли я спикировал, струя пламени прошлась по центру лагеря, сметая людей и палатки. Уцелевшие бросились в рассыпную с криками ужаса и боли. Пара взмахов крыльями и я опускаюсь рядом с пожаром. Но эти мерзавцы оказались не из трусливых. Солдаты выскакивали из уцелевших палаток, поспешно натягивая броню и вооружаясь. Они совершенно не боялись меня, что было довольно странно. Едва я опустился на землю, как со всех сторон стали приближаться воины с мечами и копьями в руках. Засвистели первые стрелы и болты, бессильно отскакивая от чешуи.
- Аргхааарр!!! - несколькими ударами лап я расшвырял полтора десятка воинов, вспарывая броню и убивая на месте, мои когти были не хуже их стальных клинков.
Сейчас я хотел только убивать, я хотел убить их всех! Набрав воздуха в легкие, я запустил огненный вал в сторону толпы из полусотни воинов. Огненный смерч разметал людей в стороны пылающими куклами. Дикие вопли заживо сгорающих, музыкой звучали в моих ушах.
Мне удалось прикончить еще десятка два врагов, когда передо мной вырос гигант в тяжелых доспехах с двуручником в руках.
Это был он!!! Убийца моей Весты! Я чувствовал запах, его было не спутать ни с чем другим!
Рхххааа!!! - ударом хвоста я смел шеренгу из шести воинов с копьями приблизившихся сзади и ринулся на рыцаря.
Он не двигаясь ждал, храбрец либо безумец.
Я не собирался атаковать, пока он не поймет слабость своего оружия, моей чешуе нестрашна сталь!
Он ударил и я содрогнулся! Меч оказался непростым, он был зачарован! Причем зачарован именно на драконов!
Зачарованный меч ударил с правой стороны, разрубив чешую, мышцы застряв в кости. Боль волной окутала меня, но это было лишь отголоском душевной боли, презрев ее я ударил левой лапой отшвырнув рыцаря в сторону. Рана была серьезной, мой противник знал куда бить, ему не хватило немного удачи, но теперь он лежал у пылающей палатки изуродованной кучей мяса и железа.
Убийца Весты повержен теперь можно спокойно умереть, но дракон не должен умирать на земле...
С огромным трудом мне удалось взлететь, я не выбирал направление просто летел куда-то вдаль пока не потемнело в глазах и силы не оставили меня...
Глава 1. Ив и Брум - охотники на монстров
Кап... капля жизни упала в реку времени, которая медленно и неотвратимо уносила меня в даль. Кап... Ощущения, стали отчетливее, ярче. Кап... тьма отступила, выпуская из липких объятий.
Кто я? Память возвращалась тяжело и неохотно, словно сопротивляясь мне. Я - Лорд Мондрагон! Но в человеческом языке нет такого слова... Я - Лорд Черный дракон, на моем родном языке великих драконов... Это - моя тайна! Мое могущество и проклятье! Проклятье моей семьи... Из поколения в поколения этот секрет нашей семьи хранился в глубокой тайне. Люди не любят монстров рядом с собой.
Черные драконы - это единственная разновидность драконов, соединившая в себе человеческое и животное начало. Это способность дает нам могущество и долголетие, но со временем превращает в бесконтрольного монстра, поэтому к трансформации прибегают в исключительных случаях.
Я - Лорд Черный дракон, обреченный дракон, у меня нет преемников, а значит, я последний в своей линии, которая почти прервалась...
Кап... Окружающий мир стал наливаться красками, запахами, чувства возвращались в израненное тело.
Тихий поток прохладного ветерка вырвал меня из мира грез и привел в чувство.
- Слышь Ив, давай я ему браги залью! Мигом подскочит! - предложил чей-то грубый голос.
- Брум! Древесный идиот! Ты что задумал? Он и так едва дышит! Его к лекарю нужно, а не травить! - нежный женский голос прозвучал решительно и строго, - Сейчас отправишься в город искать повозку!
"Повозку? Значит, я еще жив? - размышлял я, - Стоп, они с ума сошли? Везти дракона к лекарю!"
