Освальдо , осторожно ступая по скрипучим половицам ,подошел к окну. Дождь лил не переставая. Небо все еще продолжали сотрясать грубые раскаты грома, которые все же с каждой минутой становились реже и тише, точно проснувшийся небесный медведь устал рычать на земных обитателей и начал постепенно залезать в свою воздушную берлогу.
Мальчик прижался горячим лбом к запотевшему стеклу, с замиранием сердца слушая ,как угрюмый ветер вертит в воздухе опавшие сухие листья. Где-то кричала одинокая птица, хлопая своими мокрыми худыми крыльями."Ворона",-решил почему-то Освальдо."Нет, может быть и ласточка. Хотя, откуда здесь ласточки, ведь они живут там, где много солнца, где ласкает песчаный берег море."Мальчик тяжело вздохнув, опустился на холодный пол, но вскоре, почувствовав некий непонятный ,но довольно неприятный озноб, несмело начавший гулять по телу, нащупал рядом с собой огромного ватного медведя и ,извиняясь перед старой игрушкой ,аккуратно устроился на ней ,обхватив колени загорелыми руками.
-Скучно, скучно, скучно, скучно ,-вторя в такт только что пробившим старым турецким часам, которые от древности, а может лени свой каждый час отбивали одинаковое число ударов, нараспев произнес Освальдо, печально качая головой. Дождь все еще шел, неторопливо постукивая своими длинными пальцами по тонкому оконному стеклу."Наверное, там у себя на небесах дождь играет на скрипке или ,может быть ,даже на пианино. Но только, конечно, не на гитаре .На ней играть очень пошло: она ведь не поет, а кричит,-"мальчик невесело улыбнулся."А какой ты ,дождь? Бабушка говорит, что ты простейшая вода, только вот льешься не с гор, как положено, а с самого небо. А небо, мне папа рассказывал, голубое ,голубое, точно мои глаза, мои глаза..."
Соленая слеза медленно скатилась по бледной впалой щеке Освальдо. Он почувствовал, как от его тяжелого дыхания слеза заколыхалась, и ему показалось даже, точно извиваясь своим мокрым телом, она зазвенела ,словно бутончик того душистого цветка, который бабушка называет ландышем.
Мальчик недовольно всхлипнул, быстро смахивая предательскую капельку грязным рваным рукавом рубашки, пахнувшим кислой сметаной и дорожной пылью.
-Освальдо, почему на полу сидишь? Так ведь простыть недолго,- внезапно раздался над головой мальчика тихий женский голос . За тяжелыми размышлениями мальчик не заметил как в его маленькую комнатку, шаркающей походкой вошла бабушка.
-Вставай, я пирожков напекла, -продолжала старая сеньора, убирая со лба мелкие крупинки пота пахнущим дешевыми залежавшимися духами носовым платком.
-Я сидел на Энрико,- смотря куда-то сквозь стоявшую перед ним женщину ,улыбнулся Освальдо,указывая только что смахнувшей слезу рукой на распростертого под ним ватного медведя.
-Зачем я тебе купила этот стульчик ,обитый бархатом, разве для того, чтобы ты вновь сидел на этой старой игрушке?- Не слушая внука, горестно скрестив руки на груди, все больше горячилась бабушка мальчика.
-Это не бархат ,баба, я же тебе говорил. Как только я дотронулся до него- почувствовал, что тот молодой турок тебя обманул. Ведь бархат ,он гладкий, точно лепестки роз, а эта ткань жесткая и грубая,- медленно вставая на ноги, пробурчал Освальдо, про себя ругаясь на подлого торговца.- Ты заплатила в несколько раз больше, чем на самом деле стоил этот стул. Хотя на те деньги, которые мы так щедро подарили негодяю ,могли бы купить хорошей муки для твоих пирогов.
-Да что ты понимаешь, Освальдо, особенно в тканях , и как же тебе не стыдно ,внучек, обвинять честных тружеников в воровстве. Это грех великий ,-беря в свою руку холодную ладонь внука , недовольно произнесла старая сеньора. -Ведь они такие же работяги ,как и мы: как я , как твой отец, как мама. Тебе должно быть стыдно и очень стыдно, Освальдо.
-Но мне почему-то совсем не стыдно, -прошептал мальчик ,крепко сжимая в своей руке сухие, покрытые кое-где ожогами пальцы бабушки. -И мне плохо думается на стуле. Он слишком мягкий,- уже чуть громче, полушутя-полусерьезно продолжил Освальдо,
улавливая все более усиливающийся по мере приближения к кухне запах свежей капусты и яблок.
-А о чем же ты думаешь, мальчик мой? -Примирительным тоном спросила старая женщина ,ласково поглаживая внука по жестким взъерошенным волосам. Она знала ,что он ей ответит, наверное, потому, что часто задавала этот вопрос. Бабушка мальчика тяжело вздохнула, нервно прикусив нижнюю бескровную губу.
И могла ли их семья: она, ее любимый сын, красавица - хохотушка невестка ,подумать ,что в их мирную размеренную жизнь ворвется такая трагедия.
До самой смерти своей она будет помнить то солнечное апрельское утро, когда по небу, точно по бескрайнему океану, медленно плыли пушистые ватные облака ,время от времени меняющие свои причудливые очертания ,когда на деревьях только-только стали появляться первые застенчивые малютки-листочки с мягкой по-девичьи бархатистой кожей, когда звонко визжа и смеясь, на узкие извилистые улочки выбегала гурьба местной детворы,которая весело распевая задорные песенки, пускала по стремительно бежавшим дождевым ручейкам бумажные кораблики, со смешными ,кое-где порванными парусами, сделанными из вчерашней газеты.
В тот день вся семья Боржес прибывала в странном нетерпеливом волнении. Высокий молодой мужчина, Алессандро Боржес, известный во все округе, как умелый и талантливый столяр, быстро мерил своими большими шагами заставленную старой ,но добротной мебелью гостиную маленького домика, находившегося на самой окраине города, недалеко от широкого моста, недавно построенного для переправы скота через реку. Мужчина то и дел останавливался и внимательно прислушивался к доносившимся из спальни приглушенным стонам жены ,но потом вновь продолжал свое прерванное занятие, время от времени, твердя что-то невнятное себе под нос .О ,Господи, он и представить не мог ,что ожидание на свет первенца окажется настолько мучительными и долгими!
***
В комнате, несмотря на раскрытые кругом окна, стояла страшная жара. Лежащую на широкой ,застеленной чистыми белыми простынями совсем еще молодую девушку с уставшим ,заплаканным лицом, обтирали мягким полотенцем ,пропитанным холодной водой. Пахло розами и свежей кровью.
-Мама, - тихо позвала родильница, протягивая свою дрожащую бледную руку на встречу к невысокой круглолицей женщине с седыми ,выбившимися из туго заплетенных толстых кос, волосами- Мама, мальчик? У нас сын?
Женщина не спеша кивнула и устало улыбнулась. На своих больших сильных крестьянских руках она нежно держала маленькое создание, которое звонко кричало, широко открывая розовенький ротик.
-Да, дорогая, посмотри, Мария. Вот ваш с Алессандро сын, мой внук, -женщина присела на краешек кровати рядом со своей невесткой и аккуратно передала ей ребенка.
-Господи, мама, я родила Алессандро сына, Господи, посмотри, мама, -Мария пристально вглядывалась в сморщенное красненькое от старательного крика лицо малыша .-Мама, я не верю ,о ,Господи, -из глаз девушки хлынули слезы .Прижав к груди своего сына ,она тихо всхлипнула, нежно целуя маленькую кругленькую головку ребенка.
-Ну, что ты, родная, Мария, зачем же ты плачешь?! Глория принеси свежей воды ,-ласковым ,но в тоже время не требующим возражения тоном обратилась сеньора Боржес к стоявшей до сих пор неподвижно возле окна светловолосой девушке в длинном темно-зеленом платье ,поверх которого был одет старенький потертый фартучек.
Ольга понимающе кивнула и в туже секунду выпорхнула за дверь.
-И не вели Алессандро заходить сюда ,-крикнула вдогонку своей помощнице женщина. -Еще не время ,-обращая свой взор ,полный нежности ,к невестке и внуку ,пояснила она, внезапно, точно опомнившись, понизив голос.
