Любовь и Боль, Жизнь и Смерть, Вера и Предательство. Все переплелось в жизни Мегары. Она начинает свой новый путь, дабы под предлогом мести продолжать жить. А над головой кружит стальной ворон, словно предрекая непростые времена.
Месть, как предлог для жизни.
Пролог.
Боль... Это чувство переполняло каждую частичку моего тела, точнее его остатки. Где я? Я знала только, что лежу на чем-то холодном и липком, а еще в воздухе ощущался очень сильный запах гари. Попытка позвать на помощь, и не звука в ответ. Горло сдавило спазмом, и я закашлялась, кажется, отплевываясь кровью. Что произошло? Но разум не спешил отвечать на этот вопрос, сейчас каждая его частичка пыталась отгородить сознание от невыносимой боли, сотрясающей все тело. Долго он не выдержит и начнутся необратимые изменения, что может привести к безумию, если тело конечно восстановиться.
Прикладывая неимоверные усилия, приподняла голову из липкой жижи, в которой валялась и осмотрелась вокруг. Мое тело сломанной куклой лежало у алтаря, когда-то прекрасного храма. На месте древней святыни теперь было пепелище. Храм прекратил свое существование, и я задавалась вопросом, долго ли протяну сама? Долго держать голову в приподнятом состоянии не хватило сил. И я опять уткнулась носом в липкую субстанцию, которую опознала, как собственную кровь.
Повернула голову набок, чтобы не захлебнуться и решила дать сознанию отдых. Если тело сможет восстановиться, ему будет нужен здравый разум, а не безумные его остатки.
Некоторое время спустя.
В чувство меня привела вода, стекающая по лицу. Открыв рот, пыталась языком поймать хоть пару капель драгоценной жидкости. Левая часть лица, на которой я лежала, занемела и практически не ощущалась. Сфокусировав взгляд, поняла, что сейчас ночь. Неподалеку кружила пара черных воронов, как бы оберегая будущий ужин. Но они не спешили разрывать мое искалеченное тело на куски. Причина их поведения мне была не известна, в другое время мне было бы очень интересно, но сейчас я только радовалась, что мои глаза при мне. Быть заживо растерзанной пернатыми хищниками не входило в мои планы. Планы... Раньше они у меня были, а сейчас... Выжить, вот что мне нужно в первую очередь, с остальным разберусь позже. Попытка перевернуться на спину, заставила приутихшую боль вспыхнуть с новой силой. Я опять провалилась в беспамятство.
В следующий раз, я очнулась уже днем, солнце нещадно палило и вокруг жутко воняло, от меня в том числе. Вороны все также были на посту, только теперь их стало намного больше. Они сидели на обугленных деревьях и разрушенных стенах храма, и следили за мной. Сотни черных бусин глаз и периодическое карканье, в котором чудилось разнообразие эмоций. Интересно, они спорят, кому какая часть меня достанется?
В этот раз попытка перевернуться на спину увенчалась успехом. Тяжело дыша, краем глаза заметила, как взбудоражились птицы. Великая Сила! Неужели нападут? Но нет, присмотревшись получше, поняла, они пристально наблюдают и даже шуметь перестали. На секунду показалось, что они ставки делают, окочурюсь я или нет. Безумная мысль, привела в чувства. Потихоньку стала осматривать свое тело и пытаться шевелить конечностями. Ноги ощущались слабо, пальцы сгибались, но и только. Левая половина лица не чувствовалась вообще, даже глаз не открывался, а левая рука все еще была сломана в двух местах, кости торчали наружу прорываясь сквозь мясо и обожженную кожу. Сил не было даже на удивление или брезгливость. Прислушавшись к себе, поняла, что вообще не ощущаю эмоций, скорее по привычке боюсь или удивляюсь, но и это скоро пройдет. Похоже, таким образом, разум пытается справиться с ситуацией. Ну что ж, заморозить эмоции не такой плахой вариант.
Выявление повреждений показало, что хорошо действует, только правая рука, ну и крутить головой удавалось, правда, с трудом. Ну, уже что-то. Раньше, я вообще пошевелиться не могла. Интересно, сколько я здесь нахожусь и почему меня еще не нашли? И ищут ли вообще? Долго думать на эту тему не стала, валяюсь я так минимум дня два, и если до сих пор моя единственная компания вороны, значит можно рассчитывать, только на свои силы. Эх, мне бы поесть, да и попить.
В этот момент стая пернатых зашевелилась, а потом и совсем закружилась черной воронкой над моей головой. Каркая все громче, пока не затихли совсем. Еще миг и они разлетаются кто куда. Вокруг тишина и никого. И что это было?
Собрав остатки сил, попыталась дотянуться до ритуальной чаши, лежащей на ступенях в метре от меня. Она чудом уцелела и возможно там еще осталась дождевая вода. Жажда мучила сильнее, чем боль. Нужно постараться. С помощью здоровой руки повернулась на бок и попробовала подтянуться. А-а-а-а... Черт! Замерла и постаралась отдышаться, слез уже не было, они закончились, как и жидкость в моем организме. Вода. Я должна до нее добраться...
Но сначала нужно вправить перелом, иначе я и десять сантиметров не одолею. Эх... Сюда бы сытную пищу и воду, тогда регенерация справилась бы сама, а так придётся по старинке. Просто удивительно, как я еще жива! С рукой провозилась долго и орала во всю мощь своих легких, но вроде бы справилась. Не хотелось потом ломать ее заново, если срастётся не правильно. Оторвав широкую полосу от остатков свадебного платья, перекинула через шею, и привязала пострадавшую конечность к туловищу. Мне бы еще зеркало, узнать, что там с лицом. Не привычно с одним глазом, по крайней мере, мышцы рта похоже полностью восстановились. Нос я вправила в первую очередь, а то дышать было трудно. Так собирая себя по частям, к вечеру чувствовала себя более цельной, но и ужасно слабой. До воды добраться так и не удалось...
Из сна меня вытолкнуло резкое карканье над ухом, собравшись с силами, открыла здоровый глаз. Напротив, на земле сидел ворон, зажав в своем клюве слабо трепыхавшуюся мышь, а рядом с ним в засохшей луже моей крови стояла ритуальная чаша. Не обращая внимания на пернатого, схватила желанную добычу и стала жадно пить. Похоже, в чаше помимо воды была еще и кровь, неприятный металлический запах трудно не узнать. Наверное, с церемонии осталось, когда мы клятвами обменивались. Подарок из светлого прошлого, который поможет моей регенерации справиться с травмами.
