Телефон впал в панику уже на втором звонке, и только когда я снял трубку, начал, мелко подрагивая, успокаиваться. Друг Сказочник явно не мог найти мой новый дом. Трудно поверить, что такое может случиться с кем-то сейчас, при живом-то интернете. Однако Сказочник ухитрялся заблудиться по дороге к клубу, где должен был выступать. Он безуспешно пытался снова выйти к тому книжному магазину, где оставил зонтик в камере хранения. А однажды мы с ним разминулись на станции метро без пересадок, поскольку не сошлись в том, где находится середина зала - у информационного табло или подальше от экскалатора.
Для начала я выяснил, можно ли найти табличку с названием улицы хотя бы на одном доме поблизости. Потом твёрдо велел другу не двигаться с места и пошёл его вызволять. Уже на втором по счёту перекрёстке я увидел Сказочника - сутулого и бородатого.
Даже в прихожей он продолжал задумчиво вертеть в руках бумажку с чертежом.
- Ну как же так, - бормотал Сказочник, - я ведь должен был выйти на нужную улицу.
- Дай сюда.
Я вгляделся в чертёж:
- Так. Третий и четвёртый Сыромятнический переулки у тебя перепутаны. А Новая Сыромятническая переставлена с Нижней. Скажи спасибо, что ты по Сыромятническому проезду ещё на Сыромятническую набережную не упилил.
Друг тихо застонал:
- Я ведь из Яндекса всё срисовывал.
Мне показалось, что откуда-то раздалось тоненькое злорадное хихиканье.
Я решил хорошенько разглядеть бумажку под лампой:
- Ты синей ручкой это делал?
- Ну да.
- А почему здесь чёрная? Кто-то, похоже, перечертил всё, что ты срисовал, и поменял улицы.
Хихиканье раздалось снова.
- Я знаю, кто это сделал! - воскликнул я. - Вот кто тебе всегда мешает!
- Кто же? - озадаченно спросил Сказочник.
- Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка. Чёрными чернилами. А ну, вылезайте!
- Не полезем, - раздался голосочек. - Он большой и тёплый.
- И карманов зимой и летом много!
- И бумага и ручки всегда под боком!
- И вообще он добрый! С ним мы просто шутим, а с другими будем пакостить.
- Не получится выманить, - вздохнул я. - Ну ладно, давай свои сказки, прикинем, какие иллюстрации нужны.
Мы долго обсуждали, что ещё надо нарисовать. Чертята затихли, словно прислушивались.
Наконец, я принёс чай - пора было отдохнуть и погреться. Бумажка так и осталась лежать под лампой, повернувшись другой стороной. На ней было что-то изображено.
- Какая чёрная роза! - воскликнул я. - И её тоже не ты нарисовал?
- Ты что, да я никогда бы так не смог, - ответил Сказочник, поднеся бумажку к самым глазам.
- Цветок рисовал я!
- А я - листочки.
- Я шипы.
- Рамочка, между прочим, тут тоже не лишняя. - обиженно заявил кто-то.
- Ну да, - сказал я. - Правильная композиция в рисунке - первое дело. И узор на рамочке хорош.
Тут я наконец понял, почему они затихли, когда мы разглядывали рисунки, и как хотя бы ненадолго выманить чертят. Если всё время рисуешь чёрными чернилами, то в конце концов хоть что-то начнёт получаться, и захочется ещё.
- А что бы ещё вам хотелось рисовать?
- Танцы.
- Коней. Чтобы красиво выходило.
- Сову.
- Яблоко.
- Яблоко же просто?
- Мне надо такое, чтобы сразу съесть захотелось.
Начали мы с коня.
- Ну вот смотрите. Для начала надо понять, стоит ваш конь, идёт или бежит и на все ли ноги опирается. Потом наметить самые главные линии и объёмы...
Когда я набросал на листе коня, на бумагу откуда-то высыпались четыре чёрных кляксы и начали носиться по ней, прочерчивая линии, а потом намечая детали. Потом они притормозили и уже медленней, с моими подсказками, стали рисовать другого коня, бегущего.
В глубине души я надеялся, что после наших занятий они так у меня и останутся. Но очень уж, видно, им нравился мой друг. Когда Сказочник уходил, все четверо незаметно ссыпались с бумаги и исчезли вместе с ним.
Зато теперь в каждый его приход мы рисовали вместе. Сказочник даже адреса путать перестал - видимо, чертята нашли себе другое развлечение. А когда вышла наша книжка, все заявили, что у меня появился новый художественный стиль. Особенно в украшениях на полях. Но и в некоторых больших иллюстрациях тоже. Многим понравился чёрный-чёрный водяной конь. Чертята уверяют меня, что однажды сами такого видели...