Аннотация: Юная Ведьма Адария хотела получить свободу, могущество и стать Верховной Ведьмой. Но, судьба ей приготовила много сюрпризов...
Пролог.
Небесное Царство.
- Дорогая Беллона мы узнали с Минервой, что тебе было дозволено Всемогущим Разумом Вселенной, нашим Создателем заселить особями новый Мир, что построили Демиурги. Это так волнительно. Ты же разрешишь нам в таком интересном деле поучаствовать? - прекрасная Богиня домашнего очага и покровительница семейный уз Веста обняла и поцеловала Богиню военной ярости дочь и супругу грозного Марса. - Не будь эгоисткой, повеселимся вместе.
- Девочки, я ждала такого позволения больше века, - Беллона была рада видеть гостей и пригласила подруг к столу, на котором стояли экзотические фрукты и вино от Бахуса. - Этот Мир по какой - то причине не понравился Демиургам, и они его забраковали. Я же всё хорошо изучила и решила с ним поработать. Природа там восхитительная, похожа на наше Царство, где нет холодов, много разной яркой растительности, чистых озёр и рек. Животный мир тоже разнообразен. Ну, вообще - то я буду рада вашей помощи.
- Но, ты не выглядишь счастливой, - сдержанно улыбалась Богиня мудрости Минерва. Подруги выпили вина и попробовали виноград.
- В моё дело вмешался Бог Царства Мёртвых Плутон. Он уговорил нашего Верховного Бога Юпитера заселить в мой Мир изгнанных за провинность демонов. Так решил наказать ему неугодных подданных. Земли там сейчас необитаемы и холодные для жителей Подземного Царства. Ещё он наделил их сердца умением любить, что не присуще демонам. Это жестокая кара для жителей Преисподней. Любовь отнимает силу и делает нас слабыми. Мы это по себе знаем.
- Всё равно слабое наказание, - недоумевала Минерва, - если магию им оставили, то эти рогатые красавцы быстро обвыкнуться и завоюют весь твой Мир. Они даже нашим приказам смогут противостоять.
- Магию нельзя было полностью иссушить. Они бы все тогда погибли. Плутон не хотел их смерти, он желал мести. Бог Царства Мёртвых лишил своих недругов бессмертия, но они могут плодить потомство.
- Ха, Он их очеловечил, - Минерву такая кара порадовала, - что может быть хуже для таких могущественных в прошлом особей.
- Всё равно Плутон хитер и коварен, - негодовала всегда спокойная Веста, - он тебе Беллона тоже мстит за то, что ты отказалась погостить в его Царстве. Этих демонов специально подсунул, точно будут проблемы с этими опасными самцами. Ты должна все рассказать супругу Марсу, пусть с ним разберётся. Тоже мне наказание - поселить преступников в такой прекрасный цветущий Мир.
- Сама разберусь. Мне войны в Небесном Царстве не нужны. Тем более, что наш Верховный Юпитер на сторону Плутона стал. Я решила демонам в противовес создать вампиров из огромных летучих мышей, - зло ухмыльнулась Беллона. - Пусть друг с другом силой меряются. Я люблю наблюдать за сражениями, когда они не на наших землях. Всё ж какое - то развлечение.
- Грустно это, - тягостно вздохнула Веста, - я хотела бы видеть в твоем Мире счастливый народ, который создаст семьи и будет рожать потомство. Нет ничего прекрасней детей. Вот за кем бы я наблюдала вечно. Позволишь мне в твой Мир заселить людей? Пусть они живут подальше от демонов.
- Хорошо, - немного подумав, согласилась Беллона, решая, что еда для её вампиров будет не лишней, но об этом не сказала впечатлительной Весте. - Я тебе в этом деле помогу, но придётся наделить людишек защитой, подарить магию самым сильным из них. Пусть сами охраняют свой народ от более злобных рас.
- У меня тоже будет просьба, - Минерва хитро прищурилась и надкусила сочный персик. - У меня в Мире Эритар произошла настоящая резня. Верховная Ведьма Макбетера, моя любимица не поделила власть с Архимагом Яхмаскаром, который выиграл сражение. Вы же знаете, что мы не имеем права радикально вмешиваться в судьбы наших народов. Верховная погибла, но я хочу спасти её подопечных, перекинув в твой новый Мир. Не хочется, чтобы они все сгинули. Там много талантливых девушек. Кстати, а как ты назовёшь своё детище? Это очень важно.
- Альхар, - задумчиво и неуверенно ответила Беллона. Хотя Богиню немного раздражало разное вмешательство в её дело, но отказать подруге не решилась в такой малости. - Это имя было у Великого Духа Океана. Пусть мой Мир тоже будет могущественным и процветающим. Там и твоим ведьмочкам найдётся место. Урок им припадали хороший, так что сидеть будут тихо, особо гадить не станут.
- Спасибо дорогая. Я знала, что в душе ты добрая и великодушная, - подруги захмелели от вина и наговорили друг другу много комплиментов.
- Пусть на плодородных землях Альхара живут Анимаги. У них будет две ипостаси. Вторая звериная часть станет олицетворять их истинную сущность. Хитрец будет лисом, предатель гиеной, а отважный воин львом, - Беллона дурачилась и громко смеялась. - Мы подарим всем особям человеческое тело, подобное нашему. Так мне приятнее наблюдать за происходящими событиями. Звери меня не очень интересуют. Но, разум должен быть в разной степени у всех.
- Я могу из деревьев создать нимф, - Весте нравилась такая игра.
- Фи, - не согласилась с ней Минерва, - не люблю этих похотливых дев, которые своей излишней любовью убивают самцов. Их в каждом Мире напихано. Я просто создам лесной красивый сильный и воинственный народ.
- Как эльфы? - с сарказмом спросила Веста. - Но, таких красавцев тоже везде хватает.
- Нет, назовем такую расу энтанами. Ты Беллона будешь их покровительницей, как Богиня войн и ярости. Пусть у них не будет магии, но одари их физическим могуществом и опасным оружием, чтобы защититься от вампиров, - закончила спор Минерва.
- Хорошо, придётся согласиться с вами. Я буду передавать свою волю всем народам через Верховных Жрецов в моих Храмах, и построенных в мою честь. Придется дать им такой дар, чтобы они могли со мной говорить. Всё девочки! Работаем и получаем удовольствие, - Беллона была полна идей, которые хотела перевоплотить в новую жизнь в новом Мире.
Глава 1.
- Мама, я тебя об этом не спрашивала, понимая, что Ведьмы не особо ладят друг с другом, но меня в Ковене чуждаются, а Тешера с дочерью просто ненавидят, - в один из одиноких вечеров очень осторожно, чтобы не обидеть, спросила у своей родительницы любопытная совсем молоденькая ведьмочка. На столе горели свечи, за окнами от ветра негромко шелестела листва, камин хорошо согревал небольшую комнату и сидеть вот так двум женщинам было уютно и приятно. Фамильяр юной Ведьмы Юклид в образе огромного кота с окрасом леопарда мирно лежал у ног девушки, готовый в любую минуту прийти ей на помощь.
- Ждала, что ты, когда - то задашь этот вопрос, - тягостно вздохнула ещё молодая и красивая женщина. Она обняла свою дочь, поцеловала и грустно улыбнулась. - Рассказ будет долгим, но ты должна услышать правду.
- Все знаем главный и незыблемый закон Ведьм, по которому мы должны продолжить свой род только с мужчиной из расы людей, которые намного слабея нас по силе и крови. Тогда обязательно родится девочка с сущностью Ведьмы. Сыновей Ковен, как и самцов не примет в свое поселение.
- Глупый закон, - смешно фыркнула Адария, - кому бы помешали сильные самцы. Они могли бы охотиться, строить дома и вообще внести приятное разнообразие в нашу жизнь. Я уже не маленькая и всё понимаю. Наши Ведьмы ходят в город, чтобы снять гормональное напряжение с разными мужчинами. Пусть бы был один приятный, который мог заботиться о тебе. Что тут плохого? Кто только придумывает эти законы. Жуть.
- Наши предки были мудрыми чародеями. Они и придумали эти законы, которые мы обязаны исполнять. Всё не так просто, - Грайяна печально улыбнулась, встала с кресла и принесла из кухни бутылочку вина и два кубка. - Я что - то разволновалась, вспоминая прошлое. Давай немного расслабимся Ари, - так нежно звала Грайяна свою дочь.
Адарии не особо нравился алкоголь, он её не бодрил, а наоборот клонил в сон. А сейчас спать девушка точно не хотела, раз мать была готова поведать ей тайное прошлое. Она сделала пару глотков и отставила кубок в сторону.
- Мы не можем иметь частую интимную близость с человеком не наделённым магией. При слиянии Ведьма не контролирует себя и забирает у партнёра жизненную энергию. Несколько таких встреч, и самец серьёзно занедужит. Более слабые умирают. Если служители Магистрата докажут вину, то нас ждёт узилище или казнь. Так началась вражда между Ведьмами и человеческими Магами ещё в Мире Эритар. В то время наш Ковен был самым могущественным и его боялись все народы. Верховная Макбетера не считала простых людей достойных уважения. Она разрешала своим подопечным развлекаться с такими самцами и те бесконтрольно погибали. Архимаг Яхмаскар собрал самых сильных магов и дал нам сражение. Верховная в той битве погибла и нас всех ждала скорая смерть. Против Ковена восстали все расы. Богиня Веста заступилась за нас и перенесла в этот Мир. Я тогда была совсем ребёнком, а мама сгинула в одном из сражений. У меня и сейчас перед глазами стоит то кровавое побоище. Земля соединилась с небесами от летающих проклятий. Магические вспышки слепили глаза, и они наполнялись жгучими слезами. От грохота закладывало уши. Разум мутился. Нутро от дикого страха стягивало судорогой, я с трудом могла дышать, удушливый дым не давал вздохнуть. Казалось наступил конец Света. Раненные стонали от невыносимой боли, а мёртвые смотрели на нас остекленевшими глазами и винили в своей кончине. Хочется верить, что их души попали в Мир Грёз, в чём очень сомневаюсь.
- Ты меня пугаешь мама, - сглотнула тугой комок в горле Адария. - Куда уходят наши души? Неужели Тьма поглощает?
- Каждой даётся по её делам. Повезёт чья душа вознесётся во Вселенную. Нам неведомо наше будущее после смерти, - Грайяна допила вино и с грустью посмотрела на красавицу дочь. - Ты увлекаешься опасными ритуалами, что часто проводите с Верховной. Это плохо для души и разума. Но, мы Ведьмы и не можем не работать на клиентов. Пусть Боги рассудят нас и воздадут каждому по его заслугам.
- Кто - то же создал наших предков. Значит мы нужны для чего - то, - пыталась Ари добраться до истины и Грайяна рассказала историю, которую ей, когда - то давно поведала старенькая бабуля.
- В древних книгах есть миф, что Ведьм, как своих помощниц создала Богиня ночи и колдовства Геката. Она хотела через нас править народами во всех Мирах и одарила Чародеек великой силой. Со временем Ведьмы возгордились, стали равнять себя со Всевышними, и Геката, разозлившись на предательниц наложила на них проклятье. Поэтому мы при рождении потомства теряем силу и красоту передовая её дочери.
- Понятно, - юную ведьмочку впечатлил рассказ матери. Они обе некоторое время молчали, но Адарию ещё мучило много вопросов. - Тогда мы могли бы найти себе пару равную по силе. В нашем Мире есть анимаги, демоны, вампиры и энтаны. Человеческие Маги тоже не против с нами посоперничать. Наши девушки красивые, дерзкие, смелые.
- Никогда уважающая себя и законы предков Ведьма не примет в свой дом самца по силе равной или превышающей её. Это позор для нас склонить голову перед мужчиной. От такого Союза может родиться мальчик и тогда такого ребёнка придётся сдать в приют или самой покинуть Ковен.
- Это так страшно покинуть Ковен? Тебе, как хорошей знахарке будет несложно устроиться в городе. Я с удовольствием помогу в работе. Мой дар тоже пригодится в разных делах. Не пропали бы. Дело всегда бы нашлась. Меня манит свобода. Не так уж и хорошо жить в поселении, где тебя ненавидят, - Адария прятала обиду за улыбкой, но губы предательски дрогнули.
- Ты закалила свой характер в этих поединках с другими Ведьмами. Стала такой мудрой и не по годам серьёзной. Девочка моя, я никогда даже не помышляла, чтобы покинуть Аэндору. Когда ты родилась, я потеряла много силы, стала простой знахаркой, и тогда Ковен мне помог выжить. Он давал денег на еду и одежду, ремонтировал дом. Ты, как наполовину анимаг, то ещё получила хорошее образование у сильного Мага профессора. Это тоже вызывает зависть у наших сестёр, и они на тебя и меня злятся, так как теперь можешь работать и с магическими заклинаниями не только с чарами Ведьм. А, за стенами нашего поселения жить будет непросто. К Ведьмам в трудную минуту идут за помощью, но в своё высокородное общество не допускают. К тебе правда здесь отношение не однозначное и на это есть свои причины. Ты самая сильная и одарённая Ведьма, а в будущем сможешь стать Верховной. Всё та же зависть среди юных дев тоже имеет не последнее значение. Ещё и красавица. Слабых жалеют, но не уважают, а сильных боятся и поэтому ненавидят.
