Ндон проснулся, удивленно огляделся и, направившись в сторону разрезающего тяжелую затхлую полутьму света, вышел из укрытия - заброшенной постройки со множеством беспорядочно сваленных предметов и странными надписями на стенах. Он настороженно окинул взором окраину города, гаражи, железную дорогу, перелески и утреннее небо, розовеющее на востоке и темно-синее на западе. Все вокруг было неправильным, подозрительно иным, несущим тревогу и неуверенность. Несколько мгновений он мучительно пытался понять, что же на самом деле было не так, прежде чем ответ пришел в виде факта, лежащего на поверхности и ужасающего своей пронзительной простотой - он не помнил ничего, кроме того, что он
... Ндон Тлустар...
... его корабль потерпел аварию и вынужден был приземлиться на этой незнакомой планете...
Все остальное - откуда он, зачем здесь и что должен делать - полностью стерлось из памяти.
Единственной здравой мыслью было вернуться к кораблю, оставшемуся где-то поблизости. Ндон осторожно пересек ближайший перелесок и, взглянув сквозь заросли ельника на опушку, замер. Поляна была заполнена людьми, одни из которых были в униформе, а другие - в строгих черных костюмах. Они разговаривали, деловито осматривали огромный черный диск и наводили на него какие-то устройства, испускавшие короткие вспышки, но не решались приблизиться вплотную.
Несколько минут Ндон стоял спрятавшись за деревьями, мучительно думая, следует ли ему продолжать скрываться или выйти и представиться. Осознав всю бесперспективность своего положения, он уже склонялся ко второму варианту, как вдруг с ужасом увидел, что его корабль постепенно растворяется в воздухе.
- О черт, опять они исчезают! И снова у нас ничего нет, кроме фотографий, которым кроме желтой прессы никто не поверит, а нас выставят на посмешище! - донесся до него раздраженный голос. Ндон с удивлением осознал, что полностью понимает сказанное, а в следующее мгновение, попытавшись раздвинуть ветки и получше рассмотреть говоривших, испытал шок - его рука тоже стала прозрачной и еле заметной.
"Планета Земля... Россия... город Москва... Антон Соболев..." обрывочная информацияпронеслась в сознании и тут же прервалась, сменившись отчетливым ощущением, что он такой не один.
... и многие, многие другие размытые образы и силуэты, среди которых выделялся один
(или двое - он не мог понять точно)
Василий Горин... Волк...
Он
(они)
был близко, находился в отчаянном положении и нуждался в помощи.
Ндон почувствовал, где находится его собрат, и понял, что, хотя это место и было удалено отсюда как в пространстве, так и во времени, достичь его было совсем несложно, если воспользоваться способностью, которую он обрел
(или всегда ей обладал?)
Надо было всего лишь представить себе, куда или к кому он хотел попасть, и очень сильно захотеть там очутиться...
--- --- ---
Осознав всю безысходность своего положения, Василий протяжно завыл. Он всегда знал все. Находясь в человеческом обличье, он безошибочно определял, в какой квартире нет сигнализации, а хозяева собираются отсутствовать несколько дней, и где можно будет отдохнуть спокойно. Не менее точно он ощущал, где находится одинокая девушка, до безумия желающая секса, чтобы отдохнуть страстно. Будучи обращенным, он чувствовал, где можно найти плохо охраняемое стадо овец, бездомную кошку или собаку, и всегда заранее знал планы охотников, что позволяло ему заблаговременно покидать опасные места.
Однако в этот раз интуиция ему не помогла. Точнее, его подвела человечность, когда, услышав истошный крик "Помогите!" и увидев напавших на девушку хулиганов, он бросился на помощь. Сбить с ног первого не составило труда, но второй успел выхватить нож и вонзить ему в плечо. С диким воем и рыком Василий невольно обратился, и через несколько мгновений уже с упоением вкушал соленый вкус крови, хлещущей из перегрызенного горла злодея.
