ибо пока в теле пребывает дыхание,
до той поры пребывает и жизнь.
Живет лишенный речи, зрения, слуха,
живет безумный, безрукий и безногий,
но воистину никто не живет без дыхания.
Поистине, дыхание - это познание.
Поистине, познание - это дыхание,
изучение и обучение - это подвижничество.
Холодные штанины липнут к ногам, просачивающаяся через ткань вода злыми осами жалит кожу. В непроглядной темноте нет чувства направления, невозможно увидеть, где можно выйти на сушу, а где провалиться с головой. Стоять на месте нельзя: ноги теряют чувствительность, их сводит ломаной судорогой, жадными пастями жующей плоть.
Вдох... режет осколками холода легкие.
Выдох... обжигает паром гортань...
Размеренно, плавно - невыносимо больно. И остается лишь медленно брести вникуда, вышаривая носком босой ноги, куда сделать следующий шаг. Без цели, без понимания, в подсознательном желании сохранить жизнь, а не покорно загибаться от холода.
Нет понимания...
И, неизвестно, сколько пройдено, просто на следующем шагу нога проваливается в пустоту вместе с осыпавшимися камнями и, взмахнув руками, тело с головой уходит под воду. Задержав дыхание, пытается ухватиться за край коварного обрыва, но под руками нет ничего, кроме ледяной воды. Более того, вся черная масса, сомкнувшаяся над головой, невыносимо давит, затягивая вниз.
Уйдя под воду, жадно принявшуюся кусать кожу, больше не было возможности выбраться на поверхность, погружаясь все глубже и глубже, будто какая сила пыталась затянуть к себе.
- Шансэй...
Мешанина вибраций, приглушенная плотной толщей, складывается в незнакомые звуки и, прорываясь через тонкую пелену слуха, доходит до сознания словами...
Еще немного.
Всего чуть-чуть!
Тело в предвкушении: кажется, всего ничего осталось и, прорвав занавес тьмы, тело попадет туда, куда должно...
- Шансэй, просыпайся...
Всего один толчок - и цель отдаляется, заставляя рычать от неудержимой ненависти до вздувшихся вен на шее, когтить воду скрюченными пальцами...
Дернув в сторону, тело приложило обо что-то твердое и потянуло вниз и влево.
***
Открыв глаза и крякнув от неожиданности, я дернулась к поверхности. Вынырнув из холодной воды и уцепившись за край бассейна, провела по лицу вверх, убирая мокрые волосы. Посмотрела на расплывающуюся перед глазами, сидящую на корточках Ин-нии:
- Мне показалось, или это была попытка убийства? - по-кошачьи фыркнув и сморщив аккуратный острый носик, девушка весело ответила:
- Знаешь, сон в холодной воде - не самое полезное для здоровья занятие. - да уж, в этом она права - по пробуждении чувствовала я себя далеко не идеально.
Посмотрела на кожу рук, будто выбеленную с упором в синь, опасно натянувшуюся на костяшках. Странно, вроде бы и не должно было мне быть холодно, но тело до сих пор помнит остужающее давление со всех сторон, пытающееся превратить меня в кусок мороженого мяса. Что-то мне не нравится то, что творится...
Проворно выбравшись из воды, принялась растираться любезно поданным Медузой полотенцем. И с чего это такая вежливость с ее стороны? И смотрит как-то странно, будто натуралист, обнаруживший невероятную мутацию у совершенно повседневного вида живых существ.
- Что это? - словив мой непонимающий взгляд, Ин провела пальцем по моему плечу в сторону ключицы, отмечая ряд бледно-голубых точек, складывающийся в историю чьего-то полукруглого отпечатка зубов. Он находился глубоко под кожей, напоминая выцветшую татуировку старого образца. - А вот еще. И еще.
На проверку все тело оказалось помечено следами чьей-то немаленькой челюсти. Они не болели, не чесались, не ныли - не создавали ровным счетом никакого неудобства и постепенно исчезали вместе с утоплинеческой синевой. Но, как бы не старалась, я не могла вспомнить, где же могла заполучить подобные метки. Не могли же они из воздуха появиться?!
Переглянувшись с Медузой, я дернула плечом:
- Мистика какая-то... - и, решив разобраться с этим на досуге, быстро оделась.
В комнате, кажущейся неприлично маленькой при таком обилии народа, на одной кровати сидели безбожно зевающий Улахай, и Йохнастэф, смущенно хмурящийся в бесплодных попытках удобно расположить длинные ноги, чтобы не перекрывать при этом проход. А на другой, в ворохе одеял, подложив одну подушку под голову, а другую прижав к животу, безмятежно посапывал раздевшийся до коротких шорт Драхмель. Идиллия просто - плюс еще небо за решеткой окон, превратившееся в темную сталь с синими разводами облаков. Неплохо я так отрубилась - ночь Ирия почти вступила в свои права.
Подвинув недовольно засопевшего, но все-таки не соизволившего разлепить глаза Ящера, я согнула ноги в коленях, уперев их в край постели и, подождав, пока Ин-нии устроится рядом, нечеловечески перекрутив ноги, протянула:
- Ну рассказывайте. Где ходили, что видели? - последняя фраза вырвалась совершенно неожиданно, но прозвучала странно уместно, заставив хмыкнуть участников нашего маленького собрания.
Медуза посмотрела на Йохнастэфа и потеребила позвякивающие в косичках пластинки:
- Я почти все время находилась в трансе. - и, почувствовав наши с Улом заинтересованные взгляды, пояснила: - Особенность моего народа - умение чувствовать природу в различных ее проявлениях. Я "разговариваю" с деревьями. Но во время общения теряю связь с реальностью.
Скажи мне кто подобное пару недель назад, я бы посоветовала завязывать с дурью, но понаблюдав за девушкой в Дон-Залад, сразу поверила в сказанное. У каждого свой талант: кто-то поет, кто-то вырезает кораблики из овощей, а кто-то чувствует лес. Судя по обыденному тону, с которым девушка поведала о своем даре, для нее это так же естественно, как дышать.
- Ну тогда буду рассказывать я. - потерев скулу, Йох рассредоточенным взглядом уставился на причудливый узор ковра.
...После того, как я отделилась от группы, на них неожиданно напали с воздуха. Точнее, откуда-то с верхних ветвей, прорывая туман, упала пятнистая чудо-юдина с длинными клыками в локоть размером. Причем целилась зверушка явно в девушку.
Драхмель оттолкнул ее в сторону, да так неудачно, что, прорвав травяную занавесь в одном из шалашей, она свалилась туда и повредила руку. Сама зверюга когтями задела плечо парня, распоров до кости. Хорошо еще, что у Йохнастэфа был Саркезар - странный браслет, из которого каким-то макаром появлялся не менее странный меч (каким таким образом, я, дитя техногенной цивилизации, так и не допетрила, а парень не смог объяснить внятно).
А поскольку, как оказалось, наш нордический красавец жил на острове, почти круглый год скрытом под снегом, где в адских условиях выживали лишь поистине огромные хищники (какие люди, такие звери), с которыми приходилось сражаться сразу же, как только накопятся силы на то, чтобы удерживать меч, обезвредил парень зверюгу быстро, распоров ей брюхо. И отрубив голову, когда она с волочащимися по земле кишками все еще пыталась его достать. Следом появились еще две твари, но ожидавший этого Йох справился и с ними.
Потом перевязал бледного от потери крови Драхмеля и помог Ин-нии. А после, когда они уже собрались уходить, из "шалаша" потянулся густой черный дым. Сначала он вился медленно, будто лениво, но когда Медуза сказала, что им лучше как можно быстрее уходить, он в один миг залил все свободное пространство и дальше парень не помнил ничего...
Покачав головой, я рассказала незамысловатую историю своих похождений, отметив, что так же не помню ее окончания. Потом пришла очередь Улахая.
Скривившись, как от сильной боли, парень пробормотал, явно не желая рассказывать о своих приключениях:
- А что там интересного? Пробегал я меньше вашего, монстров не убивал, умер медленно и мучительно... Хотя, не думаю, что и другим легче пришлось...
Хмыкнув, я кинула в него подушкой:
- Рассказывай! - словив снаряд и запустив его в меня, парень качнул головой:
- Ну ладно. В общем, нашу группу выкинуло вразнобой. По крайней мере, после перемещения я оказался в одиночестве на поляне, где одна половина была покрыта землей, а вторая представляла из себя голые скалы. Как только прозвучал гонг, со стороны, в которую уходила каменная дорога, донесся звериный вибрирующий вой и я ломанулся в совершенно противоположную сторону. Продираясь через заросли весь исцарапался и извозился в грязи. Пару раз прибивал змей и всяких таракашек ненормального размера. Потом, убегая от какой-то летучей твари, свалился в глубокую нору. А там тоннель. Выбраться не смог, потому пошел по нему. Собрал на себя всю паутину вместе с пауками, а потом вышел к маленькой пещере и наткнулся на выводок котят...
На этом моменте парень прервался и, закусив губу, пробормотал, приложив ладонь ко лбу:
- Они выглядели совсем безобидными... - передернувшая плечами Ин резко бросила:
- Это Дон-Залад, Улахай. Такое же безумное место, как и сам Эйтрис-Леар - мы здесь просто как пища для местных кошмаров!
- Да не в них дело! Они просто игрались со мною, только один укусил за ногу - и все! А потом мелкие что-то запищали, начали наскакивать друг на друга и прятаться - а потом меня сбила с ног какая-то тварь. Я кое-как перевернулся и успел воткнуть в ее тело нож, но потом меня залило какой-то едкой дрянью - она жгла кожу хуже кислоты! Это было непредставимо больно, так что я почти не чувствовал, как меня кусают - хотелось лишь, чтобы это поскорее закончилось. Когда мне оторвали голову - это стало благословенным спасением...
От горечи в его голосе всех передернуло и даже бессовестно дрыхнущий Драхмель всхрапнул как-то особенно жалостливо. Весело, весело... Вертится на краю сознания одна мыслишка, эдакая маленькая неувязочка, которая в принципе должна быть очевидна - вот только ухватить ее за ловкие паучьи лапки не так-то просто. Перегруженный мозг просто отказывается шевелить шестеренками.
Но если заклинило твои, не значит, что и у других так же:
- И что дальше? - до того прекрасно контролировавший себя Йох обвел всех тяжелым взглядом враз потемневших глаз. - Не мне одному кажется, что нас проверяют на излом: кто выдюжит начинающуюся гонку, а кто просто сдастся и покончит с собой. Но ладно, предположим, что мы прошли... А что дальше? Нас мягко подведут к какой-либо идее, вобьют в голову железные догматы, выпестуют опытных всезнающих монстров - но для каких целей? Не окажемся ли мы простым пушечным мясом, потребность в котором никогда не исчезает и именно поэтому существует место, подобное этому?
- Слишком много вопросов среди тех, кто не сможет на них ответить, Йохнастэф. - потирая ноющие виски, я зло разглядывала противоположную стену, блуждая взглядом по извивам рисунков на панелях: - Мы здесь всего сутки, а уже успели по разу окочуриться. Не наводит ли тебя это на размышления, что если в этих стенах мы никто, то за пределами Бастиона ни один из нас вообще не проживет и дня? Оказавшись здесь, мы сможем хотя бы получить знания и силу. Просто для того, чтобы выжить.
- Знаешь Шансэй, какая поговорка есть у моего народа? - вставшая Медуза зябко передернула плечами и продолжила, не дожидаясь моей реакции: - Распробовав силу раз, разумный больше не способен от нее отказаться и будет есть с рук тех, кто дает ему ее. Сейчас все готовы сбежать - я слышала разговоры по углам: все находятся в шоковом состоянии. И если они покинут Эйтрис-Леар, никто не станет их искать. Но те, кто останутся - не смогут уйти никогда.
- Кто знает... И кто сказал, что позволят уйти тем, кто перестал быть просто мясом? - Ул, следящий за тем, как чернеет небо, встал и направился к двери из комнаты. - В общем, надо выспаться.
Сама непосредственность, чтоб его...
Согласно загудев, Ин и Йохнастэф последовали за ним. А я наконец поняла, что меня так напрягало все время:
- Как вы зашли? - обернувшись, Медуза удивленно посмотрела на меня:
- Шутишь? Дверь была открыта...
Вот как? Неприятно. Очень неприятно...
***
Закутавшись в одеяло, примостившись на подоконнике, я смотрела на темные верхушки деревьев, едва показывающиеся за краем крутого обрыва. А позади них, почти неразличимые, высились горы, белеющие в темноте, словно ломанные кости. Непонятное поле отрезало звуки, оставляя лишь сопение Драхмеля, которого никто не хотел ни будить, ни тащить на себе.
Вчера я как-то не вглядывалась в то, что находится за окном. Сейчас же, оглядывая Дон-Залад с реющими над ним летучими тварями, видела явную, ничем не прикрытую насмешку. Псих атака - множество на первый взгляд незаметных мелочей, что острыми песчинками падают на натянутое полотно нервов. Сначала вроде и не заметно, а как начнут появляться первые прорехи - приходит трэш. Ласковые голоса в голове, убеждающие взять в руки топор и идти насаждать свою веру. Или дерганость, когда от щелчка готовы на стену вскарабкаться. К сему так же бонусом идет нервный тик и постоянное шевеление пальцев. Эдакие червячки бескостные...
От подобных мыслей хотелось курить. Помнится, завалялась у меня на дне рюкзака почти пустая пачка Dеvon - сигареты три-четыре да зажигалка. Но остановила мысль о том, что и дым не преодолеет невидимой преграды и потом придется сидеть в воняющей куревом комнате.
А хотя... Чего сидеть в четырех стенах, когда можно выбраться? И место подходящее имеется. Правда придется заныкаться в зарослях, чтобы ни на кого не наткнуться и никто не обнаружил меня. Хоть прямого приказа и никаких угроз от наставников не поступало, чует моя многострадальная задница, по головке за прогулки в неположенное время никто не погладит.
Быстро собравшись, я вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Дорога, прочно отложившаяся в памяти, вывела меня по пустынным коридорам сначала к обеденному залу, а потом и в сад.
Дул легкий ветер, несущий в себе пряный, но не навязчивый, запах цветов. Синие сумерки разгонял слабый серебристый свет, очерчивая силуэты деревьев, обступающие каменную дорожку под ногами. Над головой не было луны, только бесчисленная мешанина звезд, похожих на мигающие глаза. Словно тысячи любопытных бесов наблюдают за тем, что им видеть не следует.
А вообще - какие бесы? Судя по тому, что нам рассказали сегодня, все есть энергия - а остальное ересь и предрассудки каменного века. Но, ведь у каждого своя правда - не стоит все упрощать и возводить единственную точку зрения в абсолют. Если бы не обилие чудес на одни сутки и не иссушающее обращение к Силам, я бы подумала, что брежу - неделя в интернате Ирия до сих пор казалась мне затянувшимся нудным похмельным сном.
И да, сны. Эти укурочные видения, что преследовали меня еще в родном мире, судя по всему, переехали вместе со мной и сюда. Четыре месяца совместной жизни. А также явная прогрессия, выражающаяся в лунатизме и необычайном реализме. Раньше, где-то на краю, но присутствовала мысль о том, что все происходящее нереально и я в любой момент смогу прервать кошмар. Стоит лишь пожелать проснуться. Теперь же меня не покидает навязчивое ощущение того, что я с каждым разом все сильнее вляпываюсь во что-то ну очень дурно пахнущее. И стоит увязнуть, как некая необъятная сила, не церемонясь, перемелет меня в своих жерновах, словно я кость в крепких зубах. Если не хуже - потрепанная зубочистка, которую, аж десны чешутся, как хочется перекусить.
Мелкие мысли, как блохи, привольно перескакивали с одного на другое, дым поднимался вверх и путался в кроне дерева, у корней которого я и устроилась, забравшись вглубь привольно разросшегося сада. Странно тихо, спокойно здесь было, подобная атмосфера обычно настраивает на долгие размышления - и комары не кусают, как говорится. Кстати, что довольно странно: вроде, и лес рядом, и не холодно, опять же, болото имеется в наличии - а насекомых нет. Ни тебе мотыльков, ни мух-комаров, ни даже самого завалявшегося паука, хоть последним самое место в здешних углах паутину плести. И пыли нет, и грязи. Как и некой потертости, указывающей на то, что в этом Бастионе живут. В общем, отсутствуют все признаки как обжитости, так и запустения. Эдакая стерильная чистота изолятора. Противоестественная, от которой чувствуешь напряжение. Словно, привыкнув к какому-то звуку и перестав обращать на него внимание, в какой-то момент начинаешь чувствовать себя неуютно и, лишь через несколько минут судорожных поисков неладного понимаешь, что же произошло.
Незаметно дотлела последняя сигарета. Обтряхнув штаны и вытянув из волос незнамо как попавший туда листок, я медленно пошла к дорожке, прислушиваясь, не идет ли кто?
Потому и успела остановиться в тени, вовремя заслышав шаги. Прислонилась к дереву и прикрыла глаза. Неровный шаг идущего не походил ни на легкий женский, ни на стремительный мужской. Он шел скачками, затихая, шурша каменной крошкой, спотыкаясь ботинками о стыки между плиткой - потом снова замирал. Словно существо было тяжело ранено... или спало?
Осторожно выглянув из своего укрытия, я почувствовала, как волоски на руках встают дыбом. Не знаю, как выглядела я сама прошлой ночью, когда шла к Муэл-Сувес, но вид высокой сгорбленной фигуры внушал первобытный ужас. Спавшее до того беспробудным сном чувство самосохранения тревожным звоночком убеждало меня валить куда подальше. Пока не стало слишком поздно.
Стиснув зубы и мотнув головой, я медленно двинулась следом, чувствуя, как дрожат от напряжения мышцы. А идущая впереди девушка, похожая в своем черном комбинезоне то на вытянутую тень, то на неприкаянного призрака, медленно двигалась вперед: болтались плетьми руки, подгибались ноги, а корпус мотался так, словно в него поочередно с четырех сторон били ураганные порывы. Но, не смотря на это, она не теряла равновесия, словно шла по невидимой мне путеводной нити.
Что ж я делаю?
Заданный самой себе вопрос ушел в пустоту. Слишком хотелось узнать, чем же это закончится. К тому же, я в любой момент могу остановить творящееся безумие.
Впереди показался каменный обод Озера. А над его поверхностью вился туман, будто ищущий что-то на песке извивающимися щупальцами. И чем ближе подбиралась человеческая фигура, тем интенсивнее было их движение.
Дуновение холода покрыло кожу инеем и выморозило нутро. Чует моя неработающая печенка - пора валить! А иначе вся эта противоестественная муть плохо скажется на моем физическом здравии!
Свалить я не успела. Похожий на жирного осьминога гриб тумана развел свои щупальца и немного сдвинулся, спящая девушка встала на бортик и, покачнувшись, упала, без плеска скрывшись в непрозрачных водах.
Я еще не до конца осознала, что произошло, как на бегу скидывала байку, и, выпрыгнув из штанов, сиганула за ней следом, увязнув на бесконечно долгие мгновения в сгустившемся и злобно заискрившем тумане...
...Чужая воля, обжигающе-злобная, перевила все пространство вокруг сплетшимся коконом фиолетовых щупалец. Они, не переставая, двигались, выкручивались с влажным хлюпаньем, источали маслянисто блестящий густой дым, хищно вьющийся по пространству "клетки". На фоне этих пульсирующих монстров моя маленькая, зависшая в "воздухе", сущность, маленькая красная искра, выглядела откровенно жалко. На что мне немедля намекнули.
Оглушительной болью, словно разум пропустили через стадию отжима, отдался в каждой клеточке чужой приказ:
"НЕ СМЕЙ МЕШАТЬ, ДУРНАЯ КРОВЬ!"
Мощный удар не смягчило даже попадание в упругие объятия щупалец. Наоборот все существо пронзило такой болью, что если бы у меня была возможность говорить, я заорала, надсаживая и разрывая глотку.
Толстые лианы сжались вокруг "тела", мельчайшие шипы впились в мигнувшую искру и впрыснули ядовитый пепел тумана, за мгновение поглотившего тление иллюзорной плоти, заставляя ее ужаться до точки. Неразличимой в объятиях монстра.
Неужели все так и закончится? Я что, столько барахталась и выживала, будучи сволочью, а умру из-за того, что в кой-то веки решила кому-то помочь?
Вот и делай после такого добро...
Слабость, быстро охватывающая душу, сменилась глухой апатией и безразличием. Отравленная дымным дыханием монстра, стремящимся сожрать остатки жизни, она больше не желала сопротивляться...
И чего стоит сила, которая может уничтожить лишь тех, кто заведомо слабее? Столкнувшись с истинной мощью, она все равно оказывается раздавленной. Жалкое зрелище...
Откуда-то издали, словно через плотные слои ваты, донесся почти неразличимый трубный голос:
"Жалкая дурная кровь. За твое повиновение я сделаю твою смерть быстрой"
Что?
Жалкая...
Повиновение...
ПОВИНОВЕНИЕ, говоришь?!
Ну держись! Я перед смертью еще заставлю тебя заорать от боли!
Почти исчезнувшая искра слабо мигнула красным, опаляя мягкие основания шипов. Курхару, прикрывающий отход Вместилища, от удивления выпустил облачко серебристого пара. Он уже приготовился окончательно уничтожить слабенькую природную защиту ничем не примечательной души, внутри которой пряталось что-то неуловимое, заставляющее шипы заостряться в неудержимом желании сожрать это. Выпить до дна почти затухшую искру, начавшую преобразование во что-то иное, но застывшую на полпути, как гусеница, не успевшая полностью превратиться в куколку до прихода холодов.
Тем и лучше. Окончившие трансформации обычно крайне опасны и защиту их пробить не так легко...
Довольно потерев друг о друга бессчетные щупальца, Курхару поздравил себя с легким ужином и начал открывать рты на концах почерневших шипов. Сладкая энергия слабой сущности полилась по каналам, заставляя блаженно вибрировать каждый миллиметр огромного тела.
Мало...
Мало!
Но как же вкусно!
Обуянный внезапной жадностью, Курхару продвинулся дальше, к еще не оформившемуся и не имеющему защиты ядру. Истончившийся шип подобрался вплотную к блеклой оболочке, собираясь проткнуть ее. Тонкая мембрана лопнула от слабого нажатия, и пасти с присосками жадно распахнулись, стремясь заглотить красноватые крупицы энергии...
Чтобы через мгновение Ловец взвыл от боли, меняя цвет с фиолетового на насыщенно-багровый.
Энергия, почти бесцветная, пригодная лишь в пищу, вдруг рассеялась черным пеплом и вспыхнула языками черного пламени, жадно вгрызшегося в нежные стенки поглощающих каналов Курхару.
А сгусток, бывший его пищей, исчез. На месте его, злобно скаля пасти и мигая алыми глазами, клубился серный дым, складываясь в причудливые фигуры. Все это заняло меньше доли секунды - тень развеялась, мигнув напоследок угольями глаз. Жгущие языки пламени, опаляя все на своем пути, целеустремленно двигались к Главному Узлу Сил. И остановить это Курхару не мог.
Он хотел увеличить напор и уничтожить сущность, так подло прикидывавшуюся дурной кровью. Но со всех сторон, из ниоткуда, по сгустившемся теням пронеслись туманные плети, оставляющие длинные взрытые полосы на песке. Наружный панцирь оцарапало острыми когтями и залило кислотой.
Опасность!
И на этот раз Курхару не удастся уйти из Проклятого места с добычей.
Отделив от тела пораженные огненной заразой конечности, Ловец, взвыв от боли и ненависти, выпустил чужую душу и метнулся на глубину вязких черных вод.
Ничего, на этот раз дурной крови при помощи Akxaach'n-terra удалось застать его врасплох, но он еще встретится с этой душой-обманкой! И в следующий раз сожрет ее, когда вокруг не будет защитников!
Обязательно!
Ненависть! Ненависть!
Что-то внутри рычало и шипело, раздирая душу, заставляя чувствовать себя так, будто нечто похожее на происходящее уже было. И совсем недавно. Казалось, еще чуть-чуть - и спадут барьеры, кусочек мозаики встанет на место и я узнаю что-то важное...
Крушить!
Рвать!
Убивать!
Жечь?..
Да...
Сжечь! Испепелить! Уничтожить!..
Хорошо...
Открыв глаза, я увидела погружающееся все глубже тело девушки, чьи белые волосы причудливыми змеями извивались в горячей пенящейся воде.
Голова гудела, а левая рука болела, словно по ней проехался каток. Хотелось закрыть глаза и отдаться на милость вод Бездонного Озера...
Ага! Знаем мы, куда подобная "милость" приведет!
Встрепенувшись, я несколькими мощными гребками добралась до девушки и, схватив ее под мышки, собралась всплыть.
В лучших традициях ужастика, на моей ноге сомкнулись чьи-то пальцы и дернули вниз. Опустив голову, я посмотрела прямо в широкие белесые глаза безносой круглоголовой твари, широко разевающей пасть, полную острых мелких клыков, предназначенных для того, чтобы отрывать куски мяса и оставлять рваные раны. А снизу к нам уже поднимался еще десяток товарок этой черной красотки.
Высунув длинный язык, подводная дрянь с явной насмешкой обвила им мою лодыжку и широко ухмыльнулась, щуря слепые глаза. Мол, что делать будешь?
Бурлящий внутри котел, было притихший, снова выпустил снопы искр вверх, опаляя внутренности. Выпустившая когти тварь сделала надрез сбоку, у косточки, довольно завибрировав в предвкушении пира. И обломалась!
Из глубокого пореза не вылилось ни капли крови, а на меня посмотрели, как на хулигана, отобравшего у ребенка леденец.
Пожав плечами, мол "извини, брат, но нового завоза не было", я подтолкнула невесомо болтающееся в руках тело девушки вверх и, извернувшись, схватила тварюшку за основание языка, вдавливая кругляш часов в мягкие ткани. Забурлила вода, руку словно в огонь сунули - но оно того стоило: голова твари пошла пузырями, как смола на разогретом на солнце бетоне, и лопнула, отпугнув остальных глубоководных страхолюдин. С усилием рванув наверх, я схватила альбиноску за шиворот комбинезона и вынырнула на поверхность.
Ухватилась агонизирующей рукой за бортик и, невероятным усилием, перевалившись через него на спине, вытянула на себе девушку. Работая локтями и обдирая песком спину, как и то, что пониже, постаралась как можно быстрее отползти от Муэл-Сувес.
Поровнявшись со своими сиротливо притулившимися джинсами, обессилено распласталась на песке, спихнув с себя балласт и прижав левую руку к груди. Казалось, под кожу забрались тысячи древоточцев и принялись пожирать мясо, закусывая костями. Ниже локтя кожа стала ярко-красной и мягкой, как при ожоге второй степени. Вот только при ожогах исчезнувшие было вены не вздуваются и не чернеют, будто забитые пеплом. А по ободранной ладони стекала на живот вязкая черная жижа, противно воняющая нефтью.
Хотелось здесь же и отрубиться, но я решила выполнить долг доброго самаритянина. Натянув липнущие к мокрой коже штаны, кое-как став на четвереньки, а потом на колено, положила здоровой рукой альбиноску животом на ногу и надавила. Из распахнутого рта полилась черная вода, быстро впитывающаяся в песок. Когда она перестала литься, я свалила недавнюю утопленницу на спину и приложила ухо к левой стороне груди...
Нет...
Его нет.
Не было влажного стука сердца, не было дыхания. Черт! Я тебе не позволю тут сдохнуть! Ты мне по гроб жизни обязана за Озеро!
Нащупав дрожащими пальцами замок комбеза, я начала его расстегивать, когда на моем запястье сжалась тонкая кисть.
В распахнутых глазах без преувеличения плескалась тьма. Бессмысленная, не осознающая себя. Другая рука легла на затылок, дернула меня вниз, и обескровленные, все в подтеках черного губы задвигались:
- Дурная кровь... - вот и делай после этого добро.
Дернув меня еще раз, так что я стукнулась о лоб альбиноски, неведомая тварь прошипела снова, добавив еще что-то вроде "сырая глина". И, только я собралась возмутиться, как вены девушки под глазами набухли и налились чернотой, а из распахнутого рта прямо в мою раззявленную варежку влетело что-то, по ощущению напоминающее сигаретный пепел. Задохнувшись от непередаваемого ощущения того, как это нечто направленным вихрем, через гортань, метнулось по пищеводу к желудку, обдирая его наждаком, я попыталась вырваться, но в тонких руках оказалось нечеловечески много силы.
Без перехода, мир вокруг потемнел и смазался, только впереди словно горел какой-то слабый, затухающий уголек. К нему, по сухим хрупким тоннелям и неслось то нечто, частью чего я себя и ощущала. Внезапно туннель закончился глухой стенкой, но искра все еще призраком маячила где-то впереди и вихрь, не замедляясь, пробил неожиданно мягкую стенку. Кольнуло болью - где-то рядом и невообразимо далеко тело билось в агонии. А безликое шествие продолжало свой путь.
И, наконец, добралось до мигающего огонька. Завертелось, завыло, уничтожая то, что было вокруг, раздувая искру до ярко тлеющей головешки. И, добившись горения, облепило получившийся язычок пламени коконом черного пепла.
Импульс... через чешуйки сверкнуло красным.
Еще один... намного ярче - фиолетовым... А последний с ревом прорвал кокон, трансформируя огонь в прозрачную воронку, разросшуюся до пределов тела, и ужавшуюся до точки, которая вовсе исчезла. Оставив после себя перекрученную вязь черных каналов, похожую на запутанную схему городского водоснабжения.
...Протяжный гонг ударил по ушам, отдавшись вибрациями во всем теле. Так его растак - как же спать охота...
Только чего это ветер дует? Да и лежать жестковато.
Перевернувшись на бок, я попыталась встать, но, тихо вскрикнув, упала, поминая всех богов, демонов и их нетрадиционные отношения. Все тело, каждый его миллиметр, прострелило нестерпимой болью, подобной которой я не испытывала никогда. Она бурами вгрызалась во внутренности: казалось, что кожу вывернуло всеми нервами наружу. Разлепив залитые какой-то клейкой дрянью веки, я мутным взглядом осмотрелась вокруг.
Деревья, взрытый барханами песок, каменный колодец озера перед глазами. И лежащее на спине тело альбиноски. Шум листвы усиливал нарастающую за лобной долью черепа пульсацию. Но судорожное кручение извилин, не смотря ни на что, все равно пыталось довести меня до какой-то мысли.
Муэл-Сувес. Песок. Дорожка...
Приближающиеся шаги...
Гонг!
Мать его!
Сжав зубы, одним рывком вздернула себя на ноги и, проковыляв к девушке, схватила ее за ногу. Нет. Это будет слишком долго. Бухнувшись на колени, схватила за тянущуюся ткань комбеза правой рукой и, приподняв, взвалила на плечо, помогая себе левой. На что будто обожженная, но теперь не пугающе мягкая, а каменно-твердая конечность отозвалась буравящим зудом, словно под кожей забегали мелкие жучки. По вискам потекло что-то горячее, но не было времени разбираться.
Так быстро, как только могла, ковыляла на дрожащих ногах к ближайшим деревьям, утопая в песке и удерживая сознание в разваливающемся на ходу теле.
Шаг, еще шаг...
Черт, а следы-то на песке остаются...
Новый шаг...
Я ненавижу это место...
Нога подворачивается...
Всех ненавижу...
Острая ветка впивается в щеку: еле успела перевернуться. Валяющаяся в несознанке девушка в который раз удобно устроилась на мне...
Черт! Не можешь идти - ползи! Отталкиваясь голыми пятками и обдирая спину, рыча от злости и отчаяния.
Нет, господа... Знаете что? Если нечто подобное сегодняшнему дерьму будет повторяться каждый день, то идите вы лесом!
Звезды скрылись за кронами, холодная земля попадала в раны, за нами оставался темный след. Не кровь, а что-то маслянисто-черное, вязкое... Как у долбаной улитки...
Я почти отрубилась, когда приподнятая при очередном подтягивании голова ударилась обо что-то твердое. Стена... Чтоб оно все в Аду горело!
Кое-как сев, я подтянула девушку, устраивая ее на своих коленях, прислонив головой к плечу. Хорошо ей - валяется себе без сознания, а отдуваюсь я. Ну и хрен с ним - долг она мне еще вернет - спрошу сторицей.
Запах трав казался удушающим и в густом воздухе до меня отчетливо доносились звуки шагов. Количество человек в таком состоянии я подсчитать была не в состоянии, лишь точно знала, что идет большая группа. Вот шум затих где-то впереди, сознание, истасканное и сорванное, начало уплывать от накинувшейся упырем боли. Зазвучали тихие голоса, с каждой секундой становились невнятнее произносимые слова:
- Смотрите...
- Что за чертовщина творится?
- Тут следы...
- Подштанники Хутрэса!
- Знатно повеселились...
Последнее, что я успела увидеть до того, как отрубиться - белые пятна форменных курток.
***
Второй гонг заставил подскочить и навернуться с кровати в ворохе одеял. Протирая глаза и выползая из теплого кокона, я чувствовала себя так, словно меня всю ночь избивали всем, начиная с конечностей и заканчивая кусками арматуры и обломками бетона кило эдак на сто. Но, к вящему неудовольствию, из-за моего хренового состояния мир не спешил переворачиваться с ног на голову, а Эйтрис-Леар - распадаться на груду камней. В общем, как говорил кто-то умный: дождь не может быть вечным, а утро добрым. Ну и лааадно, обойдусь как-нибудь.
Почесывая спину, я притащилась в ванную комнату и от души плюнула в свое отражение в зеркале, наблюдая, как слюна стекает с запавшего глаза по синей подглазине на бледную скулу. Даже мертвяки не бывают такими "красивыми", может - это знак свыше, что мне пора отбрасывать коньки? Если так, то добравшись до этого самого "свыша" я хорошенько развлекусь, проламывая чьи-то светлые головы, полные фантастических идей на тему "Как сделать жизнь Шансэй краше".
По плитке прошлепали голые пятки и опершийся локтем о мое плечо Драхмель, философски оглядев свою опухшую физиономию, выдал:
- А мы хорошо смотримся!
О да! Кладбищенская поганка и медный, в прозелень, утопленник.
- А ты откуда такой красивый? - сморщившись, парень поковырялся в зубах:
- Кошмары всю ночь мучили, чтоб их!
Заинтересовавшись, спросила, набирая холодной воды в раковину:
- Что снилось?
- Да муть какая-то невнятная! Город, на который валом до самого неба идет нечисть какая-то черная. Сначала нечетко, как со стороны наблюдаешь. А когда волной накрывают, перехлестывая через стены, хочется кричать и плакать - каждый мелькающий кадр заставляет кровью сердце обливаться. Словно стены и дома собственноручно строил, а каждый убитый житель роднее наставника был. Никогда у меня не было на самом деле настолько близких людей, а тут столько тяжелых эмоций утраты и горя. Самому умереть хотелось. Потом отмотать время назад и хоть как-то защитить. А они все продолжали убивать - мертвые дети без рук и ног, взрослые как высушенные мумии, обнявшиеся старики, лежащие на земле... - песочные глаза Ящера стали почти прозрачными и к концу рассказа он почти шептал: - я, сколько себя помню, хотел стать солдатом. Но после подобного неуверен, что смогу равнодушно смотреть на смерть разумных. Будь они хоть сто раз враги...
Придержав волосы рукой, я опустила лицо в холодную воду на полминуты. Потом, вынырнув и сдув с носа капли воды, поинтересовалась:
- Ты сказал, что никого роднее наставника у тебя нет. Ты сирота? - доставая с полки тюбик зубной пасты и чистую зубную щетку, Драхмель покачал головой:
- В моем мире все люди сироты. Чертовы технологии дошли до того, что нас стали выращивать в Коконах, как самых замшелых клонов! Выходя из него, сразу же попадаешь к определенному человеку, что растит тебя до восемнадцати оборотов вокруг солнца, учит и дает базу для будущей профессии. Мой старик был ученым, любил звезды, в далекой молодости был навигатором на разведывательном межгалактическом крейсере и повидал столько мерзостей, что решил заняться детьми. Чтобы больше никогда не сталкиваться со всеми теневыми сторонами разумных, при чувстве безнаказанности превращающихся в диких зверей. А еще и я у него дураком был, перечитал книжек, впитал кожей агитационные плакаты и рекламы - "Вступайте в Звездный Легион!" - поморщившись, парень прошепелявил, явно передразнивая самого себя: - О, это же так почетно! Меня ждет слава, вот увидите!
Сплюнув, парень начал так методично и рьяно драить зубы, что я стала опасаться, как бы он не стер себе всю эмаль.
Не знаю, что брякнуть. Все сказанное им на половину идеализм, я бы даже сказала, опасный идиотизм, но другая половина похожа на рассуждения Матра. Ушедший из-за серьезных ранений из контрактников, он был очень даже не слегка чудаковат - из-за подвигов в голове впоследствии контузии многие считали его психом. Признаюсь, я тоже так считаю до сих пор, но это не мешает мне уважать его, как хорошего бойца и мудрого человека.
До сих пор помню: сидело такое унылое гавно на лавочке и думало о том, как сдохнуть. А потом - хрясь! и получило по затылку палкой. Вообще, она Матром всегда любовно именовалась "тросточкой", но как по мне - дубина дубиной, и нечего приукрашивать. Приплюсовать еще седой ежик волос, безумные глаза, квадратный подбородок и телосложение старого подранного медведя - вот тебе и инвалид войны. Много он мне тогда наговорил, и про то, что нахрен он воевал, если дети в родном городе все равно, кто дерьмо напоминает, кто гниль поганую. И про то, что всех бы нас, да одной боеголовкой.
В общем, такой емкой характеристики в свой адрес я никогда не слышала. Сначала обиделась, это да. Но все думала и думала, в итоге, придя к выводу, что он прав. Сама же его и отыскала. Ох и орали мы тогда друг на друга! Я, честно, думала, что мне просто голову снесут, но Матр внезапно замолк и эдак погано заметил, что из меня еще можно человека слепить. Как из говна пирожок, что-то вроде того. А я, не будь дура, и ляпнула "ну так слепи, раз самый умный". Одним словом, после этого начался пиздец.
Знаете, это все эпично и торжественно выглядит только в кино: непогрешимый воин берет шефство над неудачником и, как из глины, делает из него геройский кувшинчик, в который заливает свою премудрость. На самом деле, все проще. Порой отвратительно и неприглядно. Я столько раз, оказавшись в одиночку в глухом лесу без еды и воды, с одним лишь ножом, думала, что мне пришел трындец. И когда Матр натравил на меня толпу скинов, я думала лишь о том, чтобы выжить и порезать его на ленты. А сколько я новых выражений узнала за полтора года - за всю жизнь больше не слышала. Было там место и запою наставника, когда умерла под машиной какого-то лихача его внучка. Тогда уже я костерила его, вытаскивая на горбу из помоек и ломая руки доброхотам-собутыльникам, собиравшимся потиху обчистить и прикопать бывшего вояку.
Лупила его по роже, и заставляла проблеваться, прийти в себя. Подействовали увещевания лишь тогда, когда я сказала, что знаю, кто виноват и где его найти. На следующий день Матр был уже свеж и собран. Только что слегка зеленоват, да сосуды полопались, сделав глаза красными.
Потом, летом после выпуска, я заявила ему, что хочу пойти в армию. Что ж, тогда он убедился в том, что на бег натаскал меня отлично и, отстав где-то на пересечении центральной улицы с тихим переулком, где в парке на лавочках любили посидеть старые перечницы, похожие на стаи пестрых ворон, орал вслед, что уж лучше он сам меня убьет, чем это сделают на войне, куда меня гарантировано сплавят. Хорошо еще, что я не ляпнула, что хочу на контракт идти - а то солдат бы гарантировано запустил в меня свою дубину и не факт, что не попал.
Потом, правда, поостынув, он рассказал мне, как в свое время забил на учебу и радостно, с песней, пошел в армию. Как раз разгорелся конфликт на границе, нужно было много людей - и едва научившееся держать оружие в руках мясо выкинули туда. Под горы, зимой, минус сорок - после относительно мягких зим центральной части страны это показалось адом на земле. Обморожения, травмы, налеты и смертельная игра в догонялки среди скал и лесов в долинах были тем, что сломало большую часть новобранцев.
Кто не умер в первые пол года, привыкли, втянулись. Многие потом шли на контракт, погибали, получали инвалидность и свои деньги. Выходили в отставку, возвращались и понимали, что никому они нахрен не сдались, жизнь поменялась, всюду нужны корочки об образовании, а они только и умеют - убивать.
Пусто это и глупо - умирать в общей массе на чужой войне.
Даже за деньги.
Особенно за деньги.
После этого разговора я впервые нажралась до зеленых чертиков...
Вынырнув из воспоминаний, обнаружила себя укомплектованной в байку с длинными рукавами и потертые джинсы, идущей к гостиной в компании с Драхмелем.
Кивнула Улу, Ин и Йохнастэфу, зацепила краем глаза альбиносистую макушку и посмотрела на стенд. ИВ, Эльнерель, Духи, ИБ и Целительство. Специально, случайно - не знаю, но наши имена стояли в одном списке. Еще там было пять левых имен, но на них я и внимания не обратила. А зря...
Когда пришло время перемещаться к Адкелю, вместе с нами одно и то же произнесли подошедшая альбиноска и подружка убитого мною Дарара. О да! День обещает быть просто прекрасным!
***
Знакомая уже комната, залитая серебристо-золотым светом, с ровными рядами парт и стеллажами у стен. Если бы в памяти не были свежи воспоминания о том, во что превратился зал вчера, я бы и не подумала, что в нем вообще что-то происходило. Тихий островок спокойствия с упором в серость. Интересно, Адкеля эта обстановка действительно успокаивает или с помощью нее он пытается убедить наивных новичков в том, что он тихий добрый и скучный колобок? Не знаю, как у других, а меня в дрожь от этого "дружелюбного толстячка" бросает. Он похуже Имхаонона будет. Тот ведь хотя бы не скрывает, что ему на всех класть, а этот, прикрываясь дружелюбием, играет с нами, как с новыми игрушками, еще не потерявшими своей привлекательности.
Вот и сейчас, улыбаясь так, что щеки налезли на уголки тонких губ, он подкатился к нам и замахал пухлой рукой:
- Доброе утро, рассаживайтесь! - нестройным, полусонным хором поприветствовав бодрого наставника, все потянулись к столам.
Замыкая шествие, пилила и я. Но Адкель, схватив меня за правую руку, тихо сказал:
- Покажи-ка ты мне руку, Шансэй. - простодушно улыбнувшись, я вывернулась из захвата и закатала рукав.
Прищурив наивные круглые глаза, он вкрадчиво протянул:
- Другую руку.
Вздохнув, я закатала второй рукав. Открывая блестящую, как целлофан, пленку, закрывающую руку от запястья до локтя. А под ней вздувались четкие линии черных вен, белели кости, двигались связки и мышцы. Жуткое зрелище для неподготовленного зрителя. А зрители были. И четверо из них смотрели с нескрываемым отвращением, будто я разлагающийся труп какой-то особо мерзкой твари.
Адкель кивнул, будто это и ожидал увидеть:
- Так я и думал. Надеюсь, ты сказала спасибо тому, кто тебе помог? - нахмурившись, с трудом припоминая мягкие руки и успокаивающий ласковый голос, пробормотала:
- В несознанке рот не контролировала. - не говорить же, что даже в отрубе сумела наговорить такого, за что мне скорее голову следовало отрезать, а не лечить. - и "той". Это девушка была.
Покивав, наставник радостно улыбнулся:
- Ну что ж, зато в следующий раз ночью будешь спать! - за приторной лаской пряталась угроза.
Так. Я чего-то не догоняю или мне только что решили указать мое место? Ну-ну... когда меня это останавливало?
Состроив святую заточку и улыбнувшись (судя по прошедшимся по лицам судорогам, у меня не очень получилось), я пропела:
- Конечно же, наставник! Чем же еще можно заниматься ночью?
- Курить в Саду Размышлений, бросая бычки на любимые цветы Ail'nel Эльнерель? - Адкель так же ангельски смотрел на меня, и у него это получалось несравнимо лучше. Опытный лицедей, чтоб он в Озере потонул!
Сделав морду кирпичом и пробормотав "не знаю таких несознательных личностей, я пошла к выбранному еще вчера месту, которое никто не занял.
А подружка Дарара тихо, чтобы не слышал наставник, но достаточно громко, чтобы слышала я, проговорила, обращаясь к своей соседке - брюнетке с кофейной кожей и большими карими глазами под кривой челкой:
- Фу, я надеюсь, это не заразно? От этой сумасшедшей и так бешенство подхватит можно... - заметив, что я в упор смотрю на нее, голубоглазая состроила каменную заточку: - Что смотришь?
Широко ей улыбнувшись (так, что стали видны черные десны) я спросила:
- Хочешь, укушу? Как раз и проверишь свою теорию! - передернувшись от такой перспективы, она отвернулась и буркнула:
- Нет, спасибо. Обойдусь. - ну хоть ненадолго замолкнет.
А то я ж дурная - как вцеплюсь в горло, так только с куском плоти в зубах отстану. Хм, даже вчерашняя группа старательно отворачивается, только Ул и альбиноска рассматривают изуродованную конечность с болезненным любопытством. Но теребящая рукав блестящего комбеза девушка щурится и кусает губы, словно пытаясь что-то вспомнить, а парень - явно желая пощупать и подергать. Любитель ужастиков.
Прозвеневший гонг сопровождался скрипом зубов - глубокий вибрирующий звук успел "полюбиться" всем. Вставший за свою кафедру наставник, помассировав виски и протерев подолом своего балахона стекла очков, водрузил их обратно на переносицу. Потом торжественно начал:
- Итак, цебре*, начнем, пожалуй. Сразу хочу сказать, что все собравшиеся здесь в одной группе не случайно. Каждый из вас вчера сумел поднять свою память на высокую отметку, а некоторые, как Лигрез, - кивок кому-то, сидящему вне пределов моей видимости, - обладали абсолютной памятью изначально. Кахаш, Шансэй и Драхмель сумели подняться до максимума вчера, а с остальными мы будем продолжать процедуры с интервалами в два дня, чтобы не перегружать вас чрезмерно. Хочу сразу предупредить: здесь не декады, не седмицы и не осьмины. На Ирие эти привычные вам величины отмеряются девятью сутками по двадцать шесть часов. Два последних предназначены для отдыха, но не сильно обольщайтесь: на эти дни вам дадут достаточно заданий и литературы на прочтение и я бы советовал вам неукоснительно все их выполнять. Иначе вы сами себе хуже сделаете.
Вот и думай, угроза это или совет. А Адкель меж тем продолжил прерванный вчера рассказ.
...Первый Мир. Без преувеличения, начало запутанной и бесконечной игры Высших и Первозданных, в которой мы на данный момент лишь пешки.
В создании решили поучаствовать все без исключения, мешая волю и энергии в гремучий котел. Создавая полыхающий ад сгустка огненной стихии, прикрывая ее умиротворением земли, размеренным течением воды и обволакивающим безумством воздуха. Разноцветные клубы энергии, переплетаясь, создавали смешение не сочетаемого: света и тьмы, разрушения и непрерывного восстановления, порядка и хаоса. Но, увлекшись идеей, все хотели сотворить не просто причудливую игрушку, которая, приевшись, всем опостылет, а единую систему, что будет самостоятельно развивающимся организмом. Противоположности решено было упорядочить, расположить на разных полюсах, устроить непрерывное движение по кругу. День, сменяющийся ночью, извержение огня, после которого приходит успокоение дождем, разрушение материй, вслед за которым приходит эволюция созидания, тлен и развоплощение, предвестники нового рождения.
Упорядоченные переплетения энергий дали свой результат - появилась планета, окруженная спутниками и светилом, что двигались, как колесики часового механизма, уравновешивая первозданный хаос. А на твердынях, в глубинах, жарком пекле и среди плотной массы воздуха появилось бессчетная масса поразительных и загадочных мест, пропитанных Силой, полных девственного очарования, от которого перехватывало дух. Названий тому миру было дано множество, но ни одно из них для существ нашего порядка невозможно воспроизвести.
И та первая материя на нашем пласту бытия была, как искусная игрушка, на которую считал своим долгом полюбоваться каждый Высший, Первый и Гретор. Никто тогда и не задумывался о создании живых существ, только Греторы лелеяли своих созданий, как некогда их самих - Первые.
А после, сейчас уже и не узнаешь, кому, пришла идея создать свой мир. Не похожий на изначальный, являющийся квинсистенцией всего, а имеющий свои отличительные особенности. В итоге, в потоке времени, который тогда еще не делили на циклы, века и тысячелетия, появилась первая Галактика, названная Креус Дор. Опираясь на название, можно предположить, что идеей загорелся Гретор Созидания, но точных сведений не получить, да и кто удостоится аудиенции у Стража Пределов?
А вслед за Дор стали создаваться бесчисленные количества миров, галактик и вселенных, порой расположенных на немного смещенных пластах бытия. И каждый имел свою особенность, нечто характерное для определенной Силы, перекрученное причудливыми сознаниями Детей. Подобная игра растянулась на крайне долгий срок, но, зная повадки Греторов, с уверенностью могу предположить, что в итоге им все это надоело. Процесс замер, Дети удалились в свои Миры, на иные пласты бытия. Но кто-то остался, увлеченный новой идеей. Раз создали их, то почему бы и им кого-нибудь не сотворить. Не совсем по образу и подобию, но все-таки.
Так и появились первые Духи. Не имеющие материальных оболочек, с четко заданными параметрами - как программы с заложенной в них базой данных, указывающей, как поступать. Они сдерживали всплески энергий, что раньше своей нестабильностью нарушали энергетические каркасы, и помогали планете эволюционировать.
Сначала это отражалось лишь в сохранении равновесия, появлении растений, деревьев, образовании гор, вулканов и островов. После кто-то догадался усовершенствовать Духов, и они получили возможность создавать мелкие формы жизни. Причем делали это странно: не имея прямого доступа к Силам, они использовали воду, воздух и землю, путем аналитических комбинаций выстраивая причудливые и на первый взгляд безумные схемы. Которые, к вящему удивления наблюдателей, действовали.
Появлялись элементали, при их смешении - новые виды живых существ. Они не обладали разумом, так как даже путем собственных эволюций Духам не было дано способности наделять их душами, так что сущности были нагромождением инстинктов и рефлексов, увязанных в пульсирующих узлах нервов.
А после, обратившие на это внимание Высшие поместили собственную модель Духа в тело из плоти и крови, отправив в Первый Мир. Можно сказать, это был самый первый представитель разумных во всей Вселенной Отражений, и он ничем не напоминал нас с вами, больше походя на истинную форму одного из Греторов...
На этом сегодня закончим, я дам вам дополнительный материал, в котором кроме сказанного мною имеются более подробные сведения и иллюстрации. Настойчиво прошу вас ознакомиться со всем, записать ваши мысли и рассуждения, а завтра мне сдать. Приятного вам дня...
Никто не успел встать из-за столов, так что в гостиной все дружно плюхнулись на задницы, а на колени шлепались книги в твердых переплетах, тетради и пишущие приспособления. Ну прекрасно - чувствую, после уроков сон отменяется. А перед глазами до сих пор крутятся планеты, галактики и туманности, похожие на макеты фанатично влюбленного в свое дело астролога. Судя по тому, как половина группы мотает головами - это была массовая визуализация лекции, а не обычный глюк.
Встав и потерев ноющий зад, которому что-то слишком достается в последнее время, я направилась к камину и приложила ладонь к полке:
- Хилльен.
Неуловимо изменившаяся обстановка наполнила ноздри тонким ароматом приятных цветочных духом с нотками чего-то пряного, заставляющего вдыхать его вновь и вновь. Мягкие переливы успокаивающих глаз цветовой гаммы комнаты освещались рассеивающимся светом светильников под плафонами с цветочным орнаментом.
А-а... что-то у меня голова побаливать начала. И с чего бы это?
Сидящая за столиком Эльнерель просматривала какие-то свитки, коричневые от старости и потрепанные по краям. Уложенные в высокую, хитро закрученную прическу волосы открывали тонкую шею и хрупкие плечи. Из кружев туго затянутого корсажа виднелись полукружия белоснежной плоти, обласканные мягкими тенями. Ну все - от Улахая на уроке точно слова связного не дождешься.