Мисечко Владимир Александрович
Братство Семи Звёзд

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сборник: "Шерлок Холмс". В отеле "Астория" убит дипломат Дмитрий Сергеевич Ярцев. Расследуя это дело, Шерлок Холмс и доктор Ватсон обнаруживают на заброшенном складе металлический ящик с секретными документами и чертежами, а также небольшую шкатулку. Внутри этой шкатулки они находят серебряную пластинку с загадочными символами. После тщательного изучения символов Холмс приходит к выводу, что пластинка принадлежит тайному братству Семи Звёзд. А символы, изображённые на пластине, это ключ к артефакту.
   Ветер, пропитанный запахом сырости и речной воды, пронизывал до костей, заставляя прохожих плотнее кутаться в пальто. Именно в такую погоду, когда казалось, город окутан серой дымкой, а Нева - чёрной лентой, на пороге квартиры, которую снимали лондонские сыщики, появился взволнованный доктор Ватсон.
  - Холмс! - выдохнул Ватсон, едва успев войти в квартиру. - Ужасное происшествие!
   Шерлок Холмс, как всегда, был поглощен каким-то своим, только ему ведомым занятием. Он склонился над микроскопом, его длинные пальцы ловко манипулировали крошечными инструментами. Услышав голос друга, он поднял голову, и в его глазах мелькнул привычный огонек любопытства.
  - Ватсон, мой дорогой, вы выглядите так, словно только что увидели призрака. Хотя, учитывая петербургскую погоду, это вполне объяснимо. Что же так взбудоражило вас?
  - Убийство, - решительно произнес Ватсон. - Дипломат Дмитрий Сергеевич Ярцев, был найден мёртвым в номере отеля "Астория".
   Холмс, отложив инструмент, произнёс:
  - Вы говорите, дорогой Ватсон, убийство произошло в "Астории"?
  - Да, это один из самых роскошных отелей города, расположенный в самом сердце Санкт-Петербурга, недалеко от Невы, - ответил доктор Ватсон, повесив пальто на вешалку.
  - Дипломат? - задумчиво произнес Холмс, потирая подбородок. - И как же он был убит?
  - Неизвестно. Полиция в замешательстве. Говорят, никаких следов борьбы, никаких признаков взлома. Просто мёртвый человек, - произнёс доктор Ватсон, усаживаясь в кресло.
  - Мёртвый человек, Ватсон, всегда оставляет следы. Вопрос лишь в том, насколько внимательно их нужно искать. Мой друг, мы немедленно отправляемся в "Асторию". Похоже, Санкт-Петербург, вновь приготовил новую загадку, которую нам придётся разгадать.
  
   Через час Шерлок Холмс и доктор Ватсон прибыли в "Асторию". Роскошный вестибюль, наполненный приглушёнными голосами и запахом дорогих духов, казался совершенно несовместимым с мрачной новостью.
   Полицейский чиновник, встретивший их в зале отеля, выглядел уставшим и раздражённым.
  - Вы по какому вопросу? - поинтересовался полицейский, взглянув на двух джентльменов, которые подошли к нему.
  - Моё имя Шерлок Холмс, а это мой друг доктор Джон Ватсон, мы частные детективы из Лондона.
  - Я слышал про вас, господа, - обрадовался полицейский чиновник.
  - Мы хотим помочь вашей полиции, раскрыть убийство.
  - Мы будем рады вашей помощи! - выпалил чиновник.
  - Можно нам посмотреть номер, в котором нашли убитого и расскажите, что вам известно по этому делу? - поинтересовался Шерлок Холмс, внимательно изучая мимику чиновника.
  - Господа, я уже говорил инспектору, - начал он, обращаясь к Холмсу и Ватсону, - что по этому делу никаких зацепок нет. Ярцев был найден утром горничной, которая пришла убирать номер. Дмитрий Сергеевич лежал в постели. Подойдя ближе, горничная поняла, что Ярцев не дышит. Выбежав из номера, девушка позвала портье, а он уже вызвал нас. Пройдёмте, я вам всё покажу.
  
   Поднявшись на второй этаж, стоявший в дверях полицейский, пропустил чиновника, Шерлока Холмса и доктора Ватсона в номер.
   Войдя в комнату, взгляд сыщика заскользил по деталям номера, внимательно осматривая мебель, стены, окна. Ватсон, как всегда, следовал за ним, стараясь не упустить ни одного движения друга.
  - Интересно, - пробормотал Холмс, остановившись у письменного стола. - Дипломат, человек, привыкший к порядку и дисциплине. И при этом - никаких следов беспорядка в его вещах. Всё аккуратно сложено.
   Отойдя от стола, Холмс взял с полки книгу и осторожно провел пальцем по корешку.
  - "Сказки Салтыкова-Щедрина", - прочитал он. - Неожиданный выбор для дипломата, не находите, Ватсон?
   Ватсон, пожав плечами, ответил:
  - Возможно, Дмитрий Сергеевич любил русскую литературу.
  - Или, возможно, это было нечто большее, чем просто чтение, - загадочно ответил Холмс.
   Поставив книгу обратно на полку, он подошел к окну, выходящему на набережную. Нева, тёмная и безмолвная, отражала тусклый свет фонарей.
  - Вы сказали, что никаких следов взлома, - заговорил Шерлок Холмс, не отрывая взгляда от тёмной воды. - Окно было закрыто изнутри?
  - Да, господин Холмс, - произнёс полицейский. - Окно и дверь были заперты. Горничная открыла дверь своим ключом.
   Холмс задумчиво постучал пальцами по стеклу.
  - Значит, убийца либо был уже в номере, либо... - он сделал паузу, - либо он не нуждался в двери.
   Ватсон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что Холмс часто прибегал к метафорам, но в данном случае слова друга звучали зловеще.
  - Что вы имеете в виду, Шерлок? - спросил Ватсон, взглянув на Холмса.
  - Я имею в виду, мой друг, что смерть может прийти не только через грубую силу. Иногда она приходит тихо, незаметно, как тень.
   Отойдя от окна, Холмс вернулся к письменному столу. Он внимательно осмотрел чернильницу, перо, стопку бумаг. Затем его взгляд остановился на небольшой, изящной шкатулке, стоявшей в углу.
  - Что это? - спросил он, указывая на шкатулку.
  - Это личные вещи господина Ярцева, - ответил полицейский. - Мы их не трогали.
   Холмс осторожно открыл шкатулку. Внутри лежали несколько писем, небольшой медальон и флакончик с прозрачной жидкостью. Шерлок, вынув флакончик, поднёс его к свету.
  - Интересно, очень интересно, - пробормотал он, осторожно открыв крышку. - Никакой этикетки. И запах едва уловимый, но очень специфический.
   Осторожно вдохнув, он повернулся к Ватсону.
  - Джон, вы чувствуете?
   Подойдя к Холмсу, Ватсон принюхался.
  - Что-то вроде горького миндаля? - произнёс Ватсон.
  - Именно, - кивнул Холмс. - И это, мой дорогой друг, не просто горький миндаль. Это цианид.
   Услышав слова лондонского сыщика, полицейский ахнул:
  - Но как? Как он мог попасть в номер? И почему никто ничего не слышал?
   Шерлок Холмс закрыл крышку флакончика и убрал его в шкатулку.
  - Убийца не нуждался в двери, как я уже сказал. Он мог использовать воздух. Или, возможно, что-то, что было доставлено в номер незадолго до смерти господина Ярцева.
   Произнеся это, Холмс закрыл шкатулку и вновь подошёл к окну.
  - Вы сказали, что Ярцев был дипломатом. Из какой страны он был?
  - Из России, господин Холмс, - проводив Холмса взглядом, ответил полицейский. - Дмитрий Сергеевич Ярцев работал в Министерстве иностранных дел.
  - А точнее?
  - Из Москвы!
  - Вы не знаете, с кем он встречался в последнее время? И были ли у него враги? - смотря в окно, поинтересовался Шерлок Холмс у полицейского чиновника.
  - Полиция пока ничего не выяснила. Он был здесь всего несколько дней.
   Холмс, задумчиво смотря на Неву, произнёс:
  - Тень над Невой, Ватсон. Иногда самые страшные преступления совершаются в полной тишине, под покровом ночи. И убийца может быть ближе, чем мы думаем.
  Произнеся эти слова, Холмс повернулся к полицейскому:
  - Мне нужны все документы, касающиеся господина Ярцева. Его переписка, список посетителей, любые сведения о его деятельности в последнее время. И, конечно, я хотел бы осмотреть его кабинет в министерстве.
   Полицейский кивнул, явно впечатлённый уверенностью Холмса.
  - Я распоряжусь, господин Холмс, чтобы вам всё предоставили.
  - Хорошо! - бросил Шерлок Холмс, направляясь на выход из номера. - Я буду ждать их в нашей съёмной квартире. Назвав адрес, Шерлок Холмс и доктор Ватсон покинули отель.
   Когда они оказались на улице, Ватсон, взглянув на Холмса, спросил:
  - Шерлок, вы думаете, что это политическое убийство?
  - Вполне возможно, Ватсон, - закрывая лицо от ветра, ответил Холмс. - Дипломаты часто оказываются в центре опасных игр. Но есть и другие мотивы. Любовь, ревность, месть. Петербург - город с богатой историей, и в его тенях скрывается множество тайн.
  
