Принцесса Дагмара была средней из трёх дочерей датского короля Кристиана Восьмого. Когда русскому цесаревичу Николаю, присматривавшему себе невесту, показали портреты датских принцесс, ему больше понравилась старшая - красавица Александра.
Однако когда ранней весной 1864 года цесаревич посетил Копенгаген, то, при всём изяществе старшей принцессы, холодная, чопорная красота Александры оставила его равнодушным. Сердце Николая тронула её младшая сестра - весёлая и непосредственная шестнадцатилетняя Дагмара. В сентябре 1864 года состоялась помолвка Дагмары и Николая, и тогда влюблённым казалось, что их счастье будет длиться вечно...
После помолвки наследник престола отправился в путешествие по Италии, и в дороге внезапно занемог... Великого князя стали лечить в славящейся мягким, чудесным климатом Ницце, куда приглашались лучшие доктора, но Николаю становилось всё хуже...
9 апреля 1865 года с разрывом в два часа в Ниццу прибыли родители умирающего цесаревича, его брат Александр и взволнованная невеста.
Надежды на выздоровление уже не оставалось. Александр и Дагмара три дня и две ночи напролёт вместе ухаживали за умирающим, вместе пережили ужасную пятичасовую агонию... а потом Великий князь, ставший после смерти брата наследником российского престола, уехал в Петербург, а грустная вдова-невеста Дагмара отправилась в Копенгаген.
Жизнь девушки, казалось, закончилась. По неписанным законам того времени принцессу, у которой умирал жених, впоследствии очень неохотно брали замуж.
Цесаревич Александр тем временем стал подумывать о женитьбе - и сразу вспомнил о Дагмаре. С датской принцессой его сблизили бессонные ночи, проведённые у постели умирающего брата, и он чувствовал, что уже любит эту девушку.
Весной 1866 года наследник престола отправился в Копенгаген. Он жил в королевском дворце три недели и всё не мог объясниться с Дагмарой: Александру казалось, что девушка всё ещё продолжает любить его покойного брата.
Они много времени проводили вдвоём, каждое утро ездили на верховые прогулки, но Александр всё не мог решиться...
Однажды днём Александр и Дагмара рассматривали альбом с фотографиями покойного цесаревича Николая, и вдруг оба неожиданно разрыдались. Эти слёзы как будто сорвали печать с уст Великого князя, он рассказал принцессе о своей любви к ней и попросил стать его невестой.
Как много лет спустя вспоминал Александр III, он был почти уверен, что услышит отказ... но Дагмара согласилась. Девушка лишь сказала, что умерший жених навсегда останется в уголке её сердца.
В июне 1866 Дагмара обручилась с князем Александром. Так датская принцесса во второй раз в жизни стала невестой наследника русского престола - видимо, ей просто на роду было написано стать русской императрицей.
В конце сентября Дагмара отправилась в Петербург. Молодая девушка, конечно, тревожилась о том, как встретят её на новой Родине. Зря тревожилась.
В России всегда ценили преданность. Представители высшего общества Петербурга знали от императора Александра II и наследника престола о том, как терпеливо и самоотверженно ухаживала Дагмара за своим умирающим женихом, и приняли девушку ещё до того, как она впервые ступила на русскую землю.
По приезде в Петербург молоденькой принцессе устроили не просто тёплую, а ослепительно роскошную встречу. Дагмара даже поначалу испугалась, когда услышала начавшуюся пальбу из пушек: девушка не сразу поняла, что это - салют в честь её приезда.
Вся пристань утопала в цветах. Наверное, ни разу в жизни Дагмара не видела столько цветов сразу.
Через несколько дней наследник престола сам стал учить свою невесту русскому языку, и часто эти занятия продолжались весь день, с единственным перерывом на обед. По свидетельствам современников, принцесса хорошо овладела русским языком и впоследствии говорила по-русски очень чисто, с едва уловимым акцентом.
Через три недели после приезда Дагмара крестилась по православному обряду и стала Великой княжной Марией Фёдоровной.
Александр и Мария обвенчались в начале ноября 1866 года. После восхитительного медового месяца, проведённого в Крыму, великокняжеская чета поселилась в по-домашнему уютном Аничковом дворце.
Для обожаемой жены цесаревич придумал особое "домашнее" имя Дагмария, и, когда супруги были наедине, называл любимую только так.
Рождённого через год первенца великокняжеская чета нарекла Николаем - в честь безвременно ушедшего любимого старшего брата и незабвенного жениха. Через много лет этот кроха станет последним российским самодержцем Николаем II.
Ещё через два года родился второй малыш - Александр. Но здесь молодых родителей подстерегало страшное горе. Мальчик прожил всего 11 месяцев. В те жуткие дни, когда медленно угасал ребёнок, бессменно дежурившей у детской кроватки великокняжеской чете казалось, что к ним вернулся кошмар Ниццы. И это было именно так. Маленького Александра уносила та же болезнь, что и первого жениха Марии Фёдоровны. Менингит... Увы, в те годы эту хворь лечить не умели...
Почти обезумевшую от горя Великую княгиню спасло лишь известие о новой беременности. После в семье родилось ещё четверо детей.
У Марии Фёдоровны установились очень тёплые отношения со свёкром, императором Александром II, и, что бывает очень редко, со свекровью.
Пожилая свекровь, измученная многочисленными болезнями, стала потихоньку передавать обаятельной, яркой, активной и деятельной невестке свои обязанности императрицы.
Мария взяла на себя шефство над многочисленными благотворительными организациями Санкт-Петербурга. Великая княгиня могла неожиданно приехать в сиротский приют, пройти в обеденный зал и попробовать суп, которым кормили воспитанников. И горе повару, если суп оказывался невкусным.
Мария Фёдоровна очень хорошо рисовала и в свободные часы нередко сиживала перед мольбертом. К сожалению, взвалив на себя многочисленные обязанности, Великая княгиня почти оставила мольберт и кисти.
Сегодня в мире известно чуть больше семидесяти акварелей, принадлежащих кисти Марии Фёдоровны, однако гены передали способности к рисованию её младшей дочери, Великой княжне Ольге, которая и стала настоящей художницей.
Между Александром и Марией всегда были очень тёплые, искренние отношения, но особенно трепетными они стали после смерти матери Великого князя. Во время тяжёлой болезни старой императрицы Мария Фёдоровна больше месяца не отходила от её постели, практически превратившись в сиделку. Великий князь Александр, очень любивший мать, до конца жизни был благодарен своей супруге за ту заботу, которой она окружила умирающую.
После убийства императора Александра II в марте 1881 года Великий князь Александр становится императором Александром III, а Мария Фёдоровна - русской императрицей.
Мария Фёдоровна не раз доказывала, что в тяжёлую минуту на неё можно полностью положиться. В 1888 году, едва выбравшись из вагона и придя в себя после чудовищной железнодорожной катастрофы, Мария Фёдоровна поспешила на помощь раненым. Перевязочных материалов не было, и императрица рвала на бинты свои шёлковые нижние юбки.
Судьба не обделила эту яркую, неординарную женщину земными радостями, но и горестей в жизни Марии Фёдоровны тоже хватило с избытком.
Огромным ударом для неё стала ранняя смерть любимого мужа: могучий богатырь Александр III угас за месяц от острой болезни почек. В 1899 году умирает от туберкулёза любимый сын Георгий.
Марии Фёдоровне было суждено пережить всех своих сыновей и на склоне лет, после двухгодичного домашнего ареста в Крыму, стать изгнанницей в родной Дании.
Она умерла в 1928 году. Угасая, императрица просила дочерей Ксению и Ольгу при первой же возможности перевезти её останки в Петербург - Мария Фёдоровна хотела упокоиться рядом с любимым мужем.
Желание покойной императрицы было исполнено лишь в 2006 году: её останки вернулись в Россию и были захоронены рядом с мужем.