Аннотация: Власть и любовь. Совместимы ли? Да, безусловно. И это пытается доказать она, полуэльф, получеловек, жертва политики. Ей удастся многое, даже если на кону собственная жизнь.
ТРИ ЛИКА ЭЛЬВЕН
АКТ первый
СИЯНИЕ РАССВЕТА
Глава 1.
Осенний Бал
Большой актовый зал этим вечером пустовал. Обычно здесь проводились общешкольные мероприятия, проходили репетиции праздников и концертов. Сегодня вечером все было готово к предстоящему Осеннему балу. Стены были украшены осенними букетами. Желтые, красные, зеленые листья, оформленные в композиции, были закреплены по углам, вдоль стен, на потолке зала. Корзины с муляжом фруктов и овощей были расставлены по периметру комнаты. Высокие витражи окон были плотно зашторены. Несколько ламп мерцали в зале, создавая уют и некую интимную обстановку. Около окна были установлены музыкальные инструменты. Завтра они будут создавать праздничную атмосферу всему празднику.
На подоконнике, подобрав под себя ноги, сидела девушка восемнадцати лет. Она держала в руках письмо, пытаясь вчитаться в его содержание. Наконец, она отложила его в сторону, обратив свой взгляд в окно. Блики от фонарей отражались на стекле. Равно как и ее силуэт. На запястье ее висела цепочка с подвеской виде равностороннего треугольника, внутри него в вершину был вписан сектор, оттуда выходили четыре луча, упирающиеся в основание треугольника.
- Добрый вечер, - прошелестел тихий голос около ее уха.
Девушка резко обернулась, но не испугалась. Она не сменила позы, лишь прикрыла глаза.
- Лекс, я почти испугалась. Ты намереваешься всегда появляться так неожиданно? - спросила она молодого человека склонившегося перед ее лицом.
- Это моя природа, люблю сюрпризы, - проговорил тихо молодой человек, протягивая ей пергамент.
Взяв в руки бумагу, девушка начала внимательно читать, чуть шевеля губами. Она тянула время, давая возможность молодому человеку полюбоваться собой.
- Все верно, одобряю. Послезавтра это будет опубликовано в новом выпуске.
- Благодарю, - чуть поклонился молодой человек, улыбнувшись одними губами.
Свернув аккуратно пергамент, девушка убрала его в карман и спустилась с подоконника.
- Готова к балу, Сияние Рассвета? - поинтересовался молодой человек, именуемый Лексом.
- Почти. Осталось только придумать, с кем из молодых людей я смогу открыть бал. Ведь я учусь на последнем курсе, старшекурсницам положено уже иметь друзей из общества юношей, - проговорила девушка, рассматривая фиалковые глаза молодого человека.
- Чем я тебя не устраиваю? Можешь пойти со мной, - предложил Лекс, впившись взглядом в карие глаза девушки.
- Ты - парень Анжелы, - ответила девушка, поймав прядь черных, как вечерние сумерки, волос накрутив их на палец, - я не думаю, что это хорошая идея. Все-таки, журналистка "Вечернего колокола" под руку с ассистентом школьного психолога, выглядит весьма впечатляюще.
Лекс привлек к себе девушку, заставив на секунду ее замолчать.
- Можно назвать это служебным романом. Мы же все-таки работаем вместе в одной газете, пусть и школьной, - при свете ламп светлые волосы Лекса отливали золотом.
Но девушка не ответила. Она лишь опустила глаза, рассматривая паркет. Она молчала. Но это молчание прервалось. Неожиданно дверь зала открылась, в темноте показались две фигуры. Мужская и женская. Обнявшись, они пытались найти хоть какую-нибудь опору. Наконец, мужская фигура прислонила женскую к стене.
- Ксана, - прошептал он, пытаясь поймать прядь ее волос.
- Камиль, подожди, не сейчас, - пыталась увернуться из его объятий девушка.
Лекс не выдержал и кашлянул. Парочка прервала свое занятие и замерла.
- Кто здесь? - спросил юноша, пытаясь рассмотреть в сумерках молодого человека.
- Неужели я должен представляться? - голос Лекса был твердым, словно он чувствовал свою правоту присутствия в темном зале, - пошли вон отсюда!
- Сэр де Лавальер? - узнал юноша голос Лекса.
- Мсье Ренье, извольте выйти отсюда! - повторил Лекс, отстраняя за спину девушку, чтобы не скомпрометировать.
- Ха, мы не одни. Кое-кто тоже захотел воспользоваться ситуацией. Правда, Эльвен? - девушка, именуемая Ксаной, узнала спутницу Лекса, - И потом будешь рассказывать, что брала интервью у сэра де Лавальера?
Девушка не ответила.
- Вышли отсюда оба! - повысил голос Лекс.
Ксана демонстративно взяла за руку Камиля и вышла из зала. Как только дверь закрылась, Эльвен освободилась из объятий Лекса и отвернулась к окну.
- Теперь все будут знать о нас, сплетни пойдут, - проговорила она тихо.
- А вдруг это судьба? - Лекс взял девушку за плечи, - Может быть, я твое предназначение? Так ведь бывает, когда...
- Чушь! - прервала его Эльвен.
Она замолчала и обернулась туда, где совсем недавно стояли Ксана и Камиль.
- Они целовались, - сказала она вслух, словно Лекса не существовало, - еще бы минута и он уложил бы ее на стол. Черт!
Эльвен сжала кулак, почувствовав, как ногти впились в кожу.
- Да! - ответила она, - Он должен быть моим! Я отобью его у Ксаны, чего бы этого мне не стоило!
Лекс не ответил, он отошел от Эльвен на пару шагов, рассматривая девушку под светом ламп.
- Ты его не любишь. Просто хочешь самоутвердиться, доказать себе свою привлекательность, поднять самооценку. Отбить парня у первой красавицы факультета Магии, что может быть интереснее, захватывающе и волнующе? Правда?
