"Кого там чёрт несет на ночь глядя?" - подумал старикашка и поплелся в прихожую.

У порога топталась почтенных лет дама, в черной китайской фуфайке и таких же лосинах секонд-хэнд. Из-под вязаной шапочки нежданной гостьи виднелся краешек плотно уложенной косы, а в руках она держала бумажки. На вид леди была не первой трезвости, слегка помятая и растерянная. Но этим Кругобайкальск не удивишь!

"Вроде на воровку не похожа..., - смекнул Вадим Вадимович, - может, по дому какие дела?" Подумав, впустил он особу за порожек.

- Вы Вадим Вадимович! - с упором на строгость спросила вошедшая.

- Так точно.

- Огарева, 13?

- Его самого.

- Город Железногорск?

- Это с какого перепугу?! - возмутился пенсионер, - вчера ещё Кругобайкальск был!

- Стало быть, обозналась... - вздохнула дама, - слышу, его голос, да громко так! - она покосилась на телевизор, где господин Поперечный густым убедительным басом вещал о перспективах транссибирской интеграции.

- А вы кто такая, позвольте узнать, будете? - сердито спросил Вадим Вадимович и занял боевую стойку в узком коридорчике.

- Я Смерть господина Поперечного. Его самого. - дама кивнула в сторону кухни, где бубнил новостной канал, - ошиблась, видать. Прошу прощения, сударь.

- Вот оно как... - выдохнул старикашка, - раз уж вас чёрт леший занес сюда, зайдите лучше к Плутарёву на пятом этаже. Житья нет: то лифт заблюет, то матрац подожжет. Взлетим однажды на воздух с этим газом.

- Ничем не могу помочь, - вздохнула гостья, - я по благородным болезням. Грыжа там, менингит, прободение. С алкашней сами воюйте.

- А откуда такая нарядная пришла?

- Сегодня я от сибирской язвы Смерть, - похвалилась леди, - накатила стопарь разведенного, чтобы самой не захворать, да адрес на радостях перепутала.

- А вот,- продолжила она, - раз такая оказия вышла, не подпишите ли петицию Хельсинской группы? У меня этих петиций море, - она помахала растрёпанными бумажками. Все за Вадима Вадимовича просют: и фонд Мира, и Юнисеф, и Олимпийский комитет, и лично Артур Звонарёв из штата Огайо.

Лицо Холодрыгина посуровело. Метнувшись в кухню, он взял чугунную сковороду, на которой жарят картошку и почал приближаться к даме.

- Госпожа хорошая, а не пойти ли вам обратно? Не доводите до греха в рамках допустимой самообороны! Вот так закорючку поставишь, и глядь, на тебе ещё один кредит. Тысяч на сорок. Так-что пожалуйте вон со своим Поперечным!

Холодрыгин захлопнул дверь и помолился на образ академика Павлова, который познавательно рассуждал о выработке условных рефлексов, - "Ну, выдумщики! Язва у неё, значит, сибирская..."

А руки все-таки вымыл, от греха подальше.