Выпив все до последней капли, осмотрелась вокруг. В свете луны мелькнуло множество красных глаз окруживших меня, они покачивались в такт ветра. Светлые силы! Что это? Переведя дух и присмотревшись получше, не поверила своим глазам, точнее глазу. Около полусотни воронов держали в своих клювах маленькие и не очень тушки мышей и крыс. А-А-А-А! Та моя часть, которая еще помнила, как ведут себя женщины при виде полусотни крыс, вопила от ужаса где-то внутри меня. Я же настоящая, просто недоумевала, открывая и закрывая рот. А потом пришла неожиданная догадка. Ээээ... Это что, все мне? Последнее, похоже, произнесла вслух. Ворон, от карканья, которого я очнулась, сделал два прыжка ко мне и подкинув свою добычу, проследил ее падение на землю, к которой потом и пригвоздил жертву своей когтистой лапой. Затем с громким КАР, уставился на меня будто ожидая похвалы. Я в замешательстве посмотрела на крысу, обдумывая, как с ней поступить, вот если бы они мне кролика притащила, но КРЫСА? Не есть же мне ее. Подняв взгляд на птицу, решила договориться.
- Спа... Спасибо, - из горла вырвался хриплый шепот, голос не слушался, - я не ем крыс.
После моих слов, к нам подлетел еще один ворон, и повторил процедуру с пойманной жертвой, только в этот раз прижата лапой была мышь. И так же сверлил меня взглядом, как и первый. Нуу мне не жалко, поблагодарила и второго, правда с замечанием, что мышей в пищу не употребляю. Чем, похоже, очень озадачила остальных пернатых. Еще несколько минут, и они срываются со своих мест, взлетая ввысь и бросая добычу на землю. Неужели обиделись и решили мне отомстить дождем из грызунов? Очистив себя и ближайшее пространство от мышей и крыс, куда дотянулась, палкой, стала устраиваться поудобнее. Когда заметила оставшегося пернатого, очень умным взглядом наблюдающего за мной с ближайшей ветки. Это был тот первый, который предлагал мне крысу на ужин. От остальных его отделял необычный окрас, в свете луны черные перья отливали сталью, будто кончики перьев серебром покрыли. Красиво... Будто почувствовав мое восхищение, ворон подлетел ближе и стал выхаживать передо мной, красуясь. А меня разобрал смех, сразу видно настоящий мужчина. Позёр! Решила проверить свою догадку, а заодно озадачить стального нарцисса работенкой.
- Красавчик, ты мне веточек и листочков не соберешь, а то лежать жестко. - Проговорила с надеждой, и уже совсем обнаглев, закончила, - Лучше конечно сена, и одеялко какое.
Стальной внимательно выслушав мою просьбу, взмыл в ночное небо, оставив меня наедине с полудохлыми грызунами. Бр-р-р-р. Жуть. Но как оказалось - это еще не самое страшное, настоящее веселье началось под утро.
Так и не дождавшись крылатую компанию, уснула. А утром... Мои новые друзья оказались очень заботливыми, и выполнили все мои пожелания. Проснувшись, не сразу сообразила где нахожусь, а точнее что на мне такое лежит. Вырывшись на поверхность, с открытым ртом изучала свое гнездо. Точнее кучу палочек и листочков, сваленных на меня горкой, где-то даже небольшие кучки сена лежали. А все это великолепие прикрывало старое стеганое одеяло. Дааа... Бойтесь своих желаний. Мои видимо исполнили, правда не идеально, но зато я теперь знаю, что вороны меня не просто понимают, а еще и заботятся. Интересно, а поесть принесли? Покрутив головой, заметила недалеко от моей импровизированной лежанки, троих пернатых. Они бдительно охраняли маленькую плетеную корзинку. За моим плечом послышалось веское КАР, и двое из охранников вцепились лапами в ручку корзины, направились в мою сторону. Вот это сервис. На секунду прислушалась к себе, с тревогой замечая, что эмоции постепенно возвращаются. Не такие яркие как раньше, но уже и не такие замороженные. Получив корзинку, поблагодарила пернатых и стала изучать ее содержимое. Хм. Похоже, эти прохвосты утащили чей-то обед. Небольшая фляга с разбавленным вином, несколько бутербродов и два яблока. Не густо, но намного вкуснее, чем крысы. Сделав пару глотков вина, стала маленькими кусочками поглощать бутерброд. Съев один, решила подождать пару часов и позже съесть еще. Побаивалась, что может стошнить.
Закончив с едой, прислушалась к телу, проверяя его на подвижность. Регенерация медленно но верно делала свое дело. Перелом на левой руке уже сросся, теперь нужно мышцы разрабатывать. Лицо тоже заживало, правда, левый глаз еще был заплывшим, но такими темпами к вечеру должен восстановиться полностью. Ну... Попробуем встать. Не с первого раза, и даже не с десятого, но мне удалось подняться на ноги. Пернатые, пристально наблюдающие за моими потугами, радостно зашумели, подбадривая. Опираясь на палку, которую принес Стальной, доковыляла до ближайшего дерева. Насколько я помнила, неподалеку от храма протекал ручей, который также считался святыней. Поговаривали, что ручей наполнял верующих энергией и смывал с раскаявшихся грехи. Меня он интересовал только, как возможность напиться воды и смыть с себя грязь и засохшую кровь. Пока вспоминала в каком направление идти, Стальной решил, что я достаточно окрепла, и уселся мне на правое плечо. Зашипев от боли с возмущением обратилась к обнаглевшей птице:
- Если ты думаешь, что я буду тебя катать, ты глубоко заблуждаешься, мне еще больно, а ты тяжелый. Так что будь добр использовать крылья!
- КАР?
- Ищи воду! - И уже обернувшись к остальной шайке пернатых,- А вы на разведку, и одежду мне найдите!
И медленно поковыляла за Стальным, который уже вернулся и гордо указывал направление.
Несмотря на сильную жару, вода в ручье была просто ледяной. О купании не могло идти и речи. А жаль, пахло от меня ужасно. Платье щадить не стала, срывала руками, освобождая тело от пропитанной кровью материи. Эх... А ведь портниха убеждала, что свадебный наряд выдержит любую неприятность. Сколько денег за него уплатили, страшно вспомнить. Три месяца и восемь мастериц корпели над моим нарядом. Каким важным это казалось раньше, и как глупо звучит сейчас. Я ели выжила и думаю об испорченном платье. Женщины, что с них взять. Эх. Папа, папа... Ты как всегда был прав...
Наконец-то содрав последний клочок кружева, приступила к водным процедурам. Как же холодно. Вымыв все тело и аккуратно протерев лицо, стараясь не повредить еще не зажившие раны, задумалась, как быть с волосами. Они слипшейся массой спадали на спину. Вообще волосы моя гордость. Длинные, густые и шелковистые, мама утверждала, что они подарок самой Богини Селин. Необычайно белый цвет, при луне переливался всеми красками серебра. Мамина гордость и наше родовое наследие, перешедшее ко мне вместе с сильным даром целительства. Жаль будет их отрезать. Попытаться вымыть? Оу-у! Нет без вариантов, нужные зелья и хорошая служанка справились бы, но самой мне распутать этот клубок, слипшийся от крови, просто не реально. Бросив бесполезную затею реанимировать прическу, прилегла на траву. Солнце высушит и согреет продрогшее тело, а я пока отдохну, все-таки я еще слишком слаба. Чуть позже теплые лучи сделали свое дело, я крепко уснула, чтобы окунуться в кошмар воспоминаний.