Полностью вернуться в человеческий облик не получалось. Он мог бы скрыться в городе, пересидев погоню в каком-нибудь подвале, но, повинуясь инстинкту, снова стал обращаться и бросился в пригород, который начинался уже через два квартала. Прохожие шарахались в стороны от ужаса при виде огромного мохнатого существа с получеловеческими чертами лица, несущегося по улицам в нелепо свисающей одежде. В тот момент, когда он уже почти полностью превратился в волка и освободился от брюк и рубашки, а до начинающихся за последними домами перелесков оставалось не более пятидесяти метров, послышался вой сирены, из-за поворота вылетел милицейский патруль и раздались выстрелы. Дикая боль пронзила ногу
(лапу),
и лишь огромным усилием воли он заставил себя не потерять сознание и добежать до деревьев.
Скрываться в маленьком перелеске, сразу за которым открывалось огромное поле, было бесполезно, а спасаться бегством с перебитой пулей задней и раненной ножом передней лапами - невозможно. Он отчаянно попытался принять привычный облик российского гражданина Василия Горина, но обращение не получалось, и он еще сильнее почувствовал себя раненым, затравленным и обреченным зверем. Осознав всю безысходность своего положения, он протяжно завыл. Даже прибегнуть к последней уловке - попытке притвориться мертвым - было поздно, потому что преследователи уже увидели его и подняли пистолеты. Раздался резкий хлопок, и он рухнул на землю, пронзенный резкой болью в боку, и забился в судорогах. Следующая пуля должна была стать смертельной, и он приготовился встретить конец, которого уже ждал как избавления от страданий, но вместо этого услышал удивленные крики, сменившиеся бешеной стрельбой, а потом воплями ужаса. С трудом приподняв голову, он увидел, что один милиционер бежал к машине, а другой лежал на земле и наводил пистолет на склонившийся над ним полупрозрачный силуэт. Раздались еще два выстрела, не причинившие существу никакого вреда. В ответ последовал взмах серой ноги, выбившей пистолет из рук стрелявшего, и он, лихорадочно вскочив на ноги, с диким протяжным криком последовал за напарником.
--- --- ---
Постояв несколько минут около истекающего кровью и содрогающегося в конвульсиях волка, Ндон сначала отчаянием подумал, что опоздал, а потом удивился, зачем он вообще бросился спасать это животное, но вместе с последней судорогой тело зверя стало таять на глазах, превращаясь в полупрозрачный силуэт
(ЧЕЛОВЕКА)
мохнатого двуногого существа, дико озирающегося по сторонам пронзительным взглядом красноватых глаз. Первой реакцией Ндона был страх и желание бежать из этого места
(БЫСТРО, КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ И НЕ ОГЛЯДЫВАЯСЬ)
но мысль "Куда мне бежать, если здесь все чужое?" заставила его остановиться и пристально посмотреть на того, кого он только что пытался спасти. Он снова отчетливо ощутил, что этот оборотень волкодлак Василий
(к его удивлению, эти слова откуда-то сами пришли на ум)
не только не враждебен ему, но и связан с ним какой-то непостижимой родственной связью.
"Ты кто?", - раздался в голове Ндона отчетливый голос.
"Не знаю, я не помню кто я такой и откуда сюда прилетел. Я почувствовал, что ты здесь и тебе нужна помощь", - так же телепатически ответил Ндон.
Несколько мгновений существо пристально смотрело на него, а затем со странным задумчивым выражением перевело взгляд куда-то в сторону, словно мучительно вспоминая что-то очень важное, и, наконец, столь же безмолвно произнесло:
- Пойдем. Я знаю, куда мы должны вернуться, пока у нас еще есть силы. Я уже был там много раз, а ты, похоже, новичок.
Других вариантов у Ндона не было, а задавать лишних вопросов не хотелось, и он просто доверился товарищу по несчастью, последовав за ним.
- Главное - добраться до центра города, там мы будем в безопасности, - предупредил Василий, осторожно выглядывая из-за деревьев.
- А кого нам здесь бояться? Тех, кто только что за тобой гнался ? - спросил Ндон.
- Нет, не их. Смотри, - оборотень показал пальцем на ведущую к городу тропинку. По ней неторопливо шли два человека, а немного поодаль за ними следовала группа призрачных созданий - двое почти неотличимых от людей, трое животных, напоминающих медведей, и еще одно существо в виде гигантской серо-зеленой ящерицы.
