Марк пришел в себя, но его сознание было как чистый лист. Он не помнил кто он, не знал своего прошлого, не имел целей и желаний. Он чувствовал себя как новорожденный. Затем он начал шевелить извилинами. Первое что он понял- голова очень болит. Это хорошо. Болит - значит есть. Второе- он вспомнил, кто он такой. Третье- вспомнил всю свою жизнь. Правда, в хаотичном порядке. То он на собрании в Капитолии, то слушает песни гетеры, то пишет письмо брату... Но какое же из этих воспоминаний последнее? Какое поможет ему сориентироваться?
Вот же оно! Важное, странное и яркое. Люди, повозка, дорога, погоня, крыша и падение...
"О Боги! Неужели началась моя загробная жизнь? - удивился Марк.- Тут темно... Меня уже похоронили?"
Рядом что-то зашуршало, послышался кашель и Марк понял, что он не один. А значит, он не погребен. От удивления князь открыл глаза и иллюзия темноты развеялась. В комнате было мрачно, но слабый свет проникал сквозь маленькие окошки.
"Ну, по крайней мере, я не в склепе."- оценил взглядом помещение Марк.
По всей видимости, он находился в подвале- именно на это указывали сырые каменные стены, покрытые плесенью, и окна, располагавшиеся прямо под потолком. Лежа на спине он не имел возможности рассмотреть что-нибудь еще.
Князь сделал неудачную попытку подняться, но тело отозвалось такой мучительной болью, что он застонал, как раненый зверь. В углу снова послышался шорох, а затем донесся звонкий юношеский голос:
- Эй, ты очухался? - в голосе не было враждебности, но юноша говорил неформально, практически неуважительно.
- Я... живой. - а что еще он должен был сказать совершенно незнакомому человеку?
- Эй, братва! - свистнул юноша, и на его зов примчались еще люди. - Домушник проснулся.
- А че не встает? - спросил новый голос.
- Попинай его, может поднимется... - люди говорили о Марке так, будто его здесь нет.
- Только попробуй! - заступился за себя князь, хотя явно был не способен даже двигаться. Обычно он был воспитанным и утонченным молодым человеком, но слишком много свалилось на него, чтобы церемониться с этими грубиянами.
- Ну чего ты так сразу, это же шутка...
- Я... не могу подняться. Хочу, но не могу, - Марку не нравилось, что он находится в таком жалком положении, но он ничего сейчас не мог изменить. Даже простые слова, которые он говорил, отзывались глухой головной болью. Парень вспомнил, как задел затылком стену и ему стало жутко от осознания того, что он мог не пережить это падение.
Парни тут же помогли князю сесть, аккуратно придерживая его за спину, чего тот совсем не ожидал от таких грубиянов. Он понял, что они- не те люди, которые гнались за ним. Те бы не были так добры.
Сидя князь мог оценить не только потолок со стенами, но и общее убранство комнаты. Которого, в прочем, не было. Навряд ли кто-то здесь жил- из мебели был только стул, на который с ногами взгромоздился парень, карауливший Марка. Он был самый молодой из всех ребят. На вид ему лет тринадцать-четырнадцать. Его волосы были убраны под бандану, что делало его смешным, но он, вероятно, так не считал. Может, хотел быть похожим на разбойника или пирата? У юноши, было очень смуглое лицо от того, что он много времени проводил на улице.
- Прежде всего, здравствуйте, - Марк оценил взглядом присутствующих- все как один молодые ребята, одетые в невзрачные лохмотья. Их симпатичные, но плутоватые лица обращены к лежачему. Они тоже ответили на приветствие.
- Здорова.
- У меня много вопросов, даже не знаю, с чего начать... расскажите, где я и кто вы такие.
- А ты что хотел, от такого мастера ... - ответил вместо Марка другой юноша. У него были короткие жесткие и кучерявые волосы. На ощупь, наверное, как мочалка. "Курчавый"- придумал ему прозвище князь.- Ишь, весь в золоте... Небось, по лучшим домам работает...
- Ничего не понимаю...- нахмурился князь. О чем они вообще разговаривают? Марк не работает, это на него работают!
