Миллер Тони : другие произведения.

Попаданец в Скайриме .Dlc

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Отчасти прямое продолжение "Попаданца в Скайриме", отчасти "вбоквел". Как-то проскочила у меня идея, как бы можно было продолжить эту историю, не начиная напрямую вторую часть, а как-бы дописав "DLC" к первой. Вторую часть, всё же, хочу написать на основе Шестых Свитков, если они, таки, выйдут.
  Название: Попаданец в Скайриме .DLC
  Автор(-ы): Тони Миллер
  Ссылка: https://author.today/work/227777
  
  Глава 1
  На лестничной площадке стояли двое. Женщина в странном одеянии с изумрудно-зелеными прядями в волосах и девочка лет девяти-десяти, крепкого телосложения с здоровенным кинжалом на поясе, который она сейчас поправляла, и небольшим, круглым щитом на спине.
  
  - Привет... - произнесла женщина, первой нарушив тишину. - Коллегии понадобилось несколько лет, чтобы вычислить координаты этого мира, а потом найти брешь в его защите... Мара сказала, она просила передать, что этот мир уже достаточно устойчив, он встал на ноги и уже не представляет для Даэдрических Принцев того интереса, что прежде. Тебе более нет необходимости тащить его на своих плечах! Тут миллиарды людей! Пусть они сами учатся, пусть борются, пусть сражаются за свой мир! Ты не представляешь, что творится на Нирне... ты нужен нам! Ты нужен мне... И да, познакомься, это Лидия. Прости, мне так и не удалось привить ей любви к магии, хотя базовое Целительство она освоила. Все со своими железками возится...
  
  - Я твой меч и твой щит, отец!
  
  - Заходите... - произнёс я, с трудом преодолев сковавший меня спазм. Внутри меня царил такой раздрай... Я не знал что делать. Смеяться, плакать, упасть в обморок? - Не разувайтесь... Гостевых тапочек всё равно нет, тем более на детскую ногу. Если наследите, то это, наверное, уже и не важно... Простите, дорогие, для меня это всё как-то слишком неожиданно...
  
  Сульга и Лидия синхронно шагнули вперёд и заключили меня в объятия. Время остановилось. Осязание, тепло, запах, звуки - всё это убеждало в реальности происходящего и помогало поверить в то, что всё это не сон.
  
  Память, порой, способна творить странные вещи. Люди могут забыть то, что было минуту назад и помнить то, чего никогда не было. Вот и я... Временами меня посещали сомнения относительно достоверности моих собственных воспоминаний. И не без оснований, надо сказать.
  Не бывает так, по крайней мере я о таком не слышал, чтобы человек мог вспомнить как выглядел потолок в родильном доме, снова ощутить запах цветов, которые нёс первого сентября в школу, назвать номера всех денежных купюр, которые когда-либо держал в руках.
  Причём, ладно бы это было чем-то врождённым, нет. Будь у меня такая способность в школе или институте, я бы тогда... Эээххх... Всё появилось как-то внезапно, десять лет назад, после четырёхлетнего отсутствия.
  Соседям пришлось наврать, будто подвернулась удачная возможность пошабашить вахтовиком на севере, благо в голове было достаточно воспоминаний о снеге, скалах и ледяных торосах. Да и произошедшие в моей внешности перемены неплохо работали на эту версию.
  Бабки, правда, шептались, слыхал однажды, что походкой и взглядом я напоминаю, скорее, вернувшегося из "горячей точки" солдата, чем простого трудягу, но в моём присутствии этой темы не развивали и с вопросами не приставали.
  
  В моих воспоминаниях, приключения начались с удара по голове. Так, быть может, именно в этом и состоит причина? Может меня стукнули по голове, похитили, четыре года я... ну, может, где-то работал, потом сбежал... Ну... помотало меня по стране.
  Где-то, как-то, допустим, поиграл в компьютерную игру, а потом, снова, получил по голове. В результате этого приобрёл супер-память, а вместе с ней, в нагрузку, по необъяснимому выверту мозга, сверхреалистичные но при этом ложные воспоминания. Воспоминания основанные на игровом сюжете, помноженные на богатое воображение и подменившие в моей голове реальные события последних лет.
  Что более правдоподобно, путешествие в другой мир, становление архимагом, богом, воплощение в реальность своего родного мира, ранее представлявшего собой виртуальную модель на магическом компьютере, или банальный удар по голове, пускай и с нетривиальными последствиями?
  Принцип Бритвы Оккама гласит, что из двух возможных объяснений одного события, наиболее правдоподобно то, которое проще.
  Разумеется, версия с отбитой головой не объясняла всего, например тех золотых монет, продав которые я смог оплатить дорогу в родной город, оплатить долги по коммуналке и жить первое время, пока не нашёл работу.
  Но, с другой стороны, откуда мне знать, в какой момент закончились "глюки"? Быть может, только тогда, когда я проснулся в своей квартире? А обнаруженные в кармане куртки деньги - это остатки от моего заработка вахтовиком?
  Слыхал я, что они, заработав хорошие суммы, нередко спускают их все по дороге домой. Может и я беспробудно пил пару-тройку дней в поезде, после чего меня, такого красивого, попросили сойти на маленькой станции и подождать там, пока не подъедет просветление в голове? А вместо этого я, опять же, получил по кумполу. Чем не версия?
  Что же касается Одиннадцати ребят, с которыми я поддерживал мысленную связь и питал каждой крохой энергии, что мог вобрать в себя из окружающего пространства... то тут вам любой врач скажет, мол, сейчас, при современном уровне развития фармакологии, это вполне излечимо... Магическую энергию в космос отправляете? Хорошо, дело нужное... Мир от демонов защищаете? Тем более, тем более! Одиннадцать духов ограждающих нашу планету от немыслимых бед? Вы с ними разговариваете? Они никогда не приказывали вам совершить что-то противозаконное?
  Конечно, была ещё и магия... Казалось бы, чего уж проще - возьми совсем чуток энергии и зажги огонёк на ладони! Но... Говорят, чужая душа - потёмки, но, поверьте, своя - ничуть не яснее.
  Как кажется мне сейчас, в первые недели после возвращения я где-то в глубине души осознал необходимость выбрать, как мне относится к произошедшему со мной? Либо я "падший ангел", Атлант, держащий на своих плечах этот мир, Прометей, прикованный цепями долга к скале и обречённый на муки, оторванный от семьи и всего, что стало так дорого... либо все это произошло лишь в моей голове. Жил себе обычной жизнью, потом из-за каких-то событий из неё выпали четыре года, но теперь опять - здравствуй нормальная, обычная жизнь!
  Человек так устроен, что из двух вариантов трактовки тех или иных событий, он выберет для себя наименее травмирующую. Проще считать всё произошедшее сном, бредом, галлюцинацией, чем каждый день осознавать свои потери.
  Нельзя сказать, что этот самогипноз оказался стопроцентно успешным... но он позволил мне жить все эти годы не сходя с ума от душевной боли и позволяя худо-бедно обратно вписаться в человеческое общество.
  
  - Живой, живой... - прошептала Сульга, - остальное мы поправим. Почему ты тогда ушёл даже не попрощавшись? Ты можешь представить, что я пережила? Сам же знаешь, как бы ты ни был силён, есть те, кто сильнее, да и всегда может произойти какая-нибудь случайность из-за твоей неосторожности. Помнишь как тебя проткнули мечом в Фолкрите? Ты ж, как настоящий норд, сначала сунешься в ловушку, а потом думать будешь, как от туда выбраться!
  Хорошо ещё, что где-то через пол года маги Коллегии обнаружили появление в Обливионе нового материального плана! Событие беспрецедентное, с учётом того, сколько времени и сил потребовалось для сотворения Нирна, а тут, раз - и появился!
  Версия о том, что между пропажей Архимага и появлением нового мира есть взаимосвязь была сочтена в Коллегии маловероятной, но всё же возможной. Особенно если принять в расчёт твою способность оперировать божественными силами.
  А с учётом того, что драконы поутихли, да и Алдуин так и не вернулся и не пожрал весь мир, было решено, что ты, поглотив его душу, приобрёл достаточно сил для создания нового мира.
  - Не совсем так. - поправил её я. - Алдуин, конечно, посильнее обычного дракона, но не настолько. Помнишь, из-за Анкано, время существования этого мира, когда он ещё был заключён в Око Магнуса, подходило к концу и я отчаянно искал источник энергии, чтобы воплотить его в реальность. Сама знаешь, сколько нужно сил, дабы материализовать небольшой предмет, а тут - целый мир!
  Был у меня один план, о котором я боялся не то чтобы говорить, а даже думать, чтобы кто не подслушал! И мне удалось его осуществить.
  В Совнгарде я без особых усилий победил и обездвижил Алдуина, после чего, образно говоря, стал "откусывать" от его души кусок за куском. Как он вопил! С каждым "укусом" дракон лишался части себя - памяти, знаний, умений... до тех пор, пока не осталось одно его "ядро", самая его Суть. И тут, как я и надеялся, появился Акатош.
  Оказалось, правда, что всё происходящее входило в его планы... Он это предвидел и позволил случится. Моими руками он наказал непутёвого сыночка, и подготовил его к тому, чтобы тот "родился заново" и начал всё с начала.
  И я... я потребовал с Акатоша выкуп - божественную энергию в количестве достаточном для воплощения моего мира.
  Возможно мне стоило добить Алдуина... Быть может, через сотни или тысячи лет он снова вернётся и все будут проклинать меня за принятое мной тогда решение, но я решил, что пусть уж лучше я прямо сейчас спасу свой мир, миллиарды людей, чем позволю им всем погибнуть ради мести одной ящерице.
  Ну а в будущем, когда и если Алдуин вернётся, то там и видно будет. Кто-нибудь опять ему надаёт по рогам и угомонит до поры. Такая... экзистенциальная угроза - это даже хорошо, полезно, не даст расслабится, а наоборот побуждает к развитию. И кто знает, может уже через несколько лет в даэдрических планах будет обнаружена нефть и...
  - А что такое "нефть", папа? - поинтересовалась Лидия, с интересом слушавшая наш разговор.
  - Это такая густая чёрная жидкость, похожая на двемерское масло. - ответил я. - Его достают из глубин земли и используют в алхимии...
  - Поняяятно... - ответила она. Было видно, что алхимия её не особо увлекает. - А эта дверь удержит саблезуба или медведя? А то на нас пару минут назад напала стая волков! Я им показала нордскую сталь! Большая часть, правда, разбежалась, но...
  - Медведи живут далеко в лесу, за сотни километров отсюда, а саблезубов тут вообще не осталось... Есть похожие на них кошки, разве что без таких больших зубов, но они живут ещё дальше чем медведи. - терпеливо объяснил я, благоразумно умолчав, что свора бродячих собак, это не стая волков.
  - А это что, магический светильник, как в Коллегии? - заинтересовалась Лидия лампочкой. - А то мама говорила, что в этом мире магии нет...
  - Мама права, раньше её и в самом деле не было, а теперь, после того как этот мир стал полностью настоящим - понемногу начала появляться. - ответил я, предчувствуя, что этот поток вопросов остановить будет крайне сложно, а ведь хотелось ещё и Сульгой поговорить по душам, без этих маленьких любопытных ушек... - Другое дело, что никто не умеет ей толком пользоваться... - продолжил я. - Но светильник этот не магический. Подобно тому как огниво, факел, очаг - используют огонь без всякой магии, так и тут без всякого колдовства используется сила молнии. В этом мире её приручили ремеслом и она, можно сказать, заменила магию. Вот тут, как видите, она даёт свет, на кухне - холод и жар. Молния движет механизмы, плавит металлы, а ещё... - я замер от пришедшей в голову идеи. - Пошли, покажу!
  
  В комнате я быстро сел на кресло перед компьютером, свернул все окна и щёлкнул мышью по знакомой до боли иконке...
  
  - Герб рода Септимов... - озадаченно пробормотала Сульга. - Откуда он тут?
  
  Более, ни Сульга ни Лидия не проронили ни слова, а только зачарованно смотрели на экран.
  
  - Эй ты, не спишь? Ты - нарушитель границы, так? - послышалось из колонок. - Надо ж тебе было налететь прямо на имперскую засаду, они и нас поймали, и ворюгу этого.
  - Что это? - спросила Сульга. - "Кино"?
  - Не совсем, - ответил я. - Это тоже вид искусства, способ рассказать историю, но в отличии от кино ты тут не просто смотришь, но и участвуешь в событиях. Можешь принимать решения и направлять повествование угодным тебе образом. Эта история - подарок Шора этому миру, история о Нирне, Скайриме, драконорожденном... Одно начало и множество путей, как бы всё могло произойти. Я бы мог стать вампиром, оборотнем, возглавить гильдию воров или даже Тёмное Братство, встать на сторону Братьев Бури и посадить Ульфрика на трон Верховного короля... Вон он, кстати, в одной телеге со мной едет.
  
  Пройдя самое начало, попав внутрь крепости и получив полный контроль над персонажем я показал Лидии на какие кнопки жать, чтобы двигаться, как смотреть инвентарь, выбирать оружие, броню, магию, зелья, как взаимодействовать с дверьми и рычагами.
  Выбравшись из пещеры на свежий воздух я уступил ей кресло. Уже через десять минут она полностью освоилась и "побежала" в сторону Ривервуда. Ну, хоть узнает немного как папка воевал...
  Убедившись, что дочь (в голове не укладывается!) полностью поглощена игрой, я переключился на Сульгу, которая пресытившись зрелищем на экране с любопытством оглядывала комнату, разбросанные по ней вещи, висящую на стуле одежду. Взяв её за руку, я без слов отвёл на кухню, где, наконец, крепко обняв, припал к её губам.
  
  * * *
  
  - Ну, как ты жил всё это время? - спросила Сульга, после того как мы чуть успокоились.
  - Если честно, не слишком весело. - признался я. - Хотя, с учётом того, в какие игры я влез, просто уцелеть - уже огромная награда. "Отшлёпать" Первенца Акатоша, с него самого взять огромный выкуп - это не шутки. По всем канонам, в конце мне следовало героически погибнуть... Так что я не ропщу, пускай и едва ли я могу назвать эти годы "светлой полосой" в своей жизни.
  Вот представь, прямо сейчас ты, внезапно, просыпаешься в своём бараке в Камне Шора, берёшь кирку и прихрамывая спускаешься в шахту. И десять лет тебе проще думать, что всё прошедшее было лишь сном, чем ощущать себя жертвой чьей-то недоброй воли, лишившей тебя всего самого дорого.
  - Ужасно... - вздрогнула она. - И без того было не просто... Забота о Лидии, работа - помогали мне держаться... но лишиться всего...
  - Со мной была моя память, ты знаешь. - ответил я. - Правда, чем дальше - тем меньше я ей доверял... Слишком уж это всё походило на сказочный сон.
  - Ну а как же магия? - спросила Сульга.
  - С самого начала я приготовился к тому, чтобы отражать атаки всех Принцев Даэдра разом. И, к слову, не без причин! - ответил я. - Все свои силы я вкладывал в этот барьер. Использовать их для каких-то своих бытовых нужд я счёл недопустимым.
  Ну а позже... Слишком уж это всё напоминало мне о том, чего я лишился. Проще считать, будто ничего и не было... Да и сама видишь, большую часть бытовых вопросов можно решить обычными для этого мира средствами. - привстав со стула я щёлкнул кнопкой электрического чайника. Тот вспыхнул голубым светом и заурчал. -
  Опять же, начни я колдовать - быстро бы привлёк к себе внимание. Изготовленным магическим образом золотом в магазинах не расплатишься. Менять его на деньги - та ещё морока, да и риск. Делать это постоянно на протяжении лет - гарантированно вляпаться в неприятности.
  Зарабатывать себе на жизнь целительством? Ты сама помнишь тот поток желающих исцеления, что тянулся в Коллегию. У нас тут неплохие врачи, но есть болезни им не подвластные. Если я вылечу такого больного, он наверняка расскажет другим и на следующий день меня будут осаждать уже сотня таких больных. И для каждого я - последняя надежда. Но даже это не самое плохое.
  Богатые и влиятельные - тоже болеют. Рано или поздно я попаду в сферу их внимания и неизбежно стану фигурой в их играх. Этого лечим, а этого НЕ лечим. Правитель соседнего государства неизлечимо болен? Наш человек способен его исцелить, но при условии...
  Могу ли я ввязываться в такие дела и рисковать своей жизнью, в то время как на меня завязана оборона этого мира от внешних угроз? Как бы ты себя вела, если бы от того, жива ты или мертва - зависело существование Нирна? Так что я сознательно выбрал для себя тихую и неприметную жизнь. Обычный человек, один из многих, такой как все, никому не интересный.
  Максимум, что я мог себе позволить - та игра. - я кивнул в сторону двери из кухни. Из комнаты раздался голос стражника: "Глядите! Он возвращается!" - С одной стороны это возможность, как бы, вернуться назад... Но с другой - не всерьёз, понарошку. На самой грани между горьким и сладким...
  
  Чайник закипел и отключился. Достав чашки я кинул туда по пакетику заварки и залил кипятком.
  
  - А я думала, мне плохо было... - произнесла Сульга. - Но уже не важно, не важно! Срок твоего заключения подошёл к концу! - с горячностью добавила она. - Всё уже позади! И даже если ты тут... То это тоже ничего не значит!
  - Ты искала в моей комнате женскую одежду? - сообразил я. - Ха...
  - Нет, я бы поняла... - пробормотала она.
  - Вы... Ты установила для меня слишком высокие стандарты, чтобы я согласился на меньшее. Тем более, на сильно меньшее. - я поморщился. - Сама-то как?
  - Даже если бы мне пришло в голову... Кто бы смог заменить тебя? - ответила она с нежностью и чуть печально. - К тому же, первое время я целиком была поглощена заботой о Лидии, а потом... Обязанности Архимага, знаешь ли, забирают время целиком, и всё равно, чего-то да не успеешь.
  - Архимага?! - поразился я.
  - Думаешь, я бы не справилась? - возмущённо спросила Сульга. - Справилась! Правда, не все были в восторге, особенно Вызывающая, всерьёз метившая на это место... Она даже вызвала меня на магическую дуэль, представляешь?! Думала, среди льда и мёртвых камней я буду беспомощна! Три недели целители боролись за её жизнь, смогли вернуть в сознание, хотя едва ли она была этому рада... В итоге, когда она всё уяснила и осознала, я за десять минут привела её в относительный порядок.
  И дело тут не только в личной силе, или в том, что я была женой прежнего Архимага, нет. Глава Коллегии - это не просто самый могущественный из прочих магов. Он, или она в данном случае, должна быть кем-то исключительным, стоять над всеми, как бы нескромно это не прозвучало. А Вызывающая... она хороша, да, но только в своей области. Она достигла своего предела и едва ли прыгнет выше, чтобы она о себе не думала.
  
  Из комнаты раздалось раскатистое: "ДО-ВА-КИН!" Я поморщился, вспомнив сюжет игры. Дальше будет разговор с ярлом Балгруфом и Лидия встретит... Лидию. Вот же узел затянулся... С другой стороны она наверняка знает, в честь кого получила своё имя? Или не знает? Ладно, что я могу тут сделать? Не бежать же в комнату и не оттаскивать от компьютера?
  Чай уже достаточно остыл чтобы можно было пить. Я взял чашку в руки, вдохнул его аромат и сделал несколько глотков. Сульга последовала моему примеру. С некоторым сомнением принюхалась к непривычному напитку, и даже, как мне показалось, проверила его магией, и только после этого отхлебнула из своей чашки.
  
  - Давай гляну, что у тебя со здоровьем. - предложила Сульга, поставив чашку на стол. - При твоём отношении к магии, ты едва ли за ним следил в должной мере. Да и неизвестно как сказалось на тебе то, что ты пропустил через себя такое количество божественных сил. Подобного рода деяние для того, кто не так давно был обычным человеком...
  
  Внезапно я почувствовал себя очень неуверенно, словно внезапно оказался на приёме у врача в нашей поликлинике... Сколько я там не был? Лет двадцать?
  
  - Тааак... - произнесла Сульга строгим тоном. Вероятно, так она привыкла обращаться к пациентам. - Ну, общее состояние здоровья вполне приличное... Печень, правда, как у настоящего норда, это ожидаемо но поправимо...
  Постарел ты, правда... Не на десять лет, на пять где-то, но тем не менее. Тут сложнее, другой уровень целительства, но, разберёмся. А что с потоками сил? Посмотрим... Ох! - не сдержалась она.
  - Доктор, доктор! - встревоженно спросил я. - Я жить-то буду?
  - Не знаю... - ответила она ошарашенно. - Не знаю, как ты до сих пор жив. Твоя душа похожа на дерево расколотое молнией... Да и сверху вырван кусок.
  - Сверху - это, наверно, след от похищенной Короны Бурь. Пятый, подлец, напал со спины и похитил, когда я остался без сил, закончив воплощать этот мир. А вот остальное...
  - Остальное похоже на то, как если тебя аккуратно разделили на две части, а потом неумело и не полностью сшили заново. - задумчиво произнесла Сульга. - Причём сделано это было заметно позже первой раны. Где-то через год-два, не меньше.
  - Уже в этом мире? - с сомнением произнёс я. - Кто это мог сделать, и как я этого не заметил?
  - Скорее всего, ты этого просто не помнишь. - ответила она. - Память об этом событии, судя по всему, находится у твоей второй половины и отделена от твоей основной личности.
  - Тихо сам с собою я веду беседу... - пробормотал я себе под нос.
  - Кстати, - встрепенулась Сульга. - Начни ты всерьёз колдовать в таком состоянии, что-то помимо передачи магической силы в защиту мира, ты бы мог сильно себе навредить. Быть может твой страх перед собственной магией как-то с этим связан? Разок попытался, тебе стало дурно, и ты перестал.
  - Можно что-то сделать? - спросил я с некоторой нервозностью, что не удивительно! Расщепление личности, это, между прочим, диагноз!
  - Могу попробовать. - ответила она с сомнением. - Оперирование такими материями - отдельное искусство... Тут многое зависит от тебя, края раны я сведу вместе, а вот сращивание, слияние и ассимиляция - потребует усилий уже от тебя. Приготовься.
  
  Рассудив, что такие трюки с большой долей вероятностью закончатся потерей сознания, я лёг на пол кухни, благо размеры позволяли. Идти в комнату и беспокоить Лидию, увлечённо рубящую какого-то монстра, судя по рёву - драугра, не хотелось.
  Собравшись с мыслями я дал отмашку Сульге, и, стоило ей начать, моментально провалился в темноту.
  Глава 2
  Странные ощущения... и самое странное в них то, что их практически нет. Я обнаружил себя висящим в невесомости, в окружении пёстрой тьмы, как бы странно это не звучало. Сплошные странности.
  Не успел я освоится в этом месте (или состоянии?) как обнаружил в себе непонятную раздвоенность. Если вам доводилось бывать в теле одного из сиамских близнецов, то вы меня, наверняка, поймёте.
  Чем-то это походило на поглощение драконьей души, но заметно иначе. Если там я, образно говоря, "глотал и переваривал", то тут это больше походило на сращивание, внедрение, растворение...
  Мне словно бы перелили пару-тройку литров чужой крови? и принялись пришивать дополнительные лёгкие, почки, печень. За дополнительную печень, к слову, многие бы продали душу, ха-ха...
  Вот только ко всему этому духовному (или душевному?) ливеру прилагались и мозги, с их воспоминаниями и характером! Характером! Это же я, тоже я, немного другой я... И тот "я" - погибал, растворяясь во мне.
  Это решение он принял сам? годы назад, но тогда дело не заладилось, и всё это время он спал, застряв на полпути. Сейчас же, когда начатое тогда сняли с паузы и процесс устремился к своему концу ему неожиданно очень захотелось жить.
  Он даже попытался сопротивляться, но силы были не равны. Это была не копия меня, а часть, меньшая часть "прирастающая" на своё место. Другое дело, что за то время, которое мы были порознь, эта часть жила своей жизнью, изменилась, приобрела свой личный, уникальный опыт, свою индивидуальность.
  Это можно сравнить с тем, как если река сначала разделилась на два рукава, а потом, ниже по течению снова слилась в одно целое, объединяя в себе и смешивая воду из обоих потоков. Одна река текла по глинистым почвам, вторая по илистым, болотным но слившись воедино они породили нечто иное, новое.
  
  Вот, я снова нахожусь посреди пёстрой тьмы, столь близкой мне, понятной и знакомой. Потянулся к одному из пятен, и посреди пустоты раздался голос.
  
  - Отойди от него! - вопила Лидия. - Что ты сделала с папой?!
  - Он был болен! - кричала Сульга. - Его душа была разорвана в клочья! Я лишь соединила их воедино!
  - Ничего не знаю! - ответила девочка тоном полковника полиции. - Десять минут назад с ним было всё в порядке, а теперь он лежит на полу и бьётся в судорогах!
  
  Так! Надо срочно приходить в себя, пока соседи не сбежались на крики. "Прийти в себя", как точно сказано... И где дверь? Вот она, вперёд!
  Открыв глаза я увидал стоящую над моей тушкой Лидию, с кинжалом-мечом в руках, готовую защищать меня от собственной матери. Бред какой-то... Вот вляпался... Сульга тоже на взводе и недалека от того, чтобы начать творить глупости.
  
  - Лидия! Три шага назад! Вложить меч в ножны! - рявкнул я. Никаких упрёков, никаких обвинений, только чёткие приказы командным голосом. - Сульга, шаг назад, успокоительное на себя, потом на дочь. Выполнять!
  
  Вот она, настоящая "магия голоса"! Не прошло и минуты, как обе они успокоились и вопросительно уставились на меня, успевшего за это время подняться на ноги, усесться за стул и отхлебнуть холодного чая из чашки, чтобы и самому чуток успокоится.
  
  - Так, дочь. - строго произнёс я. - Извинись перед мамой!
  - За что мне извиняться? - буркнула она. - Я твой меч и твой щит!
  - Во-первых, за то, что наставила на неё оружие. - ответил я. - Это не шутки! Это, по сути, угроза убийством. Ты не поверила собственной матери и была готова убить её, не имея на то достаточных оснований!
  - Не хотела я её убивать... - произнесла Лидия тихо. - Просто я почему-то очень за тебя испугалась... Прости, мам...
  - Извинения приняты? - произнёс я и вопросительно глянул на Сульгу, та молча кивнула. - Теперь второй момент. Извинись теперь за собственную глупость!
  - Глупость? - удивились они обе.
  - Конечно! - подтвердил я. - Лидия, ты же знаешь, кто твоя мама! При желании она пол города уморит и не вспотеет! Разумеется, делать она этого не будет! - быстро произнёс я, увидев как переменилась в лице Сульга. - Но может! И ей ты угрожаешь своим ножиком? Почему ты не попробовала применить на мне целебные чары? Можешь ведь?
  - У меня плохо получается, особенно в пылу сражения... - понурив голову ответила Лидия.
  - Надо учится! - строго произнёс я. - От этого может зависеть твоя жизнь или жизнь твоего товарища. Не обязательно быть мастером-целителем, но уметь оказать первую помощь ты должна.
  - Хорошо, папа... - ответила Лидия.
  - Следующий момент. - продолжил я. - Не сомневаюсь в твоём умении орудовать ножом-мечом. Со временем ты станешь грозным воином, но как ты собираешься сражаться с колдунами? Сегодня ты не задумываясь обнажила оружие против Архимага. Окажись вместо неё враждебно настроенный маг средней силы, что бы ты могла ему противопоставить? Бросит он в тебя небольшой огненный шар - и всё... В результате, окажись тут всё так, как тебе показалось, ты бы и мне не помогла, и магу б ничего не сделала.
  - Прости, па... Я не могла поступить иначе... - произнесла Лидия и шмыгнула носом.
  - Пойми, это твоя слабость, с которой тебе придётся бороться. Твой самый страшный враг! - принялся я втолковывать ей. - Представь, вот стоит передо мной норд. Я скажу ему что-то очень обидное, что он сделает?
  - Кинется в драку. - ответила она.
  - Видишь, реакция абсолютно предсказуема, а значит её можно использовать против него. - произнёс я. - Он ведь бежит и не смотрит не по сторонам, ни себе под ноги... Устроишь ему ловушку - прямо в неё и влетит. Исключительно по глупости!
  - Ты прав... Извини, па...
  - В общем, приготовься мысленно к тому, что у тебя закончился отдых и начались настоящие тренировки! - подвёл итог я. - Нужно не только уметь сражаться, но и думать как это лучше сделать, и нужно ли вообще.
  - Хорошо! - ответила Лидия, приободрившись.
  - Ты, кстати, тоже могла бы вести себя по сдержаннее... - упрекнул я Сульгу чисто из принципа, чтобы никто не ушёл обиженным. - В любом случае, чтобы не происходило, мы самые близкие друг другу люди. Дайте я вас обниму...
  
  - Ты как, успела поставить на паузу игру? - спросил я у Лидии, пару минут спустя.
  - Ой! - опомнилась она. - А как?
  - Верхняя левая кнопка или ещё можно зайти в инвентарь, тоже время останавливается, хотя это, конечно, странно. - ответил я.
  
  Лидия сорвалась с места и убежала в комнату.
  
  - Странные у вас отношения. - с улыбкой произнесла Сульга. - Вы же впервые встретились, а кажется, будто давно знакомы.
  - Эээ... ммм... - протянул я, смутившись и не найдя что ответить.
  - Не переживай, из тебя выйдет хороший отец! - приободрила она, по-своему истолковав мою заминку. - Смотрю всё получилось. Ты снова цел и един. Всё хорошо?
  - Скорее да, чем нет. - осторожно ответил я. - За эту минуту я прожил несколько месяцев, за которые произошло... много всякого...
  - Расскажешь? - заинтересовалась Сульга.
  - Сейчас, Лидия вернётся. - ответил я. - Не честно будет начинать без неё.
  
  Лидия вернулась на кухню буквально через пятнадцать секунд. На детском лице виднелась досада.
  
  - Что случилось? - спросил я.
  - Да фалмеры убили, пока меня там не было. - ответила она. - Хорошо, что ещё сохранилась перед входом в двемерские руины. Ууу! Твари!
  - Действительно... - подтвердил я, внутренне содрогаясь.
  - А твой папа, между прочим, их ел! - наябедничала Сульга. - Он тогда чуть было не стал вампиром.
  - Ух ты! - восхитилась Лидия. - Было вкусно?
  - Если их хорошенько прожарить, то, наверно, ещё ничего будет, - сухо ответил я, - но я ел их сырыми и мне не понравилось.
  - Но мы отвлеклись. - перевела тему Сульга. - Как я поняла, ты каким-то образом разделил свою душу надвое. Одна осталась тут, жить повседневной жизнью и нести стражу, оберегая этот мир от вторжения извне, а вторая...?
  - Вторая половина, меньшая часть меня, занялась привычным делом. - ответил я. - Отправилась спасать Нирн.
  
  * * *
  
  Началось всё года через полтора после победы над Алдуином и воплощением своего родного мира. Страсти уже поутихли и жизнь, как говорится, вошла в свою колею. В каком-то смысле, конечно же... Особую роль в ней играла игра. Такой вот каламбур...
  Мне попадались книжки в которых герой попадал (и, часто застревал) в компьютерной игре практически неотличимой от реальности. Иногда в подобного рода литературе выдуманный мир компьютерной игры обретал "плоть и кровь" и становился новым домом для счастливого героя.
  Я же, если смотреть с этой точки зрения, был NPC, персонажем "игры" запущенной на магическом компьютере, который выбрался из неё в реальность, и помимо всего прочего, изыскавший способ оживить и материализовать свою "игру".
  И теперь я играл в игру, созданную внутри игры и основанную на моих приключениях в реальности... Вот такой вот вывих мозга. Чем-то это, наверно, напоминало просмотр фильма снятого по твоей биографии. Никогда не был в такой ситуации, но, я думаю, похоже...
  Разумеется, смешно было наблюдать эти столицы Владений в три дома, за пять минут пробегать расстояния, которые в реальности потребовали бы пять дней. Все эти кукольные фигуры, изображающие известных тебе людей...
  Но зато игра позволяла шире взглянуть на мир и оценить имевшиеся у меня возможности. Выходило, что победить Алдуина я мог множеством разных способов. Крик "Драконобой" превращал повелителя небес в крупненького такого крокодила, которого вполне можно было завалить при должном умении и усердии.
  Вот только стало бы это не игрой кота с мышью, как в моём случае, а эпическим превозмоганием при поддержке союзников и, вероятнее всего, с жертвами среди них. Ни о каком "ощипывании" Алдуина речи бы и не шло. Под конец боя Акатош просто выдернул бы его душу у меня из под носа и не дал её поглотить. Finita la comedia.
  Кроме того, что ещё более скверно, Око Магнуса - мой мир, попал бы в руки к Псиждикам. Они, будучи альтмерами и без того считали людей унтерменшами, низшей расой не заслуживающей уважения, то к "виртуальным моделям" людей они бы относились вообще без всякой жалости.
  Так что для "самой лучшей концовки" было необходимо не только отправится в Коллегию на обучение, но и оказаться способным дать отпор древнему ордену магов, знающих немало тайн.
  При этом у меня ещё должна была оказаться причина отправится в Коллегию в качестве ученика, поскольку с драконами я и так худо-бедно справлялся, а уделить несколько месяцев, а то и лет обучению, в то время как мои противники преспокойно выжигают города я не мог.
  Так же как и отправиться на остров Солстхейм. Место, конечно, экзотическое, особенно его юго-восточная часть, настоящее Грибное королевство. Туда бы ещё дракона по имени Купа, а мне красную кепку и комбинезон водопроводчика... вот была бы забава... Швыряться огненными шарами я уже умею, осталось научится кирпичи головой разбивать.
  Шутки-шутками, а история о нежной дружбе моего колеги-драконорожденного и Принца Даэдра выглядит довольно скверно. Мирак, получив дар от Лорхана, сначала кинул его, рассудив вероятно, что лучше стать "серьёзным пацаном" в драконьей системе, чем пойти против неё и стать прожаренным куском мяса.
  Потом, набравшись опыта и сил он почувствовал себя куда увереннее и кинул уже драконов, купившись на посулы Хермеуса Моры, пообещавшего читать ему перед сном интересные сказки, которых у него целая библиотека.
  Теперь же, набравшись знаний вдобавок к немалой силе этот деятель вознамерился кинуть ещё и этого господина, и заполучить титул Трижды Иуда всея Нирна.Вот только под чьё крылышко он побежит прятаться от гнева Принца Даэдра?
  
  Обо всём этом я думал проходя квест... Хм... Как бы так объяснить... В игре, по прибытии на остров Солстхейм начинает разворачиваться цепь событий связанных с Первым драконорожденным Мираком и Принцем Даэдара Хермеусом Морой - демоном знаний.
  Был там один неприятный момент, когда он в качестве платы за помощь в борьбе с Мираком потребовал знания, хранящиеся в голове шамана племени скаалов, ну и его жизнь в комплекте, поскольку пережить процесс изъятия памяти - невозможно.
  После того, как всё было сделано игровой, нарисованный на экране Хермеус Мора должен был произнести заготовленную для него фразу, но вместо этого, к моему удивлению, обратился прямо ко мне.
  
  - Драконорожденный, неужели ты всерьёз веришь вот этим картинкам? - произнёс крайне странный голос, одновременно певучий и скрипучий, мужской и женский. - Ты же знаешь, всё это делалось по наущению Лорхана, Мёртвого бога. Неужели ты ожидаешь от него беспристрастности, объективности и всезнания?
  - Так что, выходит тебя оболгали, такого белого и пушистого? - плоско пошутил я от неожиданности, поскольку тянущиеся из тьмы склизкие щупальца назвать "белыми и пушистыми" было крайне сложно. - И, кстати, как ты сюда пролез?
  - Не то чтобы оболгали... Проблема действительно существует, Мирак планирует вернуться в Нирн. Но драматическая, по сути, ситуация подана в виде какого-то фарса, пасквиля! - возмущённо произнёс голос. - Что же касается того, КАК я сюда проник... Ты же знаешь, информация - это моя специализация, моя суть. Я в ней как... хм... "как рыба в воде". Твои сыновья караулят магическое пространство, а я просто подключился к коммуникационному спутнику на высокой орбите и проник в интернет. Ты не представляешь в каком я восторге! Столько учёных, исследователей ищущих знаний! Да и самих знаний - целое море! В первый же день поставил скачиваться себе в Апокриф "Википедию", зарегистрировался в соц.сетях и создал свой сайт...
  - Готовься к набегу троллей, Херма. И не пещерных, не снежных, а гораздо хуже. - ответил я жёстко. - Какого хера тебе понадобилось в МОЁМ мире?
  - Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? - произнёс он своим странным голосом, и от монитора по комнате начал расползаться словно бы чёрный дым.
  - Я разговариваю с непрошеным гостем, которому от меня что-то нужно. - ответил я. - А что касается угроз, хочу напомнить о судьбе, постигшей первенца Акатоша и то, за чей счёт был отстроен этот мир, и кем. Ты всерьёз хочешь заполучить меня себе во враги? Можешь и по клешням получить да и щупалец не досчитаться!
  - Мир, мир! - проскрипел тот, попытавшись изобразить примиряющий тон. - Мне и в самом деле нужно кое-что от тебя, но это, уверен, и в твоих интересах! Ты столько сделал ради спасения Нирна! Я с интересом наблюдал за твоими приключениями. Том "Попаданца в Скайриме" занял почётное место в Апокрифе!
  - Но я же его ещё не написал! - удивился я. - Была такая мысль, но...
  - Напишешь, обязательно напишешь! - заверил он. - Я то её уже читал.
  - Уговорил, чёрт языкастый! - произнёс я, чуток размякнув от лести. - Чего надо-то? Не хочешь ли ты сказать, что твой питомец, Мирак, представляет вот прям экзистенциальную угрозу для того мира?
  - Более чем. - ответил Хермеус Мора и моргнул своими глазами со странным, двойным зрачком. - В его планах возвысится над всеми даэдра и аэдра, подняться до уровня изначальных сил, а то и... Его амбиции не знают пределов.
  - Мало иметь амбиции, нужно иметь и возможность их реализовать! - наставительно произнёс я. - И, к слову, какая тут у тебя грусть-печаль со всего этого? Ни за что не поверю, будто ты обеспокоился чем-то кроме своих шкурных вопросов. Все вы Принцы Даэдра такие...
  - Не спорю, прямо сейчас Нирну угрожают и другие опасности, до которых мне нет особого дела, поскольку лично меня напрямую они не касаются. - ответил он и моргнул несколькими глазами. - Надеюсь, ты не ждёшь от меня извинений и раскаяния?
  - Все мы те, кто мы есть. - ответил я. - Для демона, пускай и демона знаний ты относительно вменяем и вреда от тебя не так много. Разве что, порой, ты не сильно разборчив в средствах. Рассказывай.
  - Я рад, что мы нашли общий язык, драконорожденный! - пропел тот довольно. - Насколько мне известно, Лорхан поведал тебе немного об устройстве Аурбиса, и, в частности, о даэдрических планах. Создание их, на самом деле, штука простая... Ну, для таких как мы, способных оперировать божественной энергией.
  Уже сейчас без особых хлопот ты можешь вообразить себе большой дом, построить в своём уме и пригласить туда жить, допустим, своих сыновей, вообразив им соответствующие тела. Чем больше божественной силы ты вложишь в свой мирок, тем более реальным он будет становится.
  На каком-то этапе твои сыновья смогут открыть портал и во плоти зайти в эту комнату, принести из твоего мирка какие-то предметы и забрать туда какие-то вещи отсюда. Понимаешь?
  Ты можешь наполнить свой мир интересными тебе людьми, полезными вещами, выстроить по своим планам и своему вкусу. Другое дело, что ты должен будешь быть способным защитить его от желающих поживится за твой счёт...
  Но, проблема может возникнуть не только от внешних врагов, но и от внутренних... Дело в том, что этот мир, в каком-то смысле, продолжает существовать внутри тебя и ты сам, то что ты привык называть "я" - один из его жильцов, бог и царь, но... дворцовые перевороты появились не вчера, ведь так?
  Каюсь, мне было лестно заполучить себе драконорожденного. Ты не представляешь, какая это редкость и сила... Ну, отчасти, представляешь... - поправился он. - У Лорхана я его не крал, Мирак сам предал его. Более того, приняв Мирака в число своих миньонов и забрав к себе в Апокриф я оказал Шору немалую услугу, поскольку это дало ему право наделять даром драконорожденности другие души.
  Вот только я просчитался... Восстав против своих прежних хозяев, драконов, Мирак принялся поглощать их души, за счёт чего обрёл немалую силу, а у меня в Апокрифе, имея полный доступ к моим знаниям, познал Крик подчинения воли. Жуткая и совершенно противоестественная штука...
  В принципе, подчинение воли можно сравнить с пожиранием души, столь же грубый и... не честный приём. И первой его жертвой стал я... По сути, сейчас в Апокрифе я не более чем гость, которого терпят, не более того! Мирак захватил уже около девяноста процентов контроля над моим миром, подчинив себе его обитателей. Совсем скоро, обретя полную силу и власть он попытается пожрать мою душу, если я предварительно не скроюсь в Обливионе!
  - Твой интерес понятен... "Король умер, да здравствует король!"- произнёс я задумчиво. - А каков мой? Быть может, он вполне удовлетворится тем, что сместил тебя и завладел твоим миром, собранными знаниями и ресурсами?
  - Ты-то хоть сам себе веришь? - попрекнул меня Хермеус Мора. - Когда такое было, чтобы кто-то, заполучив власть и силу, сказал сам себе: "довольно"? Устремления господствующих ограничиваются лишь непреодолимыми внешними обстоятельствами, а не их желаниями. Желания ненасытны!
  К тому же, вспомни эту игру, если уж ты мне не веришь. Чем в ней занят Мирак? Он уже поработил разум жителей Солстхейма. Сами того не понимая, они строят ему храм и конструкции вокруг "камней всесоздателя". Сами эти камни, по сути, представляют собой аккумуляторы божественной силы, которые он намерен взять под свой контроль и использовать как источники питания для усилителей, возводимых вокруг них.
  Когда всё будет готово - Мирак вернётся в Нирн в качестве Принца Даэдра и своим Криком, посредством этих устройств, подчинит себе весь Нирн, после чего принудит строить себе храмы по всей планете и поклонятся, а следовательно и передавать божественную силу только ему.
  - Это вам не Кризис Обливиона... - задумчиво протянул я.
  - Именно! - подтвердил Херма. - Если тогда Мерунес Дагон открыл порталы по всему миру, ввёл войска и попытался захватить Нирн силой, то тут никто и не поймёт, почему им вот так необходимо теперь строить храм богу Мираку в каждом городе.
  Заполучив такой источник божественных сил он уже превзойдёт любого из Принцев, а если проведёт слияние планов, объединив Нирн и Апокриф в единое целое...
  Что будет дальше уже и не так важно для тебя, поскольку участь Нирна, по-любому, будет очень и очень печальна, а все его жители окажутся безвольными куклами в руках Мирака, солдатами в его войнах.
  - Это не есть хорошо! - произнёс я озабоченно. - И как скоро ожидать этого "праздника"?
  - Насколько я могу судить, не раньше чем через полгода, но не позже чем через год. - ответил он.
  - Вот ведь засада... - произнёс я, осознав вырисовывающиеся перспективы. - Но ты ведь понимаешь, что я не могу покинуть свой мир? Тут я тоже нужен! Не разорваться же мне!
  - Почему нет? - возразил Хермеус Мора. - Это я и собирался предложить.
  - Как это? - не понял я.
  - Ну ты же сам отделял от себя фрагменты души. - принялся растолковывать он. - Разделим тебя надвое, часть останется здесь, а часть отправится на Нирн.
  - Это как, одна нога здесь, другая там? - продолжал недоумевать я.
  - Нет, это тело целиком останется здесь, равно как и процентов шестьдесят души. - ответил он. - Необходимый минимум, чтобы вести ту жизнь, которую ты вёл последнее время. Будешь ходить на работу, поддерживать защиту мира, играть в эту вот игру. Да ты сам даже не заметишь разницы! А вот твоя хитрая, инициативная часть, твоя "драконорожденность", получат копию твоей памяти и отправиться туда.
  Один раз ты уже совершил невозможное, совершишь и снова. Тогда ты, ничего не понимающий, просто оказался в заснеженном лесу, получил по голове и поехал на казнь. Тут же у тебя будут все твои знания, память и способности! А?!
  - Ну... - задумчиво протянул я. - Это будет практически полноценным возвращением, при том, что и Земля не останется беззащитной...
  - Именно, именно! - подтвердил он. - Ты ведь хотел вернутся? Так ведь? Вот твой шанс!
  - Хорошо... - чуть неуверенно произнёс я. - Что мне делать?
  - Я тут в интернете прочитал шутку-загадку. - ответил Хермеус Мор. - Что нужно делать при встрече с медведем в лесу?
  - Эээ... - растерялся я.
  - Ничего не надо делать. - ответил он. - Медведь всё сделает сам... Ты, главное, не мешай, а то последствия будут непредсказуемыми, вплоть до фатального разрушения личности.
  
  Из монитора выстелили полупрозрачные щупальца и мгновенно оплели мне руки, шею, корпус, ноги... Я не успел среагировать как был полностью обездвижен. Щупальца проникли внутрь меня и принялись орудовать там, словно руки хирурга.
  Секундное головокружение и я смотрю на себя сидящего в кресле со стороны. Он-я зевнул, потёр устало лоб, встал, сделал несколько шагов до кровати, рухнул на неё и засопел.
  Тьма окутала меня и потянула куда-то... Я ощутил себя... водой, несущейся по трубам. Путь был не близким, хотя ощущения времени и пространства тут были очень не чёткими, так что пройти могло как несколько секунд, так и несколько дней.
  Впереди, во тьме, мелькнули какие-то алые звёздочки, я приблизился к одной из них, влетел в неё и потерялся в алом сиянии...
  
  * * *
  
  Темнота... Но, наконец вернулось ощущение тела. В какой-то мере. Оно было каким-то "деревянным", словно бы я его всего отлежал во сне. Я попробовал пошевелится, получалось с трудом. Меня окружало что-то тяжёлое, но при этом мягкое и сыпучее...
  Я что, закопан в землю?! - пронзила меня мысль. В панике я начал рваться наверх и приложив немалые усилия выбрался на поверхность. Пейзажик... походил на марсианский. Землю повсюду устилал какой-то красноватый пепел.
  Я взглянул на свои руки и чуть не закричал от ужаса. Мои руки, вернее их грубое подобие, были слеплены из того-же красноватого пепла, что и всё вокруг.
  Глава 3
  Так, так! Без паники! По крайней мере я, судя по всему, именно там, куда и направлялся, а это уж не мало! Доверившись Принцу Даэдра можно оказаться во множестве интересных мест, вроде Хладной гавани, Мёртвых земель или Трясине Вермины. Так что всё не так уж и плохо.
  Но, в любом случае, что ж я лоханулся-то так, а?! Этот Херма, имя которого хочется сократить до первого слога, очевидно, хорошо подготовился к этому разговору. Всё продумал, спланировал, рассказал свою слезливую сказку про то, как подлая лиса выгнала доверчивого зайчика из его избушки на мороз, а я взял и купился.
  Не, ну вполне возможно, что всё это и в самом деле правда. Если судить по игре, то там Хермеус Мора и в самом деле больше ноет и жалуется, в то время как Мирак отыгрывает роль апокалиптического маньяка и шаг за шагом, упорно, идёт к своей цели.
  Другое дело, что мне было бы неплохо предварительно всё обдумать, спланировать, обсудить, решить, как "пациента" резать будем, что оставим дома, а что возьмём с собой, а уже потом с криком "Банзай!" прыгать вперёд.
  И вообще, чего это я раньше не подумал... Можно было бы соорудить ядерно-магический реактор хорошей мощности, запитать от него защиту Земли и отправится на Нирн во всеоружии, здравом уме и трезвой памяти, а не таким вот огрызком.
  А вместо всего этого я, как последний... не вымерший мамонт, купился на предложение в духе акции в супермаркете. "Скидки! Скидки! Последний шанс купить ненужное вам барахло по якобы сниженным ценам! Спешите! Завтра будет поздно!"
  Теперь придётся работать в рамках заданных им правил, а не устанавливать свои. Ведь он, наверняка, мог бы прийти за помощью и год назад, тогда бы у меня было куда больше времени на подготовку, мог бы предложить способ как защитить Землю от вторжения, чтобы я мог спокойно отправиться на дело во всеоружии. Но нет, этот хитрец задвинул именно такой вариант. Почему?
  Во-первых, сейчас очевидно и об этом мне следовало бы подумать заранее, Херма организовал всё это так для того, чтобы к бою с Мираком я пришёл подготовленным и настолько крутым, чтобы его победить, но не настолько крутым, чтобы занять его место.
  В этом смысле, для Хермы идеально свалить прежнего драконорожденного и, воспользовавшись моей слабостью после боя, заполучить в питомцы нового. Вариант похуже - это когда мы с Мираком убиваем друг друга. И наименее желательный для него - я побеждаю и ухожу целый и невредимый.
  Во-вторых, отправив сюда наиболее инициативную и деятельную половину меня, он оставил там могучего, но при этом пассивного и тупого довакина, стража Земли. Со стороны, вроде, всё по-прежнему, гиены кружат в надежде откусить кусочек от новорождённого мира, но не рискуют сунуться, а Хермамора и дверцу нашёл и меня нейтрализовал.
  Отсюда проистекает в-третьих. Не готовит ли он на Земле себе "запасной аэродром" на тот случай, если у меня с Мираком ничего не выйдет? Звучит немного двусмысленно...Т.е. если я проиграю в этой битве и Первый драконорожденный полностью подчинит и захватит Апокриф, после чего возьмётся за Нирн.
  В таком случае Хермеус Мора вместо того, чтобы бомжевать в Пустоте, скроется на Земле и, скорее всего, начнёт превращать её в своё царство. Сама идея поклонения демону, т.е. богу Знаний - не встретит особого возражения, миллионы верующих в избытке снабдят его божественной силой. А если при этом, одновременно, начнутся вторжения даэдра, вроде тех, что происходили во время Кризиса Обливиона, и Хермеус Мора выставит себя Защитником Земли...
  Не хорошо... Ой не хорошо... А самое скверное в том, что пока я тут стою и чешу свою пепельную задницу, он вполне уже может начать воплощать свой план, не дожидаясь исхода моей миссии. Аккуратно закладывать фундамент не попадаясь на глаза моей не самой умной половине. Блин!
  Ладно, какой тут можно сделать вывод? Необходимо как можно быстрее победить Мирака, причём сделать это гарантированно, в любой момент ожидая удара в спину от Хермеуса Моры, после чего вернуться на Землю и пресечь там его деятельность. Ну а пока...
  
  Пока надо определится с тем, какие карты я получил при раздаче. Порождения пепла в игре - довольно грозные противники, так ли это в моём случае?
  Для проверки я присел, встал, подпрыгнул на месте, после чего сделал несколько шагов вперёд по светлому, чуть красноватому пеплу из которого теперь состояло и моё тело. Вроде всё работает.
  Лёг на землю и принялся отжиматься, после второй сотни мне надоело и я прекратил это занятие. Судя по всему, чего-чего, а физических сил у этого тела предостаточно. Что насчёт магии?
  Сантиметровая искра между пальцами, язычок пламени как у свечи, несколько снежинок упавших на ладонь... Не густо, не густо... Что-то вроде этого у меня было тогда в самом начале. Вернее, умения тогда не было никакого, а вот сил было даже больше чем сейчас. По крайней мере, того злосчастного волка, мою первую жертву, напавшего на меня по дороге из Ривервуда в Вайтран я поджарил довольно неплохо... Сейчас же я... ну... могу костёр без спичек зажечь...
  Грусть-печаль, однако! Физические силы - это хорошо, вот только переучиваться на бойца ближнего боя уже поздновато. Не, ну понятно конечно, что с помощью одной только грубой силы, нечувствительности к боли и такой-то матери можно много кому навалять, вот только едва ли это впечатлит Мирака.
  Ладно, что ещё у нас есть? Трансмутация? Сейчас каааак... А как? В голове путается... Похоже Херррмеус не просто скопировал мою память, а ещё и подредактировать успел... Судя по всему, ему и в самом деле не нужен богоподобный драконорожденный в его Апокрифе, без особого напряга раздающий люлей Мираку, а потом по-хозяйский оглядывающийся по сторонам. Какое оскорбительное недоверие! И не то чтобы совсем безосновательное... Но всё равно! Мог бы с самого начала предупредить! Другое дело, согласился бы я на такое шикарное предложение?
  "Давай мы закинем на Солстхейм половину твоей души, почти без сил, с подредактированной памятью, чтобы ты не мог эти силы восстановить, и крутись как хочешь! При этом, тебе надо победить противника практически сравнившегося в силах с Принцами Даэдра, раз уж он сумел отжать Апокриф у Хермы, причём в сжатые сроки!"
  Классно, чего уж тут говорить. Такое впечатление, что на мою победу он особо и не ставил, скорее просто ослабил, "оболванил" меня, оставшегося на Земле, ради того, чтобы мутить там свои делишки... Засада...
  Но, надо перебрать все имеющиеся, или, скорее, имевшиеся у меня возможности, чтобы оценить свой арсенал. Что там следующее? Телекинез?
  Я протянул сотканное из призрачной материи "щупальце", ухватил лежащий на земле камень и швырнул его вперёд. Не супер, но и не совсем безнадёжно... Опять же, в бытовых вопросах - подспорье и против рядовых противников сгодится, а вот в бою с Мираком... Эххх... За что меня так?
  Следующее. Атронахи. Помню? Помню. Маяк, призыв, портал. И да, я свой, меня не обижать! Огненная фигура вынырнула из портала, сразу же закрывшегося за её спиной и прялась с любопытством оглядываться по сторонам. Врагов поблизости не было.
  Захотелось сказать ему (или ей?) что-то ободрительное, вот только... Как там книжка называлась? "У меня нет рта, но я должен кричать?" Да, вроде. Тут - та же история.
  Не то чтобы я какой-то болтун, наслаждающийся звуками собственного голоса, но мало ли, может встречу тут кого, как буду контакт налаживать с аборигенами? Налаживать... Лажать - это наша профессия...
  И ладно бы только это! Я же мать дра... Эээ... Отец? Нет. Я же - драконорожденный! Путь Голоса, крики. Крики! Как я буду Кричать без рта? Чучело пепельное...
  
  Кстати, а как вообще устроено это тело? Я с интересом принялся себя разглядывать. Вулканический пепел от Красной горы, вон, кстати, на горизонте виднеется поднимающийся в стратосферу столб дыма... Так вот, пепел утрамбовался и сформировал, по-умному говоря - антропоморфную фигуру.
  Немного странно, честно говоря, что эта фигура способна двигаться, суставы сгибаются... в том числе и пальцы. Как это? Наверно, пепел имеет разную плотность, и в глубине тела есть что-то вроде костей и суставов.
  Хм... Это можно назвать полу-воплощением. Некое подобие нормального тела, но созданное из "подручных материалов". Ну хоть не из грязи и палок - и то хорошо. Чисто теоретически, воплощение возможно лишь с помощью божественно энергии, значит она тут где-то должна быть...
  Хотя, почему "где-то"? Итак всё понятно. "Сердечный камень" - вулканическая порода, которая на протяжении веков соседствовала с сердцем Лорхана в глубине вулкана и пропиталась его эманациями.
  Я взглянул внутрь себя магическим зрением и обнаружил этот камень в своей груди на том месте, где и положено быть сердцу, да и судя по потокам энергии он выполнял схожие функции и работал чем-то вроде "адаптера" между моей душой, уцепившейся за него, словно за якорь, и этим пеплом, из которого он сформировал подобие тела.
  Камень пылал от избытка магической силы, в том числе и божественной! Странно, что только Нелот заинтересовался ими... Скорее всего, дело в том, что Солстхейм - эээ... не самое посещаемое место. Ну, не курорт, не курорт... Этакий Остров Октябрьской Революции в Карском море.
  
  Чудеса и диковины в Нирне на каждом шагу и "порождения пепла" - просто одно из многих ему подобных. Мало кто решится плыть на остров, на крайнем севере, вдали от всякой цивилизации. Нелот, вон, пытается разобраться, да и то, только потому, что остров не так далёк от Морровинда.
  К тому же, на юго-восточном побережье выросли столь привычные ему грибы-дома, живи на здоровье. Хотя и там, на отшибе, в бытовом отношении жизнь не сахар. Любые поставки товаров только через Воронью скалу, до которой топать не менее четырёх дней в одну сторону.
  Есть тут для меня определённый положительный момент, кстати. Сам остров, судя по тому, что о нём было написано в одной из книг библиотеки Коллегии, с запада на восток имел ширину порядка ста восьмидесяти километров, а с севера на юг - двухсот двадцати.
  С одной стороны, те так чтобы и мало, а с другой - это не сравнимо с размерами того же Скайрима. Это вам не из Вайтрана в Солитьюд топать! Или из Рифтена в Маркарт! Помнится, тогда с Эсборном проделали длинный путь до храма Небесной Гавани в Картспайере...
  Солстхейм можно спокойно обойти по берегу недели за три, так что слишком много времени на дорогу тут не уйдёт. Хотя, конечно, если начать метаться в разные стороны через весь остров туда-сюда...
  
  Если вернутся к камню, то наполняющая его энергия была столь соблазнительной... Этакая пирожинка для голодного человека. Зачем там столько? Дай-ка я чуток откушу... Я потянулся к пылающему камню и втянул в себя его энергию. Камень погас, а я очутился в темноте.
  
   * * *
  
  - А теперь, дамы и господа, давайте встанем и поприветствуем аплодисментами лауреата премии Дарвина... - прокомментировал произошедшее мой внутренний голос.
  - Сам дурак! - ответил ему я и огляделся.
  
  В окружающей меня темноте, неподалёку, метрах в двадцати, пылала алая искра. Вдали виднелись и другие, но эта была ближе всего. Зафиксировав взгляд на цели я устремился вперёд и довольно скоро добрался до неё. Насколько я мог судить, медленнее, чем если бы я топал ногами, но не сильно.
  Потянулся к алому камню, и... И вот, я снова закопан в пепел. Привычно выббрался на поверхность и огляделся. Атронаха не видать, похоже истекло его время пребывания в этом мире, а силы продлить его существование тут у меня нет.
  Позади меня, как-раз, метрах в двадцати высилась горка пепла высотой по колено. Подошёл, из любопытства пнул ногой, нагнулся и, пошуровав внутри, достал погасший Сердечный камень.
  Ну... "всё хорошо, что хорошо кончается", да? Неоправданный риск, но зато сколько новой информации! Во-первых, вполне комфортно могу существовать в бестелесном виде, могу перемещаться. Во-вторых, могу забирать себе энергию из этих камней. Не знаю, насколько это скажется на моих силах, но хуже точно не будет.
  
  Кстати, раз уж мне удалось призвать атронаха, пускай и из ближнего стихийного плана, то, выходит, я и телепортироваться могу? Вот только куда? В Коллегию, к жене? "Здрасьте! Эта куча пепла ваш Архимаг и твой муж, дорогая!" Собственно, я и сказать-то ничего не способен! Да если бы и мог, то вряд ли бы успел... Вылезает такая страхолюдина посреди боевых магов...
  Может тогда в Вайтран или ещё куда? Куда не подайся - результат будет тот же... Да даже если и получится найти общий язык, допустим, что это изменит? Даже если я раздобуду учебник по трансмутации и смогу им воспользоваться, что совсем не факт, что мне это поможет. Какова польза от бесконечного источника сил, если я способен удержать в себе лишь крохи?
  Едва ли я смогу заново, за пол года, вырасти в силе так же, как за те четыре. Нужны какие-то "протезы"... Например, наложение чар, защитных атакующих... Жаль только под рукой нет Пентаграммы душ, материалов, и, собственно, камней с пленёнными душами.
  Всё это выглядит перспективно, но есть и свои сложности. Едва ли я найду необходимое в чистом поле, скорее это будет находиться в лаборатории мага, лезть к которому с моей рожей будет слишком опасно. Провинция, не поймут-с...
  Ещё вариант на грани безумия - маски драконьих жрецов. Если верить игре, они как-раз усиливают стихийную магию. Вот только для того, чтобы позаимствовать такую маску у жреца, надо уже иметь достаточно сил...
  Что ещё есть? Алхимия? В своё время она помогла мне скопить стартовый капитал, за массовое производство зелья устойчивости к огню местные пожарные, будь тут такая организация, вручили бы мне медаль. Целебные зелья пару раз оказались небесполезны. Вот только...
  Алхимическую империю мне тут не построить. Портовый городок Воронья скала, деревня Скаалов и "грибное царство" Тель-Митрин - вот и вся клиентура. Ну, разве что ещё риклингам "растишку" продавать... Да и зачем? Ради денег? Зачем они мне? Да и как тут вести торговлю, опять же, с моей рожей и красноречием? Да и мне самому в таком "теле" они без надобности.
  Есть ещё заклинания школы иллюзии. Много сил они не требуют, скорее знаний и навыка. Как оно там, помню? Помню. Может пригодиться. Вот только тут, на засыпанной пеплом равнине проверить данный навык непросто, да и боевой его потенцевал... Не понятно.
  
  Попытаемся подытожить то, что у меня есть в активе. Если рассуждать в рамках игровой механики, то по факту я лич, Кощей-бессмертный. Душа мага в неживом теле. Плохо ли это? В краткосрочной и, пожалуй, среднесрочной перспективе это даже хорошо. Есть-пить не надо, спать не надо, боли не чувствуешь, жары и холода тоже. Всё очень практично. Ну а на долгосрочной перспективе... надеюсь до этого не дойдёт, а то, говорят, характер от этого портится. Вон, те же драугры, совсем звереют в своих склепах...
  Если мне ещё какую-то броню напялить, так вообще сказка получится. Стальная бочка с насыпанным в неё песком - это вам не нежное мясо в тряпичной обёртке! А если добавить сюда физическую силу и неутомимость, то не всё так грустно! Тот же Мирак ой как смеяться будет...
  Что касается магии, то ничего мощного и разрушительного я тут изобразить не смогу. Даже в перспективе. Ну даже если через несколько месяцев я смогу струёй пламени запечь грязекраба в собственном панцире, то что это решит?
  Потенциально можно что-то изобразить с помощью наложения чар, вот только, что ты не делай - "чудо-оружия" из этого вряд ли выйдет. Приду я к Мираку обвешанный артефактами как ёлка и с чемоданом запасённой энергии, а окажется, что половина моего оружия на него не действует, а запаса энергии хватит на половину боя...
  Тут мы плавно переходим к трансмутации и ядерной батарейке. Если для меня она, скорее всего, бесполезна, то как источник энергии для артефактов... Ммм... Что-то в этом есть, в перспективе.
  Атронахи - моя основная боевая сила на данный момент. Если решить вопрос с энергией, то, теоретически, я могу создать из них армию. Окажется ли этого достаточно для штурма Апокрифа? Не знаю. В игре опытные маги могли изгонять призванных существ. Распространяется ли это на атронахов я не знаю, но в любом случае, едва ли стоит делать на них основную ставку.
  Телепортация поможет решить логистические задачи, скажем так. Телекинез - бытовые. Иллюзии... Хммм... Есть идейка, но надо пробовать. Магия Голоса требует рта, языка и прочих анатомических деталей, которых это вместилище лишено. Хотя... эта проблема тоже потенциально решаема, надо пробовать.
  Ещё не стоит забывать о таком ресурсе Состхейма, как сталгрим. Я подозревал, что это была одна из разновидностей обычного льда с необычной, магически организованной кристаллической решёткой. Как оружие он малополезен, а вот в плане защиты... Особенно, если мне получится освоить его производство...
  Тут, определённо, хорошим подспорьем станет доисторическая кирка - инструмент как для добычи, так и для обработки данного материала. Забавно, конечно, в игре выглядит как довакин куёт лёд на наковальне молотом...
  Вот только на каждом угу такая кирка явно не валяется, штучный товар. Проще всего заполучить её в старой шахте на окраине Вороньей скалы, да и попрактиковаться там можно, на "кошках", начиная со всякой пещерной живности и заканчивая драуграми во главе с... Но прямо к драконьему жрецу соваться-то не обязательно? Ведь так?
  Где-то там есть и одна из Чёрных книг - дверь в Апокриф, в одну из его областей. Определённо пригодится для основной задачи.
  
  В общем, всё, что можно придумать сидя на заднице - я придумал. Хорошо бы, конечно, сделать это прежде чем соглашаться на предложение Принца Даэдра, но... бы, бы, бы... Пора действовать.
  
