Аннотация: Меня отдали супругой нашему старому и порочному Вожаку за уплату семейных долгов. Я предпочла смерть, но судьба распорядилась иначе . . .
ЦАРИЦА ЛУИЗИАНА.
Глава 1.
Племя рокнаров уже три века, как расположилось в плодородных землях на юге от Империи Луизианы, Мира Гознар. Этот отважный, но малочисленный народ очень дорожил своей свободой, и откупался от могущественного Императора Арт - Шасса алмазами, которые они добывали в глубоких шахтах. Такой подход к делу устраивал Повелителя, и он разрешал думать поселенцам, что они свободны, пока исправно платят золотом и драгоценными камнями.
Рокнаров нельзя было назвать людьми, но и полными оборотнями они тоже не были. Все поселенцы Рокнария проходили лишь частичную трансформацию. Изменялась верхняя часть их туловища, голова, плечи, иногда руки. Нижняя же, как ноги, спина и грудь у женщин оставались человеческой.
- Кэтрин, хватит мечтать, - сердилась женщина, еще не старуха, но толстая седая коса, венком уложенная на голове, говорила, что прожила рокнарка не мало.
- Я уже всю работу сделала, - громко ответила молодая девушка, прекрасная своей молодостью и свежестью, сидя на ветке векового дерева.
- Нашей работе никогда не видно конца, дорогая, - тяжело вздохнула ее мать, - скоро отец с братьями вернуться со Свободного рынка. Надо нагреть воды и охладить напитки. Будем надеяться на хороший доход от продажи шкур и мяса. Этот год был удачный на охоту. Слава Богам леса нам приносят не плохие барыши и мужчины наши не лентяи, знают свое дело.
- Да, матушка, - проворно соскакивала девчонка с ветки на ветку, а
потом ловко спрыгнула на землю.
Кэтрин любила смотреть, как заходит за лес самая яркая звезда Гознара, названная в честь Бога Гранмона, и мысленно прощалась с ней до следующей встречи. Девушка еще может встретить один Праздника Соединения свободной, а потом на нее заявят Право Выбора, и она соединиться с избранником. Кэтрин все время думала о самом красивом и сильном парне из их клана Рыжих Лисиц, красавце Тиморе. Она давно замечала, что он лукаво посматривал на нее. Соединять свою судьбу с мужчинами из других кланов, как например черными пантерами или степными волками, было невозможно, так как потомство получалось мутированное. Это было позором и проклятием всех рокнаров. Такие дети считались уродами, хотя и унаследовали магические способности обоих родов и славились силой. Но, они не могли найти себе пары и быть счастливыми. Их сторонились, насмехались, и несчастные, не выдержав презрения своего народа, уходили воинами к Императору, который выбирал себе стражников с даром. А, девицы находили смерть в Лесу Самоубийц, или как местные говорили 'Лес Смерти'. Поэтому никто из поселения Рокнарии не нарушал закон кланов, и соединялись только между собой.
Женщины и мужчины одевались удобно, так как часто приходилось перемещаться по деревьям, собирая съедобные плоды или ходить на охоту и рыбалку. Кэтрин носила штаны из легкой ткани, которые на талии были схвачены пояском и блузку с короткой жилеткой, а на ногах короткие сапожки из мягкой кожи. Обязательным атрибутом для всех были кинжалы, которые крепились на поясе в ножнах. Без них лучше было не соваться в леса, так как даже самая мелкая дичь может быть ядовитой и опасной. Девушек с детства учили владению оружием, и братья с удовольствием тренировали сестру, которая очень неплохо владела клинками. Любая рокнарка должна была уметь защитить себя и от хищников и от врага. На Гознаре можно было столкнуться с ищейками свободных женщин, для продажи в рабство, поэтому уметь защитить себя, было жизненно необходимо, если не хочешь попасть в лапы 'пятнистых гиен', падальщиков. Так называли народы ищеек и торговцев живым товаром.
Кэтрин любила бродить по тайным тропам Могурского леса, собирая ягоды и грибы. Знала все съедобные фрукты и быстро находила места, где росли эти удивительно вкусные плоды. Из них они с матерью варили напитки, делали сладости и сушили, пряча в подвалы на холодное время года. Сегодня Кэтрин не пойдет на прогулку, нужно готовить праздничный обед и ждать родных из портового города Арханга. Такие поездки происходили несколько раз в году, и были настоящим праздником в поселении.
Мужчины вернулись поздно, но довольные и веселые. Не забыли привезти женщинам подарки. Вкусный и сытный ужин прошел за интересными разговорами и рассказами.
- Теперь два наших сына Лидаша, - гордо обратился к хозяйке отец, - могут достроить свои дома, куда в этом году приведут свои пары. Этот Праздник Соединения будет для нас самым счастливым. Мы сможем продлить наш род и стать сильнее.
Род Корсаков или Рыжих Лис был не бедный, но и им приходилось не один год собирать золото на выкуп за избранниц для сыновей. Женщин у всех рокнаров рождалось мало, и они были ценным товаром.
К празднику готовилась и Кэтрин, а ее маленькие две сестрички с завистью наблюдали за ней. Им еще рано выходить на смотрины, поэтому и наряды младшим детям не шились. Девушка мерила вышитое яркими цветами дорогое ярко зеленое платье, драгоценные украшения, что отец с братьями привезли со Свободного рынка. Там торговали приезжие народы из разных государств, что приплывали на больших кораблях из городов Империи и ближние соседи виверры из поселения Новария. Они были преданы Императору и считались его подданными. Вечные соперники и враги рокнаров, которые славились добычей железа и производили лучшие клинки в Гознаре. Они продавали их воинам и тоже считались не бедным поселением. На Свободном рынке были строгие законы. Нарушать их битвами или драками строго запрещалось и наказывалось без жалости. Конечно, все народы были заинтересованы в мирной торговле, поэтому вели себя сдержано.
Время летело быстро, и уже завтра наступит долгожданный праздник. Кэтрин поздно легла спать. Она представляла, как встретится с Тимором, и они будут кружиться в своем первом танце, которому все девочки учатся с детства. Потом парень будет открыто ухаживать за ней, дарить подарки, и на следующий год назовет своей избранницей.
Девушка ходила на все боевые состязания, в которых несколько раз в году участвовали самые сильные и отважные мужчины Рокнария, только чтобы увидеть Тимора. Ее сердечко сжималось от страха, когда воины, перевоплотившись в истинный образ, сходились в жестокой схватке, но каждый раз гордилась за своего парня. Он был не так силен, как волки и пантеры, но очень ловкий и отважный. Кэтрин, смущаясь, дарила ему цветок лотоса, знак ее интереса к нему, а он всегда радостно улыбался и повязывал ей на шею платок победителя. Такой жест говорил о его чувствах.
Встречаться молодым до объявления Права Выбора не позволялось. Только родители могли дать на это позволение. Но, Кэтрин и Тимор не спешили связывать себя серьезными отношениями. Девушка была юной, а парень умел ждать, тайно любуясь красотой и грацией Рыжей Лисички. Она лучше всех умела танцевать, петь и смеяться. Он обязательно соберет много золота, и уведет в свой дом это сокровище.
- Кэтрин, - перебивая ее мечты, и виновато пряча глаза, присела на край кровати мать, - нам надо поговорить.
Девушка с тревогой и удивлением подняла свои огромные зеленые глаза, чувствуя в душе нарастающую тревогу. Все мужчины клана в последние дни часто вели секретные переговоры. Ее дяди и отец на совете так громко возмущались и ругались, что Кэт удалось многое подслушать.
- Ты никогда не задумывался, почему наш Вожак такой богатый, если его люди никогда не ходят на охоту и не торгуют с купцами? - грозно шипел брат отца, Юраш.
- Это все знают, нашли тайну, - резко отвечал ему старший брат, - большую часть налогов он оставляет себе на содержание охранников и своей семьи. Император не может знать, сколько точно добывается алмазов, сдается дорогих шкур и мяса. Вот, их часть оседает в доме Виктоша, и он купается в роскоши.
- У нас сейчас другой вопрос, - раздраженно говорил отец, - где достать в долг золото, если Вожак отказал нам. Никто не может противостоять его вооруженной страже, поэтому нам нужно принять мирное решение, если хотим остаться живыми.
Кэтрин была озадачена проблемами мужчин, но подумала, что они, как всегда найдут решение и больше не вспоминала о странном разговоре. Только, когда расстроенная мать пришла к ней в комнату, поняла, что ее ждут серьезные проблемы.
- Ты знаешь, дорогая, сколько золотых монет потребовали за двух избранниц от твоих братьев, - тихо продолжала говорить женщина, - мы рассчитывали, что после хорошей охоты и продаж, у нас появится нужная сумма, но нам не повезло.
- Отец сказал, что все получилось, даже подарки нам привез для праздника, - испуганно отвечала девушка. Она уже поняла, почему у матери был виноватый вид, но не хотела верить, что всем ее мечтам не суждено сбыться.
- В этот раз Император опять увеличил налоги. Нам никак не выкрутиться, - ласково гладила мать своего ребенка по золотистым пышным локонам, зная, что отправляет дочь на горе.
- Это не Император, а Вожак делает свои грязные дела, а мужчины подчиняются ему, - заплакала Кэтрин.
- У него сила и воины, - немного разозлилась женщина, - ты же не хочешь, что бы погиб отец или братья, а, главное, это не поможет достать нам золото.
- Кто заявил на меня Право Выбора? - затаив дыхание она ждала ответа, надеясь, что это будет Тимор и его родные. Пусть это будет раньше назначенного времени, но с любимым.
- Ты же понимаешь, торгов на тебя не будет, - послышался горестный вздох матери, - ты уйдешь к Вожаку за долги.
- О, Боги, - вскрикнула испуганная Кэт, - пусть Данг выкупит избранницу на следующий год, он согласится подождать. Неужели, вы смиритесь с таким позором?
- Брат бы подождал, но девушка после Права Выбора не останется одна, ее заберут другие самцы. Наша семья не может себе позволить потерять двух самок, такой шанс нельзя упускать.
- Почему Вожак выбрал меня? - юная рокнарка нервно сжимала кулачки, - мы очень редко виделись, всего несколько раз на боевых состязаниях. Значит, дело не в чувствах? Ему, что мало четырех наложниц и законной супруги?
- Ему было этого достаточно, чтобы разглядеть тебя. Он все еще надеется получить потомство, и наконец, огласить наследника. В нашем клане всегда были плодовитые самки, - тихо, без всякого выражения говорила женщина, - все его пять женщин из разных родов, не смогли порадовать Виктоша. Он в бешенстве.
- Говорят, это наш Вожак бесплоден, а не его гарем, - не могла смириться со своей судьбой Кэтрин, - значит, и у меня ничего не получится. А если даже и рожу, то это будет мутированный ребенок. Вожак относиться к роду степных волков.
- Он готов пойти на это. Кто сможет плохо относиться к наследнику самого Виктоша? За свое золото, он найдет сыну любую самку. Ты сейчас последняя его избранница, - ласково уговаривала мать, - и он совсем не молод. После его кончины получишь все богатства и сможешь еще раз участвовать в Праве Выбора, независимо родишь ребенка, или нет. С таким приданным ты сможешь любого мужчину назвать своим избранником, и он будет счастлив.
- Хорошо, матушка, идите отдыхать, - отважно проговорила Кэтрин, - мне надо успокоиться и все обдумать. Завтра у нас у всех тяжелый день.
Женщина безнадежно махнула рукой, показывая, что думать тут не о чем. Такая судьба ждет всех девушек их поселения. Они товар, ценный товар, и у кого больше золота, тот получит избранницу, продолжательницу рода.
- Вот и закончились мои мечты и детство, - долго не могла уснуть Кэтрин, представляя, как через три дня в убранную цветами аралиями спальню, войдет ужасный старик и овладеет ее телом. Глухой, горестный стон вырвался из горла девушки, и она решила сбежать из поселения. Потом, когда все забудется, можно будет вернуться. Мать и отец простят ее, или не простят такого предательства? Потерять сразу две самки, это трагедия всей жизни
братьев. Они решили, что лучше мне одной отстрадать за честь семьи.
- Кого я обманываю, - тут же вслух шептала она, - кругом бескрайние воды и опасные леса, бежать некуда. Если даже перебегу в поселение виверров, этих жестоких хищников и оборотней, то там стану игрушкой для всех мужчин. Лучше умереть сразу, - тяжело вздохнула Кэтрин, думая, что это может быть и есть выход. Пусть братья успеют получить золото, а потом можно упасть со скалы в Проклятую Долину и утонуть в ее зыбучих песках или покончить жизнь в 'Лесу смерти'.
Девушка поежилась от таких грешных мыслей, но они все время возвращались в разгоряченную от переживаний голову. Под утро удалось забыться тревожным сном, в котором она увидела древнюю Царицу Луизиану. Она звала ее к себе, обещая защиту и свободу. Не надо было ей ночью думать о Долине, где по приданию была погребена эта самая Царица. Вот она и приснилась, и зовет в Царство мертвых.
Утром проснулась с головной болью и с глубокой обидой за предательство со стороны семьи.
На праздник Кэтрин должна была явиться с родителями, где Вожак объявит ее своей избранницей. На один день ее оставят в Храме Бога Гранмона, для очищения тела и души, а на третий она войдет в дом Виктоша законной супругой.
Все дни пронеслись, как в угаре. Девушка просила мать, как можно больше собрать цветов аралий, чтобы они своим волшебным свойством успокаивать нервное состояние, совсем отняли у нее разум. Возможно, что тогда она перенесет первую брачную ночь без страха, и не сойдет с ума от душевных мук. Мать подарила дочери артефакт женщин рода Корсаков, который ей достался от прабабки. Он обладал древней магией предков и мог отгонять злых духов, рассеивать тьму. Все вокруг уже не будет казаться таким мрачным и печальным. Кэтрин вместе с вещами взяла с собой кинжалы, с которыми никогда не расставалась. Она не знала, зачем подвязала их под нарядное платье, но с ними чувствовала себя защищенной.
- Мне дар наших предков не пригодился, я была счастлива с твоим отцом. Мы прожили всю жизнь в Рокнарии, не зная бед, - со слезами на глазах говорила мать Кэтрин, отдавая святыню, - пусть он принесет тебе утешение, подарит немного радости, и ты сможешь найти свое счастье в будущем.
Кэт очень сильно молилась в Храме Бога Гранмона, который покровительствовал молодым парам. Она призывала на помощь ангелов, предлагая им свою жизнь и душу, но ее мольбы не были услышаны. Совсем ослабленную от голода и слез девушку забрали родные и отвели в дом будущего супруга.
Наступил вечер последнего дня свободы. Кэтрин сидела в нарядной прозрачной рубашке на широкой, убранной богатым бельем кровати и тупо ждала своей участи. Вожак с гостями пировал в большой зале. Оттуда доносились мужские крики, ругательства, женский визг и неприличный смех. Избранница сильно нервничала, даже цветы не могли успокоить измотанные нервы. Страх ел ее изнутри и не давал думать. Четыре наложницы Вожака видели, как девчонке плохо, и, надев на нее теплую накидку, разрешили прогуляться по саду, что окружал огромный особняк.
Кэтрин по инерции прихватила кинжалы, спрятав их под плащом, и не торопливо прогуливалась по аллеям не большого парка, пока не услышала тихие стоны и плачь.
- Кому - то еще плохо в этот вечер, - сжалось и так наболевшее от горя сердце. Девушка направилась к большому деревянному дому, откуда доносились странные звуки, и заглянула в маленькое окошко. В темной комнате увидела ряд узких кроватей. На одной из них лежала девчонка с грязными черными волосами, поскуливая от боли и бессилия. Она внешностью походила на виваррку, и это удивило Кэтрин. Все в поселении знали, что Вожак покупал у купцов из Империи рабынь для увеселения своих воинов мутантов, и держал несчастных девиц в особом доме. Избранниц даже для нормальных рокнаров не хватало. Они могли прожить всю свою жизнь и не создать семьи. Для этого и нужны были женщины, которые скрашивали им одинокую жизнь. Так Вожак награждал послушных ему воинов и поселенцев.
Но, никогда не брали в плен виваррок. Это могло закончиться бойней между особями, перемирие и так было шатким. Виктош совсем потерял разум, желая получить наследника. Ему пора давно смириться с волей Богов и не злить их. Кэтрин сильно испугалась, но заговорила с пленницей.
- Ты из поселения Новария? Как получилось, что тебя смогли поймать? Вы все быстрые, а ваши самцы своих женщин хорошо охраняют.
Девушка подумала, что Вожак относится к степным волкам, поэтому и решил соединиться с настоящей волчицей оборотнем, если не получиться с ней Рыжей Лисицей. Эта мысль заставила ее сердце сильно биться и сжиматься от ярости.
- Зачем столько вопросов, - не говорила, а рычала девчонка, как попавший в капкан зверь, - главное, мне не выбраться отсюда. Если ты мне сочувствуешь рокнарка, принеси нож, и я уйду в Мир Грез, благодарной тебе. Боги воздадут тебя за доброту.
- Так все плохо? - удивилась она отваге этой совсем юной девочки, злясь на себя, что сама не может решиться на самоубийство, - я тоже скоро буду развлекать не любимого, презираемого мной самца, нашего старого Вожака. Я мало чем отличаюсь от рабыни. Но, это так страшно уйти из жизни и быть проклятой Богами.
- Нет ничего страшнее неволи, поверь, - горько усмехнулась виверрка, - и еще много всего встречается в жизни, ужасней смерти. Это унижения, позор для рода, разлука с любимым. Ты, разве так не считаешь? Как дальше существовать, зная, что твой избранник выберет другую и создаст семью, пока ты будешь услаждать развращенного старца. Лучше умереть, какая разница, где испытывать муки преисподней.
- Я попробую открыть двери, и проведу тебя тайным путем к реке, - судорожно сглотнув, в душе соглашаясь с девчонкой, сама не ожидала от себя такой смелости, тихо проговорила, Кэтрин, - никто не знает тайных троп в поселение так, как я. У нас может получиться. Магическую защиту с границы поселения тоже сниму, а если ты со мной, то и так пропустит.
