-Кирка, тебе-то зачем? - так же шепотом ответил ему Николай.
-Интересно. Я вот никогда не бывал, а так хочется... - мечтательно вздохнул Кирилл.
-Нечего там делать. Подохнешь на раз.
-Это почему это? Вот подрасту, возмужаю, выйду за стену...
-И помрешь через пять минут.
-Да почему же?
-Спи!
-Ну ты же был там! Расскажи! - потребовал мелкий.
-Ты уверен, что хочешь знать?
-Уверен! - не задумываясь, ответил тот.
-Ну, тогда слушай. Мне было лет тринадцать тогда. Я остался ночевать в тот день у Димки, друга моего лучшего. Мать у него на работу ушла в ночь, а отец напился и завалился спать...
...Мальчишки сидели в комнате и тихо переговаривались:
-Как думаешь, каково оно там - за стеной?
-Не знаю. Батька говорит, что туда лучше не соваться, а почему - молчит.
-Да мой тоже: вернулся, пьет, не просыхая, а все молчит, говорит - не дорос еще.
-Ну правда, что же ж там такого, что дядьки взрослые пугаются?
Ребята замолчали ненадолго. Потом раздался голос оробевшего вдруг Димки:
-Коль... А мож мы того, за стену быстро сбегаем, посмотрим, что там и - обратно?
-Сдурел что ли? Там же охрана повсюду! Как мы пройдем?! - несмотря на возмущение в голосе, по глазам Кольки было видно, что тот тоже загорелся этой идеей.
-Ну, мне Пашка из параллельного класса рассказывал, что на двадцать пятой только пара охранников, да и те всю ночь алкашничают.
-Думаешь, покатит?
-Даже если нет - попробовать стоит! А то потом всю жизнь жалеть будем.
-А когда?
-Да вот прямо щас и пойдем, - бодро вскочил Димка.
-Эй, постой. Нам же нужно что-то взять с собой, наверное?
-Возьмем фонарики, да и все, зачем нам больше? Мы ж только одним глазком...
-Ну ладно тогда. А нас никто искать не будет?
-Да не. Твои думают, что ты у меня, моя мать - на работе, а отец раньше полудня не проснется, - говорил Дима, роясь в коробке, вынутой из шкафа. Он, видно, нашел то, что искал: раздался щелчок, вспыхнул и тут же погас свет.
Парень подскочил к Димке и, сказав "Держи!", всунул ему в руку один из фонариков.
-Ты дорогу к двадцать пятой знаешь?
-Да, я частенько рядом прогуливался, - говорил мальчишка, снимая с вешалки куртки и протягивая одну из них Коле. - Одевайся.
Мальчишки уже полчаса околачивались у двадцать пятой. Но "стражи врат" все не уходили.
-Может, ну его, зазаборье это? - нервно прошептал Колька, а Димка беззвучно заржал:
-Слово-то откуда выкопал такое? Зазаборье... Грамотей, блин.
Коля, обидчиво отвернувшись, заметил вдруг движение со стороны жилого квартала и ткнул друга в бок.
-Эй, ты чего дерешься?
-Цыц, идет кто-то.
Ребята прижались сильнее к стене и старались тише дышать.
К охранникам подошел какой-то высокий мужчина. Те вытянулись по струнке - видимо, начальник. Троица еще минут пять о чем-то переговаривалась, но ребята из своего темного угла не смогли расслышать и словечка. Потом командир ушел, а "стражи", постояв с десяток минут, забрались в стоявшую рядом лачугу.
-Еще пару минут подождем - и вперед, хмурясь, прошептал Димка.
Время ожидания, даже столь малое, тянулось словно резина - так же долго и бесполезно. Первым не выдержал Колька:
-Пора?
-Не знаю... Ладно, пошли.
Ребята на цыпочках пробрались к воротам.
-Готов? - спросил Дима.
-Готов.
-Тогда... идем? - голос мальчика дрогнул.
-Идем, - также неуверенно ответил ему Колька, и мальчишки дрожащими руками подняли тяжелый засов и открыли ворота.
Мальчики взглянули на "зазаборье" и, удивленно выдохнув , почти синхронно произнесли:
-И это все?
Такая загадочная, опасная и желанная, земля за стеной оказалась просто пустыней.
-Но... Может там есть еще что-то? Может, мы просто не видим? - промычал жалобно Димка.
-Ну, давай пройдемся.
Но не успели мальчишки и десяти шагов сделать, как Дима вдруг упал и завизжал высоко и громко:
-Меня что-то схватило!
Потом второй парень услышал хруст и Димка заорал пуще прежнего. Это была жуткая картина: раздавался все новый и новый хруст, визжащего мальчишку затягивало в песок. На двадцать пятой зажглись фонари, несколько людей в форме с оружием направлялись в их сторону. Послышались звуки выстрелов. И тут Колька почувствовал, что его ногу схватило. Послышался очередной хруст, и парень взвыл от боли. Он даже не почувствовал, как кто-то дернул его и вытянул из песка. Зато увидел, как вытаскивали тело его лучшего друга. Вернее, его половину. Тогда парень взвыл уже от ужаса...
...-Так что же это за чудовище такое за стеной? - испуганно спросил Кирилл.
-Его называют Квинтэссенцией ненависти.
-Почему так?
-Ну, считается, что это воплощение ненависти тех, кто умер в апокалипсис. Вроде, оно хочет убить нас, за то, что мы живы, а они - мертвы.
-Но отчего так? Мы же уже тут родились, за стеной.
-Я не знаю. Спи иди, мелкий.
-Угу.
-И даже не думай выходить за стену!
-Угу
Когда мальчишка уснул, Коля встал, взял свой костыль и вышел из дома. Сев на крыльцо он посмотрел на то место, где раньше, до той самой "вылазки", была ступня, и сказал, словно бы сам себе:
-И правда, что ж за зверь такой пустыня эта?..