Аннотация: Они пришли. Они среди нас. Бежать некуда!
Homo Nosferatu
Свалка на окраине города. Олег выбрался к ней днем и старался идти как можно незаметнее. Людей не попадалось. "Водорослей", к счастью, тоже. Как всегда, лил дождь.
Карты под рукой не было, и Олег не знал толком, куда выйдет. Главное - чтоб не на болото.
За два прошедших месяца, после начала армагеддона, Питер изрядно подтопило, а людей почти не осталось. Олег сам не понимал, что его удерживало там. Все разбежались, а кто не успел... тот стал очередной "водорослью", зомби.
Сперва на улицах под дождем начали появляться участки, покрытые зеленовато-сиреневой слизью. Поначалу, не обращали на слизь внимания, не до того было. Потом люди стали замечать, что она, будто живая, шевелится, набухает пузырями. А потом, потом стало уже поздно что-то с этим делать. Стоило прикоснуться к ней - она ползла по телу, разрастаясь. Олег сам однажды угодил, да спас костюм химзащиты - сбросил вместе со штанами. А те, кому не повезло - шатались по городу, зеленовато-сиреневые, в волдырях, ни на что не реагируя.
Потом людей-водорослей стало много. Очень много. И у них появилось что-то вроде коллективного разума. И они начали охоту...
Олег ушел. Отбился. Правда, пули из табельного ПМа не останавливали водорослей. Только задерживали. Да и патронов осталось мало.
Что ждало впереди - можно было только гадать. Дороги оказались где затоплены, а где - забаррикадированы (наверняка водоросли постарались). Пришлось идти пешком. А как там, за городом - никто не знал. Связь не работала уже давно. Вообще ничего не было известно.
Свалка заканчивалась. Впереди, сквозь пелену дождя, замаячил перелесок, когда Олег услышал крик.
Кричала женщина. Человек. Водоросли вообще не издают никаких звуков. А человекам надо помогать... Олег вытащил из кобуры пистолет и, пригибаясь, поспешил на помощь.
Трое водорослей гнали девушку по свалке. Она бежала уже из последних сил, и каждое падение могло оказаться последним. Бегуны из водорослей, конечно, никакие, но они, как гиены, загоняли жертву, заходя с разных сторон, брали измором. Вот и сейчас, наверняка эти трое - не единственные на свалке.
Бежали в его направлении. Олег немного подождал, потом выстрелил в того, что был в стороне. Затем подскочил к девушке, схватил ее за руку и потащил за собой, к лесу. Отстреливаться, стоя на месте, смысла не было. Патронов могло не хватить.
К счастью, мусор тут был слежавшийся, утрамбованный. Бежать было легко. Когда девушка, лишившись сил, упала, Олег подхватил ее, забросил на плечо, удивившись, какая она легкая. Так передвигаться оказалось легче и быстрее. Он, конечно, здорово запыхался, но водоросли безнадежно отстали, потерялись где-то за пеленой дождя.
Девушка пришла в себя, и дальше шла сама. Пробирались через подтопленный лес, по колено в воде. Молчали. Олег нервничал. Начинало смеркаться, а он так и не присмотрел ночлега. Идти ночью было нельзя. Слизи не заметишь. А вляпаешься - и все, капут.
- Ты местная? - спросил Олег девушку.
Та кивнула.
- Где ближайший поселок?
- Там... - она остановилась и указала направление дрожащей рукой, - ...но там эти...
- А люди есть?
- Не знаю... не думаю... может, я - последняя.
Девушка посмотрела на Олега большими серыми глазами. И не было ничего в этих глазах, ни грусти, ни страха... была лишь безысходность.
- Все равно надо туда идти, - сказал Олег, невольно отводя взгляд. - Ночевать тут нельзя. Надо найти помещение.
Девушка обреченно кивнула. Они пошли.
К счастью, за перелеском обнаружилась грунтовая дорога, более-менее сухая. Шли по ней на юг, мимо раскисшего поля и леса. Уже в сумерках, неожиданно, сквозь дождь проступили черные силуэты небольших частных домов.