   * * *
  
  Насколько я помнил, Красная гора находится на юго-востоке от Состхейма, а мне надо на запад. Вот! Без компаса управился! И даже не пришлось искать деревья,выяснять на какой стороне у них мох растёт...
  Справа, на горизонте, виднелись заснеженные вершины гор, слева, вдали, чуть виднелось море. Море Призраков, ха-ха... Вокруг меня только пепел и камни. Из пепла, кое-где, выглядывали примечательные скалы в виде шестигранных столбов.
  Увидав такое в игре я погуглил и обнаружил, что подобные геологические формации есть и на Земле, в северной Ирландии, как ни странно, в Армении и на Дальнем Востоке. Они возникают при застывании раскалённой лавы, вернее, при особом температурном режиме этого процесса.
  Действительно, в живую это и в самом деле выглядит очень примечательно. Скалы состоящие из чёрных шести-пяти-семигранных колонн разной высоты, похожих на связку прутьев. Сложно поверить, что это естественное образование, а не дело чьих-то рук.
  Кроме этих живописных скал смотреть было не на что. Я даже думал было свернуть к морю и пройтись по песочку... Вот только море это не Чёрное и даже не Балтийское, а скорее, Море Лаптевых, или Карское, упомянутое мной выше. Да и не те у меня ноги, чтобы пошлёпать по водичке, как в плане ощущений, так и в плане "конструкционного материала". Кто знает, как на них скажется вода? Не размокнут ли?
  Ландшафт однообразный, дорога скучная... единственный плюс - никакой усталости, никакой боли в мышцах, знай себе шагай, как марсоход какой-то... Единственным развлечением стала охота за сердечными камнями.
  Встречались они где-то через каждые пятьдесят метров, но разного размера и на разной глубине. Если она оказывалась меньше дух-трёх метров, то я подходил к нему и, потянувшись, высасывал из него всю энергию. Значимых эффектов это не приносило, но ощущения были... тонизирующими.
  Главным тут было - не позволить увести себя в сторону. Сначала к одному камешку, а чуть в стороне - другой, а дальше - третий. А там, как неопытный грибникзабрёл уже сам не знаю куда...
  Так наступила и прошла ночь. Темнота не создала мне никаких проблем или затруднений. Всего делов-то, выцвели краски, мир стал чёрно-белым, разве что звёзды на небе сияли самыми разными цветами. Утром краски вернулись, а вместе с ними чуть изменился и ландшафт. Видно, по крайней мере, что я куда-то перемещаюсь, а не топчусь на месте!
  Ближе к полудню на горизонте, чуть правее выбранного мной направления, показались какие-то полуразрушенные домики. Хоть какое-то разнообразие! Надо обследовать, вдруг там что полезное осталось? Мне сейчас даже дрын какой от забора сгодится, чисто для уверенности в себе...
  Метров за пятьдесят я почувствовал неладное. В заброшенной деревушке что-то происходило, какой-то шум, звуки ударов, невнятная ругань и проклятья. Похоже, там шёл бой.
  Так и есть. Воин в желтовато-коричневых доспехах, смахивающий на жука из-за странной формы шлема, а так же из-за того, что доспехи были изготовлены не из металла, а из хитина, бился с четырьмя наседающими на него порождениями пепла. Чуть в стороне лежали тела двух его товарищей. Дела у воина были плохи.
  Биться с практически неуязвимым и не устающим противником - то ещё удовольствие, а если он ещё и превосходит числом... Единственным преимуществом воина были выучка и снаряжение, но этого явно было не достаточно.
  Вот он смог отрубить одному из противников руку, тот отступил назад, пепел в его теле перераспределился и сформировал руку заново. Недостаток "строительного материала" тот компенсировал, втянув с земли через ноги. Нагнулся, подобрал с земли обломок меча, которым сражался и снова вступил в бой. Такой вот терминатор Т-1000 с поправкой на местные условия. И как с такими сражаться? Его по ветру развеешь, а он снова соберётся!
  Я взглянул на него магическим зрением и увидал, что сердечный камень чуть тусклее, чем у прочих, но всё ещё "вкусный"... Хммм? Странная мысль, но звучит как план. Похоже, кстати, что эта "пепельная регенерация" расходует энергию сердечных камней, так что в теории их можно убить, просто численный перевес должен быть в обратную сторону, четверо воинов на одно порождение, а не не так, как сейчас.
  Хорошо, а какова моя роль во всём этом празднике смерти? Вполне достаточно немного подождать естественного завершения событий, а потом слегка помародёрствовать... вернее, заняться трофеями... Вот только живой и благодарный воин может оказаться полезнее мёртвого и бездыханного. Так что, пожалуй, стоит ему помочь, тем более, что это не будет сложно. По крайней мере я так думаю...
  Когда я вышел из-за угла развалюхи, откуда перед этих оглядывал поле боя, и засеменил к своим "соплеменникам", сражающийся воин заорал что есть мочи, но не кинулся бежать, а с яростью бросился в бой, надеясь, очевидно, окончательно свалить хотя-бы одного противника, пока к ним не подойдёт подкрепление. Однако. Заслуживает уважения.
  Подойдя наконец к "танцплощадке", я протянул руку к ближайшему порождению пепла и выпил из его сердечного камня всю энергию, после чего тот моментально осел на землю горкой пепла. Эффект ожидаемый, но, всё же, были опасения. Мало ли, может он сможет на энергетическом уровне "побрыкаться", а то и сам попытается меня "обескровить". Но нет, всё прошло на удивление просто.
  Когда ещё и второй "голем" осыпался на землю кучкой праха, воин отскочил назад на пару метров и принялся оглядываться по сторонам в поисках нежданной подмоги, я полагаю.
  Двое оставшихся порождений пепла так же остановились и принялись настороженно смотреть по сторонам, почуяв подвох. Ещё минуту назад их было четверо, а старо двое. Это "жжж" неспроста!
  Зрелище всеобщего недоумения было весьма занятным, но я решил не смаковать его и завершил своё дело, оставшись с воином в жучинных доспехах один на один. Тот, похоже, решил, что такой расклад ему вполне по силам и уверенной походкой направился ко мне с мечом наперевес.
  Глава 4
  "А теперь самое время продемонстрировать свои социальные навыки!" - пронеслась в моей голове мысль, породив уйму вопросов, но не предоставив ни одного ответа. Ох уж эти мысли...
  У воина из Вороньей Скалы нет ни одной причины полагать, что причиной гибели четырёх порождений пепла, напавших на него и его товарищей, стало пятое существо той же природы. Скорее можно предположить чьё-то вмешательство, случая ли, богов, или какого-нибудь мага.
  Для него порождения пепла - враги сами по себе. Встреть он меня в чистом поле - напал бы, зная, что ничего хорошего от таких как я ожидать не стоит. А тут ещё и горячка боя, павшие товарищи, чудесное спасение и лишь одна тварь на пути...
  Ой как просто было его понять... Вот только, что мне самому делать в этой ситуации? Убежать я смогу, бегун вообще - опасный противник, от него не скроешься, если он сильнее и не догонишь, если сильнее ты. Вот только не за этим я ввязался в эту схватку, чтобы сразу убегать...
  Ладно, посмотрим чьё кунг-фу сильнее... Надо слегка охладить его пыл, а то в таком состоянии он едва ли готов к диалогу. Воодще, лучшие условия для диалога - хорошо зафиксированный собеседник, но, надеюсь, до этого не дойдёт...
  Телекинетический удар по запястью, рывок меча из ослабшей руки в сторону и одновременно рывок за опорную ногу. Вуаля! Растерянный воин приземляется на задницу, а его меч сменил хозяина и удобно лежит в моей руке.
  Я сделал три шага назад, после чего прочертил перед собой мечом линию, дав понять, что не намерен её преступать. Убедившись, что моя пантомима увидена и, вроде как понята, указал остриём меча на кучки пепла оставшиеся от тварей и сделал в сторону жаждой из них укол мечом, после чего отбросил меч себе за спину.
  
  - Хочешь сказать, - гулко прозвучал ис под шлема голос воина, - это ты их сразил?
  В ответ я согласно кивнул головой.
  - А как? - поинтересовался мой собеседник, поднимаясь с земли.
  Хороший вопрос немому. Протянув руку вперёд, я, чуть поднатужившись, зажёг на ладони язык пламени.
  - Магия... - протянул он. - И что дальше? Зачем это всё?
  Ну и как ему объяснить? Я задумчиво почесал затылок, на землю посыпались крупицы пепла.
  
  Блин! Я чуть было не подпрыгнул от пришедшей мне в голову мысли. Как я мог это упустить из виду?! Хотя, не удивительно... Похоже, Херма лишил меня наиболее развитых и сильных моих навыков, оставив их у моей "домашней" половины, а сюда отправил все малоразвитые, второстепенные, которые я и использовал то в редких случаях.
  Школа иллюзий позволяла манипулировать разумом других существ, внедрять в их сознание идеи, подделывать информацию, поступающую с органов чувств. Прежде использовать её в бою надобности особой не было. Зачем все эти фокусы, если можешь огреть по голове "магической дубиной"? Всего использования - пара эпизодов, да ещё кино Сульге показывал из своей памяти, вспоминая картинку и формируя у жены соответствующее иллюзорное изображение.
  Взглянув на своего визави магическим взглядом я оценил устройство и взаимосвязи мжду его душой и телом, отыскал канал по которому его душа получала звуковую информацию от ушей и подключился к нему.
  
  - Алё, меня слышно? - произнёс я "телепатически".
  - Слышно. - подтвердил мой собеседник, - Только я не Алё, а Модин Велет. Капитан Модин Велет, - поправился он.
  - Приветствую капитан. - деловым тоном произнёс я, насколько это возможно при таком вот общении. - Несмотря на свой вид я не имею отношения к твоим недавним противникам. Недавно до меня дошла тревожная весть, что тут, на Солстхейме зарождается серьёзнейшая угроза всему Нирну, и я отправился сюда хммм... магическим способом. К сожалению всё пошло не так как задуманно и сюда попал один мой дух, в то время как тело осталось дома. В качестве временного вместилища я воспользовался вот этим...
  - Вероятно, коллега Нелота? - предположил Велет. - Вы, маги, умеете решать невероятные задачи и создавать такие же проблемы себе и окружающим...
  - Ты говоришь как настоящий норд. - ответил я, добавив иронии в голос. - Но ты прав, тут я и самом деле промахнулся... Но это не отменяет необходимости завершить мою миссию.
  - И в чём она заключается? - поинтересовался он, снимая с головы свой причудливый шлем. - Порождения пепла, конечно, создают нам уйму проблем, но едва ли они могут стать угрозой всему Нирну.
  - Да, мелкая нечисть вроде драугров. - подтвердил я. - Разве что гулят под открытым небом.
  - Доводилось сталкиваться с драуграми? - спросил капитан. - Всегда был уверен, что это просто старые сказки.
  - Доводилось. - подтвердил я. - Но проблема, как я уже говорил, не в них. Скажи, Велет, капитан Велет, что тебе снится ночью?
  - Хороший вопрос... - ответил он и расстерянно потёр свой лоб. - Снится мне... большей частью одно и то же. Во сне я строю... что-то строю вокруг большого камня на противоположной стороне бухты. Вокруг него и в самом деле есть какое-то сооружение... А утром просыпаюсь весь разбитый, словно и не спал вовсе.
  - А имя "Мирак" тебе ничего не говорит? - уточнил на всякий случай я.
  - Это... имя... - неуверенно произнёс капитан внезапно замерев и уставившись стеклянным взглядом в пустоту. - я его слышал... Он... давно, очень давно... но он возвращается, возвращается!
  - Возвращается? Скоро? - спросил я изрядно струхнув от "завываний лунатика", в которого внезапно превратился бойкий парень. Хотя, какой "парень". Он же из тёмных эльфов, соплеменник Дженассы. Наверняка он старше меня раза в два, как минимум, раз успел выслужится в страже.
  - Кто возвращается? - спросил он прояснившимся взглядом.
  - Да был тут на острове один деятель... Давно, в Первую эпоху... - ответил я, сделав неопределённый жест рукой. - Вот он и возвращается... И порождения пепла по сравнению с этим, как вот эта кочка перед Красной горой.
  - Это вы так намекаете, что уничтожив без труда четыре порождения пепла, более на это отвлекаться не будете? - уточнил помрачневший Капитан Велет, и взглянул на павших товарищей.
  - Ну представь, плывёт к острову флот Талмора, а ты в это время решаешь поохотится на скальных наездников, обитай они тут... - попытался я сгладить ситуацию. - Впрочем, кое в чём я могу помочь прямо сейчас, при условии, что и ты поможешь мне.
  - Подробнее, пожалуйста.
  - Дело в том, что мне надо попасть в вашу шахту, вход в которую расположен в Вороньей скале... - начал я.
  - Так шахта эта уже дано закрыта! - удивился капитан. - Выработана полностью.
  - Знаю. Знаю даже почему она НА САМОМ ДЕЛЕ закрыта. - ответил я. - Шахтёры прокопали ход в древнюю нордскую гробницу из которой полезли драугры. Многие работавшие там погибли... Руководство шахты предпочло списать все эти смерти на обвал и закрыть проблемную шахту. На самом деле далеко не выработана и ты можешь себе представить, как скажется на благосостоянии поселения её открытие? Мне нужно попасть в эту шахту, а через неё в руины. Попутно я, само собой, буду уничтожать всю нечисть, начиная с расплодившихся там за время простоя тварей, и заканчивая драуграми. Хотя тут есть у меня некоторая неуверенность... Мне надо проверить себя в бою в этом теле. Так что заранее тут сложно что-то сказать. По крайней мере я попробую пройти настолько далеко, насколько смогу. Но есть тут одна проблема...
  - Какая? - не понял капитан.
  - Как мне попасть в поселение? Меня атакуют уже на подступах! - ответил я. - Даже если ты поручишься за меня перед стражей, как на это посмотрят люди на улице?
  - Это да... Задачка... - подтвердил Велет.
  - Вот тут мне и нужна твоя помощь. - произнёс я. - Что ты собираешься делать с телами своих товарищей?
  - По-хорошему их надо отнести в Воронью скалу... - ответил он, погрустнев. - Вот только даже двоём мы тут не управимся, ведь тут надо не только тащить, но и по сторонам смотреть, будучи постоянно готовыми к бою. Так оставлять нельзя, не хватало, чтобы до них ещё зверьё какое добралось! Придётся хоронить, по крайней мере на время, чтобы уже завтра прийти сюда с отрядом побольше и повозкой.
  - Давай сделаем так. - предложил я. - Тебе ведь, по-хорошему, надо бы их оружие-доспехи прихватить с собой, как минимум? Подотчётное имущество и всё такое... Так вот, мы их с тобой похороним и один из комплектов брони я попробую надеть на себя... А второй понесу в руках, мне не это будет не в тягость. И в таком виде ты и проведёшь меня через ворота, а в шахте я всё сниму с себя и отдам тебе.
  - Хммм... - произнёс он. Было видно, что он колеблется. - Провести в поселение порождение пепла в доспехах стражника... Что будет со мной, если это станет известно?
  - Не беспокойся, - ответил я. - с того момента, как я войду в шахту - остальное не твоя забота. К тому же, в качестве лагодарности за услугу и риск, я расскажу тебе откуда взялись порождения пепла, что им надо и кто ими руководит. Не уверен, правда, что это сильно поможет... едва ли вам по силам будет устранить угрозу на корню, но, по крайней мере, будете знать в чём причина. Ну и потом, когда я... Если я справлюсь со своей задачей, то разберусь и с этой проблемкой. К тому же, если ты не забыл, я совсем недавно тебе жизнь спас! Вполне мог дождаться конца боя и взять то, что мне нужно.
  - Тут вы правы, - был вынужден признать капитан Велет. - шансов на спасение у меня не было. Мы с ребятами-то и отправились в разведку для того, чтобы понять откуда эти порождения пепла приходят и что им нужно... Так что есть шанс на то, что их гибель не окажется напрасной... Да и с шахтой... Если в ней всё ещё осталась эбеновая руда и дело только в растревоженных драгурах, то е нас есть шанс восстановить добычу... Такой шанс упускать нельзя! Хорошо, я согласен!
  
  * * *
  
  Пришлось немного повозиться со снятием доспехов с павших воинов. Весь этот крепёж... ремешки, крючки... Не говоря уже о том, что мелкая моторика слепленных из пепла пальцев была не идеальна. К счастью, Велет, первым справившись со своей задачей, помог мне справится со своей.
  Дря рытья временной могилы я прицепил к своей руке некое подобие большой совковой лопаты или небольшого ковша экскаватора из насыщенной энергией и отвердевшей "духовной материи", техника разработанная мной в пещере на горном перевале из переосмысленного телекинеза.
  Яму вырыли по пояс, больше пока смысла не имело. Вернее рыл-то в основном я, как неутомимая спец.техника, но капитан счёл важным тоже обозначить своё участие в данном мероприятии, чтобы выразить тем самым уважение к павшим товарищам.
  Наименее заляпаный кровью комплект доспехов я почистил пеплом и надел, не без труда, конечно... Чурбан в костяной броне... Но, главное тут шлем. Закрытый шлем. У кого шлем - тот и человек, а вовсе не пепельный голем.
  По словам капитана, походка у меня так себе... "Пьяный фермер возвращается домой из таверны", но ничего угрожающего в ней не чувствуется. Если я буду проходить ворота, держа в руках тяжёлую поклажу, то все странности можно будет списать на усталость.
  В итоге, собравшись, мы отправились в путь к Вороньей скале. Велет шёл впереди, а я вслед за ним, стараясь насколько возможно подражать ему в походке, без перегибов в откровенное передразнивание, конечно.
  Особых сюрпризов дорога не преподнесла. Тот же, в общем то, ландшафт усыпанный вулканическим пеплом, те же причудливые скалы. Часа через два всё вокруг потемнело и пошёл чёрный "снег", падая под ноги новым слоем пепла.
  А вот и поселение. От высокой скалы (угадайте название) до самого берега тянулась высокая стена. За стеной виднелись крыши причудливой данмерской архитектуры.
  Что жучинные доспехи, что крыши домов... Они что делают их из панцирей силт страйдеров? Или просто в подражание своеобразной фауне Морровинда. Скорее второе, но, вполне возможно, что начиналось всё с первого.
  Столько нервов, столько нервов, а на воротах мы оказались никому не нужны и не интересны. Свои? Ну так добро пожаловать! Проходите.
  Всю дорогу через городок Велет ворчал себе под нос, что мол научит их службу нести... По факту ведь запустили порождение пепла в город! Я же в очередной раз убедился в том, насколько люди склонны преувеличивать внимание других к своей персоне.
  Кто-то испачкает брюки краской, идёт домой по улице и ему кажется, что каждый человек в пределах видимости уставился на это пятно, чтобы запомнить на всю жизнь и другим рассказать. А на самом деле, пройди ты через весь город без штанов, хорошо если один из десяти встречных обратит на это внимание. А из тех кто заметил, едва ли вспомнит о этом казусе уже через пару дней.
  Сам городок походил на игровой, принципиально отличаясь от него только размерами. Через сам город шли больше часа, а потом ещё минут двадцать до шахты.Вечерело. Попав внутрь и закрыв за собой дверь я зажёг слабенький магический светильник, ни сколько для себя, поскольку и без того хорошо видел в темноте, сколько для комфорта капитана Велета.
  Ему, полагаю, и без того было не просто... Провёл чудовище в город, зашёл вместе с ним в заброшенную шахту... Самое время мне напасть на него, чтобы избавится от ненужного свидетеля... Очень, очень опрометчиво с его стороны... В его глазах, блестящих в свете магического светильника я видел эти же мысли, а вместе с ними мужество и решимость.
  Положив свою ношу на пол я принялся снимать с себя доспехи, параллельно начав свой рассказ.
  
  - Велет, ты слышал о ученице мага Нелота - Илдари Саротрил? - спросил я.
  - Не только слышал, но и видел. - ответил тот. - Прошло уже достаточно времени, но не думаю, что когда-нибудь позабуду это зрелище! Надо же было придумать - поместить вместо сердца - камень! Прожила она с ним не долго, что и не удивительно. Нелот, конечно, тот ещё... Остаётся только радоваться, что он живёт на другом конце острова и крайне редко тут появляется.
  - Дело в том, - начал я, - что тот маг ошибся и его ученица на самом деле не совсем чтобы и умерла... В этом несложно убедится, поскольку её гробница пуста. Камень скверно поддерживает жизнь, но зато хорошо помогает не-мёртвым. Можно сказать, что Илдари стала нежитью, питаемой этим камнем. Они же, к слову, питают и порождения пепла.
  Пробравшись в форт Морозного мотылька она достала из склепа тело генерала Фалкса Кария и оживила его с помощью такого же камня, что поддерживает в ней жизнь, для того чтобы изучить этот процесс.
  Сами порождения пепла - это обретшие с помощью этих камней плоть духи умерших, на этом острове имперских солдат, находящихся в довольно помрачённом состоянии сознания. Подобно им, генерал Фалкс не понимает что происходит вокруг, что произошло с ним... Он считает, что как и двести лет назад управляет имперским гарнизоном, а Воронью скалу заселили непонятно откуда взявшиеся данмеры, завели там свои порядки и отказываются ему подчиняться! Для него, все вы - мятежники.
  Генерал не понимает, что сам он мертвец, как и его солдаты - призраки в пепельной плоти. Все они выполняют свой долг, так, как его понимают, как способны понять.
  Не знаю, возможно ли как-то вернуть их к реальности. Объяснить текущее положение дел, то, что Верховный король Скайрима даровал этот остров беженцам с Морровинда... Ну а воевать с ними, брать штурмом форт Морозного мотылька будет ой как не просто...
  Ты сам мог прочувствовать. Одно дело просто четыре порождения пепла, а другое дело десятки, сотни, да ещё и обороняющие форт, под руководством генерала!
  Я смог выпить силу из питающих их камней... Это нельзя сделать издалека, только вблизи. Вам же придётся убивать их снова и снова, пока пока камень не разрядится и не перестанет их "ремонтировать".
  - Да, задачка... - протянул капитан. - Но я знал, что этот маг, Нелот, тут точно как-то замешан!
  - Косвенно, он и сам не знает, что так получилось. - поправил его я.
  - Но, в любом случае! - возразил Велет. - Порождения пепла были тут всегда, по крайней мере с тех пор, как Красна гора начала засыпать остров пеплом, но именно благодаря этому магу, чудовища заполучили себе командира. Кстати, а где сейчас Илдари?
  - Последней её базой была Вершинная башня, где она пленила бригаду шахтёров и принялась ставить над ними свои некромантские опыты...
  - Не повезло им...
  - И не говори... - согласился я.
  - Быть может, если мы пригласим отряд имперских солдат с офицером и магом, выйдет как-то наладить контакт с порождениями пепла? - предположил капитан.
  - Не исключено. - согласился я, - Пускай вероятность этого не слишком велика. Но этот вопрос не прост с политической точки зрения и касается взаимоотношений между Сиродилом и Морровиндом. Последние полтора года я не слишком следил за политикой и точно тут сказать не могу.
  - Да... Тут пусть Дом Редоран решает, моё дело доложить... - произнёс чуть неуверенно Велет. - Каковы ваши планы?
  - В первую очередь испытать свои способности в этом теле... - ответил я. - Пауки и злокрысы едва ли что-то смогут мне сделать, а вот драугры, драугры маги... Есть в той гробнице кое-что важное для меня, но и опасность там весьма серьёзная... Через несколько дней можете отправить вниз несколько солдат. Если всё будет более-менее спокойно, завалите хорошенько проход из шахты в гробницу и всё, можно и дальше будет добывать эбеновую руду. Ради этого, насколько мне известно, в своё время Воронью скалу и основали.
  - А как же вы?!
  - Ну, если задача окажется мне не по силам, то через день-два я вернусь этим же путём. - ответил я. - А если всё пойдёт как я думаю, то выйду из гробницы через основной вход, на северо-западе от города.
  - Ага... там и в правду есть какие-то нордские руины... - согласился капитан Велет. - Правда там, говорят, видали подозрительных людей...
  - Поверь, если я пройду сквозь гробницу, всех её стражей и того, кто там похоронен... - произнёс я. - то это не я рискую встретить разбойников, а разбойники рискуют встретить меня.
  - И то правда. - согласился он. - Удачи вам там, внизу. И да прибудет с вами Истинный Трибунал!
  
  * * *
  
  Пещеры, шахты, гробницы... И откуда эта мания - рыть норы, углубляться в породу? Нет бы устремляться ввысь, в небо... Конечно, в мире есть величественные башни - служащие в нём важными символами и не только, помню, на Глотке мира я разглядел сложные и могучие потоки магической энергии... Но всё равно, какой-нибудь норд скорее выроет подземелье на стометровую глубину, чем надстроит третий этаж!
  Но это я так, бухчу себе потихоньку, чтобы скрасить спуск вглубь шахты. Сколько она уже стоит в запустении? Кресций Кареллий в игре рассказывал, что при якобы "обвале" погиб его прадед Гарциан. Учитывая, что и сам Кресций не молод, то прошло уже лет сто пятьдесят, не меньше.
  К счастью, воздух тут сухой и, к тому же, довольно холодно. Под землёй всегда холодно, если, конечно, вы не роете шахту на четыре-пять километров в глубину. Там уже начинает ощущаться внутреннее тепло планеты и температура местами превышает шестьдесят градусов. Хороша сауна, но плохое место для работы...
  Доски скрипят под ногами и это единственный звук нарушающий тишину. Удивительно, насколько страшной может быть тишина!
  Мы привыкли и не замечаем, какой океан звуков нас постоянно окружает. Шум ветра в кронах деревьев, крики птиц, шум машин за окном и пронзительные вопли детей играющих на соседней улице. В трёх километрах прошёл поезд и его чуть слышный шум так же вплёлся в общий фон.
  Ночная тишина - понятие тоже весьма относительное. Одни звуки затихают, другие появляются, или просто становятся более заметны, стрекот насекомых, шелест листвы, вопли каких-то ночных тварей. В джунглях, говорят, по ночам тот ещё концерт!
  Единственная причина, по которой он может внезапно прекратится - это появление хищника. Никто не хочет в его присутствии орать: "Вот я! Вот я!" Все моментально затихают и норовят тихонько спрятаться под листок, в норку, в дупло, пока наконец мёртвую тишину не нарушит чей-то предсмертный вскрик, влажный хруст и довольное утробное рычание...
  Да... умею я сея успокоить! Что есть - то есть! Чего мне тут бояться? Злокрысы покусают? Так - добро пожаловать! Накормлю пеплом - мало не покажется! Интересно даже, рискнут укусить или понюхают и побрезгуют? Где же они?
  Слева, в штреке раздался какой-то тихий шелест, я повернулся на звук и мне прямо в лицо прилетела влажная и липкая блямба... А вот и ответ, всех злокрысов пауки сожрали...
  Будь я тут в своём теле - это было бы больно... Как сейчас помню... Я и в самом деле помню и при желании могу прокрутить перед глазами во всех подробностях, просто это немного не то воспоминание, к которому хотелось бы возвращаться... Как я тогда валялся в Данстаре весь такой болезненный и незрячий с обожжённым паучьим ядом лицом.
  Вон, гад, спешит, перебирает лапами! Думает, небось, сейчас как накинется на беспомощную жертву... Ага... Телекинезом я прижал его к земле, а потом, пользуясь силой этого тела принялся методично, одну за другой вырывать у него лапы. "... Отрывайте крылья мухам, пусть побегают пешком"...
  Из тела гигантского паука текла какая-то густая дрянь, жвала вяло шевелились. Больше шевелить ему было нечем. Вот так! А теперь, полежи и подумай о своём поведении!
  А подумать ему было о чём! В том штреке, из которого он атаковал меня, на полу лежало замотанное в паутину человеческое тело. Лица разглядеть было нельзя, лишь седая макушка торчала из кокона. Рядом с телом, на полу, я обнаружил небольшую кирку, украшенную старинными узорами.
  Эх, Кресций, говорила тебе жена - не лезь в шахту! Но, в конечном счёте, благодаря мне тайна закрытия шахты перестала быть тайной, так что пускай и с запозданием, но твоё желание исполнится. Пусть и не так, как тебе хотелось...
  Решив, чисто из эстетических соображений, смахнуть яд с лица, я обнаружил, что попросту впитался в пепел. Эх, хорошо быть нежитью! Лишь бы, конечно, никаких побочек тут не было... Крепко сжав найденную кирку в руках я отправился дальше.
  
  Спуск в шахту продолжался. Это на поверхности сто-двести метров ерунда, если это, конечно, не поток раскалённой лавы, который надо как-то пересечь, а если вниз, под землю - это очень и очень ощутимые величины, особенно если споткнуться и полететь вниз в ствол шахты...
  Но, всё однажды заканчивается, окончился мой спуск вниз. Я достиг дна. Ммм... да... достиг днища... В общем, нижней точки, до которой успели добраться шахтёры. В скалистой стене виднелись тёсанные, каменные блоки, часть из которых была сдвинута с места и отвалена в сторону, черепа и кости прекрасно дополняли картину.
  Пожав плечами я пригнулся и пролез через пролом в гробницу.
  
  * * *
  
  Ммм... да... Если вы побывали в одной древненордской гробнице, то, считайте, вы видели их все. Каменные стены, кое-где украшенные резьбой, старинные подсвечники, пустые крепления для факелов, саркофаги.
  В стенах виднелись узкие длинные ниши, в которых с удобством разместились человеческие скелеты, завёрнутые в льняные саваны, изрядно попорченные временем. Сколько тут лет прошло? Три, четыре тысячи лет? Больше?
  Кое-где в нишах виднелись истлевшие тела в чуть лучшей сохранности. Обтянутые кожей черепа с прядями волос, худющие руки, торчащие рёбра. Душа в них еле теплилась... Да, да! Души драугров были словно гвоздями приколочены к их телам, от чего и не могли их покинуть до полного их распада.
  Стены чуть раздвинулись и я медленно и очень тихо вошёл в небольшой зал. Это, конечно, не библиотека, но шуметь тут совершенно не хотелось. Почему-то. Посреди зала на каменном кресле сидел драугр, в доспехах, шлеме и здоровенной секирой на поясе. Он сидел не шевелясь, но магическим было видно, как по его телу циркулируют потоки энергии и как дрожит удерживаемая магическими печатями душа.
  Что мне с ним делать? Побить телекинезом, отнять топор, открутить голову? Вызвать атронаха? Всё это, конечно, хорошо... вот только шуму-то будет... А где шум - там и толпы гостей, а готов ли я к этому?
  Вот было бы хорошо, если бы мне удалось... (бы-бы-бы...) справится с ним, как с теми порождениями пепла, у которых я быстренько "слил бензин"... Вот только там я вытянул энергию из сердечных камней, а тут по телу движется жизненная сила. В любом случае, на таком расстоянии я ничего не смогу сделать, даже попробовать.
  Попробовать-то надо! Подниму шум - вызову атронаха прикрывать мой отход, а сам смело отступлю на заранее подготовленные позиции. Но, пока тишь да гладь - надо пробовать.
  Нет у меня ни силушки богатырской, ни надёжного напарника, так что приходится искать обходные пути, действовать тоньше, с выдумкой. Тут главное не нарушить мёртвую тишину склепа ха-ха... Так что двигаемся не торопясь и очень аккуратно...
  Три... два с половиной... достаточно. С такого расстояния я спокойно дотянусь до него, как до тех порождений. Вот только... смогу ли я вытянуть из него жизненные силы?
  Своей и чужой силой ранее я манипулировал с целью исцеления, ни или наоборот... А вот чтобы забрать... Те же вампиры забирают её вместе с кровью, но не так вот, втихаря, дистанционно... А что если...
  Потянувшись я вытянул силу из печати, удерживающей душу в его теле. Легко и просто... словно потянул за верёвочку и развязал узел. Драугр зашевелился, почуяв неладное. Ещё раз, ещё, ещё! Все узлы развязаны! Я, как-то, чем-то, ухватил его душу и отшвырнул куда-то в сторону! Готово! Тело драугра обмякло в кресле.
  Хм... Тело, бесхозное тело... Я потянулся вперёд и через паре секунд темноты взглянул на свои руки, тёмные, жилистые, чуть костлявые руки в изрядно проржавевших наручах.
  Глава 5
  Кожа, кости, мясо... пускай какое-то вяленое, но всё же мясо... Как я по вам соскучился! Сжал и распрямил пальцы - работает! Ощущения, конечно, странные... Не сочтите меня расистом, но мне как-то комфортнее присутствовать в таком теле, чем в куче пепла!
  Ощущения, правда, такие - словно отлежал себе всё тело... Какие-то покалывания, общая вялость... Он тут что, в гробнице, зарядку не делал что ли? Такое впечатление, словно он на этом каменном кресле сотни лет сидел! Хотя... Скорее всего, это и в самом деле так. Остаётся порадоваться тому, что он за это время себе геморрой не насидел!
  Медленно и осторожно я поднялся с кресла и аккуратно обогнув кучу пепла вернулся на пару сотен метров назад. Мне хотелось привести себя в порядок, отряхнуться от паутины и пыли но делать это там, посреди своих "соплеменников" я не хотел. Люди спят, зачем шуметь?
  Тушка мне досталось конечно... Примерно так же я сам выглядел когда пришёл в себя после года служение Шеогорату. Разве что там у меня потроха были на месте, а тут живот был пуст. Кожа, некое подобие мышц, позвоночник, а всё остальное изъяли при консервации. Не то чтобы я всерьёз рассчитывал перекусить наконец по-человечески, но такой вот некомплект навевал печаль.
  Зато у меня обнаружились лёгкие! Дышать мне было без необходимости, но приложив сознательные усилия я наполнил груди воздухом, а потом вытолкнул его из себя. Ха! Так я, наверно, и сказать что-нибудь смогу!
  Не смогу. По крайней мере что-то внятное. Язык ворочался во рту как не прожёванная котлета, губы высохли и истончились. Всё что я мог - это мычать и невнятно бормотать что-то, как упившийся вусмерть алкаш. Типичный зомби. Хорошо ещё что остальное тело более-менее слушается, а то плёлся бы такой красивый мыча и подволакивая ногу на радость случайным зрителям...
  Оружие и доспехи ржавые, но ещё достаточно крепкие. Хуже всего, конечно, с кольчужными вставками. Многие кольца сгнили напрочь и полотно посыпалось, словно вязанный свитер, который несколько лет с аппетитом кушала моль. Ну да ладно, на подиуме мне не красоваться... Ну а если и позовут, то к тому времени подыщу себе что-нибудь по-приличнее.
  
  Вернувшись назад, уставился на лежащую на полу груду пепла. Что с ней делать? Кирочку заветную, само собой - за пояс, к секире, а пепел-то куда? И дело тут даже не в принципе: "Намусорил - убери", а... то ли сентиментальность какая-то, то ли интуиция, то ли просто предусмотрительность...
  В общем, сняв с головы шлем, я использовал его как ведро, и с его помощью перетаскал весь пепел в здоровенный кувшин неподалёку, после чего, в качестве завершающего штриха погрузил в него пылающий алым светом кусок сердечного камня.
  Пусть это будет своего рода "чек-поинт", "точка сохранения". А то мало ли, испепелит меня драконий жрец - куда деваться? А так - есть заначка. Надеюсь, конечно, что не пригодится... Но соломку лучше подстелить заранее.
  
   * * *
  
  Мои прежние посещения нордских руин, обычно, сводились к тому, что я вместе с... напарником, с помощью разрушительных заклинаний и стали переводил всё "не-живое" в разряд "окончательно мёртвое". В стиле: "Эй! Поберегись нечисть поганая!" Сейчас же... всё было иначе.
  Я не спеша шёл по древним коридорам на глубине сотен метров под поверхностью земли и чувствовал себя... прекрасно. Тишина была торжественной, каменные блоки - крепкими и надёжными, а толща скалы надо мной защищала этот покой от бестолковой суеты внешнего мира.
  По этой причине устраивать тут бойню было как-то глупо и противоестественно. Словно ворваться в библиотеку и начать там всё крушить, безумно крича при этом... Зачем?
  Хороший вопрос, кстати, "А зачем?" В юности ты куда-то бежишь, во что-то ввязываешься, создаёшь себе и другим проблемы, потом их как-то решаешь, попутно создавая новые... Позже, годы спустя, натворив что-то такое ты начинаешь задаваться вопросами: "Зачем я всё это сделал?! А?!" Впрочем, потом, часто уже на следующий день - продолжаешь делать то же самое.
  И вот, однажды, ты себя спрашиваешь "Зачем?" не после того, как совершить какую-то глупость, а прежде, и понимаешь, что, собственно, и незачем... К чему впрягаться в весь этот безумный круговорот?
  Вот ведь торкнуло-то меня, а? Напоминает чем-то утреннюю философскую паузу между первым и вторым носком. Одел первый, замер... медитируешь... Знаешь, что стоит надеть второй носок, как начнутся трудовые будни, но пока ты не совершил сей роковой шаг - мир, поставленный на паузу, ждёт...
  Это как, специально так устроено, или побочный эффект подселения в тело живого мертвеца? Вот-вот сам где-нибудь присяду-прилягу, задумаюсь о вечном и не замечу как мимо будут лететь годы...
  Но в пепельном теле я ничего подобного не ощущал, а тут, стоило "сменить тачку", как навалилось! Разумеется, для того, чтобы коротать время в подземном склепе на протяжении тысяч лет и не сойти с ума, такой настрой - штука полезная, но это, определённо, не то, что мне нужно прямо сейчас!
  Обследовав себя я обнаружил не рассеявшиеся остатки одной из печатей, удерживавших душу древнего норда в его теле. Похоже они не только не давали ему умереть по-человечески, но и обеспечивали подходящее настроение для такого посмертия. Хорошо придумано, но мне такого не надо, рановато пока на пенсию идти.
  
  Избавившись от остатков чар я сразу почувствовал себя гораздо лучше. Совсем другое дело! Теперь надо решить, как дальше идти? Переть вперёд, угнетая вражин огнём и мечом - едва ли будет лучшим вариантом.
  Могу я, конечно, отправить вперёд одного атронаха за другим, пусть выжгут тут всё к чёртовой матери. Вот только если они начнут швырять в драугров взрывающиеся огненные шары, то древние подземелья могут и не выдержать. Тут запросто можно и потолок обрушить!
  Надо смириться с тем, что "большие пушки" остались дома, а с собой у меня только "перочинный ножик". В конце-концов, зачем что-то выдумывать? С прежним хозяином этого тела я разобрался менее чем за десять секунд, без шуму и пыли. Если не торопится, то я их тут всех, таким вот образом одного за другим, демобилизую и отправлю на перерождение.
  А если встречу кого-нибудь, кому не спится, или понадобилось сходить куда-то, то с большой долей вероятности сойду за "своего" и не вызову подозрений, по крайней мере в первые секунды, а мне больше и не нужно.
  Взглянув магическим взором я обнаружил в десяти метрах далее по коридору, справа в нише, дремлющего "соплеменника". То что надо. Не торопясь, насколько возможно тихо, я подкрался к нему.
  В этот раз всё прошло ещё быстрее и проще. Энергию из печатей я тянул не последовательно, одну за другой, а параллельно, сразу из всех. Пациент даже не успел дёрнуться, как отлетел на заслуженный отдых.
  Из бесхозного тела, словно из дырявого пакета с водой начала вытекать жизненная сила. Вернее, её особая версия. Иной, какой-то серый "цвет", иной "запах". Само по себе это тело, как и предыдущее, само собой, не имело ни обоняния ни чувства вкуса, но вот энергии обладали своеобразным ароматом и вкусом.
  В частности, жизненная энергия драугра "пахла" пылью и затхлым воздухом гробницы и очень гармонировала с этим местом. Наверно от того они и не стремятся выходить наружу. Что там делать, под слепящим солнцем среди шумных и суетливых живых?
  Да... Как-то я раньше и не вникал в пcихологию драугров. Может устроится к ним психотерапевтом, избавлять от фобий? Впрочем, достаточно того, что я дарую им покой и новую жизнь.
  А вот энергия, даже такая "тухленькая" - всё равно энергия. Нечего добру пропадать! Без особых усилий я втянул её в себя, словно коктейль через соломинку. Такой "коктейль" - "Затхлость могил", годится только если на Хэллоуин...
  Тем не менее, по ощущениям, мой "некроорганизм" от неё взбодрился, словно телефон зарядившийся с пяти процентов до восьми. Самая лучшая ситуация, когда делаешь доброе дело, да ещё и с пользой для себя! Драугры, конечно, могут иметь на этот своё мнение, но кто их спрашивает?
  Так я и шёл неслышной тенью по древней гробнице даруя покой её обитателям, попутно "подзаряжаясь" от них. "Вампир энергетический"... Им-то это всё равно уже не нужно, а мне идёт на пользу, вон, уже и помолодел лет на триста!
  
  "Ну наконец-то!" - подумал я, увидав залитые сталгримом саркофаги. В самом деле, а то уже притомился кирку таскать просто так. Не то чтобы она мешала, просто хотелось поскорее пустить её в дело!
  Как ни как, сталгрим - уникальный материал, который можно найти только тут, на Солтсхейме. Если верить игре, оружие и доспехи из него обладают исключительными характеристиками. Не знаю как насчёт меча, а вот сверхпрочная броня мне в бою с Мираком точно не помешает.
  Прежде чем приступить к экспериментам я тихонько зачистил все помещения в радиусе пары сотен метров, чтобы не разбудить никого своим шумом, после чего вернулся обратно к саркофагам залитым прозрачным льдом, с вмороженным в него телами.
  Да, более всего сталгрим походил на обычный лёд, и будь тут минусовая температура, я бы и не заподозрил подвоха. Дел-то, налили в саркофаги с трупами воды, после чего она и замёрзла. Вот только, насколько я мог судить, в подземелье было градусов пять-десять тепла, не меньше, так что ни о каком обычном льде речи не шло.
  Что интересно, застывшие во льду, словно муха в янтаре тела были, во-первых полноценно мёртвыми, а во-вторых, практически не подвержены тлению, что, кстати, расходилось с игрой, где вмороженные в магический лёд тела выглядели как и прочие драугры.
  Насколько я помнил, такая технология применялась непродолжительное время для консервации тел перед похоронами, чтобы защитить от зверей и расхитителей могил.
  Судя по тому, насколько... скромно использовались эти чары, ими вполне мог обладать один человек или небольшая группа магов, использовавших это знание только вот в таких целях и не передавших его другим. Интересно почему?
  Что мешало одеть всех нордов в сталгримовые доспехи и вооружить таким же оружием? Можно придумать сотни способов использования такого прочного и стойкого к магии материала! Но они предпочли унести этот секрет в могилу. Почему?
  Может быть, тут есть какой-то серьёзный риск? Вроде как с той же телепортацией. Стань она всеобщим достоянием - мир изменится непредсказуемо и изменится к худшему. Убийца возникающий прямо в спальне короля, войска Талмора за мгновение переносящиеся прямо в столицу Сиродила...
  С этим понятно, а какие проблемы могло принести повсеместное использование сталгрима? Ну стал бы этот секрет общеизвестен, что с того? Ну были бы все армии вооружены доспехами и оружием из магического льда. И? Не вижу тут никакой апокалиптической угрозы...
  Ладно, хватит теоретизировать, надо самому разбираться что это за штука такая...
  
  Штука оказалась и в самом деле занятная. Метал его не церапал, и даже удар секирой с размаха, двумя руками, изо всей дури не оставил на гладкой поверхности ни малейшей засечки.
  Навалив сверху гору льняных тряпок, в которые тут заворачивали тела при бальзамировании, я их поджёг доступным мне слабеньким огоньком. Ммм... да... Если бы я нуждался в воздухе для дыхания - это было бы неприятно...
  Когда тряпки прогорели, я смахнул их с поверхности сталгрима, наполняющего саркофаг и опять не обнаружил ни малейшего следа. Немного копоти не считается. Понятно, что пламя было не слишком жарким, но всё же... Лёд ведь...
  Ладно, особых надежд на это и не было, но проверить было нужно. По крайней мере механические свойства выше всяких похвал. Относительно устойчивости к стихийной магии судить пока сложно, но скорее всего результат будет сопоставим.
  Ну и как в таком случае работает кирка? Явно дело не в её супер остроте и супер прочности. Её и острой-то назвать сложно... Пробовать надо.
  Прежде чем лупить ей по сталгриму со всей силушки богатырской я решил попробовать его просто поцарапать. Результат вышел странным. От прикосновения кирки магический лёд начинал медленно плавиться, превращаясь в обычную воду. Стоило чуть поднажать и процесс ускорился.
  Больше всего это походило на попытку резать пластмассу раскалённым на газовой плите ножом... Доводилось как-то... Давно... В детстве. Тут, правда, никакого дыма не было, да и сама кирка не нагревалась в процессе. Странно... Прямо-таки Магия! Ха-ха...
  Но, принцип понятен. Сильными ударами можно быстро отколоть крупные куски, потом уже аккуратно придать им нужную форму. Надо сказать, кирка не самый удобный инструмент для тонкой работы... Наверно, в своё время были и более подходящие, просто не сохранились. Кирки эти, доисторические, тоже не на каждом углу валяются...
  Сидеть тут сейчас и экспериментировать со сталгримом особого желания не было. Уж больно легко эти катакомбы настраивали меня на "лирический лад". Сядешь, задумаешься и не заметишь как год пройдёт. Надо извлечь из находки максимум пользы, набрать с собой образцов для опытов и идти дальше.
  Ну, начинаем конкурс по ледовой скульптуре среди начинающих... Часа за два, с помощью кирки и такой-то матери я снял верхний слой магического льда шириной сантиметров шестьдесят, высотой около метра и толщиной сантиметров десять. После чего, убрал лишнее с изнанки, и оставил там только вытесанную из сталгрима ручку для хвата рукой.
  Неплохой щит вышел. Во-первых, прозрачный, что позволят даже в глухой обороне видеть противника. Во-вторых лёгкий. Если кто не знал, лёд в пять раз легче стали. В принципе, по весу он примерно соответствовал большому имперскому щиту, который напоминал по габаритам.
  Почему щит? Едва ли у меня бы вышло вот так, "на коленке" изготовить себе из магического льда доспехи, или какие-то их элементы. Ну сделаю я какую-то пластину, проверну в ней дырки, как в своё время заморочался с драконьей чешуёй, а как крепить буду к себе? Тут же надо иметь под рукой кучу дополнительных инструментов и материалов.
  Но даже если бы у меня что-то такое и вышло, то зачем? Доспехи нужны для конкретной зарубы в ближнем бою, чего я намерен избегать насколько возможно, поскольку кроме оружия и доспехов там нужен навык, умение и определённый настрой психики.
  Одно дело швырнуть огненный шар в далёкую фигуру, и совсем другое дело - кататься с противником по земле, стараясь проткнуть его острой железкой. Особенно если он в этом деле опытнее тебя.
  Так что этот щит - в первую очередь образец материала для исследования, а во вторую, единственный полезный для меня элемент снаряжения, который может принести мне пользу в бою. Кусок льда примет на себя первый удар, а там я может чего и соображу по магической части.
  На всякий случай я использовал "маяк", часть комплексного заклинания по призыву атронаха, и считал координаты данного места. Теперь я всегда смогу вернуться в это место, если мне вдруг понадобится ещё один кусочек сталгрима. А теперь пора топать дальше.
  
   * * *
  
  Пока всё идёт хорошо. Сони-драугры проспали всё на свете, а я лишь помог им уснуть покрепче. Не только ради своего спокойствия, но и ради капитана Велета с его людьми, которые придут разбираться с шахтой.
  Надеюсь, они не станут рисковать, и не полезут в гробницу, а просто надёжно завалят вход в неё. В любом случае, благодаря мне никто на них отсюда не кинется, все "спят", крепко-крепко.
  Благодаря энергетической подпитке от "соплеменников" моё нынешнее тело расцветало прям-таки на глазах! Кожа увлажнялась, морщины разглаживались... а щёчки стали румяные и наливные, как попка у младенца!
  Это я так, немного преувеличиваю, конечно, но избыток "мёртвой жизненной силы" явно пошёл на пользу. За живого человек сойти было всё ещё сложно, но и мертвецом тысячелетней давности я уже не выглядел.
  Шаг за шагом, не торопясь, я продвигался по гробнице к её центральному залу. Разумеется, никаких поворотных колонн или каких-то других загадок на сообразительность как в игре тут не было.
  Из чего-то подобного были только рассохшиеся двери кое-где перегораживающие проход. Прежде чем их открыть я переключался на магическое зрение и внимательно разглядывал, нет ли кого прямо за дверью или в непосредственной близости от неё.
  Один раз пришлось, чуть приоткрыв скрипящую и с трудом поддающуюся дверь, сразу бросаться успокаивать поднимающегося со своего ложа драугра. Успел, но пришлось понервничать.
  Наконец, за большой двустворчатой дверью "сканирование" показало большой зал с одним обитателем, чья энергетика сияла словно солнце. Драконий жрец лежал посреди зала, почему-то, ниже уровня пола.
  Расстояние не позволяло дотянуться до него моими магическими "щупальцами". Жжж...жаль. Придётся лезть на рожон, причём к самому опасному противнику. Но ничего, и не таким рога обламывали!
  Попытался было тихонько открыть дверь, но за минувшие века она словно бы присохла к своему месту, а петли покрылись ржавчиной даже больше, чем в других частях склепа. Нажал посильнее, и с жутким скрипом створка, наконец, поддалась.
  Быстро окинув взглядом помещение, я резво прыгнул за ближайшую ко мне колонну и переключился на магическое зрение, чтобы видеть сквозь неё происходящее в зале, и одновременно принялся анализировать увиденное за секунду до этого.
  Жрец был тем ещё затейником. Большую часть зала занимал бассейн, на дне которого он и коротал время. Прямо сейчас он поднимался на поверхность, одновременно принимая вертикальное положение.
  Мощный электрический разряд ударил в колонну за которой я прятался. Справа и слева от меня зазмеились молнии, ударяя в стены, пол, потолок. Как я понимаю, это был такой тонкий намёк, да? "Не прячься, я тебя вижу!"
  Ну и я тебя вижу, мне для этого вовсе и не надо выглядывать из-за колонны... А вот тебе, чтобы достать меня, придётся подойти поближе... Хитрый какой, решил обойти и шарахнуть издалека? Не выйдет! Пришлось немного обойти колонну, чтобы она загораживала меня от моего неприятеля.
  Немного покружив, жрец понял, что просто так меня не вытащишь и пошёл на сближение. Несколько самонадеянно с его стороны. Когда он чуть приблизился и я смог рассмотреть его энергетику чуть подробнее, то с удивлением и толикой паники увидал, что печатей удерживающих его душу в этом теле нет и обычный метод тут не сработает. Ладно, на ходу придумаю что-нибудь...
  Стоило жрецу оказаться ко мне ближе чем на три метра я быстренько оборвал нити, через которые он получал от тела зрительную и слуховую информацию, а так же те, через которые управлял движениями тела. Прикрываясь сталгримовым щитом я выглянул из-за колонны. Неподалёку от меня, над водой висело бесчувственное тело драконьего жреца в маске.
  Временное решение. Вон, уже зашевелилась душа и восстанавливает контроль над телом. Можно, конечно, насильно их "разлучить" и отправить его на перерождение... а то, с чем чёрт не шутит, ещё и заграбастать его тушку... Чары на маске должны помогать в управлении электричеством. Пригодится же? Но... как-то это не рационально. Это как завалить мамонта ради одних только бивней и хобота.
  Попробуем-ка вот так... В конце-концов и Шор в своё время и Херма не так давно рассказывали мне об этом трюке, надо же попробовать? Мысленно я вернулся в прошлое, вспомнил свой налёт на Талморское посольство, их чудо-подвал. Прокрутил в памяти всё, что успел там увидеть: камеры, решётки, кандалы, пыточный инструментарий, общую архитектуру и планировку.
  На основе это я выстроил в своей голове "3D модель" подвала, так, чтобы можно было мысленно покрутить головой, полетать по темнице бесплодным призраком. Убедительно, реалистично. Такое ощущение, словно опять там оказался... В одной из камер я разместил человека - копию встреченного там пленника прикованного к стене.
  Теперь самый сложный и ответственный момент. Вынырнув из воссозданной темницы я переключил внимание на пациента. И во время, тот уже практически восстановил связи между душой и телом. В этот раз я, не мудрствуя лукаво, оборвал их все и полностью, после чего схватил душу, затащил в свою воображаемую темницу и запихнул в тело пленника.
  Сделав это, принялся её там "размещать". Можно было подождать, пока она сама там не освоится, но почему бы не помочь и не ускорить процесс, заодно исключив всякие неожиданности и неприятности, вроде попытки к бегству?
  Для дополнительной подстраховки я воспроизвёл те печати, что удерживали души драугров в их телах и привязал душу жреца к этому телу. Страшная штука, если вдуматься. Если сделать такое с живым человеком или эльфом, то после смерти он не сможет покинуть свою гниющую оболочку и обратится в классического зомби.
  Вернувшись во-вне, я увидел, как тело драконьего жреца рухнуло в воду и опускается на дно под весом доспехов. Решив, что незачем разбрасываться полезными вещами, я ухватил его телекинезом, с некоторым усилием вытащил из бассейна и положил на пол рядом с ним.
  Снова переключение на свой личный мирок. Тут всё в порядке, всё по-прежнему. Глянул по сторонам магическим зрением. Пусто. Ни капли магических сил вокруг, зато пленник сияет от их избытка. Непорядок!
  Я тут и без того на правах бога практически всесилен, а уж когда "пациент" находится без сознания, то тем более могу творить с ним всё что угодно. Выкачал из жреца всю энергию, оставив лишь самую малость, после чего убедился в том, что она у него не восстанавливается. Негде ему тут её взять.
  Неплохо это я так подзарядился! Жаль только, в полной мере воспользоваться не смогу. Иметь значительные запасы и быть способным ими манипулировать - две большие разницы. Это как иметь вагон снарядов для танка к своему пистолету...
  Надо бы, пожалуй, и себе какой-то видимый облик придать. Голос-из-пустоты, это как-то скучно и не внушает должного уважения. Мало ли, кто может быть его источником? Может это "волшебник" Гудвин, Великий и Ужасный, притаился за шторкой?
  Надо что-то пугающее и при этом таинственное. При недостатке информации человек сам придумает себе такие ужасы - мама не горюй! А когда всё на виду, все эти рога, клыки, когти - как у многих Принцев Даэдра - то это, конечно, грозно, но при этом, одновременно, банально и скучно.
  В общем, я решил косплеить Дарта Сидиуса в роли Императора. Тёмный, мешковатый балахон, лицо скрытое в тени надвинутого капюшона... Грозно, внушает! И одновременно не похоже ни на кого в этом мире. Достаточный простор для догадок. Пускай жрец сам себя пугает.
  Вот он, зашевелился, кстати. Материализовав, а если точнее, придумав, посреди камеры большое кожаное кресло, я уселся в него и принялся дожидаться пока мой пленник окончательно придёт в себя.
  Глава 6
  Закрисош уже минут десять как пришёл в себя, но открывать глаза не спешил. Одной только боли во всём теле уже было достаточно, чтобы понять - всё скверно, скверно и очень странно, поскольку боли он не испытывал уже тысячи лет и даже начал забывать, что это такое.
  Оживить не-мёртвого - выдающееся деяние. Вроде как, хотя но это и не точно, вампира можно обратно превратить в человека, так сказать, исцелить. Но как исцелить древний труп? Форму своего существования драконий жрец находил достаточно удобной, но при этом нисколько не заблуждался относительно того, кем по факту являлся.
  Могущественный колдун в ходе сложного и долго ритуала мог бы перенести его душу в чужое тело, изгнав от туда, предварительно, его прежнего хозяина, но ничего подобного не происходило, его ощущение времени не прерывалось и оно говорило ему, что всё случилось за считанные минуты.
  Судя по всему, подобное мог бы сотворить кто-то из Принцев Даэдра, вот только почему сейчас, по прошествии стольких лет? Да и зачем? И как с этим связан тот непрошеный гость, проникший в его покои?
  На последний вопрос ответить проще всего. Можно смело предположить, что задачей незнакомца было обнаружить его, Закрисоша, местоположение и призвать своего Господина, который проделал всё остальное.
  Относительно же того, кому и зачем он понадобился... Хочется надеяться, не Меридии... Та, впрочем, едва ли держала бы в прислужниках не-мёртвого, чью энергетику он почуял за колонной.
  Тело, в котором он оказался, измождено, покрыто ранами и приковано к стене. Магических сил его так же лишили. Но с тем же успехом его могли лишить его не-жизни, любого посмертия, заточить в чёрном камне душ, поместить в тело слоада... Он уже вполне мог корчится и вопить от немыслимых мучений, лишаясь разума от боли...
  Если так посмотреть, то эти полузажившие порезы и кандалы - всего лишь знак для него, символ, призванный показать его место, и полную его зависимость от Хозяина. Надо признать, намёк весьма доходчив...
  
  - Как там тебя? Закрисош? - послышался глубокий, резонирующий голос. - Я вижу, ты уже давно пришёл в себя. Открывай глаза и поговорим.
  
   * * *
  
  А жрец не дурак! Вместо того, чтобы придя в себя биться в цепях, сыпя угрозами и проклятьями, он, судя по резко возросшей мозговой активности, думает куда попал и что он него нужно. Впрочем, дураки до таких должностей не добирались и могущественными магами не становились.
  Вот только реальной пищи для размышлений у драконьего жреца не так-то и много. Был там, оказался тут, в цепях и живом теле, потрёпанном, правда... Даже не ловко как-то, не гостеприимно вышло... Зато знать будет - чьи в лесу шишки!
  Пожалуй не стоит ему знать, что тот кто прятался от него за колонной и тот, кто его допрашивает - одно и то же лицо, уважать не будет. Стану-ка я своим собственнымПовелителем. Это многое упростит.
  Вон, по состоянию тела видно, что начал загонять сам себя в стресс. Боится! И правильно. Пусть слегка помаринуется, наглые и дерзкие нам тут не нужны. Занята вакансия!
  
  
  - Как там тебя? Закрисош? - произнёс я пару минут спустя грозным голосом, когда гость уже дошёл до нужной кондиции. - Я вижу, ты уже давно пришёл в себя. Открывай глаза и поговорим.
  
  Прикованный к стене человек не стал дальше симулировать обморок, поднял голову и открыл глаза. Быстро оббежал глазами камеру и сосредоточился на мне.
  
  - Я вас слушаю, Господин. - произнёс он.
  - Вышло так, что ты встал на пути моего слуги и тем вмешался в мои планы. - продолжил я низким голосом. - Я думал было уничтожить тебя, прихлопнуть как надоедливую мошку, обратить в ничто и твоё тело и твою душу, но решил, что ты можешь оказаться мне полезным...
  - Я рад услужить, Господин... - произнёс Закрисош, после чего одними губами прошептал: "Слава Ситису..."
  - Но не только страх должен двигать тобою. - продолжил я свою проникновенную речь. - Служи мне верно, и ты не останешься без награды.
  
  Взмахнув, для вида, рукой я исцелил все его раны. Вернее, заново воссоздал его тело уже целым и здоровым. После этого я вообразил рядом с собой кубок с вином и телекинезом поднёс к губам Закрисоша, который не без удовольствия сделал несколько глотков.
  
  - Пусть тебя не беспокоит твой долг перед драконами. - продолжил я вербовку. - Многое изменилось за минувшие годы. Подробнее тебе расскажет мой служитель, которому ты будешь подчиняться как мне в рамках той миссии, что я поручил ему.
  - В ходе этой миссии... кто-то должен умереть? - спросил чуть пришедший в себя Закрисош. - Я правильно понимаю?
  - Да. - подтвердил я. - Тебе что-то говорит имя "Мирак"?
  
   * * *
  
  Дело проясняется! Вот почему я понадобился Ситису. А кто же это ещё может быть?! Хотя... Не стоит льстить себе относительно "понадобился". Скорее, он просто увидал бесхозный меч и решил, что с ним у его служителя шансов выполнить задачу будет больше.
  Но к чему все эти сложности? Неужели бог смерти, хаоса и небытия не может сам пресечь существование того, кто ему мешает? Хотя... Изначальные Силы не любят заниматься такими делами самостоятельно. Возможно из-за того, что назвав кого-то своим врагом, тем, кому ты желаешь смерти, ты ставишь его в один уровень с собой. Или, как в данном случае, опускаешься на один уровень с ним. А вот послать слугу, причём заведомо слабого... тут урона чести нет.
  
  - Я, Азидал, Дукан и Мирак - были назначены на этот остров, чтобы править им во славу Крылатых Владык. - осторожно ответил я. - Страшное захолустье, конечно, но кому-то надо поддерживать и тут должный порядок, ведь правда? К тому же, на мой взгляд, лучше быть правителем в своей деревне, чем уборщиком мусора в столице. Помимо этого... тут у каждого из нас было достаточно времени, чтобы заниматься своими проектами...
  Каждый из нас выбрал одно из направлений в магии и совершенствовался в нём. Я принялся постигать силу молний, Азидал - огня, Дукан - льда, а Мирак... он не особенно любил об этом распространяться, но ему, подобно драконам, была подвластна сила Голоса. Так мы и служили тут Владыкам, попутно совершенствуясь в своих областях...
  - А затеянная им стройка в центре острова это так, домик в лесу, да? - поинтересовался Ситис.
  - Мы четверо, не без основания, считали себя лучшими представителями людского племени. - ответил я. - Подобных нам по силе и власти было не более нескольких десятков! Каждый из нас успел поучаствовать в войне с фалмерами и истребить сотни из них! Особенно в этом преуспел Азидал. У него было немало претензий к ним из-за уничтожения ими Саартала. Выше нас были только драконы в небе! Ну и конечно Вы, Господин. Но Мирак... его самомнению не было меры... Он не признавал никакой власти над собой и шёл под чью-то руку лишь временно, для достижения каких-то своих целей. Вот и тут, на Солстхейме он взялся строить храм в свою честь... Когда и кому из людей приходило в голову что-то подобное?!
  Я... Мне это претило и я думал рассказать об этом Владыкам... Как ни как, подобное поведение от жреца драконьего культа было... крайне неподобающим и безрассудным, но... Каким-то образом Мирак спутался с даэдрическим Принцем, Тем-Кто-Знает, и тот открыл ему доступ к своим сокровищам, а уже он поделился ими уже с нами...
  - Чёрные книги? - просил Ситис строго.
  - Да, Чёрные книги. - обречённо признался я. Глупо было надеяться скрыть это от него... - Вы представьте, всю жизнь вы исследовали какой-то вопрос, а тут вам дают ключ к библиотеке, где в одной только книге больше знаний, чем ты успел найти за предыдущие годы... Целая библиотека книг на интересующую тебя тему! Вот я и... Нельзя сказать, что он нас так "купил"... Это был просто "подарок", но мы понимали, если Крылатые Владыки прознают, то покарают и его и нас. И тут страшно даже не то, что мы потеряем своё положение, страшно было потерять доступ к источнику тайных знаний...
  - Но драконы всё равно узнали.
  - Узнали. - со вздохом согласился я. - Мирак дал им бой возле своего храма, сразил их всех и пожрал их души! Немыслимо! Не дожидаясь возмездия, мы трое укрылись в своих, заранее выстроенных склепах и прошли через все... процедуры. Лучше уж так, чем то наказание, которому нас подвергли бы драконы.
  - Понятно... - протянул Ститис. - А в Апокриф с тех пор заглядывал?
  - Я не знал, как сложились дела у Мирака. - ответил я. - Скорее всего, как я полагал, он сгинул, а без его покровительства лезть в царство Демона Знаний... Я счёл слишком опрометчивым. Мне и без того было о чём поразмыслить эти десятилетия.
  - Прошли тысячи лет Закрисош. - произнёс Ситис насмешливо. - Ты многое проспал. Целые исторические эпохи минули с тех пор. Но дело не в этом. Как ты уже понял, Мирак выжил. Демон Знаний, или Хермеус-Мора, как он сейчас больше известен, укрыл его в Апокрифе и продлил его жизнь. Но он и тут не сохранил ни верности ни благодарности к своему спасителю. Набравшись знаний он намеревается вернуться на Нирн и подчинить его себе. Не как царь, а как бог. Сила драконов, плюс тайные знания...
  - Теперь я понимаю, отчего Вы, Господин, заинтересовались этим вопросом... - произнёс я.
  - Да, это нарушит сложившийся порядок. - подтвердил Ситис. - Такое лучше предотвратить, чем разгребать последствия. Имей в виду, кстати, что делиться силой он не намерен. Даже со старыми друзьями. Да и тысячи лет в Апокрифе изменили его не в лучшую сторону.
  - Страшно себе представить... - произнёс я и вздрогнул. Если бы не книги - ни за что б туда не сунулся... А провести там тысячи лет в обществе Искателей и прочей нечисти...
  - Сейчас я верну тебя в твоё прежнее тело, обратно в гробницу. В дальнейшем слушайся моего служителя. Имей в виду, ему я передам власть над твоей не-жизнью и дальнейшим посмертием. К слову, помимо всего прочего, он имеет те же силы, что и Мирак. Это дар Лорхана, которого Мирак предал первым.
  
  Я вздрогнул ещё раз. Мирак точно безумец! Предал драконов, предал Демона Знаний, а перед этим, оказывается, ещё и Лорхана, Первенца Падомая! Понятно, отчего он засуетился! Тут не только предотвращение неприятностей, но ещё и личный мотив.
  Перед моими глазами потемнело, на секунду мне почудилось, будто у меня кружится голова... Прошло несколько минут и я снова ощутил себя прежнего, тело не слишком живое, но привычное... Собравшись с духом, я открыл глаза и поднялся.
  
   * * *
  
  С волнением я ожидал того, как поведёт себя драконий жрец Закрисош. В голове у меня успели проскочить идейки вроде использования иллюзий или внушения как тогда в Рифтене, когда я заморочил голову Бриньольфу.
  Вот только иметь рядом с собой в качестве союзника оболваненного врага я счёл не желательным. Вот спадёт с него наваждение, само или с чьей-то помощью и он осознает, что над его разумом совершили насилие и принудили к подчинению... Реакция тут может быть только одна - страх, ненависть и желание уничтожить.
  А так я... ну... создал ложное впечатление, да... За кого он меня принял? За Ситиса? Но так, надо сказать, большей частью, я и не соврал. У меня для него и в самом деле есть как кнут, так и пряник. Мирак действительно представляет угрозу для всех, и едва ли сам Закрисош желал бы жить в мире, где тот реализовал свои амбиции.
  Да и мужик он, вроде, не садюга какой-то... Скорее - типичный маг-исследователь. Такой вполне вписался бы в коллектив Коллегии в Винтерхолде. Ну а служба драконам... Тогда это был единственный способ сделать карьеру, получить образование и не заботится особо о "хлебе насущном".
  Жрец ожил, если можно так сказать о древней мумии, поднялся на ноги, после чего посмотрел вниз. В его движениях читалось недоумение и досада. Ах да...
  
  - Отвык ногами ходить? - поинтересовался я.
  - Да... - признал Закрисош. - Тут дело даже не в удобстве полёта, а...
  - А в статусе. - подсказал я.
  - Точно. - согласился он. - Жрецам полагалось насколько возможно походить на Крылатых Владык. Парение в воздухе возвышало нас над прочими людьми, демонстрировало наше положение.
  - Вот только уже в твоё время драконий культ доживал свои последние дни. - произнёс я, образно говоря, возвращая его с небес на землю.
  - Были какие-то разговоры, какие-то недовольства... - признал Закрисош. - Многие из старших жрецов излишне злоупотребляли своим положением, творя грабёж и насилие.
  - А любое возмущение подобным произволом драконы жестоко пресекали, поскольку считали мятежом против собственной власти. - продолжил за него я. - Видя как угнетают людской род, Лорхан вручил Мираку чудесный дар. Та сила позволяла не просто сравняться с драконами, но и побеждать их, уничтожать окончательной смертью. Всех, включая Алдуина. Мирак должен был стать вожаком восстания, а он предпочёл предать своих собратьев, предать Творца Людей и спрятаться до поры под крылом дракона. Набрался знаний и сил, поле чего предал и их, переметнувшись к Принцу Даэдра.
  - Но восстание всё равно произошло? - спросил Закрисош.
  - Да. - подтвердил я. - Это была долгая война людей и драконов. Некоторые из драконов, кстати, встали на сторону людей. Например, Партурнакс, младший брат Алдуина. Он обучил людей Крикам, особой драконьей магии. В отсутствии дара, как у Мирака, обучение было долгим и трудным но именно они сыграли решающую роль. Драконов повергли, вот только с Алдуином всё оказалось не так просто... Сразить его не смогли, а только зашвырнули в Потоки Времени.
  С тех пор прошли тысячи лет. Сказания о драконах воспринимались как сказки. Лет семь назад Алдуин вернулся и принялся возвращать к жизни павших в той войне драконов, намереваясь вернуть себе прежнюю власть и силу. Но Лорхан снова даровал ту силу обычному человеку и отправил его спасать мир. Он справился. Стал сильным магом и развил тот дар сразив окончательной смертью и пожрав души сотен драконов, а напоследок и самого Алдуина.
  - Это ты так скромно о себе рассказываешь? - уточнил Закрисош. - Извини, но ты не сильно похож на великого мага. Какая-то у тебя душа... странная. Не симметричная, много мне непонятного.
  - Так вышло, что тому магу необходимо присутствовать в другом месте. Всю свою силу, божественную энергию, он потратил на создание нового мира, подобного Нирну. И сейчас держит оборону против посягательств даэдрических Принцев. Тот, кого ты видишь - меньшая часть его души. То, чем он смог пожертвовать, не теряя способности удерживать защиту над своим миром.
  - Ну и дела... - покачал головой Закрисош. - Неужто ты и в правду сразил самого Алдуина?!
  
  Пожав плечами я создал для него иллюзию и продемонстрировал тот бой в Совнгарде. Вернее, не бой а расправу, поскольку ничего особенного Алдуин мне тогда не мог противопоставить.
  
  - Не думал, что когда-нибудь увижу что-то подобное... - потрясённо произнёс он. - Первенца Акатоша ощипали словно курицу...
  - Вот только и Мирак сейчас не многим слабее чем я тогда. - одёрнул его я. - Первым панику поднял Хермеус Мора, которому он начал доставлять неудобства. Принц жаловался, что тот начал подчинять себе его Апокриф! Представь, кем нужно для этого быть!
  - Это да... - согласился жрец. - Справимся с ним вдвоём?
  - Шансы есть, но лучше увеличить их настолько, насколько возможно. - ответил я. - Ты не прочь поработать со старыми друзьями?
  - Думаешь привлечь к исполнению задания Господина ещё и Азидала с Дуканом? - спросил Закрисош. - Я был бы рад встретить их снова. Давно не видел... Полагаю, я смогу их убедить помочь нам в этом деле, так что Ему не придётся беспокоится на их счёт...
  - Господин позволил мне незримо присутствовать при вашем разговоре, - произнёс я, - и хочу напомнить его слова: "Служи мне верно, и ты не останешься без награды". Рискну предположить, что это относится и к ним тоже. Да и вообще, что лучше, коротать века в этих мрачных стенах, отгородившись ими от всего мира или спасти его?
  Раньше ты служил драконам и опирался на их покровительство, насколько же лучше служить тому, кто выше их? Если я уничтожал их сотнями и пожирал их души, то что говорить о...
  И не думай, будто награда за твоё служение будет когда-то потом, после нашей победы. Кое-что ты можешь получить уже прямо сейчас. Ты ведь любишь знания? В моей голове хранится вся библиотека Коллегии магов в Винтерхолде, которую я какое-то время возглавлял...
  За эти тысячи лет магия шагнула далеко вперёд. Накопились большие объёмы знаний. Да, что-то забылось, но и сколько нового узнали! Например, вот ты любишь использовать молнии, но знаешь ли что это вообще такое? Что такое - электричество?
  
   * * *
  
  Закрисош оказался нормальным мужиком. Этакий чиновник средней руки, которого более прожжённые коллеги вытеснили на периферию, против чего он особо и не возражал, так как больше искал знаний чем власти.
  Его глубоко поразила новость, что сейчас книги описывающие те или иные магические техники можно купить в деревенской лавке. Не дёшево, но вполне доступно. Было бы желание.
  Он было выразил желание убедится в этом лично, но я охладил его энтузиазм, напомнив, что не с нашими ро... лицами гулять по магазинам. Да и на какие деньги он собрался всё это покупать?
  
  - Раз уж разговор пошёл о книгах, то я бы почитал кое-что из твоей коллекции... - произнёс я.
  - Ты имеешь в виду Чёрную книгу? - ответил тот, чуть нервозно.
  - Да, да, её самую. - подтвердил я. - Думаю прогуляться в Апокриф, оценить обстановку и всё такое. А то будет странно, если мы там появимся только тогда, когда придём за головой Мирака.
  - Может я тебе лучше на словах расскажу? - неуверенно предложил Закресош.
  - Боишься, что ли? - чуть растерялся я. - Ты же там бывал! И не раз!
  - Тогда я был моложе и безрассуднее... - ответил он. - Да и происходило всё как-то за компанию. Все побежали - и я побежал. К тому же, когда это для тебя единственная возможность приобщится к тайным знаниям...
  Сейчас же, воспринимается всё как-то иначе. Словно ты на спор, пьяный, лазил в пещеру к снежному троллю и смог выбраться оттуда живым. Тогда мне повезло, но будет ли везение сопутствовать постоянно? Жутко там...
  В воздухе постоянно висит какая-то невыразимая угроза, а всё, на что падает взгляд до невозможности странно и чуждо человеческому уму. Вот только стоит открыть какую-нибудь книгу, как ты перестаёшь обращать внимание на окружающее.
  Подобно злокрысу в подвале фермера ты ешь вкусный сыр, вот только сыр этот - приманка во взведённом капкане. Ты силён и ловок, и раз за разом съедаешь приманку, прокравшись среди готовых сомкнуться челюстей. Сто раз ты обманывал ловушку, но достаточно ошибиться всего лишь один раз...
  Апокриф - это не усыпанная цветами полянка в лесу, это обитель Принца Даэдра! По сути этот план Обливиона ничем не отличается от Мёртвых земель, Хладной гавани или Гибельной пустоты.
  - Ммм... да... - произнёс я, проникшись его красноречием. - Но нам в любом случае надо туда сходить. Хорошая новость в том, что Хермеус Мора на нашей стороне, по крайней мере пока мы не разберёмся с Мираком... Плохая - обитатели Апокрифа, судя по всему, порабощены нашим противником и будут атаковать нас, так что приготовься к бою...
  - Замечательно... - буркнул Закрисош, после чего добавил, - Между прочим, у меня практически не осталось магических сил.
  - Ах да... - опомнился я, и взяв его за плечо для удобства влил в него обратно его силы, которые изъял перед допросом.
  - А ты ловко манипулируешь энергиями. - одобрительно произнёс он, немного взлетев над полом. - Судя по тому, сколько в тебе энергии не-жизни, по дороге сюда ты упокоил немало спящих, и забрал их силу себе? Довелось мне однажды сразится с одним вампиром...
  - Ты хочешь сказать...
  - Да, очень похоже. - подтвердил Закрисош. - Они мастера красть чужую силу.
  - Два-три года назад я чуть не стал вампиром. - признался я. - Повезло, что жена сумела совладать со мной и исцелить.
  - Многих успел загрысть? - участливо поинтересовался жрец.
  - Меня накрыло в подземном городе двемеров, который, после исчезновения его хозяев заселили деградировавшие фалмеры. - ответил я. - Вот им хорошо досталось...
  - Двемеры исчезли? Фалмеры выродились и живут как звери в норах? - поразился Закрисош. - Вот Азидал-то порадуется!
  - Ну да ладно пока об этом. - прервал его я. - Нас ждёт Апокриф.
  - Чем-то сможешь помочь в бою? - поинтересовался жрец.
  - Как я рассказывал, всё самое мощное находится у той половины души, что осталась дома. - произнёс я и пожал плечами, как-бы извиняясь. - Могу призвать огненного атронаха, хорошо ударить телекинезом, но на близком расстоянии. Ещё кое-что по мелочи. Щит, вон, себе сделал...
  - Что за "атронах" - заинтересовался маг.
  - Дух огня призываемый со стихийного плана. - объяснил я. - Использует огненную магию и сам к ней практически неуязвим. Через минуту-две, если его не подпитывать энергией, возвращается обратно. При гибели его тела - взрывается, так что рядом лучше не стоять.
  - Не плохо! - одобрил древний жрец. - До чего магия дошла! При Исграморе такого не было...
  - В общем, совсем уж обузой я не буду. - успокоил я его.
  - Ладно... - произнёс Закрисош. Было слышно, как он вздохнул за маской. - Просто зайдём туда, осмотримся и назад?
  - Да, именно так. - подтвердил я. - Никаких подвигов, просто разведка местности.
  - Хорошо, пошли. - произнёс он и отправился к дальнему углу зала.
  
  Там виднелась ещё одна дверь, очевидно, ведущая к центральному входу в курган Бладскал, а неподалёку от неё небольшая комнатка, посреди которой стоял древний пюпитр, на котором и лежала Чёрная книга.
  Обложка книги была обтянута чёрной (вот неожиданность!) кожей, которая морщилась и бугрилась складками, формирующими образ напоминающий осьминога. Грозно извивающиеся щупальца и всё такое...
  Отвратный предмет интерьера, на самом деле... Даже тут, в мрачном, древнем склепе эта книга смотрелась жутко. Мы с жрецом и сами были не красавцы, что поделать, но вот книга... давила своей чужеродностью.
  
  - На всякий случай берёмся за руки. - принялся руководить Закрисош. - А теперь открываем её по середине и прикладываем ладони к страницам.
  
  Страницы книги слабо светились гнилостно-зелёным светом, на фоне чего контрастно смотрелись письмена выполненные даэдрическими рунами и какие-то схемы.
  Стоило нам прикоснуться к страницам, как они вспыхнули нестерпимо-ярко, что-то чёрное и склизкое ухватило нас за руки и дёрнуло вперёд. Перед глазами мельтешили какие-то пятна, неведомая сила тянула и тянула...
  Всё когда-то заканчивается, закончился и этот полёт. Чувство движения прекратилось, ноги ощутили пол и вес тела. А глаза... глаза узрели Апокриф.
  
   * * *
  
  Ммм... да... увиденное одновременно походило на то, что было показано в игре и одновременно заметно отличалось от неё. Пускай Херма и попрекал Лорхана, вдохновившего разработчиков, что он взялся изображать то, чего не видел, тем не менее общая атмосфера соответствовала.
  Мы очутились в громадной библиотеке, со стеллажами высотой метров пять! Эти стеллажи, уставленные ветхими до ужаса книгами, были единственным, не вызывающим у меня чувства диссонанса зрелищем.
  Пол под ногами напоминал окаменевшую слоновью шкуру, изрытую глубокими трещинами. Подпирающие сводчатый потолок колонны, не похожие одна на другую, но вместе, тем не менее, чем-то напоминающие чёрные кости. Да и сами потолочные своды были похожи на рёбра грудной клетки, обтянутые кожей.
  Это было похоже на то, как если бы какая-то огромная рыба проглотила книжные шкафы, от чего и померла. Причём померла уже довольно давно, после чего начала гнить и разлагаться.
  Свет озаряющий зал проникал через арочные проёмы слева от меня. Пойдя через него я вышел на маленький балкончик.
  Сверху, над головой, светилось небо. Цвет его был каким-то тухлым, желтовато-зелёным. Светилось именно небо, поскольку солнца на нём не было. Вместо облаков по нему постоянно проносились белые всполохи, напоминающие северное сияние и тянулись какие-то светлые волокна.
  Внизу же, до самого горизонта простирался маслянисто чёрный океан. Ветра практически не было и его поверхность лишь едва-едва колыхалась волнами. Правда, то в одном месте, то в другом тёмная жижа приходила в движение, словно под её поверхностью проплыла массивная туша, пенилась, закручивалась водоворотами, а после - успокаивалась.
  Заинтересовавшись тем, что там внизу происходит, я принялся вглядываться в поверхность жидкости разными способами, пытаясь различить там хоть что-то... потоки энергий, сил...
  Внезапно я нащупал нужный диапазон спектра и чёрная, подобная нефти густая жижа превратилась в моих глазах в кристально-прозрачную, желеобразную массу. Вглядевшись в неё я пару секунд пытался осмыслить увиденное, после чего впервые в жизни заорал от ужаса.
  
   * * *
  
  Прервав свой рассказ я дрожащей рукой поставил на стол чашку с остывшим чаем. Лоб покрыла холодная испарина, меня колотило. Сульга и Лидия с тревогой уставились на меня, не зная что делать.
  Пасс рукой и по моему телу прокатилась целительная волна. Не самый плохой вариант. Не знаешь что делать? Используй исцеляющее заклинание, хуже не будет. К тому же, мне и в самом деле полегчало.
  
  - Что ты там увидел? - спросила жена.
  Глава 7
  - Закрой глаза, - приказал я. - и назови что ты видела тут, на кухне.
  - Стол, стулья, чашки... - послушно принялась перечислять Сульга. - ещё эээ...
  - Как назвать то, чего раньше не видела, да? - произнёс я. - Как назвать, как запомнить?
  - Только сравнивая с чем-то похожим. - ответила Сульга. - Да и то, при условии, что что-то похожее есть.
  - Вот именно. - подтвердил я. - А что если ничего похожего ты раньше не видела? К тому же, зрелище вызывает сильный эмоциональный отклик. Люди так устроены, что когда ты видишь перед собой оскаленные клыки и длинные когти - ты не будешь любоваться, ты либо бросаешься бежать, либо вступаешь в бой. Это не сознательное решение, а реакция организма. Точно так же энтузиазма не вызывает вид разлагающегося трупа с копошащимися в нём личинками и жужжащими над всем этим мухами... Простите за неаппетитные образы, но это самое мягкое, как я могу выразить впечатление от увиденного.
  Первое, что я осознал тогда, Херма - лжец. Вполне возможно, что Мирак сумел подчинить себе обитателей островков возвышающихся над чёрным океаном, но это всё настолько ничтожно...
  Дело в том, что внизу под поверхностью я узрел Бездну... Отвратительную бездну... И это не какой-то там поэтический образ, а сухой факт.
  Средняя глубина океана в моём мире три-четыре километра. Это, вроде, и не мало, но, и не так уж и много. Примерно столько же, сколько до дерева виднеющегося на горизонте. Так что будь вода в океане прозрачной - можно было бы разглядеть лежащие на дне корабли.
  Но там, в Апокрифе, дна не было, не было! Он лишь кажется обычным даэдрическим планом! Но нет, нет... Это дверь! А Херма - ключ, дверь и ключ...
  Всё это чуждо не только людям, это чуждо нашему миру, всему Аурбису, включая Обливион и Этериус, аэдра и даэдра. Да Молаг Бал с Мерунесом Дагоном - мне братья родные по сравнению со всем этим... отвратительным, мерзким, ужасным...
  Та библиотека, где мы с Закрисошем находились, на первый взгляд казалась зданием, выстроенным на острове посреди чёрного океана. Но, ничего подобного! Сразу за пределами "острова" начиналась бездна, пропасть... глубина пронизанная чем-то напоминающим корни дерева или кровеносные сосуды... чёрные, бугристые, пульсирующие...
  Сам остров был чем-то вроде шляпки гриба, отростком от этой системы. И я убеждён, само здание не построено, а выращено. Относится ли это к наполняющим его книгам? Думаю, да. Едва ли обитатели глубин пользуются книгами с бумажными страницами, или чем-то вроде того. Если уж я удерживаю в своей памяти всю библиотеку Коллегии (помимо всего прочего) то едва ли Хермеус Мора хранит свои архивы на бумаге!
  Полагаю, этот "островок" был выращен как персональная ловушка для Закрисоша. Как само здание, так и книги в нём. Ты не представляешь, каким искушением для мага являются десятки тысяч книг собранных специально для него!
  Какое это чудесное ощущение, когда перед тобой открываются тайны и ты осознаёшь, каким ты был дурнем... как мало понимал из того что видели твои глаза... Ранее сокрытое становится очевидным и ты смотришь на окружающий тебя мир другим взглядом.
  И тут нет предела, нет конца, когда можно было бы сказать: "Я знаю всё!", поскольку чем больше ты знаешь, тем лучше понимаешь, как на самом деле мало тебе известно. "Всё" знают только дураки.
  Эта глубина, пронизанная корнями-сосудами толщиной от нескольких десятков, до нескольких сотен метров не была пустой... О нет! Знаешь, если в лесу приподнять лежащий на земле камень, то под ним ты обнаружишь уйму жучков-червячков занимающихся своими делами. Так и тут... бездна была полна жизни, но какой!
  Я не зря в начале упомянул разлагающийся труп, пожираемый червями... тут была та же эстетика, если можно так сказать. Внизу копошились мириады тварей, одна другой чудовищнее. Плавники, клешни, суставчатые лапы, глаза, много глаз и щупальца! Мерзкие, покрытые слизью, усыпанные присосками, с шипами и крючьями на концах...
  Какие-то твари были размером с собаку, другие - с большой торговый корабль. Каждое дышало угрозой, словно хищник, готовящийся к нападению и уже прикидывающий в уме, как будет тебя жрать... При этом все без исключения отвратительны и мерзки до невозможности, а всё вместе это образовывало такую картину, что я не выдержал...
  Позже, я всерьёз раздумывал над тем, чтобы стереть увиденное из своей памяти, оставив лишь знание и выводы. Либо сохранить, но как инструмент для пытки, если вдруг потребуется... Транслировать эти картины через иллюзии, пока жертва не спятит от ужаса и отвращения...
  
  Сделав несколько глубоких вдохов я отхлебнул из чашки остывший чай. Вроде, начало отпускать...
  
  - И что было дальше, папа? - спросила Лидия.
  
   * * *
  
  А далее, внезапно, оказалось, что дико орать во время разведывательной миссии на территории противника - плохая идея... У меня за спиной раздался щелчок, а за ним гул и треск электрических разрядов.
  Я быстро развернулся, одновременно снимая свой сталгримовый щит и прикрываясь им. Из-за дальнего угла библиотеки выскочила тварь, которую Закрисош поливал потоками молний.
  Существо напоминало собой человека, которому на голову надели осьминога. От нижней части тёмно-зелёной, бугристой головы отходили толстые, мясистые щупальца. Пучок подобных им, только подлиннее и потолще заменял ноги. По земле бегать - так себе решение, а вот в воде плавать - самое оно.
  Две пары рук были совсем человеческими, если, конечно, вы встречали человека с двумя парами рук и трёхсантиметровым маникюром. И это не говоря уже о коже напоминающей, скорее, крокодилью, чем обычную, человеческую.
  Да и здоровенная круглая пасть на животе, полная акульих зубов в несколько рядов тоже была не слишком характерна для людей. По крайней мере у меня таких знакомых не было.
  Казалось бы, чудовище и чудовище, чего его постоянно с человеком сравнивать? Вот только куталось оно в ветхие и драные остатки одежды! А вкупе с руками это наводило на вполне конкретные соображения...
  В ладонях монстра вспыхивало какое-то свечение, судя по всему, он пытался обрушить на нас какую-то магию, но молнии жреца сводили его тело судорогами и сбивали концентрацию. Даже зная закон Ома, сложно посчитать в уме силу тока, когда напряжение в пятьсот киловольт приложено прямо к тебе.
  Поднимающийся над ним дым и ожоги расчерчивающие бугристую кожу явно не добавляли твари здоровья, но просто стоять и смотреть тут было явно не лучшим решением. Мало ли, ещё кто-то заявится? Да и перед Закрисошем неудобно, затащил его в Апокриф против его воли и заставил отдуваться одного за всех.
  Призыв атронаха прошёл штатно. Хотя... Возможно мне показалось, или он и в самом деле выглядел как-то испугано и растеряно? Читалась у него что-то такое в движениях. Или, быть может, я сам проецировал на него своё состояние?
  Как бы то ни было, атронах зажигал, и делал это качественно. Первый же огненный шар оторвал монстру несколько щупалец и отбросил на пару метров в сторону. Лохмотья на нём загорелись, а из ран потекла чёрная кровь.
  Потребовалось ещё четыре огненных шара, чтобы окончательно угомонить тварь, от которой по итогу осталась слабо шевелящаяся куча горелого мяса. И ведь ещё и шевелился, да... Лично мне, в человеческом теле, вполне одного бы хватило, а тут пять. Не говоря уже об электричестве животворящем.
  Осторожно подойдя на пару метров к поверженному противнику, постоянно оглядываясь по сторонам, я решил глянуть, нет ли там чего полезного в энергетическом плане. Вот только... истекающие из него силы были черны как ночь и едки, словно кислота.
  Звучит, конечно же, странно, ведь речь идёт об энергии, но впечатление было именно таким. Я не испытывал никакого желания не только принимать это в себя, но и даже просто касаться!
  Подобного свойства была и душа этого существа, в данный момент разрывающая связи с уничтоженным телом и готовящаяся его покинуть. Разве что... тьма в душе была какой-то неоднородной. Где-то насыщеннее, а где-то бледнее. Будто капнули чернилами в стакан воды, и они ещё не до конца перемешались.
  Кроме того, поверх неё была словно бы накинута красно-золотая сеть чужой воли. В данный момент эта сеть зияла прорехами и распадалась прямо на глазах. Ну хоть смерть тела освобождает от подчинения Мираку, а то было бы совсем кисло.
  
  - Есть там что интересное? - спросил я Закрисоша, копошащегося возле полок с книгами.
  - Всё, всё сгнило! - принялся сокрушаться он. - За эти тысячи лет моё тело лучше сохранилось, чем эти книги! Тысячи лет никто о них не заботился! Высокая влажность и время сгубили всё! Тайные знания, секреты могущества - всё просто брошены гнить!
  
  Бывший драконий жрец в расстроенных чувствах подошёл к окну и выглянул наружу.
  
  - И что это ты там такое разглядел... - пробормотал он, глядя на чёрные воды. - Ой, дракон летит...
  - Это не дракон летит, а Мирак верхом на драконе! - быстро произнёс я. - Возвращаемся! Я и так узнал больше чем хотел!
  - Да? Когда успел? - удивился Закрисош. - Ладно, возвращаемся. Порядок тот же. Подходим к Чёрной книге, вон там на постаменте лежит, и касаемся страниц.
  
  Сказано-сделано. Ладони прижаты к сияющим страницам, полёт вне времени и пространства, и вот мы дома. Склеп ты мой родной, как я по тебе скучал...
  
   * * *
  
  - Ну как, не зря сходили? - поинтересовался драконий жрец. - Не думал, что доведётся схлестнуться с Искателем... Что на него нашло?
  - Не зря, не зря... - подтвердил я. - Тварь эта была порабощена Мираком и поставлена, судя по всему, атаковать не прошенных гостей. Я разглядел на её душе узы подчинения.
  - А что ещё разглядел? - поинтересовался Закрисош. - И чего это ты так дико завопил?
  - Я сумел заглянуть под поверхность этого океана, вглубь... - ответил я. - Показывать не буду, поскольку ужас от увиденного будет преследовать меня... Тебе это не надо, поверь. Расскажу саму суть.
  Что такое океан? По сути, это просто большая лужа. Ну или как этот твой бассейн... Шире, глубже, но суть та же. Но Апокриф... это не просто один из прочих планов Обливиона, вотчина одного из Принцев Даэдра, нет. Собственно, я даже Хермеуса Мору не могу теперь так назвать. Он не имеет отношения ни к даэдра, ни к аэдра, само собой.
  Тот чёрный океан не просто глубокая лужа. Это дверь в иную Вселенную, более древнюю чем Аурбис, древнее, чем Ану и Падомай, древнее Этериуса и Обливиона, древнее любой души. Весь наш мир с его историей и жителями - для них лишь малый эпизод, любопытная ерундовина, не более того.
  Я полагаю, Хермеус Мора в том мире никакой не "большой начальник", он привратник, скучающий и любопытный. Как тебя с друзьями назначили на Солстхейм, наделив властью, так и его поставили тут, при вратах из одного мира в другой. Вот он и коротает время, собирая информацию о нашем мире, все его "страшные тайны" и "запретные знания". Не удивлюсь, если для него это не более чем деревенские сплетни и секреты, почитаемые местными "фермерами" за "божественные откровения".
  - Ну, это всё скорее очень интересно, чем страшно. - произнёс Закрисош. - Чего тут орать-то?
  - Ой искушаешь ты меня... - пробормотал я. - Как тебе, чисто внешне, этот "Искатель"?
  - Мерзкое существо, конечно. - ответил он. - Когда я такого впервые увидел - знатно перетрусил. Но раньше вреда от них никакого не было. Ползают, книжки читают, ищут что-то... От того и назвал их "искателями". Надо же как-то назвать?
  - Ну так вот, представь себе лес, в котором они - "зайчики", а помимо них там есть ещё и "лисы", "волки", "медведи", "саблезубы", "тролли"... А сверху над ними пролетают драконы. - ответил я. - Под поверхностью мне открылась бездна в которой копошились миллиарды таких существ, из которых эти "искатели" самые красивые и безобидные.
  - Эээ... И в самом деле, полагаю, выглядело не аппетитно. - согласился Закрисош.
  - А ты знаешь, что этот "искатель" прежде был человеком? - произнёс я. - И Чёрную книгу тебе дали для того, чтобы и ты сам стал таким же. Если бы твой страх не пересилил твоего любопытства, то ты и сам уже ползал бы по тому залу и читал книжки, шевеля щупальцами.
  - Ааа... эээ... - силился он что-то сказать. - Я... я предчувствовал что-то такое... Что-то внутри меня предлагало принять то место как свой новый дом...
  - Вот он и принял. - произнёс я. - Тоже, видать, какой-то маг, искатель знаний. Энергии его тела черны, едки и совершенно чужды нашему миру, да и его душа преобразилась по своей сути, также как и его тело. Не до конца, но уже почти-почти. Он окончательно перестанет быть человеком, вообще жителем нашего мира, сделает "бульк!" и покинет нас окончательно... Такой вот подарочек передал тебе Хермеус Мора через твоего друга Мирака.
  - Знаешь, мне что-то тоже хочется поорать... - с усилием произнёс Закрисош.
  - Так поори, может полегчает. - великодушно предложил я.
  
   * * *
  
  Бывшему драконьему жрецу и в самом деле потребовалось минут двадцать, чтобы уложить в голове всю открывшуюся ему информацию и прийти в себя.
  
  - А откуда у тебя столь обширные познания об устройстве Аурбиса? - спросил он. - Это сейчас настолько общеизвестная информация?
  - В библиотеке Коллегии есть книги посвящённые этой теме. - ответил я. - Другое дело, что не все они согласуются между собой. Да и найти эти тома среди тысяч других... Впрочем, сейчас сделать это проще, навёл я там порядок...
  Но я свои знания получил не из книг. Лорхан прочитал мне пару лекций на этот счёт. Да и самому довелось кое-что повидать, тот же Совнгард. Ну и полёт из Этериуса через Обливион был весьма познавателен.
  - Понятно... - произнёс он думая о чём-то своём. - Какие планы теперь?
  - Теперь нам надо бы выйти на свежий воздух, а то эти стены убаюкивают меня. - ответил я. - Я проник в гробницу через шахту в Вороньей скале, это такое поселение данмеров на берегу. Вот только выйти тем же путём будет затруднительно.
  - Данмеры? - переспросил Закрисош.
  - Тёмные эльфы. - ответил я. - Ну... Тёмная кожа, красные глаза... Король Скайрима даровал им Солстхейм как убежище после извержения Красной горы.
  - Король Скайрима? - снова переспросил он. - Красная гора?
  - Ммм... дааа... - произнёс я. - Полагаю, одни только книги по истории займут тебя надолго... Да и историки с удовольствием порасспросили бы тебя. Например, про Атмору сейчас почти ничего не известно.
  - Книги я бы с удовольствием прочёл, само собой, а вот с историками сложнее... - ответил Закрисош. - Как я понимаю, ты недавно в этом теле?
  - Да буквально несколько часов. - ответил я. - Перед этим пару дней обитал в теле из вулканического пепла. Долгая история...
  - Значит ты ещё не прочувствовал особенности такого существования... - произнёс бывший жрец. - Такая форма посмертия была частью культа Крылатых Владык. Отказ от пути указанного Аркеем, подземные казармы, в которых копится не-мёртвое войско на ТОТ день... Тогда всё это казалось столь важным и значительным, торжественным, священным... А сейчас? Кто мы для наших потомков?
  - Для большинства не-мёртвые стражи гробниц это сказки. - ответил я. - А для немногих авантюристов, разбойников, людей вне общества и законов - чудовища, препятствующие им добраться до скрытых в старых руинах ценностей.
  - Эээххх... Неблагодарные дети и грабители могил... - произнёс Закрисош и разочаровано махнул рукой. - Но я отвлёкся. - продолжил он. - Такая форма существования имеет свои преимущества. Ты продолжаешь присутствовать в этом мире, но уже в нетленном теле (если, конечно, все похоронные обряды были проведены должным образом), но при этом лишён слабостей и потребностей живых. Но есть и минусы...
  - Какие? - заинтересовался я.
  - Дело в том, что в магическом отношении это "вывернутая наизнанку" жизнь...
  - Ага. - согласился я. - Я уже давно заметил, что у нежити жизненная энергия инвертирована. Т.е. эээ.... Белое стало чёрным, а чёрное - белым, левое-правым, а правое-левым. Обычные целебные заклинания не лечили, а наоборот, причиняли ущерб.
  - Всё верно. - подтвердил Закрисош. - Так мы уходим от круговорота жизни, но есть тут один не очевидный эффект. Дело в том, что живым свойственно стремится нести жизнь дальше, дарить её другим... Был я в своё время знаком с одной... Ну да ладно. Ты меня понял... Это не продукт мысли, не сознательное решение, а присущее телу устремление, которое при переходе в не-жизнь меняется на свою противоположность, потребность убивать...
  Каждый не-живой в этих стенах подобен моряку, вернувшемуся после долгого плавания и с настойчивостью ищущего женского общества... И совладать с собой тут очень и очень сложно.
  Мне сейчас оказаться среди живых всё равно что здоровому мужчине в толпе обнажённых женщин. Ну, может он и выдержит какое-то время, но всё равно, рано или поздно начнёт дурить. Так что с историками у меня особого разговора не сложится.
   Возможно, конечно, что после того как я разорву пару-тройку из них на части, чуть успокоюсь и буду способен к диалогу... Но едва ли то же самое можно будет сказать и про оставшихся в живых учёных мужах.
  - Да, живых это почему-то нервирует. - согласился я. - А на меня почему не нападаешь?
  - В самом начале напал, потому-что не видел чётко, кто там за колонной спрятался. Ну а теперь... Извини, конечно, но тебя убивать - никакого удовольствия... Боли не чувствуешь, кровь не брызжет... Не тянет, и всё...
  - Ну и ладно. - ответил я чуть настороженно. - Я особо и не напрашивался...
  - Ладно об этом. - произнёс Закрисош и махнул ругой. - Вернёмся к началу этого разговора. Как я понял, тот путь по которому шёл ты ведёт в поселение меров где нам едва ли будут рады, да и я, наверняка, сорвусь и начну там всё крушить, что вряд ли порадует стражу. В таком случае, пойдём через центральный ход, что и логичнее.
  - Согласен. - ответил я. - Вот только... есть основания полагать, что там мы встретим любителей поискать в старых курганах что-то ценное.
  - Ну, кое-что ценное они найдут, пускай и не то, что искали. - ответил он, взлетая над полом. - Быть может в следующем перерождении они выберут более достойный путь.
  
  Прежде чем отправляться дальше, нужно было решить, что делать с Чёрной книгой. Тут оставлять её нельзя. Мало ли, найдёт кто. Да и вообще, связи с Апокрифом нужно держать под контролем. Мало ли, может через эти книги нечисть какая-то полезет? Сказал оживший труп... Ха-ха...
  Была мысль спалить её к чёртовой матери... Вот только штука эта такая... не факт, что получится. А если и получится, кто знает, может это последняя из Чёрных книг на Солтсхейме? Я, конечно, использую и в какой-то мере полагаюсь на заложенные Лорханом в игру данные, но мало ли?
  Положить её было некуда. Ну нет у меня безразмерного инвентаря, как в игре. Понесу пока в руках. В любом случае, мне они для волшбы не нужны, а вот драконий жрец привык использовать жесты. К тому же, раз он основная ударная сила, то пускай ничто лишнее его не обременяет.
  Пока шли по подземельям, Закрисош непрерывно ворчал себе под нос относительно того, как тут всё запущенно. По его словам предполагалось, что не-мёртвые будут не просто валяться в своих саркофагах, в ожидании того дня, когда Крылатые Владыки снова призовут их на службу, но и поддерживать должный порядок!
  Челюсти Акатоша, бога времени, беспощадно перемалывают не только хрупкую человеческую плоть, но и массивные гранитные блоки, из которых были сложены основные конструкции гробницы.
  Вездесущая вода просачивается в стыки между плитами, подмытая земля проседает, потолок обрушивается и камни вперемешку с почвой засыпают помещения.
  Один из таких завалов как раз и преградил нам путь. Обрушение произошло чуть в стороне, так что тут земляной вал был примерно по грудь, и, теоретически, можно было пролезть поверху, вот только впереди, метрах в трёх, виднелась запертая, заваленная камнями железная дверь, попробуй её отвори!
  Пробиваться через верхнюю четверть толстой металлической двери силой показалось сомнительным решением. Молнии драконьего жреца тут были не особо полезны, я тут тоже мало чем мог помочь. Разве что, вызвать атронаха и приказать ему бить взрывающимися огненными шарами по железной створке? Так он скорее нас всех окончательно засыпет, обрушив тут всё к чёртовой матери, чем пробьёт путь вперёд.
  Было и ещё одно обстоятельство. Из-за запертой двери слышался стук кирок и ругань. Похоже, точно так же, как мы хотели выйти - другие хотели попасть вовнутрь. Судя по громкости звуков им оставалось не так много работы.
  Переглянувшись с Закрисошем мы принялись за работу. Как оказалось, он так же владел телекинезом, правда в более банальной, базовой форме. Мог схватить камень и передвинуть его в сторону, не более того.
  Я же со своей стороны сформировал нечто вроде большой совковой лопаты и принялся выгребать ей рассыпчатую землю. Драконьего жреца крайне заинтересовал столь нестандартный метод и я потратил немного времени, чтобы показать ему, как из насыщаемой энергией духовной материи можно сформировать практически любой инструмент или оружие.
  Заодно показал ему "кино" как расправился в своё время с драконом в Камне Шора, растерзав его такими клинками как Тузик грелку. После чего продемонстрировал образ Хирсина, возникший над лесом.
  
  - Так ты не только вампиром успел побывать, так ещё и дара Отца Охоты вкусил... - произнёс задумчиво Закрисош. - А с другими Принцами довелось пересечься?
  - Ой, да практически со всеми, так или иначе. - ответил я, махнув рукой. - Всякий пытался на свою сторону утянуть. Самым порядочным из них оказался Шеогорат. Честно предупредил обо всём заранее, в критический момент спас мне жизнь, а потом потребовал плату за услугу, год служения. Не самый приятный период в жизни... но альтернатива была куда хуже.
  - Да... потрепала тебя жизнь... - задумчиво произнёс жрец, повернув ко мне своё лицо, прикрытое маской. - Но, с другой стороны, настоящая сила и опыт не рождаются в тиши библиотек или на тренировочной площадке, нет, только на поле боя в столкновении с опаснейшим противником. Если повезёт выжить, конечно.
  
  На двоих перекидать пяток кубов земли с камнями заняло не слишком много времени. Мы бы управились побыстрее, если бы не пытались проделать всю работу настолько тихо, насколько возможно. Не стоило раньше времени предупреждать наших "коллег" с той стороны завала о нашем присутствии. Пусть это окажется приятным сюрпризом...
  Всякий труд рано или поздно заканчивается. Перед нами была полностью расчищенная от завала дверь. За ней, совсем близко, слышались голоса, а через щель между железными створками пробивались лучи света от фонарей. Прошло совсем немного времени, как дверь, натужно скрипя, пришла в движение. Добро пожаловать в наш склеп.
  Глава 8
  Картина открывшаяся ватаге расхитителей гробниц была, не сомневаюсь, сногсшибательной. В буквальном смысле.
  По центру, в сантиметрах двадцати над полом висел оживший мертвец в причудливом одеянии и металлической маске на лице. Кисти его рук чуть светились и по ним пробегали искры электрических разрядов. Рядом с ним, чуть позади стоял какой-то упитанный, чуть ли не румяный драугр с киркой на поясе, прижимающий к груди здоровенную книгу в чёрной обложке.
  Времени полюбоваться на столь необычное зрелище было у них не много. Удивление только-только проявилось на их лицах, как Закрисош подняв руки вдарил по ним молниями.
  Играя в Скайрим я постоянно плевался от того, насколько жалкой в ней представлена магия. Например, для возникновения сантиметровой искры требуется напряжение в двадцать тысяч вольт. Для трёх метров, как сейчас - соответственно около шести миллионов вольт. И вы серьёзно считаете, что такой разряд отнимет семь очков здоровья из пятидесяти?!
  Нет, я понимаю, игровой баланс и всё такое... Но за что же разработчики так обидели магов? Хотя, если вдуматься, в игре воин в тяжёлых доспехах с щитом и мечом может без оглядки бросаться вперёд как истинный норд, а вот для того чтобы играть за мага требуются знания, навык, осторожность, предусмотрительность и прочее, прочее...
  Вот только этим гробокопателям сейчас было немного не до того, они были заняты важным делом - умирали. Впрочем, умирал из них только один, остальные уже были готовы.
  Тела дымились, разряды электричества поразили не только слабую плоть, но и проплавили канавки на металлических элементах снаряжения. Проходя мимо недобитого, я вырвал душу из его тела и зашвырнул подальше, после чего впитал остатки его жизненных сил, инвертировав их в процессе.
  Сделав это я испытал странные чувства... Я помнил как меня корёжило после первого убитого мной человека у дозорной башни по дороге к храму Ветреного Пика, сейчас же... это было даже не равнодушие, а радость и удовлетворение. Ммм... дяяя... Скверно. Наверно.
  Сама по себе эта публика особой жалости не заслуживала. Никакие не "чёрные археологи", а банальная банда промышлявшая чем придётся. Грабежи, налёты, похищения с целью выкупа, заказные убийства. Собственно, назначение городской стражи - это защита именно от таких вот деятелей. Порождения пепла - это просто дополнительный бонус и приятное разнообразие в работе.
  Скверным было полученное мной от этого удовольствие. Похоже, не-мёртвое тело влияет и на моё сознание так же, как и на разум бывшего жреца.
  По оценкам учёных, влияние тела на принимаемые человеком решения колеблется от "очень сильно" до "полностью определяет". Любая эмоция, желание, чувство - берут своё начало в потребностях тела и заложенных в человека инстинктах. В этом нет никакой воли, разума или сознательности, просто тело принуждает душу обслуживать его потребности.
  Тело нуждается в пище - чувством голода оно сигнализирует и принуждает искать пропитание. Тело устало - намекает о необходимости позаботится о ночлеге. Забота о личной безопасности, желание славы, власти, уважения окружающих всё так же происходят из базовых инстинктов и ничем по сути не отличаются от голода, жажды и потребности в отдыхе.
  Не-мёртвое тело имело ряд преимуществ, вроде отсутствия физических нужд, нечувствительности к боли, способности видеть в темноте, но имело и свои недостатки...
  Ещё совсем недавно, прорываясь с боем к порталу в Совнгард я сразил десятки, если не сотни драугров, воспринимая их даже не как людей-врагов, а просто как человекообразных чудовищ. Теперь я сам не только внешне один из них, но и внутренне ощущаю в себе страсть к убийствам и разрушениям. Как странно порой поворачивается жизнь...
  Сейчас бы ещё спустился в гробницу какой-нибудь герой и походя уничтожил пару злобных монстров - драугра и не-мёртвого драконьего жреца. Вышло бы крайне иронично. Но... героя нет, есть могущественная нежить и несколько неудачливых расхитителей гробниц.
  
  * * *
  
  Критически взглянув на свои насквозь проржавевшие доспехи я принялся стаскивать слегка попорченный молниями латный доспех с одного из тел.
  
  - Зачем это тебе? - поинтересовался Закрисош. - Полагаешь, нам предстоит вступить в ближний бой?
  - Не исключено. - ответил я, - Но это не главное. В этом трухлявом железе я ощущаю себя злобным мертвецом, что выбрался из своей могилы дабы сеять смерть и разрушения. Но я человек! Это тело - временное. Теоретически, я бы мог захватить живое тело, вышвырнув от туда его хозяина, но я не буду этого делать не только из моральных соображений, но и из-за того, что это воспрепятствует нашей миссии. При таком раскладе придётся заботится о пище, воде, тепле, ночлеге. Это нас ослабит и затормозит. Я прибыл на Солстхейм для того, чтобы воспрепятствовать замыслам Мирака, а не для того, чтобы превращаться в чудовище и жалеть потом о совершённых ошибках!
  - Понятно... - произнёс Закрисош задумчиво. - У тебя по крайней мере есть выбор и перспективы...
  - Ну... перспективы есть и у тебя. - ответил я. - Но скажи, для начала, кем ты себя считаешь?
  - Эээ...
  - Драконьим жрецом? - предположил я. - Так этого культа не существует уже тысячи лет, да и драконов ещё поискать надо... Или ты жаждешь посвятить себя уничтожению живых? Это ведь так приятно, да? Вот только, поверь, довольно скоро сюда пришлют отряд боевых магов с ворохом защитных и атакующих артефактов после чего твои похождения и закончатся. Или, быть может, просто магом, ищущим знаний и могущества?
  - Я и в самом деле прикипел к роли драконьего жреца. - произнёс Закрисош. - Но понимаю, что это время ушло. Сейчас это уже ничего не значит, а то ещё и имеет дурную славу. Судьба загнанного охотниками дикого зверя меня тоже не прельщает, вот только как её избежать в этом теле? Я не знаю магии способной оживить меня. Но даже если бы это и стало возможно, то кем я буду в этом, столь изменившемся мире?
  - Помнишь то подземелье, в которое Господин забрал тебя? - аккуратно произнёс я. - Там ты получил пускай и израненное, но живое тело. Тогда это было нужно для того, чтобы ты осознал своё положение, но тело может быть и другим, копией твоего прежнего или каким-то ещё, по твоему желанию. Помимо темницы там есть много других помещений, например библиотека. Если твои друзья согласятся, то там вы бы могли жить, и, читая книги, не только расширить всё понимание магии, но и узнать то, что произошло в мире за время вашего... отсутствия. Да, по сути это чем-то похоже на твой склеп, но всяк поинтереснее и удобнее.
  - А мы сможем потом его покинуть? - поинтересовался Закрисош.
  - Либо в свои прежние тела, которые надо будет где-то припрятать и позаботится об их сохранности, либо... тут мне сказать сложно, но насколько я слышал, со временем вы получите те тела в собственность и сможете в них вернутся на Нирн. Вот только там, в той обители они будут бессмертны и нетленны, а тут, на Нирне, сразу же попадут под власть Аркея и начнут стареть.
  - Это... интересно. - произнёс бывший драконий жрец. - Этакий Совнгард для магов. Мне нужно подумать об этом.
  - Думай, кто ж тебе мешает. - ответил я, надев наконец доспехи, и оглянулся по сторонам. - Есть тут у кого-нибудь рюкзак?
  
  * * *
  
  Рюкзака не нашлось. Эта ватага, судя по всему, просто расчищала обвал и, судя по вооружению, была готова отразить нападение драугров, вот только слегка просчитались. Ну что ж, пацаны, не фартануло.
  В полном доспехе, да ещё и в закрытом шлеме я вполне мог сойти за нормального, в смысле обычного, живого человека. Неизвестно как оно сложится и кто повстречается нам на пути, но сама возможность переговорить с кем-то мирно может пригодится.
  Опять же, поскольку я слегка не в форме и как боевой маг из себя ничего особого не представляю, то прикрыть свою тушку от стрел или ещё каких неприятностей лишним не будет.
  В зале у входа-выхода из кургана мы обнаружили основной отряд отдыхающий от трудов неправедных. Каких-то затруднений они так же не доставили, а я наконец разжился рюкзаком. Не то чтобы меня очень уж тяготила Чёрная книга, но вот таскать её в руках было очень не удобно!
  А так... Книжку в рюкзак, рюкзак на спину, поверх него - самодельный сталгримовый щит. Так уже куда как комфортнее. Не хорошо, когда руки постоянно заняты. Да и прижимать к груди ЭТУ книжку...
  Снаружи Закрисошу тоже пришлось немного "искромётно пошутить", так что последние из наших друзей попадали на землю со смеху и на этом данный этап можно было считать законченным.
  Закрисош немного полетал над ступенями ведущими в курган, после чего приземлился, снял с лица маску и уставился на море, плещущее метрах в двадцати. О чём он думал? Его лицо было непроницаемым. Впрочем, этому ещё и способствовало то, что оно не сильно отличалось от черепа... Но это так, мелочи.
  
  - Куда направимся? - поинтересовался он минуту спустя.
  - Сходим, разбудим Азидала. - ответил я. - Читал о нём, кстати. Ваших с Дуканом имён история особо не сохранила.
  - Да ничего такого, если честно, мы при жизни и не совершили. - ответил он. - А Азидал... Действительно легендарная фигура. Пожалуй, его можно в каком-то смысле поставить вровень с Исграмором. Ведь благодаря ему состоялось Возвращение с гибнущей Атморы на Тамриэль. Он изрядно тронулся умом на руинах Саартала... Но это не помешало ему стать, пожалуй, величайшим теоретиком магии среди людей. По крайней мере в наше время. При всей своей ненависти к мерам, он умудрился втираться в доверие ко множеству из них и перенимать у них магические приёмы и выведывать секреты. Как у нас с ними сейчас дела обстоят, кстати?
  - Лет тридцать назад закончилась большая война. Обе стороны понесли сильные потери и в итоге был заключён мир. Или, скорее, перемирие. Причём мир, большей частью на их условиях. Увы. И пока обе стороны зализывали раны и копили силы, Талмор, альтмерская политическая партия, принялась небезуспешно сеять раскол и раздор среди людей. На севере Тамриэля, на территории которая сейчас называется Скайримом, им удалось даже развязать гражданскую войну. То то они, небось потешались там у себя за морем... норды и имперцы друг дружку режут... Но тут кто-то немного вмешался. Выкрал из талморского посольства документы компрометирующие лидера восстания и передал их кому-следует, из-за чего вожак был убит собственными соратниками. Пускай и не сразу, но это положило конец мятежу.
  Чуть позже что-то странное случилось с альтмерским магическим орденом Псиджиков. Доводилось с ними встречаться. Наглые, ужасно... А сколько самомнения. Заявились ко мне в Коллегию и пытались забрать один ценный артефакт... В общем, так вышло, что по неизвестной причине их остров того, взорвался... Наверно, проводили там какие-то сомнительные магические эксперименты. Наверное. Из-за этого взрыва на море возникла волна и уничтожила эльфийский флот, порты и верфи.
  Попутно Коллегия магов под моим руководством вооружила флот империи людей боевыми артефактами из драконьих костей. Маги людей, если в среднем, несколько слабее эльфийских, да и меньше их рождается среди людей, чем среди меров, но с такими боевыми артефактами войска империи получили существенное преимущество и альтмерам непросто будет высунуться со своих островов! А с теми эльфийскими народами, что на материке, мы уж как-нибудь договоримся...
  - Понятно... - произнёс Закрисош. - В моё время весь людской род проживал на Атморе, да и тут, на севере материка, на тех землях, что мы отбили у меров, или "эльфов", как вы их теперь называете. Тогда и не надеялись ни на какую "Империю людей", а просто боролись за своё существование. Атмора постепенно покрывалась льдом и становилась всё менее пригодной для жизни, а тут... нас не ждали. Бойня в Саартале показала это очень доходчиво... Ну а "вечное противостояние", в котором чаша весов качается то в одну, то в другую сторону, это даже хорошо. Враг не даёт расслабится и уснуть в самодовольстве, заставляет развиваться. Вон, те же боевые артефакты из костей Небесных Владык... Кто бы мог подумать, что их будут использовать как сырьё...
  - Чешуя, кстати, тоже пригодилась. - добавил я.
  - Мне не легко даются такие откровения. - произнёс бывший драконий жрец. - В прошлом, за одни только слова о подобном богохульстве... Мир изменился, сильно изменился...
  
  * * *
  
  Вход в гробницу был прорублен в вертикальной скале, являвшейся частью горного кряжа, тянущегося вдоль берега. Налево пойдёшь - в Воронью скалу попадёшь, так что налево нам вдвойне не надо. Или даже втройне, учитывая не вполне живые тела.
  Пару часов путешествия по бережку вдоль скал, под мерный плеск холодных волн и мы обнаружили место, где можно было подняться наверх, через скалы вглубь острова.
  Сами горы тут не сильно и высокие, это вам не Глотка мира! Тем не менее, верхняя точка перевала находилась где-то в километре над уровнем моря. Не бог весть какая высота, тем не менее, с неё можно было неплохо осмотреть окрестности.
  Слева виднелась гористая северная половина острова покрытая льдом и снегом, а справа более пологая южная половина, большей частью засыпанная вулканическим пеплом. На юго-востоке, на горизонте виднелся громадный столб дыма.
  
  - Та самая "Красная гора" дымит? - поинтересовался Закрисош. - Совсем остров попортила...
  - А ты представь, что у её подножья творится? - ответил я. - Сейчас большая часть жителей острова - беженцы с тех краёв.
  - Тёмные эльфы? - уточнил бывший драконий жрец.
  - Они самые. - подтвердил я. - На северо-восточной оконечности острова живёт старый маг из этой расы. Ему лет триста, характер скверный, не женат. Он и его прислуга живут внутри гигантских грибов!
  - Надо же, грибные эльфы... - удивился Закрисош.
  - Они там, около того вулкана, все так жили. - выдал справку я. - У них в Морровинде и живность своеобразная... Кое-кого из неё и сюда тоже занесло. Что-то такое, на жуков похожее. Из их панцирей те эльфы мастерят доспехи.
  - Не перестаю удивляться... - произнёс он. - А люди-то на острове остались?
  - На северо-востоке есть поселение племени скаалов. - ответил я.
  - Ага! - довольно воскликнул Закрисош. - Хоть что-то не меняется! Эти затворники там так и живут? Тысячи лет? Ты знал, кстати, что "Скаалы" - это оскорбление? А они, судя по всему, приняли его как самоназвание, раз до сих пор известны под этим именем!
  - И что оно означает? - заинтересовался я.
  - Ну... как бы сказать... - замешкался Закрисош. - Не сильно умного, и при этом упорствующего в чём-то человека. Ну как если бы кто-то решил вычерпать море ведром принялся делать это день за днём на протяжении многих лет.
  - По крайней мере в упорстве им точно не откажешь. - согласился я тактично.
  - Есть ещё кто-то?
  - Ну... рьеклинги... - ответил я.
  - Это ж звери неразумные! - удивлённо воскликнул Закрисош. - Как злокрысы, тащат всё, что плохо лежит!
  - Это да... - согласился я, - Не знаю как тогда, но сейчас они изготавливают оружие и одежду, охотятся, разводят щетиноспинов как ездовых животных, ну и на мясо тоже, не очень хорошо, но всё же умеют разговаривать! Правда, всё так же тащат к себе всё подряд, но имеют некоторое представление о прекрасном. В общем, сейчас это, конечно, дикий, но вполне себе народец. И довольно опасные противники, к слову! Любят нападать из засады. Берут пускай и не умением, а числом, но их жертвам от этого не легче.
  - Надо же... - произнёс он потрясённо. - Ну хоть коровы-то говорить не научились?!
  - Ну... В Сиродиле, так называется провинция в центральной части материка, водятся минотавры, существа с телом сильного человека и головой быка... - ответил я. - Но за говорящих коров их считать сложно. Скорее это просто один из подвидов зверолюдей.
  - Зверолюдей?! - произнёс Закрисош. - Нет, нет! Не отвечай! Мне пока надо осмыслить услышанное и увиденное. Даже дракон не сможет съесть мамонта целиком, только по кусочкам.
  - И это правильно. - согласился я. - Пойдём тогда, вон туда, на юг. И смотрим по сторонам!
  
  * * *
  
  Какой-то это совершенно не сказочный лес! Хотя, конечно, может и сказочный, вот только сказка это довольно жуткая. Как, впрочем, большинство классических сказок в которых редко когда обходится без убийств, каннибализма и "расчленёнки". И это я ещё не говорю про сказки Андерсена! Вот где настоящая жуть...
  Небо потемнело и сверху, словно снег, посыпался пепел. Самого снега тоже хватает, он, вперемешку с пеплом, хрустит под нашими ногами и эти звуки чуть оживляют мёртвую тишину леса.
  Внезапно, что-то мелькнуло на периферии взгляда и сильный удар сшиб меня с ног, а по металлу доспехов что-то противно заскрежетало. Шлем куда-то съехал, не видно ни черта! Только молнии сверкают, но где-то в стороне, похоже, у Закрисоша тоже не скучно.
  Попробовал было оторвать от себя... ЭТО, но ничего толкового не вышло. Какая-то твёрдая туша с множеством лап придавила к земле и пытается пробраться к моему тухленькому мясцу! Ещё одна пристроилась на левой ноге и грызёт доспех в районе бедра. Идиотская ситуация! Я же... ну... грозный очень! А тут меня тупо пытаются съесть какие-то не шибко крупные твари!
  Так! Без паники! Я им ещё покажу, кто кого съест! Быстро переключился на магическое зрение, разглядел жизненную энергию напавших и вытянул её в себя, как и в случае с разбойниками "вывернув на изнанку" в процессе, чтобы она не повредила мне, а нормально "усвоилась".
  Стряхнул с себя моментально утихомирившихся противников и поднялся на ноги, поправляя на голове шлем. На покрытой пеплом впермешку со снегом земле лежали два... ну... кузнечика с крупную собаку размером. Разве что голова покрупнее и с большим хитиновым "козырьком" на затылке. Если смотреть спереди, то голова с этим наростом здорово смахивает на поднятый щит, за которым прячется тело. Природа удивительна...
  Впрочем, от магии и в частности молний все эти ухищрения особо не помогают. Проверено экспериментально как мной, так и Закрисошем, разглядывающим свою добычу. На него, кстати, напали трое!
  
  - Они что, сочли тебя более вкусным?! - возмутился я.
  - Скорее, более лёгкой добычей. - ответил он. - Будь мы обычными людьми, они бы сначала загрызли меня, а потом впятером расправились с тобой. Нормальная тактика для стаи хищников. Кто это, кстати?
  - Похоже пепельные прыгуны. - ответил я, пнув панцирь насекомого. - Из них местная стража делает доспехи. Прячутся под пеплом и оттуда прыгают на жертву, от того и название.
  - Ну, эти допрыгались. - сделал вывод Закрисош. - Идём дальше?
  
  Дальше я сделал выводы и для разнообразия переключился на обнаружение энергетики живых существ. В результате дважды обнаруживал засаду заранее, а не по факту нападения.
  Вскоре лес сменился засыпанной пеплом равниной из которой кое-где торчали примечательные скалы напоминающие связку чёрных карандашей. Из-за одной такой скалы к нам засеменили трое порождений пепла. Двух я "выпил сразу", а последнего Закрисош попросил подержать пару минут телекинезом, чтобы он мог немного изучить это чудо.
  Местоположение гробницы Азидала я знал довольно приблизительно, ориентируясь на игру, но в реальности и масштабы были совсем не те, да и рельеф. Бывший драконий жрец тут тоже мало чем мог помочь, поскольку за минувшее время местность изменилась кардинально.
  Время от времени мы взбирались на возвышенности и осматривались по сторонам. Это с одной стороны изрядно замедляло, но с другой - лучше идти медленно, но прямо к цели, чем быстро, но не в ту сторону.
  К тому же, остров не большой и всё тут рядом. С момента выхода на свежий воздух прошло не более десяти часов и только-только начало смеркаться. Впрочем, для зрения не-живых это особой роли не играло. Просто выцвели краски и всё вокруг стало чёрно-белым.
  Наконец, при очередном ориентировании на местности я увидал вдали, на пологом холме лагерь и ковыряющуюся в земле фигуру. Вот и наша цель. Почти пришли.
  
  - Слушай... - обратился я к бывшему драконьему жрецу. - Есть одна просьба. Давай попробуем этого эльфа не убивать. Всё же он не просто разбойник, а с образованием, издалека приехал! Приехал не только денег заработать, но и прикоснуться к древним реликвиям, увидеть гробницу Азидала своими глазами.
  - Хорошо. - покладисто согласился Закрисош. - Сегодня и без того было пролито достаточно крови, моя жажда утолена. Сдержаться будет не сложно.
  - Вот и договорились.
  
  Мягкий пепел хорошо скрадывает шум шагов и к орудующему лопатой данмеру мы подошли незамеченными практически вплотную. И как он жив ещё при такой беспечности?!
  
  - Далеко же ты забрался от Морнхолда, Ралис Седарис... - произнёс я.
  - А?! - встрепенулся он и принялся оглядываться по сторонам. - Кто здесь? Откуда вы меня знаете?!
  - Не боишься беспокоить мёртвых? - поинтересовался я у наконец заметившего меня данмера.
  - Если вы про эти нордские байки о живых мертвецах, охраняющих старые склепы, то я в них не верю! - ответил он, задирая подбородок. - Настоящий учёный выше подобных предрассудков!
  - А стоило бы... - ответил я и снял шлем. Из темноты вышел Закрисош и присоединился к нам.
  
  * * *
  
  Отдать должное, Ралис не заорал и не упал в обморок, он отскочил на пару метров, бросил в мою сторону лопату (не попал) и выхватил из-за пояса кинжал.
  
  - Хорошая реакция. - прокомментировал я. - Вот только что ты теперь собираешься делать? Сражаться? Думаешь справишься?
  
  Закрисош протянул вперёд руки и между ними проскочило несколько ярких электрических разрядов.
  
  - Убегать сейчас тоже не советую. Во-первых темно, а во-вторых легко можешь нарваться на порождений пепла. - продолжил я. - Так получилось, что мы с моим другом Закрисошем... Тебе знакомо это имя? Вижу знакомо... Так вот, мы решили зайти к нашему общему другу Азидалу на ужин, а тут незадача - вход завален! Так что у нас сейчас одна цель - попасть внутрь. А пока будем копать ты можешь поразмыслить над тем, как тебе повезло, поскольку заверши ты свой труд один или с помощниками - ты бы в итоге столкнулся бы немалым количеством раздражённыхвторжением не-мёртвых, включая самого Азидала. А так у тебя есть хорошие шансы уцелеть.
  
  Ралис Седарис, судя по всему, проникся значимостью момента и молча приступил к раскопкам. Мы с Закрисошем так же присоеденились к сему занятию. Крайне медитативному, кстати, как и любой физический труд. Руки работают, а голова свободна и думает, часто, как бы эту работу побыстрее закончить, чтобы опять ничего не делать.
  Если утром мы расчищали корридор в подземелье, то тут надо было копать вниз, сквозь насыпанный поверх гробницы курган. Пепел постоянно осыпался и по сути предстояло вынуть не один десяток кубов породы.
  Печально всё это и как-то не рациональною. Вон, Ралис уже притомился, но боится сказать об этом. Можно его понять. С такими темпами копать нам тут не один день. Надо бы как-то это всё ускрить. Мы же маги, а не землекопы! Закрисошу, вижу, такой низкий труд даётся не просто. Зачем его нервировать?
  
  - Слушай... - обратился я к нему, приостановив раскопки. - Я в своё время подсмотрел заклинание полёта у одного твоего коллеги... Сконструировал даже чары на пряжку для ремня позволяющие слабому магу летать. И мне кажется, оно бы могло нам тут помочь.
  - "Сконструировал чары?" - заинтересовался бывший жрец. - Азидала это очень заинтересует. А вот чары полёта... как их можно применить при копании земли?
  - Ну, не совсем это и земля. - ответил я. - Рыхлый пепел. Ты можешь применить полёт на этот пепел, но не просто приподнять вверх, а придать ему отрицательную массу, чтобы он упал в небо?
  - Хм... - задумался Закрисош. - Теоретически это возможно. И это даже менее затратно, чем телекинез. Ещё это можно использовать против врагов. Отправишь такого в полёт...
  - Я в своё время с помощью этого заклинания наоборот увеличивал вес противников и ронял их с небес на землю. - вставил я свои пять копеек. - Попробуй, выйдет такое с пеплом?
  - Ну давай, попробоем... - чуть неуверено произнёс он. - Слыш, ты, тёмный, отойди в сторонку, передохни.
  
  Закрисош сосредоточился и кусок пепла размером с ведро медленно поднялся на уровень груди. Древний маг наклонил голову в задумчивости, после чего внёс изменения в чары и комок пепла пулей улетел в небо.
  Мы разошлись, освободив ему пространство для работы и следующим в небо улетел прмерно кубический метр почвы. Решив с объёмами больше не экспериментировать бывший жрец принялся такими вот порциями углублять раскоп.
  
  - А на голову они нам не свалятся? - запоздало спохватился я.
  - Чары продежатся минут десять-пятнадцать, - ответил Закрисош. - за это время они взлетят на десятки километров, рассыпаясь по пути на части, а потом полетят вниз отдельными хлопьями пепла, который подхватит ветер и унесёт в сторону.
  
  Менее чем за пол часа Закрисош выполнил ту работу, которую нам пришлось бы делать пару дней. Слава лени изобретательной! Внизу показались большие тёсанные глыбы стен и закрытая дверь ведущая вглубь кургана. Дёрнув её издалека телекинезом я распахнул створку. Путь был чист.
  
  - Слушай сюда, эльф. - произнёс я, обращаясь к горе-археологу. - Мы сейчас пойдём в гости к нашему другу где и задержимся где-то до утра. Когда мы оттуда выйдем, вероятнее всего втроём, тебя тут быть не должно. Азидал спросонья может быть зол. Но и ночью бежать я тоже не советую. Дождись в сторонке, пока небо не начнёт светлеть и возвращайся в Воронью скалу. - сказав это я обернулся к Закрисошу. - Ну, пошли, растолкаем этого соню!
  Глава 9
  -Слушай, а зачем ты оставил его в живых? - поинтересовался Закрисош. - И даже более того, позаботился о его безопасности.
  -А зачем вообще что-то делать? - ответил вопросом я. - Маг средней руки вполне может обеспечить себе спокойную и безбедную жизнь. К чему человеку что-то большее? Что он будет делать с силой превышающей его нынешнюю в разы? Употребит их на повышение своего благосостояния? Заработает гору денег, построит такой большой дом, чтобы в нём можно было заблудится... Так что-ли? Можно поменять железо на серебро, а медь на золото, жареное мясо на изысканные блюда, но что по сути это изменит?
  -Ну а, допустим, власть? - спросил бывший жрец. - Чем не цель?
  -Власть едва ли может быть целью сама по себе. - ответил я. - Ведь ты, к примеру, в своё время имел эту власть не сам по себе, а как жрец драконьего культа и твоё положение подразумевало и определённые обязанности. Когда я руководил Коллегией магов - имел и положение и власть, но и работал больше всех! Да, конечно, почтительное отношение окружающих - это приятно, но это не более чем награда за труд, ответственность и риск. Например, у солдата больше шансов умереть тихо от старости, чем у короля.
  Целью может быть участие в больших и важных делах. Вот тут и может пригодится знание и могущество. Жизнь ведь штука такая... постоянно возникают какие-то неприятности, которые необходимо как-то решать. У одного проблема - сломался черенок от лопаты, у другого - иссякла шахта на которой держалось благосостояние города, на третьего войной пошёл сосед. Слабый человек пожмёт плечами и попытается как-то приспособится к новым обстоятельствам. Ну, сломалась лопата - значит буду палкой землю ковырять... Человек посильнее - и готов что-то сделать и даже пытается, но... не хватает знаний, умений, может даже воли где-то. И тогда приходит сильный и начинает всех гонять, ставить задачи, организовывать. Он не мнётся в сомнениях, а говорит: Я. Это. Сделаю.
  Кому больше дано - с того и больший спрос. В каком-то смысле самый сильный становится слугой всем. Я... спас от гибели два мира, миллиарды жизней. Чего мне это стоило... И не на кого было свалить эту обязанность. Один за всех. И вот опять. Если Мирака не остановить, он поработит весь этот мир, станет его единственным Владыкой и богом, возвысившись над аэдра и даэдра. Успокоится ли он на этом? Не уверен. Хочу ли я, чтобы это случилось? Не хочу. И Я. ЭТОГО. НЕ. ДОПУЩУ.
  И, возвращаясь к самому началу, если уж я в очередной раз взялся спасать этот мир, то к чему мне губить его жителей? Я ведь для того и стараюсь, чтобы такие как этот данмер спокойно занимались своими делами и не задумывались даже над тем, какая угроза зависла над ними!
  -Нет ведь никакого "Господина", так ведь? - внезапно спросил Закрисош. - Это был ты.
  -С чего ты взял?! - смутился я.
  -Смысл жизни любого служителя - в исполнении воли своего Хозяина. - ответил древний маг. - Мне приходится прилагать сознательные усилия, чтобы не поминать каждые пять минут Крылатых Владык, да и то не всегда получается сдержаться. Ты же сослался на своего "Господина" всего пару раз, да и то... не особо естественно.
  Сейчас же ты произнёс речь человека, который по своей воле берёт на себя ответственность за судьбу целого мира. И делает это не впервой. Какой из тебя "служитель"? Тут мне самому в пору называть тебя Господином.
  Мне доводилось встречаться с Исграмором, человеком возглавившим Возвращение и ты чем-то напоминаешь мне его. Я не могу себе представить какие потребовались усилия и воля, чтобы сдвинуть с места весь наш народ... Одно дело когда несколько десятков, ну несколько сотен авантюристов плывут за океан, а другое дело переправить туда тысячи и тысячи людей! Организовать переправку всей страны.
  Всё это очень и очень не просто! Строились новые верфи, новые корабли способные переправить сотни человек за раз, готовились моряки и капитаны... Всем им приходилось чуть ли не с палубы вступать бой с фалмерами за эту землю, мстить им за их вероломство в Саартале. Весь этот процесс был запущен одним человеком, контролировался и направлялся им же.
  -Исграмор, как и я, был избран Лорханом. - ответил я. - Только для другой задачи. Без него род человеческий замёрз бы вместе с Атморой, а немногочисленных беженцев эльфы уничтожали бы сразу на берегу Тамриэля. К тому же, мы с Исграммором в каком-то смысле земляки, но это отдельная история...
  -А этих историй - несчётное множество. - произнёс Закрисош. - Не трогая нового вернёмся к старому. Что это была за темница и насколько правдивы твои слова насчёт живого тела для меня и моих друзей?
  -Как я говорил, я немного не в форме. Большая часть сил и способностей остались у той половины моей души, что стережёт свежесозданный мир от внешней агрессии. Но кое-что я могу из такого, что недоступно магам. Я же, извиняюсь, немножко бог. Ты же понимаешь, что расправа над Алдуином и сотворение, а если точнее, материализация мира - это сверхчеловеческие деяния? Жена у меня, кстати, той же породы. Сильнейший маг жизни, богиня повелевающая растениями.
  Тогда, в склепе, перед встречей с тобой я ещё не решил, что с тобой делать. Я мог бы просто отправить тебя на перерождение, так же как прочих, попавшихся мне не-живых, но решил дать тебе шанс... Ну и заодно, если получится, приобрести сильного союзника против Мирака.
  Тогда я начал строить свой собственный план в Обливионе и начал его с той темницы. Там я всесилен и всемогущ и пользуясь своей властью - сотворил тебе живое тело, копию одного человека, которого я встретил в таком же подземелье, которое и взял за основу для создания своего.
  Если я захочу, то за дверью темницы окажется библиотека, на полках которой будут стоять тысячи книг, чьё содержимое я помню, или даже целый королевский дворец. Что-то очень уж масштабное я делать не хочу, поскольку это неизбежно привлечёт внимание даэдра, которые захотят тут чем-то поживится.
  Вот только этот мир и то что в нём - не совсем реальны. Для того чтобы они воплотились в реальность - необходим особый ресурс - божественная сила, а эта штука - достаточно дефицитная.
  Какое-то её количество я произвожу сам благодаря сотням съеденных драконьих душ. Что-то можно раздобыть по случаю, например немного силы есть в тех алых камнях, что служат сердцем порождениям пепла. Но основной её источник - поклонение других созданий. Через это поклонение они отказываются от тех крох божественной силы, что производят сами и передают их тому, на кого полагаются. Например, именно драконий культ сделал драконов столь могучими. Люди сами отдали им свою силу.
  В общем, скопив сил я смогу сделать свою "выдумку" столь же реальной как и эти стены и тогда ты прямо в том теле сможешь прийти в этот мир, ну и вернуться обратно, если захочешь.
  Точно так же возникли и прочие миры в Обливионе. Принцы даэдра придумывали себе мирок, а другие души заселялись в него и наполняли его жизнью. Если ты с друзьями поселишься в моём мире и вы будете хм... уважительно относится ко мне, с пониманием того, что ваши жизни, ваши души и ваше дальнейшее будущее находятся в моих руках... То вы тоже будете делать свой вклад развитие этого мира. Можно сказать, что мы все вместе будет откладывать деньги, для того чтобы накопить необходимую сумму.
  -Интересно... - произнёс бывший жрец. - Всё это и в самом деле выглядит куда привлекательнее, чем прозябание в этом не-мёртвом теле имеющим печальную склонность к немотивированной агрессии... Вот только, Вы, господин, упустили тут одну интересную возможность.
  -Да? - заинтересовался я. - И какую же?
  -Чем вам не угодили остальные жители этих склепов? - ответил Закрисош. - Всегда можно отправить их на перерождение, но что если предварительно предоставить им тот же выбор, который вы предложили мне? Если в том мире будут жить не три, а триста жителей, то дело пойдёт на лад куда быстрее, ведь так? Да и по отношению к ним самим это будет как-то добрее, что-ли.
  -Хммм... - задумчиво промычал я. - Это может стать началом чего-то масштабного, а не простой "самодеятельностью"... С другой стороны, что я на этом теряю?! Так что, почему бы и нет? Но мне тут надо подготовится. Та тюрьма слишком мала, для того, чтобы принять такое количество "жильцов". Надо бы расширить пространство. Всех гостей размещу по камерам, а потом уже проведём с ними собеседование относительно дальнейших перспектив... Покарауль пока моё тело, я отойду на часик.
  
  Весь наш разговор состоялся в "прихожей" склепа, в нескольких метрах от входа. Сбоку у стены имелась каменная скамеечка на которую я и уселся, после чего погрузился в себя и мгновенно перенёсся бесплотным духом в созданную мной темницу.
  Тут всё было по-прежнему. Брошенное на полу тело, в котором я в прошлый раз разметил душу Закрисоша, лежало бездыханным, но не имело никаких следов разложения. Тем не менее, от греха подальше, я решил от него избавится и просто представил, что его нет.
  Как ни странно, тело исчезло не сразу и даже с некоторым усилием. Мне пришлось настойчиво концентрироваться на желании уничтожить данный объект, а тот в ответ нехотя таял в воздухе.
  Похоже, эта темница уже успела набрать материальности... С одной стороны приятно, а с другой, удалять её, ради более просторной - будет шибко хлопотным занятием. Придётся пристраивать к ней новые помещения. Ну и ладно. Там будет общий блок, а здесь покои для ВИП-персон.
  Распахнув дверь, ведущую из подвала, я очутился в пустоте. Так, приступим... Строить я решил по образцу увиденному в каком-то американском фильме. Тюрьма насчитывала десять этажей, каждый этаж представлял собой квадрат, по внешнему периметру которого располагались камеры. По десять на каждой стороне.
  Три стены в камере были глухими, а четвёртая, смотрящая к центу этажа - решётка с дверью. В каждой камере - кровать, унитаз, небольшой столик, на столе кувшин воды и сладкий рулет, под потолком неяркий светильник. Аскетично, но при этом аккуратно и чисто. Не стоит так сразу настраивать своих гостей против себя.
  В каждом углу этажа имелась лестница, связывающая их между собой, а в центре - большой квадратный колодец, обрамлённый перилами. Заглянув внутрь я увидел все десять этажей, по сорок камер на каждом. Итого четыреста камер. Много? Ну да... А вдруг понадобится?
  Зато при такой архитектуре выходит очень удобная нумерация камер. Например, "4Ю8". Четвёртый этаж, южная сторона, восьмая камера. Северную сторону я выбрал произвольно, а остальные уже назначил ориентируясь на неё.
  На первом и втором этаже, на кроватях в камерах я разложил тела-пустышки. Северная и южная сторона - мужские, западная и восточная - женские. Один рост, одно лицо, у одних голубые, у других розовые пижамки. Надеюсь драугры оценят.
  Так, тут всё готово. Вернулся в ВИП-отделение, дверь которого выходила на лестничную площадку первого, самого верхнего этажа, приготовил новое тело для Закрисоша и, ухмыльнувшись, для Азидала.
  
  Вернувшись обратно я увидал Закрисоша парящего над полом в привычной для него позе драконьего жреца. Встал, обошёл его по кругу. Ноль реакции.
  
  - FUS! - Крикнул я, и бывшего жреца отшвырнуло на пару метров и слегка так припечатало в стену склепа. Ишь... работают Крики, а то я всё забывал их проверить...
  -А?! Что?! - произнёс древний маг оглядываясь по сторонам. - Я что, задремал?
  -Похоже на то. - подтвердил я. - На меня самого эти стены действую усыпляюще.
  -Всё сделано? - уточнил он.
  -Да, готов гостей принять. - подтвердил я. - Посидят немного за решёткой, придут в себя, и тогда с ними уже можно будет поговорить.
  -Пошли?
  -Пошли. - подтвердил я.
  
  * * *
  
  Это было самое странное "прохождение подземелья" на моей памяти, что прежде в Скайриме, так и дома в игре, как оригинальной, так и с модами. Мы с Закрисошем тихо, подобно Смерти шли сквозь древнюю гробницу и собирали урожай душ.
  Будучи в не-мёртвых телах сами мы особого интереса для драугров не представляли. Большей частью они нас даже не замечали, пока я не приближался достаточно близко и не снимал с них печати, отвязывая душу древнего норда от столь неприглядного тела, после чего отправлял её в одно из тел-заготовок в своей тюрьме, ну или если точнее, изоляторе временного содержания.
  Сама эта практика, мумификация, консервация тел с привязкой к нему души - крайне сомнительная и несёт в себе отголосок драконьей жестокости. В том же Айварстеде, деревеньке у подножия Глотки мира, люди жили, трудились, гуляли в трактире, а совсем рядом, под толщей земли и камня, по мрачным залам бродили мертвецы, не способные освободится от такого вот тягостного существования, и вынужденные так коротать столетие за столетием.
  Перед входом в покои Азидала я попросил Закрисоша задержаться, поскольку он, как и другие не-мёртвые был особенно уязвим к огню, и в отличии от меня не имел значимой защиты от этой стихии.
  Ввалившись в помещение я моментально призвал огненного атронаха, и обозначил всех присутствующих как "своих". Огненный шторм обрушившийся на элементаля вреда ему не причинил, и даже наоборот, насколько я успел уловить, был воспринят как букет роз дамой.
  Сам же я, прикрывшись сталгримовым щитом рванул к своему "пациенту" с другой стороны. Тот, отвлёкшись на первую цель меня заметил не сразу, так что я почти успел добежать до него, почти.
  Гудящая струя пламени ударила в магический лёд и бессильно расплескалась в разные стороны. Рявкнув "Tiid" я замедлил ход времени, благодаря чему спокойно преодолел оставшиеся пару метров и взял в оборот неподвижно застывшего драконьего жреца, который, к слову, защитой не пренебрегал и имел полностью закрывающий его старомодный доспех пропитанный чарами. Сразу видно - маг с боевым опытом!
  Ловким движением своих духовных рук я извлёк его душу и переместил в специально приготовленное для него тело в моей ВИП-темнице. Самая рискованная часть позади. Теперь, время для вербовки и... развлечений.
  
  * * *
  
  Азидал пребывал в полной растерянности. В его дом вломились! Призвали пылающего духа, которому его огонь ничего не мог сделать, отвлекли его, а потом кто-то, весь в железе, бросился к нему и... и... Что было дальше?
  Странно. Вот он там, а теперь здесь, в темнице, с прикованными к стене руками. Его что, оглушили? Как-то лишили сознания и пленили? Но с не-мёртвыми это не работает.
  Ну, раз его не убили на месте, значит он зачем-то нужен. Впрочем, не стоит тут сильно расслабляться, есть участь и похуже смерти. Быть может его просто решили допросить перед казнью или чем-то более страшным.
  Те же остроухие выродки, по крайней мере некоторые из них, в ходе ритуала убивали на алтарях людей и заключали их души в чёрные камни, сбежать из которого она была не способна, а позже использовали их для наложения чар. Оказаться после смерти частью заклятья на чьих-то сапогах или наручах - то ещё удовольствие...
  Твари... Скольких из них он уничтожил... и не знал бы покоя, пока не уничтожил бы всех, если бы не Мирак, впутавших их в дела с даэдрическим Принцем. Слов нет, книжки у него были занятные... Вот только место уж больно жуткое.
  Ну а когда этот больной объявил себя богом и дал бой драконам... пришлось немножко умереть, дабы избежать чего похуже. Тот же Алдуин, по слухам, вполне мог закусить не только телом, но и душой незадачливого жреца помимо воли втянутого в мятеж.
  Может, потомки меров раскопали его гробницу, чтобы отыграться на нём? С одной стороны это лестно, что его помнят спустя десятки, а скорее даже и сотни лет... Тут сложно следить за ходом времени. А с другой стороны, касательно магии и пыток они те ещё затейники...
  Где же тот, кто пленил его? Да и как он тут оказался... Как не удобно... руки затекли, запястьям больно от оков, а грубые камни стены впиваются в спину... ЧТО?! БОЛЬ?! Как это возможно? Азидал опустил голову, чтобы осмотреть себя и опешил. Секунду спустя тишину подземелья разорвал дикий женский визг.
  
  * * *
  
  "Похоже клиент дозрел!" - решил я и материализовался в кресле перед ним в тёмном балахоне. Ну или "ей", в данный момент. Прекрасная эльфийка в плену у Тёмного Властелина... Ха! Классика!
  Может показаться, что шуточка слегка черезчур, по крайней мере по отношению к потенциальному союзнику. Но мне нужен не просто союзник, а подчинённый. В этом деле надо сразу показать, кто тут "папка", а кто, соответственно, "мамка", ха-ха! Вернее, муа-ха-ха!
  Азидал в этом теле так смешно покраснел от волнения и растерянно хлопал ресницами, что я не удержался и вообразил рядом с ним зеркало, чтобы и он мог полюбоваться.
  
  -Что? - завопил он (она) приятным контральто, которое слегка портила истеричность тона. - Ушастая тварь?!
  -А мне нравится! - категорично заявил я. - Уж всяк лучше той хари, что ты прятал под маской. Минувшие тысячелетия не сделали тебя симпатичнее, да и смерти сама по себе человека не красит.
  -Тысячелетия? - озадачено произнёс он, после чего переключился на меня, - А ты вообще кто такой?! Отпусти меня немедленно!
  -Я предвидел твою реакцию, и именно по этому ты тут и именно в таком положении. - спокойно ответил я. - Для того, чтобы наш разговор прошёл плодотворно, он должен происходить в подобающем ключе и с правильных позиций.
  Начнём с того, что ты на меня напал и всерьёз пытался уничтожить, так что по одной только этой причине я, как победитель поединка, имею над тобой полную власть.
  Как ты мог заметить, ты находишься в живом теле, способном чувствовать боль. Вижу, ты осознал. Но и боль тоже может быть разной. Например, боль от родов. Говорят, штука очень неприятная... Но зато познаешь радость материнства! Слышишь гул голосов за дверью? Там за решёткой томятся несколько десятков твоих коллег, кто-то да и поможет тебе в получении нового опыта. А может и не один.
  Не то чтобы я тебе угрожаю или хочу запугать... Нет. Просто я хочу, чтобы ты осознал текущие реалии и пересмотрел своё поведение и речь. Ты явно не в том положении, чтобы хамить и что-то требовать.
  
  Я замолчал. На лице Азидала отражалась как буря эмоций, так и активная мыслительная работа. Решив дать ему немного времени я для полноты образа думал было материализовать себе белого кота, который лежал бы у меня на коленях, а я бы его гладил... да... а на пальце поблёскивал бы перстень с крупным бриллиантом... да...
  Вот только без души это будет просто труп кота. Зрелище измывательств над мёртвым животным, конечно, сработает на образ, вот только, боюсь, чересчур сильно. Клиент, вон, итак в полуобморочном состоянии. Вероятно, эмоциональная конституция тела тут тоже играет свою роль.
  Решил шутки ради устроить себе чайную церемонию. Раз уж я тут хозяин и могу создавать живые тела из ничего, то почему бы не сделать чайку? Рядом с креслом возник небольшой столик, а на нём чайник с кипятком, фарфоровый заварочный чайник, пакет рассыпного чая и большая чашка, на пол литра.
  Сполоснул заварочный чайник кипятком, засыпал туда заварки и залил кипятком. После, выждав пять минут налил в чашку дымящийся напиток и чуть разбавил водой. Ммм... На столике возникло блюдце с печеньем. Вот, теперь совсем хорошо. Надо будет сюда выбираться хотя бы раз в несколько дней, чтобы не одичать в теле древнего трупа.
  Откинув капюшон, под которым скрывалось моё реальное лицо, я приступил к трапезе. Лепота! Правда есть во всём этом лёгкий оттенок сюрреализма... Сюда бы ещё Мартовского зайца, Ореховую соню и дядюшку Шео в высоком цилиндре на голове...
  Но... побережём нервы Азидала. Он, похоже, немного успокоился. Что на него так подействовало? То, что я живой человек, ем и пью? Куда он там уставился? А... уши... Расист недоделанный...
  
  -Для чего я вам понадобился, Господин? - наконец решился он.
  -Вот! - произнёс я наставительно. - Можешь ведь, если захочешь... Магией иллюзий владеешь? Нет? Ну смотри, вот я ощипываю Алдуина как курицу... Я понимаю, картинка сама по себе интересная, на потоки энергии смотри. В данном случае я транслирую свои воспоминания в твой зрительный центр. Уловил?
  -Кажется да... - ответил он нерешительно. - С такой магией я ещё не сталкивался.
  -Поверь, за последние четыре тысячи лет напридумывали много чего интересного, а я, так вышло, некоторое время возглавлял "магическую школу", если по-простому. Так что знаний у меня хватает и я готов ими делится. - произнёс я. - Теперь попробуй передать мне какой-нибудь образ... Да... почти... Вижу. Саартал?
  -Да, Господин. Вы знаете? - ответил Азидал.
  -Да. Именно там ты взял это имя. - ответил я. - Мне известно о вероломном нападении фалмеров, о том, что было его причиной и о том, какая судьба постигла снежных эльфов.
  -Какая?! - загорелся Азидал, но тут же поправился, - Какая, Господин?
  -Возвращение проходило успешно, начатая вами тогда война грозила фалмерам полным истреблением, и они, чтобы спастись обратились за помощью к двемерам, глубинным эльфам. Те согласились укрыть их в своих подземных городах, но с одним условием - фалмеры должны были пить зелье, которое лишило зрения как их самих, так и их потомков. Это было нужно для того, чтобы они не подсмотрели секреты своих хозяев. - начал я рассказ. - Позже, один из двемеров замахнулся на эксперимент с божественными силами, в результате чего вся раса глубинных эльфов исчезла, словно их и не было. Фалмеры остались одни в пустых подземных городах и за тысячи лет одичали и выродились практически до уровня животных. Вот, смотри...
  -Уроды! Какие уроды! - Азидал аж затрясся. - Какая насмешка над высокомерной расой, не считавшей нас ровней себе! Но этого мало! Они не должны жить!
  -Я лично истребил сотни фалмеров. - ответил я. - У меня есть к ним личный счёт, почти такой же, как и у тебя. Но если бы я посвятил себя тому, чтобы уничтожать их, то не совершил бы множества важных дел. Ты меня понимаешь? Ненависть делает тебя рабом твоих врагов. Ты несвободен, ты посвящаешь им свою жизнь свои таланты и силы, ты отдаёшь им всего себя. Стоит ли оно того?
  К тому же, в мире сейчас живут сотни миллионов эльфов разных рас, так же как и сотни миллионов людей разных рас и народов. Люди разные и эльфы разные. Сейчас их спокойно можно встретить в любом человеческом городе.
  Ты можешь понять человека, который бы взялся убивать всех, ну допустим, лысых? Или хромых? Или по какому-то ещё внешнему признаку? Без разбору, кто перед ним стоит, и сделал тот что-нибудь плохое или нет. То же самое - ненавидеть кого-то за форму ушей или черты лица.
  Тех, кто отнял у тебя семью и друзей - давно не существует. Того народа тоже больше нет, подземные выродки не в счёт. Есть один эльфийский народ, альтмеры, возомнившие себя высшей расой. С ними не так давно была большая война, а сейчас - шаткое перемирие. Но и с ними можно по-разному бороться! Я нанёс им огромный ущерб. Самый простой пример - я наладил производство боевых артефактов и передал их войскам Империи.
  -Я первым из людей освоил наложение чар на оружие и доспехи. - произнёс Азидал. - И это в немалой степени определило успех Возвращения.
  -Вот видишь. Ты УЖЕ отомстил. - с нажимом произнёс я. - В мире полно куда более интересных и важных дел. Для одного из которых те мне и понадобился. И для начала покажи мне как ты выглядел, я дам тебе более привычное тело.
  
  Разумеется, Азидал не смог передать мне полный образ своего тела, каким оно было при жизни. Руки - подробно, лицо - в зеркале. А вот спину пришлось "дорисовывать" на основании "стандартных настроек".
  У нас вышел этакий "редактор персонажа". Он слал мне образы-фрагменты, а я собирал из них полную фигуру и демонстрировал ему что получилось. Азидал вносил некоторые правки, в частности поправил телосложение в сторону более атлетического. Ну, это понятное дело...
  Когда результат наконец устроил "заказчика" я воплотил образ рядом с нами и нарядил его в ту броню, что увидал на Азидале во время боя в гробнице. Ещё одно согласование и перенос души в новое тело, после чего тело эльфийки растворилось в воздухе.
  Создал кресло для древнего мага, который оживлённо осваивался с обновками. Чуть попривыкнув, тот сел рядом со мной, а я, создав ещё одну чашку, налил ему чая.
  
  -Тебе что-то говорит имя "Мирак"? - начал я.
  -Разумеется. - подтвердил Азидал. - Полагаю, вы это итак знаете, Господин.
  -Знаю. - ответил я. - Знаю и обстоятельства при которых ты... "отправился в спячку". Тогда на Солстхейме проходили серьёзные бои, Мирак отбивался как мог, уничтожил многих драконов, но в итоге был вынужден бежать в Апокриф. Был там недавно, премерзкое местечко... Но "друг" твой там прижился, понабрался знаний и сил и решил вернутся на Нирн в качестве Владыки всего мира и его единственного бога.
  Мне на него Хермеус Мора пожаловался. Мирак и в Апокрифе создаёт излишние беспокойства и планы его ни к чему хорошему не приведут. Возможно, Демон Знаний опасается, что у других даэдра и аэедра могут возникнуть к нему вопросы относительно его роли во всём этом, вот и отправился ко мне за помощью. Правда он тут немного врёт, немного умалчивает... Но Мирак - это действительно проблема, которую надо решить.
  -Понятно, Господин... - произнёс Азидал. - Вы решили привлечь меня к этому делу, поскольку я был с ним знаком?
  -Не только. - ответил я. - Дело в том, что мне пришлось... ммм... раздвоиться, поделив свою душу на две части. Дома остались важные дела, понимаешь... Там же осталась и большая часть моих сил. С тем что есть я, конечно, могу попробовать выйти против того, кто вознамерился покорить весь Нирн и отодвинуть в сторону богов и Принцев Даэдра.
  -А вдвоём мы справимся? - осторожно поинтересовался маг.
  -Нас уже трое, а будет ещё больше. - ответил я, и перенёс душу драконьего жреца в приготовленное для него тело в соседнем помещении. - Познакомься, это Закрисош. Я пока не сделал для него тело по его воспоминаниям.
  -Здорово, Азик! - поприветствовал его бывший жрец. - Отлично выглядишь! Даже рожей своей разжился! Мне-то, видишь, до сих пор приходится носить не пойми что!
  -Сошка? Ты, что ли?! - удивился он. - Говорят, с прошлой нашей встречи прошла уйма времени!
  -Самому было сложно поверить, но это, похоже и в самом деле так. - подтвердил Закрисош. - Остров наполовину засыпан пеплом от пробудившегося вулкана на юго-востоке. Повсюду орудуют грабители могил. К тебе вон, тоже один мер забраться хотел.
  -Было бы смешно, получись у него это. - ответил Азидал и покосился на меня.
  -Не буду вам мешать. - произнёс я и материализовал на столике пару бутылок вина и фрукты. - Пойду, расширю тут немного пространство, а то народу много, а места мало... Заодно и библиотеку сделаю...
  -Благодарю, Господин. - произнес Азидал, чуть склонив голову.
  -Да, да! Премного благодарен! - откликнулся Закрисош. - Покажете потом?
  -Разумеется, для вас же стараюсь... - ответил я и развернувшись пошёл творить.
  Глава 10
  Немного странно, что мой маленький мирок начал своё существования с тюрьмы. Сначала маленькая, копия подвала "для разговора по душам" в Талморском посольстве, потом большая, на четыреста мест, которую можно легко расширить, добавив снизу новые этажи.
  Что теперь? Исправительно-трудовой лагерь? Муа-ха-ха! Нет, не сейчас. Возможно в будущем и понадобятся какие-то пенитенциарные заведения, но не сейчас. Сейчас необходимо создать место пригодное для жизни. Как для моих гостей, ну или "гостей", так и для самого себя.
  Так вышло, что с момента моего появления на Нирне я так и не обзавёлся домом. Формально, в какой-то степени им можно назвать Дом Тёплых Ветров в Вайтране, но по факту я в нём почти и не жил, а потом и завещал бездомной сироте Люсии.
  Дольше всего я прожил в покоях Архимага, в Коллегии. Вот только это было не вполне моё жильё, а служебное. Лишись я по какой-то причине этого титула - пришлось бы и освободить жилплощадь. Но там, надо признать, было довольно просторно и уютно.
  Учитывая, что мне ещё предстояло создать библиотеку, не один Херма такой умный - заманивать к себе магов знаниями, то выбор по части архитектуры был очевиден. Ну, по крайней мере на первое время.
  Но, для начала надо как-то состыковать имеющиеся постройки с будущими. Тут у меня тюрьма и глупо делать из неё прямой выход к себе в спальню, ведь так?
  Я стоял на лестничной площадке, позади меня была ВИП-зона, откуда я вышел, впереди - общий сектор, лестница вниз вела на второй этаж общего сектора и ниже. Добавим теперь лестницу наверх, дверь, а за ней караульное помещение. Тут будет вахта, тут комната для отдыха, тут мини-казарма.
  Вот, теперь порядок. Если кто-то вдруг выберется из камеры, то тут его встретит охрана. Такие вещи надо планировать заранее, чтобы потом не переделывать.
  Снова лестница наверх и... пустота. Но пустота это не страшно, это чистый холст на котором можно рисовать свою картину. Я пока что учусь и поэтому во многом опираюсь на чужие произведения. Вот и тут, спустя несколько часов я изобразил... копию Коллегии магов в Винтерхолде.
  Очень удобным оказалось то, что она находится на отдельной высокой скале. Вот скала, а на ней - домина! Не одна "домина", а комплекс зданий, во внутренний двор которого и вела лестница из моей темницы.
  Там же, во внутреннем дворе я воспроизвёл и статую, правда внёс в неё некоторые изменения. Одеяния фигуры было выполнено из обсидиана, вулканической породы напоминающей чёрное стекло, а руки и лицо - из серебра. Лицо, кстати, имело мои черты, уж извините.
  Воздвигать памятник самому себе из золота - я счёл слишком пошлым и безвкусным, а вот так - в самый раз. Народ будет бегать по делам через двор туда-сюда и каждый раз видеть кто тут бос!
  На втором этаже я всё так же воспроизвёл библиотеку Коллеги, все книги, с точностью до точки. Зря что ли я их в своё время "сканировал" одну за одной? Так что магам будет где развернуться! Этих книг им не на один год хватит!
  Коллегия была ещё хороша тем, что имела достаточное число жилых помещений, кухню, столовую, склады для всего необходимого. В общем, была самодостаточной, а это было именно тем, что сейчас нужно.
  Мост я пока создавать не стал, поскольку ему некуда было вести. Ну и на всякий случай закрыл ворота ведущие во вне. Неизвестно, что будет с тем, кто выпадет с этого как-бы материального островка в ничто.
  Скорее всего, развоплотится и очутится в Обливионе. А зачем нам такие несчастные случаи на производстве? Хотя, как способ избавится от бунтарей и дебоширов - самый лучший. Если тебе не нравится наш тёплый, ламповый мирок, то пшшшёл отседова!
  Вроде неплохо вышло, вот только эта муть... Смотреть на это в окошко - никакого удовольствия. Создал сферу диаметром в сотню километров, раскрашенную в цвет неба и заставил её светится. Вот - купол небес. Как и положено - твёрдый. Ракеты не запускать, а то дырок наделают!
  Снизу напустил тумана из которого и поднималась скала, на которой стояло моё сооружение. Конечно, эконом-вариант, но ландшафты - дело наживное, а база у меня теперь есть.
  Всякий художник, как известно, требует своего зрителя. Спустившись вниз я ступил на плиты двора с удивлением заметив, что приобрёл привычку не задумываясь дематериализовываться, паря духом над бездною, а при необходимости возвращать себе тело, вот как сейчас.
  Спустился по лестнице, прошёл через караулку, ещё одна лестница и поворот направо. Как там мои охламоны? Вроде в порядке, смеются.
  
  - Ну как, молодёжь, повеселились? - поинтересовался я у Закрисоша с Азидалом.
  - Тыщу лет так не смеялся! - ответил первый.
  - Скорее четыре. - поправил второй. - Да и вицо с закуской были очень кстати. Благодарю, Господин.
  - Вот и замечательно. - подытожил я. - Пойдёмте, покажу чего я тут построил, пока вы тут отдыхали.
  
  Когда мы вышли во двор, бывшие драконьи жрецы не удержались от восхищённого вздоха и принялись оглядываться по сторонам. Я, самой собой, надулся как индюк от гордости! Приятно!
  
  - На самом деле просто копия Коллегии магов. - признался я. - С небольшими изменениями. Тут можно спокойно разместить пару сотен человек. Тут есть алхимические лаборатории, учебные классы, кладовые. В общем, всё необходимое. В том числе и библиотека. Пройдёмте, центральное здание, второй этаж. Третий этаж я оставляю за собой, правда не знаю, как часто смогу там бывать...
  
  Собрание книг, ожидаемо, так же произвело сильнейшее впечатление на древних магов.
  
  - В наше время магическая наука у людей только-только формировалась. - поделился Закрисош. - Большая часть передавалась от учителя к ученику по традиции. Думаешь от чего я использую большей частью молнии? Потому что только этому меня и обучили. Конечно, кое-чего ещё нахватался по-мелочи... Пара десятков томов - максимум, что я видел за один раз.
  - Я видел больше, но только у меров. - хмуро произнёс Азидал. - То, что мне удалось у них узнать - самые начала, то, что считалось общеизвестным и само-собой разумеющимся, вроде ответа на вопрос: "сколько лун на небе?" Так что я знаю побольше, но это крохи. Силы есть, знаний нет.
  - Ну... сейчас мы не будем на это отвлекаться. - охладил их энтузиазм я. - После того как мы дополним колл... нашу компанию вашим третьим товарищем, Дуканом, то тогда я выдам каждому из вас по несколько книг с заклинаниями по вашему профилю, чтобы вы могли лучше подготовится к бою. Что-то принципиально новое вам учить пока не резон. У нас в запасе не так много времени.
  После победы, разумеется, сможете изучать что угодно. Ту же историю, к примеру, чтобы узнать о произошедшем за минувшие тысячелетия. Ну а Азидал сможет ещё и о себе почитать.
  Возможно, начитавшись книг о своём времени, о котором, к слову, известно не так много, сами решите что-то написать. В общем, будет чем заняться. Поверьте, со мной скучать не придётся...
  - Охотно верю... - пробормотал Закрисош.
  - Что сейчас, Господин? - поинтересовался Азидал.
  - Сходим, проведаем остальных. - ответил я. - Кого-то из них ты можешь знать, вернее они смогут узнать тебя. Кстати, пока не забыл, давай, Закрисош, восстановим справедливость. Надо и тебе придать твою родную внешность.
  
  Как оказалось, Азидал уже успел научить своего товарища передаче образов через иллюзии и заодно опытом работы в "редакторе персонажей", так что тут мы управились заметно быстрее. В качестве одежды Закрисош попросил современную мантию мага соответствующего ему уровня, логично предположив, что ученики и мастера едва ли ходят в одном и том же.
  Разобравшись с этими вопросами мы отправились в тюрьму, дабы я мог дать необходимые разъяснения остальным своим "гостям".
  
  * * *
  
  Стоило нам появиться на первом этаже тюрьмы, как после короткой переклички "Пришли, пришли!" воцарилась напряжённая тишина. Поскольку в той или иной степени заняты были камеры на первом и лежащем ниже втором этаже, я спокойно перелетел через перила и шагнул в колодец, пронизывающий всё подземелье.
  Зависнув в центре я опустился примерно на середину между этажами, так, чтобы меня было видно и с первого, пускай и только верхнюю часть, и снизу, уже целиком. Медленно провернулся на месте, чтобы окинуть взглядом всех своих "гостей".
  Картина была обнадёживающая. Откровенной паники, ненависти или гнева я не увидел. Большей частью люди были немного испуганы, растеряны и пребывали в недоумении. Понять их можно. Ходил себе по родному склепу, спал в саркофаге как порядочный драугр, а тут - на те!
  
  - Приветствую вас в своём доме, друзья! - начал я свою речь, что вызвало лёгкую оторопь на одинаковых лицах за решётками. - Я извиняюсь за эти решётки, их цель - не как-то ограничить вашу свободу, а удержать вас от необдуманных поступков, пока я не объясню, что с вами случилось, где вы оказались и какой у вас теперь есть выбор.
  - А после этого ты нас освободишь? - послышался наглый голос из камеры 2С4.
  - Не "ты", а "вы". - одёрнул я его, после чего прутья камеры, за которые он держался, раскалились до красна. Заключённый с проклятьями отдёрнул от них обожжённые руки. - Откуда вы знаете, что находится снаружи, на поверхности? Может тут безопаснее всего? Собственно, по этой причине я и затеял этот разговор.
  Вместе со мной, вон там, наверху, стоят небезызвестные вам Закрисош и Азидал. Спустившись в склеп к первому я просто отправлял в небытие всех попавшихся мне на глаза не-мёртвых, как досадную помеху.
  Позже, он вступился за вас и попросил меня дать и вам шанс, предложить вам, в принципе, то же, что я предложил и им, вечную жизнь и бессмертие, причём не в тех гнилых трупах, а в нормальных живых телах, со всеми их преимуществами и недостатками.
  - Скажите пожалуйста, а лицо можно будет поменять? - поинтересовалась женщина из камеры 1В7. - А то я не хочу быть похожей на остальных.
  - Можно подумать мы хотим быть на тебя похожими! - ответили из нескольких соседних камер.
  - Разумеется, - терпеливо ответил я, - можно будет изменить как лицо, так и фигуру, рост и даже пол. Сегодня я изменю каждого из вас в той мере, чтобы вы не походили друг на друга и могли отличать одного от другого, а позже, при случае, придам вам желаемые черты лица, но для этого мне, естественно, будет нужен портрет. Ну или если кто-то из вас в достаточной мере владеет магией, то я смогу научить его передать мне желаемый образ.
  Но это потом. Для начала, где вы находитесь. Это мой личный план в Обливионе, в котором я всесилен. У Шора, ну или Лорхана, как его часто именуют, есть Совнгард. Бывал там, довольно мило но не совсем в моём вкусе.
  - Так ты что, какой-то там принц даэдра что ли? - снова раздался голос из 2С4.
  - Вот ведь... - проворчал я. - Некоторые совсем не учатся. Неужели я требую слишком многого? - в камере смутьяна раздались гудение и щелчок, и одновременно с ним - синяя вспышка света. Разряд электричества может быть довольно болезненным... - Я и сам не даэдра и в подчинении у меня их нет, так что едва ли меня можно так называть. - произнёс я. - Но ситуация, надо признать, чем-то похожа. Тем не менее, спешу успокоить, родился я как человек, хотя сейчас меня несколько затруднительно так называть из-за масштабов возможностей и деяний. Например, я в одиночку вёл войну с драконами, сразил сотни из них, причём не просто разрушив их тело, но и пожрав их души. После этого я бился с Алдуином и победил его, а после - ставил условия Акатошу. Да и способность Творить в Пустоте - даже очень сильным магам не дано, тут надо быть кем-то большим.
  А теперь, собственно, моё предложение. Я предлагаю вам поселится тут. Не в этих камерах, разумеется... Я создам вам необходимые условия для жизни. Тут нет ни болезней, ни старости. В моих силах даже оживить умершего, если такое вдруг случится.
  Мне от вас не нужны ни какие вещи, деньги или что-то подобное. Для меня вы гости в моём доме, даже, в каком-то смысле дети. Единственное, что я жду от вас, это уважительное отношение и послушание.
  - Ишь чего захотел! - завопил 2С4. - Мы свободные люди и не будем подчиняться тебе! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
  - Относительно свободен человек, живущий один, сам по себе, в лесу. Да и то он вынужден подчинятся желаниям своего тела. - ответил я. - Но я проявлю уважение к твоей позиции и дарую тебе настоящую и полную свободу.
  
  Повинуясь моему желанию дверь камеры 2С4 отворилась и находившийся там мужчина вылетел из неё и завис в воздухе в паре метров от меня.
  
  - Максимальной свободой обладает душа парящая в Обливионе. - продолжил я. - Делай что хочешь, лети куда хочешь...
  
  Тридцатью метрами ниже, под нами вспыхнуло пламя. Оно гудя поднималось всё выше и выше. По моему желанию меня оно не касалось, а вот смутьяну было не комфортно...
  
  - Так что лети, птичка, ты свободна. - произнёс я и отпустил его. - Вот только тело это я заберу.
  
  Несколько секунд спустя огонь угас, не оставив после себя никаких следов.
  
  - Если кому-то не хочется по крайней мере попробовать здешнюю жизнь, то, как говорится, мои двери всегда открыты для вас! Выходите! Не так драматично, конечно, но сути это не меняет. Силой я тут никого не держу.
  - Ну а каков смысл нашего существования здесь, Хозяин? - прозвучал вопрос.
  - А каков он был на Нирне? Жить, радоваться жизни, получать новый опыт, знания, развиваться и совершенствоваться. - ответил я. - Только необходимо понимать, чем больше у тебя имущества, тем больше желающих его отнять. Когда на равнине строят город, то сразу же обносят его защитными стенами.
  Тут ведь та же самая история. Если ты недостаточно силён для того, чтобы жить самостоятельно - будешь жить под чужой властью. Не думаю, что вам бы понравилось жить под властью Мерунеса Дагона, Молаг Баала или Мефалы. Так что помимо повседневной жизни, каждому предстоит стать воином.
  Ну а сейчас... Желающие остаться - подходите ко мне на изменение внешности, а желающие свободы могут прыгнуть вниз.
  
  * * *
  
  Как известно, добрым словом и пистолетом можно добится большего, чем одним только добрым словом. Все остальные единодушно и добровольно приняли моё гостеприимство и выстроились в очередь на изменение внешности.
  На входе - однотипные заготовки, на выходе - уже разные, пускай и не сильно. Всё из-за того, что мудрить я не стал и обстряпал всё по типу редактора игрового персонажа. Несколько причёсок, несколько типовых лиц и фигур. Варианты цвета волос, глаз.
  Из-за неспособности передать мне образ, точно показать что они хотят, придать им полностью уникальную внешность не было никакой возможности. Так что я транслировал им варианты деталей, а они выбирали и собирали из них себе тело и лицо по вкусу. В случае, если такая комбинация уже была использована - давал знать. Одежды и обуви на складах хватало, так что тут и без меня разберутся.
  Вывел всю эту ораву, шестьдесят четыре человека, во внутренний двор, дал полюбоваться, после чего показал им жилой корпус для учащихся, в одной из комнат которого в своё время жил сам.
  
  - Кстати. - произнёс я, вспомнив. - Есть среди вас кто-то имевший дело с книгами?
  - Я был писарем. - чуть замявшись ответил один мужчина.
  - Хорошо, значит будешь заведовать пока библиотекой на втором этаже центрального здания. - распорядился я. - Книги читать только в библиотеке, и только если там будет слишком людно - в зале на первом этаже. Книги по магии, полагаю, интересны будут не многим, а вот то, что произошло в мире за последние четыре тысячи лет наверняка многим будет интересно.
  - Четыре тысячи! - раздался изумлённый шёпот в толпе.
  - Ну, там ещё немного и художественной литературы есть, так что первое время скучать не будете... Первое время, это два-три дня, пока я не пришлю вам пополнение. За это время вам надо будет тут освоится, чтобы потом помочь освоится другим. Если что-то не устраивает, чего-то не хватает - сформулировать и подготовить список пожеланий, я с ним обязательно ознакомлюсь и приму к сведению.
  Закрисош, Азидал, пойдёмте, нас ждёт Солстхейм. - обратился я к стоящим неподалёку магам.
  
  Вытащив души бывших драконьих жрецов я перенёс их в не-мёртвые тела оставшиеся в гробнице, а их местные, живые тела перенёс на кровати в Зале Поддержки, корпусе преподавателей и, на всякий случай, запер двери комнат.
  Пусть лежат, и потихоньку набираются реальности, а то если их каждый раз пересоздавать, то они так и будут полу-призрачными.
  Ну, а теперь пора и самому возвращаться. Работа, будь она неладна... Что за судьба, раз за разом спасать мир? Нет, что ли других специалистов?
  
  * * *
  
  Из покоев Азидала мы направились обратно к выходу из склепа. По дороге древний маг смотрел по сторонам, подмечая следы времени, тлен и прах, ржавчину и гнильё, и грустно качал головой.
  Солнце успело уже заметно подняться над горизонтом и Ралис Седарис, судя по всему, уже вовсю спешил в Воронью скалу. По крайней мере хотелось надеяться, что ему хватило выдержки дождаться рассвета.
  День назад, когда мы с Закрисошем переправились через перевал, с высоты которого обозревали окрестности, мы отправились на юг, а теперь нам, уже втроём предстояло проделать обратный путь, а потом ещё столько же дальше на север.
  По прямой выходило что-то вроде ста сорока километров, но учитывая, что вторая половина пути будет проходить через горы, то выйдет где-то километров двести с небольшим.
  На своих двоих, для опытных путешественников это не менее четырёх дней пути но учитывая то, что не-живые тела не нуждались в отдыхе, дойти я рассчитывал к вечеру следующего дня.
  Благодаря полученному днём ранее уроку, я шёл настроив своё восприятие на обнаружение чужой жизненной энергии, и от того пепельные прыгуны не становились для нас неожиданностью.
  Поскольку видел их только я, шутки ради отработал технологию "целеуказания" через магию иллюзий подключившись к своим "пушкам" в лице бывших жрецов. Теперь, стоило мне заметить затаившегося под слоем пепла "кузнечика-убийцу", так сразу Закрисош с Азидалом видели на этом месте мигающий красный кружок.
  Идея мне понравилась, и я поспешил её развить. Теперь появляющиеся кружки были разных размеров и цветов. Бело-голубой, похожий на электрический разряд, я закрепил за Закрисошем, алый, цвет пламени за Азидалом, а синий, цвет холода в моём понимании, за Дуканом. Надеюсь с ним не произойдёт ни какой осечки.
  Я разработал целую систему знаков позволяющую во время боя быстро и без слов руководить своими напарниками. Цвет кружка указывал кому атаковать эту цель, а размер кружка указывал то, примерно с какой силой это следовало делать. Ну а перечёркнутый крест на крест круг обозначал место, куда необходимо двигаться.
  После нескольких часов тренировок на ходу, когда то один, то другой следуя моим указаниям малыми зарядами сбивали шишки с веток, мы сработались до такой степени, что я начинал ощущать своих напарников как продолжение себя, словно бы моё владение стихиями снова со мной.
  
  * * *
  
  Постепенно пепел под ногами сменился снегом, а рельеф все больше устремлялся вверх. Я не переставал радоваться своему не-живому телу. Брести через лес по колено в снегу, в мороз, подниматься в гору обдуваемый ледяным ветром... да без проблем!
  Хотя со стороны, полагаю, наша компания выглядела довольно жутко. Облепленные снегом фигуры, покрытая инеем кожа на лице, обтягивающая чётко проступающий из под неё череп...
  Ну и ладно, не на конкурс красоты идём. Едва ли мы тут встретим кого-то, настроенного дружелюбно, а если наш вид испугает кого из врагов, то это даже в плюс будет.
  Накаркал. Впереди, метрах в сорока виднелась стена перегораживающая ущелье, по которому мы шли. Стена высотой метра три была сложена из всякого хлама, но большей частью из крупных костей и палок, связанных между собой.
  
  - Рьеклинги. - прокомментировал я. - Восемь целей. Азидал, огненные шары по меткам.
  
  Что меня жутко бесило в игре - так это не разрушаемое окружение. Будь ты сильным воином или могучим магом, хлипкая деревянная дверь запертая на замок - становилась непреодолимым препятствием! Бред же! Но, к счастью, мы не в игре, а в реальном мире.
  Взрывы огненных шаров разметали преграду в щепки. Осколки костей полетели вперёд как шрапнель поражая скрывшихся за преградой коротышек. Троим из восьми этого оказалось вполне достаточно, а пятеро, вереща и потрясая копьями, бросились вперёд за добавкой. Ну как им отказать?
  Подпустив их чуток поближе я обозначил цели голубым цветом и уже через секунду змеящиеся разряды прервали наступление северных гоблинов, а заодно и их жизни.
  
  - И в самом деле... - произнёс Закрисош подойдя к лежащим на земле телам и с любопытством их разглядывая. - Одежда сделана из шкур, но шкуры обработаны, разрезаны на куски и сшиты должным образом. Есть какие-то украшения, какой-то разноцветный мусор нанизанный на жилу. Вполне полноценные метательные копья с каменным наконечником. Пускай дикари, но точно не звери. Надо же!
  
  Азидал со своей стороны восторга естествоиспытателя не ощущал, но зато высоко оценил слаженность нашей работы. Как он рассказал, в бою бывало так, что двое или трое магов одновременно атаковали одну и ту же цель, ту, что всем им показалась наиболее опасной. В результате одного врага поражали три огненных шара, в то время как ему вполне хватило бы и одного. А будь у них такая же система как у нас, они поразили бы три разные цели вместо одной.
  
  Встреченная по пути и напавшая на нас пара снежных троллей достались Азидалу в силу того, что эти твари при всей их толстой шкуре и подкожном жире имеют слабость к огню.
  Более нас в пути никто не беспокоил. Основным нашим противником оказались горы. Как тут что-то можно найти?! Азидал с Закрисошем разводили руками, за минувшие тысячи лет всё изменилось до неузнаваемости.
  Я же вообще ориентировался на игровую карту которая очень слабо соотносилась с реальностью. Приходилось время от времени забираться на возвышенности и осматривать от туда пейзаж, в надежде что-то разглядеть.
  Наконец, где-то в километре от нас, в правой стене ущелья, по центру которого протекал чудом не замёрзший ручей, я увидел полукруглую каменную арку высотой метров пять, за которой и находился вход в гробницу.
  Насколько же веселее и приятнее идти тогда, когда видишь цель! Вот и мы, перешли вброд ручей и уже минут через пятнадцать подошли к кургану.
  Входная дверь была взломана. Рядом с ней валялся мусор, а снег был вытоптан множеством ног. Вдали от двери это не было так заметно, поскольку давно занесло свежим, а вот у самой двери следы сохранились.
  Подойдя чуть поближе я телекинезом приоткрыл дверь. Тишина, да и не видно никого живого. Но подстраховаться стоило! За дверью обнаружился небольшой тамбур-прихожая в которой на ожидало... занятное зрелище.
  Дверь ведущая вглубь гробницы была заперта и заблокирована здоровенным бревном, словно бы кто-то сильно не хотел выпустить от туда что-то очень опасное. Этот "кто-то", а точнее его не свежий труп лежал скрючившись под дверью.
  Как-то это не сильно похоже на красную ковровую дорожку, да и вместо оркестра за спиной завывает ледяной ветер. Но, что делать? Идём вперёд!
  Глава 11
  О том, что ждёт за дверью я, благодаря игре, имел общие представления, хотя меня тут несколько беспокоили тайминги.
  Я поясню. Вдохновлённая Лорханом игра, "Древние свитки. Часть 5 - Скайрим" вышла два года назад. Перед этим она ещё несколько лет находилась в разработке. Т.е. выходит, что уже года 3-4 назад Шор знал о том, что тут произойдёт и когда.
  Встреча с капитаном Велетом в самом начале произошла с точностью до нескольких минут. Окажись я на Солстхейме на час позже - порождения пепла, скорее всего, его бы уже прикончили.
  В гробнице Закрисоша "расхитители гробниц" почти-почти прокопали путь к покоям драконьего жреца. Он бы их, конечно, всех перебил, но тогда картина была совсем другой, не так как в игре.
  Потом и горе-археолога я нашёл в том же месте, за тем же занятием и на той же стадии, что в игре. При иных обстоятельствах, наверняка, можно было ссудить ему денег на найм бригады землекопов, пускай роют.
  Теперь вот теперь здесь, труп перед запертой дверью. Лежит он тут, на холодке, не первый день, но и не год-два! А значит незадачливая экспедиция накрылась медным тазом в то же время, что и в игре.
  Выходит, 3-4 года назад вдохновляя сюжет дополнения к игре Лорхан не только предвидел будущее, но и точно знал то время, когда я окажусь на Солстхейме, поскольку окажись я тут год назад, или годом позже - многое выглядело бы иначе и не совпадало с игрой.
  Хм... интересно как получается... Казалось бы, что ему стоило включить эту историю в общее повествование? То, что он оформил её как "дополнение", сверх основной истории с победой над Алдуином, после которой я материализовал свой мир и вернулся домой, говорит о том, что это отдельное дело, которое предстоит сделать после.
  Причём, опять же, никаких заданий лично мне не дал, просто проинформировал, мол есть Мирак, есть Хермеус Мора, есть остов Сослтхейм со своей географией и примечательными местами. Если в первый раз очутившись в Скайриме я постигал этот мир самостоятельно, без подсказок, то теперь у меня есть "шпаргалка".
  Херма, надо заметить, всё это понял раньше меня и поспешил "обелить своё чистое имя" от инсинуаций Лорхана. "Я не такой, я хороший! Он всё врёт!" Ах, я - бедненький зайчик, которого лис-Мирак, выгнал из собственного домика на мороз!
  И что интересно... Если первый драконорожденный, летая на драконе над поверхностью чёрного океана, подчинил себе всех обитателей островков, то со стороны это может и в самом деле быть похожим на "подчинение воли ВСЕХ жителей Апокрифа". Вот только это лишь кувшинки на поверхности бездонного океана.
  Выходит, Херма просчитался. Его версия происходящего выглядела достаточно правдоподобно, Мирак и в самом деле хозяин Апокрифа, но только самой его поверхности, но никак не той бездны, что скрывается под ней, бездны, которую я, судя по всему, не должен был увидеть. Интересно...
  А в чём тут мотив Лорхана? Ну, первое и самое очевидное - спасти Нирн от угрозы. Второе - наказать Мирака за предательство. При этом он, косвенно, намёком предупреждает, что Хермеус Мора имеет не самые хорошие намерения относительно меня.
  Т.е. выходит, Шор полагает, что всё закончится моим противостоянием уже не с Мираком, а с Хермой, не желающим отпускать меня, такого красивого. От того он, с одной стороны и дистанциируется, мол, это ваши разборки, я тут ни причём, а с другой через игру снабдил меня уймой полезной информации...
  
  - Господин! - окликнул меня Азидал. - Там, судя по всему, что-то опасное, но едва ли настолько, чтобы мы с этим не справились.
  - А? - откликнулся я. - Не, я просто задумался немного о другом. А что за дверью - я знаю. И в самом деле, для нас ничего страшного. Для нас, как не-мёртвых. А вот для живых, особенно не-магов... Не хорошо...
  - Что там? - заинтересовался Закрисош. - От чего он убегал?
  - Пауки, особый вид. - ответил я. - Не слишком большие, с тарелку, ну или немногим больше. Насколько мне известно, не сильно живучие, уязвимы к оружию и магии, но любят набегать толпой и грабить корованы, так что будьте готовы бить по площади.
  - Караваны? - переспросил Закрисош?
  - Не обращай внимание... - отмахнулся я. - Кроме пауков там будут и друзья этого беглого покойника, не сумевшие убежать... с ними пауки обошлись... В общем, увидите людей - бейте. Лучше ты своими молниями, это как-то эстетичнее...
  
   * * *
  
  Как и ожидалось, коридоры гробницы оказались затянуты паутиной. Не слишком сильно, в конце-концов это были не ловчие сети, а "декоративные". Возможно, им так уютнее, теплее, приятнее бегать по паутине, не не холодным стенам, да и, если что, прятаться в ней.
  Вот только от меня не спрячешься. Вернее, можно, наверно, но только не этим тварям. Впереди замелькала целая россыпь огоньков, каждый из которых представлял собой сгусток жизненной силы.
  Скинул картинку напарникам, чтобы те впечатлились и прониклись. По фигурам, скрытым доспехами и маской сложно судить, только если по позе и движениям, но мне показалось, что бывшие драконьи жрецы стали более собранными и настроились на бой.
  Коридоры склепа вскорости привели нас в большую пещеру, превращённую в центральный зал. Тишина подземелья сменилась каким-то шорохом, вперемешку с потрескиванием и сухим скрежетом и на нас накатилась первая волна обитателей данного места.
  Пауки по местным меркам не большие, размах лап сантиметров пятьдесят, не больше. Тело - примерно как у средних размеров курицы, а головогрудь величиной с кулак.
  Наиболее яркой особенностью их внешности была её тусклость. Белёсый, полупрозрачный панцирь сквозь который виднелись потроха напоминающие медузу. Притаись такой на паутине - фиг заметишь... Обычным зрением, конечно.
  Закрисош с Азидалом, будучи предупреждены заранее устроили знатный фейерверк. Струи пламени, бьющие широким веером и потоки молний перескакивающие с одной цели на другую уничтожали пауков, не позволяя им приблизиться нам.
  Не то чтобы это нам чем-то грозило... наверное... Но одно дело выжигать десятки паразитов "огнемётом", не подпуская к себе, а другое дело, если эти твари облепят тебя с ног до головы. Да их несложно разорвать пополам голыми руками, но на место убитого прибежит три новых. Фу... мерзость...
  Пара минут такого аттракциона и паучий запал иссяк, так же как и их поток. В радиусе десятка метров на полу лежало сотни полторы бледных тушек имевших крайне не аппетитный вид.
  Молнии Закрисоша и пламя Азидала заставляли их внутренности вскипеть, и те избытком давления разрывали внешний панцирь и вываливались наружу. Я в очередной раз порадовался, что это не-мёртвое тело не чувствует запахов. Вонь тут стоит, небось, знатная! Вон, кажется даже глаза слезиться начали...
  Похоже, больше, на данный момент, желающих "почувствовать нашу любовь" нет. Самих пауков в пределах видимости магического зрения хватало, но как-то они не рвались к нам на встречу... Почему-то. Вероятнее всего, выжидают благоприятного момента.
  Моё внимание привлёк крупный... ммм... кокон возле стены, высотой около метра. Опутанный паутиной он выглядел весьма не симметричным и вызывал какие-то странные ассоциации. Вот похож на что-то, а на что именно - не пойму.
  Подойдя ближе я увидал дугой выпирающий из паутины... позвоночник. Вон, рёбра торчат, вот склонившаяся голова с остатками скальпа... "Кокон" представлял собой останки человека стоящего на коленях, опустившего голову и обхватившего руками раздувшийся живот. Всё это было так плотно обернуто паутиной, что уже на расстоянии трёх-четырёх метров выглядело как какой-то камень или мешок покрытый белыми нитями.
  Внезапно тело зашевелилось и начало странно дёргаться и трястись. Сначала мне показалось, что труп ожил... но нет. Ходуном ходил раздувшийся живот, который спустя мгновенье лопнул, раскрывшись наружу слизистыми лепестками плоти, а из его нутра полезли новые белёсые паучки, маленькие, с ладонь.
  Азидал без всякой команды направил вперёд струю гудящего пламени и выжег это гнездо до тлеющих углей.
  
  - Вы были правы, Господин, скверное дело... - прокомментировал он.
  - Вот только откуда вы знали, что ожидает нас за этой дверью? - поинтересовался Закрисош.
  - Я вообще много чего знаю. - хмыкнув ответил я. - Но в данном случае... Видите ли, ситуация с Мираком, сама эта проблема, вышла далеко за привычные вам рамки. Даже если собрать всех оставшихся в живых драконов, усилить их магами и армией людей в придачу - толку не будет, поскольку тут надо что-то принципиально иного уровня.
  А на этом уровне свои тайны, интриги, сложные, далеко идущие планы. Хермеус Мора с одной стороны попросил меня разобраться с Мираком, создающим ему проблемы в Апокифе, а с другой стороны он не вполне честен и имеет тут дополнительный интерес.
  Есть и иные силы, заинтересованные в решении этой проблемы. От них я и получил довольно объёмную информацию о положении дел на Солстсхейме и истинных планах Хермы. И это очень кстати, поскольку освобождает меня от необходимости бегать по острову, что-то искать, разбираться в ситуации, и позволяет мне сосредоточится на более важных и сложных задачах.
  - Да... Господин... - растеряно произнёс Закрисош. - Остаётся только радоваться, что я не нахожусь на вашем месте. В общем, вы ставите метку - я бью туда молнией.
  - А я огнём добавлю! - поддержал Азидал.
  
   * * *
  
  Уничтожение гнезда не оставило пауков равнодушными, со всех сторон послышался шелест, постукивание и какой-то гневный скрежет. Каким образом издаваемые десятками, а то и сотнями пауков скрип может быть "гневным" - сказать было сложно, но воспринималось это именно так.
  
  - Ишь ты! Вы на меня ещё обидьтесь, восьмилапые! - воскликнул я. - Закрисош, Азидал - приготовьтесь к новым целям. Полагаю, это будут как бы люди, да не совсем...
  - Совсем Дукан обленился! - проворчал Азидал. - Во что свою гробницу превратил!
  - Вот, вот! - поддержал Закрисош. - Думает, раз наследник знатного рода, то и после смерти за него другие работать должны?
  - А где остальные, кстати? - заинтересовался я и принялся оглядываться. Стены склепа были плотно затянуты паутиной, а под ней, если взрезать её телекинезом, в стенных нишах покоились обглоданные скелеты драугров. Мдя...
  - Эти твари их тут всех сожрали! - возмутился Азидал и пустил по залу что-то вроде огненного смерча, который пронёсся вперёд метров на двадцать, выжигая по пути всё, что только могло гореть.
  - А сам Дукан-то цел? - поинтересовался у меня Закрисош.
  - Цел, цел. - успокоил я его. - В ту часть гробницы пауки не проникли.
  
  Разговоры-разговорами, но надо дальше топать. Стоило нам немного пройти вперёд, как из какого-то бокового коридора на нас налетела орава деятелей того рода, что не чураются любой работёнки, будь то расхищение ценностей из склепов или банальные грабежи на большой дороге.
  Из-за того, что выскочили они очень уж резко и внезапно (в очередной раз проклял собственную рассеянность) случилось то, что крайне не желательно для отряда магов, а именно - ближний бой с превосходящим по численности противником.
  Это только в играх, да и то не во всех, заклинания магов наносят ущерб только противникам. В реальности же, от близких взрывов достаётся как чужим, так и своим, а разряды молний постоянно норовят перескочить с цели на цель без разбора.
  Крик "Tiid!" - и время замерло, дав мне возможность сориентироваться. "Fus Ro Dah!" и толпа нападающих отброшена на несколько метров назад. Быстренько расставил метки для Закрисоша, пусть молнией шарахнет...
  Время возобновило свой бег, бывший драконий жрец не подвёл и от души приголубил нападающих мощнейшим разрядом. Похоже, там второй и не понадобится...
  
  - Кто это такие? - поинтересовался Закисош.
  - И почему до сих пор живы? - добавил Азидал.
  - Это товарищи того покойника, что мы встретили у дверей. - ответил я. - Его, судя, по всему, несколько раз укусили, а укус у них ядовит. Он, вроде бы, и успел выбраться и даже дверь забаррикадировать, но на большее его уже не хватило, а они остались тут. А вот насчёт "живы"... то сами посмотрите.
  
  А посмотреть было на что. Лица, руки - были красными, словно от ожога, вены неестественно вздулись, животы у всех были заметно набухшими, а на шее, сзади, сидел паук...
  Вернее, как, сидел. Разряды электричества не пощадили никого, в то числе и этих бледных тварей, вот только и после смерти он не отпустил свою добычу, поскольку его лапы были погружены вглубь человеческих тел, а хелицеры крепко впились между позвонками.
  
  - Мерзость какая! - воскликнул Азидал и принялся кремировать тела. - Что ж это за твари-то такие?!
  - Похоже, - рассудительно ответил Закрисош, - они сначала используют своих жертв в качестве охраны, а на поздних сроках, когда паучки в них подрастут и они уже не могут нормально передвигаться, то приказывают им сесть и те превращаются в коконы и запас пищи для малышей...
  - Малышей?! - завопил он. - Сжечь! Всё тут сжечь!
  
  Поплутав немного по склепу и вдоволь налюбовавшись на скелеты и путину мы наконец обнаружили запертую на замок толстую железную дверь. Ловкость рук и... немножко телекинеза и она распахнулась перед нами.
  Впереди - всё та же гробница, но уже без паутины. Приятное разнообразие! А позади... Уходить не попрощавшись было не вежливо, по этому я призвал огненного атронаха и поставил перед ним задачу - зачистить тут всё.
  
  * * *
  
  Эта часть подземелья после паучьего логова воспринималась уютно и мило, как-то совсем по-домашнему. Старые камни, ржавые крепления для факелов, глиняные сосуды разнообразного калибра. Ну и конечно же - драугры!
  Я мысленно чуть улыбнулся, вспоминая свои столкновения с ними "в прежней жизни". "Ужасные зомби!" "Кровожадная нечисть!" Ну да, не без этого, конечно... Но при этом, как оказалось, реликты минувшей эпохи, заложники не-мёртвого тела и его "страстей".
  Так что я, можно сказать, их спаситель, спустившийся за ними в глубины Преисподней, дабы вернуть их к сияющему свету! Разумеется не вполне бескорыстно...
  Фокус, который провернул со мной Херма наглядно продемонстрировал, что мои собственные силы, которые я столько времени копил и пестовал - не являются чем-то неизменным и непоколебимым. Раз! И вот от тебя остался один "огрызок".
  Это как со здоровьем. Пока оно есть - его не замечаешь и всё замечательно, но вот внезапно или съел что-то, или кто-то чихнул рядом - и всё, ты жалкая развалина. "Лошадь под тобой сдохла", дальше идём пешком. Причём на карачках и с грузом на спине.
  Примерно так я ощущал себя тогда, после года "послушания" у Шеогората. Ползёшь по снегу, прячешься в пещерах, жрёшь злокрысов, которые перед этим пытались съесть тебя... И ладно бытовые неудобства! В голове такой раздрай... Ну ты помнишь, в каком виде я тогда припёрся в Камень Шора...
  Единственным спасением от таких падений - служат близкие люди, на которых всегда можешь опереться. Ну и, само собой, толпой всегда можно кого-то крупного запинать!
  Так что я тихо шёл по склепу и собирал урожай своих будущих подданных, солдат и, быть может, друзей. В конце концов, в нашей "песочнице", у каждого "серьёзного пацана" есть свои шесть соток, домина и братки на подхвате. Чем я хуже?
  В этом склепе собрать вышло поменьше, всё же, многих схарчили восьмилапые, но тем не менее. Копейка к копейке, а там и три рубля наберётся! Внутренним взором я видел как в камерах моего каземата с кроватей встают растерянные люди и изумлённо смотрят по сторонам.
  
   * * *
  
  Всё однажды заканчивается, окончился и этот путь перед массивной дверью за которой магическим взором я видел ослепительное сияние очередного драконьего жреца.
  
  - Слушай, - обратился я к Закрисошу, - А что ты там говорил про "наследника знатного рода"? Кто он вообще такой? А то в письменных источниках о нём почти ничего и не сохранилось.
  - Ещё бы сохранилось! - ответил он. - Он ведь свою маску и должность по сути украл!
  - Это возможно? - искренне удивился я.
  - Как оказалось да. - подтвердил Азидал.
  - Пускай он и был "наследником знатного рода", вот только далеко не первой очереди. - продолжил свой рассказ Закрисош. - Если точнее, пятым сыном главы клана. И с одной стороны одно это само по себе почётно, да и давало определённые удобства и перспективы... но на его взгляд, очевидно, недостаточные. Стоило ему повзрослеть, а его отцу поседеть, как начался в семье разлад. Знаю я о том не много, хотя слухи ходили... Как-то всё в один год началось, что за какие дела старшие братья не возьмутся - ничего у них не выходит, а вот у младшего - всё идеально, что ему не поручи. Стали возникать какие-то скандалы, трения... Однажды Глава даже в сердцах заявил, что не на кого дела оставить, если только не младшему!
  - Ах даже так... - произнёс я, осознав к чему всё идёт.
  - Старшие братья тоже смекнули. - подтвердил Закрисош. - Тем более, что особой вины за собой не знали, а в неудачах видели лишь стечение обстоятельств. Вероятнее всего, принялись следить за младшим по очереди и насобирали на того столько, что отец отдал того в драконьи жрецы, пожелав на прощанье сделать карьеру там, а не в своей семье.
  - Мы уже год как работали на Солстхейме, а тут нам прислали его, да ещё и с таким рекомендательным письмом... - добавил Азидал, - Так что мы потом отдельно написали знакомым на материк, дабы уточнить детали.
  - От туда и знаем такие подробности. - уточнил Закрисош. - Вероятнее всего, слова отца его всё же задели, раз уж он решил доказать тому что-то... ну или просто решил, что и в самом деле, стать драконьим жрецом высшей ступени посвящения - неплохая карьера, ведь в пределах наших владений именно мы были высшей властью, не считая Крыл... драконов. Но они в бытовые и административные дела почти не вникали. Главное чтобы для них было достаточно пищи, а народ их чтил, боялся, и преклонялся перед ними. А вот деньги... размеры налогов, споры между отдельными кланами... Ну вы понимаете... всё это отдавалось на откуп жрецам заслужившим маску. А чтобы её заслужить... Мне вот потребовалось двадцать лет упорного труда, Азику лет пять, да? Но он взял талантами и прошлыми заслугами. Всё-таки, герой войны. А этот вот деятель... добился своей цели менее чем за два года! При том, что сам он был никем и звать его - никак. Юнец!
  - И дело даже не в возрасте. - вставил Азидал. - А в том, что было всё это вопреки правилам и здравому смыслу... И явно незаконно.
  - Ритуал Наречения Имени и вручение Маски проходил раз в год, в центральном храме при большом стечении народа, а главное в присутствии Алдуина, которому там воздавались особые почести.
  Мы не знаем, о чём думал тогда первенец Акатоша, когда перед ним дерзко предстал безусый пацан... При том что, вроде как, формально всё верно... И маска была заранее приготовлена, и лично Алдуином на неё были наложены чары. И по хорошему его тогда следовало бы сожрать... Но сделать это - означало бы признать то, что их всех провели. Более того, обманули лично его, бога!
  - Вероятнее всего он решил, что проще будет "не портить всем праздник", а решить возникшие вопросы позже. - добавил Азидал.
  - Но кое-что он сделал уже тогда. - продолжил Закрисош. - А именно - дал ему имя "Дукан" - означающее "нечестивый". И уже на следующий день его отправили сюда, на Солстхейм, где нас троих, включая Мирака, уже было более чем достаточно. Выделили мы ему, конечно, участок. Северо-западная, гористая, малолюдная четвертушка острова. Правь, жрец!
  - Впрочем, как маг - он хорош, без спору. - произнёс Азидал. - Это у него семейное. Их клан хранил тайны обращения со стихией холода ещё с Атморы. Это ведь, по сути, единственная форма магии, которую мы, люди, изучили сами. Можно сказать, присущая нам изначально. Она даже, в каком-то смысле, оставила свой след в нашей плоти и наших душах.
  Ходили слухи, что именно ошибка магов льда привела к остыванию материка. Что-то они там перемудрили на Северном полюсе - закрытом от непосвящённых регионе Атморы.
  - Как, стати, сейчас там погодка? - полюбопытствовал Закрисош.
  - Ну вы же видели погоду на Солстхейме? - ответил я. - Так вот, сейчас лето. Зимой Море Призраков к судоходству не пригодно. Обширные ледяные поля, айсберги, грозящие раздавить судно.
  - А почему "Море Призраков"? - не понял он.
  - Не знаю, возможно из-за ледяных призраков, что тут часто встречаются. - ответил я, пожав плечами.
  - А сама Атмора? - уточнил Закрисош.
  - Судя по всему, покрыта многометровым слоем льда. - ответил я. - И, скорее всего, те призраки расползаются именно оттуда.
  - Точно вам говорю, это маги льда чего-то там натворили! - категорично заявил Азидал. - Я пытался Дукана на этот счёт расспросить, так он всё отмалчивался и отнекивался. Точно что-то знает, но связан по рукам и ногам клятвами.
  - Верен клятвам? Это обнадёживает. - произнёс я. - Но, хватит болтать. Картина ясна. Посмотрим вблизи, что это за крендель... Ждите меня тут, я один справлюсь.
  
   * * *
  
  Зайдя внутрь, я сразу призвал ледяного атронаха поставил тому задачу - идти на встречу к Дукану, а сам пристроился за спиной ледяного гиганта, прикрывшись на всякий случай сталгримовым щитом. С юрким и изящным огненным атронахом такой номер бы не прошёл, а с этим флегматичным здоровяком - вполне.
  Когда мы вошли в обитель драконьего жреца, там бушевал буран. Похоже Дукан, таки, услышал как к нему подкрадывается трёхметровый ледяной голем весом едва ли не с полтонны!
  Снежный вихрь кружил в зале, а в нём, помимо снежинок, сверкали ледяные лезвия с ладонь размером. Одно за другим, одно за другим! Вшух, вшух! Неплохая защита. И ведь не видать его там, за пеленой снега, по крайней мере обычным зрением, и сунутся боязно.
  Из вихря со свистом вылетели три полуметровых сосульки, и тут же разлетелись во все стороны шрапнелью после удара о грудь атронаха. Того это не смутило и он как танк неуклонно продолжил двигаться вперёд, ну а я за ним.
  Вихрь чуть не сбил меня с ног, а несколько ледяных лезвий неприятно проскрежетали по моим доспехам. Обычным взглядом видящей в темноте нежити в мешанине снега и льда что-то разглядеть было совершенно невозможно. Порой терялась даже спина идущего впереди великана.
  Щит прикрывал мне голову и часть торса, но по ногам периодически прилетали неприятные сюрпризы. Как же так? Лёд ведь мягче стали, так? Как же он может её царапать? Там такое впечатление, что чуть ли не стружку снимает!
  Не... Пора это безобразие прекращать и запрещать! Далеко он там? Метров семь и медленно пятится, попутно отправляя в атронаха одну сосулю за другой. А я этого даже и не заметил за воем ветра и скрежетом льдин.
  Крик "Tiid Klo Ul" привычно уже замедлил время. Всё-таки, читерская штука... "Wuld" же позволил мгновенно сократить расстояние и заполучить душу Дукана в свои загребущие руки. Вот и всё, дружок!
  Быстренько вытянул из него всю магическую энергию и закинул душу в... одно из тел-болванок в общем отделении своей тюрьмы. В соседних камерах приходили в себя оприходованные в этой части подземелья драугры, ну и он пусть будет в одном ряду с ними.
  В углу зала имелся небольшой альков, где на подставке грозно лежала очередная Чёрная книга. Лезть туда резона я пока не видел, но и оставлять тут не стоит. Снял со спины изрядно потрёпанный льдышками рюкзак, и закинул её туда к томам Закрисоша и Азидала.
  Пойду, скажу им, что всё в порядке, после чего проинспектируем как там подселенцы устроились, а Дукан пусть на нарах пока маринуется. Такому кадру готовое давать - только портить. Не! Пускай добивается!
  Глава 12
  Что же случилось? - недоумевал он. - Неужели духи льда добрались до Солтсхейма, до его склепа? Это было... возможным, но для этого должны были пройти столетия, тысячи лет, но никак не эти... считанные годы! Хотя, тут под землёй сложно контролировать ход времени.
  Но, как бы то ни было, это точно был дух льда! Сложно льдом и холодом победить лёд и холод... Он сражался, отступал и сражался, а потом... Что с ним случилось и где он сейчас находится? Он явно где-то лежит, кровать мягкая, тепло, чем-то вкусно пахнет...
  Пахнет?! Тепло?! Мягко?! Когда это он начал снова ощущать такие вещи?! Сложно было удержаться от того, чтобы не распахнуть удивлённо глаза и не вскочить на ноги, изумлённо озираясь, но он давно отучил себя от импульсивных поступков. Слова, поступки, жесты и выражение лица - могут стать опаснейшими предателями, губящими самые надёжные планы.
  Нет необходимости, пока, ставить в известность возможного наблюдателя о том, что я пришёл в себя и удивлён происходящим. Для начала нужно собрать всю имеющуюся информацию и проанализировать её, сопоставить с предшествующими событиями, разработать версию, сделать прогноз и прикинуть модель собственного поведения в данных условиях.
  Так. Началось всё с незваного гостя. Что он забыл в моём склепе? Тут два варианта, либо весь остров заполонили ледяные великаны, либо один дух льда целенаправленно пришёл прямо ко мне.
  В первом случае можно было ожидать не одного, а нескольких гостей, раз уж их так много, что они лезут в каждое подземелье, да и последствия от неудачного боя были бы совсем другими - моё разорванное на части тело и душа улетевшая, наконец, на перерождение. Странно было бы ожидать другого. Но раз я всё ещё способен рассуждать - тут что-то иное.
  Вторая версия выглядит правдоподобнее. Один дух льда, который прошёл через склеп специально за мной. И тот, кто его послал - знал его, Дукана, слабые стороны. Дух льда - крайне неудобный для него противник... И если он послан специально за ним, то понятно, почему он остался цел - ледяной великан только оглушил его и доставил... куда-то.
  Да, он явно уже не в своём склепе, там не найти ни таких кроватей, ни таких запахов... Выпечка какая-то... И тем более, не-мёртвое тело не способно ощутить всех этих нюансов.
  Можно ли оживить умершего? Не просто умершего, а набальзамированного и обращённого в нежить? Судя по тому, что это по факту произошло - возможно, вот только это явно сверхчеловеческий уровень.
  Колдуны меров могли подселить в свежий труп случайный дух, пойманный в Пустоте и заставить себе служить. Но труп он и есть труп, пускай и свежий. Оживить его ничуть не проще, чем сразу создать живое тело, а это возможно только богам. Тот же Алдуин, к примеру, способен воскресить своего павшего собрата силой своего Голоса. Но едва ли он стал бы посылать за ним духа льда, да и вообще, оживлять, после того случая... Значит это кто-то ещё, но примерно такого же уровня, или выше.
  В его размышления прервал шум голосов, удивлённых, испуганных, радостных. Голоса сопровождались сильным эхо, выдающим просторное помещение. Досадно... похоже он не один тут такой, а значит его прихватили заодно с остальными не-живыми обитатлями той гробницы, а это несколько снижает договорной потенциал... Одно дело, когда пришли конкретно за тобой, другое - когда взяли в числе прочих.
  Ладно, не отвлекаемся... Оживили не только его одного, но и десятки других. Это делает несостоятельной версию о том, что его вернул к жизни какой-то могучий маг в ходе невероятно сложного ритуала. Тут, определённо, не штучная работа, дело поставлено на поток... Соответственно и заправляет тут кто-то очень могущественный.
  И, похоже, доброжелательно настроенный. Ведь живое тело это не только приятные ощущения и способность ощущать запах свежей выпечки... но и боль. Но ни криков, ни стонов не слышно, лишь возбуждённый трёп нескольких десятков человек.
  Ладно, хватит уже лежать бревном. Всё что можно обдумать - он обдумал, пора приступать к непосредственным наблюдениям.
  
   * * *
  
  А местный Хозяин, судя по всему, не только могущественный, но и осторожный. Об этом очень ненавязчиво намекала стальная решётка его камеры.
  Камера, к слову, оказалась на удивление чистой. Вернее - ЧИСТОЙ! На полу не пылинки, прутья решётки - без малейшего пятнышка ржавчины. Всё, куда только не падал его взгляд - выглядело так, словно было изготовлено пару дней назад, не более.
  Источником аппетитного запаха была приличных размеров булка, политая чем-то сладким. Рядом с ней, на столике стоял кувшин воды. На тюремную пайку всё это походило слабо, скорее на заверение в добрых намерениях. Ну и заодно напоминание о том, что жизнь наполняют такие вот приятные мелочи.
  Судя по разговорам, большинство его коллег были рады сменить пыльный склеп на уютную камеру и переживали больше о том, что решётка отделяет их от лиц противоположного пола, и что при всех достоинствах чистой воды, в данный момент они с удовольствием отведали бы винца, ну или доброго мёда, коли такой найдётся.
  Были, впрочем, и более осторожные комментарии в стиле: "А с какой-такой радости нам такие подарки? И не попросят ли с нас за это всё чего-то странного?" Определённая логика во всём этом была. Едва ли кто-то стал бы их оживлять просто так. Очевидно, от них что-то потребуют.
  Вот только обладающий подобной силой потребовать мог бы ой как иначе... Голод и холод, кнут и раскалённое железо. Судя по всему, смерть и та не освободит от власти того, кто способен создать живое тело и поместить туда душу.
  Любое господство, любая власть строится не только на силе, но и на страхе. И, как правило, чем меньше у правителя силы, тем больше он опирается на страх. Те же драконы, при всей их силе и мощи, регулярно устраивали жестокие публичные казни ради устрашения людей и укрепления собственной власти.
  Он бы сам на месте здешнего Владыки провёл бы их всех через пытки просто для того, чтобы его боялись и знали, какова цена у непослушания. Но на данный моменттакое впечатление, словно какой-то ребёнок притащил их подобно зайчонку из леса домой, посадил в коробку и насыпал корма.
  Это вола на поле, порой, погоняют кнутом, принуждая тащить плуг и напоминая ему, кто тут хозяин, а от домашних питомцев ничего такого не требуется и принуждать их, соответственно, не к чему. Ешь, спи, веселись, радуй взгляд своего хозяина. Ну а будешь пакостничать, "беспорядки нарушать" , то худшее, что с тобой могут сделать - возьмут за шкирку и выкинут из дома на мороз.
  Зайчонка или лисёнка не стращают и не запугивают поскольку они даже теоретически не могут причинить вреда хозяину дома. Максимум, что они могут - навредить самим себе, вызвав недовольство своего Господина.
  Шум голосов, фоном сопровождавший его размышления резко поменял свою тональность. Теперь в нём слышался страх и беспокойство. Дукан глянул сквозь прутья решётки и увидал парящую в воздухе фигуру в развевающихся одеждах. Начальство прибыло.
  
   * * *
  
  В очередь на изменение внешности Дукан пристроился в самом конце. Куда спешить? Зато это даст ему дополнительное время для размышлений и наблюдений.
  Кто бы мог подумать, что прошло уже четыре с лишним тысячи лет... Время в склепе течёт по своим законам, часы бодрствования сменяются дрёмой, во время которой, как оказалось, столетия сменяют друг друга совершенно незаметно.
  Традиционный для драконьего культа ритуал погребения, с бальзамированием тела и привязкой к нему души, благодаря чему умерший обращался в нежить, предполагал, что однажды Крылатые Владыки призовут их из могил на Священную войну, и в ожидании этого они томились в своих склепах.
  Вот только власть драконов, казавшаяся столь естественной и непоколебимой была свергнута простыми людьми, а сами владыки - уничтожены, словно дикие звери. Понятно, ценой огромных потерь, но тем не менее...
  Минули тысячи лет и все они оказались просто забыты, как что-то ненужное, древние мертвецы с яростью бросающиеся на искателей сокровищ, погребённых вместе с ними. Страшная сказка для непослушных детей, реликты давно минувшей эпохи...
  Хозяин этого места по прихоти и из милосердия дал им всем второй шанс, предоставив при этом и выбор - остаться в Доме или быть вышвырнутыми на мороз. Нашлись и такие дурни. Двое, если быть точным.
  Складывалось, правда, впечатление, что Хозяин слабо представляет, что ему дальше делать со всем этим народом. Похоже, при всей своей силе и могуществе он никудышный Властитель.
  Оно ведь как бывает? Здоровенный бугай, опытный, бесстрашный вояка, а дай ему под начало десяток - растеряется. А бывает и наоборот. В одном из кланов, к примеру, всеми делами заправлял казначей. Сам по себе щуплый и невзрачный на вид, а держал всё хозяйство железной рукой и даже князь спрашивал у него разрешения, прежде чем предпринять какие-то серьёзные шаги.
  И в принципе, он бы смог тут запросто провернуть тут ту же схему... окажись Хозяин - обычным человеком. Вот только это далеко не так.
  Если князь в один прекрасный день вдруг обнаружит, что стал лишь номинальным владыкой в собственном доме, а все реальные решения принимаются совсем другим человеком, то что он сможет сделать? Накинется на того с кулаками? Прикажет начальнику стражи схватить мерзавца? А если тот не послушается?
  Здесь же такой номер не пройдёт... И дело тут даже не в том, что их Хозяин по сути всемогущ и способен обеспечить любому смутьяну участь похуже смерти. Дело в том, что ему достаточно просто предоставить их самим себе, забросить как ненужную игрушку не оправдавшую ожиданий, и весь этот мирок в Обливионе превратится в один большой склеп, из которого уже не будет выхода.
  Любые нормальные отношения строятся на необходимости друг в друге, на равноценном обмене "ты мне - я тебе". Никто не станет держать быков, заготавливать им сено, чистить их стойло просто так. Работая в поле, будучи запряжены в плуг или телегу те отрабатывают своё содержание.
  И если Хозяин слабо представляет, зачем ему нужна такая орава дармоедов, то в их интересах самим быстренько придумать, как они могут оказаться ему полезными, а в идеале - необходимыми.
  Придя к таким выводам Дукан переключил своё внимание на происходящее впереди него. За прошедшее время очередь изрядно продвинулась вперёд и большая часть народу уже успела обзавестись новой внешностью.
  Насколько он понял, Хозяин мог придать им любой внешний вид, вот только как ты сформулируешь свои пожелания? На словах и жестами черты лица особо не опишешь... Тут даже не всякий художник свой портрет нарисует по памяти.
  Используя какие-то чары Хозяин демонстрировал варианты причёски, цвета волос, глаз, формы носа, рта, ушей, челюсти, скул из которых человек и собирал себе будущий облик.
  Чары, в принципе, не были то особо сложными... Они формировали определённую магическую связь, по которой передавались образы. Надо попробовать...
  Выбрав в качестве подопытного стоящего за ним человека, Дукан принялся упражняться в новом для себя искусстве. Как оказалось, важную роль играло место, куда ты воздействуешь чарами. Поначалу, вместо зрительных образов жертва его экспериментов то слышала какой-то шум, то прикосновения по всему телу, то внезапный жар.
  В итоге Дукан, поглядывая на работу Хозяина, выяснил ту область души, куда надо посылать зрительные образы. Оставалось надеяться, что ему позволят продемонстрировать свои навыки и пожелания.
  
  - Господин, позвольте мне показать вам тот облик, который я хотел бы получить. - произнёс он чуть робея, когда до него, наконец, дошла очередь.
  - Попробуй. - ответил тот и взглянул на Дукана взглядом, от которого тот вздрогнул.
  
  Собравшись, он отправил Хозяину несколько образов того, каким он себя помнил и уже через несколько секунд с удивлением наблюдал перед собой словно бы скульптуру человека с напоминающими его чертами лица.
  Несколько уточнений и вот - он видит перед собой свою копию. Но, ведь ему необязательно быть именно таким, каким он был в своё время? Небольшая бородка, усы, чуть более кустистые брови... Так оно как-то посолиднее...
  
  - Готово... - произнёс Дукан и тут же ощутил, как его лицо словно бы зашевелилось, а кожа на горле и вокруг рта принялась зудеть, словно бы ему в лицо ткнули пучком колючего сена.
  
  Проведя рукой по лицу он нащупал бороду и усы. Похоже, именно они и стали источником покалывания. К этому надо привыкнуть...
  
  - Господин... - произнёс он, стараясь вложить в свой голос побольше уверенности, - как мы можем быть Вам полезны?
  
  * * *
  
  А он не дурак, зрит в корень! - подумал я. - Одно дело, когда от щедрот бросаешь нищему септим, а совсем другое дело, когда берёшь к себе в дом. Да ещё и не одного, а целую толпу.
  Конечно, можно приютить у себя на какое-то время родственников-погорельцев, но если они живут в твоём доме годами, то крепость родственных чувств подвергнется серьёзному испытанию.
  Дукан же, и все эти бывшие драугры мне по факту вообще никто, и с моей стороны было бы вполне достаточно, если бы я просто прервал их бессмысленное существование и отправил на перерождение.
  Вместо этого я обласкал их как лучших друзей и выдал каждому по коробке пряников. Отсюда и вопрос: "Как мы за это всё будем расплачиваться? И в каком статусе будут наши дальнейшие отношения?"
  
  - Ваше существование в виде измождённых трупов бродящих по подземным склепам я считаю бессмысленным и противоестественным. Это действительно не-жизнь. - начал я. - В прошлом, если мне приходилось спуститься под землю, я не задумываясь уничтожал толпы агрессивной нежити, подобной вам.
  Я прошёл длинный путь, побеждал опасных врагов, набирался знаний и сил и не так давно осознал, что насколько бы я ни был силён - для дальнейшего развития мне нужны последователи и помощники.
  Вы все, наверняка, знаете историю Исграмора, а кто-то, возможно, был знаком с ним лично. Мало кто мог бы сравниться с ним в отваге и воинской доблести, но совершил бы он все свои подвиги в одиночку? Без поддержки Соратников?
  Может показаться, что я, притащив вас сюда, предоставил вам слишком мало выбора, а теперь жду, что вы встанете под мои знамёна. Вот только выбора у вас особо и нет, кроме того, что я предложил в самом начале, остаться или уйти.
  Кто-то, допустим, мог бы пожелать оказаться в этом, живом теле, на Нирне и жить обычной жизнью среди людей. Вот только, поверьте мне, у вас этого не выйдет. Вы окажетесь в положении иностранцев попавших в совершенно чужую страну и до конца жизни не станете там своими.
  Например, сейчас самым большим городом острова является Воронья скала, населённая данмерами - тёмными эльфами, поклоняющимся триаде Принцев даэдра. Сможете ужиться с ними? На материке не так давно закончилась гражданская война. Вы за кого, за Империю или за Братьев бури?
  Возможно, вы захотели бы жить на материке, вместе, одной деревней, вот только построить её вы сможете только с позволения ярла, которому будете платить налоги и под чьим законом жить. И при этом, для всех и всегда вы будете подозрительными чужаками. Либо, вы можете жить тут, среди других людей своей эпохи, не зная нужды, болезней и старости. Под моим законом, но и под моим покровительством.
  Понятно, что Обливион это не самое спокойное и безопасное место, но где такое место вообще есть? На Тамриэле не так давно отгремела Великая война империи людей с эльфами, война закончившаяся вынужденным перемирием из-за чудовищных потерь с обеих сторон и сейчас всё идёт к тому, что война начнётся вновь.
  Так что, тут или там - везде будут желающие взять чужое силой. Свой дом, себя, близких нужно уметь защитить мечом и магией. А так же, при необходимости вступиться за тех, кто нуждается в помощи.
  - Понятно... - произнёс Дукан. - Действительно, медленно гнить в древнем склепе не замечая течения времени - скверная штука... За одно только возвращение к жизни мы Вам уже должны.
  Идти нам и в самом деле особо некуда. За минувшие столетия растворились друг в друге семьи, рода, кланы. Куда бы мы не пришли - везде будем чужими. Так что и в самом деле, остаться тут - для нас лучший вариант. Вот только... сможем ли мы когда-нибудь снова увидеть Нирн? Узнать, что с ним стало?
  - Ну, узнать-то без особых проблем. - ответил я. - Ваши предшественники, предыдущая партия, не вылазят из библиотеки. Там тысячи томов. Что касается возможности лично побывать там, то с этим чуть сложнее. Дело в том, что этот мир и ваши тела сейчас как-бы... ммм... призрачные. Но со временем всё это "отвердеет" и станет столь же реальным, как и Нирн и всё что в нём. Это займёт, как я полагаю, недели, возможно месяцы, но никак не годы. Само ваше присутствие тут способствует этому процессу.
  Когда ваши тела станут достаточно реальны - сможете сопровождать меня при необходимости. Ну или кому-то устрою экскурсию в качестве поощрения... По обстоятельствам.
  Что-же касается лично тебя, Дукан, то мне уже сейчас понадобится твоя помощь на Солстхейме и в Апокрифе... Вижу, ты начинаешь понимать... Чуть подробнее тебе расскажут Закрисош с Азидалом, которые с нетерпением ожидают тебя наверху, глядя на нераспечатанную бутыль вина.
  
   * * *
  
  Выведя притихший народ из подземелья на свет, а если конкретнее - во внутренний двор, я отправил Дукана в преподавательский корпус к старым знакомым, а пополнение - обустраиваться в ученическом.
  Пока, по моим прикидкам, места там всем хватает, но это не надолго. Да и в принципе не дело это - использовать копию Коллегии как общежитие-казарму. Пусть тут обитают и учатся обладатели магического дара, а лишённые его - где-то вовне.
  Глянув на статую имени меня, посреди двора, я обнаружил вокруг неё слабое золотистое свечение. Надо же... Похоже она работает как аккумулятор божественной энергии. Потянувшись, вобрал её в себя, после чего вложил в укрепление реальности этого места.
  Разумеется, тут не было какого-то "меню", где щелчком мыши можно было вложить имеющиеся свободные очки в какой-то параметр. Всё это было на уровне восприятия и ощущений.
  Пространство вокруг виделось мне словно видение, образ, подобная мягкой глине призрачная материя. Божественная энергия, сила веры вливалась в неё словно кровь наполняющая сосуды тела, укрепляла, словно стальная арматура бетон.
  Когда обитатель этого мирка, живая душа, к примеру, идёт через двор и заходит в центральное здание, он видит всё то, что его окружает, и верит в реальность всего этого, тем самым уплотняя ткань бытия до всё более материального состояния.
  Отсюда и возникает зависимость, которую можно выразить формулой: (количество жителей * время)/площадь мира = скорость его воплощения.
  В данный момент, в масштабах Обливиона мой мирок представлял собой что-то вроде палаточного лагеря беженцев посреди пустой равнины. Сопоставимая военная мощь, богатство и, соответственно, значимость.
  В данный момент для Принцев даэдра мы что-то вроде монеты в пятьдесят копеек, валяющейся в грязи - лень нагибаться. Но чем дальше, тем выше наша ценность и тем больше вероятность привлечь нежелательное внимание.
  Тут может показаться, что шансов выстоять перед кем-то из Принцев нет, а значит не стоит и рыпаться... но не всё так просто. Дело в том, что даэдра не представляют из себя какую-то единую силу. Это волчья стая, где каждый не прочь вцепится в бок ближнего, если тот даст ему такую возможность.
  Если нас не получится взять с наскока и наступающие войска завязнут в битвах, то тем самым, из-за отсутствия на месте части армии, снизится возможность Принца защищать свои собственные владения, чем вполне могут воспользоваться его злейшие друзья.
  Всё это даёт место для договоров, союзов, предательств, диверсий... в общем, старой доброй политики, в которой одиночка, как бы он ни был силён - ничего не значит, а вот когда за его спиной стоит крепость и войско... Но всё это - дело отдалённого будущего, фундамент которого, тем не менее, закладывается уже сейчас.
  Решив дать время старым, во всех смыслах, приятелям отдохнуть и пообщаться, я на минутку вернулся на Солстхейм, в склеп Дукана - "Курган Белого Хребта". На всякий случай убедился, что все двери надёжно заперты и ни один паук сюда не пролезет. Мерзость какая...
  Телекинезом разложил в ряд тушки бывших драконьих жрецов в жутких металлических масках. Молния, огонь, лёд - ещё один туз и будет каре. Но и так я, можно сказать, возместил потерю сил после деления на две неравные части.
  Забавно вышло... Хермеус Мора, вероятнее всего, лишив меня сил и обозначив срок, пол года - год, предполагал, по моему прежнему образу действий, что я посвящу это время тренировкам, "прокачке", экспериментам на кошках, т.е. рьеклингах и порождениях пепла, в результате чего смогу биться с Мираком более-менее на равных. Так, чтобы забороть его на последнем дыхании, после чего - меня можно брать тёпленьким.
  Вот только я свернул с пути "одинокого героя", и вместо эпического поединка первого и последнего драконорожденного, с подвигами и превозмоганиями, группа хороших ребят без затей запинает ногами Злодея.
  Не думаю, конечно, что всё будет так просто, не стоит недооценивать Мирака, имевшего тысячи лет на тренировки и самосовершенствование, но основная проблема не он, а "спонсор" данного праздника - Херма.
  Реши он удержать меня в Апокрифе, закрыв для меня дверь наружу так, как он сделал для Мирака, то что я могу? Слишком уж у нас разные весовые категории. Глаз ему подбить? Засунуть его же щупальца ему же в...? А силёнок мне хватит?
  В общем, думать тут надо, много думать... А там, глядишь, понравится и втянусь. Стану ой каким вумным... Но решение необходимо, причём это должен быть сюрприз, сюрприз для того, кто следит за каждым моим шагом и слышит каждое сказанное мной слово.
  Вернувшись в свой мирок я тихонько вошёл в главный корпус. На первом этаже весь зал был заполнен лежащими людьми, погружёнными в чтение. "Знание - сила", "Учится, учится и ещё раз учится" И всё такое... Приятное зрелище.
  На втором этаже, в библиотеке - та же картина. Похоже это всерьёз и надолго. Надо будет их как-то расшевелить на боевую подготовку и слаживание, а то вместо армии получу толпу худых и сутулых "книжных червей", умело поражающих противника точно подобранными цитатами из книг.
  Но это всё завтра, а сейчас - наверх, к себе. Это тело, которое я создал для себя, для воплощения в этом мире - живое и нуждается в отдыхе. Сколько я уже не спал? Тело нежити в этом особо не нуждается, но чисто психологически хочется отключится...
  Имею же я право на маленькие слабости? Брякнуться на ковать, завернуться в одеялко и...
  
   * * *
  
  Сквозь затянутое тяжёлыми облаками небо еле-еле пробивался свет солнца. Свинцовые облака отражались в воде, отчего она казалась практически чёрной. Я парил над морем, а оно подо мной шумело и пенилось.
  Тяжёлые волны, мрак... На горизонте коптила небо Красная гора, источавшая в верх алое сияние. Она тут не спроста! Гора что-то значит! Но что? На что-то намекает? Или на кого-то?
  Но не это главное, главное - это чёрные волны подо мною. Как их усмирить? Как победить? Огонь? Вскипятить море? Бред... Молнии? Всё это лишь разъярит его. Не надо кипятиться, надо остыть... Остыть...
  На моих глазах с неба в море упала снежинка. Маааленькая, но очень холодная, такая холодная, что на месте её падения вода застыла образовав льдину. Но и это не всё. Льдина стала словно бы точкой кристаллизации в переохлаждённой жидкости. Она непрерывно росла и ширилась. Всё дальше и дальше...
  Прошло совсем немного времени и море подо мной превратилось в лёд, чёрный лёд. От горизонта и до горизонта. Ветер стих, словно бы затаившийся, испуганный зверь. В ожидании, в ожидании...
  Глава 13
  Как говорил дедушка Фрейд: "Некоторые сны, это всего лишь сны". Но это, явно, не тот случай. Тем более, что это мой первый сон с начала этой операции. Тут и посыл понятен и подпись разборчива.
  Вопрос только в реализации предложенного метода. И в том, само собой, как провернуть необходимую подготовительную работу не выдав при этом свои замыслы заинтересованному лицу с кучей глаз в обрамлении щупалец.
  Но пока надо порешать организационные вопросы, а то народу уже под сотню, а порядка нет. Начну со своих оболтусов, а они пускай строят остальных. Во-первых, негоже начальнику бегать, народ собирать, носы всем вытирать. Ну а во-вторых, не моё это...
  Ладно, как их там к себе вызвать? Не идти же мне самому к своим подчинённым? Не царское это дело! Мне вообще, по-хорошему, нужен свой тронный зал, небольшой, чистый, скромный. Так, просто для солидности...
  Но это всё потом. Сейчас же... Этот мирок, по сути, материализующийся плод моего воображения, неужто мне необходимо по нему ножками топать? Где там засели бывшие драконьи жрецы? В Зале поддержки?
  Стоило мне оживить в своей памяти интерьер того здания, как я увидал сидящих за столом Закрисоша, Азидала и Дукана, вяло похмеляющихся и треплющихся о пустяках.
  
  - Доброе утро! - поприветствовал их я, и мой голос прозвучал у них под потолком. - Приводите себя в порядок и подходите ко мне. Третий этаж Башни стихий, над библиотекой.
  
  Забавно было наблюдать растерянность на их лицах и начавшуюся суету. Конечно, я мог бы сразу переместить их к себе и преобразить одним лишь желанием, но решил, что это будет неуместно.
  Пусть лучше это выглядит как хитрая магия позволяющая говорить на расстоянии, чем проделки всеведающего и всемогущего. Должна же у них быть иллюзия контроля над собственной жизнью?
  А то крайне не комфортно осознавать, что кто-то непрерывно следит за тобой и в любое время может сделать с тобой что угодно. Вроде директора весь день стоящего у тебя за спиной и наблюдающего за твоей работой.
  Маги они, надо признать, довольно умелые. Подглядывая за собирающимися подчинёнными я увидал, необычное целительское заклинание, устраняющее красноту глаз, чары, разглаживающие помятую одежду лучше всякого утюга. Да... есть чему поучится.
  В конце концов, их магии учили едва ли не с детства, а у меня стаж менее шести лет, да и тот довольно специфический - драконов убивать, да миры создавать. А вот так, на бытовом уровне... Не то чтобы не смог бы повторить, просто как-то не приходило в голову.
  Собрались минут за десять и пошли. Забавно наблюдать из-за спины, как они идут ко мне. Сила и возможности пьянят... Так можно и в сволочь какую-то превратится, играясь другими людьми, как кот с мышью...
  Я ведь тут, в своём мирке способен реализовать любые фантазии и прихоти. Устроить Колизей, бордель, камеру пыток, всё вместе и сразу. И никто мне не помешает и ни перед кем ответа мне не держать. Более того, полагаю, многие воспримут это как нечто само собой разумеющееся, просто потому, что сам бы на моём месте поступили бы так же. Ммм... да...
  Стоило бывшим жрецам постучать в мою дверь, как я не вставая с кресла отворил её и впустил их внутрь. Тут они ещё не были, от того с интересом принялись осматриваться по сторонам.
  
  - Вы хотели нас видеть? - тактично начал Дукан.
  - Да, - ответил я. - Вы сами видите, народу у нас тут уже довольно много, а порядка нет никакого. Народ пока ещё несколько растерян и осваивается на новом месте, но если и дальше всё так будет продолжаться - то начнутся проблемы. Даже самый воспитанный человек от безделья и скуки такое может натворить... А когда их под сотню, мужчины и женщины... Сами понимаете.
  - Во время военных походов, - произнёс Азидал, - главной обязанностью командиров - было занять солдат любой, даже самой бестолковой работой, лишь бы только у тех не было свободного времени и сил на какую-нибудь глупость.
  - Вот именно. - подтвердил я. - Со временем число жителей тут будет расти, так же как и размеры этого места, и новые люди должны будут вливаться в организованный коллектив, живущий по чётким законам, а не просто пополнять бесформенное стадо...
  Начать это дело я собираюсь с вас, определив каждому его обязанности и зону ответственности. Далее вы подберёте себе одного-двух помощников-заместителей, которые будут вам помогать и продолжать работу в ваше отсутствие.
  - И чем мы будем заниматься? - заинтересовался Закрисош.
  - Твоей обязанностью будет управление хозяйством. - ответил я. - Жильё, размещение, одежда, пища, бытовые вопросы и потребности. Я же не могу за всем уследить, предугадать кому что понадобится... Может людям не хватает обуви, светильников, утюгов, бумаги для письма, стульев... Надо понять сколько и чего нужно людям, что именно нужно, а что - пустые хотелки. А то скажешь им - исполню что хочешь, так каждый дворец себе попросит из золота... Какие-то предметы роскоши будут потом, в качестве поощрения для достойных, чтобы у людей был стимул развиваться, стремиться к чему-то большему.
  - Ага... Понятно... - ответил Закрисош. - Займусь сейчас же.
  - Что касается тебя, Азидал, - продолжил я, - то на тебе боевая подготовка, а в перспективе - управление войском. Людей необходимо разбить на десятки, в каждом назначить главного. Тщательно просеять людей на наличие магического таланта. Даже если совсем слабый - учить и тренировать, через сто лет станет могучим магом.
  Работать будешь по трём направлениям, и, соответственно, тебе понадобится три заместителя. Эти направления: маги, воины ближнего и дальнего боя, войска специального назначения.
  Первые - боевые маги, маги исследователи, алхимики и зачарователи. Каждый должен быть способен как вступить в бой, так иметь и мирную специализацию. Лишённые данных талантов будут воинами. Дальний бой, луки и арбалеты, ближний бой - в строю с щитами и по отдельности. Стратегия-тактика, тренировки и физическая подготовка. Относительно оружия, доспехов, снаряжения - сотрудничаешь с Закрисошем.
  Войска специального назначения - небольшой отряд для особых поручений, где требуется не сколько сила и напор, сколько осторожность и хитрость. Пробраться в какой-то дом и вынести оттуда какую-то вещь, проследить за каким-то человеком, незаметно прирезать нужного человека в толпе и не привлекая к себе внимания скрыться, подсыпать яд в бокал короля... В общем, такие вот деликатные задачи. По этому направлению будешь сотрудничать с Дуканом, задачи которому я поставлю отдельно.
  - Мы можем идти? - спросили, переглянувшись, Закрисош с Азидалом.
  - Да, собирайте людей во внутреннем дворе и приступайте к работе. - ответил я. - Дукан к вам скоро присоединится.
  - Так в чём будут состоять мои обязанности? - поинтересовался маг льда, после того, как его товарищи вышли.
  - Для начала, скажи, тебе что-то говорят имена "Таллик" и "Йорунн"? - начал я, поудобнее устроившись в кресле и сплетя пальцы рук.
  - Откуда Вы... - произнёс потерянно Дукан.
  - Дело в том, что я, как тебе наверняка рассказали друзья - довакин, драконорожденный. - начал я. - Я сожрал души сотен драконов, включая душу Алдуина, его память и знания. Поглощённые воспоминания - это не совсем тоже самое, что мои собственные, это похоже на книгу на полке. Мне надо подойти, взять и начать читать. Так вот, я почитал, что там есть о тебе...
  Ты думал, что Алдуин тогда просто смирился с тем, что его обманул какой-то человечишко, юнец, хитростью пробравшийся на вершину иерархии драконьего культа и заполучивший маску из его рук? Имя "нечестивый" и ссылка на Состхейм - были лишь началом, способом отодвинуть тебя в сторону, чтобы страсти утихли и всё позабылось. Но, никакого прощения! Ты что? Параллельно Алдуин инициировал расследование, чтобы выяснить, как тебе удалось провернуть этот трюк. Таллик и Йорунн под жесточайшими пытками рассказали всё, что знали. Так что если бы не эта история с Мираком и твой добровольный уход, всё могло бы закончится совсем иначе...
  - Я понимаю... - ответил Дукан. - Собственно, я и предчувствовал, что из-за поднятого Мираком мятежа против драконов и нашей с ним связи, мне припомнят ещё и прошлые дела, но что всё настолько плохо - я и не подозревал.
  - Твои честолюбивые устремления мне понятны. - произнёс я, уставившись на него тяжёлым взглядом. - Стремясь возвысится в драконьем культе ты, тем не менее не допускал и мысли сместить самого Алдуина, ведь так? Ты осознавал, что тем же драконом тебе не стать, а уж тем более - возвысится над первенцем Акатоша. А я уничтожил его, причём особо не напрягаясь. Мысль понятна?
  Так же хочу донести до тебя такую мысль. Чем в более серьёзные игры ты играешь, тем выше цена проигрыша. Понимаешь? Если в первый раз тебя просто выставили из дома, то во второй раз - изгнание на Солстхейм было лишь временной мерой, в дальнейшем тебя ждала мучительная смерть. Сейчас же... Ну вот я, например, могу устроить тебе вечность пыток без шанса на смерть. Могу искалечить твою душу, могу уничтожить её навсегда. Подобным образом могут поступить и те, против кого рано или поздно нам придётся играть, если ты решишься, конечно. Если нет, я найду тебе работку попроще.
  Имей в виду так же, что как-то интриговать против меня просто бесполезно. Этот мир - неотделимая часть меня и то, что я тут делаю - не привычная тебе магия, а манипуляция божественной энергией к работе с которой у тебя просто нет никаких способностей, как и у других людей.
  К тому же, я и без того ставлю тебя выше всех и делаю своей правой рукой, если ты согласен, конечно. Едва ли ты когда-то рассчитывал быть правой рукой бога, не так ли? Твой дальнейший рост - рост могущества и славы Дома, в котором ты поставлен первым после меня.
  - Благодарю Господин за эту честь. - произнёс Дукан и склонил голову в поклоне. - Чем мне заняться прямо сейчас?
  - На данный момент, как я уже говорил, задача - навести порядок в том, что у нас есть уже сейчас. - ответил я. - Толпа людей, о которых нам практически ничего не известно. Твоя явная задача - составить поимённый список, коротко опросить каждого, как зовут, где жил, чем занимался, что умеет. Не явная задача - оценить степень благонадёжности каждого. Может тут у нас есть бывшие грабители и убийцы? Но при этом, если они довольны своей участью и положением тут - то могут стать частью войск специального назначения, о которых я упоминал. Но это позже, пока - нам нужно знать кто тут кто, что могут и что от них можно ожидать.
  При этом необходимо следить за настроениями среди людей и при необходимости направлять его в нужное русло. Никаких "ну, это всё же лучше чем смерть", а лучше: "как же нам всем повезло!" Но делать это, конечно, очень тонко, через надёжных людей, никак не связанных с тобой или кем-то из бывших драконьих жрецов.
  - Меня чуть пугает Ваш подход к делу. - признал Дукан. - Тем более, если это только начало.
  - Дело в том, что это тоже, своего рода, ремесло. - ответил я. - У тебя есть к нему способности, но никто тебя ему не учил и ты представить себе не можешь... Скажем так. Ты, к примеру, можешь вырезать ножом из куска дерева ложку. Не каждый это сможет. А есть цела школа строительства больших кораблей, вроде тех, на которых вы приплыли с Атморы. Я тут сам знаю совсем немного, по верхам... Со временем, после того как разберёмся с Мираком я, вероятно, отправлю тебя вместе с группой коллег на учёбу... В любом случае придётся наводить контакты с властями...
  - "Властями"? - удивился Дукан.
  - Не обращай внимания... - отмахнулся я. - Есть очень много вещей, о которых ты даже не слышал. Если я начну сейчас всё это рассказывать, понадобится не один месяц. Задача на сегодня тебе ясна?
  - Список. Способности, навыки, достоинства и недостатки. - отчитался он.
  - Всё верно. - подтвердил я. - И напоследок, просто вопрос тебе, как к магу льда. Что случилось с Атморой?
  
   * * *
  
  - Я точно не знаю, - ответил Дукан. - И едва ли мы когда-то узнаем, поскольку эта тайна была достоянием очень немногих, посвящённым высших степеней... Мне известны лишь некоторые детали.
  - Например? - уточнил я.
  - Например то, что на севере материка находился природный портал, ведущий на стихийный план льда. Даже не совсем портал, а частичное совмещение двух миров, небольшой участок, общий как для Нирна, так и для стихийного плана. Холод там неописуемый и его влияние распространяется на многие километры вокруг.
  В древности люди, хорошо одевшись, могли какое-то время находится там и общаться с духами льда. Они и научили нас магии холода. И их благословение сделало всех нас более терпимыми к нему.
  Тот же сталгрим - тоже их же дар. Доспехи и оружие из него - несравненны, вот только очень редки, штучная работа немногих мастеров.
  У магов льда была своя иерархия, и только сильнейшие из них, лично посещавшие стихийный план льда, владели секретом Абсолютного холода, благодаря которому обычная вода превращалась в несокрушимый лёд.
  Нескольких из них я через письма убедил покинуть Атмору и поселится на Солстхейме, пообещав своё покровительство. Были на этот счёт далекоидущие планы... Но, не вышло, как знаете.
  Так вот, относительно того природного портала. Однажды он просто начал расти. О самом его наличии знали немногие, а уж о том, что произошло - ещё меньше. Среди тех, кто хоть что-то знал версий произошедшего было две. Либо неудачный магический эксперимент наших магов, либо... духи льда решили расширить свои владения.
  А может, то и другое одновременно. Духи льда могли убедить магов на какой-то ритуал, в результате которого должно было произойти одно, а на деле вышло другое. Кто знает? Да и что это изменит сейчас? Насколько я могу судить со слов Закрисоша и Азидала, видевших во что превратился Солстхейм, портал на Атморе расширился едва ли не до размеров самого материка, но на этом и остановился.
  - Понятно... - ответил я. - Может однажды туда лично наведаюсь, но пока такой необходимости не вижу. Ситуация, как кажется, стабильная. Хотя, было бы не плохо вернуть материк к прежнему состоянию.
  Ладно, вон, твои коллеги уже собрали народ. Азидал делит на десятки, а Закрисош записывает пожелания относительно необходимых для быта вещей. Ты тоже делом займись. Вечером обсудим результаты.
  
  Оставшись один я брякнулся на кровать и погрузился в размышления. Других-то озадачил, теперь надо и самому озадачится.
  С одной стороны может показаться странным и не рациональным тратить время на столь отвлечённые от основной миссии дела, как наведение порядка в собственном хозяйстве, но с другой стороны...
  Я, во-первых, подчинённым Хермы не являюсь, никаких договоров-контрактов с ним не заключал. По сути, я решаю трачу своё время, силы, рискую собой ради решения его личных проблем, и тех сложностей, что возникли по его вине! Пригрел, глазастый, Мирака на своей груди, вскормил неадеквата, а мне теперь с ним разбираться? Да ещё и запросто так?
  А во-вторых, там время терпит, из шести месяцев прошла одна неделя, плюс-минус, а тут пустишь дела на самотёк - запорешь весь проект. Это же - закладывание фундамента будущего царства, ха-ха... Тут косячить нельзя. Всё остальное будет формироваться вокруг этого ядра.
  Прямо сейчас каких-то занятий для меня тут нет. Трое бывших жрецов лепят из этой аморфной массы будущее войско, не стоит им мешать. Надо дать им возможность показать себя, почти наверняка у них выйдет лучше чем у меня, а потом уже вносить коррективы если потребуется.
  Займусь-ка я, пожалуй, личным исследованием. Не зря же я тот сталгримовый щит таскал? Да и Дукан, вон, инфу подкинул... "Абсолютный холод" - говорите? Надо разобраться...
  
   * * *
  
  В склепе Дукана всё по-прежнему. Пауки пока сюда не пробрались. Бррр... Гадость какая... Вот и его Чёрная книга на пюпитре. Давай-ка и её в мешок, от греха подальше. Вот чую, это не просто автоматические порталы в Апокриф, а нечто большее. Пусть лучше будут у меня под присмотром, чем вот так валяться.
  Теперь щит. Вот действительно, лёд же. Да, немного иначе преломляет свет, но так-то разницы нет. Да и доисторической киркой обрабатывается так же как и обычный. Вот только обычный лёд не держит так удары оружия и магии как сталгрим. Его если и расколешь, то точно не с моими нынешними силами. Если это вообще возможно сделать грубой силой.
  Но кирка как-то справляется! В чём секрет? Пристроив щит я принялся аккуратно снимать стружку с его края. Хммм... Любопытно.
  Похоже, тут на самой кромке формируется какой-то эффект... Энергия для него вытягивается из меня через рукоять, не много, но всё же. Странно, как это всё работает без полноценного зачарования с вложенной душой. Видать нашли какой-то другой способ.
  Но вот сами чары... Что они делают? Действуют в очень маленьком объёме, подобном натянутому вдоль кромки кирки волоску, за счёт чего обеспечивается скромный расход энергии. При соприкосновении со сталгримом последний в зоне соприкосновения с чарами превращается в воду, за счёт чего инструмент врубается в сверхпрочный материал.
  И это именно превращение, а не разрушение под действием могучей силы, поскольку энергии тут используются не много, пускай она и сосредоточена на малой площади. И превращение это довольно странное, поскольку нечто похожее на лёд превращается в обычную, насколько я мог судить, воду. Это явно не трансмутация, а больше напоминает смену агрегатного состояния, попросту говоря - лёд тает.
  С одной стороны это хорошо сочетается с термином: "Абсолютный холод", а с другой... что это за лёд такой?! Никогда специально не интересовался этим вопросом, но я точно помнил, что существуют не менее девяти видов льда, отличающихся между собой кристаллическими решётками и возникающих при разных температурах и давлении. Порой, чрезвычайно экстремальном давлении, и температурах близких к абсолютному нулю.
  Может тут быть что-то такое? Лёд сжатый до прочности алмаза? Не похоже. Во-первых, маловероятно, что такая экзотическая форма льда сохранится при возврате к нормальным условиям, а во-вторых, это не объясняет, почему этот лёд не тает!
  В низиной, южной части острова, температура заметно выше нуля. Мне в этом теле судить сложно, но, судя по всему, там градусов десять-пятнадцать. Да и струя пламени, которую на меня обрушил Азидал при нашей встрече должна была его испарить, какая бы кристаллическая решётка там ни была.
  К тому же, сам сталгрим не создаёт впечатления промороженного до крайне низких температур вещества. Обычный лёд с околонулевой температурой. Будь он охлаждён до абсолютного нуля, или хотя бы до ста градусов, это было бы заметно, да и доспехи из него были бы не очень удобными...
  Тогда какой тут "Абсолютный холод"? Тут явно не про температуру. А что тогда? Не слишком ли много я беру на себя, пытаясь с ходу разгадать такой секрет за короткое время? Время...
  А ведь и в самом деле... Я помню, при трансмутации, к примеру, происходят локальные игры со временем, чтобы успеть изменить каждый атом вещества. Да и Крик "TiiD" - "Замедление времени" демонстрирует работу с этой областью, так что нет тут ничего удивительного.
  Судя по всему, сталгрим - это застывший во времени лёд, сохраняющий неизменными свои свойства и форму. Ну а кирка, вернее - чары в ней, снова "запускают часы" и аномальный материал снова становится обычной водой.
  Заклинание трансмутации неспроста в книгах приводится всего в двух вариантах - железо в серебро и серебро в золото, поскольку точно так же можно килограмм свинца превратить в килограмм плутония со всеми сопутствующими.
  Так и тут, игры со временем - штука потенциально опасная. А уж если использовать со злым умыслом... Так что можно понять магов древности, унёсших этот секрет с собой в могилу.
  В конце концов я сам замыслил превратить сталгрим в оружие массового поражения. И не будь это такой тайной, то кто-нибудь до меня наверняка провернул бы тот же фокус здесь, на Нирне. За минувшие тысячи лет тут хватало всяких интересных личностей...
  Ладно, для начала пробуем воспроизвести эффект кирки самостоятельно. Это не так просто, поскольку уж очень компактно там сжаты чары. В чужих узлах и без того разобраться не легко, а когда это всё туго затянуто...
  Снял шлем, едва ли не носом уткнулся в режущую кромку кирки и принялся сыпать на неё сталгримовую стружку, наблюдая за тем, что происходит при этом на энергетическом уровне.
  Чуть добавил магической силы через рукоять и чары на её острие немного "разбухли", увеличились в размерах и их устройство стало видно чуть лучше. Ага... Как оно работает - непонятно, но повторить, вроде как, могу.
  В качестве материальной основы, чтобы зацепится, использовал перчатку на своей руке. Воспроизвёл изученные чары, прицепил их к кончику указательного пальца и подав на них энергию ткнул пальцем в свой сталгримовый щит.
  С небольшим усилием он прошёл насквозь, словно раскалённый докрасна гвоздь через обычный лёд. Ну, разве что, никакого шипения и клубов пара. Просто на кончике пальца сталгрим превращался в воду и тонкой струйкой лился на пол.
  Хорошо. Теперь мне не страшны враги в доспехах из магического льда, затыкаю их пальцем - умрут от щекотки. Но это лишь половина дела. Нужно освоить и обратный процесс.
  Призову себе армию ледяных атронахов, превращу в сталгримовых, неуязвимых ни к магии ни к оружию, не тающих на солнце дуболомов, и с их помощью захвачу Изумрудный город! Муахаха! Эх... мечты, мечты...
  Ну ладно, шутки-шутками, а для экспериментов мне нужна вода. Вроде как снаружи, перед гробницей Дукана, тёк ручей... Вот только идти к нему лень, тем более делать это придётся через залы полные бледных пауков...
  Чтобы слишком не заморачиваться с "реквизитом", я протянул руку, достал из воздуха гранёный стакан, чуть менее чем полностью заполненный водой и поставил рядом с собой на ступеньку.
  Так! Что за номер! Это я в своём мире привык "воображать" себе архитектуру и нужные вещи, всё равно мне это ничего не стоит, но тут, на Нирне, тратить божественную энергию на материализацию стакана воды? Да ты охренел, батенька!
  Ну ладно, сделал так сделал... Верхом цинизма тут было бы выпить воду и разбить стакан об стену, но я, во-первых, нахожусь в неживом теле, не нуждающемся в воде, а во-вторых, не такой уж я и циник. Есть вода - хорошо, приступаем к дальнейшим экспериментам.
  Сунул палец в воду и направил энергию в чары. Ну? Ничего. Разве что, как кажется, вода около пальца чуть помутнела. То ли там локально ускорилось течение времени, в результате чего для микробов и бактерий прошли дни и недели, то ли палец перчатки был не вполне чистым...
  Не важно, результат явно не тот, что мне нужен. Обидно будет, если для превращения воды в сталгрим нужны совсем другие чары и какие-то специфические условия, вроде предварительной заморозки до абсолютного нуля? Как-то всё это будет слишком грустно...
  Что я знаю о заморозке? Это процесс изъятия у объекта излишков энергии. Если растапливание магического льда требует передачи ему энергии, то его создание, соответственно, должно сопровождаться её выкачиванием. Логично? Логично.
  Почему бы не взглянуть на эти чары, как на инструмент. Вот я сообщил ему энергию и в щите появилась ещё одна дырка, вот я опускаю палец в воду и начинаю тянуть из неё энергию...
  Стакан передо мной взорвался и его осколки разлетелись во все стороны, причём немалая часть ударила по моим латам. Вот! Технику безопасности я знаю как свои три пальца!
  К слову о пальцах. На указательном, словно эскимо на палочке, торчал кусок сталгрима, повторяющий форму гранёного стакана. Занятно...
  
   * * *
  Глава 14
  Занятная штука... Я покрутил перед лицом пальцем с примёрзшим к его кончику цилиндру из сталгрима. Такая вот мини-дубинка вышла, можно кого-то по голове стукнуть. Вот только в носу теперь придётся ковыряться указательным пальцем левой руки.
  Это я всё "хи-хи", да "ха-ха", а в голове мысли мечутся. Я ведь решил для себяисходить из того, что все мои слова и поступки гарантированно станут известны Хермеусу Море. Увлекательное занятие - строить планы на виду у потенциального противника. Остаётся лишь надеяться, что мысли мои ему не доступны.
  Теперь он знает о моём умении делать сталгрим, но не знает, зачем мне это нужно. Поскольку магический лёд традиционно использовался для изготовления оружия и доспехов, мне нужно продемонстрировать ему, что именно это направление меня и интересует.
  Направив чуть энергии в чары на кончике пальца я растопил лёд и освободил наконец руку от примёрзшего к ней магического льда. Для дальнейших экспериментов мне понадобится вода.
  Снова воплощать из энергии было бы неуместной тратой божественных сил, идти одному на улицу через помещения заполненные пауками мне не хотелось, куда-то телепортироваться - лень...
  Совсем забыл. Заклинания льда, классическое швыряние в противника острых сосулек из льда, вытягивает воду из воздуха. Тут, в гробнице, влаги в нём вполне достаточно, так что уж литр-два я из него вытяну.
  Сказано-сделано. Уже через пять минут передо мной в воздухе висела здоровенная "капля" воды удерживаемая оболочкой из насыщенной энергией духовной материи. Добавляя магической силы её можно было уплотнить или размягчить, а с помощью телекинеза придать любую форму, подобно тому, как лепят из глины.
  Проще всего сделать какое-нибудь оружие, например сталгримовый лом. Можно заострить его кончик и загнуть - получилась монтировка. Популярное оружие, но не вполне к месту. Если сформировать режущую кромку, то выйдет что-то вроде меча. Очень прочный, но слишком лёгкий. Всё же лёд в пять раз менее плотный чем железо. В любом случае, ни мне, ни моим хлопцам это пока не пригодится. По классу не положено.
  А вот сталгримовые доспехи нам бы не помешали. Вот только сделать их не так-то и просто. Тут же все детали сложной формы, подогнанные одна к другой. Я вам тут не 3D принтер в конце-концов...
  В принципе я мог бы, наверно, тщательно изучив, материализовать доспехи изо льда, а потом преобразовать его в сталгрим, но это пижонство... Да и мало ли, может Мирак тоже владеет этой тайной? Неприятно было бы, если бы во время боя он развеял чары и превратил несокрушимую броню в воду... Нет, тут нужен комбинированный материал. Можно даже сказать - композитный.
  Сняв с головы шлем я поставил его на ступеньку рядом с собой, после чего охладил градусов до шестидесяти. Металл моментально покрылся инеем. После этого принялся аккуратно лить на него воду, в результате чего сталь покрылась ледяной коркой.
  Когда всё было готово - поднёс к шлему палец с привязанными к нему чарами, при этом стараясь, чтобы между пальцем и льдом было пускай и маленький, но зазор, и вытянул из него энергию.
  Ууух! А процесс это энергопрофицитный. Изначально тут нужно потратить немного сил, но потом они сами льются в тебя рекой и куда в большем объёме.
  Можно сравнить это с костром. Для того чтобы он загорелся - необходимо нагреть дрова до той температуры, при которой они вступят в реакцию с кислородом. Но стоит этому произойти, и выделяемое при горении тепло уже само будет нагревать топливо и реакция станет само поддерживающейся.
  В принципе, владеющий этим заклинанием способен обратить в сталгрим любое количество воды, если сумеет совладать с выделяющимся при этом потоком энергии. Я смогу. Могу просто выйти на берег Моря призраков и превратить в несокрушимый лёд весь мировой океан, вместе с впадающими в него реками... Не удивительно, что владевшие этим секретом маги древности предпочли унести его с собой в могилу...
  Тут, правда, надо учесть, что во время этого процесса я буду несколько занят, а для желающих прервать этот Ледяной Армагеддон стану главной мишенью, той самой "кнопкой", на которую надо нажать, чтобы всё прекратилось. Так что для подобных "экстерминатусов" нужен иной, более безопасный для меня подход.
  Но это всё потом... Сейчас надо со шлемом разобраться, и для начала оторвать его от пола... Примёрз зараза... В сталгрим превратился не только покрывающий его лёд, но и лужица на полу, в которой он стоял. Чары не ограничены какой-то областью а действую по цепочке на весь объём воды.
  Мудрить я не стал и с помощью кирки отделил шлем от пола, после чего слегка обработал получившееся изделие "напильником", удалив лишнее. В результате получил стандартный стальной шлем, неравномерно покрытый льдом, вот только лёд не простой...
  Подхватил шлем телекинезом и врезал им с размаху об стену. Хорошие царапины... на стене, а "горшок" цел и невредим.
  Одев его на голову я почувствовал некоторое стеснение и неудобство... Всё же он блокировал не только механические, но и магические воздействия, в том числе и изнутри наружу. Но поскольку он не был полностью герметичным, то возможность взаимодействовать с миром сохранялась. Тем не менее, досадно, досадно...
  Полный доспех с таким покрытием сделает меня почти полностью неуязвимым, но при этом и магически беспомощным... Так что тут придётся искать компромиссы, укрепляя, к примеру, только отдельные элементы вроде нагрудника.
  А вот для моей маленькой армии, той её части, что лишена магического дара, такие доспехи будут вполне кстати. Причём тут есть разные варианты. Во-первых, покрытие обычных доспехов ледяной коркой и превращение её в сталгрим - наиболее полная и надёжная защита, хотя и тяжёлая.
  Во-вторых, вполне возможно, что среди моих подданных найдутся ремесленники, способные вырезать из обычного льда элементы доспехов, в конце-концов это проще, чем ковать их из металла, а я уже превращу их в сталгрим. Такая защита будет куда легче, но против серьёзного противника, вроде Принца даэдра и его элитных войск... Едва ли секрет магического льда - секрет для них. А вот против обычного противника - вполне, вполне! Даже сотня солдат в сталгримовых доспехах - это серьёзная сила.
  Ну и в-третьих, просто для количества, в сталгрим можно будет превратить мокрую одежду. Вернее, отдельные её элементы, поскольку после такой процедуры ткань станет жёсткой как сталь. Такой вариант может оказаться чисто технически проще чем вытачивать элементы доспеха из льда, да и выглядеть будет забавно... Обычная одежда, блестящая, словно покрытая лаком, но при этом несокрушимая. А если поверх неё одеть обычную одежду, то для скрытных операций самое то.
  Эксперименту ради я прогулялся по склепу, нашёл рулон ветхой льняной ткани, использовавшейся при подготовке тел к мумификации, пропитал её водой и обратил в сталгрим. Прикольно... Это уже даже не кевлар, а гораздо круче.
  Интересно, всего один секрет, одна технология, так сказать, а сколько вариантов применения. Опробованное мной сейчас - это так, самое очевидное.
  По началу мне казалось, что всё решает сила, доступная энергия. Взять дубину побольше и ударить посильнее. Но теперь я вижу, решающую роль играют знания, а если точнее - тайные знания, известные тебе и скрытые от твоих потенциальных противников.
  Вон, сколько возможностей дала мне трансмутация! Не даром Херма, чтобы подстраховаться, оставил эту способность, умение, у моей второй половины. Хотя... Память-то моя со мной.
  Есть тут немного странное разделение. Я, условно говоря, потерял навык езды на велосипеде и смотрю на него так, словно вижу в первый раз, но с другой стороны, я же отлично помню как ездил на нём в прошлом...
  Если же отойти от примера с велосипедом и вернуться к трансмутации, то я ведь помню всё, что я делал и как... Помню учебник, добытый мной в лагере Чистых родников, в шахте, помню каждую его страницу. Разве что зрительно, как картинку, но не смысл. Но это дело поправимое.
  
   * * *
  
  Потребовалось несколько часов, чтобы вдумчиво прочитать хранящийся в памяти учебник и соотнести его с воспоминаниями о практическом применении данного заклинания. В результате, после нескольких опытов я почувствовал, что владею данным навыком также как и прежде.
  Странные ощущения... Но едва ли может быть нечто нормальное в разделении души надвое. Удивительно, что я тут ещё на удивление вменяем! Надеюсь, та моя половина тоже. Хотя, насколько я понял Херму, та половина всего-то и может - служит стражем мира и ходить на работу...
  Как ни крути, но я тот, кто я есть - только благодаря Лорхану. "Драконорожденность", благодаря которой я поглотил сотни драконьих душ, "Корона бурь" давшая мне начальный толчок к овладению божественными силами, "Абсолютная память" - тоже совершенно читерская штука...
  С другой стороны, случайно или нет, но мы с ним на одной волне. И Нирн и Земля - его творения, пускай и чужими руками, а я, по собственному желанию - готов на всё, чтобы их защитить.
  Так что, дав мне силы и поспособствовав моему росту он, в конечном счёте, действовал в своих интересах. Подобно тому, как человек взяв с улицы собаку и поставив о дворе будку для неё - позаботился не только о животном, но и о защите своего дома.
  Пример с одной стороны не шибко лестный, а с другой стороны - честный, поскольку я похож на муравья, выросшего в сто раз больше прочих муравьёв. Я - велик! Я - непобедим! Но только в сравнении с другими муравьями. Слон же меня растопчет и не заметит.
  Мне остаётся лишь надеяться, что в данном случае глазастый "слон" не воспринимает меня всерьёз и не ждёт от меня сюрпризов. А вот я постараюсь ему это обеспечить...
  
   * * *
  
  Немного поразмыслив я пришёл к выводу, что в текущих условиях, с точки зрения тактики, моя роль - "персонаж поддержки". Контроль за ситуацией, целеуказание и вот это вот всё, а не непосредственное участие в битве и нанесение урона противнику. Для этого у меня есть три стихийных мага. Так что в данной ситуации я вполне могу вложиться в защиту себя любимого, пускай это меня и ограничит как мага.
  Придя к этому выводу я с каждой деталью своих доспехов повторил то же, что уже провернул со своим шлемом. Покрытые магическим льдом стальные латы выглядели... эпично.
  Теперь, правда, обычным человеком мне не прикинутся, но с другой стороны, перед кем мне тут, на Солстхейме, маскироваться? Перед рьеклингами, пепельными прыгунами и прочей живностью?
  Облачился в доспехи... Ммм дааа... Ощущение, словно сидишь в танке и смотришь наружу через смотровые щели. Всё это ощутимо ограничивает, но одновременно и здорово защищает.
  Решив не ограничиваться этим, я с помощью трансмутации создал светящийся голубым светом кристалл трансуранового элемента и засунул внутрь грудной клетки своего временного тела. Теперь я не только "командирская машина", но и мобильный склад боеприпасов.
  Можно было, конечно, сделать ещё три штуки для бывших драконьих жрецов... Но не стал. Пускай лучше я буду для них "батарейкой". А то заполучив в свои руки практически бездонный источник магической энергии они легко могут почувствовать себя безмерно могучими и самостоятельными. Зачем мне это? Не стоит их искушать.
  День, надо признать, вышел достаточно продуктивным. Стоит иногда сделать паузу, остановиться и немного подумать. Надо будет теперь посмотреть на успехи подчинённых.
  
   * * *
  
  Из своих покоев, на верхнем этаже центрального корпуса, я выглянул в окно. Во дворе народ стройными рядами по кругу маршировал вокруг моей статуи. Ну, хоть строевых песен не поют, а то зрелище было бы совсем уже сюрреалистическим.
  Высмотрев в сторонке Азидала, наблюдающего за строевой подготовкой я незримо переместился ему за спину и прошептал на ухо: "Собирай остальных и подходите ко мне на доклад".
  Отдать должное, бывший жрец даже не вздрогнул, и чуть склонив голову в поклоне, отправился исполнять. Следить я за ним не стал, а вернулся в свою квартирку и развалившись в кресле ещё раз прогнал в памяти сегодняшний день.
  Много времени мне на это не дали, да я особо и не планировал. Уже через десять минут троица выстроилась передо мной. Прелестно! Прелестно! Их дисциплина радует! В прочем, они ж не бестолковые, всё понимают.
  Понимают, кому обязаны своим нынешним образом жизни, выгодно отличающемся от сумеречного прозябания в склепе, и с кем связаны их перспективы в жизни, ну и то, что я им могу устроить, возникни у меня желание продемонстрировать, кто тут "папка".
  
  - Начнём с тебя. - обратился я к Азидалу. - Какие успехи? Возникли какие-нибудь сложности?
  - Восемьдесят семь человек распределены по девяти взводам, один не полный. - начал тот свой доклад. - Пять человек имеющих способности к магии - занимаются в библиотеке. Их я не стал включать в общий состав, решив использовать для усиления групп, отдельно, по ситуации.
  - Разумно. - согласился я. - Вот только к чему эти хождения кругами? Едва ли нам предстоят дальние, многодневные походы. Перемещаться будем порталами.
  - Порталами? - уточнил он.
  - Ну вы же все видели атронахов, духов стихий, призываемых мной с их родных планов? - ответил я. - По нынешним временам это не является чем-то особенным. Но я на основе этого заклинания наловчился открывать проходы между двумя точками на Нирне. Ограничений два. Во-первых, попасть можно только в то место, где уже был, и специально запомнил его координаты. Во-вторых, входя в портал, невозможно предугадать, что встретит на той стороне.
  - Хм... Понятно. - произнёс Азидал задумчиво. - Но даже так это открывает интересные тактические возможности. Вот, к примеру, вы, Господин, путешествуете по Нирну или ещё где-то, понадобилась вам подмога, вы не духа стихии призываете, а открываете портал сюда и в него сразу прыгает дежурный взвод, а за ним, через какое-то время все остальные.
  - Идея хорошая. - одобрил я. - Сам думал о чём-то похожем. - Тут можно обозначить несколько площадок, и в зависимости от того, на какой из них открылся портал, привлекаются соответствующие силы. Но это чуть позже, когда это место и его обитатели в полной мере воплотятся в реальность. Да и в текущей миссии едва ли это понадобится.
  - Да, так будет ещё лучше. - согласился он. - Надо будет это продумать. Но если вернуться к сегодняшнему дню, то основная проблема оказалась в отсутствии снаряжения и тренировочной площадки. Пожелания на этот счёт я изложил Закрисошу.
  - В принципе, логично. - признал я и переключился на второго своего зама, сжимавшего в руках стопку листов. - Как я понимаю, всё это - требуемое имущество и снаряжение?
  - Да. - подтвердил Закрисош. - Но так же у меня есть некоторые соображения, которые я хотел бы изложить на словах.
  - Я тебя слушаю.
  - Дело в том, - начал он, - что все, с кем я разговаривал, воспринимают текущую ситуацию, как путешествие на корабле. Подобное плаванию с Атморы на Тамриэль. И тут и там - люди находятся в ограниченном пространстве, и полагаются на взятые в дорогу припасы.
  И если развивать сравнение с кораблём... Стоит тому попасть в длительный штиль, то всё... Есть ветер, нет ветра, а люди всё равно хотят есть и пить, и по возможности каждый день... А смерть от голода и жажды - не самая приятная штука.
  Люди беспокоятся, мол, случись что с вами, все они окажутся в незавидном положении. Находись вы неотлучно тут, было бы куда спокойнее, но вы ведь на месте не сидите, да? Жизнь у вас не спокойная, враги могущественные...
  - Понимаю... - произнёс я. - Эти опасения небезосновательны... Года четыре назад я попал в опасную ситуацию... попал по собственной глупости и неосторожности... Оказался на грани гибели и был спасён Шеогоратом, представьте себе. За это спасение он взял с меня плату - год служения. Случись что-то подобное сейчас - моим подданным придётся не сладко...
  Нарисовать реки, горы и леса я могу, но всё это, во-первых, увеличит время полного воплощения этого места, а во-вторых, придётся подумать, как наполнить эти пространства жизнью. У тех же коров, к примеру, тоже есть души. Слабые, неразумные, но всё же. Их я создать не могу.
  В ближайшие дни, если всё пойдёт так, как я задумал, в этом направлении будут определённые сдвиги... В любом случае, мы не пойдём в гости к Мираку, пока эта проблема не будет решена.
  Ладно... давай бумаги, я ознакомлюсь... чего вам тут нужно... Имейте в виду, кстати, я не могу создать то, что не видел и не знаю. А то мало ли, может вам там какая-нибудь "сепулька" нужна...
  - А что это такое? - заинтересовался Закрисош.
  - В сепулькарии без этого никак... - таинственно ответил я. - Но, идём дальше. Дукан, у тебя есть что-то, что бы ты хотел сказать при всех?
  - Есть, Владыка - ответил тот и склонил голову. - В четвёртом взводе два человека происходят из враждовавших между собой кланов, всерьёз враждовавших... Там пролилось немало крови. И один из этих двух - скрывает своё происхождение.
  - ...и мстя моя будет страшна... - пробормотал я себе под нос. - Твои рекомендации?
  - Свести их вместе, всё рассказать, дать побить друг-другу морды до полного выяснения отношений, а потом развести по разным взводам и поставить десятников в известность. - ответил Дукан. - Если же кто-то из них не успокоится... То припугнуть, превратить в кого-то или во что-то... Так чтобы проникся. А потом спросить, готов ли он отказаться от будущего ради прошлого?
  - Согласен. Детали потом обсудишь с Азидалом. - распорядился я. - Теперь информация для вас всех, как боевых магов. Я сегодня тоже не бездельничал, провёл реверс-инжиниринг древней кирки и заново открыл секрет сталгрима. Это действительно, по-особому замороженная вода. Ну или лёд ещё можно в него превратить.
  На пробу охладил металл своих доспехов, облил их водой, из-за чего они покрылись корочкой льда, а его уже превратил в сталгрим. Штука очень прочная, но не без недостатков. Полностью блокирует магические потоки, в результате чего колдовать в таких доспехах не очень удобно... Я бы порекомендовал бы вам, максимум, сталгримовый нагрудник...
  - Чтобы он защитил моё мёртвое сердце? - спросил Дукан. - Простите, Владыка. Доспехи нужны в ближнем бою, которого ни один боевой маг не допустит, поскольку постарается уничтожить противника на максимальной дистанции. Ну а если в кого-то из нас попадёт стрела... что она сделает не-мёртвому телу?
  Своё тело вы защитили, и это правильно. Мы сможем меньше беспокоится о вашей защите и целиком сосредоточимся на атаке. И, рискну сказать за всех, нам сейчас едва ли нужно что-то, что снизит наш магический потенциал.
  - Довод ясен. Все согласны? - произнёс я и глянул на их лица. - Хорошо. В таком случае ещё пара моментов. Во-первых, имейте в виду - там, на Нирне я способен вас неограниченно долго снабжать магической энергией. Она никогда не закончится. Относительно скорости восполнения - надо будет поэкспериментировать, но сам факт имейте в виду. Можно будет бить самыми мощными заклинаниями не экономя энергии, использовать защитные чары, те же "обереги", к примеру. Я покажу потом.
  Ну и во-вторых, в случае серьёзной заварушки, если чьё-то тело будет уничтожено, я сделаю всё, чтобы спасти душу и вернуть её сюда. И надо будет потом подумать, как автоматизировать этот процесс... Так чтобы любой мой подданный, погибнув в бою - возвращался сюда и заново получал себе тело. Есть идеи на этот счёт, вот только эксперименты тут проводить будет не так просто...
  - Всё это очень вдохновляюще, Господин! - произнёс Азидал.
  - Не сомневаюсь. - ответил я. - В общем, сейчас идите отдыхать. Завтра утром дадите распоряжения своим заместителям, после чего мы вернёмся на Солстхейм.
  
  По лицам магов было видно, что я им предоставил немало пищи для размышления. Секрет сталгрима разгаданный за один день, неограниченный источник магических сил, надежда спастись даже при поражении в бою...
  
  - А вас, Дукан, я попрошу остаться! - произнёс я в спину уходящим магам. Не смог отказать себе в этом удовольствии!
  
   * * *
  
  - Сильно задерживать тебя не буду. - произнёс я, развалившись в кресле и внимательно глядя в лицо Дукана. - Как думаешь, зачем я второй раз задерживаю тебя для приватного разговора?
  - Вам ничего не стоило поговорить со мной так, чтобы никто об этом не знал, но при этом вы намеренно продемонстрировали Азидалу и Закрисошу, что ведёте со мной дела в тайне от них. - принялся рассуждать он. - Сегодня они увидели, что мои обязанности подразумевают сбор информации, в дом числе и скрываемой, надзор за людьми и предупреждение нежелательного развития событий. Говоря со мной наедине вы тем самым намекаете им, что моя деятельность распространяется и на них... У вас есть основания им не доверять?
  - Я доверяю им даже больше чем тебе. - честно ответил я. - Просто я считаю, что бесконтрольность - это искушение. А так, возникнет желание сделать глупость, это может случится с каждым, но он знает, что под присмотром, и желание уйдёт... Так что ты смотришь за ними, а я - за тобой. Никто не уйдёт обиженным.
  - А за вами кто-то смотрит? - уточнил этот нахал.
  - Кто за мной только не смотрит, причём во все глаза... - проворчал я. - Более того, насколько я могу судить, даже сейчас. И поэтому я вынужден быть очень осмотрительным в словах и поступках.
  - Понимаю... - произнёс Дукан после небольшой паузы. - А мы... справимся?
  - На каждую хитрую... гайку, найдётся свой болт. - произнёс я наставительно. - И этот "болт" у меня уже есть.
  Но мы отвлеклись от главного. - поспешил я сменить тему. - Формально вы трое, бывшие драконьи жрецы, равны между собой. Тем не менее, поставив тебя присматривать над Азидалом и Закрисошем я одновременно возвысил тебя над ними. Твоё тщеславие удовлетворено?
  - Да, Владыка. - произнёс он и склонил голову.
  - Что по остальным? - спросил я. - Что ещё накопал за сегодня?
  - Основную проблему Закрисош обрисовал. - ответил он. - Люди чувствуют себя запертыми в темнице, полностью зависящими от своего тюремщика, которого они пока знают очень плохо. В общем, этакая смесь между осторожной надеждой на будущее и страхом. Я бы не сказал, что это так уж очень плохо, но тут лучше не затягивать.
  В таких гробницах и таким образом хоронили знатных людей и выдающихся воинов, так что простых людей тут нет. Отсюда и некоторые проблемы, самую острую из которых я сегодня озвучил. Но в целом, люди зрелые, опытные и понимающие. Побеседовав с каждым мне лишь в редких случаях приходилось... подправлять их понимание того положения, в котором они оказались. Большей частью они ощущают себя людьми, проснувшимися от страшного сна. И худшее, из того что есть связанно с неуверенностью в будущем.
  - Понятно. - ответил я. - Думаю, дня два-три они выдержат, а мы за это время сделаем кое-что на Солстхейме, после чего я займусь местной "географией".
  Глава 15
  Оставшись один решил изучить "письмо Деду Морозу", а именно список пожеланий касательно необходимых бытовых мелочей. Призанятнейшее чтиво. Судя по всему, процентов восемьдесят надиктовали женщины. Ювелирные украшения, узорчатые занавески, кухонная утварь...
  Я сначала было возмутился, мол, "что за ерунда?!", но, чуть подумав, успокоился и даже обрадовался. Люди приняли этот мир как свой новый дом, и теперь налаживали свой быт.
  Порой, размышляя о создании миров и свержении богов, легко можно забыть о таких вот вещах, а ведь именно они и делают нас людьми. А я последнее время заметно отдалился от них.
  
  А дальше очень легко пойти по наклонной. Где между людьми возникает дистанция - там рождается недопонимание. Вроде как сейчас. Я их просил составить список предметов первой необходимости, а они мне о серьгах и скатертях пишут!
  Непонимание порождает конфликты. "Ой, у меня и без того дел хватает, а ещё и эти голову морочат! Вот вам оружие, доспехи и десять ящиков сухпайка!" "Вы мне тут ещё и обидьтесь, иждевенцы!"
  Конфликты порождают вражду, которая рано ли поздно выразит себя в конкретных действиях. Это будет либо классический бунт, либо тихий саботаж моих распоряжений. А может случится так, что у людей просто опустятся руки от осознания глубины той ямы в которой они оказались, и неспособности тут что-то изменить.
  Столкнувшись с неисполнением моих Важных Приказов, или даже прямым бунтом, я, вероятнее всего, рассержусь. Куда проще заявить, что они все попросту обнаглели и страх потеряли, чем вникать в ситуацию и попытаться во всём разобраться.
  Болью и страхом я быстро добьюсь повиновения после чего приду к выводу, что так оно куда эффективнее. "Зачем пытаться кому-то угодить, если можно просто заставить себя бояться?"
  Для этого можно даже придать себе облик пострашнее. Рост повыше, рога, когти, алая кожа... Чтобы один только вид вызывал ужас. Да и интерьерчик должен напоминать о неизбежном наказании за непослушание. Решётки, цепи, шипы и крючья, сумеречное небо и огненные реки...
  Таким образом я легко и естественно впишусь в компанию Принцев даэдра, став одним из них. А мои подданные оставив всякую надежду, сублимируют боль и страх в чистую ненависть ко мне, к себе и ко всему миру.
  Это рассуждение примитивно, схематично, скомкано, но по сути своей - вполне рабочая модель. Пускай это произойдёт не за месяц, а за десять лет, да хоть за сто, какая разница, если результат один и тот же?
  Может показаться смешным, рассуждать сейчас о таких вещах, имея под началом сотню растерянных людей, вчерашних "зомби", "реликтовых нордов". Вот только любую проблему лучше заранее предупредить, чем потом расхлёбывать последствия.
  Это даже хорошо, что подданных у меня пока немного и есть возможность освоиться в новой роли, заложить основы будущего порядка. Ведь в последствии новички будут вливаться в эту, уже существующую, группу и узнавать у старожил - как тут всё принято. Но я немного отвлёкся.
  
  Размышляя о указанных в заявке предметах, я, внезапно, задался вопросом - а в каком стиле мне тут работать? Вернее, на каком технологическом уровне?
  Быт древних нордов примерно соответствовал второму-первому веку до нашей эры и для них здание Коллегии, все эти ложки-вилки, тарелки, магические светильники, витражи в окнах - всё это было жутким хайтеком.
  Я сам, живя в Скайриме, как-то привык к средневековому по сути быту (чего стоят одни только их туалеты...) но стоит ли мне и тут продолжать гнуть ту же линию? Мне же нет необходимости организовывать добычу ресурсов, все эти производственные цепочки, чтобы получить на выходе ткань или предмет мебели.
  Зачем мне играть в средневековье, если я, условно говоря, могу снабдить своих воинов бронированными экзоскелетами и вооружить лазерным оружием? Или это, может быть, будет не спортивно? А у нас тут что, олимпиада? Честные соревнования? Нет. Кто остался в живых - тот и молодец. Всё.
  Вот только не всё так просто. По какой-то причине я способен "вообразить" и в последствии материализовать живые человеческие тела, не имея представления о их внутреннем устройстве на клеточном уровне, а вот с устройствами и механизмами так не выходит.
  На пробу я припомнил и воплотил в реальность бластер Хана Соло из "Звёздных войн". Ну да, железка увесистая, курок двигается, и всё... Мерч для фанатов и не более того. С лазерным мечом Люка я даже не стал пробовать.
  С автоматом Калашникова вышло чуть лучше. Сам механизм работал, а вот патроны раз за разом давали осечку. То ли порох не горит, то ли капсюль не взрывается. Вероятнее всего, тут я смогу изготовить лишь то, что знаю досконально, желательно имея на руках рабочий образец.
  Ладно, всё это дело будущего, а сейчас от меня требуется нечто более простое. Все бытовые предметы я принялся "изготавливать" на основе вещей из своего родного мира. Если тарелки - то фарфоровые, если ювелирка - то тонкой работы, а не кованная на наковальне скайримская бижутерия... ткани мягкие, бельё шёлковое - цивилизация, мать вашу! В конце концов, не зря же люди придумывали.
  Всё это расфасованное по ящикам возникало в центральном дворе, прямо перед моей статуей, словно новогодние подарки под ёлкой. Куча вышла солидной, словно пару фур разгрузили! Пускай помнят, кто тут "Дед Мороз"...
  По хорошему надо будет потом раздавать всё это культурно и организованно, кладовщиком со склада, а не так вот... Надеюсь не подерутся. Надо будет потом с Закрисошем продумать движение материальных ценностей.
  Но потом, всё потом. Надо отдохнуть. Не сколько телом, сколько умом. Завтра будет напряжённый день.
  
   * * *
  
  В этот раз мне ничего не приснилось. Будем считать это хорошим знаком. Значит я всё делаю верно и поправлять меня не нужно. Как оно там во дворе?
  А во дворе всё было на редкость организованно. Закрисош сверяясь с пачкой бумаг руководил "раздачей слонов", которую фактически осуществляли четверо его помощников. Народ стоял метрах в пяти и терпеливо дожидался своей очереди.
  Сидеть в четырёх стенах и дожидаться окончания мероприятия я счёл довольно скучным и поэтому решил присоединиться. К тому же, народ ведь должен иногда видеть своего лидера?
  Моё появление во дворе вызвало оживление и лёгкую панику среди людей. Кто-то начал было даже опускаться на колени. Блин! Мы же это ещё не оговаривали, а по всем правилам тут необходимо проявить уважение.
  
  - Не стоит, не стоит! - громко произнёс я, дополнительно усилив свой голос. - Вполне достаточно будет неглубокого поклона. И не долгого. - добавил я через минуту.
  
  Подойдя к Закрисошу я глянул в его бумаги. То же самое, что он дал мне вчера, только с указанием имён. Кто, сколько и чего заказал. Прирождённый бюрократ. Приятно, что я в нём не ошибся.
  
  - Давай-ка я слегка тебе помогу. - произнёс я, и, взяв из его рук пачку листов принялся быстро "сканировать" их взглядом, один за другим. - Ты наверно заметил, что в этот раз вещи качеством повыше, чем те, что можно найти в этих зданиях?
  - Никто из нас не видел ничего подобного! - подтвердил он.
  - Дело в том, что тут я просто воспроизвёл копию Коллегии магов в Скайриме, на северном побережье Тамриэля. Именно так там сейчас и живут. С этим местом у меня связаны приятные воспоминания. - произнёс я, не прекращая изучать его записи. - А тут я решил воспроизвести вещи из своего родного мира, ведь родился я не на Нирне. Мой родной мир тысячи лет был лишён магии и из-за этого преуспел в ремесле. Так что, пожалуй, в бытовых вопросах равняться будем на него.
  
  "Отсканировав" записи Закрисоша я показушно отбросил их в сторону и листы растаяли в воздухе не долетев до земли. После чего достал из воздуха обычную общую тетрадь и шариковую ручку. На первых восьми листах аккуратным шрифтом был изложен тот же самый список. Ну захотелось мне чуток повыпендриваться, и что с того?
  
  - Эта палочка предназначена для письма. - пояснил я озадаченному магу. - Всяк поудобнее будет пера и чернил. У неё чернила внутри и сохнут они быстрее. И никакой магии.
  - Ага, никакой... - чуть скептически произнёс Закрисош, глядя на тетрадь и ручку.
  - Ну, ты тут заканчивай, - произнёс я, - Скоро в путь.
  
  Переместившись к дверям покоев своих помощников-заместителей я, постучав, вошёл внутрь. И Азидал и Дукан были заняты чтением книг, взятых из Библиотеки. А ведь я строго указал не выносить из неё ничего! А то ходи потом, ищи! Взмах рукой и книги исчезли, переместившись на своё место.
  
  - У правила в отношении книг исключений не было! - строго произнёс я и бывшие жрецы дёрнулись от электрического разряда вольт на сто. - Сказали бы, и я вам сделал бы копии интересующих вас книг! А так вы ещё и библиотекаря подставили!
  
  Припомнив, что среди лежавших на столе книг были и учебники и по электрическим заклинаниям, я послал и Закрисошу с библиотекарем "лучи счастья" вместе с образом-видением, иллюстрирующем причину наказания.
  
  - Виновны, Господин. - произнесли Азидал с Дуканом, опустив головы.
  - Наказание получили, осознали, вопрос закрыт. - произнёс я. - А теперь "пряники". Вот вам тетради и ручки для работы. Только-только сам понял, чем вам приходится пользоваться и сколько времени уходит на письмо.
  Вот тебе, Азидал, можно сказать царский подарок, заклинание "Огненной плети" придуманное одним могущественным магом древности. Без магической энергии от меня тебе будет сложно им воспользоваться, уж больно много оно требует сил. Но штука мощная. Драконов им валил... - сказав это я протянул ему прочитанную когда-то книжку, матереализовав её из воздуха. Этот фокус даётся мне всё проще и проще... - Пока изучай, сегодня, попозже, на Солстхейме потренируешься.
  Что же касается тебя... - переключился я на Дукана. - Чего-то подобного из заклинаний холода у меня для тебя нет. Разве что... Ну вот, к примеру, одного из драконов я убил струёй жидкого воздуха. Ты знал, что если воздух сильно-сильно охладить, то он превращается в жидкость? Швырять ледышки хорошо, но иногда и такая штука бывает очень полезной... Под действием такого холода живые ткани превращаются в хрупкий лёд. На таком морозе многие материалы меняют свои характеристики. Да и обжигает не хуже огня.
  С той подпиткой магической энергией, что я вам обеспечу, вы сможете экспериментировать с такими вещами, что прежде вам были не по силам. Не просто старые заклинания, просто более сильные, нет, новые грани мастерства, иные способы. Да, да... Заходи, Закрисош. Тут у нас небольшой урок по магии. Например, - обратился я к вошедшему магу, - Ты знал, что молнии неплохо "дружат" с огнём? Допустим, струя пламени может быть хорошим проводником для электричества. А дуговой разряд и сам, подобно огню прожигает металл, плавит камень...
  
  На их лица приятно было посмотреть. И это они ещё не прочувствовали сладость дармовой магической энергии, позволяющей творить чары не ограничивая себя ни в чём.
  Всё это, конечно, "грязные манипуляции", но я хочу надёжно привязать их к себе, так чтобы у них и мысли не было - уйти "на вольные хлеба" или, тем более, пойти против меня.
  
  - Ладно, хватит пока теории! - произнёс я. - Нужна практика. К тому же, не знаю как вы, а я тут утомился на административной работе. Возделывать свой сад - дело хорошее, но перед нами стоит задача, и стоит к ней вернуться.
  
   * * *
  
  Пришлось, конечно, немного подождать, пока Азидал прочтёт сочинения Шалидора до конца. Но и тут я немного переоценил его. Новое, сложное заклинание вот так, с ходу изучить и воспроизвести ему было не по силам.
  По-хорошему, надо было дать ему хотя бы несколько часов на осмысление прочитанного, но у меня "душа горела" и требовала практической деятельности. Тут, на хозяйстве, всегда будет чем заняться, что усовершенствовать и доработать. Дашь слабину - завязнешь в этих хлопотах на годы и годы.
  Тут, как говорится, сначала надо "сделать дело", а потом уже "гулять смело". А то однажды вернёшься на Нирн, а том миллионы зомбированных в едином порыве славят Мирака - Всевышнего.
  В итоге, вернувшись в гробницу Дукана, я не стал жмотится и воплотил книжку с описанием заклинания "Огненной плети" в виде обычной брошюрки. Там и шрифт мельче и бумага тоньше. Пускай изучает.
  Но перед тем как приступить к испытаниям высокоэнергетический чар провёл ещё один урок, посвящённый технике безопасности, неосознанно подражая старому Толфдиру. Обучил заклинанию, а точнее - технике создания Оберегов и их постоянному удержанию.
  А то не хватало ещё, чтобы тот же Азидал в ходе освоения нового заклинания нас всех случайно испепелил! Хотя, конечно, меня с моими доспехами покрытыми сталгримом испепелить будет довольно сложно.
  В итоге, после часа тренировок, я научился уверенно держать "Оберег" вокруг себя, не дающий мне слишком уж фонить магической энергией во все стороны и через оставленные в нём бреши - непрерывно и прицельно подпитывать ей троих магов.
  Ну а они, соответственно, тоже научились держать защиту. При этом, делать это так, чтобы она не мешала мне восполнять их резервы, а им уделять внимание атакующим чарам, само собой.
  В качестве тренировки пошли на выход из склепа в построении "Змей Горыныч". Я в центре и чуть позади играл роль туловища, а трое боевых магов были моими "головами", извергающими молнии, огонь и лёд.
  За наше время как-раз из щелей вылезли бледные паучки и принялись заново украшать стены паутиной, так что тренировка прошла ещё и с пользой. А то ишь, зараза какая!
  Выбравшись наконец на свежий воздух я осмотрелся. Горы, снег, ручей течёт, по небу бегут облака. Хорошо всё сделано. Надо будет и у себя так же сделать, а то и в самом деле пока уныло как-то. Такая вот проф. деформация.
  Азидал чуть ли не умолял дать ему возможность погрузиться в обучение. Уж больно интересное чтиво попало ему в руки. И вроде бы надо идти, но и отрываться от изучения неохота...
  В итоге, решив, что виноват тут я сам - нечего дразнить ребёнка конфетой, я приказал ему взлететь и взял на прицеп с помощью телекинеза. Теперь он мог спокойно погрузится в чтение, попутно, краем глаза, приглядывая за тем, что происходит позади.
  Закрисош с Дуканом летели впереди, а я шёл в середине, снабжая всех энергией и поглядывая внимательно по сторонам, не притаился ли кто за камнями или под снегом.
  
   * * *
  
  Пять часов блужданий по ущельям привели нас наконец к намеченной мной цели - сложенному из больших камней подобию дверного проёма, за которым виднелся вход в пещеру Бенконгерик. Снег у входа был весь вытоптан. Виднелись следы маленьких ног и кабаньих копыт, да и хлам какой-то навален.
  Казалось бы, живут себе коротыши дикие - пускай и живут, чего к ним первым лезть? Вот только согласно игре, в дальнем конце этой пещеры лежит Чёрная книга, вероятнее всего, найденная рьеклингами и утащенная ими как и всё, что попадало им под руку. А я был решительно настроен собрать их все.
  Собрать не ради коллекции, само собой, нет. Им была уготована важная роль в моём плане, да и незачем оставлять на Нирне такие артефакты, тем более валяющиеся бесхозными. И дело даже не в том, что ими кто-то мог бы воспользоваться и попасть в Апокриф, в ласковые щупальца Хермеуса Моры, а в том, и я был в этом убеждён, что для Принца эти книги были открытыми дверьми на Нирн, этакими "ретрансляторами" его воли. А такой "кузнец" нам тут точно не нужен.
  Так что маленьким северным синекожим гоблинам сегодня не повезло. Всю дорогу "просидевший в багажнике" Азидал рвался в бой, для того чтобы опробовать новое заклинание.
  Его я и поставил на острие атаки. Закрисош со своими молниями прикрывал с тылу, а Дукан швырял метровые сосульки по дальним целям, поскольку "Огненный хлыст" Азидала был эффективен на короткой и средней дистанции.
  Сам я, помимо всего прочего, занимался поиском затаившихся в засаде рьеклингов. Есть у них такая привычка. В случае чего, быстренько прячутся в снегу, под бочками или грудой тряпья.
  И ладно бы просто пережидали, пока опасность не пройдёт мимо... Они ж норовят подобрать удобный момент и выскочить с копьём наперевес. Что это, своего рода самоотверженность, или неспособность реально оценить свои силы и силы противника?
  Азидал орудовал огненным хлыстом как заправский ковбой, тонкая струя пламени рассекала всё на своём пути, всё и всех: нелепые маленькие палатки, наваленные горы хлама, что маленькие синие уродцы с маниакальным упорством тащат в своё логово, их самих и их домашних кабанчиков, служащих им "конями", мясным скотом и, полагаю, порой "близкими друзьями", во время долгих и холодных ночей.
  Кабанчики и меня заинтересовали. Ни в одном из этих смыслов, само собой! Ну, разве что, если только в качестве домашней живности. Да и не они сами, а их простенькие душонки.
  Я могу создать у себя в мире тело коровы, допустим, но не её душу. Её мне нужно заполучить откуда-то извне. Вот я и сосредоточился на отлове хрюшкиных душ и отправки в свой мир. Там я, правда, никаких заготовок под них не приготовил... Пускай пока так полетают. В пределах Нирна все души вовлечены в круговорот, которым рулит Аркей. А в Обливионе всё проще, души тут - как рыбы в воде.
  Сложно сказать, что придёт на ум столь простым душам, но, быть может, они задержатся там из любопытства? У нас там всяк интереснее и комфортнее, чем во тьме Пустоты.
  Попутно я телекинезом собирал в качестве трофеев камни душ. Встречались они тут не часто, но пару десятков я собрал и попутно запихнул в них души рьеклингов. Пригодятся для амулетов...
  Пройдя через огромную пещеру как раскалённый нож сквозь масло мы в отдалённом отнорке обнаружили ещё одну Чёрную книгу. Покуда я её аккуратно упаковывал в рюкзак к трём другим, мои миньоны озадаченно переглядывались, судя по всему, сообразив, что я их привёл сюда неспроста.
  
  - Такие вещи не должны валяться бесхозными! - наставительно произнёс я. - Помимо той, что была у Мирака, на Солстхейме есть ещё две, их мы тоже прихватим. Ну и заодно посетим ещё несколько примечательных мест, прежде чем заявиться в Апокриф. Да и потренироваться немного надо перед этим. Азидал, как тебе новые чары?
  - Насколько понимаю, это дух огня в таком вот виде? - уточнил он. - Как вы и сами знаете, магу опасно использовать мощные заклинания на близкой дистанции, поскольку это может представлять опасность и для него самого, а тут концентрированная мощь, которую едва ли что-то сможет остановить и полностью под моим контролем! Сила стихии!
  - Несколько раз её останавливали наши щиты, когда ты, замахиваясь, отводил кнут назад. - проворчал Дукан.
  - В одиночку пробиваться через полчища врагов - самое то, - добавил Закрисош, - а при работе в команде им, и правда, стоит орудовать аккуратнее.
  - Вы все правы. - произнёс я. - Это просто один из инструментов для конкретной ситуации. Ложка для еды, лопата - землю копать. Едва ли какое-то заклинание годится на все случаи жизни. Ну или не-жизни. - ухмыльнулся я. - Давайте выбираться из этой пещеры, нам нужно сегодня ещё одно место посетить и там сражение будет посерьёзнее - твари Апокрифа.
  - Тут, на Солстхейме? - удивился Закрисош.
  - Именно, именно. - подтвердил я. - В том и беда. Ну ладно, потопали, на месте видно будет.
  
   * * *
  
  Путь до Камня Ветра занял часа четыре-пять и уже начало смеркаться. Здоровенная, грубая каменная стелла возвышалась над землёй метров на десять, а вокруг неё была выстроена арочная конструкция диаметром около шести. Внутри кольца из арок, вокруг Камня, плескалась удивительно знакомая маслянисто-чёрная водичка.
  В магическом взгляде конструкция представляла из себя что-то невероятное. В первую очередь, конечно, выделялся сам Камень, ослепительно сияющий золотом от переизбытка божественной силы. Да... знатно намолили скаалы за тысячи лет...
  Поверх Камня была словно бы наброшена мелкая сеть, завязанная на кольцо из арок вокруг него. В самих арках дремало плотно упакованное заклятье, питаемое нитями, тянущимися от сети, наброшенной на обелиск.
  Более того, снизу был открыт прямой портал в Апокриф! На глубине полуметра стаяла своего рода "заглушка" не позволяющая провалиться глубже, но нити управления всей этой конструкцией тянулись именно туда.
  
  - Господин, вы понимаете что тут такое? - спросил Азидал. - Я вижу, тут есть какие-то чары, но их нити словно ускользают от моего взгляда.
  - Тут смесь драконьей магии и божественной. - пояснил я. - Камень используется
  Как источник божественной энергии, с помощью которой заключённое в каменном кольце заклинание, при активации, накроет сетью подчинения весь мир. Таких камней шесть, этот уже готов, остальные - почти-почти. Стоит Мираку их одновременно запустить, как все жители Нирна станут его рабами, после чего единодушно начнут славить его как бога, направив ему мощный поток божественной энергии. Сейчас её делят между собой боги-аэдра, Принцы даэдра и прочие силы, а тут он получит всё для себя одного, любимого.
  - Тогда давайте тут всё разрушим! - оживился Азидал. - Я чувствую в себе достаточно сил, чтобы тут всё сжечь! Расплавить даже камни!
  - Всё хорошо, - начал я. - вот только видишь водичку внизу? Это прямой портал в Апокриф. От туда сразу прибудут гости. С ними придётся повоевать. Да и божественная энергия в большом Камне... Не пропадать же добру? Её можно будет пустить на развитие нашего плана в Обливионе.
  - И что мы будем делать, Господин? - поинтересовался Закрисош.
  - Придётся распутывать все эти чары, чтобы добраться до самой мякотки... - ответил я. - Но для начала надо будет поговорить кое с кем... Херма, вылазь! Я отлично знаю, что ты наблюдаешь за мной. Давай, давай, не стесняйся!
  
  В воздухе передо мной словно бы произошёл мини-взрыв, густое чёрное облако за долю секунды расширилось до метрового диаметра и из него во все стороны потянулись чёрные с зеленоватым отливом змеящиеся щупальца, чем-то похожие на пиявок.
  Из центра облака вынырнули тёмные шары, оказавшиеся глазными яблоками с золотистой радужкой и похожим на гантель зрачком. Глаза, подобно щупальцам не знали покоя, непрерывно двигались, одни обратно ныряли во тьму облака, другие выныривали из неё.
  
  - Ты не слишком-то почтителен с Принцем даэдра, сме... - начал он своим чудным голосом, но прервался не договорив. - Но я действительно обратил на тебя свой взор, когда ты приблизился к одному из Камней. Что тебе нужно?
  - Мне нужен Крик "подчинения воли", который ты открыл Мираку. - прямо ответил я. - В данном случае, чтобы снять чары с Камня, а в последствии со своих союзников, если они попадут под власть моего врага.
  - Твоё желание обоснованно и разумно... - произнёс Мирак вкрадчивым голосом, - но ты же знаешь, всякое знание имеет свою цену... Тем более ТАКОЕ знание.
  - А ничего, что я тут, собственно, занят выполнением ТВОЕЙ ПРОСЬБЫ? А? - поинтересовался я. - Проблема возникла по ТВОЕЙ вине, а не по моей. Да и не тебе ли самому это нужно в первую очередь?
  - Да, это действительно мне нужно, - ответил Хермеус Мора, - Мирак причиняет беспокойство и нарушает порядок в Апокрифе, но ничто из того, что он может сделать для меня, не сравнится с тем, что он может натворить тут, на Нирне. А ведь тебе это не безразлично? Не так ли? А что касается вины - то НЕ ТЕБЕ МЕНЯ СУДИТЬ!
  - Хорошо, возможно и не мне. - согласился я. - А ты готов повторить это же и другим Принцам даэдра, которые поинтересуются тем, куда подевались их последователи на Нирне исправно поставлявшие им божественную энергию и души? Да и аэдра зададут тот же самый вопрос, в случае если твой питомец добьётся своей цели.
  - А что, думаешь я не найду на них управу? - насмешливо ответил Херма. - Думаешь, мне не известны их грязные секреты, источники их силы, могущества, их слабые места? Я даже не буду бить туда, я просто расскажу им об уязвимых точках их "соседей" и они сами уничтожат друг-друга.
  Так что моя ситуация просто не комфортная, а твоя - критическая. Ты ведь понимаешь, одним Нирном Мирак не удовлетворится. Он просто пока не знает о твоём родном мире. Как ты считаешь, мне сказать ему о нём сейчас, или подождём, пока он сам узнает?
  - Я тебя услышал. - произнёс я сухо. - И какова цена за информацию о Крике?
  - Знание за знание. - ответил Хермеус Мора. - В мире осталось не так много вещей мне не известных, к счастью тут, совсем рядом есть кое-что мне пока не доступное...
  - Знания скаалов? - поинтересовался я. - А как же твои слова, мол "меня оболгали, представили в дурном свете"?
  - Лорхан и в самом деле выставил меня в свете, далёком от истинного, - на половину сказал, на половину пропел Херма, - но это не относилось к моему интересу знаниями скаалов и способу их получения. Да и вообще, есть хороший шанс на то, что шаман переживёт процедуру изъятия информации, просто останется идиотом.
  - Значит вот так? - произнёс я. - "Делай что я велю, если не хочешь, чтобы мир погиб"
  - Именно так. - насмешливо подтвердил Херма.
  - А знаешь, я откажусь! - ответил я, - Ведь я уже знаю этот крик. "Гол-Ха-Дов"
  - Откуда?! - изумился Принц даэдра. - Ах, этот проклятый всеми богами... Но знать эти "слова" - ещё не значит знать Крик.
  - Ты будешь учить языку драконов того, кто поглотил души сотен из них, вместе со всеми их знаниями? - поинтересовался я и повернулся в сторону Камня Ветра.
  
  Вырвавшися из мой глотки Крик "GOL Hah DOV" громом прогремел над Солстхеймом и эхом отразился в горах. Сила голоса развеяла магическую сеть опутывавшую камень и изорвала в клочья чары в кольце из каменных арок вокруг него.
  
  - Спасибо за уделённое мне время. - с лёгкой усмешкой произнёс я, обращаясь к изумлённому Херме. - Беседа была очень информативной.
  - До скорой встрече в Апокрифе. - сухо проскрипел Принц и исчез.
  
  Дукан хотел было что-то спросить, но его прервал предостерегающий возглас Азидала. Обернувшись мы увидели, как из чёрной жижи окружающей камень, поднимается громадная фигура.
  Глава 16
  Портал под ногами гостя терял свою устойчивость, будучи отключённым от центрального Камня, служившего "батарейкой" в этой схеме, но тот успевал протиснуться через него прежде чем тот окончательно развеется.
  Чёрная жижа стекала по шкуре чудовища, чуждого этому миру. Да что там миру! Чуждому нашей Вселенной - Аурбису, если моё понимание Апокрифа было верным. Хотя, и не исключено, что ЭТО когда-то было человеком, вроде того "искателя", что мы встретили с Закрисошем во время моего первого (и последнего на данный момент) посещения вотчины Хермеуса Моры.
  В отличии от сонма невообразимых монстров, которыми кишела Бездна, скрывающаяся под водами Апокрифа, это существо имело явно человекообразные черты. У него были руки, ноги, голова и туловище. В принципе, ночью, на большом расстоянии, в тумане его вполне можно было перепутать с человеком, очень большим человеком, четырёх метров ростом.
  Но это если не вдаваться в детали. Стоит чуть приглядеться, чужеродность этого существа сразу бросается в глаза.
  Чем-то он напоминал фалмера, мускулистое, поджарое тело, когтистые лапы. Вот только если у фалмеров доспехи были изготовлены из панцирей гигантских подземных жуков, которых те держали как скот и как сторожевых собак, то у гостя из Апокрифа элементы "доспеха" были частью их тела, подобно панцирю краба и защищали их предплечья, голени, пах и верхнюю часть груди вместе с головой.
  Назвать лицо монстра "отвратительной рожей" - значило бы сделать ему совершенно незаслуженный комплимент. Более всего эта харя напоминала глубоководную рыбу вроде рыбы-удильщика или морского чёрта. Выпученные глаза размером с теннисный мяч, огромная пасть во всю ширину головы, полная зубов-игл размером с палец.
  Выбравшись из окружавшего каменную стеллу бассейна и поднявшись в полный рост чудовище осмотрелось. Арки каменного кольца окружавшего Камень показались ему слишком низкими, и он решив, что "дверь будет тут", несколькими мощными ударами выбил одну из опор и выбрался наружу через получившийся пролом.
  Зрелище было завораживающим. Я сам только в этот момент осознал, рыбья рожа идёт, вообще-то по наши души! И это я ещё знал чего ожидать! Бывшие драконьи жрецы, судя по всему ещё не отошедшие в полной мере от нашей милой перепалки с Хермеусом Морой, при виде этого "чуды-юды" впали в транс, словно мыши перед кошкой.
  
  -Эй! Нарооод! - окликнул их я. - Работаем, работаем! Уродец крупненький, но это такая же плоть и кровь как и у прочих!
  
  Первым пришёл в себя Азидал и запустил в противника огненный шар, тот угодил ему в грудь и взорвался. Чудовище отшатнулось и сделало пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие. Покрытый мелкими шипами панцирь на груди чуть треснул и из раны начала сочится какая-то белёсая жидкость. Кожу ниже панциря тоже хорошо опалило, было видно как она обуглилась.
  
  -Видите, он вполне уязвим! - принялся мотивировать я своих товарищей. - Не стесняйтесь! Это просто большой человек с рыбьей головой!
  
  Наш противник, то ли обидевшись на "рыбью голову", то ли прочувствовав последствия попадания в него огненного шара взревел, как раненый носорог и широко распахнул свою пасть, куда спокойно можно было закинуть арбуз. В пасти что-то заклокотало и наружу вырвался пучок чёрных щупалец, каждое толщиной с моё запястье и длинной не менее полутора метров.
  Что за чудеса биологии? Я ещё понимаю, если бы эти тентакли были у него где-то на голове, но внутри пасти? Если он сейчас сомкнёт челюсти, то своими зубищами откусит их нафиг! Это вам не язычок прикусить! Или же это какой-то симбиот?
  Пока я вживался в роль "юного натуралиста" ребята чуть пришли в себя и даже, в лице Дукана, решились на эксперименты. Между нами и рыбоголовым, в небе, на высоте метров двадцати собрались тучи из которых сначала слабо, но с каждой секундой всё сильнее и сильнее закапал дождик.
  Вот только каждая капля этого дождя, падая на землю издавала короткое шипение, и оставляла после себя участок оледеневшей земли величиной с монету. Каждая капля, одна за другой.
  Судя по шипению это даже не переохлаждённая вода, а жидкий воздух! Хорош, хорош! Вон, великан-уродец тоже оценил! Даже ускорился в нашем направлении, чтобы лично поблагодарить за освежающий душ...
  Вот только земля уже успела основательно промёрзнуть и жидкий воздух начал скапливаться на ней лужицами, в одну из которых он и наступил. Сработал эффект "зимних качелей" и нога чудовища намертво примёрзла к земле.
  А дождь всё лил и лил... Я еле успевал накачивать Дукана магической энергией. Такая вот "криотерапия", да ещё и на такой площади... Пятьдесят на пятьдесят метров, примерно.
  Монстр ревел и бесновался под ледяными струями, обжигавшими его подобно расплавленному металлу, только с обратным знаком. Упал на колено и примёрз им к земле. Что, так и обратится в ледяную статую?
  Азидал решил иначе. "Расчехлил" свой "Огненный кнут" и резким ударом отрубил великану левую руку по локоть, хлынула белёсая кровь. Второй взмах, и правая рука присоединилась на земле к левой.
  Ещё удар, и огненная полоса, не сумев с первого раза перерубить туловище обвилась вокруг него на два-три оборота, после чего Азидал дёрнул "кнут" на себя и завершил бой, отделив верхнюю часть туловища от нижней.
  Ну или не совсем завершил бой... Из пасти рухнувшего рыбоголового подобно рвоте выплеснулось чёрное нечто... Чем-то похоже на осьминога... Какой-то мешок с щупальцами, суставчатыми лапками, клешнями, множеством глаз в самых неожиданных местах...
  Здесь уже Закрисош решил внести свою лепту, обрушив на это существо ослепительный поток молний. Тварь моментально кремировало и я хотел было ухватить её душу "на поговорить", но та оказалась... какой-то чёрной и склизкой... Вызывала отторжение и желания держаться подальше. Лети, птичка. Лети...
  
  -Что это было?! - брезгливым голосом поинтересовался Азидал. - Одна мерзкая тварь внутри другой?!
  -Дело в том, что душа, или нечто вроде этого, была только у этого вот... существа. - ответил я. - Полагаю, рыбоголовый когда-то, давным-давно был человеком или эльфом, присоединился к одному из культов, почитающих Хермеуса Мору под тем или иным именем, и в какой-то момент получил приглашение в Апокриф.
  Там он стал меняться, не только телом, но и душой, которая, уж поверьте мне, ещё более мерзкая чем вот это... Он уже обитал в водах Апокрифа, я видел там похожих на верхних ярусах. Эта форма, производная от человеческой, пускай и уродлива на наш вкус, но по меркам того места - ещё слишком человеческая.
  Похоже, внутри него начало расти новое тело, более приспособленное для обитания в той Бездне... В это тело и перешла его душа, а изначальное тело стало чем-то вроде одежды, кокона, брони. До поры до времени, пока внутреннее не дозреет.
  -Жуть какая... - промолвил Закрисош и покачал головой.
  
  Дукан комментировать не стал, а просто развеял заклинание и ледяной дождь перед нами прекратился.
  
  -Пока никаких разговоров. - предупредил я магов. - Доберёмся до деревни скаалов, там и поговорим.
  
  * * *
  
  Бывшие жрецы согласно кивнули, но было видно, что показное спокойствие даётся им не легко. Их можно было понять. Отдых в живых телах, не опасные сражения со всякой мелочью сменились прямым конфликтом с Принцем даэдра и боем с могучим чудовищем, в котором нас спасла, большей частью, дистанция, которую противник не смог преодолеть. Ближний бой с ним был бы куда печальнее...
  Может показаться странным моё спокойствие как во время разговора с Хермой, так и во время боя с "луркером". Я и сам не находил в себе внятного ответа на этот вопрос. Быть может после более чем года игры на компьютере я и этот мир начал воспринимать как игру? Вот тут у нас РПГшка, а там - градостроительный симулятор-песочница...
  Или я слишком сосредоточен на противостоянии лично с Хермеусом Морой, и все остальные опасности воспринимаю как мелкие и незначительные? Против же самого Принца я заполучу себе в руки "ядерное оружие", так что тут беспокоится особо нечего.
  А может дело в том, что особой опасности в этом бою и не было. Даже в самом скверном случае, порви рыбоголовый магов, я бы эвакуировал их души в свой мир в их живые тела. Со мной, благодаря моим сталгримовым доспехам, он так быстро бы не справился, так что мне вполне хватило бы на это времени.
  А открути он мне голову, так у меня есть "точка сохранения" в виде урны с пеплом в склепе Закрисоша под Вороньей скалой. Лежащий там "сердечный камень" я чувствую даже сейчас. Сроднились мы с ним что-ли?
  Отсюда, наверно, и этот лёгкий пофигизм, который, к слову, изрядно облегчает жизнь. Ведь не так страшны проблемы, как наши беспокойства на их счёт. При желании можно загнать самого себя до полусмерти по самому пустячному поводу.
  Ладно, прежде чем отправиться дальше то, ради чего я сюда шёл. Разумеется, уничтожить принадлежащий Мираку инструмент по порабощению мира было важным, но будь это единственной причиной - я бы не испытывал такого желания побыстрее посетить это место.
  Разумеется, главным была скопившаяся за тысячи лет внутри каменной стеллы божественная энергия, которой попытался мой противник. То, что он не смог сделать это напрямую говорит о том, что напрямую оперировать этими силами он не способен, что не может не радовать.
  Втянув в себя эту силу, словно коктейль через соломинку я перекачал её в свою статую посреди двора, отчего она засияла. Ну, не как солнце, скорее как лампочка на шестьдесят ватт. Пусть пока тут будет, заодно и на имидж поработает.
  
  * * *
  
  Деревню скаалов я засёк издалека, ещё до того как непосредственно её увидел. В магическом зрении было видно как из-за холма поднимался купол высотой более ста метров, по поверхности которого непрерывно бежали помехи и шум, делавшие его совершенно непрозрачным.
  За сегодняшний день мы прошли большое расстояние от гробницы Дукана до пещеры рьеклингов, где подобрали Чёрную книгу, потом дрога до Камня ветра, а от него сюда, в деревню скаалов. В результате, время было уже довольно позднее. Солнце уже давно зашло и на небе были видны звёзды.
  Перед куполом я попросил Закрисоша, Азидала и Дукана подождать меня, поскольку наша колоритная компания может произвести совершенно ненужный ажиотаж среди местных жителей.
  К тому же, тут нельзя было давать никаких гарантий, что в них не взыграют их не-мёртвые инстинкты и они не бросятся громить деревню и убивать тут всех подряд. Я и в отношении себя испытывал определённые сомнения, а заявись мы в полном составе - срыв хотя бы у одного практически неминуем.
  Посреди готовящейся ко сну деревни, вокруг костра сидели пятеро человек и, судя по всему, находились в медитации. Ну или что-то в этом роде. С тем же успехом это мог быть какой-то магический ритуал, результатом которого и был окружающая деревню защита.
  
  -Приветствую путник. - обратился ко мне подошедший откуда-то сбоку пожилой мужчина лет семидесяти с лишним. - Меня зовут Сторн Горный Странник. Что привело тебя к нам?
  
  Увидев так близко от себя живого человека я вдруг задался вопросом: "А как выглядит его сердце?" Это, наверняка, было бы очень красиво - сбить его с ног, телекинетическими щупальцами взрезать этот его толстый тулуп, вскрыть грудную клетку и украсить этот унылый серый снег алыми мазками! И чтобы посреди всего этого холста лежало тело со вскрытой грудной клеткой, а трепещущее сердце отсчитывало свои последние удары!
  
  -Приветствую, шаман. - с некоторым усилием ответил я, отгоняя от себя маячащую перед глазами картину и глядя немного в сторону от старика. - Я драконорожденный, последний из череды. Полтора года назад я сразил Алдуина и большую часть его драконов, а теперь прибыл сюда на Солстхейм, чтобы предотвратить угрозу исходящую от Мирака.
  -Неожиданно... - произнёс Сторн. - Неожиданно и, отчасти, наконец то. Не твой ли Крик мы слышали три часа назад?
  -Да, я очистил Камень Ветра, освободил его от власти падшего драконорожденного и сломал то оружие, в которое он пытался его превратить.
  -Эта новость греет мне сердце. Не ожидал я, что под закат моих дней доведётся застать окончание той давней истории... - произнёс шаман. - Но это не объясняет, зачем ты здесь.
  -Дело в том, - ответил я, - что Мирак, в немалой степени творение Хермеуса Моры. Неудачное творение. Именно он призвал меня сюда, поставив перед фактом - не остановишь первого драконорожденного - ужасное бедствие обрушится на весь Нирн, когда тот вернётся сюда. Но при этом Демон Знаний нечестен со мной, он лжёт, искажает и утаивает от меня информацию. За необходимые для очистки Камня знания он в качестве платы просил твою жизнь, вернее те знания что ты скрываешь в себе, знания передававшиеся среди шаманов скаалов из поколения в поколение.
  -Откуда ты...
  -Я много чего знаю. Знаю и то, что Принц даэдра пытался мне продать. Это стало для него неприятным сюрпризом. Помимо этого мне известны намерения Хермы в отношении меня самого. После победы над Мираком из Апокрифа он меня не выпустит. Я говорю об этом так открыто, поскольку одна из причин, почему я сюда пришёл - это защита, скрывающая вашу деревню от его взора. Негоже ковать оружие против врага у него не виду, не правда ли?
  -Твоя миссия велика, а замыслы амбициозны... - покачав головой произнёс Сторн. - Могут ли скаалы тебе в этом как-то помочь?
  -Могут. - ответил я прямо. - Во-первых мне нужна Пентаграмма душ. Если не ошибаюсь, в твоём доме она есть?
  -Есть. - подтвердил тот.
  -И во-вторых... - тут я замялся. - Дело в том, что Хермеус Мора призвал на Солстхейм не меня целиком, а часть моей души. Большая часть осталась в другом месте вместе с телом... Прибыв сюда бесплотным духом я овладел сначала телом Порождения пепла, а потом драугра... - сказав это, я поднял ненадолго забрало своего шлема. - Это тело сильно и нетребовательно и сейчас оно удобно для выполнения моей задачи, вот только оно имеет и свои недостатки. Сейчас мне стоит значительных усилий, чтобы сдержать его жажду крови... По этому, было бы хорошо мне как можно меньше видеть вблизи себя живых людей, с бьющимися сердцами, горячей алой кровью...
  К тому же, я пришёл не один. За барьером меня ожидают мои помощники, можно сказать - слуги, чьи имена тебе наверняка знакомы: Закрисош, Азидал и Дукан. Мне нужно будет с ними тут кое-что обсудить, под защитой от глаз Врага. В их самообладании я уверен ещё меньше чем в своём...
  -Удивительно... - с трудом произнёс шаман скаалов. - Я ценю твою выдержку, драконорожденный... Вот мой дом, - он указал рукой, - сейчас я попрошу дочь переночевать у соседей, а сам оповещу жителей деревни, чтобы никто не выходил из дома до особого распоряжения.
  -Я полагаю, что за ночь мы управимся, - заверил его я. - Я проведу своих слуг через деревню, предварительно лишив зрения, мы проведём эту ночь в твоём доме, а ближе у утру покинем его. Знаком этому будет открытая дверь дома.
  -Спасибо. Это даже не доставит нам особых неудобств. - поблагодарил Сторн. - Принимая во внимание значимость происходящего... - сказав это он чуть замялся. - Могу я попросить кое о чём?
  -Конечно, если это будет в моих силах, я удовлетворю твою просьбу.
  -Ты не мог бы очистить и другие Камни? Их всего пять осталось. - произнёс он.
  -Камень Зверя, Дерева, Солнца, Земли и Воды. - ответил я. - Разумеется. Я бы итак сделал это, чтобы разрушить замыслы Мирака.
  -Хорошо. - произнёс он. - Ты можешь покинуть час деревню, чтобы я мог оповестить жителей и всё подготовить?
  -Конечно. - ответил я. - Спасибо за понимание и помощь.
  
  * * *
  
  Выйдя за пределы защитного купола я взглянул на рюкзак с книгами. Правильно сделал, что не взял его с собой. Снаружи под защиту деревни Херме не подсмотреть, а если внести туда по сути порталы в Апокриф... В той же игре именно через одну из них Принц дотянулся до Строна и выпотрошил его. Так что пускай тут полежат. Думаю никто не украдёт, надо лишь рюкзак снегом присыпать...
  
  -Удалось что-то магически нащупать через купол? - поинтересовался я у молчаливо зависшей в воздухе троицы.
  -Абсолютно ничего. - ответил Дукан. - Глаза видят дома, а вот сверх этого разглядеть что-то - решительно невозможно. Кто бы мог подумать, что эти скаалы просуществуют так долго, да ещё и придумают что-то настолько занятное...
  -Они ещё и скопили знания, за которыми охотится Херма и держат их в тайне от него, вот он и бесится. - добавил я. - Но это всё лирика. Скаалы сейчас прячутся по домам до утра, чтобы нас не искушать. Мне и без того было сложно общаться с их шаманом, всё время приходилось удерживать себя от попытки узнать, что у него внутри... Помогло лишь то, что он глубокий старик и жизни в нём осталось едва-едва. Будь это кто-то помоложе, сочнее, слаще... В общем, я обо всём договорился. Они попрячутся и пройдём в тот дом, что для нас выделен, где мы спокойно и переночуем. - произнёс я, и кивнул в сторону рюкзака с Книгами.
  
  Час прошёл совершенно незаметно. Среди домов, на окраине, появилась фигура старого шамана, и махнула рукой. Намёк понятен. Заранее предупредив, с помощью магии иллюзий я принялся транслировать магам виды своего родного города: многоэтажные дома, непрерывный поток машин на улицах...
  После чего с помощью телекинеза прихватил их на буксир и двинулся в сторону дома Сторна. Сделал крюк, на всякий случай, чтобы на максимальном расстоянии обойти группу, медитирующую в центре деревни. Просто на всякий случай. Не хотелось бы сорваться и устроить тут кровавую баню...
  Внутри дома, чья входная дверь была благоразумно приоткрыта (чтобы я по запарке не перепутал его с соседним и не стал ломиться туда) я смог наконец немного расслабиться. Хотя как "расслабиться"? Предстояло много работы от которой многое зависит, но тут я наконец избавился от ощущения непрерывной слежки. Да и ребят смогу чутка успокоить, а то они невесть что ещё себе надумают.
  
  -Всё, мы в доме. - сказал им я и снял иллюзию.
  -Какие высокие дома! - воскликнул Азидал. - И сколько магических огней!
  -Ну, это не самые высокие. - ответил я. - Мне доводилось обедать на шестьдесят четвёртом этаже... Но таких зданий не очень много. А огни не магические, это приручённая сила молний Закрисоша, только без магии.
  -Сколько же там людей? - поинтересовался Дукан.
  -Более семи миллиардов. - ответил я.
  -А сколько тогда стран?
  -Штук пятьдесят крупных и больше ста мелких. - сказал я. - При этом, часто в соседних странах говорят на разных языках. А иногда и в одной стране люди говорят на нескольких разных.
  -Какая мешанина... - удивился Дукан. - А войны случаются?
  -Постоянно, то тут, то там. - ответил я. - Как кажется, едва ли когда то было время, чтобы во всём мире царил бы мир. Но при этом война - это крайняя мера. А вот интриги, соперничество, сговор и предательство - постоянно.
  -На этом фоне уже и Принцы даэдра не так уж и страшны... - прокомментировал Закрисош. - Разве что те посильнее.
  -Зато в том мире есть оружие способное мгновенно испепелить большой город на другом конце мира. - заметил я. - Так что не всё так однозначно. Проблема в том, что этот мир ранее был... не совсем настоящим. Он был заточён в один артефакт и скрыт под тем местом, где потом был построен Саартал. Да, Азидал, именно он стал причиной уничтожения города. Фалмеры прознали об этом артефакте, и желая завладеть им - напали на город.
  В тайну был посвящён Исграмор, который сам родом из того мира и был, подобно мне, извлечён от туда Лорханом. При нападении на город он сначала сражался все со своими сыновьями, но потом был вынужден отступить в подземелья, где обрушил своды туннеля, ведущего к артефакту. От туда Лорхан переместил его с сыновьями на Атмору, где Исграмор и провозгласил Возвращение и месть фалмерам. Уничтожив их, он одновременно сохранил тайну о местоположении Артефакта.
  Пару лет назад мне и самому пришлось встать на его защиту против древнего и могущественного эльфийского ордена. Они намеревались забрать артефакт силой, а я не был уверен, что смогу противостоять им всем, да и место было не совсем подходящее, кругом были небезразличные мне люди, которые могли пострадать во время сражения. И тогда я подменил артефакт на внешне неотличимую копию.
  -Внешне? - заинтересовался Азидал, внимательно слушавший мой рассказ.
  -Внутри ждали своего часа разрушительные чары, подобным которым этот мир ещё не знал. - ответил я. - Когда они сработали... испарился не только тот орден, но и весь остров, на котором он находился... Гигантская волна от взрыва преодолела тысячи километров и вызвала разрушения на берегу. Именно этот орден приказал фалмерам искать артефакт и именно они были инициаторами нападения на Саартал. Так что теперь он отомщён.
  -И что было дальше? - спросил Закрисош.
  -К сожалению тот артефакт оказался повреждён одним эльфийским магом, и, образно говоря, "истекал кровью", непрерывно теряя энергию. В тот время я как раз собирался на бой с Алдуином и когда уже почти уничтожил его душу, "объев" с неё всю его память и его личность, вмешался Акатош, его отец и предложил за него выкуп. Я взял с него гигантское количество божественной энергии и использовал её, чтобы воплотить в реальность свой родной мир.
  При этом, новорожденный мир подобен мягкой глине, пока она не засохла - из неё можно слепить что угодно ещё. По этой причине большая моя часть, оставшаяся в нём вместе с моими... "сыновьями", защищает его от попыток Принцев даэдра овладеть им. Но Хермеусу Море удалось проникнуть сквозь устроенную мной защиту.
  Та моя половина наверняка не в курсе, что Херма, найдя лазейку, вовсю орудует в его мире. А меня, эту половину моей души, он затащил сюда не просто для того, чтобы утихомирить Мирака, а для того, чтобы заполучить в свою коллекцию вместо него. Понимаете? По его замыслу, после победы на Мираком выхода из Апокрифа для меня не будет. Но и не идти туда я не могу, и Херма знает это.
  При этом, как вы сами видите, глазастый ведёт себя откровенно по-хамски. О чём-то договориться с ним едва ли возможно. И просто изыскать способ сбежать из Апокрифа - мало. Потом всё равно придётся возится с ним, дабы вышвырнуть из моего родного мира. Так что надо будет бить ему морду прямо там.
  -А мы справимся? - спросил притихший Азидал. - Пересилить Принца даэдра в его плане... Вы же сами говорили, что в своём плане вы практически всемогущи.
  -Будь это кто-то другой, я и в самом деле поостерёгся. - признал я. - Вот только Хермеус Мора не является Принцем даэдра, в том же смысле, как остальные.
  -Как это?! - воскликнули трое магов.
  -Как я рассказывал Закрисошу, - начал я, - Апокриф - это не обычный план в Обливионе, как прочие. Это Дверь, путь в иную Вселенную. Под поверхностью чёрных вод скрывается Бездна.
  И представьте, вы самое могучее и древнее существо в этой Бездне. Станете ли вы лично жить в проходе, соединяющей ваш мир с соседним? Или поставите там какого-то сторожа, привратника?
  Так вот, Херма, я убеждён, во-первых чужак в Аурбисе, а во-вторых, далеко не самый главный. От того он и пыжится, пытаясь показаться кем-то значительным. По этой причине мне не обязательно сражаться с ним напрямую. Мне достаточно навести там такого шуму, чтобы припёрлось его начальство, выяснять что за дичь творится.
  И я уверен, Херма на своём посту явно злоупотребляет полномочиями как только может. Вся эта история с Мираком, эти преобразования жителей нашего мира в жителей того - явно противозаконны. Вмешательства в дела нашей Вселенной, угрозы поссорить между собой Принцев даэдра... В общем, уверен, статья по нему плачет.
  А ко мне претензий у его начальства быть не должно. Я что? Просто защищался!
  -И как вы собираетесь защищаться? - поинтересовался Азидал. - Как "наведёте шум"?
  -Я превращу воды Апокрифа в сталгрим. - ответил я. - Причём не только на поверхности, но и вглубь. Так глубоко, пока это не привлечёт внимание того, кто сможет остановить этот процесс.
  Глава 17
  - А вы не размениваетесь на мелочи, Господин... - нарушил тишину Дукан. - Сначала требовать выкуп с первенца Ану за остатки души Алдуина, а теперь - привлечь внимание того, кого страшится древнейший из Принцев даэдра. По крайней мере под таким титулом он известен.
  - Как, кстати, Акатош это воспринял? - уточнил Закрисош.
  - Насколько я понял, произошедшее с Алдуином входило в его планы. - ответил я на последний вопрос. - Этакая порка непослушного сына. Тот теперь, образно говоря, снова стал младенцем, который со временем вырастет и, возможно, примет иные решения и сформирует новый характер. Но при этом Акатош счёл нужным меня наказать. Обрёк на разлуку с семьёй. Жена должна была родить дочь... Я уверен, что с ними всё в порядке, но... Я должен охранять новорожденный мир, а моя вторая половина слегка не живая. Я помню, что испытывал час назад при общении со Сторном. Я не хочу увидеть жену и тут же накинуться на неё повинуясь жажде крови.Может после того как разберёмся с Хермой...
  - Акатош что-то говорил о сроках? - уточнил Закрисош.
  - Он сказал "ты будешь страдать годы". - ответил я.
  - В таком случае я не рекомендую даже пытаться увидится с ней. - произнёс маг. - Как я понимаю, ещё и двух лет не прошло? Если вы воссоединитеь с родными сейчас то тогда его слова о "годах" не исполнятся. Для всех, я имею в виду аэдра и даэдра станет ясно, что слова первенца Ану не исполнились. Это будет унижением, плевком в его лицо. Вы готовы враждовать с ним всерьёз?
  - Ещё рано... - буркнул я.
  - Вот и подождите, Господин. - успокаивающим тоном продолжил он. - Как я понимаю, вы не оставили их в нужде или перед лицом опасности? В таком случае подождите того момента, когда ограничивающие вас обстоятельства не изменятся.
  - Посмотрим... - произнёс я и повернулся к Дукану. - Возвращаясь к твоим словам. Это даже хорошо - сразу заявить о себе, как об опасном противнике. Те, кого это касается, узнают об этом и придут к соответствующим выводам. Именно так и нарабатывается репутация. Сначала ты трудишься ради неё, а потом уже она работает на тебя. Многие десять раз подумают, стоит ли связываться!
  - Это если с Хермеусом Морой всё хорошо закончится. - тактично заметил Дукан.
  - Это да... - согласился я. - Но есть ли у меня выбор? Что делать, ждать пока Мирак наберётся сил и поработит Нирн?
  - А что если ограничится разрушением этих конструкций вокруг Камней? - предложил Азидал. - Это же лишит его оружия, разрушит его план!
  - Но сам-то он останется жив. - парировал я. - И придумает новый план. Ну отложим мы всё это на тысячу лет, что это изменит? Противостоять Мираку может только драконорожденный обладающий даром Голоса. Любого другого тот просто подчинит своей воле Криком.
  К тому же, если я уклонюсь от этой битвы и отделаюсь полумерами - то продемонстрирую тем самым собственную слабость. Потребую потом от Хермы покинуть мой родной мир, а он с усмешкой предложит поговорить об этом в Апокрифе. Понимаешь?
  К тому же, я тут не просто от безысходности вынужден принять бой. Нет. У меня есть конкретный план и всё необходимое для его реализации. Собственно, мы тут собрались не только для разговора, а и для того, чтобы я мог сделать необходимые приготовления.
  - И в чём их суть? - заинтересовался Азидал.
  - Понимаешь, если я начну превращать воду в сталгрим, то едва ли смогу выстроить такую защиту для себя, чтобы Херма не смог её пробить. Я изготовлю несколько артефактов, которые будут делать это за меня.
  Особенность преобразования воды в сталгрим - это то, что при затрате десяти условных единиц энергии на заклинание, на выходе ты получаешь сотню. Использовав эту сотню - уже тысячу. Артефакт будет использовать полученную энергию на заморозку следующей партии, и чем дальше, тем большие силы будут задействованы и тем быстрее будет идти процесс.
  Если Херма, вдруг, сможет один амулетов уничтожить, остальные за это время разовьют такую мощь, что я не представляю, какая потребуется сила, чтобы их остановить! Меня даже, отчасти, пугает такой исход, когда в сталгрим там превращается всё и вся... Но, думаю, там найдутся достаточно могучие силы, которые смогут повернуть процесс вспять.
  - У вас есть схема таких чар? - спросил Азидал. - Я в своё время по большому секрету узнал у эльфийских магов почти десять видов чар! Благодаря зачарованному мной оружию и доспехам и состоялось Возвращение!
  - У тебя есть какой-нибудь мелкий предмет? - спросил я.
  - Монета подойдёт? - уточнил он.
  - Да, вполне... - произнёс я, взял её и отправился к Пентаграмме душ. Там я наложил на монету чары иллюзии, демонстрирующие мой "Конструктор зачарований". Разобранные на части все известные мне чары, с комментариями, что и как работает. - Вот, изучай! - произнёс я. - И товарищам дай ознакомится. Этот артефакт принадлежит тебе, видеть его могут только вы трое. Кому-то другому показывать только с моего ведома. Я не хочу бесконтрольного распространения таких знаний.
  