Вот мама с сестрой порхают вокруг меня, одаривая комплементами. Служанка почти закончила и через час прибудет карета, чтобы доставить нас в храм. Отец с моим кузеном и двумя дядюшками пьют в кабинете виски, попутно обсуждая политическую обстановку в Империи. Сегодня утром родители преподнесли мне драгоценный подарок, собственный дом в столице, куда мы переедим с Куртом через неделю. Как только я сдам экзамены на вторую специальность.
Вспышка. Вот я иду, счастливо улыбаясь под руку с отцом. Под сводами Храма ожидает мой любимый, единственный мужчина. Вокруг столпились простые горожане, посмотреть на пышную свадьбу. В небольшом городке, нашу семью хорошо знали и уважали. Лекари всегда были на вес золота, а лекари души вообще большая редкость.
Вспышка. Я ужасно нервничаю. Туфли натерли, жарко и еще этот букет, исколол все пальцы, почему не обрезали шипы? Ничего, уже недолго осталось, совсем скоро меня обнимет любимый и все невзгоды уйдут. Главное не забывать улыбаться. Еще десять шагов... Резкий крик, не такой как остальные, в этом чувствовалась боль. Рефлекторно поворачиваю голову на звук и не верю своим глазам. Тамира? Зачем она пришла? Красивая рыжеволосая девушка, расталкивая толпу с перекошенным лицом неустанно приближалась. Моя верная подруга, кровная сестра и заклятый враг. Зачем? Зачем она здесь?
Вспышка. Вокруг ужасная паника. Люди бегут кто куда, крича и толкаясь. В ушах противно звенит, мешая сосредоточиться. Что-то липкое стекает по левой щеке, руки все в крови. Грузный мужчина сбивает меня с ног, из-за чего теряю сознание. Сильные удары по лицу приводят в чувство. Отец. Он что-то говорит, пытаясь меня поднять, но я не слышу. Вот он замирает на секунду, целует меня в лоб и резко толкает в сторону, чтобы через секунду умереть, смотря мне прямо в глаза. Его тело пронзает лапа чудовища, вырывая сердце. НЕЕЕТ! Беспомощный крик сотрясает стены, но уже ничего не изменить. Все давно мертвы... Бросаю быстрый взгляд на алтарь и оседаю на залитый кровью пол. Мама... Моя добрая и чуткая мама. Ее больше нет. Как и сестры с мужем и малышки Рози. Все кончено... Почему я не умерла первой? Видеть их искалеченные тела так невыносимо.Где... Гдеже Курт? Может хоть он уцелел?...
Сильный рывок за волосы и меня как мешок тащат по каменному полу. Но я не кричу, физическая боль ничто, по сравнению с теми муками, что разрывают меня изнутри. Меня дотащили к ступеням и отбросили как тряпичную куклу. При падении ломаю руку и оседаю у алтаря. Легкое прикосновение к щеке, поднять лицо и встретиться с глазами любимого. Такими родными и практически лишенными жизни. Не в состоянии пошевелится, застыв от ужаса, смотря как капля за каплей из него вытекает кровь, вместе с жизнью. С его губ срывается только одно слово, снова и снова. Мое имя. Еще мгновение и я отворачиваюсь, не в силах видеть его остекленевший взгляд. Снова резкий рывок и вот уже я занимаю место на алтаре. Взмах кинжала и два глубоких пореза на запястьях, практически до кости. А я кусаю окровавленные губы, стараясь не кричать. Меня учили жить и умирать достойно.
Каждой клеточкой чувствую, как коченеет тело. Одно тело и две жизни. Мой ребенок, умирал вместе со мной. Ничего... Еще немного и все закончиться. И мы снова будем вместе... Все вместе...
Из предсмертного обморока меня выдернули бубнящие звуки. Стараюсь сосредоточиться и понять что не так? Почему дух не уходит. Сосуд практически разрушен, но душа будто заперта. Снова прислушиваюсь... НЕЕЕТ!!! Нет. Только не это! Ритуал! Они хотят поглотить наши души. Запереть в своих прогнивших телах! Нельзя!... Этого нельзя допустить. Если им удастся закончить обряд, погибшие не смогут возродиться заново, навеки станут кормушками для своих палачей. Родные... Потерять их навсегда, даже не имея возможности встретиться там, за Гранью. Нет, только не это!
Яркая вспышка осветила каждый уголок Храма. Светлая сила, неимоверной мощи, выплеснулась наружу, сжигая все на своем пути. Уже предвкушающие победу убийцы визжали от ужаса и неминуемой смерти. У созданий тьмы не было даже шанса, против очищающего огня. Души невинных жертв, освободившись из плена, устремились к покою. Теперь они смогут перейти за грань, где получат шанс на новую жизнь. И только единственная душа, искалеченной невесты не спешила за Грань, она не могла покинуть тело пока огонь не закончит свою миссию. Она дарила покой мертвым и обрекала себя на одиночество. Вместе с силой она отдавала часть своей сущности. Еще не зная, что больше никогда не сможет присоединиться к тем, кого так любила, даже за Гранью...
***
Я рыдала, проклиная все на свет. Все кончено! Их нет! Никого не осталось! За что? Почему мы? НЕНАВИЖУ!!! А-А-А-А!!! Поднявшись на ноги и схватив палку, на которую еще недавно опиралась, стала колотить по ближайшему дереву. Выплескивая свою злость. Мало! Этого слишком мало. Чтобы заглушить ту пустоту, что поселилось внутри. Сосуд. Всего лишь пустой сосуд. Вот кем она стала. Не осталось ни родных, ни любимого, свое народившееся дитя она тоже потеряла. Как будто этого было мало, у нее отобрали дар, ее сущность. А в насмешку оставили жизнь.
Я истерично захохотала и бросилась к реке. Ледяная вода вот что мне нужно. Такого стресса ослабленное тело не переживет. Прыжок, и смерть от остановки сердца. Да... Так она и поступит.
Ей больше незачем жить...
Практически у самой реки резко остановилась, вдох, собраться с силами и .... Резкий удар сбивает с ног. Упав на спину, пыталась отбиваться от обезумевшего ворона. Стальной стремительно нападал, не давая подняться. По рукам уже текла кровь, а он все клевал и царапал когтями, только зажившую кожу. После особо сильного удара, перестала защищаться, схватив палку, пошла в атаку. Ворон будто этого и ждал, с осуждающим взглядом уселся на низкую ветку, практически на уровне моих глаз. И с громким - КАР, стал чистить перья.
Еще немного постояла, приходя в себя и обдумывая причину истерики. Я, конечно понимала, что близкие могли быть мертвы, и давно обдумала такой вариант. А что еще оставалось делать, пока срастались кости? Но самоубийство? Нет, не после того как практически по частям собирала истерзанное тело. Похоже, приглушенные эмоции вырвались на свободу, и мне достался не хилый такой откат. Что ж впредь буду умнее.
