Аннотация: Начало истории о похождении нашего земляка в другом мире. Он создавал компьютерные игрушки и стал образом "главбосса" из своей последней работы. по воле злого колдуна герой поменял тело, место обитания и образ жизни. P.S. выброшенно из сундучка.
В инфернальной шкуре
Глава 1
Серо-зеленый монстр ударил костяным клинком, вырастающим из руки, по ближайшему рыцарю. Мощная антимагическая защита и нанесённые усиливающие руны на доспехи не смогли спасти своего владельца. На каменный пол погребальной гробницы упали две половинки некогда сильнейшего воина из паладинов. С флангов ударили арбалетчики, поражая коротким болтами со светящимися наконечниками (ага, без магии не обошлось) шею монстра. В момент прикосновения стальных жал к коже, еще миг назад казавшаяся очень мягкой и податливой словно резина, она приобрела каменную прочность. Стрелы бессильно соскочили по ней, оставляя незначительные порезы, правда, затянувшиеся буквально на глазах.
Монстру это не понравилось - на миг распахнулась огромная пасть и двое незадачливых стрелков получили по плевку. Бурая жидкость, попав на заговорённые кольчуги, проела их за несколько секунд, не дав ни единого шанса спастись. Оба воина успели издать несколько душераздирающих криков, прежде чем упали на пол кусками разложившейся плоти.
Из пасти демона раздался скрежещущий звук - он смеялся над ничтожными потугами человеческих солдат, считающихся непобедимыми среди себя. Несколько стебельков глаз, выскочили из своих укрытий в черепе и задрожали над короткими бритвенной остроты рогами. Со стороны сгрудившихся в противоположном углу противников прилетела длинная стрела, пущенная из лука. С молниеносной скоростью практически не уловимой глазу (хотя, это человеческий глаз не способен был ее увидеть - демон смог отклонить голову в сторону) стрела пролетела расстояние в пару десятков шагов и срезала один глаз.
Рев раненого монстра был страшен. Нисходя на ультразвук, он заставил раненых и более слабых людей упасть на колени и ухватиться за голову, стараясь перекрыть доступ визгу к ушам. Рассвирепевший демон одним прыжком подскочил к ватаге неудачников и полоснул по ближайшим воинам в тяжелых латах, прикрывающих собою лучника, точнее - лучницу. Молодая эльфийка держащая в руках лук, длиною ей по грудь, попыталась ударить демона в грудь магическим кинжалом. Вот только сталь не смола причинить вред неимоверно прочной шкуре твари. По груди демона прошлась неглубокая борозда, из которой выдавилось немного зеленоватой жидкости. Не обращая внимания на рану, которая уже начала затягиваться (срезанный несколько секунд назад глаз втянулся в череп и уже практически регенерировал), демон протянул одну из своих четырех конечностей с длинными пальцами, вооружёнными четырехсантиметровыми когтями, и сомкнул ее на шее девушки. Небольшое усилие и голова отделяется от тела, буквально оторванная титанической силой демона.
Пока монстр разбирался с ранившей его эльфийкой, остальные члены отряда пытались найти уязвимую точку на теле демона, обрушив на него град ударов. Невысокий, но неимоверно широкий в плечах гном своим длинными руками раскручивал двустороннюю секиру и рубил по плечам монстра. Наемница, вооруженная парными клинками, пыталась пробиться к телу противника, вертя своим мечами с такой скоростью, что они превращались в блестящий круг. Уцелевший рыцарь из ордена паладинов, с молитвою на губах возносил свой клинок над головою и обрушивал на голову монстра. И только его меч, окутанный молочно-белым сиянием, наносил видимые глазу повреждения. После его ударов на спине демона появились несколько рубленых ран весьма впечатляющих размеров.
Монстр раздраженно шипит и откидывает в сторону тело мертвой эльфийки, разом потерявшей все свое очарование после смерти. Четыре верхних конечности устремляются в сторону последних живых врагов, и начинается миксер. Костяной клинок нижней правой руки отбивает секиру в сторону, верхняя правая образует клешню и ухватывает гнома за обе руки, лежащие на древке оружия. Одновременно с этим, лишив гнома оружия и способности маневрировать, верхняя левая лапа буквально выстрелила клинков в лицо противника. Тонкое и узкое жало демонического клинка пробило стальное забрало глухого шлема и вышло из затылка.
Пока три верхних конечности были заняты гномом, оставшаяся верхняя лапа умело парировала удары паладина, а одной ногой напоминающей куриную лапу, вот только пальцы больше подходили на костяные копыта с очень острыми кромками, отбивался от наёмницы, которая дошла до неимоверной для человека скорости. Она себя сжигала в этой схватке, ведь человеческий организм не способен без последствий так себя терзать. Вот только выкладываясь на пределе, она не могла ни спасти себя, ни помочь своим товарищам. Для демона, живущего в пирамиде и сейчас натолкнувшегося на группу искателей захороненных сокровищ в одной из гробниц своего жилища, схватка представляла собою развлечение.
Он наслаждался запахом крови, обреченностью и отчаянием, витавшими в окружающей атмосфере. Длинный хвост, состоящий из трёхгранных, напоминающих японские сюрикены, костяных пластин и на конце превращающихся в тонкое и плоское костяное лезвие, дрожал у него за спиною от возбуждения боем. Двухметровый отросток буквально жил своей жизнью, изображая удары с самой неожиданной стороны.
Бившиеся с отчаянностью обречённых люди, с мертвящим ужасов смотрели на черный кончик хвоста. Антрацитового цвета костяное окончание было словно окутано едва различимой дымкой. Вот паладин пропустил один из ударов демона и остался с коротким обломком меча, перерубленного страшными клинками монстра, наемница не смогла среагировать на пинок твари и отлетела в угол на пяток метров, выронив по пути мечи. Крова-красные буркала демона уставились на паладина и в следующую секунда, заворожённый этим зрелищем человек ощутил необычайно сильный холод в левом боку. Скосив глаза - на большее у него не нашлось сил - он увидел тонкое жало хвоста, вонзившееся в его тело. Через секунду он упал на землю высохшей мумией, лишившись всех своих жизненных сил.
Черное жало хвостового окончания демона выпило всю его жизнь, буквально, вобрав в себя душу.
Откинув небрежным движение хвоста останки паладина, демон подошел к последнему уцелевшему врагу. Переломанное сильным ударом и падением тело симпатичной наемницы, лежало у дальней стены и почти не подавало признаков жизни. Девушка сумела повернуть голову на тихий шорох когтей демона, приблизившегося к ней. Тонкая струйка крови выкатилась с уголков губ и продолжила свое движение дальше по шеи, пробираясь под тонким кожаным панцирем.
Демон стоял над телом почти мертвого человека и торжествовал. Давно он так не веселился. Уже пару десятков лет в гробнице не появлялись люди, и приходилось покидать свое жилище, чтобы потешить свою кровожадность. Ну да ладно. Пора вобрать в себя еще одну душу и закончить на этом. После этого можно пойти в самые глубокие и темные подземелья пирамиды. Через секунду демон взметнул свой хвост и готов был нанести добивающий удар, когда от входа в него ударил ослепляющей шар огня.
Огненный сгусток бессильно скатился по шкуре монстра, не причинив тому вреда. Вот только наемница так же попала под заклинание. Сейчас от нее остался бездыханный труп, покрытый слоем сажи и тем, что недавно было плотью человека.
Сказать то, что демон был разъярен - ничего не сказать. Его лишили самой приятной пищи, что могла бы быть для него. Душа сильного воина, не сдавшегося до конца боя и взмолившегося о пощаде. Демон всегда оставлял самых последних врагов из толпы нападавших. Ведь до конца боя с ним доживали только самые опытные и сильные. Их души ждала страшная судьба - поглощенные демоном, они исчезали с тропы мироздания и не могли возродиться вновь.
Обернувшись к новому противнику, демон смерил его оценивающим взглядом. Человек-маг, сильный противник, если бы смог прожить лет на тридцать или сорок больше, но сейчас простой мальчишка, пошедший с товарищами на поиски славы и богатств. Глупцы, неужели они думают, что в пирамиде есть чем поживиться. Для монстра нет никакого интереса собирать и разглядывать никчемные безделушки из золота и отвердевшего углерода. Человеческие жизни, вот настоящее сокровище для его рода.
Маг даже не сумел понять, что случилось после его заклинания. Просто в следующий миг, как огонь исчез с тела монстра, как возле него одним скачком появился монстр и разрубил одним ударом пополам.
Откинув в стороны кровавые куски недавно бывшие человеком, демон воздел лапы, взметнул над головою хвост и проревел. Посередине каменой гробницы, где несколько столетий назад возлежали тела правителей местных земель, стояло исчадие ада. Рост демона был около метра семидесяти, очень тощее телосложение, практически скелет; четыре длинных верхних конечности вооружённых семью пальцами с крепкими крючковатыми когтями, причем два из них были противопоставлены пяти другим (словно совиная лапа, которая никогда не выпустит попавшую ей добычу); от локтевых сгибов отходили узкие костяные клинки, имевшие с одной стороны крохотные зазубрины, которые могли вытягиваться от запястья и превращаться в полуметровые мечи или же отходя от локтей, превращали лапы в подобие клешней; нижние конечности од бедер до стоп сходились в строении с человеческими, но вот вместо пяти небольших пальцев, имели три роговых передних и один задний отросток, которые спокойно разрезали толстую сталь доспехов и каменные плиты; голова также имела человеческие очертания, только челюсть выдавалось намного сильнее и была усеяна кучей острейших зубов, над ушными отверстиями и из середины лба вырастали пятнадцатисантиметровые рога; глаз было четыре, и представляли собою темные провалы с кроваво-красными вертикальными зрачками, они были скрыты в глубине черепа, но в определённые моменты сильного возбуждения демона или в случае получения полного обзора на триста шестьдесят градусов выпрастывались на тонких жгутиках. Все это было покрыто темной шкурой, способной к изменению цветы в соответствии с окружающей местностью. Кроме особой прочности шкуры, демон обладал и полным иммунитетом к магии.
Я откинулся на стуле, рассматривая застывшую на мониторе кошмарную фигуру игрового монстра. Мне пришлось изрядно повозиться, что бы получить конечной продукт в виде этого демона. Игрушка получилась просто замечательной, а я, как создать главного боса, получил возможность играть за него. Жаль, что основная игровая локация для меня закрыта и приходиться довольствоваться случайными героями.
Вот сейчас в наушниках зазвучал сердитый голос Олечки, отыгрывающей эльфийку.
- Славик, ну я же тебя достала в этот раз, если бы не эти лопухи, что не смогли меня прикрыть, то и победа могла быть за мной.
- Это вряд ли, - говорить было лень, тем более что сейчас в моей руке джойстик сменился стаканом холодного пива - По своим характеристикам мой демон превосходит всех ваших героев вместе взятых. Вам необходимо прокачаться на полсотни уровней, чтобы суметь со мной сразиться на равных, да и с оружием тоже не все гладко. Гиви, ты, что там с мечом Стаса сотворил - он у него на свойство молитв стал реагировать?
Гиви, он же Георгий или просто Гоша, был заядлым фанатом ролевок и играл исключительно гномов. Он и сам их очень напоминал, такой же низенький, коренастый и с густой щетиной, порой превращающейся в подобие бороды.
- Ничего такого, просто расширил свой навык кузнеца и перешел на изготовление божественного оружия.
- Так-с, вот об этом я не подумал, - признал, отхлебывая пивка - Вот тут ты меня уел. Но ведь, это сложно очень, насколько знаю. По игре приходиться тратить свой опыт на каждую деталь экипировки.
- Ну, да, - признал Гиви - Если бы не это, то весь наш отряд щеголял оружием и доспехами богов. Вот тогда и тебе пришлось тапочки примерять.
- Вот уж дудки. Меч паладина так и не смог меня сильно ранить.
- А если бы их было несколько? Например, и Жанна тоже своими клинками сумела бы тебя достать?
Вот же он ко мне привязался, отключиться что ли?
- Но ведь ты столько не сможешь оружия сделать? Вам всем снова придется прокачиваться, ведь прежние тушки порублены и давайте без шельмовства. А то на прошлой недели один читер заскакивал три раза после того, как поглощал его душу. Самое главное, что каждый раз это был один и тот же герой... Ну не урод же, пользоваться паролями на сохранение - об этом сразу договаривались и вывешивали предупреждение для гостей.
- Уроды есть и будут всегда, - глубокомысленно заметила Олечка - кстати, не желаешь в выходные выехать на дачу, там у нас собирается небольшой пикничок?
- На выходных... - я допил пиво и на секунду задумался. - Прямо даже и не знаю. Тут пара заказчиков нарисовалась, надо им глюкнутые программки подправить. Если на выходные уеду, то времени на работу с ними не останется.
- Славик, ну пожалуйста, - заканючила Олька в наушниках - Мне так будет скучно, еще кто и приставать будет.
- Ладно, ладно, - сдался я - Уговорила - в выходные буду полностью в твоем распоряжении. Да, тут вопросик возник: кто за мага кастовал, а то мне эта сволочь все удовольствие испортила, когда хотел Жанну поглотить?
В наушниках раздалось довольное хрюканье Гиви:
- Это новенький. Знакомый моего брата из соседнего потока. Он вышел из сетки сразу же, как только проиграл.
Разговор ни о чем продолжился еще с полчаса, пока Олька не ушла спать - время было, действительно, позднее. На моих часах стрелка застыла на начале второго ночи. Еще через несколько минут попрощался я, собираясь заняться программами прямо сейчас, чтобы не оставлять ненужный балласт на выходные.
Хм, после программ, надо будет над игрушкой поработать , а то мне не нравиться постоянное присутствие в гробнице. Настоящие игроки уже не рискуют ко мне забираться, а боты совершенно не устраивают.
Например, введу новую функцию по изменению состояния. Если демон выбирается из пирамиды на небольшое расстояние, то с новыми способностями это ограничение спадет. А к способностям я относил обращение человеком. Вот только надо будет как следует обдумать эту идейку, чтобы не стать легкой закуской для окружающих.
Улегся я под самое утро со спокойной совестью человека, разобравшегося в лишними хлопотами. Заказчики будут довольны моей работой, тем более, что сдавать результат только на следующей недели, через пять дней.
Шахирд бесился, наблюдая за торжествующим Гор Асом. У ног последнего лежало растерзанное тело очередного эксперимента мага. Шахирд, маг-демонолог в возрасте трех сотен лет вот уже десятилетие пытается создать армию воинов для завоеваний. Пользоваться услугами демонов он не желал: те требовали плату и могли предать своего нанимателя в любой момент (коварная натура жителей Инферно была известна широким массам).
Шахирд решил создать своих собственных демонов, пользуясь полученными на протяжении всей жизни знаниями. В качестве полигона для проверки качеств создаваемых существ, он вызвал архидемона гор Аса. Тот не предполагал такого коварства от человеческого мага, когда явился на Зов. Только очутившись в кругу подчинения, демон стал подозревать неладное.
Предложение мага дать тому клятву истинного подчинения отмел сразу. И вот тогда его жизнь стала превращаться в Ад, как бы это банально не звучало по отношению к одному из инфернальных владык.
Не проходило и недели, как маг кидал на него одну из своих химер и внимательно наблюдал за ходом схватки. Были моменты, когда Гор Ас превращался в искалеченную груду мяса и едва мог передвигаться в пределах своей темницы. Если бы не желание мага заполучить существо способное биться не то чтобы на равных с демоном, а превосходя того, то Гор Ас кормил бы червей уже несколько лет.
Спасало его только неудовольствие мага полученными результатами и постоянные победы в схватках. Сейчас маг смотрел, как высший демон пожирает останки поверженного противника и думал. Ему требовалась свежая мысль, идея, способная столкнуть его дело с мертвой точки. Постояв несколько минут возле круга с заключённым в него демоном, он развернулся и ушел в свою лабораторию.
- Надо поискать в других мирах, может, есть существо способное помочь в этом деле, - бормотал маг, листая тяжелые фолианты. Пергаментные страницы с тихим шелестом переворачивались, но не давали магу ни малейшей подсказки.
- Ладно, попробую решить дело, положившись на случайность. Если не срабатывают проверенные способы, то пусть Фортуна мне поможет.
Пробормотав последние слова, он достал с полки другую книгу и стал зачитывать речитативом сложное заклинание, поминутно сверяясь с написанным в фолианте. По мере произнесения фраз в комнате становилось прохладнее, и вот после завершающего слова вспыхнул голубоватый овал портала в другой мир.
Я сидел с самого обеда (проспал долго, учитывая то, что очень поздно заснул) за компом и работал над своей игрушкой. Сейчас на мониторе проскакивала демка с моим демоном в главной роли. Худенький человечек проскакивал мимо толп врагов и обращался в демона, оставляющего за собою груды разрубленных противников. Потом вновь становился человеком, вводя в заблуждение (свойство формы приводит врагов в недоумение, давая демону подбираться к ним на предельно близкую дистанцию) и вновь обращается в смертоносную тварь и режет, протыкает хвостом, рвет челюстями плоть врагов.
- Ну, вот и я смогу теперь побывать на локациях игры. А то поставили мне условия: "ты очень сильный, поэтому сидеть в пирамиды и выбираться только в ее окрестности", - проговорил я, передразнивая Стаса. Этот зануда играл за паладинов или им подобных воинов света. Была и еще одна причина, по которой у нас возникали конфронтации (переносить даже в игру свои разборки, когда играем за прямо противоположных персонажей, глупо - признаю это, но ничем не могу помочь). Это мои отношения с Олечкой, моей избранницей. При поступлении в институт, она едва не увлеклась Стасом, но была очарована мною.
Вот после этого и началась наша тихая вражда. Хотя, враждой это назвать было нельзя. Стас был отличным товарищем и человеком и считал, что проявив неоспоримое преимущество надо мною во всем (в том числе и в играх, где часто пропадала наша компания и в создании игр, чем я увлекался и имел неплохую тенденцию), сможет вернуть внимание девушки.
- Неплохой демон получился. Точнее, почему неплохой - самый лучший и сильный, - млея от предстоящей схватки вечером в сети. Вот ребятам будет сюрпризом мои новые способности. Причем никаких ограничений я не преступал, о пределе силы каждого смоделированного персонажа мы договаривались сразу. Я отказался практически от всей магии, взяв себе только одно заклинание, но постоянного характера - антимагия. Плюс усилил регенерацию, но потерял способность носить доспехи пользоваться почти всеми видами оружия, ну и главная способность - пожирать души, а с ними и опыт врагов. Теперь за каждые три уровня пожранного врага, я получал один к себе (вот только, для этого надо чтобы враг обладал одним уникальным свойством, например, у Гиви это создание всех видом оружия начиная от простого до божественного, у Стаса-паладина - возможность становиться аватарой бога).
Внезапно я ощутил сильный холод, словно на улицу вернулась зима и у меня открылись все окна разом и гонят сквозняки. Поежившись, я развернулся в кресле, собираясь найти причину подобного состояния и обомлел.
Посередине комнаты раскрывался переливающийся круг. Если бы я был в игре, то признал в этом магический портал. На секунду зажмурился и помотал головою. Вновь открыл глаза - явление никуда не исчезло, только увеличилось в размере до метрового диаметра. Пришлось ущипнуть себя за руку и поморщиться от резкой боли - перестарался от расстройства чувств с приложенной силой. Портал никуда не исчез.
Когда он расширился до двух с лишнем метров в диаметре, из него вышел самый странный человек из виденных мною. Среднего роста в свободных одеждах он напоминал скелета, которого обтянули кожей, забыв нарастить плоть. Смотрели военные хроники по узников концлагерей? Так вот, он был худе их раза в два.
- Куда я попал, - прошипел старик - Демонское заклинание занесло меня в странное место. Где демон, что мне был нужен.
Тут он уставился мне за спину и замер, словно увидел нечто увлекательное. Обернувшись к столу, я смог рассмотреть только демку, на которой демон перешел он человеческих врагов к шинкованию демонических созданий. В данный момент он полосовал одного из архидемонов, созданного специально для проверки способностей. Обычный бот - я его валю четыре раза из пяти и обитает он в той же пирамиде, но с другого входа.
- Где это происходит, ничтожный, - прошипел в мою сторону незнакомец. Обращение решил проглотить, тем более выглядел гость очень опасно.
- Это простой ролик, который я написал. Ну, картина самодвижущая, - не знал я, как объяснить происходящее зрелище.
- Картина? Иллюзия что ли, - откликнулся гость и вперил в меня свои проваленные глубоко в череп глаза. У меня по коже проскочили мурашки и стало очень неуютно.
- Что-то вроде этого.
- Не лги мне - иллюзии без магии нельзя сотворить, а магию не чувствую.
- Это картинка без магии. Просто нарисованные листы чередуются с очень быстрой скоростью, - попытался разъяснить сам процесс создания мультипликации. Про цифровые способы решил даже не заикаться - не поймет, а злость решит сорвать на мне. Блин, пусть побыстрее убирается - у меня душа в пятки уходит от одного его вида.
- Значит простая картинка, жаль, - проговорил гость, вновь переведя взгляд на монитор - Кто ее написал - ты?
- Да.
Незнакомец постоял немного, словно тщательно запоминая все нюансы деморолика и развернулся к порталу. У меня с души словно скатился огромный груз, в пару груженных щебнем КАМАЗов точно. Остановившись в шаге от портала, маг (никем другим он быть не мог) развернулся ко мне и проговорил:
- Ты пойдешь со мною. Пригодиться твое воображение в моей работе.
- Я не могу - меня Олька ждет завтра. Да и вообще я ничем не могу помочь, - в ужасе залепетал я на предложение незнакомца.
- Ты не понял, - маг придавил меня своим взглядом - Это не предложение - приказ.
Видя, что я не собираюсь трогаться с места (я попросту окаменел от ужаса), гость взмахнул рукою, и мое тело поплыло за ним. Пролетая через портал, я на секунду ощутил непередаваемый, словно оказался в космосе, холод. Потом картинка мигнула и я оказался в новом помещении.
Глава 2
Несмотря на нелепость ситуации (я каждый миг хотел побыстрее проснуться, так в голове не укладывалась реальность происходящего), я засмотрелся по сторонам. Помещение было огромное. Потолки возвышались на пять метров, с двух сторон располагались трехметровые в высоту и пару метров в ширину двухстворчатые двери, щедро украшенные украшениями из желтого металла. Почему-то, в голову пришло мнение, что это чистое золото. Наверное, мой разум уже начал соглашаться с настоящим и выискивал соответствия окружающего с прочитанным из книг. Да и само помещение было огромно, никак не меньше среднего спортзала обычной школы.
Гость (уже хозяин, так как оказались у него в доме) небрежным пассом руки отправил меня к одной из дверей, где я и приземлился, причем, весьма не сладко. Покряхтывая и потирая ушибленные бока, я поднялся на ноги и стал наблюдать за действиями мага. Тот подошел к одному из столов, заставленному различными кристаллами и простыми булыжниками (просто они были один в один напоминали камни из речек) и взял в руку один из камней - зеленоватый кристалл, размером с маленький кулак.
- Иди сюда, - приказал мне маг, не оборачиваясь. Каюсь, в тот момент я совершенно не проникся серьезностью положения и проворонил обращение, щелкая глазами по сторонам. Наказание последовало незамедлительно. Еле слышный щелчок пальцев и дикая боль пронзила все мое тело. От неожиданности я не смог сдержать крика и повалился на пол.
- Если вновь не выполнишь приказ, я отрублю тебе руки, - не меняя тона и положения тела, проговорил маг. Я учился со скоростью метеорита и совершенно не горел желанием проверять правдивость его слов. Едва я приблизился к магу, как он передал мне камень и приказал:
- Думай, как можно яснее и сосредоточеннее о придуманном тобою демоне.
Дальше начались чудеса. Совершенно свободно мои мысли потекли в нужном русле, заставляя извлекать почти позабытые подробности свойств компьютерного монстра. С каждой секундой мыслительно процесса кристалл наливался зеленоватым светом и тяжелел, хотя как это могло происходить - не знаю. Едва я стал по второму разу перебирать свои воспоминания, как камень ярко мигнул и поменял свой цвет на молочно-белый. После этого маг отобрал у меня кристалл и потерял ко мне внимание. Точнее, мне так показалось на тот момент.
- Извини, дядя или как там к тебе обращаться - твое магичество. Если на этом ты закончил, то отправляй меня обратно ко мне домой, в мой мир, - решил не затягивать волынку и расставить все точки над "и" - нужно будет - обращайся снова.
- Создание портала требует колоссальной энергии, поэтому и твориться он крайне редко. Потом, я истратил последнею Слезу Дракона, а без нее невозможно перейти в другой мир - только вызвать кого из него, если призываемый согласиться прийти. Ну и последнее - больше Слез в этом мире не осталось, по крайней мере у меня их нет и у других магов тоже.
Возмутиться мне дальше не дали. Ближние двери ко мне распахнулись и в зал вошли пятеро странных существ. Ростом и сложением они напоминали самых мелких из вьетнамцев. Вот только на этом их сходство заканчивалось. Плоское лицо, украшенное широкими ноздрями (ну чисто, как у гориллы); уши, спускающиеся до нижней челюсти, были словно, как у спаниелей; рот до ушей, наполненный очень мелкими и острыми зубами. Один из вошедших пробулькал нечто невразумительное, обращаясь к магу.
- Возьмите этого и отправьте в нижние камеры, - ответил на понятном мне наречии, маг. "Этого", это меня? Но за что в камеры? Громко возмутиться мне не дали непонятные твари (забыл упомянуть, что еще кожа их была зеленая, словно тина и руки свисали ниже колен). Шустро подскочив ко мне, они цепко захватили мои руки и потянули за собою.
Добровольно запирать себя в камеры, да еще нижние не было ни малейшего желания. Чтобы вырваться, мне пришлось пнуть по коленному суставу левому противнику, потом, освободившейся рукою заехал в глаз правого соседа (мне показалось, что под моим пальцем мерзко хлюпнула жижа). Первый с тихим стоном припал к полу, зато второй издал умопомрачительный крик, схватившись за лицо. Вот только все мои подвиги на этом закончились. Что-то непонятное накрыло меня, напрочь вырубая сознание. Сдается, что мне прилетел подарочек от мага.
Пробуждение было одно из самых неприятных в моей жизни. Все тело болело, словно меня скатили по тысяче ступенек (может так оно и было, кто его знает, как меня транспортировали зеленые человечки), один глаз заплыл, во рту не хватало нескольких зубов. К счастью, на этом мои травмы и закончились. Ребра и конечности были не сломаны, глаза на месте, пальцы тоже.
С поминанием матери недоделанного мага, его зеленых слуг (заодно досталось разработчику компьютерных игр, ведь если бы их не было, то и мне не пришлось создавать своего последнего героя, из-за которого я попал сюда) я поднялся на ноги и приступил к осмотру нового жилища.
Совсем маленькая комнатка примерно два на два, низкий потолок из-за чего не смог выпрямиться во весь рост (может, тут раньше содержали этих мартышек, что доставили меня сюда). Со стен сочилась влага, уходя куда-то под каменные плиты пола. Дверь я не нашел - со всех сторон меня окружала каменная стена. Оставалось предположение, что меня скинули с потолка, что-то напоминающее люк, мне удалось отыскать на ощупь. На самом полу валялись непонятные черепки, куски деревяшек (впрочем, дерево уже изрядно подгнило, превратившись в труху), куски костей. Последние напоминали человеческие, вот только их изрядно недоставало. Мне удалось отыскать с пяток ребер, кисть и берцовую кость.
М-да, совсем не номер люкс в пятизвездочном отеле. Очень сильно доставала жажда и голод. Неужели меня не собираются кормить?
- Эгей, есть кто живой? - прокричал, задрав голову вверх - Я есть хочу, уроды. Если забрали в плен, то покормите.
На все мои потуги мне отвечала тишина. Даже попытка постучать в предполагаемый люк не принесла успеха. Все удары были, словно, по монолитной стене. Устав, я присел в уголке, как можно сильнее сжавшись в клубок. От сырости знобило и не хотелось заработать воспаление легких. От последней мысли, я горько усмехнулся. Какое воспаление - тут или замордуют насмерть (я провел языком по провалам во рту) или уморят голодом. Хоть освещение есть, все не так мерзко сидеть.
В качестве освещения тут выступала странная плесень, испускающая едва видимое свечение. Так, что-то надо делать, даже если ближайшие перспективы самые мрачные. Для начала я оторвал от своей футболки узкую полоску ткани и свернул ее в жгут. Один край засунул в маленькую трещину в стене, где влага была особенно сильна, а второй опустил над самым большим черепком. Пусть капиллярным методом вода собирается. Решив, таким образом, проблему водоснабжения, я задумался над пропитанием.
В момент пробуждения, я успел заметить непонятные тени, метнувшиеся в угол. Если бы не располагались они возле самой плесени, то и этого рассмотреть не удалось бы. Приблизившись к этому участку стены, я внимательно рассмотрел его и обнаружил небольшое повреждение "осветительного прибора". С одного края, совсем рядом с полом некто обгрыз всю плесень.
В качестве эксперимента, я соскоблил часть плесени и положил ее в рот. Сначала почувствовал приятный холодок, напоминающий мытный. Но через минуту он сменился едкой и жгучей гадостью. Выплюнув все что было во рту, я вдобавок протер губы и язык краем одежды, хотя неприятные ощущения во рту еще в течении часа меня беспокоили.
Так, проблема питания оставалось самой злободневной. Может попробовать затравить этих непонятных зверьков, что питаются плесенью? Вдруг, их мясо будет получше плесени. Для начала, я взял берцовую кость и тщательно подогнал ее по руке, чтобы никакие заусенцы и сколы мне не мешались. Потом еще с час тренировался в ее метании. За весь этот промежуток времени, я дважды освобождал черепок от воды. Скорость наполнения его было примерно час. Всего емкостью был за полстакана.
Наконец, все приготовления были закончены, и я принялся ждать. Мое ожидание затянулось весьма изрядно. Если бы не чувство голода, то я непременно заснул, так как временами накатывала дрема. Но острые рези в голодном желудке, требовавшего его наполнить, не могли спокойно насладиться сном.
- "Посмотри на кого ты стал похож, - грустно подумалось мне - Еще вчера ты пил пиво и трескал сосиски, а сейчас охотишься за местным аналогом крысы и еще неизвестно сможешь ли ты ее съесть"
Постепенно, я потерял счет времени. Казалось, что я сижу не один месяц. Мои глаза понемногу все чаще закрывались и даже сосущая пустота в животе немного приутихла. В один из моментов бодрствования, я заметил несколько теней, шмыгнувших к участку стены с плесенью. За миг весь сон и апатия прошли. Едва шевелясь, я стал разгибать руку, заводя ее для замаха за спину. Две непонятных зверушки размером с крысу подобрались к стене и стали откусывать, выворачивая челюсти вперед, плесень.
Бросок был очень точным. Кость ударила одного зверька (точнее, мою будущую пищу) по хребту, отскочила и задела второго, но очень слабо. Напарник погибшего любителя плесени с тихим писком ускочил в угол, где пропал в узкой щели между полом и стеной.
С нетерпение я ухватил еще подергивающее тельце добычи и застыл в смятении. Я не знал, как можно употребить мясо не имея возможности не то чтобы приготовить на огне, но и просто его разделать. Наконец, я нашел выход. Куском кости, наточенной одной гранью до приемлемого состояния о камень стены, я аккуратно снял шкурку и выпотрошил зверька. Кстати, он был даже крупнее крысы, разве что, очень худ и длинен.
После разделки, я, преодолевая чувство тошноты ( думаю, меня бы и стошнило, если было чем и не так силен был бы голод, да и любой другой мой современник почувствовал тоже ), цапнул уцелевшими зубами за плоть зверька и отхватил намеченный кусок своим импровизированным ножом у самых губ. Почти не разжевывая мясо, я поскорее его протолкнул в желудок. На мое удивление, никаких неприятных последствий не последовало, даже наоборот - живот требовательно заурчал, прося добавку. Значит, решено - приступаю к трапезе.
Зверек очень быстро закончился, хотя я толком и не наелся. В последний момент промелькнуло сознание того, что мясо может быть ядовитым, если они питаются плесенью. Но ничего подобного не произошло.
Шахирд бесновался. Выходящие из его рук создания ни в коей мере не могли противостоять Гор Асу, хотя и были для него очень непростыми противниками. Их телам он сумел придать, исходя из записей иномирянина, почти полное нечувствительность к магии, но именно что - почти. Магия архидемона медленно, но верно преодолевала защиту, и тогда уже созданиям мага не могло помочь ничто. Попытки Шахирда внести в тело испытуемых клетки одной из ящериц - солнечной саламандры - не увенчались успехом. Эти твари были сходны с крысами и никто не мог признать в них родственников холоднокровных рептилий, не знай их точное описание. Саламандры во множестве обитали в замке и уничтожали подчас весьма ценные и редкие ингредиенты. Никакая магия не могла с ними справиться - к ней был полный иммунитет, чего так хотел добиться маг от своих творений. Даже ядовитая светящаяся плесень, смертельная для большинства живых существ этого мира, являлась из излюбленным лакомством. Что и говорить, эти твари были одними из самых совершенных существ мира как этого, так и соседних.
После очередной неудачи он прибил в бешенстве парочку гоблинов и засел за книги, стараясь решить эту проблему. К тому же у него закончились лабораторные экземпляры, из которых он создавал своих химер. После очередного фолианта, он смог найти возможное решение проблемы и попытался прямо в тот же миг приступить к опытам, но тут его ждало разочарование.
- Как нет ни одного живого человека, - брызгал слюнною маг на стоящего рядом гоблина - Их же было у меня не менее полусотни. Что же мне ждать караван с новыми пленниками?
- Никого больше нет, повелитель, - лепетал низкорослый гоблин, валяясь в ногах у мага.
- Я отправлял в нижние темницы три недели назад одного иномирянина. Точно знаю, что его еще не трогал.
- Повелитель, он уже давно умер от голода, - проговорил гоблин, не поднимая головы и уже прощаясь со своей жизнью - Наверное. Ты нам не говорил его кормить и поить.
- Немедленно привести его сюда, если он жив. Ну а если нет... , - маг не договорил, но его взгляд был очень красноречив. Гоблин на карачках поспешил убраться из лаборатории, моля всех темных богов и своих родовых духов, чтобы пленник оказался покрепче. Ведь воду можно набрать и со стены, а три недели можно протянуть и без пищи. Гоблин помнил, какой пленник был гладкий и сытый.
Я примерно не знал, сколько времени торчу уже в этой темницы. От невозможности нормально распрямиться, ныла спина. От постоянной сырости болели суставы. Еще воспалились десны в местах отсутствия зубов. Все указывало на то, что осталось мне жить совсем недолго. Хорошо еще, что плесень на свою ядовитость обладала просто феноменальным запасом витаминов. Съедаемая каждый день по паре щепоток, она избавила меня от цинги и других болячек, которые обязательно проявились бы на такой диете. Понемногу, я уже перестал замечать неприятный вкус и несколько раз, забывшись, съедал этой гадости очень много, после чего страдал небольшими резями в желудке.
Может все дело в том, что я ел мясо этих "крыс", вот оттуда и мое привыкание к плесени? Ну, тогда я скоро смогу научиться пролезать сквозь трещины в камнях, как они это делают. Тем более, что стал настолько худой, что мог увидеть каждую косточку в своем организме.
В один из дней (если судить по длине щетины и волос, то просидел недели две с половиною или три) в моем потолке откинулся люк и показалась противная морда зеленого человечка. От яркого света, испускаемого факелом, у меня заслезились глаза и я немного отвернул лицо в сторону. Это движение не осталось без внимания, и я услышал непонятное клокотание тварей. Может я и ошибся, но удалось уловить определенно радостные и довольные нотки.
Хм, что им надо от меня, может только вспомнили обо мне и теперь счастливы, что еще не умер. А может маг проникся уважением к моей разработке и нашел таки еще одну Слезу Дракона и решил отправить домой? Не знаю, не знаю. Последнее маловероятно, насколько могу судить по своим впечатлениям о старике.
Сквозь люк спустилась коряво сбитая лесенка и почти приземлилась на меня. С тихим проклятием я сумел отодвинуться в сторону. Потом попросту встал во весь рост, точнее насколько смог разогнуться. Зеленые морды стали что-то верещать на своем тарабарском наречии. Хоть и не понимал ни словечка, но в целом тут все было ясно и без слов. Требуется подняться наверх. Ну, раз просят, то исполним. Вдруг, мне от этого только польза будет один фиг я долго не протяну на таком рационе, да и крыски уже поумнели и не торопятся становиться моим обедом, завтраком и ужином.
Полностью вылезти мне не дали. Едва мой торс показался наполовину над полом, как крепкие руки зеленокожих вытащили из люка, словно пробку из бутылки. На свету мне было плохо, да и стоять во весь рост было сложно. Чтобы не упасть, пришлось сесть на пол, но и тут все вышло не поему. Вытащив лесенку из темницы и захлопнув каменную крышку на отверстии, мои тюремщики потащили меня непонятно куда. Причем, их совершенно не заботило, что мои ноги волочатся по полу. Хотя, пусть лучше ноги. Ведь могли как раз за них ухватиться, и тогда уже бедная головушка стукалась о каменные плиты.
Притащили меня в тот самый зал, откуда и отправили в темницу. На миг в душе ворохнулась удача, что маг усовестился и решился отправить меня обратно. Но поглядев в его глаза, где проскакивала искорка безумства, с тоской распрощался с последней надеждой.
- На стол ложите, - проговорил маг. Вот интересно, почему я понимаю его речь, а лопотание его монстрообразных слуг нет? Ведь, его слова они тоже понимают, причем нисколько не мешает магу понимать их же. Видимо и тут поработала магия, вот только моему несведущему разуму в этом не разобраться.
Меня уложили на стол, представляющего из себя толстую каменную плиту на двух тумбообразных подставках. Остатки истлевшей одежды были сорваны и полетели прочь. Я попытался было пошевелиться, выразить словами свое возмущение и просто спросить, в чем дело, но не смог. Мое тело просто отказывалось мне повиноваться. Даже глаза могли двигаться с трудом.
Происходящее начинало нравиться мне все меньше и меньше. В глубине души поселилось убеждение, что лучше было остаться в темнице, тем более, что я уже привык к новому положению. Человек вообще очень неприхотливая скотина - ко всему привыкает очень быстро.
Страх сменился ужасом, когда увидел приближающегося ко мне мага с коротким кривым кинжалом в руке. Черт, неужели этот маньяк решился меня зарезать или провести вскрытие на предмет изучения внутренних органов человека из другого мира? Не хочу, мать твою, не хочу этого. Но все мои усилия не увенчались успехом. Магические оковы держали прочнее супер-клея, не позволяя даже просто напрячь мышцы.
Приблизившись, маг несколько минут стоял надо мною бормоча непонятные мне слова. Закончив с наговором (ничего другого мне в голову не пришло) он приложил к моей руке лезвие ножа и провел от ключицы до запястья, делая глубокий разрез. Не просто глубокий - до кости. На удивление, из раны почти не полилась кровь, так - слегка набухли кровяными каплями места разрезов. В отличии от этого, боль нисколько не уменьшилась. Видимо маг позаботился о том, чтобы жертва опытом не истекла кровью, но вот наличие анестезии не приветствовалась.
Мысленно я корчился от боли, пока на моем теле в самых разнообразных местах появлялись глубокие разрезы. Изредка маг поливал раны разными зельями и мазал непонятными густыми составами, вырезал из меня "лишние" куски и вставлял новые, непонятно от кого взятые. И постоянно бормотал и бормотал заклинания.
Через несколько часов я потерял сознание и возвращался в него урывками. В такие моменты прояснения я замечал метаморфозы, происходящие со мною. Я напоминал себе непонятную зверушку, не имеющую сходство ни с одним из известных видов фауны. Эта пытка продолжалась несколько дней, а может недель. У меня появилась лишняя пара рук, кожа меняла свой цвет чуть ли не ежечасно. В голове промелькнула мысль, что я все больше и больше напоминаю свой компьютерный прообраз.
"Ну и ладно, пусть этот вивисектор трудиться надо мною, зато и зубы новые вырастут и болячки зарастут, а там и отомстить смогу", - подумалось мне, в один из моментов, когда прояснилось совсем ненадолго сознание.
В очередной раз я очнулся уже не на экзекуторском столе, а в клетке, состоящей из тонких металлических прутьев. Состояние было очень и очень неплохим. Честно признаться, но настолько хорошо я себя почти никогда не ощущал. Только сейчас я смог нормально рассмотреть свое тело. М-да, вот же угораздило меня воплотиться в свою игровую ипостась, расскажешь кому - не поверят. Четыре длинные руки, причем суставы были совсем непривычными - свободно сгибались и крутились во все стороны; ноги точь-в-точь, как у моего демона - те же пальцы-копыта; голова получила совсем крохотную шею и вертелась на ней с трудом, но на обзоре это не сказалось - три пары глаз выскочили из отверстий в черепе и закачались над головою, давая превосходный обзор. Создавая своего компьютерного демона, я не раз ловил себя на мысли, как это видеть мир несколькими глазами и сложно ли перейти на такой обзор от парного зрения, то есть обычно характерного для людей. Сейчас никакого неудобства не ощущал, словно всю жизнь так и прожил. Костяные клинки совершенно не изменились, разве что маг добавил от себя намного большие когти на пальцах рук, которые убирались почти полностью в пазухи. Кожа была мягкая, но постепенно увеличивала свою твердость по мере надавливания. Ради эксперимента я резко нанес себе в грудь сильный удар и ощутил только бетонную твердость. Думаю, и автоматной пули моя шкура будет не по зубам.
Кстати, мои ноги до стоп с виду совершенно не отличались от человеческих, но немного задумавшись, я поймал себя на том, что сижу на корточках, но с вывернутыми коленками назад. Так с, это что же получается, я могу прыгать вперед намного сильнее и дальше? Только это и объясняло такое странное анатомическое строение колен.
Наигравшись и разобравшись со своими возможностями, я перевел свое внимание на темницу. На первый взгляд, эти прутья были не толще моего мизинца, так может попробовать из разрубить своими клинками? Сказано - сделано. Выпустив правый верхний клинок, я нанес сильный рубящий удар по решетке. Ничего. После десятка ударов я признал, что материал клетки мне не по зубам.
Едва я закончил свои упражнения, в зал, где стояла клетка вошел маг.
- Вижу, ты разобрался со свои новым телом. Должен тебя порадовать - ты самый выдающийся опыт из всех, что когда-либо создавал. В тебе соединилась кровь саламандры, желчь демона, кожа каменного врусха и регенерацию песчаного полоза и много кого еще. Еще и тобою придуманное свойство поглощение душ при тебе. Вот только с ним пришлось повозиться, для этого проштудировал несколько фолиантов по некромагии и демонологии, где нечто подобное упоминалось. Да, ты же можешь и в человека обращаться по своему желанию - ну ка, продемонстрируй?
Я попытался честно послать того по всем известному адресу, но вместо нормальной речи смог выдавить непонятное то ли шипение то ли хрипение пополам с бульканьем. Маг с любопытством уставился на меня и ждал продолжения. От злости я не сдержался и плюнул в того, совершенно забыв о свойствах слюны.
Здоровенный комок слизи стремительно вылетел из моего рта и растекся по невидимой пленке в десяти сантиметрах от тела мага. Скатившись на пол, она оставила на камне глубокие отметины, сумев глубоко его прожечь. Но мало того - я смог рассмотреть свой язык. Он был тонкий и длинный, как у собаки, но имел раздвоение на конце, словно у рептилий. Вот это охренеть не встать, вот это тюнинг мне старикан подсуропил. Ничего, с такими возможностями ему от меня еще наплачется.
- Так я жду. Или мне тебе в этом помочь_ проговорил маг, уже не совсем по доброму смотря на меня. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и представить, как мое тело меняется на человеческое. На миг у меня потемнело в глазах и я предстал собою прежним, то есть с двумя руками, парой ног и нормальными зубами. Зрение сразу же резко обрезало, словно мне на голову надели мешок с крохотными прорезами для глаз.
- Вот так-то лучше. Кстати, ты знаешь, в человеческом обличии ты совершенно не отличаешься от обычного безобидного крестьянина. Ни один маг или заклинание или артефакт не заметит в тебе наличие частички демона, пока ты не сменишь свою ипостась. - довольно кивнул маг и развернулся спиною к клетке, собираясь меня покинуть.
- Подожди, - окликнул его я - Расскажи хоть, зачем тебе все это. Мое похищение, новое тело...
- Рассказать? А почему бы и нет, - хмыкнул старик - У меня есть в плену один архидемон из мира Инферно. Он непостижимо силен и не хочет мне покориться. Сумей я его подчинить, то есть сделать рабом, а заключить договор, все его армии демонов будут моими. Тогда я завоюю весь мир - и этот и соседний, да и инфернальный тоже мне подчиниться, пусть и не смогу в нем жить, человеческое тело хрупко. Хотя, можно будет потом над ним поработать.
- Так зачем тебе я, - не выдержал и вновь задал свой вопрос.
- А ты должен его уничтожить. Если смогу создать существо, превосходящее такого демона по силе, то смогу создать целую армию, с которой завоюю всех. Ты получился лучше всех прочих, и я очень надеюсь, что оправдаешь мои надежды.
Проговорив последнюю фразу, маг ушел прочь, оставив меня в грустном одиночестве размышлять над своею судьбой. Судя по тому, что маг решился потратить свою последнюю Слезу Дракона на то, чтобы найти помощь в другом мире, все его опыты были неудачными. Вот же гадство. Тешить себя пустыми надеждами на победу не стал. Архидемон он и есть архидемон. Хоть в компьютерной игрушке, хоть в реальном мире. В реальности даже опаснее.
Побившись несколько часов над решеткой и признав полную неспособность выбраться самостоятельно, я свернулся в клубочек и заснул. Во сне я впервые увидел в этом мире сон. Я снова был у себя дома и веселился с Олечкой на даче. В определённый момент она мне интригующе улыбнулась и повлекла на мансарду дачного домика, где, как я помнил, располагался небольшой диванчик. В предвкушении скорого мига удовольствия, я почти взбежал по крутым ступенькам и подхватил на руки девушку. Ее глаза блестели от возбуждения, руки нащупали ремень на моих брюках и ловко его расстегнули. В тот момент, когда я положил ее на диван и приблизился к ее губам, что бы насладиться поцелуем, нечто страшное ворвалось в мой сон и выкинуло прочь.
Страшный грохот заставил меня встряхнуться и неосознанно перейти в демоническую ипостась. Полностью проснувшись, я увидел, что мою клетку тащат около десятка мелких зеленых прихвостней мага. Скрежещущий звук от соприкасания пола клетка и каменных плит и разбудил меня. Выругавшись на мелких уродов, я уже почти собрался достать одного из них своим хвостом, но тут меня внесли в совсем небольшой зал. Вот тут-то я и застыл соляным столбом. В этом зале кроме мага находился еще один ... демон. Свыше трех метров, всего пара рук, но таких чудовищно толстых, что могли разорвать быка пополам без усилия. Голова была покрыта множеством рогов, создающих своим расположением аналог короны. Черные глаза буквально завораживали и пришлось немного напрячься, чтобы отвести от них взгляд. Хвост у него тоже имелся и был увенчан в отличии от моего тяжелой костяной булавой. На ней виднелись короткие шипы, покрытые непонятной блестящей субстанцией, наверное, ядом.
- Ну, что Гор Ас, -- усмехнулся маг, когда меня подтащили к самому краю пятиметрового круга, в котором был заключен демон - Выложись по полной перед своей смертью, потешь меня.
- Это твоя новая игрушка, - немного брезгливо проговорил демон - Его будет та же участь, что и остальных.
Надо же, я его понимаю. Хотя, если он такой же гость этого мира, то он приобрел знание языка призывающего. Поэтому и я разбираю, о чем говорит маг. В этом виновата магия, пришел я к разрешению вопроса о странностях понимания языка. Пока я размышлял, маг кивнул своим слугам и те шустро отомкнули замок и втолкнули клетку в круг. Едва я оказался внутри, как смог различить едва видимую пленку исходящую из линии круга. Видимо, это и был барьер, что препятствовал выходу на свободу демона.
Глава 3
Сегодня Гор Аса с самого утра мучили непонятные видения и мысли. Настроение было странно мерзким и подавленным, нечто подобное он испытывал в момент вызова. Тогда он не придал этому особенного внимания и поплатился, но сейчас... . Когда в зале появился необычайно довольный Шахирд, демон внутренне подобрался, ожидая самой невозможной пакости, вплоть до того, что маг решил его уничтожить.
Последующее появление клетки со странным существом внутри еще больше насторожило архидемона. От этого четырехрукого и многоглазого веяло непонятной смертоносной угрозой. Короткий разговор только сильнее заставил Гор Аса подобраться перед предстоящей схваткой. Все предыдущие бои, даже когда демон выигрывал на последнем издыхании, не заставляли настолько сильно биться его два сердца. С клыков на пол потекла ядовитая слюна, шипы на кончике навершия хвоста покрылись самым смертоносным ядом, что когда-либо существовал во всех мирах.
Когда клетка была лишена замка и оказалась внутри круга, Гор Ас предпринял отчаянную попытку покончить с чужаком. Он совершил сразу несколько ошибок. Первая было в том, что он понадеялся на свою магию архидемона. Волна инфернального пламени, от которого гибнут даже самые сильные демоны (кроме архидемонов, у которых существует иммунитет к магии им подобных, только более высшего и сильного по иерархии могла причинить вред демоническому созданию, в остальных случаях такие соперники выясняли отношения "на кулачках", банально разрывая друг друга в клочья при помощи когтей и прочего природного оружия) накрыла клетку и скрыла от глаз Гор Аса противника. Возликовав, тот совершил свою вторую ошибку.
Он метнулся к клетке и попытался ее разорвать, не обратив внимания в спешке на материал, из которого та изготовлена. Но проклятый адамант (и где только этот ничтожный человечек смог его столько раздобыть) спокойно противостоял натиску архидемона. И тогда он совершил свою последнюю ошибку. Он распахнул дверцу и сунулся во внутрь всей верхней половиной туловища, на миг оказавшись совершенно беззащитным, так как руки не успели протиснуться в тесной проем. Он еще успел увидеть, как странное существо (совершенно не пострадавшее от высшей демонической магии !!!) метнулось к нему и ухватило странными, клешнеобразными конечностями его руки, не пропуская те во внутрь. Гор Ас оказался спелёнатым словно младенец и только сейчас осознал всю ошибочность своего поведения. Пойдя на поводу эмоций и такого забытого чувства, как страх, он сам предал себя в руки противника. Он попытался рвануться назад, но не успел. В его голову разом вошли две костяные пики врага, потом почувствовал разъедающий плевок на глазах.
Все бы ничего. Такие раны не являлись смертельными для демонов его ранга. Убить простым оружием и когтями низших демонов, а именно таким являлся его противник, существо подобное Гор Асу, было весьма проблематично. Вот только он пропустил тот момент, когда сверху на его череп, прямо в центр костяной короны, обрушился твердый хвостовой наконечник-лезвие. В один момент его сверхпрочные кости головы были пробиты, и в мозг вошло такое страшное орудие. Вся жизненная сила, сама душа демона резко начала таять, переходя в ауру противника и насыщая ее новыми тонами. Через несколько секунд демон был мертв.
Черт, как же это я. Вся схватка заняла несколько секунд с того момента, как оказался в круге. Я даже не успел испугаться, когда меня накрыло волной странного огня. Миг спустя на клетку обрушилось гигантское тело демона, а потом, когда прутья не поддались натиску (в тот миг в душе поблагодарил ее создателя за прочность), распахнулась дверь, и внутрь стало пролезать тело демона, я и вовсе действовал на автомате, словно отыгрывал очередной эпизод в игре.
Мои потуги в плане пронзания головы демона клинками и оплевыванием ее кислотою, нисколько не сказались на живучести монстра. Вот тогда и воспользовался хвостом. В момент, когда хвост пробил неожиданно хрупкие кости черепа (или это я такой мощный?) и в меня стала вливаться непонятная энергия, я потерял ориентацию. Во всем теле царила эйфория, хотелось сначала петь и плясать, затем ощутить на своих когтях и зубах свежую кровь. Проносились смутные образы странного мира (откуда-то я знал, что это именно мир), неизвестных существ и растений.
Непонятное ощущение закончилось разом, так же быстро, как и началось. Я ощутил себя стоящим на полу уже вне клетки, с кончиком хвоста, погруженным в голову демона. С брезгливостью, я вынул его и поднял над головою. Маг стоял возле самого круга и смотрел на меня с восторгом. Его губы шептали что-то и я прислушался из интереса.
- Получилось, наконец-то получилось, - бормотал старик. Такой удачей стоило воспользоваться, чтобы разом решить все проблемы. Повернувшись спиною к магу и немного выпустив стебельки глаз, чтобы видеть все вокруг, я согнул колени и прыгнул ... назад, целясь всеми четырьмя клинками в ненавистного старикашку. Настолько неожиданным был мой бросок ( все же наша психология закостенела - вид соседа со спины, настраивает на немного расслабляющее состояние, хоть и знаешь, насколько тот может быть опасен), что маг отшатнулся на секунду позже, чем требовалось. Вот только мне это не помогло. Всем телом наткнулся на невидимую стенку и сполз на пол. Маг довольно захохотал.
- Глупец, этот круг не пропустит ни одного демона, прокричал он прямо мне в лицо. От ненависти, я стал вплотную к стенке, мешавшей разобраться с магом.
- К тому же, судя по твоей ауре, ты впитал часть души Гор Аса, и теперь этот круг предназначенный именно для удержания убитого тобою и поглощенного демона не пропустит тебя никогда. Ты медленно угаснешь без пищи. Даже таким демонам, каким был убитый, нужно хоть изредка подкрепляться. Гор Ас пожирал тела убитых созданий, что я выпускал против него. Ты же обречен на вечное прозябание, так как мне нет больше нужды проверке созданий. Ты стал самым удачным и я начну создавать их с твоего образца. Разве что уберу несколько ненужных деталей, вроде человеческого облика - ты и без него хорошо справился. Но если хочешь жить, то становись на колени и признай меня своим хозяином, а себя моим рабом. Учти то, что клятва данная в этом круге не позволит тебе никогда ее нарушить и этот же круг постепенно высосет из тебя всю силу, что приобрел от Гор Аса. Решай давай поскорее.
Маг застыл в ожидании возле самой черты, защищавшей его лучше всякой брони. Вот только его слова про человеческую ипостась напомнили мне его другие слова, где он упоминал про свойства этой моей второй формы. Улыбнувшись магу как можно доброжелательнее (хотя как это можно сделать с моей-то теперешней рожей), чтобы хоть немного того расслабить, я быстро произвел обратную трансформацию в человека и сделал шаг вперед.
Моему продвижению за пределы круга ничто не помешало, начерченная линия такой и осталась. Изумление мага сменилось испугом, он только начал шевелить губами и поднимать руки, собираясь влепить в меня убойным заклинанием, как я вновь стал демоном. Кончик хвоста выстрелил черной молнией снизу справа и пронзил сердце безумного старика. Я вновь ощутил непередаваемое блаженство от поглощения чужой сущности.
Когда жизнь покинула мга, я отбросил тело в сторону одним движением хвоста, полностью разворотив тому грудную клетку. И в этот миг все строение заскрипело и издало треск. Десятилетиями, а может веками пристанище мага подпитывалось магическими эманациями безумного ученого. Сейчас же, лишившись с его гибелью подпитки от его ауры, камни стали разъезжаться. НА счастье этот зал граничил с соседним, где были широкие окна. Напоследок я еще задержался возле мага, снимая с него одежду. В человеческом виде я был совершенно голым, а щеголять по местным просторам обнажённым или демоном, я не собирался. Мало ли как тут народ относиться и к тем и другим. Попасть на костер инквизиции или в руки извращенцев не хотелось ни капельки.
Прижав к груди недавнее облачение мага, состоящее их свободного и широкого балахона, напоминающего мантию с длинными рукавами и подолом до земли и верхней части костюма (штаны снять не успел, да и побрезговал) больше всего напоминавшей ливрею или верх смокинга. По крайней мере фалды присутствовали были очень длинными. Здание уже начало разрушаться, когда я рыбкой выскочил из окна, не собираясь быть погребенным под каменными блоками.
Выпрыгнул и пожалел. До земли было с полсотни метров. Мое приземление напоминало короткий и звонкий "бряк". Несмотря на демоническую крепость тела и прочность шкуры, боль от падения была нешуточной. Мне пришлось пролежать минут десять, пока завершилась регенерация. Было прикольно наблюдать за тем, как вправлялись руки и ноги, вырастали сломанные при падении клинки, и распрямлялась вдавленная грудная клетка.
Восстановившись, я осмотрелся по сторонам, в поисках возможной опасности. На мое счастье, маг поселился в безлюдной местности, а может она обезлюдела уже после его заселения в этих местах, учитывая его склонность к экспериментам. Так же никого из зеленых слуг не шаталось поблизости. Скорее всего они погибли в момент падения башни и мне нисколечко их не было жаль. Будь моя воля, так просто они не отделались - замуровал бы их в каменном мешке и не давал бы ни крошки еды, только воду, чтобы промучились подольше.
Определившись на местности - вокруг были горы, и только узкая дорожка вела вниз, направляясь в видимую сверху долину. Тут я решил поменять свой облик, чтобы не быть замеченным посторонним глазом раньше, чем сам увижу этих посторонних. После тела демона, я ощутил себя очень уязвимым и слабым, тем более, что и холод в этих горах был весьма приличным. С тихими проклятиями я стал облачаться в одежду мага. Пришлось вновь перевертываться, чтобы воспользоваться когтями и подрезать рукава и подол мантии, да и фалды на ливрее немного укоротил, чтобы не бились под коленями.
На кровь и небольшой разрез на груди, решил не обращать внимания. К тому же, я смог немного отстирать кровь в ближайшем ручье, так, чтобы она не бросалась в глаза. Заодно и сам помылся. Сильно болели ступни ног во время ходьбы. Хоть я и сумел их обмотать кусками ткани, что остались после доводки костюма. Конечно, я избавился от опасности порезать ноги об острые куски камней, но такая мягкая "обувка" совершенно не защищала от тех же камней, которые попросту впивались в ступни сквозь материю.
Понемногу и потихоньку, чертыхаясь на каждый камешек, я сумел спуститься в долину. Спуск ознаменовался резким потеплением. Теперь я уже ощущал дискомфорт под двумя одеждами и, с некоторым сожалением, расстался с ливреей. Но жара это было еще не все. Голод был куда неприятнее.
Вот только знаний как прокормиться в подобной местности у меня не было, все-таки я городской человек. Для меня мясо всегда ассоциируется с вырезкой в магазинах, рыбы - морожеными брикетами и так далее. При мысли о рыбе я немного призадумался. Дело в том, что весь путь с момента нахождения горной речки (или ручья) я проделал стараясь держаться от нее поблизости. Ну, там жажду утолить или еще чего. Теперь же этот ручей разлился в достаточно широкий прудик, в котором я не раз замечал всплески и широкие круги над водою.
Мысль о пропитании окончательно сформировалась и превратилась в рыбалку. Сначала я просто стоял на мелководье и тупо пытался поймать рыбин голыми руками. Иногда (пару раз) я ухватывался за них, но те выскальзывали из ладоней с легкостью мокрого мыла в ванной.
Промучившись еще час, я плюнул на маскировку и обратился в демона. Вот тат-то дело пошло на лад. Минут за десять при отличном обзоре, замечательной реакции и природных рыболовных снастей (клинки, когти и хвост) я наловил пяток рыбешек весом грамм по пятьсот-семьсот.
- Думаю, этого хватит, чтобы немного перекусить, - проговорил вслух я, удерживая над головой верхнюю пару рук, с нанизанным на когти уловом. Больше ловить не было смысла - все рыбы уже ушли с мелководья, распуганные моими действиями. Ладно, и так неплохо.
Готовить не имело смысла, тем более что никаких средств, для розжига костра, в котором можно было запечь рыбу, не имел. Да, оно и требовалось - от чувства брезгливости при поедании сырой пищи я избавился еще в темницы. Ел я в обличии демона, решив, что мощные челюсти и отличный набор зубов демона намного лучше справятся с перемалыванием костей и голов рыб, по сравнению с тем же набором у человека. Только проглотив последнюю рыбешку (с чешуёй, костями и внутренностями - отходов не было совершенно), я смог почувствовать небольшое насыщение.
- После сытного обеда, нужен людям выходной, - прокричал я вслух, адресуя свое изречение больше самому себе, чем окрестностям. Несмотря на значительное превосходство демонического тела над человеческим, я вернулся в последнее. Не решился искушать судьбу, пока не проясню обстановку. Да и ощущения в демонической ипостаси мне не то чтобы не нравились, скорее пугали. Постоянно было желание найти жертву и убить ее, схватиться с противников, уничтожить его... . В общем, это для моего людского сознания было непривычным и неприятным.
Кстати, я тут заметил одну особенность. Когда я перекидывался, то совершенно забыл о мантии. Когда же ловил рыбу, то никакой мантии на мне не было, и вновь она появилась после возвращения человеческого облика.
Немного повалявшись на земле, млея под лучами солнышка, я решил искупнуться и смыть всю пыль и грязь после спуска в долину, Да, и жарковато что-то было. Сказано-сделано. Мантия была скинута на прибрежную коротенькую травку, а сам я плюхнулся в наиболее глубокое место на середине водоема.
Глубина до дна достигала почти трех метров, так что я смог вдоволь наныряться. Наконец, когда мне это надоело, и уже изрядно замерз (водичка не самая теплая, учитывая ее горное происхождение), я поплыл к бережку. Вот тут-то меня и достали.
Нечто очень тяжелое и массивное грубо ухватило за ногу и потащило на дно. От неожиданности, я вскрикнул и выпустил весь воздух из легких. Вновь вздохнуть мне дали - цепкая тварь успела подтянуть меня на самое дно и примериться к моей ноге. Острая боль в правой лодыжке сумела немного вернуть помутившиеся сознание и забыть об раздирающей легкие воде. Со скоростью молнии в голове пронеслась мысль, что меня сейчас банально жрут снизу и если не предприниму радикальных мер, то доберутся и до верха.
Переход в другой облик прошел совершенно незаметно, и сразу же стало намного легче. Исчезла боль в груди и удушье, словно я совершенно не нуждаюсь в дыхании или кислород проходит в тело прямо из воды. Нога уже не так сильно болела.
Подобные изменения совершенно не понравились водяной твари. Вот только что жевала сладкое и мягкое мясо, а секунду спустя в пасти оказалась конечность нисколько не уступающая по вкусу и твердости мореному дубу. Вот только заботиться о ее пользе и удовольствии мне не хотелось совершенно. Хвостом крепко уцепился за дно, чтобы обрести устойчивость, раненой ногой совершил круговое движение, освобождая ее из пасти чудовища (заодно рассек ее пасть и горло острыми пальцами) и вот уже закрепился на трех точках.
Среди мути и донной взвеси, что была поднята мною в ходе борьбы, да и тварь тоже внесла свою лепту, было очень сложно что-то рассмотреть. Только сверху просматривался тусклый диск солнца. Вот только и тут проявились мои способности - я ощущал жизненную силу противника, знал непонятным образом, что это странное создание напоминающее сверху тритона с огромной пастью и хваткими конечностями, а снизу это была рыба с коротким хвостом.
- Брррль... варррр.. дддллв, - пробулькал я, выпрастывая свои клинки начиная нарезать противника на дольки. Вообще-то, я хотел произнести в первоначальном варианте: "Пасть порву, моргала выколю", но в воде это было весьма сложно сделать, да и строение языка немного мешало.
Несмотря на то, что размеры твари были побольше меня раза в три, а пасти так и вообще раз в десять победа была моей. Я сделал эту скотину всухую, если не считать первоначальной раны в ноге. Сейчас на дне тихо колыхались неровные ошметки плоти тритона-рыбы и висела густая кровавая взвесь в воде. Через несколько минут на место недавней схватки явились жадные и голодные рыбешки, которые хватали своими зубастыми пастями (брр, как замечательно, что такие милые рыбки не водились на мелководье, где я рыбачил) недавнего противника. Потом приплыли рыбки уже размером поменьше и несколько уже знакомых мне рыбин, что послужили обедом.
Смотря на них, мне и самому захотелось перекусить. В демоническом теле процессы шли весьма быстрые, и недавняя трапеза уже полностью ушла в энергию боя. Почти без раздумий, я подобрался поближе к хвостовой части твари и решительно отхватил от нее увесистый кусок мяса. Такое наглое посягательство на стол новоприбывших не прошло незамеченным. Пара зубастых отродий ухватили меня за одну из рук и попытались вырвать из нее мяса. Наверное, решили разнообразить свой стол. Вот только я был против этого. Поэтому их перерубленные клешней тела плавно опустились на дно. Такая демонстрация моих способностей заставила относиться с уважением и никто больше не мешал мне спокойно отплыть на берег со своей добычей. По пути, я наколол на хвост пару штук рыбешек, которые недавно уплетал за обе щеки. Их мясо мне очень понравилось, и если тритон окажется невкусным или несъедобным, то всегда смогу вернуться на это место. Главное, чтобы не тянуть с этим. Судя по скорости поедания и появления новых пиршественных лиц, тушка продержится не более часа.
На берегу я тщательно очистил от прилипшего мусора кусок добычи, срезал кожу и приступил к трапезе. Ммм, весьма неплохо. Еще бы поджарить, да добавить специй, так будет просто пища богов. Мясо я съел полностью, оставив лишь несколько жалких ошметков и косточек. Немного подумал, смотря на еще трепыхающихся рыб, и стрескал их тоже.
Сейчас, после боя я чувствовал себя спокойно и умиротворенно. Пропала (точнее притихла в глубине души) кровожадное желание. Если бы не стремление уйти подальше от разрушенного логова колдуна и немного прояснить ситуацию с возвращением, то задержался на этом месте подольше. Тихо вздохнув, я поднялся с травы и накинул на человеческое тело мантию. Надо идти, а то вдруг тут не один такой охотничек обитает. Может и ночные твари присутствуют, которые совсем не против будут попробовать на зуб одного полудемона, или демона? Тут я уже терялся. С одной стороны я чувствовал себя человеком, да и старый хрыч (что б ему черти выбрали сковородку погорячее) говорил о том, что в этом обличье меня только за человека и примут. С другой - после поглощения души Гор Аса (надо же, и имя знаю, хотя не помню, чтобы тот назывался или это маг к нему обращался, блин, не помню) во мне появилось новые желания и способности. Даже тело, хоть и провел в само начале превращения ничтожно малое время, стало крепче, резвее.
Помотав головою, чтобы откинуть подальше ненужные мысли (буду размышлять в другое время и после получения новой информации), я сосредоточился на дороге. Сверху я видел, что долина была невелика, и на грани видимости виднелся проход между горами. Если так и зрение меня не подвело, то смогу выйти на "большую землю". А там и до разумных существ недалеко. Не одни же маги безумные тут встречаются. Вот только в глубине души тихо бурчала одна мыслишка, что у мага жили слуги, тоже не питавшие ко мне сильного уважения, да и весь этот мир может быть весьма неприветливым к таким как я.
До самой темноты я отмотал преизрядное расстояние. К этому моменту на горизонте, едва подсвеченному закатившемся солнцем, я смог рассмотреть узкий проход меж гор. Ладно, сегодня подремлю тут, а завтра в поход в неизведанное. Вот только заснул я не скоро. Пришлось около часа в полной темноте (ничего похожего на луну я не увидел) подыскивать себе убежище в кустах, потом ломать побольше веток с листьями, чтобы не спать на голой земле. Под конец изрядно поцарапанный и уставший, я плюнул на это дело и обратился в демона.
При новом взгляде на мир, он сильно изменился. Мои глаза улавливали практически все, вот только ночью цвет и яркость красок сильно смазался. Преобладал серый оттенок и только самые яркие цвета определялись. Едва я стал демоном, как вновь появилось чувство крови, да и голод стал сильнее. Чтобы не мучиться ночью, я решил побегать по окрестным зарослям, тем более, что мои новые способности говорили о наличии жизни в них.
Первая моя ночная охота запомнилась очень сильно. Сначала я попробовал ловить небольших пушистых зверков похожих на наших белок, но с голым хвостом. Вот только они были весьма проворна, даже для меня. Под конец беготни я сплюнул от злости (причем в буквальном смысле - пара белок попавших под плевок упали на землю в виде нескольких растворившихся костей и комка слизи) и решил поискать добычу о зубам.
От выбранной стоянки я удалялся все дальше и дальше, ища себе подходящую добычу. Таким выбором стал некрупный олень, на свою беду попавшийся мне на глаза. Бедное животное успело только тихо застонать (почти по человечески, от чего я едва не отказался от его употребления в пищу - вдруг какой местный оборотень, человек-олень), когда я проткнул его правым клинком.
Кстати, когда я к нему стал подкрадываться, то нечто непонятное окутало меня. Словами это трудно описать, но из самых глубин подсознания появилось знание этого. Моя демоническая аура действовала на окружающих живых весьма своеобразно, словно усыпляя, а точнее, зачаровывая. Таким образом те не могли и помыслить о сопротивлении и побеге, теряя волю к сопротивлению и побегу. Думаю, что и на людей так же смогу воздействовать (может, и не на всех, то тех, что послабее духом свалю точно). От оленя я отхватил задний окорок и поспешил удалиться от туши. У меня не было ни малейшего желания встречаться с сухопутными хищниками. Вдруг они окажутся намного опаснее своих водяных собратьев. По дороге к месту ночлега, я отхватывал от мяса изрядные куски, насыщаясь прямо по дороге. Так что, когда добрался до кучи веток, которые символизировали собою теплую кровать с периной и одеялом, у меня в руках оставался сильно обгрызенный кусок. Не долго думая, остатки мяса я пристроил на самый высокий куст, чтобы обезопасить от посягательств мелких (крупные скорее мною соблазнятся0 хищников и завалился спать.
Глава 4
Эх, хорошо-то как, с такой мысли и ощущением проснулся я ближе к полудню на куче веток без единого листочка, да и сами ветки, заменившие мне ночью постель (я, в принципе и жаловался, учитывая то, что в последнее время я спал на сырых каменных плитах), были изрядно пощипаны. После небольшого осмотра, я понял, в чем дело. Местами мое тело было покрыто крошечными, но чрезвычайно острыми и крепкими колючками-шипами. Они сильно и густо усыпали колени, тыльные стороны ладоней, да и на самих ладонях они тоже были, но просто глубоко скрывались в коже. Толстые, но не длинные шипы шли и вдоль хребта, буквально отмечая каждый позвонок, которых было намного больше, чем в человеческом позвоночнике. Но больше всего меня поразило наличие почти десятисантиметровых шпор на пятках, чуть повыше заднего пальца. Плюс по такой же шпоре получил и на каждой руке, повыше локтевого сгиба.
Это что же получается - пока спал, то это все выросло? Фиг с этими шипами - мог и не замечать, пока не решился осмотреть себя потщательнее. Да уж, вот это сюрприз из сюрпризов. Так одним прелестным утром проснешься и увидишь, что ты же далек от первоначального облика. Ладно, хоть руки-ноги не отваливаются и новые не вырастают. А эти шипы еще пригодятся, вздумай я полазить по деревьям или стенам, да и шпорами удобно лупить по подкрадывающемуся сзади врагу, хотя и так имею целый набор рук-ног, что свободно крутятся и выгибаются во все стороны.
Закончив осмотр своего организма, я решил позавтракать, ну, или пообедать - солнце висело уже высоко. За ночь к моей провизии никто не приблизился, смог определить по отсутствию чужих зубов на мясе плюс мое обоняние аур дало отрицательный результат на наличие постороннего существа. Вот просто знал и все. После того, как стрескал практически с костями остаток окорока, я решил было навестить место ночной охоты, но потом передумал. Все-таки переть пару километров туда, а потом обратно, чтобы выйти на прежний маршрут не было ни единого желания. В принципе, я и так нормально наелся. А то чувство легкого голода, что у меня имелось, спишем на необходимость. Врачи вон, рекомендуют никогда не наедаться до упора, вот и последуем их совету.
Как бы не хороша была форма демона для путешествия, но я с тихим вздохом сожаления перекинулся в человеческую. И вот под ногами вновь мнется травка, ломаются излишне жесткие и высокие стебельки, что не желают сгибаться под моим телом. Солнце светило ярко и очень жарко, после сырого и холодного подвала мне такой климат был непривычен. Иногда проскакивала мысль, что не мешало бы перейти на ночной марш, когда и прохладно и можно демоном скакать, так как в такие темные ночи ни единая душа не сможет углядеть подробностей, ну а со своими способностями смогу первым учуять посторонних. Но ее постоянно откидывал. Пусть немного подольше и потруднее, но зато смогу не опасаться недопонимания. Еще меня беспокоило кое что. Это моя кровожадность. При пробуждении мне не терпелось убить любое более менее крупное существо. Пусть олень, но живая кровь и плоть, их запах и вкус... , блин, я поймал себя на мысли, что нетерпеливо подергиваю ноздрями и припоминаю ночную охоту. Так дело не пойдет - не хватало стать кровавым маньяком, что и в человеческом теле не сможет себя контролировать. Так что, подобные мысли прочь и установить жесткий самоконтроль. Вон, лучше посмотрю на птичку, что так свободно парит над моею головою в небе.
Уставившись на заинтересовавшую меня летунью, я с некоторым ужасом стал понимать, что размеры этой "птички" гигантские, просто находиться она в невообразимой вышине. С некоторой опаской посматривая ввысь, я перешел поближе к ближайшим деревьям, чтобы иметь хоть какое-то укрытие. Тем более, что это никакая и не птичка. Больше всего она напоминала птеродактиля или... дракона. А что, если тут есть непонятные зеленокожие твари (гоблины - откуда-то из подсознание вылезло название этой расы, не иначе поглощенная душа мага подсказывает, точнее ее знания во мне просыпаются), обитают демоны и колдуны, то и драконам сплошное раздолье.
Всех моих знаний было о драконах немного, а знания мага или демона не давали ответ на этот вопрос. Только то, что подчерпнул из игр и книг. Драконы бывают разумные и обычные животные, причем и те и другие плотоядны и любят, словно сороки, все блестящее. Правда это или нет, проверять не собирался. Вдруг у этих созданий зуб имеется на демонов и навыки по борьбе с ними, а в человеческом виде уж точно не совладаю.
Так, перебегая от одной дерева до другого, от рощицы до небольшого леска, я смог дойти до границы долины. Впереди возвышались горы, образуя небольшой проход в скальном массиве. Некоторое время я топтался возле прохода, не решаясь в него шагнуть. Уж очень неприветливо он выглядел, вороша в глубине души непонятную тревогу и опаску.
- Да что же это такое, - в сердцах прикрикнул я на себя - Ты же архидемона смог забороть, а тут не пойми чего зассал. А ну ка - вперед.
Но даже такое подбадривание не слишком помогло. Наконец, я решил плюнуть на маскировку и обратился в демона. Сразу же ушла тревога, сменившись на отчаянную смелость и желание сразиться с любым противником. Вот только в глубине души крохотная человеческая искра разумной предосторожности вякала о том, что пусть этот противник сразиться с кем другим, а мы найдем себе более понятного и знакомого врага.
По ущелью, отделяющего долину от основного мира, я шел часов пять. Примерно к сумеркам мне удалось окончательно покинуть горы и выйти на простор. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась равнина, прерываемая изредка небольшими лесками и рощами. Где-то вдалеке, на самой границы видимости сумел разглядеть тонкую нитку реки. Поозиравшись несколько минут по сторонам, я пошел вперед, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в округу. На десятом шаге из под ног взметнулась крупная куропатка (или птица на нее похожая - видел на охотничьем сайте, когда случайно на него заскочил), и мое тело среагировало совершенно отдельно от разума.
Хвост вылетел со стремительностью змеи из-за спины и самым кончиком, уже на пределе, смог уколоть птицу в крыло. Этого укола той хватило. Не успев толком взлететь, куропатка камнем плюхнулась обратно в траву.
- А вот и жратва, - радостно прокричал я и поморщился сам от звука голоса - Не Шаляпин и даже не Высоцкий.
Добычу я съел прямо на ходу, только лишив ее перьев и внутренностей. После вчерашнего пира и при окружающем богатстве животного мира, можно было уже и забывать свои стремные привычки. Авось, пока дойду до людей еще и жирок поднакоплю.
До темноты я подбил таким же макаром и съел еще парочку птиц и одного зайца, оказавшегося неожиданно крупным и с очень странными зубами. Больше всего они походили на кабаньи, то есть могли быть предназначены для перемалывания практически любой пищи. Во время путешествия я плюнул на свою конспирацию и передвигался в демоническом облике. Эх, жаль, что колдун не сподобился создать мне крылья (я то, не прилепил их своему игрушечному монстру только потому, что тот обитал в подземельях, а маг об этом не подумал), как здорова было бы сейчас лететь по воздуху. Мое передвижение ускорилось в разы. Потом мне вспомнилась туша дракона, и я передумал о воздушном путешествии.
Усталости практически не было и расстояние сокращалось очень быстро. Вот только непонятно было до чего - до очередной опасности или заварухи, или до возможного возвращения домой. В один из моментов я поймал себя на мысли, что чувствую запах дыма и ... живых существ. Резко замерев на месте, словно налетел лбом на столб, я стал принюхиваться к воздуху. Ну да - пятеро существ, разумных (аура пахла совершенно по другому, отличаясь от того же оленя или кролика). Располагаются в полу-километре или немного ближе. Чтобы не маячить на фоне зашедшего неба (солнце хоть и опустилось уже, погрузив мир в темень, но тонкая полоска на закате была видна, а моя фигура могла быть замечена на ее фоне), я опустился на корточки и задумался. Почему-то сейчас, в преддверии встречи с людьми (если будут гоблины, то порву в клочья) меня охватила робость и опаска. А ну как окажутся разбойниками или кем похуже. Не хотелось бы попасться в руке подобных людей.
Мои терзания длились минут десять, а потом я поднялся и зашагал навстречу людям. По пути перекинулся в человека, хотя и было боязно разгуливать в таком виде. Сейчас мое человеческое тело, прикрытое не толстой броней демонической шкуры, а тонкой кожицей, прорывающейся от малейшего усилия, казалось необычайно уязвимым и незащищённым. Хотелось вновь стать демонам, а там будь что будет. Хорошо хоть зрение осталось при мне. Нет, конечно смотреть во все стороны не смог, но вот отлично различать предметы и детали в темноте удавалось легко. На короткий миг я задумался над этим свойством, а потом меня окликнули.
- Стой, где стоишь и не шевелись, - раздался справа глухой голос неизвестного человека. Все сказанное я различал с отчетливостью, видимо, впитав знания языков или у мага или у демона. А может какое из скрытых свойств проявляется - уже ничему не удивлюсь.
- Стою, стою. Ты только не стреляй, - торопливо воскликнул я, замирая на месте. На секунду захотелось поднять руки, как это делается в моем мире но потом передумал. Мало ли как тут все происходит, вдруг решат, что хочу магией запулить и объясняй потом, что это всего лишь недопонимание обычаев. Получить в свою бренную тушку стрелу или арбалетный болт не хотелось ни в коей мере. Ну, или заряд картечи или пулю, если в этом мире прогресс шагнул вперед. Хотя, насколько могу судить по обрывочным сведениям, почерпнутым из инета, стрела пущенная из того же лука вроде длинного английского, ни в коей мере не уступит винтовочной пули. Разве что, умельцев таких мало в моем мире, что могут с высокой точностью положить в грудную мишень за полкилометра стрелу, куда проще выстрелить из винтовки.
Пока я размышлял на тему различия огнестрельного и холодного метательного оружия древности, ко мне приблизились две низкорослых фигуры. Одетые в кожаные панцири поверх кольчуг мелкого плетения, с мечами у пояса и парой широких ножей. В руках держали арбалеты, острия стрел которых смотрели мне в грудь.
- Ты кто такой, откуда взялся в этих местах, - задал мне вопрос один из подошедших. Судя по голосу, тот что велел мне остановиться.
- Убежал, - честно признался я, ничего умного в голову не лезло и решил рассказать немного подправленную правду - От колдуна одного из плена сбежал.
- Вот так взял и просто сбежал? - усомнился вопрошающий - Этак все бы сбегали из плена да еще от колдунов.
- Просто повезло. Он демона одного призвал, а тот оказался ему не по силам и сумел прикончить мага. Точнее, маг с ним схватился и убил, но получил очень тяжелые ранения, а я оказался поблизости. Не знаю зачем меня притащил этот старикашка - может, хотел жертвой задобрить демона или какие опыты произвести - но я смог его прикончить раненого.
- Что же ты ничего с собою не прихватил полезного, - усмехнулся незнакомец - У колдуна, поди, сокровища хранились, или артефакты какие дорогие.
- Не успел. Как колдун дух испустил, так башня начала рушиться, да и гоблины у него водились в услужении. С ними мне было не справиться.
- Хм, может и правду говоришь. Ладно, топай к костру, только не оборачивайся и не пытайся сбежать, - приказал мне незнакомец. Я послушно кивнул и направился в указанном направлении. Чем ближе я подходил к месту стоянки, тем сильнее ощущался запах дыма и приготовляемой еды. Когда я вышел в освещаемый костром круг в сопровождении двух неизвестных, то во рту столько скопилось слюны, что в пору было захлебнуться. При свете огня мне удалось рассмотреть своим новых знакомцев получше. Трое из них были простыми людьми, зато парочка оставшихся привлекла мое внимание. Один имел человеческое сложение, черты лица, но вот кожа была покрыта мелкими светлыми чешуйками, напоминая змеиные. Глаза имели золотистую радужку и вертикальный зрачок. На пальцах совсем небольшие, но когти.
Аспидинянин, пронеслось в голове. Раса этого мира, имевшая сходство с людьми, но полностью отличающаяся внутренне. Никаких потомков от брака людей или какой либо другой расы с ними не было.
Второй имел немного удлинённые уши, тонкое сложение и коричневатую кожу. Под рукой у него лежал лук с сильно изогнутыми короткими рогами необыкновенной толщины. Что бы такой согнуть, надо обладать немалой силой. Уши, лук все это сложилось в одно - передо мною эльф. Странно, а я себе их по другому представлял в своем мире. Хотя, откуда мне знать и другим, как должны выглядеть эльфы.
- Ты смотри как смотрит на тебя Руфус, - засмеялся один из моих конвоиров - Может он любитель змеятинки, а?
- Лучше пусть думает, как бы себя сохранил. Я не против попробовать человеченки, - прошипел аспидинянин. В голове промелькнуло, что эта раса совершенно не употребляет мясо разумных существ. За множество веков еще ни кому об этом не удалось найти сведений, хотя множество баек ходило. О чем я и сообщил Руфусу. Тот с удивлением посмотрел на меня и обратился к моему сопровождающему.
- Откуда вы такого грамотного нашли, да еще и мантии мага?
- Говорит, что сбежал от колдуна тут неподалеку. Не знаю - верить или нет.
Когда Руфус вперил в меня свой вопросительный взгляд, мне пришлось повторить свою историю, добавив еще несколько деталей. Выходило, что я жил себе поживал в одном из поселений в северных горах (были такие горы, там местные жители не очень приветливо относились к внешнему миру, создав полностью закрытое сообщество), потом туда наведался колдун, который почти всех убил из моей деревушки, а оставшихся пленил и привез в свою башню. За все время плена уцелел только я один, да и то должен был пойти под нож или клык демона, но повезло. Добив колдуна (тут я продемонстрировал прореху в хламиде) и забрав его одежду, я покинул башню, едва успев унести из под обломков шкуру. Потом пропутешествовал через долину и оказался неподалеку от костра. Вот и все.
- А как же ты прошел через ущелье, что ведет в долину, там семейство скальных горгулий живет?
- Не знаю, - пожал я плечами - Может запах или остатки ауры на мантии сохранились вот они не решились связываться с магом. А может он их там и поселил, чтобы в отсутствие никто не посетил его жилище.
- Разве что так, - еще не совсем доверяя, проговорил Руфус.
- Слушайте, дайте поесть, а то в животе кишка на кишку бросается, - попросил я. Несколько секунд Руфус смотрел на меня, словно прикидывая не стоит ли просто отвести в сторонку и избавиться от незадачливого беглеца, но потом согласно кивнул.
- Хорошо, будет тебе закуска, но придется подождать - не готова еще.
После этого потерял свой интерес ко мне и занялся большим котелком, что висел над костром и весело побулькивал. Получив добро на некоторую свободу действий, я присел поближе и стал украдкой осматривать собравшихся.
Эльф и аспидинянин уже были отмечены, осталось описать людей. Кстати, среди них оказалась девушка, немного хрупкая особа, казавшаяся такой даже в доспехах их кожи. Черные волосы, темные глаза, миловидное лицо. На руках располагались несколько браслетов из золота и серебра. Также пара странных на вид амулетов свисали с шеи на грудь. Вооружена была коротким широким мечом с прямой гардой и несколькими метательными ножами. Ее спутники были мужчинами лет за тридцать с обветренными лицами со следами едва заметных шрамов. Один их них щеголял в стальной кирасе и толстых наручах и набедренниках, от кирасы спускалась металлическая юбка, собранная из узких полос. Вооружение состояло из тяжелого топора и арбалета.
Второй придерживался легкой, хоть и не самой прочной защиты. Носил кожаную броню, кожаные наручи и толстые штаны, с нашитыми на бедрах полосками стали. В целом, вся экипировка отряда была облегченной, в такой можно свободно передвигаться по местности и совершать быстрые марши.
- Насмотрелся? - спросила меня девушка, когда я перевел взгляд на котелок. Я густо покраснел, словно был пойман за сомнительным и постыдным делом.
- Насмотрелся, - кивнул в ответ - А вы кто такие, чем занимаетесь?
- Охотники мы, - ответила девушка.
- А на кого?
- На все. На все, что попадется по пути и не окажется опаснее и сильнее нашего отряда.
- Угу, - глубокомысленно промычал я - А это что за место, куда меня занесло. Я, ведь, до этого никуда и не выходил с гор, только по соседним поселкам.
- Это Дикие земли, - последовал лаконичный ответ.
Так, если пошуровать в мозгу, то кое-что найдется. Попал, я значит, в королевство Вакарское, где и располагаются эти самые Дикие Земли. Номинально они считаются владением королевства и все города (тут их не мало, если считать каждое поселение городом) должны платить налоги в казну. Вот только на деле выходит по-другому. Сразу стоит отметить, что Дикие Земли так названы не просто. Тут самая высокая концентрация разбойников, подонков всех мастей и прочих людей (и не только), не обременяющих себя нормами морали и закона. Так же тут просто поразительное количество всяческих монстров и тварей, по опасности не имеющих аналогов ни с одним из опасных животных моего мира.
Это очень огромная территория со множеством богатств, как природных, так и рукотворных. Несколько раз король направлял сюда отряды по взыскиванию налогов и становления своей власти, но ничего не получалось. Маленькие отряды попросту пропадали и погибали, а крупные (чуть ли не целое войско пару раз направлялось сюда) просто не окупали затрачиваемых усилий и расходов.
Зато для всевозможных авантюристов и искателей приключений это был просто Клондайк. Они лезли сотням и тысячами со всего королевства и не только - можно было встретить выходцев из соседних государств и даже с других материков. Жители Земель перемешались очень хаотично, порой, представляя из себя, новые расы.
Про Дикие Земли можно рассказывать не один час и все равно не сказать ничего. Кратко - очень опасное и богатое место, тут можно разбогатеть и купить себе титул, а можно потерять саму жизнь или попасть в рабство. В общем, сказать, что я попал, это почти ничего не сказать. Хорошо, что хоть кое-какие данные имеются благодаря моим способностям, а то и вовсе слепым котенком тыркался.
Но был в моем присутствии в конкретно этом месте и один очень жирный плюс. В этих землях моя внешность никого не удивит (я имею ввиду демоническую ипостась). Тут столько разных рас и обликов, что еще один непонятный зверек или зверище (последнее сильнее тешит самомнение) не привлечет сильного внимания. Да, и о прошлом никто не интересуется и именем тоже. Главный принцип местных: Не трогай меня, и мне нет до тебя дела. Что же, тогда я смогу немного тут пожить, вот только разузнаю немного о целях отряда, вдруг и мне получиться оказать им услугу и заработать самому. Последнее, понятно, больше.