  Азидал вцепился в монетку и не удержался от восхищённого вздоха. Ещё бы! Под сотню чар, тщательно препарированные с возможность собирать из всего этого едва ли не что угодно! И всё это в сравнении с заученными им "почти десятью".
  Закрисош с Дуканом вцепились в монетку по краям и так же приобщались к знаниям. Выглядело это донельзя забавно: три высохших трупа в странных костюмах и масках вцепились в одну монетку!
  Дал, можно сказать, детям смартфон, лишь бы не отвлекали... Хотя, если откровенно, не только чтобы не отвлекали, но и чтобы не подглядывали, а то мало ли...
  По привычке и без всякой необходимости я глубоко вздохнул, после чего приступил к работе.
  
  * * *
  
  Как я уже сказал троице магов, особенность преобразования воды в сталгрим - это то, что процесс идёт с выделением энергии. И получаемую силу можно пустить на дальнейшее развитие и расширение реакции.
  Вода здесь, в каком-то смысле, подобна бензину, который достаточно просто поджечь... Страшная, на самом деле, штука! Проделай я что-то подобное на Земле или на Нирне, я бы обратил в несокрушимый лёд не только воды мирового океана, но и все реки, впадающие в него, озёра, из которых они вытекают, все сообщающиеся между собой водоёмы.
  Какие это имело бы последствия? Сложно прогнозировать. Глобальное изменение климата, засуха, голод, гибель большей части жизни в мире... Сталгрим, вернее знание о том, как его изготавливать - оружие пострашнее ядерного. Неудивительно, что маги прошлого предпочли унести этот секрет с собой в могилу.
  А сколько ещё таких тайн? Не везде и не всегда всё решает одна только сила. Для того, чтобы осуществить задуманное мной, много сил вообще не нужно, а какой будет эффект! Ну или может быть эффект, если говорить о Нирне или Земле.
  Это, кстати, может быть аргументом в сложных переговорах. Потенциальная возможность уничтожить всю жизнь - это серьёзный довод. К которому, впрочем, прибегнуть, можно лишь в очень серьёзном случае. И это я, разумеется, имею в виду угрозу применения, а не само применение такого оружия.
  Ладно, "Курчатов", пора приступать к работе. Как это вообще должно работать? Вот я вложил в чары какой-то объём энергии, они превратили воду в сталгрим и закачали внутрь артефакта ещё больше сил, чем были вложены изначально. На следующий такт чары должны использовать уже эту энергию.
  Вроде всё хорошо, но ёмкость артефакта не безгранична. Именно по этой причине я в своё время использовал драконью кость, уж больно много энергии она удерживает в себе!
  При таком подходе артефакт довольно быстро выйдет на свой предельный уровень и дальше скорость замерзания воды будет линейной, а это слишком медленно. Мне же надо, чтобы Бездна промёрзла до дна!
  Как обойти это ограничение? Хмм... Единственный способ - не использовать своё устройство для хранения энергии, она должна использоваться сразу же. Как это можно сделать? Ммм?
  А что если там будет двое зацикленных чар работающих в противофазе? Сначалазапускаю первые чары, они превращают воду в сталгрим, тянут из неё энергию и направляют её во вторые такие же чары, напитывая их силой. Вторые чары срабатывают и тянут энергию обратно в первые.
  Выходит что-то вроде раскачивающегося маятника, набирающего скорость и размах с каждым движением. Ну или двуручной пилы. При движении в одну сторону, первый человек тянет её на себя, а второй толкает от себя. При движении в обратную сторону, тот кто тянул - толкает, а тот кто толкал - тянет.
  В качестве материальной основы для амулета привычно использовал монету. Позаимствовал у Сторна... Тот имел неосторожность оставить на столе кошель. В качестве компенсации сотворил из воздуха, методом трансмутации пятикилокраммовый слиток и положил на место денег.
  Двойные чары, уместить которые в столь малый предмет было целым искусством, были ориентированны на аверс и реверс монеты. С одной стороны тянет энергию, а с другой замораживает, а потом наоборот.
  
  - Ну, время для проверки! - произнёс я громко, и махнул рукой, привлекая внимание троицы магов, погрузившихся в изучение схемы чар.
  - Что, уже? - чуть растерянно ответил Азидал, с сожалением пряча монетку в карман.
  
  Приоткрыв дверь я впустил в помещение с улицы свежий, насыщенный влагой воздух и потянул из него воду, собирая перед собой одну большую каплю. На шаре диаметром сантиметров в семьдесят я остановился. Телекинезом поднял со стола амулет-монетку, активировал её и бросил в водяной шар.
  Превращение в сталгрим произошло практически мгновенно. Тем не менее, за те полторы-две секунды я успел уловить формирующийся внутри капли ледяной сгусток, отчётливо несимметричный и растущий со скоростью взрыва. Причём у этой ледышки то правая сторона была больше левой, то левая больше правой.
  
  - Работает! - воскликнул Азидал.
  - А в большем масштабе? - поинтересовался Дукан.
  - А вот это проверить довольно сложно. - ответил я. - Если всё работает правильно, то достаточно бросить монетку в море, как за несколько минут все моря, океаны и впадающие в них реки превратятся в сталгрим... Можно найти какое-то озерцо, но кто поручится, что оно каким-то подземным ручьём не связано с другими водоёмами?
  - Страшная штука. - прокомментировал Дукан. - Теперь я понимаю, почему секрет получения сталгрима держали в такой тайне...
  - К тому же, - добавил я, - нельзя проводить испытания за пределами деревни скаалов, если мы не хотим испортить сюрприз для Хермы. Мне ещё надо будет обратно превратить этот шар в воду, чтобы достать септим и избавится от улик указывающих на то, чем мы тут занимались. Мало ли, начнут скаалы за пределами деревни обсуждать шар из магического льда...
  - Мы полагаемся на вас, Господин. - немного торжественно произнёс Азидал. - Если вы уверены, что чары работают как надо, то не нам сомневаться. Я и не думал, что наука наложения чар шагнула так далеко вперёд...
  - На самом деле, - ответил я, - сейчас в мире используются несколько десятков готовых чар, которые просто бездумно копируются. Каких-то новых никто давно уже не придумывает.
  То, что вы видите - моя разработка. С помощью этих схем можно превратить в чары любое заклинание. Умеешь швырять огненные шары? Можно создать артефакт, который будет это делать вместо тебя, используя запасённую в нём энергию.
  - Это открывает невообразимые возможности! - произнёс Азидал.
  - А если это ещё как-то соединить с тем источником энергии, что Вы используете... - добавил молчавший прежде Закрисош.
  - На данный момент ничего такого нам не понадобится, - прервал я их фантазии, - но в перспективе мы сможем неплохо так вооружить нашу армию. На данный момент мне надо будет растопить этот шар и наделать подарков для нашего "друга".
  
  Маги снова уткнулись в изучение схемы построения произвольных чар, а я принялся превращать сталгримовый шар обратно в воду. Непростая штука, скажу я вам. Мне для этого потребовалось минут десять и вся энергия, которую мне мог дать мой генератор на "элементе икс"
  Воду - в пар, пар за дверь, артефакт - в тираж. Во второй раз упаковывать чары в монетку было куда проще, в третий - ещё проще, а в восьмой - совсем просто. Первую, отработавшую своё я уничтожил, так что теперь передо мной лежали семь монет, семь "атомных бомб", по числу чёрных книг на Солстхейме.
  Монеты я сгрёб в кошель и спрятал его за покрытый сталгримом нагрудный панцирь. Рассмотреть магическим взором находящееся за ним было едва ли возможно.
  
  - Что теперь? - спросил Дукан. - Отправляемся в Апокриф?
  - Нет ещё. - ответил я. - Нужно ещё посетить пять Камней, разрушить чары Мирака и забрать из Камней энергию. По пути раздобыть ещё две Чёрные книги и посетить Валока.
  - ЧТО?! - воскликнули они в один голос. - Валок тут, на Солстхейме?! Не надо, Господин! Не надо!
  
  * * *
  
  - С чего это такая реакция? - удивился я. - Судя по сохранившимся документам, впечатление о себе у людей он оставил вполне положительное. Правил тут на Солстхейме, после того как Мирак сбежал от него в Апокриф.
  - А мы преждевременно отказались от жизни и сбежали в склепы. - буркнул Азидал.
  - И правильно сделали. - добавил Закрисош.
  - Дело в том, Господин, - пояснил Дукан, - мы не знали кого именно пришлют усмирять Мирака, но ожидали кого-то вроде Валока, который даже среди ему подобных пользовался... определённой известностью...
  - Хотите сказать, летописи врут? - непонимающе уточнил я.
  - Не то чтобы врут... - сделав неопределённый жест ответил Дукан. - Простым людям, наверняка, жилось неплохо... Понимаете... как жрецы Драконьего культа мы имели очень много власти. Притом именно жреческие обязанности были не слишком обременительными.
  Небесные Владыки, были богами, которых мы чтили, в чью честь справляли ритуалы и празднования. В обязанность жрецов так же входило следить за тем, чтобы при храме были стада животных в качестве подношения драконам.
  Так-то они предпочитали охотится сами. Поймать, схватить... был в этом, как я полагаю, свой азарт... Но им хотелось быть уверенными, что при каждом храме их ждёт сытный обед. На этом наши обязанности перед ними, большей частью, и заканчивались.
  И тут начинались наши обязанности по управлению людьми, где мы были предоставлены сами себе. Ну не было у драконов желания вникать в спор двух земледельцев по поводу участка поля!
  И бывало иногда, получив абсолютную власть над людьми жрецы были склонны ей... ммм... злоупотреблять. Почёт, деньги, женщины... Едва ли не любая прихоть. И доходило до того, что поклонение драконам начинали восприниматься ими как досадное недоразумение, отвлекающее от основного занятия. Начинали чувствовать себя единоличными хозяевами порученых им владений.
  Притом, каждый владел языком драконов, некоторые владели магией Голоса в дополнение к обычным магическим талантам которые развивали под руководством лучших учителей. Некоторые только ради этого и шли в жрецы.
  И если какой-то властолюбец выходил за всякие рамки, пренебрегая своими обязанностями перед Крылатыми Владыками - его ставили на место.
  Но делать это самолично - ронять собственное достоинство. Да и мало ли, решит такой жрец по сопротивляться, ранит ещё дракона прилюдно... И дело тут даже не в самой ране... люди могут увидеть их уязвимость! Понять, что их боги из такой же плоти, что и они.
  Не знаю, почему та группа драконов самолично напала тогда на Мирака... Возможно, просто были рядом и решили быстренько решить проблему? Или прослышали что-то насчёт участия тут Хермеуса Моры? Не знаю...
  Но кого пришлют после той бойни - сомнений не было. Валок был лидером отряда жрецов, фанатично преданных драконам. Их обязанностью и профессией было - карать отступников. Вернее, сопровождать на суд, но поскольку понятно было то, каким будет приговор, мало кто отдавался в их руки без сопротивления. Лучше уж гибель в бою, чем очутиться в драконьей пасти.
  Валок был сильнейшим из "хищников", чьей "дичью" были другие жрецы. Понимаете? Тогда у нас троих, против него одного - не было никаких шансов. Сейчас, благодаря Вашим урокам и неиссякаемой магической энергии ещё может что-то и получится... но совсем не факт! Я тут, конечно же, не беру в расчёт ваши способности.
  И дело тут даже не в одной только его личной силе, но и в характере. Как я говорил, они отличались безусловной преданностью драконам, фанатичным преклонением перед ними. Такими их воспитывали с детства. Алдуин был для них единственным богом, прочие драконы - его младшими братьями, а все остальные - их слугами или пищей.
  И Ваша победа над Алдуином тут ничего не изменит. Он или не поверит, или... тут я не знаю... Возможно решит мстить, причём любой ценой. Он легко может посчитать и нас троих предателями. Скорее всего именно так и решит. Падение культа и гибель драконов - не аргумент. Для таких как он - реальность вообще не аргумент!
  - Я тебя понял. - прервал я Дукана. - Действительно, не самый простой в общении человек. Тем не менее, мне придётся с ним поговорить. В прошлом он сумел обратить Мирака в бегство. И, пускай, с тех пор тот набрался умений и сил, Валок будет полезен. К тому же, у меня есть аргументы, которые могут показаться ему убедительными.
  - Воля Ваша, Господин... - произнёс Дукан, переглянувшись с товарищами. - В конце концов, если мы не сможем его одолеть, то куда нам в Апокриф лезть.
  - Тоже верно. - согласился я. - Смотрите, за окном светать начинает. Пора покинуть этот дом и деревню. Аккуратно. Без жертв.
  
   * * *
  
  Путь до гробницы Валока был простым. Топай себе на юг и всё. Попросив магов контролировать обстановку самостоятельно я погрузился в воспоминания. Не в свои, разумеется, а в воспоминания Алдуина. Следовало разобраться с этим Валоком, прежде чем затевать с ним разговор.
  С одной стороны жаль, конечно, что драконья память недоступна мне "на лету", в той же мере, что и моя собственная, но с другой стороны, помни я жизнь сотен драконов, каждый их день на протяжении тысяч лет так же, как свои жалкие годы... Не знаю, во чтобы я превратился, и какой бы стала моя личность.
  Погрузившись в воспоминания дракона я воззвал к ассоциациям касательно имени "Валок" и получил довольно объёмную серию эпизодов. Как оказалось, Алдуин довольно плотно курировал этот проект и уделял ему значительное внимание.
  Жрецы-инквизиторы с младенчества первым изучали язык драконов и только в подростковом возрасте - человеческий. Росли в изоляции, общаясь большей частью с драконами, отчего и сами считали себя ближе к ним, чем к людям. От того, все их "мы" или "наше" - касались не людей, а драконов.
  Отсюда и проистекала их верность. Никогда пастуху не придёт в голову отречься от людей и стать частью овечьего стада. Такой вариант никем из них даже не рассматривался, просто не приходил в голову.
  Использовали их, как оказалось не только ради сохранения престижа драконов, освобождая тех от необходимости сражаться с потерявшим берега жрецом, но и практических соображений, которые отчего-то сразу не пришли мне в голову.
  Во первых, драконы не слишком хорошо различали людей по лицам, от того найти кого-то конкретного в толпе, особенно если он одет как все - довольно проблематично. Ну а во-вторых, драконы из-за своих размеров неспособны попасть во внутренние помещения храмов или какие-нибудь подземелья или пещеры, где может искать спасения мятежник.
  Поручать повязать его обычным людям - не рационально, поскольку они не смогут совладать с могучим магом. Так что каратели-волкодавы это лучший выбор для решения возникающих изредка проблем и дополнительное средство держать жрецов в тонусе. Вон, как моя троица напряглась!
  Так что кадр, судя по всему, очень не простой. Но насколько же он силён! Маг-универсал, несколько десятков Криков! Специально натасканный против сильных магов, которыми являлись высшие жрецы драконьего культа. Это вам не лесную живность заклинаниями жарить...
  Но на всякую хитрую гайку найдётся свой болт. Мне бы с ним поговорить спокойно, а там уж и аргументы найдутся. Разве что, завербовать такого будет проблематично... Впрочем, есть куда пристроить, так чтобы "и вашим и нашим". Работаем.
  
   * * *
  
  По правую руку от нас виднелась деревушка с крупным зданием в центре. Похоже это "Медовый зал Тирска". Странно, что в игре он представлен одним только центральным зданием, собственно залом, местным баром-клубом, да и "домом культуры" по совместительству.
  Неужели разработчики предполагали, что одно это здание служило заодно и местом жительства оравы народу? И мёд они тут же варили, да? А он, кстати, по рецептуре ещё и настаиваться должен не один год! Ох уж эти игровые условности...
  
  - Пойдёмте, разомнёмся немного. - предложил я. - Идиотская тут, на самом деле ситуация, толпа рьеклингов прогнала нордов и поселилась в их деревне, а те даже отбить её назад не могут.
  - Так стоит ли им помогать? - поинтересовался Азидал.
  - Люди же, в конце концов. - произнёс я и пожал плечами. - Дадим им шанс. Только мощную магию не используйте, а то спалим тут всё.
  
  Разумеется, каких-то затруднений синекожие гоблины нам не доставили. Так, получасовая тренировка по аккуратному применению магии с минимальным сопутствующим ущербом. И то хлеб. Попутно заполнил оставшиеся камни душами кабанчиков, а те, что не поместились, просто закинул в свой мирок.
  Бегать, оповещать выставленных на мороз могучих нордов, прежних жителей посёлка, обосновавшихся тридцатью-сорока километрами восточнее, было откровенно лень, да и не стоили они того. Насколько я читал, эта группка в своё время отделилась от скаалов, ради привольной жизни. Вот только право на такую жизнь надо ещё суметь отстоять. Не они одни такие умные.
  
   * * *
  
  Гробницы Валока мы достигли вскоре после полудня. Маги косились на неё и откровенно нервничали. Это было заметно, несмотря на их молчание и прикрытые масками лица.
  
  - Пока мы шли, я покопался в воспоминаниях Алдуина. - произнёс я. - Теперь я знаю о нём больше вашего, и, полагаю, смогу найти общий язык. Сейчас мы спокойно пройдём через склеп, соберём "урожай душ" прозябающих тут бедолаг, а перед покоями Валока я вас оставлю, чтобы не усложнять переговоры.
  - А что если... - неуверенно начал Дукан.
  - Я рассчитываю вообще обойтись без боя. - ответил я. - Если же мы и схлестнёмся, то покрытые сталгримом доспехи дадут мне достаточное преимущество. Но даже если этого, вдруг, окажется недостаточно, то я восстану как Порождение пепла и вернусь сюда через портал. На самый крайний случай подождите меня пару недель.
  
  Вроде, чуть приободрились. Рисковать им особо не надо, перспективы-варианты очерчены. Пугает неизвестность и собственная неготовность, а когда есть какой-никакой план действий, то уже и не так страшно.
  
  - Вы пока поразмышляйте, как с драконами сражаться будете. - добавил я, чтобы они совсем уж не расслаблялись. - Не всех драконов, посланных против него, Мирак уничтожил, часть сумел подчинить себе. Как, думаете, он перемещается по Апокрифу? На лодке? Я ожидаю трёх, но выйти может по-всякому. Так что исходите из того, что на каждого будет минимум по одному. Я ещё сделаю из вас команду Охотников на драконов! Жаль дичи осталось не так много...
  
  Вот! Снова серьёзный настрой! А то расслабились от новости, что лично им к Валоку идти не придётся. Думают, начальство за них все проблемы решать будет...
  
  - Когда я убил своего первого дракона, я был значительно слабее любого из вас. - чуть приободрил их я. - Атакующие заклинания у вас хороши, тренируйте защиту и проблем не будет.
  
   * * *
  
  Сам склеп особых сюрпризов не преподнёс. Я уже даже начинаю привыкать к этим старым камням, украшенным кое-где барельефами, паутине и ржавому железу. Мелькнула даже мысль сделать у себя под копией Коллегии такой вот подвальчик. Заготовки на зиму там хранить, к примеру...
  Ну да ладно, это всегда успеется. К тому же, не стоит слишком уж вживаться в роль нежити, а то войдёт что-нибудь из этого потом в привычку. Хотя вот бывших драугров, чуть позже, как привыкнут к комфорту, можно будет сводить на экскурсию в сырую и тёмную гробницу, чтобы осознали, что они потеряли... и что приобрели.
  Этот склеп, кстати, оказался довольно многолюдным! Камеры в моей тюрьме, по совместительству "прихожей", заполнялись одна за другой. Серьёзное пополнение! Полторы-две сотни - это уже не команда корабля, потерявшегося в море, а вполне себе село! На протяжении истории, значительная часть людей жили так всю жизнь, лишь изредка встречая торговцев или путешественников, проходящих мимо их деревни.
  
  Способность видеть чужую энергетику позволяла видеть сквозь стены драугров, что уберегало он неожиданных встреч, неожиданных для нас. Эта же способность предупредила и о том, что за очередной дверью находится большое помещение, в котором есть кто-то весьма могущественный.
  
  - Ну вот, - напутствовал я троицу магов. - ждите тут, за поворотом. - я использовал заклинание "маяка" и снял координаты места. - Варианты развития событий мы на всякий случай, обсудили, хотя ничего страшного я не жду.
  
  Подойдя к двери я чуть замешкался, собираясь с мыслями.
  
  - Заходи, колдун. - послышался низкий, властный голос.
  Глава 18
  Ну, раз приглашают, то чего бы и не зайти? Впервые я ощутил какую-то нерешительность. Обычно чуть ли не с ноги двери открываю, а тут замешкался. Причём, похоже, Валок видит не просто меня за дверью, но и происходившее ранее в глубинах склепа. Иначе, почему "колдун", а не "маг"?
  Ну да ладно, чего там гадать? Как говорится, "война план покажет". Решив так, я толкнул заскрипевшую дверь и зашёл в помещение.
  Каменный зал, как и всё остальное в этих подземельях, изрядно потасканный временем. В каменном кресле восседает ещё один драконий жрец. Вот только, вот сюрприз, без маски. Череп обтянутый иссохшей кожей, тонкие, просвечивающие губы, какие-то жиденькие волосики на голове, седые, кстати. Видно, что этот прожил весь отпущенный ему срок, прежде чем перейти в не-жизнь под этими тяжёлыми сводами.
  Шагая к нему навстречу я быстренько обежал глазами зал. Похоже, хозяин этого "дворца" стульев для гостей не держит. А стоять перед сидящим в кресле... не самая удобная позиция для переговоров.
  Ему-то, наверняка, привычно принимать просителей, восседая на своём престоле, глядя свысока на мнущихся перед ним в нерешительности людей. Исходящие от него волны властности настраивали именно на такой шаблон.
  Вот только не пошёл бы он на... Дохлый царёк, повелитель пыльных камней и ржавого железа. Большая часть того, что он из себя представлял - в прошлом. Считает себя уважаемым человеком, вот только где они, те - кто его уважает?
  Вероятно, по старой памяти Валок мог бы запугать мою троицу магов и бывших драугров, которым я подарил новую жизнь. Именно по этой причине я даже не рассматривал вариант с его вербовкой.
  Для того, чтобы подчинить себе такого кадра, палача и карателя, нужно быть на прядок жёстче и беспощаднее чем он. Надо стать кем-то вроде Алдуина, тираном, "пожирателем мира".
  Вот только я вступать на такую дорожку не хотел. Так что друзьями нам не быть. Так, ситуативные союзники. Есть, конечно, шанс исправить его... но это вопрос многих лет, да и не мне этим заниматься.
  Задушив в груди жабу, первым, на упреждение, я потратил часть запасов божественной энергии и материализовал в паре метров перед сидящим жрецом кресло из ротанга, и, подойдя к нему, вольготно в нём расположился.
  О! Как изменилась ситуация! Как поменялись роли! Валок, как опытный маг, по достоинству оценил мой маленький фокус. Вон, как брови дёрнулись вверх! Теперь я, без всяких на то его разрешений, чувствую себя как дома, а он, как лом проглотивший, ютится на своей каменной табуретке.
  
  - Что ты сделал с моими слугами, колдун? - спросил он после пары минут "игры в гляделки" - Моему взору доступно всё в моём пристанище.
  - Слугами? - произнёс я с вопросительной интонацией и провёл носком сапога по пыльному полу, прочертив на нём полосу. - Что-то не слишком они у тебя расторопные. За минувшие тысячи лет вполне можно было навести порядок! Ничего, в своём Царстве, в Обливионе, я дам им живые тела и займусь их воспитанием. Печально видеть, как тут, на Солстхейме, так и в северной части Тамриэля, ныне известной как Скайрим в подземных склепах медленно истлевают люди, можно сказать "заживо". Мрачное наследие давно минувшего драконьего культа.
  - Поклонение Крылатым Владыкам не может "минуть", поскольку они вечны! - резко возразил Валок. - Алдуин не допустит ничего подобного!
  - Всё, что имеет начало - имеет и конец. -глубокомысленно заявил я. - И конец драконьего культа наступил вскоре после твоего ухода в эту не-жизнь. Во многом, кстати, из-за твоих недоработок.
  Людям и без того в тягость было кормить крылатое стадо, терпеть их поборы и разбой, строить огромные храмы и вставать на колени перед животными, так ещё и жрецы, заполучив в свои руки власть, использовали её по-полной! Это переполнило чашу терпения и люди восстали. Началась "Война драконов" в которой по началу людям пришлось нелегко...
  - Ещё бы! - прокомментировал Валок.
  - Вот только потом, под влиянием Кинарет и Шора, в своей время создавших людей, часть драконов осознала пагубность их пути и встала на сторону людей. Они обучили людей магии Голоса, благодаря чему люди стали одолевать драконов, уничтожая их одного за другим.
  - Какое кощунство! - возмутился жрец и вскочил со своего каменного кресла. - Пусть они и смогли одолеть младших братьев Алдуина, сам он им, однозначно, не по силам!
  - С помощью изобретённого людьми крика "Драконобой" трое мастеров Голоса низвергли Алдуина на землю и смогли ранить, но окончательно сразить не смогли. И тогда с помощью Древнего Свитка зашвырнули его в Потоки времени где он сгинул на тысячи лет.
  За это время произошло многое. Люди широко распространились, постоянно воевали как между собой, так и с эльфами, мерами, воздвигали империи. Но примерно семь лет назад Алдуин вернулся и принялся воскрешать умерших драконов.
  - Вот! Я же говорил! - произнёс Валок, прохаживающийся туда-сюда передо мной. - Он непобедим!
  - Драконы принялись жечь города, нападать на людей. Прежняя война вспыхнула с новой силой. - продолжил я рассказ. - И тогда я был призван, чтобы покончить со всем этим безобразием. Подобно небезызвестному тебе Мираку я был наделён даром пожирать драконьи души. В результате, павшие от моей руки драконы - погибали окончательно, навсегда.
  Думаю, если бы Мирак не предал... не переметнулся к Хермеусу Море, а выполнил всё, что было на него возложено, то вместе с восставшими людьми уничтожил летучих ящериц ещё тогда, как и задумывалось... Но, случилось то, что случилось и отдуваться за него пришлось мне.
  В какой-то момент, на вершине горы я схлестнулся наконец с Алдуином лично и... сильно его ранил. И он, поняв на чьей стороне сила, сбежал, после чего принялся посылать в бой других драконов, сам отсиживаясь в укрытии.
  Тех драконов я побеждал, уничтожая безвозвратно, одновременно усиливаясь за их счёт. Алдуин хотел убить меня "чужими руками", а вышло так, что я в итоге стал только сильнее.
  Тогда он отправился в Совнгард и принялся пожирать там души павших в бою людей, дабы стать сильнее для противостояния мне. Вот только я последовал за ним и сразил его там.
  - Алдуин... мёртв? - негромко спросил Валок. - Мёртв окончательно?
  - Мне нужно было кое-что от его отца, Акатоша. - ответил я. - Поэтому я принялся пожирать его душу по-кусочкам... Его способности, память, личность... Когда от него осталась лишь самая его суть - Дракон времени явился. Во время. Такой вот каламбур... Он был разочарован в собственном сыне и потому позволил этому произойти. Алдуин, в каком-то смысле стал "младенцем" и получил шанс начать всё заново. Вот только он по праву находился в моей власти! И Акатошу пришлось заплатить огромный выкуп за него.
  - Значит Он вернётся?
  - Через тысячи лет. - ответил я. - И будет это кто-то другой, не такой каким он был прежде. Надеюсь, Акатошу удастся воспитать его подобающим образом. А если нет... я, или кто-то ещё снова его остановит.
  - Ты? Через тысячи лет? Ты самонадеян.
  - Возможно. - согласился я. - Кто знает, что произойдёт через неделю? Я решаю текущие задачи, а далёкое будущее... Ну, поживём-увидим.
  - И ради этого ты здесь? Собираешь бесхозные души? Думаешь и я буду служить тебе, как те предатели, что затаились под дверью?! - произнёс Валок, и его глаза вспыхнули от гнева.
  - Нет, я так не думаю. - ответил я. - По крайней мере не сейчас. Какой из тебя слуга? Ты даже последнее повеление Алдуина исполнить не смог. Где твоя маска?
  - Я не в праве носить её. - с усилием произнёс он. - Ты прав, я действительно подвёл своего Владыку. Проклятый Демон знаний укрыл предателя в Апокрифе, а туда не попасть, без его на то позволения. Я всю жизнь провёл тут, на Солстхейме, ожидая возвращения Мирака... Я чувствовал как он, словно бы через щель в двери смотрит в мир, но не спешит вернуться.
  - Мирак освоил Крик - "Подчинение воли" и готовится к тому, чтобы он прозвучал по всему миру. - сказал я. - После чего намеревается вернуться сюда, как полноправный хозяин и бог всего сущего. Это не слишком нравится Херме, который затащил его себе в качестве забавной домашней зверушки. Демон знаний поставил меня перед выбором - или я иду в Апокриф и побеждаю Мирака, либо тот осуществляет свой план и как-то остановить его после этого будет крайне затруднительно...
  - И в чём тут подвох? В чём выбор? - заинтересовался Валок.
  - Подвох в том, что Херма просто хочет заменить одну "зверушку" другой. Мной. Я это знаю, но знаю и то, что не смогу отдать мир во власть Мирака. Это мой долг перед самим собой.
  А что касается тебя, здесь я для того. Чтобы позволить и тебе исполнить свой долг, свою клятву. Ты же помнишь тот разговор с Алдуином? Вечером в Бромьунаре? Память о том разговоре во мне, каждое слово, каждая интонация.
  - Я всё помню...
  - Как я уже сказал, я не предлагаю тебе служить мне, я предлагаю вместе сразить нашего общего врага. - принялся убеждать его я. - Поверь, сейчас он тебе одному в любом случае не по силам. Он, помимо всего прочего, затащил в Апокриф нескольких драконов, которых поработил и осквернил.
  Впятером мы справимся и исполним свой долг, после чего, если всё пойдёт по моему плану, я отблагодарю тебя за помощь. Верну тебя к жизни и укажу тебе место, где обитают выжившие драконы во главе с Партурнаксом. Помнишь его? Думаю, вам будет о чём поговорить...
  Та есть ещё люди, чтущие драконов, знающие их язык. Этакий маленький "драконий культ". Их немного, они уже стары... но я не знаю другого места, где бы ты мог почувствовать себя более-менее комфортно. Мир, знаешь ли, сильно изменился...
  - Всё продумал, да?! - прокричал Валок мне в лицо, подойдя к моему креслу. - Ты ведь не оставляешь мне никакого выбора! Так вот просто делаешь меня частью своего плана! А что если я сейчас тебя тут порву на части, а потом пойду наружу, ждать возвращения Мирака, чтобы если не сразить его, то окончательно погибнуть в бою с ним, и тем исполнить свой долг? А?
  - Начнём с того, что ты сейчас полностью в моей власти. - строго произнёс я, после чего быстро выдернул его душу из тела и лишил его магической энергии. После этого, телекинезом усадил его тело обратно в кресло и пометил душу на место. - Во-вторых, никакого сражения у тебя с Мираком не будет, поскольку он просто подчинит тебя своей воле. Хочешь стать его рабом? Поклонятся ему? Он как раз сейчас в центре острова храм в свою честь достраивает.
  Крик подчинения воли знаю и я. Хочешь испытать? Сделаешь всё что я захочу, без какой либо награды и свободы в дальнейшем. Ты слишком привык чувствовать себя на вершине, наслаждаться чужим страхом, чувством вседозволенности.
  Зачем, думаешь, я рассказал тебе о судьбе драконов? Об Алдуине, которому ты бил поклоны? Ты хоть понимаешь, кому ты угрожаешь? Я вытаскиваю тебя из этой могилы, даю возможность наконец снять камень с сердца и исполнить свою клятву, а после - обрести новую, осмысленную жизнь и... определённые перспективы, а ты мне тут гонор свой демонстрируешь! Ты, вон, лучше им это продемонстрируй! - сказав это я через иллюзии открыл ему Бездну таящуюся под водами Апокрифа и населяющих её чудовищ.
  
  Валок дёрнулся в кресле и обмяк. Его глаза бегали по сторонам, а руки чуть тряслись. Было видно, что его обуревают сильные эмоции. Я решил дать ему время переварить услышанное и чуть успокоится.
  
  - Я не собираюсь тобой командовать, требовать от тебя послушания. - продолжил я негромко десять минут спустя. - Я просто покажу тебе путь, которым ты можешь достичь своей цели и помогу тебе в этом. Ну а потом, если всё пройдёт успешно, ты можешь принять мой подарок, а можешь отказаться от него.
  - А... Алдуин, то, кем он был... оно в Вас? Я правильно понимаю? - произнёс Валок с усилием.
  - Да, так же как души, память и личности сотен других драконов. - подтвердил я.
  - Я... слышу их голос... - сказал он не вполне понятно. - Что мы будем делать с Мираком?
  - Мне сейчас надо будет посетить несколько мест в южной части Солстхейма. - ответил я, внутренне радуясь. - Хочу собрать все Чёрные книги Хермеуса Моры. Нечего оставлять тут эту погань... И разрушить артефакты Мирака, с помощью которых он и хотел усилить свой Крик, чтобы он охватил весь Нирн, после чего уже и отправиться в Апокриф.
  Тебе, наверно, было бы не очень интересно вместе с нами ходить по острову... Да и те трое, слишком уж робеют перед тобой. Так что можешь подождать тут, пока мы не закончим все дела на Солстхейме, либо, можешь отправится к храму Мирака и зачистить его от культистов, поклоняющихся ему. Их легко узнать по однотипным одеяниям и маскам на лицах. Этакая пародия на Драконий культ. Ещё там могут работать строители, обычные люди, чья воля порабощена. Их, по возможности, лучше не трогать.
  - Жрецы Мирака, да? - произнёс Валок и оскалился. - Какая мерзость! Будет на ком размяться!
  - В самый центр храма одному лучше не лезть. - посоветовал я. - Да, в ещё. По дороге к нему тебе могут попасться два высоких камня окружённых кольцом из арок. Это те самые артефакты Мирака. Без особого Крика с ними ничего не поделаешь, а если попробуешь разрушить, то на их защиту прибудут твари из Апокрифа. С этим я разберусь самостоятельно, после того, как уничтожу ещё три таких в других местах острова, что, как я полагаю, займёт у меня около недели.
  - Понятно... Ну значит я не буду слишком торопиться с этими "жрецами". - произнёс Валок и жутко улыбнулся. - Хочу услышать, как они хором проклинают своего "бога".
  - Храм, если что, находится на западе отсюда и чуть севернее. - дал справку я. - За пол дня можно добраться.
  - Ну, значит там и встретимся. - подытожил Валок и направился к двери.
  
  Пока он не успел покинуть помещение, я быстро накачал его магической энергией. Хлопнула дверь. Надеюсь он с ребятами нормально разойдётся... Глянул магическим взором. Норм. Заодно и отработали постановку щитов. Молодцы.
  
  * * *
  
  -Ну, как всё прошло? - поинтересовался Закрисош. - Мы тут готовились подсобить, если начнётся бой, но, вроде как, обошлось...
  -Да так... посидели, поговорили. - ответил я. - Поорали друг на друга, как уж без этого... Сошлись на том, что раз уж на нём висит невыполненный приказ - разобраться с Мираком, так мы ему с этим поможем. Мы - сами по себе, а он, как бы, сам по себе. Сейчас он, по моему совету (не приказу) отправился зачищать храм Мирака от его жрецов, а мы сделаем пару дел в моём плане в Обливионе, разместим там пополнение и отправимся в недолгое путешествие по острову. Разобравшись с делами вернёмся к Храму, и вместе с Валоком направимся в Апокриф.
  -А после? - спросил Дукан. - Вы намерены пригласить его к себе?
  -А зачем? - поинтересовался я. - Только из-за его силы и опыта? Я же вижу, как вы на него реагируете. Зачем мне вас троих нервировать? Зачем вносить разлад? Я его немного так... припугнул, так что слушаться он будет, но неохотно. Отдам я его на воспитание одному знакомому дракону, раз уж он так от них без ума. Может тот ему мозги на место поставит. А потом, может быть, возьму себе, если сам попросится...
  -А к какому именно? - заинтересовался Азидал.
  -К Партурнаксу. - ответил я и ухмыльнулся. - К дракону, который в числе первых восстал против Алдуина, перешёл на сторону людей и стал учить их Крикам. После войны он занялся самосовершенствованием и обуздыванием своей драконьей природы - жестокости, деспотизма и властолюбия. Нынче очень приятный в общении, спокойный и рассудительный.
  -Полагаю его общество и вправду пойдёт Валоку на пользу. - согласился маг. - Если тот, конечно, сможет уместить такое в голове и не свихнутся! Дракон обучающий человека доброте и сдержанности!
  -Знаете, Господин, это чем-то похоже на драконье коварство, только доброе. - произнёс Дукан. - Поневоле задаёшься вопросом - что же вы задумали для нас?
  -Да ничего особенного, пока. - ответил я и махнул рукой. - Разве что, предвижу, ваши обязанности будут ширится и усложняться. Готовьтесь к этому. Не за один день, даже не за один год, но в перспективе... Ну вот представьте, будет у нас жить не сто, а сто тысяч человек, миллион. Тут вам двух-трёх заместителей не хватит, придётся создавать целые организации по каждому из направлений. Вероятно, потребуются советники, дополнительное образование. В общем, можете на досуге поразмышлять над этими вопросами.
  -И в самом деле, ничего особенного. - с иронией в голосе произнёс Дукан. - Но откуда столько людей? Едва ли вот так, по склепам насобираем. Да и куда такие масштабы, ради чего?
  -Хороший вопрос. - произнёс я. - С одной стороны хочется собрать у себя в руках больше силы, а с другой - эту силу надо как-то использовать. Не просто сидеть в своей крепости за высокими стенами и киснуть от скуки, а быть вовлечённым в текущие события, оказывать на них влияние, извлекать пользу.
  К тому же... Есть тут ещё одно обстоятельство... Когда обитатели моего мира и он сам станут в полной мере реальными, мне будет крайне затруднительно снабжать вас пищей и предметами быта. Призрачная пища перестанет насыщать, а для её материализации, как вы знаете, требуется божественная энергия - довольно дефицитный ресурс... Едой мы должны обеспечивать себя сами, ну а всё остальное - торговлей.
  -И с кем нам торговать, - спросил Дукан, - и чем?
  -Помните, я рассказывал вам про тот мир, в котором родился? Он силён в ремесле, там делают такие вещи, которые трудно даже себе представить. А есть Нирн, искусный в магии. Обоим мирам есть что друг-другу предложить во многих отношениях. Я бы хотел, чтобы наш план в Обливионе стал мостом между ними, а мы - посредниками, имеющими, таки, со всего этого свой скромный процент...
  -Скажите, а вы торговлей не занимались? - поинтересовался Закрисош.
  -Ну, как торговлей... Был у меня в Вайтране маленький алхимический бизнес... - ответил я. - Но разве это торговля? Слёзы одни...
  -Но дело тут не только в деньгах и вещах, правда? - уточнил Дукан.
  -Да. - подтвердил я. - Дело в контроле. Контакт между двумя мирами может как обогатить каждый из них, так и принести много горя. Просто для примера. Представьте, как изменится мир, если почитающие себя высшей расой альтмеры получат оружие, с помощью которого десяток обычных солдат смогут уничтожить тысячу? Или, допустим, оружие способное потопить плывущий вдалеке, на самом горизонте, корабль?
  -Нет! Этого не должно произойти! - воскликнул Азидал, придя в сильное волнение.
  -А может получится так, - продолжил я, - что болезнь, совершенно безобидная тут, окажется смертоносной и неизлечимой там. История Тамриэля знает несколько эпидемий, от которых полностью вымирали города и целые страны. Но это всё такое, явное... А есть менее очевидные моменты.
  Да и тягать огромные партии товаров порталами, скорее всего, будет не просто. Возможно, лучше тогда обмениваться не вещами, а знаниями? Но какими? Что пойдёт на пользу, а что во вред? О чём говорить в первую очередь, о чём позже, а о чём говорить не стоит вообще?
  Может показаться, что я слишком много на себя беру. Но, кто если не я? Я принадлежу обеим этим мирам. Я в данный момент нахожусь одновременно и там и тут! У меня есть мой мирок в Обливионе, который может стать нейтральной площадкой для контактов между мирами. Как оно всё пойдёт - сказать сложно, но попробовать надо.
  -Масштабная задача... - произнёс Закрисош. По Азидалу и Дукану было видно, что они тоже прониклись.
  -Ладно, всё это дела отдалённого будущего, - сказал я. - а пока давайте воспользуемся тем, что Валок освободил нам это подземелье, оставим тут тела и переместимся в наш мир. Поприветствуем пополнение, после чего я сделаю там пару дел.
  
  * * *
  
  Приветственная речь перед семью десятками растерянных людей, сидящих в камерах, придание каждому индивидуальной внешности - всё это уже, в какой-то мере, превратилось в рутину.
  Надо бы как-то это всё автоматизировать... особенно процесс смены внешности, четыре часа на это ушло! Но если приспособить для этой задачи какой-то артефакт, то возможны злоупотребления и бесконтрольная смена внешности по пять раз на дню... А так - я их всех теперь знаю в лицо.
  Параллельно маги взяли вновь прибывших в оборот: имена, пароли, явки... Кто, откуда, чем занимался, что умеешь. Подтянулись и их заместители. Работа кипит! Уже не какая-то там "сельская самодеятельность", а организация!
  Услышав краем уха относительно сложностей с размещением, всё-таки здание Коллегии не резиновое, я посоветовал не торопится с этим вопросом и подождать несколько часиков.
  Разобравшись наконец со своей частью работы я поднялся наверх, во двор, полюбовался на сияющую от избытка божественной энергии статую имени меня любимого и взлетел вверх. Приступим...
  Делать я решил планету-шар, поскольку это устраняло проблему "края мира", да и привычнее как-то. К тому же, это позволяло естественным образом организовать "восходы-закаты", что тоже немаловажно.
  Теперь размер... Что-то размерами с Землю я не потяну. Я помню тот объём божественной энергии, который я "отжал" у Акатоша... Нет, столько мне не насобирать. Не реально.
  Но с другой стороны, слишком "зажиматься" тоже не стоит. Должно быть место для роста и развития, даже если сейчас всё очень скромно. Сколько я там говорил? Миллион человек? Ну, примерно из этого и будем исходить.
  Прикинул сколько потребуется пашни, чтобы прокормить такую ораву, плюс реки, горы и леса, плюс моря и океаны... Плюнул, не стал морочить себе голову и остановился на диаметре шарика в тысячу километров.
  Убрав искусственное небо вокруг копии здания Коллегии, стоявшего на скале-колонне высотой метров в двести я ВООБРАЗИЛ под ней огромный каменный шар.
  При всей его величине он, тем не менее, был ощутимо меньше Земли или Нирна, от того горизонт заметно загибался по краям, если можно так выразится. По крайней мере тут точно никто не скажет, что земля плоская.
  Взлетев повыше я немного его "помял" добавив вмятин и возвышений, после чего покрыл водой. Сто - сто пятьдесят метров вполне достаточно. Воду солить не стал, пусть будет пресной. Меньше проблем с питьём в будущем.
  Посреди водной глади, от горизонта до горизонта, возвышалась верхушка скалы, маленький остров, на котором располагалась группа зданий Коллегии. Смотри-ка! Люди выбежали наружу и смотрят по сторонам! Аттракцион: "Прощай клаустрофобия!"
  Их можно понять. Это я - опытный творец миров, а им-то это всё в диковинку... Однажды этот день вполне может войти в легенды... Ха-ха... Но, надо признать, событие и в самом деле неординарное, особенно если проект в итоге "выстрелит" и всё это просуществует достаточно долгое время.
  Продолжаем. Море есть, теперь добавим суши. Как-то изгаляться с материками и континентами я пока не стал. Кто знает, что потом понадобиться? Да и энергии у меня не так чтобы очень уж много! Экономить надо. Так что обойдусь пока необходимым минимумом.
  Рядом с "островком" Коллегии из бурлящей воды поднялся уже вполне полноразмерный остров величиной с Солстхейм, примерно двести на двести километров.
  По его центру я устроил небольшой горный хребет, невысокий, километр-полтора. Смотрится хорошо, к тому же, с его склонов стекают ручьи и питают живописные озёра.
  Облетая остров по периметру я лепил берег, вспоминая всё, когда-либо виденное. Тут берег пологий, с песчаным пляжем, тут скалистый, высокий, тут ущелье, тут - симпатичная бухточка.
  Рельеф острова большей частью равнинный, лишь кое-где для разнообразия холмистый. Мне нужна не "полоса препятствий", а комфортное для проживания место.
  Скалистую основу острова я покрыл сверху толстым слоем почвы. Где-то её размоет, где-то осыпется. Пускай естественная эрозия придаст пейзажу разнообразия и естественности. Вот тут будут камни, тут пусть торчат скалы...
  Жаль, почва пока, по сути, мёртвая. Нет там ни червей, ни жучков-паучков, бактерий, грибков и прочего, прочего... Не говоря уже о траве и деревьях. Но это уже потом, позже.
  На берегу, напротив Коллегии, я выровнял участок и приступил к строительству. Тут, вроде как, напрашивалось возвести копию Винтерхолда... и, изначально, я склонялся к такому варианту, но потом всё же отказался от "средневекового" стиля.
  Все эти одно-двухэтажные домики, они же не из каких-то высоких соображений или удобства построены, они из-за ограниченности материалов и технологий. Я этим не ограничен и могу хоть весь остров небоскрёбами застроить, было бы желание.
  Вот только небоскрёбам нужны лифты, не пешком же на сотый этаж топать? А изобразить работающий лифт мне, на данный момент, было несколько затруднительно... Так что за основу я взял обычную пятиэтажку.
  Совсем уж вдаваться в ностальгию не стал, да и дико бы тут смотрелись панельные "хрущёбы"! Буду ходить и непрерывно хихикать как дурак... А это повредит имиджу. А может и нет, я же не знаю до конца, как меня тут воспринимают люди.
  В общем стены я сложил из красного кирпича, цоколь отделал гранитом. Каждый дом на два подъезда, на каждом этаже две квартиры, плюс двухуровневый подвал. Пусть будет. Запасы-припасы, арсенал и прочее. Вот вам ящики с консервами до потолка.
  Заполнить квартиры типовой мебелью - особого труда не составило, а вот с удобствами пришлось повозится. Особенно с водопроводом и канализацией. Но ничего, справился. Водонапорная башня, магический насос, с одной стороны берём из моря воду, а с другой устраиваем сток.
  Вместо электроосвещения - устроил магические светильники, как в Коллегии, через золотую проволоку подключённые к маногенератору, расположенному глубоко под землёй.
  К нему же были подсоединены и артефактные "электроплиты" и "холодильники" преобразующие магическую энергию в тепло и холод соответственно. Всё настолько примитивно, что даже не требовало души для контроля. Или это для меня сейчас "примитивно"? После разбора устройства чар "древней кирки"?
  В итоге у меня вышел этакий спальный микрорайон. Центральная площадь, а вокруг неё десяток пятиэтажек. В каждом доме по тридцать квартир. Это с лихвой покрывало текущие потребности.
  Прикрыв ворота Коллегии, на всякий случай, я перекинул от неё к берегу монументальный мост, а от него протянул вымощенную камнем дорогу к центральной площади.
  Почти готово, дело за малым. Как бы замечательно всё это не выглядело, по сути всё это - твёрдая иллюзия. Теперь её предстояло овеществить, придать реальности, а то по сравнению с созданным прежде городок выглядел едва ли не миражом!
  Потянувшись к своей статуе посреди двора, я вобрал в себя хранящуюся в ней энергию и принялся "цементировать" своё творение. В первую очередь мост и дома, потом - поверхность земли в ближайших окрестностях, насколько хватит.
  Хватило где-то на квадратный километр, как-раз на ту площадку, что я выделил под будущий город. Будет людям где погулять, побегать. Но дальше лучше пока не заходить, а то мало ли... провалятся ещё сквозь землю...
  Небо над головой как потолок, равномерно светится и озаряет пейзаж. Солнце в следующий раз сделаю... Пейзаж пустынный, ни деревца, но зато какой простор! "Тюрьма" превратилась в "Остров ссыльных". Прогресс!
  Глава 19
  Хорошо так получилось, и это энергия только одного из Камней! А их ещё пять! Удивительно, что за минувшие века никто не наложил на них лапу. Наверно из-за того, что полноценно проявится на Нирне для богов или Принцев затруднительно из-за окружающей его защиты.
  Вон, во времена "Кризиса Обливиона", когда Мерунес Дагон и его армия таки проникли сюда, это стало возможным только благодаря деятельному участию Мифического рассвета. Выходит, защиту Нирна крайне затруднительно сломать снаружи, эту "дверь" можно открыть только изнутри.
  Защита Апокрифа, с одной стороны, позволяет посещать его путешественникам. Мы с Закрисошем, к примеру, спокойно проникли туда через одну из Чёрных книг, а потом так же спокойно покинули. А с другой стороны, эта же защита не выпускает Мирака. Вполне возможно, на вход, как и на выход, тоже есть какой-нибудь "чёрный список".
  Тема для меня очень примечательная, можно сказать - шкурный интерес. А то тут, в Обливионе, законы царят простые и незатейливые. Любое имущество принадлежит тебе до тех пор, пока ты в силах удержать его в своих руках.
  Получившаяся планетка, пускай и недоделанная - уже может представлять интерес для даэдра как в хорошем, так и в плохом смысле. И если с "плохим смыслом" тут всё более-менее понятно (отжать у лоха недвижимость дело святое), то с "хорошим" - всё не так очевидно.
  Дело в том, что жизнь в Аурбисе не исчерпывается Нирном. До его возникновения и доныне существуют личные миры могущественных аэдра и даэдра в Этериусе и Обливионе соответственно. Есть ещё и стихийные планы, где царит своя атмосфера.
  Эти миры подобны островкам в океане, какие-то побольше, какие-то поменьше, на каждом свои условия и свои порядки. Но помимо этих островов существует, собственно, сам океан полный жизни из которого на берег и выползают всякие...
  Да, именно "всякие", поскольку души бывают очень разной величины, от условной "бактерии" до "кита". Люди, в рамках такой классификации - "рыба" средней величины. Я отъелся на драконах до размера "дельфина", а какой-нибудь Сангвин - "синий кит". Ну очень "синий".
  Сегодня я превратил маленький закуток в место пригодное для жительства, и сюда, скорее всего, скоро полезут толпы желающих воплощения и телесного опыта. От слабеньких душ готовых расти одуванчиком на склоне холма, до более крупных, что не прочь побегать на четырёх лапах по острову, полетать над ним на крыльях или поплескаться в окружающих его водах.
  Где-то тут, если не сбежали, уже парят души рьеклинговских кабанчиков. Воплощать их пока рановато, поскольку их надо обеспечить пищей и водой, да и приглядывать за ними надо, поскольку за пределами городка всё ещё очень зыбко и ненадёжно.
  
  Но это пока. Обитатели этого мира самостоятельно генерируют крохи божественной энергии и неосознанно укрепляют реальность этого места. Вон, здания Коллегии уже почти-почти...
  Возможно стоит в полной мере овеществить хотя бы свои покои? Тогда я смогу открывать туда портал и перемещаться с Солстхейма воплоти, а не передёргивать души из одного комплекта тел в другой.
  Хотя тут, всё равно, придётся пересесть в местные, живые тела, чтобы не поддаться инстинктам нежити и не накинуться на людей. Но зато не придётся оставлять безжизненные тушки на Солстхейме без присмотра.
  Дай немного времени и по крайней мере этот остров вместе со всем, что его наполняет, станет полноценной страной. С полями-лесами, городами и населением. Вот только не дадут мне спокойно развиться. А значит - надо организовывать какую-то защиту...
  На Нирн её сообща делала куча аэдра. Попытаться выйти на них через Лорхана? Как вариант. Делать за меня они ничего не будут, но хоть общие принципы подскажут.
  В идеале, конечно, заполучить такую как в Апокрифе: те, кому следует, шастают туда-сюда, а Мирак, вон, тысячи лет выбраться не может. Вот только, боюсь, Херма такой информацией не поделится... Не сложилось у нас как-то нормальных отношений... Да и совсем иные у него планы в отношении меня, так что по-хорошему у нас не выйдет.
  Но тогда, быть может, по-плохому? Чего терять? Если всё пройдёт как задумано и я вырвусь из плена Апокрифа, то должен же я что-то со всего этого для себя получить? А? Плату за то, что вообще подрядился на это мутное дело по просьбе Хермы.
  Чувство глубокого удовлетворения за очередное спасение мира - это, конечно, хорошо, но нужно и для себя какой-то трофей урвать! Честно и справедливо. Я так считаю. Дело за малым - убедить Хермеуса Мору поделиться нужными мне знаниями. Есть тут одна идейка...
  
  Обдумаю это чуть позже, а в данный момент надо будет презентовать народу своё творение, а то, наверно, извелись уже все.
  
  - Так! Отойдите немного от решётки, сейчас я открою ворота! - громко скомандовал я, подлетев к воротам Коллегии. - Как ворота откроются, спокойно идите по дороге, прямо, до площади. Когда там все соберутся, я расскажу, что сегодня произошло.
  
  Повинуясь моей воле, створки ворот распахнулись и народ хлынул по мосту. Сколько их тут! По их лицам было видно как они удивлены и возбуждены происходящим. Их можно понять.
  Ещё неделю-две назад они коротали время в пыльной гробнице, глубоко под землёй, а теперь на их глазах из ничего возникло море, а после из его вод поднялась суша, которую с Коллегией связал мост. И теперь они идут по дороге к непривычно высоким домам с большими квадратными окнами.
  На площади троица магов, преимущественно Азидал, взяли ситуацию под контроль и принялись строить личный состав по десяткам. Окрики, суета, беготня, перекличка... Всё несколько хаотично и неорганизованно, но минут за пять управились.
  
  - Как вы видите, - начал я, - сегодня границы нашего мира расширились. Перед вами остров размерами, примерно, с известный вам Солстхейм. Нужды в других землях я пока не вижу, но, если что, в этом море поместится ещё сотня таких островов.
  Да и над этим работа ещё не окончена, поэтому пока не отходите более чем на сотню метров от этих домов. Они, к слову, предназначены для вашего проживания. В каждом есть по тридцать жилищ предназначенных для проживания одного человека или пары, если таковые уже образовались.
  Жилище помимо спальни имеет кухню, туалет и место где можно помыться. Печь не требует дров, а вода течёт сама, и не нужно откуда-то носить её вёдрами. Само собой, нет нужды в факелах и свечах. В подвалах хранится где-то годичный запас еды. Но это на тот случай, если я по какой-то причине отсутствую, а остальная еда уже закончилась.
  А вообще, когда я закончу с этим островом, тут будут расти деревья и травы, белеть пшеничные поля и пастись скот. Так что жизнь тут будет вполне привычная вам, только удобнее.
  Сейчас я покажу троим своим помощникам как тут всё устроено и как этим пользоваться, а они объяснят это десятникам, а те уже остальным. После чего выбирайте, кто где будет жить и переносите сюда свои вещи.
  Те же здания, - я указал на Коллегию, - остаются как место изучения магических искусств для тех, кто имеет к этому способности.
  После переезда вы сможете отпраздновать новоселье. - я взмахнул рукой и на земле рядом с площадью возникла груда столов и скамеек, а рядом с ними бочка с мёдом литров на пятьсот. - Вы тут пока расставляйте мебель... Закрисош, Азидал, Дукан, пойдёмте покажу как пользоваться удобствами.
  
  * * *
  
  Я то думал, объясню что да как с бытовой техникой и всё. Ан нет... Практически всё вызывало недоумение и множество вопросов. Например одна общая лестница связывающая между собой все этажи, включая подвал, отдельные квартиры... Не было у них такой концепции.
  Если большой дом - то дворец, если маленький - то на одну семью. Впрочем, после жилых корпусов Коллегии идея сосуществования нескольких семей под одной крышей уже не выглядела столь странно.
  Если к одним вещам троица магов достаточно быстро подбирала привычные аналоги, то другие казались им крайне странными. Те же обои на стенах, например. Зачем клеить на стены бумагу? Такие большие листы, да ещё и с рисунком... Показатель богатства, роскоши?
  Многие мелочи, о которых сам не задумываешься, у людей иной культуры вызывают вопросы. Те же плечики для одежды в шкафу, дверная ручка с замком в двери туалета, туалетная бумага, ручки на стеклопакетах или та же нумерация квартир, к примеру.
  С нумерацией я, кстати, знатно лоханулся и изобразил её по привычке земными, арабскими цифрами, что для уроженцев Нирна выглядело иероглифами. Переделывать не стал, просто вручил каждому из магов лист бумаги с расшифровкой знаков на привычный им манер.
  По итогу, как я понял, маги и сами были не прочь заселится в такие вот квартирки, поскольку подобный уровень бытового комфорта в их время был доступен очень и очень не многим. Тем, кто в состоянии содержать множество слуг, в чьи обязанности входило таскать воду, рубить дрова, топить печь и прочее, и прочее...
  И вот им уже преподавательские хоромы в Коллегии не милы... Это хорошо! Может это немного и не красиво с моей стороны, но я привязываю к себе людей в том числе и такими вот мелочами. Где они на Нирне найдут такое?
  Потом я им ещё устрою экскурсии в деревни и городки Скайрима, пускай вспомнят эту грязь и эту вонь... дым от очага по всей комнате и покрытый инеем туалет. От меня не то что убегать не будут, в очередь выстроятся желающие пожить в "царских хоромах". Вот!
  А вообще, меня всё чаще посещает чувство некоторой сюрреалистичности происходящего. Мог ли я ещё месяц назад себе представить, что буду показывать драконьим жрецам как пользоваться унитазом?
  Этот мирок и вправду уже становится мостом между мирами, местом их взаимопроникновения, смешения. Не чьим-то аванпостом, факторией, а нейтральной территорией служащей общим интересам, а не какой-то одной из сторон. Понятно, что всё это дело отдалённого будущего, но его основы закладываются уже сейчас.
  После того как любопытство магов было удовлетворено и они уяснили основы быта, мы вышли на улицу. Народ уже расставил столы и, похоже, многие понемногу принялись перетаскивать вещи из Коллегии. Женщины сидели на тюках, а кое-кто из мужчин уже потихоньку дегустировал мёд.
  Закрисош, Азидал и Дукан, по отдельности, собрали каждый вокруг себя группу из пяти-шести человек и повели их знакомится с жильём и его удобствами. Сейчас эти десятники всё разузнают от них и расскажут остальным.
  Какой я молодец! Выстроил, можно сказать, иерархию, организационную структуру. А то мог бы попытаться всё сам всем и каждому объяснить. И это сейчас тут и двух сотен нет, а что будет когда их окажутся тысячи? Тоже мне одному за каждым бегать, нос вытирать?
  Начальник должен размышлять о глобальных вопросах и с высоты взирать на суету подчинённых! Именно этим сейчас и займусь! Царь я или не царь?! Взлетев я уселся на край крыши и приступил к благодушному созерцанию. Имею же я право на отдых?
  Где-то за пол часа троица магов закончили свой инструктаж и их подчинённые пошли собирать свои группы для обучения. Немного хаотично тут, как-то... "Тарстен! Где Тарстен? Вы его не видели?" Надо будет какие-то средства связи придумать, что ли? Потом. Потом...
  Ещё минут сорок спустя, когда десятники окончили инструктаж, то принялись сразу и расселять, по одному десятку на подъезд, два десятка на дом, оставляя верхние этажи не занятыми, на подселение. В принципе логично.
  Ещё час ушёл на перетаскивание вещей в новое жильё, после чего народ стал понемногу стекаться на площадь. День у них, безусловно, выдался богатым на впечатления и праздничное застолье было хорошим способом его отметить.
  Решив проявить тактичность, я растворился в воздухе, дабы не смущать народ, время от времени косившийся на сидящую на краю крыши "гаргулью". Вон, пускай бывшие жрецы рулят застольем, а я такого себе позволить не могу.
  Не может бог сидеть за одним столом с прочим людом. Сразу теряется авторитет. Даже не сколько авторитет, а мистический трепет и почтение. И не то чтобы я был таким уж тщеславным, или ещё что-то в этом роде...
  Просто когда они видели во мне некое могучее существо подарившее им новую жизнь и новый дом, а сегодня ещё и целый новый мир, пускай и "сырой" ещё, божественная энергия от них лилась ко мне непрерывным потоком.
  И пускай это крохи по сравнению с энергией запасённой в пяти оставшихся Камнях, но там она хоть и велика, но конечна, а тут люди генерируют её непрерывно. И дело тут не только в этой группе, а в тех, кто потом будет присоединятся к ним и перенимать сложившиеся у старожил взгляды и ценности. И чем их будет больше - тем сильнее буду становится и я, уверенно переходя в высшую лигу.
  Забавно было наблюдать, как свободнее и чуть развязнее стал вести себя народ, после того как я исчез у них из виду. Звучали тосты, в том числе и с благодарностью в мой адрес. Приятно. Но, всё же, чего-то не хватало...
  Точно! Какая ж свадьба без бояна! Музыка нужна. Сдержавшись от позыва ознакомить людей с золотой коллекцией рока я решил развлечь их скайримской трактирной музыкой. Благо и язык тут понятен и музыка близка.
  Звук раздающийся из неоткуда может нервировать неподготовленную публику, поэтому среди столов возник полупрозрачный образ поющего барда и аккомпанирующего себе на лютне.
  Поначалу было народ ошеломлённо затих, а потом с восторгом принял "культурную программу". Да... давненько не слышали они пусть даже такой, простенькой музыки. Да и тот же мёд в склепе удавалось попробовать не часто...
  Праздник затянулся часов на пять. Под конец усталость и выпитое начали брать своё. И тут меня поджидал приятный сюрприз. Десятники под руководством троицы магов принялись, сверяясь со списком, разводить (разносить) притомившихся по их новым адресам.
  Праздник удался. Что там дальше по списку? Путешествия, мордобой, подвиг.
  
  * * *
  
  Задерживаться не стали, итак чуть ли не сутки потеряли на все эти дела хозяйственные. Валок, вон, уже наверно покрошил всех стражей храма Мирака, а мы тут праздник устроили! Вот надерём кой-кому глазастую задницу, там и погуляем.
  Ближайшей точкой интереса был двемерский город Нчардак. Проклятая фонетика! Как они говорили на своём языке?! Поплёвывая через губу и заикаясь? Но при этом народ реально толковый. Интересно, куда они подевались? Спросить, что-ли, у Лорхана при случае? Это ж с его сердцем они шаманили.
  Хотя... была тут у меня одна версия... Раз уж тут замешан Лорхан, а пропавший народ сгинул без следа не только в Нирне, но и во всём Аурбисе. Ведь окажись они на каком-нибудь отдалённом плане, за минувшие столетия по-любому нашли бы дорогу обратно. А раз не объявились - то попали туда, откуда выбраться не просто. Туда где, допустим, нет магии... Ну или не было до недавнего времени.
  К тому же, "двемЕры" - "шумЕры", звучит так похоже... Сверх этого, и те и другие имели моду на окладистые бороды, интересовались астрологией и науками... Так же, шумерская клинопись здорово напоминает руны драконьего языка. Быть может они рассчитывали, что хоть магия Голоса там сработает? Если, конечно, мои подозрения верны.
  
  Так или иначе, всё это - предания старины глубокой, а здесь и сейчас у нас полузатопленный город в пятистах метрах от берега, куда можно попасть по неплохо сохранившемуся мосту.
  Умели же строить... Отдать должное. Правда, непонятно зачем располагать вход в подземный город на прибрежном шельфе? Только потому, что могут? Или это за сотни лет так изменился рельеф? Если так, то зачем мост?
  Не важно. Есть задача - раздобыть очередную Чёрную книгу, остальное - вторично. К примеру, как и эти, не самые лучшие представители человечества. Неужели они не знают, что археология на Нирне - не самый безопасный бизнес? Одни лезут в гробницы полные драугров, другие - в двемерские руины с их анимункулами. Надеются, что вот им-то повезёт?
  Впрочем, этих "романтиков с большой дороги" сегодня ожидает сюрприз. И не из под земли, а с берега. Рыцарь в обледеневших доспехах и трое не-мёртвых драконьих жрецов. Такое зрелище меня самого, в бытность мою Архимагом, заставило бы понервничать.
  Стрелы одна за другой принялись ударяться о заблаговременно выставленные щиты. Несколько бродяг решили попытать счастья в ближнем бою, с ожидаемым результатом. Ну кто их подпустит для этого самого ближнего боя? Да даже если бы и подобрался... Толку то?
  Наиболее сообразительные попрыгали в воду и поплыли прочь от моста в сторону берега. Закрисош решил было их взбодрить разрядом, но я его остановил. В конце-концов, они не наша забота, не наша цель. Убрались с пути и ладно.
  
  В игре с Нчардаком был связан долгий квест, проходить который полагалась на пару с Нелотом, повелителем "грибного королевства". Верхушки домов-грибов можно было разглядеть на горизонте. Пускай едва-едва, но всё же. К данмерскому магу мы ещё наведаемся, а сейчас тут управимся своими силами.
  Запертая входная дверь это, определённо, не то препятствие, что могло бы нас остановить. Я показал Азидалу свой фирменный трюк, моя самая первая находка в магии - "плазменный резак", с помощью которого я разрезал пополам могучего драугра в подземелье Храма на Ветреном Пике.
  Заклинание как эффективное, так и энергозатратное. При нормальных условиях, как сказал маг, его запасов магической энергии хватило бы, едва-ли на минуту таких вот "сварочных работ", а с "бесконечной батарейкой" в моём лице можно хоть все эти руины покромсать.
  В самих руинах пришлось сначала спускаться вниз, а потом блуждать около часа. С местными "роботами-убийцами" хорошо разбирался Закрисош со своими молниями, а Азидал всё выискивал фалмеров, хотя я его и предупредил, что шансов встретить их тут не много.
  Наконец добрались до "Читального зала", где в полу, за бронированным стеклом, виднелась очередная Чёрная книга. Насколько я понял это был какое-то исследовательское устройство. Вроде той машины в Башне Мзарк, с помощью которой двемеры извлекали какую-то информацию из Древнего Свитка.
  Забавно. Херма ведь подкинул им эту книжку, чтобы они посещали Апокриф, приобщались к тайным знаниям, параллельно теряя свою сущность и перерождаясь... А хитрые эльфы просто принялись изучать саму книгу-артефакт. Причём, так сказать, в "герметичном боксе" и автоматическими средствами. Хитрецы, хитрецы... не поспоришь.
  А ведь не исчезни они тогда, в первую эру, сейчас бы представляли из себя довольно грозную силу, с которой были бы вынуждены считаться как боги, так и Принцы даэдра. Так что их пропажа меня не сильно огорчает.
  Стекло прикрывающее книгу оказалось на редкость прочным и тугоплавким. Я, было даже, заподозрил в нём сталгрим, но нет, что-то другое. Магический лёд силой не возьмёшь, а тут материал всё же плавился, пускай и очень-очень не охотно.
  Судя по тому, как шёл процесс, резать эту защиту нам предстояло не один день! Не желая смиряться с настолько бестолковой тратой времени я приказал Азидалу резать металл пола в стороне от защитного стекла, а сам принялся вырывать и отбрасывать в сторону телекинезом куски металла.
  Так, совершенно по-варварски, через боковую стенку сложного механизма мы проникли в "герметичный бокс" и я пополнил свою коллекцию пятой книжкой.
  
  * * *
  
  Выбравшись из Нчардака мы по каменному мосту вернулись на берег острова и потопали на юг, к Тель-Митрину, филиалу Морровинда на Солстхейме, за следующим томом "полного собрания сочинений Хермеуса Моры".
  Впрочем, и по дороге было чем заняться. Камень Солнца, в окружении каменных арок, так и манил... Ну не сам длинный, торчащий посреди холмистой равнины камень... я равнодушен к мегалитам, приелись уже, а запасённая в нём божественная энергия.
  В этот раз ни для кого из нас появление "рыбоголового" охранника сюрпризом не стало, так что отработали его быстро, чётко и без паники, а это особо важно. Не зря говорят, что страх - это отсутствие привычки. Во второй раз всегда проще чем в первый, а в третий совсем просто.
  Энергия из камня полилась в меня как холодная вода в жаркий день. Эх! Приятно, что ни говори! Особенно от осознания того, какие она даёт возможности! Не будь у меня своего мира - бесконечной ямы, куда я сливал божественную энергию, я бы мог так с ней развернуться...
  Да хоть прямо сейчас взять и материализовать любой предмет, любое существо. К примеру, вон там, на холме, неплохо смотрелась бы Эйфелева башня. Одна проблема, я не знаю её достаточно детально, чтобы в точности воспроизвести. А вот то, с чем я сталкивался в своей жизни - запросто.
  
  "Грибного королевства" мы достигли как-раз к ночи. Я много думал о том, как раздобыть хранящуюся у Нелота книгу. В итоге остановился на банальной краже. Договариваться и объяснять... было бы слишком сложно из-за того, что я скорее всего не сдержусь и нападу на него. Тело нежити с его инстинктами накладывает свои ограничения...
  Были идеи по использованию иллюзий, временного похищения души и тому подобного. Но я отказался от этого, поскольку не был уверен, что начав применять магию против старого мага смогу удержаться и не порвать его на части.
  К тому же, в данном случае, я не мог быт уверен в том, чем окончится наша с ним схватка. Не, если бы целью было убить его, то не проблема, а вот аккуратно нейтрализовать... при том, что сам он будет использовать все свои навыки и возможности - было бы проблематично.
  Сложно было сказать, насколько он силён. Думаю, он сопоставим по силам с драконьими жрецами, вот только он вооружён куда большими знаниями, всё же, за тысячи лет магическая наука шагнула далеко вперёд. Да и его личный возраст, триста лет с хвостиком, подразумевал огромный опыт, как жизненный, так и магический.
  Так что нафиг, нафиг мне с ним связываться. Сделаем проще. Изложив троице магов свой план, мы приступили к его воплощению. Для начала мы разделились. Закрисош и Дукан остались тут, в паре сотнях метров от гигантских грибов, а мы с Азидалом зашли с тыла.
  Спустя час ночную темноту рассеяли вспышки молний, за которыми послышался треск и грохот. Обитатели Тель-Митрина, ожидаемо всполошились и посыпались на улицу, дабы посмотреть на разворачивающиеся события. А посмотреть было на что! На окраине поселения сцепились два древних не-мёртвых мага, драконьи жрецы, судя по одежде и маскам!
  Один обрушивал на своего противника молнии, а второй прикрывался от них магическим щитом и контратаковал в ответ, швыряя в противника ледяные сосульки. Во все стороны сыпались искры и осколки льда.
  Когда старый маг, данмер выскочил из своего дома-гриба и присоединился к зрителям, мы с Азидалом, взлетели в воздух метров на двадцать, на уровень шляпки гриба, после чего мой напарник моментальным росчерком "плазменного резака" прорезал стену.
  Телекинезом я вынул из стены цилиндрическую пробку диаметром около метра и толщиной сантиметров семьдесят, и сиганул внутрь жилища Нелота. Поскольку я заранее исследовал дом-гриб магическим зрением, то с местом не ошибся и сразу схватил покоящуюся на пюпитре Чёрную книгу.
  Тут у меня слегка взыграла совесть. Просто забрать и уйти... было как-то не совсем прилично. "Обнесли с пацанами хату" и всё такое... Не красиво это. В качестве замены я материализовал ему аж три книжки! Пускай и не очень толстые. Букварь и учебники по русскому языку для второго и третьего класса. Изучай, родной. Приду - проверю!
  Выскочив наружу я приладил на место вырезанный кусок стены. Может прирастёт? Гриб всё же живой. После чего мы с Азидалом взмыли в вверх. Он чувствовал себя несколько неуверенно на такой высоте, от того мне приходилось левитировать нас обоих.
  Закрисош с Дуканом, играя свой спектакль, постепенно смещались прочь от поселения, а мы на высоте пары сотен метров следовали за ними, пока не удалились достаточно от Тель-Митрина и окончательно не скрылись от глаз его обитателей, не рискнувших последовать за "повздорившими" драконьими жрецами, и тем более ночью.
  Интересно, что подумает Нелот? Он ведь сообразит, что "представление" было отвлекающим манёвром. Вот только кто бы смог убедить двух не-мёртвых драконьих жрецов покинуть свои склепы и подыграть в ограблении?
  Следы огня, с помощью которого была вскрыта стена, могут навести его на мысли об Азидале. И вот, казалось бы, всё сходится. Двое мертвецов отвлекают внимание, а третий, под шумок, крадёт Чёрную книгу. Вот только что означают эти три тома, оставленные на месте кражи?
  Я внутренне хихикнул, представляя недоумение старого мага, листающего букварь и пытающегося постичь суть сего магического трактата! Впрочем, я убеждён, он не дурак и быстро сообразит что к чему.
  В будущем мне хотелось бы видеть его в числе своих союзников и партнёров по проекту "моста между мирами". Пускай характер у него не сахар, но он очень уж полезный кадр. Не просто маг-долгожитель, а ещё и лорд дома Телванни, а через это - не последний "человек" в Морровинде.
  
  * * *
  
  Дальнейший наш путь особым разнообразием не отличался. Просто топали по мягкому пеплу в сторону Вороньей скалы. Как же хорошо, что тут всё близко. Это вам не из Солитьюда в Рифтен и обратно.
  Периодически нам попадались порождения пепла из которых я вытягивал всю магическую и толику божественной энергии, так же не обходя вниманием сердечные камни, валяющиеся под ногами на небольшой глубине. Специально я их не искал и за ними не бегал, так, подбирал по пути.
  Воронью скалу, а вернее бухту, на берегу которой находилось поселение, мы обогнули с севера, и, дождавшись ночи, очистили от влияния Мирака расположенный тут Камень Земли. "Рыбоголовый" сражён, а мои запасы пополнились изрядным количеством божественной энергии, прежде хранящейся в Камне.
  Далее отправились на север, по берегу острова к Камню Воды, а от него уже на восток, к центру Солстхейма, где неподалёку от храма Мирака очень "кучно" располагались Камень Зверя и Камень Дерева, о которых я предупреждал Валока.
  Я тут не вдаюсь особо в подробности, поскольку во всём это не было ничего примечательного, чего-то такого, небывалого. Бытовуха... Просто обойти несколько точек, разрушить чары, убить чудовище и вытянуть из Камня запасы энергии.
  И вот, передо мной лежит скелет дракона, а неподалёку ещё один. Останки тех, кто тысячи лет назад пытался приструнить зарвавшегося жреца, возомнившего себя богом. Интересно, эти кости ещё годятся для ремесленных целей?
  Божественная энергия от пяти Камней распирает меня и требует выхода. В рюкзаке покоятся шесть Чёрных книг, а впереди, километрах в трёх возвышается храм Мирака, в подземельях которого скрыта последняя, седьмая, ведущая на его "базу" в Апокрифе. А в кормашке, под панцирем, прячется кошель с зачарованными монетками.
  Пришло время для финального акта. Ссыкотно-то как... Но, как говорится: "Никто кроме нас".
  Глава 20
  В первую очередь надо употребить в дело все запасы божественной энергии на благо своего мира. Может статься так, что мне не удастся так просто "уговорить" Херму, и придётся подзадержаться в Апокрифе на неопределённый срок, чтобы подобрать ключи к дверям своей тюрьмы. Очень бы этого не хотелось, да вот только не всё в жизни происходит так, как хочешь.
  Поскольку мы вчетвером находились под открытым небом, то всем вместе бросать свои тушки на произвол судьбы, в пределах видимости храма Мирака, и отправляться в мой мир было бы не очень благоразумно.
  По этой причине я оставил троицу магов сторожить моё тело, а сам переместился на свою "дачу". За минувшие дни быт тут наладился. Пара десятков человек постигали в здании Коллегии магические искусства, а остальные отрабатывали на площади, превращённой в плац, военную тактику и занимались общефизической подготовкой.
  Похвально, вот только в повседневной одежде это смотрелось странно... Да и привыкать им надо к весу доспехов, а фехтование без оружия напоминало представление мимов, больше смеху чем практической пользы. Лопухнулся я тут, конечно. Задачу тренироваться поставил, а оружием и бронёй не обеспечил. А они тренируются как могут... молодцы. Наверно ещё и придумали почему всё так, и какой в этом глубой смысл... Мол, вы пока так плавайте, а воду в бассейн потом нальём.
  В общем, пора делать тренировки более... предметными, что ли. Я слегка поприкидывал в уме, вспоминая все виданные мной доспехи, оценивая их с позиции практичности и эстетики, само собой. Определившись с моделью я задумался о материале. В виду того, что я тут не ограничен технологиями и могу воплотить всё что угодно, то решил сделать их из сплава титана с золотом. Читал как-то, что он обладает выдающимися механическими и антикоррозийными свойствами. Ну а поверху покроем тонким слоем сталгрима.
  Вот! Стильно! Красновато-золотистые доспехи покрыты словно бы стеклом, гранённым как бриллиант. Разумеется, для скрытных операций надо будет придумать что-то ещё, а так - от одного вида потенциального противника должно бросать в шок и трепет. Да и уважение вызывает. Сразу видно - не восота какая-то, а уважаемая организация.
  Повинуясь моей воле по периметру площади возникло две сотни комплектов доспехов с толщиной металла в два миллиметра и столько же с толщиной в один миллиметр, чуть иной расцветки и дизайна. Такой расклад даст простор для тактики, на мой неискушённый взгляд.
  Теоретически, даже на самых лёгких из лат, одного только слоя сталгрима достаточно, чтобы обеспечить непробиваемую защиту. И если бы нашим противником были бы только армии Нирна или Земли, как бы сложно это ни было представить, то можно было бы уже не беспокоится. Вот только помимо них существовали ещё и Принцы даэдра со своими армиями. А эти деятели в силу знаний и опыта вполне могут найти средство расковырять сталгрим или превратить его обратно в воду, так что на сто процентов надеяться на него нельзя.
  Теперь оружие. Сильно заморачиваться на данный момент не стал и неподалёку от доспехов возникло две сотни комплектов состоящих из большого и малого щита, одноручного и двуручного меча, булавы и топора. А так же всё то же самое, но из обычной стали и тупое, для тренировочных боёв. Ну и сверх этого ещё и по луку для каждого, плюс сотня стрел. Всё. Теперь они и тренироваться смогут по-человечески и, в случае чего, отпор дать хоть какой-то, если нагрянут недоброжелатели.
  Взлетел вверх, километра на три. Отсюда можно было нормально осмотреть весь островок целиком. Приступим. Божественная энергия полилась вниз словно дождь, напитывая и укрепляя реальность моего творения. В прошлый раз я потратил энергию запасённую в одном Камне, а тут - в пять раз больше. И в какой-то момент количество переросло в качество и весь остров стал... настоящим. Излишки божественной энергии принялись "цементировать" его окрестности и сам шарик планеты. Чудно... чудно...
  Переключив восприятие я увидел, что пространство над островом буквально кипит от мельтешащих душ. Словно мухи над вареньем. Скажем так. Используя свой безграничный источник энергии, я принялся преобразовывать магическую энергию в жизненную, и вплетая в неё последние капли божественной и изливать на землю, одновременно вкладывая в них образ привычной мне Средней полосы. Берёзки, сосны, клёны, дубы, яблони, сливы, вишни... Кусты малины, земляника, ежевика. Возле безымянного как и весь мир пока городка - пшеница.
  Земля подо мной взорвалась жизнью. Тоненькие деревца рванули вверх, мёртвая и пустая прежде почва - покрылась непрерывно растущей зеленью, тянущейся к... А солнца-то нет, непорядок. Да и вообще, непрерывно светящееся небо - не есть хорошо, сбивает ритмы организма и нарушает восприятие времени.
  В качестве солнца и луны - сделал два источника света и отправил их вращаться вокруг планетки в противофазе. Т.е. когда восходит один - заходит другой. Времена года... Нет, не надо. Пускай всегда будет лето. И да, пускай ночью будут видны маленькие огоньки - звёзды. Разбросал их по небу случайным образом. Нечего повторять Нирн или Землю. Пусть гости сразу видят, что это другой мир.
  Спустившись ниже я полюбовался на похорошевший пейзаж. Вон, даже птички-бабочки суетятся! Как это работает? Наверно, транслируемого мной образа в сочетании с подсознанием оказалось достаточно. Может там среди деревьев и олени с кабанами есть, в таком случае? Не важно...
  Присмотревшись, я отловил в окружающем меня пространстве четыре десятка бесхозных душ среднего калибра и воплотил их в виде коров, не Скайримских мохнатых, а обычных бурёнок, среди которых был и пяток быков. Коровы слегка неуверенно поднялись на ноги и принялись оглядываться по сторонам. Чуть запоздало я сообразил, что часть из них ещё недавно могла быть рьеклингскими кабанчиками. Но, ничего сориентировались, успокоились, а инстинкты тела подсказали что делать дальше.
  Надо бы теперь дать инструкций народу, чтобы были в курсе. Их-то всё это в первую очередь касается. Решив так я спустился к площади с завис на небольшой высоте над ней.
  
  - Поздравляю. - начал я. - Теперь наш мир, по крайней мере этот остров - полностью реальны. В воду пока далеко не лезьте, а вот остров в вашем распоряжении. Там, если что, есть плодовые деревья и ягоды. Тут, неподалёку, скоро созреет пшеница, а там, видите, пасутся коровы. Позаботьтесь о них. Их надо доить каждое утро. Будет у вас молоко, а со временем и мясо.
  - Господин, вы нас покидаете? - раздался голос из толпы.
  - Мне и моим помощникам сейчас предстоит опасное дело. Мы отправляемся в Апокриф, вотчину Хермеуса Моры, чтобы сразить бывшего драконьего жреца Мирака, который за тысячи лет там набрался сил и знаний и хочет захватить весь Нирн. Да и с самим Хермой у меня отношения сложные... Может выйти всякое. Вполне возможен вариант, при котором я вернусь через несколько месяцев или лет... Теперь у вас есть необходимое для жизни, а так же оружие и доспехи, чтобы защитить себя. Я надеюсь на лучшее, но и к худшему следует подготовится.
  - Мы не сомневаемся в Вас, Господин! - произнёс голос из толпы, а остальные поддержали его одобрительными возгласами. - Вы справитесь!
  - Благодарю. - произнёс я. - И до встречи. - после чего переместился обратно на Солстхейм.
  
   * * *
  
  - Ну как там? - поинтересовался у меня Закрисош.
  - Полностью реальный остров, весь покрытый зеленью, абсолютно весь. - ответил я. - Так же воплотились в реальность все его жители, включая ваши живые тела, спящие в покоях. Так что теперь, теоретически, можно открывать прямые порталы туда и оттуда. Кстати... - обратился я к Азидалу. - Там я их всех снабдил оружием и доспехами. Так что тренировки теперь будут нормальными, да и защитить себя смогут при случае. Можно их даже сюда притащить, вот только нынешнее дело мы должны сделать сами.
  - Это да. - согласился он. - Не тащить же их в Апокриф? Да и толку от них там...
  - Посмотрим, что тут Валок натворил? - предложил Дукан.
  - Надеюсь, ему хватило ума не лезть в Апокриф одному? - буркнул я. - Пойдёмте.
  
  На ходу я напитал их магической энергией до максимума. Было чёткое ощущение, что шутки кончились. Впереди - работа. Проверил доспех, всё ли крепко держится. Поправил энергогенерирующий кристалл под нагрудной пластиной, проверил кармашек с зачарованными монетками. Рюкзак с шестью книжками оттягивает спину. Всё на месте, всё готово.
  Чувствовалось, что моё настроение передалось и троим магам, бывшим драконьим жрецам. Воздух вокруг них дрожал от напряжения. Зарождались и пропадали неоформленные прообразы заклинаний. Видно, перебирают арсенал, готовятся.
  Метров за двести от храма появились первые тела, обугленные, разорванные на части, пробитые насквозь острыми кусками льда, каждый неповторим. Похоже, Валок намеренно использовал всё что знал, одно за другим, для тренировки. Прагматично, расчётливо, но как-то слишком уж... жёстко.
  Сам храм выглядел как продвинутая версия арочных колец, окружавших Камни-мегалиты. Похоже, внезапно пронзила меня мысль, это "жжж!" не спроста! Храм, по крайней мере внешняя его часть, является не сколько зданием, сколько магическим устройством, центральным узлом выстроенной схемы. Вон, как магические потоки пронизывают его... Какая сложная конструкция...
  Мне, как магу, ещё учится и учится. Большую часть своих свершений я проделал тупо на голой силе, интуиции и везении. Никакой экономии сил, сложных вычислений и долгого планирования. Хотя, с другой стороны, это люди, вон, когда корабли строят - всё просчитывают и вычерчивают, дельфинам же такое не надо, они просто плывут...
  В центре храма напоминавшего римский Колизей находился проход ведущий вниз, в подземную его часть. Не, ну что за мания такая - под землю зарываться... Может это от ощущения уязвимости перед внешними силами? Обливионом с его Принцами, даэдра-аэдра и прочая, прочая? Вот все и прячутся. Хотя у аргониан и каджитов чего-то подобного я не припомню.
  Обстановка внизу соответствовала обычным древненордским руинам, заброшенным драконьим храмам, вроде храма на Ветреном пике, или ещё каких-то подземелий. Видать, была тогда мода такая... ну или архитектурный стиль. Но по сути, храм Мирака был не сколько каким-то культовым зданием, сколько подземным мини-городом где спали, ели, занимались делами множество людей.
  В каком-то смысле это можно было сравнить с тем, что ещё не так давно представлял собой мой мир в Обливионе. Такой же комплекс помещений: тюрьма-подземелье, караулка, центральный двор, жилые помещения, кухни, хозяйственные комнаты, библиотека. С другой стороны, насколько же у меня всё было позитивнее, даже тюрьма! Тут же - просто мрачное подземелье, логово зловещего культа.
  Страшно представить, что станет с Нирном, если план Мирака выгорит. На весь мир распространят местные порядки? Определённо, знакомство с Хермой на Мирака плохо повлияло. Тут в каждой мелочи проглядывает мрачная, зловещая, я бы даже сказал "чудовищная" эстетика Апокрифа. Бррр...
  Я уже предчувствовал приближение к сердцу этого подземелья, вокруг которого и строилось всё это хозяйство, как у одной из дверей обнаружил сидящего в позе лотоса на полу Валока. Увидев нас, жрец поднялся и принялся отряхиваться.
  
  - Как я понимаю, там за дверью зал с Чёрной книгой? - поинтересовался я у него.
  - Да, это так. - подтвердил он, напоказ игнорируя троих магов. - Внутри никого нет.
  - Отчего же ты тут сидишь?
  - Мне... Мне там не комфортно. - с усилием признал он. - Это место вообще сверху донизу пропитано порчей...
  - Ты прав. - признал я. - пожалуй, когда мы закончим, я тут всё уничтожу. - сказав это я использовал заклинание "маяка" и снял координаты текущей позиции.
  - Что это за чары? - поинтересовался Валок.
  - Я запомнил где мы находимся и теперь могу открыть сюда портал. - ответил я. - В портал я зашвырну нечто, что вызовет тут взрыв, который испарит камень на сотни метров, после чего верхний храм рухнет в образовавшуюся воронку.
  - Да будет так. - произнёс он и кивнул. - Отправляемся за головой Предателя?
  - Не сразу. Давай сначала посетим те регионы Апокрифа, куда ведут эти книги. - ответил я, снимая со спины рюкзак. - Чуть разомнёмся, освоимся. Очень уж специфическое это поле боя... Негоже, чтобы во время решающего сражения мы отвлекались на местные красоты. Вроде бы мелочь, а как мне кажется, может здорово повысить шансы на успешное завершение дела.
  - Хорошо, я не возражаю. - ответил жрец.
  
  Заручившись согласием Валока я отыскал среди Чёрных книг ту, что прежде принадлежала Закрисошу, через которую мы с ним вместе посетили Апокриф, и открыл её.
  
   * * *
  
  Сколько прошло времени с прошлого моего посещения этого места? Две-три недели? Трудно считать дни, когда не спишь, не ходишь на работу с её чёткими недельными циклами. При желании, разумеется, я могу промотать последние события день за днём и посчитать... просто незачем.
  Атмосфера тут душевнее так и не стала. По ощущениям похоже на то, как-будто ты ходишь внутри разлагающегося кита и смотришь сквозь его рёбра на океан нефти под безумным небом, озаряемым кислотно-зелёными всполохами. Метрах в десяти от нас гнил обугленный труп многорукого чудовища, атаковавшего нас с Закрисошем в прошлый раз.
  
  - К слову. - обратился я к троим своим помощникам, указывая на труп чудовища. - Это та судьба, что замыслил для вас Хермеус Мора, то ради чего он через Мирака вручил вам Чёрные книги. Вам повезло, что вы не успели попасть в зависимость от хранившихся тут для вас томов. Поселились бы тут, "глотая" их один за другим и сами бы не заметили, как превратились в что-то, подобное этому существу. Ну а те "рыбоголовые", судя по всему, прежде были сильными воинами, так же совращёнными и осквернёнными Демоном Знаний.
  - Интересно... - произнёс задумчиво Валок, пиная ногой труп. - Для Мирака он тоже задумал что-то похожее? Неспроста же он его тут "приютил".
  - Трудно сказать. - ответил я. - Недостаточно данных. Но, похоже, с Мираком у него пошло не так, как он планировал, раз сейчас, четыре тысячи лет спустя, решил устранить его нашими руками.
  - И заменить тобой, да? - проницательно заметил жрец. - Я же вижу, ты той же породы. Не боишься?
  - Боюсь. - признал я. - Но Мирака нужно остановить любой ценой. Это мой долг.
  - И мой. - произнёс Валок, после чего оглянулся по сторонам. - Идём дальше?
  - Минутку. - ответил я, подошёл к окну и снял координаты места за ним, прямо над водой. - Всё готово, пойдём. Только имейте в виду, дальше придётся всерьёз подраться с подобными тварями.
  
   * * *
  
  Едва ли имеет смысл описывать путешествия через остальные пять книг. Те же поднявшиеся из воды подобно листьям кувшинки здания, высокие шкафы полные сгнивших книг, разнообразная нечисть.
  Каких-то особых хлопот местные обитатели нам не доставляли. Единственно, пришлось договариваться с Валоком, чтобы он давал моим магам тоже поучаствовать в бою, а то уж больно резок был жрец, поди поспей за ним, да и не хотелось его зацепить случайно. Так что мы честно поделили монстров, одного забирали одного себе, а второго отдавали на растерзание драконьему жрецу.
  В каждой области Апокрифа, куда мы попадали с помощью Чёрных книг я фиксировал для себя координаты точки над водой, так чтобы любой прошедший через портал к этому месту, человек или предмет, падали в ласковые чёрные волны.
  Разумеется, именно это и было основной частью моего плана, а истребление монстров и натаскивание магов на местную дичь - приятным... эээ... не подходящее слово, полезным бонусом. Да и к местным условиям, и вправду, надо было привыкнуть.
  
  По завершении вояжа по шести книжкам пришло время посетить седьмую. Зал, где она хранилась, смущал Валока не без оснований, поскольку основным декором в нём были драконьи кости, а потолок был украшен "инсталляцией" из крыльев.
  Прежде чем отправится далее мы устроили пятиминутную передышку. Пускай как нежить в отдыхе для тела не нуждались, но уму надо было чуть успокоится и прийти в себя после всех эти зубов, когтей и щупалец, горящей плоти и разрываемых на части тел...
  Пользуясь моментом я восстановил всем запасы магической энергии "по горлышко". Будь мы живыми - подлечил и "взбодрил" бы, но тут такой надобности не было. Надо будет потом завести себе "автопарк" из тел, включая и не-живые. В каких-то ситуациях такое будет очень удобным. Наверно, можно ещё и какие-то неорганические сделать по примеру атронахов или механические?
  Но это я всё от лёгкой нервозности отвлекаюсь на разные мелочи, несущественные в данный момент. Надо, надо идти. Оторвём голову Мираку и засунем её Херме в... Есть же у него место, куда можно засунуть, ведь так?
  Переглянувшись со своими напарниками я решительно подошёл к седьмой книге и распахнул её.
  
  Да... вот же дворец ему отгрохали! И чего ему тут не сидится? Видно было, что ради своего любимого питомца Демон Знаний расстарался. Ищи его ещё тут... Но, что-то мне подсказывает, не в подвале он сидит, а где-то на крыше. Да и аэродром для ручных дракончиков тоже там.
  Из числа чудовищ Апокрифа, тут нам большей частью попадались многорукие, с кучей щупальцев маги в обрывках одежды. Так называемые "искатели". Судя по названию, играли роль библиотекарей и могли быстро найти нужную книгу.
  Сравнивая это с теми тысячами томов, что спокойно уживаются в моей голове, в очередной раз убеждаюсь, что ритуал абсолютной памяти, подарок от Лорхана, стал поворотной точкой в моей жизни и сделал меня тем, кто я есть. Кем бы я был без него? Ну... сильным магом. Со временем. И всё.
  Даже тот трюк с реверс-инжинерингом древней кирки стал возможен только из-за того, что я мог "покадрово" вспомнить, как сработали заложенные в предмет чары, мог сравнить это с десятками известных мне чар без необходимости обращаться к книгам и справочникам...
  Так что спасибо дядьке Лорхану. И даже не так обидно от осознания того, что он сейчас, как и тогда, использует меня "в тёмную". Натура у него такая - "эффективный менеджер". Найти специалиста, поручить работу, а вот дополнительные подробности узнаешь потом, по завершении задания. Наверно. Ты главное работай, работай...
  
  Верхние этажи жилища Мирака несли следы некоторой обжитости и творческого беспорядка. Столы, заваленные книгами, какие-то чертежи, хитрые схемы. Кое-где виднелись даже модели изображающие в миниатюре его храм и те кольца, что были воздвигнуты вокруг Камней на Солстхейме.
  Вдумчивая работа над чарами с опорой на теорию магии... Аж завидно. Мне бы как-то наконец прекратить свой безумный бег и углубиться в изучение, а то я всё больше практик, чем теоретик.
  С другой стороны, углубись я в теорию, заройся с головой в книжки - быстро бы узнал, что уже совершённое мной невозможно в принципе. Очень часто учителя вместе со своими знаниями передают и собственные заблуждения. Так что для того, чтобы совершить немыслимое - надо идти своим путём.
  
  Вот и крыша. А вот и какой-то амфитеатр, здорово похожий на храм на Солстхейме. То ли это его полноразмерная модель, то ли пульт управления, мистически связанный с ним.
  Валок привлёк моё внимание, указав рукой вдаль. Ага... летит стервец... Один дракон ездовой и два в сопровождении. Как я и предполагал. Наверное с дачи возвращается. Ха-ха...
  
  - Слушай, - обратился я к жрецу. - Возьми на себя Мирака, а мы начнём с драконов. Имей в виду, он всё это время копил знания и силы. Было бы достаточно, если бы ты просто удерживал его на себе и продержался до тех пор, пока мы не разберёмся с крылатыми. Они, кстати, с драконами имеют не больше общего, чем встреченные нами чудовища - с людьми. Ну а после, если потребуется, мы задавим Мирака все вместе.
  
  Я постарался так сформулировать своё предложение, чтобы оно как можно меньше напоминало распоряжение или приказ. Валок, похоже, это понял. Промолчал и только легонько кивнул головой.
  Драконы и в самом деле слабо напоминали тех, с кем я сражался в своё время. Чёрные, вместо чешуи - голая, покрытая какой-то слизью кожа. Да и общее впечатление скорее как от лягушки, угря... какого-то земноводного. Ещё и на хвосте какое-то оперение, вроде рыбьего плавника.
  Я издал Крик "Драконобой" и троица летучих тритонов, словно бы, врезалась на полном ходу в невидимую стену. Мирак полетел кубарем вниз, где его уже встречает Валок. Оба выхватили мечи и сцепились, как коты весной. Разве что не орали.
  Я, кстати, не замечал у Валока меча. Возможно просто от того, что особенно и не присматривался к нему, полагая, что он, подобно мне или моим помощникам - чистый маг, избегающий ближнего боя и холодного оружия.
  Ещё одна заметка на будущее. Случаи-то разные бывают. Мои щиты, к примеру, куда лучше прикрывают от вражеской магии, чем от сильного удара остро заточенным куском железа. Особенно если тот пропитан соответствующими чарами. Так что иметь с собой такой вот "инструмент" и уметь им пользоваться - лишним не будет.
  Валок, похоже, тоже не особо-то и дрых в свой гробнице эти тысячи лет. Вон как пляшет... В одной руке меч, другой швыряет в Мирака заклятья, каждые несколько секунд Кричит... Да он, похоже, все эти годы готовился к поединку! Мирак, кстати, от него тоже не отстаёт. Их схватка - поединок профессионалов равно высокого уровня.
  Справился бы я на месте Валока? Будь я в прежней форме, то вплетая божественную энергию в разрушительные чары мог бы буквально превращать в пыль горы, и за счёт такой силы испепелил бы Мирака ещё на подлёте. А вот в ближнем бою пришлось бы не сладко, поскольку он куда искусней и опытнее.
  Ну а после разделения надвое, даже и не знаю... На что Херма рассчитывал, когда давал мне пол года на подготовку? Призыв атронахов? Боевые артефакты? Мне кажется, реализованный мной вариант оказался куда эффективнее. Валок сковал Мирака, а Закрисош, Азидал и Дукан...
  Блин! Что-то я совсем засмотрелся на поединок и забыл о драконах! Я был вдвойне прав, когда положился на помощь других, а не на одни только свои силы. Моя фирменная рассеянность на своём месте...
  Маги висели в воздухе и прикрывали поединок внизу от попыток драконов вмешаться в него. Азидал размахивал огненной плетью, Закрисош швырял молнии, а Дукан - сосульки. Этакое магическое ПВО вышло.
  Взлетев я присоединился к ним, и в первую очередь восполнил им запасы энергии. Крик "Драконобой" хорошо себя показал, и я воспользовался им ещё раз. Тут, правда, под его удар попал лишь один дракон ну или бывший дракон.
  Но и этого оказалось достаточно, поскольку тот, получив нокаут, потерял контроль над полётом и рухнул вниз, где его и подловил Азидал, обвив шею рептилии своим "Огненным кнутом" и дёрнул на себя изо всех сил. Поверженный враг рухнул метрах в десяти от сражающихся Мирака с Валоком, а его голова в сторонке, отдельно от туловища.
  В моей груди разгорелся было огонь, голод, жажда втянуть в себя и поглотить душу чудовища, но то, что показалось из туши дракона - отбило всякий аппетит... Его душа была ещё более осквернена, чем его тело и была подобна душам "искателей" и "рыбоголовых". Мерзость...
  А вот Мирак привередничать не стал. Он не только втянул в себя драконью душу, как коктейль через соломинку, так ещё и ощутимо окреп после данной процедуры! По крайней мере инициатива в поединке перешла к нему и он начал теснить Валока. Особо как-то помочь я тут не мог, и только восполнил запасы энергии союзника, после чего переключился на двух оставшихся драконов.
  Мои маги хорошо держали щиты, от того дистанционные атаки драконов особого смысла не имели, а помятуя о судьбе своего третьего товарища, близко к Азидалу приближаться они не решались, от того пытались налететь и вцепиться в Закрисоша или Дукана своими зубами и когтями.
  Решив усилить своим присутствием своих товарищей я взлетел вверх, к ним, как внезапно почувствовал, что лечу куда-то в сторону... крепко стиснутый когтистыми лапами!
  Дракон попытался было на лету разгрызть мой доспех, вот только покрывающий его сталгрим оказался ему не по зубам. Я успел было этому обрадоваться, как заметил свою ногу, летящую вниз... Оторвать её латы не помешали...
  "Сколько можно это терпеть!" - возмутился я. Хулиганы конечностей лишают! А если бы он начал с головы? Напрягши свои телекинетические щупальца я сформировал на их концах лезвия и принялся шинковать удерживающего меня дракона.
  Дико взревев тот выпустил меня из лап. Сориентировавшись я остановил падение и завис в воздухе. Раненый мной дракон сильно потерял в прыти и тут же заполучил сосульку в крыло, разорвавшую его перепонку. Завалился на бок и тут же сильнейший электрический разряд парализовал рептилию в результате чего дракон не сумел удержаться в воздухе и свалился в штопор, а через несколько секунд со всей дури врезался в крышу дворца Мирака.
  Кто бы мог подумать, что дракон может просто упасть и разбиться? Скверно, что и его душу наш противник употребил себе на пользу... Но Валок молодец, держится... Продержись ещё чуток. Сейчас разберёмся с последним драконом и вчетвером быстренько уделаем Мирака!
  Третьему дракону можно было только посочувствовать. Другой бы свалил уже куда подальше, а этот не мог, его душа была крепко оплетена чарами подчинения воли и от того, выбора у него не было.
  Огонь, электричество, лёд - сконцентрировались на последнем драконе и не оставили тому не единого шанса. Обожжённая туша рухнула вниз, и тем положила конец воздушному сражению.
  
  Внизу Валоку приходилось совсем туго. Поглотив три драконьих души его противник совсем озверел. Подлетев к союзнику я выдернул его телекинезом из ближнего боя, после чего на Мирака, с неба, с трёх сторон обрушились разрушительные заклинания.
  Через несколько секунд спасённый мною жрец пришёл в себя от столь резкой смены ситуации на поле боя и подобно остальным принялся с расстояния атаковать Мирака магией.
  Теперь уже наш противник был вынужден полностью уйти в оборону. На него столько обрушивалось со всех сторон, что контратаковать он не мог, только защищаться. А любая защита имеет свои резервы, которые не бесконечны.
  
  - Постойте! - закричал он из под щитов. - Я вам не враг!
  - Да? - удивился я такому повороту. - А все эти конструкции вокруг Камней, храм, Крик подчинения воли - всё это так, шалости? Подумаешь, решил подчинить весь Нирн своей воле!
  - Всё это только ради того, чтобы вырваться отсюда! - прокричал он. - Я присягнул Хермеусу Море и принял его предложение укрыться в Апокрифе, а он превратил его в тюрьму для меня! Теперь же и вы узники этого места! Попробуй, попробуй воспользоваться одной из Чёрных книг, я чувствую, их у тебя несколько. Или попробуй открыть прямой портал. Всё без толку!
  
  Его слова не стали для меня сюрпризом, но их необходимо было проверить. Быстро пролистав Чёрные книги я убедился, что они не работают. Просто книжки и всё, никаких переносов "сквозь время и пространство".
  Портал до любого известного мне места на Нирне тоже не работал. Мне, образно говоря, не удавалось перекинуть мост между двумя точками. Где-то посреди я упирался в стену.
  
  - Видишь? Видишь? - орал Мирак, из последних сил прикрываясь от атакующих его магов. - Тебе нет выхода отсюда! Единственный способ, который я для себя нашёл - требовал божественных сил, от того я и начал свой план по подчинению себе плана смертных!
  - Ну да?! - усомнился я. - Вот прям скрепя сердце, против собственной воли?
  - Ты, видимо, не успел наиграться с Криком "Подчинения воли"? - спросил он. - Поверь, мерзкая штука. Ничто полученное с его помощью не приносит удовлетворения. Какой смысл в преклонении множества людей, если у них просто нет выбора? Ты хвалишь сам себя их устами.
  - Прекратите! - скомандовал я. - Будьте наготове, но не атакуйте пока.
  
  Все подчинились, включая Валока. Я мысленно вздохнул с облегчением.
  
  - Да, у меня есть определённое тщеславие и амбиции! - с достоинством произнёс Мирак. - Но я не готов получать желаемое такой ценой! Я просто хочу выбраться отсюда! ПРОЧЬ! Ты не представляешь, что он со мной сделал, какую судьбу мне уготовал! - Мирак сорвал с лица свою маску и отбросил её в сторону. Скрывавшееся под ней лицо слабо похдило на человеческое... - Я как мог сопротивлялся ему и пытался вырваться отсюда. И теперь он решил избавиться от меня, решил начать работать с новым материалом - с тобой! Я слышал раздававшиеся с Нирна Голоса драконов, Голос Алдуина, твой Голос.
  - В любом случае, твои прежние дела не имеют ни срока давности ни прощения! - вмешался Валок. - И ты заплатишь за них!
  - Я с лёгкостью приму смерть, но только не здесь, на Нирне! - с горячностью ответил Мирак. - Быть может она очистит мою душу и спасёт меня... - он вздрогнул.
  - Если мы действительно заперты тут, - заметил Дукан, - то, возможно, нам действительно стоит объединить силы и продолжить наш "разговор" уже на Нирне?
  - Да, да! - поддержал его Мирак. - Без меня вы тут проторчите сотни и тысячи лет! Я изучил барьер Апокрифа. Вдвоём нам хватит сил пройти сквозь него, после чего я спокойно расстанусь с жизнью, чтобы в следующей начать всё с чистого листа, и найти способ поквитаться с Хер...
  
  Горячую речь Мирака прервало чёрное щупальце, протянувшееся из-за парапета крыши, ударившее его в спину и пробившее его тело насквозь. Кровавая пена появилась на его губах, он попытался было что-то сказать, но тут второе щупальце пробило его чуть ниже первого, после чего они разорвали бывшего драконьего жреца надвое.
  
  - Никуда ты не денешься, предатель! - послышался из-за края крыши очень громкий, певуче-булькающий голос.
  Глава 21
  Здание под нашими ногами дрожало, как во время сильного землетрясения. Внизу что-то хрустнуло и дворец Мирака просел на несколько метров. Из-за парапета появлялись новые и новые чёрные щупальца.
  Если у кончика они были толщиной где-то с руку, то дальше, метрах в десяти уже были сравнимы со стволом дерева. Щупальца вонзились в крышу, напряглись и из-за края крыши показалась огромная чёрная, бугристая туша высотой с пятиэтажный дом, если не выше!
  Более всего существо напоминало громадного осьминога с десятками конечностей, вот только тело этого монстра было усыпано парой десятков глаз, величиной с тарелку, а в центре располагался мега-глаз диаметром в три метра! Глаз с очень знакомым, похожим на гантелю зрачком.
  
  - Приветствую тебя в Апокрифе, драконорожденный! - произнёс Хермеус Мора. - Добро пожаловать домой!
  - С каких пор ложь, обман и шантаж стали частью гостеприимства? - поинтересовался я. Стоять на одной ноге было не очень удобно, от того я парил над крышей, подобно четверым жрецам, пытающимся в данный момент всем вместе уместится за моей спиной. - Да и участь предыдущего твоего "гостя" не вдохновляет, Глазастый!
  - По прежнему не можешь совладать со своим языком, да? - пропел Херма и прищурил свой глаз. - Что касается Мирака, то иной участи этот хронический предатель и неудачник не заслуживал! Можно даже сказать - легко отделался!
  Ты же знаешь, он был первым драконорожденным и по замыслу Лохана, насколько я знаю и понимаю мысли этого мошенника, должен был остаться единственным и последним. Именно ему предстояло возглавить войну против драконов, пожрать их души, сразить Алдуина... Вместо этого он переметнулся на их сторону, решив, что сила на их стороне!
  Позже, прикоснувшись к Тайном Знанию решил стать богом, предал драконов, чьим жрецом являлся и присягнул мне. При этом, с какой-то стати решил, что сможет воспользоваться мной в своих целях! Получить от меня знания, силу, убежище и пойти дальше воплощать свои замыслы!
  - Ну, это конечно хамство. - вынужден был согласится я.
  - Вот именно! - пробулькал Херма и возмущённо потряс щупальцами. - Разумеется, я обратил на него внимание, приблизил к себе и одарил знаниями не ради благотворительности, а ради собственных целей! Этот же... неблагодарный, все эти годы грубо саботировал мои планы и норовил сбежать! Сегодня же - в открытую предал меня, решив переметнуться на вашу сторону, чтобы воспользоваться уже вами в своих целях! Какой мерзавец!
  - Спасибо, конечно, за разъяснение, - ответил я, - но ни у кого из нас итак не было особых иллюзий на его счёт. Получил он вполне по заслугам. Вопрос в другом, какого хера тебе от меня надо?
  - Ты же отлично всё понимаешь. - ласково, насколько возможно, промурлыкал Хермеус Мора. - То что у меня не вышло с Мираком - получится с тобой. Я сделал вывод из собственных ошибок и в этот раз осечки не произойдёт.
  - А по какому праву? - жёстко поинтересовался я. - Ты только что тут распинался о том, как Мирак присягнул тебе и тем самым отдал себя в твои "руки". Я же не присягал тебе! Скорее наоборот, я откликнулся на твою просьбу, так что это ты мне должен за услугу!
  - По какому праву? - пропел Херма. - Всё очень просто - по праву сильного. Твоё согласие мне не требуется. Ты в любом случае исполнишь то, что я уготовал тебе.
  - И что же? - заинтересовался я.
  - Ни ты, ни Мирак, ни другие драконорожденные не осознаёте, как дар вам достался! - воскликнул Демон Знаний, размахивая щупальцами. - Это нечто совершенно уникальное! Акатошу не следовало им делиться даже со своим сыном, Алдуином, а тем более передавать в руки этого плута... Способность поглощать чужие души и постепенно переваривать их...
  Да, да! Неужели ты не замечаешь за собой? Вспомни, кем ты был? Вспомни тот первый бой у Дозорной башни, первого убитого тобой человека, и сравни с собой нынешним! Гордость, самомнение, властность, манипуляции и интриги, жажда господствовать над другими - всё это типичные драконьи черты!
  Отчего, на самом деле, ты взялся воскрешать драконопоклонников? Отчего они, в подавляющем большинстве, подчиняются тебе? От того, что за человеческим обликом видят одно из прежних хозяев.
  Вот смотри, сейчас покажу тебе один фокус... Для этого мне понадобится разорвать на части ещё четверых драконьих жрецов. Им все равно не по рангу слушать наши с тобой разговоры.
  
  Произнеся это Хермеус Мора потянулся своими щупальцами к прячущимся за моей спиной четвёрке жрецов. Смотри-как, как их сплотила общая опасность! Валок, вон, не брезгует и моя троица его не боится. Промелькнувшую в моей голове мысль быстро вытеснило возмущение и гнев! Какого Херма!
  "MUL Qah DiiV!" само исторглось из моей глотки и что-то произошло, То ли крыша рухнула куда-то вниз, то ли я влетел на десяток метров вверх... "YOL TooR Shul!" и из моей пасти выплеснулась струя жгучего пламени прямо по приближающимся щупальцам. Те моментально отдёрнулись.
  
  - Не тронь! МОЁ!!! - проревел я и спрятал жрецов под своими крыльями.
  
  "Пасть?" "Крылья?!" Что тут творится, мать вашу! Повернув голову на длинной и гибкой шее я разглядел тело здоровенного дракона, похоже даже чуть больше Алдуина, покрытое золотой чешуёй, чуть красноватой на спине. Моё тело.
  
  - Вот видишь. Не только повадки, но и тело! И какое! - довольно пропел уже не такой большой с этой точки зрения Хермеус Мора. - Ты посмотри, как высоко ты взлетел! И всё это за считанные годы. В тебе сокрыт безграничный потенциал, понимаешь? Безграничный. Пожалуй, только Ану и Падомай тебе не по зубам, по крайней мере в ближайшее время, а все остальные рано или поздно останутся далеко позади. Не воспользоваться таким инструментом - был бы непростительной глупостью!
  Под моим руководством ты поднимешься на недосягаемую высоту! Своими силами ты раскопал несколько значимых секретиков, вроде того же сталгрима, что покрывает твои доспехи, или источника энергии под ним, но что это значит по сравнению с действительно Тайным знанием? Например, ты знаешь, что ваша Вселенная, Аурбис, далеко не единственная?
  - Знаю. - ответил я и нервно дёрнул хвостом, - Я видел, что скрывается под водами Апокрифа... Отвратительная бездна...
  - Ну, это вопрос личного вкуса... - чуть смутился Херма. - Не думал я, что твоему взору под силу проникнуть... Видимо, знакомство с Принцами дало о себе знать... Да, я видел, как они сближались с тобой, чтобы посмотреть, оценить... Неужели заодно и поделились с тобой своей силой? Как я этого не заметил... Ладно, не важно!
  Да, действительно, эта поверхность - своего рода мембрана разделяющая две Вселенные. А есть и другие! И ваш Аурбис по сравнению с ними - деревня посреди леса на самой окраине обитаемых земель.
  С моей помощью ты из простого, но талантливого деревенского парня станешь королём! От твоей мощи будут дрожать миры! Перед тобой в страхе склонятся те, кого вы тут чтите как богов!
  - А тебе-то это зачем? Какой твой интерес? - поинтересовался я. - В чём тут подвох?
  - Как плохо ты обо мне думаешь! - возмутился Хермеус Мора и по очереди моргнул всеми своими глазами. - Разумеется, чтобы ты не совершил непоправимых ошибок, я буду контролировать и направлять тебя...
  - Что? "Подчинение воли"?! - возмутился уже я.
  - Что ты, что ты! Не так грубо! - возразил Херма. - Никакого рабства! Просто ты же не откажешь в просьбе своему лучшему другу, который сделал для тебя так много? Не откажешь. К тому же я не буду просить у тебя сделать что-то плохое. В том мире, к примеру, есть один тиран... Крайне злобная сущность... Думаешь, я по своей воле торчу в этом захолустье уже столько времени? Вот мы, к примеру, воздадим ему по заслугам. Ты не представляешь, какие ужасы он творит! Миллиарды душ вздохнут свободно, когда ты пожрёшь его душу.
  - В общем, ты хочешь сделать из меня подконтрольное тебе оружие, чтобы решать свои карьерные вопросы. - подытожил я. - Всё это, несомненно, очень интересно и познавательно, но я откажусь. У меня на огороде грядки не полоты, коровам надо свежего сена подкинуть. Куча дел, куча дел!
  
  Я почувствовал, как моё драконье тело словно бы тает и я снова вернулся к прежнему облику одноногого драугра в доспехах. Забавная штука... Наверно как-то можно продлить эффект или сделать постоянным?
  
  - А твоё согласие тут и не требуется. - отрезал Херма нахмурившись сразу несколькими глазами. Да и не денешься ты теперь никуда отсюда! Печальный опыт по обращению Мирака - это тоже опыт. Теперь, как бы ты не сопротивлялся - твоя участь решена. Я перенастрою твою душу на восприятие энергий иной Вселенной и твоё тело для комфортного существования там. Попутно, разумеется, вплету системы контроля... Но, поверь, всё это будет очень ненавязчиво и безболезненно. Никаких поощрений или наказаний, ты сам будешь хотеть сделать угодное мне. Оторви голову этому... разорви на части того... мы знатно повеселимся!
  - Всё это очень интересно и познавательно, Осьминожка глазастая, - произнёс я. - но ты не боишься всё это говорить мне, тут и сейчас? Ты же, как я понимаю, ознакомился с культурой Земли? Прямо сейчас ты ведёшь себя, как торжествующий опереточный злодей. Не хватает ещё зловещего хохота: "Муа-ха-ха!" А вдруг не получится? Вдруг что-то пойдёт не так?
  - Что тут может пойти не так, человечек? - насмешливо пропел Хермеус Мора. - Ты заперт тут и полностью находишься в моей власти.
  - Ты так в этом уверен? - поинтересовался я. - Ведь Мирак-то нашёл способ преодолеть барьер, просто силёнок не хватило.
  - Ему на это потребовались тысячи лет! - возразил Херма. - Да и знаний было больше чем у тебя. К тому же, - тут он указал одним из щупалец на останки жреца, - у него так и не вышло.
  - В таком случае ты, вероятно, будешь не против небольшого пари? - предложил я. - Если я менее чем за сутки покину Апокриф, то ты научишь меня, как сделать такой же барьер, а то, боюсь, даэдра будут у меня картошку воровать с огорода...
  - Это абсурдно! - возмутился Хермеус Мора и по его щупальцам пошли волны. - Тебе и за сотни лет не найти выхода отсюда, да и не будет у тебя этих сотен лет, я управлюсьтобой куда быстрее!
  - Значит договорились? - уточнил я. - Пари?
  - А что если ты не сможешь? - поинтересовался он. - В чём мой выигрыш?
  - Если я не смогу выбраться - значит я останусь здесь. - логично заключил я. - По мне, это вполне твой выигрыш и мой проигрыш.
  - Что ж... Мне будет забавно посмотреть на твои безуспешные попытки покинуть Апокриф. - произнёс Херма задумчиво. - Да и сбить таким образом с тебя спесь будет полезно... Хорошо, я согласен. Пари.
  
  Для начала, "работая на публику", я ещё раз попробовал открыть портал на Нирн. Пробивая мыслью пространство я практически сразу упирался в какой-то барьер. Вот только он был не монолитный, как мне сначала показалось, а чем-то вроде лабиринта, и к тому же, постоянно меняющегося.
  
  - Ну, как успехи? - ехидно поинтересовался Херма.
  - Занятно... - буркнул я.
  
  Теперь, чуть нервничая, я попробовал открыть портал к одной из шести меток, которые я сделал, путешествуя с помощью Чёрных книг к другим местам в Апокрифе. Получилось! Достав из-под панциря кошель я вынул из него монетку-амулет и бросил в открытый портал. Там она сразу упала в воду и начала свою работу.
  
  - Боишься того, что в пределах Апокрифа порталы могут работать как-то неправильно? - спросил заинтересованный Хермеус Мора.
  - Боюсь. - ответил я с дрожью в голосе. Я действительно испытывал дикую смесь страха, возбуждения и надежды.
  - Зря. - ответил он. - Я, конечно же, мог бы вмешаться в их работу, но не вижу в этом необходимости. Весь Апокриф - мои владения. Тут от меня никуда не скрыться.
  
  Пока он говорил, я открывал один портал за другим и бросал туда монеты-амулеты. Второй, третий, четвёртый... шестой! Готово!
  
  - А вот теперь, Демон, я покажу тебе один фокус. - произнёс я и подлетел к краю крыши. Под безумным небом до самого горизонта тянулись чёрные воды... прямо подо мной, внизу они тихо плескались об опоры дворца Мирака. - В том мире, где я родился, существует обычай на прощание бросить в водоём или фонтан денюжку, чтобы снова туда вернуться. Так вот, я решил "вывернуть наизнанку" этот обычай и бросить монетку на то, чтобы покинуть это место и никогда не возвращаться!
  
  Сказав это я протянул руку и бросил вниз одну из последних монет. Упав в воду амулет сработал и с одной стороны монеты вода замёрзла и образовался кусок сталгрима с кулак величиной. Выделившаяся при этом энергия была втянута чарами и через секунду с другой стороны вода замёрзла и появился кусок сталгрима уже величиной с голову. Ещё секунда и на первой стороне, где был кусок магического льда величиной с кулак - образовался ком величиной около метра. "Качели" начали свой разбег и с каждым циклом их размах становился всё шире и шире.
  
  - Что это? Лёд? - произнёс Херма недоумённо.
  - Почти. - ответил я. Кусок сталгрима под нами превратился уже в чёрный айсберг метров тридцати шириной... Нет, уже пятидесяти. С каждой секундой он увеличивался скачкообразно не только вширь, но и в глубину.
  - Ты что, решил заморозить мне весь Апокриф?! - возмутился Херма. - Откуда в том амулете столько энергии?
  
  Протянув одно из щупалец он изверг из его кончика такую струю пламени, что легко расплавила бы и камень, вот только магическому льду было на это наплевать.
  
  - Это сталгрим?! - завопил Хермеус Мора. - Останови это НЕМЕДЛЕННО!
  - Не могу. - ответил я. - Да и не хочу. Ты, Глазастый, по моему, не понимаешь, что творишь. Ты незаконно, обманом, лишил МЕНЯ свободы и решил сделать своим рабом. Я должен быть от этого в восторге? Понять и простить? А может, принять как должное? Ты же сам знаешь, с кем связался. Давай теперь, расхлёбывай последствия!
  
  С кончика другого щупальца сорвалась волна магической энергии, и под действием её сталгрим начал плавится... как лёд. Херма уже целиком слез с крыши на чёрный айсберг и уже, наверно, парой десятков щупалец плавил сталгрим выискивая в нём, судя по всему, монетку-амулет.
  Ледяное поле простиралось уже на пару километров и продолжало рывками расти. Вдруг Херма внизу, углубившись в чёрный лёд взревел восторженно. Похоже отыскал и уничтожил амулет, поскольку рост айсберга прекратился.
  
  - Это была хорошая попытка, драконорожденный! - пробулькал он, выбравшись на поверхность ледяной глыбы. - Я впечатлён! Не знаю, на что ты тут рассчитывал, но оружие вышло действительно опасное.
  - На что я рассчитывал? - протянул я, после чего указал на горизонт, - Глянь, у тебя глаз много...
  
  Со всех сторон вокруг нас сжималось кольцо льда, с каждой секундой прибавляя по сотне метров. Причём с каждым тактом скорость становилась всё сильнее и сильнее. И вот уже наш айсберг оказался вмороженным в бескрайнее поле чёрного льда.
  
  - Те монетки, брошенные в порталы? - негромко произнёс Херма.
  - Они. - подтвердил я.
  - Что же ты натворил... ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! - завопил он, стуча щупальцами по сталгриму. - И что же теперь будет...
  - Да есть у меня одно предположение... - ответил я, прямо-таки ощущая, как воды Апокрифа промерзают на километры, десятки километров вглубь.
  
  Внезапно, всё зашаталось. Если бы я стоял на крыше, то точно бы упал, а поскольку парил в воздухе, как и четверо жрецов поодаль, то только заметил, как здание резко просело куда-то вниз, а чёрное ледяное поле до самого горизонта заходило волнами, принялось изгибаться и... трескаться! Сталгрим многокилометровой толщины - трескаться!
  Снизу послышались удары. Хотя, конечно, "ударами" это назвать сложно, скорее это было похоже на сильнейшие взрывы. Ещё, ещё, ещё... И вот, в полутора-двух километрах от нас сталгрим разлетелся осколками во все стороны и из пролома поднялась огромная фигура...
  Я не знаю, с чем её соотнести, но на глаз, то что показалось из подо льда высотой было около полукилометра. На удивление, условно гуманоидное существо высунулось по пояс и крутило своей головой, оглядываясь по сторонам.
  Условно-гуманоидное, поскольку хотя торс и руки были похожи на человеческие, то голова, определённо, нет. Пускай и такая же круглая, но по периметру её вниз, до груди, свисали щупальца. Ну вот словно осьминога на голову надел... Да и за спиной виднелись здоровенные, сложенные, кожистые крылья.
  При виде гостя Херма истерично завизжал и попытался было куда-то уползти, спрятаться за руины дворца Мирака, но наоборот привлёк к нам внимание. Существо резко обернулось на звук и я увидел пару почти что человеческих глаз, пылающих алым светом.
  Время остановилось. Взгляд существа проникал вглубь меня выворачивая наизнанку. Я ощущал, как перед этим взглядом за секунды проносится вся воя память, вся моя жизнь. Проносится и получает оценку.
  Сканирование памяти замедлилось и перед моими глазами снова пронеслись последние события и мой разговор с Хермеусом Морой. Чувствовалось, что существо на секунду задумалось, после чего в мою голову, словно гвоздь молотком - вбили новое Знание. Ритуал позволяющий установить барьер вокруг мира, параметры установки, правила использования.
  После этого я получил недвусмысленный приказ удалится. Мол, на выход, с вещами... Да я, в общем-то и не против... Открыл портал к гробнице Закрисоша под Вороньей скалой, в тот зал, где впервые попробовал поработать со сталгримом, и всё получилось!
  Чуть ниже меня, на льду корчился и стонал Херма. Я окинул последним взглядом окрестности, схватил телекинезом парализованных ужасом жрецов и покидал их, одно за другим в портал, после чего сам полетел к нему.
  Я был уже в метре от него, как ощутил чудовищный удар в спину. Нагрудник улетел куда-то в сторону и из моей груди высунулся кончик чёрного щупальца. Сработали какие-то чары и в портал я влетел грудой искорёженного железа вперемешку с костями и теперь уже окончательно мёртвой плоти.
  
  Тьма. Опять какая-то пёстрая тьма перед глазами. Вдали светятся какие-то звёздочки, а совсем рядом пылает алым яркий огонёк. Словно мотылёк я полетел на свет и влетел в него.
  Тесно. Как же тесно! Я напрягся и преграда вокруг меня поддалась. Поддалась с хрустом и звоном. Я обнаружил себя сидящим среди осколков большого кувшина. Руки мои были из пепла, ноги из пепла. Где-то я такое уже видел.
  
   * * *
  
  ЭПИЛОГ.
  
  - Так значит тебе пригодилось то тело Порождения пепла, которое ты вместе с Сердечным Камнем насыпал в кувшин, после того как "пересел" в драугра. - уточнила Сульга и хлебнула уже окончательно остывший чай. За оном было уже часа три ночи. Хорошо посидели.
  - Да. - ответил я. - Как чувствовал, что понадобится. Хотя, не сделай я этого, то, возможно, пришлось бы лететь и дальше во тьме и искать другой Сердечный Камень. А так, воплотился всего в паре сотен метров от своих подопечных. Быстро добрался до них, так что они даже не успели осознать моего отсутствия. Они на тот момент вообще мало что соображали, уж больно впечатлительными оказались...
  - Папа, так ты можешь превращаться в дракона? - с удивлением и восторгом поинтересовалась Лидия, слушавшая рассказ с открытым от удивления ртом.
  - Ну да, - подтвердил я. - Есть такой Крик: "Воплощение дракона". Небесполезная штука...
  - А что было дальше? - спросила Сульга. - Отправился сюда, воссоединятся с "домашней" половиной и что-то пошло не так? Не смог слиться воедино?
  - Да, так оно и было, но сильно позже. - ответил я. - Перед этим я решил доделать пару дел, а в итоге это вылилось в ещё одну историю...
  - Расскажи, расскажи! - потребовала Лидия, распираемая любопытством.
  
  Я выразительно глянул на Сульгу и она, как более опытный в этих делах, омыла наши тела целительной энергией, избавляя от усталости и сонливости. Открыл было рот, чтобы продолжить свой рассказ, как почувствовал за окном неладное. Посреди двора ощущался сильный поток энергии.
  
  - Вы там, посреди двора появились? - спросил я.
  - Да, ответила Сульга. - Я отыскала ближайшую к тебе брешь в установленной тобой защите мира. Они не постоянны и возникают то тут, то там, словно бы в ней чего-то не хватает...
  - А на месте прибытия на нас напала стая волков! - встряла Лидия.
  - Защита была рассчитана на двенадцать узлов, а работают одиннадцать... - ответил я Лидии. - Похоже ваш проход отследили и кто-то пытается сюда пролезть вслед за вами...
  
  Я быстро подошёл окну и уставился в темноту. Впрочем, в городе никогда не бывает совсем уж темно, да и не будь тут вообще света - едва ли это создало бы мне какие-то неудобства.
  Посреди двора асфальт трескался и шевелился. Землю словно бы распирало изнутри. Ещё немного и асфальт пошёл вверх, а вслед за ним из почвы поднималась арка, сложенная из кусков асфальта, камней и утрамбованной земли. Пара минут и среди домов появилось грубое подобие дверного проёма высотой метра четыре.
  
  - Врата Обливиона... - прошептала у меня за спиной Сульга, а рядом с ней гневно засопела Лидия.
  
  Арка вспыхнула и изнутри её словно бы наполнило пламя, из которого начали выходить рослые, под два метра фигуры, в чёрно-красных доспехах. Даэдра.
  Я было задумался, как реагировать на такую наглость, как за окном словно бы кто-то громко кашлянул и рогатая голова дреморы разлетелась на части. Остальные "вторженцы" насторожились. Один даже выставил полусферический щит, прикрывший ворота и пребывающих через них с той стороны, откуда прилетела крупнокалиберная пуля снайпера.
  Ещё один выстрел, с другой стороны, прямо в затылок магу держащему щит. Метко стреляют... Вот только с каких пор у меня во дворе дежурят снайперы, готовые открыть огонь в три часа ночи?
  Даэдра сориентировались и трое магов прикрыли точку прибытия щитами со всех сторон. А они, к слову, всё пребывали и пребывали. Уже десятков пять набралось... Пора это безобразие прекращать! Хватит тут беспорядки нарушать!
  Потянувшись мыслью, я оборвал "пуповину" тянувшуюся к вратам, те моментально погасли и осыпались вниз грудой земли и камней. То-то соседи с утра будут возмущаться...
  Пока я думал, как по-тихому укокошить не званных гостей, за углом послышался шум двигателей и во двор влетели два автобуса ОМОНа из которых посыпались мужики в нетипичном снаряжении... Бронированные, что твои танки, в военных касках, с здоровенными щитам в левой руке и клевцом в правой. Самое то, чтобы пробивать латы. С каждой минутой всё страньше и страньше...
  Щиты прибывших удачно выдержали залп огненными шарами и обе группы сцепились в рукопашную. Бред какой-то... Бронированный по стандарту войсковых штурмовиков ОМОН месит отряд даэдра у меня под окнами... И довольно успешно, надо признать...
  Вот только числом они уступают, да и мастерством тоже... Не справятся, надо помочь. Раз пошла такая пляска, то заодно и своих испытаю, посмотрю как они там бдят и чему научились.
  Распахнув окно я "рыбкой" сиганул в него, под возмущённые возгласы дам. Быстро перевёл падение в полёт и, на всякий случай, укрылся сферическим щитом. Кто знает этих снайперов, может там нервные есть.
  Открыл за спиной даэдра портал в свой мир и из него моментально стали выбегать фигуры в золотисто-алых доспехах. Когда их набралось пара десятков, то они разобравшись что к чему, ударили даэдра в спину, а вновь пребывающие присоединялись к ним, один за другим.
  Классические "клещи". Две-три минуты и всё готово. Над телами поверженных дремор стоят два отряда и настороженно смотрят друг на друга. Отряд в золотистых доспехах слева и ОМОН справа. Во избежание и ради недопущения... я решил вмешаться и спустился вниз, почти к самой земле.
  
  - Всё! Стоп! Брэк! - прокричал я. - Ребята, все целы? Молодцы, сразу отреагировали, сработали на пять. Возвращайтесь. В ближайшее время я загляну, посмотрю как дела, а то давненько не был...
  - Мы рады, что у вас всё хорошо, Господин! - ответил десятник. Ждём с нетерпением! Это будет большой праздник!
  
  Проводив своих в портал я обернулся к ОМОНовцам. Позади меня хлопнула дверь подъезда.
  
  - А вы как, все целы? - просил я.
  - Пять трёхсотых и один двухсотый... - прозвучал глухой голос из под забрала. - Отмучался Петрович...
  - Тут я решаю, кто отмучался, а кто нет! - возразил я резко. - Сульга, - обратился я к подбежавшей к нам жене, которую с оружием в руках прикрывала Лидия, настороженно смотрящая по сторонам, - Займись ранеными, а я попробую помочь Петровичу.
  
  Сульга коротко кивнула и направилась к стонущим ОМОНовцам, лежащим и сидящим на земле, а я подошёл к Петровичу.
  Дело и в самом деле плохо. Удар меча пришёлся в подмышку и пронзил сердце. Переключив зрение я увидел душу, всё ещё цепляющуюся за своё тело и "зафиксировал" её, чтобы никуда не делась. После этого, сплетая целительную энергию с божественной, которой у меня накопилось на удивление много, восстановил тело. Оно даже помолодело лет на пять. Ну а теперь душу на место и всё в порядке.
  Петрович открыл глаза, сел и начал неуверенно подниматься на ноги. Его коллеги несколько секунд потрясённо смотрели на это зрелище, а потом трое или четверо из них с радостными воплями бросились его обнимать.
  
  - Кто у вас тут старший? - требовательно спросил я. - Что вы тут делаете? Объяснитесь!
  - Выполняем свой долг, драконорожденный. - ответил подошедший ОМОНовец и поднял забрало.
  - Ралоф?! - изумился я.
  
  
  
  Конец.
  
  Калининград.
  20.10.2022 г. - 18.02.2023 г.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"