- Ив да зачем вообще его спасать? С такой раной никто не выживет! И вообще нормальные люди голяком по лесам не шастают! - обиженно проворчал собеседник девушки.
"Человека? Значит, обратная трансформация прошла без контрольно, но этого не должно произойти!"
Я открыл глаза и попытался приподняться. Яркий свет, смягченный тенью дерева резко ударил по глазам, на мгновенье, ослепив, боль волной прошла по правому боку.
- Ох ёёё!!! - раздалось рядом.
Судя по восклицанию и последующему звуку, кто-то приземлился на задницу.
- Успокойся незнакомец, тебе нельзя подниматься, ты серьезно ранен! - маленькая, но крепкая рука заставила меня опуститься на место.
В глазах прояснилось, и я смог рассмотреть стройную девушку в охотничьей куртке заботливо склонившуюся надо мной.
Короткие рыжие волосы, стянутые серебряным обручем, обрамляли симпатичное лицо, зеленые глаза смотрели заботливо и строго. Над правым плечом виднелось навешье затянутого в чехол лука.
- Кто ты?
- Меня зовут Ив, а вон тот бородач Брум.
Моим глазам предстал бородатый коротышка в ржавой кирасе с тяжелой двухсторонней секирой в руках, древесный гном определил я или древесник. На территории империи Карталеса подобных существ почти не водилось специальный эдикт императора, запрещал их проживание на территории империи.
Хотя другие государства относились к нелюдям более лояльно.
- Мы направлялись в разлом Рахота, когда наткнулись на тебя. Местные заметили там дракона, который стал нападать на окрестные села и уже успел убить семь человек. Власти Алворта наняли нас убить его, - произнесла Ив.
- Вы в вдвоем собираетесь убить дракона? - улыбка невольно раздвинула губы.
- Ничего смешного! Мы прикончили немало монстров! - обиделась девушка.
- Дракон - это не просто монстр!
- Это обычный горный дракон, мы справимся, - гном подкинул свою секиру из малахитовой стали.
Горный дракон? Горных драконов не существует. Это только в детских сказках драконы живут в глубоких пещерах на горный склонах. Там нет возможности для маневра и любой даже самый сильный дракон становиться легкой добычей. Так, похоже, они приняли за дракона ильса. Ильс - внешне похож на дракона только значительно уступает в размерах. Вместо огня ильс использует яд, даже капля которого может парализовать человека. Хотя если память не изменяет какая-то разновидность ильсов использует и яд и огонь, редкие и опасные твари. На горных склонах и в узких разломах ильс очень опасен его когти и зубы легко проломят легкую броню, а если перед этим человек получил порцию яда - он обречен. Если этой парочке действительно удалось прикончить нескольких ильсов, то они просто невероятно удачливы.
- Лучше скажи, какого бурого тебя сюда занесло, да еще и голышом? - вставил свое слово гном.
- Меня зовут Радгар, - легенду я сочинял на ходу, знать правду им было просто незачем, - Я наемник служил в охране купца, на караван напали бандиты, драка была жаркой и мне немного не повезло. Когда пришел в себя был обобран до нитки и истекал кровью. Постарался убраться подальше пока не добили, как добрался сюда не помню, все как в тумане было.
Гном недоверчиво хмыкнул, похоже, он не поверил ни одному моему слову.
- Брум! - одернула его девушка, - Я жду повозку!
- Я че? Я ниче! - гном мгновенно исчез из моего поля зрения.
Пока они спорили, я прислушался к своим ощущениям. Странно... несмотря на то что рана была нанесена зачарованным оружием кроме повреждения кожи и мышц я ничего не ощутил. Похоже все внутренности были в порядке как и ребра. Но я точно помнил, как рыцарь двуручником раскроил, по крайней мере три ребра и задел легкое, регенерация такой силы в человеческой форме неподвластна даже черным драконам.
- Не обращай внимания на этого ворчуна - он хороший, - девушка опустилась рядом, - Но ты действительно оказался в глухом месте и очень далеко от ближайшей дороги - это странно.
