- Ее обнаружили при первичном описании. При обследовании одной из даек каменноугольного периода.
- Дайка Принса-Нищева.
- Найденная в залежах граувакки, она сразу заставила думать, что перед нами...
- Портал.
- Или что-то подобное. Крепость породы - до семнадцати по шкале Протодьяконова.
- Что совсем не характерно для угольной формации... Коэффициент сжатия какой-то невероятный.
- Вы проверяли ее на максимальное сжатие?
- Пробовали. Результат известный - четыре сотрудника испарились в неизвестном направлении. Туда же отправились четыре робота.
- Анализ показал - плита сделана из улексита. Понимаешь, о чем я говорю?
- Ксеноархеология здесь бессильна. Как и взрывники.
- Вы пробовали ее взрывать?
- Нет, конечно! Просто пытались вытащить ее наверх с помощью серии направленных взрывов.
- Ей место в музее Космогации. Но доставить ее туда вряд ли получится. Придется ждать, когда изобретут новые технологии...
* * *
...Подведение итогов давало мало. Телевизионный камень - хрупкий и чувствительный к тепловым нагрузкам.
НО
* * *
...Этот мягкий материал выдержал такое, на что неспособны самые огнеупорные граниты... Превратить хрупкий световод, в сверхтвердый Портал - подобная технология - настоящий геохимический барьер... Скорость света - константа, преодолеть которую живой материи непросто, а члены экспедиции мгновенно уходили в него ЦЕЛИКОМ... Техническая мысль его создателей выдает в них настоящих ученых-Творцов... Если, конечно, им удалось создать именно РУКОТВОРНЫЙ ПОРТАЛ...
...Предварительный вывод - терраформирование планеты откладывается...
* * *
- Вы отозвали людей и киберов?
- Конечно! Оставили только робота-матку и "кротов".
- За ними следит бригада местных грунтокопов. Ребята надежные, глупостей не наделают.
- Кто они?
- Специализированная таджикская бригада. Все с научными степенями по космической геохимиии.
* * *
...Что вполне объяснимо... Пропавшие сотрудники геологической экспедиции - грунтокопы... Профессиональные операторы универсальных кротовых лопат... Настоящие пролетарии умственного труда... Их специальность - изучение подземных инопланетных структур - требует запредельной умственной концентрации... Копать грунты - это тебе не загадки сложных инопланетных устройств разгадывать!..
...С другой стороны, профессионализм есть не только узкая техническая специализация... Мой жизненный опыт заключается в простом, но ёмком афоризме - "чем больше человек умеет, тем больше он востребован"...
* * *
- Невероятная способность к регенерации может объясняться инородным влиянием. Есть разумные предложения?
- Проведем анализ соседних пород. Уголь не может себя так вести.
- Да, да! Проведем физико-химические исследования пластов; основательно изучим их со всех сторон. На все про все, нам понадобится какая-то пара сотен лет.
- Вижу, ты не веришь в эволюционное развитие науки...
- Теория эволюции это всего лишь теория. Научно-технические революции никто не отменял.
- Глядя на эту плиту, я все больше в этом сомневаюсь. Академик Зюгашкин заявил: "Лимит на научно-технические революции Землею исчерпан!". Его гносеологическая позиция кажется мне все более и более привлекательной.
- Абсурд! Зюгашкин - аутсайдер: такие, как он, верят во второе пришествие Странников.
- В настоящий момент Странников здесь нет. Мы должны справиться с проблемой самостоятельно. С чего начнем?
- ...Первым делом надо определить место, куда делись пропавшие грунтокопы. Может быть, они оказались в каком-нибудь инопланетном раю, а может быть размазаны в ста ближайших парсеках. Выяснить где они - задача номер один.
* * *
...Выяснить это не представлялось возможным....
...Ксенология - не геохимия: мы не можем проанализировать состав реакционной колбы и выдать профессиональное экспертное заключение... У нас нет общих методов - и потому мы не в состоянии понять, что именно находится там за плитой...
...Чтобы это понять, им предстояло совершить научную революцию...
В кратчайшие сроки.
* * *
- С тобой хочет связаться начальник команды грунтокопов.
- Подключайте.
- ...Салям алейкум, товарищи. Результаты есть?
- Как вас зовут?
- Джамшуд.
- Знаете, Джамшуд, вы слишком торопитесь. Я понимаю вашу озабоченность, но и вы нас поймите: мы никогда с подобным не сталкивались и должны как следует все обдумать. Простите - нам надо работать.
- Захотели отделаться общими отговорками?
- Нет. Я лишь сказал - ваши боль и тревога нам понятны.
- У вас на руке татуировка Больцмана. Вы ведь следопыт? Нам понадобится хваленая "фиксированная сверхнаблюдательность"? - Или нет?
- В настоящий момент я специалист по инопланетным техническим устройствам. Если хотите знать...
- Я хочу знать только одно - вы вытащите моих товарищей или нет?!!
- ...Мы постараемся.
* * *
...По его личному мнению, заявлять такое было явно преждевременно. Но поступить по-другому в сложившейся ситуации он не мог. Люди нервничали: те, с кем они работали, с кем делили профессиональные трудности и достижения, исчезли ...
...Растворились в глубинах подземных пространств. А, может быть, где-то еще...
...Первым делом он должен был их успокоить. Дать им уверенность - все будет хорошо. ..
...Они должны знать - задача решена - экипаж космического корабля "Неизвестность" благополучно вернулся на родную планету...
...Все полтора уцелевших грунтокопа...
* * *
- Смотрю на ваши хваленые приборы: виджератор, масс-спектрометр, прочие научно-поисковые агрегаты... - Заявляю вам открыто, как Джамшуд Мамбетбеков, петрограф со стажем, - ни черта у вас не получится!.. Я все сказал!
- Не горячитесь. Статистика гласит - эмоциональные заявления сильно уступают в истинности рациональным.
- Обращаетесь к сравнениям и эмоциям? Такая "статистика" коррелирует с наличием потолка интеллектуального роста!
- Вижу - вы хотите нас обидеть.
- Это ваше субъективное мнение!
- Спорят не люди, а аргументы.
- Ок. Люди с татуировкой Больцмана принимают аргументы личного характера?
- Безусловно.
- Тогда знайте: если ребята не вернутся обратно, научная экспедиция досрочно закончится . Грунт-отряд не намерен здесь оставаться. Это я вам, как начальник грунт-отряда, объявляю! Приду к Принсу и заявлю: "Дорогой Принс - бросаю вашу геохимию к чертовой бабушке!" А потом напишу заявление о смене деятельности, запишусь в отряд космических мусорщиков и буду водить по Вселенной мусоровоз! Клянусь дедовской тюбетейкой и десквамацией собственной кожи!
- Повторяю еще раз - не горячитесь.
- "Не горячитесь"?! Товарищ Саахов - мой личный друг детства! - был в числе тех, кто пытался сжать этот дьявольский агрегат! Один Шайтан знает, куда он делся!
* * *
...Раскрасневшееся лицо говорило - седовласый грунтокоп твердо решил поступить именно так. Срыв научной экспедиции (Экстраординарнейшая ситуация!) мог произойти по вине неодушевленного куска инопланетного камня...
...Который трудно в чем-то винить... Раньше было проще: люди верили, что камни обладают душой... Они верили, что камни - живые существа, которые свободно могут ходить... Валуны великой калифорнийской пустыни и гигантские статуи с острова Пасхи...
...Но все это в прошлом. Общественное развитие привело к тому, что моральная проблема стала технической...
...Оставаясь все такой же неразрешимой...
* * *
- ...Отправляясь в поход, приказал Тамерлан каждому воину оставить у дороги камень... И вырос курган... - А потом был огонь!.. И была победа!.. И возвращались воины, и поднимали камни свои... - Но остались камни... - И последним шёл Тамерлан... И поднимал он тяжёлые камни к глазам... И говорил с ними, вспоминая славные имена...
* * *
- ...Хватит копаться в окаменевшей органике: пришло время собирать камни!
- Эй вы! - Прекратите шуметь! - Простите: про что вы сейчас говорите?
- Вы что - не слушали?!! Я говорил об одном широко известном в наших краях обычае. Завтра утром мы возьмем четыре отборных куска мрамора, сложим из них пирамиду...
- Простите, что снова перебиваю... - ЧТО ДЕЛАЛ ТАМЕРЛАН??!!
- Говорил с камнями.
* * *
...Сверкающая идея ворвалась в голову неожиданно. Он посмотрел на галдящих спасателей и сказал:
- Надо поговорить с плитой.
* * *
...Буря дискуссий затихла, словно волны аргументов облили жиром. Члены команды смотрели на него, вытаращив глаза...
...А краснолицый грунтокоп Мамбетбеков словно язык проглотил...
* * *
- ...Ты что думаешь - они сидят с той стороны плиты?
- Не знаю. Но я вспомнил аксиому номер один.
- Аксиома номер один - "Все действительное разумно"... - И что?
- А то, что любая разумная система - это двухсторонний обмен информации. Надо попытаться наладить информационный обмен.
- Каким образом ты собрался с ней говорить?
- Воспользуемся электрическим сигналом.
- На каком языке ты намерен с ней общаться? На электрическом?
- На человеческом. Будем передавать сообщение азбукой Морзе.
- Уважаемые товарищи, я конечно не спасатель, но это явная полумера. Какой смысл тратить силы и время на полумеры?
- Потому что существует Аксиома номер два - "Все разумное действительно". Возможно, они с нами свяжутся.
- "Возможно, они с нами свяжутся". - Как? Пошлют портальное авизо Хозяйки Медной Горы?
- Все может быть. Но, если есть надежда - значит, есть и шанс. Маленький шанс, которым надо воспользоваться .
- ...Хорошо. Убедили. Я на вашей стороне. Что мне делать?
- Ничего. Ждите нас внизу, у плиты. Мы прибудем к вам в течение ближайших минут. Все. Отбой.
- ...А нам что делать?
- Проверьте вертолет. Вытащите из рубки мой паллиативный радиофон. А потом будем спускаться в штольню. Задачи понятны?
- Да! Спасатели - вперед!
* * *
...Их встретили грунтокопы и начальник экспедиции Разумовский. Разумовский прилетел сюда накануне: он был тем, кто предложил долбить бурую скалу взрывами...
* * *
- ...Институт Логоса выдал грандиозную идею. Вы что - серьезно хотите общаться с окаменевшим песком?
- Не с песком - с плитой. Объясните Игорю Ивановичу суть нашей задумки.
- Я в курсе. Акустика бурого угля - моя первая научная работа. Правда, я никогда не планировал с ним беседовать.
- Начальник! Ваши едкие замечания сейчас не уместны! Мои ребята исчезли в чертовой преисподней! Если логист прав - у нас есть шанс до них достучаться!
- ...Извините. Мы сейчас все немного на взводе... Официальное разрешение у вас в руках. После исчезновения людей я на все согласен. Как говорится "Попытка - не пытка".
- Где она?
- Здесь.
* * *
...Они подошли к плите. Осмотренная визуально и под микроскопом, изученная виджераторами и масс-спектрометрами, она тщательно хранила свои тайны от незваных гостей...
* * *
...Выглядящая, как случайное вкрапление угольного пласта, но им не являющаяся... Созданная из хрупкого геологического материала, но обладающая невероятными свойствами сопротивления к внешним нагрузкам... Вмурованная в окружающую хрупкую породу, которая категорически отказывается крошиться...
* * *
- Как дела?
- Система "дырка" готова.
- Включай транзисторы.
- Пытаетесь прорваться в энергетическую щель? Вы уверены, что она не равна нулю?
- Не уверен. Но попробовать стоит. Джамшуд, отводите "кротов" в сторону.
...И ДА ПРЕБУДЕТ С НАМИ ВЕЗЕНИЕ! - АМИНЬ!..
* * *
...Паллиативный радиофон работал, как старинная радиостанция. Точки и тире превращались в текст спасительной фразы: