Метельский Николай : другие произведения.

Крайнее обновление

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

  
  Глава 33
  
  Морганы - довольно своеобразный Род. Не такой уж и древний... совсем не древний, если уж на то пошло, но всю свою историю находящийся на слуху. Начинали как подданные английской короны, и к моменту открытия Америки умудрились перессориться с большей частью аристократии Великобритании, при этом по-настоящему враждовали только с Милибэндами, которые уже тогда были очень сильны. Каким чудом они умудрились выжить, история умалчивает, но в какой-то момент глава Морганов решил не играть с судьбой в кошки-мышки и отправиться со множеством других Родов осваивать новую территорию. Что интересно, уже обосновавшись в Северной Америке, Морганы помирились с Милибэндами, но данный факт прошёл незаметно, и ещё несколько лет аристократия Великобритании, да и не только они, были уверены, что Морганы и Милибэнды продолжают воевать, не замечая ручеёк денег, текущий к последним с новых территорий Империи. Морганы тоже не бедствовали, зарабатывая не только деньги, но и влияние. Ключевым моментом считается Битва за красные прерии, когда Морганы поддержали вымирающее племя Чероки, что для пары французских Родов оказалось полнейшей неожиданностью. Как итог - союз с мощным племенем дикарей, длящийся по сей день, возвышение Морганов и уничтожение двух Родов, названия которых помнят только историки. Впоследствии Чероки вернут себе прежнюю силу, вырастив далеко не одного "виртуоза". Знающие люди до сих пор удивляются прозорливости Морганов, которые не были замечены в долгосрочных союзах и которые даже в самые сложные времена поддерживали своих индейцев.
  Потом было объединение американских Родов, вовлечение в этот союз племён коренных американцев и Война за независимость, в которой Морганы, которые были известны как пираты, бандиты, торгаши... авантюристы, в общем, показали, что и вояки они отменные. Их бойцы и офицеры сделали достаточно, чтобы Морганы вошли в топ сильнейших и влиятельнейших Родов новой страны. Интриганами Морганы были слабыми, возможно, поэтому их Род и стал Королевским лишь спустя два поколения после основания Соединённых штатов. С тех пор представителя их Рода четырежды выбирали на пост правителя страны, что не рекордный показатель, но вполне приличный. Вот и в этом поколении правителем одной из Великих держав является глава Рода Морган.
  Который был довольно сильно раздражён, переводя взгляд с одного члена Серого Совета на другого.
  - Ну. Чего молчим? - произнёс он. - Неужто я задал такой сложный вопрос?
  - Как ни странно - да, Ваше величество, - произнесла осторожно Регина Саклер. - Чисто технически, мы можем объяснить, как японцы захватили Филиппины, но если углубляться в детали...
  - То есть дело в деталях, - покивал Морган. - Не в том, что вы позволили япошкам воевать на нашей территории. Не в том, что вы заключили с Аматэру этот дурацкий договор. Не в том, что вы не проконтролировали ход войны. Не в том, что вы почти не поддерживали филиппинцев. В деталях, значит... - пожевал он губами.
  - По сути, Ваше величество, - взял слово Френсис Барух - крепкий старик с окладистой седой бородой, - всё шло по плану. Я понимаю, что мои слова звучат... возмутительно для вас, но это так. Единственное, чего мы не учли, и что никто не смог бы учесть, это захват королевского Рода. Мы не знаем, как японцам удалось это сделать. Лично я даже представить себе подобного не мог. Если бы не данный факт... если бы не Аматэру...
  Морган вздохнул. Намерение Баруха перевести стрелки на Аматэру было очевидно.
  - Вы сейчас про того самого Аматэру, который, почему-то, не является подданным нашего государства? - спросил он иронично. - И который, не являясь нашим подданным, ещё и живее всех живых? Ладно в начале - Патриарх у врагов хоть и неприятно, но не стоит начала войны, но почему его не трогали потом? Я прекрасно помню видео с этого их школьного турнира, которое мне прислала дочь, к слову. Патриарх, победивший "учителя", должен быть либо американцем, либо трупом. И именно вы, лорд Барух, уверяли меня, что такого человека лучше перетянуть на свою сторону. Где результат? Ах да... Результат мы видим на Филиппинах.
  - Я до сих пор считаю, что в тот момент мы приняли правильное решение, - произнёс Барух. - Просто... Просто не получилось. К сожалению, будущее нам неведомо.
  - У нас тысячи аналитиков, которые должны это будущее предсказывать, - произнёс Морган раздражённо. - Не так ли, леди Саклер?
  - Так, Ваше величество, - чуть склонила она голову. - Но с Аматэру всё сложно.
  - Поясните, - произнёс Морган сухо, стараясь скрыть проснувшееся любопытство.
  - Поначалу мы работали с ним, как и с другими, и даже могли предсказывать его... - запнулась Саклер. - Начало его действий. Проблема в том, что даже зная, что он будет делать, и то не всегда, мы каждый раз ошибаемся в его целях. Точнее, в том, как он их добивается. Но даже не это главное. Самая большая наша ошибка заключается в том, что мы считали, будто он один. Сейчас же стало понятно, что Аматэру изначально действовал в связке с Императором Акихито. И работать вместе они начали задолго до Филиппин. Мы предполагаем, что Игра началась даже до того, как Аматэру Синдзи приняли в Род. Так что дело даже не в парне.
  - То есть, - усмехнулся Морган, - вы не учли того, что братские Роды будут работать вместе? Вы... Вы дебилы, что ли?
  - Такой вариант тоже был, - поджала Саклер губы. - Нас банально переиграли. Аналитики не всесильны. Слишком многое говорило о том, что Аматэру и Императорский Род в ссоре. Более того, некоторые из наших людей до сих пор считают, что они действительно в ссоре. Всё слишком запутанно. Но даже так, мы не должны были потерять Филиппины. Самая главная загадка в том, как Аматэру умудрился выкрасть филиппинского короля из его дворца. Такое спрогнозировать невозможно. Мы до сих пор не понимаем, как это произошло. Десятки теорий, но в каждой из них есть какой-нибудь камень, о который Аматэру должен был споткнуться. И мы не одни в своём непонимании - весь мир сейчас пытается понять, как у Аматэру это получилось.
  - Вы ведь понимаете, что мне плевать на весь мир? - спросил Морган вкрадчиво. - Вас подобное не оправдывает.
  - Я понимаю, Ваше величество, - склонила голову Саклер.
  - Понимает она... - процедил Морган. - Как собираетесь ошибку исправлять? Войну с Японией, да ещё и из-за Филиппин, мы сейчас начать не можем. Но и спускать подобное с рук им тоже нельзя. Надеюсь, хоть на этот вопрос у вас есть ответ?
  - По сути, всё не так страшно, как может показаться, Ваше величество, - взял слово Аластор Рузвельт. - Если мы сможем удержать то, что нам принадлежит, то так даже проще будет. Повесим филиппинцев на баланс Японии, пусть сами с ними возятся. Просто им точно не будет. Наши филиппинские связи никуда не денутся, так что... Можно даже пожертвовать некоторыми активами. Убедить японцев, что мы проиграли и сдались. В будущем мир ждёт много потрясений, так пусть у одного из наших врагов их будет чуть больше, чем могло бы быть. Поджечь Филиппины в нужный нам момент не составит проблем.
  - Интересно, - произнёс Морган задумчиво. По факту, Рузвельт строит чрезмерно радужные планы, далеко не всё они смогут сделать, а что смогут... Японцы ведь тоже не дураки, они будут противодействовать. Тем не менее, проблем они япошкам доставить смогут, тут главное момент правильный выбрать. - Хорошо, одобряю. За бизнес наш боритесь, а военную базу ликвидируйте.
  - Ваше величество? - произнёс удивлённо лорд Астор.
  Впрочем, остальные члены Совета, сидящие за длинным столом в зале совещаний, тоже выглядели удивлёнными.
  - Что? - осмотрел их всех Морган. - Хотите, чтобы японцы сами базу ликвидировали? Бросьте, уж лучше мы это сделаем, на наших условиях. Я не говорю о том, чтобы отдать остров, просто уберите оттуда наших военных и поставьте там... ну не знаю... Институт, какой-нибудь. С соответствующей охраной, естественно. Да и в целом, надо показать наши мирные намерения.
  - Мы поняли, Ваше величество, - кивнул Астор. - Хороший план. Так будет проще влиять на филиппинское общество.
  - Вот именно... - пробормотал Морган задумчиво. - Что там с англичанами?
  - М-м-м... вы про английские кланы? - переспросила Саклер.
  - Да, те, что с японцами в альянсе были, - подтвердил Морган. - У нас... Мы сможем как-то на них повлиять?
  - Нет, Ваше величество, - покачала головой Саклер. - Точнее, влиять на них мы можем, но англичане сейчас максимально на стороне Аматэру. Им нет резона ссориться с японцами.
  - Всё равно ж потеряют всё, когда война начнётся, - проворчал Морган.
  - Скорее всего, у них какая-то договорённость с Империей, - произнесла Саклер. - Точнее даже не с Империей, а с Аматэру. В общем, они надеются удержаться на Филиппинах.
  - Понятно, что надеются, - вздохнул Морган. - Ладно, забудем о них ненадолго. Посмотрим, что там будет лет через пять. Кстати, а что с англичанами в целом? Георг вообще никак не связан с этим делом?
  - Мы не смогли подтвердить его участие, - ответила Саклер. - Скорее всего, он сам в некоторой растерянности. Как ни крути, а кланы, которые вторглись в Малайзию, были им списаны со счетов. Слишком многое они потеряли.
  - Кланы подобного уровня? - усмехнулся Морган. - Списаны?
  - Не полностью, естественно, - ответила Саклер. - Но для чего-то серьёзного они уже не подходили. Да и сложно это, использовать кланы.
  - Это да, - пожевал Морган губами. - Хорошо. Пусть так. Но теперь-то их точно будут использовать.
  - Скорее всего, - подтвердила Саклер. - Но не прямо сейчас. Поначалу Георг точно будет им только помогать, а вот перед большой войной... Да, они точно будут использованы.
  - А сами кланы вы в расчёт не берёте? - спросил лорд Оуэн. - Вряд ли они будут в восторге от подобного расклада.
  - У них выбора не будет, - пожала плечами Саклер. - В условиях надвигающейся войны, они обязаны помогать своей стране и правящему Роду.
  - Нет, лорд Оуэн прав, - качнул головой Морган. - Обязаны-то они обязаны, но изворачиваться точно будут. Учитывайте этот момент и следите за ситуацией. Возможно, мы сможем перетянуть их на свою сторону.
  - Учту, Ваше величество, - кивнула Саклер.
  - Идём дальше, - постучал Морган пальцем по столу. - Что по Аматэру? Вы ведь все смотрели видео с его боем в Маниле? Которое мне, к слову, опять прислала дочь, а не разведка, - процедил он. - Может, лучше её в Совет ввести вместо вас, леди Саклер?
  Это был просто укол в сторону женщины, так как всем было понятно, что представителя Рода Саклер из Совета никто не уберёт.
  - Как вам будет угодно, Ваше величество, - поджала она губы. - По поводу Аматэру, считаю, что его надо ликвидировать. Слишком неопределённый фактор, постоянно мешающий расчётам аналитиков.
  - Неплохо завернули, леди, - хмыкнул Морган. - Но то, что мальчишку надо убрать, мы и так все понимаем. Как, когда, каким образом?
  - Способов уйма, Ваше величество, - пожала Саклер плечами. - Лично я предлагаю чуть повременить. Пару лет. После чего... Яд. Самое простое. С кем-нибудь другим это было бы сложно провернуть, но Аматэру парень не пуганный и постоянно в разъездах. Подловим его в какой-нибудь стране и отравим. Если будет сидеть дома, можно выманить его. В любом случае, действовать надо за пределами Японии. Это и проще, и безопасней. Помимо яда, само собой, мы проработаем и другие способы ликвидации.
  - Надеюсь, без прямой атаки? - уточнил Морган. - Мне совсем не хочется осознавать, что этот монстр приехал в мою страну и точит на меня зуб.
  - Естественно, Ваше величество, - подтвердила Саклер. - Помимо сложности, подобный способ ликвидации ещё и... - запнулась она. - Малоперспективен.
  - Кстати, - заметил Оуэн. - А ведь в этом он предсказуем. Если не получится ликвидировать его в другой стране, можно использовать неудачные попытки в качестве приманки. Думаю, мы сможем найти какой-нибудь Род, который... Который сыграет роль агрессора. Пусть приезжает его уничтожать. Главное, всё подготовить, чтобы Аматэру не смог выбраться из ловушки. Но времени для этого полно, успеем.
  - Хм, - задумался Морган. Если быть уверенным, что Аматэру не подумает на них, то почему бы и нет? У Оуэна явно уже есть Род, который он хочет подставить, вот пусть и действует. Если что, сами Оуэны и будут вторым уровнем легенды. - Хорошо. Займитесь этим, лорд. Подготовьте всё. Но действовать начнёте, только если не сработает план леди Саклер и только после моей отмашки.
  - Как прикажете, Ваше величество, - склонил голову Оуэн.
  - Ладно. Резюмирую. Филиппины отдаём, но готовим почву для восстания. Военную базу убираем. За англичанами следим. Аматэру пару лет не трогаем, но его ликвидацию подготавливаем. Что ещё? Ах, да. Мне плевать как, но выясните, каким образом он смог похитить филиппинского короля из его дворца. К моменту начала большой войны ответ на этот вопрос у нас должен быть. Что ж, теперь займёмся деталями. Лорд Рузвельт, что у нас с активами на Филиппинах? Чем мы можем пожертвовать, а чем - ни при каких обстоятельствах?
  ***
  Как правило, Георг VII, правитель Соединённого Королевства, в миру более известного как Великобритания, проводил свои совещания в своём кабинете. Само собой, у него был для этого и специальный зал, но использовался он больше для показухи, а когда надо было обсудить реальные дела, все шли в его кабинет. Вот и на этот раз обсуждение государственных дел проходило там.
  - На этом всё, - произнёс Георг, откладывая в сторону ручку. - Можете быть свободны. Лорд Дизраэли, при любом изменении ситуации со Швецией сразу докладывайте.
  - Вас понял, господин, - поклонился сухонький старичок с седыми бакенбардами.
  - Лорд Кавендиш, останьтесь, - откинулся Георг на спинку кресла и, дожидаясь, пока старичьё выйдет из кабинета, включил одно из видео на своём ноутбуке. Без звука, естественно. - Смотрели бой Патриарха в Маниле? - спросил он Кавендиша, когда они остались одни.
  - Конечно, Ваше величество, - подтвердил Лорд-Адмирал.
  - И что думаете? - посмотрел на него Георг.
  - Аматеру Синдзи должен умереть, - ответил Кавендиш. - В будущем он может... Он определённо будет сильно мешать.
  - Американцы наверняка так же думают, - кивнул Георг. - И, чисто технически, вы с ними правы. Выяснили, как Аматэру королевский Род выкрали?
  - Увы, Ваше величество, - чуть склонил голову Кавендиш. - Пока что ни одной зацепки, лишь теории аналитиков.
  - М-да... - произнёс Георг задумчиво. - Гонты и компания, как я понимаю, тоже не в курсе.
  - Так и есть, - подтвердил Кавендиш. - Они были первыми, к кому я обратился, но либо Гонты соврали мне, либо они ничего не знают. Во второе верится больше - вряд ли Аматэру посвятил их в данную тайну.
  - А сами они узнать не пытались? - спросил Георг.
  - Как и все, Ваше величество, - ответил Кавендиш. - Сейчас пол мира занято этим вопросом.
  - Мда-а-а... - протянул Георг. - Задал он нам задачку...
  - К сожалению, - вздохнул Кавендиш, - при всех наших возможностях, если кто-то и узнает его секрет, то это будем не мы. Во всяком случае, первыми мы не будем точно. Но есть вариант сконцентрироваться на его окружении. Незадолго до окончания войны на Филиппинах Аматэру встречался с некоторыми главами Родов из своего альянса. Возможно... они знают больше.
  - Понял тебя, - произнёс Георг задумчиво. - Что ж, бери окружение Аматэру в оборот. Но осторожно. Без резких движений.
  - Как прикажете, Ваше величество, - кивнул Кавендиш.
  - Ну а по самому Аматэру что скажешь? - спросил Георг. - В смысле, что с ним делать?
  - Ликвидация была бы идеальна, - ответил Кавендиш уверенно.
  - А потянешь? - спросил Георг с иронией. - Убить его многие пытались.
  - Не существует бессмертного человека, - ответил Кавендиш. - Всё упирается в возможности, которые у нас есть. Не стоит забывать, что мир движется к большой войне и Аматэру, который скоро получит клан, точно окажется в стане наших врагов.
  - Возможности... - пробормотал Георг. - Они у нас есть, да. Только вот нужно ли нам их использовать?
  - Я вас не понимаю, Ваше величество, - нахмурился Кавендиш. - Очевидно, что те проблемы, которые может доставить Аматэру на поле боя, более чем достаточная причина для его ликвидации. Это даже если забыть про скорость, с которой он становится сильнее.
  - Есть два момента, которые ты упускаешь, - вздохнул Георг. - Во-первых - убить Аматэру захотят многие. Очень многие. Зачем нам в это влезать? Американцы, итальянцы, возможно, китайцы, среди индийцев найдётся парочка идиотов, которые захотят поднять свой ранг в этой их системе. Более мелкие игроки. Зачем нам рисковать своими людьми, если к Аматэру отправят своих монстров другие страны? Во-вторых... - помолчал Георг. - Тебе ли не знать, что такое война. Сам подумай, что может сделать один человек, каким бы сильным он ни был, на войне? Один, лорд Кавендиш. Даже на Филиппинах он лишь продавливал одно направление, а там и не война была, а так, войнушка. Аматэру не может быть везде одновременно. Его Род, пусть даже клан, можно не брать в расчёт. Есть множество более сильных кланов и Родов, нам что, их всех заранее ликвидировать? А не надорвёмся? Ну и... Да, пожалуй, есть и в-третьих. Аматэру, при всей его силе, является Патриархом... - потёр лоб Георг. - Даже не так. Как бы силён он ни был, у него есть слабое место, от которого он не сможет избавиться. Я сейчас об отсутствии "доспеха духа". Любой, я повторюсь - любой человек, у которого есть Родовой аркан непрямого действия, для него серьёзная проблема. Что он будет делать, если столкнётся с Юлиями? Ослепнет и умрёт. А с Чероки? Они его парализуют и убьют. А Милибэнды? Что может сделать Аматэру, когда, пожелав поднять руку, он сделает шаг вперёд, решив повернуть голову влево, развернётся спиной к противнику. Элементарные арканы, от которых легко защититься, но только не для Патриарха. Он даже защитные артефакты использовать не сможет. Это сейчас, сидя в Японии, Аматэру более-менее защищён, а на войне - всё. На него охоту начнут. Ему ещё повезло, что на Филиппинах ничего похожего нет, там в принципе с арканами всё не очень. В общем, лорд Кавендиш, не стоит беспокоиться о том, что он сильно повлияет на ход большой войны, ему б выжить там.
  - Мне кажется, - произнёс Кавендиш осторожно, - что Аматэру смогут найти ему подходящий защитный артефакт.
  - Ото всего защиты нет, - отмахнулся Георг.
  - То есть, вы предлагаете ничего не делать? - спросил Кавендиш. - Просто наблюдать?
  - Нет, конечно, - усмехнулся Георг. - Я предлагаю не быть как все и попытаться наладить с ним хорошие отношения.
  - Вряд ли у нас получится, - нахмурился Кавендиш. - Да и зачем нам это?
  - На всякий случай, - пожал плечами Георг. - Но ты прав - именно что хорошие отношения мы вряд ли наладим, а вот изобразить благородного врага, с которым и после войны можно будет сотрудничать, это запросто.
  - Если Аматэру так легко убить, то он...
  - Стоп, стоп, стоп... - поднял руку Георг. - Я не говорил, что его легко убить. Он как минимум не дурак и не станет лезть к тому, кто легко его убьёт. Я хотел сказать, что на войне он не сможет сыграть решающую роль, вот и всё. Пережить войну он вполне может. А если и нет, - хмыкнул он. - Не велика потеря. Тут ведь в чём идея? Если мы сможем уничтожить Японию как государство, то при нормальных отношениях с Аматэру он уйдёт к нам, а если не сможем уничтожить, то он, плюс Гонты и компания, будут отличным мостиком для переговоров с японцами. Мы можем проиграть, будем откровенны, и если это случится, то надо минимизировать потери. Чтобы при любом раскладе остаться в плюсе.
  ***
  Чакри Наронг, глава четвёртого по древности и великого, с какой стороны не посмотри, Рода, стоял на пристани Лаем-Чабанга - небольшого городка, существующего за счёт огромного порта и судостроительной верфи. Хотя последнюю уже лет тридцать используют исключительно в ремонтных целях. Сейчас верфь была загружена на сто процентов, ремонтируя бывшие филиппинские корабли. И то, мест для всех не хватило, так что выкупленные у Аматэру трофеи были отбуксированы сразу на три верфи их маленькой, но гордой страны. В Лаем-Чабанги Наронг оказался исключительно в целях инспекции, хотя в это мало кто поверил - всё-таки человек такого уровня и инспекция? Но, что есть, то есть. Местный комендант порта, который по совместительству и верфью заведует, принадлежит к группировке аристократов, желающих подвинуть короля с его места. В идеале. По факту же - они обычная оппозиция, которой Чакри позволяют существовать, дабы аристократам было куда и где спускать пар. Тем не менее, проверять их нужно, а то мало ли? Сделают пакость из принципа, а стране потом расхлёбывай.
  - Денег хватает? - спросил Наронг у стоящего рядом коменданта порта.
  - Хватает, господин, - ответил комендант.
  Ещё бы не хватило. Глядя на буксируемый эсминец, Наронг удержал вздох - денег на ремонт кораблей выделили даже чуть больше, чем требуется, а сколько ещё потребуется для поддержания их боеготовности? Жуть, если подумать. Только вот - это необходимость. Увы. С другой стороны, взять по дешёвке такое количество боевых кораблей - большая удача. Наронг и не думал, что всё так хорошо сложится. По плану они должны были наращивать флот в течении нескольких лет, теперь же, помимо защиты морских границ, они могут начать обучать и тренировать личный состав ВМС Сукотая. С этим у страны последние лет триста было совсем плохо. Кто бы что ни думал, но после того, как объединённый флот четырёх стран уничтожил морские силы Сукотая, которые, справедливости ради, в те времена буквально терроризировали весь регион, с флотом у них были проблемы. Те времена, когда с сукотайским кораблём выходить один на один боялись абсолютно все, давно в прошлом.
  - Вы делаете важное для страны дело, господин комендант, - произнёс Наронг, и повернувшись к собеседнику, добавил: - Род Чакри будет расстроен, если что-то пойдёт не так.
  - Я понимаю, господин, - поклонился комендант. - Всё будет сделано в лучшем виде.
  - В таком случае - идите, - махнул Наронг рукой. - Не теряйте зря времени.
  - Всенепременно, господин, - вновь поклонился комендант.
  Впрочем, Наронг этого не видел, вновь повернувшись лицом к пристани.
  Времени у них и правда немного. Простой обыватель мог бы возразить, но Наронг знал, что подготовка к большой войне не может проходить быстро. Она может начаться спонтанно, но если уж к ней начали готовиться... Взять тех же англичан. Только на постройку нефте- и газохранилищ у них уйдёт несколько лет. От трёх до пяти, в зависимости от многих факторов. Энергоинфраструктура... С этим не понятно. Но, судя по всему, они собираются её укреплять. Плюс постройка новых кораблей, модернизация военной техники, для чего нужны новые заводы. Недавно Наронг узнал, что англичане собираются переходить на новый стандарт программного обеспечения в ряде критически важных отраслей, а это года три только на переход. И много чего ещё. Аналитики утверждают, что Великобритания будет готова к войне в течение десяти лет, но так как в одиночку они воевать не намерены, придётся ждать союзников, а у тех же американцев проблем с подготовкой куда как больше. В общем, до большой войны осталось от десяти до пятнадцати лет. Самый реалистичный прогноз - двенадцать-тринадцать лет. С учётом противодействия друг другу стран-противников. Хотя... Есть вариант, что кто-то начнёт войну раньше, просто чтобы не дать окончательно подготовиться другим сторонам. Но опять же, если такое и случится, то не раньше чем через пять лет, когда альянсы уже точно будут знать, что они успеют и за какое время.
  Самый главный вопрос для Наронга состоит в том, а что, собственно, делать Сукотаю? Понятно, что воевать придётся, но с кем и когда? Оставаться в одиночестве нельзя, необходимо примкнуть к какому-то альянсу, но к какому? Если бы не очередная борьба за власть у китайцев, они бы присоединились к ним просто потому, что доктрина Китая не предполагает насильственный захват мира. Повоевать они любят, но как-то всё больше внутри своей страны, а с остальным миром предпочитают торговать. Ну и интриговать, ослабляя по возможности, но так все делают. Японцы... Если не считать Аматэру, то связываться с ними не хотелось бы. Диковатые они ребята. Сами на рожон лезут, рискуя жизнями, и думают, что остальные так же должны поступать, а если не поступаешь, сразу назначают тебя предателем и объявляют войну. Только немцы умудрились с ними как-то поладить.
  Индию можно и не обсуждать - слишком долго они с ними конфликтуют. А больше в их регионе Великих держав и нет. А может... Нет, нет, нет. К демонам англичан. Эти точно предадут, так ещё и обоснование какое-нибудь найдут. Нейтралитет выбрать? Хорошо бы, но не дадут ведь. Те же индийцы первым делом на них нападут, и ладно бы только они. Кстати, про русских-то он и забыл. Регион не их, но они тут тоже присутствуют. Хотя нет, ничего большего русским тут и не надо. Лезть сюда только ради Сукотая они не будут, а значит, и союз заключать тоже.
  Ладно, рано ещё о таком думать. Ещё альянсы Великих держав не определены. Те же русские вполне могут и с японцами договориться. Точнее, с немцами, а значит, и с японцами. Впрочем, предварительно Наронг склонялся к японцам тупо из-за Аматэру. Не потому, что они так нравились Наронгу, хотя их глава и вызывает у него симпатию, а из-за ёкаев. Со связями Аматэру у японцев будет лучшая разведка в мире, а это очень серьёзный аргумент. Про торговлю с ёкаями тоже не стоит забывать, но для этого хватит и нейтралитета с Аматэру.
  Плюс общая нелюбовь сукотайцев и японцев к Индии.
  В общем и целом, большая война начнётся нескоро и, одновременно с этим, раньше, чем хотелось бы, так что подготовку к ней лучше начинать уже вчера. И первым делом они обновят свой военно-морской флот. Благо с армией у Сукотая и так всё хорошо. Нормально, как минимум. Что улучшить - найдётся, но с этим и королевский Род справится. С промышленностью беда, если честно, слишком во многом они зависят от других стран, но что с этим делать Наронг пока даже не представлял. Разве что, пиратством вновь заняться, но тогда флот придётся ещё увеличивать... А за десять лет до начала войны Сукотай может и разориться, содержа слишком большой флот. Ладно, пусть не разориться, но с финансированием остальных проектов точно начнутся проблемы.
  Где б ещё денег взять? Может, корейцев ограбить? Этим ребятам не привыкать...
  ***
  
  Вообще у офицеров, начиная от капитана и выше, на токийской базе Аматэру были свои жилые помещения, но Изухо Шото не любил свою квартирку. Слишком уж она была... никакая. Серая, пустая, холодная. Поэтому он и жил вместе с отрядом в их казарме, благо его бойцов не смущало наличие рядом командира.
  - М-дамс-с-с... - пробормотал он, сидя на своей койке и разглядывая очередную золотую плашку, являющуюся высшей наградой Рода Аматэру.
  Награждали ими буквально пару часов назад и не только их, те же Козырные карты тоже за что-то получили свои золотые пластинки.
  - Не могу понять, кэп, то есть, извини, майор, - подошёл к нему Геконов, - это круто или не круто?
  Подошёл он со своей золотой пластиной. Их с Чукиновым, кстати, не только пластиной наградили, но и в Слуги приняли, теперь русские вполне официально являются частью Адского высера.
  - Говно с рогами, Гек, - вздохнул Изухо и подняв голову посмотрел на русского. - Нас теперь даже награждают говном с рогами. Да я без понятия, круто ли это. Наверное, круто. Эксклюзив, всё-таки. Где Чук-то?
  В казарме помимо Изухо и Геконова находились всего несколько человек, остальные члены отряда разбежались по базе.
  - Да к Козырям пошёл, - пожал плечами Гек. - Хвалиться поди будет.
  - Чем? - хмыкнул Изухо. - У них свои пластины есть.
  - Но они обычные, - улыбнулся Геконов. - Знаешь, кэп, то есть майор, я пожалуй склоняюсь к тому, что это всё-таки круто.
  - Ха-а-а... - выдохнул Изухо.
  - Кэп, то есть...
  - Да зови уже как раньше, - дёрнул плечом Изухо.
  - Ага, так вот, кэп. Возможно, я открою тебе секрет, но ты у нас единственный, кто до сих пор парится над позывным отряда, - произнёс Геконов улыбаясь. - Забей уже. Мы легенда, вот что главное.
  - Знаешь, какой позывной был у моего прошлого отряда? - произнёс Изухо с еле заметной тоской в голосе.
  - Нет, откуда? - пожал плечами Геконов.
  - Повелители демонов, - произнёс Изухо. - А теперь я Адский высер и получаю награду с выгравированным рогатым говном. Такая себе история.
  - Зато ты теперь майор, - произнёс Геконов.
  - Господин майор! - услышали они голос со стороны входа в казарму. - Не вижу радости на вашем лице!
  Повернув голову, Изухо увидел капитана Тоширо - командира Козырных карт. Похоже, над ним пришли прикалываться.
  - Иди, погуляй, - бросил Изухо Геконову.
  От издевательств не уйти, так пусть хотя бы свидетелей будет поменьше.
  - Ну что, майор, - подошёл Тоширо, - побил-таки рекорд. Теперь у тебя больше всего золотых пластин из ныне живущих. Правда последняя немного говняная...
  - Иди в жопу, - поморщился Изухо.
  - В какую? - спросил с интересом Тоширо. - Надеюсь не в ту, из который вы вышли? А то как-то не хочется с тобой по наградам соревноваться. Мне и моей стандартной хватает.
  - За что вы её хоть получили? - вздохнул Изухо, втайне надеясь, что сможет перевести разговор в другое русло.
  - Да штаб вражеский захватили, - отмахнулся Тоширо, присаживаясь на койку рядом с Изухо. - Вместе с парочкой генералов.
  - Ничего себе, - удивился Изухо. Захват даже одного генерала настоящее событие, а тут целый штаб. - Как это вы так?
  - Вообще-то, мы уничтожить штаб должны были, но... Как-то так. Повезло, - пожал плечами Тоширо.
  - Везунчики, - покачал головой Изухо. - Не то, что мы.
  И почти сразу пожалел о своих словах. Он ведь хотел тему поменять, а теперь...
  - Адским какахам не положено везение, - усмехнулся Тоширо. - Вы те, кто забирает его у других, а потом срёт им на головы мёртвых врагов.
  - Где-то даже эпично сказал, - хмыкнул Изухо.
  - А то, могу иногда. Кстати, - чуть толкнул его плечом Тоширо. - Я тут с комендантом базы общался, прикинь, что он мне сказал. Где-то через месяц планируется расширять наши казармы.
  - Наши - это чьи? - заинтересовался Изухо.
  - Наши - это твоего, моего и Канеширо отрядов, - ответил Тоширо.
  Адский высер, Козырные карты и Сентэ.
  - Думаешь, наши отряды до взвода хотят увеличить? - спросил Изухо неуверенно.
  - Именно так я и думаю, - кивнул Тоширо.
  - Опять перестановки, - проворчал Изухо.
  - Тебя только это волнует? - удивился Тоширо. - Хотя да, ты изнутри не осознаёшь ситуацию.
  - Какую ещё ситуацию? - напрягся Изухо.
  - Страшную, - вздохнул Тоширо. - Раньше вас было всего пятнадцать человек, а теперь будет тридцать. Мне уже жалко врагов Адского высера.
  - Тц, - расслабился Изухо. - Да срать на них.
  - Во, во...- покивал головой Тоширо. - О том и речь.
  
  Глава 34
  
  - Нет, - покачал я головой, - Всё-таки - нет. Целая консоль для одной игры - это не эффективно. Лучше создать мобильную консоль как платформу для множества игр.
  - Мы считали, - не согласился со мной Акинари, - В подобный проект придётся влить очень много денег на начальном этапе, соответственно, и продукт будет дороже, что не понравится конечным потребителям.
  - А твоя идея не окупится, - хмыкнул я.
  - Расчёты говорят об обратном, - не сдавался Акинари.
  С внуком главы Рода Отомо мы совещались уже больше трёх часов. Само собой, речь шла не только о новой консоли, это лишь один из пунктов нашей стратегии развития. И есть у меня подозрения, что Акинари банально закусил удила, продвигая свою идею.
  - Хорошо, не буду с тобой спорить, - поднял я руку. - Давай конкретно этот план реализовывать в своих собственных компаниях. И посмотрим, у кого получится лучше.
  - Хм, - нахмурился Акинари. - Это дороговато для одного. У тебя-то целый Род есть, а я сам по себе.
  Резонно. Но и тратить деньги на заведомо, как по мне, провальный проект я тоже не хочу.
  - Ты сможешь потянуть, - пожал я плечами. - Но не советую. И кстати, пусть у меня и ресурсы целого Рода, но и денег придётся потратить гораздо больше.
  - Ну да... но... - мялся он.
  В итоге совещание затянулось ещё на два часа, но убедить меня в своей правоте ему так и не удалось. Впрочем, в моём проекте он участвовать тоже не захотел. Ну и ладно. Зато во всём остальном совещание прошло отлично. Проблем нет, деньги идут, вектор развития понятен, не считая консоль, конфликтных ситуаций тоже нет. Очень продуктивное сотрудничество у меня с Акинари получилось. И дело не только в совместно разрабатываемых проектах, но и в наших собственных проектах, с которыми мы друг другу помогаем. Например, появление его игры, всех игр серии "Межсезонье", в моём новом игровом онлайн-магазине сильно продвинуло этот мой проект. В ответ я разрешил ему использовать мою интеллектуальную собственность, я про мангу, если что. Одну игру по вселенной Наруто он уже сделал и, насколько я знаю, продажи у неё нормальные.
  Закончили мы совещание на теме новых серверов. Увеличение серверных мощностей для нашей совместной компании мы обсудили и пришли к консенсусу, но парень хотел, чтобы я поучаствовал и в увеличении количества серверов для Маракайто. Ему нужен был инвестор, а из тех, кто мог дать деньги уже сегодня, был только я. Да и надёжнее это, работать с Аматэру. Только вот дорого всё выходило.
  - Ладно, - вздохнул я. - Помогу тебе, но тогда отдай мне этих... как их там? Кубаторов, короче.
  - Кого? - не понял он.
  - Ну... Сколько-то там кубов, - поморщился я, так как не мог вспомнить их название.
  - А, Семь с половиной кубов... - протянул он, после чего задумался. - Вообще, ребята-то грамотные.
  - Ты без них можешь обойтись, а мне чем-то свой магазинчик наполнять надо, - произнёс я.
  - Демоны... - морщился он от раздумий. - Считать надо.
  Может, и надо, но договориться мы с ним сумели. На чём, как я и говорил, совещание было окончено. Оно, к слову, проходило в офисе Маракайто. Можно было бы пригласить Акинари к себе домой, но мне всё равно сегодня ещё по Токио кататься, так что решил сам к нему заехать.
  После встречи с Акинари поехал в главный офис Шидотэмору, где меня ждало очередное совещание, продлившееся пять часов с перерывами. Основной темой, точнее, самой продолжительной, было расширение Шидотэмору в Европе. В основном в Германии. Мы там уже обосновались, благодаря Кояма и Юлиям, но обосновались - не значит укрепились. Вот мы и обсуждали часа три, как бы зацепить немцев, подсадить их на свои продукты. Со временем мы точно займём там значительный кусок рынка, но времени-то как раз и не очень много - к началу большой войны мы должны стать частью немецкого бизнеса, а не пришлыми, которые у них зарабатывают. С IT сферой проще - тут мы и так среди первых в мире, а вот всё остальное пока буксует. То же компьютерное железо у них и своё есть.
  Ну ничего, переварим всё то, что досталось мне от Юлиев, и станет проще. Ребрендинг решили не делать, да и вредно это, так что когда поглощение завершится, мы будем там своими, а значит, и остальное примут легче. Кстати, кто бы мог подумать пару лет назад, что я стану владельцем одного из самых известных в мире брендов производителей офисного оборудования. Юлии реально потеряли очень много. Как бы не решили обратно всё вернуть.
  Хотя... Я, наверное, даже не против буду - с них ещё много чего взять можно. Правда, если они и решатся на войну, то только после того, как Кагами их простит и я отдам им кольцо.
  Помимо развития мы обсуждали и проблемы Шидотэмору, но недолго, благо проблем было немного и связаны они были с поставками ресурсов. Кстати, тут отличился сын наследного принца. Война на Филиппинах, пусть мы к ней готовились не только в военном плане, всё-таки ударила по нам в плане поставок полупроводников. Но не сильно. И причиной этого стал Табата Томео, он же принц Ютанари, сын Нарухито. На начало войны, да и сейчас, если что, он работал в отделе поставок и курировал поставку ресурсов для Ямасита Корп, а это не только полупроводники. В общем, уж не знаю, откуда, но, подозреваю, инсайд от отца, к этой войне он стал готовиться заранее и конкретно по своему направлению, так что сбои в поставках у нас были ещё меньше, чем планировались. Так что Ямасита Корп упрочила репутацию надёжного поставщика продукции и хорошей, не жадной компании в среде простого люда. И теперь совет директоров расхваливал парня и ратовал за его повышение.
  - Вы ведь в курсе, чей он сын? - спросил я сидящих за длинным столом людей.
  - Конечно, господин, - ответил за всех Танака - главный, после меня, в Шидотэмору.
  - Тогда ответьте честно - вы его из-за отца продвигаете или из-за способностей? - задал я следующий вопрос.
  - И то, и другое, господин, - произнёс Танака чуть неуверенно. - Нам нужны... Нам желательны его связи, но и сам парень весьма перспективен.
  - С этим все согласны? - осмотрел я директоров корпорации.
  В ответ получил согласие, которое, в той или иной мере, озвучил каждый. Что интересно, так как помимо Танаки, я по настоящему доверял здесь всего паре людей, остальные... Как и в любой другой корпорации, они пеклись лишь о своей карьере. Понятно, что предавать они меня не будут, не та у меня для этого фамилия, но... свои интересы продвинуть точно попытаются. Подчас в ущерб самой корпорации.
  - Я тщательно всё проверил, господин, - произнёс Танака последним. - Табата Томео будет нам полезен.
  - Вплоть до... - посмотрел я на него.
  Понял он меня правильно.
  - Вплоть до директора, - ответил Танака. - В принципе, можно и исполнительным директором, но не думаю, что принц проработает у нас настолько долго.
  - Он ведь сейчас замглавы отделения по поставкам? - уточнил я.
  - Да, господин, - кивнул Танака.
  Долго ему до исполнительного директора идти.
  - Отдайте парню Отдел инноваций, - произнёс я подумав. - Если справится за год... за два, - поправился я. - Сделаем директором перспективных исследований. А там видно будет.
  - Мы же хотели закрыть этот отдел, - произнёс Танака неуверенно.
  Хотели. Держать целый отдел, занимающийся тем, чем могут заниматься другие, но чисто в своей сфере, как показала практика, непродуктивно.
  - Пару лет потерпим, - ответил я. - А может, и не пару лет. Если парень справится и докажет полезность отдела, будем думать дальше. В ином случае... Куда вы хотите его засунуть? Кто-то готов подвинуть своих людей? - а в ответ молчание. - На этом данную тему и закроем.
  После Шидотэмору я отправился к старику Шмитту. Точнее, с недавних пор Шмидту. Несмотря на то, что он теперь вполне официально аристократ, что-то менять в своей жизни старик не стал. Да и смысл? Сейчас он часть Рода, который создан, чтобы исчезнуть, даже Тайра, которые являются сюзеренами этого Рода, никак его не трогают. Ставка была сделана на молодых, которые, выйдя из нового Рода, основали свой, с той самой фамилией, которая известна миру на протяжении многих столетий. Шмитты стали Свободным Родом со всеми ресурсами семьи, а старики остались вассалами Тайра в составе Рода Шмидт.
  К Джерноту я пришёл не с пустыми руками, а с подарком, который по традиции был чаем. Специально достал несколько сортов на Филиппинах.
  - Ты по делу или просто так? - спросил Джернот, разливая только что заваренный чай.
  - Просто так, - улыбнулся я. - Соскучился я по тебе, вот и приехал.
  - Хех, - улыбнулся он, ставя чайник на стол. - А моя родня только из-за тебя ко мне и приходит. Их можно понять, - сел он в кресло и потянулся за своей чашкой, - дел у них сейчас навалом, но как-то обидно.
  - А от меня им что нужно? - спросил я, после чего сделал глоток чая.
  Ну... Чай, как чай. Нормальный.
  - Примазаться хотят, конечно же, - пожал он плечами.
  - Хитрожопые они у тебя, - покачал я головой.
  - Слишком долго в Европе жили, - ответил он. - Там все такие.
  После этого каждый задумался о своём. Впрочем, молчание длилось недолго.
  - У них, помимо кучи дел, какие-то проблемы имеются? - спросил я.
  - Не слышал о таком, - ответил Джернот. - Разве что сам факт статуса Свободного Рода.
  - Да вроде... - не понял я. - Что такого-то?
  - Помимо стандартных проблем, - поставил он чашку на стол. - Есть ещё и факт нашего иностранного происхождения. Плюс старые... - замялся он. - Старая история с исключением из клана. Да и Тайра, - дёрнул он плечами. - Это сейчас всё нормально, а через несколько десятилетий будут помнить лишь то, как мы улизнули из-под их вассалитета. Всё-таки Тайра с их влиянием и репутацией против Шмиттов... Слишком разные величины, - вздохнул он.
  - Я присмотрю за ними, - успокоил я его. - Но если они и дальше будут крутить хвостом, ничего хорошего их не ждёт. Они должны понять, что японская гордость аристократа - не то же самое, что европейская. Пока они сами к кому-то напрашиваются, их никто и не возьмёт. Проще было с Тайра остаться.
  - Ну ты совсем-то плохо о них не думай, - усмехнулся Джернот. - Напрашиваться они только к тебе будут, да и то - через меня. С остальными... - поджал он губы. - Тут ты прав - проще было с Тайра остаться.
  - Присмотрю, но это максимум, - произнёс я, после очередного глотка чая. - Это тебя, старика, я люблю и тобой дорожу, а их я знать не знаю. Помимо того, что они пытались взломать сервера Шидотэмору.
  - Справедливости ради, в то время ты был простолюдином, - заметил Джернот. - С очень непростым предложением.
  - Потому я и претензий не имею, - пожал я плечами, и сделав ещё один глоток, поставил чашку на стол.
  Бросив на неё взгляд, Джернот тяжко вздохнул. В его понимании, с чаем надо обращаться более... вежливо, а не выпивать всё за пару минут.
  - Всё, хватит о серьёзном, - махнул я рукой. - Сам-то как? Что-нибудь интересное в магазин приходило?
  - Плазменно-реактивная пуля тебе о чём-нибудь говорит? - спросил он улыбнувшись.
  - Нет... - удивился я.
  Но это явно что-то интересное.
  - Тогда потом расскажу, - вновь потянулся он за своей чашкой. - Сначала поведаю о житие бедного, всеми забытого старика.
  Ну блин... Вредный старикашка. Интересно же. Хотя, ладно. Сначала люди, потом игрушки.
  ***
  - Добрый вечер, Накатоми-сан, - поприветствовал я вошедшего в гостиную старика шестидесяти трёх лет, в чёрно-белом кимоно. - Рад с вами встретиться. Прошу, присаживайтесь, - указал я на свободное кресло.
  Письмо с просьбой о встрече Накатоми прислали ещё пару дней назад, но вчера я был занят Охаяси, сегодня совещания со своими людьми, завтра приём у Кагуцутивару... точнее, обед с министрами Империи у Кагуцутивару, после которых я пару дней буду недоступен, так как после обеда у меня ряд ритуалов, связанных с магической защитой поместья. В общем, только сегодня, ближе к ночи, я смог его принять.
  - Я тоже рад вас видеть, Аматэру-сан, - произнёс Йошихиро, направляясь к указанному креслу. - Вы уж извините, что отрываю от дел.
  - Всё нормально, Накатоми-сан, - чуть улыбнулся я. - Ваш приход ни в коей мере не отрывает меня от дел.
  Честно говоря, я не думал, что ко мне приедет именно Накатоми Йошихиро, всё-таки глава Рода, а не абы кто. И даже если забыть, глава какого он Рода, остаются ещё и личные достижения - Целителей пятого ранга в мире ой как мало. Хм, как и "виртуозов". У нас в стране Целителей пятого ранга, а это максимальный ранг, ценят не так высоко, как "виртуозов", но это только из-за того, что последних в Японии очень мало, в то время как Целителей высшего ранга девятнадцать человек. Тем не менее, это ни разу не преуменьшает их значимость. Это, скорее, "виртуозов" у нас переоценивают, а к Целителям относятся так же, как и в других странах, то есть очень почтительно.
  Стоило ему только сесть в кресло, и рядом материализовалась дочь Ёсиоки Тадао, которая поставила на столик между нами чайничек и две чашки. Разлила чай и с поклоном удалилась.
  Следующие двадцать минут мы общались ни о чём. Постороннему, слабо разбирающемуся в политике и интригах, этот разговор мог бы показаться важным, всё-таки тема войны, итогов войны, кто и что об этом думает, потери и приобретения в связи с войной на Филиппинах, на первый взгляд не могли быть неважными, на деле же я не узнал ничего нового. Даже реакции самого Накатоми во время разговора не дали мне ничего.
  - Клан... - покрутил он в руке чашку с чаем. - Кстати, слышали о споре Чесуэ? Он на сто процентов уверен, что вы не получите клан.
  - Конечно, слышал, - усмехнулся я. - Забавный он человек, но его проблемы меня не касаются.
  - Я вот тоже уверен, что он проиграет, - кивнул Накатоми. - Собственно, об этом я и хотел поговорить.
  - О споре? - удивился я.
  - Нет, нет, что вы, - поднял он руки, в одной из которых находилась чашка. - О вашем клане.
  О том, которого ещё нет? Интересно.
  - Слушаю вас внимательно, - кивнул я.
  Продолжил он не сразу, сначала несколько секунд смотрел на чашку в руке, после поставил её на стол и положив ладони на колени, с поклоном произнёс:
  - Я, Накатоми Йошихиро, глава Свободного Рода Накатоми, прошу принять мой Род в будущий клан Аматэру.
  Вот тут я действительно растерялся. Накатоми? Просятся в мой клан? Четыре тысячи лет, высокая репутация, серьёзное влияние, огромные деньги... В клан, которого ещё даже не существует? Да, моя фамилия не пустой звук, и желающих вступить в клан будет много, но Накатоми? С какой стати столь... выдающемуся Роду идти под кого-то? Я... не понимаю такого. Я много лет рву жопу, чтобы стать независимым, а эти, обладая всем, сами себе хомут на шею вешают?
  - Для начала, - отмер я, - поднимите голову, Накатоми-сан. Давайте поговорим без церемоний. По-простому.
  - Как скажете, Аматэру-сан, - разогнулся он.
  - Что ж, - не знал я с чего начать. - Ваша просьба меня удивила. В общем-то... Думаю, мой вопрос очевиден, но всё же - зачем вам это?
  Ответил он опять же не сразу. Помолчал, вздохнул и произнёс:
  - Хочу сразу сказать - у моего Рода нет серьёзных проблем, которые мы принесём в клан, - начал он. - Проблема в отдалённом будущем... Ну или не в таком уж и отдалённом, - качнул он головой. - Не знаю, в курсе вы или нет, но в ближайшие лет семь-десять, мир ждёт третья мировая...
  - Семь-десять? - приподнял я брови. - Скорее уж десять-пятнадцать.
  - Значит - знаете, - кивнул он. - Время варьируется в зависимости от количества и качества доступной информации. Видимо, у Аматэру этой информации больше. В любом случае, нас ждёт большая война, которая, если говорить об аристократии, сильнее всего ударит по Свободным Родам. Мы... - запнулся он. - Государству мы не нужны, не сами Роды, понятное дело, а наш статус. Для имперских Родов и кланов мы не более чем конкуренты и еда. Умрём - и пусть, не умрём - будет чем поживиться. Так Накатоми ещё и Род Целителей. Войну мы игнорировать не сможем, нам придётся в ней участвовать, и я не против того, чтобы сражаться за свою страну, проблема в том, что Целителей выбивают в первую очередь. Противник может пощадить госпиталь с ранеными бойцами, но не Целителя этого госпиталя. В лучшем случае просто убьют, в худшем - заберут для кражи камонтоку. А потом всё равно убьют.
  - Ну как-то же вы пережили вторую мировую, - заметил я.
  - Именно что "как-то", - хмыкнул он. - По факту - чудом. Вы, похоже, не в курсе той истории, но после окончания прошлой большой войны Накатоми оказались на грани исчезновения. Современные войны это не то, что было во времена мечей и копий. Так нас потом чуть свои же соотечественники не добили. Между Родами Тайра, Асакура и О разгорелся конфликт на почве того, кому отойдёт наш Род, - усмехнулся он зло. - Нам очень сильно повезло, что они так и не решили этот вопрос, остановились на той линии, за которой началась бы полномасштабная война Родов. Но и отдавать нас кому-то другому не хотели. Так мы и получили статус нейтрального Рода.
  - Вас послушать, так Свободных Родов и вовсе не должно быть, - хмыкнул я. - После второй мировой, я имею ввиду.
  На что Накатоми пожал плечами.
  - На момент Реставрации Мейдзи, - произнёс он, - их было раза в три больше, чем сейчас. Выжили только самые сильные, как тот же Род Иноуэ, и самые ненужные, как, например, Вакия. А, ну ещё и такие как мы - самые везучие. Сейчас-то понятно, нас трогать себе дороже, но, когда начнётся большая война... - не договорил он, покачав головой.
  Чувство лжи говорит о том, что он не врёт, но оно не очень хорошо работает, если приходится выслушивать целую лекцию. Много слов - много допущений.
  - То есть, если резюмировать, - произнёс я, - вы хотите вступить в клан, чтобы не исчезнуть в будущей войне?
  - Да, - ответил он спокойно, и не соврал. - А если быть более точным, чтобы не проходить через тот послевоенный ужас, что был в прошлый раз. Мы, может, и выживем... а может, и нет.
  - И почему вы пришли ко мне только сейчас? - спросил я и тут же поправился. - Я имею в виду, почему вы до сегодняшнего дня ни к кому не обращались? Про войну-то вы не вчера узнали.
  - Она не завтра начнётся, - пожал он плечами. - А мы везучие. Просто ждали, когда появится вариант получше. И он, - усмехнулся Накатоми, - появился. Клан Аматэру - это максимально почётный вариант. Ну и выгодный, конечно же. В принципе, даже без войны об этом стоило задуматься.
  Нравится мне его честность. Никаких тебе "это честь для нас", исключительно выгода.
  - Охо-хо, - положил я ногу на ногу и постучал пальцем по подлокотнику кресла. - Задали вы мне задачку. Что ж... Прежде всего я обязан напомнить, что клана у меня ещё нет, и я не уверен на сто процентов, что он будет.
  - Понимаю, - кивнул он.
  Наверняка что-то такое он и ожидал. Не могу же я прямо сразу дать ответ на его просьбу, а отсутствие клана - отличный повод взять паузу и подумать.
  - Во-вторых, - продолжил я, - скорее всего, Род Накатоми будет самым древним в клане. У меня есть Слуги с камонтоку, у меня есть Слуги... заслужившие Герб, у меня есть Меёуми, который более чем кто-либо достоин вступить в мой клан. Вы ведь слышали о нём?
  - Конечно, - подтвердил он. - Бывший военный офицер флота Его величества. Очень достойно показал себя в обеих кампаниях. Что на Филиппинах, что в Малайзии. Аматэру-сан... - взял он небольшую паузу. - Я приверженец того, что не клан делает Род великим, а наоборот - Роды должны делать великим клан. Накатоми плевать на их возраст.
  Ну да, конечно. Накатоми мало чем отличаются от тех же Кагуцутивару в плане пренебрежения молодыми Родами. Увидеть на их приёмах кого-то вроде Вакии или тех же Тоётоми ну очень сложно. Да и чувство лжи на этих его словах странно себя повело. Он, вроде как, и правда так считает, но... это не означает, что Накатоми будут относиться к молодым Родам клана сильно лучше.
  - Рад это слышать, - чуть улыбнулся я. - Полностью с вами согласен.
  Мы много чего ещё обсуждали в тот вечер, но чёткого ответа я, естественно, не дал. Раз уж меня ничто не подгоняет, имею полное право взять время на обдумывание его просьбы. Заодно и с Атарашики пообщаюсь. Она, скорее всего, будет "за", но мнение её выслушать надо. Эх, надеюсь, клан я всё-таки получу. Уж лучше решать вопрос "кого принять в клан", чем "куда свалить".
  ***
  Приём в Императорском дворце - это всегда событие. Просто так Императорский Род его не устраивает, он всегда приурочен к чему-то. В этот раз главным действующим лицом будут Аматэру. Во всяком случае, я не слышал, чтобы недавно происходило что-то, что может затмить победителя в войне на Филиппинах. Кстати, как вариант, событием могут стать как раз итоги той войны, а не Аматэру как таковые. Кланы Хоккайдо и присоединение Филиппин к Империи вполне могут затмить получение Аматэру права на создание клана. Если это право, вообще, дадут мне именно сегодня.
  На входе во дворец нас, я имею в виду гостей, никто не встречал - Императорский Род по традиции имеет право этого не делать. Точнее не Императорский Род в целом, а сам Император и его наследник. Плюс те, кто проводит приёмы во дворцах Токио и Киото. В общем, нас никто не встречал, но провожатого всё равно выделили. Молодая девушка в розовом кимоно проводила нас с Норико в Зал Гармонии, который представлял собой обыкновенную площадь с большим одноэтажным зданием в центре. Дом, естественно, в японском стиле.
  Когда сопровождающая нас покинула, Норико произнесла тихим голосом:
  - Дочь двоюродной сестры Императора.
  - Что? - не понял я.
  - Нас сюда привела девчонка из Императорского Рода.
  - И что? - всё ещё не понял я к чему она ведёт.
  - Слева от нас Инарико, которых привела не пойми кто, - ответила она, не поворачивая головы. - Служанка, наверное. Я к тому, что уважение к нам проявили. Может, и получим сегодня клан.
  - А, ты об этом, - догнал я, наконец. - Не факт. Может, это просто традиция. Ну или не хочет Император по мелочам гадить.
  - Спокуха, муженёк, - произнесла она с весёлой улыбкой. - Я чую - всё будет хорошо.
  Вообще, Норико сегодня была в приподнятом настроении, всё ж таки не каждый день ей выпадает возможность посетить Императорский приём.
  Негативить и спускать её с небес на землю я не стал. Пусть веселится.
  - Конечно, будет, - усмехнулся я. - Пусть только попробует не быть.
  Так как сегодня я гость, каких-то обязанностей у меня нет, и я могу делать что хочу с самого начала.
  - Приветствую, Аматэру-сан, - подошёл к нам глава Нагасунэхико.
  Если отвлекать, конечно, не будут. Вот уж с кем, а с этим стариком мне говорить не о чем.
  - Нагасунэхико-сан, - посмотрел я на него. - Какими судьбами?
  - Ну, это же не ваш приём, - усмехнулся он. - Почему бы мне и не быть здесь?
  - А вот прям здесь, - чуть опустил я голову, - вам что нужно?
  - Да ничего, особо, - ответил он сухо. - Всего лишь проявляю вежливость.
  Это, типа, намёк на то, что я сейчас слишком груб?
  - Поздно, - приподнял я уголок губ. - Слишком поздно вы её проявляете.
  - Для вежливости всегда найдётся время, - поджал он губы. - Всего хорошего, Аматэру-сан.
  Отвечать я не стал, проводив удаляющуюся фигуру насмешливым взглядом. Не потому, что он меня чем-то насмешил, просто слишком много взглядов сейчас на мне, так что я просто показываю всем своё отношение к Нагасунэхико.
  - Забавный он, - произнесла Норико с усмешкой. Тоже, видимо, на публику. - Сначала пакостит, а потом вежливость проявляет. Он себя исключительным считает?
  Ну точно на публику. Умненькая она у меня. Теперь надо решить - опустить ему репутацию ещё ниже или проигнорировать.
  - Скорее всего, - выбрал я первый вариант. - Даже жаль, с таким главой их клан ничего хорошего точно не ждёт.
  Не критичный укол, но неприятный. Впрочем, он всё равно ему аукнется.
  Почти сразу после ухода Нагасунэхико к нам подошли два старика из Рода Сюнтэн: Хейма и Гичи. Старший, Хейма, является главой Рода, и Гичи, по идее, наследник Рода, но несколько лет назад он отказался от своего статуса в пользу сына. Так что следующим главой Рода станет сразу внук нынешнего, а не его сын.
  Эти старички выказывать уважение не собирались. Сюнтэн уже несколько столетий, если не больше, докапываются до представителей Рода Аматэру. То ли обижены, что третьи по возрасту в стране, то ли ещё что, но отношение их к нам... едкое. Правда, только у мужчин, женщины Сюнтэн были совсем не против выдать за меня одну из своих девчонок. Да и мужчины, если что... В общем, нет между нами вражды. Никогда Сюнтэн не переходили черту в своём стремлении уколоть Аматэру. Вот и теперь наш разговор состоял из подколок. Но не дружеских, факт.
  - А что ваш воспитанник? - спросил насмешливо Гичи. - Как там его... Казуки, да? Всё ещё надеется догнать моего внучка? Достойная цель, - покивал он.
  - Но мало осуществимая, - хмыкнул Хейма.
  На что я с удивлением посмотрел на Норико.
  - Ты слышала, чтобы Казуки пытался кого-то превзойти? - спросил я у неё.
  - Щукина, разве что, - пожала она плечами. - Но уж точно не какого-то там "учителя".
  - Это да, - вновь посмотрел я на стариков. - "Учителя" он уже превзошёл. Мой вам совет - не давите на Ишина. В погоне за несбыточным он и сломаться может. Пусть развивается в своём темпе.
  Опыта у стариков хватает, так что ответить они должны были сразу, но не сделали этого. Видать, переваривали информацию о том, что ещё один Патриарх Аматэру превзошёл общепринятые стандарты силы. Я мог быть просто аномалией, а теперь это статистика.
  - Если мы начнём на него давить, - произнёс Хейма, - у его соперников, вообще никаких шансов не будет. А это не весело.
  - Полностью с вами согласен - не весело, - кивнул я. - К тому же Аматэру и Сюнтэн достаточно сильные и влиятельные Роды, чтобы в принципе не давить на своих детей.
  - Удивительно, - произнёс Хейма серьёзным тоном. - В кои-то веки и я с вами согласен. Мы можем себе это позволить.
  Место проведения приёма мне не нравилось. Огромная, практически пустая площадь с парой деревьев и большим одноэтажным зданием посередине, в которое никого не пускали. То есть все гости были как на ладони, если хочешь хотя бы подобия уединения, необходимо стоять у забора, окружающего площадь, в этом случае у тебя хотя бы за спиной никого не будет. Только вот я не один такой умный и все места... в пределах моей видимости уже были заняты. Нет, понятно, что люди не стояли плечом к плечу вдоль забора, и я мог найти местечко, но тогда аристократы, занявшие места раньше, будут слишком близко от меня. Проще уж по площади ходить, это не так глупо будет выглядеть. К тому же, остановись я на одном месте и вокруг меня тут же организуется толпа из желающих пообщаться.
  Уж лучше я сам выберу с кем... О!
  - Учитель! - повысил я голос.
  Цуцуи Ген стоял возле одного из столов с закуской и общался с парой таких же стариков. Одним из них был Цуцуи Фусао - старейшина Рода, а второй... Знакомое лицо, но кто это, вспомнить не могу.
  - Синдзи-кун, - улыбнулся Ген. - Рад тебя видеть. Норико-сан, - кивнул он ей.
  - Цуцуи-сан, - поклонилась Норико. Не на девяносто градусов, понятное дело, а просто из вежливости.
  - Как и я, учитель. Фусао-сан, - кивнул я старейшине.
  - Кстати, знакомься - Муритани Кай, - представил мне третьего старика Ген. - Он у нас не любитель по гостям ходить, так что вы вряд ли знакомы.
  Муритани? С этим Имперским Родом Цуцуи дружат, и с некоторыми представителями Муритани я познакомился на одном из своих приёмов, а вот этого старика я и правда никогда не видел. Вживую. Так-то да, теперь вспомнил - третий старейшина Рода, двоюродный брат главы Рода, "мастер". Крепкий, среднего роста, с куцей седой бородкой. Роду, кстати, за пять тысяч лет, но при этом нельзя сказать, что они сильны и влиятельны. Очередной вырождающийся японский Род. Примерно как и сами Цуцуи, но последним я помогаю, так что у них достаточно светлое будущее.
  - Муритани-сан, - чуть поклонился я, и следом за мной Норико.
  - Аматэру-сан, - сделал он точно такой же поклон. - Вы уж извините, что никогда на ваши приёмы не приходил, я и правда не очень люблю большие скопления людей. Меня бы и здесь не было, но императорские приёмы не то, что можно игнорировать.
  - Понимаю, - кивнул я. - Я б и сам сюда не пришёл, если бы не дела.
  - Да, наслышан, - чуть улыбнулся он. - Говорят, Чесуэ даже поспорил с некоторыми людьми на этот счёт.
  - Он любит проигрывать, все мы это знаем, - улыбнулся я в ответ.
  - Но иногда ему не везёт, и он выигрывает, - покачал головой Муритани.
  И вот к чему он это?
  - Иногда... да, - произнёс я медленно.
  - Хорош, Кай, - влез учитель. - Этак Синдзи-кун подумает, что ты какие-то интриги плетёшь.
  - Не обращай на него внимания, Аматэру-кун, - произнёс Фусао. - Просто Кай немного обижен, что ты хочешь создать клан, а не имперский Род.
  - Стране было бы выгоднее, будь Аматэру имперским Родом, - покачал головой Муритани.
  - А самим Аматэру? - приподнял я бровь.
  - Тоже, естественно, - дёрнул он щекой.
  - Вы так хорошо разбираетесь в делах Аматэру? - изобразил я удивление.
  - Я хорошо разбираюсь в политике, - ответил он.
  - Всё, всё, - положил учитель руку на плечо Муритани. - Хватит. Это очень глупый повод для ссоры.
  Я промолчал, а Муритани поджал губы.
  - Извини, Аматэру-кун, - произнёс он. - Я и правда перегнул палку. В дела чужого Рода в принципе лезть не стоит. Если тебя это не касается. Просто жаль. Вы тысячелетиями были рядом, но чуть в стороне, потом Кояма, а сейчас и вовсе... - вздохнул он.
  - Аматэру японский Род, и это мало что может изменить, - пошёл я на мировую.
  - А клан? - потёр лоб Муритани. - Вы ведь наверняка, со временем, захотите стать международным.
   - Это всё шелуха, Муритани-сан, - ответил я. - Главное, на чью сторону мы станем, если придётся выбирать.
  - Я понимаю, просто... - вздохнул он. - Давайте замнём тему. Я был не прав, признаю.
  - Всё в порядке, Муритани-сан, - кивнул я. - Не имею к вам претензий.
  А ведь он наверняка не один такой. Сколько ещё аристократов жалеют, что мы выбрали статус клана, а не имперского Рода? Пока опустим, но в будущем надо учитывать данный факт.
  Через двадцать минут и два разговора, ко мне подошёл глава российского посольства в Японии.
  - Здравствуйте, Аматэру-сан, - поздоровался он. - Госпожа.
  - Алексей Алексеевич, - улыбнулся я. - Рад вас видеть. Татьяна Васильевна, - кивнул я его жене.
  По сути, мне не о чем было разговаривать с послом. С его Родом я дел не веду, а с государством всё, дела завершил. В будущем я точно буду сотрудничать с Российской Империей, но прямо сейчас у нас с русскими дел нет. С другой стороны, это не повод его игнорировать. Мне не надо, а ему надо. Даже если просто показать, что у русских со мной всё отлично.
  Через пару минут разговора Филатов вдруг произнёс:
  - Кстати, Аматэру-сан, вчера мне пришло письмо из дворца. Его Императорское величество поздравляет вас с получением клана и шлёт подарок.
  До фактического получения клана? Так ещё и сообщил он это здесь, посреди толпы жадных до информации аристократов. Ох уж эти интриги.
  - Вы ставите меня в неловкое положение, - чуть улыбнулся я, - Всё-таки клан мне ещё не дали.
  - Думаю, здесь мало кто сомневается в том, что у вас будет клан, - пожал он плечами. - Его величество также не сомневается.
  О, так русский Император пытается мне помочь. Давит на нашего. Понятно. Как ни крути, а клан Аматэру выгоднее русским, чем имперский Род. Выгоднее даже, чем Свободный, так как свобода в этом случае лишь юридическая.
  - Надеюсь, вы правы, - покачал я головой. - Я немного пессимист, так что предпочитаю праздновать уже после того, как всё получится.
  - Я реалист, - улыбнулся Филатов. - Так что смотрю на мир со стороны логики. А логика подсказывает, что клан вы получите. Ах да, подарок. Завтра я отправлю вам посыльного с документами.
  - Документами? - приподнял я бровь.
  - Именно, - кивнул он. - Его Императорское Величество подарил вам право, пожизненное право принимать участие во втором этапе госконкурса оборонной промышленности. У вас есть верфь, вы сотрудничаете с Рахмановыми, так что вам пригодится игнорирование первого этапа.
  - Это... - не знал я как на это реагировать. - Обязательно пошлю письмо с благодарностью Его величеству.
  На самом деле, подарок хороший. Не из ряда вон, но полезный. В России государственный конкурс состоит из двух этапов, но во второй попасть не так уж и просто, мало предоставить хороший продукт, надо ещё и влиятельным аристократом быть. Во второй этап проходят лишь избранные. Честно говоря, не знаю всех деталей, так что для меня эта система несколько нелогичная - нафига вообще первый этап, если и так понятно, кто выйдет во второй. Возможно, во второй этап выйти всё-таки можно, но только если твоё изделие реально на голову лучше всех конкурентов. Так что подарок неплохой, выполняющий сразу несколько функций. И мне приятно сделать, и окружающим показать нашу связь, и, возможно, привязать меня к своей стране ещё немного. Последнее может и сработать - с Рахмановыми и совместной разработкой МПД всё ещё неясно что будет, а вот возможность получить госзаказ на корабли - это очень большие деньги.
  С послом мы общались не так уж и долго.Видимо, всё, что хотел, он сказал и тратить моё время дальше не собирался. За что ему спасибо, а то некоторые аристократы могут по полчаса разговор вести, придумывая всё новые темы, лишь бы удержаться рядом со мной. И темы-то ни о чём, что раздражает. Благо на этом приёме таких пока не было и, надеюсь, не будет.
  Пообщался с главой Рода Хэгури. Императорские вассалы, контролирующие Канцелярию, мне были интересны в разрезе уточнения по землям Токугава, которые они захватили в Малайзии. Да и не только Токугава. Меёуми тоже так и не дали ответ по его землям. В общем, самый главный Хэгури так и не дал внятного ответа, но судя по намёкам, больше никаких территорий на Калимантане Император признавать не намерен. Что ж, ну и в жопу Императора с его признанием, значит, у Токугава и Меёуми будут неподтверждённые Родовые земли. Тоже интересный вариант. Опасненько, но перспективно. Тем более, что Род Меёуми точно войдёт в состав моего клана, а значит, и на его земли претендовать никто не посмеет. С Токугава сложнее - не факт, что они согласятся войти в мой клан, и не факт, что я вообще им это предложу. Раньше хотел, но чем ближе получение клана, тем больше сомнений в том, кого приглашать. Например, братья Кадзухиса. Раньше Кента в их истории был для меня однозначно не прав, а теперь я даже и не знаю. Вот смотрю и не вижу, за что им давать Герб. Они прекраснейшие техники... но и всё. Давать Герб за это? Какие у них достижения? А никаких. Только отец, который, по рассказам знающих его, был волшебником среди техников. Но их отец мёртв, и пусть умер он героически, сыновьям-то его за что Герб давать? Даже не так. За отца и, что уж там, Фантика, который был их дедом, я готов дать им Герб, но точно не в составе клана. И да, пожалуй, так и поступлю - предложу Герб Свободного Рода, а там пусть думают.
  Поставлю точку в этой истории.
  Самый неприятный разговор состоялся где-то в середине приёма, когда к нам с Норико подошла Акэти Торемазу. Маленькая, миленькая, в этой своей чёрно-серебряной юкате - супер миленькая... Только вот видеть мне её не хотелось. Не из-за того, что я был на неё сильно обижен, а как раз из-за того, что разговор бы с ней предстоял непростой. Но, видимо, чему быть, того не миновать.
  - Здравствуй, Норико, - произнесла она тихо, не поднимая взгляда. - Синдзи. Не уделишь мне пару минут?
  Посмотрев на Норико и поймав ответный взгляд, огляделся. Только что ведь их видел... Ага, дед жены уже с кем-то общается, то есть отослать её на время некуда. Не к кому. А просто так бросать супругу ради этого разговора я не намерен.
  - Говори, - обратился я к Торемазу. - Хотя, подожди, давай к стене отойдём.
  Пока шли, Торемазу пару раз бросила взгляд на Норико, ей явно хотелось поговорить наедине, насколько это возможно в этом месте, но говорить что-то по этому поводу она не стала.
  - Ты заблокировал мой номер, - произнесла она всё так же тихо.
  Хоть бы дождалась, пока к забору подойдём.
  - И я надеялся, что этого намёка тебе хватит, - ответил я.
  - Но за что? - посмотрела она на меня.
  Блин, сколько взглядов-то.
  - Тебе вообще плевать на свой Род? - хмыкнул я. - Что ж... За враньё я тебя заблокировал. Ты меня им сильно обидела.
  - О чём ты? - произнесла чуть громче. - Я никогда тебе...
  - Хватит, - не дал я ей договорить. - Ты прекрасно знаешь, о чём я. От друга я такого не ожидал.
  - Я не понима... - начала она было.
  - Тогда нам не о чем с тобой говорить, - вновь оборвал я её на полуслове.
  - Я... - опустила она голову. - Прости... Синдзи, я... Пожалуйста, прости. Я люблю тебя. Больше жизни. Но раз за разом ты отдалялся всё больше и больше. А потом моя семья что-то там в Малайзии сделала и всё совсем плохо стало.
  - Мы были друзьями, - произнёс я с некоторым раздражением. - И мне было плевать на Акэти. Ты сама всё испортила.
  - Прости...
  Произносить вслух то, что она пыталась ложью от меня ребёнка получить, я не хотел. Видимо, остатки дружеских чувств не давали это сделать. Слишком много взглядов. Узнай общество подоплёку, и Торемазу затравят. Не потому, что она совершила что-то из ряда вон плохое, это самое общество и само бы так поступило, просто будет повод ударить по Акэти. Ну и ко мне, возможно, подмазаться. Понятно, что накинутся не все, большинству на эту историю плевать будет, ну или просто мозги включат, но ей и четверти всего аристократического общества Империи хватит.
  Остаток пути до забора, где мы втроём встали так, чтобы наши, моё и Торемазу, лица были видны минимальному количеству людей, прошёл в молчании. Гадский Император, наверняка ведь специально выбрал это место для приёма, чтобы гостям было максимально неудобно. Перед продолжением разговора я повернул голову вправо, и просительно улыбнулся двум старикам из кланов Акахоси и Идэ. Старики кочевряжиться не стали и повернулись ко мне спиной. Теперь наш разговор подсмотреть будет сложно. А подслушать и вовсе невозможно. Если, конечно, где-то рядом нет подслушивающих устройств.
  - Итак, - заговорил я. - В принципе, я всё сказал. Если у тебя что-то есть, говори.
  - Прости, Синдзи, прошу, - произнесла она, смотря в землю. - Дай мне шанс всё исправить. Больше никакой лжи, никогда. Я... - шмыгнула она носом. - Я ведь никогда не желала тебе зла.
  Шанс... Первым моим порывом было послать её куда подальше, но я не стал. Это было бы нечестно. Я дал шанс Шине, правда, на её стороне играла вся семья Акено, я дал шанс Тоётоми, которым, вроде бы, ни с какой стороны не должен был ничего давать, так как они пытались похитить Казуки, так почему бы и Торемазу не дать шанс? Добренький я, аж раздражает.
  - Мне плевать на Акэти, - произнёс я после небольшой паузы. - Вы для меня чужие люди. Никто. Хотя, ладно - это ты для меня чужой человек, а Акэти слегка подбешивают. Хочешь прощения? - пожал я плечами. - Прощаю. Хочешь шанса? Ну, знаешь ли... Я разблокирую твой номер телефона, но не забывай, что ты всё ещё Акэти, которые... ну, ты поняла. По сути, мне с тобой не о чем разговаривать.
  - Прошу, не злись... - произнесла она, явно сдерживая слёзы.
  - Ты чем слушала? - изобразил я удивление. - Я не злюсь на тебя. Злость давно уже прошла. Ты раздражающий фактор, не более. И только потому, что мы когда-то были друзьями. Ещё это нытьё твоё о прощении... - покачал я головой. - Мужикам такое не нравится. Тебя матери вообще ничему не учили? Хотя, они же Акэти.
  Постояв несколько секунд с опущенной головой, Торемазу резко вскинулась.
  - Я поняла, - произнесла она твёрдо. - Спасибо, Си... Аматэру-сан. Я пойду, если позволите, - закончила она поклоном.
  Провожая взглядом удаляющуюся девушку, тихонько вздохнул.
  - Надеюсь, она отстанет, - произнёс я.
  - Но шанс ты ей дал, - хмыкнула Норико.
  - Добрый я, да, - вырвалось из меня ворчание.
  - Мне её даже жалко немного, - покачала Норико головой. - Совсем чуть-чуть. Но уважаю - эта дрянь точно не сдастся.
  Что-что, а сила воли у Торемазу есть, и это факт. За это её и правда можно уважать.
  ***
  Так как делать ей на приёме было больше нечего, сразу после разговора с Синдзи Торемазу направилась на выход из дворца. Где-то на площади гуляли её дядя с отцом, но для них этот приём почти работа, вот пусть и остаются. А она получила, что хотела. Шанс, всего лишь шанс, но на большее девушка и не рассчитывала. Синдзи чётко дал понять, что пока она Акэти, его лучше не беспокоить. И казалось бы - всё пропало, как это не быть Акэти, но для девушек всё не так однозначно. Главное, правильного мужа найти. Либо рохлю, не умеющего общаться с женщинами, что среди аристократов редкость, либо отморозка, с которым потом можно будет спокойно развестись. Впрочем, рохля нужен как раз для того же. Аристократическое общество в этом случае тоже будет на её стороне. Слабак, наверное, даже предпочтительнее. У них в клане есть один такой, но... Лучше, всё-таки, найти кого-то за пределами клана. Надёжнее.
  Как вариант, можно и вовсе выйти из Рода. С технической точки зрения это проще, чем вариант с женитьбой, тем более, по факту, без поддержки её не оставят, но что тогда будут говорить о её семье? Ничего хорошего. Воспитали неблагодарную тварь, дебилы, теперь пожинают плоды. Одобрит ли такой эгоизм Синдзи? Вроде ему плевать на Акэти, только вот подлость никто не любит, и Синдзи, наверняка, тоже. О том, что подлость придётся делать собственной родне, которую Торемазу любит, и говорить не стоит.
  Так что остаётся вариант с женитьбой. Сложно, мерзко, но она не сдастся. Любовницей, наложницей... служанкой, но она вернётся к Синдзи.
  ***
  У забора мы простояли с Норико семь минут - хотелось передышки. Простояли бы и дольше, но на площади начались какие-то телодвижения, и порыскав взглядом, заметил мелькнувшую фигуру Мацумаэ, который куда-то шёл. Посмотрев в сторону крыльца дома, убедился, что ничего не вижу из-за толпы людей, но, видимо, там сейчас стоял Император. Во всяком случае, Мацумаэ шёл в ту сторону.
  - Пойдём, - произнёс я, беря Норико под локоток.
  Спешить, расталкивая гостей локтями я, конечно же, не мог - ни гордость, ни статус не позволяли мне вести себя подобным образом. Из-за этого более-менее удобное место мы нашли не сразу, но и оно не позволяло мне слышать сам разговор. Только читать по губам. Плюс сам разговор оказался недолгим. Я зацепил буквальное его окончание.
  - И пусть пролитая вами кровь станет залогом завершения всех... споров между нами, - произнёс Император склонённому в поклоне Мацумаэ.
  - Ты это видела? - спросил я у Норико. - Прочла его слова?
  - Да, - ответила Норико коротко.
  - Мне кажется, или Император сейчас поступил некрасиво? - посмотрел я на жену.
  - Я, конечно, не знаю всего, всей подоплёки дела, - произнесла она неуверенно. - Но... согласна с тобой. Я бы обиделась.
  Мацумаэ не баба, чтобы обижаться, но и ему такое вряд ли понравилось. По сути, Император сейчас добил все кланы Хоккайдо разом. Обычно так делают, когда выигрывают, спор, бой, войну и так далее. Император сейчас показывает, что северяне проиграли. Не то чтобы унижены и растоптаны, но... Учитывая, что именно Хоккайдо пошли на мир, пролили кровь ради примирения, причём сами, без воздействия со стороны Императорского Рода, Мацумаэ сейчас наверняка раздражён как минимум. А, точно, есть ещё один момент - после слов Императора все заинтересованные стороны будут уверены, что война на Филиппинах - это большая интрига Императорского Рода и Аматэру. Блин... А если он не даст мне клан, для всех это будет просто продолжением интриги. Сложно поверить, что братский Род кинул нас с кланом, а тут отличное обоснование нарисовалось.
  Тварь старая... Гордыню свою потешил, со стороны выдачи мне клана себя обезопасил, так ещё и напряжённость между кланами Хоккайдо и Аматэру создал. Филиппины - это ведь мой план, я так всем и говорил, теперь получается, что в нём ещё и Император замешан, а я пустослов.
  - Вот дерьмище...
  - Спокойно, милый, - чуть сжала мой локоть Норико. - Ты обязательно что-нибудь придумаешь, главное сейчас - дел не наворотить.
  После её слов я заставил себя расслабиться. Я и правда мог сейчас ошибок наделать, во всяком случае, мысль выйти на крыльцо к Императору и ляпнуть какую-нибудь фигню у меня в голове промелькнула.
  Когда Император вновь ушёл в дом, я направился в сторону Мацумаэ. Надо бы прояснить ситуацию.
  - Приветствую, Мацумаэ-сан, - подошёл я к компании глав кланов Хоккайдо.
  - Аматэру, - даже не кивнул он. - Приветствую.
  Что ж, его холодный тон понятен.
  - К тому, что произошло, я не причастен, - сообщил я с ходу.
  - Конечно, Аматэру-сан. Я понимаю. В любом случае, всё закончилось, и я вам благодарен.
  По тону не заметно. Блин, гордецы чёртовы.
  После его последней фразы, я четыре секунды просто стоял и смотрел на Мацумаэ.
  - Слышь, старик, мне вам войну объявить надо, чтобы ты мне поверил? - произнёс я.
  - Милый... - попыталась меня остановить Норико.
  - Так давай, - не обратил я на неё внимание. - Сделаем приятное Императору.
  - Не перегибайте палку, Аматэру-сан, - произнёс Мацумаэ холодно. - Мы хоть и ослабли после вашей авантюры, но не настолько, чтобы проиграть вашему Роду.
  - Синдзи, успокойся, - прижалась ко мне Норико.
  - О, так вы ещё и ослабли, - не обратил я на неё внимания. - Остальные кичились своей силой.
  - И сколько их было, этих остальных? - процедил Мацумаэ.
  - Нозоми, хватит, - взял его за руку Андо Фуджи. - Это пустая...
  - Сможешь справиться с десятком кланов? - произнёс Мацумаэ, вырвав руку из хватки главы клана Андо.
  - Приветствую, господа, - подошёл в этот момент принц Нарухито.
  Вывести меня из себя довольно сложно, на самом деле, как правило, я лишь имитирую злость, но иногда, оно как-то само собой случается, и когда это происходит, за словами я особо не слежу.
  - О-о-о... - протянул я, посмотрев на принца. - И кто это к нам подошёл? Да ещё и в такой удачный момент его отца? Неужто угрёбыш императорский?
  - Э... - растерялся Нарухито. - Синдзи-кун...
  - А ты случайно не на разговор с отцом меня позвать хотел? - приподнял я бровь.
  - Ну да...
  - Во-о-от оно ка-а-ак... - пыхнул я яки. - Какой удачный подбор времени. Послушай, принц, твой Род начинает меня крайне раздражать. Ваши телодвижения последнее время направлены исключительно во вред Аматэру, и это вызывает закономерные подозрения. Вы себя бессмертными возомнили?
  - Остановись, парень, - произнёс Мацумаэ. - Не надо перегибать палку.
  - Война, - посмотрел я на него, - любая война делает меня лишь сильнее. Такова ведьмачья природа, старик. И вам остаётся лишь молиться, - посмотрел я на принца, - чтобы с моей семьёй ничего не случилось. Лишь она меня сдерживает. Если бы не Род Аматэру, я бы не стал терпеть императорские взбрыки. Твой отец меня сильно достал. А вы, - вновь посмотрел я на Мацумаэ. - Да срать мне на ваше мнение. Не верите моему слову? Хорошо. Более нас ничего не связывает.
  - Подождите, Аматэру-сан! - вышел вперёд Андо Фуджи. - Клан Мацумаэ - это не все кланы Хоккайдо!
  Сам Мацумаэ от удивления вскинул брови. Вряд ли он считает себя правителем Хоккайдо, но от друга такие слова он явно услышать не ожидал.
  - А страдать... - начал я было.
  Только не договорил. Прижавшаяся ко мне Норико сделала шаг назад, одновременно с этим сильно дёргая меня за плечо, разворачивая к ней лицом.
  - Синдзи-дуралей, - обхватила она ладонями мои щёки, демонстрируя мне свои широко раскрытые ошалевшие глаза. - Остановись уже. Что на тебя нашло-то? Я со страха сейчас умру, если ты не успокоишься!
  Яки... Дермище... Она права, надо успокоиться. Закрыть глаза, вдохнуть-выдохнуть. Всё, спокоен.
  - Извини милая, - произнёс я, отрывая ещё ладони от моего лица. - И спасибо. Что-то я и правда, перевозбудился. Короче, - повернулся я к северянам. - Мацумаэ меня достал - слишком часто я злюсь в его присутствии. Плевать, кто будет вашим представителем у всех остальных, а я стану говорить только с Андо. Теперь вы, ваше высочество... - поджал я губы, глядя на него. - Я извиняюсь за свою грубость, был не прав. Если хотите материальных извинений...
  - Нет, нет! - прервал он, подняв руки. - Всё в порядке. Мне хватит и обычных извинений. Не чужие друг другу люди, в конце-то концов.
  Вдох-выдох.
  - К не чужому человеку я приду завтра, - произнёс я. - А сегодня этот, не чужой и очень старый, человек, пусть отдыхает.
  - Я передам, - кивнул Нарухито.
  - В таком случае, господа, всего хорошего, - обратился я сразу ко всем. - У меня сегодня ещё дела есть, так что пойду-ка я домой.
  ***
  Встав в кружок, чтобы их слова нельзя было прочитать по губам, главы кланов Хоккайдо вели разговор.
  - И где я на этот раз был не прав? - спросил раздражённый Мацумаэ.
  - Нигде, - ответил Андо. - Юнец просто сорвался, что было неожиданным. Наверное, сам факт того, что мы поверили словам Императора, а не Аматэру, было ошибкой.
  - Думаешь? - хмыкнул Мацумаэ. - Далеко не факт, что мы ошибались.
  - Ой, да хватит уже, - произнёс глава клана Сагара. - Думаешь произошедшее спланировано? А даже если и так, я ведь говорил вам - не надо показывать гонор перед Аматэру.
  На это никто ничего не сказал, так как Сагара и правда был единственным в их компании, кто сомневался, что война на Филиппинах была спланирована Императорским Родом. Только вот никто больше в это не верил, так как сложно поверить в то, что один братский Род подставил другой.
  В это до сих пор никто, кроме Сагары не верил.
  - Скорее всего, это конфликт конкретно между Императором и главой Аматэру, - произнёс Андо. - Прямо сейчас нам это ничего не даёт, но в будущем надо учесть.
  - Даже немного удивительно, что все эти слухи о их вражде оказались не слухами, - покачал головой глава Рода Такацукаса. - Я до конца в это не верил.
  - А чего ты тогда со всеми возмущался? - проворчал Сагара. - Если сотрудничество было очевидно, тогда... - запнулся он. Ну да. Собравшиеся здесь главы кланов не верили во вражду между этими Родами, потому и укол Императора стал для них неожиданностью - зачем планировать возвращение кланов Хоккайдо в общество, если по тому же плану в конце их ждёт унижение? Дёрнув плечом, Сагара закончил: - Ладно, забудьте. Что теперь делать будем?
  - Ничего, - ответил Мацумаэ. - С Аматэру будут говорить Андо, а мы, как и планировалось, начнём интеграцию в японский бизнес.
  - Даже никакой подарок ему в качестве извинений не преподнесём? - уточнил Андо.
   Сходу никто ничего не ответил. Палку-то перегнул именно Аматэру, так и не извинился к тому же. Уладить этот конфликт хотелось всем, но поступаться при этом своей гордостью?
  - Мы не сделали ничего плохого, - вздохнул Мацумаэ. - И даже не сказали. Давайте оставим всё как есть. Притворимся, что ничего не было. Даже если отношения с Аматэру будут разорваны, мы мало что потеряем, главное, чтобы конфликт не начался.
  ***
  К сидящему в небольшой библиотеке Императору, ворвался его старший сын. Ворвался в буквальном смысле этого слова, вышибив дверь. Молча подойдя к сидящему отцу, он опёрся на подлокотники кресла и нависнув над отцом, тихо прорычал:
  - Более я не воспринимаю тебя как Императора. Отныне ты лишь мой отец. А если попытаешься это изменить... Я буду сопротивляться. Ты меня понял, старик?
  И не дожидаясь ответа, разогнулся, направившись в сторону выхода из помещения.
  - А ну стоять! - вскочил на ноги Акихито. - Ты что себе позволяешь?!
  Резко обернувшись, Нарухито бросил:
  - Десять минут назад Аматэру нам чуть войну не объявил, старый ты маразматик. И довёл его до этого ты! Обещаю, отец, если ты не дашь им клан, я против тебя весь Род подниму! - рявкнул он, после чего вышел из библиотеки.
  Произошедшее было настолько возмутительным и неожиданным, что Император даже не злился. Он просто не мог понять, что происходит. Идеальный же план был - и пульт получить, и клан парню не дать.
  - Что за дичь... - прошептал он.
  И в этот момент вернулся Нарухито.
  - Кстати, - произнёс он. - Аматэру придёт завтра. Когда, не знаю, но лучше освободи день. Не дай боги ты его ещё и ждать заставишь.
  - Да какого демона?! - возмутился Император. - Что у тебя там произошло?
  - Ты его подставил, - ответил Нарухито. - Очередной раз. Главу братского Рода. Так ещё и меня послал его позвать в самый неподходящий момент. Но тут и моя вина есть... Нет! Звать его на разговор во время приёма в принципе не стоило.
  - Что. Там. Произошло? - спросил Император раздельно.
  - Из-за тебя он поссорился с северянами, - ответил Нарухито. - Так ещё и я в этот момент подошёл.
  Поссорился, это хорошо. Так и планировалось.
  - И в чём проблема-то? - спросил Император садясь обратно в кресло. - Не так уж ему и нужны эти связи.
  - Ты вообще не догоняешь?! - махнул Нарухито рукой, объятой пламенем стихии Земли, от чего в дверном проёме образовалась непредусмотренная планом дыра. - Ты из него лгуна сделал! Я такое яки в жизни не чувствовал, там, наверное, половина гостей чуть не обосралась.
  Император поморщился. Не привык он слышать подобные выражения и детей своих за это всегда одёргивал.
  - Поумерь пыл, принцу не подобает... - начал он было.
  - Да плевать, - дёрнул плечом Нарухито, что для Императора тоже стало неожиданностью. - Я взрослый мальчик, могу себе позволить и не такое.
  - Я тоже взрослый, - произнёс Император раздражённо, - но даже я...
  - Хватит этих нотаций, - оборвал его Нарухито. - Не хочу слышать их от маразматика. Сначала в себя приди, а потом жизни меня учи.
  От такого Император и вовсе ошалел.
  - Я смотрю, ты страх совсем потерял? - начал заводиться Император.
  - О каком страхе ты говоришь, с обосранными-то штанами? - усмехнулся Нарухито. - Я только что такое пережил, что мне твоя злость уже нипочём.
  И не дожидаясь ответа отца, вышел из помещения.
  - Да как так-то? - бросил в пустоту, до крайности удивлённый Император.
  ***
  В гостиной, выполненной в традиционном японском стиле, практически ничего не напоминало о высоких технологиях современности. Даже чашка, стоящая на низком столике, была вылеплена вручную из глины. Ровно две вещи нарушали погружение в древность - люстра на потолке и трубка телефона в руке Кояма Кенты.
  - Да, да, - произнёс он с улыбкой. - Конечно, нет. Вы бы видели, как Атарашики с Императором ругается, а тут парень просто вспылил. Ну и что? Он ещё молодой, раньше он яки ещё хуже контролировал. Однажды так мою внучку напугал, что она весь день с круглыми глазами ходила. Нет, я про Шину-тян. Хм... Ну да, это одна из его странностей, но что мы вообще про Патриархов знаем? Судя по Синдзи - ничего. Именно, всё как обычно. Да? Я тоже так думаю. Да, всего хорошего. И вам того же. До встречи.
  Нажав кнопку "отбоя", Кента с удовлетворением вздохнул. Приятно, когда уважаемые люди звонят именно тебе, вдвойне приятно, когда ты можешь ответить на их вопросы. Потянувшись за чашкой с чаем, Кента замер, так как телефон вновь зазвонил.
  - Да, слушаю, - произнёс он. - Конечно, узнал. Давненько вы мне не звонили. Ничего, всё нормально. Естественно. М-м-м... Сомневаюсь. Синдзи не из таких людей... С чего? Ну-у-у... Это лишь моё мнение, но парень слишком многое сделал, чтобы получить клан, прошёл по тысячам трупов, и в кульминационный момент, когда победа была у него в руках, всё пошло куда-то не туда. Немудрено, что он сорвался. Я? - задумался Кента. - За весь клан не отвечаю, глава мой сын, но я буду на стороне парня.
  ***
  - А он такой, у-у-у... до сих пор вспоминать страшно, - частила Норико, рассказывая Хирано о происшествии на приёме. - Старики с Хоккайдо в шоке, принц офигевает, все эти взгляды других аристократов, а Синдзи плевать, я прямо чувствовала, что он сейчас с кулаками на них кинется, а ты знаешь, какие у него кулаки.
  - Да уж получше тебя, дитя, - вздохнула устало Хирано. Это в первый раз слушать было интересно, но девчонка-то уже на третий круг пошла. Понятно, что пережитые эмоции требуют выхода, а из женщин её статуса в доме только старая лисица, но надоело, честное слово. - Император сделал большую глупость, начав плести интриги против ведьмака, теперь будет последствия разгребать. Вот что время с людьми делает, всё на свете забываете, стоит только нескольким столетиям пройти.
  - Ты о чём? - не поняла Норико.
  - Ведьмак - фактор неожиданности. Порой достаточно, если он просто где-то неподалёку находится, а Император вообще против него пошёл. Раньше все всё прекрасно знали и старались с ведьмаками не связываться. Они ведь даже не специально всем планы рушат, просто... ну вот такие они. Фактор неожиданности, что тут ещё скажешь?
  - Думаешь, одна вспышка гнева Синдзи порушила Императору планы? - спросила Норико скептически. - Что-то сомнительно.
  - В политике ты не очень разбираешься, да? - усмехнулась Хирано. - Абстрагируйся от того, что Син твой муж и близкий человек. Что остальные видят? Аматэру... Ещё раз - Аматэру! Устроил кипиш на Императорском приёме. Подобное столетиями не происходило, а тут глава одного братского Рода наехал на наследника другого. Плюс кланы Хоккайдо. Плюс толпа свидетелей. При этом наследник Императора ещё и спустил всё на тормозах. И всё это на фоне желания Аматэру получить клан. Причём желание это появилось не только что. Поверь, сейчас в стране такое происходит, что ни одному правителю не понравится. Так что да - планы Императора Синдзи порушил. В общем, скрестим пальцы, чтобы началась война, будет интересно.
  - Ты сумасшедшая, - похлопала глазами Норико. - Как война может быть интересной?
  Несколько секунд Хирано разглядывала Норико, после чего раздражённо потёрла лоб.
  - Ты просто не умеешь её использовать, - ответила она, дёрнув хвостами.
  
  ***
  Министр сельского хозяйства и глава Счётной палаты медленно шли по дороге одного из садов Императорского дворца и обсуждали вчерашнее происшествие.
  - Но согласись, - произнёс Мононобэ. - Интересная история закручивается.
  - Скорее уж раскручивается, - хмыкнул Инарико. - Закрутили её давным-давно.
  - Ой, не придирайся к словам, - повёл плечом Мононобэ. - История-то в любом случае интересная.
  - Скорее страшная, - нахмурился Инарико. - Если эти двое не помирятся, страну ждут потрясения.
  - Я бы на твоём месте не был столь категоричен. Слишком разные уровни, - произнёс Мононобэ спокойно.
  - Год назад я бы с тобой согласился, а теперь младшему достаточно вывести семью из страны и... Ты смотрел видео с его боем?
  - Хм, - пожевал губами Мононобэ. - Ему не выиграть.
  - Ему и не надо выигрывать, - поморщился Инарико. - Достаточно... Ну, ты и сам понимаешь.
  - Понимаю, - всё так же спокойно ответил Мононобэ. - Но если не лезть в эту заварушку, то любой её итог может быть выгоден.
  После этих слов, Инарико остановился, повернувшись к собеседнику.
  - Когда дерутся два Столпа нации, ничто не может быть выгодным. Любой итог будет катастрофой для страны. И есть много государств, которые решат этой катастрофой воспользоваться, что приведёт к концу... всего.
  - Ты слишком пессимистичен, - нахмурился Мононобэ. - Мы и не такое переживали.
  - Да ну, - усмехнулся Инарико. - Приведи пример.
  И Мононобэ даже уже рот раскрыл для ответа, но тут же понял, что его пример не корректен. Потом ему пришёл в голову ещё один пример, но тоже был отброшен. И ещё один...
  - Никогда нация не была столь близка к коллапсу. Если они начнут войну, нейтралов не будет, - произнёс Инарико серьёзным тоном. - Так что лучше молись, чтобы Аматэру стали кланом. Японским кланом.
  Мононобэ не был согласен с Инарико, тот уж слишком нагнетал, но в целом он тоже считал, что война между Аматэру и Императорским Родом будет кровавой для страны. Но Мононобэ справятся. Их Род всегда умел выбирать правильную сторону и использовать ситуацию в свою пользу. Остаётся вопрос - что выгоднее, война или мир.
  ***
  Аристократическое общество Японии бурлило. Не только в Токио, по всей стране говорили о том, как Аматэру вспылил и, как говорят некоторые, чуть не сорвался на приёме в Императорском дворце. Даже факт завершения вражды Императорского Рода и кланов Хоккайдо обсуждали лишь в разрезе одной из причин вспышки злости Аматэру. В дворцах, небоскрёбах, на улице - везде говорили об одном и том же.
  - Знаешь, - произнёс молодой аристократ своему другу, - это, конечно, теория заговора, информации точной нет, мысли я читать не умею, но есть мнение, что Император реально хочет кинуть Аматэру.
  - Ты бред-то не неси, - произнёс его друг, лениво оглядывая веселящихся людей, пришедших в клуб Ласточка. - Это даже в теории невозможно.
  - Да ты подумай, всё ведь один к одному складывается. Сначала все узнают о конфликте Аматэру и Императора, потом война на Филиппинах, а теперь вновь конфликт. И всё это на фоне получения Аматэру клана. А все эти разговоры о том, что у Императорского Рода и Аматэру какая-то совместная интрига, придумана только для того, чтобы мы, простые люди, не верили в конфликт. Точно тебе говорю, Аматэру хотел клан, пришёл к Императору, наверняка подарил что-то значимое, что-то достойное клана, а Император... Ну, как с Минамото - спасибо, свободен.
  - Да не, - нахмурился второй парень. - Не верю.
  - После этого конфликт и начался, - продолжал первый. - Император понял, что ошибку совершил и начал сглаживать углы, а Аматэру такой раз, и пошёл войной на Филиппины, отдав всё завоёванное Императору.
  - На что тот сделал хорошую мину при плохой игре и убедил всех, что это их совместный план? - задумался второй парень. - Слишком... Да не, слишком много способов всё замять.
  - А на приёме, - не сдавался первый, - Аматэру в край офигел, когда Император фактически лгуном его назвал. Аматэру же наверняка говорил союзникам, что всё сам придумал и организовал. Что с Императором у них конфликт. Тут-то у него и подгорело...
  - Стоп, - нахмурился второй. - Давай остановимся на том, что это теория заговора. Просто бред двух пьяных молокососов.
  - Да брось...
  - Хватит. Забудь. Это не наш уровень. Обвинять Императора в чём-то подобном слишком... Слишком, короче. Пойдём лучше девчонок подцепим, и больше не будем поднимать эту тему.
  - Как скажешь, - поднял руки первый. - Но моё мнение останется неизменным - Аматэру кинули и я абсолютно точно на его стороне.
  ***
  - А если это правда? - спросил один старик другого. - Если Аматэру не напоказ злился?
  - Рано об этом рассуждать, сначала посмотрим, дадут ли ему клан, - ответил второй старик.
  - У этой истории всего две концовки - либо Аматэру получит клан, либо нет, - покачал головой первый старик. - И нам надо предусмотреть обе.
  - Да что мы вообще тут можем сделать? - поморщился второй. - У нас не тот уровень, чтобы об этом думать.
  - В этом и проблема, - вздохнул первый. - Что будет, если твои ноги поссорятся друг с другом? В лучшем случае тебе придётся сесть и ждать, когда они помирятся, а если этого не случится? Одну из них придётся ампутировать. И каково после этого придётся остальному телу? Если это реальный конфликт, нас в него втянут. И к этому надо быть готовым.
  - Сегодня Аматэру будет говорить с Императором. Давай дождёмся итогов этого разговора, а там уже думать будем. Мы просто волосы, нам-то, по большому счёту, плевать, какая нога победит.
  - Ну да, - хмыкнул первый старик. - Главное, чтобы от стресса голова лысеть не начала.
  ***
  - Да бросьте, девчонки, мужчины всегда найдут причину подраться. Всегда так было и всегда будет. Что тут такого?
  - Два столпа нации драться собрались, Сана-тян, и ты спрашиваешь, что такого?
  - Пф, - фыркнула девушка. - Не будут они драться. Братские Роды, как-никак.
  - Сана-тян, а ведь ты была на приёме, - произнесла ещё одна девушка. - Видела, как всё было?
  - Видела, - поёжилась Сана-тян. - И это, девчата, не то, что мне хотелось бы вспоминать. Я метрах в тридцати от Аматэру-сана была, и то чуть не описалась от страха. Кстати, вы вот всё о мужчинах, а главной героиней этой истории являются не они, а Норико-сама! Каково ей было в тот момент даже представлять не хочу, но именно она остановила Аматэру-сана. Стоя в эпицентре этого ужаса, она обхватила его лицо ладонями, - произнесла она с широко раскрытыми глазами, - и сказала: "Синдзи-дуралей, остановись уже"!
  - У-у-у... - провыла в экстазе толпа девчонок.
  - Если бы не Норико-сама, - продолжила Сана-тян, - Патриарх, способный убивать "виртуозов", окончательно потерял бы контроль и тьма снизошла бы на гостей Императорского дворца! И только она смогла остановить бойню...
  - О-о-о... - улетели в свои грёзы девчонки.
  Все хотели представить себя на месте героини.
  - Так что помните девчата, лишь мы, женщины, стоим на страже этого мира. Лишь мы способны одной фразой останавливать войны.
  ***
  Окончательно успокоился я только в машине, по пути домой, и воспоминания о том, что я наговорил, заставляли мои уши краснеть. Боже, вот же ж я... сопляк неразумный. Ну кто меня за язык тянул? Нарухито определённо ни при чём, а я накинулся на него как собака бешеная. Спасибо Норико, остановила. Боюсь представить, что я там мог учудить, если бы не она. Резню, конечно, не устроил бы... наверное, но заявиться к Императору и дать ему в морду вполне мог.
  Чёрт, до сих пор стыдно.
  Вернувшись домой, я даже позвонил принцу и ещё раз извинился. Нарухито по телефону был весел и непринуждён, постоянно говоря о том, что всё нормально, только вот чувство, что я был не прав, никуда не ушло. Из-за этого я решил, что прежде чем посетить Императора, сначала зайду к Нарухито и извинюсь, нормально извинюсь, лично. Телефон - это, всё-таки, не то. Нет, но это ж надо было у всех на глазах назвать его угрёбышем? Вот ведь я дебил.
  Судя по всему, информация о случившемся на приёме разлетелась по всей стране, так как, помимо пары десятков звонков от разных людей, со мной даже Атарашики, сидящая в Токусиме, связывалась. Я ей сначала кратенько рассказал, но старая карга не отставала, так что пришлось запихнуть своё смущение куда подальше и выдать ей полную версию событий. Всё-таки мне нужно было услышать стороннее мнение без прикрас и от человека, в опыте которого я не сомневаюсь. А получил я смешки и фразу о том, что туда этому коротышке и дорога.
  - Главное, не убивай его, устанем последствия разгребать, - произнесла она напоследок.
  Ну, вроде, не всё так страшно, как мне казалось. Судя по всему, общество воспримет мою вспышку как семейные разборки между братскими Родами. Сегодня ссорятся, завтра мирятся. А вот с кланами Хоккайдо, похоже, я отношения испортил окончательно. Ну и ладно, у меня с ними и дел-то никаких, помимо Филиппин, нет.
  И стоило мне только подумать о северянах, как мобильник, лежащий во внутреннем кармане пиджака, зазвонил. Номер был неизвестен, но мне, в принципе, левые люди звонить не могли.
  - Слушаю, - произнёс я, нажав на кнопку "приёма".
  - Здравствуйте, Аматэру-сан, это Андо Фуджи. Я вас не отвлекаю?
  Глянув в окно машины, которая везла меня в Императорский дворец, ответил:
  - Нет. Сейчас я свободен.
  - Хотелось бы извиниться за вчерашнее, - произнёс Андо. - Мы немного ошиблись, поэтому встретили вас столь холодным тоном.
  Вообще-то я и с ними был немного неправ, ну или как минимум, мог бы и сдержаться. Кто они мне? Никто. Так с какого чёрта я вспылил и сорвался на них?
  - Всё в порядке, - произнёс я, - Мне тоже не следовало так остро реагировать на ваш тон. Думаю, мы все погорячились. Стоит забыть данный инцидент и двигаться дальше.
  - Можно ли считать ваши слова прощением Мацумаэ? - спросил он осторожно.
  - Нет, - ответил я. - Мацумаэ-сан и до этого часто вёл себя некорректно, будь вчера на его месте вы, и я бы, возможно, даже не вспылил. Что меня не оправдывает, конечно, но лучше Мацумаэ-сану впредь держаться от меня подальше.
  - Я понял, - вздохнул Андо. - Что ж, я передам ему ваши слова. Всего хорошего, Аматэру-сан.
  - И вам, Андо-сан, - попрощался я с ним.
  Покрутив мобильник в руке, убрал его обратно в карман. С Хоккайдо всё непросто. Об этом говорит извинение Андо, которое он принёс только от своего лица. И тут либо он решил вести свою игру, либо извинился только для того, чтобы сохранить с Аматэру хоть какие-то связи. Типа, раз уж я переговорщик, то вот вам извинение, но остальные кланы Хоккайдо на вас до сих пор обижены. С другой стороны... А нафига он тогда Мацумаэ упоминал?
  Ладно, посмотрим, как там всё повернётся.
  На входе во дворец меня, само собой, никто задерживать не стал. А вот попасть на приём к Императору, подозреваю, будет непросто. Точнее, небыстро. Этот старый... коротышка, как его назвала Атарашики, наверняка заставит меня ждать неопределённое количество времени. На этом фоне я даже подумывал попроситься на приём и пойти общаться с Нарухито, но быстро отказался от этой идеи. Если Император узнает, что я свалил к его сыну, он как пить дать этим воспользуется. Я бы на его месте тут же пригласил просителя к себе, а потом возмущался бы, что этот нехороший человек заставляет меня ждать. И плевать, вроде бы, но я и так наворотил вчера дел, и выставлять себя абсолютным хамом как-то не хочется. Без какой-либо выгоды, во всяком случае. В общем, решил сначала к Нарухито сходить и только потом идти к Императору. Пусть держит меня в приёмной сколько хочет, это даже хорошо - уже я буду иметь причину возмущаться.
  Нарухито жил в западной части дворцового комплекса, в так называемых Покоях Наследного принца. Хотя по бумагам это, вроде как, Младшие монаршие покои. Но тут я не уверен, просто слышал где-то. Короче, эти "покои" представляли из себя огроменный трёхэтажный дом в японском стиле, окружённый садом. Где-то там и сад камней есть, в Японии он много где есть. И у меня в токусимском поместье тоже. Забор был формальный, в виде крепостной стены, только маленький, метра полтора в высоту. Ну и вместо ворот обычная калитка. О своём приходе я принца предупредил, так что у той самой калитки меня уже ждали, но не слуга, а Айко, принцесса Тоси. Девушка довольно невыразительная для аристократки, но не уродина, факт. Брюнетка, что не удивительно - членам Императорского Рода не рекомендуется красить волосы в вызывающий цвет. Семья принца Оамы на рекомендации болт положила, а вот членам семьи наследника такое непозволительно. Лет семнадцать ей сейчас. Точно не помню, не интересовался, но она определённо ещё школьница.
  - Приветствую, Аматэру-сан, - поклонилась Айко. - Отец ждёт вас.
  - Привет, Айко-тян, - улыбнулся я ей. - Это кимоно тебе очень идёт. Не будь ты принцессой, от парней пришлось бы отбиваться.
  - Вы мне льстите, Аматэру-сан, - засмущалась она.
  При этом пыталась держать серьёзное выражение лица, что делало её в разы милее обычного.
  С Нарухито мы столкнулись в коридоре. Первый раз вижу его в футболке и с бутылкой пива в руке.
  - О, Синдзи, привет. Айда в гостиную. Чай? Кофе?
  - Кофе, - произнёс я.
  - Айко, будь добра, - обратился он к дочери.
  - Хорошо, отец, - чуть поклонилась она и ушла.
  - Отец, - усмехнулся Нарухито. - Смущается, мелкая. Ладно, пойдём. Кстати, как она тебе?
  Да блин, что за странные вопросы?
  - Милаха она у вас, - ответил я.
  - А то, - произнёс он. В этот момент мы шли по коридору, и он был впереди, так что я видел только его спину, но, судя по голосу, принц в этот момент улыбался. - Кстати, что думаешь насчёт её свадьбы с твоим воспитанником?
  М-да. Ну хоть не со мной.
  - Честно говоря, не хочу лезть в эти дела, - ответил я.
  - Так ведь придётся, - глянул он на меня через плечо.
  - Может, и придётся, - выдавил я из себя. - Но постараюсь этого избежать. Одно дело - сдавать парня в аренду, и другое - искать жену на всю оставшуюся жизнь. С последним я дел иметь не хочу.
  - Хе-хе-хе, - посмеялся он. - "Сдавать в аренду". При парне не ляпни, ещё обидится. В конце концов, он твой воспитанник, а не левый Патриарх, которого вы где-то достали.
  Сомневаюсь, что этот фанатик имени меня обидится.
  - Да ему плевать на такое, - произнёс я.
  - На слова или на сдачу в аренду? - вновь глянул на меня принц.
  - И на то, и на другое, - пожал я плечами. - Он подросток, которому предлагают секс без обязательств. Он, как бы, даже не против. А слова... Я над ним часто прикалываюсь, он привык.
  - Суровая жизнь у парня, - покачал головой Нарухито.
  - Суровая она была раньше, - не согласился я с ним. - А сейчас я его просто в тонусе держу.
  Первым делом после того, как мы добрались до гостиной, обставленной в хайтек-стиле, я вновь извинился.
  - Да брось, - махнул Нарухито рукой, сидя в кресле. - Ты меня уже утомлять этим начал. Нормально всё, забыли.
  - И всё же, я был не прав, ещё и при свидетелях...
  - И я тогда же принял твои извинения, - поморщился он. - Поэтому давай оставим эту тему. Может, через много лет ещё и смеяться над этим случаем будем.
  Хотел я было возразить, но не стал. Бывало у меня в жизни такое, сначала офигеваешь, а потом с улыбкой вспоминаешь.
  - Может, и будем, - согласился я с ним, после чего всё-таки сел в кресло напротив.
  - Ты к отцу сразу после меня пойдёшь? - спросил он, после глотка пива.
  - Ну да, - качнул я головой. - Надо уже поговорить с ним по душам. Как думаете, Нарухито-сан, насколько много я могу себе позволить?
  - Хех, это интересный вопрос, - усмехнулся он. - Ты глава братского Рода, Синдзи, ты в принципе многое себе можешь позволить, а сейчас... Наверное, даже немного больше, чем многое.
  - Чтоб он закусил удила? - поморщился я.
  - Я разберусь, - ответил он серьёзным тоном. - Главное, не делай резких движений. Год-два, но ты получишь клан в любом случае.
  Два года?
  - Вы правда думаете, что послав меня... нахрен, Император будет просто сидеть и наблюдать, как я ничего не делаю? - спросил я, поджав губы.
  - Син...
  - Ваше... Нарухито-сан, - прикрыл я глаза. - Два года, даже год, это слишком много. Не только в Императоре проблема, весь остальной мир тоже не будет без дела сидеть. Я уж не говорю о том, что захоти я найти другую страну, которая даст мне клан, условия будут уже другими. Я не могу себе позволить...
  - Синдзи, - остановил меня Нарухито. - У тебя будет клан. Обещаю. Но если в стране начнётся хаос, сделать это будет труднее. И дольше.
  - Да мне плевать на хаос, - произнёс я, глядя ему в глаза. - Спасибо его величеству.
  - Синдзи... - прикрыл он глаза.
  - Ничего не имею против вас, Нарухито-сан, - вздохнул я. - Скорее даже, наоборот. Но ваш глава Рода меня крайне раздражает и вызывает сильные опасения.
  - Ха-а-а... - провёл он ладонью по лицу. - Один грёбанный старик и тысячи лет братских отношений идут в жопу?
  - Я же говорю, к вам у меня претензий нет.
  - Это будет согревать мне душу, когда в стране начнётся хаос, - проворчал он.
  - Да ладно вам, - дёрнул я плечом. - Я всего лишь перееду в другую страну.
  И только потом буду мстить.
  - Ты вообще в курсе, что общество в стране уже начинает делиться на лагеря? - спросил он устало. - Сутки прошли, а уже начинаются ненужные телодвижения. Ко мне тут министр сельского хозяйства заходил, знаешь о чём просил?
  Инарико?
  - Даже не представляю, - ответил я осторожно.
  - Затянуть начало конфликта, чтобы он успел побольше зерна накопить, - произнёс Нарухито раздражённо. - Одна твоя... - замолчал он, вздохнув успокаиваясь. - Я тебя прекрасно понимаю, но и ты пойми - Аматэру могут просто уехать, но то, что последует за этим, не соответствует уровню нанесённой обиды. Ты можешь иметь другое мнение, но отец один человек. И из-за одного человека ты готов стать причиной смерти тысяч?
  - Да, - ответил я коротко. - Причём заметьте, в отличии от Филиппин, я даже делать ничего не буду. Просто уеду.
  - Да демоны тебя подери! - всплеснул он руками. - Вот бл... - матюгнулся он, из-за вылитого на штаны пива.
  - Нарухито-сан, - покачал я головой. - Давайте поговорим об этом после моей встречи с вашим отцом. Сейчас ещё слишком много неучтённых факторов. Рано говорить о переезде Аматэру. Сначала я пообщаюсь с Императором, потом вы, и только после вернёмся к этому разговору. А то мы так заранее навыдумываем проблем, а потом ещё и решать их побежим.
  - Ха-а-а... - выдохнул он шумно, смотря на залитую пивом штанину. - Ты прав. Что-то я слишком спешу. В конце концов, отец не идиот, должен же он понимать опасность императорской гордыни?
  ***
  К Императору меня провожал старый слуга. Не помню, чтобы это делал кто-то другой, всегда, когда мне надо было встретиться с главой государства, вёл к нему именно этот старик. На этот раз встреча проходила в просторном, светлом помещении, оформленном в японском стиле. Современном японском стиле. То есть вся мебель была современной, но низкой, вместо татами - паркет, серо-бежевые цвета, картины... японские. Я в живописи не разбираюсь, хоть Атарашики и пыталась научить, единственное, что я знаю о японской живописи - это названия временных периодов, к которым относят ту или иную картину. Период Нара, Хэйян, Камакура и так далее. А что к чему относится... Короче, японские картины висели повсюду, от небольших рисунков, до огромных полотен в полстены.
  Император сидел посреди помещения, прямо на полу, на подушке-дзабутон, возле низкого стола и пил чай.
  - Наливай, если хочешь, - кивнул Император на чайник и ещё одну чашку.
  - Благодарю, - сел я на вторую подушку, лежащую противоположной от Императора, стороне стола. - Но Нарухито-сан уже напоил меня чаем.
  Враньё отдалось тошнотой и болью в висках, но виду я не показал.
  - Сегодня хотелось бы поговорить без чинов, - произнёс Император, крутя чашку, стоящую на столе. - Откровенно. А то эта ситуация начинает напрягать, - поднял он на меня взгляд.
  - Счастливый вы человек, Акихито-сан, - мы ведь без чинов, не так ли? - Если ситуация начала напрягать вас только сейчас.
  - Ну прям счастливейший, - процедил он сквозь губы, непонятно только - из-за моих слов или моего обращения? - А ведь мне из-за тебя ещё долго напрягаться, что в моём возрасте не идёт на пользу здоровью.
  - То есть Филиппины вы примете под свою руку? - уточнил я.
  Ну а какие у него ещё могут быть напряги в будущем, связанные со мной?
  - Не знаю, - произнёс он, после чего поднял чашку и сделал глоток. - Этот разговор должен дать ответ на твой вопрос.
  - Я в некоторой растерянности, Акихито-сан, - усмехнулся я. - Не понимаю, как разговор со мной может дать ответ на подобный вопрос.
  - Не понимаешь? - усмехнулся он в ответ. - Повесил мне на шею эту гирю, а теперь на понимаешь?
  - Я лишь предоставил вам... почти целую страну на блюдечке, - пожал я плечами. - И больше от меня ничего не зависит.
  - Ты требуешь от меня клан, - начал он опять крутить чашку. - В качестве платы предлагая целый ворох проблем.
  - Клан не покупают, - чуть склонил я голову на бок. - Его дают за достижения.
  - У нас же с тобой откровенный разговор, - приподнял он бровь. - Так что давай без этой банальщины, придуманной для всех остальных. Клан покупается, и твоя плата... очень спорная.
  Изначально он говорил другое, но тыкать ему этим в лицо бессмысленно, он запросто ответит чем-нибудь вроде: "я думал, ты всё понимаешь".
  - Хорошо, - пожал я плечами. - Забудем про Филиппины. А как быть с маской?
  - Всего лишь артефакт, - ответил он. - Причём довольно проблемный. Если о нём узнают, то даже моему Роду придётся непросто.
  Весьма спорное утверждение, но спорить бессмысленно - он свою версию озвучил и будет стоять на ней до конца. Но маленькую ошибку Император всё-таки сделал.
  - Тогда отдавайте её назад, - произнёс я иронично. - Требую возврат денег, раз уж вы не можете предоставить мне товар.
  Император был удивлён. У него, наверное, впервые требуют вернуть подарок, а ведь официально маска именно подарок. Не стоило ему позиционировать её как плату. Точнее, не стоило вестись на мои слова и подтверждать, что это плата.
  - Ты ставишь меня в неудобное положение, Синдзи-кун, - произнёс он сухо. - Как ни крути, а маска - это подарок.
  - В честь чего? - спросил я. - По-вашему, я просто так подарил вам легендарный артефакт? Оторвал его от Рода и отдал вам?
  Да, я сейчас по болевым точкам бью, что некрасиво. Традиции чётко говорят - подарил что-то, забудь об этой вещи. Всё. Только вот время красивостей прошло.
  - С подарками так и бывает, - процедил он, глядя мне в глаза.
  Маску он не отдаст в любом случае, так что жму я его не для этого. Просто пусть помнит, что, по тем же традициям, плату я уже отдал, а Филиппины - это его жадность.
  - А ведь я всего лишь клан попросил? - вздохнул я, покачав головой. - Могли бы и мне подарок сделать.
  - Всего лишь? - вскинул он брови. - Я ведь тебе объяснял, что это далеко не "всего лишь".
  - Как и захват целой страны, - ответил я на это. - Что было вашим условием, кстати.
  - Примером, того, что надо сделать, - не стал он соглашаться.
  - И вам этого опять оказалось мало, - произнёс я сокрушённо.
  Это было грубостью. А ещё наглостью. Обвинять главу государства в жадности, в обычной ситуации, прямой путь к вражде, но сейчас у нас необычная ситуация, а вражда и так на пороге.
  Четыре с хвостиком секунды Император молча смотрел на меня, а потом чашка, которую он крутил на столе, треснула и развалилась. Тряхнув мокрыми пальцами, Император произнёс:
  - Не перегибай палку, парень.
  - Но мы ведь договорились об откровенности, - пожал я плечом.
  - Но не о грубости, - ответил он, вроде бы, даже спокойно.
  - Вы столько раз плевали мне в лицо, Акихито-сан, что теперь я могу позволить себе немного грубости.
  На самом деле я не рассчитываю, что смогу убедить его дать мне клан, я пришёл сюда не за этим. Моя главная задача сейчас - убедить его, что Аматэру готовы к конфликту. Что мы не дадим заднюю. Ну а то, что конфликт никому не выгоден, понятно и так. Причём Императорскому Роду конфликт невыгоден больше, так как они никуда переехать не могут.
  - В тебе говорят юношеская гордость и максимализм, - ответил он. - Я никогда не плевал тебе в лицо, это твои ребяческие обиды.
  - М-м-м, вот как? - покивал я. - И что это меняет? Кстати, а Атарашики-сан тоже ещё ребёнок? Знаете, я-то на вас не злюсь, кто вы мне, чтобы на вас злиться. А вот Атарашики обижена и зла. Очень зла. Ей вы то же самое скажете?
  - С Атарашики я как-нибудь сам разберусь, - ответил он раздражённо. - Наши с ней обиды, они только наши.
  - Не увиливайте, Акихито-сан, - опять я сгрубил. - У нас с ней к вам одна и та же претензия.
  - Ещё раз, - начал он злиться, ну или изображать злость. - Не приплетай сюда Атарашики.
  - Не приплетайте сюда мой возраст, - ответил я. - Особенно если он не имеет никакого значения.
  - Ну да, конечно, - вздохнул он, покачав головой. - Ты сам-то себя слышишь? Ты говоришь как подросток, при этом поднимаешь тему вражды. Хочешь устроить войну из-за своего детского максимализма?
  - А вы упорный старик, Акихито-сан, - усмехнулся я иронично. - Неумный, но упорный. Хорошо. Я подросток. Я дитя, которое ничего не понимает. Где мой клан, Акихито-сан?
  Медленно набрав в грудь воздуха, он шумно выдохнул.
  - В планах, Синдзи-кун, - произнёс он. - Где-то там, в планах.
  - И что мне надо сделать ещё, чтобы эти планы претворились в жизнь? - продолжал я спрашивать.
  И вот на этот вопрос он ответил не сразу, взяв паузу, наливая себе чай во вторую чашку. Которая, судя по всему, изначально предназначалась мне.
  - Для начала...
  - Я прошу прощения, что прерываю вас, Акихито-сан, - дождался я, когда он начнёт говорить, - но хочу сделать небольшое уточнение. Не "ещё". Просто - что мне надо сделать. Раз вы не хотите брать Филиппины, то и не надо. Я найду, кому их продать.
  На это он пожевал губами. Похоже, Император сейчас реально раздражён. И сильно. Лишь бы палку не перегнуть.
  - Для начала, - произнёс он и замолчал. - Для начала, не приплетай сюда Филиппины. Даже если забыть про патриотизм, сделать ты этого не сможешь - Филиппины в моих руках.
  Отлично.
  - Спорное утверждение, Акихито-сан, - заметил я. - Королевский Род-то у меня.
  - А их прошение, вручённое при огромном количестве свидетелей, у меня, - ответил он.
  - Потому и говорю, что - спорное, - пожал я плечами. - Что мне мешает разослать такие прошения другим главам государств? А там... Кто успел, как говорится.
  Естественно, мы оба понимаем, что сделав так, я порву отношения не только с Императорским Родом, но и с Японией в целом. Но в том и прикол. Пусть знает, что Аматэру готовы пойти на это.
  - Это ничего не изменит, - ответил он с ленцой. - Лишь усугубит наши и так не простые отношения.
  Очевидное утверждение. Я бы даже сказал, Император сейчас капитана Очевидность отыгрывает, но, что хотел, я озвучил, так что пора идти дальше.
  - Как скажете, Акихито-сан, - кивнул я.
  Мой ответ ему, кажется, не понравился. Хотел, чтобы я продолжил тему с Филиппинами? Да не... Скорее понял, что его ответ вышел таким себе.
  - Тогда идём дальше, - произнёс он, сделав глоток чая. - Твоё поведение на приёме было ошибкой, которая ударила по моим планам. Отношения моего Рода и кланов Хоккайдо никак к тебе не относятся. Я уж не говорю об оскорблении моего сына. Извинения ты, насколько я знаю, принёс, но что мне теперь предлагаешь делать?
  С одной стороны, его слова - атака, на которую мне нечего возразить. Все домыслы о том, что бил по мне, а не по северянам, так и остаются домыслами. Он, если что, так мне и скажет. Однако если хорошенько подумать, то кое-что я могу сказать, из-за чего его слова обращаются... Не оправданиями, нет, Император, скорее, подстелил соломку, чтобы я не бил в эту сторону. М-м-м... Надо как-то... Не раздувать проблему, а просто обозначить, что я ему не поверил.
  - А ваши отношения с кланами Хоккайдо предполагают, что ради них можно бить по Аматэру? - спросил я. - Они настолько важны, что ради них можно даже нам вред наносить?
  - Нет, на оба вопроса, - ответил он спокойно.
  И всё. Думает, я продолжу, и он мне лапши на уши навешает. Хех.
  - Хорошо. Я вас услышал, - кивнул я.
  И тоже замолчал.
  Даже если предположить, что Император на приёме просто хотел уколоть кланы Хоккайдо, то сделал он это некорректно, ударив ещё и по моей репутации. А я глава Рода, если что. Именно на это я сейчас и намекал. Он, конечно, сделает вид, что не понял, но старик нифига не дурак и всё-то он прекрасно понимает. Вилка, можно сказать. Если остановиться на этом, то всё будет выглядеть, как его ошибка, если продолжит поднимать тему с моей вспышкой злости на приёме, то это уже будет выглядеть как попытка оправдаться, что тоже говорит о его ошибке. Думаю, он замнёт тему, дабы минимизировать потери. Так что сейчас лучше именно промолчать.
  Кстати, пока я в разговоре веду. Что не очень большое достижение, так как Император изначально был в невыгодном положении. Кстати, мне тут вдруг пришёл в голову важный вопрос, который я должен был задать Нарухито гораздо раньше. А Император вообще осознаёт, что неправ?
  - Продолжим, - произнёс он после небольшой паузы. - По поводу клана я говорил раньше, но если хочешь, вкратце повторюсь - получить клан гораздо сложнее, чем ты думаешь. Наш статус братских Родов, в лучшем случае, ничего не меняет, в худшем - получить клан ещё сложнее. Ты, несомненно, сделал... - качнул он головой. - Сделал очень многое для его получения, но, демоны тебя подери, Синдзи-кун, вместе с Филиппинами ты подсовываешь мне кучу проблем. Огромную вонючую кучу проблем. И хочешь, чтобы я за это дал тебе клан? Я и так пытаюсь минимизировать эти проблемы, хотя бы в отношении нас с тобой. Когда начнутся тяжелейшие проблемы с американцами, до твоей вспышки на приёме все бы говорили, что так и надо, они знали, на что шли, видимо, оно того стоило. А теперь? И вот за это он дал ему клан? Прогнулся и дал целый клан? Всё и так было не просто, а ты сделал ещё хуже. И что мне, по твоему, теперь делать?
  Какая-то логика в его словах присутствует, но, как и раньше, в этих самых словах присутствует лишь одна из версий будущих событий. Причём не самая вероятная. Но именно в этом и проблема - версию очень сложно оспорить. Причём хитрожопый старик сейчас, да и раньше, начинает с посыла, что его слова истина, а стоит мне только начать её в пух и прах разносить, сразу выяснится, что это всего лишь версия.
  - За ошибки должен платить тот, кто их совершил, - произнёс я, чуть склонив голову на бок. - Если бы вы дали мне клан с самого начала, за маску, этой бы ситуации не было.
  - Может, у меня старческий маразм, конечно, - произнёс он раздражённо, - но, вроде как я уже объяснял тебе, почему я этого не сделал.
  - И что? - хмыкнул я. - От того, что у вас была причина, ошибка перестаёт быть ошибкой?
  Судя по тому, с каким видом он начал жевать губы, Император сейчас явно хочет матюгнуться. Ну или, пусть без мата, но что-нибудь жёсткое сказать.
  - Не было никакой ошибки, - произнёс он, сжав челюсть. - А если и была, то только в том, что я поверил в твою адекватность.
  Наверно, пора переходить к сути дела. А то, мы так и будем ходить вокруг да около.
  - В чём-то вы правы, Акихито-сан, - покивал я. - Я точно был неадекватен, когда рассказал вам про затопленное Хранилище. Поверил Атарашики-сан, что наши Роды действительно братские, а оказалось, что этот статус так... для вида.
  Император поджал губы и нахмурился.
  - Это ты сейчас к чему? - спросил он, вроде как, спокойно. Только вот выражение его лица, говорило об обратном. - Если бы Аматэру не были нам братским Родом, мы бы сейчас не разговаривали. И я бы уж точно не спустил тебе с рук твою грубость.
  Чуть не перевёл тему. Я уже даже собрался с ним спорить и бить его аргументы, но вовремя остановился. Нафиг. Ещё уйдём в дали дальние, где я и проиграть спор могу.
  - Тогда мне вдвойне обидно, - покачал я головой. - Получается, вы повели себя столь некрасиво именно с братским Родом.
  - Сколько раз мне надо тебе объяснить, что ничего плохого между нами изначально не было? - вздохнул он. - И если уж обвиняешь, то хотя бы скажи, в чём именно.
  Он наверняка подготовился ко всему, что я могу ему предъявить, поэтому надо не просто "предъявить", но и тут же перевести тему, чтобы обвинение осталось без ответа.
  - В жадности, Акихито-сан, - чуть опустил я голову, глядя на него, как бы, исподлобья. - Я обвиняю вас в жадности, которая перебила наши братские отношения, - а вот сейчас буду бить из крупного калибра. - Какой-то там пульт от спутника Древних оказался важнее тысяч лет дружбы. Пульт, которым вы ещё не факт, что смогли бы пользоваться.
  Император был удивлён. Чуть приподнятые брови, расширенные глаза, застывшее лицо... молчание. Отрада для глаз моих. Его, наверное, даже ошарашенным можно назвать, но уж больно опытный он старик, чтобы показать все свои чувства. Так что мне и явного удивления с молчанием достаточно.
  - Прежде всего, - произнёс он медленно. - Откуда... Как ты узнал о пульте?
  - Да уж не от вашего сына, - усмехнулся я. - Вы ведь о нём подумали? Нет, Акихито-сан, всё гораздо сложнее. Скажем так... - окинул я взглядом комнату. - Не только вы охотились за пультом.
  - Кто? - спросил он тут же.
  - Этот кто-то мёртв. Забудьте, - ответил я сухо. - Он был врагом Аматэру, а что происходит с нашими врагами, вы и без меня знаете.
  - Кто? - повторил он вопрос сквозь зубы.
  Добить его, что ли? Информация о Древнем... Урезанная информация о Древнем ему ничего не даст.
  - Последний живой Древний в этом мире, - произнёс я с усмешкой. - До недавнего времени - живой. Помощи у братского Рода я попросить не мог, так как его глава начал чудить, пришлось в одиночку разбираться.
  - Это... - повёл он подбородком. - В это сложно поверить.
  - В затопленное Хранилище, которое тысячи лет никто не мог найти, тоже непросто поверить, - произнёс я, пожав плечами. - Древний несколько сотен лет пытался туда попасть. Точнее, достать оттуда пульт.
  - Это бред, - произнёс Император хмуро. - Древний, который не может достать из объекта Древних то, что ему нужно?
  - Долго объяснять, - ответил я. - Да и стоит ли делиться с вами этой информацией? Если коротко, то Древние в какой-то момент разделились на лоялистов и тех, кто прогнулся перед богами. Наш Древний был лоялистом, и он не мог попасть в объект, который настроен на уничтожение таких, как он. А вот на людей защита не распространялась, иначе они не смогли бы там хранить свои вещи.
  - А что с пультом? - спросил он после небольшой паузы.
  - Им мне пришлось пожертвовать, - хмыкнул я, скрывая неприятные ощущения от вранья. - Детали останутся у Рода Аматэру, Акихито-сан. Ибо нет у меня доверия к вам. Про технологии, которыми владел этот Древний - забудьте. Я тупо не знаю, где они. Единственный источник информации сдох, пытаясь меня убить. Единственное, что я поимел с трупа, это артефакты, которые были на нём, - не удержался я от маленькой провокации.
  Интересно ведь, станет он спрашивать про артефакты, расписываясь под моим утверждением о его жадности? Того, что он попытается у меня что-то отобрать, я уже не боюсь. Либо он даст мне клан, либо я свалю из страны. И в том, и в другом случае он мне уже ничего не сделает. Максимум, может рассказать о Древнем и артефактах, дабы заинтересованные лица в другой стране попытались их отобрать, создавая мне, тем самым, проблемы, но я что-то сильно сомневаюсь, что Император расстанется с этим секретом.
  - А... - начал он было, но не договорил. Хотел, чую, хотел он про артефакты спросить. - Похоже, между нами возникло некоторое недопонимание.
  - Бросьте, Акихито-сан, - произнёс я, изображая усталость. - Какое недопонимание? Вы хотели пульт, ради которого практически порвали с братским Родом. Но его больше нет, и что вы теперь будете делать?
  - Не додумывай за меня о том, что я хотел, Синдзи-кун, - произнёс он раздражённо.
  - То есть вы продолжаете юлить в откровенном разговоре с главой братского Рода? - хмыкнул я. - Или уже не братского? О чём нам тогда вообще говорить? Я пришёл сюда прояснить ситуацию. Поставить точку. И я прояснил. Вы же до последнего стоите на своём бреде, пытаясь выставить себя святым. У вас не получилось, Акихито-сан. Вы можете что угодно говорить, но всё, что меня интересует - это клан. Вы либо даёте его мне, либо между нами начинается вражда. А то и война. Тут опять же, от вас всё зависит. Но воевать со мной я, всё же, не советую. И посерьёзнее ребята проигрывали.
  На мой спич, откровенно провокационный, Император ответил не сразу. Мне не нравился этот способ ведения беседы, но более мягкие методы я уже использовал, так что ничего кроме грубости, доказывающей, что я готов на всё, у меня не оставалось.
  - Я поражён твоей наглостью и самомнением, - произнёс он высокомерно. - Говоришь, мне нужен только пульт? Могу ответить тебе тем же - ради клана, без которого Аматэру могут прекрасно прожить, ты рвёшь отношения с братским Родом. Даже не пытаясь войти в моё положение! - не то, чтобы рявкнул он, но тон повысил. - Мне, говоришь, плевать на братский Род? Ты себя-то со стороны видел?!
  О как он всё повернул.
  - Я устал быть вежливым, - начал я спокойно. - Какого демона я должен смотреть на себя со стороны, когда именно ты, старик, начал всю это хрень! Аматэру всегда шли вам навстречу, всегда помогали, неужто было так сложно попросить этот грёбанный пульт?!
  - Так то Аматэру! - бросил он чашку в стену. - А ты себя поганым торговцем показал! Какое может быть доверие к торговцу?!
  Это было забавно. Серьёзно, забавно. Я семь минут срался на повышенных тонах с главой Великой державы. Держа себя в руках, понятное дело. Палку-то перегибать реально не стоит. Глава Аматэру, вроде как, всё ещё братского Рода может орать на Императора, но даже он обязан держаться в рамках. На самом деле это был рисковый ход, попытка позволить Императору спустить пар. С другой фамилией у меня ничего подобного не получилось бы, впрочем, я бы тогда и действовал по-другому. Да что уж там - тогда и разговора этого не было бы. А, точно, ещё и возраст. Я по-прежнему использую его где только можно, вот и теперь тоже. Как ни крути, а молокососам многое прощается. При определённых обстоятельствах. Так что да, ход был рисковым, но, кажется, у меня получилось.
  - Молчать! - рявкнул он под конец и, постояв, а мы оба уже стояли на ногах, две секунды, провёл ладонью по лицу. - Пошёл вон, паршивец, а то я не выдержу и точно вломлю тебе.
  Я сначала хотел что-то нейтральное сказать перед уходом, но решил до конца использовать карту сосунка.
  - Пользуешься привилегией возраста, старик? - отряхнул я рукав кимоно. - Чуть что, сразу вон? Ну да, конечно, пошёл я нахрен.
  - В-о-о-о-н! - проорал Император.
  ***
  Нарухито ожидал, что после ухода Синдзи, а о его уходе ему доложили, отец позовёт его к себе. Пусть не сразу, но позовёт, однако прошло три часа, по прошествии которых принц уже даже не знал что и думать. Он испытывал беспокойство и любопытство одновременно, что не позволило ему и дальше сидеть дома, дожидаясь вызова венценосного отца.
  Императора он нашёл в малой столовой, где живущие во дворце члены их семьи собираются три раза в день - на завтрак, обед и ужин. Глава Рода сидел на своём месте, во главе стола, и занимался тем, что заваривал чай. Подобным он занимался не то чтобы часто, но и чем-то удивительным данное зрелище не было.
  - Пап... - осторожно позвал его Акихито, присаживаясь на место наследника. - Ты чего такой тихий?
  И, словно его слова стали спусковым крючком, Император взорвался. Чайник полетел в одну сторону, чашка в другую...
  - Тихий?! Да я сейчас убивать готов! - ударил он обеими руками по столу, который не выдержал подобного обращения, упав с проломленной столешницей и сломанными ножками.
  В первые мгновения Нарухито был в шоке и немного испуган, но время шло, столовая превращалась в руины, а конкретно его никто трогал. Зато сколько интересных слов он услышал, направленных в сторону Аматэру. Признаться, это было довольно интересное зрелище, которое он никогда не видел, но пару раз слышал о таком от матерей. Редко, но Император позволял себе крушить всё вокруг. Можно сказать, что Нарухито повезло увидеть нечто подобное. Будет о чём рассказать братьям. Пусть завидуют.
  - Так что там с Аматэру? - спросил Нарухито, стоило только Императору чуть успокоиться.
  - Да чтоб он сдох! - вспыхнул Император вновь.
  Эх, жаль, что перекусить нечего. С едой на такое смотреть гораздо веселее.
  ***
  Первым делом, когда вернулся домой, позвонил Атарашики. Нет, понятно, что я сделал это не сразу. Поцеловал Норико, выпил кофе, шлёпнул по попе Хирано... я много чего делал, но это так, это не серьёзно.
  - Почти по плану, - ответил я на вопрос Атарашики. - Я ещё и немного... поругался с ним.
  - В каком плане, поругался? - уточнила она.
  - Ну прям... Орали мы друг на друга, - ответил я, слегка смущаясь.
  Смущаясь не из-за того, что сделал, а из-за того, что не по плану это было.
  - Орали... - произнесла она на выдохе. - Ты ведь не перегнул палку?
  - Не, всё было под контролем, - пожал я плечами, пусть она этого и не видела. - Просто решил попробовать. Не ожидал, что он тоже сорвётся.
  - Ну... - произнесла она и на пару секунд задумалась. - Может, это и к лучшему. На самом деле... Это действительно может пойти нам на пользу. Странно, что я не подумала о таком ходе.
  - Да кто ж знал, что всё так выйдет? - произнёс я.
  - Ладно, будем надеяться, что Акихито остался прежним, - вздохнула она.
  - В смысле? - не понял я. - Раньше он ругаться любил?
  - Не совсем, - произнесла она и помолчала. - Акихито сложный человек в частностях и довольно простой в целом. Его непросто вывести из себя, всё-таки наследника с детства учили оставаться спокойным при любых обстоятельствах. Но если он действительно разозлился, успокаивается он долго. Тем не менее... Как бы тебе попроще-то, сказать? Перед ним с самого раннего детства все лебезили, ну или как минимум обращались к нему очень уважительно. Даже его младшие братья. Поэтому он всегда, на моей памяти, ценил тех, с кем можно поругаться. Да и в принципе тех, кто говорил с ним на равных. Не знаю, насколько он изменился, но, если в его душе до сих пор сидит тот Аки-тян, которого я помню, ваша перебранка может пойти нам на пользу.
  - А если нет? - спросил я.
  - Сомневаюсь, что это повлияет на получение нами клана, всё-таки мы славно его прижали, - ответила Атарашики, - но мстить он тоже любит и умеет. Так что придётся отбиваться от его нападок и ждать, пока на трон не взойдёт Нарухито.
  Не очень перспективы. Благодаря Маске Вечности ждать нового Императора придётся долго. Я не про столетия говорю - если Император не будет носить маску постоянно, а он не может этого сделать из-за секретности, то ни о каких столетиях и речи не идёт, но вот лишние пару десятков лет ему обеспечены.
  Уж не знаю, реально он так долго остывал или готовился, но официальное приглашение на аудиенцию к Императору я получил только через две недели после нашего с ним разговора. Сама аудиенция будет проходить в Тронном зале, что как бы прямым текстом говорит о том, что решение по мне принято и мне его должны озвучить. Скорее всего, там буду не я один, возможно даже, решения будут озвучиваться не только по моему вопросу. И, кстати, это не приём, так что моё приглашение не подразумевает "я плюс дама", а Норико никто ничего не присылал. Зато прислали Атарашики, которая позвонила мне в тот же день. В отличие от приёмов, где хорошим тоном считается отправить приглашение минимум за неделю, аудиенция должна была состояться через два дня, так что Атарашики пришлось вылетать в Токио уже на следующий день после получения приглашения. Это приёмы она может игнорировать, а настолько официальные мероприятия, даже если забыть о его важности конкретно для Аматэру, игнорировать не стоит даже ей.
  Хотя Атарашики, наверное, единственный в стране человек, который и подобные вещи может игнорировать. Даже про меня сказали бы что-нибудь по типу: "он, конечно, Аматэру, но уж больно наглым этот парень стал".
  В назначенный день и час мы с Атарашики стояли в Тронном зале, где, помимо нас, находилось ещё человек двести. Были среди них как очень влиятельные аристократы, так и совсем незнакомые мне люди. Я даже видел группу военных, среди которых был один генерал из Рода О, какой-то капитан и несколько рядовых с сержантом. Генерал, походу, сопровождающий, а остальных будут награждать. То есть эта аудиенция... стандартное мероприятие. Я на таких был и ничего, кроме официоза, здесь нет. Объявления, награждения и, однажды, даже было наказание.
  Началось всё с той самой группы военных. Как я и думал, их награждали, капитану и вовсе Орден Восходящего солнца дали, третья по старшинству военная награда Империи. Как выяснилось, эта группа бойцов, не считая генерала, который к Императору не выходил, единственные, кто выжил в миссии, "о которой не стоит говорить публично".
  После военных были несколько чиновников, Целитель с военного корабля, который чуть не помер от истощения, но вытянул всех раненых после битвы с индийскими эсминцами. Выходил к Императору какой-то простолюдин, владелец строительной фирмы, которая смогла завершить постройку нескольких заводов в срок. Позднее я узнал, что сделал он это при довольно сильном давлении со стороны двух Родов, которые хотели его подставить и забрать контракт себе, и, по сути, это было не награждение простолюдина, а тычок под дых тем самым Родам. Мол, не зазнавайтесь и ведите себя пристойно, а то мало ли?
  После этого Император объявил о конкурсе по разработке нефтяных и газовых месторождений на Сахалине. На пару с Российской Империей, естественно. Вообще не разбираюсь в этом вопросе, но данное объявление явно и большая политика, и внутригосударственная, и огромные финансы, и... И в принципе что-то очень важное, раз об этом проекте, объявляют на подобном мероприятии.
  Может даже, часть подготовки к большой войне. Но в таком случае русские определены как союзники, а вот это уже интересно.
  После ещё парочки объявлений и награждения главы клана Кудзё за ряд важных изобретений в сфере разработки шагоходов, к Императору позвали Мацумаэ. Здесь без неожиданностей - Император официально принял дар кланов Хоккайдо. Удивил он, пусть и немного, в самом конце общения с Мацумаэ. Со словами: "пролитая за страну кровь не может остаться без награды", он вручил бывшему врагу грамоту. Опять же, позднее я выяснил, что он передал часть завоёванных северянами земель обратно. Не конкретно Мацумаэ, а всем, участвующим в войне кланам Хоккайдо. Мацумаэ, в этом случае просто назначен представителем этих кланов и тем, кто будет распределять земли между своими. Момент интересный, на самом деле, но для меня не важный.
  Следом за Мацумаэ к Императору вышел король Филиппин. Ему приглашение тоже пришло, но не лично, а через меня, так что в принципе, я уже знал, что королевство Император примет. Был, конечно, вариант, что он официально откажет Дутерте... Но, чуйка подсказывала мне, что этого не будет.
  В общем, я стал свидетелем присоединения одной страны к другой. Процедура не долгая, но мы и не о бюрократии говорим, эта самая бюрократия осталась за кадром и вот там, как я понимаю, народ ещё не скоро сможет отдохнуть. Здесь же Дутерте принял какой-то свиток, как позже выяснилось, это была грамота, назначающая Род Дутерте наместниками бывших филиппинских земель, после чего принёс присягу Империи. Не Императору лично, что интересно, а Империи, но так оно и предполагалось. Регламент такой.
  Меня вызвали последним. Идя к Императору, сидящему на шикарном стуле, который, в свою очередь, стоял на небольшом подиуме, я чувствовал, кажется, все взгляды собравшихся в зале людей. Более того, я даже чувствовал два сгустка эмоций, что для ведьмака непросто. Это с какой же силой надо завидовать, а оба источника эмоций были завистью, чтобы я смог эти эмоции почувствовать?
  - Тысячи лет жизни, Ваше Императорское Величество, - поклонился я Императору.
  - Аматэру Синдзи... - произнёс Император медленно. Его голос, к слову, был прекрасно слышен во всём зале. Микрофона я при нём не видел, как и колонки, кстати, но факт остаётся фактом - где-то рядом направленный микрофон. - Уже очень давно в Империи не было столь выдающегося человека.За свою недолгую жизнь ты смог сделать то, что не осилили многие старики. Не буду перечислять все твои достижения, собравшиеся здесь и без меня о них знают. Сейчас важнее другое - ты смог меня впечатлить. Сила, воля и разум... Считаю, что ты достоин стать главой клана. Если кто-то не согласен со мной, пусть скажет об этом сейчас.
  В зале стояла тишина. Какого-то регламента при получении клана нет, поэтому, когда Император спросил о несогласных, я, признаться, приготовился... Не знаю к чему именно, но к чему-то плохому. Тем не менее, несогласных в зале не нашлось и Император продолжил. - В таком случае я, Император Акихито... - после чего шло перечисление его титулов, слава богу не всех, иначе мы бы тут задержались, - даю право Роду Аматэру на создание клана.
  - Благодарю, Ваше Императорское Величество, - поклонился я вновь. - Для меня честь услышать эти слова.
  Немного помолчав, Император поднялся на ноги и подошёл ко мне вплотную. Я опять напрягся. Всю аудиенцию сидел, а тут походить вздумал.
  - Гордость и свобода, - произнёс он, подойдя ко мне. - То, что несут в своём сердце кланы. И я надеюсь, что твои чувства не перерастут в гордыню и вседозволенность. Помни, чья земля породила тебя, кто тебя вырастил, и кто дал шанс. Будь верен своим чувствам и своей земле.
  Типа, не дай бог свалишь? Понятненько. Аматэру японский клан и японским должен оставаться. Все остальные его слова - мишура.
  - Аматэру ничего не забывают, Ваше Императорское Величество, - произнёс я, склонив голову. - Не забудем мы и ваши слова.
  - Что ж... - произнёс он, скорчив ироничное выражение лица. - В таком случае, можешь идти. Дел у тебя в скором времени прибавится. Если потребуется помощь - обращайся. Потомки Аматэрасу-о-ками-самы должны помогать друг другу.
  А вот и подтверждение братского статуса. Но это, скорее уж, не мне посыл, а окружающим. Мол, вражда закончилась. Или даже её и не было.
  - Коне... - только и успел я сказать.
  - Ты прав, дитя, - услышал я в своей голове. И, судя по расширившимся глазам Императора, не только я. - Помните об этом, и вместе вы совершите невозможное.
  Грёбанная богиня. Да что ж ей не сидится спокойно?
  - Единая нация - великие свершения, - произнёс я с поклоном.
  Не люблю, когда Аматэрасу лезет в мои дела, но раз уж это случилось, надо пользоваться возможностью поднять репутацию Рода.
  - Благословляю
  Когда я развернулся, чтобы вернуться к Атарашики, передо мной предстало забавное зрелище - абсолютно все, кто находился в зале, склонили головы. Кто-то немного, кто-то поклонился в пояс, но на явление богини отреагировали все.
  Эх... Разговоров теперь будет... С другой стороны - это даже хорошо. Я и так парень известный, а теперь и вовсе легендарный.
  Во имя моё.
  Во славу мою.
  ***
  После окончания аудиенции, когда все приглашённые начали расходиться, я поймал одного из слуг и попросил передать Императору просьбу о встрече. Понятно, что конкретно этот слуга к Императору доступа не имеет, но он сообщит кому надо. На этот раз разговор с главой Империи состоялся в присутствии Атарашики, и это было даже интересно, так как в её присутствии Император как-то даже более человечным был. Официальщины вообще не ощущалось. Сам разговор, к слову, прошёл в его кабинете.
  - Ну ладно, Тайра, - вздохнул Император, - их приопустить я не против, но как ты мне предлагаешь клан Нагасунэхико с острова выгонять?
  Достав из воздуха флешку, положил её на стол перед Императором.
  - У вас будет отличный повод, Акихито-сан, - произнёс я.
  - Это что было? - спросил он с поднятыми бровями. - Ты откуда её достал?
  - Одна из способностей Патриархов, - ответил я. - Своё маленькое пространственное хранилище.
  - Как у Питерсенов? - уточнил он.
  - Я о таких не слышал, - ответил я.
  - Англичане, - вставила Атарашики. - Только своим пространственным хранилищем и известны.
  Поражаюсь, насколько разные камонтоку бывают.
  - Ну... наверное, - пожал я плечами.
  - Ладно, - махнул рукой Император и кивнув на флешку, спросил: - Что здесь?
  - Координаты затопленного объекта Древних, - ответил я.
  - И сколько у тебя ещё таких координат? - спросил Император.
  - А ты не завидуй, Акихито, - произнесла Атарашики строго. - Что есть, то наше.
  - Нет, но... - посмотрел он на неё. - Сомневаюсь, что там что-то ценное, но что-то ценное-то у вас есть?
  Я даже и не знал, что на такую наглость ответить.
  - Мы не знаем, - произнесла Атарашики. - И не узнаем, если будешь приставать.
  - Ладно, ладно, - поморщился Император. - Возвращаясь к вашей просьбе. Если уйдут только Нагасунэхико, вас это устроит?
  - Думаешь, Тайра пойдут на такое? - удивилась Атарашики. - Их же...
  Запнулась она.
  - На фоне того, как они с Нагасунэхико кинули Тоётоми, - покивал я. - Тайра будут считать кончеными подлецами. Да, нам такое по нраву.
  - Ещё и вражда с Нагасунэхико, - покачала головой Атарашики. - Сомневаюсь, что Тайра останутся на острове, если Нагасунэхико уйдут.
  - Вот и посмотрим, - хмыкнул Император. - Мы в любом случае будем в выигрыше.
  ***
  Настолько злым Тайра Масару не был уже очень давно. Даже просто держать нейтральное выражение лица по пути в гараж к своей машине ему было крайне сложно. Эта аудиенция у Императора порушила столько планов... Огроменный кусок Родовых земель буквально утекал сквозь пальцы. Да, он мог остаться на острове, мог сохранить завоёванное, но тогда удар по репутации Рода будет слишком сильный. Тем не менее, Родовые земли, огромная территория Родовых земель не давала ему покоя, из-за чего он ещё не принял окончательного решения уйти с острова.
  Лишь закрыв за собой дверь машины, Масару позволил себе выплеснуть накопившийся гнев.
  - А-а-а! - прокричал он себе в колени и добавил, ударив по спинке переднего сиденья: - Тварь! Тварь, тварь, тварь, тварь! Сука! Ненавижу... Как же я их всех ненавижу...
  С Императором всё понятно, он явно взял курс на снижение влияния Тайра, но есть ещё и Аматэру, который...
  - Тварь!
  Который не хочет сдаваться и мелочно мстит. Не смог сам их прогнать, побежал жаловаться к Императору. Ублюдки... И вот что ему теперь делать? Это был идеальный план, который ещё и в жизнь воплотился, и когда они уже начали обживать свои новые Родовые земли, откуда ни возьмись появилась информация об объекте Древних! И ведь не сделаешь пакость, не расскажешь об этом никому - капля просочившейся информации о подобном, и Род тут же превратится в изменников. Зажали со всех сторон, суки, ему ведь надо как-то с Нагасунэхико объясняться, а сказать-то и нечего. Его выгоняют, а Тайра, из-за своего статуса государственной аристократии и одной из высших должностей главы Рода, остаются. А если Нагасунэхико воспротивятся решению Императора? Тому ведь придётся раскрыть информацию об объекте. Нагасунэхико после такого, конечно, сильно пострадают, так как станут причиной раскрытия государственных секретов, но ему-то что? М-м-м... Как бы всё так повернуть, чтобы Нагасунэхико...
  Мысли Масару прервал телефонный звонок.
  - Здравствуй, Юшимитсу, - поприветствовал он главу Нагасунэхико.
  - Здравствуй, Масару, - ответил ему Юшимитсу. - Со мной тут принц связался, интересный совет дал. Это правда? Нам правда придётся уйти?
  Похоже, официально Нагасунэхико ещё не выгоняли, вот он и связался с ним, чтобы узнать, насколько всё серьёзно.
  - Таков приказ Императора, - вздохнул Масару напоказ. - Я пытаюсь найти способ остаться, но... Мне сложнее, чем тебе. Это ты у нас глава клана.
  - Ясно, - произнёс Юшимитсу сухо. - Причина в Аматэру, да?
  - Скорее всего, - подтвердил Масару. - Я только что был у Императора и имя Аматэру там не всплывало, но... Сам понимаешь, без этой обиженки нас бы не тронули.
  - Понятно. Что ж, - помолчал Юшимитсу. - Клану Нагасунэхико не нужны проблемы с Аматэру и Императорским Родом. Это изначально была глупая затея. Хочешь бороться за остров? Борись. А я сдаю назад. У меня и так слишком много ошибок было за последнее время. Тебе тоже советую не рыпаться. Тайра великий Род... Но не бессмертный. Всего хорошего, Масару.
  Посмотрев некоторое время на мобильник в руке, Масару неожиданно для себя вздрогнул. А может, и правда, ну его к демонам? Удержать бы нынешнее влияние в стране. Если они ещё и с Аматэру начнут полноценный конфликт, проблем будет слишком много. А если они не уйдут с острова, конфликт точно начнётся.
  Демоны... Что делать-то?
  ***
  Через несколько дней, заполненных общением с гостями, которые буквально рвались на приём ко мне, я убежал в Токусиму. Как-то оно там поспокойнее. Да и приём в честь получения клана надо организовывать. В Токио мне его провести банально негде, особняк слишком маленький, а вот в Токусиме с этим всё отлично. На подготовку приёма ушло две недели, не потому, что это было так сложно, просто приглашения надо рассылать заранее, всё-таки аристократы, в основном, люди занятые. Им нужно время для того, чтобы сдвинуть свой график.
  Организацией приёма занималась Атарашики с жёнами, даже Анеко приехала и поучаствовала, я же занимался своими делами. Например, посетил приём мэра Токусимы, куда пришли аристократы со всего острова. Вообще, официально это была аудиенция по типу той, что устроил недавно Император, мэр может такое организовать, но ничто не мешает совместить его с общением и поеданием различных закусок. Приём я посетил исключительно ради аристократов Сикоку. Хотелось показать им, что Аматэру никого не забывает и они тоже важны для нас. Некоторым из них я уже послал приглашение, но немногим - моё поместье физически не сможет вместить в себя и аристократов Сикоку, и всех остальных, кто прибудет на приём. Этих "всех остальных" тоже будет немало и большинство из них куда круче местных. Во всех смыслах круче. Не забывал я и про Токусиму. В городе тоже анонсированы гуляния за счёт Аматэру, но уже после моего приёма.
  Помимо всего этого, были и более серьёзные дела. Например, ко мне припёрлась делегация жрецов. Поначалу я думал, что это из-за благословения Аматэрасу, но как выяснилось, жрецам пофиг на такое. Для них это нормально. Ну благословила богиня, и что? Потомков же своих благословила, а не какую-то левую личность. В общем, пришли они ко мне, чтобы поговорить о бизнесе. Ушлые жрецы, узнав о том, что ёкаи начали активнее торговать с людьми, примерно посчитали их прибыль и пришли к выводу, что тупо не смогут поставлять камни маны всем желающим. Как они рассказали, ритуал создания этих камней не такой уж и лёгкий. Да и не быстрый. Вот чтобы их товар не стал дефицитом, они и пришли просить разрешение на приезд сюда жрецов других богов. Не только Аматэрасу. Я сначала был в некоторой растерянности - это ведь конкуренция. Зачем вам конкуренты? На что жрецы намёками пояснили, что политика существует не только у мирян, слуги богов тоже, не будь дураками, интригуют будь здоров, и в Токусиме обоснуются не абы кто, а союзники. Причём даже им не дадут тут храмы свои строить, Токусима вотчина Аматэрасу, пришлые жрецы, если по-простому, обычные торговые точки тут поставят.
  Вникать в это дело я не стал. Разрешение попросили? Чувство важности мне потешили? Вот и отлично, дальше пусть сами разбираются. В общем, разрешение я им дал. Но на всякий случай напомнил, что Токусима вотчина не Аматэрасу, а Аматэру. Мы, конечно, связаны, но различия присутствуют и жрецы должны об этом помнить. На что жрецы поклонились и поблагодарили.
  Себе на уме ребята.
  Помимо прочего, разбирался с новыми членами клана Аматэру. Хотя, не совсем корректно выразился. В общем, пообщался я с главами всех семей Слуг Рода, что имели камонтоку. Это я сделать был обязан, не хотелось чувствовать себя скотиной неблагодарной. Каждому из них предложил Герб в составе клана и все они, как один, отказались. Типа служить Аматэру лично - честь, а остальное от лукавого. Не понимаю я такого, ну да ладно. Завёл я разговор об этом и со своими первыми соратниками - Щукиным, Святовым и Беркутовым. Предложил им всем вместе основать Род. Тоже в составе клана. И даже пригласить в него наиболее, по их мнению, достойных. В итоге вновь получил отрицательный ответ. После недолгого переглядывания, за всех ответил Щукин.
  - Служение достойному, служение великому - это больше, чем честь. Это наполняет наши души смыслом. И Герб оторвёт кусок этой души. Возможно, случись всё так, как ты планировал изначально, с новым Родом и кланом, мы бы подумали, и то не факт. Мы клялись тебе в верности, господин, тебе и Роду Аматэру. Не клану.
  Было приятно это слушать, честно говоря.
  А вот Меёуми, специально для этого вызванный с Филиппин, кочевряжиться не стал. На моё предложение взять его Род в клан, исполнил позу догэдза, что в Японии является высшим проявлением почтения. В общем, стал он на колени и поблагодарил за всё. За что - всё? Это я его благодарить должен. Понятно, что для малюсенького Свободного Рода членство в клане Аматэру великое благо, но, чёрт подери, мужик, ты заслужил это!
  Токугава... Не знаю. Наверное, буду ждать, пока они сами не попросятся в клан. Если подумать. Им и так нормально - Род не разграбили, не до конца, во всяком случае, Слуг не поубивали, Родовые земли есть, Аматэру прикрывают. Что ещё для счастья надо? Так что посмотрим. Первым я к ним не полезу, не хочется, пусть сами ко мне на поклон идут. В конце концов, если не взять их в клан, то вопрос о прикрытии Аматэру у аристократов точно появится. А там, ну... Всякое может быть.
  Вот в таких мелких, по сути, делах я и провёл время до приёма. О нём самом, честно говоря, мне сказать особо нечего. В целом, он прошёл, как и многие приёмы до него. Разве что сам повод был из разряда вон - как ни крути, а новый клан уже пару столетий не появлялся. На нём же представил обществу первых членов клана, и если Накатоми последствия никак не смутили, то вот Меёуми конкретно так офигел от количества желающих с ним пообщаться.
  У меня этих желающих тоже было немало, но я, как и Накатоми, человек привычный.
  ***
  После окончания приёма, когда почти все гости разошлись, мы с Атарашики сидели в плетёных креслах у дома и наблюдали за тем, как слуги убираются во дворе. Девчата убежали смывать косметику, дети уже спали, Раха ушла с Райдоном и Фудзивара Рэн в город. Ради разрешения взять с собой Раху Райдону пришлось нюхнуть моего кулака и выслушать грозные наставления. Похоже, парень конкретно так нацелился на то, чтобы попросить у меня руку Рахи. Но это не раньше свадьбы с Рэн, так что время ещё не пришло. Казуки на пару с Мамио тоже куда-то умотали. Дед Мамио где-то в особняке. У меня вообще осталось приличное количество гостей. Фактически все мои друзья с их семьями, плюс Нарухито. Тоже с семьёй. Кояма, Кагуцутивару, старик Шмитт и так далее. Остались не просто так, напоминаю - скоро ещё гуляния в городе. Учитывая, что я тоже приму участие в этом веселье, на праздник остались очень многие аристократы. Просто они свалили в свои гостиницы. А Император вообще домой улетел. Один, так как его жёны тоже где-то в особняке сейчас. Будет Атарашики с кем сплетничать. Но это потом, сейчас мы с ней отдыхаем после приёма и наслаждаемся достигнутыми целями.
  - Ты - моя великая удача, Синдзи, - нарушила она тишину. - Спасибо, что ты есть.
  - Эм... - слегка растерялся я. - Всегда пожалуйста.
  - Устала я, если честно, - продолжила она, наблюдая за суетой слуг. - Очень устала.
  - Надеюсь, ты не собралась помирать? - напрягся я.
  - Да уж не прямо сейчас, - усмехнулась Атарашики, всё-таки бросив на меня взгляд. - Мне ещё правнуков надо вырастить. Жён твоих воспитать. Да и не только твоих. Есть ещё работа. Но и ты... - замолчала она на пару секунд. - Не держись за меня. Мы, старики, не вечны.
  - Солдат умирает, когда сдаётся, - перевёл я взгляд на двор. - Твоя служба ещё не окончена.
  - Но я почти всё сделала, - произнесла она.
  - Ну вот куда ты торопишься? - вновь посмотрел я на неё. - Устала? Думаешь, после смерти отдохнёшь?
  - Конечно, отдохну, - усмехнулась она.
  Мои следующие слова вырвались сами собой. Да и какого хрена, в самом деле? Уж она-то может знать.
  - Я тоже так думал, - произнёс я, глядя в её глаза. - Не проканало. Проблем появилось ещё больше. Так что держись до конца, Атарашики, в этой жизни у тебя хотя бы я есть.
  - Это... - прошептала она удивлённо. - Многое объясняет... И кем ты был? Ну... там.
  Как-то быстро она всё приняла.
  - Кем, кем, - проворчал я, отворачиваясь. - Ведьмаком. Разрушителем ранга Абсолют. Страны кошмарил.
  - Древний герой? - прошептала она.
  Покосившись на неё, вздохнул.
  - Забудь об этих лохах, я из другого мира, - произнёс я, не глядя на неё.
  - Что? - спросила она ещё тише.
  - Ха-а-а... - выдохнул я и посмотрев на Атарашики, которая сидела с ошарашенным видом, произнёс: - Забудь о неважном. Я крут безмерно, и я Аматэру. Что тебе ещё надо?
  - Ничего, - покачала она головой. - Слушай, а сколько тебе лет?
  Блин... Грёбаное женское любопытство. Зря я этот разговор начал. Кто-нибудь, спасите...
  - Господин! - подбежала к нам служанка. - У Мизуки-самы воды!
  Да лучше б меня Атарашики вопросами донимала...
  - Покой нам только снится, - произнёс я, поднимаясь из кресла. - А ты о каком-то там отдыхе говоришь. Пойдём, старая, дел у нас ещё полно.
  
  Эпилог
  
  В просторном, но практически пустом баре за одним из столов сидел мужчина. Одетый в майку и спортивные штаны, он скучал. На очередном тяжком вздохе его одежда превратилась в элегантный костюм-тройку. Ещё один вздох, и мужчина одет в одни трусы.
  - Скукота... - произнёс он, меняя одежду на джемпер и шорты.
  Время в его личном, скрытом ото всех на свете пространстве, практически мирке, было плавающим. Так его сложнее обнаружить. Тем не менее, это самое время один фиг шло гораздо медленнее того, что снаружи. Будь иначе, и Ал"Вир бы сошёл с ума, сидя тысячи лет на одном месте. Фактически, с момента создания этого пространства для него прошло всего три года, даже чуть поменьше, но проблема в том, что он человек. При всём его могуществе, при всех возможностях, он - человек. И за свою человечность Ал"Вир будет держаться изо всех сил. И такая ерунда, как заточение в собственном пространстве на три года, ничего не изменит. Лучше сойти с ума как человек, чем превратиться в... Тысячи вариантов, но нет ни одного приемлемого.
  Обидно, конечно, что его подловили, всего этого можно было бы избежать, среагируй он пораньше, но уж что есть, то есть. Зато можно с полной уверенностью сказать, что просчитать всё за несколько секунд, спасти ученика, создать столь сложную структуру, как это пространство, и спрятаться в нём - способны очень немногие. Учитывая количество миров и разумных существ в них, можно смело говорить о том, что Ал"Вир уникален. Приятно такое осознавать, но было бы приятнее, среагируй он на создание блокирующего купола вокруг мира пораньше.
  На самом деле Ал"Вир признавал, что немного сумасшедший, сложно остаться нормальным по прошествии нескольких сотен тысяч лет, но его сумасшествие в пределах разумного. Да, испытывать скуку и напряжение одновременно выходит за рамки обычного, но что в этом такого? Можно даже сказать - многозадачность. А в многозадачности он профи.
  - Ну же, ведьмак, не подведи, а то я со скуки и вовсе рехнусь. Окончательно.
  Время подходило. Отчего скука била по мозгам ещё сильнее. Ал"Вир уже давным-давно провёл все расчёты, касающиеся его времени, внешнего времени мира, в котором он был заперт, коэффициента этого времени относительно прилегающих миров, а главное, Запертого мира. Примерно прикинул, сколько потребуется времени на раскачку ведьмаку и когда он должен прибыть в этот мир. Колоссальный объём работ, но с мозгами Ал"Вира и кучей, мать его так, времени нет ничего невозможного. В общем, он представлял себе в какой момент ведьмак окажется в этом мире и начнёт действовать. Примерно понимал, всё-таки такую переменную, как ведьмак, крайне сложно просчитать. Из-за этого у него было три... Три закладки по времени. Самая лучшая, самая вероятная и авось повезёт. Учитывая скорость времени в его пространстве, после появления ведьмака Ал"Вир должен почти сразу почувствовать его работу. И действовать придётся очень быстро и очень чётко. А, и ещё молиться всем звёздам, Бездне, Создателю и, в принципе, чему угодно, лишь бы Энзи не прибыла ещё в этот мир. Если же прибыла, то всё, амба.
  Первая временная закладка на подходе. Вот сейчас... Сейчас... Се... Да не, проехали. Самый лучший вариант в пролёте. Всё-таки не гений наш ведьмак, не гений. Увы, но это было ожидаемо.
  К сожалению, работать с ведьмаками в принципе очень сложно, тут даже если он гений, то вдруг может превратиться в идиота. Из принципа. Фактор неожиданности, и этим всё сказано. Вроде всё ему рассказал, по полочкам разложил, но нет, самый лучший вариант по времени его прихода просран. Вот что он сейчас делает? Нет, понятно, что воюет, эти ребята постоянно с кем-то воюют, но с кем, чёрт возьми?! Там ведь даже боги не боги, а божки какие-то. А может, потому и опаздывает, что не воюет? Раскачался до нужного уровня и дела свои делает, детей, к примеру, воспитывает. Такое может быть, с учётом этого Ал"Вир и рассчитывал второе время появления ведьмака. А вот чем дальше, тем якорь в голове Максимки будет быстрее растворяться, в итоге... О, а вот и время второго пришествия великого и ужасного ведьмака. Вот примерно... сейчас! Или... Да нет, сейчас. Давай же!
  - Ну ё-моё... - покачал головой Ал"Вир.
  Теперь только на везение надеяться. Оно у Ал"Вира присутствует, но как же не хо... Что? Да ладно!
  Вскочив на ноги, Ал"Вир крепко сжал челюсть и улыбнулся.
  - Грёбанный ты Фактор неожиданности! - радостно произнёс он. - Но за это я вас, ведьмаков, и люблю!
  Поехали! Встряхнём этот мирок ещё раз!

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"