Вирлисс с трудом приоткрыл глаза и приподнял голову. С волос посыпался песок. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы зрение прояснилось и предметы перестали расплываться.
Темя, затылок, виски - всё раскалывалось от боли, словно по ним вдарили тяжеленным молотом.
Вир с трудом приподнялся на руках - с плеч тоже посыпался песок и комья земли.
Вампир обнаружил, что лежит на бессознательной Ариэлле, прикрывая её своим телом.
А вокруг них, на древней мостовой, валяются булыжники, какие-то деревяшки, груды земли...
И высыпавшиеся из порвавшихся рюкзаков безделушки.
И тишина. Только слабо мерцает лава отводного канала, создавая золотистый полумрак.
Вир сполз на тёплые камни улицы и попытался вспомнить.
Ну да... Они ссорились с Ариэллой. Она ударила по стене, и...
Вампир вздохнул.
Если бы они были людьми, погибли бы. К счастью, его силы и скорости хватило, чтобы за краткие мгновения до обвала вытолкнуть из штольни Ариэллу и вылететь обратно самому. Хорошо, что далеко от входа не успели отойти...
И всё равно их зацепило.
Вирлисс обернулся.
Штрек исчез. Вместо него высилась гора земли, из которой торчали кое-где камни, доски кровли, какие-то погнутые ржавые железки...
Вир прикрыл глаза. О Мортис...
Эет?! Ригнир?..
Выбрались ли они уже из штрека, или их тоже накрыло?
Он закусил губы и кинул взгляд на Ариэллу. И развоплотился бы, отправившись выяснять судьбу друга, но как оставить без присмотра Рири? Ей же тоже плохо!
Он вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
Как бы там ни было, переживаниями делу не поможешь. Надо ждать, когда Ариэлла придёт в себя.
Чем ей помочь?
И ведь так с ним уже было.
Давным-давно. В другой жизни.
И тогда его прикрыла собой Фрей...
Он снова посмотрел на Ариэллу.
Нет... Это просто... просто какое-то помешательство. Надо же, не сметь упоминать при ней о Фрери!
Вирлисс провёл руками по лицу и встряхнул головой. Чёрт, действительно по темечку сильно прилетело. О том ли надо сейчас думать? И злиться уж точно на Рири не стоит, тем более принимать скоропалительные решения. Она явно была не в себе.
И она всё же ему дорога... несмотря ни на что.
Ну чёрт! Что за мысли?!
Он осторожно стряхнул песок с волос Ариэллы и мягко приподнял бессознательную девушку, прижав к себе.
Сердце бьётся ровно. А вот и ресницы задрожали. Приходит в себя.
С губ сорвался слабый стон.
- Что... случилось?.. - прошептала она.
Вир не сумел удержаться от облегчённой улыбки.
- Да ничего особенного, просто ты разрушила пол-Таримии, - небрежно сообщил он.
Ариэлла села на камни рядом с ним и встряхнула рогатой головой, прижав пальцы ко лбу.
- Чёрт... я...
- Просто ты "слегка вышла из себя", - весело напомнил он.
- О Владыка! - девушка закрыла лицо руками. - Что я наделала...
- Да ничего особенного, всего лишь засыпала единственный выход отсюда, - любезно сообщил Вир, всё так же очаровательно улыбаясь.
- Ты так спокойно об этом говоришь...
Он вздохнул.
- Рири, я что, должен истерику закатить? Это поможет?
- Ты... ты имеешь полное право... врезать мне... хорошенько...
Вир смерил её скептическим взглядом.
- Да тебе, судя по всему, уже потолок хорошенько по голове врезал. Добавлять явно не стоит. Так. Как вижу, ты уже в полном порядке. Я сейчас воспользуюсь возможностями тариллина и проверю, как там Эет. Или ему с Ригниром нужна помощь... или, если они успели выйти из штольни, их нужно успокоить. Я тебя очень прошу, посиди здесь смирно и никуда не уходи. Я не знаю, сколько буду отсутствовать.
Рири слабо кивнула.
- Я... лучше полежу, - пробормотала она, укладываясь прямо на мостовой и устраивая голову на своём рюкзаке.
И обессиленно закрыла глаза, подтянув колени к груди.
Тариллин ласково провёл ладонью по её лбу, поправив выбившуюся прядку, потом лёг чуть в стороне, чтобы в его бессознательном теле вампирские инстинкты не взяли верх, заставив причинить вред ослабевшей Ариэлле, - и туманной дымкой поднялся над своей физической оболочкой.
И дымка эта плавно втянулась в толщу обвала.
Эет
Эет и Ригнир сидели на рюкзаках перед входом в "левый штрек N 3" под мерцающим над их головами шариком Дневного Света и ждали отставших друзей, время от времени кидая взгляды во тьму штольни. Ригнир достал из кармана своего рюкзака полоску вяленого мяса и принялся её жевать, аппетитно причмокивая.
- Эх, - говорил он сквозь смачное чавканье, - вот вылезем отсюда - и заживу... Перво-наперво, конечно, все ценности надо Совету Старейшин показать да перед ними об экспедиции отчитаться. Потом, само собой, награду за всё получить... А вам перед телевидением выступать не раз и не два придётся, так что готовьтесь, господин маг! Опять же, предложения вам пойдут от учёных наших - вместе, значит, сотрудничать. Думаю, пропуск в архивы наши не то что у вас в кармане, сами его предлагать будут! Может, и найдёте какую зацепку, где дальше Скипетр искать... А главное - вы только скажите, что возможность у вас есть торговать с нами, с Кланом Боевого Молота, что ваша страна заинтересована в поставках нашей продукции, так увидите, от предложений отбоя не будет! А я...
- Заманчивые перспективы, тан Ригнир, - невольно улыбнулся Эет, прерывая горняка. - Конечно, такими возможностями пренебрегать глупо. Не волнуйтесь. Нам всё равно нужна небольшая передышка, чтобы спокойно обдумать направление дальнейших поисков. Мне многое надо проанализировать, чтобы...
Землю тряхнуло так, что обоих собеседников подкинуло, сбросив с насиженных мест. По сводам прокатился глухой гул. Из штольни вырвалось облако, присыпав песком упавших, ближайшие балки затрещали, просели... но выдержали.
Не успел Ригнир подняться, а Эет уже был на ногах.
- Вир!!! - отчаянно крикнул он, кидаясь в штольню.
- Стой! - уже вдогонку бросил гном главе экспедиции. - Мальчишка... стой, идиот!.. Куда?! Назад!..
Эет мчался по тоннелю штрека, перепрыгивая через горы рухнувшей земли и сорвавшиеся булыжники, не слушая призывов Ригнира. Он пробежал шагов триста, пока не упёрся в глухую стену обвалившейся породы.
Молодой маг на мгновение замер.
- Вир!.. - в отчаянии снова крикнул он. - Рири!..
Он руками принялся отшвыривать тяжёлые глыбы земли - она с шуршанием вновь осыпалась сверху.
Эет кусал губы, глаза его лихорадочно мерцали, и он не оставлял работы.
Сзади послышались торопливые шаги - Ригнир, всё же отважившись войти в штрек, подошёл и резко потянул юношу за куртку.
- Назад, быстро! - прошипел он. - Ежели нас сейчас тоже засыплет, мы уже ничем им не поможем!
- Там Вирлисс и Ариэлла!
- А то я не знаю! - мрачно буркнул горняк. - Да бесполезно, говорю, тут руками рыть! Даже если вдвоём возьмёмся.
- Несите лопаты!
- "Лопаты"... - хмыкнул дварф. - Перво-наперво, потолок укрепить надо. А потом... думаю, если есть у вас в запасе какое заклятье по устранению обвалов, так самое время его применить.
Эет нахмурился.
Вирлисс и Арит рассказывали ему, как однажды профессор применял "Энтропию"... но это заклятье - из запрещённых, и применять его возможно лишь на открытом пространстве, поскольку иначе разрушительной энергии негде будет рассеяться.
- Такого заклятья нет! - наконец решительно ответил он. - Идёмте за лопатами.
- Рискованно, говорю! - рассерженно сверкнул глазами дварф. - Сказал же, потолок укреплять надо!
Эет глубоко вздохнул.
- Тан Ригнир, - мягко сказал он. - Вы тогда пару тачек каких-нибудь из верхних шахт прикатите, я сам здесь буду рыть. Я же немёртвый - так что мне сделается, даже если и потолок на меня рухнет? Я вам в одной тачке буду землю из штрека вывозить, а вы в другой её в ближайшую штольню свозите. Ну, может, если где-нибудь крепкое дерево найдёте, я здесь потом дополнительные подпорки сооружу, вы только скажите мне как.
- Так как же...
- Еда у вас с собой есть. Мне она не нужна. За водой, если потребуется, можете сходить к водохранилищу, это недалеко. Как доказало купание Вира, там теперь она чистая. Пару суток поработаем не покладая рук - и пророем этот завал. В смысле, вы-то, конечно, отдыхать будете, - уголками губ улыбнулся лич, - а мне это не обязательно. Главное, прокопать лаз, по которому проползти можно было хотя бы по-пластунски.
- Да вы с ума сошли! За два дня!.. - возмутился горняк. - Нереально это. Вы не представляете...
- Сидеть сложа руки мы точно не будем, - отрезал Эет. - Идёмте. Я за лопатами, а вы - на поиски тачек.
Ригнир недовольно крякнул, но ничего не сказал. Вместо этого он повернулся и тяжело зашагал к выходу. Эет, в последний раз глянув на завал, последовал за ним.
У рюкзаков, проводив взглядом горняка, двинувшегося вверх по тоннелю на поиски тачек, и направив ему вслед шарик Дневного Света, Эет одним движением сбросил с себя куртку, а затем и нижнюю рубашку. Оставшись в одних штанах, он обмотал свою длинную косу вокруг головы, чтобы волосы не мешали работать, и придавил сие сооружение сверху горняцкой каской.
Подхватив лопату, юноша решительно направился обратно к завалу... и у самого входа натолкнулся на Вира.
Тот, увидев вооружённого лопатой друга, не смог удержаться от улыбки, но не успел ничего сказать: Эт сжал его в объятьях:
- Жив!..
У Вирлисса на глаза невольно навернулись слёзы - и он крепко обнял Эета в ответ.
- Хвала Мортис! - только и выдохнул он. - А где Ригнир?
- Тачки пошёл искать, чтобы землю отвозить... что с Рири? - спросил Эет, отпуская друга.
- Цела, - кивнул тариллин.
Золотоволосый маг не сумел сдержать вздох облегчения.
- Ригнир! - крикнул он. - Возвращайтесь! Всё упрощается.
Вир чуть поморщился, покосившись на проседавшую крепь.
- Тс-с, не ори. Нам одного обвала мало?
- Всё-всё, - Эт примирительно поднял руки. - Какой толщины завал?
Вирлисс посерьёзнел.
- Ты не пророешь, Эт. Даже не пытайся. Здесь отряд горняков нужен... ну или рабочих-зомби. Увы, у нас под рукой свежих мертвецов нет.
- Да я особо и не рассчитывал... - улыбнулся лич. - Сказал же, что всё упрощается...
Послышались шаги, пыхтение, и рядом остановился Ригнир. Недоумение в его глазах при виде Вирлисса быстро сменилось пониманием: он вспомнил, как тариллин покидал своё тело... да и в рассказе друзей об их приключениях о способностях советника Атариды немало говорилось.
- Уцелели, значит, - хлопнул дварф вампира по плечу. - Уже хорошо. Только объясните вы вашему приятелю, что не откопать нам вдвоём этот завал... а то ему вот хоть кол на голове теши...
- Уже объяснил, - уголками губ улыбнулся вампир.
- Вир, - по-деловому заговорил государь. - Сейчас я сниму пространственные координаты этого места, а вы с Ариэллой снимите их там, со своей стороны. Это не долго. Потом по ним открываете портал сюда, и мы все вместе идём дальше. Я во время спуска на всякий случай снимал координаты у двух точек: площади над водохранилищем, где мы думали с Ригниром расстаться, и площади, где мы оставили машину. Вы проходите к нам, и я сразу открываю портал к машине...
Вирлисс просиял.
- Идеально!
- Это вряд ли... - нахмурился Ригнир.
Друзья недоумённо воззрились на него.
Гном в смущении почесал нос.
- Видите ли... если бы в наших подземных городах так легко порталы открывались кто куда захочет, то грош цена была бы всем Стражам, замкам и воротам с ловушками... Заклятье накладывается особое... и обратной силы оно не имеет. Раньше-то наши Старейшины сами его накладывали, а теперь магов со стороны приглашаем, что верно, то верно, да... Говорят, его формула на магии Пространства работает. Её и человеческие правители в своих сокровищницах используют, и эльфийские... словом, Блокирование Порталов, так, кажись, и называется.
Эет нахмурился.
- Но я спокойно снял координаты...
Ригнир невесело усмехнулся.
- Да снять-то их можно. Портал по ним открыть нельзя, вот в чём заковыка...
- Я понимаю, сокровищницы... - не хотел сдаваться Эет. - Но все города-то и шахты зачем прикрывать?..
- Наш дом - наша крепость! - с гордостью заявил Ригнир. - К нам вот так на-гора через портал не вломиться!
Золотоволосый маг упрямо тряхнул головой.
- Проверим! Так... - он прищурился, что-то оценивая, а потом вскинул руку с Жезлом Власти, описывая в воздухе огромный овал. - Попробуем открыть к площади у водохранилища!
По воздуху перед ними прошла рябь - и на этом всё закончилось... разве что кристалл в Жезле Эета, затрещав, некоторое время сыпал искрами.
Ригнир пожал плечами:
- Я же говорил...
Эет и Вирлисс озадаченно переглянулись.
- Ей нельзя в астрал... - одновременно прошептали они.
- Так! - Эет, сжав губы и став убийственно-спокойным, подошёл к рюкзаку и вновь достал карту. - Вир, иди сюда. Смотри. Ваша единственная надежда - шахты первой Таримии. Помнишь, Ригнир сказал, что именно оттуда в город некогда проникла вода Ирдина? Вы должны найти этот путь. Иначе... иначе вам придётся рисковать всем и выходить в астрал, чтобы выбраться. Это - самый отчаянный вариант. Постарайтесь его избежать. Смотри внимательно на карту, ты не сможешь её развоплотить, чтобы забрать с собой. Видишь? Вы с Ариэллой должны подняться по мостам до самого верха, до того места, где был вход в город - и оттуда уже спуститься в сектор шахт. Мы с Ригниром будем ждать вас у врат Таримии, в лагере. Будем ждать, пока вы не вернётесь... во всяком случае, я буду. Удачи!
Эет крепко обнялся с Вирлиссом на прощанье - и тариллин исчез, рассеявшись туманной дымкой.