- Если ты все знаешь, зачем тогда со мной общаешься? Зачем понадобилась я тебе? - настроение у девушки совсем испортилось.
Лекс подошел к ней и взял за руку:
- Потому что так нужно, так должно быть. Мы созданы друг для друга.
- Тьфу ты! Сколько пафоса! Сколько лжи! Не верю! - Эльвен нахмурилась, в сердцах ударив кулаком по столу, - Зачем ты тогда компрометируешь Анжелу? Она моя подруга, я не хочу ее обманывать!
- Это наши отношения, тебя они не касаются. А ты просто запомни, но когда будет это необходимо, никого ближе меня не будет рядом. А пока можешь вздыхать дальше по Камилю, - пожал плечами Лекс.
Эльвен опустила глаза и подошла к парню.
- Прости, я хочу реализовать свое желание отбить Камиля у Ксаны, - ответила Эльвен, покручивая на пальце локон.
- Всё, что у меня есть, это время. Я подожду, - ответил он, спустя какое-то время, привлекая к себе девушку.
Они стояли, обнявшись, минут пять, пока каждый из них не понял, что пришло время попрощаться.
- Мне пора, завтра утверждать план проведения Бала. А еще я не придумала хвалебную речь для важных гостей, - карие глаза Эльвен рассматривали светлые пряди Лекса, словно искали изъян, - спокойной ночи, Александр.
- Спокойной ночи, Элли, - прошептал молодой человек, отпуская руку девушки.
Легкой, уверенной походкой, не качаясь от опьяняющего чувства любви, Эльвен вышла из Зала и направилась в спальню.
Школа Магических и Точных наук находилась в Мантиере, наукограде, который славился лишь тем, что в нем жили в ученые мужи и маги. В городе говорили только о науках, спорили лишь на философские темы, не думая о насущных проблемах. Место мудрости и магии, это был весь Мантиер. Город расположился близ леса, где жили волшебные животные, почти мифические. Отъявленные вояки и искатели приключений пытались охотиться на них. Успехом пользовались виверны, йормунгарды, химеры. Как показала практика охоты на чудовищ, меньше их в лесу не становилось.
Государственное общеобразовательное учреждение для всех рас, населяющих королевство Вираман, располагалось на окраине города Мантиер. Финансировалась Школа за счет казны, ректором ее была ведьма человеческой расы, Минаэлла Макэндрюс. Поговаривали, что она была вхожа в королевскую семью, содержала Школу исключительно из-за покровительства короля Вирамана, Мануса Халуена. Учились в Школе семь лет, получая среднее магическое образование. Изучали математику, логику, карниянский диалект, эльфийские руны, всеобщий язык, естественные языки, даже военную стратегию, по желанию учащихся. В Школе было два факультета - магических наук и точных наук. Расы, не владеющие магией, учились на факультете точных наук. Толерантное отношение к лишенным магических способностей расам решило проблему неприязни внутри Школы.
Учащиеся Школы могли посещать секции и кружки. Эльвен Сияние Рассвета была журналисткой в газете "Вечерний колокол", а помощник психолога, проходивший практику в Школе, Александр де Лавальер, вел колонку по психологии в этой же газете.
- Поздновато ты сегодня, - голос Анжелы, доносившийся из-под одеяла, заставил Эльвен вздрогнуть, - как прошла встреча с Александром?
- Нормально, - голос предательски дрогнул. Эльвен знала, что Анжела с удовольствием послушает сплетню про своего дружка. Рыжая голова вылезла из-под одеяла, на Эльвен взглянула пара карих глаз и хитро улыбнулась.
- Извини, мне еще хвалебные речи для важных гостей писать, не могу с тобой пообщаться.
Эльвен зажгла лампу и взялась за перо.
- Ну, спокойной ночи, подруга, - промямлила сонным голосом Анжела, спрятав голову под одеяло.
Разумеется, что в день Осеннего бала занятия были отменены, даже на младшем курсе. Все учащиеся готовились к предстоящему торжеству со всей тщательностью. Девушкам приходилось подключать всю фантазию, чтобы отличаться от соседки по парте, не повторяя форму и структуру прически. Платья, к счастью, тоже отличались многообразием фасонов и цветов. Цвет морской волны, баклажана, мокрого асфальта, красной икры, кирпича, они были модны в этом сезоне. У юношей же одежда была консервативней - строгий сюртук темных оттенков и бабочка.
Эльвен остановила свой выбор на длинном бархатном платье темно-синего цвета, чтобы сочетать цвет с синим фраком Александра де Лавальера, хотя за месяц до торжества, в первых числах сентября, лучшая подруга Анжела привела множество аргументов в пользу бордовых оттенков. Сама она ограничилась черным платьем, потому что была задействована в качестве музыкального сопровождения, Анжела Сангриер играла в школьном ансамбле на скрипке, поэтому не выделялась пышностью нарядов.
Эльвен Сияние Рассвета за ночь написала, как она сама считала, самую прекрасную хвалебную речь важным гостям, которых в глаза никогда не видела. Ректор Школы пригласила знатных вельмож, среди них, вероятно, будет присутствовать бывший король, Юлиан Алистар Халуен. С ним Эльвен была незнакома, поэтому речь приходилось писать не от души, а шаблонными фразами. Наконец, речь была готова. Эльвен долго перечитывала каждую строчку, прежде чем отнести на согласование ректору Школы. В праздничном наряде, с уложенными в сложную прическу волосами, она открыла дверь в приемную ректора. Секретаря на месте не оказалось, это означало, что на согласование ей придется нести речь лично ректорше, слушать при этом недовольства и упреки.
Открыв дверь в кабинет ректора, Эльвен вошла в помещение и замерла на месте. В кабинете находился молодой человек. Около двадцати пяти лет, человеческой расы, среднего роста, светлые волосы его были сплетены в хвост, голубые, словно утреннее небо, глаза его смотрели на девушку в упор. Бледная матовая кожа привлекала внимание. Мужчина стоял в белом фраке, вычищенном и выглаженном.
- А где госпожа Макэндрюс? - с наивностью спросила Эльвен, держа в руках речь.
- Скоро придет, - кратко ответил человек, рассматривая девушку с ног до головы. Он стоял от Эльвен на достаточном расстоянии, чтобы произносить слова не громко, но четко.
- Позвольте спросить, как вы вошли сюда? Вам назначен прием? - голос мужчины был тверд, как камень.
- Я - журналистка, сударь. А журналистам открыты все дороги в Школе, да и в Вирамане тоже, - Эльвен даже не моргнула, не засмущалась, а смотрела на мужчину прямо.
- Вот как? Смело, - улыбнулся он, - и как зовут журналистку?
- Весьма рад, знакомству. И что же вы хотели от госпожи Макэндрюс? - мужчина сел за стол ректора, словно это было его рабочее место. Эльвен это удивило, но она не стала акцентировать на этом свое внимание.
- Я - журналистка "Вечернего колокола", ректор Школы является главным редактором газеты, она поручила мне написать речь от имени студентов Школы. Я написала, и явилась сюда, чтобы согласовать с ней, - пояснила Эльвен, продолжая стоять перед мужчиной.
Эльвен перевела взгляд на портрет, висевший над столом ректора. На портрете в искусно вырезанной раме был изображен король Вирамана - Манус Халуен. Написанное маслом изображение как нельзя четко передавала властность правителя. Он с упреком, превосходством и неким презрением смотрел свысока на девушку. Эльвен перевела взгляд на молодого человека, сидевшего за столом ректора. Общие черты лица правителя Вирамана и незнакомого мужчины отметила она.
- Позвольте мне прочитать вашу речь? - протянул мужчина руку, пытаясь дотянуться до пергамента в руках Эльвен.
Девушка инстинктивно спрятала пергамент за спину, но взглянув в глаза мужчины, полные спокойствия, заинтересованности и любопытства, протянула ему.
- "Если он ведет себя в кабинете, как хозяин, значит, Мина ему доверяет. Проверить надо этого типа, ведет себя по-хозяйски, что-то не так",- думала Эльвен, прищурив глаза, пока мужчина читал речь. Его лицо не выражало эмоций, ни одна мышца не дрогнула а его лице. Лишь под конец, где Эльвен написала откровенную лесть, поднял голубые глаза и прожег ими девушку.
- Неплохо, - оценил он работу журналистки, - только я рекомендовал бы вам сначала пообщаться с тем, о ком пишете, а потом доносить до читателя небылицы. Хотя лесть воистину заставляет задуматься о многом.
Эльвен выхватила речь, скрутив пергамент в трубочку.
- Эльвен? - послышался голос ректорши.
Минаэлла Макэндрюс появилась в кабинете неслышно и обнаружила мужчину и девушку. Минаэлле Макэндрюс было уже тридцать пять лет, выглядела она старше мужчины. Серые глаза ректора были искусно подведены, стрелки скрывали небольшие мимические морщины близ висков.
Она была готова к балу. На ней было надето зеленое бархатное платье с длинными рукавами. Верх был застегнут наглухо, украшен белым кружевным воротничком. Эльвен знала, что на груди у ректорши шрам, который она получила в ходе сражения с оборотнем, защищая кого-то из королевской династии. Прическа сегодня у госпожи Макэндрюс была замысловатой - несколько прядей были закручены в жгутики, образуя небольшие пучки, в них были воткнуты шпильки с оранжевыми розочками.
- Сияние Рассвета? Что вы здесь делаете? - задала ректор вполне очевидный вопрос.
- Принесла на согласование речь, - ответила девушка, протянув пергамент, побывавший в руках у мужчины.
- Я уже ознакомился с речью, хорошо написала твоя журналистка, мне было приятно, - мужчина встал с места, поцеловав руку ректорше.
- Юлиан Халуен, ты проявил нетерпение? Впрочем, как всегда, - ухмыльнулась Мина, она обернулась к Эльвен, застывшей на месте, - думаю, согласовывать со мной речь не нужно, если ее утвердил сам адресат?
- Что? - спросила оторопевшая девушка. Она общалась тет-а-тет с самим братом правящего короля. В кабинете ректора Школы.
- Простите, - проговорила она, в два шага она покинула помещение, сжимая пергамент.
- "Юлиан Халуен,... я разговаривала с самим Юлианом... Один на один..." - всего лишь одна мысль не давала ей покоя, пока девушка спускалась с лестницы в сторону Зала, где ее ждала Анжела.
- "А в чем, собственно, проблема? Многие журналисты могут общаться с правителями, верхушкой власти, в этом нет ничего запретного. Интервью же берут у них, порой залезая в самую душу. Чем я отличаюсь от других журналистов? Лишь молодостью" - рассуждала Эльвен по дороге, стараясь успокоиться.
В актовом зале, где еще вчера Эльвен и Лекс обнимались, сегодня было многолюдно. Два старших курса, девяносто десть юношей и девушек, музыканты и гоблины-прислуги заполнили помещение. В специально отведенном для оркестра месте сидела Анжела со скрипкой в руках и наигрывала спокойную мелодию. За виолончелью расположился однокурсник Эльвен, полноватый юноша, Генри Курлейден, человеческой расы, близ него сидел юноша эльф с гобоем - Эльтен Мирсакс. Сама же Эльвен стояла близ стола, с холодной закуской и напитками. Ее главной задачей сегодня было освещение Осеннего Бала на страницах газеты и небольшой заметки в газете "Вираманская правда" - самым правдивым издательством во всем королевстве, газету читал сам Манус Халуен. Эльвен рассматривала однокурсников, пытаясь составить небольшую заметку, чтобы потом развить мысль для целой статьи в газете, но ей не удавалось это на трезвую голову.