Легкий ветерок напомнил, что я стою абсолютно голой посреди поляны. Направилась к реке, где быстро смыв кровь с рук, обернулась и недовольно посмотрела на Стального.
- Эй, пернатый! Хватит наводить красоту, лучше принеси мне одежду.
Ворон возмущенно каркнул, и улетел. А я посмотрела на гладь реки, обещая:
- Скоро. Совсем скоро мы будем вместе. Я обещаю...
Ветер унес мои слова, принимая клятву. А я решительно зашагала к Храму, задаваясь вопросом, где носит этого пернатого? Я так и заболеть могу!
Глава 1
Пять лет спустя.
Человеческие земли.
Диодора, столица Королевства Дэбрин.
- Примите мои соболезнования дитя, ваш муж был прекрасным человеком. Если Вам что понадобиться, помните, Вы не одна.
Тучная графиня обняла молодую вдову и отошла к диванчикам, где расположились остальные титулованные сплетницы. Поминки проходили на высшем уровне, овдовевшая виконтесса от головы до пят замотанная в траурное одеяние, стойко принимала соболезнования. Ах! Как жаль, как жаль! Они так любили друг друга. В их обществе не принято выставлять чувства напоказ, но упрекнуть любящего мужа, ни решался никто. Когда эти двое оказывались в одной комнате, даже воздух пропитывался нежными чувствами. Кто бы мог подумать, что еще год назад, молодой повеса виконт Бредфорд, потеряет голову от любви. Осиротевшая аристократка из Янгара, пленила его сердце и разум. Воспитанная в традициях монастыря Света, девушка хорошо умела держать себя в обществе, была тихой и неприметной. Просто ангел. Высший свет сотрясла новость о браке таких непохожих людей. Богатый наследник, разгильдяй и невзрачная скромница. Сначала все удивлялись, а потом стали завидовать. За год, серая мышка стала не только идеальной женой для виконта, но и деловым партнёром. Злые языки поговаривали, что в роду у нее были темные, а скептики сетовали на удачу. Строительный бизнес процветал, а имя семьи Бредфорд стало знаком качества, во многих государствах. Любящий муж не просто допустил супругу к управлению, но и оформил половину компании на ее имя. Теперь же, после его смерти, виконтесса стала полноправной хозяйкой 'Бредфорд Гранж' и опекуном малыша Дориана. Новоиспеченный виконт, души не чаял в жене брата, и беспрекословно ее слушался. Ах! Как жаль, что у них не было детей! Теперь вся семья Бредфорд состояла из молодой вдовы и единственного наследника, восьмилетнего мальчишки. Ну, тем интереснее будет следить, кому достанется такой лакомый кусочек.
***
Я поднялась в свои покои, с надеждой избавиться от этого траурного мешка и принять ванну. Боги, как я устала! Целый день принимать соболезнования и сдерживаться, чтобы не выкинут всех вон. Лицемеры и подлизы, и только немногие искренне сочувствовали и жалели бедную вдову. К черту их никчёмную жалость. У меня праздник! Я наконец-то свободна! Быстро стягивая надоевший наряд, приказала служанке:
- Дора, принеси бутылку красного вина и легких закусок. - миниатюрная женщина лет сорока, почтительно поклонилась. - Ванна готова?
- Да миледи.
- Хорошо, когда все сделаешь, можешь идти отдыхать.
Служанка ушла, а я погрузилась в благоухающую ванну. Ах! Хорошо... Тело постепенно расслаблялось, вода забирала усталость и негативные чувства моих гостей. О! Их было много и все такие разные. Зависть, гнев, страх, печаль, интерес, ревность. Такой коктейль эмоций, и все из-за одной смерти. Смешные. Ждут, когда я сломаюсь. Вот только, сосуд уже давно разбит, а собрать его воедино не под силу даже Богам. Мне все равно, я не боюсь и не тоскую, больше не плачу по ночам от раздирающей душу боли, я больше вообще ничего не чувствую! Прошлое сделало неожиданный подарок, накрепко запечатав все эмоции и чувства глубоко внутри меня. Конечно, изредка они вырывались на волю, но последствия были ужасающими. Не только я изменилась, но и моя сила, моя сущность. Светлой целительницы Мэг, больше не существовало. Ее сущность сгорела в Храме, на могилах родных и любимых существ...
Эх, хорошо он говорить не умеет, а то не только б взглядом возмущался, а и крепким словом погонял.
Посмотрев прямо в глаза пернатому дразня, произнесла:
- Ты - зануда!
- Кар?
- И ворчун.
- КАР!
- Что правда глаза режет?
Ответом мне стало обиженное 'Кар' и полотенце, полетевшее на голову.
Подумаешь, какая цаца, я его вредный характер уже пять лет терплю и ничего, жива пока. Ладно, придется вылезать, иначе эта коварная птица утащит вино, а служанку дергать не охота. Быстро ополоснув волосы, закуталась в большое полотенце и потопала в спальню. Стальной уже сидел на спинке моего кресла, недовольно поглядывая на стол. Переодевшись в халат, устроилась в кресле, пробуя вино на вкус. Хм. Не плохо, очень даже. Подняла бокал, произнеся в пустоту:
- Пусть земля тебе будет пухом, Илай, ты был хорошим человеком и верным мужем, но ужасным глупцом.
Наслаждаясь терпким вкусом вина, рефлекторно потерла глаз. Никак не привыкну к отсутствию маски. Да. Хорошая иллюзия стоила больших денег, но теперь я могла себе это позволить. Раньше приходилось скрывать лицо под маской и вуалью, что было очень неудобно. Когда разжилась деньгами, даже сделала операцию, но помогло слабо. Мелкие шрамы удалось убрать, но тонкая полоса, пересекающая глаз вертикально, переходящая на щеку - выравниваться не хотела. Этот шрам стал моим уродством и напоминанием о том роковом дне, дне моей свадьбы - пропитанной смертью.
Тогда, пять лет назад, я покинула Храм в надежде найти уцелевших. Но нашла только руины. Моего города, моего дома - теперь уже мертвого и проклятого. По официальной версии, темный алхимик вел незаконные эксперименты, когда его подопытные вырвались на свободу, уничтожая все вокруг и заражая горожан, Император дал разрешение на зачистку и ликвидацию города.
Вот только, я знала правду, и искала виновных. Первой зацепкой была нерадивая подруга. Перед глазами до сих пор стояло ее искаженное ненавистью лицо.
Как много она знала? В чем участвовала?
Именно след Тамиры привел меня в соседнее королевство Дэбрин. Полностью поседевшая подруга обустроилась, в небольшом городишке на границе. Как оказалось, за неделю до моей свадьбы Тамира вывезла всю свою семью за границу, отлично зная, что произойдет в Храме. Уверенная в моей смерти, она очень удивилась, когда пришла в себя. Бедняга поначалу думала, что я плод ее больной фантазии, ведь чувство вины ее не мучало, нет, она жалела - что не успела увидеть мои мучения.
Помню, я долго готовилась: выбирала место, инструменты, но старая подруга как всегда все испортила...
Крепко зафиксировав руки и ноги, привязанные к стулу, окатила Тамиру водой, приводя в чувства.
- Очнулась милая?
- Т..ты.. Но как? Этого не может быть! Ты мертва! Мертва! Я тебя убила!!!
Несколько ударов по лицу, прекращая истерику.
- Успокоилась? - кивок от растерянной жертвы, и я продолжаю. - А теперь расскажи мне кто за всем стоит и я не трону твою семью. Я говорила ровным голосом, отключив все эмоции. Прекрасно зная Тамиру, понимала, она обязательно попытается меня взбесить и тогда умрет, а я ничего не получу взамен. А, мне очень нужна информация.
- Ну!
Ответом мне стал безумный смех.
- Понятно, ну что ж...
Вышла из комнаты, чтобы вернуться через несколько минут с матерью моей бывшей подруги. Усадила ее на скамейку у стены, после чего вернулась к бывшей подруге.
- Все еще думаешь, что я шучу? Или мне привести твоего больного отца, а может младшего братишку? Ну, Тамира, с кого начнем?
- Ты не посмеешь, они ни причём! Отпусти их! - орала и брыкалась подруга.
- Хватит орать, - когда подруга заткнулась, уже жестче сказала,- Мне плевать знали они или нет. От тебя мне нужна информация, и я ее получу, даже если придётся вырезать все семейство у тебя на глазах.
Мои слова повергли экс подругу в шок! Не верящий взгляд и подрагивающие губы говорили о многом. Она не просто боялась, ее передергивало от одной мысли, что я на такое способна.
- Но за что? Они ни в чем не виноваты. Как ТЫ можешь?
- Как я могу? - меня переполнял такой гнев, казалось, из глаз сыпались искры. - А моя семья, значит, была виновата?! Малышка Рози... моя сестра, мама, отец! В чем они были виноваты? ЗА КАКИЕ ГРЕХИ, ТЫ ОТДАЛА ИХ НА РАСТЕРЗАНИЕ ТЕМ ТВАРЯМ?!!!
На глаза набежали предательские слезы, воспоминания ранили сильнее ножа по горлу.
- Я не хотела... они обещали... что ... только тебя. - оправдывалась, эта тварь, и уже громче, - эта ТЫ ... ТЫ ... во всем виновата!
Устав слушать бесполезные вопли, взяла кинжал и подошла к ее матери, делая несколько неглубоких надрезов на левой руке, позволяя крови пролиться. Мне не было жаль Патрисию, это она воспитала Тами такой, это она подбила дочь на убийство, вот только не ожидала таких последствий. Женщина даже не дернулась, только слезы потекли из глаз. Да, мне было плевать на ее жизнь, но убить и мучать это разные вещи, и сейчас больше всего я ненавидела себя. За то что докатилась до такого, что не нашла другой путь. Глубоко вздохнув, повернулась к подруге.
- Что с ней? Чем ты ее опоила? - с беспокойством за жизнь матери спросила Тами.
- Моя новая разработка, она в сознании, но не может говорить или двигаться, и да, она все понимает. Очень полезное средство.
- Ты всегда была талантливой. И красивой. И Курт выбрал тебя!!! Он бросил меня, понимаешь, бросил и ушел к тебе! - яростные обвинения, и безумный взгляд.
- Я не знала, что вы встречались, - констатация факта, не более, мне не за что перед ней оправдываться.
- Конечно, ты была слишком занята своей учебой, - презрительно выплюнула подруга, - Ты всегда была занята только собой!
- Хватит! Мне плевать, почему ты так поступила. Я хочу знать заказчика, и что они делали в городе.
Одарив меня злобным взглядом, бывшая подруга сквозь зубы стала рассказывать.
Через час, я знала все что нужно, и теперь пора было прибраться и уходить.
Собрав все инструменты, подошла к Тамире и наклонившись заглянула в глаза.
- Кто еще из твоей семьи знает правду о случившемся?
- Никто, только мама,- быстрый взгляд в сторону Патрисии,- остальные ничего не знали.
- Хорошо. И последний вопрос. Как вы хотите умереть?
***
Из воспоминаний меня выдернул пернатый, усевшись на левое плечо. Раньше, эта его привычка кататься на мне, раздражала, а теперь ничего, привыкла. Люди часто боялись смотреть на ворона, опасаясь потерять душу, веря в глупую легенду, поэтому он неизменно выбирал левое плечо, словно отгоняя взгляды от моего уродства. Теперь, когда на мне искусная иллюзия, в этом нет нужды, но наглая птичка привыкла ездить верхом.
Рефлекторно погладила ворона и посмотрела на часы, которые показывали половину двенадцатого. Пора. Надела строгое платье черного цвета, под горло, траур как ни как, вуаль и плащ. Отправив Стального лететь вперед, сама спустилась через потайной ход и вышла в ночь. Стоит поспешить, на такие встречи не опаздывают.
В заведении 'Певчая птичка' сегодня было особенно оживленно, официантки разносили напитки, а громилы при входе тщательно следили за порядком. За один серебряник посетителям обещали хорошее шоу и неразбавленное пиво. Неудивительно, что свободных мест давно не было и новоприбывшим оставалось только стоять. На сцену вышел огромный орк, раскатистым басом объявляя начало представления.
- Уважаемые гости, сегодня в мою скромную берлогу залетела экзотическая птичка прямиком из Империи Янгар! Для вас на нашей сцене несравненная Селин!
Шквал аплодисментов и улюлюканья от не очень трезвых мужчин, и на сцену выходит тонкая фигура во всем черном. Гипнотизирующий голос, экзотическая внешность, и капелька зелья в напитках гостей, делают свое дело, отвлекая внимание от компании, собравшейся на втором этаже.
В небольшом зале на втором этаже сидели трое. Каждый скрывал свою внешность, предпочитая надеть маску, но темную сущность скрыть было невозможно. Трое темных на Светлой земле, трое нелюдей на человеческих землях. Первым заговорил оборотень, его габариты намекали на вторую ипостась медведя. Голос с рычащими нотками рассек тишину:
- Мы рады приветствовать вас уважаемый, Вы подумали над нашим предложением?
Мужчина, сидящий в маске Шута, скривил губы в улыбке и продолжил молча изучать женщину с вороном, полностью игнорируя оборотня. Отверженный! Любой маг мог разглядеть клеймо клана и метку отречения на ней. Такие не достойны внимания, только презрения, что стали обузой и позором своего рода. И это в двойне удивляло. Почему такая женщина держит рядом, это ... Ладно, это не его проблема. Женщины всегда славились иной логикой, а это и совсем была, не от мира сего.
Еще несколько минут тишины и взмах тонкой ручки отсылает гиганта прочь, а Шут еще пристальнее всматривается в странную особу, что так легко поглаживает проклятую птицу. Еще пять минут, и демон не выдерживает первым.
- Почему ваш ворон серебристый?
- А почему небо голубое?
