Милютин Сергей Витальевич : другие произведения.

Мир до потопа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:
  МИР ДО ПОТОПА
  ПРОЛОГ
  Слух о приходе Удачи появился будто ниоткуда. Он возник в разговорах сборщиков маны из еле слышного бормотания, постепенно становясь всё громче. Вместо натужного храпа после тяжелой работы из палаток доносились приглушённые бессвязные споры. Говорили, что Удача остановился совсем рядом, расположившись на раскидистом дереве, как все путешествующие одиночки. Обсуждали страшную реликвию из полумифического Адвентуса, которую он носит в дорожной сумке. Говорили и о самом Удаче. Будто он - мудрец, раб, неприкаянный бродяга и посланец могучих колдунов. Что он и молод, и одновременно древен настолько, что помнит Потоп. И ещё много рассказывали о нём пугающего и непостижимого.
  Сборщики ждали, когда Удача придёт в лагерь учить и проповедовать. Его прихода хотели. Его прихода боялись.
  На третий день, увидев на подъёме уставших от страха и бессонницы работников, сотник Доу решил, что так продолжаться не может. Собрав волю в кулак, он пошёл туда, где, по слухам, отдыхал пришелец. Нашёл большое дерево с раскидистой кроной и остановился под ним, не зная, что делать дальше.
  - Тебе что-то нужно от меня, сотник? - раздался голос из ветвей.
  Доу задрал голову. Лайтфлаи облепили все ветки, и крона выглядела как большой светящийся шар. Сотник ответил твёрдым голосом:
  - Мне нужно, Удача, чтобы ты ушёл.
  - Почему? - спросили его сверху.
  - Мои работники волнуются. Твои мрачные пророчества доходили до них как неясная болтовня. Но ты во плоти оказался рядом и люди стали серьёзны и тревожны.
  - Что плохого, если моим словам верят? Я несу правду о будущем. Чем знание может навредить? Наоборот, знающий имеет преимущество.
  На этих словах ветки зашевелились. Шар живого холодного огня заколыхался и как будто наклонился к сотнику, нависая над ним.
  - Ты предсказываешь гибель Мира. - сказал Доу дрожащим голосом. - Работники собирают ману. Потом ману несут в большие склады в пещерах и расщелинах, чтобы пережить долгий День. Ману обменивают в Сангре на драгоценную прану, на кожу и жир в Комедоре и на искусные изделия из Веркштата. Но зачем запасы, одежда и орудия, если Мир скоро погибнет? Если сборщики маны поверят тебе, они бросят работу и разбредутся по домам, чтобы провести последние сумерки с семьями. Если это и правда, много ли от неё пользы?
  Повисло задумчивое молчание.
  - Видишь ли, сотник. - сказал огненный шар, - мои слова доходят до людей искажённо, когда их пересказывают друг другу несколько раз. Сейчас я опять убедился в этом. Потому и пытаюсь дойти до каждого. Но тебе не стоит беспокоиться. Твой лагерь не входил в мои планы. Сейчас я тороплюсь в Сангр. Возвращайся к своим людям и спи спокойно.
  БРЮ. ГОРОД САНГР
  Корифей говорил так:
  "По большому счёту, нам не на что надеяться. Разве что..."
  Там, где Восточная скала встречается с Северной, на стыке зияет глубокая расщелина. Именно на этих сходящихся склонах капитан Мо Риган построил столицу - Сангр. Своим творением завоеватель Брю дерзнул затмить города легендарной Земли.
  Столица и впрямь удалась на славу. Вход в Сангр закрывала высокая стена в три человеческих роста, выстроенная из красного камня. В центре стены Мо установил большие ворота из цельных стволов алмазного дерева. От ворот начиналась главная улица Сангра - Меч. Очень длинная, удивительно прямая и такая широкая, что две повозки с запряжёнными свиреллозаврами могли разъехаться на ней, не задев друг друга. По сторонам центральной улицы красовались дома богатых горожан - купцов и приближённых капитана - в два, а то и три этажа высотой. К домам жались лавки торговцев и ремесленников. На Мече гомонила пёстрая толпа со всех концов Брю и из других Приделов. Торговались со столичными продавцами юркие южане и гордые медлительные северяне. Вертели головами растерянные комедорцы в кожаных штанах и жилетах, ведущие на убой смирных жирных гиппочикенов. Несли свой съедобный товар полуголые жилистые сборщики маны. Тихо беседовали с местными покупателями осторожные внимательные гости из Веркштата. Тут рассматривали дублёные шкуры лонггекконов, там прямо у стены подковывали вьючное животное.
  И над всей главной улицей от ворот до дальнего сужающегося конца витал особый дух столичного изобилия из запахов человеческого пота, жареного мяса, подогретой маны и - терпкого дурманящего запаха праны, аромата богатства и счастья.
  В стороны от Меча, загибаясь кверху, змеились темнеющие переулки. Там уже теснились дома бедноты. А за ними взбирались на склоны террасы, засаженные съедобной зеленью.
  Но, конечно, главным украшением Сангра стал огромный капитанский дворец. Двумя сторонами он нависал над Мечом и Привратной площадью. Третьей стенкой дворец опирался на Северную скалу. Четвёртой прижимался к крепостной стене, возвышаясь над ней на три этажа и со стороны Большого зала большим балконом выдаваясь за пределы города.
  Стены капитанского дворца пахли свежей смолой, а торцы огромных брёвен ещё не успели потемнеть. В обычно шумном Большом зале стояла тишина - приближённые капитана прекратили деловые и досужие разговоры. Перестали сновать незаметные слуги. Охрана возле трона застыла неподвижно. В центре зала стоял человек, о котором многие слышали, но до сих пор мало кто видел.
  Гость был довольно высок. Скорее худощав, чем строен. Больше жилист, чем силён. Не красив и не уродлив. Не молод и не стар. Морщинистое лицо больше говорило о непростой судьбе гостя, чем о годах. Волосы до плеч и короткая борода блестели чернотой в свете сумерек.
  - Так это ты - Стив Кайрос, по прозвищу Удача, колдун из Адвентуса? Тот, кто бесприютно бродит в Приделах? - спросил капитан Мо Риган, указывая на гостя пальцем с большим перстнем. - Раб и член Цеха мастеров Веркштата?
  Мо сидел на троне, широко расставив ноги в кожаных штанах.
  "Капитан - атлетического телосложения высокий мужчина тридцати двух лет. Светлые волосы заплетены в четыре косы до лопаток. Короткая борода русая с рыжинкой. Взгляд - внимательный, умный, хищный. Выражение лица уверенное. На губах полуулыбка. Одет в жилет из кожи толстокожего коркодайла, штаны и сапожки. За поясом кинжал в ножнах. На поясе золотая пряжка", - по привычке записал в воображаемый дневник колдун из Адвентуса.
  - Бывший раб, с твоего позволения, - невозмутимо уточнил Кайрос. - Мастера Веркштата сняли с меня рабский ошейник больше Года назад.
  - И после освобождения оказали великую милость, приняв в Цех, - глядя прямо в глаза пришельцу, продолжил Мо. - Но скоро ты пренебрёг их доверием и исчез из Веркштата, а потом и из других открытых Приделов. И вдруг появляешься здесь - пол-Года спустя, так же неожиданно. С шлейфом странных слухов за собой.
  Кайрос покачал головой.
  - Ты хорошо осведомлён, как, разумеется, и подобает великому правителю. Поверь, у меня были веские причины покинуть Веркштат. Но всё это - в прошлом. Сейчас я здесь как посол Адвентуса.
  - Не обижайся, Стив Кайрос, - Мо закинул ногу на ногу, перебирая чётки. - Согласись, капитану бреванов нужно знать, кто к нему явился на приём. На мне забота о величайшей стране Мира. Что же касается ранга посла...
  Капитан сделал многозначительную паузу.
  - Я не вижу при тебе ни рабов, ни охраны. Ты пришёл в мою столицу совсем один. Пешком и с сумой на собственном плече. Может создаться впечатление, что нобилям Адвентуса их посол не так уж важен.
  Суровые сотники, быстроглазые свитские, даже молчаливые слуги - все замерли в заинтересованном ожидании, что колдун ответит на это неявное, но очень опасное обвинение в самозванстве.
  Кай только усмехнулся и покачал головой.
  - Слуг в Адвентусе не держат. Рабов тем более. У нас каждый - сам себе слуга и хозяин. Что же касается охраны, с этим спутником она мне просто не нужна. Можешь также считать это чем-то вроде верительной грамоты.
  Кайрос отодвинул складку потёртой рубахи из кожи гигантского гекконоида и достал оттуда небольшой предмет размером с две мужские ладони. В зале ахнули. Ближайший к пришельцу седовласый охранник изменился в лице. Мо впился взглядом в вещь в руках колдуна.
  - Ты ведь знаешь, что это такое, капитан? - спросил Кайрос.
  Капитан Мо медленно кивнул и добавил полувопросительно:
  - Полагаю, "Сияние" - одна из реликвий Безумного Капитана?
  - Хочешь проверить? - уточнил Кайрос, пожалуй, чересчур вызывающе.
  - Ну, может быть, не здесь, не сейчас, - примирительно сказал капитан и добавил с блеском в глазах: - Хороший тон требует от посла приношения подарков хозяину. Уж не "Сияние" ли ты принёс от нобилей Адвентуса в знак уважения капитану Брю?
  "Капитану Брю", - отметил про себя Кайрос. - "Всё-таки не Мира".
  - Нет, капитан, я пришёл с даром куда более драгоценным, - сообщил колдун. - С известием, которое, возможно, спасёт жизнь тебе, всем присутствующим здесь и за пределами дворца.
  Капитан Мо поднял брови.
  - Что же это за весть, такая важная, что ты готов сообщить её при всех? Разве ценность знания не в секретности?
  - Не в этом случае, капитан, - сказал колдун. - Это знание будет полезным, только если из него сделают выводы как можно больше людей. Я пришёл сообщить, что надвигается катастрофа.
  По залу пробежал возбуждённый ропот. Капитан повернул голову набок, будто прислушиваясь. Откинулся в кресле.
  - Рассказывай, посол Кайрос.
  ***
  Стив обвёл взглядом присутствующих.
  - Тридцать два Года назад на Приделы обрушилось ужасное бедствие, последствия которого не изжиты до сих пор. Напомню, как о нём написано в Книге Прибытия.
  Кайрос закрыл глаза и продекламировал:
  "В Лето сорок четвёртое от Прибытия все Приделы Мира испытали на себе великий гнев Магна. В десятую центурию Года по исчислению Брю невидимая сила стала наносить удар за ударом по северу Саладистара, отрывая высоко от земли всё живое и неживое и швыряя на юг. Центурию спустя такие же удары обрушились на Комедор.
  Кричащие и мёртвые люди и животные, вырванные с корнем деревья, дома и верхний слой почвы с травами и кустарниками взлетали вверх, падали оземь и разбивались вдребезги. Так продолжалось три центурии".
  - Достаточно, Стив Кайрос, - капитан поднял руку в останавливающем жесте.
  Стив обеспокоенно посмотрел на Мо.
  - Я не держу в своей столице неучей. Здесь все знают Книгу. И слышали её не один раз. Аболинкольн, читай дальше.
  Из угла чтецов торопливо вышел юноша в длинном балахоне, глубоко поклонился Мо и продолжил по памяти:
  "Затем удары прекратились, и оставшиеся в живых возрадовались. Но всего две декады спустя в небе над Саладистаром разверзлась гигантская воронка. Ужасный ветер пронёсся по обоим Приделам. Вихрь вздымал всё упавшее на землю и уносил в небесную дыру без возврата.
  Последние выжившие надеялись, что на этом всё закончится. Но и тут ошиблись. С неба излился огненный дождь. И лился он следующие три декады. Тот, на кого попадали его капли, сгорал без огня. Тот, кто падал в лужи и озёра, образованные тем дождём, растворялся в них, как мёд в кипятке.
  Кому-то из жителей степей удалось бежать в Веркштат и обменять там убежище на пожизненное рабство. Кто-то смог достичь джунглей Брю, и там многих из них постигла гибель от когтей и зубов диких животных.
  Жители Брю, видя это, восславили Магна и удачу. Но спустя ещё две центурии в Брю поднялась немыслимая жара, от которой некуда было деваться. Так что люди, находившиеся на открытых местах, варились заживо. Потом густые леса Брю стали падать, будто срезанные огромным серпом..."
  Тишина в зале сменилась тихим ропотом. Мо поднял руку.
  - Соглашусь, добрые мои бреваны, это не самое приятное место в Книге. Потому мы и читаем его не так часто. Теперь хотелось бы узнать, зачем нашему гостю понадобилось вспомнить именно этот отрывок.
  Кайрос кивнул.
  - Я только коротко напомню, какой ущерб Потоп принёс Приделам. По оценкам учёных людей Адвентуса ни один Придел не избежал напасти. Погибла большая часть населения Мира. В Комедоре и Саладистаре не осталось почти никого. Брю не досчитался половины населения. Страшный голод в Мире продолжался около Года. Ели падаль и трупы умерших.
  Мо опять начал поднимать руку, и Кайрос торопливо продолжил, обращаясь к нему:
  - Я напоминаю об этом, потому что Потоп скоро повторится.
  Толпа в зале встревоженно загудела.
  - С этого места поподробнее, Стив Кайрос, - сурово проговорил Мо. - Для такого заявления нужны веские основания.
  ***
  - Тебе должно быть известно, великий капитан, что в Адвентусе есть люди, в отличие от ныне живущих бреван видевшие Потоп своими глазами. В этом нет их заслуги - просто так устроен наш Мир. Также ты, конечно, знаешь, что мудрецы моего Придела обладают иными знаниями, которые в остальном Мире забыты. Поэтому для тебя не будет сложным поверить, что учёные Адвентуса имели возможность изучить и обдумать обстоятельства и знаки, предшествовавшие Катастрофе, и сравнить их с нынешними знаками и обстоятельствами. И увидеть, насколько они похожи.
  Капитан Мо пожал плечами.
  - Я не сомневаюсь в мудрости ваших учёных. Но точно ли Мир обязан повторяться? Посмотри, - капитан с гордостью обвёл зал рукой, - Сангра в Мире до сих пор не было. А теперь он есть!
  В зале одобрительно зашумели. На лицах присутствующих появились гордые улыбки.
  - Спасибо, великий капитан, - поблагодарил Стив. - Своими мудрыми словами ты подвёл к важной части моего рассказа. Дело в том, что описанный в Книге Потоп - не первый в истории Мира.
  По залу пробежал шепоток.
  - Что ты имеешь в виду? - удивлённо спросил капитан.
  - В девятом Году от Прибытия предыдущий Потоп обрушился на Мир. Его подробности зафиксированы не так хорошо, как последнего. Но последовательность напастей - та же. Удары, будто топот громадного гиппобира, ветер, дующий в небо, изливающаяся из ничего огненная вода, невидимый серп, сносящий леса Брю. Сходная продолжительность. Похожий масштаб бедствий. Именно тогда Адвентус принял тот вид, в каком мы его знаем сейчас. Прежде мой Придел был похож на Комедор.
  - Отчего же в Книге об этом не написано? -поинтересовался капитан.
  Кайрос пожал плечами.
  - Книгу писали люди, великий капитан. А людям свойственно ошибаться.
  В зале недовольно загудели. Мо Риган поморщился и опять поднял руку. Шум стих.
  - Напоминаю тебе, что ты говоришь о Книге, в которой собрана мудрость Брю и Приделов. Но рассказывай, Стив Кайрос. Мы тебя слушаем.
  Стив выдержал десятки направленных на него враждебных взглядов и твёрдо продолжил:
  - Книга написана в Брю через пять Лет после Потопа. Второго Потопа, уточню. Возможно, в сознании авторов события двух Потопов слились воедино.
  Мо нахмурился.
  - Хорошо, ну и что же из этого следует?
  - В Адвентусе хорошо умеют считать, - сказал Кайрос. - Два Потопа разделяют тридцать три с половиной Года. Сейчас с последнего Потопа прошло тридцать два. По всем признакам до нового Потопа осталось от Года до полутора или чуть больше.
  - То есть ты хочешь сказать, что пришёл предупредить нас о событии, которое, может быть, произойдёт через тридцать или пятьдесят центурий?
  В зале послышались смешки. Срок, названный капитаном, показался быстро живущим бреванам абсурдно долгим.
  - Время идёт быстро, великий капитан, - возразил Кайрос. - А опасность слишком велика.
  - Ты так говоришь, будто к гневу Магна можно подготовиться, - скептически заметил Мо.
  - Думай я иначе, здесь не стоял бы.
  ***
  - И что же предлагают колдуны Адвентуса? - серьёзно спросил капитан.
  - Катастрофу нельзя предотвратить, но к ней можно подготовиться, - объяснил Кайрос. - Построить убежища в безопасных местах. Собрать там запасы долго хранящейся еды. Отвести туда скот, создать банк семян для посадок после окончания Потопа. Но чтобы реализовать этот замысел, необходима работа и знания всего Мира.
  - Не вижу логики, - усомнился капитан. - Если скорый Потоп - правда, зачем колдунам этой правдой делиться? Не лучше ли подготовиться самим, пережить худшие времена, а потом выйти из своих убежищ и забрать всё - степи и угодья Комедора, изобильные леса Брю, чудеса Веркштата?
  - Людям Адвентуса не нужны ни Брю, ни Комедор. Они хотят спасти род человеческий в Мире.
  Мо удивлённо поднял красивые брови.
  - Какая странная идея! Я понимаю, как можно заботиться о своей семье, о друзьях, которые прикрывают твою спину на охоте или в бою. Могу ещё понять, почему вождь может беспокоиться о членах своего племени, которых знает в лицо. Но как может возникнуть желание спасти тех, кого никогда не видел и о ком ничего не знаешь? О тех, кто даже не подозревает о твоём существовании и при встрече, скорее всего, убьёт как непонятного чужака - просто на всякий случай?
  - В Адвентусе до сих пор живут люди из Первого поколения, - возразил Кайрос, - те, кто прилетели на Корабле. Их очень мало, и они очень стары. Но Первые помнят выход из Корабля, помнят Полёт и даже помнят Землю. Это не сказки.
  - Ну так что же?
  - Только то, что Первые мыслят иначе. Для них все жители Мира - их братья или потомки.
  Мо подался вперёд и наклонил голову набок.
  - И ты хочешь сказать, что колдуны холодного Придела из братской и отеческой любви предлагают мне, капитану Брю, и всем свободным бреванам, - капитан размашисто провёл рукой, указывая на толпу в зале, - забыть торговлю, остановить строительство, прекратить объединение Брю, перестать вооружать армию? Отложить на Годы начатые великие проекты - искоренение разбоя на бреванских дорогах, обводнение севера Брю, расчистку террас на Западных скалах, необходимых, чтобы больше никогда Брю не поразил кошмар голода? И вместо этого бросить все силы на подготовку к Потопу? Событию, признаки приближения которого видны только одним колдунам?
  Капитан рассмеялся. Вслед за ним захихикали слуги. Басисто загыгыкали приближённые капитана. И даже охранники не удержались: не меняя окаменелых поз, расплылись в ироничных самодовольных улыбках.
  Вдруг лицо Мо помрачнело.
  - Ну-ка, кто здесь смеётся над почётным гостем капитана?
  Смех резко оборвался. Мо ещё некоторое время с мрачной полуулыбкой поводил глазами по присутствующим в зале и остановил взгляд на Стиве.
  - Не сердись, посол. Мои люди бывают пылки и несдержанны, но в Сангре знают, что такое радушие. Сейчас ты в этом убедишься.
  Мо хлопнул в ладоши. Два мускулистых воина вывели из толпы темноволосого мальчика, одетого в рубаху до колен. Мальчик поднял чёрные глаза на Кайроса, обжёг взглядом и быстро отвернулся.
  "Худощавый. На вид - около сорока центурий от роду, - мысленно записал Кайрос. - Каштановые волосы до плеч. Босой. Взгляд - недетский, исподлобья. Одет в длинную рубаху до колен. Рубаха домотканая с геометрическим орнаментом. Но кто он?"
  - Мастера Адвентуса обделили меня подарком, а я собираюсь преподнести им дар поистине капитанский.
  Мо с улыбкой подошёл к ребёнку и ласково потрепал по голове.
  - Это сын последнего независимого лейтенанта Левого угла от колдуньи Марики из Адвентуса. Ты ведь знал её, не так ли?
  Кайрос медленно кивнул.
  - Да, я знал Марику Мон. Я отдал её руку лейтенанту Гору.
  Мо сокрушённо покачал головой.
  - Гор был человеком благородным, но, увы, недальновидным. Не понял вовремя, когда надо сражаться, а когда стоит принять чужую силу. В результате погубил себя, много славных воинов и почти всю свою семью.
  Кайрос внутренне дрогнул. Мо покровительственно полуобнял мальчика.
  - Как раз перед твоим появлением я пытался решить сложную головоломку. Оставить живым наследника Левого угла я не могу. Но и убить ребёнка - недостойно капитана и благородного человека. И тут появился ты и помог нам обоим!
  Мо подтолкнул мальчишку к Кайросу.
  - Дружески отдаю потомка Адвентуса тебе, их послу. С единственным условием, что ты увезёшь его на родину предков. В этом случае ни я не буду опасен для него, ни он для меня. К тому времени, как паренёк станет мужчиной, в Брю его давно забудут.
  Кайрос с трудом оторвал взгляд от мальчика.
  - Даю обещание, что отвезу мальчишку в Адвентус.
  - Вот и прекрасно! - заключил Мо, подняв руки. - Я выслушал тебя, Стив Кайрос, посол колдунов Адвентуса. Вместе со мной твои слова слушали лучшие люди Брю. Мы подумаем над ними. А теперь нам пора заняться другими делами. Тебя и твоего родича мои верные слуги отведут в достойные твоему рангу покои.
  ***
  За занавешенными окнами мерцали огоньки сумерек. Мальчик сидел на стуле, уперев руки в сиденье, и молча смотрел под ноги. Еда перед ним стояла нетронутой. Кайрос ещё раз заставил себя отвлечься от рассматривания детского лица. Допил сок грушеслива.
  - Как тебя зовут?
  - Никак, - не глядя на него, ответил мальчик. - Из детского имени я вырос, а взрослое мне дать не успели. Капитан зовёт меня Шмыгом. Мне не нравится.
  - Почему? Шмыги - смышлёные и забавные, - сказал Стив.
  - Шмыги живут в чужом доме и питаются объедками. Хозяева кидают в них камни и убивают, - неожиданно жёстко возразил мальчик. - Если хочешь, можешь звать меня Тим. Наш род происходит от тим-лида с Корабля.
  - Да, я слышал, - сказал Кайрос и с трудом разлепил глаза. - Что-то мне хочется спать, Тим, я, пожалуй, прилягу.
  ...Стив проснулся от пристального взгляда. Он открыл глаза. Мальчик стоял над ним и напряжённо вглядывался в его лицо.
  - А, Тим, ты не спишь? Стой, а что это у тебя...
  Кайрос вскочил и уставился на предмет в руке Тима.
  - Тим, это не игрушка. Очень опасная вещь.
  - Я знаю, - сказал Тим.
  Мальчика трясло.
  - Капитан велел незаметно подсыпать тебе сонный порошок, взять "Сияние" и отнести ему.
  - Но ты не отнёс. Почему?
  - Хочу уйти с тобой. Иначе он меня убьёт - буду я делать то, что он говорит, или нет. И очень скоро.
  - Зачем же ты взял "Сияние"?
  - Чтобы ты мне поверил! - на глазах мальчика блеснули слёзы.
  Дрожа, Тим протянул предмет Стиву.
  - Теперь ты меня убьёшь?
  Стив поднял со скамьи сумку, положил "Сияние" туда. Взял арбалет.
  - Дворец знаешь?
  Тим кивнул.
  - Вперёд!
  Выйдя из комнаты, Стив и Тим прошли пару поворотов, когда их остановила охрана. Стив сжал арбалет в руке. В этот момент из-за угла появился Мо.
  - Посол Кайрос! Уже решил нас покинуть?
  Стив почувствовал, как Тим до боли сжал его руку.
  - Хороший гость понимает намёки хозяев и знает, когда пора оставить приветливый кров, - учтиво ответил Кайрос.
  - Лейтенантыш, я вижу, тоже уходит? - заметил капитан.
  - Разумеется. В Адвентусе чтут договорённости.
  Капитан кивнул.
  - Хорошо. Надеюсь, никакие недоразумения, даже если такие случались, не омрачат дружбы великих народов Адвентуса и Брю.
  - Конечно, - сказал Стив.
  Капитан сделал еле уловимое движение рукой. Охрана немедленно расступилась, образовав украшенный пиками коридор.
  Стив и Тим вышли из небольшой дверцы и оказались вне города. Кайрос зашёл за большое дерево по другую сторону от выжженной полосы вдоль городских стен и только теперь выдохнул.
  - Почему тебя зовут Удача? - спросил Тим.
  - А что тебя удивляет? - спросил Стив, тревожно оглядываясь по сторонам.
  - Странное прозвище для человека, который чуть не проспал одно из величайших сокровищ Мира, - пояснил мальчик.
  Стив пристально вгляделся в Тима. Тот же худой взъерошенный мальчишка с чёрными глазами Марики.
  - Ну так "Сияние" всё равно у меня, - Кайрос, не переставая напряжённо осматриваться, похлопал по сумке. - А насчёт прозвища... Корифей говорил так: "По большому счёту, нам не на что надеяться. Разве что на Удачу".
  - Кто это - Корифей?
  - Учитель, - сказал Стив.
  - Твой учитель? - уточнил мальчик.
  - Всего Адвентуса, - ответил Кайрос. - А также учёный. Исследователь. Мыслитель. Человек, который придумал Магну имя. Я тебя с ним познакомлю.
  - Придумал имя Магну? - изумился Тим.
  Стив шлепком направил мальчика вглубь леса.
  - Все вопросы - потом, маленький принц. Сейчас - уходим. Как можно дальше от города.
  БРЮ. В ЛЕСУ
  Корифей говорил так:
  "Я был самым молодым в Совете, и когда рискнул сказать, что это место управляется какой-то разумной силой, меня даже не засмеяли. Просто проигнорировали.
  Но мои слова попали в протокол заседания. Когда спустя некоторое время мнение об искусственном происхождении Мира стало общепринятым, "хозяина" уже привычно стали звать Магнусом или просто Магном. Именно так, как я его назвал. На латыни - "Великий"."
  Стив обернулся. Увидел за спиной только сгустившийся лес и облегчённо вздохнул.
  - За нами погоня? - насторожился Тим.
  - Да нет, не похоже, - успокоил Стив. - Если бы Мо хотел, он бы остановил меня во дворце. Вот только...
  Кайрос задумался.
  -"Не знающий тайны реликвии не найдет в ней пользы, но может сильно пожалеть."
  - Так сказано в Книге, - отметил мальчик.
  - Да. Хоть и туманно написано, но чистая правда, - Стив пожал плечами, - Капитан не верит Книге?
  - Может, верит, может, не верит. - сказал Тим, - У таких как Мо вера - отдельно, политика - отдельно. Но Мо и не собирался пользоваться "Сиянием". Он хотел лишить силы тебя.
  Стив быстро повернулся к мальчику.
  - Откуда ты знаешь? Что-то слышал во дворце?
  Тим небрежно махнул рукой.
  - Да это и так понятно. Мо не понравились твои проповеди в Брю - слишком много лишних разговоров. Но он не мог тебя просто убить. Смерть придала бы словам дополнительный вес, а тебе - ореол пророка. Приём во дворце нужен был для десакрализации твоих предсказаний.
  - Чего? - Стив споткнулся.
  - Ты не знаешь слово "десакрализация"? - серьёзно поинтересовался Тим.
  - Я не думал, что ты его знаешь, - признался Кайрос. - Продолжай.
  - Он дал тебе высказаться при большом скоплении народа. А потом высмеял. После этого, оставшись ещё и без "Сияния", ты был бы окончательно выставлен на посмешище. А тех, над кем смеются, всерьёз не принимают.
  - То есть ты думаешь, мои усилия в Брю пошли прахом?
  Мальчик помотал головой.
  - Я этого не говорил. Ладно, хватит о ерунде. Лучше скажи - ты передашь меня родичам?
  Стив вздохнул.
  - Боюсь, у тебя нет родных. Родители Марики умерли.
  - Ни дядьёв, ни троюродных братьев?
  Стив отрицательно помотал головой. Мальчик с тревогой посмотрел на Кайроса.
  - В Брю дети, которых некому защитить, становятся рабами. В лучшем случае - домашними слугами.
  - Об этом не переживай, - успокоил его Стив. - В Адвентусе никто не остаётся без помощи. Особенно дети. Сирот обязательно усыновляют. У тебя будут добрые родители, ты будешь в безопасности.
  - А ты? Почему тебе меня не усыновить? У тебя есть жёны, дети? - начал сыпать вопросами Тим. - Ты богат? Сколько у тебя праны?
  Кайрос улыбнулся.
  - В Адвентусе прана запрещена.
  - Почему? - изумился Тим.
  - Прана - наркотик, - объяснил Стив. - Её употребление приводит к нарушениям мозговой деятельности.
  Тим пожал плечами.
  - Ну да. В этом её ценность. Чем же вы тогда платите друг другу?
  - В Адвентусе нет торговли в вашем понимании. - сказал Кайрос. - Большая часть имущества - общая. С комедорцами мы меняемся своими продуктами - жиром и кожей Червя, изделиями из чёрного камня, мехом битлобиров и так далее.
  - Адвентус - странный.
  - Все Приделы странные.
  Тим помолчал. Искоса посмотрел на Кайроса.
  - Говорят, Адвентусом правит мертвец.
  - Чего?
  Тим ещё раз исподлобья глянул на Стива.
  - Говорят, вами управляет Безумный Капитан, хотя он давно умер. Безумный гордец лежит нетленный в саркофаге посреди Адвентуса, - пояснил мальчик.
  Кайрос помотал головой.
  - Не совсем так. Нетленный он потому, что температура в Адвентусе всегда ниже точки замерзания воды. Это просто физика. А правит в том смысле, что после смерти капитана Джонсона Общее собрание решило не выбирать нового капитана, а его числить капитаном вечно.
  - Ну и что тогда "не совсем так"? - уточнил Тим.
  Кайрос хмыкнул.
  - В логике тебе не откажешь. А что ещё говорят об Адвентусе?
  - Что в Адвентусе едят червей и пьют их кровь. Что там настолько холодно, что вода превращается в камень, а голый человек за полдня становится статуей. Как там можно жить?
  Стив мягко улыбнулся.
  - В Адвентусе не ходят голыми. У всех есть тёплая удобная одежда и дома с печным обогревом, - с улыбкой ответил Кайрос. - Кровь ледяного Червя укрепляет здоровье и придаёт бодрость. В ней содержатся витамины, питательные и тонизирующие вещества. Замёрзшая вода называется льдом и снегом. Снег мягкий и весёлый, им можно играть. Многое из этого написано в Книге Прибытия. Ты же читал Книгу?
  - Но ведь не всё написанное в Книге - правда?
  Стив удивлённо посмотрел на мальчика.
  - Кто тебе такое сказал?
  - Ты. В Большом зале у Мо.
  Кайрос хлопнул себя по лбу и засмеялся.
  - А ещё так говорил мой учитель - Янус, - прибавил Тим, помрачнев, и пояснил. - Я же - наследник. Бывший. У меня был личный учитель. Он жил в лейтенантском доме в комнате рядом с моей и учил меня счёту, чтению, рассуждению и Книге. Я читал отрывок, а потом Янус объяснял мне его смысл в соответствии с Учением и Традицией. - Тим помолчал и продолжил. - Но иногда по вечерам у Януса в комнате собирались его друзья - казначей Шарло, лекарь Камаран и писец Санни. И там они обсуждали устройство Мира - совсем не по Книге. Они сомневались во всём и подводили под свои сомнения логическую и фактическую базу...
  Стив и Тим шли по дороге, вытоптанной тысячами ног, лап и копыт. Возле новоиспеченной столицы теснились быстро выросшие деревеньки, питающиеся объедками ее бесконечного пиршества. В свете лайтфлаев над темнеющими хижинами поднимались белые, сизые и рыжие дымы - во дворах варили мановую кашу, жарили чикенрэтов, дубили кожи гиппов. Раздавался плач младенцев, лепет играющих детей, ворчание и склоки женщин, невнятное бормотание мужчин.
  За узким рядом больших деревьев на полянке виднелся гордо восседающий на пне кривоногий плешивый старик со свитком на коленях. Перед ним полукругом сидели полуголые мальчики-подростки.
  - ...Вся мудрость Книги - в том, чтобы слушаться родителей, бояться капитана, вечной ему жизни и чтить Магна, дающего ману. И не оступиться в пути по узкой дорожке между злобным Кайросом, ненавидящим Магна, и безумным Пиросом, ненавидящим во имя него...
  - Однако, - вполголоса сказал Стив, - Оказывается, я успел попасть в образовательную программу.
  - А ты ненавидишь Магна? - поинтересовался Тим.
  - Да нет, с чего бы? - Стив пожал плечами, - Откровенно говоря, я о нем просто не думаю.
  Мальчик задумался, а потом с вызовом выпалил:
  - Однажды Янус прочитал друзьям доклад, где попытался доказать, что Магна не существует!
  - Ничего себе! - выдохнул Стив. - И как же он это обосновывал?
  - Точно не помню, - смутился мальчик. - Много аргументов и силлогизмов. Например, что все свидетельства существования Магна - косвенные. Явным образом его никто не видел. Ещё, что Мир - уникальный объект, поэтому всякие аналогии между ним и рукотворными предметами - ложны. Что-то такое... Ты ведь тоже не слишком веришь в Книгу. Чем ты удивлён?
  Стив покачал головой.
  - Скорее, восхищён. Широтой взглядов и свободой мысли твоего учителя и его друзей. Хотя, конечно, они изобретали велосипед.
  - Что такое велосипед? - поинтересовался Тим.
  Стив покрутил руками, пытаясь изобразить.
  - В общем, такое устройство для передвижения. На Земле. В Мире его нет.
  - Если оно удобное, почему бы его не изобрести заново?
  Стив улыбнулся.
  - И то верно. Было бы интересно поболтать с ними - узнать, это обрывки прежних знаний или всё полностью придумано заново.
  Тим опустил голову.
  - Не получится, Стив Кайрос. Они мертвы. Их убили люди Мо.
  Стив осторожно положил руку на плечо Тиму. Тим поднял голову.
  - Но что насчёт Магна?
  Кайрос пожал плечами.
  - Они ошиблись. Магн существует.
  Тим задумался.
  - Иногда мне кажется, Магн наказал Левый угол за их кощунственные речи.
  - Это вряд ли.
  Они помолчали.
  - Янус говорил, что Книга написана десять поколений назад, - опять подал голос Тим. - Её много раз переписывали, так что могли вкрасться ошибки и искажения.
  - Да нет, - сказал Стив, - Я читал одну из первых версий. Почти сразу как Книга была написана. Разница с нынешним вариантом - минимальна.
  - Сразу как Книга была написана? - ошалело переспросил Тим. - Но это же было при моём прапрапра...
  - Это в Брю было при прапрапра... - возразил Стив. - Ты же знаешь, что в Адвентусе и Брю время идёт совсем по-разному...
  ***
  Корифей говорил так:
  "Представьте, что в Брю, Комедоре и Адвентусе одновременно родились три мальчика. Что с ними будет через восемь Лет? В Брю мальчик к тому моменту, если повезёт, проживёт долгую жизнь и станет уважаемым старцем на покое. Его ровесник в Комедоре достигнет ранней зрелости и начнёт подумывать о женитьбе. А в Адвентусе их брат только-только оторвётся от материнской юбки и пойдёт в школу."
  - Сколько длится Год в Брю? - спросил Стив.
  - Год делится на тридцать центурий. Центурия - сто сумерек или сто теней. Сумерки и тень - время между двумя пробуждениями, - как по писаному ответил Тим и торопливо добавил: - Но Год от Года Мировой свет может гаснуть раньше или позже.
  - Точно, - кивнул Стив. - В других открытых Приделах Год продолжается примерно десять центурий. То есть в три раза меньше, чем в Брю. Где-то чуть больше, где-то меньше. В Адвентусе - чуть больше трёх центурий.
  - Всего-навсего? - Тим удивлённо вскинул голову. - Я об этом не подумал.
  - Да, - ещё раз кивнул Стив. - То есть в Адвентусе время идёт примерно в десять раз медленнее, чем в Брю.
  - Я знаю, - сказал Тим. - Но почему так? Меня это всегда интересовало, но никто не мог объяснить.
  Кайрос пожал плечами.
  - Наши учёные установили довольно жёсткое соответствие между температурой воздуха в Приделе и скоростью времени в нём. Чем теплее, тем быстрее физические процессы. А стало быть, и субъективное восприятие времени. Но какая связь между этими показателями, пока так и не поняли.
  - То есть, - заключил мальчик, - вы тоже не знаете.
  Между тем густонаселенные места закончились. С широкой предгорной дороги Стив повернул на узкую лесную, где кроны деревьев смыкались над головой. Запахи еды и человеческого жилья исчезли. Звуки деревень сменились рычаньем и клекотом сумеречных тварей. Шаги Стива стали осторожнее. Время от времени он оглядывался по сторонам, стараясь не подпустить близко опасного зверья.
  Тим вдруг хлопнул себя по лбу.
  - Так вот что имел в виду Мо, когда сказал, что меня забудут! В Адвентусе я стану взрослым только лет через пять. К тому времени все, кто знал в Брю моего отца, умрут или станут немощными стариками. А почему...
  - Тихо!
  - Что такое? - Тим недоуменно завертел головой. - Да это же просто дикий гиппобир! Чего ты испугался?
  Огромное животное стояло в центре поляны в пятнадцати шагах от путников. Гиппобир беспокойно крутил вытянутой шеей и переставлял ноги-стумбы из стороны в сторону, будто боясь чего-то, но не зная, куда спасаться.
  - Не шевелись, - процедил сквозь зубы Стив, прижавшись спиной к дереву. - Магн идёт. Прижмись к дереву.
  Тим замер, широко раскрыв рот. Стив показал глазами в сторону. На расстоянии вытянутой руки от Тима прошла еле заметная рябь. Колыхнулись большие листья высокого дерева. Толстая ветка сломалась и с грохотом упала, по пути обламывая другие, более тонкие. Послышался тихий шлепок. Зазевавшийся лесной шмыг превратился в кровавую кляксу. Гиппобир поднял вверх тупоносую зубастую башку и встревоженно затрубил. Раздался страшный треск и мерзкое хлюпанье. Густые красные брызги с липкими ошмётками разлетелись в разные стороны. На месте, где только что был огромный зверь, осталась лужа, полная переломанных костей и расплющенного, смешанного с грязью мяса. Шелест прокатился по деревьям и затих вдалеке.
  Тим судорожно выдохнул.
  - Это он и есть?
  - Никогда не видел приход Магна? - тихо спросил Стив.
  Тим поёжился.
  - Я жил в Большом доме отца в ущелье, а потом - в Сангре. Там Магн не ходит.
  - Мы в лесу. Здесь надо быть осторожнее, - предупредил Кайрос.
  Из края лужи торчала полураздавленная нога гиппобира. Стив подошёл к ней, приподнял за длинный коготь, деловито осмотрел с разных сторон.
  - Вот и проблема с едой решена на пару дней.
  - В Левом углу давленину не ели, - пробормотал Тим, не отрывая взгляд от лужи. - Плохая примета.
  Кайрос достал из-за пояса два ножа. Один протянул Тиму.
  - Помогай.
  ***
  Из костного мозга ноги гиппобира Стив сварил в походном котелке густую похлёбку. Мясо было тщательно пропечено. Меньшая часть съедена, а большая порезана на длинные узкие полосы, густо вымазана соком едкой мозгокрутки, завёрнута в хорошо вытягивающие жидкость листья гигантского водопива и сложена в сумки. Теперь Тим и Стив просто сидели у костра и смотрели на огонь.
  Тим сидел молча, опустив голову.
  - Что? - спросил Кайрос.
  - Мо сказал, ты знал мою мать.
  Во рту Стива неожиданно пересохло.
  - Да, Тим, знал. - сказал он хриплым голосом. - Мы были друзьями.
  - Расскажи о ней, - тихо попросил Тим. - Я её почти не помню.
  Стив задумчиво пошевелил веткой в огне. Вылетели искры, на мгновение осветив просторную площадку на широкой ветке мегаоука.
  - Твоя мама была доброй и очень красивой. В Адвентусе её любили.
  - Так про всех говорят, - недовольно заметил Тим. - Я просил про мою мать рассказать.
  Стив на мгновение застыл. Вздохнул.
  - Ну что же. Марика, в самом деле, была красивой. У нее были густые черные волосы и удивительные слегка раскосые глаза. Марика была моей ученицей в школе. Я заметил её тягу к наукам и привёл к Корифею, в группу углублённых знаний.
  - Ты положил на неё глаз? - уточнил Тим.
  - Скорее, почувствовал родственную душу. - сказал Стив. - Марика была сиротой, как и я. Корифею она тоже понравилась. Он её многому научил. А потом убедил пойти со мной в экспедицию. Благодаря которой она оказалась в Брю и в Левом угле...
  ***
  - Мы вышли из Адвентуса втроём. Я, твоя мама и её друг Влад Рени. В прошлой жизни Влад охотился на тюленоидов и сам походил на тюленоида - невероятно сильный, большой как гора, с косматой гривой и открытым добродушным лицом. Еще он не умел и никогда не пытался врать. Влад не скрывал, что пришёл к Корифею только из-за Марики. Но став членом кружка, оставался верным и надёжным товарищем в любых обстоятельствах.
  Взгляд Стива затуманился. Он безотчетно улыбнулся, будто вспомнил что-то хорошее.
  - Когда встал вопрос, кто пойдёт в экспедицию, я понимал, что без Влада мы пропадём. А он бы не пошёл без Марики. Так что особого выбора не было. Мы загрузились оборудованием для исследований, товарами для обмена - экстрактом сока ледяного червя, жиром тюленоидов, таблетками лечебных мхов. Надели специально сшитые прочные комбинезоны из кожи червей. Мы были полны надежд.
  Кайрос нахмурился.
  - Сначала всё шло неплохо. Нас хорошо принимали на пастушьих стоянках. Мы обменивали товары из Адвентуса на еду и всё время уделяли исследованиям - собирали и рассматривали растения, наблюдали за животными, расспрашивали комедорцев, как Год за Годом меняется степь. Всё, что узнавали, тщательно записывали в дневники. Но по мере того как мы удалялись от Врат, ситуация стала быстро меняться. Через несколько переходов нас перестали узнавать, а когда мы говорили, откуда пришли, многие пугались и не хотели к себе подпускать. Даже те, кто вступал в контакт, в недоумении смотрели на наши товары - никто просто не знал, что это такое. Мы сильно переоценили знания комедорцев об Адвентусе. Для жителей новых мест Адвентус был далёким пугающим мифом. Тогда же мы узнали про Книгу, где история Прибытия, роль капитана Джонсона и Расселение оказались описаны совсем не так, как они были известны у нас.
  - А как же они известны в Адвентусе? - Тим смотрел на Стива, широко раскрыв глаза.
  ***
  Корифей говорил так:
  "Я был двадцатилетним выпускником Гуманитарного института в Новом Бомбее. Родителей я не знал, на Земле меня особенно ничего не держало, поэтому перспектива отправиться на недавно открытую землеподобную планету мне понравилась. Я думал, что там, в новом мире, у меня будет больше возможностей.
  Меня включили в состав Экипажа переселенческого корабля на должность младшего судового архивиста. Из двухсот лет полёта на мою смену приходилось около десяти. Зато я не должен был платить за перелёт и по прибытии сразу оказывался в привилегированном положении члена Экипажа.
  Катастрофа случилась как раз в мою смену. Возможно, по этой причине я и остался жив. Когда "Адвентус" выходил из гиперпространства для нового прыжка, неизвестная сила ослепила и оглушила корабль и начала швырять из стороны в сторону. Этот кошмар продолжался около десяти суток. Как я потом узнал, всё это время члены Пилотирующей команды ценой своих жизней пытались восстановить управление, но каждый раз терпели неудачу. Я сидел в рубке, пристёгнутый к креслу, пил воду, капающую из сломанного крана, и слушал стоны умирающих. Когда я уже думал, что смертоносная болтанка будет бесконечной, последний страшный удар обрушился на корабль. Затем всё стихло.
  Я выполз в коридор и, держась за стенку, доковылял до центрального круга. То, что я увидел, останется в моей памяти до конца. Мне открылось жуткое месиво из переломанного оборудования, металлических лестниц, пластиковой мебели, земли и растений из оранжереи и... истерзанных тел моих товарищей. Многие трупы уже вздулись. Но там были и совсем новые, убитые последним ударом. Поблуждав по кораблю ещё полчаса, я, наконец, встретил живых во главе с капитаном Джексоном.
  Они мне сообщили, что часть криокапсул разбита или неправильно разгерметизирована. Также я узнал, что через несколько часов испарения из разбитых труб охладителя заполнят внутреннее пространство корабля и находиться в нём станет смертельно опасно.
  Капитан уже успел организовать вылазку наружу. К нашему изумлению, за пределами корабля оказался воздух, пригодный для дыхания, и температура около трёхсот градусов по Кельвину. В том, что тяготение не слишком отличается от земного, мы убедились ещё раньше.
  Нам очень повезло, что нами руководил именно капитан Джексон. Что он остался жив. В считанные минуты капитан принял важные решения, разбил выживших и не покалеченных на группы, назначил главных, и каждой группе дал конкретное задание. Я был в команде, будившей переселенцев и спавших членов Экипажа. Больше половины из них уже не проснулись. Кто-то умер у меня на глазах, не выдержав ускоренной разморозки. Когда раздался сигнал тревоги, многие капсулы ещё не были раскрыты. Нам пришлось их оставить.
  Становилось уже трудно дышать. Несколько человек не сумели добежать до выхода. Они упали и умерли, корчась от удушья.
  Наконец, мы покинули смертоносную утробу корабля. Мы оказались в неведомом, незнакомом и страшном лесу с пугающе чуждыми формами растений. Другая команда встретила и довела нас до развёрнутых переселенческих куполов. Их было пять штук. Внутри уже разворачивались походные кухни, налаживались климат-системы, включались электрогенераторы. Обустраивались спальные места, лазареты. Всё - благодаря решительным и умелым действиям капитана Джексона! Без него мы бы погибли!
  Нам ещё раз повезло. Через несколько часов после того как последний человек покинул корабль и дошёл до купола, вокруг куполов начался жуткий ураган. Он продолжался пятеро суток. Когда ураган стих и мгла рассеялась, корабля на месте не было."
  - Должно быть, хреновое место эта Земля, - заключил мальчик.
  - С чего ты взял? - удивился Стив. - Земля - колыбель человеческой цивилизации. Это планета с огромными благоустроенными городами, в которых каждый житель живёт в роскоши, недоступной местным лейтенантам!
  - Однако родители этих счастливцев куда-то деваются, а сами земляне готовы навсегда отказаться от родины ради неведомых миров, которых они даже не видели.
  Кайрос пожал плечами, не ответив.
  - Но что было дальше?
  - Пора спать, маленький принц, - велел Стив, - Завтра - трудный день.
  БРЮ. АСМУН
  Стив прислонился к стволу дерева, вытащил из сумки свиток кожи молодого червя, стило и начал писать, выцарапывая острым концом борозды, заполняющиеся быстро сохнущей чёрной сукровицей. Тим вытянул шею.
  - Что ты пишешь?
  - Записываю всё, что кругом происходит. Про Брю, про капитана Мо, про приём в Большом зале, про тебя.
  - Это помогает выживанию? - спросил Тим.
  Кайрос перестал писать, с интересом посмотрел на Тима.
  - Неожиданный вопрос.
  - Почему же? - возразил мальчик. - Вещи, дела и люди делятся на те, которые помогают выживанию - их надо использовать. На те, которые мешают - их надо избегать. И на те, которые не помогают и не мешают - нужно стараться, чтобы они не занимали в твоей жизни слишком много места.
  - Мрачная философия, - заметил Стив.
  - Философия вообще мрачная штука. Все мои знакомые философы - мёртвы, - парировал Тим.
  - Сейчас познакомишься с живым. - сказал Стив и крикнул из листвы: - Асмун, я здесь!
  Человек внизу остановился и поднял голову. Это был коренастый бреван с морщинистой и покрытой шрамами густо обволошенной мордой. Взгляд напоминал пущенную стрелу.
  - Что ты делаешь? - пискнул Тим. - Он похож на работорговца!
  - Он и есть работорговец. - сказал Стив.
  - Бывший, - возразил Асмун. - За долгие годы люди меня утомили. А работорговцу приходится иметь с ними дело больше, чем кому-либо. Для него люди - и товарищи, и покупатели, и добыча, и товар на продажу.
  - Хорошо, что не еда. - шёпотом вставил Тим.
  - Так что сейчас я - охотник на коркодайлов, - запрокинув голову, продолжил вещать нараспев Асмун. - Болотные коркодайлы живут в местах безлюдных, где сумерки тихи, дымы праны почти не слышны, а крики погонщиков гиппобиров так далеки, что сливаются в причудливую песню.
  ***
  У Асмуна была странная манера покачиваться из стороны в сторону в такт словам.
  - Я скажу, Удача, почему тебе не верят в Брю. - говорил он, глядя на огонь костра и пританцовывая сидя, - Слушают - но не верят. У наших добрых бреван не простая жизнь. Из шести детей, рожденных бреванкой, трое умирают. Мужчины Брю зарабатывают ману тяжким трудом. Они болеют, страдают, умирают от нападения хищника или разбойничьего ножа. Но когда после трудного дня бреван сидит на пороге своего дома, вдыхает запах преющей маны, слушает пение девушек, полоскающих белье, смотрит на вспархивающих с веток лайтфлаев, ему странно принять идею, что Магн сочинил этот прекрасный мир только для того, чтобы однажды утопить в пылающей жиже. Да, наверно, в холодном и скудном Адвентусе, вечно глядя застывший лик Безумного капитана, поверить в это значительно проще.
  Стив поморщился.
  - Я тебе сто раз объяснял, что Джонсон не был безумцем.
  - Так сказано в Книге.
  - И об этом я говорил, - горячо возразил Кайрос, - Книга - только тень истины. Вы блуждаете в потемках!
  И осекся.
  - Я не хотел, Асмун, извини...
  - За что, Удача? - засмеялся бреван, - Ты не представляешь, как я скучал по нашим жарким спорам.
  Стив облегченно выдохнул.
  -Ты так говоришь, друг, будто тень - что-то плохое, - усмехнулся Асмун, - Мы поклоняемся Мировому свету как величайшему творению Магна. Но настоящая жизнь людей - только в сумерках. Только в вечной тени они могут беспрепятственно ходить по просторам Брю. Собирать ману и прану. Охотиться на животных. Разбивать временные стоянки во внутренних землях. Но как только Мировой свет открывает огненное око, люди жмутся к скалам. Боятся отойти от своих селений на несколько шагов. Занимаются домашней работой. Едят запасы, набранные за долгие центурии сумерек. И боятся шагов Магна. С правдой так же. Ее свет не всегда полезен.
  - Твой друг болтлив. - сказал Тим Кайросу.
  - Нет, - улыбнулся Стив. - Асмун - поэт.
  - Как вы познакомились? - спросил Тим.
  - Ты уже знаешь, некогда моим ремеслом была работорговля. - сказал Асмун, ухмыляясь в разбойничью бороду. - Тогда я со своей бандой и поймал Удачу в окрестностях Левого угла полтора Года назад.
  - Он повёл меня коротким путём в Веркштат, чтобы продать мастерам, - пояснил Стив с похожей слегка затуманенной улыбкой человека, вспоминающего добрые старые времена.
  - Но в дороге мы разговорились, - продолжил Асмун. - Я понял, кто такой Удача, какова его миссия в Мире, и решил отпустить.
  - Но я отказался. - сказал Кайрос.
  - Почему? - изумился Тим.
  - Во время экспедиции я долго ломал голову, как попасть в Веркштат, - объяснил Стив. - Мастера скрытны и чужих к себе не пускают. Потом оставил эту затею, но в самый безнадёжный момент судьба подбросила мне шанс в виде Асмуна.
  - Тогда я понял, что Удача - не только умный и благородный, но также храбрый и самоотверженный человек, - прокомментировал Асмун. - Захотел стать его другом и помочь добраться в Веркштат кратчайшим путём.
  - И там продал его мастерам, - заключил Тим.
  Асмун кивнул. Тим обернулся к Кайросу.
  - Значит, ты подружился с Асмуном, потому что он из любомудрия, человеколюбия и дружеских соображений сделал то же, что сделал бы, будь он обычным тупым и злобным работорговцем?
  - Примерно так, - согласился Стив.
  Асмун оскалился.
  - Твой парень чересчур остёр на язык, Удача. Объясни ему, что такие долго не живут.
  - Мне это часто повторяли в отцовском доме, - заметил Тим. - Из самых лучших побуждений.
  - Должно быть, умные люди, - прокомментировал Асмун.
  Тим кивнул.
  - Только все они умерли не своей смертью. А я до сих пор жив. Видимо, моя стратегия выживания лучше.
  Стив тихо засмеялся. Асмун нахмурился, хмыкнул и присоединился к нему.
  - Так для чего он здесь? - Тим показал на Асмуна.
  - Он проведёт нас в Веркштат.
  - Зачем? - Тим вскочил на ноги от неожиданности. - Разве ты не должен доставить меня в Адвентус?
  Стив пожал плечами.
  - Должен и доставлю. Просто мне в Веркштате надо закончить одно дельце. Это практически по дороге.
  - И что же нас ждёт в Веркштате? - огрызнулся Тим. - Твой друг опять продаст тебя мастерам, и меня заодно? Ты обещал отвести меня в Адвентус. Мне обещал и капитану Мо.
  - Это вряд ли, - сказал Стив и быстро поправился: - Я имею в виду - вряд ли нас сделают рабами. Я - мастер Цеха.
  - Уверен, что мастера это не забыли?
  Стив перестал улыбаться.
  - Иди-ка, собери вещи. Пора идти.
  Асмун, прищурившись, проводил Тима взглядом.
  - Почему ты позволяешь ему так себя вести? Он что, твой утраченный и чудесно обретённый сын?
  Стив помрачнел.
  - Не мой...
  ***
  Асмун шёл чуть впереди крадущейся походкой, неслышно, не тревожа ни ветки, ни травинки. Следующий за ним Тим пытался подражать, но не слишком успешно. Замыкал троицу Стив. Не слишком напряжённым, но цепким взглядом он окидывал дорогу сзади и по сторонам. Мальчик оставил потуги повторить повадку охотника, немного отстал и пошёл рядом с Кайросом.
  - Может быть, я путаю, но Врата в Комедор - с другой стороны, - прошептал он Стиву так, чтобы Асмун не слышал. - Насколько я помню карту Брю, скоро мы упрёмся в скалы.
  Кайрос кивнул.
  - Я знаю. Мы идём не к Вратам.
  Тим удивлённо поднял голову.
  - Но куда же? В Веркштат можно попасть только через Комедор.
  Стив покачал головой.
  - В Комедоре мне лишний раз появляться не стоит. Асмун знает другой путь - через скалы.
  Тим отпрянул.
  - Но за скалами Заприделье!
  Асмун оглянулся и оскалился.
  - Не бойся, маленький шмыг. Не многие знают, но в Великих скалах для хитрецов и странников есть червоточины. Я проведу вас по ним, как провёл Удачу полтора Года назад.
  - Я - не шмыг, я - Тим, - сердито пробурчал мальчик.
  Асмун добродушно кивнул и показал на еле заметную чернеющую дыру между густых зарослей. На входе в пещеру бывший работорговец достал из сумки и расправил плетёный шар-клетку. Схватил ветвь ближайшего жар-дерева, стряхнул с него несколько лайтфлаев и сунул одного в шар. Троица вошла в пещеру. Через несколько сотен шагов Тим почувствовал, будто воздух сгустился. Запахи леса сменились чем-то едким и опасным. Перед глазами заплясали сполохи.
  - Здесь меньше кислорода, чем в Мире, - предупредил Стив. - Старайся вдыхать и выдыхать более размеренно, ни в коем случае не отходи. Если почувствуешь себя плохо, сразу говори.
  - Смотрите! - с дрожью в голосе громко прошептал Тим.
  Свет лайтфлая выхватил из мрака огромную кость.
  - Я знаю всех животных Брю, но ни одно из них не имеет таких размеров. Что это такое? Оно здесь живёт?
  - Нет, - сказал Стив. - Это создание из Заприделья. Оно случайно сюда залетело.
  - Оно летает??
  - Посмотри внимательней, - Стив показал на странные переплетающиеся волокна, тянущиеся от гигантской кости во тьму. - Это остатки крыла. Существо прилетело сюда и быстро сдохло, потому что Мир для него смертелен, как Заприделье для человека. Люди не придумали этой твари названия, потому что там, где она летает, ест и размножается, нет и не может быть людей.
  - Но ты так рассказываешь, будто видел тварь живьём!
  Стив кивнул.
  - Да, я её видел, когда участвовал в экспедиции из Веркштата в Заприделье.
  - Разве такое возможно? - изумлённо спросил Тим.
  - Мастера изготовили для её участников специальные костюмы с воздушными пузырями для дыхания, сделанные по моим чертежам.
  - Ты их изобрёл?
  - Нет, не совсем. Видел что-то подобное в книжке о Земле.
  - То есть ты изобрёл велосипед, - заключил Тим.
  Стив засмеялся.
  - Эти костюмы позволяли какое-то время существовать там, где человеку дышать нечем.
  - Поведай ему, Удача, - попросил Асмун. - Я хочу насладиться этой былью ещё раз.
  - Мы нашли одну из червоточин, проходящих через скалы, которая выходила прямо в Заприделье, - начал рассказ Стив. - Там обнаружилось что-то вроде Врат. С очень плотным радужным слоем, но проходимое. Нас было трое мастеров и шесть рабов, по двое на мастера. Первым мы запустили моего раба. Когда увидели, что он жив, пелену прошли остальные. Нам открылась невообразимая картина. Представь, Тим, мутный оранжево-коричневый воздух, который колышется будто живой. Ты смотришь через него вдаль, но не видишь перед собой скал, как ни вглядываешься. Будто их там вовсе нет.
  Тим нахмурил лоб.
  - Нет, не представляю.
  - В воздухе Заприделья витает странная взвесь, одновременно напоминающая пух и гусениц, - продолжил Кайрос.
  - Как это? - удивился Тим.
  Стив пожал плечами.
  - Не знаю, как ещё сказать. Не хватает слов... По всей огромной равнине, до горизонта, бегают, ползают и летают удивительные и кошмарные создания разного вида. Одно другого уродливей. И жрут друг друга. Я видел, как шагах в трёхстах от меня тварь, напоминающая три тучных неряшливо сросшихся шара, вдруг разинула рот, похожий на рану на животе, и мгновенно заглотила многоногое существо, состоящее из изогнутых шевелящихся трубок. Чуть дальше огромная зубастая пасть вынырнула из выглядящей твёрдой земли и перекусила пополам двуногое мускулистое животное. Из половинок перекушенного полилась тягучая фиолетовая жидкость, и там, где она падала, земля шипела и плавилась. Мы стояли, зачарованные чудесным и ужасным зрелищем торжествующей и пожирающей саму себя жизни. И не заметили, как сверху по скале к нам незаметно спустилось крылатое существо. Оно прыгнуло на мастера Кроти. Не знаю, успел ли он что-то понять - во мгновение ока существо откусило ему голову. Увидев это, раб Кроти завизжал и бросился бежать прямо в гущу жрущих друг друга тварей. Один из выживших рабов сказал потом, как видел, что на несчастного набросились сразу несколько местных обитателей и разорвали на дёргающиеся кровавые куски. Его товарищ застыл с открытым ртом и тут же стал жертвой живого катящегося колеса, которое его раздавило и тут же начало всасывать кровь ещё корчащегося человека багровыми присосками. Я крикнул оставшимся, чтобы быстро бежали обратно в Мир. Мы кинулись к пелене и все успели пробежать через неё невредимыми. Но за нами бросилась одна из тварей - сестра той, остатки которой мы здесь видим. Пролетев через пелену, она успела догнать, повалить и прикончить ещё одного раба. Но, видимо, оказавшись в совсем другой для себя среде, вдруг начала дёргаться и кататься по земле. Потом выгнулась дугой и затихла.
  Стив развёл руками.
  - Таким образом, когда мы вернулись, мы недосчитались одного мастера и троих рабов. Второй оставшийся в живых молодой мастер, сам напросившийся в экспедицию, потом стал заикаться. А один из моих рабов поседел за неделю. Мы принесли в Веркштат куски твари, сдохшей в пещере. Было долгое расследование. К счастью, хоть и заикаясь, Вернон смог подтвердить мой рассказ. Меня оправдали.
  Тим стоял с открытым ртом. Потом нахмурился и повернулся к Стиву.
  - Но почему тебе понадобилось оправдание?
  Стив печально вздохнул.
  - Инициатором экспедиции был я.
  ***
  Пещера заканчивалась бесформенной дырой, затянутой переливающейся всеми цветами радуги пульсирующей полупрозрачной пеленой. Пелена как будто жила. Казалось, по её плоской поверхности текут разноцветные, маслянисто поблёскивающие ручьи.
  - Так вот они какие - Врата, - прошептал Тим. - Никогда не видел их так близко.
  - Здесь я вас оставлю, друзья, - сказал Асмун. - Без товара в Веркштате меня не ждут.
  Будто что-то решив, Стив вдруг кинулся к Асмуну.
  - Зачем тебе возвращаться. Пойдём со мной. В Адвентусе твоим талантам найдётся применение!
  Через густую бороду бродяги блеснули зубы.
  - Лестное предложение, Удача. Но мне нравятся леса, жмущиеся к Великим скалам, и кипящие озёра центрального Брю. Вой коркодайлов жаркими ночами. Аромат праны над кострами сборщиков маны. Пение женщин, ткущих полотна из паутины Большой Арахны. Я не знаю, сколько мне осталось, но хочу остаток жизни провести среди всего этого. Надо было раньше.
  Асмун неслышно растворился в темноте.
  - Ну как он тебе? - спросил Кайрос, грустно глядя ему вслед.
  - Твой Асмун - трепло, - хмуро припечатал Тим. - Умеет красиво говорить, но он всю жизнь бродит по бреванскому лесу - и что? Не создал учения, не завоевал лейтенантства, не заработал гору праны. Так что толку от его исканий?
  Стив пожал плечами.
  - Он уже два раза помог мне.
  - А ты, типа, спасаешь Мир? - сердито уточнил Тим.
  - Примерно так, - миролюбиво согласился Стив.
  - Начни с малого, - огрызнулся Тим. - Спаси меня.
  ВЕРКШТАТ
  Тим открыл глаза. Он лежал на одеяле, укрытый плащом Кайроса. Сам Стив сидел рядом, на самом краю обрыва, подтянув руками колени к груди, и смотрел вдаль. Под обрывом расстилался очень необычный пейзаж с холмами, состоящими из разноцветных пятен и полос, странных конструкций, торчащих палок и труб и маслянистых черных озер между ними.
  - Хол-лодно, - пробормотал Тим, стуча зубами, - Тряс-сет всего. Стив обернулся. Спокойно посмотрел на него.
  - Это нормально. Организм адаптируется к другому течению времени. Первый проход через Врата у всех болезненный. Второй раз будет проще. А, начиная с третьего, будешь чувствовать только легкий озноб, и то недолго. Ну или жар, если переходишь в более быстрый Придел. Стив опять повернулся в сторону пропасти. Тим сел рядом. Закутался в одеяло. Покосился на Кайроса.
  - Ты так смотришь, будто домой вернулся.
  - В каком-то смысле так и есть, - кивнул Стив, - Я провел в Веркштате Год жизни, долгие десять центурий. Сначала рабом на разборе материалов. Потом бригадиром. Подручным мастера на заводе. А потом меня приняли в Цех. Я старался быть полезным Цеху.
  - Например?
  - Пытался научить мастеров летать.
  - Что?? - Тим аж подпрыгнул. Стив улыбнулся.
  - Успокойся. Я, всего лишь, хотел сделать устройство для планирования. Но неудачно.
  - Почему? Кайрос вздохнул.
  - После гибели двоих испытателей проект закрыли. Но за этот Год я узнал о Мире больше, чем за тридцать в Адвентусе. Я участвовал в экспедициях в далекие Приделы, о которых большинство жителей Мира даже не подозревает.
  - А такие есть? - удивился Тим, - Я думал, Приделов всего пять.
  - Населенных - пять, - уточнил Стив, - Ну или, по крайней мере, тех, о которых нам известно. Но есть другие. Просто они не очень приспособлены для жизни. Есть Придел, где чудовищно холодно и кровь застывает в жилах. Я отправился туда в специально изготовленном костюме с подогревом, но жизненные процессы в моем теле, все равно, замедлились настолько, что я с трудом сумел не уснуть навечно. Я пробыл там полчаса, а когда вышел, выяснилось, что прошло два сумерка. Мои рабы не знали, что делать, но побоялись войти за мной. И правильно, без специальной одежды они бы неминуемо погибли. За те полчаса я увидел пару замерзших насмерть людей у входа. Но знаешь, самое удивительное, жизнь есть и там. Только совсем чуждая и очень медленная. Еще есть другой Придел. Он полностью залит водой, так что передвигаться по нему можно только на лодке. В его водах живут чудовища с громадными зубами. Есть Придел, где горит жуткое слепящее пламя. Мы кидали туда разные предметы и мелких животных. Они исчезали, как только пересекали Врата.
  - А был там Придел, в котором ты захотел остаться? - поинтересовался Тим. Стив изумленно поглядел на мальчика.
  - Откуда ты знаешь? Ты что-то слышал?
  - Нет, - тоже удивившись, сказал Тим, - Я только предположил.
  Стив помолчал.
  - Я не ждал от этого Придела подвоха. Он выглядел как обычное место с травой и деревьями. Когда я пересек Врата, я почувствовал сначала невероятное блаженство, а потом увидел мать и отца. Молодых, таких, какими я их запомнил в очень раннем детстве. Перед самой их гибелью. Они звали меня с собой.
  - И что было дальше? - со страхом спросил Тим.
  - Я просто вспомнил, что у меня есть миссия, которую кроме меня некому выполнить.
  ***
  - Ты, все-таки, решился объявиться в Веркштате, Удача.
  Лысый, мощного телосложения мужчина лет пятидесяти казался выросшим из камня, на котором он сидел. Лицо его было серо, и стены залы, грубо вырубленной в скале - серы. Темно-серым отдавал свод, растворяющийся во мраке. По стенам змеились коричневые трубы. По трубам журчала вода. Одеяние Великого мастера Каракана состояло только из грубых сандалий и прикрывающего грудь и чресла кожаного фартука. На землистом лице мастера мастеров выделялись пугающе красные слезящиеся глаза и большое черное пятно на щеке, явно вытравленное на живом человеке не для украшения. Нос пересекал глубокий шрам.
  - Мастер Удача, с твоего позволения, Великий, - осторожно уточнил Кайрос, - Членство в Цехе - пожизненное.
  - Да, это так, - спокойно согласился Каракан, - Никому, ведь, не приходило в голову, что среди удостоенных великой чести найдется отступник.
  - Я не причинил Цеху никакого вреда, - возразил Стив, - не выдавал тайных знаний Цеха, не открывал путей к его богатствам, не подбивал рабов на бунт, не вступал в союз с его врагами. Я просто ушел.
  Каракан кивнул.
  - Просто ушел, это я понял. Так чего же тебе теперь от нас надо?
  - Рискуя жизнью, я собрал огромный материал об изменениях, происходящих в мире, - сказал Стив, - Вместе с лучшими мудрецами Адвентуса изучал и анализировал собранное. Я пришел сообщить, что новый Потоп будет через полтора Года.
  Каракан пожал плечами.
  - Разумеется, мы наслышаны о твоем возвращении из Ледяного Придела. И о том, что ты уже не первую центурию возмущаешь глупых бреванов разговорами о будущей катастрофе. Как ты знаешь, в Брю у нас есть уши и глаза. И называемые тобой сроки мы знаем.
  - И я тоже кое-что слышал, Великий мастер, - с волнением в голосе сказал Стив, - Я хотел узнать, правда эти слухи или нет.
  -Какие слухи?
  - Что Вы строите Корабль. Я беспокоюсь о Цехе и Веркштате. Если это правда, вы тратите драгоценное время на химеру. Мастера не смогут создать машину, которая унесет вас из Мира. Вы потеряете оставшийся Год впустую и погибнете.
  Впервые за весь разговор на лице Каракана появилось что-то вроде удивления. Впрочем, оно быстро ушло.
  - Ну, что ж. Все равно, такое не удалось бы долго скрывать. Следуйте за мной.
  Каракан махнул рукой. Два раба-охранника в кожаных латах приопустили копья за спинами Стива и Тима, как бы ненавязчиво показывая посетителям направление движения. Каракан, Стив и Тим очутились в гигантской пещере, освещаемой бездымными факелами, в металлических стаканах развешенными по стенам на одинаковом расстоянии друг от друга. Пахло горячим железом, горелой органикой, кислотой и щелочью. Мимо сновали голые потные поджарые рабы, худые, но не тощие. Кто-то катил огромный моток чего-то черного и блестящего. Кто-то, сообща, вдвоем или втроем, нес большой кусок серо-голубого твердого пластика или оранжевого мягкого, свернутого в трубку размером в человеческий рост. Слышались удары молотов, строгие крики бригадиров. Проносили и готовые изделия. Блестящие ножи. Разноцветную кухонную утварь. В ряд стояли новенькие тележки для сборщиков маны. Лопаты для крестьян. Заготовки для сандалий. Иногда по дороге встречались мастера в фартуках. Они почтительно приветствовали Каракана и удивленно смотрели на Стива. Когда Тим уже хотел спросить Стива, куда их ведут, Каракан внезапно остановился и направился в незаметную нишу чуть выше человеческого роста. Буквально через пару десятков шагов стены широко раздвинулись.
  - Смотри, Удача, вот о чем идет речь.
   В огромной каверне, отделенной от основной пещеры небольшой перегородкой стояло сооружение высотой в десяток человеческих ростов.
  - Погоди, Великий, - Кайрос повернулся к Каракану, - Но зачем Вы сделали эту гигантскую модель Корабля? В чем смысл?
  - Модель? - Каракан клацнул зубами от непонятливости Кайроса, - Это и есть Корабль. Мы собрали все письменные и устные описания Корабля. Скрупулезнейше повторили его основные параметры. Все основные соотношения: где длина локоть - локоть, где ширина ладонь - ладонь, где отверстие в палец - палец. Основная работа уже выполнена, остались нюансы. Мы загрузим в него все самое ценное. Книги, записи, образцы, инструменты. На борт поднимутся все мастера с семьями. Мы отберем самых полезных и верных рабов.
  Кайрос посмотрел на Каракана как на сумасшедшего.
  - И что будет дальше? Вы улетите на этом муляже? У Вас есть ядерный двигатель, варп-машина?
  - Эх, Удача-Удача... - вздохнул Каракан, - Мы доверили тебе наши тайны, ты повторял наши клятвы, но так ничего и не понял. Не было никакого Полета. Корабль был создан не землянами или еще какими-то мифическими жителями звезд. И из других миров он не прилетал. Это миф, придуманный выродившимися потомками великих мастеров, чтобы оправдать свою слабость и беспомощность.
  Голос Каракана окреп, в нем зазвучал металл.
  - Корабль построен нашими предками, чтобы спастись от великого Потопа! Древние мастера ушли в дальний Придел, которого, по их вычислениям, меньше всего должна была коснуться мировая катастрофа. Гениальные инженеры спроектировали убежище, способное сберечь лучших представителей людского рода и сохранить древние знания. И они добились своего! Человечество выжило и смогло расселиться в Мире. А лучшие из мастеров, прямые потомки строителей Корабля, ушли в Веркштат. Но те, кто остался в Адвентусе из трусости или глупости, извратили прошлое, приписав первородство себе и распространив свои бредни по Миру.
  Каракан усмехнулся.
  - Переписав историю, они думали, что победили. Глупцы забыли, что судьбы людей решает не болтовня, а дело и суровая реальность. Твои сородичи будут сидеть и ждать мифического Спасения. А мы выживем в настоящем, и Мир будет принадлежать нам. Как это было раньше. Как будет и впредь.
  Каракан махнул рукой в сторону Корабля.
  - Там запасы маны и праны на Год для нескольких сотен семей. Резервуар воды с дозированной подачей. Конечно, будет не слишком комфортно, но мы выживем. Мы провели испытания корпуса. На удары, на длительное высокое давление. На действие кислот. На воздействие сверхвысоких температур.
  Кайрос задумчиво посмотрел на Тима, потом на великого мастера.
  - А вы, в самом деле, многое продумали, мастера.
  - Вот и ты понял, - удовлетворенно заключил Каракан, - Ты всегда слишком гордился знаниями Адвентуса, но признай - наши умения для выживания нужнее.
  - Погоди, погоди, Великий! - Стив замахал руками, - Ты не понимаешь! Мы же могли бы вместе спасти если не всех, то очень многих! Ты прав, вы многое умеете. У вас есть очень многое, чего не хватает в Адвентусе. Я рассказал своим о том, что видел у вас. О каких возможностях мы там говорили!
  - О каких же?
  - Электрическая энергия! - отчаянно воскликнул Кайрос, - В Адвентусе еще есть люди, которые не только помнят, что это такое, но утверждают, что с помощью технологий и материалов Веркштата могли бы возродить его производство и передачу. Ты же помнишь, я о нем рассказывал.
  Каракан кивнул.
  - Продолжай.
  - Энергия, которая способна одушевить машины, придать им новые колоссальные силы, - горячо затараторил Стив, - Освещение, отопление, насосы, прессы, станки, подъемники - все это могло бы работать не на силе мышц человека, а на почти неограниченной силе электричества!
  Кайрос отчаянно затряс головой, пытаясь поскорее подобрать нужные слова. С досадой махнул рукой.
  - Но даже это не главное! Компьютеры! Они мертвы уже десятки Лет. Но если бы можно было их включить! В них хранится колоссальный объем научной и технической информации. Эти знания, помноженные на наши умения их извлекать и расшифровывать и искусство мастеров Веркштата, могли бы перевести могущество людей совсем на другой уровень!
  Каракан еще раз кивнул.
  - Понятно. Значит, мы объединим умения мастеров и древнюю мудрость колдунов Адвентуса и создадим новый лучший Мир. И кто же будет править этим Миром, мастер Удача? Самый глупый подмастерье скажет тебе, что приказы отдает владеющий знанием, а умелые руки - только орудие. Нет, колдун, мы обойдемся без твоего соблазна. Будем жить и спасаться сами.
  - Но что будет с людьми Комедора, Брю? Погибнут тысячи людей, десятки тысяч!
  - Вот именно. В Брю слишком много людей, - безжалостно согласился Каракан, - Брю работает как инкубатор. От Прибытия там сменилось уже тридцать поколений. И они размножаются как шмыги. Казалось бы, еды в Брю избыток. Но бреваны дерутся между собой, воюют, отнимают друг у друга кусок. Те, кто устает от вечной войны, изгнанники, преступники, спасающиеся от наказания, потерпевшие поражение уходят оттуда и разбредаются по другим Приделам. Бреваны - сами по себе Потоп. Если их не остановить, они затопят весь Мир.
  Каракан иронично воздел руки к своду пещеры.
  - Хвала великому Магну! Он уничтожит эту бессмысленную жрущую толпу. А мы, умелые и знающие, переживем конец и начало Мира, как Первые. И Мир будет наш.
  Каракан помолчал.
  - Похоже, ты слишком веришь в свою судьбу и прозвище, Удача, если посмел прийти сюда после того, что натворил. Только за то, что ты открыто и кощунственно променял судьбу мастера на прозябание в Ледяном Приделе, ты заслуживаешь рабской казни. Но я отпущу тебя, чтобы ты рассказал в Адвентусе все, что здесь увидел и услышал. А теперь поторопись. Другие мастера могут не понять мое решение.
  КОМЕДОР
  Дорога проходила по покрытым подлеском склонам. Слева совсем рядом поднимались Великие скалы, чернели расщелины и входы в пещеры, откуда иногда сверкала на путников пара желтых глаз. Справа в полутьме сумерка расстилалась равнина Комедора. Вдалеке виднелись стада бишипов под присмотром бдительных пастухов верхом на поджарых комедорских гиппобирах. По кустам и оврагам осторожно рыскали серые бигрэты, высматривающие мелких животных или отставшего бишипа. По дороге, не слишком скрываясь, но и стараясь не привлекать лишнее внимание, шли Стив и Тим. Мальчик с ожиданием и опаской расспрашивал Кайроса об Адвентусе.
  - Значит, я увижу лицо Безумного капитана, застывшее еще в допотопные времена? Стив поморщился как от зубной боли.
  - В Адвентусе не называй его так. У нас он просто Капитан, с большой буквы. Его гробница - святыня.
  Тим посмотрел на Кайроса.
  - По Книге Магн поставил Капитана главным над людьми, чтобы тот дал им законы и научил, как заселить Мир. Но Джонсон в безумии властолюбия восстал против замысла Магна. А как у вас объясняют, почему он не хотел выпускать людей из Адвентуса?
  - После первого Потопа колония оказалась сильно обескровлена, - сказал Стив, - Погибло много людей важных профессий. Джонсон считал, если колонисты будут уходить, Адвентус не сможет удержать технологический уровень, который с таким трудом удалось сохранить в первые Годы.
  - Но люди все равно ушли?
  Кайрос вздохнул.
  - Желающих оказалось слишком много. Капитан оказался перед выбором - пытаться удержать силой или отпустить. Он испробовал оба пути и первый только усугубил ситуацию, погибли люди, а колония оказалась на грани гражданской войны.
  - Выходит, не так мудр был ваш Капитан, если он с потерями лишился того, что мог отдать без потерь. А почему нельзя было полностью всей колонией переселиться в Брю или в Комедор?
  Стив снисходительно улыбнулся.
  - Всего-навсего? Подумай, как трудно переместить, да просто сдвинуть с места...
  - Стой, Стив Кайрос, - раздался громовой голос из кустов, - На этом твой нечестивый путь заканчивается.
  ***
  Стив и Тим стояли посередине предгорной поляны - безоружные и беззащитные. Их окружали крепкие молодые ребята с пиками в одинаковых кожаных безрукавках и с длинными волосами, подобранными кожаными ремешками. Выражения лиц комедорцев были самые зверские. В одном месте круг разрывался. Там на роскошном фыркающем гиппе восседал очень худой, похожий на черную иссохшую корягу старец с морщинистым лицом и горящими глазами. В центре расстеленного ковра перед стариком лежало "Сияние", походные сумки пленников и арбалет Стива.
  - Почему ты не стрелял? - прошипел Тим Кайросу.
  - На линии выстрела был мальчишка твоего возраста, - прошептал Стив в ответ.
  - То есть ты не стал стрелять, чтобы не убить ребенка, похожего на меня? - рассердился Тим, - И теперь из-за этого погибнет другой мальчишка, похожий на меня куда больше - я сам. Ну и в чем логика?
  Стив, как мог со связанными руками, пожал плечами.
  - Ладно, - злобно прошептал Тим, - О глупости твоего гуманизма поговорим потом. План у тебя есть?
  - Пока нет, - сквозь зубы процедил Стив.
  - Пока??
  - Хватит шептаться, колдуны, - приказал старик, - Вас это не спасет. Поглядите на первые лучи Мирового света, начинающие новый День. Вам не суждено увидеть его наступления.
  Сквозь сумерек, действительно, начинали просачиваться полосы яркого света. Ночь заканчивалась, как всегда неожиданно и непредсказуемо.
  - За что мы должны умереть, Пирос? - спросил Стив, - Чем я обидел твое божество?
  Глаза старика яростно сверкнули.
  - Дурак, Магна нельзя обидеть. Но можно смертельно обидеть людей, которые ему верны. Я много видел отступников, нарушителей заповедей и законов, установленных Магном. Видел сумасшедших, подвергающих сомнению веру в него как Творца и Вседержителя. Но ты, Стив Кайрос, превзошел их всех. Ты утверждаешь, что грядет великая казнь, и при этом учишь мирян, как избежать высшего наказания. То есть ты отрицаешь права Магна как высшего Судьи Мира. Кем ты себя возомнил, безумец? Кем вы себя возомнили, жители Ледяного Придела? Вам мало того, что весь ваш род проклят, вы хотите, что проклятие обрушилось на всех жителей Мира!
  Голос Старца напоминал карканье моргенберда, птицы, поющей только Ночью.
  - Ты ошибаешься, старик, - печально сказал Кайрос, - Я только пытался спасти людей от страшной опасности.
  Старец рассмеялся.
  - Я не знаю, правду ты говоришь о будущем Потопе или нет. Если лжешь, ты клевещешь на Магна. Если нет, открыто противишься его воле. В любом случае ты преступник. Тридцать лет еретики из Адвентуса, отвергшие дары Магна, сидели в своем мертвенно холодном тупике и не высовывались. Но теперь вы выбрались наружу. Зачем?
  Стив грустно развел руками.
  - Какая теперь разница? Моя миссия провалилась. Новый капитан Брю и мастера Веркштата отказались мне помогать. В Саладистаре оказалось просто не к кому обращаться - в изобильные времена совет племен распался. Здесь же, единственный, кто мог бы организовать и спасти людей, ты, Пирос.
  Старец изумленно посмотрел на Кайроса.
  - Ты что, пытаешься совратить меня??
  Хохот старца отразился от скал и прокатился по Комедору.
  - Но представь, что я прав. Если ничего не сделать, сколько людей погибнет!
  - Ну так что же, что они погибнут? Это означает только, что чаша их преступлений переполнена. Если останется каждый десятый, значит, так тому и быть. Ничего в Мире не делается без воли Магна!
  - Погоди-ка, - вдруг вклинился в разговор Тим, - Но, если все делается по воле Магна, тогда, стало быть, и миссия Стива Кайроса - тоже его воля. Может быть, в том и смысл, чтобы те, кто его послушают, спаслись?
  Пирос озадаченно уставился на мальчика. Какое-то мгновение его сухое острое лицо выражало полную растерянность. Но он быстро опомнился.
  - Наглый мальчишка, я - Великий Толкователь Магна! Высшим проявлением его воли станет ваша казнь!
  - Неубедительно, - скептически сообщил Тим, - Твое мнение против моего. И как понять наверняка, кто прав?
   В этот момент ветки деревьев зашевелились.
  - Странно, вроде ветра нет... - начал было один из воинов и осекся, разинув рот.
  - Всем оставаться на местах! - рявкнул старец.
  Лица воинов посерели, но они стали как вкопанные, не решаясь ослушаться Пироса. Огромная ветвь отломилась от ближайшего дерева и упала на дорогу. Гипп под старцем в страхе замолотил ногами.
  - Ты спрашивал, как понять, кто прав, глупый колдунишка? - с искаженным лицом закричал старец, - Так смотри, сам Магн пришел подтвердить мои слова! Я слышу тебя, Магн! Ты здесь! Ты со мной!
  Раздался жуткий треск и мерзкое хлюпанье. В одно мгновение Великий Толкователь и его гипп расплющились в грязно-кровавую дымящуюся лужу, с торчащими из нее кусками костей и трепыхающегося мяса. Воин, стоявший рядом со Стивом, в недоумении провел рукой по лицу и посмотрел в свою ладонь. Оттуда на него глядел глаз Пироса со свисающей жилой. Воин тоненько завизжал, присел и, бросив пику, на четвереньках сиганул в траву. Остальные воины тут же вышли из оцепенения и с воплями бросились в разные стороны. Один из них, впрочем, тут же превратился в еще одну кровавую лужу.
  - Пронесло, - сказал Стив немного спустя, наконец, сдвинулся с места и первым делом поднял с ковра заляпанное густеющей кровью "Сияние".
   - А ты, и правда, фантастический везунчик, Стив Кайрос, - сказал Тим, стуча зубами, - Надо поближе к тебе держаться.
   АДВЕНТУС. ПРИБЫТИЕ
  Радужная стена сомкнулась за спиной Стива. Тим поежился и вдруг схватился за лицо.
  - Стив Кайрос, меня кто-то ужалил!
  - Да нет, - засмеялся Кайрос, - Это просто пурга. Снег, быстро летящий горизонтально. Я потом объясню. Главное, мы - дома.
  Тим поежился и уткнулся подбородком в травяной шарф.
  - Какой-то не приветливый дом.
  - Ничего, ты еще изменишь свое мнение, - воодушевился Стив, - Попробуешь суп из снежных джампов, жаркое из Ледяного червя, погреешься у печки. Тебе понравится.
  - Что это за островерхие крыши впереди?
  Тим ткнул пальцем во вьюжную темень.
  - Общественные здания: дом Совета, школа, больница, - объяснил Стив, - три купола - с жилыми помещениями.
  - Приграничный поселок? - уточнил Тим.
  - Вообще-то, нет, - смутился Стив, - Весь Адвентус.
  Тим уставился на него.
  - И все?
  - В Адвентусе живет около семисот человек, - признался Кайрос.
  - Меньше, чем было у отца в одном бригадирстве, - разочарованно протянул Тим, - По твоим описаниям я колдунский Придел несколько иначе представлял.
  - У Адвентуса непростая история, - замялся Стив.
  Внезапно из пурги вынырнули три устрашающих фигуры с длинными палками. Через пару шагов они превратились в высоких мужчин, одетых в шубы до колен с длинным густым серо-черным мехом. Все трое были косматы и бородаты и поразительно похожи друг на друга. Палки оказались гарпунами выше человеческого роста, вырезанными из цельного куска кости. На концах гарпунов красовались устрашающие зазубрины.
  - Кто такие?
  Стив всмотрелся в лица.
  - Мик? Джон? Это я - Кайрос! Как вы тут?
  - Учитель Стив! - обрадовался Джон и подался к Кайросу.
   Обернулся на товарищей и осекся.
  - Стив Кайрос? - серьезно спросил Мик и хмуро добавил, - Давно тебя ждем. Это кто?
  - Сын Марики Мон, - ответил Стив, - Ты с ее младшим братом учился, Джобом. Тем, что погиб на охоте в пятьдесят седьмом.
  Мик недоверчиво поглядел на Тима. Повернулся к Стиву.
  - "Сияние" у тебя?
  - Да, - сказал Стив.
  - Отдай.
  Стив помедлил, вытащил из сумки "Сияние", протянул пограничнику. Тот с некоторой опаской взял реликвию, аккуратно завернул в кусок кожи и положил в глубокий карман. Выпрямился.
  - Колонист Стив Кайрос, шипнейм Удача. Ты задержан по приказу Главы Совета. Следуй за мной. И ты, - Мик ткнул гарпуном в сторону мальчика, - тоже иди с нами.
  ***
  Дверь отворилась. Вошел высокий сутулый мужчина с нервным морщинистым лицом.
  "Старик Лет шестидесяти по исчислению Адвентуса, не слишком мускулистый, но крепкий. - по привычке стал описывать Кайрос, - Взбалмошный, упрямый, скрытный, мстительный. Тщеславный. Уверенный в своей правоте. В общем, это Зерг, пропади он пропадом."
  - Ты что там бормочешь? - подозрительно поинтересовался Зерг.
  - Что происходит? Где Тим? - вместо ответа спросил Стив.
  - Ты про шпиона бреванов, которого притащил в Адвентус? - Зерг неприязненно мотнул головой в сторону двери.
  - Шпиона? - Кайрос нахмурился, - Ему по-нашему всего около десяти. И он не бреван. Это сын Марики Мон и Влада Рени.
  Зерг поморщился.
  - Хочешь, чтобы я поверил? Ты сам говорил - они оба мертвы. Откуда ты можешь знать, что это правда? Если сам, конечно, не заодно с теми, кто его послал.
  Стив пожал плечами.
  - Я просто посмотрел на него. У него глаза Марики. - Лицо Стива потемнело, - Если хоть один волос...
  Зерг саркастически закатил глаза.
  - Да ты прямо романтик, Удача. Жив твой дикаренок. И здоров. Пока. И будет, если ты будешь сотрудничать.
  - Сотрудничать с кем и в чем? - уточнил Стив.
  - С Советом, - ласково сообщил Зерг, - В расследовании преступлений, которые ты совершил в сговоре и по приказу Гедеона Ласкаря, шипнейм Корифей.
  И с видимым удовольствием добавил:
  - Ныне покойного.
  - Что? Корифей умер??
  - Мертвее не бывает, - подтвердил Зерг, - Так что теперь единственный Первый в Адвентусе - Писарь. Он теперь глава Совета. И сейчас ты...
  Зерг сладострастно провел по бокам обеими руками.
  - Говоришь с исполнительным директором колонии.
  - Господи...
  Стив схватился за голову.
  - Писарь. Ты... - выдавил он с трудом, - Какой кошмар. Бедный Адвентус.
  - Себя пожалей, - злобно процедил Зерг, - И своего щенка. Завтра вы оба окажетесь на суде Совета.
  - И в чем меня обвиняют?
  - Завтра узнаешь, - сказал Зерг и пошел к выходу.
  Обернулся.
  - Ладно, скажу. Все-таки, Устав надо соблюдать. Ты обвиняешься в краже реликвии, в разглашении секретной информации о будущем Потопе и в заговоре с целью захватить власть в Колонии. Ну и в шпионаже, не забудь. Тебе крышка.
  - Защитник у меня будет? - мрачно спросил Кайрос, - Это же суд. Все должно быть по правилам.
  - "Все должно быть по правилам", - глумливо передразнил Кайроса Зерг, - Когда вы с Корифеем крали "Сияние", ты о правилах не думал. Нашкодили со своим гением, а теперь защитник ему понадобился.
  И добавил, уже серьезно.
  - Алекс Гор. Дружок твой. Только не обольщайся, это я его назначил. Очень хочется посмотреть, как трусишка будет изворачиваться, чтобы самого себя не утопить.
  - Дядя Алоис, можно еще вопрос? - крикнул Стив вдогонку.
  - Дядя? - слегка удивленно переспросил Зерг, - Ну что еще?
  - Это, ведь, правда, что ты дружил с моим отцом и отцом Марики? - тихо спросил Стив, - И считался одним из самых многообещающих учеников Корифея? Или это все вранье?
  - Не передергивай, Удача, - хмуро отрезал Зерг, - Это ты - предатель.
  Дверь закрылась.
  ***
  Дверь открылась. В каюту втолкнули Тима. Стив бросился к мальчику.
  - Все в порядке?
  Тим сердито отстранил его.
  - Нихрена не в порядке - мы взаперти.
  - Как с тобой обращались?
  - Нормально. Червивым жарким накормили, как ты обещал. Лучше объясни, что за хрень тут происходит!
  Тим мерял шагами каюту взад-вперед.
  - Значит, ты - не посол Адвентуса. Врал мне, врал Мо, Каракану своему тоже врал. В общем, врал всему Миру. А "Сияние" ты украл.
  Тим нервно ухмыльнулся.
  - Оказывается, поверья-то не всегда обманывают. Ты спер капитанскую реликвию - и, смотри, где ты оказался. И я с тобой.
  Стив сполз по стене, жалко улыбнулся и закрыл лицо руками.
  - Извини, Тим, я тебе не все рассказал...
  Корифей говорил так:
  "Несмотря на все конфликты с ушедшими, первые сорок Лет Адвентус был открыт остальному Миру. Мы активно взаимодействовали с нашими братьями и их потомками. Адвентус активно торговал с комедорцами. До Адвентуса доходили купцы из Брю и даже из Саладистара. Мастера из Веркштата сами не приезжали, но другие торговцы привозили веркштатские товары и новости. Вместе с торговлей мы узнавали много нового о других Приделах. Постоянные и тесные контакты не давали изоляционистам войти в силу. Адвентисты, даже считавшие ушедших предателями, видели прямую выгоду от торговли.
  Все резко изменилось, когда капитан Мэдмен объединил Брю и вознамерился захватить Адвентус. Почему он решил начать именно с нас? Мы не знаем и, видимо, уже не узнаем никогда. Факт в том, что в сорок четвертом Году от Прибытия орда Мэдмена в считанные дни пересекла Комедор и неожиданно появилась у Врат Адвентуса.
  Сказать, что Совет был в растерянности - ничего не сказать. Кто-то призывал к героической гибели. Кто-то - к оставлению поселка и уводу людей в тундру, фактически на верную смерть от голода и холода. Кто-то предлагал договориться с Мэдменом, что по сути означало безоговорочную капитуляцию с непредсказуемыми последствиями.
  И тут вдруг случился Потоп..."
  - Мне тогда было три года, - взгляд Стива затуманился, - Я почти ничего не помню. Во время Потопа погибли мои родители и сестра. Тогда Корифей и взял меня к себе и вырастил как сына. Он научил меня всему, что я знаю. Логике, математике, химии, механике. Дал моей жизни цель и смысл... Но я отвлекся. В общем, ядовитые воды Потопа смыли многотысячную орду Мэдмена, будто ее не было вовсе...
  - Погоди-ка, - перебил его Тим, - в чем проблема с этой ордой? У вас же было "Сияние"!
  Кайрос тихо засмеялся.
  - Ах да, вы же не помните, что такое "Сияние"? В Книге об этом не сказано. Там говорится только, что это страшное оружие. У "Сияния" одноразовое действие. Если совсем просто, это бомба, взрыв которой уничтожает в пыль все в радиусе пятнадцати километров, включая того, кто ее активировал.
  Тим ошеломленно потряс головой.
  - Бессмыслица какая-то. Зачем такое оружие нужно?
  Кайрос пожал плечами.
  - Восемьдесят лет назад оно входило в комплект оборудования переселенческого корабля, как последний аргумент его капитана на случай захвата судна работорговцами.
  - Так значит, - вкрадчиво начал Тим, - по этому самому населенному космосу, который ты так красиво расписывал, бродят банды работорговцев, настолько страшных, что лучше убить несколько тысяч человек, чем отдать к ним в руки?
  - А ты думал, может быть место, где есть люди, но нет зла? - огрызнулся Стив.
  - Ничего я не думал, - отрезал Тим, - Это ты мне всю дорогу песни пел про волшебную Землю да прекрасный Адвентус. И ты с этим "Сиянием", с этой мерзостью, способной превратить Сангр в пустыню, ходил по Брю, и трепался о добрых мудрецах, желающих спасти Мир?
  - Ты не понимаешь...
  Тим досадливо махнул рукой.
  - Ладно. Трави дальше. Только не ври теперь.
  Корифей говорил так:
  "Год спустя, когда Адвентус с огромным трудом смог зализать раны, во внешний мир снарядили три группы. Одна из них пропала без следа. Другая обошла Комедор и вернулась с известием, что живых людей найти не удалось. Участники экспедиции в самых ярких красках описали разрушения, горы костей людей и животных вдоль горных склонов, целые леса, валяющиеся с вырванными корнями, и огромную безжизненную пустыню в центре Комедора. Из третьей вернулись только двое. Они рассказали, как добрались до Брю и встретили там банды оборванных каннибалов.
  Больше никто дальше пары километров от Врат Адвентуса не отходил."
  - Еще через пять Лет, уже на моей памяти, вблизи Врат поселился клан скотоводов, - рассказывал Стив, - Пришельцы говорили на полупонятном языке. На вопросы, откуда они, показывали в сторону Брю. О том, что такое Адвентус, о Прибытии и Корабле они знали весьма смутно. В их полудетском сознании реальные события нашей общей истории превратились в страшные мифы, полные волшебства и мистики.
  Корифей говорил так:
  "Неожиданное спасение от Мэдмена и ужасная судьба остальных Приделов произвели на адвентистов огромное и, увы, трагическое впечатление. Жители Адвентуса не просто обратились к изоляционистам. Среди самих изоляционистов победило самое мракобесное направление. Они утверждали, что чудесное избавление от нашествия - знак всем верящим в Спасение - окончательно разорвать все связи с "детьми предателей".
  Что единственной целью и смыслом общества Адвентуса может быть только ожидание Спасения и сохранения своих дел и помыслов в "чистоте". Одним из условий чистоты считалось отсутствие всяких контактов с внешним Миром."
  Стив вещал, закрыв глаза. На его лице застыла страдальческая гримаса.
  - Сначала все было еще не так ужасно. Во времена моего детства Первых было еще много. Первые были уже стары, но правили Адвентусом они. Понимаешь? Я вырос в обществе, где между нами ходили люди, родившиеся в другом мире. И у Первых был непререкаемый авторитет. Несмотря на господство изоляционистов, в Адвентусе еще можно было высказывать другое мнение. Можно было спорить. В Совете еще сидели люди, готовые защитить свободную мысль. Но когда я подрос, они стали быстро умирать, один за другим. На Земле смертный возраст - сто лет и больше. В Адвентусе для большинства семьдесят пять-восемьдесят - предельный срок. Когда мне исполнилось двадцать, осталось всего несколько очень старых Первых. Обстановка в Адвентусе стала быстро меняться. Пятнадцать лет назад осталось два трясущихся старика. Слава богу, одним из них был Корифей...
  Кайрос глубоко вздохнул.
  - Но, как мне сообщили, пока меня не было, он умер.
  - Но ты же расписывал, что он такой весь из себя учитель, наставник, властитель умов! - взвился Тим, - Ну и что же его ученики, твои друзья и единомышленники? Почему они еще не пришли и не вытащили тебя отсюда?
  Внезапно щелкнул замок. Дверь открылась. В каюту вошел светловолосый мужчина с круглым лицом и курчавой рыжеватой бородкой.
  - Алекс? - встрепенулся Стив.
  - Ну здравствуй, Удача, - тихо сказал Алекс.
  ***
  - Это и есть Тим? - Алекс показал на Тима.
  - Да, - сказал Стив, - Знакомься, Тим. Это Алекс, мой друг, ученик Корифея.
  Алекс испуганно глянул на Стива, потом на дверь. Выдохнул.
  - Не-не-не, так сейчас не говорят.
  Стив удивленно поднял брови. Алекс протянул руку Тиму.
  - Привет, Тим. Я знал твою маму. Буду вас защищать.
  - Как защищать? - встрепенулся Тим, - Вас много? Где твое оружие?
  Алекс печально улыбнулся.
  - В суде буду защищать. Словами. Это тоже не так просто.
  Тим повернулся к Стиву.
  - Он мне не нравится.
  Алекс развел руками.
  - Боюсь, парень, выбирать не приходится. Скажу сразу, Стив, - продолжил Алекс, переведя взгляд на Кайроса, - Дела ваши - хреновые. Зерг настроен очень нехорошо. Похоже, всю злобу, которую он копил на Ласкаря, Зерг теперь намерен выместить на тебе.
  - Он здесь уже был, - сообщил Стив, - Нес чушь про какой-то заговор...
  Алекс кивнул.
  - Да, "Сияние" и Тима уже накидали до кучи. Главное обвинение - попытка вас с Корифеем захватить власть и помешать Спасению.
  - Да что ж такое это Спасение? - вклинился Тим, - Объясните, наконец!
  - Многие в Адвентусе считают, что за нами прилетят с Земли и заберут отсюда, - сказал Алекс, - Это и называется Спасением.
  - За кем - за нами? - не понял Тим.
  - Изоляционисты считают, что только за теми, кто находится в Адвентусе, - терпеливо пояснил Алекс, - Другие, вроде Корифея и Стива - что за всеми людьми в Мире.
  - Куда нас всех заберут? - вытаращился Тим, - И главное - зачем?
  Алекс вопросительно уставился на Кайроса.
  - Я же тебе объяснял, - вмешался Стив, - Мы - потерпевшие крушение. Попавшие в беду. А за такими принято отправлять спасательную команду и увозить домой.
  - Да нет, погодите, - Тим замотал головой, - Это те, кто прилетели на Корабле, были потерпевшие крушение. Это у них дом был где-то там - за звездами. А мы-то родились здесь. Наш дом - Мир. Зачем нас куда-то увозить?
  Вдруг Тим уставился в одну точку на стене, будто что-то там увидел.
  - Стоп. Так вот почему Безумный капитан не хотел отпускать людей! В теплом изобильном Брю время идет в десять раз быстрее, чем в холодном скудном Адвентусе. Джонсон думал, что здесь у потерпевших крушение в десять раз больше шансов дождаться землян. Но Первые умерли, а Спасение не пришло.
  Алекс всплеснул руками.
  - Стив, сделай так, чтобы он помалкивал. А то Зерг вас точно уничтожит.
  - Да что ты все, Зерг да Зерг? - возмутился Стив, - Совет же не из одного Зерга состоит!
  - Теперь считай, что из одного, - вздохнул Алекс, - Все самостоятельные фигуры либо выбыли естественным путем, либо изгнаны из Совета втихую. Всем заправляет группа Зерга и Писарь. Но Писарь... сам понимаешь.
  - Есть, в конце концов, Общее собрание, - упрямо продолжил Стив.
  Алекс схватился за голову.
  - Да какое собрание? Ты что - блаженный? Нет уже никакого собрания. Его еще Год назад не было.
  - Что значит - Год назад собрания не было? - растерялся Стив, - Но я же всего пол-Года назад...
  - Что - пол-Года назад? - саркастически поинтересовался Алекс, - Пол-Года назад Вы с Корифеем разбирали твои писульки. Спорили, обсуждали, как Мир спасти. Исследователи, блин, далеких Приделов. А что творится под носом - даже не задумывались. Ты понимаешь, что в Совет рвались Охотники? А ты знаешь, кто такие Охотники? Это же не просто род занятий. Это сплоченная группа с весьма своеобразным мировоззрением. Даже не средневековым. Они реально поклоняются Большому червю.
  - Ты думаешь, Зерг с Писарем - лучше? - возразил Стив.
  - Да, чтоб тебя, конечно! Они хотя бы не считают Землю злым божеством.
  - Но что это за дурацкий выбор - либо изоляционисты, либо дикари? - недоуменно спросил Стив, - Как вы дошли до жизни такой?
  Алекс взорвался.
  - Мы дошли? Мы??
  Алекс ткнул пальцем в Кайроса.
  - А ты, значит, только что с Земли свалился? Ты где был? Ты же нас бросил. Ушел на два Года, как раз, когда самая хрень и происходила. Когда Илай начал править за Хрипуна. Здесь такое творилось. Изгнали из Совета Лося...
  - Лося изгнали??
  - Корифея до инсульта довели. Несогласным внаглую начали урезать паек. А ты в это время шлялся по Приделам!
  - Шлялся?? Да я там чуть не погиб! - Кайрос запнулся и продолжил почти умоляющим тоном, - Я пытался разобраться, что происходит снаружи. Мы же совсем перестали интересоваться остальным Миром. А, ведь, там живут тысячи людей, может быть, десятки тысяч! Там жизнь, там экономика, там возможности развития!
  - Ты мог вступить в борьбу и сам стать Советом, - тихо сказал Алекс, - Да, именно так. Я не смог бы, Лось не смог. А за тобой бы пошли. И тогда наружу можно было бы отправить нормальную большую экспедицию. И не было бы этого позора. Не обманывай себя, ты просто сбежал.
  - Сбежал? - возмутился Стив, - Да что ты понимаешь!
  - Но он же прав, - вдруг сказал Тим.
  - В чем он прав? - удивился Кайрос.
  - Да в том, что вы с твоим Корифеем - два идиота.
  Стив выпучил глаза.
  - В смысле?
  - Ну если этот Корифей был такой умный, как ты мне расписывал, - пояснил Тим, - Почему он, оставшись одним из двоих последних Первых, своим авторитетом не захватил власть в Совете, не вышвырнул оттуда этих изоляционистов?
  - Видишь ли, Тим, - задумчиво сказал Стив, - Есть люди, которые очень умны, много знают и могут многому научить, но не умеют управлять людьми. Есть те, кто не так умен, но умеет управлять людьми ради их блага. А есть те, кто умеет захватывать власть и удерживать ее, но это их единственный талант. Когда-нибудь ты поймешь...
  - Ну и толку тогда от того, что твой Ласкарь был таким умным, как ты говоришь, если он не смог убедить или заставить людей сделать так, как он предлагал? - возразил Тим, - Ты рассказывал, как он тут восемьдесят лет выращивал учеников, собирал горы материалов о Мире и о Потопе. В чем был смысл всего этого, если ты - его приемный сын и лучший ученик, сидишь теперь взаперти?
  Алекс кивнул.
  - Видишь, даже твой парень понимает. Когда в один Год ушли Счетовод, Учитель и Хантер, он мог взять Совет! Все тогда были растеряны. Власть просто валялась под ногами. Но он предпочел запереться в своей лаборатории. Если бы он стал главным, мог бы поменять все! Организовать десять таких экспедиций! И ему об этом говорили. Я говорил. Понятно, кто я такой, чтобы меня слушать... Но к тебе-то он прислушивался! Ты мог на него повлиять, подтолкнуть. Но ты... ты готовился к экспедиции, в которой только угробил Влада и Марику. Марику, Стив, которую ты сам....
  - Замолчи! - заорал Стив.
  - О чем это он? - быстро поинтересовался Тим.
  Стив потер глаза пальцами.
  - Руководителем экспедиции был я.
  - Не-не-не, я не об этом, - Тим замахал руками, - Ты любил мою маму? Ты - мой отец?
  Стив посмотрел на Тима, потом на Алекса. Алекс развел руками. Стив опять повернулся к Тиму.
  - Нет, твой отец - Влад.
  - А вот тут я не понял, - Алекс с тупым выражением вопросительно посмотрел на Стива, - Как он может быть...
  - Очень просто. Когда я расстался с Марикой, она была беременна от Влада.
  - Что?? - Алекс уставился на Стива круглыми глазами, - То есть это не какая-то великая любовь принцессы и дикаря, как ты тут заливал, а... И ты ее оставил беременную, одну??
  - Не одну, а у лейтенанта Гора. Под защитой у него ей было намного безопасней, чем со мной. И да, она сама этого захотела. Я не обманывал.
  Стив вздохнул и виновато посмотрел на Тима.
  - После гибели Влада Марика была очень напугана. А когда поняла, что беременна, больше не захотела продолжать сопротивляться. Лейтенант Гор спас нас. Когда он нашел раненого мужчину и перепуганную девушку, он мог нас обратить в рабство, мог просто бросить. Пройти мимо. Но он проявил благородство. Она не смогла ему отказать.
  - Да при чем тут этот Гор-шмор! - разъярился Алекс, - Ты почему ее отдал?! Она была слабая, беременная, не могла за себя отвечать. Почему не бросил все и не притащил ее на четвереньках домой??
  - Как это - "бросить все"? - Стив растерянно развел руками, - К тому моменту гипотеза Корифея о будущем Потопе из гениальной догадки уже превратилась в доказанный факт. Все признаки были уже налицо. Но у меня не хватало важнейшей информации - когда Потоп случится, какими ресурсами располагает Мир для его предотвращения! Мне нужно было попасть в Веркштат, в Саладистар, узнать, что происходит в других Приделах. Я просто не мог свернуть экспедицию ради спасения Марики!
  - Все бы поняли, - глухо возразил Алекс, - Все. Даже твой Корифей.
  - Так он и понял, - тихо сказал Стив.
  - Что?
  - Да вот то, что я сделал. Ему-то я не мог соврать. Он все знал.
  - Ох, твою ж мать...
  Алекс закрыл лицо руками и сполз по стене на пол. Стив виновато посмотрел на Тима.
  - Твой отец - Влад. Извини, что не выбрал лучше времени и места об этом сказать.
  - Сказать о чем? - спокойно уточнил Тим, - Что мой отец - не прекраснодушный придурок, который из-за своих дурацких представлений о чести без толку угробил несколько сотен цветущих мужчин, а прекраснодушный придурок, пожертвовавший жизнью ради меня и моей матери? Это только подтверждает банальный вывод, что в Брю мне возвращаться незачем. Но, кстати, я правильно понял, что нас тут с большой вероятностью прикончат?
  Алекс тихонько захихикал. Отнял руки от лица.
  - Знаешь, в чем твоя проблема, Удача?
  Он вытянул длинный палец в сторону Стива и погрозил им.
  - В том, что ты - землянин. Земли в глаза не видел, но ты - землянин. Тебя Корифей так воспитал. Преступник твой Корифей - хотя бы поэтому. Потому что здесь нельзя быть землянином. В Мире надо решать базовую задачу - выживать. Обо всех этих высоких материях - благе человечества, гуманизме, сострадании, спасении социума от одичания нормальным людям просто некогда думать. И незачем. И опасно. Я удивляюсь, как ты с этими идеями умудрился дожить до своего возраста.
  - Думаю, я могу объяснить, - внезапно вмешался Тим.
  - Что? - Алекс удивленно уставился на мальчика.
  - У Стива упомянутые вами недостатки компенсируются интересом к Миру и людям, смелостью и умением быстро принимать нестандартные решения, - спокойно объяснил Тим, - Концепция выживания как приоритета безопасности мне тоже близка. Но у тебя она сочетается с глупостью, трусостью и отсутствием любопытства.
  Алекс повернулся к Стиву.
  - Это ты его инфицировал?
  Стив покачал головой.
  - Нет. Просто в лейтенантстве его отца завелось что-то вроде афинской Академии.
  - Чего?
  - Не важно. Проехали.
  Алекс встал.
  - Я правильно понимаю, ребята, что вас спасать не надо? Вы себя все равно в могилу утянете?
  Тим удивленно поднял брови.
  - Нет, почему же? Уж попробуй. Это твоя обязанность, как я понял.
  Алекс только махнул рукой.
  АДВЕНТУС. СУД
  Корифей говорил так:
  "Если ради идеи ты не готов отдать жизнь и ничего не получить взамен, тогда не стоит и браться. Потому что с большой вероятностью твоя смерть будет напрасной и бессмысленной, и никто твоей жертвы не оценит."
  Утром конвой из рослых волосатых ребят с гарпунами привел Стива и Тима в Дом Совета. Стив в задумчивости глядел под ноги и беззвучно шевелил губами, Тим смотрел по сторонам. Главное административное здание Адвентуса походило на диковинный конусообразный плод голубовато-серого цвета. По внутреннему периметру зелеными переборками выделялись помещения чуть выше человеческого роста разной ширины. На овальных дверях с потертыми кожаными ручками висели кожаные таблички: "Председатель Совета", "Исполнительный директор", "Канцелярия", "Отдел жизнеобеспечения", "Отдел запасов". В центре здания находился большой круглый зал с окнами наверху, затянутыми грязновато-мутной полупрозрачной пленкой. В зале рядами стояли длинные скамьи из мягкого пористого камня, теплые на ощупь. На скамьях сидело около трех сотен взрослых адвентистов разного возраста, одетых в одинаковые мешковатые куртки с капюшонами и высокие сапоги. Видимой разницы в одежде мужчин и женщин не наблюдалось, так что последних удавалось отличить только по более тонким чертам лица и отсутствию растительности на щеках и подбородках. Выделялась рассевшаяся отдельно в расслабленных позах группа молодых уверенных мужчин в шубах с серо-черным мехом наружу.
  Когда Стив с Тимом и конвой вошли в зал, по скамьям пробежал негромкий ропот. Взгляды большинства выражали тревогу и немного растерянное ожидание. Некоторые, впрочем, смотрели с явной враждебностью, а иные и с презрением. Кто-то тихо поздоровался. Один из "серо-черных" глумливо подмигнул. На передней скамье Тим увидел Алекса, сидящего в напряженной позе с пальцами, сцепленными в замок. Защитник встретился с мальчиком взглядом и коротко кивнул.
  Охранники посадили Стива и Тима на отдельную скамью сбоку от зрителей, и уселись рядом, поставив гарпуны к стене.
  Перед скамьями стоял длинный стол из того же серого пористого камня и полтора десятка кресел с подлокотниками, большей частью занятых седыми и лысыми стариками. Тим узнал Зерга, сидящего с краю. При виде Стива тонкие губы директора разошлись в хищной улыбке. Зерг встал, дал знак молодому человеку с черным грифелем в руке. Строго постучал по столу. Ропот в зале стих.
  - Видимо, ждать больше некого, - пробормотал Зерг негромко и продолжил уже пронзительным, срывающимся в фальцет, голосом, - Как исполнительный директор, объявляю внеочередное собрание колонистов Адвентуса открытым! На повестке единственный вопрос - суд над Стивом Кайросом, шипнейм "Удача". Обязанности обвинителя исполняю я, Алоис Зерг, шипнейм "Нож". В роли защитника, - Зерг иронически скривился, - Алекс Гор, шипнейм "Рисовальщик".
  Алекс побагровел, чуть приподнялся, кивнул и быстро сел обратно.
  - В соответствии с корабельным Уставом судит капитан Натан Джонсон.
  Колонисты нестройно повставали с мест. На минуту в зале воцарилась тишина. Затем Зерг жестом показал, что можно сесть, и продолжил.
  - В виду отсутствия капитана Джонсона по уважительной причине обязанности судьи выполняет Совет колонии во главе с уважаемым Ариэлем Каном, шипнейм "Писарь". По поручению главы Совета вести судебное заседание буду я. Можно начинать? - Зерг повернулся в сторону стола.
  Сгорбленный старик с высохшим сонным лицом и клочками седых волос по бокам пятнистого желто-коричневого черепа медленно наклонил голову.
  - Колонист Стив Кайрос, - Зерг выбросил длинный указательный палец в сторону Стива, - обвиняется в следующих тяжких преступлениях. Кража из архива колонии реликвии "Сияние". Доставка в колонию и попытка внедрения бреванского шпиона - он сидит рядом с Кайросом. Передача потенциальному противнику тайной информации, имеющей критическое значение для безопасности Адвентуса. Стив Кайрос, встань!
  Зерг махнул растопыренной рукой с низу вверх, будто хотел подцепить Стива под нижнюю челюсть. Стив поднялся.
  - Ты признаешь свою вину по всем пунктам или по части? - резко спросил Зерг, - Отвечай только "да" или "нет".
  - Нет, - Стив медленно помотал головой, - Ни полностью, ни частично.
  - Садись, - разрешил Зерг и продолжил, - В ходе данного заседания обвинение докажет как факт преступления, так и его тяжесть. Также обвинение убедительно покажет, что все три преступления, а также другие, менее тяжелые, но не менее отвратительные, являются частью крупномасштабного заговора против Адвентуса. Защитник, твое слово.
  Алекс встал. Его лицо опять сильно покраснело.
  - Прежде чем уважаемый "Нож", то есть обвинение, начнет приводить доводы, я хочу возразить, вернее, скорее, добавить, только немного под другим ракурсом, - глухо и сбивчиво забубнил Алекс, - Действия Стива Кайроса проще и логичнее объяснить не столько... вообще, не злым умыслом, а глубокой и вполне объяснимой зависимостью Удачи от покойного Корифея. Как бы мы не относились к идеям Ласкаря, в настоящее время справедливо опровергнутым и осужденным, трудно спорить, что это был человек, по-своему, незаурядный...
  - Громче, не слышно ничего! - крикнули из зала.
  Алекс бросил быстрый и немного испуганный взгляд на Зерга. Получив ободрившую его реакцию, продолжил более уверенно.
  - Ласкарь - не только Первый, но и член Экипажа. И даже член первого Совета колонии. Также он, действительно, очень много знал о Земле, обладал явным даром располагать к себе людей и подчинять чужую волю. Не забудьте также, что кроме исполнения обязанностей архивариуса колонии Ласкарь много лет преподавал в школе историю родной планеты. Почти все присутствующие у него учились. Чего же вы хотите от Стива, в раннем детстве усыновленного и воспитанного Корифеем? Стив полностью попал под тлетворное...
  - Это невыносимо, - не выдержал Стив, - Я могу защищаться сам?
  - Ты что надумал, дурак? - Алекс вытаращил глаза на Кайроса.
  Уголки губ Зерга приподнялись.
  - Не запрещено, - и добавил тихо, - Так даже лучше.
  - Прошу две минуты переговорить с подзащитным! - отчаянно выкрикнул Алекс.
  - Не нужно, беру защиту на себя, - упрямо перебил его Кайрос.
  - Принято, садись сюда, - Зерг указал Стиву на место Алекса, - Алек Гор, отправляйся в зал.
  Алекс на негнущихся ногах прошел по проходу и плюхнулся на заднюю скамью. Посмотрел на Тима, мотнул головой в сторону Кайроса и закатил глаза. Стив ободряюще кивнул Тиму и сел в первый ряд.
  ***
  - Моя обвинительная стратегия может показаться необычной, - энергично начал Зерг, - Материалов и показаний по делу более чем достаточно, но главным моим свидетелем будет сам подсудимый.
  Стив удивленно поднял глаза. На лице директора опять появилась еле заметная улыбка и тут же пропала.
  - Итак, первый вопрос, Стив Кайрос, Удача.
  Стив встал.
  - Начну с обстоятельств твоей первой "экспедиции", - последнее слово обвинитель произнес с легкой издевкой, - В нее ты ушел по приказу Ласкаря с двумя товарищами, а вернулся один. Напомни нам, как ты расстался с Владом Рени, шипнейм "Скала" и Марикой Мон, шипнейм "Кружево".
  Кайрос помрачнел.
  - Влад погиб в Брю, спасая нас от нападения бандитов. Марика по собственному желанию вышла замуж за Гора, одного из бреванских лейтенантов. Год назад я уже докладывал комиссии Совета. И понес суровое наказание.
  - Да-да, я помню, - кивнул Зерг, - Тогда еще сам великий Корифей удостоил Совет своим редким присутствием. Интересно, почему?
  В зале раздались смешки.
  - И какое же наказание понес руководитель группы, потерявший всех, за кого он отвечал? - Зерг зло скривился, - Ему на неопределенный срок запретили работать учителем. Разумеется, что может быть страшнее для человека с истинным призванием! Правда, благодаря этому у Кайроса волшебным образом появилось свободное время для подготовки следующей... эээ... "экспедиции".
  Смешки усилились. Зерг покачал головой.
  - Я хочу напомнить Совету и колонистам, что тогда, Год назад, так и не были получены убедительные ответы: почему Влад погиб, а Удача остался жив и невредим. Не говоря о том, что вся история гибели Рени известна исключительно со слов Кайроса.
  Зерг нахмурился.
  - Но вот причина отсутствия в Адвентусе Марики Мон даже в версии самого подсудимого выглядит одновременно и скандально, и не слишком правдоподобно. Колонистка по собственной инициативе стала женой дикарского вождя. Вы, действительно, в это верите?
  Зерг многозначительно обвел взглядом зрителей и Совет. Остановился на Стиве.
  - Как ты можешь это объяснить, Кайрос? - директор широко раскрыл глаза, - Ах да! Нынче по словам самого же Кайроса выяснилось, что в прошлый раз он обманул Совет, скрыв важное обстоятельство: Марика была беременна!
  Зал возмущенно загудел. Раздались крики. Зерг продолжил, даже не пытаясь их остановить.
  - То есть ты по твоим же собственным словам бросил беременную колонистку, молодую женщину, которая доверяла тебе, за которую ты нес ответственность, у дикарей, один из которых сделал ее своей наложницей!
  - Это вопрос? - постарался перекричать вопли Кайрос, - Да лейтенант Гор был одним из самых благородных людей, которых я встречал за свою жизнь! И это был ее осознанный выбор, выбор свободной колонистки.
  Зерг театрально выпучил глаза и развел руками.
  - Ну если ты так говоришь, тогда другое дело! Мы, ведь, не знаем, кто такие бреваны и на что они способны. И не помним нашествие тридцать четвертого Года! И где же теперь Марика?
  Стив побледнел.
  - Она умерла. Через пол-Года. От неудачных родов.
  Зерг с нескрываемой ненавистью посмотрел Кайросу прямо в глаза.
  - По этой теме больше нет вопросов.
  ***
  - Теперь немного коснемся того, чем Стив Кайрос занимался в Брю, Веркштате и других Приделах после загадочной гибели молодого Рени и якобы добровольного замужества, назовем это так, Марики Мон. Так на что ты потратил Год, проведенный вне Адвентуса после этого, Стив Кайрос?
  - Я изучал Мир, - ответил Стив.
  - Поподробнее, пожалуйста.
  - В соответствии с программой, разработанной Корифеем, - начал Стив, - я собирал данные о географии и природе иных Приделов, о животных и растениях, о жителях, их мировоззрении, обычаях, религиозных и философских представлениях, социальной структуре обществ разных Приделов.
  - Это все? - вкрадчиво уточнил Зерг, - Хорошо, я немного освежу твою память.
  Обвинитель поднял со стола очередной свиток. Показал его Совету и зрителям.
  - Это один из отчетов, которые Кайрос добросовестно написал для своего наставника и покровителя после первого возвращения в Адвентус. Там подробно описывается, как в Веркштате Кайрос вступил в организацию так называемых "мастеров", стал рабовладельцем...
  Зал зашумел. Зерг отнял глаза от свитка.
  - Да-да, рабовладельцем. Владел людьми как вещами. Погодите, это не все. По приказаниям цеха "мастеров" Кайрос проводил исследования, которые приводили к тяжелым травма и гибели рабов.
  Шум в зале усилился.
  - Я никогда не подвергал рабов опасности больше, чем себя! - возмутился Стив.
  - Неужели? - поинтересовался Зерг, - И почему же они погибли или стали калеками, а ты - жив-здоров?
  - Из-за своей малограмотности они хуже меня понимали опасность и способы ее уменьшения, - хрипло ответил Стив и повернулся к залу, - Я не горжусь тем, что делал в Веркштате и Брю, и в других местах. Но вы должны понять. Моя миссия, сбор ценнейшей информации неизбежно соблюдения законов тех обществ, в которых я находился. В конце концов, я был там чужаком. Гость не может устанавливать свои правила, он должен подчиняться обычаям хозяев.
  - Так ли? - Зерг сделал паузу и посмотрел в свиток перед собой, - Тогда уточняющий вопрос, Стив Кайрос. Кто такой Асмун? Поясню: у меня есть показания свидетелей, которые слышали твои рассказы о нем, но мне кажется, твое объяснение будет интересней.
  - Асмун - бреван, мой хороший друг, очень интересный человек с явным поэтическим талантом, - немного удивившись, ответил Стив.
  - Здесь написано об этом интересном человеке. Повторяю, пишет сам Кайрос, - Зерг опять поднял свиток и показал его колонистам, - Он сообщает, что его друг Асмун промышлял грабежом на дорогах, а также захватом и продажей людей в рабство. Ты скажешь, Кайрос, что в Брю разбой и похищение людей законны?
  Зерг покрутил свиток в руках, отмотал до нужного места, ткнул в него пальцем.
  - Вот здесь Кайрос рассказывает, что особенно выгодными товаром у работорговцев в Брю являются крепкие здоровые парни для продажи "мастерам" Веркштата и несовершеннолетние девочки для степных вождей Саладистара!
  - Позор! Мерзавец! - закричали со скамей.
  - Вопрос защиты к обвинению! - перекрикивая вопли из зала, потребовал Стив, - Как бы ужасно все это не звучало, какое отношение это имеет к предъявленным мне обвинениям?
  - Непосредственно - никакого, - спокойно согласился Зерг и повернулся к залу, - Дело в другом. В дальнейшем, я перейду к куда более чудовищным фактам. Одни из вас помнят Кайроса мальчишкой, бегавшим по Адвентусу, другие учились с ним за соседними партами. Вы можете просто не поверить, что этот хорошо знакомый вам человек, одноклассник, сосед, колонист - один из нас, способен на подобные ужасные преступления. Так вот все выше сказанное нужно, чтобы вы поняли, кто такой Стив Кайрос на самом деле. Еще раз: он сам об этом подробно написал.
  ***
  - Следующий вопрос касается так называемой "Книги Прибытия", - продолжил Зерг, - Согласно твоему собственному отчету этот опус ты раздобыл во время пребывания в Брю. Сразу после твоего возвращения вы с Ласкарем начали активно распространять текст среди колонистов. Зачем вы это делали?
  Кайрос пожал плечами.
  - Книга Прибытия - выдающееся литературное, философское и религиозное произведение.
  - Лучше, чем "Комедия" Данте и стихи Уитмена? - саркастически спросил Зерг.
  - Просто другое, - с жаром возразил Кайрос, - Это первый известный текст такого уровня, созданный в Мире! К тому же Книга сейчас - основа мировоззрения многих жителей Мира, особенно в Брю. Бреванские и комедорские дети учатся по ней читать! Мы должны знать, как они мыслят.
  Зерг покачал головой.
  - Не вижу особого прока в знании, как мыслят безмозглые дикари. Но ладно. Твое объяснение принято.
  Он взял со стола свиток.
  - Вот один из оттисков, - директор помахал свитком перед зрителями и печально улыбнулся, - Да, кстати, они для распространения этого опуса использовали типографию колонии! Итак, о чем же этот "шедевр"?
  Голос Зерга внезапно из ласково-спокойного стал громким и обвиняющим.
  - Здесь говорится, что Прибытие - благо, а великий Натан Джонсон из-за того, что он препятствовал гибельному для колонии Рассеянию, бегству и одичанию колонистов, заклеймен Безумным капитаном! Адвентус назван страшным местом, где могут выжить только утратившие человеческий облик колдуны!
  Участники собрания зашумели. Кто-то глупо хохотнул, но тут же осекся. Зерг прищурился.
  - Вы сейчас так шумите, друзья мои, - заметил он вкрадчиво, - как будто добрая половина из вас этот текст не видела, а треть не читала. Тогда вы почему-то так не возмущались.
  В зале повисло обескураженное молчание.
  - Я все понимаю, - успокоил Зерг, - Беда именно в том, что враждебная пропаганда может быть очень мягкой, ненавязчивой. Так что честный человек, не ожидающий подвоха, и не поймет, что ему целенаправленно промывают мозги.
  Голос Зерга опять стал громким.
  - Ласкарь, подсудимый и их единомышленники...
  Зерг как бы случайно пробежал взглядом по паре скамеек. Несколько лиц побледнели.
  - Эти люди хотели заронить в души колонистов сомнение в Цели. Молодежь должна была привыкнуть к мысли, что Адвентус - худшее место в Мире, наши святыни - ничто, а герои колонии - безумцы, которые вели и продолжают вести нас в никуда. Зачем Ласкарь и Кайрос это делали?
  Зерг сделал паузу и мрачно улыбнулся.
  - Об этом я скажу позже.
  - У меня вопрос к тебе, Алоис Зерг, - сказал Стив.
  - Ко мне? - немного удивился Зерг.
  - Именно, - Стив кивнул, - Как защитник я могу задавать вопросы.
  - Ну, разумеется. У нас же честное состязательное разбирательство. Итак, о чем же ты хочешь спросить назначенного избранным Советом Адвентуса исполнительного директора колонии?
  - Правильно ли я понял, - спокойно сказал Стив, - что ты, Алоис Зерг, посчитал распространение Книги преступным, потому что преступно и вредно ее содержание?
  - Именно так.
  - Но откуда ты знаешь ее содержание? Значит, ты ее прочитал?
  Зерг перестал улыбаться.
  - К чему ты клонишь, Кайрос? Как исполнительный директор колонии, я имею право предпринимать действия, непозволительные прочим, поскольку на мне лежит тяжелое бремя...
  - Но я знаю, - перебил Кайрос, - что ты обсуждал ее с Корифеем, еще когда не был директором. При этом ты отказываешь в праве составить собственное мнение об этом тексте другим взрослым дееспособным колонистам.
  - Это все? - побагровев, спросил Зерг.
  - Пока, да, - кивнул Стив.
  - Хорошо, продолжим.
  ***
  - Перейдем к обстоятельствам второй "экспедиции" и первому обвинению. Зачем тебе понадобилось "Сияние"?
  Зерг смотрел на Кайроса остановившимся взглядом, будто пытаясь загипнотизировать.
  - Корифей предположил, что в Мире "Сияние" в моих руках сможет снять все вопросы о моем статусе.
  - Статусе посла Адвентуса, который ты узурпировал? - как бы невзначай уточнил Зерг.
  - Но в определенном смысле я им и был, - возразил Стив, - Я был отправлен одним из двух сопредседателей Совета.
  - Но не Советом, как таковым? - еще раз отметил Зерг.
  Стив пожал плечами.
  - Это вопрос терминологии.
  - Я бы так не сказал, - не согласился Зерг, - При каких обстоятельствах ты завладел "Сиянием"?
  - Мне его выдал Корифей, - сказал Стив.
  - То есть ты признаешь, что Гедеон Ласкарь, архивариус колонии Адвентус...
  - Сопредседатель Совета, - вставил Стив.
  - Который не занимался делами Совета уже много лет и должность занимал чисто формально, скорее, как почетный член, - парировал Зерг ровным голосом, - Но я продолжу, с твоего позволения. Итак, Ласкарь самым грубым образом воспользовался должностным положением хранителя реликвий, и выдал тебе оружие невероятной разрушительной силы просто так, без согласования с Советом?
  Стив пожал плечами.
  - Ни я, ни Корифей ничего не нарушили. Никакого специального регламента выдачи реликвий не существует.
  - Да потому что они, вообще, не должны выдаваться! - закричал Зерг, - Это реликвии, бестолочь!
  ***
  - Простой вопрос, Стив Кайрос, Удача.
  В последнее слово Зерг вложил весь саркастический яд, какой только мог из себя выдавить.
  - Кто это? - директор указал пальцем на Тима.
  На фоне окружающих его громил с гарпунами Тим выглядел еще меньше.
  - Это Тим, сын Марики Мон и Влада Рени, граждан колонии, - сказал Стив, - Как сын колонистов, он имеет право находиться здесь также как любой из нас.
  Зерг отрицательно покачал головой.
  - Любой житель Мира - потомок колонистов. Если применить этот только что придуманный тобой принцип ко всем, ему подобным, нам придется пустить сюда все десятки тысяч бреванов, жителей Веркшата и Комедора. Всех этих опасных дикарей.
  - Вообще-то, да, - согласился Стив, - Разве не этого хотел капитан Джонсон?
  Зерг скривился как от зубной боли.
  - Чем ты докажешь, что этот субъект, действительно, сын Марики и Влада?
  Стив пожал плечами.
  - Насколько я понимаю, последний аппарат для анализа ДНК в Адвентусе перестал работать до моего рождения.
  - Значит, никак, - удовлетворенно подытожил Зерг, - Однако, доподлинно известно, что мальчишку тебе передал никто иной, как самозваный капитан Брю Мо Риган. Причем взял с тебя обещание привести его именно сюда. Как видишь, и у нас есть источники информации.
  Стив пожал плечами.
  - Это не секрет. Передачу Тима мне видели сотни людей.
  - Но эти сотни людей не слышали вашего с Риганом ночного разговора. Или такого разговора не было?
  - Я бы не назвал это разговором, - сказал Стив.
  Зерг засмеялся.
  ****
  - Вопрос по поводу третьего обвинения, - Зерг развел руками, - Как ни странно, опять вызывается Стив Кайрос.
  Стив в очередной раз поднялся.
  - Скажи, Стив Кайрос, известно ли тебе, как именно тридцать два года назад Адвентус избежал неминуемой гибели от дикарской орды "капитана" Мэдмена?
  Стив открыл было рот.
  - Ах да, я забыл! - Зерг хлопнул себя по лбу, - Как же ты можешь этого не знать, если сам годами рассказывал детям в курсе истории Адвентуса?
  На скамьях засмеялись. Зерг мрачно посмотрел в зал. Смешки стихли.
  - Тогда почему же Корифей и ты сделали все возможное, чтобы предупредить бреван о времени нового Потопа?
  - Точное время неизвестно, - возразил Стив.
  - Да хотя бы знание о том, что Потоп случится еще раз примерно в семьдесят восьмом Году, давало нам колоссальное преимущество перед дикарями! - крикнул Зерг сорванным голосом, - Вы лишили нас этого преимущества! Зачем?
  - Затем, что они тоже имеют право на жизнь, - сказал Стив, глядя Зергу прямо в глаза, - Они люди. Прошлый Потоп уничтожил большую часть населения Мира. Нельзя позволить такому повториться.
  ***
  - Сейчас я сделаю то, что обещал. Соберу все элементы мозаики воедино. Вы выслушали мои вопросы и объяснения Кайроса. - сказал Зерг, обращаясь одновременно к собранию и к Совету, - Уверен, самые проницательные уже все поняли. Но я проговорю очевидные вещи вслух.
  Директор оперся рукой на стол и опустил голову, будто собираясь с духом. Обвел пристальным взглядом сидящих на скамьях.
  - Итак, группа колонистов, известная под претенциозным названием "Прогрессисты", возглавляемая небезызвестным Гедеоном Ласкарем, носящим не менее претенциозный шипнейм "Корифей", обнаружила, что ее надежды на завладение властью в Адвентусе окончательно рухнули. Их экстравагантные и одновременно разрушительные идеи о единстве цивилизованного общества Адвентуса с дикарями и отступниками других Приделов не получили желаемого ими отклика. Их честолюбивый, уверенный в своей гениальности предводитель обнаружил, что, хотя он пережил в тиши Архива почти всех Первых, к нему не идут с предложением царствовать. Общество Адвентуса, его мужчины и женщины оказались верны Цели и идее Спасения.
  Ухмылка на лице Зерга внезапно сменилась маской злобы.
  - Поняв это, Ласкарь разработал безумный и предательский план силового захвата власти в Адвентусе. Он решил призвать на помощь дикарскую орду из Брю!
  В зале зашумели.
  - Да, именно так. План осуществлялся в два этапа. Сначала для осуществления своих зловещих замыслов Ласкарь послал единственного, кому он мог полностью доверять - своего приемного сына - в Брю к правящим там дикарским царькам, присвоившим себе званием "лейтенантов", чтобы разузнать, кто из них больше подходит на роль завоевателя Адвентуса. Да! - со значением повторил Зерг, - завоевателя!
  Зерг дождался, когда еще один взрыв негодования стих и продолжил.
  - Из осторожности Ласкарь замаскировал миссию Кайроса под исследовательскую экспедицию, отправил с пасынком несчастных, поверившим сладким речам Корифея. Пару наивных прекраснодушных молодых людей Марику Мон и Влада Рени. Мы можем только догадываться, где и при каких обстоятельствах Кайрос избавился начавшего догадываться о недобром Рени. После чего Кайрос заручился поддержкой одного из лейтенантов, продав тому Марику в наложницы.
  В зале повскакивали с мест. Раздались крики "Негодяй!" Высокий парень в черно-серой шубе с искаженным лицом бросился к Стиву. Его остановили охранники.
  - Тишина! - Зерг несколько раз громко стукнул по столу, - Ваш гнев понятен, но дайте мне договорить. Это еще не все.
  Шум немного улегся. Охотники в своем углу о чем-то вполголоса, но очень возбужденно переговаривались и кидали откровенно злобные взгляды в сторону Кайроса.
  - Можно долго рассказывать о похождениях Кайроса в дикарских Приделах. Выше мы слегка коснулись вопроса, как в обмен на несколько технических секретов он стал одним из называющих себя мастерами изуверов-экспериментаторов Веркштата, и как верно служил этим "мастерам", щедро жертвуя жизнями своих многочисленных рабов в ходе изощренных опытов.
  Зерг помолчал, дав слушателям прочувствовать сказанное.
  - Но оставим эти омерзительные подробности. Когда Кайрос вернулся, он привез с собой так называемую Книгу. Целями ее тиражирования, в первую очередь, были деморализация и растление нашей молодежи. Предполагалось, что к приходу бреванской орды общество Адвентуса должно быть полностью разложено, лишено Цели, и, следовательно, воли к сопротивлению. Но идеологическое разложение - процесс не быстрый. Между тем Ласкарь с Кайросом готовили второй этап плана.
  Зерг прикрыл глаза. Его лицо приобрело выражение усталой мудрости, потрясенной страшной правдой.
  - Выкрав из Архива "Сияние", то есть заранее обезоружив Адвентус, лишив его возможности последнего сокрушительного удара по врагу, Кайрос отправился к так называемому "капитану" Брю убийце и насильнику Мо Ригану. Этот Риган подчинил Брю своей власти, утопив Придел в крови. Кайрос сообщил Ригану информацию величайшей важности, которая могла бы спасти Адвентуса в случае нашествия - примерные сроки нового Потопа.
  Голос Зерга загремел.
  - Напоминаю вам! Во время прошлого нашествия именно дремучее неведение дикарей Мэдмена о сроках и ходе Потопа спасло Адвентус от неминуемой гибели! И именно этого - спасения Адвентуса - Кайрос и Ласкарь постарались избежать. Мы не знаем доподлинно договоренностей Ригана и Кайроса в той безобразной хибаре, которую самозванный "капитан" называет своим "дворцом". Однако, суть их понятна. Ласкарь и его сподвижники помогают Ригану захватить колонию - Риган делает Ласкаря своим наместником в Адвентусе. Сколько человек должно было погибнуть? Что стало бы с нашим цивилизованным и просвещенным образом жизни? Куда делась бы наша Цель? Все это заговорщиков не волновало. Ласкаря и его наследника интересовала только власть. По окончанию переговоров Мо Риган приставил к Кайросу своего шпиона, сына убитого "капитаном" лишенного всякой чести и стыда дикаренка, который должен был проконтролировать выполнение заговорщиками своей части договора. Вот он сидит, лупит невинные голубые глазки.
  Зерг указал пальцем на Тима.
  - Вы видите ребенка? - Зерг удовлетворенно покачал головой, - Так и задумано. Однако проницательному человеку достаточно пяти минут общения с ним, чтобы понять, какое это по-дикарски хитрое и крайне опасное существо.
  - Сомнительный комплимент, дедушка, - огрызнулся Тим, - Но, все равно, спасибо.
  - Скормить его Червю! - взревели из своего угла Охотники.
  Зерг еще раз обвел взглядом скамьи с колонистами.
  - Надо сказать, за время похождений Кайроса Ласкарь тоже времени не терял. Он выбирал среди колонистов нестойких и с новой силой вливал в некрепкие умы протухший яд так называемого "прогрессизма".
  Зерг сделал многозначительную паузу. И тихо добавил.
  - Он готовил отряд тех, кто в нужный момент ударит нам в спину.
  Раздались крики.
  - Кто?! Кто они? Назови!
  - Совет решил не разглашать имена раскаявшихся членов кружка Ласкаря, - медленно сказал Зерг, - В конце концов, они - не злодеи, всего лишь, наши оступившиеся товарищи, обманутые изощренным манипулятором. Зачем ломать людям жизнь?
  Зерг театрально пожал плечами и добавил почти ласково.
  - Тем более, они знают, что мы следим за ними, и в случае их нового падения старые проступки им тоже зачтутся.
  - Смерть Кайросу! Смерть! - начали скандировать Охотники.
  Зерг сжал губы и рассерженно забарабанил по столу кулаком.
  - Тихо! Все успокоились! Это суд, а не расправа! Заключительное слово предоставляется защитнику, он же - подсудимый.
  ***
  Стив медленно окинул долгим взглядом людей в зале. На некоторых его глаза задержались. На беснующихся Охотниках. На маленькой женщине средних лет с испуганным лицом. На подслеповато моргающем старике с редкими пегими волосиками, собранными в куцый хвостик. На суровом чернобородом мужчине с широченной грудью, на голову возвышающемся над соседями. На бледном злом Алексе. На мрачном Тиме.
  - В одном "Нож" прав, - громко сказал Кайрос, - Вы знаете, кто я.
  Молодой парень в первом ряду приподнялся и возмущенно открыл рот. Сидящая рядом девушка основательно дернула его за рукав. Парень растерянно оглянулся на нее и плюхнулся на место.
  - Да, вы знаете! - повторил Стив еще громче, - Я учился с вами в одном классе, потом учил вас или ваших детей. Ходил по одним улицам. Всех присутствующих здесь я узнаю в лицо, а большинство помню по именам. Вы знаете обе мои семьи. Мы всегда жили среди вас. Поэтому я просто отбрасываю все, сказанное обвинителем в последнем слове, как бессмысленный мусор. Если вы только немного подумаете, вам станет ясно, что чудовищное обвинение Зергом меня и Корифея в заговоре и предательстве основано исключительно на его домыслах и эмоциональных эпитетах. Больше ни на чем!
  Стив повернул голову и посмотрел Зергу прямо в глаза. Зерг выпрямился и надменно выпятил подбородок. Стив глубоко вздохнул.
  - Что касается официально заявленных обвинений, о двух первых из них я уже сказал. Взяв с разрешения и по согласованию с Корифеем "Сияние", я не нарушил никаких законов. Доставив в Адвентус сына погибших колонистов, беззащитного одинокого ребенка, сироту, которому угрожала смертельная опасность, я сделал то же, что, я уверен, сделал бы каждый из вас.
  - Спорно, Кайрос, - негромко, но так, чтобы все слышали, сказал Зерг.
  Стив обернулся.
  - Да, конечно, я оговорился. Каждый, кроме Алоиса Зерга.
  Зерг молча развел руками.
  - Что касается третьего обвинения, - продолжил Стив, - Особая ирония заключается в том, что меня и моего приемного отца обвиняют в разглашении информации, которой бы у Адвентуса без нас просто не было! Гипотезу о повторении Потопа выдвинул именно Ласкарь, он же разработал программу исследований для ее проверки. И это я долгие полтора Года - не местные, а бреванские и веркштатские! - провел вдали от дома, в диким и опасных местах, собирая информацию, на основе которой удалось не только подтвердить догадку Корифея, но и предсказать особенности нового Потопа и его срок!
  Стив стукнул кулаком по столу.
  - И в чем нас теперь обвиняют? Что, узнав о надвигающейся на Мир катастрофе, мы решили предупредить тех, кому грозит смертельная опасность?
  - Дикарей не жалко! - раздался выкрик из зала.
  Стив поискал глазами.
  - Алекс!
  Несостоявшийся защитник устало глянул на Стива и прошептал одними губами.
  - Ну что тебе еще...
  - Твой дядя, Алексей, в честь которого тебя назвали, был руководителем информационной секции. Он увел с собой большую группу людей.
  Стив улыбнулся.
  - Династия, правящая Левым углом Брю, носит родовую фамилию Гор и по преданию происходит от тим-лида Гора, который привел в Брю людей из Адвентуса.
  - Ну так что же? Я его не видел никогда, - проворчал Алекс в сторону.
  - Дядя Арни! - Кайрос обратился к морщинистому старику с волосами, собранными в мышиный хвост, - Твой старший брат Джек ушел в Комедор с группой старпома Арениуса.
  - Ты встретил его потомков? - дрожащим голосом спросил старик.
  Стив развел руками.
  - Кто знает, Арни, кто знает.
  - Я помню Джека, - медленно проскрежетал Арни, - Я любил его. Но плоть Джека давно сожрали шмыги. И его детей. И детей его детей, если они были. Если даже в степях или лесах бегает кто-то с его генами, они ничего не помнят. Мы друг другу - никто. У нас нет ничего общего.
  - Но они - люди! - отчаянно возразил Стив, - Нас с детства учат, что мы - неотъемлемая часть человечества, что наши земные братья не забудут и спасут нас. Но как, в таком случае, мы можем сами предать и бросить своих братьев? Как можно от них скрывать то, что может их спасти?
  С энергией отчаянья Стив зашагал вдоль стола из стороны в сторону.
  - Вам трудно понять, вам не хватает взгляда извне, снаружи. Оттуда хорошо видно, что с нами происходит. Когда я учился в школе, тридцать лет назад, в Адвентусе жило больше тысячи колонистов, а теперь - семьсот. Давайте называть вещи своими словами - мы вымираем!
  Стив зло тряхнул головой.
  - Вы кичитесь, что мы что-то такое храним, остаемся островком цивилизации в море дикости. Но это иллюзия. Цивилизация это созидание, развитие, прогресс. А мы только теряем. Я же еще помню электричество, работающий компьютер. А теперь наш главный инструмент - костяной гарпун! А в это время в Брю начали строить настоящие города. А в Веркштате сформировалась самобытная технологическая культура и она быстро развивается! А в Комедоре написали, по-настоящему, великую книгу! Только представьте, чего бы мы могли добиться вместе!
  Стив остановился.
  - Землю надо помнить, но хватит жить одной памятью о ней. Мы здесь уже восемь десятков Лет. Достаточно, чтобы понять, что никакого Спасения не будет. Все, кто начал это ожидание, уже умерли...
  - Ты это говоришь при живом Первом, Кайрос, - заметил Зерг со смесью угрозы и боли в голосе.
  - Ничего страшного, - возразил Стив с язвительной усмешкой, - Ваш живой идол ничего не слышит.
  - Как ты самоуверен, Стив Кайрос, - раздался дребезжащий старческий голос, - Прямо как Корифей. Жаль, что ты унаследовал у приемного отца только недостатки. Он хотя бы в шахматы хорошо играл.
  Стив растерянно обернулся. Ариэль Кан поднял веки. Глаза Писаря слезились, пожелтевшие белки разбила сетка полопавшихся сосудов. Но направленный на Кайроса взгляд оказался неожиданно пронзительным и насмешливым.
  - Раз уж ты разбудил меня, я скажу.
  Ариэль выпрямился в кресле, расправил плечи и как будто стал вдвое больше. Со смесью презрения и жалости он поглядел на других членов Совета. С иронией на Зерга. Еще раз скользнул суровым взглядом по Кайросу. Наконец, остановился на сидящих в зале. Под его взглядом адвентисты застыли. Разговоры прекратились. Повисла тишина, нарушаемая только еле слышным завыванием вьюги за окном.
  - Я бы хотел вам напомнить, кто мы такие. На всякий случай, если вы забыли, - сказал седой патриарх, - Мы - колонисты, жители Адвентуса, поселка, выросшего из спасательного лагеря одноименного межзвездного корабля. Мы - горстка людей, не только выживших в тяжелых условиях чуждого Мира, но сохранивших среди моря одичания культуру и этику цивилизованного человечества. Мы чтим память капитана Джонсона, который спас не только наши жизни, но и души верных детей Земли. Мы помним, что Земля - не сказка, а наша настоящая родина. Мы верим в неизбежность Спасения. И эта вера основывается не на какой-то мистике, а на твердом и обоснованном знании, что земляне просто не могут поступить иначе и не бросят братьев, попавших в беду!
  Голос Кана окреп.
  - Мы - частицы Света, заключенные в тюрьму Мира! Мы знаем, что происходящее в Мире неважно, а настоящая жизнь - там на Земле. Возможно, мы не доживем до этого, но наши дети увидят Землю!
  Ариэль воздел сухие морщинистые кулаки к потолку. Улыбнулся, опустил их. Еще раз оглядел зал.
  - Я не собираюсь ставить под сомнение выводы обвинителя. Он хорошо постарался, - Писарь легко кивнул Зергу, - Но давайте представим на минуту, что Удача искренен и верит в то, что только что сказал. Так что же голосом глупого мальчишки говорит нам Корифей?
  Писарь сцепил пальцы в замок.
  - Корифей говорит так: вы сидите в темном и скудном углу, а Мир Приделов велик и изобилен. Выйдите и возьмите себе эти богатства. Приложите свои знания и волю к непознанной пока плоти Мира. Обуздайте ее и насладитесь. Все это - на расстоянии вытянутой руки.
  Писарь наклонил голову набок.
  - Какая сладкая речь, какой убаюкивающий голос. Но умудренные помнят, что ничего не бывает просто так. О какой же жертве умалчивает Корифей?
  Писарь протянул левую руку вперед, будто держа в ней невидимый шар.
  - Для достижения манящей мечты он предлагает нам слиться с уродливым морем дикарей, убивающих, продающих и пожирающих друг друга. Вы должны прийти к ним - к рождающемуся и умирающему в животном степном сне пастуху Комедора, к муравьеобразному голому сборщику маны, почти не умеющему говорить, жизнь которого состоит только из тяжелой работы, еды и траханья с такой же безмозглой муравьихой. К разбойнику, слизывающему свежую кровь с ножа. И назвать равными себе. И уподобиться им безвозвратно и навсегда.
  Ариэль, не глядя, указал узловатым пальцем в сторону Кайроса.
  - Присмотритесь: Кайрос уже живет там, в этом мире, выдуманном Ласкарем. Он - бреван, он - веркштатец. Он - человек Мира, а не колонии. Адвентус для него - всего лишь один из населенных Приделов и затерянный на просторах этого Придела маленький поселок, каких в одном Брю - сотни. И совершенно логично, что ради тех утопающих в грязи, сперме и крови дикарских деревень он готов Адвентусом пожертвовать.
  Ариэль махнул рукой.
  - Да и бог бы с ним, в конце концов. Но вместе с Адвентусом он легко готов пожертвовать целью, Спасением.
  Ариэль опять обвел взглядом адвентистов.
  - Вы поняли? Эти двое - мертвый Корифей и живой глупый мальчишка перед вами предлагают взамен отдать самую малость - то, что делает вас теми, кто вы есть. Всего-навсего.
  ***
  Вперед вышел косматый старик с рыжей бородой. Поднес к слезящимся красным глазам кожаный свиток. Стив удивленно разинул рот.
  - Кто это? - быстро спросил Тим, сидящий рядом.
  - Моргул, мастер-оружейник. Друг и ученик Корифея.
  - И что это для нас значит?
  - Сейчас узнаем.
  Старик пожевал губами, поморщился и прочитал.
  - В связи с особой тяжестью преступлений, а также полным отсутствием раскаяния Совет колонии приговорил Стива Кайроса, по прозвищу Удача, к высшей мере наказания, а именно...
  И добавил громче.
  - К лишению гражданства колонии и изгнанию за приделы Адвентуса пожизненно. Приговор окончательный. Привести в исполнение немедленно.
  Моргул повернулся к парням с гарпунами и кивнул. Те быстро окружили Стива и Тима и тупыми концами своих орудий начали подталкивать их к выходу.
  - Хоть Тима не выгоняйте! - крикнул Стив, - Он же ребенок.
  - Эээй, - Тим испуганно шагнул поближе к Стиву, - Меня забыл спросить? Здесь же одни трусы и идиоты. С тобой я буду в большей безопасности.
  Стив, Тим и охрана вышли из дома. Через несколько шагов к ним присоединился Моргул. Он молча вручил изгнанникам их сумки и пошел рядом.
  - Если тебе интересно, - Моргул наклонился к Стиву, - Это я уговорил тебя изгнать. Только изгнать. Там были варианты позабористее. Вплоть до принесения в жертву Ледяному червю.
  - Спасибо, дядя Моргул, - поблагодарил Стив, - Я еще вернусь. Обязательно вернусь. Мы все изменим.
  Моргул скривился как от зубной боли.
  - Я это не для твоей благодарности сказал. А чтобы ты понял, наконец - не надо лезть на рожон.
  Стив с сожалением посмотрел на старика.
  - Я же помню вас, Вторых, еще двадцать Лет назад. Вы были такими сильными, смелыми. Что с вами случилось?
  - Да все с нами нормально, - раздраженно возразил Моргул, - Чего ради ты собрался рисковать? Ради этой горстки в несколько сотен потеряшек в глубинах космоса? Так они сами не хотят спасаться.
  - Но в Приделах тысячи людей! - воскликнул Стив, - Тысячи!
  - И что? - Моргул глянул на Кайроса с насмешкой, - На Земле это население захолустного городка. Оно того не стоит. Живи своей жизнью. Вон о парне позаботься. Никому твой героизм не нужен.
  Моргул хмыкнул.
  - Если неведомый Бог за какие-то грехи превратил нас в тараканов и поселил в доме одинокого неряшливого старика, вряд ли нас надо спасать. Наверняка, мы свою судьбу заслужили.
  Они уже подошли к Вратам. Стив с неожиданной тоской посмотрел в сторону еле видного через пургу купола. Моргул тихонько подтолкнул Стив к переливающейся радужной стенке.
  - Иди, не оглядывайся. А то в ледяной столб превратишься.
  И ОПЯТЬ КОМЕДОР
  Тим говорил так:
  "Есть вещи поважнее выживания. Но чтобы ими заняться, сначала, все-таки, надо выжить."
  Стив выпал из радужного марева и судорожно вдохнул. Воздух имел пряный запах сохнущей травы и бродящих где-то неподалеку бишипов. Кайрос огляделся в поисках Тима. Мальчик, как ни в чем не бывало, стоял рядом, упершись ногой в замшелый камень, и внимательно всматривался в степную даль. Взгляд его был спокойным и сосредоточенным.
  Кайрос обессиленно сел на пригорок и опустил голову. Тим подошел к нему, тронул за плечо. Кайрос поднял серое лицо.
  - Извини, что во все это тебя втянул, - сказал Стив.
  - Никуда ты меня не втягивал, - сердито возразил Тим, - После прихода в Сангр Удачи все шло само собой. Единственный твой выбор - ты меня не оставил. Значит, и дальше не бросишь.
  Тим пнул травяную кочку. Кочка послушно развалилась, извергнув салют из спор, разлетающихся в разные стороны.
  - По крайней мере, одной проблемой меньше: я физически не могу быть шпионом Мо в Адвентусе. Меня там нет и не будет. Мои обязательства прекращены.
  Кайрос поднял было брови и тут же безразлично махнул рукой.
  - В конце концов, в чем трагедия? - Тим хмыкнул, - Свою способность выживать ты уже много раз доказал. Охотиться умеешь. Меня научишь?
  Кайрос тяжело поднял голову. Кивнул.
  - Вот видишь? - сказал Тим, - Как минимум, голодная смерть нам не грозит. Пирос мертв. И я думаю, его осиротевшим адептам сейчас не до нас. Для Мо я интереса больше не представляю. Мастера нас отпустили. Твои отморозки - тоже. Все не так плохо. Лучше объясни, о чем лопотал этот дед.
  - Какой дед?
  - Который нас до Врат проводил. Что-то про неряшливого старика. Расскажи, я очень хочу узнать, что это за теория.
  - Сейчас? Здесь? - изумился Кайрос.
  - А почему нет?
  Кайрос равнодушно пожал плечами.
  - Действительно, почему нет?
  Стив вытер глаза рукой. Прищурился на Мировой свет.
  - Это даже не теория. Скорее, удобная аллегория, модель. Она появилась до моего рождения, вскоре после Прибытия...
  Корифей говорил так:
  "Мы очень многого не знаем. Где Магн спит и спит ли он, вообще. Одно ли это существо, или, скажем, семья, как у людей - с детьми и взрослыми, которые о них заботятся. Или вовсе группа существ, не объединенных близким родством - вроде сирот в интернате или братства охотников, живущих вместе. Мы не знаем, когда Магн покидает Мир, и случалось ли это когда-нибудь за всю историю нашего нахождения в Мире. Или, наоборот, он наведывается в Мир только изредка. Единственное, что можно сказать определенно: Мир это дом Магна. Буквально."
  Корифей говорил так:
  "Мир - это дом Магна. В самом прямом смысле. Он его построил для тех же целей, ради которых строят дома жители Адвентуса, Брю и Комедора. Чтобы прятаться от внешнего мира. Чтобы укрываться от холода, стихий и животных. Страшное Заприделье с кислотными дождями и страшными тварями, в которое ведут выходы в некоторых великих скалах - судя по всему, обыкновенная среда той планеты, на которой мы находимся. И на которой живет Магн. Мы не знаем, какова природа Магна. Но, видимо, она близка к нашей. И ему в этой внешней среде, как и нам, не слишком комфортно. Поэтому Магн нужно удобное убежище."
  Корифей говорил так:
  "Боится ли чего-то Магн? Эта мысль кажется странной. Нам трудно избавиться от представления о его всесилии. Да, в Мире, скорее всего, Магн всемогущ. Но только и именно потому, что это его дом, построенный им для себя и под себя. Чтобы спать в безопасности, чтобы спокойно готовить себе еду, хранить съестные припасы, что-то мастерить для повседневных надобностей. Отсюда - естественный вывод: Приделы в их разнообразии - просто специализированные помещения дома Магна."
  - У обычных домов бреван или хижин комедорцев - только стены, крыша и пространство под ними, - сказал Стив, - Но ты же видел дворец капитана Мо в Сангре? Там есть Большой зал, личные покои капитана, кухня, помещения для слуг и охраны. Вот и в доме Магна также. Каждый Придел имеет свое назначение. И из-за назначения свои особенности. Подумай: допустим, Магну нужно, чтобы еда готовилась быстро, а припасы хранились долго. Раскаленный Брю служит для первой цели, ледяной Селлар - для второй.
  - Веркштат - мастерская, - медленно предположил Тим.
  - Верно. Молодец.
  - Комедор - просторный зал, гостиная, - как будто нисколько не обрадованный похвалой, продолжил Тим, - Для чего нужен Адвентус?
  Кайрос пожал плечами.
  - Не очень понятно. Корифей предполагал, это что-то вроде прихожей. То место, через которое Магн из Заприделья проходит в основные помещения.
  - А для какой цели служим мы? - спросил Тим.
  Кайрос хмыкнул. При этом на его лице не появилось и тени веселья.
  - Ни для какой. Точно так же, как никакой цели не служат растения и животные. Они просто здесь живут, потому что благоприятные условия для жизни, которые Магн создал для себя и под себя, благоприятны и для них. Я думаю, что большая часть живности, которая есть в Мире - или просто вся, Магну не нужна. Он ее в лучшем случае терпит. А когда перестает терпеть - устраивает Потоп.
  - Но люди отличаются от растений и животных.
  - Да, - кивнул Стив, - Главное отличие в том, что мы - не отсюда.
  Кайрос нахмурился.
  - Представь себе ребенка, играющего во дворе возле дома. Он видит странный, непонятный ему, любопытный предмет, пролетающий мимо. Хватает его и начинает разглядывать с разных сторон. Потом заносит в дом. И продолжает разглядывать там. Потом теряет к нему интерес и кидает в угол. Мать, прибирая разбросанные игрушки в его комнате, находит этот предмет. Говорит: "Что за гадость ты притащил!" И выбрасывает наружу. Но за то время, что предмет находился в доме, из него в комнату вылезли находившиеся в предмете насекомые.
  - Так вот, - сказал Стив с посеревшим лицом, - Предмет это корабль "Адвентус"...
  - Это я понял. А насекомые - мы?
  - Да! - зло выкрикнул Кайрос.
  Стив встал и сжал кулаки.
  - Нас тут, вообще, не должно быть. Самая гадкая плесень и самый мерзкий крабоволк более уместен здесь, чем мы. Это наша тюрьма. Даже хуже тюрьмы. О заключенных хотя бы знает тюремщик. Больше того, заключенные придают жизни тюремщика смысл. О нас же Магн то ли забыл, то ли вовсе никогда не знал. Или - еще хуже - мы ему просто не интересны. Мы - занесенная извне в его Мир мелкая зараза, не слишком обременительная, но и не нужная. Которую Магн выметает из своего Дома вместе с прочей грязью и мусором!
  - Так считают в Адвентусе? - уточнил Тим, наклонив голову набок, - Это представления о Мире ваших ученых, которых ты так хвалил?
  - Да, - сбитый с толку его спокойствием, ответил Стив.
  Он вспомнил очень давний разговор с Корифеем.
  "- Так что, выходит, мы - шмыги под ногами Магна? - спросил Стив срывающимся юношеским голосом, - Наши философские рассуждения - писк из щелей. Наши дома - незаконные норы в стенах его дома. То, что мы считаем своими лесами и садами - плесень и мох, которые Магн время от времени брезгливо смахивает метлой. В таком случае я не хочу быть ученым. Какой в этом смысл? Мы же, все равно, никуда не можем деться из Мира.
  - Нет, не можем, - с улыбкой кивнул Корифей.
  - Так зачем тогда такое знание, от которого нету толка, но которое отравляет жизнь? Может, тогда лучше ошибочно считать, что Мир создан ради нашей радости, чем выть от обидной и отвратительной правды?
  - Но правда создает возможности!
  - Какие возможности? - удивился Стив."
  - В рамках этой гипотезы второй Потоп мог не быть плановой уборкой, - задумчиво сообщил Тим.
  - Что? - Стив удивленно уставился на мальчика.
  - Достаточно было похода Мэдмена с его армией через Комедор, - пояснил Тим, - Если бы через мою комнату вдруг полезли в большом количестве шмыги или насекомые, я бы, конечно, решил, что дом нуждается в генеральной уборке.
  Стив отрицательно замотал головой.
  - Нет, погоди, Корифей говорил так...
  Тим кивнул.
  - Да, да, я помню - исследования вашего кружка, кратный рост численности людей и животных, разросшиеся леса в Брю, безразмерные стада в Саладистаре. Это все убедительно.
  Тим поднял голову и встретился недетским взглядом с Кайросом. Стив отвел глаза, будто увидел слепящее пламя.
  - Вы все здесь восемьдесят Лет занимались ерундой, - сказал Тим голосом, полным безмятежного спокойствия, - Не только в Адвентусе - в Веркштате, в Брю, в Комедоре.... Везде. И твой Корифей тоже - не обижайся. Вы поклонялись Магну, или пытались от него убежать, или спрятаться, или договориться, или подстроиться под него. А всё, ведь, просто - надо отобрать Мир у Магна.
  Стив медленно опустился на землю. Для него это было уже слишком.
  - Как это, отобрать? Это же Магн!
  - И?
  - Ну, - неуверенно начал ошеломленный Кайрос, - это же созданный им Мир. Он здесь хозяин...
  Тим пожал плечами.
  - Что с того? Хотел Магн или нет, он притащил нас сюда против нашей воли. Мы не выбирали этот Мир. Он его выбрал за нас. Бросил здесь выживать, да еще пытается прикончить. Мы ничего ему не должны.
  Кайрос замотал головой.
  - Магн - вездесущ и одновременно неуловим. Он невероятно могуществен. Он неведом, за столько Лет так и не познан, не разгадан, так что иные даже сомневаются в его существовании. Как такого... такое можно одолеть?
  Мальчик улыбнулся.
  - Подумай: он создал мир с удобным для нас тяготением, с воздухом, пригодным для дыхания, диапазон температур в Мире также позволяет людям хорошо или плохо, но выживать. Мировой свет слепит и обжигает, но не испепеляет. Здесь нет вечных сильных ветров и кислотных взвесей, как в Заприделье. В устройстве и специализации Приделов есть понятная нам логика. Если Магн создал мир не для нас, а для себя, выходит, он не слишком от нас отличается. Он очень во многом подобен нам. Это хорошо. У похожего на тебя проще найти слабые места. Его легче победить или убить.
  Кайрос встал, задумался.
  - Ну давай, в порядке бреда. Представим, что мы захватили Мир и изгнали из него Магна. Мы даже не знаем, откуда в Мире берется тепло и свет. Как поддерживается температура, климат, как происходит ремонт систем жизнеобеспечения. Вдруг, если Магн уйдет или погибнет, Мир погрузится в темноту и ледяной холод? А еще хуже того - Заприделье вторгнется в Мир?
  Тим пожал плечами.
  - Ну так что же? Надо изучать Мир, учиться поддерживать его жизнедеятельность самим. А если не получится, и Мир после ухода Магна погибнет - значит мы сами виноваты. Но хоть умрем хозяевами, а не досадными паразитами.
  Тим простер руку в сторону бескрайних степей.
  - Я создам свое капитанство. Или свой Придел. И ты мне в этом поможешь.
  Кайрос поперхнулся. Издал нечленораздельный звук.
  - Конечно, благодарю за доверие. Но как ты собираешься этого добиться?
  - Я создам учение, - серьезно сказал Тим, - Дающее надежду и прямое руководство к действию. А ты станешь моим первым адептом. Комедор - хорошее место для старта. Сначала мы построим убежище в одном из темных углов, как ты предлагал. Время на заготовку припасов у нас есть. А после Потопа выйдем наружу. Тогда там будет много людей, потерявших все, одновременно растерянных и озлобленных. Я покажу им Врага, виновного в их бедах, покажу Путь и Цель.
  Кайрос засмеялся. Осекся. Внимательно посмотрел на Тима. Покачал головой.
  - Я подумаю, учитель.
  ЭПИЛОГ
  Стив, голый по пояс, рубил толстый ствол топором из алмазного дерева. Тим относил отрубленные ветки к месту костра. Мальчик поднял очередную ветвь с земли, оглянулся на Кайроса.
  - Слушай, Стив Кайрос, а почему ты меня все время называешь маленьким принцем?
  Стив с удовольствием прервал рубку, вытер пот со лба.
  - Так зовут героя одной старой книжки с Земли.
  - Ты ее читал?
  - Нет, Корифей мне ее пересказывал, когда я был ребенком. Вместо колыбельной.
  - То есть это шутка? - уточнил Тим.
  - Да, я так шучу.
  Тим задумался.
  - Интересно, какой смысл в шутке, которая понятна только шутнику?
Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"