- Ты это сделаешь для своего врага? - недоверчиво прошипела пленница, даже встала с кровати, и, спотыкаясь, подошла к окну.
- Сейчас самый большой мой враг, это Виктош, - нервно хихикнула Кэтрин, - и мне приятно будет сделать ему не большую подлость. Решай скорее, пока меня не начали искать его прислужники.
- Я готова, даже, если ты обманываешь. Пусть лучше убьют при побеге, чем стать шлюхой у рокнаров, - зло выкрикнула девчонка и уже тише добавила, - извини.
- Не извиняйся. Все правильно. Сейчас открою дверь, если смогу, - хотела отойти от окна Кэтрин, но ее остановила пленница.
- Лучше вылезу в окно, я узкая у меня получится. Раз вход никто не охраняет, не надо терять время на замок. Руки мне развяжи, а ноги я сама смогла распутать. У вас наша магия оборотней не действует.
Все произошло спонтанно, на одних эмоциях. Девушки, как два призрака легко мелькали между деревьями, и, не останавливаясь тихонько переговаривались.
- Как тебя зовут? - тяжело дыша, спросила Кэтрин, называя свое имя.
- Ликарина, но можешь звать меня Ликой, - ответила юная волчица, и высказала свое удивление, насчет отсутствия стражи около дома рабынь. Сама же и ответила, - у вас в поселении праздник, как я поняла. Всех женщин разобрали воины, а меня решили не трогать и дать время, чтобы зажили раны. Наверное, и моей охране захотелось повеселиться, а не сторожить связанную девчонку.
- Они били тебя? - от негодования Кэтрин резко споткнулась.
- Нет, сама свалилась в овраг и поранилась. Так ваши мужчины и смогли меня поймать, - не очень охотно рассказывала Лика, - Магурский лес общий для наших поселений, поэтому там запрещена магия. Я не смогла быстро залечить раны, и отбиться от рокнаров.
- Никогда не ожидала от наших стражников такой подлости, - очень злилась Кэт, - это все Вожак дает им такие жестокие указания, демон его забери. Сами они побоялись бы нарушать законы поселений.
- Ладно, не переживай, - примирительно отозвалась виваррка, - теперь, мне ничего не страшно. Если не смогу убежать, просто, умру. Мое сердце наполнено радостью и свободой.
- Нам придется пройти 'Лес Смерти', - согласилась с ней Кэтрин, - а там ждет свобода. Воины туда не пойдут за нами, побоятся, а я знаю, как его безопасно пройти. Надо идти по тропинке, никуда не сворачивая, даже не задевая ветки деревьев. Тогда духи не обидятся на нас и пропустят.
- Я много опасного слышала про 'Лес Самоубийц', - нервно усмехнулась Лика, - он мне как раз подходит, а тебя жалко.
- Не думай о плохом, - прошептала Кэт, - а то духи захотят исполнить твои грешные мысли. Лучше перевоплотись, тогда нам будет спокойней, этот лес любит зверей.
- Не могу, - чуть не плакала девчонка, - мне еще не исполнилось пятнадцать. Я в нашей части леса училась трансформации со своим другом. У меня не получалось, и он подшучивал над моей неуклюжестью. Виверры вспыльчивы и не сдержаны. Мне надоели его смешки и указания. Я решила сбежать, чтобы доказать, что разберусь во всем сама. Так и попала в беду.
- У наших мужчин совсем совести нет, - негодовала Кэтрин, - стали тащить к себе в постель детей. Сначала, думала, вернусь. Никуда не денется Виктош, простит. Я ему для дела нужна. Теперь, лучше умру, но сама назад в клетку не полезу.
- Знаешь, ты сможешь года два прожить в моей семье, - не очень уверенно говорила Лика, - но тебя все равно отдадут самцу избранницей в его дом. Я не дам гарантии, что это случиться по взаимным чувствам. Сможешь ли ты полюбить виверра? Я дочь Вожака, он будет благодарен тебе за спасение дочери. Ты сама сможешь выбрать себе пару, а если нет, то готова прожить в одиночестве?
- Неужели в нашем Мире везде правят мужчины, и без них никак не обойтись? Мы, что рождены для того, чтобы согревать им постель и рожать наследников? - негодовала рокнарка.
- Это не так ужасно, если любишь и любима, - тихо проговорила Лика, и девушки вышли к лесу, - я согласна всю жизнь делить постель с Ягуром. Он очень хороший и сильный, если, конечно, простит меня. Девушка, которая была в плену, опозорена навсегда.
- Я и говорю, у нас нет выбора. Остается одно, служить самцу, и неважно добрый он или злой, - от гнева и быстрой ходьбы у Кэтрин перехватило дыхание.
- Слышишь, - насторожилась Лика, - за нами погоня. Быстро они опомнились, демоны преисподней. Бежим, может нам удастся сбить их со следа. Там за лесом наше поселение, ваши воины не рискнут открыто нападать. Меня они тайно похитители.
Так девушки не раздумывая, бросились в проклятое место. Беглянки слышали громкие крики и ругань, но, в лесу их никто не рискнул преследовать.
Девушек охватил страх, их души предчувствовали зло, а сердца громко стучали. Кэтрин вспоминала всех мутированных детей, которые нашли здесь свою смерть. Родители сами приносили их сюда на съедение жутким тварям. Взрослые рокнары тоже по разным причинам совершали самоубийство, и их грешные души, не получившие покаяния Богов, бродили темными, зловещими тропами, ища кровавую пищу.
- Какая мертвая здесь стоит тишина, - тихо ступая за Кэтрин, дрожащим голосом, проговорила Лика, - еще воняет затхлостью и кровью. Видишь, на том дереве скелет человека висит в истлевшей одежде. Похож на женский.
- Да, деревья тут странные, - шепотом отвечала девушка, - корни все наверху, как будто их выдернули из земли. Они так извращенно переплетаются между собой, что очень похоже на тварей из преисподней. И скелетов много кругом. Никто не погребает этих несчастных.
- Не поминай Тьму в этом жутком месте, - испуганно ответила Лика, уже не думая о смерти, а старательно следуя за подругой, - сюда даже лучи звезды Гранмоны не проходят, и ветра нет.
И тут раздался жуткий визг, рычание и стон боли. Девушки присели от страха, затаили дыхание, а сердца рухнули вниз.
- Все же воины Виктоша рискнули последовать за нами, и разбудили злобных тварей леса, - нервничая, проговорила Кэтрин, - темный Дух захочет запутать нас, отнять разум и мы сами убьем друг друга. Так мне рассказывала бабушка.
- Что же нам делать? - отчаивалась волчица.
- Бежать, - нервно усмехнулась Рыжая Лисица, - быстро, но осторожно, не сходя с тропы.
Так девушки и сделали. Быстро шли по узкой тропинке, с опаской поглядывая по сторонам, а ожившие корни деревьев и ветки пытались дотянуться до их тел и затянуть под землю.
- Дороги дальше нет, - раздраженно зашипела Кэт и резко остановилась. В нее стукнулась Лика, и от неожиданности упала на руки. Ее сразу, как змеи обхватили извивающие корни и потянули с тропы. Кэтрин пыталась удержать подругу, но сил не хватало. Лесная нечисть не хотела отдавать свою добычу.
- Лика, пожалуйста, не сдавайся, - кричала рокнарка, - я активирую артефакт моих предков, и мы попросим помощи у Света. Сопротивляйся и не показывай страха.
Виваррка действительно сильно разозлилась и на себя, и на воинов, что так подло пленили ее. Тело девушки пронзила судорога, оно изогнулось, и перед Кэт предстала огромная красивая волчица. Она без труда перегрызла свои путы, и утробно взревела на весь лес. Им ответило глухое эхо, и опять стало тихо. Рокнарка в это время призывала Дух предков, и он отозвался ярким светом и теплом. Деревья заскрипев, расступились, густой туман рассеялся. Перед подругами появилась широкая дорога, и они, долго не думая, побежали вперед. Воинов и погони больше не было слышно. Скорее всего, многие из них погибли, а остальные отступили. Девушки, когда смогли выбежать из опасной ловушки, остановились, тяжело дыша, а на Гознаре опять наступила ночь. Они даже сразу не поняли, что проходили по лесу двое суток. Проклятый лес поглощал время и жизнь.
- Пошли быстрей, - ментально говорила Лика, подталкивая свою спасительницу мордой. Близость родного дома придало девушке силы, - за тем маленьким леском наше поселение. Не пугайся, я сейчас подам волчий сигнал нашим, чтобы они случайно не напали на нас.
Да, вой получился не слабый, и даже предупрежденная Кэт присела от страха. Им ответили сразу. Довольно хохотнув, Лика перевоплотилась в человека, и потянула за собой подружку по узкой лесной тропе в сторону своего поселения. Беглянки видели хорошо в темноте, но и они не заметили, как перед ними появились три темные фигуры в ипостаси огромных волков.
- Лика, - вскричал один из них, принимая образ человека, остальные оставались в зверином облике, - ты жива, моя девочка. Что с тобой случилось? Где ты была? Мы тебя ищем уже несколько суток, - и бросился обнимать ее.
- Подожди Ягур, - резко отстранилась от него девушка и попросила у Кэт ее накидку. Она не хотела, чтобы ее видели обнаженной, а одежда при трансформации, совсем пришла в негодность, - я была в плену у рокнаров. Эта девушка Кэтрин спасла меня. Ты должен хорошо подумать, как дальше относиться ко мне. Я приму и пойму любое твое решение. Одно скажу, что я осталась невинной.
Парень остановился в растерянности, а его друзья издали душераздирающий рык обезумевших волков. Это привело в чувство Ягура, и он тихо проговорил.
- Мы поговорим обо всем дома. Сейчас тебя ждет семья. Твой отец в ярости. Все мужчины поселения не отдыхали уже пятые сутки, разыскивая тебя. Вожак решал идти на переговоры в Рокнарию, или сразу объявить битву. Меня ждало заслуженное наказание, я не смог защитить свою избранницу.
- Ты не виноват. Прости, это все мой вспыльчивый характер. Ты прав, надо быстрее известить отца о моем возвращении, - нервничала Лика, - мы так устали с Кэт, что еле держимся на ногах.
Поселение Новария было застроено деревянными домами. Узкие с ухабами улицы никто не чистил. Запах нечистот витал в воздухе. Даже внутри дома отца Лики Новарга, была неотделанная грубая мебель. Домотканые покрывала на жестких кроватях выглядели бедно, а на столах стояла простая глиняная посуда.
Встретили девушек шумно. Была радость родных и слезы подруг, негодование мужчин и счастливые крики отца. Вожак пытался придать лицу строгий вид, но его губы предательски расплывались в смущенной улыбке.
Лика сразу познакомила всех со своей новой подругой и спасительницей. Они с удивлением уставились на Кэт, в прозрачной, облегающей голое тело рубашке, под которой виднелись два кинжала. Кэтрин мелко дрожала, прикрывая руками грудь, и испуганно смотрела по сторонам.
- Отец нам надо согреться и отдохнуть, - тихо попросила Лика, - позже все подробно тебе расскажу. Главное, я дома и уже никуда не денусь. Не нужно из за меня начинать битву. Во многом я сама виновата. Не хочу, чтобы наши воины гибли. Моя честь была не затронута.
Вожак много думал, неохотно согласился с дочерью, что пока не будет объявлять битву, и все гости оставили девушек одних. Им помогли привести себя в порядок две простые поселенки, так как прислужниц у виварров не было. Немного перекусив, они устроились на неудобных постелях. Кэт была растеряна и напугана всем происшедшим, но быстро заснула, все время, сомневаясь в правильности своего поступка. Нет, она не жалела, что спасла Лику, но так ли было необходимо самой оставаться в Новарии. Только, когда вспомнила старого похотливого Виктоша, смогла успокоиться. Она имеет право сама решать свою судьбу.
Глава2.
Кэтрин осталась жить в доме отца Лики. Ее одели в плотно облегающие по бедрам штанишки, немного ниже колена. На ногах красовались легкие тапочки, а сверху прямая блуза, на талии опоясанная широким кушаком. Она заплела себе косу, хотя все женщины поселения носили распущенные по спине волосы, а мужчины были коротко пострижены.
Лика после серьезного разговора с отцом, грустила и все больше молчала. Первая эйфория возвращения домой прошла. Теперь девушка не знала, какой выбор сделает Ягур, а еще важнее его семья. Примут они ее или нет. Если откажутся, то Лика навсегда останется одинокой свободной девушкой, что означает позор и проклятье. А уходить в 'Мертвый Лес' не хотела, насмотревшись там всяких ужасов.
- Если он меня предаст, то лучше бы мне было умереть в плену врага, - не сдерживая слез, делилась она своими горестями с Кэтрин, - я не смогу наблюдать за его счастьем со стороны.
- Перестань, - придавала себе строгий вид рокнарка, в душе очень жалея подружку, - тебе не обязательно вечно жить в этом поселении. Можешь уехать в любой город Империи и там устроить свою жизнь. Ты сохранила девичью честь и твой будущий избранник, кто бы он ни был, это оценит. Думаю, и твой отец поможет тебе в этом. Я хочу отправиться за океан. Здесь мне не найти счастья. Мой любимый, если бы и захотел, не сможет выбрать меня по нашим глупым законам. Я избранница Вожака, а он убьет любого, кто посягнет на его добро. Мы можем уплыть вместе в любой город Империи.
- Знаешь, я не боялась умереть там у вас в Рокнарии. Была совершенно готова к этому, но уехать так далеко, где нет родных не смогу. Это сильнее меня, прости.
- Понятно, - с сожалением вздохнула Кэтрин, что подругу для своего отчаянного путешествия не нашла. Придется отправляться одной.
Через несколько дней Ягур вместе с родителями пришел в дом Вожака, и заявил о своем выборе. Он назвал Лику избранницей. Девушка, вскрикнув от счастья, не думая о своей гордости, бросилась со славами благодарности парню на шею. Он смутился, но нежно поглаживал ее по спине, уговаривая ласковыми словами. Все присутствующие гости не могли скрыть радостных слез за молодую пару, глядя на рыдающую от счастья девушку.
Действительно Ягур был сильный и красивый виверр. Высокий, стройный, с широкими плечами, темно карие глаза лучились добрым светом. Кэт решила, что Лика будет с ним счастлива.
Все готовились к празднику Соединения, когда в поселок пришла дурная весть. Вожак Виктош с вооруженными воинами направлялся к границе Новарии. Было понятно, что он решил забрать свою будущую избранницу любым путем, даже если придется сражаться. Они узнали, что дочь Вожака виверров вернулась, значит и Кэт была у них в поселении.
- Не бойся, - успокаивала ее Лика, но было видно, что девушка в ужасе. Не хватало вместо соединения, стать вдовой.
- Нет, подружка, - решительно отвечала рокнарка, - мне все равно нужно было уходить от вас. Так, какая разница когда. Лучше уйти сейчас, не доставляя никому горя. Когда я окажусь около Могурского леса, подними крик, что я сбежала. Пусть это услышат наши воины. Они погонятся за мной и битвы не будет.
- Но если тебя поймают, - чуть слышно проговорила Лика, и заплакала, - что ты будешь делать?
- Значит, у меня такая судьба, буду избранницей Вожака. Это не справедливо, чтобы ваши мужчины погибли. Я все равно хотела уйти от вас. Немного поживу в лесу, а потом заберусь на первый же корабль, - успокаивала Кэт больше себя, чем подругу.
- Держись ближе к холмам. Я разыщу тебя, когда ваш Вожак уведет своих воинов, - согласилась Лика.
Кэтрин слышала крики Лики, лязг мечей, громкие голоса воинов, и, не останавливаясь, неслась к реке, чтобы сбить со следа ищеек Виктоша.
Она отчаянно долго боролась с сильным течением, и вскоре без сил упала на траву противоположного берега. Воины с угрожающими криками кинулись в реку. Бежать было тяжело и бессмысленно, но ей так хотелось спрятаться от погони. Еще, и не приятный момент встречи с Вожаком пыталась оттянуть. Она, надеясь на чудо, из последних сил забралась на высокую гору, но не смогла удержаться и упала с крутого обрыва на другую сторону. Подумала, хорошо, что приземлилась на мягкий песок, но через несколько секунд, сердце сжалось от ужаса. Это Проклятая Долина с зыбучими песками. Здесь девушка мечтала покончить с жизнью, и Боги услышали ее молитвы. Вот, только, сейчас очень не хотелось умирать. Она понимала, что надо не шевелиться и ждать помощь, но страх и азарт убегающего, загнанного в ловушку зверя, подгонял ее вперед. Кэтрин не могла разумно мыслить, иначе, не объяснишь ее поведение. Ноги проваливались уже по колено и все больше утопали при движении, а она упорно шагала, не останавливаясь ни на минуту. Ее глаза заливал холодный пот, ничего нельзя было рассмотреть, а громкие крики воинов приказывали вернуться. Они махали оружием, но сами не рискнули ступить на Проклятую землю. Гончие псы прыгали на песок, но со страшным воем проваливались под землю.
Ее тело сильно потянуло вниз. Кэт дико закричала и полностью исчезла. Песок, еще немного покружил над воронкой, а потом, наигравшись, затих. Воины некоторое время стояли в ступоре и не могли поверить своим глазам. Они переживали не за юную рокнарку, а что не выполнили приказ, не смогли поймать беглянку, и Вожак строго накажет их. Кто из них трусливее радовались, что не будет битвы, многие переживали, как с ними поступит Виктош. Но, никто не пожалел несчастную Рыжую Лисицу. Молодая отважная девушка, была для них безумной девицей, заслуживающей такой жестокой участи. Сами мутанты они в жизни испытали много унижений и презрения от своего народа и даже родных людей, поэтому их сердца были закрыты для любви и сострадания.
Глава3.
Кэтрин медленно открыла глаза, но кругом стояла такая густая и зловещая тьма, что она опять зажмурилась. Все тело кровоточило и болело. Возле нее кто - то копошился, пытаясь укусить, и это быстро привело девушку в чувство. Она сбросила с себя маленьких тварей, и громко вскрикнула от омерзения. Это были полевые крысы. Они почувствовали кровь, и не хотели отставать от своей жертвы, ожидая ее смерти. Так было со всеми людьми, что попадали в их владения, так будет и с этой. Им, только, нужно немного подождать.