   Выйдя на набережную Невы, Холмс, вдохнув сырой воздух, произнёс:
  - Мы должны выяснить, кто хотел смерти Дмитрия Сергеевича Ярцева. И почему. Эта тень над Невой должна рассеяться.
   Посмотрев на Ватсона, - Холмс продолжил:
  - Вперед, мой дорогой друг, нас ждёт новая загадка. И я уверен, что мы её разгадаем.
  
   Следующие несколько дней прошли в напряженной работе. Холмс, словно хищник, выслеживающий добычу, погрузился в изучение документов, касающихся Дмитрия Сергеевича Ярцева. Он часами просиживал в кабинете, перебирая бумаги, анализируя почерки, выискивая малейшие несоответствия. Ватсон, как верный оруженосец, помогал ему во всём, что было в его силах: искал информацию в архивах, опрашивал знакомых Ярцева, которые, впрочем, оказались немногочисленны и не слишком осведомлены.
  - Министерство иностранных дел, Ватсон, - произнёс Холмс вечером, когда они вернулись в свою съёмную квартиру, прогуливаясь по улицам Санкт-Петербурга, - это настоящий лабиринт интриг и скрытых мотивов. Ярцев, судя по всему, был не просто рядовым дипломатом. Его последние поездки, его переписка - всё указывает на то, что он занимался чем-то куда более значимым, чем просто обмен нотами.
   Холмс разложил на столе несколько писем, перехваченных полицией. Они были написаны на разных языках, с использованием шифров, которые Холмс с легкостью разгадывал.
  - Вот, смотрите, Ватсон, - Шерлок указал на одно из писем. - Это сообщение от некоего господина Иванова, который, как выяснилось, является сотрудником российской разведки. Они обсуждают некую "сделку", которая должна была состояться в Петербурге. Сделка, которая, по всей видимости, была сорвана.
  - Но что это за сделка? - поинтересовался Ватсон, беря со стола неприметное во всех отношениях письмо. Оно выглядело так же, как и остальные письма, лежавшие на столе.
  - Вот это мы и должны выяснить, мой дорогой друг, - ответил Холмс, взглянув на Ватсона. - Ярцев был посредником. Он должен был передать некую информацию или, возможно, предмет. И кто-то не хотел, чтобы эта сделка состоялась. Кто-то, кто боялся её последствий.
   Холмс не случайно обратил внимание на книгу, найденную в номере Ярцева. "Сказки Салтыкова-Щедрина" оказались не просто случайным выбором. В одной из сказок, "Господин с Могилы", он обнаружил зашифрованное послание, которое указывало на место встречи.
  - Холмс ты что-то выяснил? - поинтересовался Ватсон, опуская письмо на стол.
  - Я выяснил место, где Ярцев должен был встретиться с кем-то, чтобы передать ему информацию, - объяснил Холмс. - Это место находится в заброшенных складах недалеко от Невы.
  - И как мы узнаем этого человека?
  - Не знаю, - ответил Шерлок Холмс.
   Закурив трубку, Шерлок Холмс, опустившись в кресло, задумался.
   Не мешая Холмсу, Ватсон, взяв с полки старую книгу, отправился в другую комнату. Перед сном он всегда прочитывал несколько страниц.
  
   На следующий день, под покровом густого петербургского тумана, Холмс и Ватсон отправились к заброшенным складам. Сырость пробирала до костей, а тишина, нарушаемая лишь плеском воды и криками чаек, казалась зловещей.
   Осторожно пробираясь по полуразрушенным докам, они пристально осматривали четыре пустых, заваленных разнообразным мусором, склада. Но ничего подозрительного так и не обнаружив, отправились к следующему.
   В пятом складе, где царил полумрак, Холмс резко остановился. Его взгляд упал на небольшой, едва заметный след на пыльном полу.
  - Вот оно, Ватсон, - произнес он. - След от сапога. Обратите внимание на рисунок подошвы. Это не обычный городской сапог. Это сапог военного образца.
   Продолжив осмотр склада, Холмс вскоре обнаружил небольшой, запылённый металлический ящик, спрятанный под грудой старых мешков. Внутри ящика лежали документы, которые, как предположил Холмс, и были предметом сделки. Это были секретные бумаги и чертежи нового типа оружия, разработанного в России.
  - Теперь всё становится на свои места, - сказал Холмс, внимательно изучая чертежи. - Ярцев должен был передать эти чертежи иностранному агенту. Но кто-то узнал об этом и решил предотвратить передачу. Возможно, он и устранил Ярцева, чтобы никто не узнал о его роли в этом деле.
  - Что мы со всем этим будем делать? - поинтересовался доктор Ватсон, поглядывая на бумаги.
  - Заберём всё это с собой, - ответил Холмс. - Ватсон вам придётся отнести этот ящик в нашу квартиру.
  - А что будете делать вы?
  - Немного пройдусь по набережной, мне нужно, как следует, всё обдумать.
   Однако бесцельно бродить по набережной Шерлок Холмс не собирался. Дождавшись, когда Ватсон скроется из виду, Холмс поспешил в "Асторию".
  
   Войдя в отель, Холмс сразу обратился к полицейскому, занимавшемуся делом об убийстве дипломата:
  - Вы можете дать мне список людей, которые встречались с Ярцевым в последние дни его пребывания здесь?
  - Одну минуту, я сейчас принесу его, - ответил полицейский и ушёл в комнату администратора.
   Через пару минут он вернулся с листом бумаги и передал его Холмсу.
  - Что-нибудь ещё? - спросил полицейский.
  - Нет, спасибо, - коротко ответил Холмс и, не задерживаясь, покинул отель.
   Просмотрев список посетителей, Холмс обратил внимание на имя господина Петрова, сотрудника одного из иностранных посольств.
  - Петров, - задумчиво произнёс Холмс.
  - Да, Петров останавливался в отеле за день до смерти Ярцева, - сообщил полицейский. - Это я узнал у портье. И, по всей видимости, его визит был не случайным.
  - Благодарю! - бросил Холмс и, убрав бумагу в карман, ушёл из "Астории".
  
   Вернувшись в квартиру, где его ожидал Ватсон, Холмс увидел доктора, сидящего за столом перед открытым ящиком с бумагами и чертежами, которые они нашли на заброшенном складе.
  - Собирайся, мы идём в иностранное посольство, - войдя в комнату, произнёс Холмс.
  - Зачем? - спросил Ватсон, поднимаясь из-за стола.
  - Нам нужно встретиться с господином Петровым, который за день до смерти Ярцева приходил к нему в отель, - объяснил Шерлок, направляясь к выходу.
  - Шерлок, что делать с бумагами? - выкрикнул Ватсон ему вслед.
  - Пока оставим их здесь, - не оборачиваясь, ответил Холмс.
  