- Вы не хотите говорить или сами не знаете?
Женщина только хмыкнула и задала встречный вопрос:
- А почему Шут?
- А почему нет?
Секундная заминка и ворон перелетает на спинку соседнего кресла, а женщина, наклонившись вперед шепчет.
- Мне кажется, Шакал подошел бы лучше.
Попав в плен неестественно черных глаз, мужчина вздрогнул и немного подался назад. На долю секунды ему показалось, что сама ТЬМА говорит с ним.
Полчаса спустя, демон под маской Шута покидал заведение 'Певчая птичка'. В хмельной голове крутились мысли о несравненной Селин и ее ангельском голосе. Да, молва не врет, эта женщина заставляет забыть о времени и окружающем пространстве. На секунду промелькнула мысль о другой женщине, жуткой и подавляющей, но сразу исчезла. Что за бред? Нет, лучше думать о прекрасной Селин...
После ухода демона Саврил сразу присоединился ко мне и стал расспрашивать, как прошла встреча. Нетерпеливо ерзая на стуле, он разливал вино по бокалам. Прикрыв свой бокал ладонью - остановила оборотня.
- Довольно, я уже сегодня полбутылки выпила, не хочу напиться.
Мужчина скептически осмотрел мое скромное одеяние и с притворным ужасом спросил:
- Неужели праведная виконтесса Бредфорд в полном одиночестве распивала вино, фи миледи, это же неприлично, пить одной!
Строго пригрозила здоровяку пальцем, взамен заработав насмешливый взгляд.
- Давай вдовушка, помянем твоего благоверного, пусть ему достанется справедливый судья на том свете. Выпив пару глотков, с интересом спросила:
- Не знала, что ты так печёшься о его душе, неужели пожалел? - прищуренный взгляд и возмущенный Кар, от ворона. - Вот! Даже Стальной в это не верит.
- Нет во мне жалости, ты же знаешь Мег. - проговорил вмиг став серьезным оборотень,
- А твой муженек заслужил свою судьбу, хотя и погиб раньше времени.
- Да Илай был полным болваном. Но за грань ушел рановато, теперь придётся отбиваться от желающих заполучить меня в жены, точнее заграбастать мои капиталы. Эх... Дориана жаль... Мальчишка искренне любил непутевого брата, видел в нем лучшее.
На пару минут мы оба замолчали, вспоминая потерянных близких и ту боль утраты, которая никогда не уйдет. Оборотень налил себе еще вина и озабочено поинтересовался исходом переговоров.
- Сделка не состоялась.
- Он отказался?
- Нет, это я аннулировала предложение.
- Хм. Даже так... - задумчиво произнес оборотень и отвернувшись к окну тихо проговорил.
- Мне очень жаль Мегара, это был последний кандидат.
- Не последний, - после моих слов мужчина резко вскинул голову и пристально посмотрел мне в глаза.
- Ты не посмеешь! - я даже не стала отвечать, просто вскинула бровь, в немом вопросе.
- Мы с ним не просто конкуренты, мы заклятые враги, если ты будешь с ним сотрудничать, разразиться война!
Оборотень вскочил со стула и стал метаться из угла в угол, бормоча проклятья под нос. Проигнорировав вспышку гнева мужчины, продолжала пить вино и гладить ворона, опять усевшегося на мое плечо. Попинав мебель и разбив пару бутылок, Саврил вернулся на свое место и умоляюще произнес:
- Не заставляй меня... Это растопчет мою гордость.
Его слова разозлили. Нет не меня. Мою силу. Что-то темное и жестокое требовало выбраться на свободу и убить этого оборотня. Я же, в очередной раз, сжав кулаки - постаралась успокоиться. Пристально глядя в глаза медведя и чеканя каждое слово проговорила:
- Мне плевать на твою гордость! Или ты забыл, зачем мы это делаем? Напомнить тебе, что это Я вышла замуж за никчемное существо и терпела его почти год, только ради возможности подобраться к убийцам наших близких.
Меня уже трясло.
Обстановка накалялась, Саврил тоже взбесившись начал рычать, в гневе выпуская вторую сущность - своего зверя.
- Хочешь, я пр-р-ям сейчас пойду и рразор-ррву их на мелкие кусочки! Уничтожу ра-ар-р этих тварер-ррей?
- Нет! - видя что зверь практически взял верх быстро подскочила к полуобернувшемуся оборотню и положив руку на грудь выпустила силу, - Тш-ш-ш, успокойся, все хорошо. Вот так, молодец... Тише... все ... тш-ш-ш. Молодец.
Странно, но оказывается и темная может лечить. Зверь не в силах противиться темной мощи спрятался обратно. А я облегченно вздохнула и усадила мужчину в кресло. Обернувшийся оборотень в гневе мог разнести все заведение, и утихомирить его было бы практически невозможно. Так, нужно выпить... Сходила к бару в углу комнаты и взяла уцелевшую бутылку виски. Плеснув в стакан янтарную жидкость, залпом выпила сама и налила Савру. Устроившись напротив, с усталостью в голосе стала объяснять.
- Савр, пойми... Смерть для них это лучший вариант. А я хочу, чтобы они мучились, теряли, страдали, в конце концов! Хочу забрать все, что они ценят! Титул, положение в обществе, уважение окружающих. Разорить и опозорить, заставить бояться и с ужасом ожидать дня расплаты. Пойми же, я не соглашусь на меньшее! Пока я жива, сделаю ВСЕ, но они заплатят за отнятые жизни!
- А если они узнают кто ты? И откроют на тебя охоту? Ты представляешь, что начнётся? Я не уверен, что смогу защитить тебя!
Оборотень снова начал заводиться, а я только отмахнулась.
- Не волнуйся. Как оказалось я очень живучая, - ласково улыбнулась мужчине, который переживал за меня. - А на счет силы ... ее мы можем позаимствовать. Главное чтоб было чем расплатиться...
***
Задержавшись в кабинете допоздна, Дельвар разбирал бумаги и слушал жалобы своего друга на жизнь.
- Нет, ты представляешь, ее семья против! - возмущался красавиц - блондин. Имея копну кудрявых волос до плеч и голубые глаза, этот образец мужской красоты сводил с ума всех женщин округи. - Да я может первый раз влюбился!
- Хм? - ироничный хмык, не отрываясь от бумаг, дал ясно понять, блондину не верят.
- Ну ладно, может и не влюбился, но явно близок к этому.
- Ну и что ты хочешь от меня? - в этот раз он пристально посмотрел в голубые глаза друга. - Может мне приказать ей лечь на спину и раздвинуть перед тобой ноги, а ее семье уехать на пару недель и пережить позор вдалеке?
Он не повышал голоса, но один только взгляд значил намного больше.
- Ээ... Дельвар, да ты чего? Я просто пошутил. - выставил перед собой руки Матрис, в примирительном жесте. - Что с тобой сегодня? Целый день на людей бросаешься.
Собеседник не оценил шутку и натурально зарычал - выпуская на волю зверя. Доведённый за целый день глупыми упреками советников - Дельвар не пожелал сдерживаться. Предпочитая хорошую драку - пустым разговорам. Ему нужно было выпустить пар, и прийти в себя. А Матрис был довольно силен, чтобы пережить его вспышки гнева. По крайней мере, он единственный рисковал быть его партнерам в спаррингах.
От хорошей взбучки блондина спасло чудо. А именно конверт - плавно планирующий на стол перед самым носом, почти изменившегося зверя.
- Что это? - получивший отсрочку блондин, решил проявить любопытство. И вправду, ведь интересно, что спасло его шкуру.
Тем временем сосредоточенный на чтении Дельвар, все больше хмурился, а под конец и вовсе зарычал. Сжав в кулаке лист бумаги, отдал приказ.
- Собирай группу, выдвигаемся завтра на рассвете! Нас пр-р-ригласили в гости...
Прорычав, стремительно покинул кабинет, оставив друга в недоумении.
А Матрис задавался вопросом, желая узнать имя смертника, одним приглашением разозлившего главу северных кланов.
***
Следующим вечером 'Певчая птичка', снова принимала гостей. Старый сценарий и только один новый игрок. И снова слово берет медведь приветствуя гостя.
- Мы рады приветствовать вас уважаемый, Вы подумали над нашим предложением?
Вот только слова ни как не вяжутся с убийственным взглядом оборотня, сжимающего кулаки из-за всех сил, пытаясь не дать вырваться зверю, и не сорвать важную встречу для его госпожи. Вчера он позволил себе лишнего, вспылил, поддавшись эмоциям, но больше он ее не подведет! Да Мегара могла называть его другом, товарищем, да как угодно! Но они оба знали, чем он ей обязан и что теперь только ей решать жить ему или умереть. Поэтому, да, она его истинная госпожа, которой он намерен служить верой и правдой. И он никогда не поставит свои желания выше ее потребностей. Поэтому, и только поэтому, мужчина, сидящий напротив еще жив! Жив пока госпожа не прикажет обратного...
Легкое прикосновение к плечу и медведь, занимает место за спиной у женщины, явно давая понять - кто здесь главный. Выходить он не собирается. Еще чего! Оставлять Мегару с этим лисом наедине? Да никогда!
- Ваш цепной пес, так и норовит вцепиться мне в глотку.
Савр даже глазом не моргнул, прекрасно зная, что его просто на просто провоцируют, а вот ворон переместился на стол и пристально уставился на гостя, будто изучая будущую жертву.
- Уверяю Вас уважаемый, этого не будет. Савр не причинит вам вреда. - уверено заявила женщина, изучая собеседника.
- Ну что ж, это обнадеживает.- после чего с надеждой поинтересовался, - Неужели вы научили его, вести себя прилично?
- Ах, вы переоцениваете мои возможности! - притворно ужаснулась темная, - я просто запретила ему лишать меня удовольствия.
Мечтательная улыбка женщины ставила в тупик, о чем говорит, эта сумасшедшая???
- Я не совсем Вас понимаю, уважаемая.
- Ну что же здесь непонятного, Вы мой гость, и убивать Вас я буду лично!
Убрав маску, а заодно и иллюзию с лица. Мегара подалась вперед пристально глядя в глаза мужчине, которого уже готова была убить, но пока не могла. Он был ей нужен. Пока. Но потом...
Ну что сказать, шрам произвел эффект, и не сколько само уродство, а слава ходившая за ним. Женщину со шрамом знали в преступном мире и боялись. Четыре года назад, эта неизвестная никому темная подгребла под себя гильдию убийц, а теперь, похоже, хочет и воров подчинить своей власти! Да, было чего бояться. Перейди ей дорогу и никакие охранники не уберегут. Свои же удавят, не желая проблем с главой гильдии убийц. Еще этот ворон! Поговаривали, Меченая скармливает ему глаза своих жертв, пока те еще живи. Бр-р-р! Передернувшись всем телом, мужчина вежливо склонил голову, простительно произнося в надежде остаться невредимым.
- Прошу простить мою дерзость госпожа! Я не знал с кем говорю, от того и был слишком смел.
Снова надев маску, темная не сводила глаз с ворона, полностью игнорируя Лиса. Казалось она ожидала решения пернатого, и только после того как птица заняла привычное место на плече, Меченая царственно кивнула.
- На мгновение я усомнилась, что вам дорога жизнь, уважаемый. И теперь даже не уверена в вашей полезности.
- Уверяю Вас, я очень полезен. Перед вами один из лучших воров гильдии! Я ловкий и быстрый нет ни одного замка, который я не смог бы открыть!
Лис по-настоящему испугался, он знал, что если Меченая только пожелает, он умрет. И даже его связи ему сейчас не помогут. И всему виной его слишком длинный язык! А жить так хочется! Перечисляя все свои достоинства, и тем самым пытаясь повысить свои шансы на жизнь, Лис не заметил ни довольной улыбки оборотня, ни расчётливого взгляда темной.
Лучший вор в гильдии? Ха! Всего лишь рядовой сотрудник. Мег, не интересовали его умения, нет. Он сам был куда интересней. А точнее его дед, с которым она собиралась вести переговоры. А Лис всего лишь пешка, инструмент, удачно подвернувшийся под руку. Потом она с удовольствием отдаст его на растерзание Савру. У него своя месть, и она это уважала.
- Ну что ж, похоже, Вы и вправду полезны. Думаю, стоит обсудить будущее сотрудничество.
Глупый, глупый, Лис...
Глава 2.
Граф Филикт, был в бешенстве. Меряя шагами кабинет, он сосредоточено думал, пытаясь найти причину своих бед. И не находил таковой! Нет, у него были недруги и конкуренты по бизнесу, но чтоб ТАК пакостить! Его должны сильно ненавидеть. Уже третье судно с ценным грузом атаковано. Третье!!! Какие только меры он не предпринимал. И все впрок. Даже лучшие наемники были бессильны против странных пиратов, атакующих именно его корабли. Эти ироды его скоро разорят! Точнее уже практически разорили. Они не только лишили его огромных денег, так еще и его репутация растоптана. После третей неудачной попытки доставить живой товар, заказчик отказался иметь с ним дело и потребовал компенсацию за потерю груза. Причем в тройном окладе. И графу пришлось платить. А что еще оставалось делать, с такими людьми не шутят, если нужно они возьмут свое и не спросят, чуть что прирежут в твоей же спальне! И ведь не потребуешь страховку за незаконный груз. Узнай местные власти, чем он занимается и не сносить Его Сиятельству головы. Работорговля была под строжайшим запретом, и каралась смертной казнью.
Да он был зол, очень зол. Но страх был сильнее злости. А бояться было чего. Граф, понятия не имел, что произошло с его кораблями и куда девали рабов, предназначенных для продажи. Ему оставалось только надеяться, что они мертвы. Граф был вспыльчивым человеком, иногда поддаваясь эмоциям и делая глупости. Такой глупостью стал его кузен. Нерадивый родственник прознал о его делах, и грозился выдать, за что и получил подарок от его Сиятельства. А именно путевку на один из его кораблей, в качестве раба, естественно. И если Маилз вернется...
Нет, нет, и еще раз нет! Этого нельзя допустить. Что же делать? Что делать!???
Доведенный до отчаянья граф не сразу заметил магический вестник, плавно планирующий ему на стол. Вскрыв и прочитав послание, он с облегчением вздохнул. Неужели чудеса бывают?! Его Сиятельство готов был поверить во что угодно, только бы шанс спасти свою шкуру был реален. Человек нанятый им по рекомендации уважаемых лиц, в письме утверждал о поимке пиратов. Тех самых неуловимых негодяев, что рушили его жизнь. Они будут переданы заказчику завтра в полночь, за двойной гонорар, так как в числе пойманных находиться многоуважаемый и слегка потрёпанный родственник графа.
Сияя как новый золотой, мужчина выбежал из кабинета обрадовать супругу. Они остаются в столице, больше нет необходимости ехать в деревню!
В тоже время еще один многоуважаемый и весьма зажиточный аристократ был в раздумьях. Что-то было не так... Нет, все было тихо и казалось бы как всегда, но он чувствовал, грядут перемены, и еще не известно как они повлияют на его жизнь. Одно он знал точно. Под него копают и очень основательно. Вот только кто? Кто такой наглый! Ничего, он найдет и удавит смертника собственными руками!
***
Вдовствующая виконтесса прогуливалась в компании восьмилетнего Дориана. Юный виконт, все еще был подавлен смертью брата. Мальчик любил Илая и скучал за ним. Мег понятия не имела, как его утешить. Одно она знала точно, это нужно принять как факт и смириться. С болью можно жить, со временем она притупиться и останутся только хорошие воспоминания об ушедшем. Именно так она и сказала мальчишке, утешая его в ночь после того как следователь принес печальное известие о смерти ее мужа.
Дориан сильнее сжал ее ладонь, утягивая за собой вглубь парка, там, где было небольшое озеро и можно было покормить лебедей. Это было их любимое место. Сидя на лавочке и бросая хлеб птицам, мальчишка искренне улыбался, позабыв обо всем.
Да, со временем он будет смеяться все чаще и задорнее, обязательно, она об этом позаботиться. Она ему должна! Ведь кто знает, как бы сложилась его жизнь, не реши Меченая использовать его брата в своих планах. Поэтому, то время пока она сможет находиться рядом, она научит его быть сильным и выживать в этом жестоком и насквозь прогнившем мире. А потом... Потом она свершит свою месть и уйдет вслед за родными. Ведь ее боль не в силах утихнуть, и она уже никогда не будет смеяться от всего сердца.
Острие ножа уперлось ей в спину, а сильная ладонь сжала рот. Грубый голос нервно произнес на ухо.
- Попробуешь пискнуть, прирежу! Поняла?
Встряхнув свою жертву, нападавший потащил ее в кусты, подальше от мальчишки, увлеченно кормящего птиц и незамечающего происходящего. Озеро было любимым местом парочек в вечернее время суток. Отделенное от остальной парковой зоны густым кустарником, оно дарило уют и одиночество. Здесь легко затеряться. Городская стража, всегда патрулировала это место во избежание таких вот происшествий, но сейчас не было ни души. Странно... Отстраненно думая о своем Мэг, позволяла себя тащить. Ее планы были схожи с разбойником. Главное отойти подальше от мальчика, ему не стоит видеть происходящее. Не сейчас. Позже она научит его, как поступать в таких ситуациях.
Протащив ее еще метров тридцать, мужик резко развернул ее к себе, похабно улыбаясь.
- Ну что куколка развлечемся? - сильно оттолкнув ее к дереву, скомандовал: - Раздевайся! Да не спеши, я хочу полюбоваться, как ты будешь вилять задом!
Захохотав, он вертел в руках нож, осматривая свою добычу. Если бы он смотрел не на женскую грудь, а ей в глаза, то увидел бы там не страх, а холодный расчет.
Бояться Мег и не думала, но и убивать его не спешила. Что-то во всем этом было не правильно. И она пыталась понять что? Тем временем, медленно расстёгивая верхние пуговицы пиджака и тихонько всхлипывая.
- Да ты горячая штучка, а говорят все аристократки холодные как лед! Вот сейчас и проверим.
Снова смех и шаг вперед. Но мужчина не подходит ближе. Пока угрожая только на словах.
И тут до нее дошло. Стальной! Если бы на нее напал насильник, он бы уже глаза ему выклевал. Но ворона не было. А это значит, что опасность ей не грозит. Но тогда зачем на нее напали? Припугнуть или...
В первые минуты Меченая подумала, что охотятся на нее, но теперь ясно понимала, пришли за виконтессой Бредфорд. И весь этот фарс имел определенную цель. А значит нельзя терять ни минуты, до нее и так не сразу дошло и мнимый спаситель вот-вот появиться. Дабы спасти ее честь. А быть в долгу она не собиралась. Тьма! Ну как же не вовремя Илай помер!
Резко опустившись вниз и схватив первую попавшуюся палку с боевым кличем пошла на насильника.
Тэд, растерялся. Заказчик гарантировал - все пройдет гладко. Ему только и нужно было, что отвести девчонку подальше в кусты и качественно напугать. А вот потом ее бы спас господин, щедро заплативший накануне. Но эта ненормальная, вместо того что бы плакать и просить о пощаде, начала его бить. Получив с размаху по руке, в которой держал нож, Тэд разозлился и рефлекторно замахнулся. Но кулак не достиг цели. Уже не жертва, а довольно резво нападающая, девушка уклонилась влево и со всей силе припечатала его по голове.
Лорд, прибывший ее спасать, застал дивную картину. На условленном месте его ждала, виконтесса Бредфорд восседая верхом на мнимом насильнике, делая ему массаж сердца. При этом явно ломая бедняге ребра.
- Ааа... ???
Подняв глаза, девушка облегченно улыбнулась.
- Ох! Ну наконец-то, что вы так долго!
- Эээ... Вы меня ждете?
- Конечно! Вы разве не видите, человеку плохо! Ему нужен врач!
- Но я не лекарь, - в ступоре ответил мужчина, все еще не понимая, что происходит.
- Но я посылала за лекарем! - видя, что насильник приходит в себя, Мэг надавила точку на шее, будто проверяя пульс, тем самым усыпляя несчастного. - А ладно, это уже не важно, похоже он уже мертв.
- Как мертв?!!!
- Ну... скоро остынет... - пожав плечами, ответила девушка.
Встав, она стала отряхивать платье, попутно рассматривая шокирующего лорда. Молодого. И если судить по его обуви и плащу не сильно богатого. Понятно. Охотник на ее капиталы. Боги как примитивно! Сыграть спасителя и так пролезть в ее жизнь. Лучше б работать шел! Идиот!
Сложив руки на груди, подошла ближе и вкрадчиво поинтересовалась:
