Пырьева Маша : другие произведения.

Обещание. Начало

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Действие романа происходит в наши дни в Москве. В молодости Алла, желая спастись от смерти, дала опрометчивое обещание дьяволу. Через двадцать лет настал срок расплаты. Цена за спасение - ее сын Артем. Алла должна отречься от собственного сына, чтобы тот стал преемником дьявола и владел миром.


   Холодно. Алла притоптывала ногами, подпрыгивала, вышагивала по платформе то на пятках, то на носках, пытаясь согреться, но не могла. Мороз давно проник под пальто и пробирал тело до костей.
   Девушка огляделась. На платформе, кроме нее, ни души. Пусто. Черный асфальт, припорошенный первым снегом, и белые круги света под фонарями.
   Алла глубоко вздохнула, ухватила сумку за длинный ремень и стала с силой размахивать ею, как маятником. Немного согревшись, повесила сумку на плечо. Сумка была тяжелой - все из-за толстенной курсовой.
   Именно из-за нее Алла оказалась на пустынной платформе в двадцати километрах от Москвы. Близился срок защиты, требовалась подпись научного руководителя. Доцент Лозинская часто болела, Алла уже несколько раз приезжала сюда, в маленький подмосковный поселок, то за очередными правками, то за отзывом, а вот теперь - за заключительной подписью. Пришлось привыкнуть к вечным опозданиям электричек, но так долго ждать еще не приходилось.
   Алла отодвинула обшлаг, между варежкой и рукавом свитера блеснули золотые часики, подаренные мамой на окончание школы.
   Электричка опаздывала уже на тридцать пять минут. Девушка продолжала мерить платформу шагами. Было темно и тихо. С другой стороны дороги чернели деревья, ощетинившиеся корявыми зимними ветками. Неожиданно накатила тоска - сосущая, тревожная, непонятная...
   Желая согреться, Алла запрыгала по платформе, уже совершенно не чувствуя окоченевших ног. Она вспомнила чай с вареньем из бузины, которым полтора часа назад угощала Лозинская. Варенье отдавало аптечной сладостью, а вот чай был хорош - крепкий, горячий. Обжигающий!
   И тут послышалось гудение. Электричка?
   Прислушиваясь, Алла приподняла край вязаной шапочки, боясь ошибиться.
   Нет, точно гудит! Слава богу! Она сядет у окна, продавит пальцем иней на стекле и будет смотреть, как в окуляр, на мелькающие в ночи огоньки. Электричка поедет в Москву! А там теплое людное метро...
   Гудение приближалось, что-то двигалось по путям. Но как-то чересчур громко, даже фонари начали подрагивать, а платформа завибрировала под ногами.
   Алла вгляделась и обомлела. Это - совсем не поезд! На нее надвигалось огненное пятно.
   Девушка инстинктивно шарахнулась в сторону, прижалась спиной к черной - как будто кладбищенской - ограде.
   Мимо с грохотом проплыло нечто огромное, раскаленное, дышащее горячим маслом.
   Алла облегченно выдохнула. Одноглазое чудовище оказалось обычным локомотивом, правда, очень большим, который неспешно проследовал дальше, освещая внизу стылые рельсы, а перед собой - промозглую пустоту. Он почти скрылся во мраке, а Алла все продолжала прижиматься к забору, тело никак не могло отойти от недавнего страха.
   И еще - кольнуло нехорошее предчувствие.
   Прокляв и Лозинскую с ее ларингитом, и деканат со сроками, и пропавшую электричку, девушка побежала к кассе.
   Крошечное окошко прикрывала облезлая фанера. Стянув варежку с онемевшей руки, Алла постучала, и после нескольких минут тягостного ожидания услышала недовольный голос:
   - Чего надо?
- Когда будет электричка? - спросила Алла.
   Губы замерзли и плохо слушались, а зубы стучали так, что даже усилием воли она не могла их сжать.
   - Авария на линии, - фанерка приоткрылась, из темной дыры пахнуло теплом и запахом тушеной капусты. - Часа три поездов не будет.
   - Как это не будет? - опешила Алла. - А что же мне делать?
- А тебе куда надо-то?
- Домой. То есть в Москву.
- Автобусом поезжай. Они вроде еще ходят.
- Погодите! - в отчаянии закричала Алла. - А где автобус? Куда идти?
- С платформы налево. Там тропинка прямо до остановки, - и фанерка захлопнулась.
   Алла натянула варежку и пошла по грязно-серой тропке вдоль платформы. По бокам торчали жесткие кусты, запорошенные снегом.
   Фонарей не было, девушка шла почти наугад, отчаянно желая как можно скорее выйти к остановке. Ей хотелось даже не в автобус, а просто к свету и людям.
   Внезапно впереди выросли три черные фигуры.
   - Привет, цыпа.
   Девушка застыла. Во рту мгновенно пересохло.
   - Торопишься куда? - она поняла, что кто-то из них зашел за спину - ее окружили.
   - Я на станцию иду, пропустите! - Алла старалась говорить уверенно.
   - Так станция ж в другую сторону! - первый притворно удивился.
   - Я на автобус. Пустите.
   Фигуры не сдвинулись с места.
   - А она ничего, - наконец заметил первый.
   - А, по-моему, обычная фигня, - возразил второй. - Студентка.
   - Давай попробуем, отличаются ли студентки от колхозниц?
   - А ну, отойдите! - сказала Алла. - Я кричать буду.
   - Кричи, - разрешил первый. - Я люблю, когда бабы кричат.
   Третья фигура пододвинулась ближе, и Алла нервно оглянулась.
   - Послушайте, я в милицию заявлю!
   Парни расхохотались.
   - А она забавная! Давай, Митяй, познакомимся с девушкой поближе?
   - Не, Серый, у меня на таком морозе не встанет. А вот сумочку я бы посмотрел. Дай сюда! - Он неожиданно выбросил вперед руку, Алла шарахнулась и оказалась в крепких объятиях третьего, мигом сжавшего ее локти. Тот, которого называли Митяем, вырвал сумку и начал в ней рыться.
   - Что там? - спросил первый, не отводя взгляда от испуганного лица Аллы.
   - Тетрадки какие-то, точно студентка... О, кошелек! - Парень выудил кошелек и щелкнул замочком.
   - Ого, пятерка! - он помахал синенькой бумажкой. - И мелочь. Богатенькая студентка!
   - И, небось, колечки есть, - предположил первый.
   Второй засунул кошелек в карман и больно выкрутил ей руки.
   - Ерунда, неделька, - пренебрежительно сказал он, рассмотрев тоненькое серебряное колечко на безымянном пальце. - А вот часы, кажись, золотые.
   Он рванул браслет, и материн подарок оказался в его потной пятерне.
   - Теперь сережки! - скомандовал первый.
   Стоявший за спиной на секунду отпустил ее локти и сорвал с девушки вязаную шапку.
   - Нету сережек! - сообщил второй.
   - Ну, тогда осталось самое интересное, - многозначительно сообщил первый.
   Он рванул пальто, пуговицы дождем посыпались на землю. Нехорошо ухмыляясь, протянул руку и провел пальцами по шее, ища цепочку. Нащупав тонкую золотую нитку, дернул, кожу ожгло резкой болью. Алла вскрикнула.
   Парень отдал цепочку напарнику и снова протянул руки. Зажатая третьим, Алла не могла сопротивляться.
   Жадная рука блуждала по свитеру, больно тиская грудь.
   - Помогите! - тихо проговорила девушка.
   - Сейчас я тебе точно помогу, - пообещал парень и наклонился совсем близко.
   Алла почувствовала запах перегара, попыталась откинуть голову, но тщетно.
   Рука парня стала вытаскивать свитер из брюк. Алла забилась в руках третьего безмолвного.
   - Помогите! - уже громко закричала она.
   - Ну че ты? - хрипло спросил первый. - Сейчас все будет.
   Он уже добрался до молнии на брюках. Руки его возбужденно подрагивали.
   - Блин, зима долбанная! Напялят на себя целую кучу дерьма, - бормотал парень.
   Алла почувствовала, как ему удалось расстегнуть пуговицу. Его голова маячила возле самых глаз. Вязаная шапка-петушок, съехав набок, открыла хрящеватое ухо. Ни о чем не думая и не испытывая брезгливости, желая только защититься, Алла впилась в ухо зубами. Насильник взвыл и дернулся, а ее зубы, как волчьи, щелкнули пустотой.
   - Ах ты, сука! - завизжал парень и с размаха залепил кулаком в лицо.
   В глаза брызнуло огнем. Мир померк, оставив только легкий звон в ушах. Алла обмякла в руках третьего.
   Ощущения вернулись через секунду, когда Алла почувствовала боль в скуле и холод внизу живота - парень разорвал молнию на брюках.
   Собрав все силы, Алла рванулась вперед, выскользнула из рук замешкавшегося третьего и ударила насильника мыском сапога по голени. Тот согнулся от боли. Не теряя ни секунды, она оттолкнула с дороги удивленного второго и завопила:
   - Помогите!
   - Атас! - закричал второй и рванул куда-то вбок, в кусты.
   Алла побежала к спасительному повороту. В это время третий, опомнившись, в два прыжка нагнал ее и ткнул в бок чем-то длинный и острым.
   Боль была слабой, Алла пробежала еще метра три. А потом ноги подкосились, и она упала на снег.
   - Теперь точно догонят, - подумала девушка и потеряла сознание.
  
   Когда Алла открыла глаза, она по-прежнему лежала на снегу. Прямо перед глазами торчали сухие травинки.
   Сознание возвращалось крайне медленно. Алла тупо смотрела на углубление в снегу вокруг засохшего стебля. Что с ней? Почему она лежит на земле?
   Память вернулась внезапно - точно удар молнии.
   Где они?
   Лежа, она видела только сугробы, казавшиеся огромными, как Гималаи, и затоптанную дорожку, которую ее тело перегораживало подобно шлагбауму. Похоже, вокруг никого не было.
   Они убежали! Испугались сами или их кто-то спугнул. Она спасена. Она в порядке!
   Алла попыталась подняться и поняла, что она вовсе не в порядке.
   Одеревеневшее тело не слушалось, во рту ощущалась такая сухость, точно он был набит ватой. Алла давилась и жевала, однако вата стремительно разрасталась, стало трудно дышать через нос. Теперь дыхание белым облаком вылетало изо рта и растворялось в черной пустоте. Былинка перед глазами разрослась до размеров баобаба.
   Мороз все уверенней пробирался под одежду. Под м о к р у ю одежду. Алла чувствовала, что свитер и пальто напитались теплой жидкостью, которую даже в мыслях не могла назвать кровью.
   Нет, нет, это не кровь! Это просто тает снег.
   Алла сморгнула, по лицу заструились слезы.
   Ноги оледенели, это было даже приятно - по сравнению с горячим и мокрым боком. Надо встать и вернуться, подумала Алла. Черт с ним, с автобусом! Вернуться обратно на платформу и постучать в слоистую фанерку. Они обязательно откроют, пустят в комнату, где тепло и уютно пахнет капустой.
   Алла попыталась подтянуться и опереться на здоровую руку, но та не выдержала веса и подломилась, как замерзшая былинка. Алла уткнулась лицом в снег и заплакала. Она не может идти и даже не помнит, в какой стороне станция.
  
   Сколько прошло времени, Алла не знала. Она лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к току жидкости, которая вытекала из нее на землю. Жидкость текла, точно река... река обмелела... точно песок сползает... рушатся барханы...
   Нет, не барханы - сугробы.
   Снег скрипит.
   Странно, откуда могло взяться столько снега? Снег скрипел, визжал под чьими-то ногами.
   Алла почувствовала чье-то присутствие, но глаза открывать не стала. Ей было все равно, кто стоял рядом. Недавние бандиты, добрые прохожие - все было ничто перед слабостью и горьким осознанием того, что она не знает, в какой стороне станция.
   Шаги прозвучали около лица и смолкли.
   Алла открыла глаза не потому, что хотела посмотреть, просто слишком много слез скопилось под веками. Она открыла глаза и выпустила поток наружу. Обжигающие, слезы заструились вниз по лицу и немного согрели озябшие щеки.
   Ледяным было все тело. Даже жидкость, пропитавшая пальто и свитер, остыла. Алла попыталась пошевелить пальцами на ногах и не смогла. Но ноги - это понятно, на ногах тесные зимние сапоги. А вот почему не двигаются пальцы рук?
   Это было страшно.
   Алла подняла глаза и увидела над собой черную фигуру.
   Опять!
   Алла забилась, пытаясь уползти. Ее распростертое на земле тело было подобно рыбе, выброшенной на берег - такое же беспомощное. Алла жалобно застонала.
   Фигура не шевельнулась.
   Алла прищурилась, стараясь разобрать, кто это - друг или враг?
   Слезы, как линзы, увеличивали изображение, и девушка поняла, что перед ней - старуха. Даже во мраке Алла разглядела темное лицо, покрытое глубокими морщинами, похожими на трещины в еловой коре.
   - Кто вы? - спросила Алла, и сама испугалась хриплого, неясного звука собственного голоса.
   Старуха молчала.
   "Она мне чудится", - подумала Алла.- "Это от кровопотери. Я потеряла много крови".
   Кровь... Алла впервые назвала настоящим именем теплую жидкость, разлившуюся под телом и пропитавшую снег жирными пятнами.
   - Вы мне чудитесь?
   Старуха, сцепив на животе руки, стояла неподвижно, как статуя. На старинных кладбищах бывают такие памятники - большие, чугунные... страшные...
   Алла не могла остановить слез, хотя понимала - плакать не надо, надо экономить жидкость, которая еще оставалась внутри тела. Слезы текли и текли. По крайней мере, они согревали лицо.
   И вдруг старуха шевельнулась. Статуя ожила. Руки изменили положение. Голова наклонилась.
   - Помогите, - еле слышно прошептала Алла, умоляюще глядя снизу вверх.
   - А чем заплатишь? - спросила старуха.
   Так она действительно живая? Старуха двигалась, говорила. Значит, она могла помочь!
   - В сумке кошелек, там деньги, - начала, было, Алла, и осеклась, вспомнила: черная фигура роется в замшевой сумке вытягивает оттуда синюю бумажку, звенит мелочью.
   Они же украли деньги! Ей нечем заплатить старухе за помощь!
   Алла застонала от бессилия и жалости к себе. Хотела завыть, но не нашла сил.
   Старуха нависала над ней, как утес, и молчала.
   - У меня украли деньги, - обреченно проговорила девушка.
   Старуха по-прежнему молчала, и Алла приготовилась умереть - здесь, на тропинке, среди грязного снега и сухих кустов.
   После паузы, которая длилась не меньше столетия, старуха спросила:
   - Кто тебя ждет?
   Алла встрепенулась. Неожиданный вопрос словно согрел ее. Кто же ее ждет?
   Конечно, мама! Как ей больно будет узнать, что дочь умерла возле железнодорожной насыпи.
   Раньше Алла не была особо слезливой, но сейчас плакала, не переставая. То ли решила перед концом выплакать свою долю слез, то ли они помогали переходу в новое состояние, туда, где уже не будет ни боли, ни холода, ни сожалений о том, что лежишь в одиночестве на заляпанном снегу.
   - Еще кто? - требовательно спросила старуха.
   Алла покорно шмыгнула носом.
   Еще Вадим. С ним она тоже больше не увидится. Наверное, Вадим будет помнить о ней и печалиться. Алла вспомнила его глаза, цвета крепкого чая... губы... тело, удивительно горячее, точно под кожей была печка... прерывистый шепот...
   Сколько же всего в ее жизни больше н е б у д е т !
   Как и самой жизни тоже...
   Слез было так много, что они растопили снег, и щека покоилась на черной раскисшей земле.
   - Я могу спасти тебя, - неожиданно сказала старуха.
   Что? Что она сказала?
   Алла напрягла шею, пытаясь приподнять голову.
   - Но мне нечем вам заплатить, - пробормотала она. - У меня украли деньги и часы.
   - Ты расплатишься со мной потом.
   - Я согласна! Я... мама... мои друзья... они привезут вам деньги!
   Старуха повела рукой, разом отрезав легковесные слова. Алла замолчала, последнее слово еще трепетало на губах.
   - Ты пообещаешь отдать то ценное, что у тебя есть, но о чем ты еще не знаешь.
   Дурацкая детская сказочка! Что это у нее есть, но она не знает?
   На мгновение Аллу охватило раздражение - разве перед смертью может мерещиться такая чушь?
   Голос старухи гремел, как колокол, перекрывая и шум деревьев (откуда в лесу такая буря?), и грохот проносящихся мимо составов (а ведь на станции сказали, что электрички не ходят), и зловещее хлюпанье в груди.
   - Обещаешь?
   - Да! Да! Обещаю! Только спаси! Только уведи меня отсюда!
   Буря, пришедшая из лесу, еще более усилилась, закружилась смерчем и унесла бедную Аллу в черный водоворот.
   - Помни свое обещанье! - летел вслед громовой голос. - Отдашь через двадцать лет.
   Двадцать лет - это очень долго. Двадцать лет - это целая вечность!
   Прожить бы еще минуту в тепле и сухости!
   Хотя бы минуту... и за это Алла готова была отдать все.
   - Хорошо. Хорошо! Хорошо!!
  
   ***
  
   - Хорошо, хорошо... - примирительно сказал ласковый голос. - Только не дергайся, лежи спокойно. Уже все кончилось.
   Алла открыла глаза. Она по-прежнему лежала в белизне сугробов, только сугробы были теплые и безопасные. И сухие!
   Это же простыни, а не снег! - догадалась она. И тусклый синий свет - это не перронный фонарь, это - ночник! Но где же я? В раю?
   - Нет, - засмеялся ласковый голос, - до рая тебе еще далеко. В больнице ты.
   - А что со мной? - Алла не понимала, говорит ли она вслух или только думает.
   - Ножом тебя пырнули, изверги! - над кроватью склонилось лицо, даже в слабом свете было видно, что оно полно сострадания.
   - Разве можно так - совсем молоденькую девчонку-то? - приговаривала медсестра. Ее белый халат крахмально шуршал, а полные руки ласково хлопотали над Аллой. - Но ты тоже хороша, чего ходишь в одиночку? Да еще ночью, да еще в таком глухом месте?
   - Что со мной было?
   - Что было, то сплыло. Теперь все хорошо. Рану тебе заштопали, кровь перелили, на поправку пойдешь, - женщина наклонилась еще ближе. - И ребеночек твой цел.
   - Какой еще ребеночек?
   - А ты и не знала? - Медсестра с удовольствием рассмеялась. - Ох уж эти молодые мамочки! У тебя ж ребеночек есть. Уже недель одиннадцать-двенадцать как! Вот обрадуешь мужа-то!
   Мозг пытался переварить услышанное. Ребенок... она беременна? У нее, конечно, были некоторые подозрения, но... Вадим же обещал быть аккуратным!
   Говорливая медсестра во все глаза смотрела на нее и ждала реакции.
   - А я не замужем, - ляпнула Алла первое, что пришло в голову.
   Лицо женщины посерьезнело, но ненадолго, и вновь расплылось счастливыми складками.
   - Вот и будет у тебя две радости - и замуж выйдешь, и родишь! Аль он женатый?
   - Кто? А, Вадим... Нет, он не женат. Мы учимся вместе.
   - Вот и хорошо - и учитесь вместе, и жить будете вместе. Тебе сколько лет?
   - Девятнадцать.
   - А звать тебя как?
   - Алла. Алла Волкова.
   - Ну, и славно, Алла Волкова! Смотри, какая ты счастливая - и сама жива осталась, и ребеночка доктор сохранил, и муж скоро появится. Живи, Алла Волкова, да радуйся!
   Медсестра еще раз поправила подушку и ушла.
   Алла осталась одна. Она лежала, уставившись широко открытыми глазами в белый потолок, и пыталась осознать происшедшее.
   Промерзшая платформа, качающиеся мутные фонари... Одноглазый локомотив... Кладбищенская ограда и жадная рука, шарящая по груди... Легкий укол в бок - будто прокололи воздушный шарик... Утекающая в землю кровь и оживший могильный памятник...
   Вроде бы в лесу произошло еще что-то важное, но что? Мысль ускользала. Организм сопротивлялся, вытесняя неприятные воспоминания.
   Спать хочется...
   Алла повернулась на белоснежных простынях и уснула.
   И снились ей странные сны - то бесконечная пустошь с поднимающимися столбами черного дыма, то выжженная земля, по которой бежали люди с автоматами, то непонятные голубые звезды.
  
  
   ***
  
   21 апреля, понедельник (Понедельник, 21 апреля)
  
   Яркое солнце сильно било в глаза, и Алла попросила Олега опустить жалюзи. Как только в кабинете воцарилась легкая полутьма, сидевшие за столом с облегчением вздохнули. Совещание шло третий час, все устали и были раздражены.
   Алла с силой прижала пальцы к виску. Голова болела с самого утра, и с утра же мучило необъяснимое беспокойство.
   Она оглядела подчиненных. На лицах лежали полосатые тени от жалюзи. Татьяна, чьи глаза оказались в светлой полосе, подслеповато щурилась. У Олега, наоборот, глаза были в тени и поблескивали, как блестящие камешки. Илья, согнувшись, рисовал что-то в ежедневнике.
   Мобильник, лежавший перед Аллой, завибрировал.
   - Значит, проект вы провалили? - спросила Алла и в который раз нажала кнопку сброса.
   - Ну почему сразу - провалили? - пробурчал Илья.
   - Потому что до встречи с клиентом осталась всего неделя, а у вас ничего нет. Нет не только разработанной концепции, но даже и мало-мальской идеи. А клиент, напомню, внес предоплату.
   - Тоже мне - предоплата, - сказала Татьяна. - Подумаешь, сорок тысяч!
   - Вот как? - Алла демонстративно повернулась в ее сторону. - Значит, сорок тысяч - это уже не деньги? Хорошо, я учту это, когда буду начислять тебе зарплату.
   - Алла Сергеевна, - сказал Олег, осторожно подбирая слова, - возможно, мы не совсем ясно выразились, и именно поэтому у вас возникло такое негативное восприятие. Уверяю, работа ведется в рамках утвержденного графика, и к намеченной дате мы обязательно будем готовы предоставить клиенту несколько вариантов концепций...
   Он смолк, потому что мобильный снова завибрировал. Алла посмотрела - все тот же номер. Она выключила звук и перевернула трубку дисплеем вниз.
   - Продолжай, я слушаю, - сказала она Олегу.
   - Может быть, это срочно? - спросил тот, указывая на телефон.
   - Не волнуйся за меня, когда нужно будет ответить на звонок, я это сделаю. Сейчас для мне важнее услышать объяснения, почему провален проект.
   - Он вовсе не провален, Алла Сергеевна! Дело в том, что...
   Мобильник вздрогнул - пришло очередное сообщение. Олег замолчал.
   Раздражение поднималось внутри Аллы, готовясь выйти из берегов и мощной волной смыть все вокруг. И пронырливого Олега, и толстую Татьяну, надушившуюся сегодня слишком крепкими духами, и вечно бурчащего Илью. И, главное, телефон, который все утро разрывался от звонков и смс-ок какого-то ненормального с требованием вернуть долг.
   - Вы, похоже, совсем с ума посходили, - раздраженно сказала она. - На вас с неба падает клиент, а вы даже не можете приподнять свои задницы и подобрать деньги. Короче говоря, - Алла решила заканчивать утомительную говорильню, - вам, друзья, придется определяться. Либо завтра я выслушиваю от вас адекватный, подчеркиваю, адекватный, сценарий встречи с клиентом, либо делаю определенные выводы, и тогда уже - не обессудьте. А на сегодня болтовни достаточно, все свободны.
   Стулья задвигались, и тут снова завибрировал телефон. Она с досадой взяла трубку.
   - Алла Сергеевна? - прозвучал незнакомый мужской голос.
   - Она самая, - нелюбезно отозвалась Алла. - А вы кто? Звоните уже двадцатый раз.
   - Всего лишь девятнадцатый, - засмеялась трубка. - И заметьте, что вы ответили только сейчас.
   - Потому что была занята. Неужели трудно догадаться, что человек сбрасывает звонки не просто так?
   Илья уже вышел из директорского кабинета, а Олег с Татьяной намеренно замешкались, желая подслушать разговор. Алла рукой указала им на дверь.
   - Возможно, что вы и правы, - ответила трубка. - А возможно - и нет. Обычно на мои звонки отвечают сразу же.
   - Тогда, может быть, вы представитесь?
   - Ах да, простите! - в устах незнакомца эти слова прозвучали скорее как "прощаю".- Ростоцкий Геннадий Эммануилович.
   - Очень приятно, - ответила Алла, а сама подумала - ну и имечко! Язык сломаешь.
   - Да, вы правы, сначала выговаривать трудновато, - собеседник будто прочел ее мысли. - Но когда привыкнете, будете выговаривать проще, чем Иван Иванович.
   - Геннадий Эммануилович, нельзя ли по существу? - перебила Алла.
   Трубка задребезжала хохотком.
   - Вот именно к этому я и стремлюсь, дорогая Алла Сергеевна! Стремлюсь с самого утра. Дело в том, что я адвокат и звоню вам по поручению своей клиентки.
   - Какой клиентки?
   На перегородке из матового стекла, отделявшей кабинет от приемной, мелькнули тени.
   Наверняка Игорь с Татьяной подслушивают, поганцы, из-за чего волнуется директор.
   Алла встала из-за стола и, нарочито громко стуча каблуками, прошлась по комнате. Подчиненные испуганно разбежались, Алла прикрыла дверь плотнее.
   - Так какой вашей клиентки? - повторила она.
   - Я рад, Алла Сергеевна, что вы наконец-то избавились от посторонних ушей и готовы обсуждать наш вопрос. Пока - подчеркиваю, только пока! - моя клиентка не уполномочивала меня открывать свое имя. Но вы связаны с ней неким вашим обещанием, исполнением которого она озабочена.
   - Погодите, погодите! Стоп! - Алла замотала головой. - Озабочена... уполномочена... Вы о чем? И вообще, вы меня ни с кем не путаете?
   - Нет, Алла Сергеевна, не путаю. Впрочем, это не телефонный разговор, поэтому предлагаю встречу, на которой я окончательно развею ваши сомнения. По рукам?
   Алла поморщилась. Ни разговор, ни собеседник ей не нравились. Не нравилось мудреные имя-отчество, хорошо поставленный и слишком гладкий голос, неназванная фамилия клиентки, желание вытащить на непонятную встречу.
   - На этой неделе я занята, - начала она.
   - Нет, Алла Сергеевна, так не пойдет, - оборвал собеседник, - мы встречаемся завтра. В одиннадцать часов утра вы подъедете ко мне в контору. Я очень не рекомендую пренебрегать моим приглашением.
   - О кей, - согласилась Алла, в тоне ее зазвучал металл, - я приеду. Однако наша беседа пойдет совсем не в том ключе, на который вы рассчитываете, Григорий Эммануилович!
   - Геннадий.
   - В смысле?
   - Меня зовут Геннадий Эммануилович, - собеседник точно посмеивался над ней.
   - Мне без разницы. Пусть будет Геннадий.
   - Ну и славно! Пишите адрес.
   - У меня нет ручки, - сказала Алла, глядя на ежедневник, заложенный паркером.
   - Лукавите, уважаемая Алла Сергеевна, - засмеялась трубка, - ой, лукавите! Ну да ладно, на первый раз я вас прощаю. Адрес сейчас вышлю, - и Геннадий Эммануилович отключился прежде, чем разгневанная Алла успела ответить.
   Спустя пару секунд пропищала смс-ка. Контора таинственного Геннадия Эммануиловича находилась сравнительно недалеко.
   Алла задумалась.
   Происходила какая-то ерунда. Что за неожиданный долг? В вопросах бизнеса Алла была крайне щепетильна, поэтому с деятельностью агентства звонок таинственного Геннадия Эммануиловича вряд ли связан.
   Или все-таки связан?
   Она задумчиво смотрела на телефон, который мигал синим огоньком - восемнадцать непринятых вызовов!
   На всякий случай надо позвонить Ирине, которая формально все еще оставалась соучредителем агентства. Когда-то давно они начинали вместе, но постепенно Ирина отошла от дел, и теперь всеми вопросами Алла занималась единолично.
   Ирка долго не брала трубку, а наконец-то отозвавшись, затараторила:
   - Не могу долго разговаривать, извини. Я уже в самолете. И не говори! Голова кругом идет! Что случилось? Долги требуют? Наплюй на всех и не делай резких движений! Завтра я буду в Москве, обсудим! Все, пока, взлетаю! - и отключилась.
   Беспечный тон подруги немного успокоил Аллу.
   Что ж, она завтра встретится с этим адвокатом и выяснит, что за дела затевает его клиентка.
  
   ***
   22 апреля, вторник
  
   Ночь прошла тревожно, кошмары сменяли друг друга, а где-то на периферии сознания все время крутились слова: "Обещание!", "Обещание", "Обещание-е-е..."
   Что за дурацкое обещание? - думала Алла, беспокойно перекатываясь с боку на бок на простынях, в одночасье сделавшихся жесткими и неудобными.
   Какого черта?
   Она то и дело поглядывала на часы, надеясь, что рассвет принесет облегчение и ясность мыслей. Как только небо посветлело, и над крышей соседнего дома показалась краешек солнца, встала и пошла на кухню варить кофе. С чашкой в руках села у подоконника, рассеянно глядя на пустынную в ранний час улицу.
   В семь часов на кухне появился Артем.
   - Ма? - удивленно спросил он. - Ты чего, случилось что-нибудь?
   - Голова немного болит.
   - Таблетку принести?
   Забота в голосе сына неожиданно растрогала.
   - Нет, спасибо, я уже выпила. Скоро должна подействовать. А ты что так рано?
   - Договорился с Дашкой встретиться в универе перед первой парой. Обещал ей скачать кое-что.
   - "Кое-что" - это музыку?
   При упоминании подружки сына умиление мигом испарилось, однако Артем не заметил изменений ее тона и радостно продолжил:
   - Нет, мамуля, кое-что - это курсовая. У Дашки полная засада - предзащита через два дня, а она совершенно не готова, представляешь?
   - Представляю, - голос Аллы окончательно похолодел. Она встала и выплеснула остывший кофе в раковину. - Включи-ка чайник.
   Артем щелкнул клавишей и полез в холодильник.
   - Мам, - спросил он из-за дверцы, - а что у нас можно на хлеб положить?
   - Сыру возьми.
   - А колбаса есть?
   - Если ты купил, то есть.
   - Когда я мог купить? - возмутился Артем. - Я вчера весь день в интернете просидел.
   - Ага, искал Даше курсовую. А она, наверное, в это время матери помогала.
   - Мам, ну сколько раз повторять? Даша живет в общежитии!
   - Тогда я не понимаю, почему в таком случае она не могла найти курсовую? Сама для себя, - безжалостно уточнила Алла.
   - Мам, а тебе не кажется, что ты к Даше относишься необъективно?
   - Ты знаешь, я вообще к ней никак не отношусь, - изменила тон Алла. - Но чисто внешне она нравится мне больше, чем твоя прежняя - бритая - Катя. Согласись, сын, что лысая женщина - это неестественно.
   - Катя, между прочим, была байкершей, - сказал Артем, намазывая маслом половину батона.
   - И что из этого? Длинные волосы снижают скорость у мотоцикла?
   Артем фыркнул от смеха и чуть было, не уронил хлеб на пол.
   - Осторожней, - предостерегла Алла сына. - Помни, что бутерброд всегда падает маслом вниз. Это закон мироздания.
   - Мамусик, ты у меня самая лучшая! - Артем обнял мать.
   - Мне приятно это слышать, - усмехнулась Алла.
   - А голова у тебя прошла?
   - Прошла.
   - Тогда можно я попрошу у тебя денег?
   - Для каких целей?
   - Мы с Дашкой хотели сегодня погулять, и я подумал, что если проголодаемся, то сможем куда-нибудь зайти.
   Алла вздохнула.
   - Только не ходите в Мак-Дональдс.
   - Хорошо, я поведу ее в "Националь". Дай денег, а?
   - Возьми в кошельке.
   Артем ускакал в коридор за сумкой, и Алла крикнула вслед:
   - Когда вернешься?
   - Обещаю, что не поздно. А у тебя какие планы?
   - Сейчас поеду на встречу, потом в офис.
   - Что-то не так? - Артем возник в дверном проеме и внимательно посмотрел на нее. - У тебя неприятности?
   - С чего ты взял? - довольно натурально удивилась Алла.
   - Просто у тебя голос такой... и лицо.
   - Ерунда, - Алла потрепала сына по волосам. - Просто я плохо спала. Давай ешь быстрее, а то опоздаешь.
   Артем убежал в университет, а Алла стала собираться на встречу с Геннадием Эммануиловичем, ну и имечко, прости господи!
  
   ***
   Офис Геннадия Эммануиловича находился в сталинской высотке в центре Москвы. Когда-то здесь было министерство, ныне здание наводнили многочисленные арендаторы. На табло при входе Алла насчитала не менее трех десятков названий, но надписи "Адвокатская контора" не заметила.
   Она не рискнула ехать в старом, обтянутом сеткой, лифте и поднялась на четвертый этаж пешком, по гулкой колодезной лестнице. После залитой солнцем улицы помещение казалось мрачным и сырым.
   Адвокат обитал за дверью, обитой пухлым черным дерматином. Окно было зашторено, а под высоким, не менее трех метров, потолком горела тусклая лампочка.
   Из-за стола, заваленного бумагами, навстречу Алле привстал худощавый мужчина.
   - Здравствуйте, Алла Сергеевна, - приветствовал он, широко улыбаясь и оглядывая внимательными, как будто слегка выцветшими глазами. Он взял ее руку и несколько раз пожал в чересчур горячем приветствии. - Искренне рад познакомиться. А знаете, вы очень похожи на свой голос. Столь же цветущая и молодая.
   Такая любезность еще более насторожила Аллу, и она сухо ответила:
   - Благодарю за комплимент.
   - Это не комплимент, а чистейшая правда! - воскликнул собеседник. - Чистейшей прелести чистейший образец!
   Алла недовольно поморщилась.
   - Впрочем, узнаю современных молодых женщин! Дела, дела - вот главное! Правнучки расплачиваются за своих прабабушек, которые жили неторопливо и годами ждали сначала взгляда, потом пожатия руки...
   - Предлагаю перейти к делу, - прервала Алла. - Куда можно присесть?
   - Ах, да! Заболтался, старый черт. Прошу!
   Алла опустилась в черное кожаное кресло, неожиданно шикарное для такого облезлого кабинета, и взглянула в лицо адвоката.
   - Я вас слушаю.
   Возраст Геннадия Эммануиловича определялся с большим трудом. С одинаковым успехом ему можно было дать и сорок пять, и шестьдесят лет. Лицо выглядело моложавым, однако в углах глаз копились обильные морщинки, а лоб прорезала глубокая горизонтальная морщина, похожая на шрам.
   Ростоцкий сидел, откинувшись на спинку кресла, и вертел в пальцах карандаш.
   Минуты две они молча смотрели друг другу в глаза.
   Наконец Алла спросила:
   - Так о чем вы хотели поговорить?
   Геннадий Эммануилович чуть изогнул края губ, что, вероятно, должно было символизировать улыбку.
   - А вы не догадываетесь, милейшая Алла Сергеевна?
   - Ничуточки не догадываюсь, милейший Геннадий Эммануилович, - в тон ему ответила Алла.
   - Значит, не догадываетесь... Так, так... И, тем не менее, приехали минута в минуту, несмотря на пробки, - продолжил он. - Интересно, почему?
   Раздражение Аллы росло.
   - Вы пригласили меня поиграть в загадки?
   - О, нет, ни в коем случае! - Он протестующее поднял левую руку, и Алла обратила внимание на чересчур длинные пальцы и слишком белую кожу ладоней. - Просто мне всегда было интересно изучать подсознательное в человеке. Вы даже не представляете, Алла Сергеевна, насколько люди бессильны перед собственным подсознанием. Ид, эго, суперэго - слыхали про такую теорию?
   - Вы психоаналитик? - поинтересовалась Алла. - А мне показалось, что по телефону вы представились адвокатом.
   - Да, да, конечно, я адвокат, - добродушно сказал Геннадий Эммануилович. - Уже много-много лет адвокат. Психоанализ - только мое хобби.
   - Нельзя ли поближе к делу?
   Геннадий Эммануилович по-птичьи склонил голову набок.
   - Я хотел напомнить вам, Алла Сергеевна, что срок долга, отпущенный моей клиенткой, истекает. Пора выполнять обещание.
   Алла с подчеркнутым недоумением подняла брови.
   - Я не ослышалась? Вы сказали, что я должна вашей клиентке?
   - Должны, Алла Сергеевна, должны.
   - Интересно, - протянула Алла. - Что-то я не припоминаю ничего подобного в своей жизни. Как же зовут вашу клиентку?
   - Боюсь, что в данный момент ее имя вам ничего не скажет.
   - Еще более интересно. - Алла полезла в сумку и вынула оттуда диктофон. - Вы позволите? - Она включила запись. - Итак, вы говорите, что существует какой-то долг, который я должна отдать вашей клиентке, чье имя вы не хотите разглашать?
   В течение нескольких секунд адвокат оценивающе смотрел на Аллу.
   - А вы деловая женщина, Алла Сергеевна.
   - А вы в этом сомневались? Напрасно. Теперь ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.
   - Извольте, отвечу. Да, существует ваше обязательство вернуть некий долг моей клиентке, чье имя не называю, и которое вы вскоре узнаете. Но обрадует ли оно вас, вот в чем вопрос?
   - Позвольте мне самой решать, радоваться или нет. Сейчас хочу узнать, подкреплены ли ваши слова какими-либо документами? Например, моей распиской?
   - Нет, не подкреплены. Вы дали моей клиентке обещание на словах.
   - Отлично! Удовлетворит ли вас ответ, что я не помню подобного разговора и с трудом представляю, о какой женщине идет речь?
   - Не удовлетворит, милейшая Алла Сергеевна, ни в коей мере не удовлетворит.
   - Обращаю ваше внимание, господин Ростоцкий, что наша беседа пишется на диктофон.
   - Ну и что с того, что пишется? - рассмеялся Геннадий Эммануилович. - Прошу прощения за смех, но уж больно потешный вид у вас, уважаемая Алла Сергеевна. Думаете, включили диктофон и поймали жучилу адвоката?
   - Не надо приписывать мне свои мысли, - сухо сказала Алла. - Сейчас я пытаюсь разобраться в ситуации, которая слишком уж напоминает шантаж. Вам так не кажется?
   - Нет, - покачал головой Геннадий Эммануилович, - не кажется. Это не шантаж, а восстановление равновесия и, если хотите, даже справедливости. Лично я принимаю участие в этом деле только потому, что защищаю высшие интересы. Я выступаю посредником между моей клиенткой и вами. В некотором роде готов представлять и ваши интересы, когда буду уверен, что они не пойдут вразрез с интересами моей клиентки. Я никогда не допустил бы, чтобы моя профессиональная репутация была запятнана какими-либо неблаговидными делами.
   - Много слов ни о чем. Выскажитесь, пожалуйста, по существу вопроса.
   - Помилуйте, - Ростоцкий развел руками. - Мне кажется, прежде всего, мы должны четко понять друг друга. Мы ни к чему не придем, если вы, Алла Сергеевна, будете подвергать сомнению мотивы моего поведения.
   - Пока ваши мотивы мне не ясны. Объяснитесь, пожалуйста, почетче.
   - Почетче? - он опустил карандаш в идеально чистую пепельницу и сложил руки на груди. - Тогда слушайте. Достаточно давно, Алла Сергеевна, в вашей жизни произошел один весьма неприятный случай...
   Он замолчал, глаза продолжали немигающе смотреть на Аллу. Под его взглядом она почувствовала, как по телу пробежал тревожный холодок.
   Неужели я его боюсь?- подумала она. А он мастер манипулировать людьми... ни в коем случае нельзя ему показать, что я испугана. И чем? Он еще ничего не сказал!
   - В моей жизни было много случаев, - Алла говорила почти спокойно. - Какой именно вы имеете в виду?
   - Это случилось двадцать лет назад. Припоминаете?
   - Пока нет.
   - Вспомните пустынную платформу... Электричка опоздала... Вы замерзли и пошли на автобус... Припоминаете?
   Пронзительно-светлые глаза собеседника разгорались странным серебряным светом. У Аллы похолодела спина.
   - Да, - тихо сказала она. - Да...
   Губы онемели настолько, что два коротких слова выговорились с трудом, сердце стиснула безжалостная ледяная рука.
   - Вы пошли на автобус одна... в темноте...
   Как странно светятся его глаза... Он обволакивает меня! Как будто паук. Он похож на паука, который забавляется с мухой, запутавшейся в паутине.
   Но она не муха! Она человек и у нее есть воля!
   - Я помню. - Алла с силой потерла виски. - Я все прекрасно помню. На меня напали хулиганы. Украли сумку с деньгами и ударили ножом. Только не могу понять, откуда вы узнали эту историю. Впрочем, это никакая не тайна. - Алла уже вполне овладела собой. - Меня нашли прохожие и доставили в больницу. Рана оказалась не опасна. Не понимаю, какое отношение это имеет к нашему разговору.
   - Самое прямое. Да, ваша рана была не опасна - но только в больнице. Там, на снегу у платформы, вы истекали кровью. И умерли бы, не помоги вам моя клиентка.
   - Ваша клиентка?
   - Да, Алла Сергеевна, моя клиентка. Поэтому я и не называл ее имени - вам бы оно ничего не сказало.
   Алла облизнула моментально пересохшие губы.
   - Там действительно была какая-то женщина... Старуха. Я даже не уверена, что она существовала по-настоящему. Она могла привидеться мне из-за потери крови.
   - О, поверьте, о н а существовала. Вы разговаривали с ней. И, более того, дали ей обещание.
   - Нет! - Алла затрясла головой. - Ничего не помню!
   - А вы постарайтесь, - голос адвоката звучал вкрадчиво. - Постарайтесь и вспомните.
   В голове точно звенели колокола. Алла в отчаянии закрыла глаза.
   - Нет. Нет. Не могу.
   - Что ж, придется вам помочь, милейшая Алла Сергеевна. Смотрите сюда.
   Ростоцкий медленно сблизил узкие и даже на вид горячие ладони, оставив между ними небольшой промежуток. Движения его были плавны и ленивы, словно у кошки. Странная помесь - кошка и паук.
   - Смотрите сюда! - приказал адвокат.
   Алла попыталась отвернуться, но не смогла. Она против воли взглянула в промежуток между его ладонями. Там была чернота склепа, в которой она увидела...
   ... прямо у своих глаз она увидела сухую ветку, торчащую из снега. А рядом чьи-то ноги. Ноги уходили вверх, как гигантские колонны, которые Алла видела в храме Ваала во время экскурсии в Пальмиру.
   Окружающее раздвоилось. Сидя в кожаном кресле в кабинете Геннадия Эммануиловича, Алла смотрела на его руки, и одновременно лежала щекой на подтаявшем снегу, и смотрела вверх, туда, где в немыслимой высоте темнело лицо.
   Н е ч е л о в е ч е с к о е лицо. Покрытое сетью глубоких морщин, будто оно было землей, растрескавшейся от нестерпимого жара.
   Алла моргнула. Потекли слезы, они были единственными каплями влаги в пустыне.
   Ростоцкий сблизил ладони, и изображение исчезло. Алла осознала, что сидит в кресле и настолько сильно вцепилась с подлокотники, что кончики пальцев побелели.
   - Что это было? - хрипло спросила Алла, усилием воли заставляя пальцы разжаться.
   Ростоцкий молчал. Руки его были сложены на груди, неподвижное лицо не выражало никаких чувств.
   Алла закашлялась. Достала платок из сумочки и вытерла мокрые щеки.
   - Что это было? - повторила она.
   - Я сожалею, что вынужден был напомнить об этом печальном событии, но вы сами, собственным упрямством, вынудили меня сделать это. Теперь вспомнили?
   - Да, - глухо ответила Алла. - Кажется, я действительно пообещала расплатиться за помощь. Сколько я должна?
   - Ровно столько, сколько пообещали.
   - Тогда я была студенткой и не знала, какие бывают деньги, - Алла криво усмехнулась. - Да и сумма, насколько я помню, не оговаривалась. Сколько ваша клиентка хочет сейчас?
   - Ей не нужны деньги.
   - Не нужны деньги? А что ей нужно?
   - Ваш сын, - просто сказал адвокат.
   - Что? - Алла нахмурилась, думая, что ослышалась. - Мой сын?
   - Да, ваш сын. Вы обещали отдать его в благодарность за свое спасение. Время расплаты пришло, уважаемая Алла Сергеевна.
   - Да вы соображаете, что говорите? - мгновенно рассвирепела Алла. - Да вы просто псих! Нет, вы не псих, а гораздо хуже!
   Геннадий Эммануилович с жалостью посмотрел ей в лицо, из-за чего на секунду показался более человечным.
   - Не тратьте попусту слова, милейшая Алла Сергеевна. Я не должен этого говорить, но все-таки скажу. В жизни случаются моменты, когда приходится отвечать за свои слова. Для вас как раз наступил этот момент. Выполните обещание.
   Алла решительно поднялась.
   - Думаю, наша встреча закончена, Геннадий Эммануилович.
   Адвокат приподнял бровь.
   - А я думаю, что нет. Не стоит торопиться, Алла Сергеевна. Зачем вы встали? Присядьте и продолжим разговор.
   - Ну уж нет! Разговаривать с вами я больше не буду.
   - И даже не спросите, зачем моей клиентке понадобился ваш сын?
   - Этот бред меня мало интересует.
   Адвокат сокрушенно покачал головой.
   - Ай-яй-яй, как же вы поспешны! Даже суетливы. Перед вами открылась невероятнейшая возможность взглянуть чуть дальше границ, определенных среднему человеку, а вы... Разочарован вами, Алла Сергеевна, искренне разочарован.
   Алла повернулась к нему спиной и направилась к двери.
   - Так что мне передать моей клиентке?
   - Чтобы она катилась к черту! - Алла обернулась.
   Углы его рта изогнулись в полуулыбке.
   - Это ваше взвешенное решение?
   - Вполне.
   - Ну что ж, - улыбка окончательно исчезла с лица Ростоцкого, - я так и думал.
   - Вот и прекрасно!
   - Алла Сергеевна, вы забыли диктофон, - заботливо сказал адвокат. - Негоже оставлять в руках противника столь грозное оружие. - На его губах порхала сардоническая усмешка.
   Алла вернулась к столу и забрала диктофон.
   - Спасибо, - в короткую реплику она постаралась вложить максимум яда.
   Она была уже в дверях, когда Ростоцкий произнес:
   - И все-таки я не рекомендую торопиться с отказом. У вас в запасе девять дней. Ответ нужен к тридцатому числу сего месяца.
   - Полагаю, вы поняли мой ответ, - бросила Алла на ходу.
   - Вполне. Тем не менее, не делайте поспешных движений, о которых потом будете сожалеть. Время подумать у вас есть. Мой телефон вы знаете.
   - Уверена, что он мне не пригодится, - сказала Алла и захлопнула за собой дверь.
   - Воля ваша, - пробормотал Геннадий Эммануилович, оставшись в одиночестве, - воля ваша. Однако уверен, что мы еще вернемся к этому разговору, милейшая Алла Сергеевна.
   Адвокат сложил пальцы домиком и глянул сквозь них на карандаш в пепельнице. В ту же секунду карандаш вспыхнул, и через мгновение от него осталась только кучка пепла.
  
   ***
  
   Дверь, обитая дерматином, захлопнулась, и Алла оказалась в длинном пустом коридоре. Ни единого человека, здание словно вымерло.
   Алла вытащила из сумки бумажную салфетку, вытерла лоб и руки. Как же в кабинете было жарко! Жарко и душно. Она ускорила шаги, желая как можно быстрее выбраться на свежий воздух. Рассохшийся паркет жалобно пищал под ногами. Алла прошла еще шагов десять и остановилась. Коридор был безлюдным, с однообразными плотно закрытыми дверями.
   Похоже, она пошла не в ту сторону.
   Алла повернула обратно. Пол уже не просто скрипел, а пронзительно трещал, точно снег в сильный мороз. Коридор впереди был по-прежнему бесконечен и пуст - никаких признаков лестницы или лифта. Что за черт? Куда же идти?
   За спиной скрипнуло, и Алла быстро оглянулась. Никого.
   Ужасно глупая мысль, но ей показалось, что за спиной кто-то стоит. И этот кто-то хочет остаться незамеченным - п о к а незамеченным. Страх был детским, иррациональным. И настолько сильным, что у Аллы свело мышцы на шее - так она напряглась, чтобы случайно не повернуть голову и не встретиться взглядом с тварью, стоявшей за спиной.
   Господи, как же отсюда выбраться?
   Алла сделала еще несколько шагов, и вдруг впереди, метрах в двадцати, увидела выход на лестницу. Это расстояние она скорее пробежала, чем прошла. Вылетела на лестничную площадку, захлопнула за собой дверь и придержала створки руками, точно желая удостовериться, что никто не последовал за ней. За дверью в последний раз скрипнула паркетная шашка, и все стихло.
   Все! Она победила! Тварь осталась запертой в душном коридоре вместе с психом-адвокатом. Пусть теперь упражняются друг на друге в подсознательных импульсах.
   Алла стала спускаться по гулкой прокуренной лестнице. Каблуки звонко щелкали о каменные ступени. Новый звук рождал новую тревогу.
   Она спустилась на три пролета и уже не могла видеть дверь, через которую вышла из коридора. А ведь вполне возможно, что та тварь тоже смогла открыть ее. Открыть и выйти на площадку.
   Вслед за этой мыслью пришло новая - б е з о ш и б о ч н а я - уверенность, что за ней наблюдают. Чьи-то зловещие хищные глаза бесстрастно и внимательно изучают ее, ощупывают липким плотоядным взглядом ее тело... З а п о м и н а ю т. Алла застыла на месте.
   Ей показалось или по ступенькам действительно что-то прошуршало?
   Шорох был еле слышен, но он был!
   Алла инстинктивно вскинула руки, стараясь защитить сумкой грудь.
   Шорох смолк. Алла прислушивалась так напряженно, что в ушах зазвенело.
   Нет, нет, ей показалось! Тишина.
   Алла сделала маленький шажок. Прислушалась. Тихо.
   Осмелев, сделала еще несколько шагов и застыла в ужасе. Шорох возобновился!
   Только теперь тварь была очень осторожна. Почему - Алла не знала, но что-то мешало чудищу в два прыжка преодолеть оставшееся расстояние и вцепиться в горло. Да, это чудовище всегда кусает за горло, рвет сонную артерию, перегрызает шейные позвонки. Однако сейчас что-то не дает ей так сделать. Поэтому она только крадется вдоль стены, выкрашенной синей масляной краской. Выжидает. Ловит момент. Но рано или поздно она осмелеет... прыгнет - и тогда!
   Паника усилилась настолько, что Алла стремглав понеслась вниз по лестнице. В голове была только одна мысль - не упасть. Только бы не упасть! Потому что если она упадет, все, конец - тварь догонит ее.
   Очнулась только, когда в живот уперлась железная палка турникета. Она застряла между двумя створками проходной!
   Охранник в будке выпучил от изумления глаза. Алла отчаянно замахала рукой - открывай! Вид у нее был настолько безумный, что охранник, не говоря ни слова, нажал на кнопку. Загорелась зеленая стрелка, и Алла выскочила на улицу.
   Ярко светило солнце.
   Алла стояла на крыльце и чувствовала себя очнувшейся от внезапного кошмара. Тяжело дыша, на негнущихся ногах доковыляла до стоянки, трясущимися руками открыла машину и села за руль. Чтобы успокоиться, сделала несколько глубоких вздохов.
   В голове немного прояснилось. Однако спина по-прежнему была липкой от пота, и внутри все подрагивало. Нужно взять себя в руки. Это был всего лишь кошмар. Сон. Неправда.
   Но неужели она могла заснуть? В чужом кабинете, в разгар дня?
   Алла потрясла головой. Бред какой-то!
   Нет, нет, не надо на этом зацикливаться. Случившееся имеет какое-то объяснение - д о л ж н о иметь! И оно обязательно найдется. Просто она устала. У нее просто расшатались нервы.
   Алла перевела дух. Поправила волосы. Потом нащупала цепочку и перевернула сбившийся медальон.
   Все это ерунда, уговаривала она себя. Минутное помрачение сознания. Всего лишь заурядный шантажист. И не очень умный к тому же.
   Надо как можно скорее забыть всю эту историю. А если и вспоминать, то только в хорошей компании, чтобы посмеяться. Рассказ из серии "Как меня шантажировали".
   Ну вот, она почти успокоилась.
   Пора ехать в офис.
   Алла собралась, было, кинуть сумку на заднее сиденье, и тут снова страх сковал ее. Шея окаменела, а рука так и застыла на полпути с зажатой сумочкой.
   На заднем сидении кто-то был.
   Мертвец! Там был мертвец!
   Она даже почуяла его запах. Она никогда не ощущала трупного запаха, но та вонь, что была в салоне, могла исходить только от трупа.
   Что делать? Как на э т о посмотреть?
   Алла сама не поняла, как все-таки ей удалось повернуть голову и не сломать при этом одеревеневшую шею.
   На заднем сидении никого не было. Там всего лишь валялась любимая подушечка - веселая, голубая, с оранжевыми подсолнухами.
   Алла смотрела на нее дикими глазами и была готова поклясться, что секунду назад была в машине не одна.
   Что происходит? Она сходит с ума?
   Алла перегнулась и взяла подушку. Потрясла, понюхала - легкий запах порошка от последней стирки.
   Алла швырнула подушку обратно, резко повернула ключ зажигания.
   Когда выруливала со стоянки, поймала себя на том, что все еще принюхивается. Что за бред? Она опустила стекло. Влетевший ветерок охладил лицо и шею. Вот и отлично! Никакого запаха!
   Алла включила радио. Чем дальше она отъезжала от страшного дома, тем легче становилось на душе. В самом деле, чего она испугалась? Адвокат - явный псих. Она уже не помнила и половины того, что он нес. Психически неуравновешенный шантажист. Так она и попалась на его удочку!
   Против неадекватно настроенных людей есть хорошее средство - предусмотрительность.
   Алла почти машинально повернула руль влево - от остановки отъезжал автобус, водитель которого даже не обращал внимания на такие мелочи, как едущие рядом машины. Вот еще одно свидетельство правильности ее рассуждений. В жизни, как и на дороге, надо быть предусмотрительной. Такой вот маленький секрет. Кто знает его, тот живет долго и спокойно.
   На светофоре образовалась небольшая очередь машин. Пользуясь моментом, Алла достала телефон.
   - Артем, ты?
   - А ты кому звонила, мам? - произнес любимый голос.
   - Как твои дела? - спросила она, стараясь говорить беспечно.
   - Отлично, а что?
   - А где ты сейчас?
   Зажегся зеленый, Алла, придерживая трубку плечом, стала поворачивать.
   - Где я могу быть? - удивился Артем. - Ясен пень, в универе.
   - Это хорошо. А вернешься когда?
   - Мам, ну я же сказал, что не поздно! А что?
   - Да так, ничего, думаю, успею ли я приготовить ужин к твоему приходу.
   - А-а... Мам, ты извини, я больше не могу разговаривать.
   - Все, пока, я сама за рулем. Целую!
   Все было в порядке. Алла готова была посмеяться над собой. Испугалась, как ребенок!
   Ну и зараза же этот Геннадий Эммануилович! Гипнотизер хренов! Шантажист! Тоже мне, нашел жертву для опытов!
   Когда она подъехала к офису, запах - если он вообще был, этот запах - исчез. Несомненно, все происшедшее было всего лишь галлюцинацией.
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"