- Честно говоря - я не помню, что было после боя, просто провалился в темноту, пока ты не вытащила меня оттуда. Хотя, похоже, твой спутник не очень этому рад.
- У него тяжелый характер, но он единственный близкий мне человек.
- Извини, что вам пришлось задержаться из-за меня.
- У нас еще есть две недели на выполнение договора. А сегодня мы отвезем тебя в Алворт, к лекарю.
- У меня нет денег, но как только я встану на ноги я все отработаю, - пообещал я.
- Хочешь стать охотником на монстров? - Ив смотрела куда-то вдаль.
- Почему бы и нет? Я наемник, скиталец без дома без родины.
- Твои близкие, жена, - тихо произнесла девушка.
От последних слов огнем резануло сердце.
- Все кто был мне дорог - погибли...
- Извини, - Ив отошла в сторону.
Ледяная стена отчуждения возникла между нами неожиданно, сама не зная, она задела самую больную струну в моей душе.
- Можно осмотреть твой лук, - я постарался разрушить ее, пока она не окрепла. Мне очень понравилась девушка.
- Тебе можно, - явно смущаясь Ив протянула свое оружие.
Лук был сделан мастером без излишеств в виде всяких украшений, вот только подобной формы я не встречал очень давно, пожалуй, со времен моей юности. Ну конечно эти изящные обводы ... этот лук сделан мастером скайтом. Но последний скайт живший в замке моего отца был очень стар, чудовищно стар и просто доживал свои последние дни. Скайт - это получеловек полуптица, его тело как правило было человеческим хоть и покрыто мелким пером, а вот голова была по-настоящему птичьей. Скайты были довольно миролюбивыми созданиями, как рассказывал мой дед. Они были хорошими охотниками и торговцами, сделанные ими луки и стрелы считались лучшими в древнем мире. Но скайты магические существа, а так как магия постепенно исчезала из нашего мира, так же тихо и незаметно исчезли и скайты, равно как и множество других магических существ. Наш мир постепенно изменялся. Люди захватывали все большие территории, подчиняя или уничтожая нелюдей. Кто-то приспосабливался (как древесники), кто-то уходил, кто-то просто тихо исчезал, хотя некоторые пытались сражаться.
Кроме того он был зачарован, зачарован хорошо, пусть это и не высшая магия, но узор зачарования сложен, здесь сплетена стихийная магия (не меньше двух стихий), что-то из магии разрушения, и еще аккуратно вплетено нечто древнее и знакомое, если и стрелы "подготовлены" один точный выстрел свалит многих монстров. Да теперь многое понятно помимо удачи здесь еще мастерство и магия. Интересно где ей удалось достать подобное оружие. Сегодня этот лук должен стоить целое состояние.
- Хорошее оружие, - я вернул лук хозяйке.
Ждать повозку пришлось до вечера, у моих спасителей не оказалось коней. Пара крепких деревенских парней возглавляемых Брумом притащила нечто похожее на носилки и отволокла меня к потрепанной повозке.
- Держи сегодня твой первый день постарайся необлажаться, - с этими словами Брум сунул мне в руки длинный холщевый сверток.
Развернув сверток - я криво усмехнулся. Ну чего ожидать от древесника? В руках у меня оказалась помесь топора и молота на длинной рукояти среди воинов снискавший прозвище "колун". Честно говоря - хреновое оружие, тяжел и не удобен особенно в затяжном в бою. Однако для добивания ильса сойдет.
В этой таверне мы проживали уже неделю, после того как местный коновал называемый лекарем признал меня достаточно здоровым чтобы самостоятельно передвигаться.
- Готовы? - в комнату вошла Ив.
В своей охотничьей куртке, короткой юбке защитного цвета и сапожках она смотрелась очень соблазнительно.
- Да, - пробурчал в ответ Брум, - Могла бы и штаны надеть! Перед кем там задницей сверкать то?
- Брум! Мне так удобней!