- Их много - потерянных, злых и голодных. Они живут только тем, что отбирают энергию у других, - сказал Василий, прячась в зарослях и пригибая голову Ндона.
Несмотря на всю осторожность, остаться незамеченными им не удалось. Когда до центрального проспекта оставалось не больше двух кварталов, семеро человекообразных выскочили из подъезда и бросились им наперерез. Ндон мог без труда уйти от погони, мгновенно переместившись в любое место, по крайней мере в пределах окрестного пространства, но не имел ни малейшего представления ни об этом городе, ни о том, куда они идут, ни вообще о том, что ему делать без Василия, и вынужден был последовать за ним.
Преследователи бежали с разной скоростью, и это принесло спасение. Когда двое первых уже почти настигли их, Василий резко развернулся и, издав дикий утробный рык, бросился на врагов и стремительными движениями повалил их наземь. Остальные отстали метров на пятьдесят, и это позволило достичь многолюдного проспекта.
...Они шли среди множества людей, оставаясь невидимыми для большинства из них. Некоторые все же обращали на них внимание, но слова
"Мама, смотри - трансформеры идут!", "Света, пойдем, хватит глазеть по сторонам и глупости говорить!", "Джек, хватит лаять, ну куда тебя тянет, чего ты там увидел ?" и " Блин, совсем доширялся, глюки пошли!", только рассеивали толпу, освобождая пространство для продвижения вперед. Полупрозрачные силуэты тоже мелькали среди людей, группируясь вокруг ссорящихся скандалистов, мчащихся с воем сирены машин "Скорой помощи" и агрессивно настроенных забулдыг. Завидев их, Василий устремлялся в самую гущу толпы, увлекая за собой Ндона...
--- --- ---
... У черного входа в центральный книжный магазин уже была очередь, хвост которой тянулся до середины площади. В этой разношерстной компании, состоящей из прозрачных людей, настоящих и диковинных животных, большинство из которых, впрочем, свободно говорило на человеческом языке, Ндону и Василию пришлось провести больше часа. Томительное ожидание заполняли разговоры:
- Эх, может хотя бы на кастинг оперативников снова удастся попасть.
- Не, шансов мало, там все схвачено и конкурс по десять человек на место. В лучшем случае в массовку попадем.
- И то бы неплохо, главное чтобы роль нормальная попалась, а не бомжа или алкаша какого-нибудь.
...
- А может, в любовную мелодраму или эротику попадем? Так хочется.
- Тебе-то с твоей внешностью? Да тебя и близко к ним не подпустят, будешь домохозяйкой в эпизодах в лучшем случае.
- Ничего, я им покажу, на что способна! Ведь в прошлый раз главной героиней была, и мужчин было хоть отбавляй...
...
- Может, им динозаврики маленькие хотя бы в массовку в мультики нужны? Проект закрыли, кушать хочется, а в вампира превращаться не хочу-у-у...
- Не плачь, успокойся, ты ведь такой красивый, тебе наверняка место найдется...
Ндон и Василий не принимали участия в этих беседах и терпеливо ждали своей очереди. Когда перед ними оставалось только трое просителей, дверь открылась, и вышедший из нее коричнево-зеленый дракон в роскошной красной мантии громогласно объявил:
- На сегодня прием окончен! Все расходитесь!
Начались суета, толкотня и ссоры. Отчаянно работая локтями, Василий прорвался к самому входу.
- Здравствуйте, я..., - начал он, но был прерван пристально всмотревшимя в него охранником.
- Ба, герой "Пути волка" собственной персоной! Это же моя любимая книга и сериал! Что случилось - почему не через главный вход? Давай сюда, рассказывай, - позвал он Василия.
- Спасибо... - смущенно сказал тот и, обернувшись на постепенно разбредающуюся толпу и вытаскивая из нее Ндона, добавил:
- Пропустите, он со мной.