-Мама, ты посмотри, посмотри, повнимательней ,какие у него красивые глаза ,-прошептала вдруг Мария. Сеньора Боржес ,повинуясь просьбе невестки ,ласково взглянула на притихший на руках у своей матери крохотный комочек.
-О, Господи!,- Изумленно воскликнула женщина .На нее из-под широкого молочно-белого лобика смотрели два кусочка неба. Внезапно на мгновение ей почудилось, что на руках Марии не родившийся всего лишь несколько минут назад ребенок, а умудренный жизнь человек ,настолько задумчив и печален, показался ей взгляд внука. От этого странного открытия сеньоре Боржес стало не по себе.
-У него удивительные глаза, -задумчиво произнесла женщина ,все еще продолжая заворожено всматриваться в голубые озерца .-Я никогда прежде не видела такого.
-Да, да, мама ,а я вам о чем говорю?!- Быстро зашептала Мария .-Такие глаза не могут быть у обычного ребенка.
-Но... у кого тогда ?-Тихо спросила пожилая сеньора ,внезапно почему-то дрогнувшим голосом.
-Ну как же это, мама ,неужели вы не видите ,присмотритесь получше. Это ведь точно такие же глазки ,которые на нас с икон или картин ,где Мадонна с младенцем изображены ,глядят.
-Дочка ,что ты говоришь такое, не богохульствуй!- Испуганно произнесла сеньора Боржес, поспешно крестясь.
-О, Господи, мама ,ну при чем здесь богохульство ?!Разве я сказала, что родила второго спасителя? Нет, нет, вовсе нет. Я имела в виду нечто другое ,не сразу уловимое...
Пожилая женщина почувствовала, как все ее тело внезапно напряглось и поддалось вперед ,точно подталкиваемое какой-то неведомой силой.
-Ангельские у него глазки, ангельские, мама! И ради Христа ,не говорите ничего о богохульстве.
-Мне кажется ,-после недолгой паузы продолжила Мария, -что само небо вложило в моего сына частичку своей души. Он будет счастлив, мама. У него впереди светлая жизнь,- произнесла молодая женщина и вновь заплакала.
***
Освальдо рос замкнутым и скрытным ребенком. Веселому обществу своих сверстников он все более предпочитал одинокое уединение где-нибудь рядом с озером, вокруг которого росла густая сочная трава или за старой полуразрушенной церковью, к которой все еще продолжали слетаться голуби в надежде отыскать на заброшенных дорожках, поросших дикими пахучими цветами, крошечки хлеба. Освальдо любил слушать, как хлопают их легкие крылья, как они переговариваются на своем, птичьем ,языке. В такие минуты мальчику казалось, что он сам голубь, и что стоит ему захотеть ,как он тут же поднимется в небо ,где живет теплое солнышко и уж ,наверное, нет ни бед ,ни болезней.
Как-то раз , сидя на еще не прогретом камне и вдыхая свежий прохладный воздух ,пропитанный цветущим жасмином , Освальдо почувствовал будто кто-то осторожно медленно ступает по его вытянутым босым ногам . вначале мальчик испугался , после, уловив знакомое воркование, про себя улыбнулся и , стараясь не шевелиться, чтобы не спугнуть внезапно посетившего его гостя ,тихо произнес:
-Здравствуй, а я ведь тебя узнал.
В ответ раздалось добродушное хлопанье крыльев.
-Меня Освальдо зовут. Я сын местного столяра, может слышал об Алессандро Боржес.А он ,кстати, в свою очередь сын Маргариты Боржес. Эта прелестная женщина мне бабушкой приходится. Ты ,наверное, сейчас думаешь, к чему бы я о ней заговорил? Есть у меня на то простое и любопытное, между прочим для тебя объяснение ,-победоносно проговорил Освальдо, таинственно улыбаясь.- Бабуля моя, сеньора Боржес печет для продажи очень вкусные пироги, с любой, какой не пожелаешь начинкой. Я, конечно, понимаю: ты не ешь пироги, кстати, очень даже зря, потому что нет ничего на свете вкуснее и сытнее их, -философски заметил мальчик ,облизывая обветренные губы.- Ну, да речь не об этом. Знаешь ли ,друг, позволь мне тебя так называть, у нас в доме каждый день остается много крошек: и черных, и белых, и мягких ,и жестких. Последние ,кстати , отчего-то всегда впиваются очень больно в пятку или в мизинец, прямо , знаешь ли ,как стекло ,хотя я ни разу не наступал на стекло ,что удивительно,- внезапно лицо мальчика словно покрылось невидимой тенью печали ,но уже через несколько секунд на нем вновь сияла озорная улыбка.- Ты , друг, не обращай на меня внимания ,таким уж я родился ,то радуюсь ,а то бывает так что-то колючее горло обхватит ,что прорыдаю вот на этом самом камне весь день ,силясь высвободиться от этой игольчатой лапы .Ах , оставим. Я кажется о крошках говорил .Раз уж мы с тобой подружились ,то давай я тебе их приносить буду. Они вкусные ,свежие всегда .Зачем тебе рыскать здесь ,среди густой травы ?Нет ,нет ,я ничего не имею против этого зеленого ковра .Я открою тебе секрет ,что и сам люблю по ней босиком бегать ,особенно после дождя или рано утром ,когда еще роса не успела испариться. Но согласись, друг, ведь еду среди травы так трудно найти. Что? Нет, если честно, я никогда не пытался ,ведь меня и дома кормят хорошо, просто, знаешь ,как-то раз я решил нарвать цветов для мамы. Так я, проползал по этому зеленому ковру весь день божий ,в поисках самых душистых и крупных .О, друг, если бы ты только знал, как после столь причудливой прогулки зудело мое тело. Я не спал всю ночь, несколько раз вставал, чтобы облиться холодной водой. Ничего не помогало. А на следующее утро мое тело обсыпали какие-то противные мелкие прыщики ,но благо ,к вечеру они прошли , и я смог спокойно ,не боясь того ,что моя мама испугается за здоровье своего непутевого сына ,подарить ей цветочки на день рождения. Ох, друг ,как же она обрадовалась !Мои мучения не были напрасны .Но с тех пор ,собираясь нарвать цветов для букета, я укутываюсь с ног до головы ,и не поверишь ,даже носки и папины перчатки ,сшитые специально для его работы ,одеваю .А ты -то ,бедненький ,как? Нет, я ,конечно, знаю ,что у тебя есть гладкие перышки ,но все равно ,каждый боженькин день ходить в траве ,в поисках еды... Признайся, разве потом клюв не чешется ?-Мальчик добродушно улыбнулся. -Давай ,я буду носить тебе эти самые крошки .Клянусь ,ради тебя постараюсь отбирать лишь только самые крупные и мягкие .Ты ведь ,наверное ,такие предпочитаешь?- Тут Освальдо почувствовал как его молчаливый собеседник шумно захлопал крыльями ,точно пытаясь взлететь .-Что ты ,друг ,что ты ,куда же ты? Разве я обидел тебя чем-то ,может сказал нечто неприятное для тебя ,прости меня за это .Я правда не могу понять ,отчего ты хочешь бросить меня .Ведь мы с тобой так подружились ,-тихо произнес Освальдо , немигающим взглядом смотря прямо перед собой.
Голубь тем временем , с интересом прислушиваясь к странному темноволосому мальчику с большими голубыми глазами ,легко взмыл в воздух ,оставив на загорелых ногах Освальдо гладкое сиреневое перышко ,переливающиеся под насмешливым взглядом душистого летнего солнца.
"Улетел",- грустно подумал мальчик тяжело вздыхая."Даже птицы, и те не хотят дружить со мной .За какой грех Господь так наказывает меня? О ,Господи, ответь мне, за что? "-горячие слезы обиды стремительными ручейками стали сбегать по впалым, горящим чуть заметным румянцем ,щекам Освальдо .Сегодня он впервые в своей жизни не хотел останавливать их. Слишком болело у него сердце и слишком кричала душа, чтобы продолжать сдерживать эти и так долго томившиеся в груди рыдания.
Отчаянье ядовитой волной накрыло худое тело мальчика, угрожая утопить его в своих темных водах.
Моя жизнь похожа на муку ,Господи ,на пытку .Разве может человек страдать ,не ведая ,за что наказан, О Господи ,разве может? Ответь мне, Отец Всемогущий. Я ведь так люблю жизнь, я люблю ее всем сердцем ! За что же мучает она меня, за что не хочет видеть счастливым? Ведь понимаю я : рожден человек на эту землю не для боли, а для радости .Где же у меня радость ,о Отец? Почему отвергают меня даже птицы, даже они видят во мне этот уродливый изъян? Но кто же виноват ,Отче, что я такой? Разве есть на земле виноватые в моей ущербности люди? Нет их ,о Господи, нет их ,но за что же я тогда так страдаю, за что? Чем прогневал небеса? Клянусь ,Отче, я не понимаю. Если бы уразумел я , в чем моя вина , смирился бы ,быть может, и переставать бы к тебе с этим нелепым вопросом." ,- мальчик замолчал, вытирая щеки холодными ладонями. Сердце нерешительно билось в груди, то и дело заставляя вырываться из нее протяжные детские всхлипы.
Опять ты молчишь, Господи. Ты тоже не хочешь дружить со мной. Ну и ладно. Не приду я к тебе на мессу в это воскресение ,даже не думай, не приду. Вот сейчас встану и побегу сообщу падре Антонио, что отказываюсь навещать тебя каждую неделю в доме твоем. Раз ты так относишься ко мне, почему я должен вести себя иначе ? Не слишком ли много раз я пытался ? " -Освальдо поднял все еще мокро от слез лицо к небу и как можно суровее попытался поджать покусанные от нечего делать когда-то губы.
Внезапно что-то легкое скользнуло по лбу мальчика и , немного задержавшись на переносице, упало на грудь.
От удивления Освальдо даже перестал всхлипывать. Про себя гадая ,какую бы весточку мог послать ему Господь вместо словесного ответа, мальчик нетерпеливо нащупал у себя на груди нечто гладкое и нежное , на длинной тоненькой ниточке, от которой отходило множество маленьких ,плотных, но довольно гибких пластинок. Сердце Освальдо замерло в сладостном ожидании чуда. Затаив дыхание, мальчик медленно на влажных от волнения ладонях поднес небесный подарок к самому лицу.
Длинные тонкие пальчики, облаченные кольца, сотканные из сладкого запаха свежести ,ласково дотронулись до усыпанного чуть заметными веснушками носа Освальдо.
-Ландыш,- догадался мальчик ,не спеша целуя каждый листочек ,прижимавшийся к хрупкому тельцу удивительного цветка. -Ландыш ,-вновь повторил Освальдо. В ответ ему раздалось знакомое одобрительное воркование и хлопанье крыльев. Через мгновение мальчик почувствовал, как его утренний гость нерешительно опустился к нему на плечо ,слегка дотрагиваясь до ухо Освальдо мокрым клювом.
-Ты вернулся ,друг. А я думал ,что ты меня бросил.
Голубь несколько раз переступил с одной лапки на другую, не переставая ворковать.
-Постой ,друг, а не ты ли мне принес этот волшебный цветок? А? Ну чего ты молчишь? Разве мы с тобой не друзья?
Птица вновь заерзала на плече, похлопывая крыльями, с которых то и дело соскальзывали бисеринки воды.
Освальдо понимающе кивнул и чуть заметно улыбнулся.
-Спасибо тебе, друг .Я ... у меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя. Пусть этот цветок ,который ты сорвал для меня ,станет символом нашей с тобой дружбы.
-И тебе ,Отче мой, спасибо ,-выдержав некоторую паузу ,продолжил мальчик. -Прости меня ,вновь я был неправ. Но в дом твой я пока не приду. Мне слишком стыдно. Слишком стыдно... Ты ведь знаешь...
***
Маргарита Боржес, как и всегда, в перерыве между двумя работами зашла домой. Кроме того, чтобы испечь новую партию пирогов и принять очередной заказ на изготовление торта ко дню рождения какой-то важной сеньоры, ей нужно было проследить ,чтобы Освальдо не забыл поесть и подготовить к приходу падре Антонио уроки .
После того ужасного случая,(который семья Боржес вспоминала с содроганием),когда учившиеся вместе с Освальдо ребята по дороге домой закидали его липкой грязью ,смешанной с камнями, мальчик наотрез отказался ходить в школу.
Ты уж прости меня ,папа ,что я не стал и подставлять вторую щеку, как сказано в Писании ,-стоя на крыльце дома ,перед насмерть перепуганными родителями и вытирая пыльным мокрым от крови рукавом рубашки разбитый нос.- Если бы я поступил так, как велел Господь, то вряд ли бы вообще вернулся сюда. Знаете ,я ведь раньше никогда не понимал ,кто такие бесы .Я ну никак не мог представить их себе. Падре Антонио говорил ,что человек их не видит, а они вертятся ,крутятся около него, терзают его душу и тело.
Сегодня я встретил бесов! Самых настоящих ,таких ,какими их и описывал святой отец .Они визжали на непонятном мне языке, ревели ,громко хохотали. Но самое главное доказательство того ,что я повстречался с темной силой ,состоит в ином: они меня видели, а я их нет..."
С тех самых пор образованием Освальдо стал заниматься настоятель местной маленькой церкви, падре Антонио, высокий добродушный мужчина, искренни, всем своим благородным сердцем любивший семью Боржес, в особенности "маленького мученика",как называл он про себя своего ученика, почитаемого им за сына.
Освальдо не проявлял особого интереса к учебе .Ему не нравилась ни скучная, на его взгляд, история, ни нудная арифметика, ни тем более география. Как не старался отец Антонио ,мальчик не мог понять, в чем заключается смысл этих наук , и отчего ими так восхищаются люди. Каждый день он с нетерпением ожидал того часа, когда священник закончит свой очередной рассказ о Римской империи и перейдет к действительно важному, интересному, по мнению Освальдо ,занятию-чтению Библии.
Эта чудесная книга всегда была особой для мальчика, и не потому, что именно в ней он находил ответы на порой длительное время мучившие его вопросы, а потому, что лишь благодаря Библии, Освальдо узнал ,как важно для человека терпение. "Христос терпел и нам велел", с этими заветными словами мальчик каждый день просыпался и засыпал, в тайне надеясь, что ,быть может, Господь услышит его молитвы и пошлет на землю вновь сына своего, который обязательно будет знать о нем ,Освальдо Боржес, десятилетнем мальчике с голубыми чистыми небесными глазами ,глазами, которые из-за тяжелой болезни никогда не видели солнца ,птиц, дождя ,не видели тех дорогих сердцу мальчика людей ,любивших его и таким: немощным, а порой бессильным против человеческой злобы .О, если бы сбылась его мечта, если бы он хотя бы на мгновение смог увидеть этот прекрасный мир ,созданный величайшим из творцов ,-он бы стал самым счастливым человеком на свете...!
***
Сеньора Боржес насыпала в тарелку горку крупы и медленно втянула в себя воздух ,чем нарушила тишину, мирно склонившуюся над маленькой кухонькой , с низкими облупившимися потолками.
-Что такое ,бабуля? Я же пообещал: больше ты не увидишь меня, сидящим на Энрико .Пусть он даже намного роднее и приветливее ,нежели этот турецкий стул ,-размазывая по алюминиевой миске варенье , сказал Освальдо
Сеньора Боржес вновь вздохнула и не спеша стала перебирать бледно-желтые зернышки, оставлявшие после себя на ее руках серые следы пыли.
-Баба ,разве ты обиделась на меня? Ну только ты не обижайся ,пожалуйста , обещаю тебе не ослушиваться впредь .А то ведь и мне обидно, как ни как: и ты сердишься, и сеньор Себастьян ,-мальчик театрально всхлипнул ,вытирая рукой измазанный капельками варенья нос.
-Да я вовсе не сержусь, милый .Разве твоя старая бабушка может сердиться на любимого и единственного внука? А что до сеньора Себастьяна, так я его сегодня видела.
На миг в кухне вновь воцарилась тишина, и только лишь скрип слабо прикрытых ставень нарушал ее.
-Как? Бабуля, он что прилетал к нашему крыльцу? -Наконец ,не выдержал Освальдо.
-Прилетал, прилетал, и не один , а с какой-то голубкой.
-А знаю ,знаю. Это его подружка .Я правда с ней еще не знаком, но многое о ней слышал. И слышал, кстати, только хорошее,- важно прокомментировал мальчик .-А он мне ничего не передал? Не сказал, почему он так долго не залетал ко мне ?Разве так сильно задело его то, что я не пришел тогда на встречу к ручью? Но я же потом все объяснил ,-разгорячено обратился Освальдо более к самому себе, нежели к грустно наблюдающей за ним сеньоре Боржес. Никто не мог понять в тот момент, что творилась в душе этой несчастной женщины. Сердце ее разрывалось на куски , при одной лишь мысли , что ее внук ищет в обществе птиц того, чего не смог получить в кругу детей-ровесников.
По началу ,узнав от самого Освальдо о его странной дружбе с голубем, сеньора Боржес пришла в ужас. Коварные мысли о внезапном помешательстве внука , точно пираньи , стали клевать ее , заставляя больное истерзанное переживаниями сердце биться сильнее и чаще. И только потом, по прошествии некоторого промежутка времени, эта почтенная женщина поняла: столь необычная дружба есть ничто иное для Освальдо, как игра, день ото дня превращающаяся в реальность...
Как-то раз вечером, сидя на крыльце дома и поглаживая худую соседскую кошку, мальчик тихо произнес:
-- Бабушка, мне кажется я начал понимать их язык. Вообще-то он ни такой уж и сложный...
Если бы ты знала, как несовершенны по сравнению с птицами люди, как глупы мы порой и жестоки...Мы постепенно уничтожаем одно из величайших творений Господа, мы уничтожаем любовь. Бабушка, мне становится страшно , как только я начинаю думать о том, во что превратилась наша планета, и во что не спеша превращаются люди.
Птицы говорят: тот конец света , которого все так долго ждали и боялись уже наступил, вот только мы , двуногие жестокие создания , этого не заметили. Еще бы , ведь добро и зло поменялись местами. Даже ребенок... Ребенок ... Как же ребенок может заметить, что он разрушает, если родители и миллионы, миллионы всех остальных вокруг него верят ,будто он созидает? !
Баба, милая, я хочу стать птицей, хочу стать одним из этих чистых созданий и улететь.., улететь в небо, поближе к Господу, поближе к свету. Я так устал жить во тьме!
С того самого дня , когда состоялось это странное признание Освальдо, мысли о душевной болезни внука полностью и навсегда покинули сеньору Боржес, оставив после себя лишь слабые горьковатые воспоминания.
-Бабуля, спасибо за вкусное варенье и пирожки,-звонкий голос Освальдо прервал тяжелые размышления женщины, заставив вмиг опомниться и ласково погладить подошедшего к ней внука по взъерошенным волосам. -Ты ,наверное, сидела и думала, будто я спятил?- Добродушно спросил мальчик, глядя прямо на сеньору Боржес своими небесными глазами.
- Я думала, милый , что никогда не смогу понять того мира, в котором ты живешь. Как бы я не старалась,- нежно отозвалась женщина.
Освальдо благодарно улыбнулся и , поцеловав сухую морщинистую щеку сеньоры Боржес, вышел из кухни. Он знал :бабушка сейчас будет горько плакать.
***
Освальдо не спеша пробрался в оставленную им комнату. Притворно вздохнув и нащупав возле окна обтянутый лжебархатом стул, мальчик нехотя присел на него , тихо ворча себе что-то под нос о бесстыжих лентяях, наживающихся за счет честных людей.
-Прости ты меня, Энрико. Но не думай: я ни в коем случае не променял тебя на старую развалину,- с этими словами Освальдо быстро заерзал на заплакавшем под ним стуле .- Видишь?!- Победоносно воскликнул мальчик .-Он жаловаться начал, не прослужив даже положенных ему лет! Старье ,-Освальдо недовольно хмыкнул, спрыгивая на холодный пол, и ,оправив на себе изрядно потрепанные, но довольно-таки удобные штаны, нарочито медленно подошел к окну.
-Скучно, скучно, скучно, - мальчик нетерпеливо затаробанил пальцами по стеклу ,стараясь попасть в ритм мурлыкающего дождя.
Внезапно резкая боль в глазах заставила его остановиться. Мальчик, негромко ахнув, прижал руки к запылавшему внутренним огнем лицу. Боль и жар были настолько сильными, что Освальдо , прикусив нижнюю губу, дабы не закричать , стремительно опустился на пол. Все тело в тот же момент пронзили ядовитые копья. Господи, Господи, только не забирай меня,"-взмолился про себя мальчик , стараясь превозмочь усиливающуюся боль в глазах, которые опухли и щипали; в теле, где каждая клеточка казалось просила о пощаде.
-Нет, Господи, я не хочу умирать! Я был глуп, когда думал об этом,-в отчаянье закричал Освальдо, закрыв голову руками, точно опасаясь удара.-Нет, Господи, умоляю, нет!
За окном, под оглушительные аплодисменты грома, послышался вопль падающего , сраженного порывами беснующегося ветра дерева.Небесный медведь вновь вышел из своей тесной, душной берлоги...
***
Боль стихла также внезапно, как и появилась. Освальдо лежал на полу, боясь пошевелиться. Мысли путались, давя своими чугунными телами на беспрестанно пульсирующие виски.Мальчику чудилось , будто он слышит, как растекается по его жилам кровь, как она перешептывается с уставшим сердцем, как напевает ему знакомую , но давно забытую мелодию.Мелодию покоя, мелодию сна...
***
Огромный светящийся шар возник из самой пустоты.Он крутился, переливался, останавливался,чтобы вновь потом покатиться по гладкому скользкому, точно лед, воздуху.От шара отходило множество тонких вьющихся лучей;они смеялись, касаясь друг друга гибкими телами,а затем плакали, и слезы их превращались в золотые реки с удивительно холодной, шипучей водой.Вода эта не спеша разливалась, поглощая в своих крепких объятьях и светящийся шар, и Освальдо, чье сердце продолжало слушать колыбельную хитрой крови.
На месте золотой реки, где нашло вечный покой лже солнце ,образовалась широкая поляна, усыпанная душистыми белоснежными цветами, ландышами, в нежных лепестках которых при матовом свете изящного месяца сверкала звенящая роса.Именно ее большое, но грациозное животное , с легким, усыпанным звездами телом и вьющимися ветвистыми рогами , украшенными сидящем на них голубем в сиренивом оперении , слизывало своим шершавым язычком , блаженно закатив глаза. А в голубом небе ,с плывущими по нему пушистыми лодочками ,в накидке, сотканной из лепестков ароматных роз , стоял ОН! Освальдо сразу узнал его по доброй улыбке и голубым глазам.
-Ты ли это , Отец мой? Тебя ли я вижу, Господи? -Воскликнул мальчик, простирая руки к удаляющемуся куда-то в бесконечную даль воздушному океану.-Не оставляй меня, о Боже! Побудь со мной хотя бы еще чуть-чуть,хотя бы еще мгновение.Ведь , что для тебя мгновение, Отче, всего лишь одно мгновение?! Не уходи , молю! Мне будет тяжело жить дальше на этой земле, зная как хорошо там, где ты!Не покидай, не обрекай меня на жестокие страдания после свершившегося по воле твоей чуда!
Но небо все удалялось и удалялось. Меркла луна, уступая место постепенно просыпающемуся солнцу, светлели молочные звездочки...
Внезапно спасительная мысль возникла в голове отчаявшегося уже было мальчика. Рукой, ставшей легкой, точно крыло бабочки, Освальдо нащупал где-то на еще недавно холодном, а теперь таком теплом и удивительно мягком полу огрызок карандаша.
-Я нарисую то, что ты открыл мне, Господи. Прямо здесь, на полу нарисую.Тогда ты навсегда останешься со мной .Помоги мне сберечь память о тебе,о Создатель,помоги мне.
Освальдо увидел, как улыбнулось ему в тот же миг небо и как устремилась навстречу к Богу его превратившаяся в белого голубя душа.
А в это время в маленькой жарко натопленной кухоньке, с низкими облупившимися потолками ,над разбросанными по столу бледно-желтыми зернышками склонилась в беззвучном рыдании старая сеньора Боржес. Не знала она в ту горькую минуту отчаянья , что через несколько лет ее слепой от самого рождения внук прославится по всему миру как уникальный, гениальный художник,которому сам Бог подарил талант видеть мир глазами души, души неба.