Я невольно улыбнулся, слушая их очередную перепалку, интересно, что же держит вместе этих совершенно разных существ?
- Может, прекратим спорить и пойдем работать? - вмешался я в их спор, - Ив твой наряд прекрасен! Брум просто завидует.
- Вот видишь, Рагнару нравится! - восторжествовала девушка.
- Еще бы, - не удержался Брум, - Вот этого я и опасаюсь.
- Брум ты несносен! - разозлилась девушка, - Рагнар Настоящий рыцарь и он меня никогда не обидит!
- Вот это место, - дрожащий пастух из местных указал в сторону ущелья.
- Свободен, - я отпустил плечо бедняги.
Так как никто из местных не хотел проводить нас к ущелью, а денег у нас не было, пришлось применить силу, раздобыв в ближайшем поселении проводника.
Мы прошли совсем немного в глубь ущелья, когда Ив заметила довольно глубокую нишу на левом склоне. С этой позиции ущелье просматривалось достаточно далеко, чтобы вовремя заметить приближение ильса. Ниша оказалась довольно просторной, и мы легко разместились в ней. Сейчас оставалось только ждать...
Прошло около часа, когда чувство опасности заставило меня насторожиться, чуть раньше встрепенулась Ив. Девушка внимательно вглядывалась в сторону соседнего склона. Ильса удалось рассмотреть не сразу, покрытый каменной пылью он мало чем отличался от окрестных скал. Он смело двигался почти по центру ущелья, ловко огибая обломки скал по пути. Несмотря на пару кожистых крыльев сложенных за спиной ильсы не умеют летать, и передвигаются только лапах. Едва слышный скрип натягиваемой тетивы подсказал мне, что Ив готова атаковать.
Она оказалась великолепным лучником, но этот ильс, как я и предвидел, оказался более опасным, а может быть более опытным, он учуял опасность за мгновенье до выстрела. И стрела лишь срезала роговой нарост на его голове. Что ж пора в дело вступать и нам, не сговариваясь, мы с Брумом выскочили на склон и побежали в сторону зверя. Ильс оказался достаточно здоровым, ростом почти в два человеческих и возможно, поэтому не испугался двоих противников бегущих к нему навстречу.
- Брум в сторону! - крикнул я, заметив неестественное движение ильса головой.
Сделал я это вовремя - струя желто-зеленой слизи веером прошла точно между нами.
Вторую попытку ильс сделал огнем и целью выбрал меня, очевидно учуяв истинную сущность. За мгновенье для атаки я пригнулся и отпрыгнул в сторону пропустив облако пламени рядом. Больше ничего сделать он не успел. Приноровившись к бегу я сделал широкий замах, описав полукруг, колун врезался в голову ильса, с хрустом сломав один из нижних клыков, а возможно и челюсть. Брум подскочив с другой стороны рубанул секирой, проделав в боку зверя глубокую рану из которой широкой струей брызнула кровь. Издав пронзительный визг, ильс каким-то невероятным образом прошмыгнул мимо нас и бросился бежать вверх по склону. В этот момент стрела ударила его в шею пробив ее насквозь, но эта рана хоть и заставила ильса пошатнуться, но все же не остановила. Еще одна стрела прошла рядом, бессильно врезавшись в склон.
Я застыл на месте. Что-то в этой ситуации было неправильно, почему раненный ильс упорно карабкался вверх по склону пусть и довольно пологому, а не убегал тем же путем что и пришел?
- Вы чего застыли, он же удирает! - Ив бегом приближалась к нам.
- Стой! - я перехватил ее за талию заставив остановиться, - Я пока не понимаю, но здесь что-то не так.
- Он прав Ива, здесь чего-то не того, - Брум насторожено оглядывался по сторонам.
- Да вы просто струсили! - возмутилась девушка, - Там наше вознаграждение удирает, а вы стоите!