--- --- ---
- Что этот Антон Соболев вытворяет? Как это можно - героя самого рейтингового сериала на свалку выбросить?! Что он себе позволяет?! Это во-первых нечестно, а во-вторых нарушает все коммерческие интересы продюсеров! В этот раз наши с ними интересы совпадают. Немедленно поговорю с издателем, чтобы они связались с Соболевым и потребовали продолжения! - негодовал председатель профсоюза литературных персонажей Мирт Лунтар. - А с вами как он мог так поступить? - продолжал он, повернувшись к Ндону. - Такая интересная завязка - и бросить повесть на полуслове, а заодно и героя на произвол судьбы, чтобы армию бродяг и вампиров пополнял! Нет, совсем этот писатель распустился, надо за него взяться!
--- --- ---
- Хорошо, Александр Павлович, я все понял. Простите, я просто собирался два новых романа начать, космическую оперу и еще один - фэнтези на тему истории Древнего Рима, а этот сериал про оборотня закончить, причем закончить красиво и трагически. Думал, "Путь волка - 2" написал, и хватит. Нет, я понимаю, если у него такой кассовый успех, читатели и зрители просят, и вы лично так считаете, я все переделаю и начну "Возвращение волка", - оправдывался перед директором издательства писатель Антон Соболев, который, несмотря на всю свою известность, отнюдь не хотел ссориться с теми, от кого зависел.
- Спасибо, Антон Валерьевич, мы как всегда с нетерпением ждем ваших произведений. И вы знаете, у меня вот тоже кое-какие идеи в области фантастики. Вот, например, что вы думаете о таком сюжете - инопланетянин на своем космическом корабле терпит бедствие и вынужден приземлиться около крупного города. Его корабль попадает в руки военных или спецслужб, он остается один, но обладает сверхспособностями, может мгновенно перемещаться в пространстве и, главное, очень хочет жить и адаптироваться. Как вам такая идея? Может, напишете что-нибудь на эту тему, мы с удовольствием сразу же напечатаем.
- Ммм... я вообще-то сам об этом думал, идея, безусловно, хорошая, но как-то этими романами увлекся и оставил..., - удивленно пробормотал Соболев. - Что ж, если рекомендуете, непременно разовью ее и напишу рассказ, а может быть и повесть.
--- --- ---
... Несколько минут Ндон стоял спрятавшись за деревьями, мучительно думая, следует ли ему продолжать скрываться или выйти и представиться. Внезапно его непреодолимо потянуло ко сну...
... контакт с людьми в военной форме, потом со штатскими... эксперименты в роли подопытного кролика... побег... знакомство с городом и его жителями... женщина-журналистка... контакт... любовь... сенсационная статья... что дальше ?
Странные образы проплыли в его сознании и исчезли, оставив лишь последний вопрос. С удивлением открыв глаза и еще раз оценив ситуацию, Ндон вышел из леса и направился к людям, воздевая руки в приветственном жесте, демонстрирующем отсутствие оружия и враждебных намерений...
--- --- ---
... Полностью вернуться в человеческий облик не получалось. Он мог бы скрыться в городе, пересидев погоню в каком-нибудь подвале, но, повинуясь инстинкту, снова стал обращаться и бросился в пригород, который начинался уже через два квартала. Прохожие шарахались в стороны от ужаса при виде огромного мохнатого существа с получеловеческими чертами лица, несущегося по улицам в нелепо свисающей одежде. В тот момент, когда он уже почти полностью превратился в волка и освободился от брюк и рубашки, а до начинающихся за последними домами перелесков оставалось не более пятидесяти метров, послышался вой сирены, из-за поворота вылетел милицейский патруль и раздались выстрелы, но они не достигли цели.
Он пересек спасительные заросли и выскочил в поле. Высокие колосья пшеницы скрывали его от безнадежно отставших преследователей. Впереди открывались река, лес и небосвод, украшенный огромной радугой. Он мчался навстречу новой судьбе, оставляя позади старую...
Внезапно небо сомкнулось вокруг него густой непроницаемой синевой, обволакивая и затягивая его в пространство, состоящее из белого фона с черными символами. Страх быстро сменился успокаивающими воспоминаниями о том, что такое с ним уже было. Даже знаки складывались в понятные слова: "Конец", потом был большой пробел, после которого крупными жирными буквами было написано "ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОЛКА".