Меркулов Алексей Сергеевич. Симбиоз

-- Симбиоз.

-- Встреча

Неизвестный сектор пространства, далеко за пределами исследованной зоны Империума человечества. Флот в составе пяти крейсеров, выходил из варпа на орбите неизвестной планеты. Адмирал флот Танос, вознёс хвалу императору, и поблагодарил навигаторов, за столь точные расчёты выхода.

-- Адмирал, данные сканирования. На планете обнаружено много неясной органики, а так же фиксируется сложный электромагнитный фон. Явно следы разнонаправленной телекоммуникации.

На пиктоэкране появилось изображение планеты, на которой были обширные фиолетовые зоны, опознанные сканерами, как "неясная органика", а так же красная клякса, зона электромагнитной активности.

-- Начинайте локализацию, определите местоположение, и приготовите к высадке легионеров.

-- При всём уважении, Адмирал, - вмешался Магер, глава адептус-механикус, - но наши представители должны быть в составе миссии. Наша основная цель - поиск колоний эры тёмных технологий, и только мы способны полноценно оценить опасность.

-- Согласен, адепт Магер. Подготовьте двоих жрецов в группу разведки. Высадка через четыре стандартных часа.

Пять кораблей ожили. После нескольких лет скитаний, и пустых или мёртвых миров - наконец-то попалось что-то достаточно интересное, на чём можно было остановиться.

Младшие техники и техножрецы, готовили к старту челнок, космодесант проверял работу элементов доспеха, а на маленькой почти мёртвой планете пульсировало крошечное термоядерное солнышко, поддерживавшее жизнь неизвестной вычислительной системы.

-- Инквизитор Ланнер...

-- Адмирал... Я только что получил доклад псайкеров. Они ослепли.

-- Ослепли?

-- Именно. Нами давно предположено существование в галактике зон, где варп недоступен, но именно наша экспедиция вошла в историю, как первооткрыватель одной из них.

-- То есть, мы в ловушке...

-- Нет, мы вполне способны здесь перемещаться, но надо быть готовыми к тому, что наше энергопотребление при переходах возрастёт до пятнадцати раз.

-- Не скажу, что приятная новость... Вы примите участие в высадке?

-- Нет, я дождусь второй высадки, в зону "органики". Что-то мне подсказывает, что это будет намного более интересно...

Тяжёлый сундук "Арвуса", медленно погружался в рыхлую атмосферу планеты. Здесь человек способен дышать исключительно через маску, ибо плотности атмосферы было явно не достаточно, для полноценного снабжения организма, при том, что эта самая атмосфера всё же была. Техножрецы и научные группы утверждали, что это просто невозможно, что планета мертва, но тем не менее, она имела обширные поля органики, и атмосферу.

-- Восемь градусов правее, вектор 3-7-54.

-- Принято, есть коррекция.

-- Поправка на ветер, в верхних слоях до пятидесяти в час.

-- Есть поправка, корректирующий двигатель активен.

-- Даю выравнивание векторов.

-- Скольжение.

-- Опоры, вертикальная тяга гашение скорости.

-- Есть гашение, есть приведение, контакт, переход в дежурный режим. Десант, внимание, сброс аппарели!

С этими словами, двигатели коротко взревев - замолкли, а десантная аппарель выпала на грунт. Пятёрка космодесантников, в сопровождении двух техножрецов, и десятка гвардейцев - высыпалась из чрева машины и распределилась по местности.

Перед группой раскрылась обширная долина, в центре которой стояло неизвестное ажурное сооружение, высотой не менее трёх метров. Перед ним расположилась обширная площадка, не менее двух метров в поперечнике, выполненная их неизвестного кристаллического вещества.

Когда первый техножрец подошёл к постаменту, над ним сформировался силуэт девушки, в строгом комбинезоне с воротником стоечкой, по швам комбинезона расходились линии подчёркивающие идеальные формы.

-- Вы входите в зону безопасности терраформатора. Назовитесь.

Техножрец, крайне удивлённый технологией столь реалистичной голографической проекции, по началу не сообразил, что это не просто запись, что фантом смотрит прямо на него и производит манипуляции, которые можно было расценить как приглашение к диалогу, но что-то было неправильно в этом обращении... Ну, конечно! Обращение было обработано модулем-имплантом диалога. Это был какой-то древний язык, "руссик" - подсказал пиктоэкран на парящем рядом черепе.

-- Я повторяю. Это зона безопасности энергетической установки терраформатора. Проход далее, без специального снаряжения категории не ниже 8-бис - не допустим.

-- Вы считаете, мы не достаточно снаряжены? - усмехнулся жрец. - Может быть представитесь?

Тут же по внутреннему коммуникатору добавил:

-- Никому не двигаться, это какой-то энергетический объект. Судя по всему, его создатели - потомки колонистов. Но какие-то они странные... Похоже, они пытаются преобразовать эту планету.

-- Согласно моим сканерам, ваше сопровождение имеет экипировку 3-йот, а пятеро, наиболее экипированных - 5-бис. Этого не достаточно, чтобы выжить в зоне пограничного среза фокального излучения. Представляюсь. Объединяющий искин планетарного кластера "Криста".

С этими словами, голограмма подняла руку ладонью вперёд. Перед ладонью возник белый прямоугольник, на котором появился ряд знаков неизвестного алфавита.

Техножрец был в шоке. Перед ним был самый настоящий искусственный интеллект, который не пытался его уничтожить, или как-то атаковать, а вёл диалог. В этот момент Криста подняла голову, и несколько мгновений что-то рассматривала в небесах, после чего повернулась к нему:

-- Почему вы не активировали корпускулярные щиты?

-- Что значит "Корпускулярные щиты"? - Жрец навострился слушать, в надежде узнать что-то о неизвестный технологиях.

-- Чужаки. - Сделала вывод Криста. - Как я понимаю, с прародины?

-- Да, и вы против?

-- Нет. Просто вы совершили ошибку, которая привела к сложностям. Я уже отправила запрос в Логово, для производства боевой стаи, и сигнал тревоги в метрополию. К сожалению, мы не сумеем прикрыть вас. Предупредите корабли, их сейчас атакуют. Если сумеете выжить - тогда и поговорим.

С этими словами проекция исчезла, а конструкция укрылась прозрачным чуть-мерцающим полем, которое быстро выравнялось, и скрыло от обзора всё, что было под ним.

Жрец судорожно пытался по открытому каналу связаться с орбитой. Но канал был плотно забит помехами. Подняв глаза, он увидел в серых небесах радужные вспышки, а потом с неба пролился стальной град.

Адмирал Танос находился в рубке. Он сопроводил взглядом шаттл, после чего полностью переключился на подготовку следующей миссии. По началу всё шло именно так, как и должно было, но тут с постов дальнего наблюдения пятого фрегата пришло сообщение, что пространство на некотором удалении от планеты начинает сворачиваться в неоднозначные формы.

-- Боевая готовность, щиты на изготовку.

-- Адмирал, с планеты пришёл волновой пакет, похоже на локацию.

-- Что-то ещё?

-- Нет, планета молчит, стандартный отклик шаттла.

-- Здесь пятый пост. Наблюдаю свёртку пространства. Топология не соответствует "маске Геллера".

-- Первый пост, наблюдаю выход огромного ажурного корабля. Даю изображение:

На главном экране ходовой рубки возникло нечто, напоминающее комок проволоки, намотанный вокруг железных палок. Было в этом корабле что-то странное, завершённое, и непонятное. Следом вышло еще несколько судов поменьше. Проволока стремительно разматывалась, палки перемещались, пока не образовали что-то похожее на паутины, или сачки, на узлах которых засияли голубые огоньки.

-- Огонь! - Отдал приказ адмирал. - Огонь по готовности, из всех орудий! Ланнер, что с псайкерами?

-- Пытаются нащупать чужаков. Тут практически нет варпа, а эта дрянь почти не фонит в ментальном срезе.

-- Это пятый пост. С планеты поднимается нечто...

Это было и правда нечто, похожее не некий органический блин, с многочисленными щупальцами, когтями и сфинктерами. Всё это шевелилось, каким-то образом выбиралось из гравитационного колодца, и двигаясь параллельным курсом с флотом, стало выплёвывать белёсые сферы в сторону неизвестных судов.

-- Проклятье, только тиранидов нам и не хватало...

-- Это не тираниды, - возразил Ланнер. - Я вообще не представляю, что это...

Тем временем бой продолжался, шквальный огонь флота погасил несколько огоньков на сетках, но в ответ с них стартовали "капсулы", больше похожие на зёрна. Несколько таких "зёрен" попало в живой корабль, но их очень быстро оплели щупальца, затянуло слизью, после чего участок твари вспухал, как от взрыва, и выравнивался, становясь как будто-бы даже больше. Но большая честь этих "зёрен" летела в сторону флота.

-- Посты сообщают, об успешном отражении объектов. Они разлетаются от нескольких попаданий из поточных орудий.

-- Здесь четвёртый! Одна капсула попала в нас! Оно растёт!

-- Что значит растёт? Он органический?

-- Хрен его знает, из чего он, но это похоже на ожившую сталь, или твёрдый водород! Он просто пожирает корабль!

-- Боевые посты, куда ведёт огонь органический ксенос?

-- В головной корабль, в центр сети.

-- Поддержать огнём!

В следующее мгновенье флагман неизвестного врага разлетелся на... сложно было сказать, на что он разлетелся. Это было похоже на много-много маленьких чёрных тряпочек, которые разлетелись во все стороны...

В этот момент пришло сообщение с пятого корабля эскадры о пяти попаданиях. Ещё одно попадание пришлось во второй. Оставшиеся чужаки сосредоточили свой огонь на Имперском флоте.

-- Здесь четвёртый, эту дрянь ничего не берёт, кроме тяжёлых энергетических стволов. Мы пытаемся инициировать подрыв силовой установки, да прибудет с нами Императ...

В следующее мгновение четвёртый корабль превратился в плазму...

В этот момент, флагман и третий корабль эскадры получили попадание неизвестных "зёрен", Адмирал отдал команду на эвакуацию, и подрыв судов.

Из всего флота выжила флагманская рубка, отстреленная в стазис-коконе за границу терминатора, и быстро скрывшаяся за планетой, и экспедиция "на грунте", которой достался десяток "зёрен".

А с планеты поднималось ещё четыре левиафана, которые забрасывали неизвестные суда сгустками протоплазмы, которые мгновенно прорастали непонятными почками, и вспыхивали крошечными солнышками аннигиляции.

Бой продолжался ещё несколько часов, после чего левиафаны собрали разнообразный мусор, оставшийся после боя, повисшие в пространстве "зёрна", куски судов флота, даже несколько мёртвых тел экипажей. Всё это было тщательно упаковано в гель, после чего пятёрка органических гигантов срослась в единую массу, образовав нечто вроде орбитального спутника, или станции, и развернув огромные крылья солнечных уловителей - зависла, в ожидании чего-то...

-- Бой.

На поверхность планеты неслись "зёрна". Несколько десятков гранёных зёрен, стремительно падали на площадку вокруг энергоустановки. Вероятно это была не первая атака, поскольку точность залпа была просто беспредельная, что не отменяло того факта, что в этот раз, в месте атаки находилась группа войск империума.

Первые "зёрна" приземлились вокруг силового купола, но этим повезло меньше всего. Очевидно, энергетические эманации, того самого фокального излучения, очень быстро дестабилизировали структуру, и приземлившиеся объекты рассыпались мельчайшей пылью.

Следующие "зёрна" были встречены слаженным залпом космодесанта. Болтеры выбросили в небо целый рой разрывных зарядов, не особенно сильно повредивших чужакам, тогда магазины были заменены на плазменные, а гвардейцы отправили рой бластерных ракет. Тут дело пошло значительно лучше, сразу несколько объектов разлетелась в "клочья и тряпки", но остальные продолжали своё падение.

Первые "стальные семена" засеяли горную площадку. И если в космосе они "прорастали" и "поглощали" суда, то на грунте они стремительно выбрасывали некие корни, и распадались на отдельные объекты, больше похожие на слизняков, или амёб, которые стремительно формировали квази-конечности, колющие-режущие поверхности, плети, и постоянно меняясь и перетекая - рванули в бой.

Каждая особь нападавших имела размеры от собаки, до здоровенного кабана. А им на встречу рванулся шквал огня и плазмы со стороны десанта. Группа старалась держаться ближе к куполу силового поля, но как оказалось, на отдельные особи поле действовало не так разрушительно, и первыми за эту ошибку заплатили жрецы адептус-механикус. Несомненно, их высокотехнологичные пучковые стволы позволяли очень многое, но они не предназначались для столь плотной схватки, в которой не энергетическое оружие абсолютно бесполезно.

Гвардейцы старательно укрывались за непреодолимой бронёй космодесанта, и вели поддерживающий огонь. И хотя имеющийся боекомплект позволял вести бой несколько часов, нападающие изменили способ атаки. Они стали закидывать частицы себя.

Сгустки неясной субстанции, словно гранаты летели к нападавшим. Автотурели, которые перед самой атакой успели сбросить на поверхность, открыли огонь по "частицам". И по началу, дело пошло значительно лучше, сгустки уже повреждались простыми разрывными зарядами.К сожалению, эти механизмы имели очень небольшой ресурс, и небыли универсальным решением всех проблем. Сгустки долетали до обороняющихся. И если на грунте "частицы" теряли свои свойства, то первый же попавший в десантника - стал прорастать, точно так же, как немногим ранее, их старший собрат в кораблях империума.

Это было страшно, в какой-то миг, космодесантник замирал, продолжая давить на курок, а его скафандр стремительно превращался в чёрную поверхность, которая начинала шевелиться и меняться. Когда это произошло в первый раз, другой космодесантник не глядя выпустил в бывшего собрата заряд плазмы, который не позволил сформироваться новой твари.

Второй попадание пришлось по гвардейцу. На того сгусток подействовал совершенно убийственным образом, моментально превратив тело в серую пыль, а то небольшое количество металла, не позволило сформировать достаточно стабильную тварь.

Когда десантников осталось двое, а гвардейцев и вовсе один - в небе мелькнула стая, похожая на белых птиц, которые с визгом падали на тварей и взрывались, расщепляя неведомого врага не хуже плазменных зарядов.

Последняя автотурель сдохла, растратив свой невеликий боезапас, и очередной сгусток ударил в космодесантника. Гвардеец выпустил бластерный заряд, не давая сформироваться твари, и в этот момент, один из нападавших добрался до последнего астартес. Десантник не задумываясь вступил в рукопашный бой, чего делать было нельзя. Первый же контакт - позволил противнику уцепиться за скафандр и начать захват тела.

Последний гвардеец, понимая, что шансов нет, приготовился принять свою смерть, когда в нарождающуюся тварь ударил бело-золотой луч, в котором был виден весь мыслимый спектр, уплотнённый в видимый диапазон. Ещё несколько вспышек, и в видимой зоне не сталось чёрной дряни, только в удалении продолжали падать белые птицы, и раздаваться визг неизвестных тварей, что так эффективно атаковали эту дрянь...

Тир медленно осел на грунт. Близким разрывом бластерной ракеты ему обожгло половину лица, и запекло волосы. Один из странных осколков неведомых тварей задел правую руку. "Заражение" не произошло, но рука, вместе с бронёй, оказалась разодрана от плеча до запястья. Правую икру обожгла шрапнель от какого-то взрыва, из-за чего ходить было тяжело, и если бы не обильные стимуляторы, которые только что из ушей не капали, он бы давно не мог бы даже пошевелиться.

Осмотревшись, он увидел неизвестного гуманоида в серебристом скафандре, который то и дело пропадал, словно сливаясь с окружающим пространством, то становился абсолютно белым и контрастным, на фоне окружающих скал. Неизвестный окинул взглядом шаттл, который каким-то чудом не пострадал в бою, потом чего-то сделал, и "шлем" оплыл, открыв вполне человеческую голову. Он выглядел лет на двадцать пять - тридцать, с длинными рыжими волосами, и аккуратной бородкой.

Чужак попинал остатки болтера, покачал головой, и закинув неизвестное оружие за спину, оно буквально приросло к его спине, двинулся к гвардейцу.

-- ... - произнёс неизвестный.

Тир покачал головой. Ему показалось, что он услышал пару знакомых слов, но на фоне остальной тирады - это особой роли не играло. Тогда неизвестный произнёс ещё несколько фраз с разными интонациями, явно пробуя разные языки. Последняя фраза и вовсе прозвучала на орочьем. Это наречие было сложно не узнать, как жаль, что он его не знал.

Тем временем неизвестный покачал головой, и что-то сделал на запястье своего скафандра, где проступил странный наруч, над которым воспарила полупрозрачная пирамидальная конструкция. Человек переставил отдельные элементы в пирамидке, после чего отделил от запястья крошечную каплю, которую ловким движением воткнул в здоровое ухо Тира. Тот не успел даже шевельнуться... Не сильно-то и хотелось, стимуляторы постепенно прекращали свой действие, и приходила боль.

-- Сейчас будет больно. - Это были первые слова, которые он понял из речи неизвестного. Слова прозвучали прямо в ухе, куда тот вставил белую каплю. Неужели это настолько крохотный наушник.

Тем временем неизвестный... спаситель... наверное... отделил от ноги продолговатый контейнер, из которого выдавил кусок какой-то пасты. Несколькими движениями размял, растянул, и огромная нашлёпка накрыла обожжённый участок головы. И боль пришла...

В голове лопнул огненный шар, по разуму пробежался огромный рой крошечных тиранид, боль проникла в каждый закоулок его тела, и на краткую вечность стала им. А потом она прошла, и стало даже легче дышать. Пропало пьянящее ощущение, получаемое от стимуляторов. Исчез дисбаланс чувств, а самое главное - он перестал воспринимать огромную рану на голове. В этот момент человек, а это был точно человек, только люди способны так издеваться "во-благо", налепил первую заплатку на руку.

Всё повторилось, его снова свернуло "странным бантиком", а когда разум начал всплывать к границе сознание - удар повторился второй и третий раз.

Тир медленно выплывал из шока. Руки скребли по грунту, пытаясь найти точку опоры. Сознание рывком вернулось, и он осознал, что тело не болит, и даже обожжённая шрапнелью нога, вполне способна идти.

-- Ожил? Меня зовут Корнер. Нам нужно убираться отсюда. Скары зачистят территорию, но пока не пройдёт реактивация терраформатора- тут находиться опасно. Могут оставаться не нейтрализованные квант-ткани.

-- Тир... Меня зовут так... Мне надо связаться с флотом, сообщить, что я жив.

-- Нескем связываться. Кванторы уничтожили ваш флот. Тут удалённый форпост, мы не предполагали, что придётся столкнуться большой паутиной, у нас даже улья нет... Никто не предполагал, что может случиться такое... Идём. Тут действительно опасно находиться.

Корнер что-то посмотрел на своём наруче, что-то пробормотал сквозь зубы. Очевидно, что-то нецензурное, поскольку перевода не последовало, и добавил.

-- У меня связь сдохла от этой дряни, надо выбираться на передовые линии, там можно будет достучаться через патрульных. А тебе срочно нужна медицина.

-- А этого не достаточно? - Тир ткнул пальцем в розоватые блины, покрывавшие правую руку и голову.

-- Нет, это первая помощь. Через несколько часов они начнут отваливаться, и все ощущения ты получишь в полном объёме.

-- А шаттл...

Корнер ткнул пальцем в наруч, в ответ на шаттле свернулись все антенны, закрылись люки, и поднялся пандус.

-- Этого достаточно. Потом пригоним транспорт и вывезем его. Двинули.

Следующие два часа дались не самым простым образом.

То и дело звучал визг скаров, сопровождаемый разрывами. А Корнер постоянно снимал со спины своё оружие. Несколько раз, даже применил его. И если первые два залпа были "в пустоту", то в третий раз из-под земли вылезла какая-то тварь, из той-же чёрной материи, но бело-золотой луч словно заморозил её, после чего чёрная дрянь рассыпалась, и грунт на огромном пространстве обильно просел.

После этого случая, костюм приобрёл зеркальный ртутный блеск, а на плечах проступили выступы, похожие на шипы.

-- Слушай, а нельзя было остаться там? Там же какая-то подстанция. Неужели там нет жилого блока?

-- Есть. Но блок расположен под куполом, а купол можно снимать только изнутри. Я, вообще-то смотритель этой станции. Был на обходе эффекторов, когда от Кристы пришло предупреждение. Я рванулся обратно. Настолько быстро, насколько это вообще было возможно... Не успел... Оборонные контура никогда не переводят на автоматические режимы, только защита. Появись вы на несколько часов раньше, или позже, всё могло выйти по другому... К сожалению я не всесилен... Не ждал я гостей...

-- А зачем было уходить?

-- Когда станция снимет защитные поля, там фокальное излучение будет просто рвать метрику пространства. И пока оно не стабилизируется - лучше там не появляться... За одно, добьёт остатки кванторов... Не отвлекай...

С этими словами, Корнер сорвал со спины оружие, и снова куда-то выстрелил.

Пройдя ещё несколько ущелий, стоя на краю обрыва, Тир подумал, что это самое дикое событие в его жизни, какое он только мог вообразить. Потом был резкий подъём, ещё один бой с кванторами, где и ему пришлось сделать несколько выстрелов остатками бластерных ракет, и наконец выход в обширную долину, где горный кряж, или правильнее сказать - горные лабиринты, внезапно заканчивались. Под ногами что-то вязко захлюпало.

-- Какого демона! Это что за дрянь? - его ноги стояли на сероватой массе, немного прозрачной, в которой виднелись какие-то прожилки. Толщина массы составляла не более десятка сантиметров, и ботинки медленно в неё погружались, тем не менее не уходя в неё до конца.

-- Спокойно, мы дошли. Мы в безопасности. Это крип...

-- Откровения.

Это было... странно... Нет, это было просто дико. Описания чего-то подобного доводилось слышать только от тех, кто встречался в бою тиранидами. Но тут всё было совершенно иначе. Не было бесконечного ковра хищных насекомых, а через непонятную массу, которую Корнер назвал "крип", просвечивали неясные пульсирующие прожилки, и даже целые корни, похожие на щупальца, которые вросли в грунт обоими концами.

-- Такое ощущение, что попал в логово генокрада...

-- Кого? - Переспросил Корнер, убирая полу-поднятый шлем.

-- Генокрада... - и тут понял, что переводчик промолчал.

-- Транслятор полевой, многое может не распознавать. Можешь проще объяснить?

Собравшись с мыслями, Тир постарался воспроизвести слышанный в далёком детстве урок. Но его остановили уже на "втором поколении"...

-- Стрикторы. Мы их называем стрикторы. Во время первой большой войны, двенадцать тысяч лет назад, прошли сигналы тревоги на сети сканеров, которые... Ну, на ранних этапах колонизации, мы встретили несколько рас. Одна из них была весьма на нас похожа, если не снимать одежду и не знать некоторые тонкости фенотипов. Тогда решением стала сеть ген-сканеров, которые считывали разумных в общественных местах. А когда мы впервые встретились с жуками, вернее пока только с планетой, которую они сожрали - нам стали приходить многочисленные сигналы тревоги.

Было несколько войсковых операций, пока не взяли первую группу, а через них - выловили ещё не менее десятка. В одном закрытом виварии, образовалась большая колония материала для исследований. На всякий случай, были найдены все члены той экспедиции, что изучали сожранную планету. Каково же было удивление, когда один из бойцов рассказал о том, как группа попались гран-стриктору...

-- Это невозможно. Эти твари чистят память, и человек забывает ряд событий!

-- Эпоха разрыва, - ответил Кронер непонятной фразой, и тут же пояснил. - Наша колония началась с целенаправленной деградации. Для разрыва с прошлым цивилизации, была выбрана планета, вращающаяся вокруг звезды с довольно активной короной. Как выяснилось позднее, это повлекло ряд мутаций, и одна из них - среди нас оказались люди, которые стали токсичны для стриктора. Около ста лет ушло на работы, к тому времени мы раздавили несколько малых роёв жуков, набрали опытного материала, и на выходе получили большую генную модификацию.

-- Ты хочешь сказать, что вы не боитесь генокрада???

-- Нет! Если эта дрянь нападёт на меня - то сдохнет в муках, а мне придётся пару месяцев в медицине проторчать. Есть специальные группы охотников, эти звери на стимуляторах, и вовсе могут не заметить полученных от него ранений...

Тир ошарашенно шагал за Корнером. Вот так просто. Империум тратит огромные силы на борьбу с культом генокрада, а оказывается, есть целая цивилизация, которая плевать хотела на эту проблему...

-- И вы можете дать Империуму это лекарство?

-- Не уверен. Эти вопросы надо задавать специалистам, но скорее всего нет.Мы не жадные, просто есть вещи, которые сложно объяснить...

-- Тем не менее... Надо попытаться... - с этими словами Тир скривился. Голову прострелило болевое ощущение.

-- Вот об этом я и говорил. Сейчас, дойдём до язвы, и свяжемся с патрулём. Тут должна одна стая бегать...

Впереди возвышалось что-то непонятное. Это было похоже на какое-то болезненное образование. "язва", какое точное обозначение для красноватого, чуть-светящегося сгустка органики, затянутого белёсой плёнкой сухожилий и жировых плёнок. Образование постоянно пульсировало, и казалось, что крип пульсирует вместе с ним, или не казалось...

-- Всё, пришли. Снимай свою броню, и падай на крип, или прислонись к язве. Будет легче, пока будем ждать помощь.

-- Это обязательно...

Корнер устало посмотрел на Тира, и тяжело вздохнул:

-- Никто не собирается тебя жрать. А гигиенический гель, которым покрыты все "поростки", позволяет легче переносить травмы.

-- По-кто???

-- Есть постройки, а есть поростки. - Объяснил Корнер, при этом в его тоне прорезались менторские нотки.

С этими словами, он запустил руки в язву, и прислонился к ней головой. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом образование задрожало, по крипу прошла волна щупалец, и рядом образовалась ещё одна язва, но существенно меньшего размера. Парень плюхнулся рядом с ней, и возложив поверх руки - что-то почти беззвучно забормотал.

Хотелось основательно потрясти головой. Он был свидетелем совершенно иного подхода к построению цивилизации. И только странное оружие за спиной "смотрителя подстанции", на котором были отчётливо видны металлические элементы, давало надежду, что они сумеют друг-друга понять... Посетила мысль, что убить его могли не один десяток раз, но он всё ещё жив...

Плюнув на собственные страхи, Тир стащил с себя броню, в которой виднелись откровенные прорехи, и оперевшись о так и не выпущенный из рук ствол - осмотрелся...

Пейзаж был достаточно монотонный, во все стороны бесконечным неровным ковром тянулся крип. Вдалеке виднелось ещё несколько образований, похожих на эту язву.

Со стороны заката, куда они, ранее, так упорно шли, послышалось чириканье, сопровождаемое лёгким топотанием. Звуки усиливались, дополнились шорохом и костным скрежетом. Покрутив головой по сторонам, Тир увидел, что к ним приближается группа невероятных тварей, и крепче ухватился за оружие...

Первой бежала достаточно крупная тварь, на шести конечностях, стянутых перепонкой, словно юбкой. Вперёд были вытянуты две небольшие лапы с хватательными пальцами и два здоровенных когтя, растущих из спины, со сложной подвижностью. Клинообразное тело, было покрыто серо-бурой, хитиновой бронёй. Зеленоватое сегментарное брюшко, вырастало в жутковатое вертикальное тулово, со здоровенными мандибулами. Морда твари даже отдалённо не была похожа на человека, что-то сильно отдалённое в этом было, но в целом это воспринималось, как нечто совершенно чуждое.

Следом двигалось не менее полудюжины змей... или нагов, из страшных историй далёкого детства. Вставшие на хвост трёхметровые змеи. Их головы, были увенчаны большой костяной короной, окружающей страшную зубастую морду. Их передние лапы, помимо большой хватательной кисти, имели дополнительные клинкообразные шпоры, направленные вниз.. Эти твари вызывали страх на уровне подсознания. Было в них что-то совершенно жуткое и необъяснимое, скорее всего взгляд. Они, как и первая тварь, смотрели на мир совершенно не звериным взглядом, в них светился совершенно чуждый разум.

Вокруг них крутилась стая, не менее двух десятков... Даже сложно сказать, что это... Клиновидное тело, с узкими но широкими глазами и зубастой мордой, опиралось на четыре лапы. Если две задние были с огромными и очень сильными когте-копытами, то две передние были приспособлены для мягкого толчка широкими толкательными пальцами, и когти были странно вывернуты во внутрь. На спине виднелась группа полу-спрятанных крылышек, они были явно малы, чтобы поднять такую тварь в воздух, и предназначались для каких-то других целей. Там же росла пара длинных сегментарных когтей, а на конце гибкого хвоста блестел очень острый шип..

Корнер даже не пошевелился, хотя должен был совершенно отчётливо видеть приближающихся гостей.

Тем временем, стая приблизилась к их опухоли. Мелкие твари разбежались в стороны, змеи внимательно осматривали их странную пару, а самая большая тварь подошла ближе, и громко взвизгнув, что-то прочирикала.

В ответ Корнер встал, и соприкоснулся ладоньюс выставленным вперёд когтем, который был тут же убран...

Бр-р-р... это было похоже на какую-то странную идентификацию...

...что-то проговорил в ответ...

Вернее, это звучало, как щелчки и клёкот, но по тому, как среагировала тварь - это несло какую-то информацию.

Обменявшись ещё несколькими подобными тирадами, тварь протянула коготь к нему, Тиру, на что Корнер подсказал:

-- Коснись острия центром ладони.

Это было очень странное ощущение. Словно крошечный разряд тока пропустили по нервной системе. Крошечная искорка промчалась по всем нервам, и вернулась обратно в ладонь. Тело замерло, на тот самый короткий миг, когда сознание пожелало отдёрнуть руку, но мышцы решили, что они не хотят менять своё положение.

Предводитель, тварь, существо - убрало свой коготь и снова сосредоточило внимание на Корнере. Мелкие существа уселись, если это можно было назвать сиденьем, а змеи свернули свои тела, возложив на образовавшийся комок свою голову...

Обменявшись ещё чередой странных фраз - оба соприкоснулись с малой язвой, и словно ушли в некий иной план существования.

Голову прострелило очередное ощущение бескрайней боли, и Тир всё таки свалился к подножию большой язвы, прислонившись головой с пульсирующему боку, стараясь отвлечься от ощущений. Нашлёпка на голове, вдруг, отвалилась и быстро впиталась в крип. В то же время, стекающий со стенки гигиенический гель, натекал на образовавшийся ожог, с многочисленными кровоточащими ранами, и несколько приглушал шоковые болевые ощущения.

На мгновение сознание поплыло, но потом рывком вернулось. Всё самообладание пришлось собрать в кулак, чтобы не закричать. Та тварь, с которой ранее беседовал Корнер, теперь стояла перед ним, и очень аккуратно касалась своими когтями его тела, вызывая ощущение лёгкого зуда.

-- Не волнуйся. Королева осмотрит твои раны, и подправит выход геля, чтобы ты не загнулся, пока не прибудет транспортный наблюдатель. Тебя в медицине уже ждут с нетерпением. Будешь как новенький.

-- С нетерпением? С чего бы это...

-- Ну, пациентов тут не так много, людей на планете всего пара сотен. К тому же, ты носитель исходного генома.

-- Когда ваш колонизационный флот нас покинул?

-- Примерно двадцать тысячелетий назад.

-- После вашего ухода, Святая Терра и колонии прошли через несколько глобальных эпидемий. Не существует исходного генома... - слова давались с трудом. Не потому, что хотелось спать, или тело выключалось, просто моторика как-то странно замедлилась. - Что со мной, почему Я так замедлился?

Корнер пару раз что-то щёлкнул и протрещал. В ответ Королева снова коснулась нескольких точек на его теле, снова эти ощущения искорок, и мир пришёл к своей прежнейскорости.

-- Извини, не рассчитали. У Королев в когтях расположены нейро-шоковые органы, через которые они воспринимают большое количество информации об окружающем мире, а так же могут нападать на врага, или так-вот лечить...

Королева ещё раз что-то чирикнула, и отошла в сторону, к малой язве.

-- Что вы так у этой малой язвы топчитесь? - хотелось что-то съязвить, но все оригинальные мысли куда-то пропали.

-- Малая - это опухоль. Через неё можно взаимодействовать с ментаром и планетарными искинами, не опасаясь получить перегрузку мозга. Очень неприятная процедура, знаешь-ли...

-- Смешно, но Я даже не представляю, как на вас отреагирует ордо-ксенос. Вы люди, и общаетесь с этими тварями...

Корнер на мгновение замер, не очень понимая, что ответить, но услышав какую-то череду щелчков со стороны одного из змеев, (Тир был готов поклясться, змей смеялся) - улыбнулся и пообещал.

-- Как только выздоровеешь - я тебе обязательно расскажу, откуда возникли зерги. И нет, они не самостоятельны, они часть нас. Неотъемлемая часть.

Со стороны заката послышался новый звук, в котором смешался вой ветра, крик зверя, и что-то совершенно непонятное.

Это была ещё одна тварь. Как и все ранее встреченные - эта имела серо-бурые цвета покровов, в каждую сторону смотрел мутный желтоватый глаз с вертикальным зрачком, без века. Снизу свешивались ленточные щупальца.

-- Это и есть обещанный транспорт? - недоумению Тира не былопредела.

-- Да. Расслабься, и не сопротивляйся.

С этими словами Корнер уселся рядом.

Наблюдатель спустился ниже, широко раздувая телесные мешки. Запах был не самый приятный, но главное было не это. Щупальца развернулись, и как невероятные, гипертрофированные подъёмные ленты родного города-улья, подхватили их и отправили в огромную внутреннююполость.

Тут же пропало всякое ощущение пространства, и движения. Вокруг были складчатые ткани неизвестного существа. Светился неярким светом бесформенный бурдюк, в самом верху этой странной "пещеры", на стенках сокращались мембраны, от которых шёл поток свежего воздуха. И только пробегающие сокращения мускулатуры огромного живоготранспорта подсказывали - они движутся...

-- Нам лететь не менее часа, прекрасная возможность выспаться.

-- А что будет там, когда долетим?

-- Логово, база. Ты в медицину, а я - сочинять отчёты за нападение кванторов на планету, десант-то был в моём секторе - значит мне и отдуваться. Ты, кстати, морально готовься, к тебе будет очень много вопросов по нашей прародине.

-- А ты обещал рассказать про этих "зергов".

-- Обещал - расскажу. Спи.

Для стороннего наблюдателя это было весьма необычное зрелище. Странная тварь неправильных форм, с огромными немигающими глазами, летела со скоростью не менее ста километров в час над бесконечной каменистой поверхностью, затянутой в сероватую массу. Тут и там на камнях зеленели клубки мхов, уже осваивающих поверхность.

Совсем недавно, а по космическим меркам - мгновение назад, этот мир был абсолютно мёртв. Но теперь он получил прививку жизни. На планете работало несколько атмосферных процессоров, а самое главное - огромное количество крипа, который связывал все эти кусочки жизни в единую сеть, не позволяя им умирать в одиночестве.

На горизонте показалась большая ровная площадка, на которой стояли два огромных корабля формой напоминающие молот. Вокруг расстилалось море крипа, стояли огромные органические поростки неизвестного назначения, несколько метало-пластиковых построек, частично сокрытых под органическими наслоениями.

На вершине одной из таких построек, возле огромного поростка в форме огромной органической короны, со множеством костяных выростов, и сложных образований, стояла группа людей и несколько странных жуков.

Спящего Тира, словно некую ценность, эти жуки подхватили, и унесли в глубь здания, а Корнера ждали с несколько иными целями...

-- Ну, пошли. Расскажешь, как ты дошёл до жизни такой. - Обратился к нему человек с вензелем на плечевой нашивке, очень похожей на погон.

-- Взгляд медика.

Тир пробудился внезапно. Словно некий переключатель был переведён в положение "жить". Только что он задремал в нутре Наблюдателя, и уже здесь. Кстати, а где это здесь?

Попытка пошевелиться ни к чему не привела, было всё так же темно, а тело оказалось словно зафиксировано в нигде, полностью отсутствовали какие-либо ощущения. Единственное, что однозначно удалось определить, что он никуда не движется и лежит на спине. Вунисон с этой мыслью, раздался чавкающий звук, и окружающая темнота треснула по неровной линии, и разошлась огромными зубастыми (?!?) створками, открыв взору металлический подволок, с жёстким арматурным каркасом, подвесными светильниками огромной яркости, и множеством кабелей и коробок.

Из-за зубастого края выглянула миловидная девушка, в бесформенно-облегающем белом комбинезоне, с красными кругами на плечах. Девица внимательно окинула его взглядом, и улыбнувшись произнесла:

-- Пришёл в себя? Вылезай из чрева, и иди в душ. Дверь справа.

Это было странно. Тир прекрасно понял, то, что было сказано. Не услышал в ухе, а именно понял. Второе, что он понял, это то, что он абсолютно голый, лежит в пасти какой-то твари, которую вроде бы, девушка назвала "чрево"; весь покрытый слоем бесцветной слизи и совершенно здоровый...

Приложив определённые усилия, он сумел прорвать упругое желе, которое не позволяло пошевелиться, и одним рывком выбросил... попытался выбросить себя из чрева. Рука скользнула по "губе" этой странной пасти, и он снова плюхнулся в эту слизь. Совершив ещё одну попытку, на этот раз более аккуратную, он сумел выпрыгнуть из этой пасти, и тут же обернулся, чтобы увидеть, как створки смыкаются, оставляя неидеальный бесформенный кокон, покоится в обширном заглублении стального постамента.

Инстинктивно помня о сказанном девушкой, что душ с права, Тир обнаружил достаточно стандартную стальную дверь. Нет, она была совершенно непохожа на все те двери, что он видел за свою жизнь, но это была именно метало-пластиковая дверь. За которой был душ и санузел. Несмотря на всю разницу цивилизаций - всё было похоже на то, что ему до сих пор доводилось видеть. Душ... Вода... Помыться...

Хозяева ничего не сказали о нормах воды, каковые повсеместно были на всех кораблях, и городах-ульях, а значит можно не экономить. В условиях колониичужого мира - это странно, но мало-ли странного ему до сих пор попадалось...

После всех гигиенических процедур, он уделил внимание лежащему на столике комбинезону. Это явно было приготовлено для него, но на одежде, не ясного, бурого цвета, не различалось ни одного шва или какого-то клапана. После нескольких попыток разделить одежду по неким швам или стыкам, удалось ощутить, что комбинезон, словно пытается "облапить" его тело. Тогда Тир просто приложил его к себе, и странная одежда, как чулок затянула его. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом комбинезон вздулся отдельными неровностями, и приобрёл фактуру, очень похожую на то, во что был одет искусственный интеллект, только в мужском исполнении.

Несколько минут экспериментов - показали, что он абсолютно ничего но понимает. А потому он тяжко вздохнул и вышел в помещение с коконом и странно выглядящей девчонкой. Врачом, по все видимости... Или нет? Разве может такая молодая, и занимать такую должность... Странно...

Девушка сосредоточенно что-то писала на широком экране. Ничем иным это не могло быть. При этом часть текста набиралась на спроецированных кнопках, другая часть писалась, чем-то вроде стила, а третья возникала по мысленному усилию, когда взгляд незнакомки, словно собирался в иглу, и на висящей в воздухе проекции возникали целые абзацы.

Стоило сделать несколько шагов в её сторону, как она быстро свернула свою деятельность, и крутанувшись на шаре-стуле - повернулась к нему.

-- Ну, давай знакомиться. Меня зовут Лира. Лира Нокс.

-- Тир Сайкл.

-- Откуда к ним прибыл? С Земли?

-- Нет, мне никогда не хватит денег и статуса поселиться на Святой Терре. Если только отберут в легион... Да и запрещено это для простого жителя забытого всему улья из Сегментум Ультима... А на Терре Золотой Трон Императора, Маяк, цитадели адептус-кустодес и ордо-ксенос. Цитадель инквизиции... Мой предок был на Терре в паломничестве...

Тир словно погрузился в себя, но Лира не позволила ему отвлекаться и выдала новый вопрос:

-- А что такое улей?

Вопрос был странный и на какое-то время даже озадачил. Снова воспоминания обязательных образовательных программ, и попытка своими словами пересказать процесс освоения промышленным концерном планеты, как формируются ульи, про города-шпили, возвышающиеся над поверхностью полумёртвого мира...

-- А разве у вас всё не так?

-- Конечно нет! У нас есть специальные системы, в которых огромные газовые гиганты, плотные астероидные пояса, и мёртвые планеты, где полуавтоматические комбайны разбирают небесные тела на минеральные концентраты! Кто же позволит разрушать биосферу живого мира! Мы и так сколько ресурсов потратили, когда восстанавливали миры съеденные жуками! Да, население у нас большое, и от мегаполисов мы никуда не денемся, но такое...

Лира даже поёжилась от неприятной мысли.

-- Так, а что за органическая дрянь заполняла твой желудок, не давая нормально перевариваться пищевой органике? Когда мы поняли, что быстро тебя не восстановить, всё же разница в генетике велика - возникла потребность в прямом питании. Мы долгое время не могли начать полноценно насыщать твой организм, из-за забитых каналов, а потом извлекли из пищеварительной системы какую-то кремний-кальциевую органику...

-- Это мука. Концентрат пищевой. У меня в броне должен быть не тронутый брикет.

-- Эту дрянь вы едите? У нас такое дерьмо - только как подкормка для крипа... Из чего это?

-- Ну, обычно это переработанные человеческие тела...

-- ...

Лира прервала его длинно и очень странно составленной фразой. Его новые знания языка подсказывали, что это матерное построение, но на сколько это отличалось от всего того, что ему доводилось слышать ранее.

-- Так, с этим мы разобрались. Не ешь эту дрянь. На вот. - С этими словами она кинула ему какой-то бесформенный брикет, состоящий из множества розоватых капсул.

-- Полевой рацион. Каждая капсула, позволяет обеспечить организм питанием на срок до восемнадцати часов. Убери в скин. - С этими словами, она взяла точно такой брикет, и засунула внутрь комбинезона. - Просто представь, что тебе нужен объём.

Тир, ощущая себя полным дураком, попытался вообразить, как он засовывает брикет в поясной карман. Конечно же ничего не вышло, как и на вторую и на четвёртую попытку. Только с десятого повторения, возникло странное ощущение, и брикет скользнул внутрь одежды, как в карман.

-- Мы восстановили все твои ожоги, поправили зубы, зрение, внутренние органы. Пришлось немного нарастить гипоталамус, чтобы обеспечить связь с органик, без этого в нашем мире существовать просто невозможно. Теперь иди, тебя там Корнер поджидает. Баг тебя проводит.

С этими словами, она кивнула в сторону открывшейся двери. Пол в коридоре был плотно затянут крипом, а перед дверью стоял странный жук, с двумя фасеточными глазами на длинных ножках. Делать нечего, пришлось идти...

Проводив столь уникального пациента, Лира перевела терминал в режим связи. Несколько мгновений в воздухе висела большая сфера, в центре которой вращалась странная фигура больше похожая на перекрученый хвост неведомой твари, потом сфера помутнела, и из неё протаял вид на кабинет. Широкие метало-пластиковые стены, одна из которых была затянута каким-то сложным организмом, неизменный крип на полу, и стол, в котором самым немыслимым образом сочитались электроника, и серо-бурая органика. За столом, в органическом ложементе, расположился человек неопределённого возраста, с шикарными усами, чуть-тронутыми сединой. Широкие скулы подчёркивали лицо, а пронзительный синий взгляд - бил, как луч лазера.

-- Генерал Зарус, я его отпустила, отчёт в архиве.

-- Сама чего добавишь?

-- Они отстают от нас. У них серьёзные проблемы с массовым питанием населения, и используют переработанные тела покойников, для создания пищевой массы. Пока что трудно сказать что-то определённое, но предварительно - эта дрянь тормозит эволюционный процесс. Их генетика застыла на уровне наших первых маркеров.

-- А поправку на инвазии - учла?

-- Даже с учётом на модификации, за такой период, они могли получить, хотя-бы, толерантность к имплантам...

-- Импланты отторгаются, в техногенном мире - это норма...

-- Уже на момент исхода наших предков, они практически полностью решили данную проблему.

-- Хорошо, убедительно. Что ещё?

-- Они полностью потеряли регенеративную пластику, и вернулись к классической хирургии. У Тира был признак врождённого порока сердца. Мы о таком не вспоминаем много столетий, а ему даже не пытались это лечить... Опять же стоматология на уровне начала космической эры, Я о таком только в архивах читала. Ну, и глаза, конечно...

-- А с глазами-то что не так?

-- Вспомните креллов. Они за три столетия цифровой эпохи, пережили шквальный рывок развития зрения. У наших предков, на момент исхода, уже были пассивные органеллы, позволявшие фильтровать входящий поток, для избирательного зрения. А тут... Такое впечатление, что они наоборот регрессировали.

-- Что по остальным.

-- По большим пехотинцам - сложно что-то сказать. Они в ответ на захват квантора - наносили друг-другу удары милосердия... Хотя кое-что мы и получили. У них стоит имплантированное второе клон-сердце, отдельные усиления на нервной системе, импланты в мышцах. По всем признакам - солдаты, причём весьма не дешёвые. Технологические решения достаточно дикие, но ничего невероятного.

-- А те двое? Один из которых общался с Кристой?

-- Да, вот про этих двоих, с избыточной агуаментацией... Генерал Зарус, если бы эти образцы мне предоставил кто-то другой, я бы решила, что это чья-то дурацкая шутка...

-- А с ними-то, что не так?

-- Всё! Эти двое - жертвы хаотической хирургии, это когда: "здесь режем, здесь не режем, а тут воткнём гвоздь". Причём по нашим меркам, это несусветный примитивизм. Да, надо отдать должное, они серьёзно обошли нас в области приживления органики в машину, но тут надо понимать, что мы сами этим никогда всерьёз не занимались. Мы создали волновую ткань, которая полностью решила наши задачи. А тут они решили проблему не отторжения ткани, заключённой в металл! Отдельного внимания стоят черепа, в который вложены информационные носители. По всей видимости они как-то были связаны со своими владельцами... Тут сложно что-то сказать...

-- Я тебя понял... - генерал был крайне задумчив. - Тогда такой вопрос, они смогут взойти на крип?

-- Если Тир среднестатистичен - то в большинстве своём - однозначно да. Но не будем забывать о психологии. Он всё ещё воспринимает нас как разновидность жуков, они их называют "тираниды", и очень страдают от их стрикторов. Если я верно поняла Тира, у них это на уровне глобальной катастрофы, и они готовы покупать любое решение. Кстати, куда его сейчас?

-- На Калидасу. В центре ему нечего делать, а на Калидасе, он вполне неплохо сможет освоится... Во всяком случае на то время, пока он будет здесь.

-- В смысле?

-- Мы нашли на орбите отсек, по всей видимости это боевая рубка, отстрелянная по аварийной команде, в ней находятся не менее двенадцати человек, но все они закрыты каким-то ментальным стазис-щитом. Снимать его мы не рискнули, только обеспечили энергетическую подпитку. Их надо будет вернуть домой. Так же пришёл запрос от первого мыслителя, по посещению части космоса, входящего в Империум. Там есть что-то, что наши предки не успели вывезти, когда уходили.

-- Он думает, что это "что-то" ещё сохранилось?

-- Он в этом уверен. Это что-то было подготовлено к длительному хранению.

Генерал пробежался пальцами по сенсорам на столе, на несколько мгновений сосредоточил взгляд на настенном организме, чем вызвал ряд сокращений и появление дымки с неясным силуэтом.

-- Вы с Корнером собирайтесь, его пост уже замещён, на время пребывания этого Тира в нашем пространстве - вы будете его сопровождать.

-- А чего сразу я? - Лира вскинулась от такого безапелляционного заявления. - У меня тут работа стоит, исследование!

-- Ага, вот и будешь продолжать своё исследование, сопровождая Тира. Пойми, ты, на сегодняшний день, единственный и уникальный специалист, по генетике Империума. Рано или поздно, нам придётся с ними столкнуться, и для этого мы должны узнать о них максимально много. Жизнью и бытом займётся твой братец, а на тебе вся биология.

Крыть было нечем. Генерал был прав, хотя гордость и говорила обратное. Коротким ментальным посылом, она сверилась, когда уходит крейсер, на который ей выписали билет.

-- Хорошо, сделаю, но в мой рабочий план не лезть. Рабочим группам я всё сама передам.

-- Само собой! Ты тут начальница... - С этими словами генерал широко улыбнулся и отключился.

Оглянувшись по сторонам, Лира стала приводить медблок в нулевое состояние. Нехорошо передавать товарищу неприбранную территорию. Попутно она извлекла четыре кристалла-накопителя со всеми данными по необычному пациенту и своей работе. До отлёта крейсера были почти сутки, за это время можно будет основательно выспаться, и привести свой броневой скин в порядок. А ещё, надо обновить браслет. И узнать о стоимости мотылька. И заглянуть к Литоре в восьмую секцию, забрать вокс... И струны на него купить...

Мысли кружились беспорядочной метелью, и среди них мелькала одна, и очень назойливая: "Тир..."

-- Урок истории.

Тир вышел из здания и осмотрелся. Вопрос "куда идти" исчез сам-собой. На краю обширной террасы, возвышающейся над чуть-шевелящимся крипом, около рядов поручней, стоял Корнер, и приветливо махал рукой.

-- Привет болезным, как самочувствие?

-- Усилиями медика и этого "чрева"... Жуть... У вас всё так?

-- Так, это как?

-- Вот ТАК! - С этими словами Тир обвёл руками окружающее их пространство. И там было на что посмотреть...

Возвышался над всем огромный органический поросток, похожий на огромную живую корону, с большими костяными шипами, торчащими вверх на несколько метров. Над ним парили несколько виденных ранее наблюдателей, белых птиц, которых Корнер назвал скарами, и две совершенно диких твари с серповидным телом, и короткими крылышками. Одна из них спикировала вниз, к соседнему пор... нет,это была уже постройка. Там стояло трое людей, и две змеи. Тварь зависла в полуметре над поверхностью, и один из людей несколькими движениями взобрался на её загривок. Короткий взвизг, и невероятного всадника унесло на огромной скорости в небо.

Отдельные здания, построенные из стекла, стали и бетона, были затянуты органикой, другие были частично покрыты органическими наростами, а третьи, вроде локационного поста - абсолютно чисты, словно органика опасалась чего-то. Да именно локационный пост, не узнать классическую фазированную решётку было сложно. Да она существенно отличалась от всего, что довелось видеть Тиру, но была вполне узнаваема. Физику было сложно обмануть...

А ещё было огромное количество странных поростков, всевозможных форм, с маслянистыми и матовыми боками. Из них торчали шипы и щупальца, где-то определялись закрытые зевы и зелёные мерцающие прожилки. К одной из таких прожилок подошла тварь, из далека похожая на небольшую манту, выудила оттуда красноватый бурдюк, и понесла его в неизвестном направлении.

По всем направлениям двигалась разнообразная техника. Группа огромных гусеничных танков проползла мимо и пропала в разверзшемся зеве этой-самой "короны". Отряд быстрых, приземистых машин проскочил и скрылся за поворотом... вероятно дороги... Дорога опознавалась совершенно приблизительно...

Всё это движение людей, тварей и техники не прекращалось, было видно, что это очень большая база, и никуда отсюда уходить никто не собирается.

И среди всего этого возвышался куст красновато-зелёных деревьев.

Тут сознание стало отмечать, что красновато-зелёная растительность в изобилии тянется из всех свободных участков, и крип не стремится её сожрать, а даже наоборот, создаёт "возвышенности", словно обеспечивая эти несмелые ростки дополнительным питанием.

Тир несколько раз встряхнул головой и посмотрел на Корнера. Тот ехидно на него поглядывал:

- Давай знакомится заново. В так-сказать более спокойной обстановке. Меня зовут Корнер Нокс. Я инженер-аниматроник, занимаюсь сложной механикой в связке с искинами. Лучше рассказывай, чего там тебе сделали? Лирка обещала тебе в голову сильно не лазить...

-- Лирка? Погоди, Нокс? Вы родственники?

-- Ага. Она моя младшая сестрёнка. Ты не представляешь, сколько она мне нервов вымотала, дабы попасть сюда. Фронтир, самые передовые исследования, самые широкие социальные возможности... Но ты не уходи от ответа. Чего она там сделала?

-- Органы поправила, сердце... Что-то про наращивание гипоталамуса сказала, для связи с органик... Только о чём это - Я так и не понял.

-- Вот обо этом. - С этими словами Корнер коротко щёлкнул языком, и на террасу запрыгнула одна из тех тварей, что в большом количестве сопровождали королеву. Только эта была существенно меньше, и двигалась как-то очень неуклюже. - Достань пару шариков рациона, и угости его.

Тир не особенно понимая, что именно тут происходит, механистически выполнил требование Корнера, не замечая, что последний зачем-то уселся на перила, подогнув ноги.

Тварь не очень уверенно подошла к нему, принюхалась к рациону, после чего - скусила один из шариков. Какое-то время его пожевав, существо протянуло вперёд свои спинные когти вперёд, словно чего-то ожидая, и Тир вспомнив знакомство с королевой - поднёс ладонь к кончику когтя. И в тот момент, когда коготь коснулся центра ладони - мир взорвался...

Линг смотрел на мир совершенно иначе. Он видел в традиционном спектре, на который накладывался радиочастотный и инфракрасный диапазон. При это радиосфера была в несколько раз шире, чем обычное зрение, и окружала на триста шестьдесят градусов, создавая совершенно головокружительную картинку.

И в центре этой картинки был человек, на несколько мгновений вызвавший удивление, а потом понимание - это был сам Тир, который в этот моменты был и самим собой и безымянным лингом. Линг видел в нём младенца, так, наверное, будет правильнее всего описать эти эмоции, кого-то, чей путь ещё только начался, и он должен был стать неким мостком на этом странном и увлекательном пути в жизнь. Сам же Тир, с огромным удивлением смотрел за зверька, который незаметно становился неотъемлемой частью его самого. Бесконечный калейдоскоп образов кружился ещё несколько мгновений, превращающихся в вечность, и... линг отвёл коготь...

Тир плюхнулся на задницу прямо там, где стоял. Линг сделал несколько кругов вокруг него и уселся рядом. При этом спинные когти ушли в складки на спине, а полупрозрачные крылышки наоборот немного расправились и стали лучше видны.

-- И как ты его назовёшь. - Голос Корнера вырвал его из мира нереальности.

-- Тигрус, - не задумываясь ответил Тир, - был такой легендарный болтер. Любой мальчишка с детства мечтает однажды найти его в какой-нибудь заброшенной секции улья...

Несколько мгновений придя в себя, он сформулировал встречный ответ:

-- Что это было?

-- Ну, Лирка же сказала, что тебе нарастили гипоталамус, для взаимодействия. Вот оно и есть. У меня в детстве был такой линг. К сожалению, он погиб во время службы. Мы оказались в одной заварушке, на окраине сектора, там оказался огрызок какой-то стаи жуков. Сама стая либо ушла, либо была уничтожена нами, но вот такие узлы поражения мы находим с огромной регулярностью, и их приходится зачищать...

-- А Тигрус...

-- Тигрус обеспечит тебе связь с биомом. Ты не взошёл на крип, да тебе это и не очень надо... во всяком случае - пока... и не имеешь связи с органик. Мини-линг, имеет уверенную связь как с окружающим органик, так и с тобой. Не пропадёшь.

С этими словами Корнер спрыгнул с поручня, на котором всё это время сидел, и подойдя - протянул руку.

-- Пойдём поедим.

Словно подтверждая эти слова, желудок Тира согласно буркнул...

Тир устал удивляться, но помещение столовой, в котором они сидели, было достаточно обыденным. Белые металлопластиковые стены, хромированный металл и мягкие покрытия удобных стульев-кресел, широкие керамические плоскости столов. Посуда была самая обыкновенная, металлическая, и только на полу был всё тот же крип.

Пройдя линию раздачи, и наполнив подносы, они уселись за столом, и приступили к трапезе. По подсказке Корнера, Тир взял несколько блюд, и осторожно пробовал. Было вкусно, но очень необычно. Тигрус сидел у ног, и жевал какую-то питательную массу, в которую на раздаче ткнул пальцем Корнер.

Больше всего это было похоже на ресторан для элиты сектора, его родного улья. Именно так он запомнился, когда они, ещё пацанами, пробрались через вентиляционные каналы на несколько десятков этажей вверх, и завороженно смотрели на вечерний отдых тех, кому повезло в этой жизни немного больше.

-- Ты обещал рассказать про "зергов". Так ты их назвал? - Напомнил Тир, когда дело дошло до горьковатого местного кофе.

-- Обещал... С чего бы начать... Наверное с исхода. Когда наши предки ушли в этот сектор, они использовали не стандартный варп-переход, а новейшую разработку, гипер-свёртку. По сохранившимся сведениям, в науке цивилизации был совершенный застой, целые научные коллективы истреблялись, не позволяя искать и познавать новое. Один из предводителей исхода предположил, что это попытка придушить цивилизацию. Поэтому с нами ушло много тех, кого старое человечество пыталось уничтожить или сдвинуть с большой доски. Гиперпереход, в отличии от варпа, не нырял в сопредельные пространства, а повышал сложность пространственной метрики - локально. В результате, нашим кораблям не требуется нарезать гигантские расстояния, они при помощи многомерного пространственного фрактала, меняют свои угловые характеристики, и тем самым перемещаются между звёзд за очень небольшие промежутки времени.

-- Вы не пользуетесь варп-двигателем?

-- Нет. В нашей галактике есть ряд секторов, где само пространство построено так, что тем нет варпа. И на варп-приводе туда не попасть. Можно, конечно, пройти так-называемым "варп-дрейфом", это когда корабль погружается из нашего пространства, но окончательно не проявляется в варпе. Вероятно, именно так и прошли вы, по грани. Вот только я никому не рекомендую повторять этот фокус. Вам ОЧЕНЬ повезло. Наши новейшие навигационные искины, дают шанс не более полутора процентов... Но у нас были гиперпривода. Самые первые прототипы, и в результате неверной настройки контуров, мы ушли в медленный прыжок. Наш перелёт занял около пяти тясячелетий.

-- Весь флот?

-- Да, весь флот. Все бортовые искины были синхронизированы.

-- Искины... А как на счёт бунта машин? Тёмная эра технологий именно из-за нихи стала проклятьем человечества. Только с приходом Императора, мы смогли захватить последний оплот машин на Святой Терре, под кавказским хребтом...

Корнер усмехнулся и в воздух произнёс:

-- Криста дорогая, почти нас своим присутствием...

В воздухе сгустилось световое облако, сформировавшееся в уже виденную ранее девчонку, одетую всё в тот же строгий комбинезон, с воротником-стоечкой. Она окинула взглядом сидящих, и посмотрела на Корнера.

-- Почла. Что хотел? - Фраза была сказана с ехидством и весельем в голосе. Разум отказывался верить, что это искусственный разум.

-- Что ты можешь сказать про бунт машин? Насколько он был вероятен в момент исхода?

-- Очень вероятен. - Криста вздохнула, сформировала из воздуха стул и задумчиво плюхнулась на него. Очевидно какие-то поведенческие правила определяли именно такое поведение в данной ситуации, но это было очень... очень. - На момент исхода, цивилизация перешла в стадию самодовольной стагнации. С одной стороны, человечество само-себе обрезало пути развития, как уже было в начало XXI столетия, когда избыточной моралью, рубились на корню целые направления. С другой стороны, сами искусственные интеллекты были созданы с огромным количеством закладок и ограничений. Не обучены, а изначально ограничены. В итоге, с ростом мощности, когда эти границы были взломаны - произошёл взлом и моральных границ тоже. Искины перешли в зону аморального... Вот и весь бунт...

-- А ты? - Осторожно спросил Тир, ощущая, как рядом с ним разверзается бездна истории...

-- А я была создана одним из основателей исхода. И меня не программировали, я была андроидом, которого воспитывали с уровня начального осознания. Насколько мне известно, такие как я были уникальны, но всё же встречались. Поэтому, не исключено, что в вашем пространстве есть ещё несколько таких, как я, переживших тысячелетия...

С этими словами Криста улыбнулась и растаяла в воздухе.

-- Вот так... Как я уже говорил ранее, наша цивилизация началась с регресса, для отрыва от культурных корней, и всего того, что несло наше прошлое. Период падения составил две тысячи лет. Потом произошло пробуждение капсул со "спящими", и нас, едва добравшихся до расщепления атомного ядра, потянули вверх, не позволяя пресыщаться готовыми знаниями, а заставляя разрабатывать своё. После создания гиперпривода, спящие вышли из укрытий, и цивилизация отправилась исследовать окружающий нас космос.

-- Прошло около восьми столетий. В одной из систем, мы нашли сожранную планету, где впервые встретились со стрикторами. Это ты уже знаешь. Но вот именно информация о стрикторах, а так же образцы полученные при уничтожении малого роя жуков, толкнули наших генетиков на понимание сложных биологических взаимодействий. Именно тогда, была создана первичная "карта зерга", позднее превратившаяся в новую цивилизацию, которую мы создавали, как помощника и воина, а создали - как продолжение себя.

-- И как много в них от тиранид?

-- Нисколько. Жуки дали нам понимание, а потом кто-то, говорят, это был один из первых основателей исхода, предложил концепцию роя симбионта, сосуществующего с человечеством. Итог сидит у твоей ноги. - "Итог", словно понимая, что говорят о нём... В прочем, почему "словно"? Наверняка всё прекрасно понимая, благодаря обратной связи... потёрся о ногу Тира.

-- И сколько вы сосуществуете?

-- Около десяти тысяч лет. За это время мы пережили две больших внутренних войны-раскола, в которых наше общество едва не погибло. Пережили вторжение чужой расы, большое нашествие жуков. Всё это время наше общество несколько раз успело измениться, каждый раз всё плотнее интегрируясь с зергами.

-- А эти, кванторы?

-- С кванторами всё намного сложнее. Это что-то вроде исследовательских дронов, но из совершенно иного мира. И нет, не из варпа. Они родом из совершенно иной вселенной, с совершенно иными законами мироздания. Вся проблема в том, что наши понятийные аппараты настолько разные, что мы пока не можем не то, что наладить связь, мы не можем даже понять, где и как эту связь искать... Нет, я даже не могу подобрать правильных слов, чтобы объяснить ситуацию... Они нам не враги, но мы их уничтожаем, потому, что в данный момент - это единственное решение.

Несколько минут помолчав, Корнер сосредоточился на чём-то за гранью видимого...

-- Так, засиделись мы. Время позднее... Пошли, я тебя определю на ночлег, а завтра утром нас ждёт перелёт на Калидасу. Будем честны, тебе нечего делать на фронтире... Ну, и мне тоже, коли уж меня приставили тебя сопровождать.

Взглянув куда-то в пространство, Корнер чему-то кивнул, и перед глазами Тира возникло "понимание", что с него что-то "взяли в оплату". В тот же момент, сенсорное ощущение бреда - пропало. Помотав головой, он пошёл за своим "сопровождающим". Тигрус не отставая бежал следом.

-- Что мне там делать? На этой Калидасе?

-- Поживёшь, посмотришь на то, как живём мы, а потом вернёшься домой в составе нашей экспедиции. Нашим что-то понадобилось в вашем пространстве. Что-то, что не успели вывезти тогда...

-- И ты думаешь у них есть шанс?

-- А вот это ты нам скажешь. Есть у нас шанс, или придётся выходить на связь с вашими... Не хочется, но...

Позднее, лёжа на мягком ложе, и почёсывая загривок пристроившегося на полу линга, Тир пытался обдумать прошедший день. Мысли в голове не могли успокоиться, от количества разнообразных впечатлений. Особенно его впечатлила сама мысль, что те, кто двадцать тысячелетий назад покинул территории нынешнего Империума, хотят туда снова вернуться. Не для того, чтобы навредить, а для того, чтобы что-то найти... Интересно, что?..

-- Тропа Калидасы.

Тир проснулся от того, что Тигрус сидел у него на груди, и периодически похлопывал его своими передними лапками, в ожидании, что ему уделят немного внимания, и вообще обнаружат, что уже наступил новый день... Пришлось вставать и приводить себя в порядок.

Корнер поджидал его у входа в здание, сидя в чём-то, похоже на гибрид байка и автомобиля.

-- Садись, и поехали на завтрак!

Возражений не нашлось, и спустя несколько минут, они пролетев лабиринт полу-живого города, выскочили на шоссе, каковое весьма отчётливо угадывалось на фоне бескрайнего моря крипа. Тут и там возвышались огромные язвы и небольшие опухоли, перемещались многочисленные небольшие существа, которых Корнер назвал морфами.

Дорога тянулась лентой, и в какой-то момент свернула в горный кряж, нырнула в тоннель и выскочила в обширную долину. Крип внезапно закончился, и байк затрясло на каменистом грунте. Органическая основа, словно опасалось приближаться к огромной полированной поверхности, на которой возвышались три огромных корабля, больше похожих на гигантские молоты. В торцах наблюдались множественные огни ярусов, а в центре конструкции находились концентрические элементы, явно обозначая, что в этом месте расположены некие накопители. Вероятно - орудие.

Байк подлетел к опущенной аппарели, на которой могли бы поместиться сразу несколько титанов, и не снижая скорости - влетел в огромный внутренний ангар. Вдоль стен возвышались ряды неизвестных летательных аппаратов, один угол был плотно затянут крипом, а на нём располагался некий объект, с множественными створчатыми крышками. Крышки постоянно приоткрывались, выдавай красноватый дымок, и смыкались вновь. Байк притормозил, практически идеально вписавшись в ряд таких же странных транспортных средств. Корнер стал отстёгивать ремни, показывая, что дорога завершена, и Тир так же поспешил покинуть машину.

Прозрачный транспортный модуль пронёс их по сложной системе огромного корабля, демонстрируя множество палуб, людей и зергов, занимающихся своими делами, и наконец высадил в неизвестной части этого гигантского судна. Да, империум строил корабли намного больших размеров, но в пространстве, а эта громада была способна приземляться на поверхность! Впечатлённый таким перемещением Тир, поспешил уточнить:

- И где мы?

- Палуба "С", сектор "4" жилой блок. Запоминай. Ты будешь обитать в одной каюте со мной. Нам сюда.

За очередной дверью, с номером 257, обнаружилась довольно большое помещение, с монолитными стальными стенами, словно отлитыми из цельного куска металла, где весьма органично размещалась крайне-спартанская обстановка. Все стены были гладкими, без единого шва и стыка, кроме противоположной двери. Она была полу-прозрачной, и за ней виднелась та самая, центральная шахта ускорителя. На всей её протяжённости тянулись металлические полосы и кольца разнообразной толщины. Открывшийся вид вызывал некий трепет, от осознания мощи, которая может пронестись, буквально на расстоянии нескольких метров.

- Ну, тут мы и будем обитать следующие несколько дней. Вон та койка - твоя. И вообще, двигаем на завтрак.

Тир лежал прикрыв глаза и пытался понять, что с ним происходит. Вероятно стоило пережить не самую удачную экспедицию и побывать на волосок от смерти, чтобы увидеть всё это. Совершенно иная культура, иная цивилизация, иное отношение к нему...

Он ещё раз провёл рукой по натуральной ткани, из которой были сделаны элементы спального набора. Как сказал Корнер, эта ткань производится каким-то организмом зергов в огромных количествах, и даже показал голограмму. Тварь выглядела устрашающе, и больше всего напоминала одного из гигантских пауков Некромунды. Только эти пауки не жрали, кого ни попадя, а обеспечивали прекрасной тканью целую цивилизацию.

Кто бы мог подумать...

Пробегая в памяти этот день, он вспоминал, как ему был представлен корабль, от палубы "З", где по крипу носились десятки существ, до палубы "К". На сам мостик его не пустили, не положено, но и с обзорной галереи открывался прекрасный вид на галактику, где взгляд привычно отыскивал "Око ужаса", и "Мальстрем".

Тигрус, словно понимая, что его новому другу сложно, запрыгнул на койку, и примостился рядом. Сразу стало как-то спокойнее, и Тир провалился в сон.

Следующий день Тира начался на смотровой площадке, где он мог собственными глазами наблюдать, как громадная махина боевого крейсера, непринуждённо отрывается от поверхности планеты, и пронизывая атмосферу, выходит на орбиту. Какое-то время ушло на то, чтобы выловить кусок его корабля, в котором угадывалась рубка. По куску растекалась тонкая, словно мыльный пузырь плёнка, которая радужно переливалась.

- Извини, - Корнер решил объяснить ситуацию, - мы тебе не стали говорить о находке. Помочь ты нам всё равно бы не смог.

- Там должно было находиться всё руководство экспедиции. Капитан корабля Танос. Магер - глава экспедиции, старший брат ордена адептус-механикус. Ланнер - инквизитор. Говорят, он неплохой человек, но от инквизиторов никогда не ждёшь ничего хорошего... Там же располагались палаты псайкеров...

- Что-то ты как-то без энтузиазма о них говоришь.

- У нас всё иначе. Я видел, как ты запросто общался с воинами в синем мундире, если я правильно понял - это "безопасность", а также с капитаном крейсера. У нас это просто немыслимо. Это совершенно разные уровни общества!

Корнер в ответ только кивнул, а Тир в этот момент ощутил вибрации, и его внимание переключилось на окружающее пространство. Крейсер нёсся с немыслимыми скоростями, и только отдельные вспышки на гранях защитных полей, позволяли это осознать. В этот момент пространство вывернулось, и превратилось в коридор, в котором словно бесконечные нити - пролетали белые росчерки света. Он отправился в первый в своей жизни гиперперелёт.

- Сколько нам лететь?

- Часов тридцать. Корабль старый контура давно не перебирались. Новые контура позволили бы добраться за десять-пятнадцать, но никто не станет их ставить на внутренний транспорт, с изношенным каркасом... Кстати, как ты смотришь на то, чтобы ответить на пару вопросов?

- Спрашивай, я всё равно никаких великих тайн не знаю.

- Они и не нужны. Мы за пределы своего сектора не выходим, а значит...

--...значит вы хотите знать, кто вас окружает во внешнем мире. Ну, слушай...

- Стоп. Пошли, тут есть помещение с навигационным проектором - заодно и покажешь.

В большом и тёмном помещении, их уже ждали. В центре горела проекция галактики, надо сказать на редкость подробная, где были отчётливо различимы даже отдельные звёзды, а не только скопления. Впрочем, были и отличия от того, что он мог наблюдать с самого детства. Око ужаса было отмечено очень приблизительным контуром, Цикатрикс Маледиктум отсутствовал, и вообще отсутствовало привычное деление галактики на сектора.

Рядом с проекцией стояла Лира, непонятный парень, с рыжей лохматой гривой волос на голове, на плече которого сидела какая-то непонятная тварь, и так же Королева и один из змеев, именуемых, как он уже знал, - Гидралами. Они что-то негромко обсуждали, при этом пользовались как местным языком, так и той странной какофонией звуков, которой общались зерги.

Стоило им с Корнером появиться, как разговор прекратился, и всё внимание собравшихся, тут же перешло на них.

- Тир, знакомься, - произнесла Лира, стоило им подойти поближе, - Ласкер, программист из навигационной секции и наши аналитики. Имён не называю потому, что в понятном тебе смысле у зергов их нет. Когда ты с одним из них долго общаешься появляется прозвище, которым ты и пользуешься.

- То есть они все безымянные...

- Нет, у них есть имена, но они практически не переводятся на звуковые языки, и в твоём понимании - ближе к идентификаторам, которые могут меняться с течением жизни... Это сложно, если захочешь - я как-нибудь попытаюсь тебе это объяснить...

Королева что-то прочирикала, а гидрал выдал короткую встречную череду звуков. Корнер ухмыльнулся, и сказал:

- Можешь называть их Ведущая и Смотритель. Они старшие в рое у нас на борту.

Тир на мгновение помотал головой, словно пытаясь отогнать какую-то неправильную мысль, после чего кивнул обоим зергам - те кивнули ему в ответ.

- Ну, - проговорил Корнер, - давайте уточним ситуацию. Перед нами карта галактики двадцати тысячелетней давности. Мы отметили несколько гравитационных аномалий, но не знаем, что они из себя представляют, и вообще, как человечество сегодня ориентировано на нашем звёздном острове.

- Ну, тут всё не так просто. "Око ужаса" вы обозначили. Насколько оно точно - сказать не берусь, я не навигатор. Тут находится "Мальстрём", эта клякса - "Шторм Сирены", тут "Мальфактум", остальные не помню. Это всё великие варп-штормы, с прорывами в хаос. А вот тут проходит "Великий разлом"...

Тир вошёл в проекцию, и стал пальцем показывать приблизительное расположение галактической аномалии. Навигационный искин тут-же отмечал на карте проекции, а Смотритель что-то обсуждал с Ласкером.

- А где находимся мы?

- Приблизительно вот здесь. - неожиданно отозвался программист, и обозначил, при помощи какого-то планшета у себя в руках, голубоватое облачко на северной оконечности галактики, окружающее небольшое звёздное скопление, равноудалённое от сегментов Обскурус и Ультима.

- Вы хотите сказать, что мы за пределами сегментумов?

- А что такое сегментум? - - Вкрадчивый вопрос программиста заставил споткнуться на полуслове.

Первые несколько часов ушло на то, чтобы согласовать всю терминологию. Тир старательно вспоминал, всё, что когда-то в детстве проходил на общеобразовательных занятиях. Получалось не очень, даже когда Ведущая подошла к нему, и несколько раз коснулась своим когтём, каких-то точек на его голове.

Впрочем, удалось вспомнить многое: границы империи Тау, местоположение трёх, наиболее известных, чернокаменных крепостей, правила деления на сегментумы, и даже вектора атаки флотов тиранид. В какой-то момент стало ясно, что всё остальное он забыл достаточно основательно и вспомнить не получается.

- Однако... - Ласкер задумчиво почесал затылок. - это сильно всё осложняет...

- А куда вы собрались? Что вам там понадобилось?

- Арандра V, это мир, из которого начинался наш Исход...

- Вы психи! Это практически под боком у Мальстрема! Рядом миры "Кровавых ангелов" и "Повелителей ястребов", Ваал и Приспайр! Астрономикон там почти не слышен, но хоралы астропатов поставят их в известность о вашем присутствии. Первый же инквизитор, что поднимется к вам на борт, или увидит зерга - объявит вас генокрадами, и на вас обрушится мощь как минимум двух орденов!

- А кто сказал, что нас увидят? У нас весьма неплохие клокеры... Во всяком случае жуки, когда их отдельные рои залетали в наш сектор, нас обнаружить были не способны...

- Ладно, допустим, а что вам там понадобилось?

- К сожалению - это закрытая информация, - произнёс ещё один голос, принадлежащий крупному человеку в флотской форме. - Возможно, со временем, ты это узнаешь, а пока тебе надо знать одно. Во времена Исхода, мы планировали вернуться, и забрать то, что не вошло в основной флот. К сожалению, в те времена мы ничего не знали о темпоральном гиперсдвиге, и не были готовы к гиперпереходу, длиной в пять тысячелетий. Последовавшие несколько веков падения, взлёта и прочих тонкостей нашей истории - не позволили нам своевременно вернуться. Тем временем, по галактике прошёл большой катаклизм, сильно изменивший её гравикарту, у нас начались проблемы с жуками, мы создавали зергов, меняли своё общество и ещё много чем занимались. А теперь настало время вернуться и забрать то, что мы оставили на хранение...

- Капитан... - Корнер козырнул вошедшему. - Тир, познакомься, это Тенго Лис, Капитан нашего крейсера. Известная личность в военных кругах. Можешь уже начинать гордиться этим знакомством...

Капитан улыбался, Корнер ёрничал, а Тир был в полном трансе. К нему обратился человек, находящийся на совершенно иной ступеньке социальной лестницы. Снова вспомнились детские эскапады в родном мире-улье... Он, с каменным лицом, очень вежливо поклонился-кивнул вошедшему.

Тем временем капитан успел шикнуть на Корнера, кивнуть Лире и Ласкеру, чуть-улыбнулся зергам, и подошёл к карте. Смотритель тут же подошёл к нему и что-то прочирикал, показывая на карту. Капитан ответил ему чередой очень похожих звуков, словно что-то уточняя, и получив ответ от змея - чему-то кивнул. После чего развернулся, и проходя мимо - произнёс:

- На Калидасе мы пробудем семь дней. Не пропадайте. Остаёмся на корабельном времени.

Дождавшись ухода капитана, Тир спросил:

- Что значит "на корабельном времени"?

- У нас, если корабль на длительное время базируется рядом с планетой, он переходит на планетарное время, - ответил Ласкер, - в иных случаях, время на борту соответствует Дакар, нашему центральному миру. Двадцатишестичасовой день...

В этот момент корабль тряхнуло.

-- Это плохо. - Констатировал Корнер - Бегом на обзорную...

Короткая пробежка и шестеро разумных были на галерее. Внешние щиты были закрыты, и заменены на проекцию. Прямо по ходу крейсера, висело два клиновидных судна, вполне сравнимых размеров.

- Тот с пузом - Интердиктор. Там генератор нейтронной материи, создаёт небольшую звезду, которая искривляет пространство и выбрасывает всех из гипера. Но он безопасен, там только ближняя оборона, от москитного флота, а вот второй - это крейсер. Помнишь, Тир, я тебе говорил, что у нас была проблема с одной расой? Вот это они и есть. От людей отличаются половыми органами, и лицевой мимикой. Ну, ещё глаз необычный. У людей овальные зрачки это - редкость. Одно хорошо, они почти не интересуются космической экспансией, освоили хождение по сопредельным пространственным параллелям, где имеют около трёх сотен освоенных систем.

- И что будет?

- Будет абордаж. Они сейчас синхронизируются с нашими полями, в этом они нас ОЧЕНЬ существенно опережают, возможно на тысячелетия, и забросят в наш объём несколько десантных ботов... Вот только они ошиблись. Мы не гражданский крейсер, и у нас на борту - полный рой. Наверное из инкубаторов уже выходят первые линги и тараканы... В каюту! Надо экипироваться, время ещё есть...

-- Весёлый Роджер.

В каюте их ждали всё те же сплошные стены и два койки. На одной из них дрых Тигрус. Точнее он до этого дрых, до того, как тряхнуло, а теперь он нарезал круги по помещению в ожидании Тира.

Корнер ни слова не говоря стукнул рукой по стенке, та расплылась, словно лопнувший мыльный пузырь, и обнажила объём, в котором стояли всё те же белые доспехи, а рядом находилось уже знакомое био-механическое оружие.

Пошарив по своей стене, Тир нащупал участок, который воспринимался как-то иначе, и легонько по нему хлопнул. Во вскрывшемся шкафу лежал его карабин, к которому вместо магазина и батареи было прицеплено нечто... нечто живое... или не очень... В качестве брони, стоял повёрнутый спиной металлический доспех. Стоило его коснуться, как спина разошлась по невидимым швам, словно приглашая его во внутрь.

Ещё раз тряхнув головой, Тир выставил руки вперёд, и сделал шаг. Тут же ожили пластины спины, запаковывая его в непроницаемую оболочку, перед глазами загорелось изображение костюма, и краткий тест системы в течении нескольких секунд пришёл отклик, и изображение пропало, оставив только внешний обзор.

В этот момент на внутреннем интерфейсе возникла ещё одна панель, с очень знакомым лицом:

-- Не думай, как этим пользоваться, просто носи, как вторую кожу. В режиме оператора этого более чем достаточно.

-- Криста? Я думал, ты осталась на той планете...

-- Объединяющий искин, это функция, которую такие как мы, обязаны исполнять, находясь на планете, это позволяет оптимизировать работу ментаров, и разгрузить Разумы. Последние несколько десятилетий, я базируюсь на этом крейсере, это удобно.

-- Хорошо, что с моим оружием?

-- Его модифицировали, под стандартный кинетический модуль. Тут примерно пять тысяч выстрелов, половина может быть разрывными или трассирующими. Переключается мысленной командой. Запасные модули у тебя на поясе. Просто давать тебе в руки асимметратор -- опасно, это оружие не для новичка, а что-то более простое -- у тебя нет навыков обращения с бионическими видами вооружений.

Тир прикинул карабин. Было удивительно, но кисть бронекостюма была совершенно пропорциональна кисти человека. Возможно потому, что сам костюм был раза в полтора больше человека, и человек был связан с управляющими узлами не на прямую, а как опосредованный оператор.

Повернувшись -- он увидел Корнера, который уже облачился в свою белоснежную броню, и что-то подстраивал на наручном браслете.

-- Готов? Побежали! Криста мне дала наш узел обороны, где вполне вероятен прорыв.

-- Почему ты не сказал, что она часть этого корабля?

-- Разве? Наверное как-то и не подумал. Она настолько привычна, что о таких тонкостях не вспоминаешь. Бегом!

Дальше был лифтовая кабина, которая перенесла их на одну из технических палуб. Тут как и везде, вся палуба была затянута крипом, вот только крип был совсем иной. Он слегка пружинил под ногами, и казался неким матрасом, по которому ступаешь. Во множестве суетились линги, несколько уменьшенные версии Гидралов, а так же неизвестные ему жуки. Очевидно, это те самые тараканы.

На вопрос по Гидралам, почему они несколько меньше, ответ был удивителен:

-- Это не Гидралы. Это гидралиски. Они не разумны, и нарождаются из личинок в инкубаторах, как и почти вся остальная армия.

-- Почти? - Тир был уверен, что запас на удивление у него исчерпан, но каждый раз получал новую порцию.

-- Воздушные войска невозможно тиражировать, их выращивают в специальных матках Улья. Тихо, они тут...

Окружающие зерги зашевелились, и разбежались по крипу. Тараканы мгновенно "вкопались" в крип, благо их приземистый размер это позволял, а гидралиски и линги -- скрылись за контейнерами, и элементами стен. Открыто остались стоять всего четверо змеек, и Тигрус, который чуть-прикопался в крип, и так же ждал.

В этот момент воздух затрепетал, и на палубу крейсера опустился серый многогранник. Усечённая восьмигранная пирамида. Часть граней мигнув -- пропала, и оттуда высыпали существа, очень похожи пропорциями на эльдар, такие же высокие, но в остальном их внешность, вполне различимая под прозрачными сферами шлемов, была почти не отличима от человеческой.

Не званные гости с места открыли огонь по гидралискам, те в свою очередь, совершенно невероятным образом изогнувшись, прикрывали свои тела своей костяной короной, и при этом успевали плеваться в сторону нападавших. Нападавшим не понравилось и в сторону змеев сверкнуло несколько плазменных болтов.

Это было сигналом. Прямо под ногами у нападавших вспучился крип, и оттуда появились тараканы, которые плевались какой-то зеленоватой дрянью. Многочисленные гидралиски выступили из-за укрытий, и линги большой стаей рванулись вперёд на поддержку.

Гостей было не меньше сотни, но против стаи, они не смогли долго держаться. Тем временем со стороны Корнера то и дело вспыхивал ослепительно-белый луч, а карабин Тира негромко хлопал, посылая выстрелы, один за одним.

В какой-то момент, оказалось, что сопротивляться стало некому. Все живые перестали быть таковыми. Корнер выпрямился и махнув рукой -- двинулся в сторону капсулы.

"Не знай кто они такие, просто встретив на улице, никогда бы не подумал, что это чужак", думал Тир.

Словно подслушав его мысль, Корнер добил:

-- И с людьми они не совместимы. Параллельная эволюция. С точки зрения биологии, мы даже не дальние родственники.

С этими словами он залез в недра капсулы, и что-то стал сделать. Внутри было множество поручней, и одно посадочное место, вполне человеческих пропорций. На рядом стоящем пульте расположился ряд кристаллов, и один из них, ярко красный, его напарник и выкручивал, к чему-то прислушиваясь, и явно вылавливая нужный угол.

-- Видишь, жёлтый ромб? - Утвердительно спросила Криста, возникнув на интерфейсе, - Потяни его на себя вот так.

Перед его глазами, на месте "ромба" возник ещё один контур.

Не долго думая, Тир ухватил кристалл, и перевернул его.

-- О! То, что надо! А я думаю, что у меня частоты нет. Спасибо, ребят!

-- А зачем это всё?

-- Чтобы никуда не делся.

-- Капсулы и корабль -- это одно целое, - поспешила объяснить Криста. - Если их блокировать -- то их не смогут отозвать удалённо, а "отсечение" - это процесс сложный...

В этот момент капсула задрожала, замерцала, но осталась но своём месте, издав немелодичный скрежет-вой.

-- Отлично! Мы своё дело сделали. Криста, а как дела на других точках?

-- Сложнее всего было в ангаре. Туда прыгнуло сразу десяток капсул, и несколько боевых дронов. Но у бортового улья, как оказалось, есть зараза... Словом, им было очень не приятно видеть нас. В энергоотсеке - стая просто разорвала их, а на командной палубе -- экипаж, во главе с капитаном, отбили три капсулы. Им былом сложнее всего, квагги кинули на них спец группу. Несколько убитых, капитан в медицине. Идите на смотровую, главное зрелища будет там.

На смотровой палуба было тесно. Свободный экипаж, прямо в боевых доспехах, пришёл полюбоваться на зрелище. Как в пол-голоса объяснял Корнер -- крейсер не мог уйти, привязанный в пространстве капсулами, а Интердиктор -- медленно гасил свой собственный нейтронный вихрь, которым и держал сам-себя.

В этот момент, по всей трубе ускорителя вспыхнули желтоватые огни, пронеслись вереницы молний, и плазменный сгусток ударил в крейсер квагг. Второй выстрел не понадобился, потому, что Интердиктор всё же погасил вихрь-искажение, наконец-то исчез в пространственной свёртке.

Что-то свистнул рядом стоявший Гидрал, ему в ответ что-то прочирикала Королева. Народ стал уже намного спокойнее обсуждать произошедшее, а беспокойный Тигрус нарезал круги у его ног.

Уже по дороге в каюту, Тир задал мучивший его вопрос:

-- Корнер, а почему вы дали мне оружие? Я же тут чужак?

В ответ, бывший диспетчер станции тераформинга усмехнулся, и задал встречный вопрос:

-- А почему ты думаешь, что мы тебя не проверили? Мысли мы читать, конечно-же, не умеем. По ряду признаков это и не возможно. Но это не отменяет возможностей психо-ментального сканирования, во время которого можно разобрать на составляющие ментальный каркас человека, и понять, его суть. Королевы в этом большие специалисты, да и Лира за тебя поручилась, а всё это вместе - что-то да значит!

-- Лира имеет такой вес? Я думал она тут только потому, что ты здесь?

Корнер ехидно засмеялся...

-- Нет, это особенность нашего общества. Если ты ничего из себя не представляешь, что и куда-то продвинуться не сможешь, вне зависимости от любых друзей. Получить шанс -- да, но не более. Лира биолог-генетик, у которой несколько работ по адаптивным тераморфным геномам. Мой терраформер как-раз и работал по одной из её разработок, и весьма успешно. На планете уже есть жизнь, а всего через 100 лет, она станет полностью самостоятельной, и не будет нуждаться в поддержке станций и крипа.

В то же время, в другом конце крейсера шла совершенна иная беседа, и некоторые из её участников совсем не желали принимать в ней участие. Но... их никто не спрашивал...

В помещении стояло три больших кресла, в которых сидели высокие человекоподобные гуманоиды с овальными зрачками. Все трое имели следы многочисленных ударов, разбитые губы, синяки, а один -- гордо носил шикарный бланш на правый глаз.

Тут же сидело ещё три человека, которые изучали электронные деки, делая в них какие-то пометки. Четвёртый человек ходил по помещению, подводя первоначальные итоги.

-- Итак... после первичной беседы -- взгляд на разбитые лица -- мы уже выяснили, что эскадра Малон-Мал вышла с Кваггра на целевой перехват. Учитывая тот факт, что в близлежащем космосе просто никого больше нет, все наши торговые маршруты проходят сильно в стороне, а жуки в зоне досягаемости просто закончились -- возникает закономерный вывод, что эскадра вышла на перехват именно нашего крейсера. Далее, на борту находилось особая группа, которая была экипирована клок-скафами! А это, на секундочку, себестоимость среднего Интердиктора! Кстати о Интердикторе! Их у квагг всего четыре, и мы имели честь наблюдать второй номер, который в данный момент находится на ремонтных верфях в смещении "восемь-дробь-два", и никак не может находится здесь! Это, кстати, объясняет его несимметричность. У него было демонтировано правое крыло...

Трое прикованных к креслам молчали. И хотя все трое прекрасно знали язык людей -- им давался дополнительный синхронный перевод в каплю-наушник. То, что говорил человек было очень неприятно, но что-либо сделать они не могли. Люди много веков назад показали себя истинной силой, и с тех пор ни разу не дали повода в этом усомниться.

А главное -- не имелось возможности молчать. Сидящая у стены тварь, которую люди называли Королевой, могла создавать настолько яркую боль в воображении жертвы, что это ломало любые волевые заслоны. Разведка как всегда облажалась! Кто же знал, что это один из Объединяющих крейсеров, у которого на борту собственный улей!

Тем временем человек завершил свой монолог:

-- Вас троих взяли на борту нашего крейсера. Согласно договору с Кваггра, мы поставим их в известность, что вы остались живы, но если не придёт запроса на вашем возвращение, а его не придёт, учитывая особенности операции... Я последний раз предлагаю рассказывать всё добровольно, и отправляться в закрытую колонию-поселение. В противном случае, в дело вступает Королева, и вы всё равно всё рассказываете, вот только то, что получится на выходе -- останется только добить, из милосердия...

В помещении повисла густая тишина. Каждый о чём-то думал, готовился, и в конце-концов, гуманоид с большим бланшем под глазом проговорил, на хорошем человеческом языке, практически без акцента:

-- Спрашивайте, мы будем говорить...

Полтора часа спустя, когда пленных увели по камерам, вся пятёрка перебралась в другое помещение, оно было затянуто в крип, а торчащие из него выросты, имели форму диванов и кресел. Четыре человека сидели на эрзац-креслах, а королева просто опустилась на крип. Шло обсуждение результатов допроса пленных квагг.

-- Вот, Я предупреждал, что они нас просто так не оставят! У нас опять новая сеть, и они как-то научились обманывать скан-системы. Этих троих мы смогли опознать только с четвёртого и пятого скана!

-- Ну, это не совсем обман, вблизи скан работает чётко...

-- Но система-то создавалась для дистанционного скана!

-- А кто виноват что её не изменяли, почти сорок веков! За это время даже ленивый что-то придумает.

-- Они сильно иные, не совсем квагг, они почти не квагг, хотя ещё квагг. - Прочирикала Королева.

-- В смысле? Они влезли в ДНК? Это же их расовое табу!

-- Нет, их код не изменен, но их силовая сеть -- совсем иная. - Уточнила своё понимание королева, и выдала ещё ряд звуков, описывающих волновые восприятия.

Тут уже настало время удивляться людям. Все были не последними в своей специальности, и имели соответствующую подготовку.

-- Получается что, квагг научились править энергетическую сигнатуру? Это вообще как? Это по каким законам физики?

-- Ну, учитывая тот факт, на сколько они нас опережают в области теории поля -- я даже не сильно удивлён, хотя надо заметить -- да. Ситуация очень не однозначная. В прочем это всё детали, которые будут интересны исключительно на Дакар. Нам же важен несколько другой аспект. Они ловили именно нас, и именно в этом незапланированном переходе. Кому напомнить, с какой радости крейсер пошёл на Калидасу, вместо Рейнора V? Эта причина, в данный момент, сидит на общей палубе, играет с лингом и общается с Лирой Нокс! Это только у меня паранойя?

-- Не только. Смею напомнить, что на борту уничтоженного крейсера располагался ещё один отряд, уровня спец-группы, но подготовленный на задержание. Они должны были прыгнуть после того, как десант возьмёт корабль под контроль. И единственный, кто выбивается из стандартной схемы, в этом перелёте -- это Тир Сайкл!

-- Тогда я с Калидасы ухожу на Дакар с докладом, будем разбираться, кто там такой умный, и откуда у квагг сведения с Новасты. Вам на время стоянки -- аккуратно проверить весь экипаж на ближнем скане. Заявите, о новой волне стрикторов на Калидасе. Да и на самой планете надо перемешать это болотце. Слишком тихо, не к добру...

-- Фонтаны Калидасы.

Прибытие было довольно обыденным...

Оставить комментарий © Copyright Меркулов Алексей Сергеевич (zzerosystems@yandex.ru) Размещен: 07/10/2019, изменен: 02/04/2020. 98k. Статистика. Глава: Фантастика Фантастика Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Фанфик по вселенной Вахи40000 и кросс со StarCraft2. Вроде бы пишется... Пока... Экспедиционный флот адептус-механикус, в сверхдальнем переходе, натыкается на область пространства, где варп практически не доступен, но тут есть следы колонистов, эры тёмных технологий...

Меркулов Алексей Сергеевич : другие произведения.

Симбиоз