Аннотация: Обещанное продолжении истории о Сергее Кротове. Последняя книга прошлой серии - "Крайняя Война". Начало романа.
КРОТОВ 2
Вовка
Он проснулся от того, что кто-то пнул его по ноге и заорал:
- Вставай, ублюдок! Хватит прохлаждаться!
Вырываясь из кошмарного сна, Вовка резко вскочил, и лишь сейчас очнулся. Гася мгновенно вскипевшую злость, он остановился и опустил руки. Поднявший его мордоворот довольно засмеялся и тоже опустил электрошокер, предусмотрительно выставленный в направлении Вовки.
- Че пинать-то? - выдавил Кротов. - Можно было просто сказать. Я бы встал.
- Может тебе еще пожрать в постель принести? - опять заржал надсмотрщик. Потом убрал улыбку и серьезно приказал: - Бегом в строй! А то не посмотрю, что ты хороший товар, изобью до полусмерти.
'Ну это мы еще посмотрим', - решил Вовка и опустил глаза, чтобы блеск не выдал его. Толстобрюхий охранник сразу попал в первые ряды его списка, где были перечислены те, кому обязательно надо дать по морде. При удобном случае, конечно. А то, что это произойдет он ни капли не сомневался - Разведка своих не бросает!
А начиналось все совсем неплохо: вылет был рядовым, обычное патрулирование и поэтому напрягаться не планировалось. Вовка сумел протащить на борт литр самогона, который сам выгонял на своей холостяцкой квартире из местного слабенького вина, и поэтому недельный патрульный рейд, должен был пролететь совсем незаметно. А после возвращения его ждал заслуженный отдых, во время которого, он, наконец, должен был побывать на планете развлечений. Весь год он предвкушал, как оторвется на этой планете-пляже, и покажет этим изнеженным Имперцам, как умеют отдыхать земляне.
Однако вместо того, чтобы валяться на белоснежном песке и любоваться на плещущихся в океане аппетитных девочек, он сейчас шагал в строю таких же как он, грязных и оборванных бедолаг.
Вообще, он никогда не думал, что сейчас, после закончившейся полной победой войны с Нифлянцами, в этом мире есть еще кто-то кто не побоится напасть на корабль Империи. Пусть и частный, но по уставу Флота, раз рейдовик зарегистрирован в Империи, ему автоматически гарантирована защита от любого нападения, обеспеченная всей мощью Великой Звездной Империи.
Но, как оказалось, такие люди есть и им наплевать на то, что рядом с названием на обшивке корабля выбита эмблема Реестра Флота Империи.
От мыслей о прошлом его отвлек сосед справа - совсем молодой испуганный парень, он появился всего пару дней назад.
- Куда нас сегодня? Опять на рынок?
- Замолчи, - прошипел Вовка. - Огребешься.
- Это кто там болтает?!
Охранник, тот самый, что будил Кротова, подбежал к ним. Не разбираясь, он ткнул дубинкой под ребра нескольким пленникам, а парня огрел по голове.
- Еще раз услышу, язык подрежу.
Надсмотрщик говорил без злости, равнодушно, но это было еще страшнее - становилось понятно, что он так и сделает. Вовка торчал тут уже неделю и знал, что разговаривать можно только в месте ночлега - сыром вонючем подвале, а после выхода на улицу все должны молчать. Это правило ему в голову вбили в первый же день, когда он попытался так же расспрашивать отшатывавшихся от него старожилов.
Вовка знал, что сегодня их опять поведут на рынок, каждый день водили, так что вряд ли сегодня что-то изменится. Он усмехнулся - вот жизнь подкидывает ему развлечения - одно веселей другого. Самое первое и самое главное, конечно, это то, что произошло с ним три года назад, в незабываемый июньский день. В тот день он опять обрел брата, которого перед этим уже давно считал погибшим, но в этот же день потерял всю остальную семью - обоих родителей, прочих дальних и близких родственников, друзей, знакомых, а по большому счету и, вообще, всю прожитую до этого жизнь.
Теперь, годы, оставшиеся там, за тонкой полупрозрачной зеленой стенкой пузыря, спасшего их с братом во время ядерного армагеддона, казались призрачными и даже не настоящими, словно он это сам себе придумал. Володя был трезвомыслящим прагматиком, и понимал, что все это было на самом деле - маленькая голубая планетка под названием Земля, родной поселок в глухой сибирской тайге, и жизнь больше похожая на выживание. Но также он понимал и то, что больше уже никогда этого не увидит, и никогда не вернется в тот мир. Если честно, то он не очень и переживал об этом - новый мир нравился ему гораздо больше. Даже несмотря на то, что надежды его на быстрый успех в этом мире, сбывались не совсем так как он мечтал.
Вовка, как и в прошлые дни, попытался затереться в середину колонны, чтобы быть подальше от глаз и дубинок охраны, но сегодня это ему не удалось. Старший охраны, худой высокий старик с черной повязкой на одном глазу, поманил Володьку длинным пальцем и показал на первую шеренгу. Чем это было вызвано, Кротов не знал, обычно в первом ряду шагали те, кто послабее, их выталкивали вперед более сильные пленники. Никому не хотелось попасть под колеса транспортера, которые носились здесь, не признавая никаких правил. Вернее правило было, но только одно - кто сильнее, тот и первый.
Дня три назад так и произошло, лихач на переделанном армейском броневике, влетел сначала в угол дома, развалив его, потом резко вырулил и сшиб двоих доходяг из первого ряда. Охранники кинувшиеся было на разборки - товар пропал - мгновенно сникли, увидев вывалившегося из двери лысого синелицего молодчика. С бандитами-сампоро никто связываться не хотел, похоже, эти отмороженные тупые дикари имели немалый вес в этом извращенном мире.
Здоровенный сампо посмотрел затуманенным наркотиками взглядом на мертвые тела, равнодушно сплюнул и погнал ободранный транспортер дальше. Бедолаг оттащили к стене дома и колонна отправилась к рынку.
Здешний рынок был похож на множество других рынков в любых обитаемых мирах. Торговали тут всем: от поношенных армейских сапог, до новеньких блестящих флаеров последней модели, непонятно как попавших на эту недоразвитую планету. Но было и одно отличие - в дальнем углу огромного рынка, там куда и направлялась сейчас колонна, находилась торговая площадка, где торговали особым, живым товаром. Здесь торговали людьми, и все, кто шел сейчас рядом с землянином, были всего лишь вещами, которые сегодня, возможно, перейдут из одних рук в другие.
Вовка заметил, что сегодня впереди поставили не только его, рядом шагали еще трое, таких же как он, 'старожилов', которых до сих никто не захотел купить. Один из них, краснокожий парень из пояса пограничных планет, находился здесь еще дольше Вовки. Когда Кротов появился в подвале, тот уже был там. Остальные двое, появились с неделю назад, и их тоже до сих пор никто не купил. Один из пленников был женщиной, обрывки формы, прикрывавшие тело, говорили о том, что она была из каких-то военизированных формирований. Но, ясно, что не из Армии Империи, ни один из здешних работорговцев не рискнул бы связаться с такой силой.
В прошлые путешествия на рынок и обратно, Вовка внимательно изучал дорогу, мысль о побеге никогда не покидала его. Однако побег был очень рисковым делом - у охранников кроме дубинок на поясах красовались армейские лучевики. Бластер прекрасное оружие, как раз для таких дел - даже плохонький стрелок попадет по убегающему человеку. Поэтому, нужно было выбрать место, где сразу можно было исчезнуть из поля зрения надсмотрщиков. В том, что ему удастся вырваться из колонны, он не сомневался, а вот то, что удастся убежать, тут уже надо было сто раз подумать.
Останавливало еще и то, что он до сих пор ничего не знал об этой планете. Насколько он помнил, в районе космоса, который они патрулировали, ничего подобного не было. Значит, пока он был в отключке, его перебросили черт знает куда. Горемычные соседи тоже ничего толком сказать не могли, даже когда удавалось переброситься парой фраз, пока охранник отвернулся, забитые пленники отделывались ничего не значащими репликами. Большую активность проявлять было нельзя, грозило или избиение, или еще хуже - могли бросить в 'карцер' - четырехметровый отрезок трубы с приваренными с обеих сторон решетками. Та самая женщина, которая шла сейчас рядом с Вовкой, провела там три ночи. После каждой она еле выползала из этой 'камеры'.
В любом случае побег не отменялся - судя по покупателям, которых он успел разглядеть за эти дни, новое место вряд ли будет лучше этого сырого душного подвала. Большинство торговцев подходивших прицениваться, были совсем не ангельского вида: это были или люди похожие на нынешнего начальника охраны, с циничными равнодушными глазами, осматривавшие людей словно скот; или существа с бегающими масляными глазами на порочных лицах. И те и другие ходили в сопровождении многочисленной охраны, так что побег из нового места мог быть уже гораздо труднее.
То зачем покупают людей Вовка понял из шуточек охраны, которыми они иногда перебрасывались, заметив знакомого покупателя. Шутки были невеселые - или про какие-то шахты, или про изъятие органов, или просто про хозяев-садистов. Впрочем, и без этих шуточек, было понятно, что ни для чего хорошего на этой планете рабов не покупают. Все обстановка вокруг явно говорила об этом.
Время неумолимо поджимало - до рынка осталось полчаса ходьбы. Там, на самом торжище сбежать будет труднее, кроме охраны колонны, на рынке есть и своя, и, конечно, они помогут в поимке беглого раба.
Вовка еще раз оглядел ближайших спутников - нет, помощи здесь не дождаться, каждый шел, не обращая внимания на других. Блин, сюда бы еще пару наших, подумал он, мы бы все тут на хрен перевернули. Наши в его понимании были земляне, теперь он уже не делал разделения на расы и национальности, лишь бы с Земли. Он до сих пор так и не сошелся ни с кем из Имперских сослуживцев. На его взгляд, все они - даже нынешние его коллеги из частного Патруля, слишком заорганизованы, когда надо принять решение, хоть чуть-чуть выходящее за рамки собственного уровня, местные сразу теряются. Им всегда нужен командир. Возможно, это хорошо, когда воюют большими армиями, но это совсем нехорошо, в случае таких ситуаций как сейчас, когда нужно индивидуальное решение. Так вели себя солдаты, что в Академии, что после, так что говорить о гражданских вообще не приходится. А сейчас вокруг как раз были одни гражданские.
В это время колонна вошла в узкий проулок между разваливающимися трехэтажными домами. Охрана закричала, заставляя пленников идти быстрее, чтобы скорей миновать неудобный участок. Кротов помнил, что идти по нему они все равно будут не меньше пяти минут, потом пересекут улицу, опять проулок, и после этого по широкой улице дойдут уже до самого рынка. Блин, опять ничего не получится, разозлился он и почувствовал, что его ряд начал, наоборот, сбавлять скорость. Шедшие сзади, топтались и чуть не подталкивали в спину.
Он понял, что притормаживает та самая девушка в рваной военной форме - теперь, находясь рядом, Вовка рассмотрел, что это никакая не женщина, ей не больше двадцати-двадцати двух лет, просто она была очень грязной. Она шла крайней слева, еще когда строились, Кротов заметил, что она сама выбрала это место, оттолкнув краснолицего парня внутрь колонны. Вовка находился с противоположного края, справа.
Грязная девушка, вдруг, развернулась и врезала напиравшему на нее мужику прямо по носу, кровь брызнула во все стороны. Не ожидавший нападения заторможенный доходяга закричал от боли и закрылся руками. Вместо него ответил идущий рядом, он тоже заорал и попытался ударить грязнулю. Однако сам быстро схлопотал двойной удар в лицо и в корпус. Девушка явно умела драться.
Колонна остановилась. Задние ряды напирали, пленники заполнили все пространство переулка. Выкрикивая угрозы и ругательства, к месту драки пробивались охранники. Кротов, постарался отодвинуться, чтобы не попасть в орбиту схватки - ни к чему получать дубинки от надсмотрщиков - и заметил, что со стороны зачинщицы открылась перекосившаяся дверь подъезда. Наверное, жильцы захотели посмотреть бесплатное представление, подумал он. Однако оттуда никто не вышел, проем чернел темным провалом.
Девушка, резко прекратила драку и в два шага оказалась в дверях дома. Через мгновение она исчезла в темноте, дверь стала закрываться. 'Что за черт?!' Кротов не успел додумать мысль до конца, а тело уже действовало. Он оттолкнул загораживавших проход пленников и через секунду тоже оказался у дверей. Вовка едва успел поймать дверь и не дать ей захлопнуться. Еще через секунду, он уже сам захлопнул дверь с другой стороны. Только теперь, в абсолютной темноте, он начал соображать.
- И на хрена я все это сделал?
Он сразу понял, что сбежать из темного подъезда некуда, и его реакция, похоже, загнала его в ловушку. В этот момент сверху послышались голоса, что-то говорили горячим шепотом, похоже спорили. Потом скрипнула дверь и в подъезде стало чуть светлее. Володя узнал голос девушки и ринулся на звук. В два прыжка он миновал лестницу и вновь успел вовремя, дверь почти закрылась. Он схватился за ручку и потянул, с той стороны кто-то сопротивлялся. Вовка уперся ногой в стену и зарычал - сил у него оказалось больше, после короткого сопротивления дверь начала открываться. А еще через десяток секунд, её вообще отпустили. Вовка едва удержался на ногах, когда дверь свободно отлетела.
Кротов заскочил в открывшийся проем и сразу захлопнул дверь. Возле ручки был примитивный кованный засов, землянин закрыл его и зафиксировал язычок.
- Кто это такой?
Вопрос явно был задан не ему. Вовка обернулся - молодой черноволосый парень с фиолетовой татуировкой на щеке неприязненно смотрел на него. Взгляд девушки-пленницы тоже был ничуть не дружелюбнее.
- Я свой! - нагло ответил Вовка и не обращая внимания на недобрые взгляды, предложил: - Давайте сваливать отсюда. Слышите, внизу скоро сломают дверь.
- Кто он? - опять спросил парень.
- Да откуда я знаю? - раздраженно ответила девушка. - Сидел со мной в подвале.
- Откуда он знал про побег?
- Я ничего ни про что не знал! - вмешался Кротов. - Потом разберетесь. Мы или сваливаем отсюда, или нас сейчас опять загребут. И я думаю, тогда ты только синяками и рваной одеждой не отделаешься.
Он выразительно посмотрел на девушку. Те словно очнулись, парень выругался и согласился:
- Он прав, надо убегать. Но ты, - он направил палец на землянина, - уйдешь от нас, как только выйдем в город.
- Согласен! - весело ответил Вовка. - Валим.
- Посмотри, он в форме!
Девушка ткнула пальцем в сапоги, единственное, что осталось у Кротова от бронекостюма.
- Я заметил, - ответил черноволосый. - Но разбираться некогда.
Он прошел в угол за дверью и поднял с пола какие-то лохмотья. Потом кинул их девушке.
- Накинь на голову, вдруг кто-то узнает тебя.
Она развернула тряпье, это оказался дряхлый потрепанный плащ с капюшоном.
- Ну а на тебя я не рассчитывал, извини, - он картинно развел пустые руки.
- Наплевать, - ответил Вовка. - Тут таких как я тысячи.
Это было действительно так, оборванцев, похожих на пленников, он видел на рынке великое множество. Парень достал из кармана какой-то предмет и передал девушке. Та сразу приложила его к затылку, раздался щелчок и на голове девушки появилась матово блестевшая круглая штучка, размером с пуговицу от пальто. Вовка сразу догадался, что это и внутренне усмехнулся - ему глушитель был не нужен, чипа у него не было.
Шум внизу усилился, дверь явно скоро не выдержит.
- Валим! - заторопился Кротов.
Ни парень, ни девушка не обратили на него внимания, хотя по их лицам было видно, что они тоже волнуются. Похоже, чего-то ждут, решил Кротов. Так и оказалось - парень вдруг ожил, кивнул невидимому собеседнику и сообщил:
- Пора! Уходим.
Землянин понял, что тот получил сообщение, он давно разглядел каплю коммуникатора за правым ухом черноволосого.
Они прошли через еще одну захламленную комнату и оказались в маленькой конуре с дырой в полу. Когда-то это был туалет, но сейчас унитаз отсутствовал. Похоже, мародеры хорошо прошлись по брошенной квартире. Парень уверенно направился к маленькому зарешеченному окну с грязным треснутым пластиком. Путь отхода был подготовлен заранее - проводник легко снял решетку и выдавил окно наружу, оно выпало. Парень заглянул вниз, потом пролез в отверстие и исчез.
- Не задерживайся. Тут низко.
Фраза прозвучала только для девушки, Кротова абориген игнорировал. Пленница повторила маневр, и наступила очередь Вовки. Он сначала тоже выглянул в окно - небольшой внутренний двор, как всегда, немного похожий на помойку. Кротов перебросил ноги в окно, повис на секунду на руках и спрыгнул. Парень и девушка не стали его ждать, он догнал их уже на выходе из двора. Проводник обернулся.
- Сейчас выходим на улицу, и разбегаемся. Нам не по пути. Понял?
Черноволосый приподнял рубаху, и Володька увидел рукоять лучевика. Первой мыслью его было - отобрать у пацана оружие, но он остановил себя. Все-таки они и так уже помогли, а оружие дело наживное. Он не сомневался, что в этом диком мире его навалом.
- Да понял я, расходимся. Удачи вам!
- Ты первым делом найди себе глушитель, - вместо прощания посоветовала девушка. - Иначе тебя быстро выловят. У работорговцев везде все схвачено. Им быстро передадут координаты твоего чипа.
- Спасибо за информацию, но я этого не боюсь. По чипу им меня не найти.
Он заметил недоуменный взгляд, но не стал ничего объяснять. Да и некогда уже, они вышли на улицу. Вовка глянул в обе стороны, толпы местных шли по своим делам, никто не обращал на них внимания. Он еще раз кивнул своим неожиданным спасителям, и тут же почти забыл про них - надо срочно выбираться из этого района, если то, что сказала девушка правда, то вполне возможна облава. Володька развернулся и, стараясь не спешить, чтобы не выдавать себя, пошел вправо, вверх по улице.
Но не успел он пройти и тридцати метров, как услышал за спиной крики. Ему показалось, что он узнал голос соседки-пленницы. Он обернулся и увидел, что слух его не подвел - девушка отбивалась от двоих мужиков в форме, очень похожей на ту, что носили охранники в подвале. Еще двое уже скрутили парня, и сейчас как раз сматывали ему руки. 'Где же твой бластер?' подумал Кротов, и, вдруг, неожиданно для себя, вместо того чтобы продолжать идти, словно ничего не происходит, он выругался и, расталкивая прохожих, побежал к месту свалки.
На бегу он костерил себя последними словами, самое мягкое из которых было - идиот. 'Зачем оно тебе надо? Наоборот, под шумок бы смылся'. Но объяснить себе явную глупость не получалось. А через секунды все мысли уже вылетели из головы - он вступил в драку.
Они сидели в разрушенном подвале. Все трое тяжело дышали - сказывалась гонка через канализацию и заброшенную подземку. Свет падал из пролома в стене в правом дальнем углу. После темноты подземелий пролом светился, словно само солнце.
- Почему ты это сделал?
Девушка, удивленно смотрела на него.
- Ты же мог уйти?
Парень, вытирая подсыхавшую кровь с лица, тоже уставился на Кротова. Землянин усмехнулся опухшими разбитыми губами и отшутился:
- Не знаю. Наверное, просто пошел не в ту сторону.
- Странный ты...
Она тоже улыбнулась.
- Меня зовут Исрен. А его, - она показала на парня. - Голем.
Девушка, вдруг попыталась прикрыть голую грудь, похоже, до нее только сейчас дошло, что последняя схватка лишила её остатков футболки.
- Я Володя. Можете звать просто Вовка.
Он быстро стянул с себя форменную армейскую майку и подал Исрен, потом с трудом отвел взгляд от красивой груди с торчавшим коричневым соском. Долгое отсутствие женской ласки давало знать о себе. Девушка не стала отнекиваться, она благодарно кивнула и взяла одежду. Теперь сам Вовка остался с голым торсом.
- Спасибо, - разродился, наконец, и Голем. - Если бы не ты, мы бы снова угодили на рынок.
- Пожалуйста, - махнул рукой Кротов. - Как-нибудь сочтемся. Лучше скажите, что мы будем делать дальше? Как я понимаю, устраивая побег, вы планировали не только вырваться из колонны.
- Да, конечно.
Парень потер татуировку.
- Нас должны были встретить. Но, сам видишь, все пошло не так. Случайность все изменила. Кто мог знать, что мы выйдем прямо на людей Толстого, которым только, только сообщили наши приметы. Теперь надо найти связь и тогда нам помогут.
Он замолчал, подумал несколько секунд и продолжил:
- Ты пойми меня правильно. Я очень благодарен за спасение, но мне хотелось бы знать о тебе немного больше. Я не могу рисковать. Поэтому, если ты не захочешь говорить о себе, нам все-таки лучше расстаться.
- Ты что? - возмутилась девушка. - Ведь его из-за нас могли убить, а то и еще хуже. Сам знаешь.
- Знаю, - согласился парень. - Но и рисковать все равно не могу. Я не один.
- Да, ладно вы. Мне скрывать нечего, я расскажу. Только потом и вы ответите на пару моих вопросов.
И Исрен, и Голем согласно кивнули.
- Я из Патруля. Мы по договору с компанией контролируем район астероидов у планеты Греноут. Следим чтобы камни не уходили контрабандой. Недавно попали в заварушку, катер подбили. Меня забрали без сознания. Очнулся я уже здесь. С кем мы схватились, до сих пор не знаю.
Он не собирался рассказывать полную историю своей жизни - незачем случайным попутчикам знать, что он землянин. И про то, что его вышибли из Академии Спецназа на Тарантосе после двух лет обучения. И уж совсем им не надо знать, что это его родной брат Сергей Кротов спас когда-то эту Империю от краха. Информация про это, да и вообще про землян теперь в Империи засекречена. Никто не знает про Землю. Это табу. Единственное про что еще надо будет рассказать, это про то, что у него нет чипа. Это не скроешь. 'Но это только если спросят. Сам лезть не буду'.
- Я что-то слышал о компании 'Греноут'. Она же так называется?
- Да, по имени планеты. Но я честно, про нее тоже немного знаю, мне ни к чему. Она платит нашему агентству, а те мне. Это все что я знаю.
- Понятно, - согласился Голем. - Я про то, что это очень далеко отсюда. На обычных двигателях не пройдешь. Нужен прыжковый корабль. Не похоже на обычных контрабандистов, и зачем им тащить тебя сюда?
'Ни хрена себе! Если это правда, то он прав, зачем контрабасам было переть меня сюда? То, что отдали за меня работорговцы, никак не оправдает цену такой перевозки'. Однако ответов на этот вопрос в ближайшем будущем не предвиделось, поэтому он отбросил эти мысли.
- Не знаю. Рассказал все, как было.
- Похоже, правда. Слишком невероятно. Хотел бы соврать, придумал бы что-нибудь правдоподобнее.
- Я тоже так думаю, - поддержала Исрен и продолжила: - Я тоже не с этой планеты, здесь была в командировке. Попала в одну заварушку, и после нее в подвал. У меня есть тут свои люди, они помогли с побегом. Остальное ты видишь.
- Я и есть, один из тех людей, - улыбнулся парень. - Я местный, всю жизнь прожил здесь.
Вовка не стал расспрашивать подробнее, их биографии не сильно интересовали его, и он прекрасно понимал, что много ему не расскажут. Не настолько они еще доверяют друг другу. Кроме того, гораздо больше он хотел узнать другое.
- А как называется эта планета? И в каком районе космоса мы находимся?
Парень удивленно взглянул на него, но ответил:
- Это Камгур. Пограничье.
Вовка присвистнул - ничего себе, Пограничный мир. Далеко его увезли. И, действительно, зачем?! Теперь непонятного стало еще больше, чем до получения информации.
- Никогда не слышал, - он покачал головой. - Я имею в виду планету. Про Пограничье я конечно знаю. А чем тут занимается население, - Вовка усмехнулся, - в свободное от работорговли время?
- Ты не слышал про Камгур?!
Оба 'подельника' удивленно глядели на него.
- Как это? За всю жизнь ни разу не слышал?
- Да что такое-то? Вы так говорите, словно это Цессия.
- Так и есть. Камгур, в своем роде тоже Цессия. По количеству богачей на квадратный метр.
Кротов расхохотался. За все те дни, что он провел на этой планете, землянин ни разу не видел не то, что богатого, но и просто нормального одетого человека.
- Но вы насмешили, - сказал он, утирая слезы. - Да на этой планете, вряд ли найдется пара нормальных сапог.
- Ты зря смеешься, - голос девушки был серьезным. - Камгур действительно планета дикой роскоши. А обратная её сторона, это вот такие городки. Они подпитывают тот мир, что за границами резерваций. Если бы тебя купили, ты бы тоже попал туда, и возможно, пожалел бы, что не остался в подвале.
Она вдруг повернулась к парню и воскликнула:
- Слушай, мы ему говорим про Камгур! Но это по-нашему, а в Империи её называют по-другому.
Вовка порылся в своей памяти, хотя он и не мог вспомнить, чтобы, где-то читал или видел про такую планету, но в разговорах, особенно в Патруле, это название несколько раз точно всплывало. Но только как полумифический мир, где можно все, были бы деньги. Но это действительно было очень далеко от того места, где работал его патруль, на другом конце Звездной Империи, в месте, где сходились границы Союза Вольных Миров, Кармадонского Союза и самой Империи. Дальше на многие парсеки Пограничье, а еще дальше Дикий Космос.
- Вроде слышал. Но ведь это место как бы, не совсем законное?
Теперь рассмеялись собеседники.
- Какие законы? Тут нет никаких законов. Всем правят деньги. Поэтому и рабы, и все прочее.
- А корабли Империи здесь бывают?
- Бывают! И очень много. И не только Империи, но и остальных Союзов. Все богачи, которым приелись обычные развлечения на Цессии или планетах отдыха, летят сюда. Здесь они могут творить, все что хотят.
- Значит, если, я правильно понял - ни звездолеты Охраны, ни звездолеты Армии здесь не появляются?
- Ты правильно понял. Планета не под юрисдикцией Империи, кармадонцев или Вольных. Здесь у всех своя охрана. И это всех устраивает. Потому что устраивает, тех, кто правит в этих мирах.
- Блин! Весело...
Кротов задумался. Ему казалось, что в этом мире, все находится под неусыпным наблюдением МРОБ и прочих служб, а оказывается есть целые планеты, где правит анархия. Ну и черт с ними! Его это не касается, он не братишка - переделывать мир не собирается. Пусть все живут, как хотят, лишь бы его не трогали. Однако сваливать с этой планеты надо срочно, похоже, здесь действительно можно сгинуть, и никто даже не чихнет.
- Ладно, я понял. Разберемся. Теперь, раз вы местные, просветите меня, где мы будем искать связь? Ты свой, как я понимаю, потерял?
Парень виновато кивнул. 'Вояка, блин, - подумал Вовка. - И лучевик просрал, и связь'. Он не сомневался, что, если бы он не ввязался тогда на улице в драку, и Голем, и Исрен уже шагали бы в колонне рабов.
- Неплохо бы, - протянул Голем. - Но нам выходить на поверхность нельзя. Твой чип сразу засекут.
- Я же уже сказал - не переживайте об этом, мой чип никто не сможет обнаружить. У меня просто нет чипа.
У обоих местных вытянулись лица.
- Не может быть, - прошептала Исрен. Вдруг лицо её зажглось надеждой. - Это правда? Ты наш?
Теперь пришла очередь недоумевать для Кротова.
- В смысле ваш? А про чип правда. Его у меня никогда не было.
Исрен шумно выдохнула.
- Значит, не наш. А как это не было чипа? Ты же в патруле работал с оружием и как ты дерешься мы видели.
- Да, - вмешался Голем. - Я тоже впервые слышу про такое. Объясни.
- Хорошо, я расскажу. Но только опять в обмен на вашу информацию. Почему вы посчитали, что я ваш, когда я сказал, что у меня в голове нет электроники? И кто такие эти ваши?
- Сначала ты, - быстро сказала девушка.
- Хорошо, - пожал плечами Вовка. - Со мной все просто. Я инопланетник, поэтому никогда не получал чип. У нас этой технологии просто нет. Ну а когда предложили здесь, то сам отказался.
- То есть ты с такого отсталого мира, где этого нет? Удивительно, я слышал, что еще встречаются такие, но думал, что это вранье. А почему ты отказался от вживления? Ведь с имплантатом жить в сотни раз легче. И как ты смог устроиться на работу? Тем более с оружием.
- Слишком много вопросов. Если на все отвечать, мы просидим здесь пару дней. А я уже сейчас хочу есть так, что съел бы сейчас кого-нибудь живьем. Надо что-то делать, хватит сидеть. Так что давайте, колитесь - ваша очередь.
- Он прав, - согласилась Исрен. Она поднялась и шагнула к пролому. - Надо выбираться отсюда.
- Эй, одну секунду! Сначала ответьте на мой вопрос.
- У нас есть небольшое общество единомышленников. Это их я назвала наши. И они тоже без имплантатов.
Кротова удивила только последняя информация, про чипы. Этого он точно не ожидал, а все остальное, про 'общество единомышленников', он додумал и сам. Для того чтобы организовать побег, действительно нужна своя 'банда'. Хотя на мощную группировку эта их группа никак не тянет, слишком уж слабым казался Вовке их представитель. Если бы у них были возможности, наверняка, прислали бы за девчонкой кого-нибудь покруче, а не этого сосунка, который и связь, и оружие потерял.
- Ну, вот. Теперь все ясно, - улыбнулся Кротов. - Можем двигаться, добывать коммуникатор. Это я беру на себя. А дальше ваши телодвижения.
Хотя он хотел бы расспросить 'подельников' еще, слишком скудная информация, но решил, что еще успеет. Сейчас главное - убраться подальше от того места, где их ищут, а разбираться кто есть, кто, будем потом. 'И неплохо бы найти какую-нибудь рубаху'.
Из пролома ничего не было видно, он находился ниже уровня улицы, поэтому Кротов предложил подняться из подвала в здание и осмотреть окрестности сверху. Судя по нетронутой пыли подвала, здесь давно никто не появлялся, так что и наверху вряд ли кто встретится. Он не стал дожидаться, когда его случайные партнеры обсудят предложение, а просто двинулся к лестнице с разломанными перилами. После секундной заминки спутники двинулись за ним. Кротов про себя усмехнулся, до аборигенов дошло, кто в доме хозяин. Он чувствовал, что явно превосходит местных в деле выживания, и они тоже начали понимать это. 'Похоже, придется командовать самому'. Вообще, он бы выбрался из этой переделки и один, но теперь, когда он узнал, что по-быстрому эту планету покинуть не удастся, он решил, что лучше будет начинать обживаться здесь имея чью-то поддержку. А что будет дальше, посмотрим, уйти от этих двоих никакого труда не составит.
Он стоял у оконного проема и смотрел на безрадостный пейзаж внизу. Пластик окна потрескался и с одного края его вырвало. Похоже, когда-то рядом произошел взрыв. Скрутившееся в рулон окно, открывало метровую дыру, куда и заглядывали сейчас все трое. Похоже, это был уже пригород, самым высоким зданием было то, где находились они. Остальная округа была одноэтажной. Но настоящие дома, были только в ближайшем окружении, дальше за парой улиц находились совсем другие постройки. Небольшая гора начинавшая подниматься как раз там, где кончались нормальные дома, была сплошь усеяна самодельными хижинами, построенными из всякого подручного хлама. Даже без оптики шлема, Кротов видел, что жизни в том районе гораздо больше, чем тут, где стояли обычные здания. Множество мелких фигурок людей копошилось на узеньких улочках гетто. Вовке даже показалось, что он чувствует вонь, идущую от этого человеческого муравейника.
- Знаете это место?
- Сволочи! - неожиданно выругалась девушка и прошептала: - Не прощу...
Кротов удивленно посмотрел на нее.
- Ты это про что?
- Это Сангвиль. Здесь официально кончается город, и эти люди уже не считаются...
Кем они не считаются, Кротов дослушивать не стал. Внизу на захламленной улице появился человек. Прохожий поднял руку ко лбу, и взгляд землянина сразу зацепился за темную полоску на запястье. 'Коммуникатор, - сразу решил Вовка, - не часы же у него на руке'. Он толкнул Голема и прошептал:
- На руке видишь? Пойдет для связи?
Парень вгляделся и кивнул:
- Наверное, пойдет. Лишь бы работал.
Это было все, что землянин хотел услышать. Он отодвинул спутников и осторожно выглянул в окно - надо рассмотреть, что там внизу. Ничего страшного под окном не было - немного строительного мусора, то, что сыпалось с разрушавшихся стен и пластины пластика от развалившихся окон. Вовка, в который уже раз порадовался, что мародеры не сняли с него сапоги от броника. В них можно было прыгать не только со второго этажа, даже без питания, встроенные компенсаторы защитят кости. Он дождался, когда человек внизу пройдет мимо окна, поймал руками кусок пластика, мгновенно подтянулся и вперед ногами выбросил себя в дыру.
Путник испуганно оглянулся. Не ожидавший такого эффектного появления землянина, он растерялся. Лишь через пару секунд, до него дошло, что надо делать ноги, однако было уже поздно. Володька, не разговаривая, в прыжке ударил незнакомца в лоб, потом перехватил и заломил руку с вожделенным прибором. Удар был не сильным, Вовка совсем не хотел вырубить жертву, надо было просто ошеломить противника. Это удалось на сто процентов - помятый, загорелый до черноты человек, лишь через десяток секунд открыл рот и попытался закричать.
- Замолчи! Убью!
Похоже, несчастный сразу поверил, он тут же замолк, и лишь испуганно зашептал:
- Не убивайте, я заплачу. Я Грони, меня тут все знают.
Кротов не стал отвечать, вместо этого он крикнул наверх:
- Что тянете? Прыгайте быстрей! Время - деньги...
Вовка сидел на старом покосившемся диване. В изорванном пластиковом покрытии под кожу рептилии зияли дыры, в которые проглядывал желтый наполнитель. Рядом сидел Грони и, опустив голову, ковырялся пальцем в одной из таких дыр. Высохший наполнитель сыпался на пол. Он иногда поднимал голову и канючил:
- Отдайте коммуникатор. У меня там все контакты.
Пару раз он менял нудные просьбы на угрозы - мол он в Сангвиле не последний человек и грабителей ждет страшная месть. Но взглянув, на делавшего свирепое лицо Вовку, он сразу сбавлял обороты. Абориген уже понял, что убивать его не собираются и осмелел. Кротов ничего не говорил в ответ на эти стенания, он ждал, когда Голем и Исрен поговорят. Те забрали трофейный гаджет и отошли в дальний конец зала. Вовка, конечно, хотел бы послушать, о чем будут говорить, но он понимал, что не надо напрягать случайных союзников, пусть думают, что он им доверяет.
На самом деле Владимир Николаевич Кротов - бывший землянин, бывший курсант Академии Спецназа на Тарантосе и бывший рядовой Патруля - не доверял полностью никому. И эта философия работала - когда-то в давно забытые времена, на затерянной в космосе, никому не известной планетке Земля он прошел войну и выжил. А там, в Чечне это было очень трудно. Именно там, он и понял в полной мере, что полностью доверять можно только себе. Эта же тактика - надейся только на себя - помогла ему выжить и в этом мире. Особенно после того, когда после двух лет учебы, его отчислили из Академии без права службы в Армии Империи. Он до сих пор не понимал, что тогда произошло, почему отношение к нему в один день переменилось на сто восемьдесят градусов. Если до этого к нему относились чуть ли ни как к члену Семьи - ведь он был родным братом самого Сергея Кротова - то теперь он получал взыскание за взысканием, а через месяц был отчислен по полной.
Без связей, без денег, абсолютно один, он смог пробиться и устроиться на работу в Патруль. Он знал, что сможет подняться и здесь, уже в конце этого рейса он должен был получить первое повышение, но вместо этого он оказался тут, в Диком Космосе и все опять надо было начинать сначала.
Однако, вдаваться в воспоминания было некогда - Исрен и Голем шагали обратно.
- Ну что?
- Все нормально. Надо подождать.
- Опять ждать?
- Это недолго. Никто не ожидал, что мы окажемся за пределами города.
Неуверенные нотки в голосе Голема не понравились Вовке.
- Ну-ка давай поподробнее. Стоит нам сегодня рассчитывать на помощь ваших друзей?
Девушка выступила вперед. Похоже она на что-то решилась.
- Володя, наши не хотят забирать тебя. Они боятся. Поэтому помощь прибудет только за нами. Прости, я не смогла уговорить их.
Резон в словах девушки был - он для них оставался непонятным и неизвестным случайным попутчиком. Будь Вовка на их месте, он и сам бы, наверняка, постарался избавиться от такого. Конечно, он помог, но только потому, что ему это было выгодно, а если рассуждать дальше, то более удобного способа подсадить в их 'шайку' информатора, просто не было. 'Ну и ладно, - решил Кротов. - Придется, как планировал вначале, выбираться одному'.
Он перестал обращать внимание на усевшихся рядом беглецов, и повернулся к пленнику.
- Ну, что Грони, давай поговорим.
- Верните коммуникатор, - вместо ответа выдал тот.
- Сейчас вернем.
Он повернулся к Голему и протянул руку.
- Давай!
- Но он нам еще нужен.
- Теперь это уже ваши проблемы. Давай сюда.
- Отдай, - сказала девушка. - Ему нужней. Наши знают где мы, и так найдут.
Но Кротову связь была не нужна, ему просто не с кем было разговаривать. Он широко улыбнулся и протянул гаджет аборигену.
- Держи свою вещь, спасибо, что дал попользоваться.
Тот недоверчиво глядя на землянина, протянул руку и быстро схватил коммуникатор.
- Так я свободен?
- Подожди минутку, мне надо с тобой поговорить.
Вовка постарался изобразить полнейшее дружелюбие, раз попутчики выбывают из игры, надо воспользоваться следующим шансом.
- Ты говорил, что тебя тут все знают? Точно?
Грони настороженно кивнул.
- А чем ты занимаешься?
- Всем.
Неопределенно ответил тот.
- Отличная работа. Слушай, а тебе не нужен помощник для этого?
Грони удивленно вскинул глаза, бывшие спутники тоже открыли рты. Все замолчали, в тишине было слышно, как где-то далеко в воздухе проворчал пролетающий флаер. Кротов вслушался - не сюда ли, но нет, звук исчез. Вряд ли работорговцы будут нанимать катер, чтобы искать двух рабов - овчинка выделки не стоит.
Он не возлагал большой надежды на положительный ответ Грони, вряд ли кто-то будет питать добрые чувства к человеку, который его избил и ограбил, но чем черт не шутит. В жизни и не такое бывало. Пока абориген переваривал неожиданное предложение, Вовка повнимательней присмотрелся к нему.
Ничего выдающегося этот тип из себя не представлял, когда Вовка шел в колонне через город, он видел десятки подобных личностей. Худой, невысокий человек неопределенного возраста, в куртке на голое тело. Кожа и зубы сразу говорили о том, что он давно не бывал в медкапсуле.
- Ты хорошо дерешься, - то ли спрашивая, то ли утверждая, заявил Грони.
- Да, это дело я умею.
- А вот это откуда?
Абориген показал на сапоги.
- Остались от броника. Тебе зачем?
- Очень хорошие сапоги. Армейские?
Кротов кивнул, он не понимал, куда клонит этот затертый тип, неужели хочет попытаться забрать сапоги? Но он же не идиот, наверное, понимает, что пока это я могу его раздеть. Однако, глаза Грони явно заблестели, он совсем осмелел, и развалился на диване.
- Значит, ты военный?
- Да, был когда-то?
- С оружием умеешь обращаться?
- Само собой.
- У меня есть для тебя работа! - торжественно заявил Грони. - Будешь моим телохранителем!
Володька чуть не рассмеялся. Бомжу нужен телохранитель, такого он никак не ожидал. Однако, его спутники, внимательно наблюдавшие за их беседой, даже не улыбнулись. Похоже, они посчитали это предложение вполне нормальным. 'А что я теряю, раз не удалось с Исрен и Големом, надо пробовать зацепиться здесь. Отказаться я всегда успею'.
- Я согласен! Давай обговорим условия...
- Валите отсюда!
Вовка напоследок дал пинка последнему визитеру и захлопнул хлипкую калитку. Грони довольно улыбался. Ему очень нравились такие разборки, похоже, при этом тщедушный мужичок чувствовал себя очень крутым.
Кротов поправил сбившийся бластер на поясе. 'Надо найти нормальное армейское крепление', - подумал он. При движениях лучевик на поясе сбивался и мешал.
- Грони, я уже неделю гоняю твоих должников, а ты так и не думаешь выполнять свои обещания.
- Я?!
Притворно удивился тот.
- Да я все выполнил, о чем мы договаривались. И даже больше.
Он показал на лучевик.
- Ты же сам знаешь, сколько стоит такое оружие здесь. А ты не платил за него ни копейки.
- Перестань, - улыбнулся Кротов. - А твоя жизнь, что не стоит этого оружия? Если бы не я, ты вчера, наверняка, отправился бы к своим подземным богам.
- Нет, нет, я не ни на что не намекаю, - сразу пошел на попятную Грони.
Вчера действительно, Вовка спас жизнь своему нанимателю. Грабители в этот раз были совершенно невменяемыми, все находились под наркотой, и начали палить из лучевиков сразу же, как только вывалились из полуживого транспортера. У одного из них оказался игольник и если бы нарк пустил его в ход, дело могло принять плачевный оборот. В это раз Вовка раздумывать не стал, слишком опасно. Он сразу пристрелил типа с игольником, и лишь потом обезвредил остальных. Трое нападавших до сих лежали в подвале, спутанные паутиной. Кротов недавно заглядывал туда - сейчас грабители выглядели плачевно, начиналась ломка.
- В общем, как хочешь, но раз обещал выход в город, давай выполняй. И, кстати, что ты собираешься делать с этими, в подвале? Они скоро начнут блевать и гадить под себя.
- Володя, да ты, что? - в глазах Грони появился блеск. Это был явный признак того, что он сейчас начнет клясться и врать. За прошедшую неделю Вовка уже изучил повадки хитрого дельца.
- Конечно, мы пойдем в город. Я вчера хотел, да сам видишь, что случилось.
Не моргнув глазом, соврал торговец. Вовка не обратил внимания, верить Грони мог только какой-нибудь ребенок. Однако, несмотря на его врожденное вранье, возможности у аборигена действительно были, потому Кротов и оставался у него до сих пор. Хотя сначала он хотел только зацепиться и оглядеться.
- Володя, давай до конца разберемся с этими вонючими нарками. Пойдем в подвал.
- Пошли.
Решать, что делать с пленниками действительно надо было срочно, Вовке совсем не улыбалось вытаскивать из подвала трупы. И так вчера провозился, пока закопал за домом убитого грабителя.
Кротов смотрел вслед отъехавшему транспортеру и, в который раз, удивлялся хитрости своего нанимателя. Грони не стал грозить напавшим на него наркоманам смертью, вместо этого он пообещал трясущимся, потерявшим гонор парням, что отпустит их живыми и даже отдаст транспортер и оружие, если они теперь будут вовремя предупреждать о возможном нападении на его дом.
Во время всей этой беседы, Грони несколько раз вскользь заметил, что ему теперь не страшны никакие банды, потому что его теперь охраняет настоящий военный, который может перестрелять всех еще до того, как они вытащат оружие. Похоже, торговец хотел, чтобы весть о новом охраннике разнеслась по всему району. Однако у Вовки были свои планы, он совсем не хотел задерживаться на должности охранника мелкого торговца, он не для этого остался в Империи. И, кроме того, он кое-что обещал сгинувшему где-то в космосе старшему брату, и это обещание он обязательно выполнит.