В этот момент склон под ногами заходил ходуном и через мгновенье его вершина взорвалась осыпав все вокруг градом каменных обломков. Один из которых размером с хорошую лошадь рухнул в каком-то десятке шагов от нас. Большое облако каменной пыли и крошки взвилось вверх и накрыло весь склон. Сильный ветер, взявшийся из ниоткуда в считанные мгновенья, словно по волшебству разметал в стороны пылевое облако. И нашим глазам предстала вершина с клона срезанная словно ножом... Оцепенев, я смотрел, отказываясь верить своим глазам - вместо большой скалы на каменистом плато стоял Дракон! Не просто дракон - Древний дракон! Последний из которых исчез (как считалось) из нашего мира тысячу лет назад! Покрытый пылью и каменной крошкой он был похож на каменное изваяние. Заметив смазанное движение справа я оглянулся. Ив целилась в гиганта из лука, она крепко сжимала свое оружие, оттягивая тетиву все дальше.
- Ив! Нет! - я рванулся к девушке, но опоздал...
Стрела уже неслась в сторону Древнего. Я ожидал чего угодно от попадания зачарованного снаряда, но главное слабая магия на стреле окончательно могла пробудить его и привлечь к нам внимание. Несмотря на то, что он после многолетней спячки и очень стар я в своей лучшей форме в обличии черного дракона врядли смогу с ним справиться. Однако эффект попадания стрелы был просто невероятен! Я отказывался верить увиденному, зачарованная стрела не должна и не могла нанести подобного ущерба Древнему, разве что чуть оцарапать чешуйку. Но чешуйка на шее Древнего размером с щит бенгерского воина, разлетелась на куски, словно хрупкое стекло! Струя голубой шипящей крови толщиной с руку хлынула из раны! Никто из сейчас живущих не слышал рев ярости Древнего дракона, но вот мы услышали...
- Я... я нечаянно... - враз побледневшая девушка попыталась отступить назад и едва не сорвалась со склона.
- Бежим! - я выпустил из рук бесполезный в данной ситуации колун, одним прыжком оказался рядом с девушкой и подхватил ее на руки.
- Брум не отставай! - стараясь не упасть, я со всей возможной скоростью бежал по каменистому склону прямо навстречу древнему. Только подобная наглость могла нас спасти, уж это я знал как никто. И он замешкался, дав нам возможность приблизиться к его передним лапам вплотную. Древний заметил нас в последний момент. Огромная лапа с окаменелыми когтями взметнулась вверх и ударила, легко вспоров камень скалы в шаге от меня. Древний еще не совсем пришел в себя и двигался очень медленно только, поэтому нам удалось избежать удара. Сейчас находясь у него под брюхом мы были почти в безопасности если только...
В этот момент разлом и дракон неожиданно исчезли в ослепительно яркой вспышке, порыв ветра подхватил нас и словно пушинки и швырнул в огненный тоннель...
Глава 2. Прекрасный новый мир.
Сияние постепенно угасало, в глазах прояснялось, еще мгновенье назад мы находились в ущелье, под брюхом раненного дракона, а сейчас втроем стояли на поляне, с нежной темно-зеленой травой достигавшей пояса она раскинулась не меньше чем на сотню шагов. С левой стороны виднелась голубое зеркало озера окруженное ветвистыми раскидистыми деревьями. С правой протянулась горная гряда со снежными вершинами.
- Где мы? - Ив провела рукой по траве, сорвав по пути большой цветок с голубыми лепестками.
Если бы я знал, хотя это ничего уже не изменило. Что ж, теперь многое становилось понятным - эта сволочь ильс, каким-то образом учуял Древнего и искал у него защиты. Одна из стрел Ив с магической начинкой попавшая в склон, похоже поспособствовала его пробуждению. А уж после того как Ив его ранила (хотя для меня загадка как ей это удалось )и он не мог атаковать нас физически, древний использую свои магические способности.
Последняя шутка древнего - забросить своих обидчиков в чужой мир, что ж вполне в его духе, а вот мне следовало быть повнимательнее. Эта одна из особенностей древних драконов - способность перемещаться между мирами. В любом случае нам не выбраться из этого мира без помощи. А есть ли в этом мире древние драконы еще вопрос. В любом случае мы здесь надолго возможно до конца жизни.
Неожиданно к озеру выскочила стайка мохнатых существ размером с собаку. Лепросы! Но эти существа исчезли из нашего мира очень давно. И этот цветок... его очертания были очень знакомы. Ив закрепила его в волосах и приставала к Бруму. Каталея - вспомнил я, невероятно сильное лечебное растение, обладающее магическими свойствами, почти исчезнувшее в нашем мире, здесь виднелось на каждом шагу. Этот мир он очень похож на наш, но... я замер прислушиваясь к ощущениям, и ледяной вихрь накрыл меня с головой. Я открыл глаза и опустил руки, все просто - этот мир был молод, он только расцветал, набирая силу, свободная магия бурлила и переливалась в нем.
- Ой, кто это? - Ив заметила лепросов.
- Не беспокойся, они неопасны, - произнес я, увидев, что она потянулась за луком.
- Странное местечко, - Брум смачно сплюнул, - Клянусь бородой моей матушки, аж до дрожи пробирает.
- Я не чувствую опасности и здесь так красиво, - Ив с нескрываемым восторгом осматривалась вокруг.
- Этот новый мир действительно прекрасен, - согласился я, - Но осторожность не помешает.
- Я хочу искупаться идемте, - девушка быстрым шагом направилась в сторону озера.
Нам с Брумом ничего не оставалось, как последовать за ней.
- Ив ты же не собираешься раздеваться при нас, - произнес я, когда мы вышли на берег озера.
- Я думаю, вы отвернетесь или лучше посидите за теми деревьями, - она указала направление
- Уже бегу, - не удержался Брум, - Чего я там не видел?
- Брум! - глаза девушки сердито засверкали.
Дальнейшие разборки прервал сильный шелест крыльев над головой. Подняв голову я в очередной раз за день застыл на месте. На поляну Буквально в десятке шагов от нас приземлялся белоснежный дракон.
Я невольно залюбовался, с каким изяществом приземлился этот дракон, и невольно позавидовал. Мой последний взлет, как и приземление в центре военного лагеря были мягко говоря похуже.
Сегодняшний день преподнес просто невероятное количество сюрпризов. Я пытался хоть что-то вспомнить о белых драконах. Еще в детском возрасте записях семейного архива я нашел описание всех разновидностей драконов и иерархию. Зеленые, синие, красные, черные у каждого вида драконов была своя ниша в древнем мире, лишь древние драконы стояли отдельно - это иные существа. Но про белых драконов насколько я помнил, не было упоминаний даже в самых древних свитках. Хотя, может быть таких драконов называли жемчужными, но и о жемчужных в семейном архиве были лишь крохи информации.
- Незнакомцы как вы посмели вторгнуться в мои владения, - глубоким приятным голосом неожиданно для всех нас произнес дракон.
- Мы здесь первые - поэтому это наше место! - Ив смело сделала шаг на встречу дракону, лук и стрела уже были у нее в руках.
- Я вообще-то здесь отдыхаю последние полгода! - нагло заявил дракон, тоже сделав шаг на встречу.
- Стоп! - Я встал между девушкой и драконом, - Уважаемый дракон мы приносим свои извинения за свое вторжение, но если вы подскажите нам направление к ближайшему городу или поселению мы сразу покинем это прекрасное место.
- Уже хотите уйти? - неожиданно грустно произнес дракон, - Могли бы посидеть поболтать.
- Что? - я несколько растерялся, этот дракон вел себя как-то странно.
- Может, задержитесь, у меня здесь припасы припрятаны, вино есть, - дракон с надеждой смотрел на меня, - Ну пожалуйста! На службе у королевского архимага так скучно.
- Задержимся? - Ив вышла из-за моей спины.
- Я б не стал, - проворчал Брум, - Вином напоит и сожрет как закуску!
- Есть разумных существ - это отвратительно! - поморщился дракон, - Тем более вы мои гости!
- Мы задержимся, ненадолго, - решил я, нужно побольше узнать об этом мире от столь словоохотливого дракона.
