Аннотация: Никогда не знаешь, что тебя ждет в следующую секунду...
Уже который раз проклинаю себя за то, что согласился сопровождать эту экспедицию в Мертвую Зону. Сидел бы себе и в ус не дул, а тут приключений захотелось. Да еще эти пристали: "Вы нам нужны, вам там понравится". Ну, еще бы! По словам их главаря, профессора Сэйна, там столько неизученного, нового появилось, что и жизни не хватит, чтобы перечислить. Положим, насчет жизни он загнул, но в остальном-то прав!
Мои размышления прервали вопли резачка, вгрызавшегося в стену пещеры, где мы отсиживались, пока шел дождь.
- Что-нибудь обнаружили? - обратился я к Сэйну.
- Приборы засекли живую массу.
- В скале? - поразился я.
- В скале, Сергей. И я очень боюсь это повредить.
Через пятнадцать минут мы разглядывали черный проем.
- И кто пойдет? - спросил Сэйн.
Я вызвался идти с двумя помощниками, Владом и субъектом, имени которого я не знал, но знал о его рефлексах.
В проем вошли по одному, "гуськом", связавшись веревкой для надежности. Было скользко из-за кусочков камней под ногами и страшно от неизвестности.
Пройдя около десяти метров, мы вышли в небольшую пещеру или, скорее, яму, потому что вверху был не потолок, а небо. Почему-то сине-зеленое.
- И где тут живая масса? - огляделся Влад. - Только вода и земля, больше ничего.
И тут же, опровергая его слова, "вода" поползла в нашу сторону. Не помню, кто первый крикнул "мама", но все мигом убрались в нашу пещеру. Отдышавшись, я описал Сэйну это существо:
- Сине-голубого цвета, желеобразное, было еще серое пятно, которое мы приняли за выступающий камень, оно все время было обращено на нас. По-видимому, это был глаз или ухо. И все это двигалось.
- А как вам дышалось?
- Тяжело. Воздух как будто дихлофосом отравлен. До сих пор дышать трудно.
- А небо сине-зеленое? Интересно... Одно скажу точно - это существо не разумное.
Влад протянул пузырек с зеленой мутью Сэйну:
- Я взял пробу воздуха. Когда разберешься, что это, сообщи.
Пока мы занимались исследованиями, дождь закончился и несколько человек ушли в разведку. Поскольку я страшно проголодался, решил подкрепиться, а заодно и скоротать время. Через полчаса вернулась разведка, и мы отправились дальше. После дождя выпал туман, и мы продвигались так медленно, что, казалось, вообще не шли. Дважды мы заблудились и трижды искали отставших. Когда туман все-таки рассеялся, оказалось, что мы умудрились выйти точно туда, куда намеревались, при этом никого и ничего не потеряли.
- Подходящее место для лагеря, - одобрил выбор разведчиков Сэйн.
Разбили лагерь. Сэйн занялся исследованием газа, а я пошел осматривать местную флору и фауну. Начал с прилежащего озерца. Потыкав в воду прибором и узнав, что тут никто не живет, вода чистая, а дно - природный бетон громадной плотности, я, не раздумывая, нырнул. И тут же выскочил, потому что холод в озере был как на полярном круге. Не учел я, что днем тут Африка, а ночью - Антарктида, тогда как был уже вечер. Пришлось спешно возвращаться в лагерь и отогреваться чаем.
Наутро оказалось, что озеро замерзло. Сантиметров на десять от поверхности, немного. Но человека выдержит, если идти правильно. Сэйн идти не пожелал, сославшись на исследования газа, поэтому мы оставили ему установку "Карлсон", стопку бумаги и канистру с топливом, а сами перешли озеро и занялись поиском новой информации. За время, пока к нам летел Сэйн, мы нашли змею плюющуюся кислотой, паука, который сплел паутину на измерителе радиации и сделал нам таким образом прочный чехол взамен старого, давно утерянного. Он представлял собой живой воздушный шар, который при виде нас сдулся, выпустив на нас жуткую вонь, и унесся как пуля. Еще нас донимали комары, которые кусались безболезненно: видимо, на их хоботках был какой-то наркотик.
Сэйн молча выслушал, а потом стал рассказывать, что обнаружил в том газе:
- Само собой, газ этот науке неизвестен. Состоит из азота, кислорода, озона, аргона и неизвестного вещества. Соотношение как у воздуха, но химико-физические свойства абсолютно другие. Отлично проводит электричество, не растворяется в воде, реагирует со всеми остальными жидкостями и с некоторыми твердыми веществами. С газом почти не реагирует. Крыса, надышавшись его погибла от взрыва легких. И еще, - Сэйн вздохнул, - сверху я видел как проход залила лава, бьющая фонтаном из-под земли. Хода назад нет.
- Есть, - выступил из толпы невысокий, крепкого телосложения мужчина. - Я здесь был раньше, но не хотел говорить, чтоб меня не беспокоили. Там, дальше, есть деревня. Там живут те, кто не нашел выхода назад, а потом не захотел уходить. Они мне помогли выйти тогда, помогут и сейчас.
Меня осенило:
- Так они нам и расскажут о Зоне, и не придется блуждать, ища приключений на голову!
- Рассказать-то они расскажут, только успевай записывать. Но вам нужно будет к ним сначала привыкнуть. Такой у них обычай - не отпустят гостя как минимум неделю.
-А что значит привыкнуть? - уточнил Сэйн.
Мужчина замялся:
- Ну, они со странностями. За время пребывания здесь они приобрели некоторые способности. Один читает мысли, другой двигает предметы взглядом, третий сквозь стены проходит. А некоторые делают и то, и другое, и третье одновременно.
- После того, что я здесь увидел, я вполне в это верю, - сказал Сэйн, - ведите! А кстати, напомните, как Вас зовут?
- Протопотобаев Геннадий. Можно Гена.
- Ну, веди, Гена, к этим, в деревне.
Двое суток мы шли по джунглям Зоны. По пути встретились интересные формы жизни, такие как рогатый трехногий слон без хобота, ящерица с четырьмя хвостами, плюющаяся огнем, и высокотемпературный светляк, сжигающий все, к чему прикоснется. Двадцать раз на дню нас пытались съесть, и в два раза больше попыток было ночью. Уже когда подходили к деревне, я вдруг обнаружил, что половина моих флеш-чипов, а это было немало, заполнены до отказа. Примерно то же наблюдалось и у других.
И вот, наконец, мы у ворот. Открыл нам какой-то поселенец с глазами, светящимися в темноте. Ну, все, подумал я, дурдом начинается.
Нас приняли не без опаски. Все время оглядывались, перешептывались. В конце концов, приняли решение.
- Оставайтесь вон в той хижине до утра, а утром разберемся, кто вы и откуда, - и разошлись. Причем, один, как я заметил, отправился на отдых прямо сквозь соседнюю хижину к своей.
Мы настолько устали, что когда вошли в "гостиницу", сразу попадали кто где. А утром очень удивились такому распределению. То есть не утром, а в полдень. Видимо, мы очень устали за двое суток.
Мое пробуждение было омрачено холодной водой, вылитой на голову.
- Если кто-то это повторит, я его придушу, - доверительным голосом сообщил я Сэйну.
- Ты бы лучше по деревне прогулялся. Очевидное-невероятное. На моих глазах абориген от нечего делать глиняный горшок превратил в кошку, погладил ее, накормил и снова сделал горшком, правда, серебряным.
Без солнечных очков на Сэйна было невозможно смотреть: он так и сиял, предвкушая интервью с аборигенами.
- А, я вижу, все проснулись. И даже Сергей, улыбнулся вошедший Гена, - тогда милости прошу на поляну собраний. И готовьтесь к тому, что с вами будет твориться странное, сказал Гена, прикурил от большого пальца и ушел. Мы с Сэйном переглянулись и пулей вылетели на эту самую поляну. Благо, Сэйну показали, где она находится.
- Все собрались? - спросил кто-то сверху. Я поглядел туда и только икнул: оттуда спускался старейшина деревни. У него так и было написано, а точнее, вышито на мантии "Старейшина". - Тогда начнем.
- Мы прибыли в Мертвую Зону с исследовательскими целями, - выступил Сэйн, - нам говорили, что здесь нельзя жить, но мы и вы, как видно, выжили. Вход, которым мы воспользовались, залила лава, а другого мы не знаем. Сюда нас привел Геннадий. Мы пришли к вам в надежде на помощь и думали, что вы расскажете об этом мире нам побольше, чем мы можем узнать сами. - Сэйн глубоко вздохнул и замолчал.
А старейшина заговорил:
- Что ж, рассказать о мире этом я могу. Все-таки пятьдесят лет тут живу. А насчет выхода, так на кой он вам, когда у вас Тормант под рукой?
- Какой Тормант? - недоумевал Сэйн.
- А вот сейчас увидишь, какой. Аксель! - крикнул старейшина. Как из-под земли, появился мальчишка лет шести на вид.
- Чего надо?
- Где Тормант?
- Вон он, зенки вылупил на меня. Тебе, тебе говорю, не надо оглядываться. Ну, я пошел, - и с хлопком исчез. А я остолбенел: пацан-то на меня показал! Постолбенел я немного и потерял сознание. Обморок.
Очнулся я уже в хижине, но показывать этого не стал: очень уж интересный разговор вели Гена и Сэйн.
- Очнется скоро, думаю, перенапряжение.
- Ген, а что значит Тормант? - я весь обратился в слух, - это должность?
- Тормант - это человек, управляющий химическими и физическими процессами окружающей среды. По сути - колдун. Раньше полагали, что существуют только женщины-торманты. Позже выяснили, что у мужчин эта способность сама по себе не проявляется, ее нужно активизировать.
- А как? - подал я голос.
- А, Сергей, ты проснулся? - обрадовался Сэйн. - А мы тут...
- Я слышал, - перебил я, - но не понял, как активизировать эту способность.
- А все! Мертвая Зона воздействовала на тебя в течение всего времени твоего пребывания здесь и продолжает до сих пор.
- А как же здешние поселения?
- В смысле? - не понял Гена.
- Я пояснил:
- Я заметил, что у них имеются разные способности: один сквозь стены проходит, второй предметы разные превращает в другие, третий...
- Я понял, - остановил меня Гена, - ты имеешь в виду мутации. Эти люди, как и я, - он щелкнул пальцами, вызвав синий огонь на указательном пальце, - подвергались здешнему влиянию и остались потому что вне Зоны их стали бы изучать как подопытных кроликов. Я рискнул выйти. Я скрывал свою способность как мог. Но мне надоело вечно играть в прятки, и я под предлогом экспедиции вернулся в Мертвую Зону.
- С поселенцами понятно. А со мной как? - недоумевал я, - Вы сказали, что торманты как колдуны. А я вот пока не превращаюсь ни в кого и порчу наводить не умею.
- Во-первых, порча - шарлатанство, во-вторых, тормант обучается своему искусству, а не получает подарок. А в-третьих, в этой деревне есть один очень старый тормант. Точнее, он из этой деревни, но живет на другом конце Мертвой Зоны. Ему сто восемь лет и он стар, что только в учители годится.
Сэйн, молча слушавший наш разговор, вдруг вскочил на ноги:
- Я забыл вам сказать, что старейшина учел, что наш тормант необучен и рассказал, где можно выйти из Зоны. Теперь мы свободно можем уйти отсюда, а можем остаться до завершения обучения Сергея и изучить здешнюю природу как свои пять пальцев.
Все выбрали второй вариант.
Обучение длилось недолго, всего четыре месяца, в течение которых Олег, тот самый ставосьмилетний тормант-отшельник как попугай повторял: "Главное - знать, что ты сможешь это сделать. А остальное приложится само собой".
Выпускным экзаменом стала процедура телепортации из дома Олега в нашу хижину в деревне. Мое возвращение праздновали всю ночь. Еще полдня мы отсыпались и только потом стали собираться уходить. И к полуночи уже вышли из Мертвой, но оказавшейся очень даже живой Зоны. Мы отдали флеш-чипы Сэйну, распрощались и разошлись.
Я побрел к себе домой. Теперь нужно было устраивать жизнь. Плюнув на меры предосторожности, я телепортировал на свою кухню. Наконец-то можно поесть нормальной еды, а не сэйновские концентраты! Я плотно поужинал, то есть уже позавтракал... и лег спать.
Наутро меня разбудил звук включенного телевизора. " Вроде не включал", - удивился я. Вскочил с кровати, оделся и вышел в гостиную. Там в кресле перед телевизором развалился какой-то человек.
- Что вы здесь делаете?
Человек в кресле вздрогнул, повернулся ко мне и сказал:
- Привет, Сергей.
Я лишился дара речи. В кресле сидел я. Человек в кресле быстро меня успокоил:
- Ты не свихнулся. Это действительно ты. Называй меня Сергей, как будто я посторонний человек. Так гораздо легче, поверь.
- Сергей... Ты как... - Я все еще был шокирован.
- Молчи и слушай. И лучше присядь. - Я сел в другое кресло. - Как ты знаешь, ты не один человек на Земле. Это не единственный город на Земле. Также и с планетами, со звездными и планетарными системами, с галактиками. - Он сделал паузу давая осмыслить этот момент разговора между мной и мной. - Я веду к тому, что существует также и бесчисленное количество миров. Я из одного из них. Видишь ли, я тоже ходил в Мертвую Зону, но я не тормант, я стал мутантом. Я могу перемещаться между мирами. В одном из миров я случайно заметил, как испытывали пространственно-временную бомбу. В результате бомба взорвалась в мезозойской эре, создав временное кольцо-парадокс. Человечество - бомба - взрыв до человечества - но ведь бомба создана - человечество жило - бомба - взрыв. И так до бесконечности. Видишь ли, кольцо-парадокс должно откуда-то брать энергию на эти самые парадоксы. И оно качает энергию из близлежащих миров. Сейчас они напоминают пустыню. Высосанные миры становятся проводниками для выкачивания энергии из более дальних миров. Мой мир уже пуст как вакуум. В энергетическом смысле, конечно.
- Я понимаю, правда, с трудом, о чем ты говоришь, но не понимаю, при чем тут я? - недоумевал я.
- Господи, неужели я тоже такой тупой?! - он возвел глаза к потолку. - Ты тормант! Единственный тормант из всех нас - Сергеев. Только ты сможешь пробиться через панцирь из пустых миров к кольцу. Ну а мы будем помогать, чем сможем. Я, когда шел к тебе, предупредил об этом всех Сергеев на твоем пути до кольца.
- Если я правильно понял, я должен пройти через вереницу миров к кольцу, подгадать момент и не дать бомбе взорваться, не допустив возобновления ее изготовления.
Сергей зааплодировал:
- Браво! Весь в меня!
Но тут в моей голове возникла одна лишняя мысль:
- Я, конечно, понимаю, что это мелочь, но как я буду переходить из мира в мир? Не будешь же ты со мной возиться?
- Не-а, слишком хлопотно, - ответил Сергей. - Но я открыл суперскую вещь! Оказывается, в каждом мире есть точки соприкосновения с другими мирами. В твоем случае это та самая тварь из пещеры. Нырнешь в черное пятно и попадешь в другой мир. Наши ДНК почти идентичны, я прошел дорогу от кольца к тебе, значит, переходя из одного портала в другой, обязательно попадешь в кольцо.
- А как я найду портал?
- Тебе нужно будет разыскать себя и тот отведет тебя к порталу.
- Тогда я пошел.
Я подошел к шкафу, раскрыл его и достал оттуда походной наряд торманта - непромокаемые, нестирающиеся кроссовки, климатоадаптационные самочистящиеся носки, белье, спортивный костюм с кучей карманов и куртку.
- Я не хочу омрачать спасение мира, но, как водится, кучка религиозных фанатов стоит за "очищение мира от скверны". Они изобрели машину, открывающую порталы где угодно.
- Понятно, - отозвался я, уже надевая куртку, - но учти, хоть я и тормант, я не всемогущ!
- А хотелось бы... - мечтательно протянул Сергей.
- Да уж, - пробормотал я и телепортировал к пещере в Мертвой Зоне. Мой двойник уже был там.
- Имей в виду, из-за того, что моего мира практически нет, я смогу помочь два или три раза. Больше просто не потяну, - предупредил Сергей.
Мы вошли в черный проем. Гравий хрустел под ногами. Наконец-то вышли, и сразу стало тяжело дышать.
- Ну все, пока, - попрощался Сергей исчез. Я подошел к "озерцу", нашел черное пятно и с криком "Банзай!" - сиганул в это пятно.
Ощущения были не из приятных. Меня крутило, вертело, раскалывало, склеивало, плющило, растягивало, сжимало и раздувало. Прошло от силы две минуты, а казалось, час под асфальтовым катком.
Очнулся я на лугу, под ясным солнышком. Ну все, подумал я, начинается. Я поднялся с травы и направился на звук музыки. Моему взору открылась деревня. Судя по всему, там играли свадьбу. Я зашел в деревню и стал искать здешнего Сергея-двойника. На мой вопрос о нем все пожимали плечами и говорили, что такого не знают. Одна миловидная девушка посоветовала искать его в соседнем селе. Но и там меня ждала неудача.
- Сергеев много, но похожих на тебя нет, - ответила дама весьма преклонных лет на мой вопрос. И отправила в следующую деревню. Оттуда - в следующую. И так далее до семнадцатой деревни. Там меня узнали как Сергея и отвели в его дом, думая что я заболел.
- А здесь мило, - оценил я вкус двойника.
- Я рад, что тебе понравилось.
Из шкафа вылез Сергей и отряхнулся от пыли.
- Ты меня нашел. Это хорошо. Но меня тоже нашли и нам надо убегать, чтобы оторваться от СС. Это плохо.
- СС? Эсэсовцы? Но ведь...
- Расшифровывается как Служба Спасения - успокоил меня Сергей. - Это те самые религиозные фанатики. И у нас меньше часа, чтобы удалиться из деревни.
- А до портала далеко? Километров триста. Вон там.
- У тебя есть метла и ступа? - оглянулся я.
- Нет.
- Тогда давай тазик и веник.
- Это имеется. - Сергей быстро выскочил на улицу, схватил требуемое и пулей влетел в дом. - Быстрее, тормант! Они уже совсем близко!
Я размял пальцы, провел левой рукой по тазику и правой по венику. С рук соскочили пара зеленых шаров и впитались в предметы. Они засветились голубоватым светом.
- А теперь стань в тазик! - Я взял веник, сел верхом и поднялся на метр от пола. Оглянувшись, убедился, что тазик с Сергеем проделал то же самое. Сергей от страха вцепился в тазик, для чего ему пришлось присесть.
- Только не ори, - попросил я, - не выношу, когда мне мешают.
Я еще раз размял пальцы, встряхнул руки, выстрелом из указательного пальца снес крышу и вылетел из дома.
- Это они? - я показал на отряд людей в рясах и автоматами в руках.
- Они.
Я хмыкнул:
- Инквизиция!
- Откуда ты знаешь? - удивился Сергей?
- О чем?
- Это их тайное название! Своего рода пароль!
- Да? - я почесал затылок, - важная информация.
- Эй, глянь наверх! Ого! Пли! - завопили снизу. Мне пришлось спешно делать защиту.
- Надо уходить! Долго не выдержу! - крикнул я Сергею.
Мы набрали высоту и громадную скорость. Скоро перестали быть слышны даже звуки выстрелов.
Пока я на венике пародировал Гарри Поттера, Сергей освоился, встал на ноги и сразу стал похож на серфера. Он даже стал меня обгонять!
- Ах так! - Я передал управление тазиком Сергею. Он сначала покувыркался, а потом снова пошел на обгон. Этого я терпеть не мог и сразу стал ускоряться. Но у Сергея было преимущество - на тазике, как и на доске серфера, можно было ловить волны воздуха. Так мы и остались на равных.
- Осади, Сергей! Подлетаем к порталу!
Я послушался и притормозил. Мы спустились. Сергей указал на болото, рядом с которым мы стояли.
- Отсчитай три шага и ныряй. Удачи!
- Спасибо!
Я вошел в болото, отсчитал три шага, зажмурился и нырнул. На этот раз ощущения были не такими мерзкими, и перемещение произошло куда быстрее, чем в первый раз.
В этом мире я очутился в воздухе над морем, на высоте около десяти метров. Мгновенно сориентировавшись, я левитировал повыше и полетел со всей скоростью, на какую был способен, к побережью. Уже у самого берега меня нагнал мой двойник. Здешний Сергей умел летать, причем едва ли медленнее меня.
- Привет, Сергей! Я тебя давно уже жду. Между прочим, я здесь зовусь Сэтрей.
- Давай короче, - объясняю в трех словах: пить, есть, спать.
- Организуем! Я тут рядом живу, переселился недавно. Люблю море!
Вскоре я, сытый и довольный жизнью, уснул. Мне снилось, что я плыву море на корабле и выполняю обязанности рулевого. Вот только руки и ноги немножко трет. Я проснулся. Руки и ноги действительно очень натерло. Я был связан! И мой двойник, лежавший рядом, тоже. Я телепортировал на метр вперед, избавившись таким образом от веревок. Развязав Сэтрея, Я поднялся наверх. Действительно, мы плыли на корабле. Я помог двойнику выбраться из трюма. Нас тут же схватили.
- Я смотрю, вы весьма прытки.
К нам подошел пестро разодетый господин и представился:
- Я - Холлэй Итумару! Склонитесь перед жрецом великого Дутра!
Поскольку ни я, ни Сэтрей не пожелали выполнить приказ, его исполнили двое наших конвоиров. Чем я и воспользовался. Плох тот тормант, кто не умеет драться врукопашную! Жрец сразу посерьезнел. Что-то пробормотав, он возвел руки к небу, а потом резко направил в нашу сторону. Я инстинктивно выбросил защиту. Как оказалось, не зря. Мой двойник, которого я не успел поставить под "колпак", корчился от страшной боли.
А вот этого делать не стоило. Не люблю, знаете ли, когда меня, пусть и из другого мира, бьют. Мигом озверев, я поставил сверхмощную защиту на Сэтрея и попытался ударить молнией Итумару.
- Значит, тормант, потягаться со мной решил? - Жрец удовлетворенно потер руки. - Со мной! С Великим Итумару! Хорошо! Получай! - он выпустил из ладоней фиолетовый луч, потянувшийся ко мне. Мне только того и надо было. Схватив луч, я трансформировал его и пустил к владельцу.
- Черт! Только и успел выговорить Холлэй, и его отбросило назад. Он встал, отряхнулся и сказал:
- Зря.
Мне вдруг остро захотелось пить. Вода была только за бортом, в море, и я чуть было туда не бросился. Меня остановил окрик Сэтрея:
- Сергей, стой! Ты же утонешь!
Меня обуяла злость. Этот разодетый как попугай старый хрыч будет командовать мною?! Не позволю! Собрав все свои силы, я перешел на одну секунду назад, подошел к тому месту, где стоял Итумару, и вернулся в свое время. Итумару возник прямо передо мной. Я хорошенько размахнулся и ударом с правой в челюсть отправил его в свободное плавание за борт. Сил у меня оставалось провалиться в купол защиты к двойнику и сказать:
- К порталу. - Я отключился. А проснулся свежий как огурчик. И зверски голоден.
- Сэтрей, ты где?
- Тут, яичницу готовлю.
- Это кстати. - Я подсел поближе к костру. - А мы где?
- Мы, Сережа, в лесу. В пяти метрах от портала. Должен тебе сказать, что ты очень тяжелый, - Сэтрей потер шею. - Все-таки семь часов на моем горбу ты прокатился.
- Да уж. Жалко, не помню как это было.
Я схватился руками за голову:
- Сэтрей, у тебя есть что-нибудь от головной боли?
- Ровным счетом ничего, даже топора, - улыбнулся Сэтрей. - Хотя я тут на поляну набрел, так там каких только трав не найдешь.
Он провел меня на ту поляну. Я выбрал нужные и быстренько сварганил аспирин. Он, правда, не совсем получился, но головную боль все же снял.
- А теперь нужно поесть и отоспаться, чтобы дальше ты мог идти дальше.
Я с удовольствием принял предложение.
Следующим утром Сэтрей довел меня до портала, коим оказалась коряга, пожелал удачи и ушел. А я уселся верхом на корягу и сказал:
- Поехали!
Перемещение произошло мгновенно. Только что я сидел на коряге и вот уже лежу на крыше какого-то дома. Я спрыгнул с крыши и неспеша осмотрел место прибытия. Это был одноэтажный дом дачного типа. Следовательно, недалеко был город.
Я подумал и превратился в ворона. Так я тратил меньше сил на полет. До города я летел не меньше часа. И очень удивился, узнав в нем свой собственный город. Если это мой город, подумал я, то и мой двойник живет там же, где и я.
Сделав такой вывод, я понесся к своей квартире изо всех вороньих сил. Мне повезло. Форточку здешний Сергей забыл закрыть, чем я и воспользовался. Приземлившись на диван, я вернул себе нормальный вид и стал ждать возвращения хозяина квартиры. Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут в гостиную зашел мой двойник.
- Привет.
- Он не ответил. Я повторил приветствие громче. Ноль внимания. Он прошел на кухню, сварил обед, сел за пустой стол и уронил на него голову.
- Эй, ты чего? - испугался я.
- Кто здесь? - дернулся двойник. - А-а, это ты, тормант. Привет!
- Привет! Что это было?
- Ты о чем? - он взглянул на только что сваренный обед. - Все ясно. Понимаешь, я недавно случайно нашел полкило урана и страшно облучился. С тех пор я могу отрываться от бренного тела, оставив ему несколько команд и лететь в информационном энергетическом потоке Вселенной.
- Я так тоже могу, но при этом тело совершенно беспомощно лежит без признаков жизни. А отлучаться могу минут на двадцать, не больше.
- Сначала и у меня так было, но я освоился, даже научился на минуту-две материализовываться из воздуха. Главное - знать, что получится.
Я усмехнулся:
- Ты говоришь как мой учитель Олег.
- как говорится, истина вездесуща. Ты суп будешь?
- Наливай! - согласился я.
После сытного обеда мы стали наслаждаться жизнью перед телевизором.
- А я Сертэй.
- А я тормант.
- А я знаю, где портал.
А я вот так могу, - я закрыл глаза, сосредоточился и отделился от тела, приказав ему "Жить!" - и унесся в мировое пространство.
- Ах, так! - Сертэй нагнал меня. - Не забывай, я здесь профи, а ты - новичок.
- Зато я тормант, - ухмыльнулся я, всосал немереное количество энергии из мирового эфира и материализовался. Мой двойник тут же возник рядом.
- А мы народ не распугали? - спросил я. - Мы же посреди улицы возникли.
- Это же Китнень, тут ко всему привыкли. Давай-ка лучше воон тех напугаем.
Там, куда показал Сертэй, стояли несколько эсэсовцев во главе с Холлэем Итумару. Мы подошли к ним, дали себя схватить и развоплотились. Потом навели видимость нас, частично материализовавшись.
- Что, Великий? Не достанешь? - мы прямо зашлись от хохота, глядя на попытки Холлэя достать нас энерголучом.
- Ну, погоди! - грозился жрец. - Я до тебя доберусь!
Мы с Сертэем еще немного позлили эсэсовцев и вернулись в квартиру. Нырнув в свое тело, я вспомнил лицо Холлэя и расхохотался.
- Теперь нужно подкрепиться и спать.
- Мы же недавно обедали!
- Сергей, если ты еще не заметил, я тебе скажу: уже вечер. Время в инфо-потоке проходит незаметно. Поэтому ты должен выполнить мое требование: завтра нужно будет отправиться в Африку, к порталу. Чем быстрее доберешься до Кольца, тем быстрее спасешь мир.
Пришлось подчиниться.
А утром мы направились в Африку. На поезде, на автобусе, на поезде, на самолете, на поезде, на джипе, пешком. В такой последовательности мы сменяли транспорт. На обычном способе передвижения настоял Сертэй, мотивируя тем, что после вчерашней выходки СС наверняка усилили бдительность во много раз.
В этот раз порталом оказалось гигантское хищное растение. Мы попрощались, Сертэй пожелал мне удачи, и я, разбежавшись, прыгнул на растение. Оно мгновенно поймало меня пастью и... я оказался сидящим верхом на ветке дерева.
Спустившись с него, я увидел девушку, которая явно ждала кого-то. Я подошел к ней.
- Не страшно одной в лесу?
- Сергей, привет. А я тебя заждалась уже. Чего зенки вылупил? Я твой двойник из этого мира. Да, я девушка. А что, ты не мог родиться девушкой?
- М-мог, наверное, - выдавил я.
- Вот видишь!
- Как тебя зовут? Не Сергеем же? - уже нормальным голосом спросил я.
- Нет. Меня зовут Лена. Вот такое обычное имя. Если ты ждал какую-нибудь Аэлиту, то ты не по адресу.
- А характер-то тот же, - улыбнулся я и положил руку ей на плечо. - А по силам ли такая задача девушке?
Она перехватила руку, резко вывернула, сделала подсечку, и я улетел в ближайшие кусты.
- Смогу и не такое, - заявила она.
Я выбрался из кустов и мы пошли к ее машине. Оказалось, это кабриолет.
- А вот здесь ты не единственная, - сказал я. - У нас каждая вторая девушка ездит на кабриолете.
Она села за руль и широко улыбнулась:
- Зато такого точно нигде нет, - нажала какую-то кнопку на приборной панели и сверху выдвинулась другая панель, сплошь утыканная кнопками и тумблерами. Лена чуть поколдовала над ней и кабриолет-машина трансформировалась в кабриолет-самолет.
- Я с детства техникой увлекаюсь. И даже готова поспорить, что ты не сможешь дать команду, которую машина не выполнила бы. Управление - речь! - последнее адресовалось машине.
Я рискнул:
- На Марс за сто двадцать секунд с максимальным комфортом для пассажиров. Самолет закрылся колпаком и ринулся в небо. Через две минуты мы приземлились на Марсе.
- Даю еще четыре попытки. Если сможешь дать невыполнимую команду, получишь на ужин любое блюдо, какое захочешь. Если нет - ты берешь меня с собой к кольцу.
- Тогда такая команда. На Землю за 2 секунды! Самолет выпустил луч света, трансформировавшийся в громадное окно, и влетел в него.
- Я даже разгадала тайну телепортации!
- Вы, гении, вечно не учитываете каких-нибудь мелочей. Здесь это будет... Включить программу самоуничтожения!
Машина затряслась, подпрыгнула и заглохла.
- Действительно, такую функцию я забыла вмонтировать, - Лена растерянно посмотрела на меня. - Зато мы совсем близко к дому, всего-то метров сто.
- А твоя машина может и во времени перемещаться? - спросил я, когда мы сели ужинать.
- Смогла бы, если бы я знала, как, - пожала плечами девушка.
После ужинам мы устроились в гостиной. Лена потребовала рассказать о моих приключениях, мотивируя тем, что "я в одном мире без каких-либо заскоков, а ты аж в четырех был!" Пришлось рассказывать обо всем подробно. Она меня почти допрашивала, выведывая каждую мелочь. Когда допрос закончился, была уже глубокая ночь. Я проспал до полудня. Когда проснулся и зашел на кухню, нашел на столе записку:
"Ушла в магазин.
Вернусь через двадцать минут"
Я выпил кофе и заскучал. Прошел час, два, три. На четвертом часу я не выдержал и пошел искать девушку. Выйдя из подъезда, я переключился на энергетическое зрение. Обычно я им пользовался, когда ходил в лес, чтобы не заблудиться. Теперь пригодилось разыскать себя.
Я шел по ее следам. Она зашла в магазин, потом в другой, третий, супермаркет и оттуда уже не выходила. Я зашел туда, порыскал по отделам и нашел ее в самом дальнем. Она, нагруженная пакетами с покупками, расплачивалась в кассе. Я подождал? Я подождал, пока она выйдет оттуда и спросил:
- Помочь?
- Сергей! - она смутилась. - Я не думала...
- Не думала, что после твоего четырехчасового отсутствия я не пойду тебя искать?
- Я действительно хотела только прикупить продуктов, - стала оправдываться Лена.
- Но чуть-чуть увлеклась, - съехидничал я.
- Я увидела ларек лотерейных розыгрышей. Взяла билетик мгновенной игры и сорвала Джек-пот, - объясняла она. - Грех было не воспользоваться. А магазинов в этом районе много...
- Ладно, - смилостивился я, - уже вечер, а я даже не завтракал.
Поужинав, Лена стала выкладывать покупки:
- Вот это платье я забрала из-под носа у одной сво... нехорошей женщины. Красиво? А эта юбка осталась в единственном экземпляре. А вот эти часики какая-то поп-дива себе заказала, но ей не понравился материал - серебро, она хотела платину.
Мне оставалось только охать и ахать. И иногда добавлять:
- В этом платье ты неотразима!
Лена была в восторге.
Следующим утром я задал вопрос о портале.
- А разве тебе здесь плохо? - вопросом на вопрос ответила она.
- Мне мир спасать надо вообще-то.
- Сергей, посмотри, у тебя есть все: квартира, машина, сестра, деньги. Чего еще надо?
Именно в эту минуту все вылетело из головы. Пришлось согласиться. Лена улыбнулась и вышла из комнаты.
А через пару дней начались странности. То она пропадает на полдня, то появляется, когда у меня уже чуть ли не инфаркт. На вопросы не отвечает, окружающего мира не замечает. Так прошло две недели. Наконец мне удалось спустить ее с облаков.
- Лена! Мне нужно пробраться в следующий мир! Страшно подумать, сколько миров загублено из-за моей задержки!
- Сергей, понимаешь... Я забыла, где портал.
- Что???
- У меня никогда не было друзей. Из-за пристрастия к технике у меня просто не было на них времени. Родители мною не интересовались, наоборот настаивали, чтобы я жила самостоятельно. Всю жизнь я была одна. Потом появляешься ты мой брат. Честно сказать, я первое время и отпускать-то тебя не хотела. Так сильно не хотела, что забыла, где находится портал.