- Который твой? - спросил Олег.
- Мой далеко, в Глинках, а это - Ладога.
- Не знаешь тут никого?
- Нет.
- Тогда без разницы, - Олег направился к ближайшему дому. - Этот сойдет. Не крайний и вроде крепкий. Пойдем!
Девушка нерешительно направилась за ним.
Обустроились на ночь. Дом оказался крепким, крыша не текла. В доме обнаружилась свечка, инструмент, чтобы заколотить ставни и двери, и даже немного консервов. Очевидно, хозяева покидали его в спешке, или превратились в водорослей и больше не возвращались.
Девушку звали Юля. Она во всем помогала Олегу, но разговаривала мало и неохотно. Ела жадно, а потом моментально уснула, будто ее выключили.
Олег же долго ворочался на большой пружинной кровати. Ему было жаль Юлю. Он мог лишь представлять, что ей пришлось пережить. Ему было жаль себя. Ему вообще всех было жаль. И он не знал, что делать дальше. Что если во всех городах и поселках теперь так? Что его ждет? Долго ли он будет скитаться, пока не превратится в водоросля?.. "Хотя, нет, - он похлопал по пистолету в кобуре. - Живым не дамся. Оставлю себе патрончик..."
Они пришли под утро. В том, что это водоросли, можно было не сомневаться.
Глухой стук раздался одновременно со всех сторон. Зомби колотились в окна, в дверь и даже в стены. Они чувствовали людей.
Юля сидела на кровати и смотрела перед собой невидящим взглядом.
Олег, вооружившись ломом, обходил дом, смотрел, где тварям удастся прорваться в первую очередь. Собирался встретить гостей. Затем он поднялся на чердак и выглянул в небольшое круглое окошко, оценить обстановку.
Вокруг дома собралось штук тридцать водорослей. Прорваться не представлялось возможным. Коснешься одного - и конец. Даже если двух-трех подстрелить, не проскочить.
Послышался треск досок и звон битого стекла. Окно на кухне!
- Юля! Не сиди! Помоги мне! - крикнул Олег и бросился на кухню.
Ответа не последовало.
Наотмашь, со всей силы, он заехал ломиком по просунутой внутрь руке. Та оторвалась и шлепнулась на пол. Но на этом не успокоилась. Зашевелилась. Поползла.
В молчаливом остервенении Олег лупил по ней еще и еще, пока не превратил в кашу. Обернулся. Из проломленной дыры торчало уже несколько рук. Доски трещали, долго не продержаться.
Закрыв дверь на кухню, Олег судорожно заколачивал ее гвоздями, когда звон и треск раздались в комнате.
Юля вздрогнула, но продолжала сидеть на месте.
Громыхнула входная дверь. Оторвалась верхняя петля. Нижняя еще держалась, но множество рук тянули ее.
Олег лупил ломом по этим рукам, да все без толку.
Это конец! Он вытащил из кобуры пистолет и подошел к Юле.
- У меня патрона три осталось. Один - для себя, остальные...
- Давай. Я готова, - кивнула Юля.
Она сказала это так спокойно, что не возникло никаких сомнений в ее словах. Но Олег отвернулся и застыл. Сможет ли он? Сможет ли вот так запросто пристрелить девушку?.. Одно дело водоросли, а тут...
И тут с улицы послышался рев мотора. Потом - скрип тормозов. А потом кто-то громким хриплым голосом прокричал:
- Всем выжившим! Немедленно поднимайтесь наверх! Все - наверх, на чердак!
Антон схватил ничего не понимающую девушку за руку и потащил к лесенке на чердак. Признаться, он все еще не верил в возможность чудесного спасения, но ухватился за надежду бульдожьей хваткой.
Внизу застрочил пулемет. Юля вздрогнула и прижалась к Олегу. А потом раздалось шипение. Олег выглянул из окошка.