   Прибыв в посольство, Шерлок Холмс и доктор Ватсон сообщили на проходной, что хотят встретиться с Петровым, сославшись на дипломатические вопросы.
  - Поднимайтесь на второй этаж, - произнёс дежурный, пристальным взглядом окинув прибывших господ. - По лестнице направо. Кабинет господина Петрова в конце коридора, без номера. У него чёрная железная дверь, других таких там больше нет.
  - Спасибо! - в один голос ответили Холмс и Ватсон.
   Поднявшись на второй этаж, сыщики без труда нашли кабинет Петрова.
   Дверь была открыта, и сыщики вошли в кабинет дипломата.
  - Господин Петров, - начал Холмс, - мы расследуем смерть Дмитрия Сергеевича Ярцева. Вы были знакомы с ним?
   Петров, средних лет мужчина с холодными глазами, слегка напрягся.
  - Ярцев? Да, мы встречались пару раз, - нервным голосом ответил Петров. - Он работал дипломатом, и мы обсуждали вопросы международных отношений.
  - Какие именно вопросы? - Холмс пристально посмотрел на него. - Может, речь шла о новых разработках в области вооружений?
   Услышав этот вопрос, Петров побледнел. Он попытался сохранить своё спокойствие, но страх мелькнул в его глазах.
  - Не понимаю, о чем вы, господин Холмс? - собравшись с духом, поинтересовался Петров.
  - О чертежах, господин Петров. Чертежах нового типа оружия, которые Ярцев должен был вам передать. Вы ведь являетесь иностранным агентом, верно?
   Петров молчал, его взгляд метался по комнате, словно ища выход.
  - Это вы его убили, не так ли? - спросил Ватсон, чувствуя, как внутри него закипает гнев. - Боялись, что он вас разоблачит, если сделка сорвётся?
  - Это ложь! - воскликнул Петров, его голос дрожал. - Я не убивал его!
  - Тогда объясните, как ваши отпечатки оказались на шкатулке с цианидом? - Холмс решил использовать хитрость, доставая из кармана листок с перечнем посетителей отеля.
   Петров опустил голову, осознав, что выхода нет. Он не знал, что Холмс блефует, и никаких отпечатков на самом деле у него не было.
  - Я действительно встречался с Ярцевым, - прошептал Петров. - Он должен был передать мне документы. Но я не убивал его.
   Переведя дух, Петров продолжил:
  - Я пришёл в его номер, чтобы забрать чертежи. Но он был уже мёртв.
  - Мёртв? - переспросил Холмс. - Но как?
  - Я не знаю, - ответил Петров. - Когда я вошёл, Ярцев лежал в постели. Я увидел шкатулку с флаконом и испугался, что меня могут обвинить в убийстве. Забрав чертежи, я ушёл. Я не хотел иметь ничего общего с этим.
  - Значит, вы знали, что Ярцев мёртв, но не сообщили об этом полиции? - спросил Ватсон.
  - Я испугался, - признался Петров. - Моя карьера, моя страна... Я не мог рисковать.
   Холмс, задумавшись на несколько секунд, произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:
  - Значит, убийца - кто-то другой. Кто-то, кто хотел, чтобы сделка не состоялась. Кто-то, кто знал о планах Ярцева и смог проникнуть в его номер незамеченным.
  - О чём это вы? - тихим дрожащим голосом поинтересовался Петров.
  - Вы сказали, что Ярцев был посредником. Кто же был его заказчиком? Кто хотел получить эти чертежи?
  - Я не знаю. Ярцев был очень осторожен. Он говорил только о том, что это очень важная информация, которая может изменить ход истории, - ответил Петров, не спуская глаз с Холмса.
  - Изменить ход истории, говорите? - Холмс улыбнулся. - Это звучит интригующе.
  - Что вы этим хотите сказать? - испуганными глазами Петров уставился на Холмса.
  - Ничего! - произнёс Шерлок Холмс и повернулся к Ватсону. - Ватсон, мы должны отправиться в министерство. Ярцев работал там. Возможно, там мы найдем ключ к разгадке. Кто-то из его коллег мог быть заинтересован в том, чтобы эти чертежи не попали в чужие руки.
  
   После того как Шерлок Холмс и доктор Ватсон покинули посольство, оставив Петрова наедине со своими переживаниями.
   На улице Холмс сообщил Ватсону, что личность, предположительно причастная к преступлению, не является дипломатом, но, вероятно, имеет доступ к Ярцеву в Министерстве иностранных дел.
   Прибыв в Министерство иностранных дел, Холмс запросил доступ к личному делу Дмитрия Сергеевича Ярцева, что было предоставлено в соответствии с установленными процедурами.
   В процессе тщательного изучения всех документов и записей, внимание Холмса привлекло одно имя: Иван Николаевич Соколов, начальник отдела, в котором служил Ярцев.
   Проведя тщательный анализ собранных данных, Холмс пришёл к выводу, что Соколов был крайне раздосадован вмешательством Ярцева в вопросы, выходящие за рамки его компетенции. В процессе беседы с сотрудниками Министерства Холмс узнал, что Соколов известен своей преданностью государственным интересам и неприятием любых форм "нелояльности".
   На основании этих сведений Холмс предположил, что Соколов, опасаясь утечки секретной информации, отравил Ярцева, подмешав яд в его напиток. Затем он инсценировал самоубийство, чтобы скрыть своё преступление.
  
   Покинув здание Министерства иностранных дел, Шерлок Холмс и доктор Ватсон направились в полицейский участок. Там они изложили инспектору все детали, которые удалось им выяснить о Соколове, и предъявили доказательства убийства Дмитрия Сергеевича Ярцева.
  
   После ареста Соколова Шерлок Холмс и доктор Ватсон вернулись домой.
  - Соколов был лишь инструментом, Ватсон, - сказал Холмс, обращаясь к своему верному спутнику. - Он действовал из страха и фанатичной преданности. Но кто создал атмосферу страха? Кто внушил ему, что Ярцев так опасен, что его нужно устранить?
   Ватсон, уже выпивший чашку чая и почувствовавший тепло, кивнул:
  - Думаете, за этим стоит кто-то выше Соколова?
  - Несомненно, - ответил Холмс, его глаза блеснули в полумраке комнаты. - Соколов устранял проблемы, но не их источник. Ярцев занимался не только научными изысканиями, но и вещами, угрожающими определённым кругам. Его "тайные разработки" могли изменить баланс сил в политике и экономике.
   Холмс встал и подошёл к окну, глядя на тёмную реку.
  - Ярцев был не просто дипломатом. Он был связующим звеном, которое кто-то хотел разорвать или перенаправить. Соколов, человек старой закалки, увидел в этом предательство, - произнёс Холмс, не отрывая глаз от окна.
   Ватсон почувствовал холод, пробежавший по спине.
  - Хотите сказать, что Ярцева убили не только за его действия? - спросил он.
  - Именно, - подтвердил Холмс. - Соколов устранил Ярцева, чтобы сохранить секреты, которые могли быть использованы против государства и его защитников. Ярцев, возможно, пытался предотвратить это. Его убийство - попытка заставить замолчать не только его, но и правду.
   Холмс посмотрел на Ватсона с решимостью в глазах:
  - Дело не завершено, Ватсон. Соколов под арестом, но тень над Невой не исчезла. Она лишь изменила форму. Теперь она прячется за теми, кто дергает за ниточки, кто использует страх и паранойю в своих интересах. Нам нужно выяснить, кто стоял за Соколовым, кто был настоящим заказчиком убийства и какие секреты Ярцев пытался сохранить или, возможно, раскрыть.
   Ватсон почувствовал прилив адреналина и уже предвкушал новое расследование:
  - Но как мы найдем этих людей, мистер Холмс? Они действуют в тени, как и сама эта тень над Невой.
  - Именно поэтому мы должны действовать так же, - ответил Холмс с легкой улыбкой. - Мы будем искать невидимые нити, связывающие Соколова с более влиятельными фигурами. Проанализируем каждый шаг Ярцева, его слова, контакты. Я уверен, что в его бумагах, переписке и последних действиях скрыты ключи к разгадке. Этот человек был дипломатом, Ватсон. Дипломаты всегда носят что-то важное. Сомневаюсь, что это просто личные вещи.
   Произнеся эти слова, Холмс подошёл к столу, где стоял металлический ящик, который они нашли в заброшенном складе, и открыл крышку.
   Внутри ящика, помимо документов и чертежей, находилась изящная шкатулка из тёмного дерева. На её поверхности отсутствовали какие-либо надписи или украшения, однако она излучала таинственную ауру. Холмс осторожно открыл её и обнаружил внутри, на бархатной подкладке, тонкую серебряную пластину с замысловатым узором из символов, которые он не смог сразу распознать.
  - Что это, Холмс? - спросил Ватсон, заглянув через плечо друга.
  - Похоже, это не просто безделушка, Ватсон, - ответил Холмс, не отрывая взгляда от пластины. - Это может быть ключом. Ключом к пониманию истинной деятельности Ярцева. Эти символы напоминают мне древние шифры, использовавшиеся в тайных обществах. Возможно, Ярцев был не только дипломатом, но и членом организации, действовавшей в тени и влияющей на ход истории.
   Холмс взял пластину и внимательно изучил её под светом лампы:
  - Если это так, то Соколов, вероятно, действовал не только из страха за государственные секреты, но и с целью уничтожить эту организацию или, по крайней мере, её представителей в России. Либо он был пешкой в игре тех, кто стремился использовать эти секреты в своих интересах, и Ярцев стал им помехой.
   Поместив пластину обратно в шкатулку, Холмс продолжил:
  - Нам предстоит долгий путь, Ватсон. Путь через лабиринт интриг, где каждый шаг может стать последним. Но я чувствую, что мы стоим на верном пути. Тень над Невой не исчезла, она лишь стала ещё более густой и загадочной. И мы обязаны пролить свет на эту тьму, чего бы это ни стоило.
   Закрыв ящик, Холмс посмотрел на Ватсона с решимостью в глазах. Он понимал, что это дело выходит за рамки обычного убийства. Это было противостояние сил, действовавших в тени, и он был готов вступить в эту игру. Санкт-Петербург, с его туманными улицами и тайнами, только начинал раскрывать свои мрачные секреты. И Шерлок Холмс был полон решимости встретиться с ними лицом к лицу.
  
   На следующее утро Шерлок Холмс и доктор Ватсон отправились в библиотеку Академии наук. Холмс был уверен, что разгадка символов на серебряной пластинке кроется в древних текстах и забытых знаниях. Ватсон, как всегда, восхищался эрудицией Холмса, его способностью соединять разрозненные факты и выявлять закономерности там, где другие видели лишь хаос.
   После нескольких часов напряжённой работы Холмс, наконец, наткнулся на упоминание о символах, напоминающих те, что были изображены на пластинке. Они принадлежали тайному обществу, существовавшему в Европе ещё в средние века. Это общество, известное как Братство Семи Звёзд, занималось изучением оккультных наук и, по слухам, обладало знаниями, способными изменить ход истории.
  - Братство Семи Звёзд, - прошептал Холмс, его глаза вспыхнули. - Это может быть ключом ко всему. Если Ярцев был связан с этим обществом, то его убийство могло стать частью более масштабного конфликта - борьбы за власть и влияние.
   Ватсон был ошеломлён открытием Холмса.
  - Но что могло связывать дипломата с тайным обществом, существующим сотни лет? - поинтересовался Ватсон, взглянув на Шерлока.
  - Возможно, Ярцев хранил секреты, которые Братство Семи Звёзд стремилось заполучить, - предположил Холмс. - Или же он пытался разоблачить их деятельность, раскрыть их тайны миру. Я решил обратиться к своим европейским контактам, чтобы узнать больше о Братстве Семи Звёзд и его деятельности в России, - поднимаясь, продолжил Шерлок Холмс. - Я отправляюсь на почту, чтобы отправить телеграмму. А ты отправляйся на квартиру Ярцева.
  
   Квартира Ярцева оказалась скромной, но обставленной со вкусом. Ватсон тщательно осмотрел каждую комнату, но не обнаружил ничего, что напрямую указывало бы на его связь с Братством Семи Звёзд. Однако, в кабинете, за книжным шкафом, он наткнулся на потайную дверь.
   За дверью скрывалась маленькая комната. Стол был завален старинными книгами, некоторые из которых были в таком ветхом состоянии, что к ним опасно было прикасаться - они могли рассыпаться в прах, и разнообразными бумагами, а на стенах висели карты и схемы, охватывающие разные уголки мира. Ватсон осознал, что это был тайный кабинет Ярцева - место, где тот проводил свои секретные исследования.
   Ватсон начал внимательно просматривать бумаги, откладывая их в сторону. Внезапно он наткнулся на дневник. В нём Ярцев подробно описывал свои изыскания, связанные с Братством Семи Звёзд. Он утверждал, что это тайное мистическое Братство обладает знаниями, способными изменить мир, и эти знания могут быть использованы как во благо, так и во зло. Ярцева особенно тревожили планы Братства, которые, по его мнению, могли привести к корыстным целям.
   В дневнике также упоминался некий артефакт, который Братство Семи Звёзд искало в России. Ярцев писал, что этот артефакт - ключ к самым сокровенным тайнам общества. Он был готов пойти на всё, чтобы не позволить артефакту попасть в руки Братства.
   Ватсон понял, что Ярцев был не просто дипломатом, а тайным агентом, чья борьба с Братством Семи Звёзд оказалась роковой. Его смерть - не просто устранение неугодного человека, а часть масштабной схватки за власть и влияние.
  
   Вернувшись домой, Ватсон поделился своей находкой с Холмсом, который уже вернулся с почты.
  - Артефакт, - прошептал Холмс, - это может быть ключ ко всему. Если мы найдём его раньше Братства, мы сможем предотвратить катастрофу.
   Время работало против Холмса и Ватсона. Они понимали, что Братство может их опередить, и решили действовать быстрее.
   Подойдя к столу, Холмс взглянул на серебряную пластину, покрытую символами.
  - Это не просто узоры, - произнёс Холмс. - Это карта, ведущая к артефакту. Для её расшифровки нам нужен эксперт по древним языкам и символам.
  - Где мы его найдём? - спросил Ватсон, глядя на Холмса.
  - Я знаю одного. Он живёт в этом городе, - ответил Шерлок.
   Завернув пластину в ткань, он спрятал её в карман.
   Подойдя к вешалке, Холмс накинул на плечи плащ:
  - Поторопись, Ватсон, уже темнеет, а путь наш не близок.
  
   Их путь лежал в лабиринт узких переулков, где, по слухам, обитал Игнатий - один из последних хранителей древних знаний. Его дом, казалось, застыл во времени.
   На стук в дверь отворил сам Игнатий: худой, сгорбленный старик с пронзительными, умными глазами.
  - Я ждал вас, мистер Холмс, - окинув взглядом мужчин, проскрипел старик, голос его звучал как шелест старых страниц из потрёпанного временем фолианта. - Ваши вопросы о Братстве Семи Звезд быстро распространились по Санкт-Петербургу и дошли до меня. Вы ввязались в опасную игру господа. Проходите в дом, на улице промозгло.
   Войдя в дом, вслед за стариком, Холмс протянул Игнатию серебряную пластинку.
   Взял пластину в дрожащие руки, глаза старика расширились от изумления.
  - Это не просто карта, господа сыщики, - прошептал он. - Это ключ к вратам. Вратам, ведущим к источнику силы, которого так жаждет Братство. Символы указывают на место, где сходятся древние силы Земли, место, способное даровать невиданную мощь. Мне нужно время, чтобы изучить эти символы.
  - Мы никуда не торопимся, - произнёс Шерлок Холмс.
  - Тогда присядьте, - прохрипел Игнатий. - Не желаете чаю, господа?
  - Нет! - ответил Холмс, осматривая скудную обстановку комнаты.
  - А я б не отказался, от чашечки горячего чая, - заговорил Ватсон, переминаясь с ноги на ногу. - Слишком ужасная у вас в Санкт-Петербурге погода.
  - В туманном Лондоне не лучше, - буркнул старик. - Иван! - выкрикнул Игнатий. - Принеси нам чаю. Вам с молоком или ...
  - Я предпочитаю чёрный! - перебил старика доктор Ватсон.
  - Тогда присядьте, вон на тот диван, - старик показал рукой на старый потрёпанный временем диван, стоявший у дальней стенки.
   После того как Иван, мальчишка лет пятнадцати, принёс две чашки чая: доктору Ватсону и старику, а потом удалился, Игнатий, сделав пару глотков, начал расшифровывать символы, его пальцы, словно танцуя, скользили по металлу.
   Оторвав взгляд от пластины, и бросив взгляд на Холмса, старик прохрипел:
  - Это не просто указатель, а ключ-активатор, открывающий путь к артефакту лишь при определенных условиях и в определенное время.
  - Я ничего не понял из вашего объяснения, - произнёс Шерлок Холмс, не отрывая глаз от старика.
   Ватсон, молча, пил горячий чай, временами переводя взгляд с Холмса на Игнатия и обратно.
  - Артефакт, - стал объяснять Игнатий, - это не предмет в привычном смысле. Это концентрированная энергия, заключенная в кристалл, созданный древними для защиты мира от хаоса. Братство Семи Звезд стремится использовать эту энергию для своих темных целей, для установления своего господства. Подойдите и посмотрите.
   Когда Холмс подошёл к столу, Игнатий указал на один из символов.
  - Этот знак означает "сердце города". А вот этот, - старик провёл пальцем по другому символу, - указывает на "пересечение вод". Это Санкт-Петербург, мистер Холмс. Артефакт спрятан где-то в самом сердце города, там, где сходятся его главные водные артерии. Больше я ничего вам сказать не могу.
   Когда ночь опустилась на город, и зажглись фонари, Шерлок Холмс и доктор Ватсон вернулись домой. Их умы были полны свежей информации, но эта информация ни о чём им не говорила. Старик так ничего вразумительного им не сказал, где искать артефакт, осталось загадкой за семью печатями.
  - Сердце города, пересечение вод... - вслух размышлял Холмс, прохаживаясь по комнате. - Это может быть что угодно: Петропавловская крепость, Стрелка Васильевского острова или нечто более скрытое и древнее?
  - Холмс, в дневнике Ярцева упоминалось "тайное место", где он проводил свои самые важные встречи. Он описывал его как "место, где история дышит, а вода шепчет тайны", - следя взглядом за Шерлоком, заговорил Ватсон.
  - Это оно! - резко остановившись, воскликнул Холмс. - Ярцев знал, где находится артефакт, или, по крайней мере, имел представление о его местонахождении. Он пытался защитить его от Братства Семи Звезд. Соколов, возможно, действовал не только из страха за государственные секреты, но и по приказу тех, кто стремился заполучить артефакт для Братства.
  
  
   Подойдя к столу, Холмс склонился над металлическим ящиком и открыл крышку.
   Аккуратно вынимая из ящика бумаги и пробегая по ним пристальным взглядом, Холмс откладывал их в сторонку, ища хоть какое-нибудь упоминание о месте, где, возможно, спрятан артефакт. Но, ни одна строка, ни один штамп не выдавали тайну местонахождения таинственного артефакта.
   И вдруг его внимание привлекли едва уловимые пометки, на пожелтевшей от времени бумажке, прежде ускользавшие от его взгляда.
  - Эти знаки! - выкрикнул Холмс, его голос звучал с ноткой предвкушения, - они перекликаются с теми, что мы видели на пластинке. Ярцев, несомненно, использовал их как шифр, отмечая ключевые моменты или сведения!
   Усевшись за стол, Холмс начал кропотливую работу, методично сопоставлял загадочные символы на документах с узором на пластинке. Ватсон, затаив дыхание, стоял рядом и наблюдал за этим напряженным процессом, чувствуя, как воздух в комнате сгущается от ожидания.
  
   Через тридцать минут Холмс оторвался от своих записей.
  - Я понял! Эти символы - не просто метки. Они представляют собой координаты, которые, при правильной расшифровке, указывают на местоположение древней реликвии. И я сумел разгадать эти координаты, оставленные Ярцевым в его дневнике.
  - Что там? - оживился доктор Ватсон, с нетерпением глядя на Холмса.
  - Эти координаты ведут к заброшенному подземелью под Зимним дворцом, месту, окутанному мрачными легендами и таинственными слухами, - ответил Шерлок Холмс, вставая из-за стола.
  - Подземелье под Зимним дворцом? - удивился Ватсон, его глаза расширились от неожиданности. - Но это же опасное место! Говорят, что там бродят призраки, и многие, кто пытался его исследовать, так и не вернулись.
  - Опасность - это лишь часть приключения, мой дорогой Ватсон, - с легкой усмешкой произнёс Холмс. - Но мы не можем позволить Братству Семи Звёзд заполучить артефакт. Если они доберутся до него первыми, последствия могут быть катастрофическими.
   Доктор Ватсон кивнул, понимая всю серьезность ситуации. Он всегда знал, что Холмс не боится рисковать, когда дело касается справедливости и защиты невинных.
  - Когда мы отправляемся? - спросил Ватсон, готовясь к предстоящему испытанию.
  - Ночь - лучшее время для таких дел, - ответил Холмс, уже собирая свои вещи. - Мы должны действовать быстро и незаметно. Я не хочу, чтобы кто-то из Братства заподозрил, что мы на их следу.
  - Прямо сейчас? - продолжая смотреть на Холмса, поинтересовался доктор Ватсон.
  - Не, Ватсон, мы это сделаем через неделю! - бросил Шерлок Холмс.
  - Как через неделю? - захлопал глазами Джон. - Но ведь агенты Братства столько не будут ждать.
  - Ватсон, мы отправляемся немедленно, - подморгнул доктору Холмс. - Возьми фонарик, он нам пригодится в подземелье.
  
   Собравшись, Шерлок Холмс и доктор Ватсон вышли на улицы Санкт-Петербурга, окутанные туманом. Город спал, и лишь редкие фонари освещали их путь. Холмс и Ватсон двигались быстро, стараясь не привлекать внимания.
   Когда они подошли к Зимнему дворцу, Холмс остановился и внимательно осмотрел фасад здания. Его ум работал на пределе возможностей, анализируя каждую деталь.
  - Вот здесь, - указал он на одну из каменных плит, - по описанию Ярцева, вход в подземелье должен находиться в этом районе.
   Ватсон, следуя за Холмсом, заметил, что камень слегка выступает.
  - Может, это и есть тот самый вход? - предположил он, прикасаясь к плите.
  - Возможно, - ответил Холмс, - но нам нужно быть осторожными. Если здесь действительно есть подземелье, то оно может быть охраняемо.
   Собравшись с духом, Холмс надавил на плиту. Она с тихим скрипом приоткрылась, открывая узкий проход, ведущий в темноту.
  - После вас, Ватсон, - с лёгкой усмешкой произнёс Холмс, указывая на вход.
   Доктор Ватсон, вздохнув, шагнул в темноту, за ним последовал Холмс.
   Внутри было холодно и сыро, воздух напоминал затхлость заброшенного места.
   Темнота окутала их, и лишь слабый свет от фонарика, который Холмс достал из кармана, пробивался сквозь густую пелену ночи. Стены подземелья были покрыты плесенью и мхом, а пол был усеян обломками камней и мусором, оставшимся от давно забытых времён.
  - Будьте осторожны, Ватсон, - произнес Холмс, осматриваясь. - Мы не знаем, что нас ждёт впереди.
   Доктор Ватсон кивнул, стараясь не наступать на острые камни. Они двигались медленно, прислушиваясь к каждому шороху, который мог выдать присутствие кого-то ещё. Время от времени Холмс останавливался, чтобы изучить стены, на которых были видны старинные символы и надписи, возможно, оставленные теми, кто когда-то использовал это место.
  - Эти знаки, - указывая на одну из надписей, тихим голосом произнёс Холмс, словно опасаясь, что их услышат, - похоже, относятся к древним ритуалам. Они могут быть связаны с артефактом, который мы ищем.
  - Вы думаете, что это место использовалось для каких-то магических обрядов? - спросил Ватсон, стараясь не думать о мрачных легендах, связанных с подземельем.
  - Возможно, - ответил Холмс, продолжая двигаться вперед. - Но сейчас это не так важно. Нам нужно найти артефакт, прежде чем Братство Семи Звёзд доберётся до него.
   Они осторожно продолжали идти, пока не наткнулись на массивную дверь, сделанную из тёмного дерева, обитую железом. На двери были выгравированы те же символы, что и на пластине, которую им показал Игнатий.
  - Это оно, Ватсон! - воскликнул Холмс, его голос наполнился волнением. - Это дверь, ведёт к артефакту!
  - Но как нам её открыть? - спросил Ватсон, осматривая дверь в поисках замка или ручки. - Здесь только символы.
  - Я думаю, что нам нужно использовать эти символы, - ответил Холмс, доставая пластину из кармана. - Возможно, они являются ключом.
   Шерлок начал сопоставлять символы на двери с теми, что были на пластине. Внезапно один из символов начал светиться, когда Холмс коснулся его пальцем.
  - Смотри! - воскликнул он. - Это работает!
   Холмс надавил на засветившийся символ, и дверь с тихим скрипом, начала открываться.
   Когда дверь открылась, перед ними предстала небольшая комната, наполненная тусклым светом, исходящим из кристаллов, расположенных по периметру.
   Внутри комнаты стоял массивный пьедестал, похожий на алтарь, на котором возвышался кристалл, излучающий яркий свет, словно сердце, бьющееся в темноте.
  - Это и есть артефакт, - прошептал Ватсон, его голос дрожал от волнения и страха. - Он выглядит невероятно красиво.
  - Да! - согласился Холмс, приближаясь к пьедесталу. - Но нам нужно быть осторожными. Этот артефакт может быть защищён.
  - Чем? - удивлённо уставился на Холмса Ватсон.
  - Вспомни про Египетские пирамиды, - ответил Шерлок Холмс. - Здесь тоже могут быть ловушки.
   Сделав шаг к пьедесталу, Холмс навёл на него фонарик и внимательно стал рассматривать кристалл, пытаясь понять, как его можно вынести из подземелья.
   Вдруг из темноты раздался шорох, и в комнату вошли несколько фигур в чёрных плащах - это были члены Братства Семи Звёзд.
  - Вы не должны были сюда приходить, Холмс! - произнес один из них, его голос звучал угрожающе. - Этот артефакт принадлежит нашему Братству!
  - Я не позволю вам использовать его для ваших тёмных целей! - выкрикнул Холмс, вставая в боевую стойку. - Ватсон, будь наготове!
   Ватсон, не теряя времени, достал револьвер и направил его на приближающихся врагов.
  - Убирайтесь, пока ещё можете! - выкрикнул Джон, стараясь придать своему голосу уверенности.
   Члены Братства остановились, но их лидер, с ухмылкой на лице, шагнул вперёд.
  - Вы не понимаете, Холмс. Этот артефакт - ключ к власти, которую мы можем использовать, чтобы изменить мир. Вы не сможете остановить нас.
  - Возможно, - произнёс Холмс, - но я не позволю вам заполучить его.
   В этот момент кристалл на пьедестале начал светиться ещё ярче, и комната наполнилась трепетом энергии.
  - Что происходит? - закричал один из членов Братства, отступая назад.
  - Кристалл реагирует на нас! - воскликнул Холмс. - Мы должны действовать быстро!
   Холмс и Ватсон бросились к пьедесталу, но члены Братства уже начали приближаться, готовясь к атаке.
  - Ватсон, прикрывай меня! - крикнул Холмс, вытаскивая из кармана серебряную пластину и прижимая её к кристаллу.
   В этот момент кристалл издал оглушительный звук, и яркий свет окутал всю комнату. Члены Братства, охваченные паникой, начали отступать, но было уже слишком поздно. Свет, исходящий от кристалла, заполнил комнату, и в воздухе раздался мощный гул, словно сама земля начинала дрожать. Холмс и Ватсон почувствовали, как их охватывает волна энергии, и они были вынуждены закрыть глаза от яркости.
  - Что происходит? - закричал Ватсон, пытаясь перекрыть шум, который заполнил его уши.
  - Я не знаю, но мы должны держаться вместе! - ответил Холмс, стараясь не потерять равновесие. Он чувствовал, как энергия кристалла проникает в тело, наполняя его силой и ясностью мысли.
   Внезапно свет начал угасать, и комната погрузилась в полумрак. Когда Холмс и Ватсон открыли глаза, они увидели, что члены Братства, охваченные страхом, начали исчезать, словно растворяясь в воздухе. Их лица искажались от ужаса, когда они пытались убежать от силы, которую не могли контролировать.
  - Это артефакт! - воскликнул Холмс, осознавая, что кристалл не просто источник энергии, но и защитник, способный отразить зло. - Он защищает нас от них!
   В этот момент кристалл издал последний оглушительный звук, и комната наполнилась ярким светом, который, казалось, пронизывал всё вокруг. Холмс и Ватсон ощутили, как их охватывает тепло, и в следующее мгновение они оказались в другом месте.
  
   Когда свет рассеялся, они обнаружили себя на берегу реки, которая текла через Санкт-Петербург. Ночь была спокойной, и звезды ярко светились на небе. Кристалл, который они только что видели, исчез, оставив лишь легкое свечение в воздухе.
  - Мы в безопасности? - спросил Ватсон, всё ещё не веря в то, что произошло.
  - Похоже на то, - ответил Холмс, осматриваясь. - Но мы не можем быть уверены, что Братство не попытается снова заполучить артефакт. Нам нужно найти способ защитить его.
  - Но как? - спросил Ватсон, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее от волнения.
  - Я думаю, что мы должны обратиться к Игнатию, - сказал Холмс. - Он знает о символах и древних ритуалах больше, чем кто-либо другой. Возможно, он сможет помочь нам понять, как использовать силу артефакта для защиты.
   Шерлок Холмс и доктор Ватсон, двигаясь по берегу Невы, отправились к дому Игнатия. Ночь была тихой, и лишь легкий ветер шевелил листья деревьев, создавая ощущение спокойствия, которое контрастировало с недавними событиями.
  - Холмс, - произнес Ватсон, - ты действительно думаешь, что Игнатий сможет нам помочь? Он выглядел довольно испуганным, когда мы в прошлый раз видели его.
  - Да! - ответил Холмс, его голос был полон уверенности. - Он знает больше о Братстве и их намерениях, чем кто-либо другой. Кроме того, он может знать, как правильно использовать силу артефакта, чтобы защитить его от злоумышленников.
   Продолжая идти и разговаривать вполголоса, они вскоре достигли дома Игнатия. Холмс постучал в дверь, и она открылась. Старик выглядел встревоженным, но его глаза загорелись, когда он увидел Холмса и Ватсона.
  - Вы вернулись! - воскликнул он, впуская их внутрь. - Я был так обеспокоен, когда вы ушли. Я чувствовал, что что-то не так.
  - Игнатий, мы нашли артефакт, - заговорил Холмс, - но столкнулись с Братством Семи Звёзд. Они пытались убить нас и заполучить кристалл, но нам удалось его защитить. Мы не знаем, как использовать этот кристалл, чтобы предотвратить их дальнейшие попытки, захватить артефакт.
   Услышав о кристалле, старик побледнел, его лицо исказилось от страха.
  - Братство не остановятся, пока не получат то, что хотят, - тихим голосом заговорил старик, словно опасаясь, что его услышат. - Артефакт - это не просто источник силы, это ключ к древним знаниям, которые могут изменить ход истории. Если они доберутся до него, последствия будут катастрофическими.
  - Мы знаем, - произнёс Холмс, - и именно поэтому мы пришли к вам. Вы можете помочь нам понять, как использовать силу артефакта для защиты?
   Игнатий кивнул, его глаза наполнились решимостью.
  - Да, я могу помочь. Но нам нужно время, чтобы изучить символы и ритуалы. Это не простая задача, и нам нужно быть осторожными. Братство может следить за нами.
  - Мы готовы рискнуть, - произнес Ватсон, его голос был полон решимости. - Мы не должны позволить им заполучить этот артефакт.
   Игнатий кивнул и начал собирать свои записи и книги, которые были разбросаны по столу. Он быстро принялся за работу. Его пальцы заскользили по страницам, и он стал произносить заклинания, которые, казалось, были забыты веками.
   Холмс и Ватсон, молча, наблюдали за ним с напряжённым вниманием. Воздух в комнате, казалось, сгустился, наполняясь едва уловимым ароматом трав и древней пыли. Игнатий, погружённый в свои исследования, время от времени поднимал голову, его взгляд, казалось, проникал сквозь стены, словно он видел нечто, недоступное обычным смертным.
  - Эти символы, - пробормотал он, указывая на один из древних манускриптов, - связаны с защитными рунами, которые использовались для сокрытия священных мест от нечистых сил. Но сила артефакта настолько велика, что обычные обереги будут бессильны. Нам нужен ритуал, который сможет пробудить его истинную мощь и направить её на защиту.
   Старик перевернул ещё несколько страниц, его губы шептали слова на забытом языке. Ватсон почувствовал, как по его спине пробежал холодок, несмотря на тепло, исходящее от артефакта, который Холмс осторожно держал в руках. Кристалл, казалось, пульсировал в такт словам Игнатия, его внутренний свет становился ярче.
  - Вот оно! - через пару минут воскликнул Игнатий, его глаза загорелись. - Здесь описан ритуал призыва. Он требует не только знания, но и чистоты намерений. Артефакт должен быть использован для защиты, а не для нападения. Иначе его сила обернётся против нас.
  - Мы понимаем! - твёрдо произнёс Холмс, его голос звучал как натянутая струна. - Наши намерения чисты. Мы хотим лишь уберечь этот артефакт от тех, кто желает использовать его во зло.
  - Тогда нам нужно действовать быстро, - сказал Игнатий, его голос стал более настойчивым. - Братство не дремлет. Они почувствуют, что артефакт пробуждается, и попытаются перехватить его. Нам нужно найти место, где мы сможем провести ритуал вдали от посторонних глаз.
   Холмс кивнул, его взгляд стал сосредоточенным. Он уже обдумывал возможные варианты. Санкт-Петербург, с его запутанными улицами и скрытыми уголками, мог предоставить им убежище, но также и таил в себе множество опасностей.
  - Я знаю одно такое место! - воскликнул он. - Старая, заброшенная часовня на окраине города. Она давно не используется, а её стены, как говорят, обладают особой энергетикой. Это может быть идеальным местом для проведения ритуала.
  - Отлично! - согласился Игнатий. - Но нам нужно быть готовыми к тому, что Братство может попытаться помешать нам. Они не остановятся ни перед чем.
   Ватсон почувствовал, как его решимость крепнет. Он был готов к любым испытаниям, лишь бы помочь своему другу и защитить мир от надвигающейся угрозы.
  - Мы справимся, - заговорил Ватсон, глядя на Холмса. - Вместе мы сможем противостоять Братству.
   Холмс ответил ему лёгкой улыбкой, в которой читалась уверенность.
  - Именно так, Ватсон. Вместе мы сможем защитить артефакт. Теперь, Игнатий, расскажите нам подробнее о ритуале. Каковы его требования?
   Игнатий, вновь погрузившись в свои древние фолианты, начал объяснять:
  - Ритуал призыва требует трёх компонентов. Во-первых, это сам артефакт, который вы уже имеете. Во-вторых, это место силы, где энергия земли и небес сливаются воедино. Заброшенная часовня, о которой вы упомянули, может подойти, но нам нужно будет провести небольшую подготовку, чтобы усилить её естественные свойства. И в-третьих, это жертва. Не кровная, нет, но жертва, символизирующая отказ от чего-то ценного ради высшей цели. Это может быть воспоминание, обещание, или даже часть вашей собственной энергии, отданная добровольно.
   Холмс задумчиво кивнул. Он понимал, что такая жертва не будет лёгкой. Взглянув на Ватсона, Холмс понял, что доктор, как и он, не отступят от этой цели и пойдут до конца.
  - А что касается символов? - спросил Ватсон, его взгляд скользил по замысловатым узорам на страницах. - Они кажутся такими сложными.
  - Символы - это ключ, - пояснил Игнатий. - Они направляют энергию артефакта. Каждый символ имеет своё значение, свою вибрацию. Мы должны выгравировать их на алтаре в часовне, а затем, во время ритуала, произнести соответствующие заклинания, чтобы активировать их. Это как настройка музыкального инструмента, только вместо звуков мы будем управлять потоками силы.
   Старик указал на один из рисунков:
  - Этот символ означает "Щит". Он будет создавать невидимый барьер вокруг артефакта, отражая любые попытки вторжения. А этот, "Страж", он будет пробуждать древних хранителей, которые будут оберегать место ритуала.
   Холмс внимательно слушал Игнатия, его мозг уже обрабатывал информацию, выстраивая план.
  - Значит, нам нужно подготовить часовню, собрать необходимые материалы для гравировки, и определить, какую жертву мы готовы принести, - подытожил Шерлок. - Игнатий, вы можете помочь нам с подготовкой часовни и с символами?
  - Разумеется, - ответил старик, его голос звучал уверенно. - Я знаю, как усилить энергетику места. А символы я помогу вам правильно начертать. Но выбор жертвы остается за вами. Это должно быть что-то личное, что-то, что имеет для вас истинную ценность.
   Ватсон посмотрел на Холмса, и в его глазах читалось понимание. Они были готовы.
  - Мы найдем способ! - бросил Ватсон, его голос был твёрд. - Мы не позволим Братству Семи Звёзд завладеть артефактом.
   Холмс кивнул, его взгляд был устремлён вдаль, словно он уже видел ту заброшенную часовню и чувствовал приближение битвы.
  - Тогда не будем терять времени, - произнес Шерлок. - Игнатий, подготовьте всё необходимое. Ватсон, мы отправимся в часовню прямо сейчас, чтобы оценить обстановку и начать подготовку. Братство может быть где угодно, но мы должны действовать быстро и не позволить им опередить нас.
   Игнатий кивнул, его руки уже снова заскользили по страницам, ища нужные рецепты и инструкции. Холмс и Ватсон, с новым чувством решимости, покинули дом старика, направляясь к своей следующей цели, к месту, где им предстояло столкнуться с древней силой и противостоять тем, кто жаждал её для своих тёмных целей. Ночь в Санкт-Петербурге казалась теперь не просто спокойной, а наполненной предчувствием грядущих событий, где на кону стояла не только судьба артефакта, но и, возможно, всего мира.
  
   Шерлок Холмс и доктор Ватсон шли по пустынным улицам Санкт-Петербурга, освещённым лишь тусклым светом фонарей. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, подчёркивая их уединение и важность миссии. Холмс, как всегда, был сосредоточен, его острый взгляд сканировал окружающее пространство, словно пытаясь уловить малейшие признаки слежки. Ватсон, хоть и чувствовал прилив адреналина, старался сохранять спокойствие, вспоминая слова Холмса о необходимости хладнокровия в критических ситуациях.
   Добравшись до окраины города, они обнаружили часовню. Она стояла на небольшом холме, окутанная тенями старых деревьев. Время и забвение оставили на ней свой след: облупившаяся краска, трещины в стенах, покосившийся крест на крыше. Но даже в таком состоянии часовня излучала особую, почти осязаемую ауру.
  - В этом месте, - прошептал Холмс, - чувствуется древняя сила. Игнатий был прав.
   Немного постояв, вглядываясь в темноту, Шерлок Холмс и Джон Ватсон вошли внутрь часовни. В воздухе витал запах сырости и пыли. Лунный свет, проникающий сквозь разбитые витражи, рисовал на полу причудливые узоры. Холмс достал из кармана фонарик и включил, его луч осветил алтарь, покрытый вековой паутиной.
  - Здесь мы будем проводить ритуал, - произнёс Холмс, осматриваясь. - Нам нужно очистить это место и подготовить алтарь для символов.
   Ватсон, молча, кивнул, готовый приступить к работе. Мужчины начали убирать мусор, счищать паутину, стараясь не нарушить хрупкую атмосферу этого забытого уголка. Холмс тем временем достал из своего саквояжа инструменты для гравировки, которые им дал Игнатий, и небольшой мешочек с порошком, который, по словам старика, должен был усилить энергетику места.
  - Игнатий сказал, что нам нужно будет найти что-то, что символизирует отказ от чего-то ценного, - произнёс Ватсон, протирая пыль с каменного пола. - Что ты думаешь, Холмс?
   Холмс устремил свой взгляд в темноту. Он долго молчал, прежде чем ответить доктору:
  - Для меня это может быть моя коллекция редких табаков. Я собирал её годами, и каждый сорт имеет для меня особую ценность. Но я готов отдать их, если это поможет защитить артефакт.
   Ватсон улыбнулся. Он знал, как много значат для Холмса эти мелочи, которые для других казались незначительными, но для него были частью его мира, его увлечений.
  - А я... - Ватсон задумался. - Я готов отказаться от своих воспоминаний о нашей первой встрече. Это было начало всего, начало нашей дружбы, нашего пути. Но если это необходимо, я готов отдать это воспоминание, чтобы оно стало частью щита для артефакта.
   Холмс положил руку на плечо Ватсона:
  - Ты в этом уверен, Ватсон? Это очень многое значит.
  - Абсолютно, Холмс, - ответил Ватсон, его голос был полон решимости. - Наша дружба и безопасность мира стоят дороже любых воспоминаний.
   В этот момент они услышали шорох, донёсшийся до них снаружи. Звук был едва уловимым, но Холмс мгновенно насторожился.
  - Они здесь, - прошептал он. - Это члены Братства.
   Ватсон почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он схватил тяжёлый кусок дерева, который подобрал с пола, и приготовился к обороне. Про пистолет, что лежал у него в кармане, Джон позабыл. Холмс же, не теряя ни секунды, достал из кармана артефакт. Кристалл в его руке начал слабо пульсировать, словно чувствуя приближение опасности.
  - Нам нужно закончить как можно быстрее, - заговорил Холмс, его голос был напряжённым. - Ватсон, помоги мне с алтарём.
   Мужчины бросились к алтарю, их движения были быстрыми и слаженными. Холмс начал наносить символы, следуя инструкциям Игнатия, а Ватсон помогал ему, держа фонарик и подавая инструменты. Каждый удар резца по камню отдавался в тишине, словно вызов тем, кто пытался проникнуть в их убежище.
   Снаружи послышались шаги, более громкие и уверенные. Дверь часовни заскрипела, словно поддаваясь давлению.
  - Они пытаются войти, - прошептал Ватсон, его сердце колотилось в груди.
  - Еще немного, друг мой, - так же тихо ответил Ватсону Холмс, его пальцы работали с невероятной скоростью. - Символ "Щит" почти готов.
  
   Когда последний символ был нанесён, Холмс взял кристалл в руки и поднял его над алтарем. Свет, исходящий от артефакта, стал ярче, заполняя часовню мягким, но мощным сиянием.
  - Теперь, Ватсон, - заговорил Холмс, его голос звучал спокойно, несмотря на нарастающую угрозу, - твоя жертва.
   Ватсон, не колеблясь, подошёл к алтарю. Закрыв глаза, он сосредоточился на самом дорогом воспоминании. Джон Ватсон чувствовал, как оно медленно ускользает, словно песок сквозь пальцы, оставляя в душе лёгкую грусть, но и чувство выполненного долга. Когда он открыл глаза, то почувствовал себя опустошённым, но в то же время наполненным новой силой.
  - Готово, Холмс, - произнёс Ватсон, его голос был немного хриплым.
   Шерлок кивнул, его взгляд был полон понимания и уважения. Он осторожно положил артефакт на алтарь, прямо в центр выгравированных символов. Затем достал из кармана свою коллекцию табаков, аккуратно разложив её рядом.
  - Моя жертва, - произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка ностальгии.
   В этот момент дверь часовни с грохотом распахнулась. На пороге появились несколько фигур в тёмных плащах, их лица были скрыты в тени. В их руках были странные, светящиеся предметы.
  - Отдайте артефакт, Холмс! - прогремел резкий, искаженный голос одного из членов Братства. - Вы не понимаете, с чем играете!
   Холмс встал между алтарём, на котором лежал артефакт, и членами Братства, его фигура казалась воплощением крепости и непоколебимой решимости.
  - Я понимаю! - выкрикнул Шерлок Холмс, - и именно поэтому я не отдам вам кристалл!
   Шерлок поднял руки, и символы на алтаре засияли ослепительно. Невидимый барьер окружил Холмса и Ватсона, отталкивая брошенные членами Братства светящиеся предметы, как будто от мощного невидимого удара.
  - Щит включён! - выкрикнул Ватсон, ощущая, как его энергия сливается с силой артефакта, укрепляя защиту.
   Члены Братства пришли в бешенство. Они стали атаковать барьер, пытаясь его пробить. Но щит держался, пульсируя в ответ на каждое их усилие.
  - Символ "Страж"! - скомандовал Холмс, указывая на другой символ на алтаре.
   Из теней часовни появились призрачные фигуры. Они были прозрачны, но их присутствие ощущалось как пронизывающий холод. Это были древние хранители, разбуженные ритуалом. Они встали между нападавшими и алтарём, их немое присутствие вселяло страх.
   Нападавшие, столкнувшись с неожиданным сопротивлением, начали отступать. Их светящиеся предметы потускнели, уверенность исчезла. Они поняли, что недооценили силу артефакта и решимость защитников.
  - Бежим! - выкрикнул один из них, и они исчезли в ночи так же внезапно, как появились.
   Когда последний из членов Братства исчез, свет символов на алтаре начал угасать. Призрачные фигуры растворились в воздухе, оставив ощущение древнего покоя.
   Холмс и Ватсон, тяжело дыша, стояли в тишине. Часовня погрузилась в покой, нарушаемый лишь их дыханием. Артефакт на алтаре слабо светился, его сила теперь была направлена на защиту.
  - Мы сделали это, Холмс, - произнёс дрожащим голосом Ватсон, чувствуя смесь облегчения и усталости.
  - Да, мой друг, Ватсон, - ответил Холмс с удовлетворением. - Артефакт в безопасности, и Братство Семи Звёзд узнает, что с нами шутки плохи.
   Повернувшись, Холмс посмотрел на алтарь, где символы теперь казались частью часовни.
  - Ритуал подействовал. Жертвы были принесены, сила артефакта пробуждена. Теперь артефакт будет защищать себя и нас, - произнёс Шерлок Холмс.
   Ватсон кивнул, чувствуя гордость за их победу.
  - Теперь у нас не только артефакт, но и знание, как его использовать, - продолжил Холмс, подмигнув другу. - Братство ещё пожалеет о своём нападении.
  
   После всего этого Шерлок Холмс и доктор Ватсон ни покинули часовню, оставив тишину и отголоски магии. Утренний свет пробивался сквозь облака, окрашивая небо розовыми и золотыми оттенками. Санкт-Петербург просыпался, не зная о битве, изменившей ход истории.
   По пути домой Холмс и Ватсон, погружённые в свои мысли, молчали. Ватсон ощущал странное опустошение от потери воспоминания, но оно уступало место удовлетворению от защиты артефакта. Он знал, что прошлое осталось позади, а будущее, свободное от угрозы Братства, имело большее значение.
   Холмс же размышлял о силе и ответственности, которые она несёт. Он понимал, что артефакт, защищённый древними рунами, станет не только щитом, но и маяком для тех, кто ищет истину. Вместе с Ватсоном он будет стоять на страже этих знаний.
  - Игнатий обрадуется нашему успеху, - произнёс Ватсон, нарушив тишину, медленно просыпающего Санкт-Петербурга.
  - Несомненно, мой друг, несомненно, - согласился Холмс. - Его знания сыграли ключевую роль.
   Через сорок минут они подошли к дому Игнатия, старик встретил их с облегчением. Увидев их невредимыми, старик тяжело вздохнул, но вздох его был лёгкий.
  - Я знал, что вы справитесь, - заговорил старик с сияющими глазами. - Сила артефакта пробудилась, я почувствовал это даже здесь. Входите и поведайте мне, как всё прошло.
  
   Войдя в дом, Холмс кратко рассказал о нападении Братства и успехе ритуала. Игнатий слушал внимательно, его лицо выражало восхищение и осторожность.
  - Это только начало, друзья мои, - вновь вздохнув, произнёс Игнатий. - Братство не остановится. Они будут искать новые пути, чтобы заполучить артефакт. Но теперь у вас есть защита, и вы знаете, как её усилить.
  - Мы готовы, - твёрдым голосом ответил Холмс. - И мы не позволим им завладеть силой, которая может быть использована во зло человечества.
   Игнатий кивнул, его взгляд был полон мудрости.
  - Помните, друзья мои, что истинная сила не в артефакте, а в тех, кто его охраняет. Ваша решимость, дружба и готовность к самопожертвованию делают вас непобедимыми.
  
   Спустя десять минут Холмс и Ватсон покинули дом Игнатия. Их путь был далёк от завершения, но теперь у них была древняя сила и нерушимая связь.
   В скором времени они вернулись в свою квартиру, где артефакт излучал мягкое, успокаивающее свечение. Холмс достал трубку, а Ватсон сел в кресло, чувствуя, как усталость уступает место чувству выполненного долга.
  
  Конец
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"