- Я осталась жива, или попала в Мир проклятых душ? - от ужаса ее сердце бешено стучало, - Миром Света это мрачное место никак не назовешь. Бабушка говорила, что нас ждут там красивые сады, ароматные луга, пение птиц и прозрачные озера с золотыми рыбками. Значит, Бог Гранмон наказал меня за непослушание и нарушение клятвы в его Храме. Там мне пришлось ее дать, что буду преданной избранницей Вожаку.
Так Кэтрин размышляла, боясь пошевелиться, но долго ничего не происходило. Она осторожно приподнялась и решила пройтись по этой темной могиле. Может, она найдет выход.
Дышать было тяжело, девушка держалась за скользкую, влажную стену и осторожно, на ощупь продвигалась вперед. Кэтрин была готова умереть, но теперь, когда осталась живой, страх опять завладел ее сердцем. У нее появилась маленькая надежда выбраться на волю. Очень хотелось пить и есть. Слабость мешала двигаться, но остаться на месте, означало смерть. Мерзкая вонь вызывала тошноту, головокружение, и Кэт боялась потерять сознание. Крысы сразу нападут на беззащитное тело, и их уже не будет сил отогнать.
- Неужели просвет, - еле шевеля губами, тихо проговорила девушка, и по возможности в таком мраке, заторопилась. Когда, спотыкаясь на камнях и ступая на что - то скользкое и мерзкое, подошла ближе, от разочарования, слезы хлынули из глаз. Она, не вытирая их, сползла по сырой каменной стене и спрятала лицо в колени. Одно дело умереть быстро без боли и страданий, и совсем другое медленно угасать от голода и жажды в проклятом Богами месте. Здесь могут водиться кроме крыс, змеи, пауки и много еще не известных тварей, которые с удовольствием захотят ею полакомиться, когда она совсем потеряет силы. Это сводило с ума бедную девушку и не давало разумно думать.
Кэтрин медленно подняла голову, посмотрела на не большой сундук, что светился чуть уловимым голубым светом. Тут в темноте он показался ей лучиком надежды на волю. Ржавый ящик один стоял на высоком каменном постаменте. Больше в этой комнате ничего не было. Кругом глухие стены, и никакого выхода или прохода. Надо вернуться назад и еще поискать, но она не могла сдвинуться с места.
- Да, - уже не имея сил бояться, подумала девушка, - у меня будет не просто могила, а огромный склеп. Надо, наконец, решиться и заглянуть внутрь этого сундука. Вдруг получится быстро умереть. Помощи все равно ждать неоткуда. В Проклятую Долину не отважиться войти не один воин, не говоря о поселенцах. Даже мои родители и братья не пойдут на верную смерть, тем более они этого не сделают для дочери предательницы.
По рассказам рокнаров многие искатели богатств пытались пробраться в засыпанный древний город, где могли быть несметные сокровища, но не один не вернулся живым. Поэтому, эти пески и назвали проклятыми. Девушка решила, что чем скорее решиться ее судьба, тем меньше будет страдать. Она смело подошла к чарующему свету, что струился из сундука, и, хотя с трудом, двумя руками, но решительно подняла тяжелую крышку. Золото совсем не интересовали Кэтрин, она хотела получить дар Богов, быструю смерть или хотя бы немного воды.
Мгновенно произошла яркая вспышка, тело сковала неведомая сила. Голова болела и ее тошнило. Девушка хотела крикнуть, но не смогла даже вздохнуть. Сознание покинуло ее.
- Хорошо, что не буду долго мучиться, - мелькнула последняя осознанная мысль, - Бог Гранмон услышал меня, и послал за мной из преисподней Демона Смерти.
Очнулась Кэтрин от странных посторонних мыслей в голове, которые, злясь, приказывали ее телу быстро подняться, и не изображать из себя умирающую деву.
- Кто это? - испуганно прошептала она, и опять почувствовала чужой гнев и досаду.
- Ну, почему мне так не везет, - слышалось в голове, - после стольких веков заточения и страданий, мне попалась девственница с сильным духом и светлой душой. Мне придется делить с ней это уродливое тело, пока не найду достойное меня.
- Что значит делить? Оно мое и совсем не уродливое, - Кэтрин все это говорила вслух, - я не собираюсь его вам отдавать. Быстро убейте меня и отправьте душу в Мир Грез. Почему, я еще здесь в этом склепе? Мне надо к бабушке и моим предкам.
- Глупая девчонка, - не вежливо отвечал ментальный голос, - а я что с тобой делала, как думаешь? Но, тебя что - то сильно держит на Гознаре. Почему, ты так сильно сопротивляешься и не хочешь оставить тело мне?
- Ничего, - даже, растерялась Кэтрин, - я наоборот сбежала от старого, глупого и жестокого избранника, и была готова умереть. Может, моя душа, а не разум, хочет познать любовь, ощутить свой первый поцелуй, родить ребенка и увидеть неповторимые восходы Звезды света Гранмон. А, может, это артефакт предков, который оберегает меня? Скорее всего, я лишилась ума и слышу голоса в своей голове. Почему я просто не могу умереть? Неужели мой грех так велик, что Боги хотят меня жестоко наказать.
- Не говори глупости и не зли меня. Ты пока в своем уме. Мне понятно твое сопротивление. Я все это время скучала по любви, а ты даже не испытала это прекрасное чувство подаренное нам Богами, - посторонний голос немного помолчал и опять заговорил, - так будет даже лучше. Ты мне все расскажешь, что происходит наверху. Мы найдем мне достойное тело и проберемся во дворец вашего Правителя. У меня там есть неотложное дело.
- Наш Император Арт - Шасс и его дворец находится очень далеко от наших мест, - удивилась Кэтрин, - за большими водами океана. Меня простую поселянку и близко не подпустят к нему.
- Вы смерды всегда пасуете перед силой и властью. Поэтому вами очень легко управлять, - злились мысли в голове девушки, - ты сейчас Царица Луизиана! Сильный маг и самая мудрая женщина Гознара. У нас все получится, и мы сможем знатно развлечься.
- Нет, я точно сошла с ума, - прошептала Кэтрин. Ноги от сильного перенапряжения ослабели, и она присела на пятую точку прямо на мокрую землю, распугав крыс, - Это и не удивительно. Мне столько пришлось пережить, - с нервным смехом добавила девушка.
- Не выдумывай дитя, - раздраженно продолжала говорить ментальная Царица, - вставай. Здесь сыро и воздух опасный для людей. Скоро совсем перестанешь соображать. Хотя и так ...- не закончила свое обвинение Луизиана, и иронично ухмыльнулась, - нам нужно торопиться. Давай, шевелись. Забирай из сундука все эти большие Кулоны и книгу. Оторви кусок рубашки и насыпь туда золота и немного драгоценностей. Позже заберем остальное. Сейчас надо выбираться отсюда.
Кэтрин тупо исполняла приказы строгого голоса и старалась не о чем не думать. Вдруг, правда, он поможет спастись.
- Молодец, - хвалили ее, - теперь постарайся совсем отгородиться от всех мыслей и замереть. Я вытащу нас на свет, поверь, - и рокнарка опять послушалась.
Уста девушки произносили не понятные заклинания. Вокруг все задрожало, земля сотрясалась и гремела. Камни с грохотом падали со стен и потолка. Мощный воздушный вихрь носился по проходам каземата. Большой силы взрывная волна подняла тело Кэт, и спиралью вытолкнуло вверх. Девушка почувствовала свежий, утренний ветерок, но глаза от волнения смогла открыть не сразу.
- Мы вырвались, - хриплым голосом вскричала рокнарка. Сидя на траве, она крутила по сторонам головой, с трудом понимая, где сейчас находится.
- Неужели, поверила, что нас двое, и ты стала магом? - насмехаясь, говорила Царица.
- Вы мне часто снились последнее время, - все еще волновалась девушка, - это был знак Богов? Я не случайно оказалась в Проклятой Долине?
- Ну, да, Всевышним делать нечего, как сниться всяким смертным девчонкам и спасать их от избранных, - захохотала Луизиана, - это моя душа, не зная покоя, искала пути спасения из древних завалов дворца. Без магии и помощи Богов я не могла освободиться. Они дали мне возможность осуществить это, но как всегда нагородили много условий. Я должна была вселиться в юную, чистую деву. За все века моего заточения ты первая девственница, решившая спуститься под землю и открыть сундук с артефактами, чтобы освободить мою душу.
- Извините, это получилось случайно, - смутилась Кэтрин, и ей стало совестно, - я убегала от воинов и упала. К моему ужасу зыбучие пески поглотили мое тело. Многие искатели счастья из поселений и приезжие особи из Империи пытались найти ваши сокровища, но все погибали. Никто не мог вернуться из Проклятой Долины. Так ее назвали народы.
- Не извиняйся. Мне нужна была юная дева, не знавшая любви мужчины, остальные, естественно, умирали. Я искала себе свободу, а душе тело. Я не собиралась отдавать свое имущество, еще и помогать ворам. Сундук могла открыть только ты. Сама судьба привела тебя ко мне и конечно немного магии.
- Нам все равно нельзя вернуться домой, - плакала Кэтрин, прижимая к груди узелок с золотом и книгу, - меня сразу отдадут Вожаку. Перед этим жестоко накажут, и мы навсегда останемся в поселении. Теперь, охрана станет значительно строже следить за мной. Кстати, ваши сокровища они заберут. Женщинам рокнаркам не положено иметь и хранить такие вещи, - очень серьезно, глотая слезы, проговорила девушка.
- Я, конечно, без особых усилий разобралась бы с твоей общиной и с Вожаком, - решительно отвечала Луизиана, - но ты, наверное, не захочешь разгромить поселение, навредив этим и своей семье. Поэтому будешь мне мешать и сопротивляться.
- Я бы покривила душой, если бы сказала, что не хочу отомстить всем нашим мужчинам и особенно воинам. Убить этого монстра Виктошу тоже было бы не плохо. Его смерть принесла бы пользу всем рокнарам, - тихо говорила Кэтрин, низко опустив голову, - но пусть доживет свой срок, отпущенный ему Богами. Они и так наказали его, не дав заполучить наследников. Еще хочу, чтобы весь мой род корсаков рыжих лисиц, был счастлив, тогда и мне будет хорошо.
- Да, ты добрая девочка, - спокойно рассуждала Царица, - долго бы не протянула рабыней Вожака. Быстрее думай, где еще можно переждать до прихода корабля. Больше нам тут на проезжей дороге делать нечего.
- А сколько я пролежала у вас под землей? - задумалась Кэтрин.
- Не больше одних суток, - безразлично ответили ей, - чуть достучалась до твоего разума. Все не могла понять, почему тело меня не слушается. Оказалась, не смогла прогнать твою душу.
- У меня есть подруга Лика из соседнего поселения оборотней, - быстро заговорила Кэтрин, как обычно вслух, - но боюсь, они тоже захотят оставить меня, как и твое золото, себе. Да, и убивать это племя, мне совсем не хочется.
- Ладно, - немного помолчала Луизиана, - мы неплохо устроимся в лесу. Нам сейчас не нужно привлекать лишнее внимание, пока, не пойму, как моя душа оказалась запертая в сундуке так надолго. Ее должны были после битвы освободить. Пусть никто не подозревает о моем воскрешении. И отвыкай говорить громко, отвечай мысленно, мне так легче понимать тебя, и можешь звать меня дружески Лизой. Мы теперь с тобой подруги.
- Пойдем к океану, в город Ахронг. Там останавливаются корабли. Надеюсь, что долго ждать не придется. Воины и торговцы Империи часто посещают наши поселения для сбора налогов и продажи товаров, - говорила с Царицей Кэтрин ментально, - мне будет легко затеряться в толпе горожан. Отец говорил, в такие дни там очень много разного народа.
- Тебе опасно появляться в городе, - спокойно рассуждала Царица, - вдруг кто из поселения увидит. В лесу будет надежней скрываться. Помогая девушке, Луизиана магически построила теплый шалаш, приманила еду и одежду. Все это они честно взяли из дома рокнарки, и ей начинала нравиться такая свободная, и в то же время, безопасная жизнь. Им было не скучно, потому что темы для бесед были интересные, как для Кэтрин, так и для Царицы.
- А тебя чего продали старику, - с насмешкой спросила Луизиана, - ваш род очень бедный, или семья так сильно не любила и хотела избавиться?
- Понимаешь, у рокнаров, как и у виверров последние века стало появляться мало самок. За них мужчины должны выплачивать солидный выкуп, - Кэт не хотела, чтобы о родителях думали плохо, - только богатые семьи могли позволить иметь для своих сыновей избранниц. Мой род Рыжих Лис очень плодовитый и самки ценятся значительно дороже. Вот бесплодный Вожак и решил сделать меня пятой супругой, вдруг получится родить ему наследника. Он повысил налоги, и мои братья в Праздник Соединения не смогли заплатить за своих девушек. Без золота, которое должен был нам выделить Вожак за меня, они их потеряли навсегда, и теперь останутся одинокими. Тогда им одна дорога в воины. Там Виктош хотя бы предоставляет мужчинам продажных женщин.
- Всегда мужикам легче заплатить по счетам нашим телом, и что еще ужасней, душой. Они боятся взять в руки оружие и завоевать себе свободу, прибив этого слизняка, вашего Вожака, - злилась Луизиана, - мой любовник запер меня в магическом сундуке, а сам отправился путешествовать по Мирам и развлекаться. Сейчас поверю, что уже служит новому Правителю. Он трус, который не исполнил свою клятву быть верным мне, своей Царице и вернуться сюда, чтобы освободить от плена Богов. Мужчины не могут быть преданными и не умеют любить. Думаю, если бы не твой побег, мне много веков пришлось бы ждать свободы. Ты возродила меня к жизни, и я покажу ее во всей красе. Тебе никогда больше не захочется умереть, и не один мужчина не сможет обмануть тебя, или увлечь любовью. Мы будем мстить за всех женщин.
- А ты не думаешь, что он давно умер? - удивилась рассуждениям Царицы Кэт, - столько лет прошло.
- Он Архимаг, и бессмертен, - зло рассмеялась Луизиана, - мой телохранитель и лучший воин. Мне бы, только, найти его и посмотреть в наглые глаза. Потом убью, - и, подумав, добавила, - если получиться. Девушка промолчала, это была не ее война. Пусть Царица разбирается сама со своими врагами. Ей бы разобраться со своими проблемами.
- Мне бы узнать, что дома все хорошо, тогда я буду готова к приключениям, обратной дороги для меня нет, - тяжело вздохнула Кэтрин, - хорошо, если бы Данг и Ворит смогли заполучить своих избранниц. Но сейчас это будет стоить намного дороже.
- Знаешь, дитя, - притворяясь печальной, заговорила Луизиана, - ты, скорее всего, разозлишься, но это я наложила проклятье на местные народы. Поэтому у вас редко рождались девочки.
- Но, зачем? - вслух вскрикнула Кэтрин, - чем провинились наши народы? Такая неоправданная жестокость.
- Назревала важная для всех битва. Царству были нужны воины, а одинокие мужчины, которые не могли найти себе пару, как ты и говорила, шли наниматься в наше войско. Могу сказать в оправдание, платила я им хорошо, и кто оставался живым, могли со временем выкупить себе избранницу.
- Это подло и ужасно, - прошептала девушка.
- Да сниму я сейчас это проклятье, - как - то быстро согласилась Царица, - зачем мне теперь помогать Арт - Шассу. И золото передадим твоим братьям. Пусть создают свои семьи, успокойся. И, запомни, все правители безжалостные эгоисты, иначе, они не смогли бы править народами. Я докажу тебе это, когда будем путешествовать по Мирам.
Кэтрин многого не понимала, о чем говорит Луизиана, но очень обрадовалась, что та не пожалела золота для ее семьи. Сердце девушки тревожилось, как сложиться жизнь у братьев, после того, как она сбежала от Вожака. Виктош заберет у родителей выкуп, который заплатил за нее, и никто не рискнет помешать ему.
- Лиза, ты это сделаешь для меня? Я буду тебе очень благодарна.
- Это не сложно, - усмехнулась Царица, довольная, что смогла так легко успокоить девчонку. Она сейчас была ей нужна, а сокровища дело наживное, особенно для мага ее силы.
- Смотри, представим твой дом и место, куда бы ты хотела положить золото, чтобы отец его быстро нашел. Одно заклинание и оно там.
Положили целое состояние в ларец матери, который женщина просматривала каждый день. Пусть благодарят за этот дар Бога Гранмона. Девушка почувствовала, что у нее теперь будет все хорошо, и больше старалась не думать о семье. Пусть они оплачут ее и простят.
- Что ж, можно жить и познавать Миры, - счастливо улыбалась Кэтрин, - больше вина не тяготила ее душу. Конечно, она будет скучать по дому, но судьбу, которую выбрали ей родные, не устраивала девушку.
Глава 4.
Корабль пришел через несколько дней, а Царица успела издергать все нервы себе и Кэтрин. Она заставила девушку с помощью магии забрать ее вещи из дома, привести себя в порядок, прилично одеться и причесаться. Сложить золото, драгоценности и книгу в дорожную сумку, и стать смелой девушкой, а не забитой поселянкой.
- Надень на себя еще тот голубой защитный кулон. Он спрячет твою магическую ауру и вообще защитит от разных вредных воздействий. Нам надо постепенно набирать энергию. Пока у меня не так много силы, как хотелось бы, - приказывала Луизиана, и, чувствуя тревогу девушки, успокаивала.
- Не тревожься, это магический артефакт. Он сразу активируется, впитается в твое тело, наполняя его могущественной силой моего отца. Великий Царь Гознара так прятал лишнюю энергию в разные украшения, чтобы я могла пользоваться ею в трудную минуту. Теперь ты сильная Колдунья и нам надо спешить. Не бойся подружка, мне помогают Боги, как единственной благословенной ими наследнице трона. Они тоже хотят наказать Арт - Шасса, который забыл о законах Вселенной.
Кэтрин почувствовала силу сразу, но еще не могла полностью осознать и понять себя. К такому нужно привыкнуть, не говоря о том, что надо научиться пользоваться магией. Сердце наполнял восторг и страх. Конечно, она была уже не одна, и это придавало смелости. Когда артефакт активировался, на плече появился знак рода Царя Модоса Варена норд Луизана. Это был тюльпан обвитый змеей, которая погибла от его яда.
- Наш герб говорит, что не все прекрасное и красивое не опасно. Даже такой нежный цветок может победить самого опасного врага, если имеет смертоносное оружие, - загрустила Царица, вспоминая прошлое, - так будет с Императором, когда я встречусь с его семейкой предателей.
Кэтрин не решилась ничего ответить, и Луизиана занялась сборами. Она подсказывала девушке, как разговаривать с капитаном об оплате за проезд, и выбить себе отдельную каюту. Впрочем, когда полный золота кошель перекочевал в карман мужчины, он не подумал задать вопросы, почему молодая девушка решила путешествовать без сопровождения, и вообще не интересовался ею весь путь до Тиберона главного города Империи.
Царица несколько раз просила Кэтрин пройтись по палубе и познакомиться с пассажирами. Корабль был военный, поэтому на нем находилось, только, несколько торговцев, и один из них ехал с дочкой, а другой с супругой.
Кэтрин разговорилась с красивой молодой девушкой, и хотела больше узнать о жизни в больших городах.
- Без покровителя сложно найти приличное место, да и проживать одной в домах для приезжих не безопасно, - сочувствовала Язмин, так звали новую знакомую, дочь торговца.
- Тебе может улыбнуться удача, - посмеиваясь, говорила дородная женщина, жена второго торговца, мадам Фелиция, - устроишься в богатый дом прислужницей, но это не спасет от домогательств хозяина или его сыновей. Такой юный и свежий цветочек, да еще никем не охраняемый, каждый захочет сорвать.
- А во Дворец Императора можно устроиться на работу? - заставила Луизиана задать нужный ей вопрос и услышала издевательский смех женщины.
- Ты, вроде девочка красивая и не глупая, - обвела она ехидным взглядом Кэтрин, давая понять, что ее слова являются явным преувеличением, - но во дворец отбирают девушек из благородных семей. Они же будут служить семье Императора и их гостям, а таких учат с детства угождать нашему Правителю.
- Не бойся Кэтрин, - тихо шепнула ей Язмин, и отвела в сторону, - в городе есть много благородных семей, которые будут хорошо к тебе относиться. Отец подскажет несколько таких мест.
- Спасибо, помощь мне пригодится, - поблагодарила она девушку, и поспешила проститься с ней. Луизиана не давала ей спокойно беседовать и все время злилась.
- Нам это все не подходит, говорила она, - нужно обязательно пробраться во Дворец и желательно надолго. Я придумаю план. Не отвлекай меня, посиди спокойно в каюте.
Целую неделю Луизиана составляла план проникновения к Императору, и только ужасное происшествие, помогло окончательно определиться, как ей действовать дальше.
Так все банально, но на них напали корсары. Они знали, что воины будут перевозить полученное от поселений золото, и даже не испугались сильной охраны, чтобы захватить богатую добычу.
- Мы должна помочь капитану и его команде. Не хочется угодить в сексуальное рабство к пиратам, и болтаться по океану с этими разбойниками, теряя зря время и убивая их. Потом, мы не сможем одни править судном. Меня это не устраивает, - спокойно рассуждала Царица, - выходи, девочка моя, незаметно на палубу, и будем учиться боевым заклинаниям. Как я соскучилась по таким развлечениям, - злорадствовала Лиза, и напомнила Кэт прихватить кинжалы.
Если девушке и было страшно, то попасть в лапы к этим мерзким, грязным, жестоким грабителям было еще ужасней. Поэтому она спрятала свое сознание за грань разума и позволила Луизиане полностью овладеть своим телом. Воины Императора имели магическую силу, и Луизиане можно было не бояться использовать заклинания. Она невидимая с непристойным азартом носились по палубе, безжалостно убивая захватчиков. Воины, возбужденные битвой, не обращали внимания на неожиданную помощь и яркие сполохи от заклятий. Но, на отдыхе удивлялись быстрой победе. Так Царица значительно помогла экипажу быстро справиться с нападающими. Потери в команде капитана были минимальными. Кинжалы тоже пригодились. Царица не могла отказать себе в удовольствии испытать их в деле. Один впился в спину бородатого корсара. Этим она спасла красивого черноволосого воина. Второй клинок сохранил жизнь самого капитана. Лиза незаметно выдернула из тел оружие Кэт. Воины либо выкинут тела врагов вместе с клинками, либо заберут их себе. Царица Ее удивил облик мертвых корсаров. Лица мужчин перевоплотились в демонический облик, и девушку передернуло от отвращения. Затем так же незаметно она спустилась в каюту и стала ждать радостных криков победителей, рассказывая подруге о случившемся.
- Эти кинжалы магические, - волновалась вернувшая свой разум рокнарка, - хорошо, что ты смогла их вернуть. Они при уколе показывают настоящую сущность любой особи или человека.
- Только, после убийства?- удивилась Царица.
- Нет, но кровь должна оросить клинок, тогда он заработает, - объясняла девушка, - Так надежней узнать, кто твой друг, а кто враг. Мне оставила этот дар бабушка, как старшей из внучек. Я должна передать их дальше своей дочке, если она будет лучшей в битве с кинжалами, как я.
- Тогда береги такой подарок, - согласилась с ней Лиза, - а сейчас мы услышим крики победы. Битва закончилась.
Но, к своему удивлению они услышали зов на помощь из соседней каюты. Кричал отец Язмины. Дочь перенесла сильный шок, когда увидела нападение корсаров и потеряла сознание. Она уже несколько часов не могла прийти в себя. Даже корабельный лекарь, перепробовав все снадобья, не знал, что делать. Господин Моубрей был на грани помешательства. Никого не подпускал к дочери. Говорил, что девочка спит, и дома непременно очнется. Он кричал и винил себя, что взял с собой дочь. После смерти супруги девочка часто оставалась одна дома и сильно скучала.
- Лиза, а мы не можем ей помочь? - сочувствуя горю мужчины, просила Кэтрин, - может, не все так плохо?
- Чтобы разбудить усопшую душу, нужно совершить магический ритуал, - неохотно отвечала Царица, - для которого после битвы у меня нет сил, и у нас нет нужных артефактов. Прости, но ничем не могу помочь. Я не Богиня Кэтрин и на этот вечер у нас с тобой лимит на добрые дела исчерпан. Сейчас у тебя другие планы.
- Что может быть важнее жизни? - разозлилась рокнарка, - отец теряет любимую дочь. Это трагедия.
- Моя жизнь и любовь, дорогая, любовь, - Лиза представила образ воина, которого приметила при сражении. Она старалась прикрывать его спину. Благодаря ее защите он выжил в этой схватке.
- Ну, это же не то, что я подумала? - задохнулась от возмущения Кэтрин, - как ты можешь думать сейчас о плотской любви. Кругом столько смертей и раненных воинов.
- Вот поживешь столько веков в воздержании, - строго ответила ей Царица, - тогда и поговорим детка. Не порть мне настроение. Для настоящей страсти всегда есть время. Я очень люблю мужчин и особенно воинов. Они такие забавные, когда хотят нас получить. Игра захватывает меня сильнее, чем сам процесс. Давай сходим завтра к этому огромному самцу, он такой милый и отважный.
- Ты сошла с ума в этом подземелье, - чуть не плакала рокнарка, - не забыла, почему я предпочла смерть и провалилась к тебе в гости? Мне было тошно до отвращения отдать себя для доставления удовольствия Вожаку, а ты просишь меня пойти к неизвестному воину и развлекать его. Я, что похожа на ненормальную? Найди свое тела и наслаждайся хоть с демонами с преисподней.
- Не кричи, - примирительно говорила Луизиана, - посмотри на это с другой стороны. Почему мы сами, а не нас, не можем использовать такого сильного красивого самца для своего удовольствия. У него такая мощная харизма, что душа стонет от желания обладать этим телом, которое бугрит мышцами.
- Но я же девственница, - совсем растерялась Кэтрин.
- Ну, и что? Я тебе, конечно, сочувствую, но в этом совсем не виновата, - язвила Луизиана, - если бы не мои магические способности, ты и твоя девичья честь гордо почили бы в сыром засыпанном песками подвале моего Дворца. Значит, ты все же решила стать избранницей одного мужчины и служить своему хозяину всю жизнь? А про свободу давно забыла? Тогда, зачем сбегала с поселения? Там Вожак ждет тебя.
- Лиза, ты совсем меня запутала, - растерялась девушка, - я не думаю, что любовь разных мужчин и свобода, это одно и то же.
- Если тебя используют самцы это рабство, согласна, - пыталась спокойно рассуждать Царица, - а когда сама выбираешь себе пару для удовольствия это, дитя, свобода. Тебе не хочется почувствовать ласки такого сильного и отважного воина? Он будет за твою любовь рабом ползать у твоих ног, просить крупицу счастья и никогда не сможет забыть такую огненную прекрасную девушку.
- А как же дети? После первой ночи могут быть дети, - не сдавалась девушка. Ей было страшно и любопытно познакомиться с настоящим воином и мужчиной. Сердце гулко стучало в груди, предвкушая первое настоящее свидание, может даже поцелуй. Да, девушка созрела.
- Это мои заботы, как мага, не волнуйся, - успокоила Царица, - нам такие проблемы не нужны. Познакомься с ним. Скажи, что видела его в бою и хочешь поблагодарить за спасение. Хлопай глазками, притворись восторженной дурочкой, сделай парню приятно.
- Значит, это произойдет не сразу? - переспросила Кэтрин.
- Конечно, нет, что мы продажные женщины? - притворно удивилась Луизиана, - он сам будет молить нас о близости, и ты влюбленная дурочка после долгих уговоров уступишь. Надо же чем то занять себя в дороге, что - то совсем скучно путешествуем. Еще целую неделю плыть.
Девушка, немного поразмыслив, решила согласиться. Она думала, что все не так уж страшно и можно будет в любой момент отказаться от этой затеи. Так почему не пофлиртовать с таким взрослым парнем, даже дух захватывает от смелости.
- А ты ничего, хорошенькая, - думала Луизиана, и две души критически осматривали свое тело в зеркале, - но одета, как десятилетний ребенок. Длинное бесформенное платье, жилетка и ботиночки на плоской подошве. Грудь спрятана, туго заплетенная коса, взгляд какой - то затравленный. Тебя хочется пнуть или пожалеть, но никак, чтобы безумно влюбиться.
- Ты думаешь, он не заинтересуется мной? - разозлилась Кэтрин, - я была самой красивой девушкой в Рокнарии.
- Он воин и давно без женщин, конечно, заинтересуется, - издевалась Царица, - но мужчины не захотят из за такой девицы нарушать закон капитана, и навлекать на себя его гнев. Они должны защищать пассажиров, а не насиловать невинных девиц. А то, что ты девственница у тебя написано большими буквами на лбу. Тебе надо сильно постараться, чтобы соблазнить такого красавца. Думаю, он не обижен вниманием женщин и сможет спокойно подождать их ласк, когда сойдет на берег.
- И, что нам делать? - занервничала Кэтрин. Ее самолюбие не хотело сдаваться. Она уже мечтала заставить этого молодца на коленях просить ее любви и ласк. Эта картина стояла у нее перед глазами. Луизиана знала, как заставить девушку действовать по своему желанию.
- Мы распустим волосы и уложим их пышными локонами. Сделаем нежный персиковый цвет лица, алые губки, - приговаривала Царица, в прямом смысле колдуя над девчонкой, - платье будет ужимать талию и подчеркивать твою пышную грудь. Вот теперь можешь смело выходить на свою первую охоту. Только сразу не стреляй, а коварно выслеживай. Пройдись по палубе, делай вид, что тайно подсматриваешь и глубоко вздыхай. Если он сам заговорит, выскажи свою признательность за спасение и больше смущайся.
- Это меня просить не надо, - нервничала Кэтрин, - я уже готова в обморок грохнуться.
- Как ты вообще думала прожить одна в этом жестоком Мире, - притворно ласково удивлялась Луизиана, - не могу поверить, что тебе хватило мужества удрать от родных и избранника прямо с Соединения?
- Страх подгонял, - нервно рассмеялась девушка, - вот и загнал к тебе в подземелье.
- Будем изгонять его из тебя, и это будет первый твой урок, - наставительно говорила Царица, - потом сама поймешь, как в нашей жизни важно иметь влюбленного в тебя покровителя. Научись умело манипулировать мужчинами, и они все сами сделают для тебя. Все женщины прелестны, а красоту и уважение им придает мужчина, который любит. Вперед партнер!
Все прошло лучше, чем рассчитывала девушка. Воины отдыхали после битвы. Капитан пересчитал доход, полученный от победы над пиратами и захвата их корабля, и был доволен. Даже разрешил своему экипажу немного отметить знаменательное событие. Свободные воины от дежурства находились в самом располагающем и расслабленном состоянии. Кэтрин пару раз прошлась мимо своей добычи, которая стояла в стороне со своим другом, и что - то шумно обсуждала. Она смущенно улыбалась, испуганно смотрела по сторонам, потом исчезала за углом. Проходило время, и Кэтрин опять невинно хлопая глазками, поглядывала на мужчин, шагая по палубе на корму корабля. Парень усмехнулся, хлопнул друга по плечу и уверенной походкой направился к девушке. Она уже хотела струсить и рвануть в каюту, как воин первый заговорил и предложил свою помощь.
- Что вы Марк, - так ей представились и она назвала свое имя, - вы уже спасли всех нас от ужасной участи, стать рабынями у варваров. Я так благодарна вам за вашу смелость. Рисковать жизнью, выходя каждый раз в океан, это самая почетная и благородная работа. К тому же очень опасная, - вся красная от смущения лепетала девушка, и ее голосок становился все тише, пока она совсем смутившись, не замолчала. При этом не забывала посматривать на парня своими огромными зелеными глазами, в его привлекательные темно синие очи.
- Ну, - после таких похвал зарделся воин, - я не один сражался. Мои друзья были рядом и лихой капитан. Мы все рады служить вам.
- Я от страха вышла на палубу и видела, как сражались вы. Это жестокое, захватывающее зрелище. Было страшно и восхитительно. Мне захотелось высказать вам свою благодарность и признательность, - даже одинокая слезинка скатилась по розовой щечке. Это у Кэт получилось от сильного волнения.
Марк совсем растерялся и растаял. Он взял девушку за руку и уважительно поцеловал. Так он решил ответить на ее слова. Сильные чувства переполняли сердце бывалого воина. Эта девочка затронула его зачерствевшую душу, и так ему захотелось успокоить ее, защитить, прижать к груди и заставить улыбнуться.
- Кэтрин, вам больше нечего бояться. Мы вошли в воды Империи и вы можете спокойно отдыхать в своей каюте, - взволнованно отвечал молодой мужчина, не отпуская руку девушки, а она совсем не замечала этого.
- Да, я знаю, что опасность миновала, спасибо вам. Вы правы, мне пора, - она хотела резко вырвать руку и дернулась, чтобы сбежать. Мужчина явно намекал, что ей пора вернуться в каюту. Она не собиралась больше унижаться и притворяться влюбленной дурочкой, как учила ее Лиза.
- Нет, Кэтрин, - Марк, не хотел отпускать девушку, - вы все не так поняли. Мне понятны ваши чувства. Вы совсем одна в таком опасном путешествии, и еще смерть дочери господина Моубрейя. Вам нужна защита и помощь. Я предлагаю ее вам со всем моим почтением.
- Язмина в глубоком обмороке, - побледнела Кэтрин и покачнулась. Ей действительно было жаль юную попутчицу. Воин придержал ее за талию, и они отошли в сторону, чтобы присесть.
- Наверное, вы правы, - старался приободрить он девушку, - я поспешил с выводами. Все будет хорошо. В Империи самые лучшие лекари и Колдуны. Они смогут помочь несчастной девочке.
- Она такая добрая и отзывчивая, - сдерживая слезы, запинаясь, говорила Кэтрин, - обещала подсказать безопасное место, где можно переждать, пока буду разыскивать работу и своих родных.
- Ну, с этой стороны я могу быть вам полезен, - серьезно отвечал Марк, - в Тибероне такой молодой и красивой девушке действительно не стоит ходить одной по улицам. Нужно нанимать экипаж или искать компаньонку.
- Спасибо, Марк, - тихо проговорила Кэтрин, - мне пора на ужин. Я отняла у вас много времени, - и она резко встала.
- Мне спешить некуда, - невесело усмехнулся он, - если хотите могу рассказать об Империи, о ее городах. Эти два дня у меня не заняты. Мы могли бы встречаться и разговаривать. Закон гостеприимства не будет нарушен.
- Тогда до встречи, - счастливо заискрились зеленые глаза, и весело ответили синие.
Кэтрин запыхавшись, ворвалась в каюту, упала на кровать, раскинула руки в стороны и нервно рассмеялась.
- Вот скажи, дорогая, - своим недовольным голосом испортили хорошее настроение рокнарке, - мы же решили влюбить в тебя воина, а не наоборот, чтобы ты потеряла разум из за него. Девчонка рождена быть рабыней, а не повелительницей. Да, Царица из тебя не получится, только прислужница. Один раз за ручку парень подержал и она уже у его ног.
- Он хороший и обещал помочь нам, - разозлилась Кэтрин, - не обязательно его обманывать. Знаешь, этот воин очень похож на Тимора, мою первую несбыточную любовь.
- А может он хочет, чтобы ты его обманула, - язвила Луизиана, - тогда будет помогать нам еще с большим рвением и преданностью. Ты уже не хочешь его любви и покровительства? Не зря он считает тебя ребенком, ты переиграла со своим страхом. Марк видит в тебе младшую сестру, но никак не любимую женщину. Он вытрет слезки, погрозит пальцем и запретит встречаться с взрослыми дядями. И еще, - строго проговорила Царица, - пора забыть о поселении и прошлой жизни.
- Я и не вспоминаю, - горестно вздохнула Кэт, - а Марк предложил нам и дальше встречаться, - Кэтрин села на кровать и задумалась.