Аннотация: Молодая рыжеволосая красавица вампа с отличием окончила занятия в Академии магии. Она мечтала о могуществе и власти и шла к своей мечте никого не щадя на своем пути . . .
МИР МАГОВ АРКАС.
ГЛАВА 1.
Этот прекрасный Мир Аркас создали и благословили его Бог Азут и Богиня Мистра. Эти оба Всевышних считались покровителями магов. Правил всеми землями, расположенными на обширных просторах этого Мира, Император Альбат Рэнвульд из древнего рода чайджалов со своей прекрасной супругой Нэйтассой, которая подарила Его Величеству единственного наследника Антиса.
Альбат Рэнвульд считался среди всех народов самым могущественным магом, который всего за одно столетие смог присоединить к своему небольшому государству Сарин еще четыре крупных княжества и назвал себя Императором Аркаса. Его предками были редкого вида особи чайджалы с двумя ипостасями. При трансформации на их бычьих головах появлялись короткие, но острые, как клинки рога. Еще открывался третий глаз, им древние народы могли видеть прошлое, настоящее и будущее. Богиня Мистра подарила правителю чайджалов Зачарованное Зеркало, в котором он мог видеть все преступления особей. Много прошло времени, за три последних столетия весь народ Сарина утратил способность Третьего Глаза, но огромная физическая и магическая сила во второй ипостаси осталась при них. Так правитель чайджалов Альбат Рэнульд без особых усилий и смог завоевать все княжества Аркаса. Ему по праву наследования Богиня Мистра передала Зачарованное Зеркало и у него, как и у предков при трансформации открывался третий глаз.
***
- Ари, дорогая, так восхитительно, что мы смогли закончить занятия в Огманской Академии магии и получить хорошие рекомендации для будущей работы. Нам в этом точно помогла Богиня Огма, в честь которой и назвали Академию. Мы ей с тобой отчаянно молились и теперь свободны, как ветер. Ты останешься тут в нашей столице Сорина Нагато или отправишься в иное княжество? Чем хочешь заняться? - весело улыбаясь пухлыми губками, спрашивала подругу белокурое создание с голубыми глазами по имени Юмара. - Я бы не хотела расставаться. Ты всегда мечтала стать служителем Магистрата, этакой воительницей закона. У тебя для этого очень редкий дар. Но, мне по нраву скорее служба во дворце правителей княжеств или даже Императора. Хотя, Альбат Рэнульд не очень рад видеть в своей свите простых людей, считая нас слабаками. Придется мне вернуться на Месуту, между прочим родину вампов, а это и твоя родина. Там к таким, как я относятся с уважением. Буду в замке Князя Трикаса работать личным магом, если конечно повезет. У твоей расы тоже немало одаренных особей имеется и работу придется заслужить. Доказать, что я лучшая.
- Все будет хорошо. С твоей божественной красотой и даром, правитель Месуту будет рад принять человечку не только на работу, но и назвать любимой фавориткой, - с грустной усмешкой отвечала подруге рыжеволосая красавица с зелеными глазами. - Все знают, что молодой Князь Трикас Лусан ведет не очень праведный образ жизни и не торопиться создавать семью и рожать потомство. Вдруг у тебя и получится обуздать строптивого местного правителя вампов и людей. А, на счет свободы ты дорогая ошибаешься. В нашем Мире Аркас Совет Императора придумал много запретов для магически одаренных народов, а служители Магистрата за их исполнением строго следят. Я тоже буду чтить законы Империи, а это скучная работа с бумагами и штрафными санкциями. Может мне, как родители заняться созданием артефактов? Этим ремеслом они хорошо зарабатывают, а золото - это путь к свободе и власти. Вот чего я больше всего хочу. Мы получили отличные знания и должны этим пользоваться, а не быть послушными адептами и дальше.
- Да, мечты, мечты, - загрустила Юмара и судорожно вздохнула. - Мне лично родители грозились избранника найти достойного. Мой отец Главный Воитель над всеми воинами Императора, поэтому привык и дома не обсуждать свои приказы. С ним не поспоришь. Не замечу, как стану хозяйкой большого высокородного дома и нарожаю кучу детишек, а потом быстро постарею. Только бы он человеком оказался или вампом. Не хочется мутантов плодить, которых потом сошлют на Остров Изгнанников. Их и без меня на Аркасе хватает. Мне бабуля рассказывала, что когда чайджалы создали единую Империю, то многие народы себе находили пары иных рас и поэтому стали рождаться дети уроды. Это такое жуткое зрелище. Представь, что бедолаги застряли в частичной трансформации. Страшно увидеть наполовину ламий этих хвостатых морских змеенышей из Никора и моронов из Альзаира с черными крыльями и носом, как у птиц. Бррр . . . Правда, эти дети еще при рождении, как компенсацию за ошибки природы, получают дар Богов, но все же не хочется портить родословную предков. Они и из небытия наказать смогут.
- Главное, чтобы супруг любил тебя и жалел. Я вот тоже мутант, - совсем не обиделась Армина, - у меня предки вампы и люди. Поэтому я сильный маг и дар редкий для нашего Мира получила. Ты видела меня во второй ипостаси и говорила, что выгляжу великолепно. Такая рогатая и хвостатая особь с короткой красной, как бархат шерсткой. Хорошо. Что тело человеческое остается и лицо.
- Так ты же не застреваешь в трансформации, а полностью перевоплощаешься. Тебя монстром никто не назовет и вообще вампы мало чем от людей отличаются. Ну рожки небольшие и хвостик такой эротический, он совсем тебя не портит, - подруги устроились на лавочке в парке. Домой идти не торопились и Юмара продолжала разговор. - Я вот опасаюсь супружеского Союза с котишами из княжества Тахена. Самцы там изнеженные, у них излишне стройные тела, личики смазливые, а хвостики совсем маленькие. Они их под пышной одеждой прячут вместе с широкими бедрами. Не воины, а девицы. Разденется такой мужчина в первую брачную ночь и меня удар хватит от отвращения. Нет, лучше уж одной всю жизнь прожить или воительницей стать. Эти девицы меняют кавалеров без стеснения. Я им всегда завидовала. Вот где полная свобода выбора.
- А я чайджалов боюсь, - тихо с тревогой, что их могут подслушать, говорила Ари. За осуждение правящей расы могли и в узилище посадить. - Они во второй ипостаси принимают образ быка с опасными острыми рогами. Еще у них говорят копыта вместо ног растут, на пальцах рук когти, тело длинной и жесткой шерстью покрывается, а на страшной морде три глаза появляются. Так их предки могли заглядывать в прошлое, в будущее и настоящее видели. Хорошо, что они все потеряли эту способность кроме Императора. Мне жаль его супругу Нэйтассу, она вамп, как я и сестра Князя Трикас Лусан. Вот где настоящий ужас с таким чудовищем ложе делить. Он может в любой момент от переизбытка чувств перевоплотиться. Вместо поцелуев точно загрызет. У них поэтому только один и родился наследник, принц Антис. Я уже про Зеркало Волшебное его молчу. Император в нем видит все преступления вассалов. Понятно, почему ему все служат верно и преданно.
- Согласна, - неопределенно пожала плечами Юмара, - но они правящая династия, очень сильные воины и богатые особи. Ты, как супруга такого самца сможешь посещать балы во дворце и вообще все будут перед тобой преклоняться. Это тоже власть и свобода.
- Да ну их этих властителей. Жить во дворце, значит получить свободу, но только в золотой клетке. Мне мороны нравятся, крылатые люди. Я бы тоже хотела летать. Очень отважные воины и красавцы мужчины, - с лукавым смешком отвечала Армина.
- Шутишь? - встревожилась голубоглазая подружка. - Я же тебе говорила, какие дети у вас появятся. Хотя, если не застрянут в трансформации, то ничего страшного. Во второй ипостаси у них появятся рожки, хвостики и крылья. Красиво, наверное. Но, ты вот с Терисом, а он из расы морских ламий, целовалась в парке, даже позволила ему до груди дотронуться. Они люди змеи. Этот самец при трансформации получает нижнее туловище змеи, длинный язык, а его укус ядовитый. Как ты вообще с ним не боялась целоваться!? Ужас! Он же не станет твоим избранником?
- Нет! Конечно, нет, - нервно хохотнула девушка. - У тебя было десяток воздыхателей и ты со всеми целовалась. Это легкий флирт, не более. Вот прощальный бал в Академии отгуляем, и я подумаю о выборе работы, а не о супруге. Мои родители заняты наукой. У них заказ от Императора на создание тайных артефактов. Им сейчас не до меня, а я и рада. Они в мою личную жизнь совсем не лезут. Много лет назад сестра моей мамы очень сильный маг, используя древний артефакт наших предков, что она стащила из лаборатории родителей, отправилась путешествовать по Мирам. Теперь отец спит и видит, как создать такую же штуковину. Было бы интересно, если у них все получится. Мама хочет узнать, что тетушке Эмирте не нужна помощь. Вдруг у нее не получается вернуться домой.
- Да, за такой артефакт можно много золота получить. Я бы, и сама не отказалась попутешествовать. Знаешь, а в Академии в этом году бала не будет. Ты же опоздала на официальную часть доклада Верховного Магистра, а он сказал, что всех выпускников пригласили на праздник в замок Князя Антэраса Пэйон и его супруги леди Ларины, - Юмара напустила на себя таинственности и совсем не притворно была напугана. - Мне про эту семейку много чего один из моих поклонников рассказывал. Предки этого рода Пэйонов не понятно с какого Мира к нам перешли, дикие особи, но как верные собаки, служат Императору, называя себя оборотниками. Они могут принимать любой образ зверя. У них в замке своя часовня построена, где они поклоняются Богине ночи и колдовства Гекате. В наш Храм Бога Азут редко захаживают, но Верховному Жрецу Хубберу за молчание хорошо золотом платят. Откуда у них такое богатство, тоже вопрос интересный. Скорее всего Император про них все знает, но его устраивают такие сильные вассалы.
- Сказки все это, - махнула рукой Армина, - меньше слушай всякие сплетни. Эти слухи сам Император и распускает, чтобы его народ еще больше боялся и послушно исполнял все приказы. Мне лично интересно, почему бал адептов перенесли в замок? Зачем Князю такие хлопоты? Его сыновья Академию уже давно закончили.
- Это не сказки, - обиделась девушка и нахмурилась. - Грэг сын Главного Советника Императора слышал разговоры родителей и сам был ошеломлен такой новостью. Мне рассказал все под большим секретом. Даже хотел взять магическую клятву, но я боюсь вида крови и отказалась. Сама понимаешь, что за такие разговоры можно и в узилище загреметь.
- Чего вдруг этот Грэг так с тобой откровенничал? Ваше свидание точно одними поцелуями не закончилось, - хитренько прищурилась Ари, а Юмара в ответ разозлилась. - Хорошо, не стоит так волноваться. Я тебе верю, но мне тем более интересно, зачем выпускников адептов пригласили в замок Князя Ведьмака? А?
- Ну, - немного замешкалась Юмара, не решаясь и дальше продолжать этот опасный для подруг разговор, но не утерпела. - Я так полагаю, что пришло время сыновьям Князя выбирать себе пару. Понятно, что в Огманской Академии проходили обучение самые сильные маги из уважаемых и богатых семей во всем Аркасе. Где, как не среди нас можно найти достойную избранницу. Все логично. Представляешь, если выберут одну из нас? Ведь такому лорду не откажешь. Кошмар.
- Братья вроде двойняшки, но совсем не похожи друг на друга. На праздничных плакатах их видела в центре столицы. Этот, что Русан темноволосый с черными глазами, а второй Лукас блондин с серыми очами. Странно.
- Говорю же тебе, что семейка странная, - совсем на шепот перешла Юмара. - Не зря Грэг говорил, что темный княжич может принимать образ опасного зверя, который нам неизвестен. Этому Русану еще с младенчества давали пить зелье из сока плодов, что выросли на могиле Темного Колдуна. У него поэтому стали глаза и волосы черные. Он стал Ведьмаком и смог познать саму суть Зла.
- Очень интересно, если все это правда, - Армину не напугал, а заинтересовал рассказ подружки. - Я бы сама не отказалась от такого дара темных сил. Как узнать все подробности этой истории? Не думаю, что о ней можно прочитать в учебниках, а сам Князь Антэрас эту тайну никогда не откроет. Я так думаю, что Император не в курсе этих скверных делишек вассала. Хотя Глава Совета должен был все доложить нашему Правителю или нет? Нешуточные интриги плетут князья Империи. Что ж Альбат не заглянет в свое Волшебное Зеркало?
- Так каждое такое свидание с Зазеркальем стоит Императору годы жизни. За все блага Богам платить надо, - еще тише заговорила Юмара и с тревогой осмотрелась вокруг. - Понятно, что он не часто такие встречи назначает. Лучше бы ясновидца во дворец пригласил. У нас в Академии такой был несколько столетий назад, но потом исчез. Я о нем читала. Наверное, не захотел служить Императору и сбежал. Тоже, как ты любил свободу.
- Я хотела бы про Ведьмаков и их темные чары побольше узнать. Интересно, как они силу такую мощную получают, - мечтательно говорила Армина.
- Не буду спорить, что интересно, но страшно. Мне хватит и магических знаний, пусть чарами ведьмаки балуются, пока в узилище не попали. Все Император знает, от его третьего глаза ничего нельзя скрыть. Он сам со своей семьей пользуется услугами Ведьмака, не сомневайся. Этот тип точно проводит запретные кровавые ритуалы в своей часовне. Не зря же Император не стареет, - Юмара разозлилась и повысила голос.
- Мои родители смогли создать не один артефакт, который продлевает жизнь и молодость, но он громоздкий и его нужно носить не снимая, - Ари, так ласково звала ее мать, выглядела сейчас серьезной и сосредоточенной. - Знаешь, мы должны разгадать тайну Князя. Придется нам в замке на балу поговорить с его сыновьями.
- Ага, - иронично усмехалась белокурая красавица, - они такие глупые, что нам все так и расскажут. Ты вроде никогда не была наивной дурочкой.
- Не забывай о моем даре, дорогая подружка. У нас все получится. Сейчас думай о нарядах и украшениях, в которых станешь покорять сердца братьев, - Армина игриво подмигнула подруге. - Ты такая хорошенькая, хрупкая и обворожительная, тебя точно заметят. Я же всегда была воительницей. Фигура спортивная, высокая и взгляд непокорный наглый. Мама говорит, что я на ее сестру похожа. Она, наверное, раз не возвращается на Аркас, затерялась где - то в Мирах и родители хотят ее оттуда вытащить, поэтому и создают новый артефакт.
- Ты мне зубы не заговаривай. Не хочу быть избранницей княжичей ведьмаков. Я их боюсь, - сердилась Юмара и на ее прекрасных голубых глазах набежала слеза отчаяния. - Всегда тебе помогала в твоих авантюрах, но сейчас не тот случай. Прости, но жертвовать собой во имя глупой затеи не собираюсь. Сама соблазняй княжичей.
- Ладно. Соглашусь с тобой, - глубоко вздохнула Ари и нахмурила брови. - Оденемся скромно, но поговорить с одним из сыновей Князя придется. Просто задашь ему пару вопросов о его внешности, похлопаешь длинными ресничками и примешь вид глупой девицы. Потом я сама с ним поработаю.
- Вот всегда у тебя получается уговорить, - Юмара не скрывала раздражения на подругу. - Пусть только меня за такие вопросы накажут, я тебя покрывать не стану. Вместе придется сидеть в узилище.
- Будем надеяться, что парни не жестокие типы, чтобы обидеть такое прелестное белокурое создание. Все, разговоры закончили. Идем по домам, нужно готовиться к балу, - Ари была довольна, что Юмара ее поддержит и радовалась предстоящим событиям. Теперь на балу не придется скучать. Танцы не ее стихия, а провести небольшое, но опасное расследование всегда интересно.
Подруги, как и решили особо с нарядами не напрягались. У них были иные планы на этот праздничный вечер. Первой в замок на наемном экипаже приехала Армина. Девушке понравилось богатое жилище Князя. Зала для танцев была красиво убрана, нарядные гости весело смеялись и громко разговаривали. Рядом в большой комнате стояли столы с угощением и все желающие могли выпить вино и испробовать редкие яства. Ари узнавала своих друзей по Академии, они делились своими впечатлениями, радовались празднику, но белокурой подружки нигде не было видно.
- Привет, - раздалось за спиной Армины, и девушка от неожиданности вздрогнула. Наконец - то в замок явилась Юмара. - У тебя дорогая вид скучающий. Улыбнись. Может нам вина выпить, чтобы взбодриться?
- Где тебя демоны носят, - напала на подругу Ари, - я волнуюсь. Княжичи с хозяином замка еще не появились в зале. Ну, ты девочка с нарядом точно переборщила. Волосы свои великолепные в пучок на затылке собрала. Платье точно из сундука бабули достала. Ворот под горло и рукава длинные. Никаких украшений. Как тебя вообще в замок стража пропустила. Ты больше на прислугу похожа.
- Нормально все, не сердись. В моем случае лучше перестраховаться. Я тут сразу Грэга нашла и с ним переговорила. Он сказал, что на балу и принц Антис будет, но под иллюзией. Еще дочери и сестры Князей из Альзарии, Тахены, Никора и Месуты явятся. Да, вечер будет не скучным. Конечно наш выпуск в этом году в Академии очень сильный, вот парни и решили себе избранниц из адепток выбрать. Но, юные княжны тоже захотели в этом отборе участвовать. Слухи быстро по Аркасу расползлись. Странно, что сам Император во дворце не устроил празднество. Наверное, не захотел лишней шумихи поднимать. Представили все, как бал выпускников и просто знакомство между молодыми особами.
- Ладно. Действуем, как договорились. Очень надеюсь, что княжичи не станут прятать свои лица, как принц. Тоже мне устроили тут вертеп с лицедеями. Девицы все нарядные, а от золотых побрякушек в глазах рябит. Да, многие на этом балу себе пары найдут. Одни мы с тобой от избранников прячемся. Хотя с нашей красотой, нам и богатые наряды ни к чему. Да, подружка? - Ари пыталась шутками подбодрить притихшую Юмару.
- Лучше скажи, мне к какому из братьев с глупыми вопросами приставать? - пыталась девушка подавить в себе страх.
- К черноглазому Русану иди. Ему точно было интересно все о себе знать. Я бы на его месте подслушивала разговоры родителей. Его же обучают всем темным штучкам, раз он станет Ведьмаком, как отец. Ты только направь его мысли в нужное русло, а я рядом буду. Не трусь. Просто спроси, почему он не похож на брата близнеца и так невинно похлопай глазками, - Армина тоже нервничала, но отступать не привыкла. Такое опасное приключение ей, как авантюристке по жизни нравилось.
Прежде чем белокурая красавица смогла подобраться к темноволосому княжичу, ей пришлось, не смотря на скромный наряд потанцевать со многими кавалерами. Ари вообще только следила за подругой, но она специально таскала за собой Териса, своего давнего поклонника и они старались крутиться возле Юмары, которая все же со временем набралась храбрости, и сама пригласила княжича на танец.
Армина была неприятно удивлена, когда этот наглый Русан оставил посреди танца ее подругу, подошел к отцу, что - то резкое сказал Князю и покинул бал.
- Все, наш праздник тоже закончился. Нечего тебе тут больше светиться. Каким нежным и обидчивым оказался наш темненький. Наверное, его самого этот вопрос больше нас волнует, - Ари быстро отвела Юмару в сторону, так как небольшой скандал не остался для гостей незамеченным. На девушку все поглядывали и шептались. - Пусть тебя Грэг проводит домой. Я еще здесь побуду. Завтра все расскажу. Пока мне ничего толком не удалось понять. Покручусь возле Князя, которого сынок по всей видимости расстроил. Очень хочется заглянуть в его мысли.
- Ты же понимаешь, что в замке кругом охрана. Только не применяй магию. Мне бы не хотелось носить тебе передачи в узилище, - тихо от дикого страха простонала девушка, отыскивая глазами друга. Парень точно не откажется ее сопроводить домой, а ей придется подарить ему несколько нежных поцелуев. Он давно ее склоняет к более приятным действиям, но она пока сопротивляется.
- Применю только мой дар, который служители Магистрата не могут отслеживать. Про него даже не все профессора в Академии знают. Не переживай. Завтра встречаемся на нашем месте в парке, - Армина поцеловала подругу, к которой подошел Грэг, что все время наблюдал за девчонками и они простились.
Встретились девушки поздним утром, как и договаривались в парке. Юмара дулась на подругу и первой разговор не начинала, хотя ей очень хотелось узнать, что Армине удалось выведать у Князя. Непонятно было, чем еще закончится история с ее запретными вопросами к княжичу.
- Сразу тебя успокою, что вопросов о тебе ни у Князя, ни у княжича не возникло. Просто он не любил таких глупых разговоров, с которыми к нему часто приставали любопытные девицы. Так что не стоит волноваться. Лучше скажи, что ты слышала о Ведьмаке Келемваре? - не смогла долго молчать Ари. Ей очень хотелось поделиться с подружкой своими планами. - О нем весь вечер думал Князь. Он даже лицо его представлял. Знаешь, я думала, что увижу злобного старика урода, но этот Колдун еще относительно молод и привлекателен.
- Ходило много слухов об этом скверном типе. Нас в детстве даже пугали Ведьмаком не хуже, чем демоном с самой Преисподней. Отец говорил, что он долго скрывался от правосудия, так как натворил на Аркасе много Зла, но потом сгинул в узилище. Хотя, мог и в иной Мир сбежать с его то могущественной силищей и древними знаниями. Если остался тут жить, то понятно, что научился продлевать себе молодость, призывая в помощь темные силы, - Юмара, узнав, что в ближайшее время ей узилище не грозит, немного успокоилась и стала с интересом слушать интриганку.
- Не пойму получилось ли у Князя Антэраса подружиться с таким типом или все же пленить его, но он точно работает не только на Князя и его сыновей, но и на самого Императора. Такие особи всегда были нужны правителям. Кому охота умирать, когда такая власть в руках и богатство. Я бы тоже пошла на преступление, чтобы вечно быть молодой и красивой. Ты согласна со мной? - зеленые глаза Армины полыхали азартным опасным огнем. Так было всегда, когда она решалась на очередную авантюру. - Я хочу получить дар Темной Ведьмы. Найти бы дорогу к этому Ведьмаку и попросить помощи. Ты, что скажешь?
- Я скажу, чтобы ты со своим редким и таким полезным даром нашла себе работу и наконец - то успокоилась, - белокурая красавица смотрела на подругу с укором и страхом. - Как ты собираешься получить силу Ведьмы? Она передается по роду или после смерти колдуньи. Я так думаю, что Ведьмак ради тебя не захочет умирать. Не верится, что ему жить надоело.
- Так ты самого главного не знаешь, - Ари с опасением оглянулась по сторонам, и заговорила тише. - Этот Келемвар обосновался в тайном месте, что находится в Хельском Лесу. Там он выращивает плоды с черной кожурой, внутри которых находится красное месиво, похожее на свернутую кровь. Сок этих фруктов и даруют силу Ведьмакам. Этим соком поили с самого младенчества Князя, а теперь потчуют его сына Русана. Так велось с древности у оборотников. Один сын из семьи всегда становился Ведьмаком и верно служил Правителю.
- Хм, Хельский Лес не место для прогулок. Его назвали в честь Богини Царства мертвых. Как в нем найти этого Келемвара!? Выбрал же себе имя в честь Бога смерти. Еще не вопрос, что он захочет с тобой разговаривать. Превратит в лягушку и отправит в болото. Ему никто не указ, раз на Императора работает. И вообще, как ты все это могла узнать? - не очень доверяла подруге Юмара.
- Князь после разговора с сыном, который был расстроен и покинул бал, все время думал о княжиче и переживал за парня. Я крутилась рядом и смогла прочесть его мысли. В этот Лес сам Князь с надежной охраной ходит, а потом воинам память меняют. Этот Келеавар как - то связан с проклятым местом и не может его покинуть. Представь, как в том Лесу от него темными чарами фонит. Ты же отличный поисковик и смогла бы найти тайное жилище отшельника. Потом я сама с мужчиной разберусь. Поторгуемся. Мне есть, что ему предложить. Поможешь или испугаешься? - Ари с замиранием сердца ждала ответ подруги. Без нее придется туго. Долго бродить в Хельском Лесу не получится. Он быстро силу сжирает. Не зря его в честь Богини мертвых назвали.
- Ладно, - после недолгого раздумья ответила Юмара, а Ари с облегчением выдохнула. - Вижу тебя не отговорить, а без меня еще в беду попадешь. Когда наметила поход?
- Так чего долго собираться, - пожала плечами Армина, - завтра и пойдем. У тебя как с родителями? Получится отпроситься? Я так думаю, что дня три на это мероприятие уйдет.
- Скажу, что у тебя в загородном доме погощу. Они к тебе хорошо относятся. Ты же первой отличницей была в Академии. Что сама не знала по предмету, то у адептов или у профессоров в мыслях все считывала, - девушка шла на это дело с тяжелым сердцем, но оставить одну Ари, которая всегда ее выручала в Академии, в таком опасном деле не смогла. - Знали бы они все о твоих проделках, то запретили нам бы вообще встречаться. А ты своим, что скажешь?
- Мне и говорить ничего не пришлось бы, если бы сама не призналась, что уже учебу закончила. Сказала бы, что в Академии сижу и задания профессоров отрабатываю. Совсем со своей наукой сбрендили. Алхимики демоновы. Тоже совру, что у тебя гощу, что захотела отдохнуть после экзаменов и практики. Они без долгих уговоров согласятся, - как - то грустно улыбалась Ари. Девушке не хватало любви отца и матери. - Возьми одежду воительницы, так по лесу будет удобней бродить, там еще болото на пути нас ждет, которое ты поможешь обойти. Кинжалы тоже прихвачу, у меня с ними особая дружба. Я всегда могла лучше всех с такими клинками работать. Помнишь, как на практике от перевертыша так ловко ими отбилась? Редкие твари, но опасные. Профессора сами не ожидали на них в том месте нарваться. Да, еще не помешает и по родительским закромам полазить, прихватить особые артефакты. Они их создают и забывают, складывают в углу лаборатории, как ненужный хлам. Не понятно, что нам пригодиться для такого путешествия. Утром жду тебя возле восточных ворот города. Не опаздывай.
Ари на встречу пришла первой и немного нервничала. Она опасалась, что Юмара могла передумать. Понятно, что поход будет опасным, очень опасным. Мало того, что неизвестно, как Колдун девушек встретит, захочет ли им помочь или призовет темные силы и проклянет. Там в лесу его владения, он там хозяин и властелин. Еще бы не хотелось, чтобы про их похождения Князь Антэрас прознал, тогда жестокого наказания точно не избежать. Никто не любит свои скверные тайны раскрывать. Нет девиц, нет проблем.
- С трудом удалось из дома сбежать, - вместо приветствия запыхавшись, проговорила Юмара. Девушка только что приказным тоном отправила свой личный экипаж назад домой. Она пыталась улыбаться, но страх в голубых глазах невозможно было скрыть. - Отец хотел, чтобы его личный ездовой Тирс сопроводил нас до твоего загородного дома. Чуть отговорилась, что твой экипаж уже ждет у ворот города. Сумку с вещами мама собирала. Как это все теперь тащить. Она удивлялась, что я вместо легких платьев для прогулок у озера, с собой беру костюм воительницы. Пришлось соврать, что нужно продолжать тренировки по боевому искусству. Это пригодится для будущей работы.
- У меня твоих проблем нет, - Армину слегка отпустила тревога. Она радовалась, что подруга ее не подвела. - Вещи оставим в таверне. На обратном пути заберем. В заплечную сумку только все необходимое положим.
Решив все мелкие дела, только через пару часов подруги смоли оплатить места в пассажирском экипаже, что входил в обоз торговцев.
- Чтобы не привлекать внимание любопытных особ, выйдем у ближайшего к Лесу поселения, а там пешком пройдемся, - Ари как - то нервно осматривалась по сторонам. - У меня такое ощущение, что за нами следят.
- У меня тоже, - судорожно вздыхая, отвечала Юмара. - Это все от страха. Мы же идем на преступление. Может пока не поздно действительно отдохнем в твоем поместье? А? Выспишься и все твои планы стать Темной Ведьмой сами собой отменятся. Я бы с удовольствием в озере поплавала и на лошадках покаталась. Цветы на лугу бы собирали, венки плела.
- Нашла в чем удовольствие получать, цветочки на лугу нюхать. Скука непроходимая. Нет, не будем менять свои решения, - Армина ругала себя за временную слабость. Никто за ними не следит. Девушка, как никогда была полна решимости превратить свои мечты в реальность. - Всего сутки пути, и мы у цели.
К нужному месту подъехали, когда на землю опустилась ночь. Обоз задержался немного в пути из - за поломки повозок. Идти в темноте в поселение, чтобы устроиться в Доме Путника и отвечать на ненужные вопросы любопытных хозяев подругам не хотелось. Для адептов Академии, когда они проходили практику, было привычно оставаться на ночлег в разных местах. Девушек такая перспектива не пугала. Ари вздохнула полной грудью и весело улыбаясь, подмигнула понурой голубоглазой красавице.
- В Хельский Лес сейчас не пойдем. Здесь у дороги костер соорудим. Немного перекусим и отдохнуть не помешает. Нам нужно будет через болото пройти. Тебе придется свою магию поисковика применить, чтобы не утонуть в трясине.
- Зачем ты мне это перед сном рассказала? - с раздражением говорила Юмара и капризно простонала. - Теперь точно не усну. Ужасная смерть, утонуть в грязи.
- Мы маги, а девчонки из поселения, не хнычь, - Ари была почти у цели, верила в победу и не собиралась отступать. - Даю слово, что если почувствую угрозу нашим жизням, то вернемся домой. Я тоже не собираюсь умирать девственницей, которая еще не испытала ласки мужчин. Столько впереди соблазнов, которые мы еще не успели познать.
- Я обещала Грэгу стать после бала его женщиной, а вместо этого буду тут по грязным болотам с тобой ползать, - хныкала Юмара и с нескрываемым раздражением смотрела на подружку. - Он был удивлен, что я собралась вдруг с тобой в такое время покинуть столицу. Там сейчас везде в парках празднования идут в честь годовщины Создания нашего Мира Всевышними. Страшно подумать, что уже прошло три тысячи лет. Вот Боги бессмертны и им совсем не скучно в Царстве Небесном по цветочным лугам гулять и в теплых озерах купаться.
- Что за глупости тебе в голову лезут? Бред полный. Нашла о ком думать. Они сами себя развлекут и без лугов с озерами. Скажи мне спасибо, что я тебя спасла от глупого поступка. Твои родители, скорее всего, уже нашли тебе избранника. После бала на тебя тоже спрос будет. Ты же красавица и умница с богатым приданым. Перед супругом в Храме девушка должна предстать чистой и непорочной. Не думаю, что хочешь опозорить родителей и сама испытать унижение перед толпой гостей, - Армина переживала за подругу и хотела ей счастья. - Грэг хороший парень, но ты его не любишь. Твоя невинность дорогой подарок просто другу.
- Я об этом как - то не подумала. Он столько возился со мной, защищал от неприятностей, помогал на практике отбиваться от асуров, натравленных на нас темными силами Преисподней, доверял тайны семьи. Я чувствую себя обязанной, - Юмара с трудом сдерживала слезы отчаяния. - Я его сильно огорчу своим отказом.
- Ерунда. Грэг мальчик большой и сам должен понимать, что ваша близость ничем хорошим не закончится именно для тебя. Он же не предлагал тебе стать его супругой? Нет? Ему уже точно нашли избранницу из более высокородной семьи, а ты станешь для всех падшей женщиной, - серьезно рассуждала Ари. - Хотя, у нас два пути в жизни. Мы создаем семью или делаем карьеру мага. Если выберешь работу, то можешь грешить со своим другом. У тебя таких Грэгов немерено будет. Но, о законном супруге из высокородной и уважаемой на Аркасе семьи и о детях забудь.
- Ты меня совсем запутала. Давай сначала с этим скверным делом покончим, потом о благом будущем подумаем. Так и погибну в этом Хельском Лесу девицей. Где мои мозги были, когда в очередной раз на твои уговоры повелась. Тут даже Боги нам не помогут. Нет смысла их о милости и благословении просить, - Юмара закуталась в теплую накидку и прилегла ближе к костру.
- Вот стану Ведьмой и будут нам темные силы помогать. Они охотнее Всевышних на помощь приходят. Но, конечно, плату немалую и кровавую просят, - подруга ничего не ответила Армине. Пришлось девушке поставить на двоих магическую защиту от зверей и излишне страстных самцов из поселения. Она еще немного повздыхала и тоже удобно устроиться у огня.
Утром разговор не клеился. Обе подруги молча собрали вещи и тронулись в путь. Лес встретил девушек непроходимой чащей. Дороги или хотя бы тропинки не наблюдалось. Лучи Звезды Света не могли пробиться через густую, но пожухлую листву древних деревьев, чтобы согреть землю.
- Угнетающее состояние. Кругом темно, как поздним вечером, - тихо проговорила Ари. - Я пыталась нам магией путь проложить, но такое простое заклинание забирает много энергии. Хорошо, что пару артефактов захватила с энергетическим запасом. Давай, я их активирую и оденем на руку. Чуяла, что пригодятся. Болото уже близко. Запах идет зловонный. Ты поможешь нам по нему пройти?
- Понятное дело. Здесь господствуют темные силы. Они своими чарами очень скоро совсем нас силы лишат. Надо поторопиться. Болото пройдем, надеюсь. Я сушу от воды смогу отличить. Куда дальше двигаться не представляю. У меня никакой зацепки нет. Вещь Колдуна нужна для поиска или его кровь. Я так понимаю, что у нас ничего такого не имеется в наличии? - с ироничной усмешкой спрашивала Юмара, поправляя на руке браслет с синим камнем танзанит. Девушке сразу стало легче дышать и настроение улучшилось.
- Да, удача нам не помешает. Давай топь проскочим, а там посмотрим. В мыслях Князя дорога была короткой. Что - то нам удастся почувствовать там в Лесу. Мы пришли к болоту, колдуй подруга. Слышишь, как булькает. Звуки странные, на стоны похожи или на жалобное пение. Только бы темная нечисть не повылазила из болота. Им тут хорошо нежиться в таком проклятом Лесу, но днем они вроде не так сильно лютуют. Не хочется в угодьях Ведьмака сражение устраивать. Он может любит этих тварей, а то и сам их создал, чтобы скучно не было, и эти поганые гады могли незваных гостей таких как мы с тобой отгонять.
- Могу представить сколько здесь людей нашли свою смерть. Душ не упокоенных не счесть, они и стонут бедолаги. Нечисть до наступления ночи точно не стоит опасаться. У них днем сила слабая, побоятся на нас нападать. Здесь бы Верховному Жрецу благодатный молебен отслужить, но Императору по всей видимости этот притон темных сил нужен для своих тайных дел. Я магический поисковый луч активирую, а ты иди за мной след в след. Ни шагу в сторону, - Юмара поняла, что отступать поздно и стала решительно действовать, забыв о страхе.
- Холодом повеяло, - содрогнулась Армина, но с шага не сбилась. - Очень похоже, что нам придется с призраками познакомиться. Неужели никто раньше из магов не захотел получить силу Ведьмака? Вроде к таким особом у нас терпимо относятся, если они только не нарушают законы Аркаса.
- Зачем? Магам и своей силы хватает. Только такие глупцы, как ты подружка, рискуя своей и, кстати, моей жизнью хотят получить мнимое могущество. Ты же не сможешь убивать людей, а только так Тьма признает тебя своей служительницей и станет помогать во всех злых помыслах. Этой хозяйке Смерти нужны кровавые жертвы, - Юмара на минутку остановилась, чтобы перевести дух, огляделась вокруг. Она от сильного напряжения устала. - Да, парочку призраков вижу. Это девицы. Наверное, сами покончили с жизнью из - за несчастной любви. Сейчас будут нас просить отомстить их обидчикам. Как там нас учили в Академии? Парочка заклинаний и фантомы исчезнут.
- Подожди, - остановила подругу Армина, - мы поможем им, а они покажут дорогу к Колдуну.
- Не забывай, что обманывать призрака нельзя. Нам придется разбираться с проблемами этих мертвецов. Девицы могут потребовать убить обидчиков. Ты готова зайти так далеко? - Юмара злилась на подругу, но заклинание не использовала. - Хотя, чего можно ждать от будущей Темной Ведьмы. Убийство для тебя такой пустяк. Что ж, начинай переговоры, но, сначала, мы выйдем из болота. Пусть теперь эти белесые девы нам помогут, не здесь же с ними вести беседу. В глазницы их черные только не смотри, а то затуманят разум, и сама лишишься души.
Призраками действительно оказались девицы из ближайшего поселения. Они совершили самоубийство в разное время, но причины были одни. Юмара была права. Парни обманули своих избранниц и вместо похода в Храм, девушек ждал позор. Призраки ответили согласием на просьбу отважных гостей, осветили путь через болото и подруги очень быстро оказались на суше.
- Пусть его дочь познает такой же позор, - шепотом отвечал призрак на вопрос Армины о мщении и ее голос гулким эхом разносился по болоту. - Пусть душа не найдет никогда покоя. Смерть слишком малая жертва. Сейчас он весел и счастлив, а я хочу видеть его мучения. Да, мучения. Пусть печаль жжет огнем сердце, пусть глаза не высыхают от горючих слез. Только тогда моя душа найдет покой. Его имя Антис Крон.
- Душа моего обидчика давно ушла в Мир Грез или в Преисподнюю, где ему самое место. Вам ее не достать, - еще тише шептал второй призрак. - Помогите моей грешной душе покинуть это демоново болото. По ночам тут орудует нечисть, и мы не знаем покоя.
- Хорошо, - быстро ответила Ари, понимая по ярким цветным сполохом над болотом, что договор с призраками заключен. - Ваши просьбы вполне осуществимы, если мы попадем к Келемвару, и он нам пожалует силу Темной Ведьмы. Такая получится взаимовыгодная сделка. Покажите к нему дорогу.
- Мы не смеем близко подходить к жилищу Ведьмака, - в голосе призрака слышался страх, и это удивило Юмару. Чего вообще может бояться уже мертвая девица. - Укажем только направление. Идите все время прямо, когда перейдете ручей с зеленой водой, то пещера отшельника будет совсем рядом. Вы маги ее почувствуете. Остерегайтесь зверей. Они здесь все хищники, даже самые маленькие. Люди для них самое желаемое лакомство.
Подруги не мешкали. Энергия таяла быстро, а получить ее в Хельском Лесу не было возможности. Здесь и воздух казался тяжелым, тягучим. Дыхание сбивалось и сердце гулко стучало в груди. На личную защиту от зверья подруги не хотели тратить нужную для других целей энергию. Решили рисковать.
- Я чувствую агрессию. Не получилось избежать встречи с местным хищником. Ты смотри, как расхрабрились, даже магии не боятся. Так захотелось человеческого мяса отведать, - с раздражением говорила Юмара, готовясь к сражению. - Убивать не будем. Оглушим или заморозим. Не хотелось бы злить Ведьмака. Вдруг он любит этих монстров. Кроме призраков и зверей ему и общаться тут не с кем.
- Ага. Любит он их в зажаренном виде. Как ты думаешь, чем Келемвар питается. Торговых лавок что - то в Лесу не видно, - усмехаясь говорила Ари. Девушка тоже была готова к битве. - Подкрадываются гады. Вкуснятина сама к ним пожаловала. Смотри их двое. Мой этот с мордой кабана дикого и рогами. Да, мутируют на этой проклятой земле зверюшки. Уф, клыки какие огромные. Атакуем.
Для магов с силой подруг было несложно разобраться со зверьем. Конечно, им хорошо помогали артефакты, которые снабжали девушек энергией. Иначе они давно уже погибли. А в жилище Ведьмака их затащила непонятная сила, похожая на воздушную воронку, что затягивала их в неведомое. Понятно, что девушки кричали и пытались вырваться с этой ловушки. Не получилось. Они очень резко, не успев применить магию, оказались выброшенными на каменный пол в просторной и светлой пещере. Там у живого огня сидел мужчина в черной мантии и с интересом рассматривал отважных гостей. В его черных глазах, что высматривали из - под нависшего на брови капюшона, пробивалось любопытство и опасение.
- Не призраки, а живые девицы ко мне пожаловали. В костюмах воительниц. Неужели маги решились на битву с темными силами? Вы здесь не одни? - искренне удивлялся Ведьмак, отвечая на робкие приветствия подруг. - Я уже много лет никого не видел кроме моего врага Князя Антэраса, а тут сразу две такие красавицы. Как вы вообще смогли выжить в Лесу Смерти? Неужели Император все же отважился заглянуть в Божественное Зеркало, потеряв несколько лет жизни, и прознал про скверные дела своего "верного" вассала. Поэтому наш Правитель решил очистить эти земли от скверны?
- Нет. У нас мирная к вам миссия. Я позаимствовала у родителей артефакты с запасом энергии, так нам удалось не умереть в этом темном царстве монстров и нежити, - Армина немного осмелела, видя, что хозяин пещеры не злиться и не собирается так сразу убивать непрошенных гостей. Он даже предложил им присесть вместо стульев на сваленное дерево, - а, как вы здесь смогли прожить столько лет?
- Надо мной сооружен магией купол всего лишь в несколько метров. Он притягивает и пропускает сюда из Вселенной только чистую энергию, а я перерабатываю ее в темную. Так приходится подпитывать Колдовское Древо. Это мое заточение и работа. Так меня наказал Князь Антэрас без позволения на то Императора. Просто убить, как это вынес преступнику приговор Совет за нарушение законов не посчитал выгодным. Я его раб и этого Леса. Уйти не могу, темная энергия просто убьет или звери сожрут. Сил не хватит с ними бороться. Вся энергия уходит на подпитку Древа. Да, я и не смогу этот купол покинуть. Невозможно поверить, что этим гончим псам Князя удалось пленить меня. Дождались, когда я после одного важного ритуала ослаб и напали, - мужчина засмущался, что вроде как жалуется девушкам и печально улыбнулся. - А вас что ко мне привело? Я теперь никому не помощник. Сам бы не отказался от поддержки друзей. Но, у меня таких нет. Все, кому помогал предали и забыли.
- У нас нет времени на жалобы, желанья и пустые разговоры. Скажу прямо, что хочу получить силу Темной Ведьмы, как это делает ваш враг Князь Антэрас и его сын Русан, - Ари смогла хорошо рассмотреть Отшельника и была поражена, что видит вполне молодого мужчину, как это и было в мыслях Князя, а не древнего старца. Волосы только с легкой проседью, завязаны в высокий хвост, а лицо красивое чисто выбритое. Улыбка приятная, но в черных глазах казалось притаилось великое Зло всего Аркаса. Обманчивая доброта у Ведьмака. Надо быть на стороже с таким типом. Скучает он тут, вот и приветил девиц. Пока приветил.
- Да, понятно. Действительно, что еще у меня можно получить кроме беладарских плодов, - с ироничной усмешкой отвечал Келемвар и в это время лицо становилось неприятным, опасным. - Хорошо, пусть я соглашусь вам помочь, но, что получу взамен? Вы же понимаете, что меня ждет за такое нарушение договора с Князем жестокое наказание? И вообще не могу дать гарантию, что вы сможете пережить ритуал. Особенно это хрупкое белокурое создание с голубыми невинными глазками.
- Моя подруга не участвует в этом деле. Я одна хочу стать Ведьмой. Золото и драгоценности, я так понимаю, вас не интересуют. Их здесь негде тратить и подкупить Князя не получится. У меня есть очень редкий артефакт, который вам поможет продлить жизнь на многие годы. Еще вы не будете стареть, конечно, пока он работает, - начала торговаться Армина, а Юмара тягостно вздохнула и грязно выругалась, что ей было несвойственно. Нервы у девушки точно сдавали. Ее подруга совсем разум потеряла, раз стала вести переговоры с Ведьмаком.
- Я, как вы заметили и сам могу себе продлить молодость. На этот ритуал под магическим куполом у меня сил хватает, - как - то уж очень ехидно ухмыльнулся Ведьмак. - В этом мне еще и плоды Древа помогают. В них много всего полезного запрятано.
- Как появились эти плоды в таком месте? - Юмара понимала, что на лишние разговоры времени нет, но не могла не задать этот вопрос. Ари с укором посмотрела на подругу, но промолчала.
- Место было обычным, но столетие назад могущественный Темный Колдун Беладар решил устроить себе здесь в пещере усыпальницу, - Ведьмак был не против поболтать с девчонками. Он никуда не торопился. - На месте его погребения со временем выросло Древо, плоды которого могли дарить силу Колдуна всем желающим, но только после тайного ритуала. Я много лет пытался найти разгадку такого древнего обряда. Когда у меня уже были на руках нужные свитки, тут и появился Князь. Он получил дар Ведьмака от предков, а это серьезная сила. Его старший сын тоже должен был получить силу Ведьмака по роду, но Антэрас хотел каждый год ее увеличивать, сам тайно творя ритуалы при помощи плодов Древа. Он мечтает стать могущественнее самого Беладара. Зря Император так ему доверяет. Надеется на "Клятву верности", но и ее можно при желании обойти. Князь вместо узилища, что мне полагалось по закону Аркаса загнал меня в эту глушь охранником, как я уже сказал рабом величественного Древа.
- Значит это место темная энергия усопшего тут Колдуна превратила в Лес Смерти? - Армина заинтересовалась древней историей, но реальность ее волновала куда больше. - Занимательный рассказ, но вернемся к нашей проблеме. Что вы хотите получить за свою услугу, которую я помогу осуществить?
- Свободу. Да я хочу получить свободу. Вы девицы можете снять с меня зачарованные путы? Вам подвластно победить заклятье Князя? Представляю его беспомощный гнев, когда все плоды на Древе без охранника засохнут. Их не будет возможности оживить. Я со временем восстановлю свое могущество и вызову предателя на сражение. Как два Ведьмака имею на это право по закону предков, - лицо Келемвара стало серьезным и даже злобным. - Ну, если вам такое деяние не под силу, то хоть развлеките отшельника. Я много лет не знал ласк женщины. Убивать вас не собираюсь, но тогда уйдете ни с чем, силу Темной Ведьмы тебе красавица никогда не получить без плодов Древа и нужного заклинания. Выбор за тобой.
- Ладно, попробуем вас освободить, - после недолгой заминки ответила Ари. Хотя девушка и согласна была бы подарить свою девственность молодому на вид Ведьмаку, почему нет. Он больше чем кто - то из знакомых ей магов достоин такого дара. Армина в отличии от подруги не собиралась создавать семью. Но, у нее созрел иной план.
- Я на случай сражения с вами прихватила еще два собирателя энергии. Один отдадим вам, чтобы смогли пройти Лес и болото. Там на свободе сами снимете проклятье Князя. Я тоже уже будучи Ведьмой помогу. Что скажете?
- Не получится, - с сожалением ответил Ведьмак и выругался. Так хотелось поверить этим храбрым девчонкам, что они смогут помочь, но все восставало против Келемвара и он сильно расстроился. Лицо стало бледным с синими прожилками, а черные глаза походили на глазницы призраков. Столько в них было боли, безысходности и зла. - Ничего не получится. Антэрас почует, как зверь разрыв энергии с Древом и примчится сюда. Мы не успеем скрыться. Хотя, идея была неплохой.
- Так артефакта два, - Армина не хотела сдаваться. - Один ваш, а второй мы активируем. Вы его переработаете в темную энергию, и он несколько дней точно отработает, как охранник. Этого времени хватит, чтобы надежно скрыться?
- Ха. Неплохо девочка, очень неплохо, - Ведьмак встал и нервно стал мерять шагами пещеру. - Мне пока все нравится. Не будем медлить. Ритуал проведем сегодня, когда Звезда Ночи взойдет на небе. Готовься, а я приманю сюда зверя покрупнее. В будущем, если захочешь быть сильнее, придется убивать разумных особей. Тьма любит получать кровь и души людей. Антэрас так и поступает.
- Вы хотите сказать, что Князь и его сын ради своей мощи убивали местных жителей? - Юмара была поражена словами Ведьмака. - А Император им потворствовал? Он знал о делишках своего вассала?
- Похоже на то, но и Князь мог обманывать своего Повелителя. Я охотней верю, что молодость и долгую жизнь подарили Его Величеству Боги, создатели Аркаса, - Келемвар снисходительно посмотрел на девушку и ухмылялся. - Но, многие высокородные лорды хотят быть молодыми и здоровыми. У многих есть гаремы из фавориток и всех надо ублажить. Тут им Боги не помощники, какие бы приношения в Храм не жертвовали самцы. В таком деле только темные силы никогда не подведут. Я это точно знаю. А ты сама белокурая красавица почему не хочешь стать Ведьмой?
- Нет! - испуганно вскрикнула Юмара. - Мне хватает силы мага. Дайте слово чести, что Армина не погибнет. Ритуал очень опасный?
- Какая может быть честь у Темного Ведьмака моя девочка. Ты меня насмешила, - Келемвар даже притворно засмеялся, что выглядело до жути чудовищно. - Но, могу заверить, что теперь я заинтересован, чтобы все прошло хорошо. Сам обряд недолгий, но главное, чтобы Богиня Геката нам ответила и благословила свою новую служительницу Тьмы. Хозяйка темных сил всегда рада пополнить свои ряды сильными особами.
Подруги перед ритуалом волновались, но и сам Ведьмак нервничал. На кону стояла его долгожданная свобода и он не хотел проиграть.
- Выйдем из пещеры. Звезда Ночи должна осветить место, куда ты станешь, - командовал Ведьмак и Ари все послушно исполняла. - Сними свои кожаные доспехи, распусти волосы. Освободи разум от всех мыслей, пусть в него войдет голос нашей Богини могущественной повелительницы мрака и колдовства.
Попавший в ловушку зверь, рычал, пытался сорвать с себя невидимые путы, что ужасно тревожило Юмару. Девушка не выдержала и послала в хищника заклинание остолбенения. Зверюга последний раз взвыл и затих.
- Прошу тебя покровительница темного колдовства откликнись на наш зов, - продолжал творить ритуал Ведьмак. - Девица Армина готова стать твоей верной служительницей и каждый раз приносить на Алтарь достойную такой могущественной Богини жертву. Пошли свое благословение, снизойди до смертных рабов твоих.
Келемвар подвел к Армине послушного зверя, вручил ей кинжал и приказал убить животное, перерезав ему горло. Что рыжеволосая бестия и сделала без тени сожаления. Не таких монстров приходилось на практике убивать. Ничего особенно и страшного для бывшей адептки в таком обряде не было. Ведьмак одобрил взглядом девицу, осторожно сорвал с Беладарского Древа черный плод и разрезал его пополам, внутри его, как и знала Ари оказалась красная мякоть.
- Лей кровь зверя на плод, она активирует силу, что даст нам могущество и свободу. Ты должна его съесть, пока я буду читать заклинания, - пришлось Армине подчиниться, а Юмара просто закрыла глаза, чтобы не смотреть на подругу живодера, хотя в Академии и ее учили убивать своих врагов. Ну, чтобы спасти свою жизнь, она это делала, как и все остальные, иначе было не выжить.
Очень скоро силуэт Ари был окутан серебряной дымкой и девушку затрясло, как от лютого холода. Она вскрикнула и упала на землю. Юмара испугалась, хотела помочь подруге, но Ведьмак запретил. Он просто накинул на нее теплое покрывало. На нежном плече девушки появилась метка Темной Ведьмы. Это был Цветок Смерти, черная орхидея, скорее похожая на лицо Князя Тьмы.
- Все хорошо, не стоит волноваться. В теле и разуме идет перерождение. Богиня Геката дала свое благословение, послав на землю серебряный туман. Сейчас и сама Тьма поможет ей возродить в себе мощь Темной Ведьмы. Конечно, больно, но она выдержит. Сильная у тебя подруга, я это чувствую.
Прошло два часа и Армина очнулась. Девушку еще колотил озноб, но боль ушла. Она с отсутствующим видом осмотрелась вокруг и попросила горячего цветочного напитка.
- Твои волосы Ари стали наполовину черными и глаза потемнели, - Юмара не могла поверить, что все произошедшее с ними в этом Лесу реальность, а не кошмарный сон. - Тебя родители не узнают. Они поймут, что ты натворила. О, Боги, моя лучшая подруга Темная Ведьма. Я в это до конца не могу поверить. Твое лицо во время ритуала стало уродливым и ужасным. Великое Зло было внутри тела и разума. Хорошо, что твоя красота вернулась.
- Ты белокурый ангелочек не болтай глупости, а лучше помоги подруге одеться, а я пока приготовлю отвар лечебный. Нам всем не помешает подкрепиться. Не стоит тут надолго задерживаться. Энергия уходит, а я все же хочу получить свободу и остаться живым. Собираем вещи и говорим прощай моему затворничеству, - Келемвар был полон оптимизма. Он хотел побыстрее покинуть свое узилище и только тогда сможет поверить, что его рабство закончилось. - Рискну открыть нам портал прямо на дорогу, далеко от Леса отойти не смогу, проклятье Князя не позволит. Но, на это уйдет вся сила артефакта. Буду надеяться, что на воле энергия быстро восстановиться, когда Армина поможет снять с меня все заклинания Антэраса, моего заклятого врага. Очень надеюсь, что удастся ему отомстить за предательство. Мы Ведьмаки должны помогать друг другу, но он хотел властвовать один на Аркасе. Что ж его планам не суждено будет сбыться.
Все получилось, как и предполагал Ведьмак. Ари была на свободе, у нее быстро восстанавливались силы, и она помогла своей энергией снять проклятье. Сначала пришлось приманить огромного зверя и оглушить его заклятьем забвения. Плохо, что ритуал проходил днем и темные силы приходили на помощь неохотно, но Ведьмак знал свое дело. Он принес в жертву зверя, съел плод Древа, воззвал к Тьме и громко выкрикивал заклинания. Прошел час, когда Келемвар зарычал, упал на колени и обхватил голову руками. Девушки испугались, не зная, как помочь Ведьмаку, но тот через боль улыбался и говорил, что все хорошо, не стоит волноваться. Еще полчаса, и мужчина был готов отправиться в путь.
- Не знаю встретимся ли мы еще, - расставание с красавицами и его спасителями не испортило настроение Ведьмака, его пьянила свобода, - но я вас точно никогда не забуду. Теперь мы друзья. Возьми юная ведьмочка от меня в подарок "Книгу Темных Заклинаний" и плоды Древа. Когда захочешь провести ритуал, выпей их сок, принеси жертву Тьме, и твоя сила возрастет в несколько раз. А, можешь жизнь и молодость продлить. Научись только убивать без жалости и сострадания любого, кто станет на пути. Ты теперь Темная Ведьма.
- Вам придется покинуть Аркас, пока полностью не восстановили силы? Тут опасно оставаться? Ваши враги так быстро не сдадутся? - как всегда Юмара задавала важные вопросы. - Только бы Император не узнал о наших делах. Хотя, вы уверены, что он ничего не знал о вашем пленении и Древе.
- Вам нечего бояться. Я уверен, что Император много чего не знает. Он сейчас больше увлечен своими юными фаворитками, чем делами Империи. Самая большая ошибка всех правителей, так доверять подданным, Богам и своему могуществу. Против него у меня нет вопросов, пусть наслаждается жизнью. Я сейчас уйду через море на Земли Отверженных, - все же Келемвар выглядел счастливым и не думал унывать. - Но, я обязательно вернусь. Не знаю точно, когда, но вернусь и победа будет за мной. Прощай Армина. Пусть Всевышние и Тьма будут с тобой. Ты же Юмара найди себе достойного супруга и нарожай ему детишек, таких красивых, как сама. Это твоя судьба и твое предназначение. Вот с твоей подружкой мне не все понятно. Пусть сама себе выберет путь.
Когда девушки благополучно вернулись домой, пожелания Ведьмака стали сбываться, хотя бы в отношении Юмары, которая ворвалась в дом подруги и закатила настоящую истерику.
- Ари, меня вызывают во дворец, - девушка выглядела испуганной. - Они узнали про наши похождения и нас точно накажут. Что теперь будет? Может сбежать? Келемвар говорил, что на Земле Отверженных можно спрятаться.
- Если бы узнали, то служители Магистрата пришли в первую очередь за мной. Не паникуй, - Армина хоть и успокаивала подругу, но действительно была встревожена словами Юмары. - Ты точно на балу с принцем не танцевала? Он не мог тобой увлечься? Что в послании было написано?
- Думаешь, я там кавалеров рассматривала? Я же готовилась твой план реализовывать. Потом вообще ушла, - понятно, что девушка сильно нервничала, и сейчас пыталась вспомнить поклонников бала, но бесполезно. Обычные парни, ничего выдающегося. - Красочная такая открытка пришла от помощника Главного Советника Императора, отца моего Грэга. Приглашают на праздник Звезды Света Луасан.
- Ну, вот видишь, все хорошо. Преступников на балы во дворец не приглашают. Пленили бы без всяких объяснений и так же казнили. Иди собирайся на праздник. В этот раз не жалей украшений и наряд самый лучший надень. Скорее всего, ты там не одна претендентка на избранницу принца будешь. Может он у Князя на балу несколько девушек присмотрел. Теперь сам Император вас оценит и даст свое благословение сыну, - Ари обняла подругу и поцеловала. - А о Хельском Лесу не думай. Мы там в пещере с магией не работали, так что следов не оставили. Весь ритуал Ведьмак проводил, он и портал открыл. Уже за лесом я ему немного энергией помогла. В зверя заклинанием запустили правда, но я надеюсь, что его не будут искать. Пусть ведут следствие, нас им не достать. Они сейчас все силы бросят на поиски Келемвара. Дай Боги, чтобы он успел скрыться. Хотя, если Ведьмак прав и Император ничего о его пленении не знает, то Князь присмиреет и будет тихо сидеть, чтобы себя не выдать. Он ослушался членов Совета и теперь по его вине Темный Ведьмак на свободе.
- Да, действительно. Тогда я пошла. К тебе на минутку заскочила поговорить. Родители в панике. Они уже меня супругой принца видят, семейные драгоценности из хранилища достали, а мне так страшно стало. Вдруг просто предложит стать фавориткой и не откажешь наследнику. Я не понимаю, чем могла приглянуться принцу. Выглядела ужасно. Тут что - то не так. - у Юмары на прекрасных голубых глазах от сильного волнения появлялись слезы. - Надеюсь, что мы еще встретимся и я тебе все расскажу. Если унизительное предложение получу, то поможешь мне сбежать?
- Ты же знаешь, что помогу, чтобы не случилось, - Армина никогда не отказывалась от опасных авантюр, а тем более теперь, когда стала Темной Ведьмой. - Скажу одно, что ты в любом наряде восхитительно выглядишь. Может принца твоя скромность и покорила. Ему во дворце надоели наряженные и вульгарные девицы. Он супругу ищет, а не любовницу, которые сами лезут к нему в постель толпами. Ты тоже с нарядом не переусердствуй. Будь скромной и наивной, а магическая сила всегда при тебе. Иди домой, успокой родителей и не о чем плохом не думай. Я тебя в беде не оставлю. Сейчас мне тоже есть чем заняться, придется исполнить наказ призраков. Нужно торопиться. Скоро артефакт в пещере разрядится и туда примчится Князь со своими пособниками.
Подруги простились, и Армина задумалась над предстоящей работой. Придется возвращаться в то поселение около Хельского Леса и там на месте во всем разбираться.
- У меня есть очень неплохой план. Призракам понравится. Уговорю со мной пойти Вилорда. Этот парень в помощи не откажет. Все годы в Академии добивался моей благосклонности. Очень сильный маг в работе с реинкарнацией. Мне эта наука плохо давалась.
Ари все так и сделала. Через пару дней они с другом остановились в нужном ей поселении. В таверне всё узнали о мужчине по имени Антис Крон, у которого родилось две дочери. Марион исполнилось шестнадцать лет, а младшей Бруне тринадцать. Вечером, когда молодежь в поселении веселилась и танцевала за околицей, Армина с другом выкрали девчонок и отправились к болоту Хельского Леса. Там они вызвали призраков и объяснили им свой план мщения.
- Ваши души переместятся в тела этих девчонок, и ты сама отомстишь "папаше", как посчитаешь нужным. Сможешь его медленно травить, и наблюдать, как он мучается. Еще вместе опозорите семью своим порочным поведением. А можно просто поселиться в молодом красивом теле и наслаждаться жизнью. Стать счастливой, это тоже изощренная месть врагу. Что скажете девчонки? Как вам мой план? Со временем вымолите прощение у Богов и ваши души отойдут в Мир Грез, - Армина помнила слова Ведьмака, который говорил, что она, как Темная Ведьма должна научиться безжалостно убивать. Это было ее первое убийство двух сестер. Теперь она срочно должна провести ритуал, чтобы увеличить свою мощь.
Понятно, что призраки согласились с новоявленной Темной Ведьмой и Вилорд провел ритуал, отпустив души юных поселянок во вселенную, а обновленные тела вернулись домой только утром, где уже все жители поселения были заняты их поисками.
- Я выполнил твою просьбу и жду награду. Ты мне расскажешь, почему так внешне изменилась и вообще, как связалась с призраками Хельского Леса? - когда Ари и Вилорд оказались в безопасном месте, он завел ожидаемый девушкой разговор. Парня нельзя было назвать красавчиком, но он, как крылатый морон нравился Армине. Теперь став Темной Ведьмой было глупо оставаться невинной девой. Она подарила другу поцелуй и договорилась встретиться с ним через несколько дней у себя в доме. После ужина, она тайно проведет его в свою комнату, и он получит долгожданную награду. Ари сначала хотела провести несколько ритуалов, чтобы увеличить свою силу Ведьмы. За этим на следующий вечер и отправилась в лесопарк столицы. Отошла подальше от дороги и только собиралась снять заплечную сумку, как получила магический удар в спину и потеряла сознание.
Армина не могла понять сколько дней она провела без сознания, но очнулась юная ведьмочка на корабле. Ей позволил капитан этого небольшого судна привести себя в порядок, даже накормил, а потом отвел в каюту, где Ари ждали двое мужчин. Один точно был магом, а второй напоминал богатого торговца.
- Я полностью иссушил твою силу, - сказал незнакомец в мантии, - ты теперь простая особь, которая не может оказать нам никакого сопротивления. Смирись со своей участью, иначе опять вернешься в забытье.
- Почему вы меня похитили? Куда везете? - понятно, что девушка была сильно напугана, но держалась уверенно, не желая перед врагами показывать свою слабость. Если бы до нее добрались приспешники Князя, то она сидела бы в узилище и ждала бы казни, а тут происходило что - то непонятное. В глазах мужчины с седыми волосами, она видела неприкрытую ненависть, а это удивляло и настораживало. Неизвестные ей люди пошли на преступление, похитив мага и лишив его силы, не опасаясь никаких наказаний. За такое между прочим на Аркасе казнят без надежды на помилование. Теперь Армина не сможет никогда вернуть себе магию и ее жизнь круто изменится, конечно, если останется жить. Была небольшая надежда, что они ее с кем - то перепутали, но и та быстро растаяла.
- Я тебе сейчас все объясню, - хриплым и печальным голосом заговорил торговец, от которого у Ари пошли мурашки по телу, - ты имеешь право знать правду. Эти трагические события произошли много лет назад. Я Бернар Фрэнг был известным и самым богатым торговцем на Аркасе. Мне приходилось часто самому уходить в море, чтобы получить товар в разных княжествах, а потом продавать его в столице Империи. Моя дочь Павла всегда ждала меня с походов, сидя на высоком холме Гестишии, что моряки назвали в честь Богини воды и очищения. Она первая видела мое судно с поднятыми парусами, на которых было написано ее имя, и искренне радовалась нашей встрече. В тот злосчастный день наш корабль задерживался, мы в пути попали в шторм. Уже наступил поздний вечер, а Павла переживая за нас, все сидела на холме и молила Богов о милости к отцу и морякам. На небе взошла Звезда Ночи и только тогда дочь поспешила вернуться домой. На пути ей встретился парень, что возвращался из ресторации. Он был пьян и не смотря на мольбы невинной девушки, изнасиловал ее. Павла не могла пережить такого позора и сбросилась в морские волны с того самого холма. Ты теперь понимаешь, кто был тот мужчина?
- Представления не имею об этом наглом типе. Я же вам говорю, то вы меня с кем - то спутали, - от отчаяния, что с ней произошла такая нелепая ошибка и она навсегда потеряла силу, на душе было так пусто и скверно, что Армина расплакалась.
- Нет никакой ошибки. Этот наглый тип твой отец, артефактор Императора Амон Хорус. Он насильник и убийца моей дочери, - торговец говорил спокойно, не выказывая каких - либо эмоций, а Ари пришла в ужас от его мертвого застывшего взгляда. Душа давно умерла в этом мужчине, живет только тело и разум, что жаждет мщения. Она была в замешательстве, почему этот человек уверен, что такое преступление мог совершить ее отец, который был занят только наукой, любил маму и вообще не посещал развлекательных заведений. Она никогда не видела родителя пьяным.
- Нет. Этого не может быть, - твердила, как заклинание Армина, - если были неопровержимые доказательства, то отца бы судили. Что вам сказали дознаватели?
- Несколько лет никто толком и не занимался этим делом. Подумаешь, девчонка сама виновата, что бродила ночью босая по пустынному берегу моря. Ее точно приняли за гулящую женщину. Мне дали ответ, что надо было лучше следить за дочерью, - продолжал спокойно говорить торговец, но Ари видела, как у мужчины дрожали руки и дергалось веко глаза. Значит, не все чувства еще умерли, сердце ощущает боль потери. - Я сам нашел лучших магов Аркаса, чтобы найти настоящего виновника той трагедии. Мне пришлось заплатить им золотом, но, потеряв свое единственное сокровище, не жалел никаких средств. Я все это время строил план мести и сейчас могу его осуществить. Не сомневайся, что твой отец в тот вечер много выпил в ресторации, отмечая окончание учебы в Академии и совершил это гнусное деяние. Теперь ты, его чадо тоже умрешь. Око за око. Его смерть мне не нужна. Пусть познает настоящую скорбь и раскается.
- Вы меня убьете? - онемевшими от страха губами, спросила Армина. - Но, почему вы меня куда - то везете? Было бы гуманно утопить меня, когда я была без сознания. Зачем вам видеть мои страдания, раз во всем виноват отец?
- Нет, я не запачкаю убийством свои руки твоей порочной кровью. Я, как моя супруга, что умерла от страданий и несчастная Павла, которую толкнул позор на тот злосчастный прыжок хочу после смерти попасть в Мир Грез, а не в Преисподнюю. Там наши души встретиться уже скоро, я это чувствую. Ты сама захочешь умереть, так как жизнь станет для тебя невыносимой. Мы сейчас высадим тебя на Остров Изгнанников. Девица без магии там долго не продержится, тем более, как говорит маг, что ты невинна. Я считаю вправе тебя судить, а ты должна была знать, за что так страдаешь. Вини в своих несчастьях отца. Есть одна хорошая новость, что ты может быть за свои муки тоже попадешь в Мир Грез.
Девушку матросы провели к шлюпке, отдали ей сумку и высадили на безлюдный остров. Армина осмотрелась кругом и была рада, что торговец с магом отдали ей вещи, с которыми она хотела проводить в парке ритуал. Наверное, решили, что девице без магии они ничем уже не помогут.
- Все равно не сдамся, - уговаривала себя Ари не поддаваться панике. Она все знала про Остров Изгнанников и потеряв магию, очень боялась потерять здесь жизнь. - У меня плоды Древа и Книга Темных Заклинаний, которую при прощании подарил Ведьмак. Буду ее изучать. Главное найти еду и не встретиться, пока не встретиться тут с местными аборигенами. Это мутанты из Империи, что при перевоплощении застряли в частичной трансформации и потеряли от этого разум. Они стали похожи на зверей. Интересно, а мой дар не пропал? Я смогу слышать мысли других особ?
Армина понимала, что теперь все знания, которые она получила в Академии придется забыть. Без магии они бесполезны. Нужно срочно изучать Книгу Темных Заклинаний, чтобы уметь применять самые простые чары Ведьмы. Например, приготовить из рыбы или небольшого зверька еду. Разжечь костер. Поставить защиту на себя и жилище.
- Да, в первую очередь позабочусь об надежном укрытии на ночь. Взберусь на самый высокий холм и осмотрюсь. Близкое соседство мутантов мне сейчас без надобности. Эх, не хочется невинной девицей в расцвете лет погибнуть. Надо было не в парк бежать и ритуалы творить, а с Вилордом познать сладость любовных утех. Теперь он обидится, решит, что обманула его и прячусь. Можно было и Ведьмака порадовать. Теперь поздно сожалеть и о глупостях думать. Вот силы Темной Ведьмы получу и смогу сбежать с этого острова. Рано отчаиваться, буду действовать.
Через несколько часов, Ари устроилась в гроте, который нашла на плато невысокой горы. У входа разожгла живой огонь из сухих сучьев и даже смогла приманить рыбу заклинанием из книги Келемвара, ее и запекла на углях. Все же знания, полученные в Академии, тоже пригодились. Их учили, как выжить в экстремальных условиях без магии. Спать пришлось на голой земле, укутавшись в легкую накидку. Завтра она подумает, как соорудить себе матрас из сухой травы.
Ночью Армину разбудил звук простудного чихания и кашель непрошенного гостя. Девушка очень испугалась и вскрикнула. Она резко села и прижала к груди Книгу, как будто она могла защитить ее от нападения монстров. Как они смогли так быстро ее найти. Ведьмачка решила не сдаваться, и ее руки медленно потянулись к сумке, где лежали кинжалы.
- Нет, не бойся меня, я тоже, как и ты человек. Я не причиню тебе вреда. Просто с берега увидел костер и рискнул познакомиться с его хозяином, - услышала она голос мужчины, который зажег магический огонек, и, когда тьма рассеялась, его можно было рассмотреть. Выглядел незнакомец внушительно. Высокий, мощный и широкоплечий самец, который был гладко выбрит. Светло коричневая кожа, прямой нос, большой рот с тонкими губами. Темные прямые волосы, большие раскосые черные глаза с вертикальными зрачками завораживали девушку своим дерзким взглядом.
- Ты не похож на местного жителя, - немного успокоившись спросила Ари, - но у тебя глаза зверя.
- Мой отец кузен Князя Альзаирских земель, он морон. Мать оборотник. Это очень редкая раса в нашем Мире. От нее у меня такие глаза. Она сестра Князя Антэраса, их предки появились на Аркасе из иного Мира очень давно. Матушка слабый маг, так как умела перевоплощаться только в одного зверя тигрицу. Она не стала Ведьмой, не хотела проходить инициацию, как брат и теперь они с отцом счастливая пара. В реальности я тоже мутант, хотя с трансформацией морона у меня все хорошо, а дар предков матери не передался. Но, я по этому поводу не переживаю. Родители не поддерживали правление Императора и много лет назад решили поселиться на Земле Отверженных. Там отец объединил в одно государство все расы, и они выбрали его своим Королем. Меня этой ночью привезли сюда на корабле и просто сбросили в воду, как изгнанника своего народа. Я высушил одежду магией и немного согрелся, но найти в темноте ночлег не смог. Пошел на свет костра. Я рад, что ты тоже не мутант, а как я изгнанник. Будем дружить? - мужчина протянул руку воина и девушка ее с опасением, но пожала. - Зови меня Савитаром. Расскажешь, как попала сюда?
- Можно и рассказать. Все равно уже не усну, - согласилась Ари, и обрадовалась, что без проблем считывает мысли чужака, которые ее смутили. Он был очарован красотой девушки, и хотел бы с ней провести ночь, но сожалел, что не сможет этого сделать никогда.
- Я в столице Империи закончила Академию магии. Мой отец артефактор, которого уважает сам Император, но в молодости совершил ужасную ошибку, за которую мне приходится расплачиваться. Враги родителя у меня иссушили магию и просто выбросили на этот остров. Такая получилась месть. Дочь торговца после учиненного над ней насилия закончила жизнь самоубийством, и он решил, что я тоже должна так умереть. Это реально бы произошло, но у меня есть сила Темной Ведьмы. Я все же попытаюсь побороться.
- Ха, твоя история меня удивила, - было видно, что мужчина сочувствует девушке. - Потерять магию, это ужасно. Не представляю, как ты смогла после такого ритуала выжить и не лишиться рассудка. Чудовищная месть. Как для меня, так лучше бы сразу убили.
- Нет времени жалеть себя и рассуждать о прошлом, которое мне не вернуть. Да, я чувствую пустоту внутри себя, на душе тревога и в голове мысли путаются, но я сейчас должна усилить могущество Ведьмы, что живет во мне. Ты поможешь мне отловить местного жителя для такого ритуала? - Армина видела сомнения в глазах Савитара и начала злиться.
- Не строй из себя кисейную барышню. Эти мутанты, не задумываясь нас убьют, изжарят на костре, а потом сожрут. Ты же хочешь вернуться домой или попасть в Империю и найти там работу? Меня бросили тут умирать, и я буду убивать, чтобы выжить! Что теперь скажешь? Почему тебя сородичи отвезли сюда? Какое ты совершил преступление? Я не собираюсь никого судить. Просто поможем друг другу и простимся. Навсегда.
- Не хочу пока об этом говорить, - после недолгого молчания ответил Савитар, - знай одно, что я для тебя не опасен. Мы решим все проблемы и покинем это проклятое место. Не хочу хвастаться, но я неплохой маг, а воином был лучшим во всем нашем государстве. Ни одного турнира не проиграл. Уже светает. Я сейчас перевоплощусь и полетаю над островом, проведу разведку. Нам не помешает раздобыть пищу.
- Хорошо. Не буду спорить. Но, и медлить с побегом не стоит. Ты же не хочешь, чтобы местные монстры начали на нас охоту? Не факт, что мы в той бойне победим. У меня сейчас слабая сила Ведьмы, я тебе плохая помощница, - Армина сильно нервничала. Ей не нравилось все, что с ней происходит. Девушке хотелось помыться, выпить вина, переодеться, но она усмирила свой гнев и начала опять изучать заклинания, которые ей точно тут пригодятся.
Савитар вернулся через пару часов. Он выглядел усталым, но довольным. Мужчина принес на обед крупного зверька, сам занялся его приготовлением, рассказывая своей подруге по несчастью, что смог исследовать.
- Поселились мутанты на другом конце Острова. Они живут общиной в пещерах и шалашах, как дикари. Ходят обнаженными, но шерсть прикрывает интимные места. В лесу почти нет зверья, они его просто необдуманно истребляют. Понятно, что земледелием и выращиванием скота не занимаются. Не могу представить, что они будут делать через несколько лет. Правда я видел деревья с сочными плодами, но не уверен, что их можно есть. Лучше не рисковать. Не хочется отравиться.
- С одной стороны нам хорошо, что мутанты от нас далеко, но, как нам приманить сюда, хоть одну особь. Потом после ритуала я бы разобралась с другими жертвами, - Ари с интересом наблюдала за мужчиной, как тот ловко потрошит зверя, готовит им еду и ей очень нравился этот морон. - Хорошо бы сегодня провести ритуал, когда Звезда Ночи появится на небе. Я хочу, как можно быстрее восстановить свои силы. Без них я чувствую себя пустышкой и от этого злюсь и страдаю.
- Я разберусь с этим вопросом. Мутанты охотятся, и они будут бродить по лесу вдали от своих жилищ. Одного такого самца я смогу подловить и привести в пещеру. Слава Богам, но мои сородичи оставили мне магию. После обеда и займусь этим делом. Я даже убью его вместо тебя. Для меня, как воина это не проблема. А ты убивала уже людей? - Савитар посмотрел на девушку вопрошающе и пытливо. Понятно, что она смутилась.
- На пути к моей цели стать Темной Ведьмой, пришлось помочь другу лишить душ пару человек. Ари не сказала морону, что это были невинные девицы. Сейчас такое деяние ей показалось более диким и зловещим даже для нее. Но, для проведения ритуалов убивала зверей. Я должна сама совершить приношение темным силам. Мне будет несложно на такое решиться, я хочу жить. В нашем Мире, как и в природе побеждает сильнейший. Или мы их или они нас, третьего пути нет, - Армина глубоко вздохнула и снова уткнулась в книгу, давая понять мужчине, что говорить больше не о чем.
Обедали молча. Только обсудили погоду. Скоро должны были настать холода и без теплой одежды им придется туго.
- Я видел, как мутанты на поляне поселения собирают в большую кучу странные камни желтого цвете. Хотелось бы перед твоим ритуалом провести допрос самца. Очень те камушки похожи на золотые самородки. Интересно, зачем им нужен такой металл, - морон сидел с задумчивым видом, но ел с аппетитом. - Здесь нет торговых лавок и рестораций. Нам бы в дорогу не помешало золотишко.
- Золото - это хорошо, даже прекрасно. Самое трудное приманить к берегу морское судно, иначе нам отсюда не выбраться. Ты можешь открывать дальние порталы? - Ари задала вопрос, но уже сама знала ответ. - В моей книге такого заклятья нет. Родители пытаются создать такой артефакт, с которым можно путешествовать даже по Мирам, но пока бесполезно. Обычный местный портал на небольшие расстояния они открывают без проблем.
- Если бы мог, то тут бы не сидел. Нет, к сожалению, на такое дальнее расстояние не получится перейти. Не хотелось бы упасть в морскую пучину и утонуть. Используем такой вариант в крайнем случае. Может по небольшим островкам и получится добраться до Империи, - мужчина закончил с едой и решил отправиться на "охоту".
Армина решила приготовить спальные места. Она три часа рвала траву на берегу моря и сооружала лежаки. Савитар вернулся, когда наступил поздний вечер и девушка вся извелась от тревоги. Он привел с собой мутанта, что был больше похож на зверя, связал его магическими путами, и только потом снял Заклятье Забвения. Вопрос у морона был один: "Зачем вам нужно золото?"
- Мы его отдаем воинам Империи, а они нам привозят продукты и одежду, - говорил пленник путанно, но главный смысл можно было понять. Мутант все время со злобой смотрел на своих похитителей. Его мысли могла прочесть Ари, и они ее разозлили. Этот самец мечтал затащить к себе в пещеру рыжую девицу, а потом бить ее и насиловать. Морона сразу бы загрыз, но сил нет тягаться с магом такой силы. У мутантов была магия, но тут редко ею пользовались, и она стала исчезать.
- В какое время к вам приплывает их судно? - продолжал допрос Савитар. - Много воинов выходит на берег? Они хорошо вооружены? Вы не пытались с ними сражаться?
- Воины простые люди, но оружие есть. Их человек пятнадцать и капитан. Нам выгодно с ними вести торговлю. У нас на острове мало еды. Вернуться в Империю - это значит приговорить себя к смерти. Нам нет нужды воевать с воинами. Золота хватит на много лет. Флаг на корабле красный, на нем нарисован вамп с мечом в руке. Они должны скоро прибыть. Куча золота готова к отправке.
- Он твой Армина, - морон опять применил Заклятье Забвения. Глаза мутанта остекленели, и он замер. - Я все узнал. Нам действительно не помешает поторопиться, а тебе нужно получить силу. Вступать в сражение с матросами глупо, нам нужна команда, которая приведет нас в Империю. Будем действовать магией и чарами.
- Эти воины Князя Трикас Лусан из Месута. Он правитель вампов и людей. Хитрец как - то смог узнать о залежах здесь золота и ведет тайную торговлю. Ему придется с нами поделиться, иначе о его делишках узнает Император. Я готова к ритуалу. Ты можешь улететь на это время в лес или посидеть в гроте. Обряд похож на инициацию, которую проводил со мной Ведьмак. Очень надеюсь, что у меня появится сила нужная нам для побега с проклятого острова.
- Буду рядом. Ты меня ничем таким страшным не сможешь удивить или напугать. Давай девочка действуй. Я теперь, как никогда верю, что у нас все получится. Смотри Звезда Ночи ярко светит. Она тебя так приветствует, - морон весело улыбаясь, даже подмигнул девушке, чем приятно удивил.
Армина с благодарностью посмотрела на мужчину и занялась делом. Разожгла костер, сняла с себя всю одежду, распустила волосы и несколько раз проговорила воззвание к Тьме. Потом четко и ясно выкрикнула заклинание. На плато горы поднялся сильный ветер, гул которого давил на нервы и уши. Он растрепал рыжие с черными прядями локоны девушки, похожие на цветных змей. Зеленые глаза превратились в темные омуты, кажа на бледном лице как - будто потрескалась, на ней появились выпуклые синие веревки сосудов. Чудовищный вид Ведьмы все же напугал морона, и он брезгливо отвернулся. На небе появились сполохи, похожие на молнии. Камни под ногами стали двигаться, но Ари на природные явления не обращала внимания, она подняла руки вверх и все время восхваляла темные силы, которым клялась верно и преданно служить. Просила дать ей для этого силы. Вот пришло время жертвы. Юная Ведьма разрезала на две половины плод Древа Белодара и этим же ножом, громко рыча, как зверь, перерезала горло мутанта. Затем кровью самца полила на фрукт и с остервенением его съела.
- Тебе Тьма дарую эту душу, а ты мне даруй силу, - последний раз прокричала Армина и ее лицо осветила улыбка больше похожая на оскал хищника. - Спасибо Хозяйка темных сил. Я чувствую, как мощь входит в мое тело. Мне сейчас под силу свернуть эту гору, поднять на море шторм и вызвать ураган из камней. Благодарю тебя Тьма, теперь я на веки твоя должница.
Скоро на горе наступила тишина. Армина тяжело дышала, но счастливая улыбка не сходила с ее лица, которое вернулось в прежний человеческий вид. Волосы больше не шевелились, а мирно лежали на обнаженных плечах красавицы.
- Мне нужно помыться и не помешает разжечь сильнее костер. Тело мутанта придется закопать и кровь убрать. Я так рада, что у меня все получилось. Теперь мне не страшны никакие проблемы. Я знаю, что не умру, как ничтожная тварь, - девушка посмотрела с вызовом на мужчину, ожидая от него осуждения, но морон только усмехнулся, поздравил ее и применив магию занялся упокоением трупа. Армина не стесняясь своей наготы спустилась к морю и с наслаждением очень долго отмывала всю грязь с тела и души.
В эту ночь Ари заснула только под утро и ей приснился кошмар. Во сне она кричала, плакала и звала на помощь. Савитар разбудил девушку, прижал к своей горячей груди и шептал слова успокоения, нежно гладя ее рыжие локоны своей мускулистой рукой воина.
- Я хочу познать плотское развлечение. Негоже Темной Ведьме быть невинной девицей. Возьми меня прямо сейчас. Мне так нужна твоя забота и любовь, - попросила она морона, а тот резко отстранился от девушки и что - то невразумительное проговорил в ответ.
- Тебе противно делить ложе с Ведьмой? У тебя есть избранница? Я пойму, если ты любишь другую женщину, но в твоих мыслях ты желал меня. Что тебе мешает заняться со мной слиянием? Я не собираюсь быть твоей супругой. У тебя есть тайна, о которой не хочешь говорить? - Армина не могла скрыть обиду, нервы сдали, и она расплакалась.
- Не плачь. Я не волен в своих действиях. Моя любовь может убить тебя. Придется мне рассказать, за что отец, Король нашего государства отшельников отправил своего наследника на Остров изгоев. Я монстр более злобный, чем эти несчастные мутанты. По моей вине погибли три девушки, мои избранницы. Они в первый день супружеской ночи были безжалостно разорваны мной, когда я превращался в опасного хищника.
- Но, мы уже здесь с тобой провели две ночи, и ты не перевоплощался, - слезы обиды сразу высохли и в зеленых глазах девушки проступил страх.
- Моя трансформация происходит только во время слияния. Это может случиться и днем. Я превращаюсь в зверя, теряю разум и убиваю свою жертву, - морон не смотрел на Армину, он опустил глаза и хмурился. - Мое место тут. Отец долго терпел мои бесчинства, но Верховный Жрец заставил его посадить оборотня - убийцу в подвалы дворца и приковать магическими цепями. Король решил смягчить приговор и меня выбросили на этот остров, к своим "собратьям". Они лучше меня, они хотя бы полностью не теряют разум.
- Ты же не родился таким? Это точно проклятье Темного Ведьмака. Как все началось? - Ари отбросила страх и стала вспоминать заклинания Книги. - Я читала, как любят мстить Колдуны. К тебе не пробовали вызвать для лечения Ведьму?
- У нас в Грумбарском государстве, названном так в честь Бога земли, но вы имперские жители завете его Землей Отверженных, нет Ведьм, - тихим и печальным голосом говорил морон. - У нас живут все магические расы, что хотели получить свободу от всех запретов Императора. Сначала у наших народов начался хаос, битвы за власть, но мои предки мороны во главе с отцом, навели порядок. Все пошло, как и в Империи. Был выбран Король, он написал указы и приказал их выполнять. Опять восстановился порядок, а про мнимую свободу все забыли, когда с трудом пережили разбушевавшуюся преступность. Всем народам нужен порядок и воины, которые этот порядок поддерживают.
- Странно, что воины Императора не хотят вас завоевать, - Ари взволновал рассказ мужчины и она ему сочувствовала.
- Мы маленькое бедное государство. Альбат Рэнульду нет до предателей - отшельников никакого дела. Что с нас возьмешь, только лишние проблемы и никакой прибыли. Конечно, многие преступники княжеств пытаются найти приют на наших землях, и мы их принимаем, так как охраняемых границ у нас не существует. Такая небольшая месть Империи, которая прибавляет нам больше проблем чем дает удовлетворения. Убийцы, насильники и банды грабителей и у нас пытаются продолжить свой промысел. Таких приходиться казнить.
- Тогда почему ты так уверен, что Ведьмаков у вас нет? Вот один мой знакомый Келемвар точно хотел найти приют у вас. Он пока скрывается от своего врага, которого мечтает в будущем уничтожить. Это очень могущественный Колдун, который и провел со мной церемонию инициации. Тебе бы сейчас вернуться домой и найти этого беглеца. Он бы точно с тебя снял всю скверну, - Ари сочувствовала морону и очень хотела ему помочь. - Вспомни, кто на тебя злился или угрожал? Кого ты так сильно обидел?
- Была одна девица, - с задумчивым видом стал вспоминать мужчина, - она хотела стать моей супругой, но отец воспротивился. Не доверял он этой наглой и настойчивой дамочке, у которой не было семьи и родословной. Мне в то время вообще было все равно, кто подарит мне наследника, так что с Королем не стал ссориться. Я надеялся и дальше наслаждаться ласками многих женщин. У меня не было в них недостатка. Она при прощании разгромила мою комнату, обругала меня и сказала, что я больше никогда не познаю ни одну женщину. Я был пьян и не придал угрозам обиженной девицы особого значения. Отец после такого скандала запретил мне развлекаться и стал готовить празднование Соединения с одной из высокородных особ. В первую ночь я ее и убил, загрыз на части. Она так и умерла девственницей. Я ничего не успел сделать. Почувствовал желание и тут же разум помутился. Так было со второй и третьей. Я все пытался понять, что происходит. Неужели дар матери оборотника проснулся, но она при трансформации никогда не теряла разум. Я надеялся, что этот кошмар закончится, поэтому и соглашался на следующую избранницу. Теперь понимаешь, что у нас с тобой не может быть близости. Ты прекрасная девушка и очень мне нравишься. Я с трудом сдерживаю свои чувства, видя тебя обнаженной. Больше так не провоцируй меня. Еще мне нельзя сейчас вернуться домой, чтобы найти там твоего друга Ведьмака. Уважаемые семьи моих так жестоко погибших избранниц точно потребуют у Короля казнить сына. А ты Армина? Ты же теперь сильная Ведьма. Попробуй снять проклятье, если оно есть. Я буду за это вечно твоим рабом. Не могу понять, чего я так цепляюсь за свою жизнь, в которой нет больше счастья. Может мне устроить побоище с мутантами и достойно воину умереть?
- Не будем умирать. Жизнь прекрасна и без плотских утех. Я вот девицей двадцать один год прожила и не страдаю. В Империи я приготовлю тебе зелье, которое отобьет охоту любить всех подряд, - пыталась шутить Армина, но веселья не получалось. Слова подруги еще больше огорчили мужчину. Он совсем загустил. - Ладно, есть тут в книге подходящий ритуал. У меня еще один плод Темного Колдуна остался. Попробую с тебя проклятье снять. Уж хуже не будет. Я полна сил и помню, как это делал Ведьмак, когда с себя снимал проклятья врага. В его Книге есть такие заклинания. Но, предупреждаю, что будет больно. Келемвар сильно страдал.
- Я готов принять любые муки, чтобы очистить тело и разум от скверны, иначе и жить не стоит. Умереть от твоей прекрасной ручки лучшее из двух зол. Работай девочка, - морон улыбался, а в его черных глазах она видела сомнение, тревогу и надежду. Армина очень хотела помочь молодому мужчине и поэтому сильно нервничала.
- Тебе придется еще раз сходить на "охоту". На этот раз подойдет и огромный зверь, но я сомневаюсь, что ты такую особь тут сможешь разыскать.
- Разберусь на месте. Без трофея не вернусь, - морон перевоплотился, взмахнул крыльями и улетел. Ари открыла Книгу и стала заучивать нужные заклинания.
Прошло много времени, но Савитар не возвращался. Девушка приготовила костер, кинжал и плод Древа. Экспериментировала с несложными заклинаниями, а вечером разожгла огонь и приготовила еду, запекла рыбу, что сама и приманила. Морон вернулся к полуночи, он не смог найти зверя и опять привел с собой мутанта, который безвольно подчинялся всем его приказам.
- Поешь, и мы приступим к ритуалу. У тебя усталый вид, а силы тебе понадобятся, - Армина была рада видеть своего друга живым. Ей не хотелось опять убивать разумное существо, но выбора у них не было. Всегда в этой жизни кто - то жертва, а кто - то победитель. - У меня все готово.
Савитар молча согласился с девушкой, поел и полностью разделся, как и просила она его.
- Только этот перстень снять не могу. Мне его подарила Варгана, та Ведьма. Я пытался от него избавиться, но он даже магии не подчиняется.
- В этом и есть наш вопрос. Уберу проклятье, снимется и ее перстень. Я это чувствую. Давай работать.
Что ж настал час Темной Ведьмы и ритуал начался воззванием к темным силам. Они быстро откликнулись и были готовы помочь. Природа сопротивлялась приходу Тьмы. Выл ветер, гремел гром и сверкали молнии, но юная Ведьма продолжала выкрикивать заклятья. Она вошла в транс и ее разум был настроен только на работу. Вот разрезан плод Древа и полит кровью жертвы, которую девушка принесла Тьме. Морон съел фрукт и зарычал от боли, которая пронзила его тело, как лезвием клинка. Он корчился, как в агонии, но Армина понимала, что все идет правильно. У нее получилось сразиться с проклятьем той неведомой Ведьмы и победить. Перстень блеснул под лучами Звезды Ночи, сломался и упал на землю. Ари подняла его, усмехнулась и забросила к себе в сумку.
- Потерпи дорогой, - приговаривала она, но понимала, что мужчина от сильной боли ее не слышит, - ритуал закончился. Ты сильный и все выдержишь. Жаль, что у нас нет нужного зелья от боли. Мне еще столько всего придется познать. Я, как Темная Ведьма сильна, но знаний у меня маловато.
Прошел час мучений и Савитар глубоко вздохнув, расслабился и застонал. Он лежал на земле у горящего костра, а его тело вздрагивало, как от лютого холода. Армина накинула на мужчину накидку и дала допить сок плода Древа.
- Так легко на душе, а сердце наполнилось радостью, - все еще тяжело дыша, говорил морон. - Ты уверена, что ритуал снял с меня проклятье? Я уже думал, что эта невыносимая боль убьет меня. Судороги скручивали тело, выворачивая суставы. Я бы не хотел повторить такую пытку. Как воин я получал ранения, но переносил их гораздо легче.
- Мы можем проверить мою работу только одним способом, - лукаво улыбалась Ведьмочка. - Наберись сил, поспи и возроди во мне женщину. Негоже Темной Колдунье оставаться девственницей. Что скажешь принц? Потерять с тобой невинность - это честь для меня вампы и дочери артефактора. Я уверена, что ритуал прошел хорошо, у тебя глаза посветлели, но в черных волосах появилась седая прядь. Тебя она совсем не портит.
- Не боишься? - ухмылялся мужчина, а в его синих глазах появилось плотское желание.
- Нет, - весело хохотнула Ари, - теперь, познав свою силу, я смогу защитить себя от любого зверя. Это ты меня остерегайся морон.
- Тогда договорились, но мне действительно нужно некоторое время отдохнуть. Ужасно хочется спать. Прости, но тебе придется самой убрать тело мутанта, - последние слова мужчина договорил тихо и провалился в спасительный сон.
Савитар проспал до позднего утра. За это время Ари смогла приманить большую рыбину, запечь ее на костре, устроить мягкое ложе в гроте и себя привести в порядок. Девушка все время посматривала на спящего морона, который стонал и что - то говорил во сне, и этот мужчина ей явно нравился. Мечты рыжеволосой красавицы понеслись в будущее, где она представляла себя супругой Савитара, хозяйкой их богатого и уютного дома, во дворе которого будут бегать их дети.
- Глупости какие. Придет же такая чушь в голову. Это все гормоны бьют по разуму. Давно было пора с невинностью проститься, - оборвала свои измышления Армина. - Что это на меня нашло. Не для того я с риском для жизни становилась Темной Ведьмой, чтобы создать семью и прислуживать супругу, каким бы красавчиком он не был.
- М м м м . .., - морон громко что - то промычал, потянулся и с признательной улыбкой посмотрел на свою спасительницу. - Давно так крепко не спал. Правда, мои страхи не совсем ушли, кошмары еще мучают, но чувствую себя прекрасно.
- Доброго дня, - лукаво улыбалась Армина, - думаю, что тебе не помешает помыться. Завтрак у меня готов.
- Я слышу, как вкусно пахнет, - мужчина резко встал и ловко спустился с холма. Девушка наблюдала, как обнаженный Савитар плавает, борясь с морскими волнами и желание охватило ее разгоряченный разум. Широкие плечи, каменные рельефные мышцы на впалом животе, тонкая талия и идеально подтянутая задница - все это в самце возбуждало и искушало невинную деву. Никогда еще она не чувствовала ничего подобного. Ей хотелось обнимать этого морона, узнать вкус его губ, почувствовать силу рук и вдохнуть такой манящий запах мощной плоти.
Ели молча, но их взгляды были загадочными и пытливыми. Морон, как опытный самец очень хорошо понимал состояние девушки по ее святящимся глазам и не стал тянуть время. Очень скоро пара оказалась лежащими на траве, так заботливо усланной на полу грота Арминой и Савитар очень осторожно начал свои соблазнения. Он неторопливо снял с девушку одежду. Восхитился ее фигурой и кожей, что походила на самый изысканный шелк. Гладил красивые плечи и округлые бедра. Целовал шею, грудь и губы. Понятно, что все эти ласки возбудили Ари и она в умелых руках морона стала тяжело дышать, вздрагивать и постанывать. Мужчина не спешил сам получить удовольствие от близости с такой желанной и привлекательной девушкой, он хотел ей доставить наслаждение. Этот первое у нее слияние должно было надолго запомниться, как самое прекрасное волшебство, что народам подари Всевышние. Но, еще Савитар боялся, что проклятье не совсем снято. Этот страх не давал ему полностью расслабиться. Его мужское достоинство не хотело восставать.
- Все хорошо, - подбадривала морона Ари, понимая состояние своего мужчины, и со страстью отвечала на осторожные ласки, - не надо сомневаться в моей работе и силе. Все равно придется пройти это испытание, так пусть оно будет со мной Темной Ведьмой. Так для всех безопасно.
Савитар и сам понимал, что ведьмочка права, он отогнал из разума страх и у него получилось настроиться на "битву". В его синих глазах появилась уверенность. Он слегка хмурил брови и говорил девушке нежные словечки тихим приятным голосом, от которого у нее шли по коже мурашки. Вот его рука коснулась щеки, потрогала рыжие с черными пядями локоны. Палец прошелся по губам, приоткрывая их. Такая незначительная ласка отозвалась у Ари подрагиванием внизу живота. По телу словно прошел энергетический поток. Девушка шумно выдохнула и вытянулась навстречу мужчине, который тоже негромко рыкнул и все проблемы пары сразу забылись. Он целовал уже настойчиво и нежно, а она жадно отвечала на такой сладкий поцелуй, что напрочь сносил разум. По телу разлился жар неподвластного желания. Это было восхитительно. Его крепкие руки сжимали бедра, а шершавые ладони воина поглаживали живот, медленно поднимаясь к груди. Армину кружило в неким радужном безумном водовороте, она задыхалась от острых пронзительных ощущений. Удовольствие невероятной силы пронизывало все тело. Она всхлипывала и вскрикивала имя возлюбленного, умоляя его закончить эту сладостную пытку. Морон так же наслаждаясь телом такой красотки, дарил и ей удовольствие невероятной силы.
Жаркая тугая плоть мужчины скользнула в податливое лоно девушки. Боль была острой, но быстро прошла, Ари даже не успела испугаться. Яростные толчки Савитара рождали у нее свирепое наслаждение. Оно прибывало, росло все быстрее и быстрее. Но, вот замерло сладким мгновением - и взорвалось ослепительным ярким спазмами. Мышцы возлюбленных последний раз напряглись и расслабились, по потным телам разлилась приятная нега. Дышали тяжело, но весело посмеивались, что все так удачно прошло.
- Я неимоверно счастлив, что смогу вернуться домой, создать там семью и родить потомство, - после легких поцелуев и слов благодарности девушке за полученное удовольствие, морон говорил с волнением, но не выпускал Ари из своих объятий. - Не представляешь, что ты юная ведьмочка сделала для меня. Я уже хотел проститься с жизнью. Теперь, я очень надеюсь, что отец, конечно, со временем сможет уладить конфликт между высокородными семьями. Я докажу свою невиновность. Пусть Совет Короля призовет на суд Магистра - дознавателя из Империи, и он допросит меня "Заклинанием правды". Это дорогое удовольствие для нашего бедного государства, но моя жизнь такого откупа стоит.
- Тебе сейчас нельзя отправиться в Грумбарское государство? Хочешь несколько лет прожить в Империи? Не забывай, что мы сможем тут получить нужное тебе для оплаты золото, - Армина осторожно отстранилась от Савитара. Девушку почему - то обидели слова морона о его желании создать семью и родить потомство где - то там далеко от нее. Она, казалось, прониклась самыми искренними чувствами к мужчине и ожидала слова о преданности и вечной любви к ней.
- Да, я так и сделаю. У меня созрел план. Мы "уговорим" магией капитана корабля, чтобы он захватили нас с собой и поделился золотом. Это будет несложно сделать, так как те матросы простые люди. Несколько лет придется пожить у вас в Империи, а потом решу, как действовать дальше. Сам найму Магистра, и он решит мою проблему. Пошлю весточку отцу, что у меня все в порядке. Он будет рад и простит единственного сына, - Савитар так был поглощен собственными проблемами, что не замечал недовольства девушки, а она не захотела выяснять отношения и злиться. Ари понимала, что у нее Темной Ведьмы нет будущего с принцем мороном пусть и бедного государства, поэтому попыталась успокоиться. Пусть эти несколько дней на острове оставят в памяти хорошие воспоминания. Все же он ее первый мужчина.
Возлюбленные действительно нескучно проводили время. Они охотились, вместе готовили еду, купались в море, делились своими переживаниями, а ночами наслаждались друг другом.
Через несколько дней к Острову подошел имперский корабль и план Савитара сработал. Двое изгнанников смогли "договориться" с капитаном и его командой, и благополучно вернулись в столицу Нагато. Заплечная сумка Армины, как и Савитара были набиты золотыми слитками, и парочка была счастлива, что так удачно смогли сбежать из своего заточения.
Родители встретили дочь со слезами радости. Они все это время пытались разыскать любимое чадо, наняли для этого мага поисковика, но тот сказал, что следы похищения девушки были профессионально сокрыты. Нужно было время, чтобы снять сложные заклинания. Да, торговец не пожалел денег, чтобы наказать убийцу своей девочки. Мать с отцом видели, как изменилась их дитя, но списали это на тяготы, которые ей пришлось пережить у мутантов. Ари представила Савитара, как своего спасителя и понятно, что ее родители отнеслись к мужчине с почтением. Они отвели ему самую лучшую комнату и все время благодарили. За праздничным ужином, морон без подробностей своей жизни в проклятом состоянии, пытался в шуточной форме рассказать об приключениях на Острове и его в этом поддержала Армина, которая тоже не была готова открыть отцу всю правду о своем пленении. Ей сейчас не хотелось ставить ему в укор прошлые преступления, которые он совершил в молодые годы. Пусть это останется в тайне. Но, господин Амон Хорус сам пришел к дочери в комнату и стал просить прощение.
- Ты моя девочка не представляешь, что я перенес за эти дни, проклиная свое прошлое. Я все знаю. Торговец Бернар Фрэнг в подробностях описал мне твое пленение. Он был уверен, что ты не выдержишь изгнания на том проклятом Острове и лишишь себя жизни. Прости, что мои грехи, должна была ты искупить смертью. Я мог сказать, что был молод и в тот вечер сильно пьян, а девушка босая с распущенными волосами очень походила на падшую женщину. Но, это не оправдывает моего злодеяния. Теперь, когда сам имею любимую дочь, так ясно все понимаю и раскаиваюсь. Ты простишь меня?
- Я тебе не судья. Мы все делаем ошибки в жизни, которые нельзя потом изменить или искупить. Придется с этим жить дальше. Ты хороший отец и я тебя люблю. Давай забудем это приключение, как кошмарный сон, - Ари обняла родителя и поцеловала. - Твоя девочка давно выросла и теперь сможет сама о себе позаботиться. Никто не посмеет мне угрожать. Больше не беспокойся обо мне. Я никому не позволю себя убить или навредить.
Господин Амон, если и был удивлен словами дочери, которую он считал еще ребенком, то решил, что она хочет его просто успокоить. Он сказал, что приготовил ей защитный артефакт, который у него лежит в лаборатории, пожелал спокойной ночи и ушел в свои покои.
На следующий день Армина узнала от матери, что Юмара стала избранницей наследника Императора и была ошеломлена таким известием. Девушка не знала - ей радоваться за подружку или сочувствовать. Они так толком и не поговорили, когда ее похитил наемник торговца. Ари послала весточку подруге, но ответа не получила. Понятно, что стала нервничать и придумала план, как попасть без приглашения во дворец.
Савитар же был занят делами. Он не собирался долго гостить у родителей Армины. Морон обменял свою часть золотых слитков на монеты, купил себе небольшой дом на окраине города, так как не собирался в Империи надолго задерживаться, приобрел мебель и нанял прислугу. Мужчина был готов пригласить к себе в гости ведьмочку, как девушка опять пропала.
ГЛАВА 3.
Ари решительно открыла двери в лабораторию родителей, чтобы попросить артефакт невидимости, с которым она бы смогла без проблем пройти мимо стражи дворца, не прибегая к магии. Нарушать законы Императора в его же доме не хотелось. Ее резко ослепил серебристый вихрь, что с бешенной скоростью носился по комнате. Девушку, как насосом затягивал опасный портал. Она попыталась, хоть за что - то уцепиться, замахала руками, но ничего не получилось. Армина услышала крик мамы, ругательства отца и через мгновение ее поглотила густая тьма. Голова болела, тошнота подкатывала к горлу, тело сжимали невидимые тиски, а страх леденил душу.
Ари выбросило на цветущую поляну, которую согревал оранжевый круг Звезды Света. В ушах еще гудело, во рту пересохло, но она не чувствовала опасности. Девушка осмотрелась вокруг, увидела в руках странный предмет и застонала от отчаяния.
- Это артефакт с огромным черным камнем танзелит, который родителям удалось создать, а я все испортила, когда случайно прихватила его с собой. Теперь они еще долго не смогут путешествовать по Мирам, чтобы спасти сестру мамы и меня заодно. Что ж мне так не везет. Сколько раз они мне говорили, что без позволения нельзя входить в лабораторию. Интересно, куда меня занесло? Я совсем без вещей, в одном домашнем наряде. У меня нет денег, а главное Книги Темных Заклинаний.
Армина осталась сидеть на траве и рассматривала деревья с белыми и коричневыми стволами. Ей хотелось оказаться в городском парке, а не в диком лесу. Она старалась не расплакаться и сильно до боли в ладонях сжимала кулаки.
Девушка скоро увидела, что к ней идут три особы, одетые в наряды воительниц. Бедра и грудь женщин были затянуты в кожаные латы, на талии корсет. За спиной колчан со стрелами, на поясе кинжалы. Короткие юбки коричневого цвета, на ногах высокие черные сапоги, а на голове меховая шапочка с отверстием на макушке, через которую торчали длинные волосы, завязанные в высокий хвост. Ари быстро встала, отряхнула от песка подол платья, пригладила рукой всколоченные рыжие локоны и наклеила на лицо приветливую улыбку. Она ничего не понимала, о чем ее спрашивали местные жительницы и только кивала головой в ответ.
Воительницы отвели Армину в трехэтажный особняк с невзрачными серыми стенами, который внутри был разделен на небольшие комнаты. В одну такую и заселили гостью. Через некоторое время к ней зашла молоденькая прислужница, отвела ее в ванную комнату, помогла помыться, причесаться. Потом принесла еду и одежду воительницы.
- Понятно, что здесь никто не собирается считаться с моими желаниями, - ведьмочка с трудом сдержала гнев. - Хорошо, придется все же выучить местный язык, понять в какой Мир попала, а потом решать свою проблему. Уже неплохо, что кормят и ночлег есть. Не надо ходить по темным улицам чужого города и просить милостыню у местных жителей, которые вполне могут оказаться опасными монстрами. Не зря эти девицы носят с собой оружие.
Соседкой Армины по комнате оказалась суровая и неразговорчивая воительница по имени Вангра. Этакое сочетание женственности и силы. У нее были белокурые волосы, большие серые глаза с поволокой и мускулистое тело воина. К счастью веьмочки стервозностью дева не страдала. Она терпеливо учила новую подругу языку Мира Ситур. Рассказывала о местных обычаях и помогала на плацу в изматывающих тренировках. Для Ари, что закончила Академию магии было не тяжело заниматься физическими упражнениями и работать с кинжалами, но стрелять из лука она не умела, не говоря о тяжелом мече оружие сильных мужчин. Амазонки, так называли себя воительницы, имели знания боевого искусства своих предков, и они стали учить новенькую подругу тайной борьбе, которая одним ударом руки любая дева могла убить крупную особь или зверя. Но, можно было и милосердно поступить, просто на время усыпить врага.
Шли дни, месяцы, а Ари все еще не знала, как действовать дальше, чтобы хотя бы попытаться вернуться домой. Она уже хорошо говорила на местном языке, ее после ритуала приняли в ряды амазонок, что верою и правдой служили Императрице Сатура великой Саунэй Бероз, которая была по своей сущности демоницей. Здесь в этом Мире правящей династией считались демоны с магической силой. Такие падшие ангелы, что за непрощенные грехи были изгнаны в мир смертных из Царства Небесного Всевышними. Они со временем неплохо освоились на Ситуре и очень скоро поработили все местное население.
- Вы не имеете право создавать семьи, рожать потомство? - спрашивала у Вангры Армина, которой жизнь амазонок больше походила на добровольное заточение. - А с мужчинами можете встречаться? Вы же не девственницы?
- Не говори мне про самцов. Они слабые существа, которые только и мечтают, что нас обрюхатить и заставить себе служить. У амазонок однополая любовь, в которой мы равны. Наши права на такое существование поддерживает Верховная Жрица в главном Храме Богини Сехмет и наша вдовствующая Императрица, - с любовью к Правительнице и с презрением к мужчинам отвечала Ари ее новая подруга.
- Понятно, - про себя думала ведьмочка, опасаясь открыто излагать свое мнение, - они точно тут не живут, а существуют, раз лишают себя такой радости, как слияние с самцами, - Армина вспомнила свои встречи с Савитаром и загрустила. Неужели они больше не увидятся. - Я уже не говорю о настоящей любви, и о детях, о нашем продолжении рода и жизни. Это Императрица Саунэй точно своего супруга сама отправила в Мир Грез и теперь наслаждается по ночам однополой любовью с юными фаворитками. Фу, мерзость какая. Мне тут точно не место. Денег немного собрала, пора и с другими народами этого Мира познакомиться.
- Вангра, а ты можешь покинуть свой отряд? - продолжала расспросы Ари, которые ее очень интересовали. - Например, когда состаришься и не будет сил держать в руке меч или серьезно заболеешь?
- Не хочется думать о том печальном времени, но тогда амазонок отсылают в дальние монастыри, где они с почетом встречают старость и смерть. К нам приходят новые девушки, которые были жестоко обижены самцами. Я сама испытала предательство избранника и теперь рада, что больше никогда не испытаю такого унижения. Амазонку нельзя оскорбить или ударить. Мы сможем за это убить и Совет Императрицы нас оправдает. Запомни мои слова и никогда не позволяй самцам хоть словом обидеть себя. Это позор для всего нашего прославленного отряда. Мы всегда побеждаем на всех турнирах, нас мужчины боятся. Вот такая наша маленькая им всем месть, - с презрением говорила воительница, а в ее серых глазах чуть тлела притаившаяся печаль. Таких женщин тяжело понять. Вот она такая гневная вся и жестокая, готовая не раздумывая отдать жизнь за своих подруг и Императрицу. Но, что ей по ночам сниться и о чем сердце мается, никто не узнает. Закрыла тело латами, а душу не спрячешь от себя. Она тебе не соврет, а ты правду не хочешь слышать. Лелеешь прошлую обиду, хочешь мстить, а надо просто счастливой быть.
- А на прогулку в город вас отпускают? - продолжала свой допрос Армина. - Ну, в ресторацию там зайти, театральные действия посмотреть. В лавках себе вещи прикупить. Может родных людей проведать.
- Я в отряде уже пять лет и мне положены поощрения. Нам на запястье одевает магический браслет Глава амазонок госпожа Давина, по которому можно отследить наши передвижения и при опасности прийти на помощь. Потом мы готовы к походу в город или в дальние поселения, чтобы семью проведать. Сказать правду, я это редко делаю. Меня, опозоренную избранником родители и сестры не очень желают видеть. Ты же подруга совсем другое дело. Прости, но девицу из иного Мира, которая всего в отряде несколько месяцев пока никуда не отпустят. Понятно, что у тебя нет ненависти к мужчинам и тебе хочется свободы и игрищ с самцами, - с обидным сарказмом говорила Вангра, и с вызовом посмотрела на Армину. - Таким неразумным девам еще предстоит пройти ритуал посвящения, который проводят маги демоны. После него твой разум проясниться, и ты станешь настоящей амазонкой, которая с радостью даст "Клятву Верности" нашей Императрице. Понятно все объяснила?