- Любопытно вас всех окутывает странный запах, он какой-то древний, но вы все молоды, - дракон с интересом разглядывал нас.
Он втянул воздух и неожиданно замер, затем медленно повернул голову ко мне. Его голубые глаза были почти круглыми от удивления.
- Ты... - голос дракона сорвался на шепот.
Дьявол! Только тут я сообразил, что же он мог учуять. Моя тайна не была тайной для драконов. Только в моем мире драконов почти не осталось.
- Ты... мой господин... - в глазах дракона совершенно неожиданно заблестели слезы.
Я стоял совершенно ошарашенный подобным признанием. Реакция белого дракона на мою вторую сущность была странной, очень странной. Мы не принадлежали этому миру - это я знал точно, и с какого перепугу он назвал меня господином? У Ив и Брума вон челюсти отвалились до пояса. Нужно было срочно что-то предпринимать, прежде чем белый дракон выложит всю правду обо мне для Ив и Брума я все же хотел оставаться человеком.
- У тебя есть имя? - произнес я первое, что пришло в голову.
- Меня зовут Мира мой господин.
- Прекрати называть меня господином, я обычный человек!
- Нет необычный! Вы...
- Аскошшш! (молчи) - особого выбора у меня не было пришлось прибегнуть к языку драконов - это я как-нибудь смогу объяснить, - Энш кар шайла!(это моя тайна)
На белого дракона было жалко смотреть.
- Я... я... нечаянно мой господин... простите меня... - он распростерся на траве и ревел в три ручья.
- Радгар! Ты что ей сказал? - Ив подбежала к дракону.
- Не знаю, в свитке одном вычитал, торгаш уверял, что драконов отпугивает, - растерянно соврал я, подобной реакции дракона я никак не ожидал.
- Ты ее обидел! - Ив обвиняюще смотрела на меня, - Успокойся милая, он просто невоспитан и груб!
- Ты это как-то полегче бы, а то откостерил бедняжку до слез, - подошел Брум.
Мне еще одного защитника драконов не хватало! Стоп! Бедняжка!? Она!?
В своем мире я считал, что знал о драконах если не все, то многое, а здесь получается я не знаю о драконах ничего. Трансформацию я применял всего-то три раза в жизни. Один раз по достижении совершеннолетия под присмотром и помощью отца. Второй раз это случилось лет пять назад, когда малочисленный императорский обоз в котором я случайно оказался, попал в засаду имтерков и вот тогда когда верный клинок уже не мог помочь против пары сотен этих тварей я применил трансформацию во второй раз. Тогда мне пришлось уничтожить всех, чтобы сохранить все в тайне. В третий и последний раз я просто мстил не задумываясь о последствиях.
Нет я знал что у драконов есть самки, но вот в семейных архивах об этом не было вообще никаких упоминаний. И что теперь с ней делать, как себя вести? Как называть? Что ж придется решать проблемы по мере их появления.
- Извини Мира, я был груб, - и почему произнося эти слова я чувствую себя виноватым словно обидел ребенка.
- А я бы тебе еще и по шее дала! - не удержалась Ив.
- Я в порядке... я сама виновата... - всхлипывая и безуспешно пытаясь вытереть слезы лапой Мира постепенно успокаивалась.
- Ни чего не сама! Просто некоторые не знают что такое вежливость!
- Да знаю я! - ох лучше бы я этого не говорил.
В результате пришлось выслушать целую тираду о моем воспитании, манерах и умственных способностях. А от рукоприкладства меня спас Брум перегородив дорогу Ив.
- Ива! Хватит! Я думаю Рагнар все понял и раскаивается!
Пришлось изобразить самое жалобное выражение на лице и полное раскаяние.
- Что-то мне не верится!
Н-да, опытного охотника обмануть трудновато. Вторая попытка?
- Господин не виноват. Я сама вела себя недопустимо. Больше этого не повториться мой господин! - поспешила на мою защиту Мира.
![[]](/img/m/mondragon_l/lordmondragon-1/076a3f9f7401.jpg)