Человек в камуфляжной форме палил из огнемета остатки водорослей перед домом. К счастью, дождь сегодня был не слишком сильный, и от огнемета был толк. Завоняло горелой плотью и варёной гнилью. Занялся дом, обшитый вагонкой.
Человек заметил Олега и махнул рукой.
- Прыгайте! - крикнул он. - Прыгайте и уходим. Я не знаю, сколько их уже в доме. Давайте быстрее!
Олег выбил ботинком стекло вместе с рамой.
Юля скользнула наружу, спустилась на козырек, а затем прыгнула. Человек внизу помог ей. Следом спрыгнул Олег. Все трое заскочили в УАЗик и рванули прочь от этого места.
Их спасителем оказался майор Павел Харчев, командир военной базы, что находилась неподалеку. Правда, Харчев тут же признался, что он уже несколько лет как в отставке, на базу набрел случайно, из военных там было лишь двое парней-охранников, остальные разбежались. Вот он и "принял командование".
База оказалась удобной, в плане защиты от водорослей. Небольшой периметр был огражден высоченным бетонным забором, представляющим для зомби непреодолимое препятствие. А внутри обнаружился вход в ракетную шахту, переоборудованную под бомбоубежище. Там хранились приличные запасы еды (правда, весьма однообразной) и горючего. В общем, если идти некуда - самое подходящее место, чтобы остановиться...
Майор, иногда в компании, но чаще - в одиночку совершал вылазки по окрестным поселкам. Привозил еду, которую удавалось обнаружить, да спас от водрослей десятка полтора человек, таких же несчастных, вроде Олега и Юли.
А еще майор привозил дрова. На базе было тепло, но сложилась такая традиция - сидеть вечерами у костра, что разводили в большом ангаре.
Сегодня вечером люди сидели у костра. Не все, конечно (всего на базе было к этому времени человек сорок). В ангаре собрались Олег, Харчев, бомж-Семеныч, да еще пара горемык.
Вечер был омрачен похоронами. У стены появился уже третий холмик. Люди были на пределе, и кто-то опять не выдержал. Суицид.
Олег взялся похоронить, а неунывающий Семеныч вызвался ему в помощники.
- Вроде как "за упокой" положено, - ворчал Семеныч, ковыряя палкой угли.
- Держи! - Харчев протянул флягу и плеснул Семенычу в кружку.
- Завтра опять в рейд? - спросил Олег майора.
В последние дни "в рейд" они с Харчевым выезжали, как правило, вместе. Толку, правда, от этих рейдов было немного. Спасли одного... как раз того, который повесился утром. Привезли продуктов с какого-то склада, да раздобыли немного водки. И больше - ничего. Харчев сказал Олегу, что выезжать в "рейды" он затеял, прежде всего, чтоб получить хоть какую-то информацию. Но информации не было. И спасенные люди ничего о случившемся не знали, сами больше спрашивали.
- Конечно в рейд, Олег Петрович! - улыбнулся Харчев. - Нравишься ты мне. Психика, как и подобает менту - железная. А ведь засидишься тут - и тоже удавишься с тоски... Конечно в рейд, тут и разговоров быть не может! Ну, давайте... - майор побулькал остатками во фляжке. Хлебнул. - Я - на боковую, а вы посидите еще...
Майор ушел. На секунду мелькнул свет из открывшейся двери в бомбоубежище, а потом темнота вновь поглотила все вокруг. Лишь угли догорающего костра высвечивали красным лица людей.
Семеныч взглянул на него исподлобья, но скорее с хитрецой, чем злобно.
- Не люблю я вашего брата... хотя теперь какая уже разница! Кругом водоросли енти. И ты для меня, лейтенант Обручев - все равно как родненький.
Захмелевший бомж полез обниматься. Олег деликатно отстранился.
- Вот скажи мне, Семеныч, - решил он задать давно мучавший вопрос, - ну, понятно, раньше ты был бомжом. А сейчас-то чего? Душевые майор наладил, работают, мойся-не хочу. Одежды кругом приличной - пруд пруди. Да и побриться несложно...
- Скажешь тоже... - вздохнул Семеныч. - Да ведь я, черт возьми, возможно - последний бомж на этой планете. Водоросли енти, знамо дело, наших в первый черед захапали. И что ты мне предлагаешь? - он кивнул на свежую могилу. - Вот так вот поставить крест на субкультуре? Похоронить ее? Ну уж нет, - старик ударил себя в грудь, - пока я жив - будут на земле и бомжи!.. Хотя бы один...
Наутро был рейд. Потом - вечер у костра, водка. А на следующий день - снова рейд. Дождь, старый УАЗик и неунывающий Харчев. И так много дней. Олег уже сбился со счета. Все казалось бессмысленным, нереальным, словно в дурном сне.
Рейды, конечно, давали какие-то результаты. Удалось отбить у водорослей и привезти на базу еще с десяток человек. Но толку-то... Благо, за эти дни никто не удавился, хоть попытки и были.
Юля жаловалась, что больше так не может, что надо что-то делать. Вот только что?.. Олег не слушал ее. Он вообще в последнее время никого не слушал. Только майора, да и то, потому что тот говорил громко. Да еще Олег как-то сдружился с Семенычем. Может, потому что тот тоже любил допоздна сидеть у костра, а может, потому что бомж был не так прост, как казалось на первый взгляд, и вовсе не был сумасшедшим, как считали все на базе.
Очередной дождливый вечер коротали в ангаре. Была уже глубокая осень, а температура на улице не менялась. Вообще ничего не менялось. Дождь, сыро и тепло. Уже и не верилось, что что-то может измениться...
- Эх, подвалы-то подтопило в городе, - начал Семеныч, подбрасывая еще дров.
Дров теперь было много, за этим следил Олег. Он набирал по полному багажнику каждый раз, когда они, возвращаясь из рейда, проезжали мимо брошенных частных домов с дровяниками.
- Тебе-то что, Семеныч?! - усмехнулся Олег. - Ты ж у нас последний бомж. Ну, хочешь, спроси майора, нет ли подвала в бомбоубежище. Уверен, его не подтопило. Военные все с гидроизоляцией строили. Тем более - ракетный комплекс. А то - пойди сам полазай там, может, найдешь себе подвал... или тебе обязательно вонючий надо?..
Олег заметил, что бомж при упоминании подвала в бомбоубежище, слегка занервничал. Глазки забегали, а плотно сжатые губы спрятались в косматой бороде.
- Ну прости, Семеныч, не хотел обидеть, - сказал Олег. - А я вот что думаю: а зима-то теперь будет? И что это вообще такое? Почему дождь все время, откуда эти водоросли?..
Олег решил перевести тему на более привычную.
- Зима - это вряд ли, - воодушевленно подхватил Семеныч. - Какая ж теперь зима?.. А отчего так сделалось - дык черт его знает: может, Солнце протуберанцем пердануло, а может, ученые наши чего напортачили. Одно могу точно сказать - как раньше уже никогда не будет... ну, а ежели и будет, то не доживем мы до этого...
Бомж хотел добавить еще что-то, но разговор прервал парнишка, выскочивший из темноты.
- Ребят, вы Настьку не видели? - спросил он дрожащим голосом.
- Какую Настьку? - поинтересовался Олег.
- Невысокая такая, волосы светлые... с утра ее ищу, - обреченно ответил парень и присел у костра.
- Не припомню, - сказал Олег и глянул на Семеныча.
Бомж сосредоточенно ковырялся в костре, давая понять, что его это все не касается.
- Людей-то спрашивал? - спросил Олег парня.
- Всех. И всю территорию осмотрели...
- Странно... - Олег задумался и вздрогнул, когда почувствовал на своем плече чью-то тяжеленную ладонь.
- Николай, я же говорил тебе, - неторопливо начал майор, - не шуми. Не дергай людей, не нервируй. Ну откуда ж им знать, где Настька твоя. На базе - она в безопасности. Но видишь, - он кивнул в сторону могил, - уходят люди. Нервы у них не выдерживают. И я их понимаю, я не виню их в этом. Но вот помочь, к сожалению, ничем не могу.
- Вы думаете, она покончила с собой? - недоуменно и на грани истерики пропищал парнишка.
- Не совсем, - спокойно ответил майор. - Я думаю, что она через стену сиганула, хоть по ящикам тем же, да ушла. К маме пошла, к подружке или еще куда... Не она первая, не она последняя, как говорится. Но в нынешних обстоятельствах, это равносильно самоубийству...
Воцарилась тишина. Майор откупорил бутылку водки и разлил поровну на четверых: себе, Олегу, Семенычу и парню. Выпили молча. Помянули. Николай ушел.
- Пожалуй, и я пойду, - Харчев хлопнул по плечу Олега, - завтра ж в рейд опять!..
Олег с бомжом остались одни. Семеныч долго сидел задумчивый, а потом, когда Олег уже поднялся уходить, ухватил его за рукав.
- Подожди, Олежек, расскажу тебе еще кое-что.
- Ладно, валяй, - спать Олегу особо не хотелось, а чем ворочаться в постели - лучше старика послушать.
- Когда-то давно первобытный человек охотился на животных, - неторопливо начал Семеныч, будто не замечая недоуменного взгляда слушателя. - Лес тогда был велик, и дичи в нем водилось видимо-невидимо. Но племя людское росло, и настало время, когда лес уже не мог прокормить всех дичью. И тогда стал человек скотоводом. Строил ограды и загоны, сараи всякие... там и держал скотинку.
- Это ты о чем? - усмехнулся Олег.
- Погодь, дослушай сначала, - насупился Семеныч.
- Хорошо...
- Ну так вот... а кто сказал, что человек - сам не дичь? Ведь есть же вампиры. Носфератусы...
- Жжешь, Семеныч!
- А то! - хмыкнул бомж. - Так вот, некоторые из них, оставшись без охотничьих угодий, создают себе заповедники, вроде того, в котором мы живем.
- Знаешь что, Семеныч, ты уж прости, но ну тебя нафиг. Разморило тебя сегодня что-то от ста грамм с небольшим... Так что я - спать. И ты бы это... не сидел бы тут один, допоздна... а то, знаешь какие они, носфератусы! Бу-гагагага! - Олег скорчил зверскую рожу и, напугав притихшего Семеныча, отправился спать.
Следующий рейд проходил как обычно. Пару раз палили из огнемета водорослей, но потом оказывалось - напрасно. Людей не было. Нашли несколько бутылок коньяка, подцепив УАЗиком и выломав железную дверь небольшого коттеджа. Больше ничего интересного не обнаружили.
Возвращаясь на базу, завернули в Глинки, родной поселок Юли, чтоб набрать побольше дров.
УАЗик заехал на участок. Олег полез в дровяник, а майор, как обычно, остался в машине покурить.
Разгребая мусор и доски, подбираясь к дровам, Олег не заметил шума и движения за спиной. А когда заметил, было поздно.
Пятеро водорослей преградили ему выход.
Из машины выскочил майор с огнеметом. Но никак не мог примериться: стены дровяника были из жердей, "решеточкой", и если пальнуть по водорослям, поджарился бы и Олег.
А монстры уже тянули лапы к добыче.
Олег выстрелил. Одного отбросило, но он тут же начал подниматься. Еще выстрел - эффект тот же. А потом "щелк" - и все. Кончились патроны.
Один из мертвяков сорвал дверь. Олег заехал ему доской, но гнилая деревяха только рассыпалась.
И тут, с диким, нечеловеческим воплем, на водорослей набросился майор. Он орудовал куском дюймовой трубы с тяжелым краном на конце. Одному зомби - снес голову, другого уложил и придавил дверью от сарая.
Олег, швырнув в ближайшего водоросля увесистым поленом, вырвался и метнулся к машине. Майор - за ним. Обернувшись, Олег заметил шматок зеленой слизи, что поднималась по рукаву Харчева. Он вцепился в рукав майора и рванул изо всех сил. Спасибо дождю, нитки хорошо гнили. Рукав отлетел в сторону, а обалдевший Харчев смотрел то на Олега, то на свою голую татуированную руку, пока не заметил слизь на рукаве, что лежал теперь в небольшой грязной луже.
- Спасибо! - кивнул майор.
- Тебе спасибо, - ответил Олег. - Однако... - он указал на водорослей, приходящих в себя.
- Валим!
- Согласен!
Вечером опять сидели у костра. Майор так и остался без рукава. "Завтра сменю" - отмахивался он.
- Выспись, Олег. Завтра - особый рейд, необычный. Покажу тебе кое-что, - сказал на прощание Харчев и ушел спать раньше обычного, еще до темноты.
Семеныч был необычайно молчалив. Лишь поглядывал исподлобья, изучающе.
- Колись, Семеныч, чем я тебя на этот раз обидел? - не удержался Олег.
- Да разве ж можно бомжа обидеть?.. - хрипло усмехнулся старик. - Просто вот смотрю на тебя и понимаю: ты не такой, как все мы. Ты в этом загоне не скотина. Ты там, - он ткнул вверх грязным корявым пальцем. - Так что тебе с нами, смертными, разговаривать?.. Вы с майором другие...
- Ага. Носфератусы. Бе-е-е-е! - Олег снова состроил зверскую рожу, так что Семеныч шарахнулся от него, чуть в костер не угодив. - Иди ты к черту, Семеныч, а я спать пойду.
На этом разговор и закончился.
Олег долго не мог уснуть. Все думал, что это за рейд завтра предстоит, и почему он "особенный", что хочет показать Харчев. Еще, неприятной занозой, въелся в сознание сегодняшний разговор с Семенычем. Правда, неприятно было скорее от того, что Олег решил, что у бомжа крыша потекла. Все ж на нервах, Семеныч - тоже человек. Вот и несет всякий бред.
Сон этой ночью снился кошмарный и навязчивый. Олег видел слизь. Много. В каком-то помещении без окон и дверей, где некуда было бежать. Слизь наползала на него, падала шматками с потолка, впивалась в тело. Начинала пожирать заживо. Он кричал что было сил, а потом впивался в нее зубами, рвал на части. Тогда она отступала, а потом все начиналось снова.
Утром УАЗик долго петлял по проселкам, пока не выехал на раздолбанную бетонку. Майор прекрасно ориентировался на местности и без карты, а Олегу даже карта не помогла бы.
- Эх, не застрять бы тут! - ворчал майор, преодолевая огромную, метров тридцать, лужу.
Лужа была совсем мелкой, но если случайно съехать с дороги, которой под ней, разумеется, не видно, то можно угодить в кювет. И там машина потонет без сомнения. По самую крышу.
Сквозь туман и мелкий дождь прорисовался силуэт какого-то большого строения.
- Что это? - спросил Олег.
- Завод Металлоконструкций, - ответил Харчев.
Они подъехали к воротам.
Калитка в железных воротах была выворочена с мясом. То тут, то там, на земле виднелись пятна ненавистной, пузырящейся слизи.
- Чего-то ее тут многовато, - кивнул на одно Олег, - может, ну его... поедем отсюда?
- Нет, - твердо ответил майор и шагнул внутрь здания.
- Как скажешь, - Олег последовал за ним.
Внутри, вопреки ожиданию, оказалось светло: часть крыши провалилась и теперь свешивалась почти до пола. С ее края стекал мощный поток собиравшейся по всей кровле дождевой воды.
- Смотри, - майор указал в сторону потока.
Там, под струей воды, на полу, слегка раскачиваясь и, как показалось Олегу, чуть светясь, лежал невиданных размеров ком слизи. Метра два диаметром. От него в разные стороны тянулись щупальца-жгуты. Теперь, среди хлама и строительного мусора, Олег разглядел и с десяток водорослей, к которым эти жгуты тянулись. Некоторые из зомби выглядели нормально, а иные - были раза в два меньше обычного человека. Дети?!
- Ё... Меня сейчас вытошнит, - простонал Олег. - Что это за дрянь?
- Это что-то вроде их нервного центра, - спокойно ответил майор.
- А маленькие водоросли - это дети?
- Я тоже сперва так подумал, - усмехнулся Харчев. - Но нет, не дети, оказалось. Если постоять тут с часок - сам увидишь, они все уменьшаются. Оно их высасывает.
- Жрёт?
- Вроде того.
- Давай спалим эту дрянь! Бензина нальём и...
- А смысл? Тут же новая вырастет. Их, таких, по всему городу знаешь сколько... да и по всей планете уже, наверно...
Услышав хруст битого стекла, Олег резко обернулся.
- Эй! Сзади!
От ворот к ним приближался водоросль.
Майор махнул рукой:
- Здесь они безопасны. Главное - не стой у них на пути.
Олег, как завороженный наблюдал за зомби, который равнодушно прошлепал мимо, подошел к одному из щупалец, обернул его вокруг себя и улегся на пол.
- Вот, дрянь... - выдохнул Олег.
- Успокойся, - с укором сказал майор. - Я думаю, оно разумное. Будем наблюдать. Может, удастся войти в контакт. Раньше я часто сюда приезжал. Потом было такое ощущение, что оно что-то сказало мне или внушило... но не вспомнить, что именно.
- Хорошо... понаблюдаем.
Несколько часов спустя они вышли из заводского здания и направились на базу. Надо было поспешить, пока не стемнело, и майор гнал. Олег молчал, чтоб не мешать.
А на базе, сославшись на усталость, Харчев отправился к себе.
Олег тоже не сидел этим вечером у костра. Нестерпимо захотелось спать. Снился тот же сон, что и предыдущей ночью, только наоборот. Теперь сам Олег чувствовал себя сгустком слизи. Он ел людей. Это было обыденно и даже как-то привычно. И осадок от этого сна остался странный. Будто он испытал какое-то новое ощущение, но так и не смог определиться, как к нему отнестись.
На следующий день в рейд не пошли, майор захотел отдохнуть.
Олегу было нечем себя занять, и после обеда он побрел к ангару, посидеть у костра, послушать байки Семеныча.
Бомж ковырялся в угольках, разогревая порцию каши с тушенкой. На этот раз он был необычайно молчалив, и разговор не клеился.
Начало смеркаться, когда к ним присоединился Николай - тот парень, что искал на днях Настьку. Он подошел и переминался с ноги на ногу, будто желая что-то спросить или сказать.
- Что, Николай, Настька твоя нашлась? - спросил Олег.
- Нет... майор просил не беспокоить людей, но я думаю, вам надо знать, - нерешительно начал Николай. - Юля пропала.
- Какая?
- Та, что с вами пришла. Позавчера еще.
Олег, конечно, хорошо помнил Юлю, но даже сам сейчас удивился, насколько безразлична ему ее судьба.
- Искали? - поинтересовался он, скорее ради приличия.
- Да. Вчера весь день, да и сегодня...
- Значит, ушла, - уверенно сказал Олег. - Она говорила что-то, что больше так жить нельзя... а я что могу сделать?
- Гляньте завтра в ее поселке, - попросил Николай.
- Нет проблем.
Парень ушел, а Олег долго сидел у костра и смотрел в небо, туда, где кончалась крыша ангара. Лил дождь. Небо было затянуто тучами. А ведь где-то там, над тучами, светят звезды. Доведется ли их еще увидеть?..
- Сожрали ее! - прохрипел бомж.
- Кто сожрал, кого сожрал?! - спросил Олег, вырванный из неторопливых раздумий.
- Носфератус Юльку твою схарчил. Ха-х-х-х! - Семеныч был явно не в себе и начал противно, хрипло хихикать.
- А ну-ка пойдем, покажешь мне своего носфератуса! - Олег подскочил и схватил бомжа за шкирку. - Нечего языком трепать...
- Я... не... никак... - упирался Семеныч.
- Аб-р-р-р! - Олег опять состроил страшную рожу. - Да я тебя самого сейчас схарчу!
Руки старика затряслись, каша с тушенкой полетела в костер.
- Не надо меня... я таво...
- А ну идем! - Олег подбодрил его пинком.
Бомж, прихрамывая, поковылял к бомбоубежищу.
Они вошли, повернули налево, прошли длинным, под уклоном, коридором и вышли к лестнице, что уходила вниз рядом с ракетной шахтой. Олег никогда не был здесь, внутренности бомбоубежища его не интересовали. Путь им освещали редкие и тусклые лампочки в пыльных плафонах из толстого, армированного стекла. Пока еще они горели, но на ночь майор отключал генератор, так что в любой момент свет мог погаснуть. Эта мысль чуть было не заставила Олега повернуть обратно.
Семеныч, тихо поскуливая, ковылял вперед.
Наконец, когда они спустились на очередной уровень, бомж остановился, помялся и свернул в проход, уходящий в сторону от ракетной шахты. Прошли по нему метров тридцать и остановились перед дверью. Ничем не примечательной, железной, такой же как и все прочие тут, да к тому же еще и запертой.
- Здесь, - буркнул Семеныч.
- Что здесь?
- Он здесь.
- Кто?
- Майор.
- Ну так давай постучим, - улыбнулся Олег.
- Сам стучи! - с этими словами бомж рванул со всех ног и скрылся в коридоре.
Олег никак не ожидал от старика такой прыти. Он мог бы его, конечно, догнать, только зачем?.. Он негромко постучал. Прислушался. Потом постучал громче, ботинком.
Дверь распахнулась неожиданно. Из помещения хлынул свет, ослепивший Олега, и запах печеного мяса. Свет не был особенно ярким, просто глаза уже привыкли к темноте, а запах показался приятным и даже аппетитным.
На пороге стоял майор и добродушно улыбался.
- Привет, Олег! А я-то думаю все, когда же ты ко мне зайдешь?! Как нашел-то?..
- Семеныч привел.
- Бомж... - Харчев поморщился. - Ну, проходи, чего стоишь! Есть будешь?
- Не откажусь.
Олег прошел к столу, что стоял посреди комнаты. Кроме стола, пары металлических шкафов, нескольких стульев, да мусорного ведра, набитого костями, в комнате ничего не было. Только голые бетонные стены. Да дверь в соседнее, смежное помещение.
- Тебе руку или ногу? - донесся оттуда голос Харчева.
- Руку, - машинально ответил Олег.
Майор вышел с продолговатым металлическим подносом в руках. Такие были в армейских столовых. Он поставил поднос перед Олегом и присел напротив, откинувшись на спинку стула. Закурил.
Олег взглянул на поднос. На нем действительно лежала рука. Небольшого размера - скорее всего женская, хорошо пропеченная, с румяной золотистой корочкой.
- Извини, я уже поел, - сказал майор. - Угощайся.
Олег отломил средний палец. Тихо хрустнул хрящик. Кожа оказалась нежной, в меру просоленной, мясо сочным и чуть сладковатым. Тщательно обглодав каждую косточку, Олег деликатно сплюнул на поднос ноготок.
- Не смогу удержаться, - улыбнулся Харчев. - Ешь ты вкусно, аппетитно... мне еще захотелось.
Он вытащил из ножен на поясе нож, поиграл им, прикидывая, какой кусочек выбрать, затем отрезал часть бицепса и подцепил на кончик лезвия.
- Вкусня-атина... - протянул Олег, разобравшись с кистью. - А как ты готовишь это?
- Так в муфельной печи. Ставлю на триста, да время от времени маслом поливаю. Хорошо прожаривается, со всех сторон. А Юлька твоя - так сама по себе нежная.
- Да-а-а... - ответил Олег, принимаясь за предплечье. - Недаром я ее у водорослей отбил...