- Господа и дамы, рада Вас видеть сегодня на Осеннем Балу, - начала вступительную речь ректор. Девушка почти не слушала ее, ведь речь, которую говорила сейчас Минаэлла, была написана Эльвен собственноручно. Она знала каждое слово, каждую паузу в выступлении ректора. По сценарию ректор должна была дать оценку деятельности Школы за прошлый год, объявить цели и задачи воспитания на этот период обучения и так далее. Минаэлла объявила о приезде на Бал Юлиана Алистара Халуена, брата короля Мануса, да будет чтимо его имя. Мужчина вышел вперед, зал разразился овациями. Даже зеленокожие гоблины низко поклонились столь важному гостю на этом празднике.
- А сейчас студентка седьмого курса Эльвен Сияние Рассвета скажет приветственную речь от лица всего студенчества нашим гостям, - конферансье и ректор в одном лице жестом пригласила Эльвен пройти к трибуне, близ которой стоял Юлиан.
Девушка нервно сглотнула. После того, что случилось сегодня утром, она должна была при всех повторить те хвалебные речи, которые прочитал брат короля. Пусть даже ему понравилась речь, рассказывать ее еще раз, Эльвен не считала нужным. Поднявшись на ватных ногах по ступенькам к трибуне, девушка обвела глазами собравшихся однокурсников. Она молчала, чувствовала, как голубые глаза Юлиана Халуена смотрят на ее спину, или ниже, например на ноги. Присмотревшись, она заметила среди присутствующих Камиля, около которого стояла Ксана. Это разозлило ее, придало сил и вдохновения. Девушка твердым голосом, эмоционально и решительно повторила все то, о чем читал в кабинете ректора брат короля Мануса: о желании многих собравшихся служить на благо Вирамана, поддерживая всячески политику государя, как во внутренних, так и во внешних вопросах. Эльвен была хозяйкой положения, правда была на ее стороне. Она стояла сейчас на трибуне, а все ее однокурсники - внизу, даже Камиль, Ксана, Анжела, Лекс.
- "Я хочу быть всегда подле Юлиана, хочу быть с ним, чтобы не случилось. Это моя судьба", - промелькнула мысль в прекрасной головке Эльвен, когда она закончила выступление и замолчала, оглянувшись на гостя Школы.
Молодой человек чуть наклонил голову, в знак согласия. А когда послышались рукоплескания со стороны студентов, поняла, что ей аплодируют. Минута славы, которая никогда не забудется.
Неожиданно к ней подошел Юлиан и взял за руку. Он медленно приподнял ее, губами коснулся нежной кожи на руке у Эльвен, поцеловал, как положено по этикету. Эльвен сделала реверанс и, смутившись, сбежала по ступенькам вниз, пытаясь затеряться среди студентов. Она еще слышала, как кто-то объявил мазурку, но ей меньше всего хотелось танцевать. Девушка подошла к столу с напитками и попросила гоблина налить тоника с небольшим количеством джина.
- Мне можно, не каждый день речь читаешь особо важным персонам, - проговорила она, увидев недовольную мину на лице у прислуги. Лишь эта причина помогла уговорить гоблина разбавить ей тоник алкоголем. Выпив немного, Эльвен почувствовала, как силы и бодрость возвращаются к ней. Она была готова дальше вершить судьбы людей.
Девушка не замечала среди присутствующих Александра, но почему-то его хотелось видеть сейчас меньше всего.
- "Если мне уделил время сам Юлиан Халуен, причем дважды, что говорить о других представителях мужского населения страны", - подумала Эльвен, закусывая виноградинкой напиток.
- Белый танец, - объявила Минаэлла, сразу же закружившись с Юлианом в вальсе.
- "Перекрашусь в блондинку, если не узнаю все, об их отношениях!" - подумала Эльвен мимоходом, когда шла к своей цели, пересекая зал. Камиль стоял в одиночестве, вероятно Ксана потеряла на секунду бдительность.
- Не желаешь потанцевать со мной? - спросила Эльвен прямо, чувствуя храбрость от выпитого алкоголя, заговорила первой, слегка подвинув девичью нерешительность.
Камиль кивнул и взял за талию девушку, начав танец. Они молчали, словно говорить было не о чем. Эльвен видела, как юноша пытался отыскать глазами Ксану, но, не обнаружив ее, чуть расслабился. Эльвен перехватила взгляд его серых глаз, обдав бархатным взглядом, карими глазами впилась в него, и не опускала ресниц до самого конца танца.
Когда вальс подошел к концу, Камиль и Эльвен подошли к столу с фруктами и пирожными.
- Спасибо за танец, - буркнул молодой человек, не отпуская ее руку.
Но спектакль не был закончен. Эльвен чуть приоткрыла губы и приблизилась к юноше. Мгновенно ее губы нашли губы Камиля и прижались к ним. Казалось, что ничего не может прервать этот поцелуй, даже землетрясение, потоп, пожар. Когда Эльвен очнулась, то поняла, что ничего не изменилось. Музыка продолжала играть, шелест платьев девушек, предупреждал о том, что танцы продолжались, а дыхание Камиля говорило о том, что он до сих пор рядом. С ней. Медленно сделав шаг назад, Эльвен освободилась от руки Камиля, все еще сдерживающую ее ладонь. Бедный парень, он был поглощен ее скоростью и напором, он был не очарован ею, а заинтригован. Когда он чуть очнулся от пережитого, тряхнул головой, чтобы отогнать видение. Но видение стояло рядом.
- Завтра вечером, после занятий, жду тебя у пруда, Камиль, - проговорила Эльвен, не отводя взгляда от юноши.
- Хорошо, - кивнул он, - пирожное хочешь?
Камиль взял со стола пару пирожных безе и протянул одно девушке. Эльвен надкусила его. Она позволила Камилю покормить себя с рук. Обычная женская уловка, привлечь внимание мужчины. Эльвен о ней читала, пришло время теорию применить на практике.
- Извини, продолжим в следующий раз, - Камиль стоял перед ней, смущенный и красный, как вареный рак.
- Конечно, - улыбнулась девушка.
Камиль медленно отошел от нее, не оборачиваясь. Он был явно смущен ее поведением, а Эльвен чувствовала, что "зацепила" его. Эльвен осталась стоять в одиночестве. Это была ее третья победа за сегодняшний день.
- Смелая девочка, - произнес мужской голос позади ее.
Эльвен резко обернулась, чуть задев незнакомого мужчину прядью черных волос. Это был Юлиан Халуен. Он в упор смотрел на Эльвен, голубые глаза прожигали насквозь, словно он испытывал ее своим взглядом. Окинув девушку с головы до ног, он перевел взгляд на стол:
- Пирожные? Дети любят пирожные, правда?
- Вероятней всего, - ответила девушка, не опуская глаз, а надо бы. Это был ее вызов, как этикету, так и писаным и неписаным правилам королевства, - а вы любите, сударь?
Это был провокационный вопрос. Равно как и весь этот диалог. На лице Юлиана было отражено лишь спокойствие и снисходительность к этой девице.
- Обожаю! Особенно эклеры с клубнично-банановой начинкой, - ответила гость Осеннего бала. Рука его так и потянулась маленькому эклеру.
На глазах у девушки Юлиан проглотил пирожное и улыбнулся.
- Прекрасные пирожные, прекрасный вечер, прекрасная студентка факультета точных наук, - произнес Юлиан, - хорошо выступила перед народом, я это ценю. Совершенствуй свои главные умения, и я подумаю о твоем будущем.
- Хорошо, сударь, - присела в реверансе Эльвен, не опуская глаз от лица короля.
Когда брат короля отошел от Эльвен, одна всего мысль пришла ей в голову.
- "Юлиан Халуен - демон, он выглядит младше своих лет. Ему, пожалуй, около сорока, но на вид не дашь и двадцати пяти. Надо разобраться".
* * *
Эльвен с нетерпением ждала вечера следующего дня. Она назначила свидание молодому человеку, это уже было необычно, выходило за рамки приличия. Девушка была непреклонна. Цель, которую она обозначила себе месяц назад, сама реализовывалась на глазах. Она не испытывала большой любви к Александру, скорее это была страсть к той категории мужчин, которая называлась "парни постарше". Загадочность Александра, его скрытность, умение читать мысли вызывали у девушки сначала негодование, потом страх, теперь же она пустила все на самотек. Анжела сама предложила ей немного пообщаться с помощником психолога, не объясняя мотивов своих поступков. Любила она Александра или нет, ведомо только ей. Рыжая ведьма эльфийской расы частенько общалась с Александром, но ничего не рассказывала лучшей подруге. На все попытки Эльвен вытянуть из подруги хоть слово, Анжела опускала глаза и блаженно улыбалась. Лишь однажды она призналась: "Такой парень, как Лекс, встречается очень редко. Он не заставляет сходить по себе с ума, но не любить его невозможно. Хотя это странная любовь. Он не такой, каким хочет казаться". Слова Эльвен не впечатлили, она сама захотела во всем разобраться, надеясь на журналистское чутье. Но оно подвело девушку, Лекс был другим, недоступным, закрытым, это интриговало.
- Ты не опоздала? Это странно, - произнес Камиль, окидывая девушку критичным взглядом. Молодой человек сидел в тренировочных доспехах из кожи, близ него лежали кожаный нагрудник, наручи, шлем и накладки на ноги. Два меча лежали недалеко от него.
- Одевайся, - почти приказал он, подавая девушке нагрудный доспех.
- Камиль, я думала, что... - Эльвен не договорила, она не ожидала такого начала свидания.
- Ты можешь думать что хочешь, но тренировку я не пропущу. А пока будем тренироваться - поговорим, - Камиль помог девушке застегнуть доспех и закрепил на запястьях наручи.
- Мое оружие перо и пергамент, а не меч, секира, сабля или ятаган, - запротестовала Эльвен, скрывая черные волосы под шлемом.
- Вот и напишешь статью: "Интервью с Камилем Ренье во время дуэли", - Камиль вручил ей тренировочный меч.
Эльвен осталось лишь подчиниться желанию юноши. Встав в боевую стойку, удерживая меч, Эльвен смотрела недоуменно на Камиля.
- Отлично, стоять мы научились. Теперь действуем так. Я нападаю, ты обороняешься. Начали, - распорядился Камиль, губы его плотно сжались, он полностью сосредоточился.
Эльвен почувствовала легкую панику. Она надеялась хотя бы поговорить с Камилем на отвлеченные темы. Дуэль не входила в ее планы совершенно.
- Ты с Ксаной каждый день, наверно, тренируешься? - вырвалась из уст девушки фраза, которая пришла ей на ум первой.
- Нет, она слаба для этого, боец из нее никакой, - ответил Камиль, нанеся первый удар, Эльвен его блокировала.
- Значит со мной можно драться? Я же сильная! - следующий удар Эльвен парировала.
- Я не понимаю, к чему это вопрос? Ревнуешь? - выполнив разворот, Камиль застыл на месте, ожидая, что Эльвен нанесет удар. Но этого не последовало, как и ответа на его вопросы.
Эльвен сделала шаг назад, когда Камиль замахнулся на нее мечом, сделала шаг в сторону, когда он продолжил наступление. Каждые действия его были заведомо предсказуемы. Эльвен отлично помнила слова Лекса: "Люди предсказуемы в своих действиях, каждый их шаг запрограммирован, пользуйся этим, даже если ты человек лишь наполовину". Поэтому девушка легко пропустила еще несколько атак Камиля.
- Защищайся, а не уходи от удара! - не выдержал Камиль, сжав зубы, - Ты словно кобра, уходишь от удара, но не нападаешь. Почему? Сражайся нормально!
- Потому что я слабее тебя, - улыбнулась Эльвен. Камиль глазом не успел моргнуть, как Эльвен оказалась позади его и приложила холодное лезвие к его шее. Сделав шаг, она оказалась опять перед лицом Камиля, приложив конец меча к его горлу.
- Страшно? Боишься, что я сделаю тебе больно? Проткну тебя мечом, например, - Эльвен почувствовала, как дыхание ее стало прерывистым, сердце начало биться чаще.
Неожиданно Камиль изменился в лице, он посмотрел поверх головы Эльвен и чуть вскрикнул. Девушка расслабилась и обернулась. Никого там не обнаружив, Эльвен почувствовала, как холодный клинок оказался перед ней.
- Расслабилась? Легко же ты поддаешься! - хихикнул Камиль рядом с ней.
Сжав губы, Эльвен уклонилась от удара, отойдя от юноши.
- Хватит, признаю свое поражение, - сказала она, опустив глаза.
- Я и не сомневался, - Камиль усмехнулся, - у тебя хорошая реакция, двигаешься ты превосходно, но ты девушка, это тебя оправдывает.
Он убрал мечи и снял свои наручи.
- Я тобой доволен,- Камиль помог девушке снять нагрудный доспех. Эльвен посмотрела на него самым нежным взглядом, какой бывает лишь у юных барышень.
- Спасибо, Камиль, - Эльвен улыбнулась и задержала его руку в своей ладони, когда парень пытался снять ее наручи.
- Камиль! - их прервали. Это была приближающаяся гроза в виде Ксаны.
- Да, Ксана. Я закончил, помню про нашу встречу, - улыбнулся Камиль девушке, словно ничего не произошло между ним и Эльвен.
- А, Сияние Рассвета? - обратила внимание Ксана на девушку, - Завтра у нас общая лекция, спешу напомнить.
- Я знаю, - пожала плечами Эльвен, - спасибо, что предупредила.
Почувствовала в воздухе гроза нарождающегося женского соперничества. Того глупого соперничества, который бывает лишь у некоторых женщин за сердце мужчины, а не наоборот. Зайди Эльвен и Камиль дальше на этой тренировке, приди Ксана чуть раньше и тогда скандала не миновать, равно как и выяснения отношений.
Эльвен развернулась на каблуках и направилась в сторону замка.
Поздно вечером этого же дня Эльвен не спала. Нет, она не анализировала свои поступки и действия, совершенные во время учебной схватки с Камилем. Она не переживала за свои недосказанные ему слова. Эльвен усердно, но безрезультатно пыталась решить задание по высшей математике. Зачет был назначен на послезавтра, а задание девушка села выполнять только сейчас. Исписав большую часть пергамента, она выполнила лишь половину заданного.
- Кстати, группа, в которой учится Ксана, уже сегодня защитила ту
работу, - проворковала пришедшая с занятия по скрипке Анжела.
- Раньше прийти не могла? - спросила Эльвен, взглянув на подругу с упреком, - Чертовы ряды Фурье! Какой карниян их придумал? Завтра спишу у нее, надо только вместе на лекции сесть.
Эльвен быстро выстроила план копирования работы у Ксаны и переключила внимание на Анжелу,
- Ты почему так долго? Неужели Эльтен Мирсакс так долго не отпускал? Чем вы занимались с мастером гобоя?
- Он спел одну балладу. Грустную, но очень красивую. "Пан Ланнемик" называется. Мы хотим ее выучить, чтобы исполнить на зимнем концерте. Загвоздка в том, что играется она на лютне, поэтому мы целый вечер ноты перекладывали на наши инструменты. Потом пришел Лекс и предложил взять в наш ансамбль вокалистку. И я подумала, что ты... ты же умеешь!
- Нет! - почти крикнула Эльвен, - Я не хочу позориться ни на концерте, ни в ансамбле. Да, я раньше пела, но это было очень давно. У меня другое призвание. Я - журналистка, а не менестрель.
Анжела опустила глаза:
- Но ты же знаешь, что это почетно! Спеть на зимнем концерте! В присутствии всех студентов, преподавателей, гостей! Неужели тебе не хочется прославиться? Ты же имеешь опыт выступления! Твои способности оценил сам Юлиан Халуен! - не выдержала девушка, подняв черные глаза на подругу.
- Одно дело выступать с речами, другое глотку драть, - упиралась Эльвен, - а если я сфальшивлю?
- До концерта три месяца!
- Я не менестрель!
- Дура!
- Овца!
На этом спор кончился, у девушек иссяк запас оскорблений. Помолчав немного, Эльвен улыбнулась.
- Кажется, ссора подошла к концу. Я подумаю над твоим предложением, а теперь давай спать.
Эльвен и Анжела молча приготовились ко сну и пожелали друг другу спокойной ночи.
Глава 2.
Жрецы Марса и Минервы
Ксана с удовольствием помогла Эльвен решить задачи к зачету по высшей математике. Все прекрасно понимали, что эта учебная дисциплина не является профильной, лишь необходимой для получения образования. Но Эльвен Сияние Рассвета готовилась к каждому предмету с особой тщательностью. Поэтому ей удавались как точные науки, так и гуманитарные.
Эльвен всю лекцию по высшей математике посвятила общению с Ксаной на общие женские темы. Девушки обсудили последнюю моду, парфюмерные новинки, цвет помады, лака для ногтей, высоту шпилек, и прочие дамские насущные проблемы. Словно не было негласной вражды за внимание Камиля Ренье, будто обе они занимали в его сердце одинаковое место. Лишь одно обстоятельство заставляло Эльвен правильно расставить приоритеты: Ксана была красивой, но глупой девушкой, посредственной, которая очаровала молодого человека внешностью, а она, плод любви между человеком и эльфийкой, была проницательной. Рядом с ней был взрослый человек, который мог всегда подсказать следующий шаг и предотвратить любой крах - Александр де Лавальер. Какие отношения их связывали? Непонятная духовная близость, он был ее наставником, старшим братом, и хотя он встречался с Анжелой, это не мешало Эльвен общаться с Лексом по душам.
- Анжела предложила тебе балладу на предстоящем зимнем концерте? - поинтересовался он, зайдя на минуту в редакцию "Вечернего колокола".
- Да, но я отказалась. Я не буду петь даже гимн Вирамана, - ответила Эльвен, отложив перо.
- Ты споешь балладу, а Анжела и команда тебе будут аккомпанировать, - приказным тоном сказал Лекс, поймав руку девушки.
Лишь сейчас Эльвен почувствовала, насколько холодны руки молодого человека. Он смотрел на девушку, не моргая.
-Почему я? - почти сдалась Сияние Рассвета.
- Так будет правильно. Вспомни свою речь на Осеннем балу? Ты была на нем героиней дня. Ты затмила всех, встав на одну ступень с братом короля, - произнес Лекс, не отпуская ее руку.
- Я не хочу так долго стоять на этой ступени, - мотнула головой Эльвен, выдержав взгляд фиалковых глаз де Лавальера.
- Никто и не предлагает, - чуть ослабил хватку Лекс, - ты же умеешь петь, и сейчас лишь просто показываешь упертый характер.
- Я подумаю, - ответила Эльвен, освободив запястье из руки Лекса.
- Не помешаю? - в дверях показался Камиль. Он видел эту сцену и, кажется, она ему не понравилась.
- Нет, конечно, ты что-то хотел? - проворковала Эльвен, улыбнувшись белозубой улыбкой юноше.
- Есть предложение выпить кофе завтра вечером в студенческом кафе, - не стесняясь Лекса, предложил юноша.
- Разумеется, пойду, - продолжала улыбаться девушка.
- Отлично, - Камиль развернулся и ушел восвояси, оставив парочку наедине.
- Лекс, почему ты рядом, когда это не слишком необходимо? - Эльвен спрятала лицо в ладонях.
- Придет время и рядом с тобой не останется друзей, тогда я буду просто необходим, - загадочно проговорил молодой человек.
- Пророк карниянский, - проворчала Эльвен, возвращаясь к работе.
Александр на секунду задержался еще, разглядывая профиль девушки, но потом быстро удалился, оставив ее наедине с работой.
***
- Сияние Рассвета! - голос вырвал девушку из объятий грез. Она оживилась, когда заметила приближавшегося к столику Камиля с двумя чашками черного кофе. Выглядел он хорошо. Под мантией виднелась белоснежная рубашка, значит, на тренировку по владению холодным оружием он ее не пригласит.
- Привет, Камиль, - улыбнулась Эльвен, протянув кисть руки для поцелуя. Такого жеста не ожидал юноша, но отреагировал сразу. Он поцеловал ручку Эльвен, чуть задержав ее в своей руке.
Юноша присел рядом за стол, долго не решаясь завязать разговор, словно не зная с чего начать. Но миловидная улыбка Эльвен заставила его чуть расслабиться. Он молча рассматривал Эльвен, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице, лишь после двух глотков завязал разговор:
- Ты читала древние легенды и мифологию?
Вопрос не в лоб, а в глаз. Разумеется Эльвен читала, и не только мифологию и легенды, книжки с картинками, но и без картинок. И вообще она начитаный человек, пусть и наполовину человек.
- Разумеется, а ты решил экзаменовать меня по ним? - не удержалась Эльвен, она заняла выжидательную позицию, но Камиль не слишком быстро доходил до причин, побудивших девушку встретиться с ним в кафе.
- Я хотел обсудить с тобой кое что, - начал Камиль. В серых глазах юноши читался вопрос, который он очень давно хотел задать.
-Эльвен, я... я.. это.. слишком напоминаю бога войны, мужества, Марса, или Ареса?
Девушке захотелось встать и удалиться из кафе. Она другого вопроса ожидала от юноши, но приходилось начинать издалека.
- Ты серьезно полагаешь, что уподобляешься богам? Камиль, это не серьезно, это все выдумки. Ни один человек, эльф, гном, полурослик, карниян в конце концов, не может отождествляться с богами, - Эльвен почти рассмеялась юноше в глаза, она разгадала его намерения.
- Я серьезно спрашиваю, - Камиль сощурил глаза, поджал губы, - я хочу посвятить свою жизнь военной службе. Почему я не могу просто взять и почувствовать хоть на секунду себя богом войны? Или хотя бы служить ему? Ксана утверждает, что я этой ролью я бы справился.
- Ксана тебе скажет все, что хочешь. Если ты не заметил, она полностью повторяет сказанное тобой, не имеет своего мнения, потому то его просто нет! - вышла из себя Эльвен, отодвинув чашку, - Камиль, как ты можешь отождествлять себя с богами? Ты, смертное создание, которое существует потому, что так они желают, - Эльвен подняла палец вверх, указывая на небо, - А Ксана во всем с тобой согласится, потому что не хочет перечить тебе. Потому что не хочет тебя потерять! А тебе это льстит! У тебя нет того человека рядом, кто бы оспорил твои слова, вступил в полемику, заставил бы обдумывать свои действия, спустил бы с небес на землю.
Эльвен прорвало. Она высказала это в лицо человеку, который ей нравился. Она предпочла бы молчать, кивать головой, соглашаться во всем с Камилем, как его Ксана. Но она была другой. Камиль ни проронил не слова, лишь пил кофе, разглядывая руку Эльвен, держащую чашку.
- Прости, если сказала лишнего. Я считаю тебя своим другом, поэтому хочу, чтобы ты был счастлив, - Эльвен опустила глаза, чуть приоткрыв прекрасно очерченный рот.
- В каких ты отношениях с Александром де Лавальером? - Камиль спросил прямо и в лоб, чтобы сразу расставить все точки над "i".
- В сугубо дружеских, - буркнула Эльвен, скрыв губы в чашке.
- Тогда официально предлагаю тебе начать встречаться со мной, - Камиль расслабленно откинулся на спинку стула.
Эльвен почувствовала, как жидкость попала не в то горло, она поперхнулась.
- Ренье! Ты серьезно? - спросила она, восстановив дыхание.
- Я же сказал, официально предлагаю встречаться. Будешь моей девушкой, Сияние Рассвета? - не вытерпел Камиль, взяв за руку Эльвен.
Эльвен все поняла, но хотела уточнить, как же быть с Ксаной. Но решила вопросов больше не задавать. Ее рука лежала в ладони у Камиля, он был рядом с ней, она этого хотела.
- Буду, - сказала Эльвен мягким голосом, посмотрев на Камиля самым нежным взглядом.
- Ура, - пошептала юноша, приложив свои губы к руке девушки.
***
- Анжела, Камиль предложил мне встречаться с ним, - сообщила Эльвен подруге, не отрывая взгляда от учебника.
- Что? Как это? А Ксана? Он что расстался с ней? - удивилась Анжела, расчесывая рыжие волосы перед сном.
- Не знаю, - пожала плечами Эльвен, захлопывая учебник по высшей математике, - похоже на то. Он пригласил меня на чашечку кофе и предложил встречаться.
- Он признался тебе в любви? - оживилась Анжела, в карих глазах эльфийки горел огонек.
- Нет, - отрицательно покачала головой Эльвен, - но это ничего не меняет. Он хочет быть со мной. Мне этого достаточно.
- А ты его любишь? - спросила Анжела, уже сидя на кровати, подвернув ноги под себя.
- Не знаю, наверно, - вздохнула Эльвен, садясь рядом с подругой, - памятуя закон, который никто не отменял, у меня нет выбора.
- Ошибаешься, этот закон однажды отменили, и что в итоге? - улыбнулась Анжела, указав на Эльвен.
- По всему Вираману спустя девять месяцев у эльфиек и людей родились "половинки", вроде меня, - расхохоталась Сияние Рассвета.
Без улыбки такой закон вспоминить нельзя было. Про него ходили легенды и анекдоты. Очень давно, когда Вираман был небольшой, но сильной державой, был издан королем закон, запрещающий вступать в межрассовый брак. Такой закон просуществовал ровно две тысячи лет, пока не началась затянувшаяся на несколько лет война против карниян. Когда встал вопрос о народонаселении Вирамана, оказалось, что ресурсы людей на исходе. Королем Манусом Халуеном на год был снят запрет о вступлении в межрасовый брак, требовались воины и добровольцы, наемников так же не хватало. Многие люди стали вступать в брак с эльфийками, эльфы женились на женщинах человеческой расы. Спустя год после вновь притятого закона о запрете на межрасовый брак, в своих колыбелях уже посапывали младенцы - полуэльфы. Позднее их прозвали "половинками", что было весьма оскорбительно. Жертвы политики государства приспосабливались к жизни. Лишь одно их выручало, они могли сами выбрать свой путь, эльфов или людей. Эльвен выбрала путь людей, сохранив лишь имя эльфийское, означавшее "звездная дева", ибо родилась ночью, при свете звезд. Отец ее был полковником, возглавлял целое подразделение, в которое входили расы эльфов, людей, гномов, даже вампиров. Мать Эльвен была эльфийкой, которая посвятила себя полностью мужу, окунувшись головой в быт, воспитание дочери. Когда пришло время выбирать учебное заведение, выбор пал исключительно на Школу Точных и Магических наук. Отказавшись от пути эльфов, Эльвен лишилась магии, а следовательно постигала только точные науки в Школы: высшую математику, алгебру, геометрию, логику. А когда обнаружила способности к журналистике, поняла, что может работать в студенческой газете. И ей это удавалось. Статьи из-под ее пера славились логичностью построения, лишенные пафоса и фарса. Так как девушка выбрала путь людей, ей следовало связать свою жизнь лишь с человеком. И Эльвен выбрала себе спутника - человека, именуемого Камиль Ренье. Юношеская любовь вспыхнула у нее осознанно, по расчету. Поэтому на вопрос Анжелы Эльвен не могла ответить однозначно.
- Когда я закончу Школу, я хочу стать придворной дамой, - проговорила Эльвен, рассматривая свое отражение в зеркале.
Карие глаза, прямой нос, правильно очереченный рот, длинные, цвета воронова крыла волосы, заплетенные в косу. Юношеская стать, правильная осанка, грация, что присуща лишь эльфам, но круглые уши, как у любого из людей, скрывались под прядями волос. Эльвен не могла не нравиться сама себе, но Ксана была красавицей. А Эльвен могла лишь преподать себя, произвести впечатление.
- Лекс сказал, что у тебя есть для этого потенциал, - проговорила Анжела, вырвав Эльвен из задумчивости.
- Кстати, об Александре. Почему у него такие холодные руки? - поинтересовалась Эльвен, - Ты этого не могла не заметить.
- Потому что.. потому... не знаю, он всегда уклоняется от ответа на этого вопрос, - ответила Анжела.
- Ты же с ним близка, ты обязана знать! - не унималась девушка.
- Это не твое дело! Наши отношения - наше дело! Не лезь! - ответила Анжела, демонстративно отвернувшись от подруги.
- Хорошо, не лезу, - пожала плечами Эльвен, опять заняв выжидательную позицию. Анжела все равно ей все расскажет, рано или поздно.
***
Прошло около двух месяцев, после этих событий. Глубокая осень надолго обосновалась в Вирамане, на улицу не хотелось даже носа показывать. Эльвен и Камилю эта погода не мешала прогуливаться по территории Школы. Юноша уговорил девушку периодически тренироваться, совершенствоваться в своих способностях владения холодным оружием. Часто Эльвен уступала ему в силе, но грамотно расчитывала свои удары. Манера уходить от атаки нравилась Камилю, он начинал задумываться над своей атакой, чтобы не выбиваться из сил. О Ксане они не разговаривали. Как только первая красавица факультета рассталась с Камилем, она тут же нашла утешение в другом молодом и красивом юноше, однокурснике, Майкле Лоррекайне, эльфе.
Но Эльвен не переставала общаться с Ксаной, такие отношения прерывать нельзя. О Камиле они говорили редко, казалось Ксана сама была рада избавиться от такого ухажера.