Гарри Поттер 6
Джоан Роулинг

---

_______________________________________________________________________

Hаrrу Роttеr аnd thе Hаlf-Вlооd Рrincе


"...Знаете, книги пахнут мускатным орехом или еще какими-то пряностями
из далеких заморских стран..." (c)Рэй Брэдбери

Скан by Annabel aka Sciuro (ЖЖ)
_______________________________________________________________________

---

  Близилась полночь.  Премьер Министр одиноко сидел в своём кабинете, читая длинную служебную записку, содержание которой протекало сквозь его мозг, не оставляя за собой ни капли смысла.  Он ждал звонка от Президента одной далёкой страны в голове его метались мысли о том, когда же этот ... наконец позвонит - вперемешку с никак не желающими кануть в Лету воспоминаниями о долгой, утомительной и трудной неделе, не оставляя места ни для чего другого.  Чем сильнее он пытался сосредоточиться на печатном тексте, тем яснее вставало перед его внутренним взором лицо одного из его политических противников.  Этот его оппонент появлялся в выпусках новостей - в тот самый день, не только для того, чтобы перечислить все омрачившие предыдущую неделю ужасы (как если бы кто-то нуждался в напоминании), но так же и за тем, чтобы объяснить, каким именно образом правительство виновато в каждом из них.

  При одной мысли об этих лживых, несправедливых обвинениях, у Премьер Министра зачастил пульс.  И каким, скажите на милость, образом его правительство должно было предотвратить падение моста?  Обвинение в том, что они не выделили на строительство мостов достаточно средств были нелепы.  Мост ещё и десяти лет не простоял - и лучшие эксперты не могли сказать, с чего бы это ему пришло в голову аккуратно разламываться надвое, посылая дюжину машин навстречу глубоким водам протекавшей внизу реки.  И как они только посмели утверждать, что причиной двух этих жестоких убийств, получивших отличное освещение в прессе, послужил недостаток полицейских?  Или то, что правительство, видите ли, должно было предвидеть этот странный ураган, унесший столько жизней и собственности в Западных Графствах?  И его ли вина в том, что один из его Зам Министров, Герберт Чорли, взбрела в голову такая блажь, что после всех его выходок на этой неделе, у него появится возможность проводить больше времени в кругу семьи?

 - В стране воцарилась атмосфера уныния, - завершил своё выступление оппонент, едва сумев скрыть широкую улыбку.

  И, к сожалению, это была чистая правда.  Премьер Министр и сам почувствовал, что окружающие его люди кажутся ещё более несчастными, чем обычно...

  Он перевернул первую страницу записки, увидел, как много ещё осталось - и бросил свой Сизифов труд.  Потянувшись, он окинул свой кабинет печальным взглядом.  Обстановка была хороша, камин, облицованный лучшим мрамором - напротив узких оконных рам, надёжно закупоренных - из-за не по сезону холодной погоды.  С лёгкой дрожью, Премьер Министр поднялся и подошёл к окну, уставившись в прижавшуюся к стеклу туманную дымку.  Именно в этот момент, он услышал в комнате, у себя за спиной, лёгкое покашливание.

  Он застыл, нос к носу со своим отражением в тёмном стекле.  Он узнал этот кашель.  Ему уже приходилось его слышать.  Он медленно повернулся лицом к пустой комнате.

 - Привет? - произнёс он, пытаясь придать своему голосу больше уверенности, чем он, в данный момент, ощущал.

  На мгновение, он позволил себе невозможную надежду, что его вопрос останется без ответа.  Так, или иначе, в ответ немедленно раздался резкий, решительный голос, звучавший так, как будто он зачитывал заранее приготовленное заявление.  Он исходил - как Премьер Министр и ожидал, с тех пор, как услышал первое покашливание - из изображённого на висящей в дальнем углу комнаты маленькой, грязной картине маслом маленького, лягушкоподобного человечка в длинном серебристом парике.

 - Премьер Министру Магглов.  Встречаемся.  Срочно.  Будьте любезны немедленно ответить.  Искренне Ваш, Фудж.

  Нарисованный человечек требовательно посмотрел на Премьер Министра.

 - Э... - начал Премьер Министр, - послушайте...  Это - не самое удобное для меня время...  Я жду телефонного звонка, видите ли... от Президента...

 - Это можно и отложить, - тут же ответил портрет.  У Премьер Министра упало сердце.  Именно этого он и боялся.

 - Но я, в самом деле, очень надеялся поговорить...

 - Мы устроим так, что Президент попросту забудет позвонить.  Вместо этого, он свяжется с вами завтра вечером, - уточнил человечек. - Будьте добры немедленно ответить Мистеру Фуджу. * Так говорят не с менее влиятельным коллегой.  Так говорят с шестёркой :) *

 - Я... о... хорошо, - слабо выдавил из себя Премьер Министр. - Да, я встречусь с Фуджем.

  Он стремительно метнулся к своему столу, поправляя на ходу галстук.  Едва он успел сесть на своё место и придать своему выражению то, что, как ему хотелось надеяться, могло сойти за расслабленное, спокойное выражение, как из под мраморной каминной доски взметнулось яркое зелёное пламя.  Он следил за происходящим, пытаясь ничем не выдать удивления, или испуга, когда прямо из пламени к нему вышел крепкого сложения человек... вращаясь на ходу - как волчёк.  Через несколько секунд он шагнул на дорогой антикварный ковёр, небрежно стряхивая золу с рукавов своего длинного, украшенного булавками * ювелирными, очевидно * пальто, в его руке был зелёный котелок.

 - А... Премьер Министр, - заметил Корнелиус Фудж, направляясь к хозяину кабинета с протянутой для рукопожатия рукой. - Счастлив видеть вас снова.

  Премьер Министр не мог сказать того же о себе, так что предпочёл воздержаться от ответа вообще.  Ему не доставляло ни малейшего удовольствия лицезреть Фуджа, нечастые появления которого не только были весьма неприятны, что бы не сказать - пугающими, сами по себе, но и означали, как правило, какие-нибудь очень скверные новости.   Более того, на этот раз, Фудж определённо выглядел усталым и потрёпанным.  Он был тоньше, лысее и серее, чем в прошлый раз; лицо его выглядело помятым.  Премьер Министру доводилось наблюдать политиков в таком состоянии - и за этим никогда не скрывалось ничего приятного.

 - Чем я могу быть вам полезен? - сказал он, коротко пожав протянутую ему Фуджем руку и указывая на самый жёсткий из стоящих перед столом стульев.

 - Сложно даже выбрать, с чего начать, - пробормотал Фудж, выдвигая стул, усаживаясь и кладя на колени свой котелок. - Что за неделя, что за неделя...

 - И вам тоже выпала скверная неделя, да? - формальным тоном спросил Премьер Министр, надеясь указать, что у него уже достаточно собственных неприятностей - и без добавки от Фуджа.

 - Да, конечно, - Фудж устало потёр глаза и холодно уставился на Премьера. - У меня - всё то же, что и у вас, Премьер Министр.  Брокдэйлский Мост...  Убийства Бонса * Кости (англ.) * и Ванс... * однажды (англ.) * не говоря уже обо всём этом разгроме в Западных Графствах.

 - Вы... э... вы... я имею в виду, некоторые из ваших были - были замешаны в этих - этих событиях, не так ли?

  Фудж наградил Премьер Министра суровым взглядом. - Конечно, были, - ответил он, - вы же поняли, что у нас творится?

 - Я... - промямлил Премьер.

  Вот за подобные моменты он и ненавидел визиты Фуджа такой лютой ненавистью.  В конце-концов, он - Премьер Министр и ему не нравится, когда его заставляют чувствовать себя не сделавшим уроки школяром.  Но, естественно, именно в таком духе и протекали все его встречи с Фуджем - начиная с самой первой из них, состоявшийся в первый же его вечер на посту Премьера.  Он помнил её так, как будто это было вчера - и знал, что эти воспоминания будут преследовать его до смертного часа.

  Он стоял в одиночестве - посреди этого самого кабинета - наслаждаясь радостью победы, ставшей результатом многолетних мечтаний, тщательного планирования и заговоров - когда услышал у себя за спиной такой же кашель, как тот, что привлёк его внимание сегодня - и обернулся, чтобы увидеть заговоривший с ним уродливый портрет, заявлявший, что Министр Магии вот-вот прибудет, чтобы представиться.

  Разумеется, сперва он решил, что долгая избирательная кампания и нервная нагрузка собственно выборов свели его с ума.  Заговоривший с ним портрет потряс его до глубины души, хотя это ни шло ни в какое сравнение с ужасом, испытанным им, когда этот самозваный маг выпрыгнул из камина, чтобы пожать ему руку.  Он хранил безмолвие, пока Фудж доброжелательно объяснял ему, что ведьмы и колдуны всё ещё живут, в тайне, по всему миру - и уверял, что ему, Премьеру, нечего грузиться по этому поводу - пусть лучше голова болит у чиновников Министерства Магии, взявшего на себя ответственность за всё магическое сообщество и предотвращавшее утечки информации о нём.  Фудж заявил, что это - нелёгкий труд, объявший все области от создания инструкций по ответственному использованию метел, до контроля численности драконов (на этом этапе, Премьер Министр уже  вцепился в стол, чтобы не упасть).  Затем, Фудж отечески похлопал всё ещё не вышедшего из состояния оцепенения Премьера по плечу.

 - Не тревожьтесь, - сказал он, - вероятнее всего, вам никогда больше не придётся встречаться со мной.  Я могу потревожить вас только в случае по настоящему серьёзных происшествий на нашей стороне - чего-то, что может повлиять на Магглов - т.е. не магическое население.  В противном случае, мы руководствуемся принципом: "живи и дай жить другим".  Кстати, я должен сказать, что вы воспринимаете мой визит гораздо лучше, чем ваш предшественник.  Он попробовал выбросить меня в окно, приняв за происки оппозиции.

  Тут к Премьер Министру, наконец, вернулся голос. - Так вы - вы - не происки, так?

  Это была его последняя, отчаянная надежда.

 - Нет, - мягко произнёс Фудж. - Боюсь, что нет.  Посмотрите.

  И он превратил чашку Премьер Министра в тушканчика.

 - Но, - бездыханно выдавил Премьер, наблюдая за тем, как его чашка отгрызает уголок от его следующей речи, - но почему... почему никто не проинформировал меня...?

 - Министр Магии представляется только действующему Премьер Министру Магглов, - сказал Фудж, пряча свою палочку обратно в жилетный карман. - Мы считаем, что это уменьшает вероятность утечки информации.

 - Но тогда, - проблеял Премьер, - почему предыдущий Премьер Министр не предупредил меня...?

  Тут Фудж не выдержал и рассмеялся.

 - Мой дорогой Премьер, вы-то сами собираетесь когда-нибудь рассказать - хоть кому-нибудь?

  Всё ещё посмеиваясь, Фудж бросил в камин какой-то порошок, шагнул в изумрудное пламя - и исчез с каким-то странным свистом.  Премьер остался стоять в полной неподвижности - и понял, что он никогда, пока жив, не посмеет упомянуть об этой встрече ни одной живой душе - ведь кто на всём белом свете согласится ему поверить?

  Прошло некоторое время, пока он отошёл от шока.  Вначале, он попытался убедить себя в том, что Фудж и в самом деле был галлюцинацией, вызванной недостатком сна во время жестокой предвыборной кампании.  В тщетной попытке избавить себя от всех напоминаний об этой неловкой встрече, он подарил тушкана своей благодарной племяннице и отдал секретарю распоряжение убрать портрет уродливого человечка, анонсировавшего прибытие Фуджа.  К вящему расстройству Премьера, оказалось, что снять портрет - невозможно.  Когда несколько плотников, пара строителей, историк искусства и Советник по Финансам совершили безуспешные попытки оторвать портрет со стены, Премьер Министр оставил свою затею - и решил, что ему остаётся только надеяться, что проклятая херовина останется безмолвной и неподвижной всё время его пребывания в должности.  Он мог поклясться, что время от времени замечал уголком глаза, как обитатель картины зевает, чешет нос; раз или два, он даже выходил из рамы, оставляя там грязно-коричневый холст.  Так, или иначе, Премьер научился не уделять портрету излишнего внимания - и твёрдо стоял на том, что всё это - не более, чем зрительные иллюзии - уж лучше убедить себя, что его подводят глаза...

  Затем, три года назад, в такую же ночь, как эта, Премьер Министр был один в своём кабинете, когда портрет снова возвестил о прибытии Фуджа, который вырвался из камина, как джин из бутылки - мокрый насквозь и заметно перепуганный.  Перед тем, как Премьер успел спросить его, какого чёрта он заливает водой весь Эксминстер, Фудж начал нести какую-то чушь о тюрьме, о которой Премьер Министру ещё не приходилось слыхать, о человеке по кличке "Серьёзный" Блэк * Чёрный Сириус :) *, о каком-то "Хогвартсе" * Свинские бородавки (англ.) ;) * - и мальчишке по имени Гарри Поттер * Горшечник (англ.) * - Премьер Министр ни бельмес не понимал в этом обрушившемся на его голову словесном поносе.

 - Я - прямо из Азкабана, - выговорил Фудж, задыхаясь и проливая изрядное количество воды из котелка * шляпы * прямо себе в карман. - Это в центре Северного Моря, знаете ли, скверный перелёт... дементоры прямо с ума посходили, - он содрогнулся, - у них ещё не бывало побегов.  В любом случае, я направился прямо к вам, Премьер.  Блэк - известный убийца Магглов и может планировать воссоединиться Сами-Знаете-С-Кем...  Но, конечно, вы даже и не знаете, кто такой Сами-Знаете-Кто! - Он беспомощно уставился на Премьер Министра, затем сказал, - Ну, садитесь, садитесь, будет лучше, если я введу вас в курс дела...  Выпейте виски, что ли...

  Премьеру совсем не понравилось то, что ему предлагаю усаживаться поудобней - в его собственном кабинете - что не помешало ему последовать столь невежливому совету.  Фудж вытащил свою палочку, создал прямо из воздуха два больших стакана, полных янтарной жидкостью, вложил один из них в руку Премьер Министра и взял себе стул.

  Фудж говорил более часа.  Когда речь пошла об одном имени, он отказался произнести его вслух - и написал его на клочке пергамента, который и сунул в ту руку Премьера, которая была свободна от виски.  Когда, в конце-концов, Фудж встал, чтобы уходить, Премьер Министр встал вслед за ним.

 - Так вы думаете, что... - он прищурился на имя в своей левой руке. - Лорд Вол...

 - Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух! - резко прервал его Фудж.

 - Извините...  Вы думаете, что Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух всё ещё жив, да?

 - Ну, Дамбльдор утверждает, что он жив, - Фудж застегнул свой украшенный булавками плащ * а может - просто заклёпанный - как у металлиста? ;) * под подбородком, - но мы не можем его найти.  На мой взгляд, он не опасен, пока лишён поддержки, так что нам стоит тревожиться именно о Блэке.  Значит, вы объявите его в розыск?  Отлично.  Чтож, надеюсь, нам не придётся больше видеться, Премьер Министр.  Прощайте!

  Но им пришлось встречаться ещё не раз.  И года не прошло, когда загнанно выглядящий Фудж возник в кабинете, чтобы проинформировать Премьера, что на Чемпионате Мира по Квиддичу (или чему-то в этом роде - что бы это там ни было) были беспорядки - и что в них "были замешаны" несколько Магглов, но что Премьер Министру не стоит беспокоиться, тот факт, что Символ Вы-Знаете-Кого снова увидел свет, ещё ничего не значил; Фудж выразил уверенность, что это - изолированный инцендент и Отдел по Связям с Маглами занимается всеми надлежащими коррекциями воспоминаний прямо в эти минуты.

 - О, я чуть не забыл, - добавил Фудж. - Мы импортируем трёх чужеземных драконов для Тривизардного * трёх магов, или, быть может - колдовская Тривия * Турнира.  Всё, как всегда, обычная рутина - но Департамент Регулирования и Контроля Магических Существ указал мне, что, в соответствии с правилами, мы должны информировать вас о доставке представляющих высокую опасность существ в страну.

 - Я... что - драконы? - только и смог сказать Премьер.

 - Да, три, - ответил Фудж. - И ещё - сфинкс.  Ну, доброго вам дня.

  Премьер Министр надеялся, вопреки всяческому вероятию, что драконы и сфинкс - худшее, что ему придётся пережить, но нет.  Не прошло и двух лет, как Фудж снова вырвался из огня, подобно демону - на этот раз, чтобы поделиться с Премьером новостями о массовом побеге из Азкабана.

 - Массовый побег? - хрипло повторил Премьер Министр.

 - Не беспокойтесь, не беспокойтесь понапрасну! - прокричал Фудж, уже ступивший одной ногой в извергшее его пламя. - Мы их быстро переловим - я просто подумал, что вам стоит об этом знать!

  И не успел Премьер крикнуть - Нет, подождите-ка минутку! - как Фудж уже исчез в завесе зелёных искр.

  Что бы там не болтали пресса и оппозиция, Премьер Министр дураком не был.  Он заметил как то, что, несмотря на уверения Фуджа при их первой встрече, они виделись теперь довольно часто, так и то, что Фудж выглядел всё более ошеломлённым при каждой новой встрече.  Как бы не пытался он избегать неприятных ему размышлений о Министре Магии (или, как он называл Фуджа в своих мыслях, Другом Министре), Премьер не мог избавиться от страха, что при следующем своём появлении, Фудж сообщит ему что-то ещё более жуткое.  Таким образом, вид Фуджа, в очередной раз выходящего из пламени, встрёпанного, встревоженного и неприятно удивлённого тем, что Премьер Министр не знает точную причину его визита, был, пожалуй, худшим событием в этой и без того необычайно скверной недели. * Уфф...  На этом и заканчивается экскурс в историю междумугродных отношений, если кто не заметил :) *

 - Каким, по-вашему,  на... образом я должен знать, что там творится у вас, в этом вашем... э... Колдовском сообществе? - огрызнулся Премьер. - Я должен управлять этой ... страной и у меня, в данный момент достаточно забот и без...

 - У нас - общие заботы, - перебил его Фудж. - Брокдэйлский * долины ручья (англ.) * мост не износился.  Никакого урагана на самом деле не было.  Эти убийства не были совершены Маглами.  И семье Герберта Чорли будет безопасней без него.  Мы как раз организуем его транспортировку в Больницу Магических Заболеваний и Травм Святого Мунго.  Вот как раз этой ночью и госпитализируем.

 - Что вы...  Я боюсь, что я... Что? - понёс околесицу в конец загруженный Премьер.

  Фудж набрал полные лёгкие воздуха и сказал, - Премьер Министр, я вынужден, с сожалением, сообщить вам, что он вернулся.  Он-Кого-Не-Следует-Называть-Вслух - вернулся.

 - Вернулся?  Когда вы говорите "вернулся"... он - жив?  Я хочу сказать...

  Премьер судорожно искал в своей памяти детали того ужасного разговора, состоявшегося три года назад, когда Фудж рассказал ему о колдуне, которого боялись больше, чем кого-либо другого, колдуне, который совершил тысячи чудовищных преступлений перед своим таинственным исчезновением, произошедшем лет пятнадцать назад.

 - Да, жив, - отозвался Фудж. - То есть...  Я не знаю - можно ли назвать живым человека, которого невозможно замочить?  Я этого не понимаю, а Дамбльдор не желает объяснять, но, в любом случае, у него определённо есть тело - и оно ходит, говорит и убивает - так что, я полагаю, в наших целях... да, его можно считать живым.

  Премьер не знал, что ему и ответить, но въевшаяся ему в печёнку привычка казаться в курсе любых всплывших в разговоре тем и событий заставила его вспоминать детали предыдущих разговоров.

 - А Серьёзный Блэк он... э... вместе с Тем-Кого-Нельзя-Называть-Вслух-По-Имени?

 - Блэк?  Блэк? - рассеянно повторил Фудж, вертя в пальцах котелок. - Вы имеете в виду Сириуса Блэка?  Клянусь бородой Мерлина, нет.  Блэк - покойник.  Оказалось, мы в нём ошиблись.  Блэк, как оказалось, ни в чём не виновен.  Он не был в сговоре с Тем-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух.  Я имею в виду, - оправдывался он, вращая свой котелок всё быстрее, - все улики указывали... у нас было больше пятидесяти свидетелей... но, в любом случае, как я уже говорил, он мёртв.  Точнее - убит.  На территории Министерства.  Мы будем расследовать это дело...

  К собственному немалому удивлению, Премьер Министр почувствовал укол жалости к Фуджу.  Но это чувство было почти немедленно затмлено сиянием самодовольства от мысли, что, каким бы ущербным он не был в смысле возможности материализовываться в каминах, по крайней мере, в его правительственном здании не убивали людей...  Ну, пока не убивали.

  Пока Премьер суеверно стучал по дереву - т.е. собственному столу, Фудж продолжил, - Но пока нам не до Блэка.  Дело в том, Премьер Министр, что мы - в состоянии войны - и должны предпринять соответствующие шаги.

 - Война? - переспросил Премьер нервно. - Вы, наверняка, несколько преувеличили?

 - К Тому-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить вслух теперь присоединились его последователи, бежавшие из Азкабана в январе, - Фудж говорил всё быстрее и быстрее, вертя свой котелок так быстро, что он виделся каким-то размытым зеленоватым пятном.  С тех пор, как они перешли к открытым действиям, они несут разрушения и хаос.  Брокдэйльский Мост - его рук дело, Премьер Министр - и он угрожал массовыми убийствами Магглов, если я не уступлю ему место и...

 - Господи, так эти люди были убиты по вашей вине - и мне пришлось отвечать на все эти дурацкие вопросы о ржавой оснастке и корродированных соединениях и чёрт знает какой ещё чуши! - яростно вскричал Премьер.

 - Моя вина! - переспросил Фудж, наливаясь краской. - Уж не имеете ли вы в виду, что я должен был поджать хвост и уползти перед лицом такого шантажа?

 - Быть может и нет, - заявил Премьер, вставая и начиная метаться по комнате, - но я бы приложил все усилия к поимке этого шантажиста - до того, как он успеет совершить свои чудовищные преступления!

 - Вы что, в самом деле думаете, что я уже не прикладываю все возможные усилия? - горячо возразил Фудж. - Каждый Аврор * лягавый киллер, типа * Министерства пытался - да и сейчас пытается - найти его и схватить его сторонников, но мы, по странной случайности, говорим об одном из самых могучих магов всех времён и народов, маге, которого, в своё время, безуспешно пытались поймать на протяжении тридцати лет!

 - Так я полагаю, вы собираетесь сообщить мне, что он же вызвал и ураган в Западных Графствах? - спросил Премьер Министр, с каждым шагом достигавший всё новых вершин бешенства.  Подумать только - узнать причину, стоявшую за всеми этими ужасными катастрофами - и не иметь возможность поведать о ней общественности - это было чуть ли не хуже, чем если бы это и в самом деле произошло по вине правительства.

 - Никакого урагана не было, - жалобно проговорил Фудж.

 - Позвольте! - взревел Премьер, топавший по кабинету, как носорог. - Вырванные с корнем деревья, сорванные крыши, согнутые фонарные столбы, жуткие травмы...

 - Это были Пожиратели Смерти * хм... так можно назвать гениальных целителей, вытаскивающих пациентов буквально с того света :) *, - ответил Фудж. - Соратники Того-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух.  И... и мы подозреваем, что не обошлось без гигантов.

  Премьер остановился, как будто налетев на невидимую стену. - Без чего не обошлось?

  Фудж поморщился. - В последний раз, когда ему хотелось добиться максимальной зрелищности, он уже использовал гигантов.  Офис Лжи и СМИ работал по двадцать четыре часа в сутки, бригады Чистильщиков пытаются уничтожить воспоминания всех Магглов, которые оказались свидетелями происшедшего, большая часть Департамента Регуляции и Контроля Магических Существ носится по Сомерсету, но мы не можем найти гиганта... это просто катастрофа.

 - Да неужели! - яростно воскликнул Премьер Министр.

 - Я не буду отрицать, что работники Министерства сильно деморализованы, - продолжил Фудж. - Учитывая всё сказанное... да ещё и потерю Амелии Бонс.

 - Потерю кого?

 - Амелии Бонс.  Главы Департамента Магической Полиции.  Мы считаем, что Тот-Чьё-Имя-Не-Должно-Произноситься-Вслух мог лично принять участие в её убийстве, ведь она была необычайно одарённой ведьмой и... и все улики указывают на то, что она успела оказать достойное сопротивление.

  Фудж откашлялся и с видимым усилием заставил себя оставить свой многострадальный котелок в покое.

 - Но ведь об этом убийстве сообщали газеты, - заметил Премьер, отвлёкшись настолько, что мгновенно позабыл о своём возмущении. - Наши газеты.  Амелия Бонс... там просто сообщалось, что она была одинокой женщиной среднего возраста.  Это было... убийство, совершённое с особой жестокостью, не так ли?  Оно привлекло немалое внимание общественности.  Полиция озадачена...

  Фудж вздохнул. - Ну, естественно, озадачена.  Убита в запертой изнутри комнате, правда?  Мы, с другой стороны, точно знаем виновного - не то, чтобы это хоть сколько-нибудь облегчало его поимку.  А ещё, Эмелина Ванс - вы могли и не слыхать от этом...

 - Как же! - откликнулся Премьер. - Это ведь произошло буквально за углом, если уж об этом зашла речь.  Это был звёзный час газетчиков: "закон и порядок рухнули - прямо на заднем дворе Премьер Министра..."

 - И, как будто всего этого было ещё недостаточно, - продолжил не особенно прислушивавшийся к словам своего собеседника Фудж, - мы ещё и увязли в дементорах * магические существа, служившие тюремщиками в магической тюрьме Азкабан *, бросающихся на всех, кто под руку попадётся... да и на всех остальных - тоже...

  Когда-то, в более счастливые времена, эта реплика была бы для Премьера китайской грамотой, но с годами к нему пришла мудрость * ;) *

 - Я думал, что дементоры стерегут заключённых в Азкабане, - осторожно заметил он.

 - Именно этим они и занимались, - устало ответил Фудж. - Но не сейчас.  Они дезертировали со своих постов в тюрьме и присоединились к Тому-Чьё-Имя-Не-Должно-Произносить-Вслух.  Я не буду выдавать это за пустячное происшествие.

 - Но, - сказал Премьер Министр, с чувством надвигающегося ужаса, - разве вы не говорили мне, что они - существа, лишающие людей надежды и радости?

 - Правильно.  А ещё, они размножаются.  Вот откуда весь этот туман.

  Почувствовав слабость в коленях, Премьер опустился на ближайший к нему стул.  Идея невидимых созданий, проносящихся сквозь города и веси, распространяя безнадёжность и отчаяние среди его избирателей, лишила его присутствия духа.

 - Так послушайте, Фудж - вы просто обязаны сделать хоть что-нибудь!  Это - ваша обязанность, как Министра Магии!

 - Мой дорогой Премьер Министр, не может же такой опытный политик, как вы считать, что я всё ещё занимаю этот пост - после всего, что случилось?  Меня сместили с должности ещё три дня назад!  Всё магическое общество громогласно требовало моей отставки - на протяжении двух недель только об этом и кричали на всех перекрёстках.  Ни разу, за всю мою политическую карьеру, я не видел в них такого единства! - произнёс Фудж, вымученно улыбаясь.

  Премьер Министр лишился дара речи.  Не смотря на всё его возмущение тем, в какое положение тот его поставил, он сочувствовал сидящему напротив него потрёпанному с виду человеку.

 - Я искренне сожалею, - нашёлся он, после затянувшейся паузы. - Я могу что-то для вас сделать?

 - Я ценю вашу доброту, Премьер Министр, но это не в ваших силах.  Сегодня, мне поручили встретиться с вами, чтобы отчитаться о последних событиях - и чтобы представить вам моего преемника.  Я, вообще-то, рассчитывал, что он уже прибудет сюда к этому времени, но, конечно, он сейчас очень занят - в такое-то время.

 - Фудж обернулся к портрету уродливого человечка в длинном кучерявом серебристом парике, который как раз копался в ухе кончиком пера.  Перехватив взгляд Фуджа, портрет сказал, - Он прибудет с минуты на минуту - как только закончит письмо к Дамбльдору.

 - Желаю ему удачи, - сказал Фудж с горечью, которую, наконец, перестал скрывать. - В эти две недели, я писал Дамбльдору дважды в день, но он оставался непоколебим.  Если бы он только согласился убедить мальчишку, я всё ещё мог бы...  Ну, быть может Скримджер будет удачливей меня.

  Фудж погрузился в явно агрессивное молчание, но оно было практически моментально прервано портретом, который внезапно заговорил чётким, официальным тоном.

 - Премьер Министру Магглов.  Требую встречи.  Срочно.  Будьте любезны ответить незамедлительно.  Руфус Скримджер, Министр Магии.

  Да, да, хорошо, - рассеянно произнёс Премьер - и даже не слишком сильно вздрогнул, когда огонь в очаге снова стал изумрудно-зелёным, разгорелся - и явил миру второго вращающегося в языках пламени колдуна, которого, после некоторых сомнений, и изрыгнул на многострадальный старинный ковёр.

  Фудж поднялся на ноги и, после секундной заминки, его примеру последовал и Премьер, наблюдавший за тем, как новоприбывший выпрямляется, стряхивает пыль со своих длинных чёрных одеяний и оглядывает помещение.

  Сперва Премьеру, с дури, показалось, что Руфус Скримджер напоминает старого льва.  Грива светло-коричневых с проседью волос, кустистые брови, живые желтоватые глаза, скрывавшиеся за очками в проволочной оправе и лёгкая, свободная грация движений, которую не могла скрыть даже еле заметная хромота походки...  Немедленно возникало впечатление хитрости и крепости; Премьер подумал, что нетрудно угадать, почему магическое сообщество предпочло Скримджера Фуджу, как лидеру - в эти опасные времена.

  Премьер Министр вежливо поздоровался, протягивая руку.

  Скримджер удостоил его коротким рукопожатием - но не взглядом - он всё ещё продолжал осматриваться.  Затем он вытащил, откуда-то из под своей робы, палочку.

 - Фудж уже ввёл вас в курс дел? - спросил он, шагнув к дверям и стукнув своей палочкой по замочной скважине.  Премьер услышал, как щёлкнул замок. * Да они что там, ни об обычной, ни о магической безопасности не заботились?  Да там же, верно, последний слуга уже знал о Министре Магии ;) *

 - Э... да, - признал Премьер. - Но, если вы не против, я бы предпочёл, чтобы дверь осталась незапертой.

 - А я бы предпочёл, чтобы меня не прерывали, - отрезал Скримджер, - и не подслушивали.  И не подсматривали, - добавил он, направляя свою палочку на окна, которые тут же закрылись занавесками. - Так, хорошо.  Я - занятой человек, так что давайте-ка перейдём к делу.  Во-первых, нам надо обсудить вашу службу безопасности.

  Премьер Министр вытянулся во весь свой рост и ответил, - Я вполне удовлетворён теми мерами безопасности, которые уже приняты, большое спа...

 - Ну а мы - нет, - перебил его Скримджер. - Хорошо же мы будем выглядеть, если Премьер Министр Магглов попадёт под Имперское Проклятье.  Новый секретарь в вашем внешнем офисе...

 - Я не собираюсь избавляться от Кингсли Шаклболта * Королевского Запора Кандалов (англ.) *, если вы имеете в виду именно это! - с жаром произнёс Премьер. - Он отлично справляется со своими обязанностями, да он делает вдвое больше, чем все остальные...

 - Это потому, что он - колдун, - объяснил Скримджер, без намёка на улыбку. - Отлично выдрессированный Аврор, назначенный вашим защитником.

 - Эй, погодите! - заявил Премьер. - Вы не можете вот так запросто назначать своих людей в мою администрацию, я сам решаю, кто у меня раб...

 - Я думал, что вы довольны Шакльболтом? - холодно заметил Скримджер.

 - Я... да... то есть, точнее говоря, я был...

 - Так значит, всё в порядке, не так ли? - спросил Скримджер.

 - Я... ну, пока работа Шакльболт продолжает меня... хм... пока она так хороша, - замялся Премьер, но Скримджер, похоже, не особенно вслушивался в его бормотание.

 - Теперь, насчёт Герберта Чорли, вашего Зам Министра, - продолжил он. - Того, который развлекал публику, изображая из себя утку.

 - Так что - насчёт него? - спросил Премьер.

 - Он явно находился под действием Имперского Проклятья, - ответил Скримджер. - У него от этого явно поехала крыша, но это не делает его вполне безопасным.

 - Он всего лишь крякал! - слабо проговорил Премьер Министр. - Наверняка отдых... Быть может, воздержание от крепких напитков...

 - Бригада целителей их Больницы Магических Заболеваний и Травм Св. Мунго обследует его прямо в этот момент.  Пока, он попытался задушить троих из них, - отметил Скримджер. - Думаю, нам будет лучше удалить его из общества Магглов, на какое-то время.

 - Я... ну...  Он ведь выздоровеет, да? - с тревогой спросил Премьер.

  Скримджер только пожал плечами, уже возвращаясь к камину.

 - Ну, на самом деле, мне нечего больше вам сказать.  Я буду держать вас в курсе, Премьер Министр... или, по меньшей мере, я пошлю к вам Фуджа - ведь я, вероятно, буду слишком занят, для личных визитов.  Он согласился остаться в должности советника.

  Фудж попытался выдавить улыбку, но не преуспел в этом; в результате, он выглядел так, как будто у него болел зуб.  Скримджер уже рылся в карманах, в поисках таинственного порошка, придававшего огню зелёный цвет.  Премьер Министр какое-то время уныло смотрел на них, затем, в конце-концов, у него вырвались те слова, которые он пытался сдержать весь этот вечер.

 - Но, ради всего святого - вы же - маги!  Вы владеете магией!  Вы же можете исправить... ну... что-нибудь, что-угодно!

  Скримджер медленно повернулся к нему и обменялся озадаченным взглядом с Фуджем, который даже сумел, наконец, выдавить из себя улыбку, когда отвечал на вопрос Премьера - с неожиданной доброжелательностью, - Проблема в том, что и другая сторона владеет магией, Премьер Министр.

  С этими словами, два колдуна шагнули, один за другим в ярко зелёное пламя - и исчезли.








  За много вёрст, такой же ледяной туман, как и тот, что прижался к окнам Премьер Министра, тёк через грязную речку, извивающуюся между своими заросшими всякой растительностью и усыпанными мусором берегами.  Чудовищных размеров труба давно уже заброшенной мельницы, возвышалась, бросая грозную тень * :) *.  Царила полная тишина - если не считать шёпота чёрных вод - и не было видно никаких признаков жизни - если не считать слонявшейся по берегу и с надеждой обнюхивавшей валяющиеся в высокой траве древние обёртки от рыбы с чипсами тощей лисички.

  Но затем, с еле слышным хлопком, прямо из воздуха у самой воды появилась худая фигура, с лицом, скрытым капюшоном.  Лиса застыла, пожирая тревожным взглядом непонятный феномен.  Несколько секунд фигура потратила на ориентацию в пространстве, после чего решительно направилась по своим делам - лёгкими, быстрыми шагами.  Её длинный плащ с шуршанием волочился по траве.

  Со вторым, более громким хлопком, материализовалась другая фигура.

 - Подожди!

  Резкий оклик испугал лисичку, заставив её съёжиться, вжаться в траву.  Затем она не выдержала и выпрыгнула из своего убежища, стремясь вскарабкаться вверх по берегу.  Последовала зелёная вспышка, вскрик - и лиса упала обратно на землю, уже дохлая.

  Вторая фигура ногой перевернула тушку.

 - Всего-навсего лиса, - пренебрежительно заметил раздавшийся из-под капюшона женский голос. - Я подумала, это может быть Аврор... Цисси, подожди!

  Но та, которую она преследовала, едва остановившись, чтобы оглянуться на зелёную вспышку, уже вновь карабкалась на крутой берег, откуда только что свалилась лисица.

 - Цисси... Нарцисса... послушай меня...

  Вторая женщина нагнала первую и схватила её за руку - которую та тут же вырвала.

 - Убирайся туда, откуда пришла, Белла!

 - Ты должна меня выслушать!

 - Я тебя уже достаточно слушала.  Я приняла решение.  Оставь меня в покое!

  Та, которую звали Нарцисса, забралась на берег, туда, где старые перила отделяли реку от узкой, вымощенной булыжником улицы.  Другая женщина, которую звали Белла, без промедления последовала за ней. Они стояли бок о бок, смотря через дорогу на ряды обветшавших кирпичных домов, с тусклыми и тёмными окнами.

 - Он живёт здесь? - спросила Белла с вызовом. - Здесь?  Посреди кучи Магглского дерьма?  Мы, должно быть, первые из наших, кто ступил...

  Но Нарцисса не слушала её, она проскользнула в дыру в ржавой ограде и уже переходила дорогу.

 - Цисси, подожди!

  Белла рванулась следом, с развевающимся за ней плащём - и увидела, как Нарцисса метнулась в аллею между домами - ко второй улице - близнецу первой.  Часть фонарей была разбита; так что две женщины бежали в полосах света и непроглядной тьмы.  Преследовательница нагнала свою жертву, когда та уже поворачивала за следующий угол.  На этот раз, она сумела крепко вцепиться в неё и развернуть к себе лицом * а к лесу - задом ;) *.

 - Цисси, ты не должна этого делать, ты не можешь ему доверять...

 - Тёмный Лорд верит ему, не так ли?

 - Тёмный Лорда... думаю... он ошибается, - выговорила Белла, задыхаясь - и её глаза на мгновенье вспыхнули под капюшоном, когда она осматривалась, чтобы убедиться в отсутствии нежелательных свидетелей. - В любом случае, нам было сказано ни с кем не говорить о плане.  Это было бы предательством Тёмного Лорда...

 - Белла, пусти! - взрыкнула Нарцисса и вытащила из под плаща палочку, угрожающе направляя её в лицо своей преследовательницы.  Белла только рассмеялась.

 - Цисси, свою собственную сестру?  Ты не сделаешь...

 - На этом свете не осталось ничего, на что я не была бы способна! - выдохнула Нарцисса, с истерической ноткой в голосе - и резко опустила палочку, как будто в руках у неё был нож; последовала очередная вспышка.  Белла выпустила руку сестры, как будто её обожгло.

 - Нарцисса!

  Но Нарцисса уже бросилась бежать.  Потирая руку, её преследовательница последовала за ней вглубь заброшенного лабиринта кирпичных домов - на этот раз - не пытаясь сократить дистанцию.  И вот, Нарцисса уже спешит по улице под названием "Конец Спиннера" * Тупик Спиннера (прядильщика, блесны), конечно - но тогда пропадает игра слов... *, над которой, грозящим пальцем, возвышается труба мельницы.  Её шаги по булыжной мостовой отзывались гулким эхо, когда она проходила под заколоченными досками и разбитыми окнами, пока она не дошла до самого последнего дома, сквозь занавески на окнах комнаты на нижнем этаже которого пробивался тусклый свет.

  Она уже успела постучать в дверь, когда Белла, еле слышно проклинавшая свою непутёвую сестру, сумела её догнать.  Они стояли вместе и ждали, запыхавшиеся, вдыхая запах грязной речки, который услужливо доносил до них ночной бриз.  Через несколько секунд, за дверью послышалось движение - и она чуть приотворилась.  Сквозь образовавшуюся щель была видна вертикальная полоса - всё, что можно было рассмотреть в пялящемся на них человеке, длинная чёрная борода которого занавесью разделялась, открывая впалое лицо и чёрные глаза.

  Нарцисса откинула капюшон.  Лицо её было столь бледным, что казалось, что она светится в темноте; длинные светлые волосы, расплескавшиеся по её спине придавали ей вид утопленницы.

 - Нарцисса! - воскликнул человек, отворяя дверь ещё немного, так, чтобы свет падал и на её сестру. - Какой сюрприз!

 - Северус, - натужно прошептала она. - Я могу с тобой поговорить?  Это срочно.  *  Когда женщина говорит, что её нужно срочно поговорить с тобой - жди неприятностей... *

 - Ну конечно!

  Он отошёл от двери, позволяя ей пройти в дом.  Её сестра последовала за ней, не дожидаясь личного приглашения.

 - Снейп, - произнесла она вместо приветствия, протискиваясь мимо хозяина.

 - Беллатрикс, - отозвался он столь же коротко, его рот скривился в чуть насмешливую, почти издевательскую улыбку, когда он со стуком захлопнул дверь за их спинами.

  Они сразу попали в кабинетик, производивший впечатление тёмной, обитой мягким камеры * психушки, вестимо :) *.  Все стены были сплошь уставлены книгами, большая часть которых щеголяла старыми переплётами чёрной, или коричневой кожи; потёртая софа, старой кресло и шаткий стол стояли в озерце тусклого света от свисающего с потолка канделябра, полного свечей * кажется, автор уже забыл, что такое - маленькая комнатка ;) *.  Всё это выглядело каким-то заброшенным, словно сюда редко кто-нибудь наведывался.

  Снейп указал Нарциссе на софу.  Она скинула плащ, отбросила его в сторону и уселась, уставившись на свои крепко сжатые, белые и дрожащие руки, лежащие... * да, именно там :) *.  Беллатрикс откинула свой капюшон не столь торопливо.  Волосы её были столь же темны, как светлы - волосы её сестры; веки её были тяжелы, а челюсть - крепка.  Не сводя глаз со Снейпа, она встала за спиной Нарциссы.

 - Так чем же я могу вам помочь, - спросил Снейп, усаживаясь в кресло напротив двух сестёр.

 - Мы... мы ведь одни здесь? - тихо спросила Нарцисса.

 - Да, конечно.  Ну, Червехвост * Wormtail * здесь, но мы же не собираемся принимать во внимание всяких вредителей полей и огородов, да?

  Он указал своей палочкой на стену книг у него за спиной; с хлопком распахнулась потайная дверь, открывая узкую лестницу, на которой застыл маленький человечек.

 - Как ты уже, явно, и сам догадался, Червехвост - у нас - гости, - лениво заметил Снейп.

  Человечек сполз, всё так же согбенно, на несколько ступенек вниз - и вошёл в комнату.  У него были маленькие, слезящиеся глазки, заострённый нос и неприятная улыбочка.  Правая рука его гладила левую, которая выглядела так, как будто на ней была надета блестящая серебряная перчатка.

 - Нарцисса! - пропищал он. - И Беллатрикс!  Как мило...

 - Червехвост принесёт вам выпивку, если хотите, - перебил его Снейп. - А затем - вернётся в свою комнату.

  Червехвост дёрнулся, как от удара.

 - Я тебе не слуга! - пискнул он, не смотря Снейпу в глаза.

 - В самом деле?  Мне, почему-то, казалось, что Тёмный Лорд прислал тебя сюда именно для того, чтобы помогать мне.

 - Помогать!  А не наливать твою выпивку... и наводить чистоту в твоём доме!

 - Я и не подозревал, Червехвост, что тебя тянет к более опасным делам, - голос Снейпа был мягок, как шёлк. - А ведь это так просто устроить: я просто поговорю с Тёмным Лордом...

 - Я и сам могу с ним поговорить - если захочу!

 - Конечно, можешь, - фыркнул Снейп. - Но пока, принеси нам выпивку.  Какое-нибудь эльфийское вино вполне сойдёт.

  Червехвост поколебался какое-то мгновение, казалось, он может продолжить спор, но затем - повернулся и шагнул во вторую потайную дверь.  Послышался звон стаканов.  Через несколько секунд, он вернулся, со стаканами и пыльной бутылкой на подносе.  Он плюхнул всё это на шаткий столик и торопливо убрался, захлопнув за собой замаскированную книгами дверь.

  Снейп налил три стакана красного, как кровь вина и подал два из них сёстрам.  Нарцисса шёпотом поблагодарила его, в то время, как Беллатрикс продолжала молча пожирать Снейпа глазами.  Впрочем, если она и добилась этим чего-либо, так только того, что позабавила хозяина дома.

 - За Тёмного Лорда, - он поднял свой стакан и осушил его. * Хайль Ленин, Хайль Сталин... *

  Сёстры последовали его примеру.  Снейп снова наполнил их стаканы.  Принимая второй стакан вина, Нарцисса быстро заговорила, - Северус, извини, что я вот так к тебе ввалилась, но мне было необходимо повидать тебя.  Боюсь, только ты можешь мне помочь...

  Снейп остановил её излияния жестом, затем направил палочку на потайную дверь.  Оттуда раздался громкий хлопок и визг, за которым последовал звук удаляющихся вверх по лестнице шагов Червехвоста.

 - Простите великодушно, - произнёс Снейп. - В последнее время, он взял себе за правило подслушивать у дверей, даже и не знаю, что он имеет в виду...  Что ты говорила, Нарцисса?

  Она глубоко, судорожно вздохнула и начала сначала.

 - Северус, я знаю, что не должна была сюда приходить, мне было сказано ничего никому не говорить, но...

 - Тогда тебе следует держать язык за зубами, - отрезала Беллатрикс. - Особенно - в нынешней компании!

 - В нынешней компании? - переспросил Снейп сардонически. - И как я должен эта понимать, Беллатрикс?

 - Что я не верю тебе, Снейп, как ты и сам отлично знаешь!

  Нарцисса издала звук, напоминающий сдержанные рыдания и закрыла лицо руками.  Снейп поставил свой стакан на стол - и снова откинулся назад, опустив руки на ручки кресла - и улыбнулся прямо в разъярённую морду Беллатрикс.

 - Нарцисса, я думаю, мы должны выслушать то, что так нетерпится высказать Беллатрикс; это избавит нас от назойливых помех.  Ну, продолжай, Беллатрикс, - пригласил её Снейп. - Почему это ты мне не доверяешь?

 - У меня есть на то сто причин! - громко изрекла она, шагнув из-за софы к столику, чтобы с грохотом поставить на него свой стакан. - С чего начать!  Где ты был, во время падения Тёмного Лорда? * Где вы были с восьми до одиннадцати? (ц) Аркадий Райкин ;) *.  Почему ты ни разу не сделал хоть какую-то попытку найти его - когда он исчез?  Что ты делал все эти годы своей жизни за пазухой у Дамбльдора?  Почему ты не позволил Тёмному Лорду завладеть Философским Камнем * Чародея *?  Почему ты не вернулся сразу после возрождения Тёмного Лорда?  Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались за возвращения Тёмному Лорду пророчества?  И почему, Снейп, Гарри Поттер всё ещё жив после того, как он пять лет был у тебя в руках?

  Она сделала паузу.  Вымя её качалось, как задница на волнах неспокойного моря, к её щекам прилила кровь;  Нарцисса сидела неподвижно, сжав лицо руками.

  Снейп улыбнулся.

 - Перед тем, как я отвечу тебе - о да, Беллатрикс, я собираюсь ответить!  А ты можешь передать мои слова всем остальным, кто шепчется у меня за спиной - и рассказывают сказки о моём предательстве Тёмному Лорду!  Так вот, перед тем, как я тебе отвечу, говорю я, позволь мне, в свою очередь, задать вопрос.  Неужели ты действительно считаешь, что Тёмный Лорд не задал мне все и каждый из этих вопросов?  Неужели ты и в самом деле думаешь, что я сидел бы здесь и болтал с тобой, если бы у меня не было на них ответов?

  Она задумалась.

 - Я знаю, что он верит тебе, но...

 - Ты думаешь, что он совершает ошибку?  Или, что я как-то обжулил его?  Обдурил Тёмного Лорда - величайшего колдуна, самого квалифицированного Легилимена * чтеца мыслей и эмоций *, из всех, каких когда-либо видел свет?

  Беллатрикс ничего не ответила, но лицо её, в первый раз за это время, выразила некоторую неуверенность.  Снейп не стал развивать успех.  Он снова взялся за свой стакан и продолжил, потягивая вино, - Ты спрашиваешь, где я был во время падения Тёмного Лорда.  Я был там, куда он меня и послал - в Хогвартской Школе Ведовства и Магии, где и должен был шпионить за Альбусом Дамбльдором.  Надеюсь, ты знаешь, что я занял там должность по приказу Тёмного Лорда?

  Она еле заметно кивнула.  Но как только она попробовала открыть рот, Снейп перехватил инициативу.

 - Ты спрашиваешь, почему я не пытался искать его, когда он исчез.  По той же самой причине, по которой Авери, Яксли, Кэрроус, Грейбэк, Луций, - он слегка наклонил голову в сторону Нарциссы и многие другие воздержались от таких попыток.  Я верил, что ему пришёл конец.  Мне не чем тут гордиться, я был неправ, но так оно и есть...  Если бы он не простил тех, кто утратил веру в те страшные времена, немного бы у него осталось сторонников.

 - У него бы осталась я! - с чувством ответила Беллатрикс. - Я, которая тянула за него долгий срок в Азкабане!

 - Да, в самом деле.  Как трогательно, - заметил скучающим тоном Снейп. - Конечно, когда ты сидела в тюрьме, ему от тебя было мало проку, но, сам по себе, жест был великолепен...

 - Жест! - взвыла она; казалось, что от ярости у неё уже немного поехала крыша. - Пока я страдала от дементоров, ты отсиживался в Хогвартсе, где тепло, темно и мухи не кусают - и разыгрывал из себя дрессированную обезьянку Дамбльдора!

 - Не вполне так, - спокойно отметил Снейп. - Он не дал мне кафедру Защиты от Тёмных Искусств, знаешь ли.  Похоже, он думал, что это может... а... вызвать рецидив, соблазнить меня вновь взяться за старое...  *  Ага.  А ещё этот тиран его, верно, без сладкого оставлял ;) *

 - Это - твоя жертва во имя Тёмного Лорда - то, что тебе не позволили преподавать твой любимый предмет? - расхохоталась она. - Почему ты там проторчал всё это время, Снейп?  Всё ещё шпионил за Дамбльдором - для господина, которого считал мёртвым?

 - Ну, не надо преувеличивать мою преданность, - скромно сказал Снейп, - хотя Тёмный Лорд очень доволен тем, что я так и не покинул мой пост.  Когда он вернулся, я смог сообщить ему результаты своих шестнадцатилетних наблюдений за Дамбльдором - что оказалось не в пример более ценным подарком, чем бесконечные воспоминания об очаровании существования на Азкабанских нарах у параши...

 - Но ты остался...

 - Да, Беллатрикс, я - остался, - Снейп уже начал проявлять первые признаки нетерпения. - У меня была неплохая должность, которую я, определённо, предпочёл, сроку в Азкабане.  Всех Пожирателей Смерти объявили в розыск, знаешь ли.  Защита Дамбльдора спасла меня от суда; это было очень удобно - чем я и воспользовался.  Повторяю: Тёмный Лорд ничего не имеет против этого моего решения, так что, не пытайся быть святее Папы Римского.

 - Думаю, тебя ещё интересует и то, - продолжил он, повышая голос, чтобы не позволить проявлявшей все признаки нетерпения Беллатрикс себя перебить, - почему я влез между Тёмным Лордом и Философским Камнем.  Ответ прост.  Он не знал, может ли он мне верить.  Он, как и ты, думал, что из правоверного Пожирателя Смерти, я ссучился в послушную марионетку Дамбльдора.  Он был в жалком состоянии, очень слаб; ему приходилось делить тело с посредственным магом.  Он не решился открыться былому союзнику, который мог заложить его Дамбльдору, или Министерству.  Я глубоко сожалею.  Он выиграл бы три года, доверься он мне.  А так, всё, что я увидел, было не более, чем попыткой жадного и недостойного Квиррелла похитить камень - и, я должен признать, что я сделал всё от меня зависящее, чтобы помешать ему в этом.

  Пасть Беллатрикс дёрнулась, как будто в неё влили горькое лекарство.

 - Но ты не вернулся, ты не помчался к нему, когда ты почувствовал, как горит Тёмная Метка...

 - Правильно.  Я вернулся на два часа позже.  Я вернулся по приказу Дамбльдора.

 - Дамбльдора...? - возмущённо взвыла она.

 - Подумай! - ответил Снейп, вновь теряя терпение. - Подумай!  Подождав два часа, всего два часа, я обеспечил себе возможность вернуться в Хогвартс, как шпион!  Позволив Дамбльдору считать, что я возвращаюсь к Тёмному Лорду только лишь потому, что мне это приказано, я смог, с тех самых пор, передавать информацию Дамбльдору и Ордену Феникса!  Суди сама, Беллатрикс: Тёмная Метка становилась сильнее от месяца к месяцу.  Я знал, что он, должно быть, скоро вернётся, все Пожиратели Смерти знали!  У меня было достаточно времени, чтобы подумать о том, что я собираюсь делать, чтобы спланировать мой следующий шаг, чтобы сбежать как Каркарофф, не так ли?

 - Уверяю тебя, первоначальное недовольство Тёмного Лорда моим опозданием полностью ушло, когда я объяснил, что я остался верен, хотя Дамбльдор и считает меня своим человеком.

 - Ну и что с тебя проку? - фыркнула Беллатрикс. - Какую полезную информацию мы от тебя получили?

 - Моя информация была передана Тёмному Лорду лично, - заявил Снейп. - Если он решит поделиться с тобой...

 - Он доверяет мне всё, - вскричала разгорячившаяся от этого намёка Беллатрикс. - Он называет меня своей самой верной, самой преданной...

 - Неужели? - ответил Снейп с тонким намёком на недоверие. - Даже после этого фиаско в Министерстве?

 - Это была не моя вина! - вспыхнула Беллатрикс. - Тёмный Лорд уже доверял мне свои самые ценные... если бы Люций не...

 - Не смей... не смей обвинять моего мужа! - тихо и страшно сказала Нарцисса, впившись взглядом в свою сестру.

 - Не стоит выяснять, кто виноват, - гладко встрял Снейп. - Что сделано - сделано.

 - Но не тобой! - яростно сказала Беллатрикс. - Нет, тебя снова не было, когда все мы подвергались опасности, не так ли, Снейп?

 - Мне было приказано остаться в стороне, - ответил Снейп. - Быть может, ты не согласна с Тёмным Лордом; быть может, ты думаешь, что Дамбльдор не заметил бы, что я присоединился к Пожирателям Смерти в их битве с Орденом Феникса? * Спорный аргумент.  Дамбльдор мог бы и задуматься, каким это образом его "шпион" умудрился отвертеться от этого :) *.  И - извини меня - все эти разговоры об опасностях, когда против вас было только шесть подростков, я ничего не путаю?

 - Как ты сам знаешь, к ним, вскоре, присоединилась добрая половина Ордена Феникса! - огрызнулась Беллатрикс. - И, раз мы уже говорим об Ордене... ты всё ещё утверждаешь, что не можешь рассказать, где располагается их КП? * Командный Пункт *.

 - Я не Хранитель Секрета; я не могу произнести название этого места * а написать? ;) *.  Думаю, ты понимаешь, как работает заклятие?  Тёмный Лорд удовлетворён той информацией по Ордену, которую я собрал для него.  Она привела, как ты, возможно, сама уже догадалась, к недавней поимке и последующей ликвидации Эмилии Ванс - и определённо помогла разделаться с Сириусом Блэком, хотя я и не отрицаю твоих заслуг в этом деле.

  Он склонил голову и выпил за неё.  Её выражение, при этом, нисколько не смягчилось.

 - Ты избегаешь моего последнего вопроса, Снейп.  Гарри Поттер.  Ты мог замочить его в любой удобный для тебя момент - все эти пять лет.  Ты не сделал этого.  Почему?

 - Ты обсуждала это с Тёмным Лордом? - спросил Снейп.

 - Он... в последнее время мы...  Я тебя спрашиваю, Снейп!

 - Если бы я замочил Гарри Поттера, Тёмный Лорд не смог бы использовать его кровь для регенерации - и стать неуязвимым...

 - Ты утверждаешь, что предвидел, как можно использовать мальчишку?! - расхохоталась она.

 - Я ничего такого не утверждаю; у меня понятия не было о планах Тёмного Лорда; я же уже признался, что считал его покойником.  Я всего лишь объясняю, почему Тёмный Лорд доволен тем, что Поттер дожил до прошлого года... во всяком случае...

 - Но почему ты позволил ему дожить?

 - Ты понимаешь, что я тебе говорю?  Только покровительство Дамбльдора спасало меня от Азкабана!  Ты не думаешь, что убийство его любимчика могло бы восстановить его против меня?  Но это - не единственная причина.  Я должен напомнить тебе, что когда Поттер впервые появился в Хогвартсе, чего только о нём не болтали.  Ходили слухи, что он - великий Тёмный маг * помнится, шляпа рекомендовала ему выбрать Слизерин :) *, потому, мол, он и пережил нападение Тёмного Лорда.  В самом деле, многие старые соратники Тёмного Лорда думали, что Поттер может быть знаменем, символом, который может снова нас объединить.  Мне было любопытно - и я вовсе не был расположен замочить его, как только его нога ступит на территорию замка.

 - Конечно, мне очень скоро стало ясно, что у него вовсе нет каких-либо необычных талантов.  Только удача и более одарённые друзья помогли ему выйти невредимым из нескольких переделок.  Он - классический пример посредственности - столь же отвратительной и самоуверенной, как и его отец до него.  Я приложил все усилия, чтобы его вышибли из Хогвартса, где,  по моему мнению, нет места таким как он - но убить его, или позволить его убить прямо у меня на глазах?  Я был бы последним дураком, если бы так рисковал - с Дамбльдором у меня за плечом.

 - И, при всём при том, мы должны верить, что Дамбльдор так ни разу тебя и не заподозрил? - спросила Беллатрикс. - Он не имеет представления о том, кому ты служишь и всё ещё безоговорочно верит тебе?

 - Я хорошо сыграл свою роль, - заметил Снейп. - И ты не учитываешь главной слабости Дамбльдора: он должен верить в людей, ожидать от них лучшего.  Я наплёл ему с три короба про то, как противно мне было влиться в его дружный преподавательский коллектив - сразу после моих золотых деньков в качестве Пожирателя Смерти - и он принял меня с распростёртыми объятьями.  Хотя, должен заметить, он никогда не подпускал меня к Тёмным Искусствам ближе, чем это было абсолютно необходимо.  Дамбльдор был великим магом - о да, он был, - ответил он на недоверчивое хмыканье Беллатрикс, - это признаёт и Тёмный Лорд.  Так, или иначе, я должен с удовлетворением отметить, что Дамбльдор стареет.  Произошедшая в прошлом месяце дуэль с Тёмным Лордом потрясла его.  Он страдает от травмы, полученной тогда лишь потому, что его реакция уже далеко не та, что в молодости.  Но, за все эти годы, он никогда не переставал верить Северусу Снейпу.  В этом и заключается моя немалая ценность для Тёмного Лорда.

  Беллатрикс всё ещё выглядела неудовлетворённой, хотя и казалась неуверенной в том, как лучше всего продолжить свои нападки на Снейпа.  Пользуясь её молчанием, Снейп повернулся, наконец, к её сестре.

 - Итак... ты пришла просить меня о помощи, Нарцисса?

  Нарцисса подняла на него взгляд.  На её лице явно читалось отчаяние.

 - Да, Северус.  Я... я думаю, что только ты и можешь мне помочь.  Мне больше не к кому обратиться.  Люций в тюрьме и...

  Она закрыла глаза и из под её век выкатились две большие слезы.

 - Тёмный Лорд запретил мне говорить об этом, - продолжила Нарцисса, не открывая глаз. - Он хочет, чтобы о плане никто не знал.  Это... очень секретно.  Но...

 - Если он запретил это, ты не должна говорить, - немедленно отозвался Снейп. - Слово Тёмного Лорда - закон.

  Нарцисса резко втянула воздух, как будто он окатил её ледяной водой.  В первый раз с того времени, как она вошла в дом, Беллатрикс выглядела довольной.

 - Вот! - победно воскликнула она. - Даже Снейп подтвердил: Тебе было сказано заткнуться - так молчи!

  Но Снейп уже поднялся на ноги и подошёл к маленькому окну, выглядывая из-за занавески, на пустынную улицу, затем рывком вернул её на место.  Он нахмурился и повернулся к Нарциссе.

 - Так получилось, что я знаю о плане, - тихо произнёс он. - Я - один из тех немногих, кому Тёмный Лорда рассказал о нём.  Всё равно, если бы я и так не знал об этой тайне, Нарцисса, ты была бы виновна в предательстве Тёмного Лорда.

 - Я думала, что ты должен об этом знать! - воскликнула Нарцисса с облегчением. - Он так верит тебе, Северус... * Прям, как Дамбльдор :) *

 - Ты знаешь о плане? - спросила Беллатрикс - и мимолётное выражение удовлетворения сменилось яростью. - Ты - знаешь?

 - Разумеется, - ответил Снейп. - Но что тебе нужно, Нарцисса?  Если ты вообразила себе, что я могу уговорить Тёмного Лорда изменить своё мнение, боюсь, что это - совершенно безнадежно.

 - Северус, - прошептала она, по её бледным щекам текли слёзы. - Мой сын... мой единственный сын...

  Драко должен быть горд, - безразлично заметила Беллатрикс. - Тёмный Лорд оказывает ему великую честь.  И я должна отдать ему должное: Драко не увиливает от исполнения своего долга, он счастлив выпавшему ему шансу показать себя в деле, возбуждён от возможности...

  Нарцисса зарыдала в голос, смотря на Снейпа умоляющими глазами.

 - Ему ведь только шестнадцать лет, он не имеет понятия о том, что его ждёт!  Почему, Северус?  Почему мой сын?  Это слишком опасно!  Это - месть за ошибку Люциуса, я знаю!

  Снейп ничего ей не ответил.  Он отвернулся от вида её слёз, как если бы в них было что-то неприличное, но он не мог делать вид, что не слышит её.

 - Ведь он именно поэтому выбрал Драко? - настаивала она. - Чтобы наказать Люция?

 - Если Драко будет сопутствовать успех, - сказал Снейп, всё ещё избегая смотреть на неё, - он заслужит почёт больше, чем кто-либо другой.

 - Но у него нет шансов! - прорыдала Нарцисса. - Что он может там, где сам Тёмный Лорд...?

  Беллатрикс всхрапнула; казалось, что Нарцисса теряет контроль над собой.

 - Я только имею в виду... что никто ещё не преуспел... Северус, пожалуйста... Ты, ты всегда был любимым учителем Драко...  Ты - старый друг Люция...  Я молю тебя...  Ты - любимчик Тёмного Лорда, его самый доверенный советник...  Поговори с ним, убеди его...

 - Тёмный Лорд не позволит переубедить себя - и я не настолько глуп, чтобы пытаться, - прямо ответил Снейп. - Я не могу делать вид, что Тёмный Лорд не зол на Люция.  Люций был должен руководить.  Он позволил схватить себя - и не только себя - да ещё и пророчество не добыл, ко всему прочему...  Да, Тёмный Лорд - в ярости, Нарцисса, в настоящей ярости.

 - Значит, я права - он выбрал Драко из мести! - задохнулась Нарцисса. - Он и не думает о возможности успеха, он хочет, чтобы Драко погиб при попытке! * Так чего она хочет от Снейпа?  У неё остались типично тёлочьи пути разжалобить ТЛ - позволив ему, заодно, рассчитаться с её мужем ;) *

  Когда Снейп воздержался от ответа, Нарцисса, казалось, потеряла жалкие остатки самообладания.  Поднявшись, она рванулась к Снейпу - и вцепилась в воротник его робы.  Она приблизила свою морду вплотную к его лицу, заливая его грудь слезами и прохрипела, - Ты можешь сделать это.  Ты можешь сделать это вместо Драко, Северус.  Тебя, конечно, ждёт успех - и награда больше...

  Снейп сжал её запястья и оторвал от себя её руки * хм... оригинал можно прочитать и так, что он их просто взял - и оторвал на фиг :) *.  Смотря сверху вниз в её залитое слезами лицо, он медленно произнёс, - Думаю, он хочет чтобы, в конце-концов, я это и сделал.  Но он твёрдо решил, что, сперва, Драко должен попробовать сам.  Видишь ли, в том малоправдоподобном случае, если Драко справится, я смогу остаться в Хогвартсе немного дольше, продолжая заниматься столь полезным для нашего дела шпионажем.

 - Другими словами, ему неважно, убьют ли Драко!

 - Тёмный Лорд очень зол, - тихо повторил Снейп. - Он так и не добрался до пророчества.  Ты знаешь не хуже меня, Нарцисса, что он не из тех, кто легко прощает такое. * Гениально!  Ко всем доставленным ему Люцием неприятностям, не хватало только заставить его жену пойти на предательство - ради спасения единственного сына! :) *

 - Мой сын... мой единственный сын...

 - Ты должна испытывать гордость! - жестоко отрезала Беллатрикс. - Будь у меня сыновья, я с радостью отдала их на службу Тёмному Лорду! * Ну, есть такие матери, что и в армию сына с радостью пошлют... *

  Нарцисса издала тихий вопль отчаяния и вцепилась в свою блондинистую шевелюру.  Снейп наклонился, схватил её за руки, поднял - и вернул обратно, на софу.  Затем он налил ей ещё вина - и вложил ей стакан в руку.

 - Довольно, Нарцисса.  Выпей.  Послушай меня.

  Она немного затихла; заливая в себя вино и делая судорожные глотательные движения.

 - Быть может, я смогу помочь Драко.

  Она присела, с белым, как бумага лицом и расширенными глазами.

 - Северус... о, Северус... ты можешь ему помочь?  Ты присмотришь за ним, чтобы с ним ничего не случилось?

 - Я могу попытаться.

  Она отбросила свой стакан; он заскользил по столу, в то время, как она съехала с софы и встала на колени перед Снейпом, обхватив его руку двумя своими - и прижав к ней губы.

 - Если ты будешь там, чтобы защитить его...  Северус, ты поклянёшься?  Ты принесёшь Нерушимую Клятву?

 - Нерушимую Клятву?

  Лицо Снейпа ничего не выражало.  Беллатрикс, с другой стороны, триумфально хохотнула.

 - Ты не слушала, Нарцисса?  О, он попытается, я уверена...  Обычные пустые слова, обычное скользкое уклонение от решительных действий... о, по приказу Тёмного Лорда, конечно!

  Снейп не удостоил Беллатрикс взглядом.  Его чёрные глаза были прикованы к заплаканным голубым глазам продолжавшей сжимать его руку Нарциссы.

 - Конечно, Нарцисса.  Я принесу Нерушимую Клятву, - тихо проговорил он. - Возможно, твоя сестра согласится быть нашим Связующим.

  У Беллатрикс отвалилась челюсть.  Снейп опустился на колени напротив Нарциссы.  Они сжали правые руки под удивлённым взглядом Беллатрикс.

 - Тебе потребуется твоя палочка, Беллатрикс, - холодно заметил Снейп.

  Она вытащила её - всё ещё не придя в себя от изумления.

 - И тебе нужно пододвинуться немного ближе, - добавил он.

  Она шагнула вперёд - так, что оказалась стоящей прямо над ними - и поднесла кончик своей палочки к их соединённым рукам.

  Нарцисса заговорила.

 - Присмотришь ли ты за моим сыном Драко, Северус, когда он сделает попытку исполнить волю Тёмного Лорда?

 - Да, - ответил Снейп.

  Тонкий язычок яркого пламени вырвался из палочки - и обвил их руки, подобно раскалённой до красна проволоке.

 - И будешь ли ты, изо всех своих сил, защищать его от того, что ему будет угрожать?

 - Буду, - сказал Снейп.

  Второй язычок пламени вылетел из палочки - и переплёлся с первым, образовав тонкую, сияющую цепочку.

 - И, если это окажется необходимым... если поражение Драко будет казаться неизбежным... - прошептала Нарцисса (рука Снейпа дёрнулась в её руке - но он не вырвал руку), - сделаешь ли то, что Тёмный Лорд приказал сделать Драко?

  Последовало секундное молчание.  Беллатрикс смотрела широко распахнутыми глазами, на их сжатые руки.

 - Да. - сказал Снейп.

  Удивлённое лицо Беллатрикс засияло в красном свете третьего пламени, выплеснувшегося из палочки и переплетавшегося с другими - и крепко обвивая их сжатые руки, как канат, как огненная змея.



 

  Гарри Поттер громко храпел.  Он уже четвертый час, как сидел на стуле перед окном своей спальни, смотря на темнеющую улицу - и, в конце-концов уснул, прижавшись щекой к холодному оконному стеклу, с открытым ртом, очки - набекрень.  Изморозь, оставленная на окне его дыханием вспыхивала в оранжевом сиянии уличных огней, искусственное освещение обесцвечивало его лицо так, что он походил на привидение под своей неаккуратной шапкой чёрных волос.

  Комната была завалена его вещами, среди которых было немало настоящего барахла.  Перья совы, огрызки яблок и обёртки сластей усыпали пол; несколько книг заклинаний валялись среди скомканной одежды на его кровати и перепутанные газеты лежали в круге света у него на столе.  Один из заголовков вопил:

ГАРРИ ПОТТЕР: ИЗБРАННЫЙ?

  Слухи о недавних таинственных беспорядках в Министерстве Магии - тех, в которых Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух был снова замечен - не смолкали.

 - Нам запрещено об этом говорить, не спрашивайте меня ни о чём, - сказал один возбуждённый Обливиатор, который отказался представиться репортёрам, поймавшим его на выходе из Министерства прошлой ночью.

  Несмотря на это, высокопоставленные источники в Министерстве подтвердили, что центром беспорядков явился легендарный Зал Пророчества.

  Хотя ключевые маги Министерства до сих пор отказываются подтвердить даже сам факт существования этого места, растущее число колдунов Магического сообщества верят, что Пожиратели Смерти отбывают теперь срока в Азкабане - за вторжение в частные владения и попытку кражи.  Природа этого пророчества неизвестна, хотя высказывались предположения, что оно касается Гарри Поттера - единственного, кто когда-либо сумел уцелеть после Убийственного Проклятья - и который тоже был в Министерстве в ту самую ночь.  Некоторые заходят так далеко, что называют Поттера "Избранным", веря, что пророчество называет его единственным, кто может спасти нас от Того-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух.

  Нынешнее местонахождение текста пророчества, если он существует - неизвестно, хотя (продолжение на ст. 2 колонка 5).

  Вторая газета валялась рядом с первой.  Её заголовок гласил:

СКРИМДЖЕР НАСЛЕДУЕТ ПОСТ ФУДЖА

  Большую часть первой страницы занимал большой чёрно-белый портрет человека с львиной гривой густых волос и весьма потрёпанным лицом.  Это была живая картинка - человек приветливо махал рукой потолку.

  Руфус Скримджер, бывший Глава Коллегии Авроров при Департаменте Магической Полиции, унаследовал освобождённый Фуджем пост Министра Магии.  В целом, можно сказать, что магическое сообщество с энтузиазмом приветствовало его назначение - хотя слухи о конфликте между новым Министром и Альбусом Дамбльдором - недавно восстановленным в должности Великого Ворлока Визенгамота, пошли уже в первые часы пребывания Скримджера в новой должности.

  Представитель Скримджера признал, что он встретился с Дамбльдором - сразу после того, как занял высокий пост - но отказался комментировать обсуждавшиеся на этой встрече проблемы.  Известно, что Альбус Дамбльдор (продолжение см. стр. 3, колонка 2).

  Слева от этой газеты, лежала другая, сложенная таким образом, что на виду была статья под названием: "Министерство гарантирует безопасность студентов".

  Новоназначенный Министр Магии, Руфус Скримджер, говорил сегодня о введении новых, суровых мер безопасности, которые принимает его Министерство, в целях обеспечения безопасности студентов, возвращающихся осенью на занятия в Хогвартской Школе Ведовства и Магии.

 - По очевидным причинам, Министерство не собирается разглашать детали новых планов безопасности, - заявил Министр, хотя источник внутри Министерства подтвердил, что меры включают защитные заклинания и амулеты, сложную систему противопроклятий * ППО :) * и небольшой отряд Авроров, которые будут заниматься исключительно защитой Хогвартской Школы.

  Большинство казались успокоенными новой жёсткой позицией Министерства по отношению к безопасности учащихся.  Как заявила Миссис Августа Лонгботтом * величественная длинная задница (англ.) *: "Мой внук, Невилль - добрый приятель Гарри Поттера, кстати говоря - который, вместе с ним, сражался с Пожирателями Смерти в Министерстве, во время июньского... * Похоже, учащиеся, с переменным успехом, принимали свои жёсткие меры по обеспечению безопасности Министерства ;) *

  Но продолжение истории заслоняла большая птичья клетка, стоящая на газете.  Внутри клетки проживал великолепный экземпляр белой совы.  Её янтарные глаза величественно изучали комнату, голова её, порой, поворачивалась в сторону её храпящего хозяина.  Раз, или два, она нетерпеливо щёлкала клювом, но Гарри спал сном праведника - точнее, сном опытного школяра - и не слышал её.

  В середине комнаты стоял большой сундук.  Крышка его была откинута; казалось, он пребывал в ожидании; тем не менее, он был почти пуст - если не считать остаток старого белья, сластей, пустых бутылочек из-под чернил и покрывавших его дно ломанных перьев.  Рядом, на полу, лежал пурпурный листок, который украшали следующие слова:

----ОТПЕЧАТАНО ПО ЗАКАЗУ----
Министерства Магии
ЗАЩИТА ВАШЕГО ДОМА И СЕМЬИ ОТ ТЁМНЫХ СИЛ

  Над Магическим сообществом нависла угроза, исходящая от организации, именующей себя Пожирателями Смерти.  Соблюдение следующих простых рекомендаций поможет защитить вас, вашу семью и ваш дом от нападения.

1.  Вам рекомендуется не покидать дом в одиночку.

2.  Особое внимание следует уделять мерам безопасности в малоосвещённое время суток.  По-возможности, рекомендуется планировать ваши перемещения таким образом, чтобы успевать завершить их перед тем, как стемнеет.

3.  Проверьте обеспечение безопасности в окрестностях вашего дома.  Проинформируйте всех членов семьи о чрезвычайных мерах безопасности - таких, как Щит и Заклинания Лишения Иллюзий и, в случае малолетних членов семьи - Рядом-Стоящее-Чудище.

4.  Договоритесь с близкими друзьями и семьёй о паролях, чтобы иметь возможность распознать Пожирателей Смерти, принявших чужой облик - с применением Многосокового Зелья.

5.  Если вы почувствуете, что кто-то из членов вашей семьи, коллега, друг, или сосед ведут себя как-то странно - немедленно свяжитесь с Подразделением Магической Полиции.  Они могли пострадать от Имперского Проклятья (см. стр. 4)

6.  Если в каком-либо жилом, или ином помещении, или здании, появится Чёрная Метка - НЕ ВХОДИТЕ В НЕЁ, а немедленно свяжитесь с офисом Авроров.

7.  Неподтверждённые наблюдения заставляют предположить, что Пожиратели Смерти могут использовать Инфери (см. стр. 10).  Заметив Инфериуса, или встретившись с таковым, НЕМЕДЛЕННО доложите в Министерство о происшедшем.

  * В целом - отличные меры, позволяющие переложить ответственность за любое происшествие на кого-нибудь другого - того, кто не выполнил какой-то формальной рекомендации :).  Появившиеся года три назад на bbc science инструкции по поведению в районе заражения грязной бомбой... о, это - уже другая история.  Там - как в Чернобыле.  Расходитесь, граждане, по домам... а мы уж, как-нибудь, позаботимся о своевременных поставках белых тапочек... *

  Гарри всхрюкнул во сне - и его лицо съехало на пару сантиметров вниз по стеклу, сдвигая его очки ещё сильнее - но он не проснулся.  Починенный им несколько лет назад будильник громко тикал на подоконнике, показывая без минуты одиннадцать.  Рядом с ним, прижатый расслабленной рукой Гарри, лежал кусок пергамента, покрытый тонкими, наклонными письменами.  За прошедшие с его получения три дня, Гарри перечитывал это письмо так часто, что, хотя оно и было доставлено в виде плотно свёрнутого свитка, сейчас оно было совсем плоским.


  Дорогой Гарри,

  Если это тебе удобно, я заскочу в дом номер четыре, Привет Драйв в одиннадцать часов вечера, в эту пятницу - чтобы сопроводить тебя в Берлогу, куда ты был приглашён на оставшуюся часть твоих летних каникул.

  Кроме того, я буду счастлив, если ты согласишься мне помочь в деле, которым я надеюсь заняться по пути в Берлогу.  При встрече, я объясню тебе всё полнее.

  Будь добр прислать свой ответ с этой же совой. * От директора - ученику - это, всё же, не так грубо, как от одного из Министров - Премьеру :) *?  Надеюсь, что -

                    До встречи, в пятницу,
                    Искренне твой,
                            Альбус Дамбльдор


  Хоть он и выучил уже его наизусть, Гарри поглядывал в это послание каждые несколько минут - с семи часов этого вечера, когда он впервые занял своё место у окна своей комнаты, обеспечивавшего неплохой обзор обеих концов Проезда Привет. * Немного наивно - когда ждёшь мага. :) *  Он знал, что в бесконечном перечитывании слов Дамбльдора нет ни малейшего смысла; Гарри послал уведомление о своём согласии ещё с той совой, как его и просили - и ему оставалось только ждать: придёт Дамбльдор, или не придёт - от него не зависело.

  Но Гарри так и не сложил свои вещи.  Быть спасённым от Дурслеев через каких-нибудь пару недель, проведенных в их обществе - это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.  Он не мог избавиться от предчувствия, что что-то обязательно пойдёт наперекосяк - его ответ не дойдёт до Дамбльдора; Дамбльдор не сможет его забрать; письмо окажется написанным не Дамбльдором - а просто розыгрышем, или ловушкой.  Гарри просто не смог бы пережить, если бы ему пришлось сначала собирать свои вещи, а потом - разочарованно их распаковывать.  Он запер в клетку свою сову Хедвигу - это и было  единственное действие, направленное на подготовку к возможному путешествию.

  Минутная стрелка будильника достигла двенадцати и, точно в этот момент, уличные фонари за окном погасли.

  Гарри проснулся, как будто внезапная темнота была сигналом будильника.  Торопливо поправив свои очки и отлепив щёку от стекла, он снова прижался к нему носом - и прищурился, пытаясь разглядеть мостовую.  По садовой дорожке вышагивала фигура в длинном, раздувающемся плаще.

  Гарри подскочил, как от удара током, перевернув стул - и начал торопливо хватать вещи с пола и зашвыривать их в сундук.  В тот самый момент, когда он бросал туда свои робы, пару учебников заклинаний и пакет чипсов, зазвенел дверной звонок.  Внизу, в гостиной, его Дядя Вернон крикнул: "Кого это там принесла нелёгкая?"

  Гарри застыл с медным телескопом в одной руке и трениками в другой.  Он совершенно забыл предупредить Дурслеев о возможном визите Дамбльдора.  С трудом сдерживая нервный смех, он перелез через сундук и успел распахнуть дверь своей комнаты как раз вовремя - для того, чтобы услышать, как глубокий голос произнёс: "Добрый вечер. Вы, должно быть, Мистер Дурслей.  Я полагаю, что Гарри предупредил вас о том, что я за ним зайду?

  Гарри сбежал вниз по лестнице, перескакивая через ступеньку - и резко остановился, чуть не доходя до последней, так как печальный опыт давно научил его, по-возможности, не приближаться к своему дяди на расстояние вытянутой руки.  В дверях стоял высокий, тощий мужчина с седыми волосами, доходящими до пояса и бородой * хипарь, однако *.  На его ястребином носу громоздились очки - в форме полумесяца.  На нём был длинный чёрный дорожный плащ и островерхая шляпа.  Вернон Дурслей, обладатель не менее кустистых усов, чем Дамбльдор, хотя и чёрных, был одет в серо-буро-малиновый домашний халат.  Он уставился на позднего визитера с таким видом, будто не верил собственным крохотным глазкам.

 - Судя по вашему виду ошеломлённого недоверия, Гарри не потрудился предупредить вас о моём визите, - добродушно отметил Дамбльдор. - Так, или иначе, давайте лучше предположим, что вы тепло пригласили меня войти в ваш дом.  В эти беспокойные времена, лучше не торчать на пороге дольше необходимого.

  Он чётко переступил порог - и закрыл за собой парадную дверь.

 - Давненько я здесь не бывал, - заметил Дамбльдор, высоко задрав свой крючковатый нос и глядя на хозяина сверху вниз. - Должен сказать, ваши агапантусы - цветут и пахнут.

  Вернон Дурслей, при виде такого хамства, лишился дара речи.  Впрочем, Гарри не сомневался, что речь скоро вернётся к нему - пульсация жил на его голове уже достигла опасной точки... но что-то в Дамбльдоре, что-то такое, что временно лишило Дядю Вернона дыхалки.  Это могла быть сама выставленная на показ магичность его облика, но могло быть и так, что даже Дядя Вернон почувствовал, что перед ним настоящий крутарь - и за базар, вероятно, придётся ответить.

 - А, добрый вечер, Гарри, - сказал Дамбльдор, уставившись на него в свои полумесячные очки с выражением глубочайшего удовлетворения. - Отлично, отлично.

 - Эти слова, казалось, переполнили чашу терпения Дяди Вернона.  Очевидно, постольку, поскольку это его касалось, каждый человек, способный, взглянув на Гарри, сказать: "отлично", не принадлежал к числу тех, с кем ему хотелось бы разговаривать.

 - Я не хочу быть грубым... - начал он тоном, который намекал на грубость каждым своим звуком.

 - Но, как это ни прискорбно, непреднамеренная грубость случается в нашей жизни пугающе часто, - веско завершил предложение Дамбльдор. - Лучше уж, вообще ничего не говорить, дорогуша.  А это, должно быть Петуния.

  Кухонная дверь отворилась - и там, в самом деле, стояла тётушка Гарри - в резиновых перчатках и домашнем халате, наброшенном на ночнушку - её явно оторвали от предшествующего сну мытья всех доступных для загрязнения поверхностей кухни.  Её лошадиная морда не выражала ничего, кроме шока.

 - Альбус Дамбльдор, - представился Дамбльдор, заметив, что Дядя Вернон не торопится его представлять. - Мы, конечно, переписывались. - Гарри подумал, что это - довольно странный способ напомнить Тёте Петунии о том случае, когда он послал ей взрывающееся письмо * Вопиллер ;) *, но Тётя Петуния и не подумала оспаривать его выбор слов. - А это, должно быть, ваш сын, Дудли?

  Дудли как раз выглянул из дверей гостиной.  Его здоровенная блондинистая башка, поднимающаяся из полосатого ворота пижамы, казалась странным образом оторванной от тела, рот его был широко разинут от удивления.  Дамбльдор подождал секунду-другую - и, когда никто из Дурслеев ничего ему не ответил и пауза стала затягиваться, улыбнулся.

 - Не предположить ли нам, что вы пригласили меня в свою гостиную?

  Дудли проворно ускрёбся с пути Дамбльдора.  Гарри, всё еще не выпускавший из рук телескоп и треники, прыжком одолел последние несколько ступенек и последовал за своим паханом, рассевшемся в кресле у огня и осматривающего обстановку с выражением невинного интереса.  Он выглядел так же неуместно, как мирно устроившийся на праздничном пироге таракан.

 - Разве... разве мы не уходим, сэр? - нетерпеливо поинтересовался Гарри.

 - Да, в самом деле, но нам, пока, надо кое-что обсудить, - ответил Дамбльдор. - И я предпочёл бы не делать этого на открытом воздухе.  Нам придётся ещё немного злоупотребить гостеприимством твоих родственников.

 - Вам придётся, в самом деле?

  Вернон Дурслей уже вошёл в комнату - с Петунией и прячущимся за их спины Дудли.

 - Да, просто ответил Дамбльдор, - именно так я и сделаю.

  Он выхватил свою палочку так быстро, что Гарри едва успел её заметить; небрежное движение - и софа уже подбила колени всей Дурслейской троице, так что они свалились на неё в кучу.  Следующее движение палочки вернуло тяжело гружённый предмет обстановки на его законное место.

 - Ничто не мешает нам устроиться с комфортом, - с вежливой издёвкой заявил Дамбльдор.

  Когда он прятал свою палочку, Гарри заметил, что его рука была почерневшей и сморщившейся; она выглядела так, как будто вся её плоть сгорела.

 - Сэр... что случилось с вашей...?

 - Позже, Гарри, - отмахнулся Дамбльдор.  Садись, пожалуйста.

  Гарри взял себе оставшееся незанятым кресло, не удостоив взглядом ошеломлённо притихших Дурслеев.

 - Я бы предположил, что вы собираетесь предложить мне освежиться, - сказал Дамбльдор Дяде Вернону, - но всё свидетельствует о том, что это было бы до глупости оптимистично.

  Третье движение палочки - и, прямо в воздухе, появилась пыльная бутыль и пять стаканов * мечта алконавта *.  Бутыль наклонилась - и налила щедрую порцию медового цвета жидкости в стаканы, которые, затем, проследовали к каждому из присутствующих в комнате.

 - Лучший, выдержанный в дубовой бочке мёд мадам Розмерты, - объявил Дамбльдор, поднимая свой стакан за Гарри, который, поймав свой стакан, тоже выпил.  Ему никогда ещё не доводилось пробовать ничего подобного, что не мешало ему наслаждаться на всю катушку.  Дурслеи, обменявшись быстрыми, перепуганными взглядами, пытались игнорировать присутствие своих стаканов - что было не так-то просто, поскольку стаканы мягко, но требовательно постукивали их по головам.  Гарри не мог избавиться от подозрения, что Дамбльдор решил, коли уж представилась такая возможность, как следует оттянуться за счёт несчастных Магглов.

 - Ну, Гарри, - сказал ему Дамбльдор, - у нас возникла трудность, которую, я надеюсь, ты сможешь для нас разрешить.  Под "нами" я имею в виду Орден Феникса.  Но, прежде всего, я должен тебе сказать, что Сириус был обнаружен неделю назад - и что он завещал тебе всё своё имущество.

  Голова Дяди Вернона повернулась к ним, но Гарри не обратил на это внимания. - О... да, - только и смог выдавить из себя он.

 - В основном, всё это довольно просто, - продолжил Дамбльдор. - Ты получаешь заметную сумму в золоте - в добавок к тому, что уже лежит на твоём счету в Гринготте - и ты наследуешь всё барахло Сириуса.  Несколько проблематичной частью наследства...

 - Его крёстный отец - мёртв, - громко спросил со своей софы Дядя Вернон.  Дамбльдор и Гарри уставились на него.  К этому времени, стакан стучал его по голове уже весьма настойчиво и ему приходилось отбиваться.

 - Да, - подтвердил Дамбльдор. Он не спросил Гарри, почему тот не счёл нужным сам проинформировать об этом Дурслеев. - Проблемма в том, что Сириус, так же, оставил тебе двенадцатый номер в Гриммаулде.

 - Он унаследовал недвижимость? - жадно спросил Дядя Вернон, прищурив свои маленькие глазки, но ему никто не ответил.

 - Вы можете продолжать использовать его, как свою штаб-квартиру, - отозвался Гарри. - Меня не колышет.  Вы вообще можете забрать его себе, он мне не особенно то и нужен. - Гарри никогда больше, если это от него зависит, не хотел появляться в доме двенадцать, Гриммаулд.  Он думал, что его будут вечно преследовать воспоминания о Сириусе, бродящим по его тёмным, заплесневелым комнатам в одиночестве, заточённом там, откуда он так отчаянно хотел убраться.