Аннотация: Унгары разбиваются на пары, чтобы привлекать меньше внимания. Теперь они могут рассчитывать только на собственные силы...
aleksaminin/Drakkan
Голова орка
(Легенды Исхара - 11)
После ухода из города унгары сменили тактику. Теперь, когда враг стал известен, следовало быть осторожным. И Тени растворились на просторах Империи. Отряд разделился на группы по два человека. Каждая пара должна добраться до столицы своим путём. Чтобы собравшись вновь, нанести неотразимый удар...
Маленькая деревенька, названная Кривыми вязами, ничем не отличалась от своих соседей. Десятки подобных селений разбросаны по южной окраине. Почва здесь достаточно плодородна, чтобы давать хорошие урожаи. А отдалённость от границы позволяет не думать о безопасности. Поэтому живущие здесь люди привыкли к мирной жизни.
Две фигуры, появившиеся на ведущей в деревню тропе ранним утром, представляли для жителей весьма редкое явление. Надо сказать, что Вязы оказались в стороне от крупных дорог, поэтому незнакомцы редко забредали сюда. А уж настолько странных они не видели никогда. Двое, полные противоположности друг другу. Один - худой и высокий, словно жердь. Другой - среднего роста, пухленький, будто сдобная булка. Да, такого здешней публике видеть не доводилось.
Пришельцы вели на поводу двух коней. Видно, что один из них сильно хромал. Второй шёл ровно. Однако быстрее от этого процессия не двигалась. Путники спокойно проследовали по центральной улице, не обратив никакого внимания на брызнувших в разные стороны мальчишек. Медленно переставляя ноги, они уверенно шли мимо невысоких глинобитных домов, крытых соломой. Из-за плетёных изгородей на них широко раскрытыми глазами смотрели дети. Им было интересно. Война давно не посещала здешние края. Поэтому ребятня не боялась незнакомцев.
Пухлый путник кивнул головой, указывая на показавшуюся впереди таверну. Худой лишь молча повёл глазами. Ни единого проблеска эмоций не отразилось на лице.
- Перестань хмуриться, Чико! - воскликнул Тайм. - Вполне неплохое местечко. Перекусим, а заодно и лошадку тебе другую подберём. Не может быть, чтобы здесь не продавали четвероногих друзей!
Он громко расхохотался над своими словами. Чико не произнёс ни звука. Унгары привязали коней и вошли внутрь, слегка помедлив у входа, чтобы глаза привыкли к полумраку. Осторожность, даже в этом мирном краю, ещё никому не повредила.
Внутри оказалось довольно многолюдно для раннего утра. За столиками сидели хмурые крепыши. Люди, словно выросшие из земли, как и те овощи, которыми они торговали на рынке. Тайм обежал взглядом помещение и остался довольным. Окна достаточно широкие, чтобы в случае опасности ретироваться через них. Впрочем, люди отнюдь не выглядели опасными. Но унгар привык не полагаться на первое впечатление. Оба путешественника уселись за свободный столик у дальней стены и стали ждать обслуги. Спустя некоторое время появился хозяин. Видимо, девушки, обслуживающей посетителей, здесь не водилось.
- Что желают благородные господа?
Тайм напрягся. Как этот парень определил, что они не простолюдины? Неужели этот наряд оказался не настолько хорош? Но спустя пару мгновений он понял, что это обращение было лишь фигурой речи. Во взгляде хозяина не отражалось и тени благоговения или страха. Лишь небольшая доля любопытства.
- Мы не прочь перекусить. Неси всё, что у вас есть! - ответил унгар.
Хозяин бросил взор на неподвижно сидящего Чико. Затем, словно преодолев некую преграду внутри себя, поинтересовался:
- А заплатить у вас есть чем?
Тайм достал из кошелька монету и бросил на стол.
- Надеюсь, этого будет достаточно?
Широкая ладонь мгновенно прихлопнула вертящийся кругляш. Лицо хозяина расплылось в широкой улыбке.
- Разумеется, всё сделаем в лучшем виде! Извините за грубость, просто пару дней назад несколько мерзавцев пообедали, не заплатив. Моим сыновьям пришлось их поучить хорошим манерам, но денег выбить они не смогли.
В мгновение ока стол заполнился пищей. Деликатесов не наблюдалось, но унгары не жаловались. С аппетитом они принялись уплетать за обе щеки. Чавканье и жевание прервалось лишь на мгновение, когда в дверях появился новый посетитель. Высокий широкоплечий парень с соломенными волосами, торчащими в разные стороны. Он широкими шагами пересёк зал, лишь мельком глянув на чужаков, и подошёл к тавернщику. Затем парень склонился и начал шептать на ухо что-то горячо и быстро. Лицо хозяина помрачнело. Тайм прищурился. Однако дело не было связано с ними. Видно, местные проблемы. Унгар пододвинул поближе тарелку с одуряюще пахнущей похлёбкой из требухи.
После того, как вся еда переместилась в желудки, настало время деловых переговоров. Тайм жестом подозвал к себе тавернщика.
- Уважаемый, спасибо за вкусную еду. Однако у нас есть ещё одно дело к вам.
- Я слушаю.
- Вы наверняка заметили, что одна из наших лошадок хромает. Проклятая подкова отвалилась по дороге.
- У нас замечательный кузнец. Он живо исправит это недоразумение! - радостно заметил хозяин. - Вы найдёте его...
Унгар остановил речь тавернщика нетерпеливым взмахом руки.
- Было бы лучше, если бы мы поменяли этого коня на другого. С доплатой разумеется.
Монеты звякнули, когда ладонь постучала по кошельку, висящему на поясе. Хозяин нахмурился.
- Боюсь, это невозможно. У меня нет ни одной свободной лошади.
- Но мы видели в конюшне несколько!
- Да, но это тяжеловозы, на которых можно пахать землю. А ваша лошадь приспособлена только для верховой езды. Извините, но я не могу.
Тайм нахмурился. Простое дело внезапно столкнулось с большими трудностями.
- Хорошо, давайте я просто куплю у вас треклятую кобылу!
Хозяин покачал головой.
- Золото не прокормит мою семью, благородный господин.
Тайм окончательно растерялся. Тупость этого деревенщины была просто невероятной.
- Ты сможешь купить на эти монеты новую лошадь. И всё будет нормально!
- Не выйдет, благородный господин. Мне нельзя ехать в город.
- Почему?
- Я не могу нарушить обычай.
- Какой ещё обычай?
- Торговать в город ездит только победитель турнира. Остальным это запрещено. Они продают овощи победителю, а уж тот везёт их на рынок.
- Что за ерунда?
- Это не ерунда, господин, - покачал головой хозяин. - Наши предки решили, что благодаря этому цены на овощи в городе не будут падать. А мы не пойдём против предков.
- И что? Неужели победитель турнира не купит тебе кобылу?
- Боюсь, нет. Хромой Дарсол давно имеет на меня зуб. Он меня даже слушать не станет.
Унгар молчал. Затем, не смирившись с отказом, спросил:
- А почему ты уверен, что вы не сможете выиграть?
- У нас нет команды. Один из моих сыновей подвернул ногу сегодня утром. Другой уже неделю валяется с лихорадкой. Мы не можем участвовать.
- А если мы заменим твоих сыновей? - бесцветным, еле слышным голосом спросил Чико.
Тайм удивлённо уставился на товарища. Тавернщик тоже опешил, а затем ответил:
- Боюсь, вы не понимаете. Этот турнир очень сложен и...
- Ты не ответил.
Хозяин осёкся. Эти пришельцы были очень странными. Простая одежда указывала на то, что они обычные бродяги. Таких множество ходит по дорогам Империи в поисках лучшей судьбы. Тогда почему у него внутри растёт холодный комок? Почему он не может даже просто посмотреть в глаза этим двоим?
- Мой друг спрашивает, вы продадите нам лошадь, если мы поможем вам выиграть турнир? - спросил Тайм.
Тавернщик молчал. Взгляд его беспорядочно блуждал по залу.
- Вы ничего не теряете, если разрешите нам участвовать. Или это запрещено?
- Нет. В правилах ничего об этом не сказано.
- Тогда решено! Мы участвуем!
Унгары стояли на краю большой площадки. По краям её стояли странные сооружения - два вертикальных столба с горизонтальной перекладиной между ними. Стоящий рядом белобрысый парень на ходу объяснял правила турнира.
- Нужно забить эту "голову" в те ворота. "Головы" нельзя касаться руками. Можно только ногами, головой, ну и остальным. Только один игрок может касаться "головы" руками. Он защищает ворота. Понятно?
Тайм, немного помедлив, произнёс:
- Соперников можно бить?
Парень смешался.
- Нет. Травмировать их нельзя. За это могут засчитать поражение.
- Хорошо. Давай начнём.
Шесть против шести. Унгары стояли на краю поля, рядом с воротами. Остальные быстро разбежались по всей площадке. Белобрысый парень хотел было что-то сказать, но не стал. Игра началась.
Тайм наблюдал за тем, как эти деревенские увальни, толкаясь и смешно дрыгая ногами, пинают по площадке круглую штуку, которую они называли "головой орка". Видно было, что их команда уступает противнику. Вот один из соперников завладел "головой" и побежал прямо на них. Унгары неподвижно стояли рядом с воротами. Тайм даже не дрогнул, когда "голова" пролетела в нескольких сантиметрах от него и залетела в ворота.
- Что же вы делаете? Нужно было остановить его, так же нельзя! - чуть не плача, закричал на них паренёк.
Тайм повернулся к Чико.
- Ну что, кто пойдёт?
Чико молча повел плечами и стал снимать одежду. Остальные играли голые по пояс. И унгар решил не выделятся.
- Что за идиотов вы взяли? Они же ничего не умеют, только стоят столбом! -крикнул высокий брюнет, играющий роль капитана. - Сдавайтесь сразу, чего время зря тянуть!
Стоящие вокруг зрители захохотали. Они смеялись во весь голос, широко открывая рот и утирая выступающие слёзы. Смеялись до тех пор, пока Чико не остался с голым торсом. А затем наступила мёртвая тишина.
В своих мешковатых одеяниях пришельцы казались забавными и нескладными существами. Теперь же, увидев его, крестьяне начали осознавать, насколько ошибались.
Чико стоял в непринуждённой позе. Руки свободно висели вдоль тела. Теперь его худоба стала ещё более видна. Вот только причиной её являлось не недоедание или болезни. В теле унгара не было ни единого грамма жира. Так выглядит гончая собака, способная развивать огромные скорости, загоняя жертву. Вот и этот чужак казался свитым из мышц. Длинные волокна, налитые смертоносной силой. А кожа, обтягивающая их, и вовсе внушала ужас. Потому что была испещрена шрамами. И сомнений в их происхождении ни у кого не возникало. Такое можно получить лишь в бою.
Легко передёрнув плечами, унгар двинулся вперёд. В нём не осталось и капли прежней неловкости и неуклюжести. Сейчас глаза видели плавные, хищные движения воина.
- Вот так всегда, вся слава вечно достаётся этому парню, - проворчал Тайм.
Он стоял, прислонившись к столбу ворот. Руки сложены на груди. Унгар готовился наблюдать за представлением. Сомнений в исходе предстоящей игры у него не было. Один из игроков команды соперников пнул "голову", начиная игру. И Чико "размазался". Расстояние в десять шагов оказалось преодолено за считанные мгновения. Взгляд не успевал за его действиями. Унгар остановил полёт "головы" и подбросил её вверх.
Ноги слегка согнулись и подбросили гибкое тело следом. Чико резко крутнулся в воздухе. Голень левой ноги ударила по "голове". Будь на её месте человек, он умер бы мгновенно. Но этот плотный шар был неживым. И он лишь изменил скорость и направление полёта.
Стоящий на воротах ничего не успел сделать. "Голова" врезалась прямо в грудь. Звук от удара эхом отразился от стоящих вокруг зрителей. Несчастного буквально смело. После секундной задержки зрители восторженно заорали.
То, что происходило дальше, после рассказывали, как легенду. Соперники просто не успевали ничего сделать. Этот худой чужак был повсюду, словно молния метаясь от одного конца площадки до другого.
Лишь однажды брюнет успел завладеть "головой". Не дожидаясь, пока Чико доберётся до него, он ударил. "Голова" летела прямо в ворота. Казалось, ничто не сможет остановить её. Но Тайм даже не переменил позу. Правая рука протянулась и небрежно "взяла" летящий с огромной скоростью шар. Брюнет рухнул на колени. Шансов противостоять чужакам не существовало.
На следующий день унгары покинули деревню. Оба восседали на новых, свежих лошадях. Дорожные сумки, висящие по бокам, были доверху забиты провиантом. За их спинами остались ошеломлённые крестьяне. Этот турнир, в котором они участвовали, уже стал легендой.
А в правилах "Головы орка" появился новый пункт: "Участие Теней в турнире запрещено".