- Понятно, я так и думала. Но, наши женщины вообще не спешат рожать потомство. В поселении только три молодые Ведьмы, - Адарии была приятна похвала матери. Грайяна любила свою малышку всей душой, хотя она и отняла у неё почти всю силу, но оставила красоту и молодость.
- Да, ты права. Мы не желаем терять красоту и силу, отдавая их своему потомству. Многие наоборот проводят тайные, кровавые и запретные ритуалы, отдавая Тьме своё женское естество, возможность родить дитя, чтобы в течении всей жизни не терять молодость и удвоить могущество, - Грайяна говорила тихо и без особых эмоций. Женщина смирилась со своей участью и не хотела ничего менять. - Тьма не имеет сердца, души и тела. Она тёмный энергетический сгусток, который может при некоторых обстоятельств заполнить наш Мир. Она может проникнуть в твой разум, и ты станешь безжалостной убийцей. Когда в душе почувствуешь Тьму, то сможешь предать, изменить. Она везде, но Свет в нашем сердце борется с ней. Ты должна осторожно проводить ритуалы, призывая тёмные силы, уметь защитить себя от её вторжения. Пусть мы Ведьмы, но должны жить по законам нашего Мира. Чтобы пройти инициацию, ты должна была лишиться невинности, но и тут тебя наша Богиня колдовства Геката приняла чистой и непорочной. Служи ей честно и не ищи опасных приключений с мужчинами.
- Хорошо, я буду осторожной. Нам об этом твердила Верховная на каждом занятии. Но, мама, почему ты не побоялась в таком молодом возрасте меня родить? - Адария виновато потупилась. - Я своим появлением на Свет забрала у тебя всё самое дорогое для Ведьмы. Тешера всегда говорит, что я опустошила тебя.
- Расскажу всю правду, раз у нас с тобой получился такой откровенный разговор, - после неловкой паузы, вновь заговорила Грайяна. Её карие глаза затуманились печалью, и она одним глотком допила вино в кубке. - Когда мне исполнилось двадцать лет, я захотела познать ласки мужчины. В то время мы дружили с Тешерой. Она была намного старше меня и хотела родить дочь, а я просто развлечься. Наше поселение находится в Королевстве анимагов Ганграна, но в столице мы могли встретить людей и с ними провести время в одной знакомой таверне. Там мне понравился один из парней, но его околдовав чарами увела моя старшая подруга. Я расстроилась, поняла, что вечер потратила зря и хотела вернуться домой.
- Для тебя важно, чтобы мужчина понравился? Ты могла выбрать любого самца для одноразовых утех, - Адария внимательно слушала мать и её волновали разные мелочи. Девушке сейчас исполнилось 19 лет, но она не чувствовала тяги к слиянию. Можно сказать, что даже боялась таких встреч. Конечно, с Грайяной они бывали в городах и поселениях, где можно было увидеть мужчин разных рас, но у юной ведьмочке такие встречи вызывали брезгливость и опасение.
- Да, я могла переключить своё внимание на другого парня. Все местные самцы знали для чего Ведьмы выходят в город и на какую охоту нацелены. Такое приключение с красивой девицей мужчин ни к чему не обязывало. Но, я хотела отдать свою невинность не первому встречному. Вот такой был мой каприз. Наверное, где - то глубоко в душе мне хотелось долгих и серьёзных отношений, хотя понимала, что всё это невозможно. Любовь и привязанность не для Ведьм. Такие чувства отнимают у нас силу и волю, делает рабынями, - Грайяна грустно хохотнула и задумалась, уносясь в прошлое. - Наверное мой отец тоже был не слабым человеком и от него мне досталось умение любить, хотеть родить потомство и быть более доброй к другим расам.
- Мама, что было дальше? - поторопила её взволнованная Адария. Сейчас она узнает, кто был её отцом. Хотя Ведьмы называют таких мужчин просто производителями.
- Ну, я уже собралась уходить и понятно, что зелье от зачатия не выпила, - как бы встрепенулась женщина, отгоняя от себя ненужные воспоминания, - но тут к моему столику подошёл анимаг, вторую ипостась которого не могла понять. Его выдавали глаза с вертикальными зрачками. Он наклонился ко мне, как будто хотел, что - то сказать на ушко и неожиданно поцеловал. Этим поцелуем он похитил все силы к сопротивлению. Мужчина отклонился, показывая себя во всей красе и мило мне улыбнулся. Там было на что посмотреть. Нет, в нём не было смазливой красоты юноши, то был уже зрелый мужчина. Светлые волосы, завязаны в высокий хвост, выбритые виски по современной моде бойцов, зелёные шальные очи опасного зверя, чувственные губы. Стройное и сильное тело воина. На левой щеке глубокий шрам от магического удара, но рана совсем не портила мужчину, а наоборот придавала ему дерзости и харизматичности. Он звал меня с собой взглядом полным желания, и я откликнулась. Сердце гулко стучало в груди, разум мутился. Подумала, что этот анимаг опутал меня магией, но в тот момент мне было так хорошо, что ни о чем плохом не хотелось думать. Я всем сердцем желала этой близости, и дрожала не от страха, а от вожделения. Когда он протянул мне руку, подчинилась и пошла за ним. Анимаг оказался опытным проводником в мир страсти. Не передать словами, какие я смогла испытать наслаждения . . . . Но, хватит об этом. Не хочу будоражить твоё юное сознание. Чем позже ты испытаешь такие чувства, тем лучше. Любовь не для Ведьм, она делает нас рабами, а мы свободный народ. Этот анимаг хорошо заплатил мне золотом, и я его приняла, чтобы достойно тебя воспитать. Он называл меня прекрасным цветком Незабудкой, но ушёл и сразу забыл.
- Уф, - судорожно вздохнула Адария. Она хотела послушать дальнейшие подробности не про интимную сторону, а об отце, но женщина резко замолчала, а просить мать продолжить Ари постеснялась и не хотела ещё больше расстроить.
- Это всё, что могу тебе рассказать. Придёт время, сама всё почувствуешь и поймёшь. Когда ты первый раз перевоплотилась в львицу, я поняла, что тот анимаг был во второй ипостаси львом. Что ж ты получила сильные гены. Этот род правящий в нашем Королевстве. Львы беспощадны и гордые особи. В тебе есть мощь этого рода, но и частичка человечности не пропала, как у прадеда. Душа у тебя ранимая, хотя ты этого никогда не покажешь.
- Вы больше не встречались? - история матери слегка разочаровала девушку. Она хотела услышать настоящую драму, которая бы была похожа на представление в столичном театре. В ней должны быть страдания, страсть и убийства. Встречи, слёзы отчаяния и расставания навсегда. Хотя рассталась мама точно навсегда. Жаль, что она так и не узнает, кто же её отец.
- Нет, больше не встречались. Да, я особо нигде и не бываю. Сижу в поселении и варю лечебные настои. Он рано утром покинул комнатку в таверне оплатив наше там пребывание, а я не захотела пить зелье, чтобы убить зародившееся в моём чреве дитя. Дико боялась, что на Свет появится мальчик от такого сильного самца, и что мне придётся покинуть Ковен, но всё равно очень хотелось оставить о нём такую вечную память. Этот незнакомец смог затронуть мою душу и теперь она наполовину его.
- Ты не пыталась этого анимага найти? Сама говорила, что львы из правящего рода. Их не так уж много на Гангране, - Адария не могла понять в полной мере чувств матери, но уважала её выбор.
- Зачем? Он дал понять, что наша встреча случайна. Ушёл не прощаясь. Я нарушила главный закон Ковена и понесла заслуженную кару. Ты родилась сильной Ведьмой с двумя ипостасями, а я потеряла почти всю силу. Только не вини себя, я ни о чём не жалею. Ты моё продолжение, - Грайяна прижала дочь к своей груди и поцеловала. - Очень хочу, чтобы ты смогла найти своё счастье. Не твоя судьба быть только Ведьмой и вести такой странный для тебя образ жизни. Ты ещё и анимаг. Прислушайся к своему сердцу и иди смело вперёд.
- У меня светлые волосы и зелёные глаза. Я совсем не похожа на Ведьму, - Адарии не нравилась её внешность, так не похожая на всех Ведьм, но мать всегда говорила, что она невероятная красавица.
- Моя вина, что ты родилась необычной и жители нашего поселения к тебе относятся с брезгливостью, а Тешера вообще нас ненавидит. Может это всё та же пресловутая зависть. У неё родилась обычная Ведьма, но всё же забрала у матери молодость, красоту и часть силы, а ты могущественная и одарённая девочка, которая похитила у меня только силу. Верховная Могданара простила меня и оставила в Аэндоре. Она мудрая женщина и сразу поняла, что ты пригодишься Ковену. Теперь пришло время тебе отработать мои долги. Ты будешь отправляться на сложные задания. Это меня пугает и тревожит, ведь я не смогу тебе помочь.
- Это хорошо. Мне скучно сидеть в поселении. За эти годы я смогла получить много знаний, теперь их можно применить на деле. Не стоит волноваться. Сейчас у меня одно развлечение ходить на озеро Весты. Это Богиня подарила нам такое чудо, и никто из других особей его не видит. Я чувствую там себя полностью счастливой и свободной. Тёплые воды водоёма снимают усталость, расслабляют, придают силы. Там забываются все обиды и огорчения. Завтра с утра опять пойду к озеру, а в обед меня к себе позвала Верховная.
- Ух, - встревожилась Грайяна. - Она хочет дать тебе первое задание. Я просила её подождать хотя бы один год до твоего совершеннолетия, но Могданара непреклонна. Мне нужно сходить в Храм Беллоны и попросить Богиню о защите.
- Всё будет хорошо. Не забывай о Юклиде и, что я всегда смогу в опасный момент исчезнуть в портале. Верховная знает всё о моей силе и убеждена, что справлюсь с заданием.
- К нам в поселение приходили тайные посыльные от нашей Королевы анимагов Юталлии. Там во дворце появилась проблема. Не могу представить, что им нужно от Ведьм, но это точно одно из опасных нарушений закона Альхара. Тебе придётся быть особенно осторожной. Никому не доверяй. Лишних свидетелей своих преступлений высокородные господа всегда убирают. Деньги переводятся Ковену вперёд. Уйди вовремя, почувствуй опасность своим зверем. Я дам тебе в дорогу очень редкий артефакт наших предков. Его мне передала перед смертью моя мама. Он защитит тебя от тёмных проклятий и других напастей. Никогда не снимай этот кулон. Пусть Юклид всегда будет рядом и ходит за тобой тенью. У него хороший нюх на опасность.
- Им меня не обмануть. Не стоит беспокоиться. Спасибо тебе за откровенные признания и защиту.
- Тогда будем отдыхать, раз ничего нельзя изменить.
ГЛАВА 2.
В богато и изысканно обставленную комнату бесцеремонно вошёл мужчина, которому на вид можно было дать не более сорока лет. Черные волосы, без налёта седины, глаза цвета спелой вишни, нос с небольшой горбинкой и тонкие губы. Мужественный подбородок, высокие скулы, а на голове рога. Да, небольшие такие, но остроконечные рога. Он сам налил себе в кубок вина, удобно устроился в кресле возле горящего камина и заговорил голосом, не терпящим возражений.
- Атрэй, мы самый могущественный народ в этом Мире. Мой предок сам Князь Тьмы и демон мстителей Асмодей. Пусть мы мятежники и изгнанники, но должны чтить наши законы.
- Отец, не стоит уже в который раз рассказывать мне историю нашего рода. Говори уже прямо, что ты от меня хочешь, - не отвлекаясь от мольберта, немного раздражаясь отвечал молодой демон, очень похожий на своего родителя кроме цвета глаз - они у него были карими и ещё губы более пухлые. - Я отличный воин, мудрый политик по твоим же уверениям и поэтому пока ничем не опозорил наших предков.
- Ты мог бы, как лучший Воитель возглавить наше войско и напасть на приграничные земли вампиров. Эти летающие кровососы совсем в последнее время обнаглели. Воины, зная твою отвагу и силу пойдут за тобой в любое сражение, а вместо этого ты просиживаешь у мольберта всё время и рисуешь картинки. Никогда не мог понять твоего странного для демона увлечения. В будущем ты мог бы занять трон в нашем королевстве Киренаса, а для этого придётся найти достойную избранницу.
- У тебя есть ещё один сын, которому точно пора остепениться и найти сильную супругу. Она бы его научила хорошим манерам, - Атрэй неохотно отложил кисти, тоже налил себе вина и пересел в кресло ближе к камину. Демоны любили жару, а этот Мир после Преисподней для них не был комфортабельным.
- Да, в постельных делах твой младший брат Стратон непревзойдённый воин. Он успевает обслуживать пятерых фавориток. Мне надоели скандалы и склоки этих девиц из разных рас. Хм, вообще не могу никого запомнить, они так часто меняются. Твоя мать святая женщина, но и она уже уговаривает меня отослать сына на воинскую службу к границе с Ахарной. Я правда, опасаюсь, что этот обалдуй и там натворит бед. Соблазнит его красавица вампирша своим эротическим даром, и он поневоле станет предателем. Хотя наш предок Асмадей ещё слывёт и демоном похоти. Не очень хорошая наследственность в этом плане досталась нашему сыну. Благо тебя она миновала. Ты уже несколько лет делишь ложе с Адонией, дочерью нашего Главного Советника. Я не уверен, что это лучшая кандидатура на твою супругу, но, если чувства ваши серьёзные, то мы с Харинарой благословим ваш Союз.
- Отец, не лукавь. Я тебе всё равно не поверю. Ты везде ищешь выгоду. Наверное, уже припас какую принцессу и ждёшь подходящего момента, чтобы меня уговорить на супружеский с ней Союз. Тебе хорошо известно, что я не готов к серьёзным отношениям. Но, как - то же нужно отдавать накопившуюся мужскую энергию, а эта девушка подходит мне внешностью, формами тела и спокойным характером. Она знает, что будущего у нас нет и не донимает глупыми разговорами. Адония тоже не стремиться так рано создавать семью и тем более рожать потомство. Её предком был демон богатства Маммон. Она любит украшения и золото, а я щедрый любовник, - Король Лазаррус недоверчиво усмехнулся, хорошо зная коварство девиц, но промолчал. Он подошёл к картине, что писал сын и удивлённо поднял брови.
- Кто эта девушка? Необычная красота. В ней сочетается скромность, невинность и в то же время огромная сила духа и магии. Коварная девица. Таких точно нужно стороной обходить. Где ты мог её видеть? Точно у анимагов. Глаза звериные и нахально улыбается. Так кто она? Я её семью знаю? - Король разволновался, что наследный принц увлёкся некой простолюдинкой. С Атрэйем будет тяжело бороться. Он может настоять на своём.
- Никто. Просто моя фантазия. Когда встречу такую деву, то сразу отведу в Храм Беллоны к нашей Покровительнице. А, пока дай мне возможность познать этот Мир, попутешествовать. Когда вернусь, поговорим о будущем. Ты сейчас молод, мудр и полон сил, тебе ещё долго сидеть на троне Киренаса. На границе сейчас с вампирами затишье. Сам говорил, что Верховный Жрец передал слова нашей Богини Беллоны - она довольна твоим правлением. У меня только одна к тебе просьба: найди Адонии, если она пожелает, достойного супруга. Не поскупись на приданое. Я больше с ней не буду встречаться. Ко мне явился пророческий сон. Поэтому решил отправиться в дорогу, чтобы там найти свою судьбу. Не будем спорить - это бесполезно. Просто пожелай мне удачи.
- Хорошо, желаю всех благ, - не скрывал Король иронии и презрения к неподобающему поведению сына. Не зря он боялся этой девы на портрете. - Понимаю, что отговорить тебя от этой затеи не удастся. Ты настойчив и упрям, как все демоны. Но, у меня тоже к тебе будет просьба. Путешествуя по Альхару, ты будешь посещать разные Королевства. Примени свои знания политика, наведи дружеские мосты с Правителями. Так ты, как принц и мой наследник совместишь приятное с полезным. Заверь их в наших мирных к ним отношениях. Может и торговлю наладим. У нас собралось много товара для продажи, которого нет у наших соседей.
- Отлично. Обещаю исполнить родительский наказ, - с сарказмом ответил Атрэй и прижал руку к груди, как воин в знак полного повиновения. - Скоро увидимся. Не скучайте тут без меня.
- Кого возьмёшь с собой в охрану, конечно, кроме своей силы, защитных артефактов и знаний? - было заметно по потемневшим глазам отца, что он волнуется за любимого сына, хотя внешне выглядел спокойным и немного раздражённым.
- Не нужна мне охрана. Я не собираюсь искать опасных приключений на свою задницу. Возьму проверенного в сражениях собрата Мидасара. Просто так, чтобы уж совсем не скучать в пути. Завтра утром и отбудем. Не стоит меня провожать. С мамой сам поговорю, она меня поймёт. С Адонией тоже объяснюсь. Придётся отец откупиться, - мужчины скупо простились и Атрэй пообещал отцу, что, если случиться какая беда в Королевстве или произойдёт нашествие вампиров, он срочно вернётся. На этом прощание закончилось.
***
Прошло несколько походных недель. Молодые мужчины наслаждались свободой. Они охотились, разжигали костры, чтобы самим приготовить еду. Ночевали под открытым небом принимали водные процедуры прямо в реках. Понятно, что помогали себе магией, но всё равно было весело и по - мальчишески беззаботно. Атрэй много писал пейзажей, а по вечерам долго смотрел на портрет незнакомки. Он не верил, что такая девушка существует в этом Мире, но душа трепетала и надеялась её встретить.
- За этой рощей видна поляна. Пройдусь, может удастся собрать ягод к обеду или грибов, - Мидасар резво поднялся, прихватил лукошко, сплетённое из прутьев и, не ожидая одобрения друга, который был занят писанием очередного шедевра, быстро зашагал по узкой протоптанной дорожке.
Демон огляделся вокруг, глубоко вздохнул и улыбнулся прохладному утреннему ветерку, что ласкал его волосы и лицо. В стороне он вдруг заметил серую дымку, из которой появилась обнажённая девушка. Она лениво потянулась, покружилась и тихо засмеялась. Возле неё находился странного окраса огромный кот, очень похожий на леопарда. Мужчина не мог отвести взгляда от такого чуда. - Неужели нимфы появились в наших лесах. Надо быть осторожным. Хотя мне хватит силы с ними развлечься. Давно соскучился по женской ласке, а принц меня к доступным девицам в тавернах не пускает. Говорит, что заразы там разной наберусь.
- Эй, красавица! Как тебя зовут прекрасное создание? - всё же решил окликнуть это небесное чудо демон. - Ты приведение или живое существо? Может ты Богиня красоты Афродита, что вышла из морских вод? На тебе капли воды, а моря точно рядом нигде нет.
Девушка дёрнулась, как от удара. Лицо исказил испуг. Она подняла руки верх и проговорила заклинание. Земля под ногами Мидасара дрогнула. Он хотел сдвинуться с места, подойти к девушке и объяснить, что не желает ей зла, но не смог даже пошевелиться. Корни деревьев мгновенно обхватили его тело, что он даже вздохнуть не мог. Её кот зарычал, ощетинился и с нетерпением зверя ждал приказа хозяйки о нападении.
Прошло минут двадцать, когда Атрэй почувствовал тревогу. Он понимал, что сильный демон с магической силой, здесь в лесу находится в безопасности, но всё равно встал и направился в ту сторону, куда пошёл его собрат. То, что увидел там на поляне молодой мужчина было для него шоком.
Мидасар стоял весь опоясанный кореньями деревьев и не мог пошевелиться или закричать, чтобы позвать на помощь. Атрэй быстро поставил на себя личную защиту и увидел виновницу трагических событий. Это была обнажённая невероятной красоты дева, вся покрытая каплями воды. Можно было подумать, что она вышла из какого - то водоёма, но ни реки или озера рядом не было видно.
- Аура ведьмы, - быстро определил демон и примирительно поднял руки. - Мы не причиним тебе вреда. Мой друг и я путешественники. Можешь одеться и просто поговорим. Сними это чудовищное заклинание.
Девушка несколько минут стояла молча, но потом быстро оделась и немного сомневаясь, всё же сняла чары. Хотя приготовила другие. Её защищал рой ядовитых ос, шипящих над головой, готовых в любую минуту напасть на врага. Не надо забывать и про фамильяра, что только и ждал приказа о нападении.
- Я сам виноват, - смеясь застонал Мидасар, падая на траву. Ноги затекли, и он не мог стоять. - Мне надо было подождать, пока девушка оденется, а я её окликнул. Понятно, что она разозлилась.
- Я здесь никогда не видела чужаков. На земле ведьм народы не любят прогуливаться. Это озеро подарила нам Богиня Веста. Кроме нас его никто не видит, - проговорила девушка магией высушивая волосы, что золотым водопадом упали ей на плечи и спину. Зелёные глаза лукаво горели, а пухлые губы кривились в необидной ухмылке. - У меня непроизвольно вырвалось заклятье. Прошу прощения. Вы похоже демоны, но рога подпилили по современной моде. Их почти не видно.
- Озеро? - всё ещё охая поднялся Мидасар, но подходить к Ведьме не решался. - Не видел здесь никакого водоёма. Странно.
- Всё нормально. Мы сами виноваты, что напугали вас, - Атрэй не мог поверить своим глазам. На него смотрела девушка с портрета, который он написал под воздействием сна или видения. - Как тебя зовут красавица? Где твой дом?
- Мне некогда болтать. Верховная не любит опозданий. Прощайте демоны. Не думаю, что когда - то встретимся, - девушка крутанулась, перевоплощаясь во львицу. Кот уменьшился в размере, забрался ей на спину, золотистая шерсть блеснула под лучами Звезды Света и негромко рыкнув она исчезла в густой тёмной дымке.
- Ты это видел? - ошарашенно осматривался по сторонам принц. - Не могу поверить. Так не бывает.
- Аура у нее Ведьмы, хотя есть в ней посторонние золотистые блики. Не могу понять, что они означают. Но, судя по тому, как девица ловко обернулась во львицу, то в ней течёт кровь анимага. Странное сочетание. Обычно Ведьмы не спариваются с сильными особями, - так же волнуясь отвечал Мидасар, его тело ещё болело после объятий с взбешёнными деревьями. - Не понимаю, как она могла так быстро перевоплотиться в зверя и вообще исчезнуть. Открывать порталы могут только очень сильные маги. Вот дьяволица чуть меня не убила. Спасибо, что на выручку пришёл.
- Нет. Ты видел её лицо, глаза? Цвет волос, как золото. Такой оттенок необычный для Ведьмы, а ещё великолепная фигура. Я должен найти эту девушку. Она приходила ко мне в видениях. Не надо было её пугать, - Атрэй выругался и зарычал.
- Ага, такую напугаешь. Видел этих убийц ос? Эта Ведьма вполне может себя защитить. Опять же огромный фамильяр всегда рядом крутиться. С ним тоже лучше не шутить. Она говорила же, что торопиться куда - то. Я слышал о поселении Аэндора. Скорее всего, недалеко от этого места находится. Посмотрим по карте. Чего ты так разволновался. Найдём твою красавицу. Хотя я бы не искал с ней встреч. Опасная девица. Такую приручить будет сложно. Ты же не собираешься назвать Ведьму своей избранницей? Тебе, как наследному принцу совершить такое безумство не позволят. Может забудем это происшествие, сходим на охоту, развеемся и пообедаем? Королевство этих анимагов Ганграну осмотрели, так можно и к энтанам наведаться.
- У меня запланирован неофициальный визит к Королю Орестас Пэйон. Обещал отцу предварительно поговорить с ними о торговых и мирных отношениях. Не помешает узнать, как они к вампирам относятся, - принц разумом понимал, что друг говорил правильные вещи, но сердце саднило и горело в груди непонятной болью. - Ты видел, что эта девушка во львицу перекинулась? Это зверь правящего рода. Странно.
- Мать с каким - то высокородным типом подгуляла ничего странного. Её всё равно никто законной дочерью не признает. Думай сейчас об анимагах, они наполовину звери. Вампиров их кровь не привлекает. Им незачем враждовать между собой. Нашему Королю нужно искать поддержку среди энтанов и людей. Мы привыкли считать человечков слабаками, но среди них есть достойные уважения маги, - Мидасар с опаской смотрел на хмурого друга и молил Богов, чтобы тот забыл ту девицу на поляне. Мужчина нутром чувствовал, что она принесёт им много неприятностей.
- У нас их привлекает не только кровь, а земли, богатые залежами золота и алмазов. Никто из демонов не позволит этим крылатым тварям к себе даже прикоснуться. Но, вампиры сильные противники. Они не дают нам расслабиться, - Атрэй отвечал неохотно, его мысли были далеки от реальности. Перед его глазами стоял прекрасный образ девушки, который он не мог и не хотел забыть.
Мужчины вернулись к своей стоянке, и принц сразу попросил у друга показать ему карту этой местности. Поселение Ведьм находилось в несколько часов езды на лошадях. Атрэй хотел сразу отправиться в путь, но Мидасар уговорил всё же друга отложить поход до утра.
- Не стоит сгоряча рубить. Никуда эта златовласка от нас не денется. Ну, явимся мы два рогатых демона на ночь глядя, переполошим этот террариум. Они замкнуться и ничего нам не скажут. С утра, как положено нанесём визит Верховной Ведьме. Расспросим её про девушку. Объясним, что у нас мирные намерения. Неплохо бы подарок преподнести. Ну, кулон золотой с алмазом. Я могу свой отдать, или по дороге у торговца купим. Ты принц самого сильного и богатого Королевства. Нужно всё сделать честь по чести. Мы же не разбойники.
Атрэй с трудом, но согласился с доводами друга, хотя и понимал, что тот хитрит тянет время, надеется, что принц забудет незнакомку или немного поостынет. Но, утром мужчины отправились к аэндорским Ведьмам. В Ковене им показали дом Верховной, и хозяйка приняла демонов не мешкая. Для Могданары было честью видеть у себя такого высокопоставленного гостя. Обычно к ней приезжали только посыльные от господ. Она выслушала мужчин, нисколько не удивилась их просьбе, но пришлось им отказать, о чём Верховная и сама сожалела. Такой покровитель, как наследный принц демонов Ковену бы не помешал.
- Вы говорите о нашей девочке Адарии дочери Грайяны. Она сейчас на важном задании, о котором, как вы понимаете, я не имею права вам говорить. Придётся подождать. Такая работа может занять неделю, а то и намного больше. Когда она вернётся, то я сама отправлю её к вам. Конечно, мы не принуждаем своих сестёр выбирать себе поклонников, вам придётся самим заслужить её расположение, но встречу с ней я вам обещаю.
- Понятно, - принц с осуждением посмотрел на друга, а тот только неопределённо пожал плечами. Никто не ожидал, что девчонка так скоро отправится на задание, да ещё такое длительное.
Мужчинам ничего не оставалось, как проститься и покинуть поселение. Они даже не остались на предложенный Верховной праздничный обед, чем совсем не расстроили Ведьму. Она знала, что принц вернётся.
ГЛАВА 3.
Адарию во дворце встретили тайно. Девушка взяла с собой для большей уверенности фамильяра, да он и не мог находиться далеко от хозяйки, но во дворцовых покоях всегда был невидимым, чтобы не выдать сущность гостьи Королевы. Все же Ведьме не так будет одиноко в незнакомом месте на первом таком важном задании. Она ещё никогда надолго не покидала Ковен и мать. Её Величество была довольна внешностью Ведьмы, что больше походила на анимагов и приказала принести ей нарядные платья, украшения и уложить волосы. Потом, когда они остались наедине, дала первые указания.
- Я сомневаюсь, в твоей силе. Ты слишком молода. Но, Могданара заверила моего слугу, что ты без проблем решишь все наши проблемы. Посмотрим. Я тебя представлю двору и супругу, как родственницу из дальней провинции. Ауру Ведьмы убери. Мне сказали, что ты наполовину анимаг и можешь перевоплощаться в зверя. Для моего задания - это важно. Тебя здесь никто не должен узнать. Старайся быть незаметной. Хотя, с твоей внешностью ты привлечёшь мужское внимание и ревность женщин. С другой стороны, твоя невинность и красота нам поможет. Никто не заподозрит в тебе коварства Ведьмы. Привыкай к местным правилам и обстановке. Об основной работе поговорим позже. Ты моё оружие, а я буду руководить этой драмой.
Адария слушала Королеву не перебивая. Возникало много вопросов, но не время их задавать. Она ещё от всех этих событий пребывала в шоке. Понятно, что девушка волновалась, когда очутилась во дворце. Богатая и изысканная обстановка палат восхищала и пугала. Она до последнего не верила, что её призвала к себе сама Королева Юталлия. Ведьма понимала, что работа будет опасной и трудной и поэтому нервничала. Ей не нравились пышные и богатые наряды, золотые украшения, глупые и высокие причёски, яркий макияж, но она всё молча терпела. Так её учили на занятиях, чтобы не показывать никому свои эмоции.
Адарию провели в отведённые скромные апартаменты. Это была спальня с камином и туалетная комната. Прислуживала ей молоденькая человечка Хлоя. Юклид всегда, как тень находился рядом, но был невидимым для всех окружающих. Ведьма старалась ни о чём сейчас не думать. Всё равно ей пока не отгадать планов коварной Королевы. Свой дар она не решилась применить. Не стоит торопить события и пугать себя.
Прошло три дня, а Адария ни у кого подозрений не вызывала. Мужчины проявляли к ней повышенное внимание, а женщины, как и говорила Королева пытались унизить бедную родственницу перед высокородным обществом. Король открыто флиртовал со своей юной фавориткой, два принца пытались делать вид, что в милом семействе всё прекрасно, а Её Величество молча терпела унижения коронованного супруга. С Ведьмой, если можно так сказать, подружился старший сын Короля Орестеса светловолосый и желтоглазый Ланидас. Молодой мужчина был сильным воином, он получил хорошее образование по современным меркам этого Мира, и он навязчиво ухаживал за "дальней родственницей". Адарии было неприятно такое общество, но ей приходилось прогуливаться с ним по огромному парку дворца, и, чтобы не обидеть наследника, как - то отбиваться от более интимных действий наглеца, как поцелуи. От него она узнала, что у Короля и его детей вторая ипостась львы, только мать была пумой. Понятно, что такая новость заинтриговала Адарию. Получалось, что её отец принадлежал к королевскому роду. Найти его не составило бы труда, но девушка отбросила эту мысль. Сейчас надо было думать о предстоящем задании, которое и не заставило себя ждать. Её Величество позвала Ведьму в свои покои и у них состоялся серьёзный разговор.
- В первую очередь я бы хотела изменить свою внешность. Вернее, вернуть молодость. Ты бы могла в этом мне помочь?
- Нет проблем, - немного неуверенно отвечала Адария, хотя что - то в этом роде она ожидала услышать и готовилась к подобным событиям. К ведьмам часто обращались богатые дамы с похожими просьбами и хорошо за это платили. Такой древний обряд требовал призвать в помощь Тёмные силы, и ей придётся приносить жертву Князю Тьмы Вельзевулу, который обожал получать души разумных особей, а не зверей, - но ритуал сложный и кровавый. Вам понадобиться смелость и решительность. Мне будет нужна для работы юная дева. Остальные реквизиты у меня с собой.
- Хорошо, - не задумываясь ответила Королева. Понятно, что она не один год обдумывала своё коварство и сейчас была готова ко всем испытаниям, - я сегодня же решу этот вопрос.
- Тогда завтра в полночь спустимся в подземелье дворца. Нас никто не должен видеть. Вы же понимаете, что мои действия незаконны и я очень хочу избежать наказания, впрочем, как и вы, - Адария не раз наблюдала за работой Верховной в разных обстоятельствах и помогала ей, но сейчас тревожилась за последствия. Самой убить человека не простая задача, но и ритуал она будет проводить в трансе, когда разум затуманится Мраком. - Возьмите "Зелье забвения" для нашей жертвы. Не стоит применять к ней магию. Не будем привлекать к нам внимание Хранителей Короля. Пусть девушка станет покорной и спокойной.
- У меня есть преданные и верные мне люди. Они всё подготовят, как надо. Не беспокойся. Твоё дело девочка ни в чём не ошибиться. Я полна решимости и не потерплю провала. Сейчас ничто и никто не помешает моим планам. Лучше смерть, чем продолжать жить коронованной рабыней. Тебя в нужное время проведут на место встречи. Будь готова, - Юталлия состроила подобие улыбки больше похожую на оскал и неторопливо покинула комнату ведьмочки, которой было над чем поразмышлять. Мама была права, что задание будет трудным, а это по словам Её Величества только начало всех действий. Что ж, отступать поздно. Правителям не отказывают.
За полчаса до полуночи за Адарией зашла девушка из дворцовой прислуги. На ней был накинут плащ с капюшоном и такой же она предложила надеть гостье. Девица вела себя скованно, двигалась медленно и было понятно, что это она жертва и сейчас находится под воздействием зелья.
Прошли к назначенному месту через потайные ходы, по которому по всей видимости давно никто не бродил. На стенах висела паутина, на полу ползали пауки и мыши. Вход в подземелье был замаскирован камином в библиотеке, которую никто не охранял и туда зашли три фигуры, которых скрывали чёрные длинные плащи.
- Мой доверенный друг и маг Танатос создал для нас приемлемые условия, - тихо объясняла Королева про находящегося здесь мужчину, что нёс в руках горящий факел, который и освещал узкий проход в лабиринте. - Он поможет нам вернуться назад без осложнений.
- Если Вы доверяете, то и у меня нет возражений. Только пусть не подходит близко, иначе мои заклинания могут его зацепить и нарушится ход ритуала. Мы же обе не хотим провалить это тайное действо, - так же тихо отвечала Ведьма, а Юталлия только согласно кивнула в ответ.
Оставалось минут десять, когда заговорщики вошли в отсек, где стоял импровизированный Алтарь в виде огромного камня. Нельзя было терять ни минуты и Адария занялась делом. Она достала из дорожной сумки Атам, ритуальный нож, серебряную чашу, чёрные свечи и надела на шею защитный амулет. Ей не хотелось, чтобы Тёмные силы копались в разуме или проклятьем наградили. Они такие шутки обожали. Всегда хотели забрать больше, чем им предложили.
- Ваше Величество вам придётся раздеться и распустить волосы. Пусть прислуга поможет, а потом обнажиться сама. Выпейте мой лечебный настой. Он поможет полностью расслабиться. Так нужно, чтобы освободить разум от всех мыслей и тревог. Вы должны быть полностью открыты Тьме, - Ведьма взяла Атам и очертила им круг с пентаграммой, чтобы в него поместился Алтарь и ещё три особы. Потом решила немного пояснить свои действия. - Ритуальный нож имеет родство с энергией Бога войны Марса, он выкован из пяти самых мощных металлов и контролирует действия Высших Демонов. Атам самостоятельно поглощает в себя магическую энергию и передаёт её символам, которые я рисую. Это моё охранное оружие для Вас.
Королева не спорила, не задавала ненужных вопросов, а всё молча исполняла. Перед Адарией предстала уже немолодая женщина с остатками былой красоты. Волосы тёмные с сединой, небольшие, но уже заметные морщинки у карих глаз с вертикальными зрачками и рта. Узкие губы. Фигура поплыла, глаза потускнели от долгих переживаний. Юталлия стыдливо скрестила руки, чтобы прикрыть уже не юную грудь и решительно посмотрела на Ведьму, давая той понять, что готова ко всему. Адария отважно вздохнула и приступила к работе.
- Встаньте с девушкой в круг, возьмитесь за руки. Я зажгу свечи и буду произносить заклинания. Чтобы не случилось, вы должны покорно молчать.
Адария провела защитным жестом Атама вокруг тел женщин и прокричала трижды заклинания, призывая Тёмные силы прийти к ней на помощь. Звуки жуткого воя заставили всех непроизвольно вздрогнуть, ветер взлохматил на голове волосы, чёрная воронка закрутилась рядом на стене, издавая неприятный скрежет. Казалось, что открываются ржавые вековые железные врата. Адария не переставая проговаривала заклинания, подняв руки в верх. Её лицо стало бледным, а вены на лбу и шее вздулись. Она тяжело дышала, а голос стал хриплым и рычащим. Свечи вспыхнули ярким пламенем. Знаки в пентаграмме заискрились, издавая шипящие звуки. Из кружащейся воронки вылетел чёрный огромный ворон. Он сел на Алтарь и огласил подземелье свои криком.
- Сам Князь Вельзевул к нам пожаловал, - омертвевшими губами от давившей на неё тёмной энергии проговорила Ведьма. - Он жаждет полакомиться душой невинной девы. Не будем его томить и злить. Время действовать настало. Ничего изменить нельзя. Пусть произойдёт неизбежное.
Птица увеличивалась в размере и махала крыльями, поторапливая Адарию действовать. Ведьмочка в этот момент находилась в трансе и работала решительно без каких - либо сомнений или сочувствий. Она уложила Королеву на Алтарь, а девушке Атамом перерезала горло. Часть крови пролилась в чашу и её выпила Юталлия. Из груди жертвы вылетел яркий голубой искрившийся круглый шар и его поглотил Князь Тьмы. Адария ловко и быстро ножом, что был в крови, начертила на груди Королевы три знака из древней пентаграммы. Это был завершающий штрих ритуала.
- Ты принял чистую и невинную душу! Ты получил откуп! Теперь твоя очередь платить, - выкрикивала приказы Ведьма и приставила ритуальный кинжал к горлу Ворона. - Заклинаю тебя Силой Тьмы! Верни молодость и красоту Юталлии!
Свечи трижды вспыхнули и погасли, Алтарь окутался покрывалом из серебристых бликов. Тело Королевы стало корчиться от невыносимой боли, она застонала, но по приказу Ведьмы осталась лежать на холодном камне. Маг хотел подойти к Алтарю, пытался помочь своей женщине, но Адария, сняла с себя транс, что забирал её силы, и откинула мужчину заклинанием. Он ударился головой о стену, потерял сознание и затих.
Ворон трижды прокричал нужное для ритуала заклятье. Взлетел и пропал в чёрном водовороте портала. Кругом наступила тишина, только были слышны глухие стоны Королевы.
- Всё прошло хорошо. Ваше тело трансформируется. Нужно немного потерпеть, - уговаривала женщину Ари, поглаживая её руку. - Здесь любые зелья бессильны. Вы должны через боль получить желаемое. Тёмные силы любят небольшие издевательства. Такова их сущность. Я сейчас Атамом разорву круг, и мы будем свободны. Главное отбились от проклятья, которое хотел нанести Вельзевул. Ну, не нравиться ему служить Ведьмам даже получая лакомые жертвы. Изменения уже идут. Вы будете довольны результатом, - Адария с облегчением вздохнула и только сейчас поняла, как устала. Она выпила восстанавливающее силы зелье, без сожаления посмотрела на тело девушки, которую нельзя будет упокоить по закону этого Мира. Она осквернена тёмными силами и Жрец из Храма не сможет провести обряд. Ещё надумает вызвать служителей Магистрата. Нет, такие проблемы никому не нужны. Самое время привести в чувство Мага. Сейчас понадобиться его помощь. Пусть тут всё приберёт и зачистит следы ритуала.
- Что ты сделала с Юталлой? - очнувшись, накинулся мужчина на Адарию. - Я слышал её стоны. Ты ответишь за свои злодеяния. Твоё место на плахе.
- А ты Маг думал, что такой сложный и запретный ритуал, что помогли мне свершить Тёмные силы можно весело за кубком вина провести в гостиной!? - накричала на ошарашенного мужчину девушка. - Королева прошла трансформацию. Понятно, что это причинила ей боль. Ты хотел вмешаться и всё испортить. Скажи спасибо, что я тебя пожалела. Сейчас прыгал бы жабой на болоте и икру метал.
- Что? У меня защита хорошая, - Танатос неторопливо поднялся и ошарашенно осмотрелся вокруг. Свечи потухли, в подземелье стоял мрак и рассмотреть Алтарь с телом Юталлы было сложно. Мужчина зажёг магический огонь.
- Ладно, оставь свою воинственность. Иди знакомься с возрождённой Королевой, - Ведьма вела себя воинственно, понимая, что победителей не судят. Да, сегодня она выиграла схватку с самим Князем Тьмы и гордится этой победой. Главное себя от проклятий защитила, а то потеряла бы часть красоты и годы жизни убавила. Ей в этом так же помог артефакт предков, который ей в дорогу отдала мать.
Её величество возвращалась в реальность медленно, а Маг не мог поверить своим глазам. Такой он помнил Королеву в первый день их встречи. Очень юную, прекрасную и желанную. Сейчас он был готов умереть за неё. Юталлия смотрела на свои руки, ноги с восторгом. Погладила плоский живот и упругие груди. Белокурые локоны окутали плечи и тонкую талию. Она только счастливо смеялась и не могла найти слов, чтобы высказать своё восхищение.
- Видишь Танатос эта ведьмочка решит все наши проблемы. Ты должен принять мой план. Я не предам. Моё тело, душа и сердце отдано тебе давно. Без возлюбленного друга мне это всё не нужно.
- Моя жизнь принадлежит тебе моя любовь, моя судьба. Сделаю всё, что пожелаешь. Приказывай, - мужчина целовал руки королевы, пытался прикрыть её вздрагивающее тело своим плащом и из его глаз текли слёзы от перенесённой тревоги и восторга.
Адария слушала все эти признания и душа её оставалась спокойной, а сердце холодным. Она пока не знала муки и прелести любви. Девушка радовалась, что ритуал прошёл благополучно и поторопила парочку покинуть подземелье. Шум могли услышать во дворце и сюда направить стражу. Магу пришлось испепелить тело жертвы и очистить помещение от следов Тёмных сил. Королеву, восхищённую своим перевоплощением, Ведьма попросила сразу не показывать себя во всей красе окружающим, а особенно супругу пока она весь свой замысел не исполнила.
- Я всё понимаю, и ты права девочка. Накину вуаль и скажусь больной, - Юталлия говорила хриплым голосом, но была безмерно счастлива. Маг помог ей встать и одеться. - У меня немало врагов, а у Короля шпионов. Завтра мне нужно будет присутствовать на приёме наследного принца из Киринаса. Не вовремя этот демон явился, нам придётся отложить свои планы. Ты же Адария отдохнёшь несколько дней, подготовишься к новому ритуалу и ещё сваришь "Зелье возбуждения". На приёме будь всегда рядом со мной. Охрана мне не помешает.
- Что там с новым ритуалом? К нему точно не помешает подготовиться, - трое уже оказались в библиотеке и разговаривали шёпотом.
- Нужно простому человеку поменять облик. Он должен стать копией Мага хотя бы на несколько дней. Сможешь это сделать? - с некоторым волнением спрашивала Королева. - Это очень важно, иначе мне придётся менять свои замыслы.
- Сделаю, - с видимым облегчением уверенно отвечала ведьмочка. - Сложно провести реинкарнацию, переселить душу, а, чтобы изменить внешность мне только зелье потребуется и заклинание. Не нужен ни Алтарь, ни жертвы, ни ритуал.
- Дай нам Боги удачи и решительности, - Королева сложила руки для молитвы, и Маг вторил ей. Адария промолчала. Ей в работе помогали Тёмные силы и Богиня мрака и колдовства Геката, которая вместо молитв предпочитала жертвы.
Визит Атрэйя был неофициальным. Демон прибыл во дворец с одним только сопровождающим, но Король встретил наследного принца с Королевой в кругу свиты, сидя на троне. Его Величество с уважением отнёсся к гостю, выслушал положенные по этикету приветствия и пригласил всех к праздничному столу. За обедом велась непринуждённая беседа, а Адария была удивлена, когда в этих мужчинах узнала двух незнакомцев, что встретила на озере. Девушка помнила в каком виде с ними разговаривала и смутилась. Она не поднимала голову от тарелки и молила Богов, чтобы они её не опознали, как Ведьму. Тогда она сглупила и не спрятала свою ауру.
Атрэй заметил красавицу фрейлину Королевы и не мог поверить своим глазам. Он опять встретил девушку очень похожую на его портрет, но с аурой анимага.
- Ты заметил эту зеленоглазую девушку с золотыми волосами очень похожую на нашу ведьмочку? Со мной точно Боги шутят, - тихо прошептал принц другу. - Тут без колдовства не обошлось или меня Тёмные Силы прокляли. Скоро соглашусь с отцом - мне пора заняться серьёзными делами королевства, создавать семью и рожать потомство. Везде девица с портрета кажется.
- Наша ведьмочка была отправлена Верховной Могданарой на задание, - так же тихо отвечал ему Мидасар. - Эти дьяволицы способны и не такие проделки. Тем более, что её аура была подозрительной, как бы двоилась. Потом она вообще приняла облик львицы и скрылась. Сам знаешь, что весь королевский род львы. Тут много всего непонятного. Пока нам лучше не лезть в это семейное дело таких высокородных особ. Сами разберутся. Поговоришь с ней, когда она будет одна. Лучше нам её не злить.
- Согласен. У этой малышки много тайн. Ты незаметно проследи за девушкой. Не помешает знать, где её покои расположены, - ответил принц, но он в то же время натянуто улыбался Королю, пытаясь поддерживать беседу. Атрэй рассказывал о редких товарах Киренаса, говорил, что демоны рады мирному сотрудничеству между двумя королевствами и заверял Его Величество в своей дружбе. Намекнул про вампиров и услышал ожидаемы ответ. Орестес Пэйон имел добрососедские отношения с кровососами и даже хотел своего младшего сына Павлоса соединить супружескими узами с принцессой Эллирой, дочерью Короля Русан Амана. Да, совсем не жалел своего чадо Орестес, раз выбрал для него такую избранницу.
Такой разговор не порадовал демона, но он промолчал, не стал настаивать на своих взглядах. Обед длился до полуночи, а потом все разошлись по своим комнатам.
- В покои фрейлин сейчас лучше не соваться. Левое крыло Её Величества и девушек хорошо охраняют, - давал отчёт принцу Мидасар о своей слежке, - там по ночам стражу ставят. Но, я узнал у девчонки прислужницы, что её госпожа любит утром прогуливаться по дворцовому парку. Там с ней и побеседуешь. Сильно не дави, делай вид, что веришь её словам. Если это наша ведьмочка, то скоро покинет королевское семейство и тогда уже будет иной разговор.
- Не буду спорить. Точно не стоит торопить события. Мы своим вмешательством можем помешать ведьмочке исполнить задания и только этим разозлим. Понятно, что она здесь по приказу самой Королевы, раз назвалась её фрейлиной. Пусть девочка работает, если это она. Очень надеюсь, что все здесь чары безобидны. Хотя, я в любом случае не стану вмешиваться. Мне не понравились эти друзья вампиров.
Адария в это утро рано вышла в парк, чтобы прогулять Юклида. Котяра шагал рядом, как обычно охраняя хозяйку и готовился в любой момент предупредить об опасности. Одиночество, свежий воздух и аромат цветов помогали расслабиться и подумать о предстоящей работе. У ведьмочки был дар чувствовать души людей, можно сказать считывать их тёмные и светлые помыслы. Так вот планы Королевы ей совсем не нравились, но и отказаться в них участвовать она не смела. Её Величество тогда могла бы обрушить свой гнев на Ковен. Сейчас он не был таким сильным, как раньше. Много могущественных ведьм погибли ещё на Эритаре.
Настроение испортилось ещё и при появлении принца демонов с другом. Непонятно почему они вдруг объявились во дворце с дружеским визитом. Понятно, что заранее эта официальная аудиенция не готовилась. Иначе его бы сопровождала многочисленная свита.
- Неужели смог проследить за мной? - недоумевала Адария и злилась на себя за неосторожность. - Не нужно было привлекать к себе внимание. Мало того, что ауру Ведьмы не убрала, так ещё и показала, что могу перевоплощаться в зверя и открывать порталы. Понятно, что у них взыграло любопытство. Только бы не стали вмешиваться в мои дела, а то беды не миновать. Этот Атрэй, как мужчина мне понравился. Не вызывает таких негативных эмоций, как надоедливый Ланидас. С ним бы она пообщалась, но сейчас для этого было неподходящее время.
Адария очнулась от невесёлых дум, когда Юклид ткнул её мордой в ногу и рыкнул. Потом сразу стал невидимым. Девушке навстречу шёл принц демонов собственной персоной, и она невольно напряглась, не зная, как себя с ним вести. Решила пока ни в чём не признаваться.
- Очень приятно в такое чудесное утро увидеть прекрасное создание. Мы раньше не встречались? Нас не представили. Я бы хотел узнать ваше имя. Меня можете звать Атрэйем, - мужчина склонил голову и хотел поцеловать руку девушке, но она проигнорировала его жест.
- Я только фрейлина Королевы и дальняя обедневшая родственница из провинции. Понятно, что меня вам наследному принцу Киринаса не представили, - Ведьма решила поддерживать придуманную Её Величеством легенду. - К сожалению, я только несколько дней, как приехала в столицу, а раньше никогда не бывала в вашем Королевстве и поэтому мы не могли встретиться. Моё имя Сотирия.
- Как вам понравился дворец? - принц сделал вид, что поверил девушке и продолжал вести светскую беседу.
- Всё прекрасно. Конечно, дворец покорил меня своей красотой и богатым убранством, но вот скучаю по дому и, наверное, скоро вернусь в своё поселение к родителям. У нас там построен небольшой особняк. Я не умею развеселить и развлечь свою Королеву, как это умеют делать дамы из высокородного общества, меня пугает излишняя роскошь и свободные отношения, - Адария скромно улыбнулась и потупилась.
- Да, жизнь в столицах протекает бурно, и не всем нравится такая реальность, - Атрэй почти поверил этой красавице, так она хорошо играла свою роль невинной провинциалки. - Я бы хотел пригласить вас к нам в Киренасу. Вернуться домой всегда успеете. Примите от меня маленький амулет в виде кольца. Он поможет без проблем пройти ко мне во дворец. Я покажу вам свои картины и одна из них сильно вас удивит.
Ведьма немного подумав приняла подарок, считая, что в жизни всё может пригодиться. Колечко с ярко зелёным камнем выглядело мило и оно, наделённое магией хорошо подошло девушке. Парочка так увлеклась разговором, что не заметила, как к ним подошёл принц Ланидас. Мужчина хмурился, зло сжимал кулаки, а голос звучал раздражённо.
- Ранние птички у нас в саду гуляют. Вам Атрэй плохо спиться в гостях? Попросили бы у прислуги сонного снадобья. А ты Сотирия должна всегда находиться рядом с Королевой. Ваши с ней прогулки проходят после вечерней трапезы.
- Вы тоже решили подышать свежим воздухом, - открытая грубость ничуть не волновала демона, но и затевать ссору с наследником Короля Орестоса он, как хороший политик не хотел. Ведьма послушно сделала книксен и с удовольствием удалилась. Ей не нравились настойчивые ухаживания принца, который не однозначно намекал на более тесные отношения и уже не раз пытался девушку поцеловать. Адария не собиралась ублажать капризам избалованного женским вниманием мужчине и всячески его избегала.
- У вас прекрасный сад и я не удержался, хотелось здесь всё осмотреть. Вечером мне придётся покинуть ваш гостеприимный дворец. С Королём Орестес Пэйоном мы все вопросы обговорили за вчерашним обедом, он обещал подумать над моими предложениеми о торговых вопросах, - услышала Ведьма слова демона и ускорила шаг. Она точно не хотела остаться здесь в парке наедине с наглым анимагом. За ней спокойно шёл невидимый Юклид. Её фамильяр не чувствовал никакой опасности для своей хозяйки, а мужчины пусть сами решают свои проблемы. У неё своих трудностей хватает.
- Не могу понять - мне стоит волноваться или радоваться такому вниманию сразу двух принцев, - невесело смеясь и немного нервничая, говорила своему невозмутимому фамильяру Ведьма. - Так всё не вовремя происходит. Я по пустякам тревожусь, а нужно думать о работе и как бы живой из такой скверной проблемы выбраться. Этот демон приятный мужчина и с ним, наверное, могла бы провести некоторое время, но не сейчас. Он слава Богам, покинет дворец этим вечером, а я продолжу выполнять задание. Что - то мне подсказывает, то мы ещё с этим Атрэйем встретимся. Он сделал вид, что поверил мне, но я чувствую его очень большую заинтересованность ко мне. Про картины какие - то говорил. Странно. Да, странно, что сама хочу с ним встретиться.
На следующее утро Королева нашла место, где она смогла поговорить с Адарией тайно и наедине.
- Хорошо, что принц демонов покинул дворец. Не хочется тянуть с нашим делом, а лишние свидетели нам не нужны. Хочу рассказать, как сейчас обстоят дела, и кто нам может помешать. У моего супруга два довольно сильных Мага человека, они его Хранители. Одного, как ты уже поняла я соблазнила ещё в молодые годы, и перетянула на свою сторону много лет назад. Встречались мы редко, боясь огласки, а время не стоит на месте. Я старею и интерес ко мне Танатоса гаснет. Поэтому мне пришлось пройти этот опасный и запретный ритуал. Иного выхода не видела. Сейчас мой мужчина готов умереть за меня, чего я и добивалась. Одна часть плана выполнена. Предстоит набраться решимости и закончить дело. Сыновья не поддерживают развратное поведение отца, они будут на моей стороне. Старший Ланидас не против занять трон. Но, Совет высокородных анимагов, конечно, на стороне Короля. Они могут начать расследование, вызвать во дворец служителей Магистрата. Очень надеюсь, что ищейки ничего не найдут. Остальные придворные и стражники ни в счёт. Им всё равно кому служить.
Королева сильно нервничала. Она никак не решалась перейти к сути разговора и тянула время. Ведьма всё время молчала. Ей нечего было сказать. Верховная приказала выполнить задание, за которое Ковену хорошо заплатили, и девушка была готова исполнить работу, какой бы дикой она не показалась. Ведьмы привыкли нарушать законы Альхара и избегать наказания. Не очень сильные Маги, какие проживали в этом Мире, не могли обнаруживать их чары, что после применения быстро исчезали, не оставив следа. Прошло несколько минут напряжённого молчания и Юталлия продолжила разговор.
- Мой план коварный, но не замысловатый. Им пользовались заговорщики во все времена. Очередная фаворитка Короля Линада юное и глупое создание. Танатос по моей просьбе проявлял к ней внимание, что меня ужасно бесило, но для дела всё это приходилось терпеть. Девица с ним часто флиртовала и дарила авансы. Твоё дело, как я уже говорила, приготовить зелье возбуждения. Оно у нас не считается запретным. Им пользуются много мужчин и женщин, чтобы получить большее удовольствие при слиянии. Это не вызовет у следствия подозрений. Думаю, что Король тоже пичкал своих любовниц таким отваром. Он обожал бурные проявления чувств. Наша задача дать выпить это зелье Линаде в нужное время, когда девчонка останется наедине с Магом. Танатос сам с этим вопросом справится. Тебе там не стоит крутиться. Самое сложное, чтобы супруг застал парочку в пикантном положении. Ты, как моя фрейлина ради шутки расскажешь об измене фаворитки второму Хранителю Его Величества, который должен докладывать хозяину обо всех происшествиях во дворце. Маг Кранс ненавидит моего Танатоса, как соперника в работе и магии. Он точно будет рад напакостничать. Очень надеюсь, что Король сам захочет разобраться в этом вопросе, иначе мой план не сработает.
- Что будет дальше? - ведьма осталась равнодушной к рассказу Юталлии. Такие интриги и заговоры часто практиковались в Королевстве. Ведьма чувствовала, что всё самое скверное ждёт впереди. Её Величество не позволит, чтобы супруг казнил Мага за такой пусть и подлый проступок.
- Пока всё, - Королева не собиралась открывать весь свой план. - Зелье передашь мне за обедом. Действовать будем по обстоятельствам.
ГЛАВА 4.
Адария весь вечер провела в тревоге. Она, как и договаривались, нашла Мага Кранса, что ей симпатизировал, в полночь в библиотеке и поведала по секрету о измене Линады.
- Только не говорите Королю о такой невинной шалости молодой особы. Мне не хотелось бы ей навредить, - кокетничала девушка с мужчиной и совесть её совсем не мучила. Маг в ответ злорадно ухмылялся, согласно кивал головой и очень быстро исчез.
Где - то в два часа ночи во дворце поднялся переполох. В комнату Адарии пришла её прислуга и горько рыдая доложила, что Короля убили.
- Как Убили!? - ничего не понимала Ведьма. Она уж точно не хотела участвовать в таком ужасном преступлении. - Нет, только не это. Кто посмел?
- Маг Танатос всадил Его Величеству нож прямо в сердце, - не переставая всхлипывать говорила Хлоя. - Господин Кранс вызвал служителей Магистрата и дознавателей. Линада всё им поведала. Её с любовником застал в спальне Король и затеял драку с Магом. Понятно, что наш господин не ожидал такого коварства от своего Хранителя.
- Танатос? - Адария начала понимать, что жертвой заговора была не юная фаворитка, а сам Король. Юталлия хотела получить свободу, а не убирать с дороги одну из многих девиц супруга. Уйдёт одна, тут же появится другая. Бессмысленная затея. - Помоги мне одеться. Я должна быть рядом с моей Королевой. Ей сейчас нужна наша поддержка и помощь.
Её Величество внешне выглядела спокойной, но Ведьма рассмотрела в глазах женщины страх и тревогу.
- Вина Танатоса доказана. Служители Магистрата, что следят за всеми магами, ведьмами и колдунами Альхара, скоро покинут дворец. Им тут нечего больше делать и призывать дознавателей тоже не было причины. Кранс перестарался в своём угодничестве. Преступник пойман и признал свою вину. Власть перейдёт к моему старшему сыну, который должен будет прилюдно казнить убийцу Правителя Ганграны. Теперь ты должна помочь мне спасти Мага, которого отвели в узилище дворца,- Королева говорила тихо, но в приказном тоне. - Готовься к ритуалу перевоплощения, о котором я тебе говорила. Нужную для нашего дела жертву мои люди найдут. Зелье забвения тоже пригодится. Теперь мне некого бояться. Остальные вопросы решу сама. Я тоже не лишена магической силы, но Король по супружескому договору запрещал ею пользоваться. Сейчас у меня полная свобода действий.
Прошло два дня и опять три фигуры в длинных чёрных плащах ближе к полуночи спустились в подземелье дворца. Это были Королева, Ведьма и мужчина в одежде Жреца. Юталлия только сейчас открывала весь свой коварный план Адарии.
- Этот поселенец находится в состоянии забвения. Я ему дала твоего зелья. Опасно было к нему применять магию. Он нам не помешает провести нужный обряд. Со стражниками сама разберусь. Они подневольные воины и сейчас служат мне. Просто введу их во временный транс, чтобы не было лишних разговоров. Сыну сказала, что к Магу привела Жреца для покаяния. Он согласился. Сейчас у Ланидаса много дел, ему не до моих капризов. Я заметила, что мой мальчик к тебе не равнодушен. Что ж, ты красивая и чистая девица можешь его немного развлечь. Я не стану мешать. Будущему Королю нужна фаворитка, пока не найдём достойную супругу.
- Здесь наши планы не совпадают, - скрывая раздражение ответила Ведьма. Она своим даром чувствовала, что Королева настроена к ней враждебно и при удобном случае уберёт её, как опасного свидетеля преступления. - Я тоже дорожу свободой. Нам лучше скорее расстаться и всё забыть.
- Как скажешь. Не собираюсь тебя принуждать. Сейчас порадовать Ланидаса найдётся много желающих высокородных дам, - ухмыльнулась Юталлия и продолжила говорить о деле, а Ведьма молча со всеми указаниями соглашалась. - Ты сейчас поменяешь лик Мага и этого поселянина. Танатос в образе Жреца выйдет на свободу, а неизвестного завтра утром казнят. Твоя забота, чтобы зелье забвения продержалось нужное время.
Стража видя Королеву покорно склонили головы, и ей не составило труда подействовать на них магией. До утра тут всё развеется, а воины решат, что заснули. Главное, что узник на месте.
Встреча возлюбленных была пылкой и короткой.
- Всё будет хорошо, - уверяла Королева Мага, нежно поглаживая его синяки на лице. Это служители Магистрата перестарались, когда ставили блок на магию. - Тебя мой доверенный слуга отведёт в государство людей в "Запретную рощу". Там проживает Колдун и отшельник Ваэрон. Он освободит тебя от магических оков. Придётся погостить некоторое время в Эдессе, пока забудется эта неприятная история. Потом мы больше никогда не расстанемся.
- Время идёт. Давайте работать, - Ведьме хотелось быстрее разобраться с этим заданием и живой покинуть коварную заказчицу. - Полночь наступила. Самое время для обрядов.
С Адарией согласились. Несложный ритуал тоже прошёл без проблем. Адария дала выпить Магу и поселенцу зелья, потом Атамом разрезала ладони жертве и Танатосу, соединила их, проговорив тайное заклинание. Дрожь прошла по телам мужчин. Они с трудом удерживались на ногах. Боль была несильной, но неприятной. Ведьма наблюдала, как менялись их лики и была довольна проделанной работой. Даже синяки перешли на лицо жертвы.
- Мы можем уходить. Узник будет спать до утра, - говорила Ведьма, а Танатос, соглашаясь с ней, быстро переодевался в одежду Жреца. - Ваш истинный облик господин Маг вернётся через три дня, а сущность не пострадала. Я выполнила своё задание и, надеюсь, могу быть свободной?
- Конечно, ты нам больше не нужна. Своё дело ты закончила. Сейчас во дворце суета, сразу после казни пройдёт коронование нового молодого Правителя Ганграны и твой отъезд никто не заметит. Сын правда расстроится, но скоро утешится с другой моей фавориткой. Я уж постараюсь мальчика порадовать, - Юталлия улыбалась, но Ведьма чувствовала её злобу и хитрость. - Одна у меня проблема осталась - это брат моего супруга, близнец. Он много лет назад покинул наше Королевство. Буду рада услышать, что он сгинул, скитаясь по Альхару, так как просто норовил впутываться в разные опасные авантюры. Он любил участвовать в турнирах без правил, часто сражался с самыми жестокими хищниками. Пусть Боги упокоят его душу. Ты дорогая ещё на день задержись. Хочу точно убедиться, что больше нет никаких проблем.
Пришлось Адарии согласиться с Королевой. Ведьма не пошла смотреть на казнь. Нет, она не жалела поселенца, а просто хотела отдохнуть и выспаться. Последняя ночь во дворце будет тревожной. Это она точно своим даром чувствовала.
Перед сном к ней зашла Хлоя и, как обычно принесла кубок с ягодным напитком. Девушка выглядела напуганной и у неё дрожали руки. Скорее всего, девушку напугали произошедшие о дворце перемены - убийство Короля и казнь Мага. Адария отпустила служанку, проверила питьё, но это оказалось лечебное зелье на сон.
- Да, странно, что Королева не нашла в своём тайнике надёжную отраву. Самое лёгкое и надёжное средство, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. Хотя, она предполагала, что я смогу распознать яд, а сонный порошок обычное лекарство после всех тревог. Выглядело, как благодарная забота о Ведьмы. - Неужели у Юталлии сложилось обо мне мнение, как о глупой девчонке. Вроде доказала свою силу и сообразительность. Привыкла Королева, что её приказы выполняются безоговорочно. Что ж поиграем дальше.
Зелье было вылито, а Адария стала ждать продолжение этого коварного представления. И, оно началось после полуночи. В её комнату вошли два стражника. Наверное, один, по мнению Её Величества мог и не справиться с сильной Ведьмой. Мужчина держал в руке кинжал и осторожно подошёл к кровати, на которой прикрыв глаза лежала необычной красоты девушка. Воин застыл на некоторое время, не решаясь вонзить нож в это прекрасное создание и этого хватило, чтобы на него прыгнул разгневанный Юклид. Кот впился клыками в горло врага и тот не смог даже вскрикнуть от ужаса и неожиданности. Второго стражника заклинанием Ведьма заставила взять кинжал и всадить его себе в грудь. Всё действо прошло быстро и без особого шума. Она могла убийц испепелить и развеять прах по саду дворца, но не стала этого делать. Пусть все увидят, что Ведьма сделает со своими врагами.
- Крови много, - с брезгливостью осмотрелась вокруг Адария. - Пусть Королева в этом сама разбирается. Ничего не буду убирать. Нам пора уходить мой храбрый мальчик. Задание честно отработала и это подтвердила сама Юталлия. Но, я не забываю обид и когда - то жестоко отомщу.
Левое крыло дворца, где находились спальни фавориток, фрейлин и гостей стража особо не охраняла. Фамильяр больше не скрывал свой облик, он был готов к любой схватке. У Ведьмы было мало своих вещей, которые она приладила на спину Юклиду, а все подарки Её Величества оставила в своей комнате. Адария с фамильяром вышла в сад и перевоплотилась во львицу. Так ей было физически легче открывать портал. Девушка хотела проститься с матерью, а потом исчезнуть из Ганграны.
Грайяне в эту ночь приходили тревожные видения. Она видела, как за её девочкой гонятся ищейки из Магистрата, а у неё нет силы, чтобы помочь дочери. Женщина закричала от ужаса и проснулась. Сердце гулко стучало в груди, тело покрылось холодным потом. Она услышала шум в прихожей и быстро поднялась. Двери в дом могла открыть только Ведьма их рода, они находились под заклятьем крови.
- Адария!? - вскрикнула Грайяна и бросилась обнимать дочь. - Ты вернулась. Я так рада. Проходи, садись. Сейчас принесу медового отвара, а ты расскажи, как всё прошло. Тебя так долго не было.
- Заказ отработала. Это по всем правилам подтвердила Королева. От своего слова она не откажется. У Верховной ко мне не будет вопросов. Но, к сожалению, вернулась ненадолго. Рано утром мне придётся уйти, - когда страсти от встречи улеглись, спокойно заговорила Адария. - Ты была права, что свидетелей преступления убирают с дороги. Я тайно сбежала из дворца, убив двух стражников, что пришли в мою спальню с оружием. По любому меня будут искать. Сюда придут дознаватели и тебе лучше не знать, куда я отправлюсь.
- Я душой предчувствовала, что за тобой будет погоня. Видения меня не обманули, - женщина смахнула набежавшую слезу, но сейчас старалась своей неуместной истерикой не расстраивать дочь. - Понятно, что теперь нельзя здесь задерживаться. Юталлия, как и любой Правитель не любит проигрывать. Мы наслышаны, что Король убит Магом. Благо, что тебя в этом жутком преступлении не обвинили. Когда все напасти улягутся, ты дай мне весточку, и я к тебе приеду. Ведьме без силы больше в Ковене нечего делать.
- Мне жаль, что всё так случилось, - Адария обняла мать и поцеловала. - Я соберу некоторые вещи в дорогу и документы, а деньги оставь себе. Мне они не нужны, а ты год на них продержишься. Если уж совсем плохо будет, то уходи в город. Не бойся, знахарки там всегда нужны. Не у всех горожан есть деньги на лекарей. Обещаю, что мы встретимся, когда опасность пройдёт. Я буду передвигаться порталами и охотиться в лесах, а Юклид всегда рядом. За меня не стоит беспокоиться. Королева очень пожалеет, что предала меня.
ГЛАВА 5.
Адария решила отправиться в королевство Мохлос к энтанам. Эти особи по древней летописи Верховных Жрецов были созданы Богиней войн и ярости Беллоной из вековых древ. Они были могущественными воинами с привлекательной внешностью. Высокие, стройные, светловолосые с голубыми и зелёными глазами. Добротой не отличались, могли сражаться с врагом до последней капли крови, но дорожили семьями, детьми, оберегали своих женщин и к чужакам относились с подозрением. Их врагом были вампиры и они сплотились с людьми из государства Эдесса, чтобы вместе противостоять кровососам. Ведьм за магическую силу уважали, но и остерегались.
Пройти границу Адарии в образе львицы с фамильяром получилось без проблем. В город или в поселение она не пошла, а решила разведать дальний непроходимый Лес, который по виду энтаны не часто посещали, но он поразил её своим разумом и силой. Ведьма это почувствовала своим даром и попросила у него убежища, взамен обещая, что пришла сюда без злого умысла, поэтому никакого вреда не принесёт.
- Разреши мне собирать лечебные травы и немного для пищи охотиться. Помоги найти кров на ночлег. Я стану помогать местным жителям из ближних поселений в лечении болезней и обещаю Тёмные силы сюда не вызывать для своих запретных ритуалов.
Лес приветливо зашелестел листвой, ветер обласкал золотые локоны гостьи и перед девушкой появилась узкая тропка. Она привела её к небольшому, построенному из брёвен домику. Когда Адария поблагодарила величественный Лес за помощь и, когда рассмотрела новое жилище, то поняла, что раньше здесь проживала знахарка или травница. Значит и поселение местных жителей должно быть недалеко. Это Ведьму полностью устраивало. Юклид обнюхав все углы тоже остался доволен чистым и уютным домом, в котором пахло травами и цветами. Днём Адария с фамильяром охотилась, собирала грибы, ягоды и съедобные коренья. Юклид мог питаться энергией своей хозяйки, но не хотел в таких сложных условиях забирать у неё силу. Ел, что она готовила и этим довольствовался. Главное в рацион входило его любимое мясо птиц.
Адария прятала волосы, её главную примету под платком, и заходила в лавки поселений, покупала хлеб и крупы, заявляла о себе, как о знахарке и простые энтаны к ней потянулись. Кто хотел болячки вылечить, а кто и порчу на соперницу навести. Одна девица молила избавить её от плода, а то лучше отравы выпить и уйти из этой несправедливой жизни, а другая с некрасивым конопатым лицом, молила приворожить к ней сына старосты из богатой семьи.
- Пойми дорогуша, - объясняла бестолковой девице Адария, - настоящую любовь, что рождается у нас в сердце, никто не в силах проявить. Тут никакие зелья и заклинания не помогут. Вот разум твоего парня можно затуманить. Он будет тебе верен и в Храм позовёт, но это не любовь, а только иллюзия, притворство. Согласна на такое действо?
Понятно, что влюблённая дурёха была на всё согласна, только бы ненаглядный избранник всегда рядом был и Адария никому не отказывала в таких просьбах, хотя хорошо понимала, что нарушает законы Альхара. Что ж не одна она их грубо нарушает. Все Правители не брезговали обращаться к Ведьмам, а значит тут их вина, а не её сестёр. Народ понял, что девчонка сильная чародейка и у Ведьмы заказчиков прибавилось. Она даже волноваться стала, что слухи о её силе могут дойти до ищеек Королевы. Ведьмочка надеялась, что Юталлия не станет в это дело впутывать служителей Магистрата, которых сама же и опасалась.
Беспечная жизнь беглецов в Лесу энтанов продолжалась, когда Ведьма увидела на берегу лесного озера в невысокой траве раненного зверя. Опасных кровавых ран не было видно, но лев находился без сознания. Первой мыслью девушки было, что это за ней пришёл анимаг во второй ипостаси, но сами высокородные господа за Ведьмами по всему Миру не гонялись. Для этого служители Магистрата есть и городская стража.
- Странно, как он здесь оказался, - Адария всё же решила спасти умирающего самца. Она влила в него своей энергии и напоила водой из ближнего родника. Зверь захрипел и застонал.
- Шея прокусана. Неужели вампиры напали? Но эти существа охотятся только по ночам и в больших городах. Что могли искать в безлюдном месте. И вообще они кровь анимагов пить не любят. Этим временем лев смог перевоплотиться и перед Ведьмой предстал молодой обнажённый мужчина с телом воина, длинными светлыми волосами, завязанными в высокий хвост и смуглой кожей. Он скорее походил на простолюдина, чем на высокородного господина. На левой щеке красовался глубокий шрам от магического удара. Адария судорожно вздохнула и нервно усмехнулась.
- Кто ты? - чуть слышно проговорил мужчина, и в его остекленевших шальных зелёных глазах не было страха, а только удивление.
- Знахарка, - ответила девушка и развела руки в стороны, показывая этим, что чудеса в жизни случаются и тебе повезло здесь меня встретить. - Мой дом недалеко. Сейчас заклинанием увеличу своего фамильяра, и он тебя дотащит до нашего жилища.
Юклид был не рад предстоящей работе, но ослушаться хозяйку не решился. Адария была к нему всегда добра, но и он чувствовал силу этой юной чародейки поэтому и служил ей беспрекословно.
- Хм, у знахарки есть свой фамильяр? - не поверил ей анимаг. Он совсем не стеснялся своей наготы. - Я бы по ауре назвал тебя Ведьмой, но ты не похожа на этих дьяволиц. Что потеряла Ведьма в Лесу энтанов? Заблудилась?
- Можно и так сказать, - Адария не стала отпираться, но пока не знала, как отнестись к этой неожиданной встрече. Она своим даром уже почувствовала родство с этим самцом, но решила пока ни в чём не признаваться. Может он и сам не будет рад видеть дочь, рождённую от Ведьмы. - Поговорим позже. Ты быстро расходуешь свою энергию, которую тебе передаю. Нужно твою немалую тушку дотащить до дома, где я смогу приготовить лечебное зелье.
В это время в кустах раздался шорох, мужчина напрягся, а Ведьма приготовилась атаковать незваного гостя. На берег реки вышел огромный явно голодный хищник и злобно зарычал. Адария сложила ладони, в которых появился шар синего цвета и запустила им в зверя. Самец дёрнулся и остолбенел, мгновенно превращаясь в камень.
- Ого, твоя сила впечатляет ведьмочка, - нервно усмехнулся мужчина, и стал ещё пристальней присматриваться к девушке, - я сейчас совсем ослабел и стал бы для такого монстра лёгкой добычей. Спасибо, что спасешь. А тебе по силе сделать меня богатым господином и властью одарить? Надоело по Миру скитаться. Пора найти своё место в этой жизни и дом.
- Нет, такой действо даже Верховной не по силе, - засмеялась Адария, видя заинтересованный и даже алчный взор мужчины. Такие взгляды разных особ она часто встречала в своей работе. - Для такого ритуала нужен Круг семи могущественных Ведьм. Только так можно вызвать из Преисподней Князя Тьмы или, как его народы называют Дьявола и заставить нам служить. Скажу честно, что на Альхаре нет такого количества могущественных Ведьм.
- Жаль, - тягостно вздохнул анимаг и лукаво подмигнул ведьмочке, - придётся самому напрягаться. Да, можешь звать меня Актеоном. Теперь мы с тобой друзья.
До жилища добрались быстро. Уже на кровати с соломенным тюфяком анимаг опять потерял сознание. Он бредил, убегал от кого - то, грязно ругался и сбрасывал с себя покрывало. Тело покрылось потом и горело, как в огне. Адария удивилась внешнему сходству этого путника с Королём Ганграны, которого она помогла убить, но отгоняла от себя опасные мысли. Об этом будет время подумать позже.
- Яд всё же успели в него свой вампирский влить. Сам укус не опасный. Слава Богам, что они не смогли перекусить артерию, - говорила Адария и печально вздыхала. - Мне, как антидот нужна была бы кровь этих убийц, но её понятно не найти. Придётся три редких растения искать, а я таких здесь не встречала. Все мои запасы дома остались. Попрошу помощи у Леса. Ты Юклид посторожи этого красавчика, я одна по тропинкам поброжу.
Ведьма опять молила Лес о помощи, убеждая их в своей верности.
- Мне нужны корни цикуты, аконит и веха. Если они растут в ваших владениях, то пусть откроются мне.
Величественные древы понимали, что эта могущественная, Чародейка могла бы им навредить своим магическим огнём, всё здесь сжечь до пепелищ и решили лучше помочь, а не вступать в сражение. Они чувствовали в ней так же магию Земли, которая без проблем уничтожила бы их корни и этим навсегда погубила. Ведьма могла их заставить помогать ей, но она просила. Опять тропинка появилась перед взором Адарии, и девушка смело по ней пошла. Дорога завела Ведьму к озеру, где она и нашла умирающего анимага. На берегу лежала дорожная сумка и вещи воина. Девушка осмотрелась, походила по местным зарослям, но ничего подозрительного не нашла.
- На куртке кровь. Это точно одежда нашей жертвы. Он здесь решил искупаться и на него напали, - Адария ещё раз внимательно присмотрелась к береговой растительности и обнаружила всё, что ей нужно было для спасительного зелья. Она быстро нарвала траву, вырыла коренья, собрала в сумку анимага его вещи и поспешила вернуться в лесное жилище.
Лечение длилось недолго. Мужчина оказался физически сильным. Магия и лечебное зелье Адарии помогло ему быстро восстановиться. Он благодарил Ведьму. Ещё раз редставился ей, как простой путешественник по имени Актеон. Подарил кошель с золотом и скоро собирался отправиться в дорогу.
- Я эти деньги заработал на турнире "Лучших воинов Альхора" в столице энтанов Мохлосс. Они крепкие ребята и любят устраивать спортивные сражения. А монеты у меня не последние, можешь не волноваться, - отвечал девушке мужчина на её нежелание взять за работу такую большую сумму. - Мне бы они точно уже не понадобились, если бы ты красавица меня не спасла. Я был лучший в битве с разными расами. Даже победил двух вампиров и получил приз - кошель с золотом. Эти кровососы затаили обиду, следили за мной и напали, когда я расслабился там в лесу и вышел обнажённым из озера. Кровью моей, как анимага пренебрегли, но яд впустили и как трусы сбежали. Они меня боялись даже раненным. Я быстро ослаб. Хотел дойти до поселения, чтобы найти целителя, но потерял сознание. Слава нашей Богине Беллоне, которой я поклоняюсь с детства, что ты девочка нашла меня. Эта Богиня даровала мне могущество и физическую силу за мою преданность ей и битвам.
- Хорошо, я приму твою плату, - немного подумав согласилась Ведьма, - но тебе стоит поберечь силы. Несколько месяцев придется не сражаться.
- Хорошо. Я всё понял. Как получилось, что твоя внешность и запах похож на нас анимагов? Не откроешь мне свою тайну? Мы может больше не увидимся, и вообще я никогда не смогу тебе навредить. Теперь мы связаны с тобой кровью родства, - зелёные глаза мужчины лукаво сверкнули, и он улыбнулся. Ведьма в этот момент поняла, чем этот незнакомец так тогда в старой таверне зацепил сердце юной Грайяны. Он и сейчас был красивый, храбрый, щедрый и опасный.
- Да, связаны сильнее чем ты сейчас об этом думаешь, - про себя посмеивалась Адария, но всё же ответила мужчине. - Моя мать Ведьма провела ночь в столичной таверне Ганграны с одним из высокородных господ. Она сразу хотела избавиться от плода, который мог ей доставить много хлопот, но тот мужчина произвёл на юную девушку большое впечатление и у Грайяны родилась я - дочь, что отняла у матери почти все силы. Я наполовину анимаг, а во второй ипостаси львица.
- Понятно, - чуть слышно проговорил Актеон и закашлялся. От волнения у него саднило в горле. - Нет, мне ничего не понятно. Как выглядела твоя мать? У меня появились нехорошие предчувствия.
- Тёмные волосы, карие глаза. Очень привлекательная и милая Ведьма. Я не забрала её молодость и красоту, она и сейчас прекрасно выглядит. Мама говорила, что у того анимага был шрам на левой щеке и он называл её цветком Незабудкой. Но, вот забыл и исчез навсегда, - Адария не ожидала от себя такого откровения. Хотела же молчать, а сама проговорилась. Стало так обидно за маму и хотелось сделать отцу так же больно, как и она жила с душевной болью все эти годы. Юклид недовольно фыркал, но было уже поздно. Слова не вернёшь назад.
- Я это родство почувствовал, но не мог поверить. Думал, что твоя лечебная энергия во мне так работает, - после долгого молчания заговорил Актеон. - Оправдываться в такой ситуации глупо, но ты должна знать, что Ведьмы так позволяли себе получать удовольствие от сильных самцов. Уж точно не ожидал, что та красавица захочет от меня бродяги и искателя опасных приключений родить дитя. Она мне тогда очень понравилась, запала тоже в душу. Я долго о ней думал, но не мог ничего предложить кроме золота, которое быстро исчезало в ресторациях и тавернах.
- Никого не хочу обвинять, - пыталась Адария выглядеть спокойной, но у неё это плохо получалось. - Случилось то, что случилось. У меня нет и не может быть никаких претензий. Жаль, что мама всё ещё тебя так сильно любит. Это нереально для Ведьм. Я опасаюсь таких сильных чувств. Тебе же благодарна за генетический дар, как отца. Я очень могущественная и одарённая Чародейка.
- Тогда, что ты делаешь в этом забытом разумными существами Лесу? Он живёт своей жизнью и никого в неё не пускает, - анимаг действительно хотел понять девушку. Неужели его дочь тоже любит встречаться с опасностями и скитаться по Миру, как её непутёвый отец. С её необычной красотой она могла хорошо устроиться в этой жизни, найти богатого любовника и даже супруга, а ведьмочка в наряде поселянки бродит по древним зарослям энтановского проклятого Леса.
- Тебя пустил, так как почувствовал твою силу и меня пустил. Так сложились обстоятельства. Ты слышал, что был убит Король анимагов? Я в то время гостила во дворце и стала нежеланной для Юталлии свидетельницей. Пришлось отправляться в бега.
- Да, слышал, - глаза мужчины опечалились, и он нахмурился. - Это мой брат. Когда - то я дал ему Слово Чести, что никогда не вернусь в Ганграну и не буду мешать ему править Королевством. Мы близнецы, но так непохожи. Он любил власть, роскошь и женщин. Я предпочитал жизнь воина и свободу.
- Ты мог стать Королём, но захотел скитаться по Миру? - просто спросила у отца Адария, не смея его осуждать. Просто девичье любопытство. Её особо не удивил такой выбор. Она побывала во дворце и точно теперь не захотела бы такой жизни. Но, сейчас только поняла, как отец похож на Его Величество Орестес Пэйона, не смотря на уродливый шрам.
- Да, и не жалею об этом. Дворцовые интриги и разборки между фаворитками не для меня, - отмахнулся мужчина. Его сейчас очень интересовала иная история. - Расскажи мне, как погиб мой брат? Почему ты попала во дворец? Ведьм зовут на помощь не для добрых дел. Даю слово чести, что прощу тебе все злодеяния, в счёт несостоявшегося отцовства и спасения моей жизни.
- Хорошо расскажу. Суди сам обо всём. Я поведаю только правду, - Адария глубоко вздохнула, помедлила с ответом, как бы набираясь храбрости и начала свой печальный рассказ.
- Королева Юталлия призвала к себе сильную Ведьму, но, чтобы та внешностью отличалась от своих сестёр. Я для этого задания подошла больше всех в Ковене. Её Величество хотела вернуть молодость и красоту, а для этого ритуала мне пришлось прибегнуть к кровавой жертве. Обиженная и преданная супругом женщина стала мстительницей. Так часто в жизни бывает. Король это тоже понимал и запретил Юталлии применять магию, он лично блокировал её. Понятно, что Королева хотела свободы и придумала коварный план. Я сразу думала, что она хочет избавиться от юной фаворитки нашего Правителя, но всё закончилось ужасным убийством. Ей в этом помог Маг Танатос. Для него Королева стала опять юной красавицей и желанной женщиной. Для неё он был готов на любое преступление.
- Я не удивлён, что Юталлия пошла на такую подлость. Весь её род предатели и лжецы. Они обманом много лет назад заставили брата признать этот супружеский Союз. Орестес никогда не любил навязанную ему супругу, - Актеон сдерживал гнев, но глаза пылали ненавистью и местью, а руки воина сжимались в кулаки.
- Мага застали на месте преступления с ножом в руке. Убийцу должны были казнить и особого расследования служители Магистрата и Совет Короля не проводили. Было всё и так ясно. Сам Хранитель признался в своём преступлении. Я помогла Танатосу, изменив внешность, сбежать из узилища, поменяв его с простым поселенцем, - Было видно, как тяжело сейчас Адарии признаваться в своей вине, но она чувствовала, что этот мужчина сможет отомстить Королеве за все злодеяния. - Я не могла ответить отказом нашей Повелительнице. Мне пришлось исполнять её приказы, иначе она направила бы на Ковен служителей Магистрата и обвинила бы нас в предательстве короне. Понятно, что все поверили бы Королеве, а не Ведьмам. Скажу честно, что про убийство Короля я узнала поздно, иначе как - то помешала бы этому злодейству. Её Величество до последнего момента не открыла мне весь свой план. Она и меня решила убить, но я смогла уничтожить своих карателей и сбежать.
- Понятно. Ты хочешь сказать, что Хранитель моего брата Маг Танатос жив? - Актеон сильно нервничая ударил кулаком в стену дома, что тот даже зашатался.
- Да, он прямое доказательство ужасного преступления. Его можно найти в государстве людей Эдесса. Маг прячется у Колдуна Ваэрона в "Запретной роще", - Адария без сожаления сдавала Королеву и злорадно ухмылялась. - Юталлия мечтает посадить на трон своего старшего сына. Она освободилась от магических оков, когда умер супруг и сейчас празднует победу. У неё всё получилось.
- Выкормыш Юталлии никогда не сядет на трон. Ланидас слабак, избалованный женщинами и светской жизнью. Он не способен управлять Королевством, которое очень скоро приведёт к краху. Брат виновен, что не занимался воспитанием детей. Не любил супругу и так же относился к сыновьям. Я вернусь в Ганграну и приведу туда Танатоса. Убийцы Короля должны быть наказаны. Мы сейчас расстанемся, а ты следи за новостями, и больше не бойся Королеву. Ей сейчас будет не до Ведьмы, что сбежала из дворца. Можешь даже через некоторое время вернуться в Ковен. Я это сражение точно не проиграю и позже смогу тебя найти.
ГЛАВА 6.
Прошло несколько дней после ухода Актеона, когда Адария решила покинуть своё затворничество и отправиться в столицу энтанов Мохлос. Вернуться домой не спешила. Ещё не понятно, как там пойдут дела. Впереди грядёт серьёзное расследование и ей лучше пока не высовываться.
Ведьма уверено шла по улицам Леркаса и рядом с ней, не пряча свой образ шагал Юклид. Кот доходил холкой до талии девушки и зорко охранял свою хозяйку. Местные жители с почтением провожали взглядами красавицу. Энтаны уважали силу, а у молодой Ведьмы она точно была, раз смогла создать такого огромного фамильяра.
Адария нашла аптечную лавку и зашла туда, чтобы поговорить с торговцем трав и кореньев о работе. Её встретил немолодой мужчина с седой шевелюрой и лукавыми глазами, потускневшими от прожитых лет. Их цвет невозможно было рассмотреть. Он сразу понял свою выгоду, заполучив такую помощницу. Поэтому назначил Ведьме хорошее жалованье и даже выделил небольшую комнатку на втором этаже своего дома.
Адария должна была варить лечебные зелья, создавать ароматные мыла, туалетную воду и омолаживающие крема для местных модниц. Когда к аптекарю обращались за запретными магическими заказами, то их тоже за очень большую оплату исполняла его помощница. Понятно, что она делилась своей прибылью с хозяином.
Однажды в аптеку зашла молодая девушка Эрика из дальнего поселения, она продавала господину Аргирису травы и коренья для приготовления лечебных настоев. Молодая знахарка выглядела странно для своей расы красавцев энтанов. Тусклые серые волосы, бледное болезненного вида лицо, крупный нос и тонкие губы. Костлявая сутулая фигура, но очень добрые светло карие глаза и приятный голос. Её хотелось слушать и говорить с ней, несмотря на внешнее уродство.
Ведьма хорошо присмотрелась и поняла, что девушка человек и над ней хорошо и очень давно поработали Тёмные силы. Адарии вдруг захотелось помочь этой травнице, и она, после того, как аптекарь рассчитался за товар, завела с ней беседу. Этот посторонний разговор, который не принесёт аптеке никакой прибыли от нищей знахарки, не понравился господину Аргирису, он хмурился и раздражённо пыхтел, но ничего не сказал Адарии. Просто громко хлопнул дверью и ушёл в свою комнату.