- Да не парься ты, мы тебя не сдадим. - Заверил парень- бандана, а князю стало любопытно: кому его не сдадут и почему его должно это волновать?
- Короче, - выступил вперед молодой человек, который до этого хранил молчание. В нем вообще не было ничего особенного, князь даже кличку ему придумать не смог. - Не слушай этих дураков. Болтают без дела.
- Я заметил уже. - усмехнулся Марк.
- Мелкий- это Лист. - указал на Бандану парень. Князю подумалось, что это имя не очень подходит ему. - Курчавый- Жмых. Когда ты упал с крыши, они принесли тебя сюда.
- Зачем? Разве вы не видели, что за мной гонятся?
- Ну...- почесал репу Бандана. - Я перепутал тебя с Бегом.
Он кивнул в сторону невзрачного парня, в котором не было ничего особенного.
- Как нас вообще можно было перепутать? - Марк сравнил себя с Бегом. И что в них общего? Князь весь худой, светлокожий и кучерявый. Он не был атлетом или писаным красавцем, но женщины находили привлекательными его стройное тело и царственную осанку. Его невинная внешность многих вводила в заблуждение - он глядел на мир своими огромными карими глазами, и взгляд его был чист, как у младенца. Аккуратное лицо с тонкими чертами обрамлял водопад каштановых локонов, которые доставали до середины шеи. Марку повезло с волосами - не сильно вьющиеся, с изящными завитками на концах... Многие женщины завидовали его прическе.
А что Бег? Полная противоположность. Он носил рубаху без рукавов, которая открывала сильные загорелые руки. Почему-то не возникало никаких сомнений по поводу того, что остальное тело развито ничуть не хуже. Свои темные волосы парень остригал очень коротко, так часто поступали жители бедных кварталов- чтобы меньше возиться со вшами. Его лицо было совершенно обыкновенным, не привлекающим внимания. Широкие брови, немного вздёрнутый нос и голубые глаза. Нахальные, беспринципные глаза. Стоп. С чего это Марк взял, что в Беге ничего особенного? Он просто невнимательно смотрел.
- Ты был в плаще и капюшоне, а я, знаешь ли, под них не заглядывал. - Ответил на вопрос Лист. - Когда те парни заорали во все горло "Вор! Вор!", я подумал, что это Бег попался.
- Идиот, - Бег бесцеремонно ударил приятеля по голове. - Ты не подумал, какого рожна я мог вспереться на крышу?
- Мало ли какого! Я, между прочим, растерялся. Подумал, что может ты специально туда залез... Я ж не знал, что там реально домушник...
- Погодите, погодите, - замахал руками Марк, привлекая к себе внимание, чтобы остановить словесный поток. Он внезапно осознал, что говоря о домушнике, ребята имели в виду его. - Я не домушник!
В ответ было гробовое молчание. Все трое уставились на князя, как на умалишенного, а потом захохотали в голос и очень долго не могли остановиться.
- Не домушник! Это ты в суде скажешь, а не нам!
- Ха, умора!
- Это он-то, - парни буквально складывались пополам от смеха.
- А глаза-то, глаза какие честные!
- Я серьезно!- не унимался Марк. Почему-то стало так обидно что его, порядочного человека, так называют. - Те люди специально так кричали, чтобы привлечь внимание. Настоящие преступники- это они, а я- жертва. Я видел, как эти люди пробрались ко мне в дом и слышал их разговор. Они должны были убить меня, но мне повезло. Когда вы увидели меня на крыше, я убегал от них, они специально кричали, что я вор, потому что надеялись, что прохожие разозлятся и помогут меня задержать. Так что все это- просто совпадение...
- Звучит, конечно, убедительно. Но мы ведь не дураки...- отвечал "Курчавый" и по его взгляду было понятно, что он ни капельки не верит. - Пока ты был в отключке, мы тут пораскинули мозгами, так что у нас имеются свои соображения, как это было. Раз. Ты опытный домушник, и работаешь по хорошим домам. Это видно по прикиду. Ты неплохо одет, богатенько. Два. Однажды ты влез не в тот дом и попался. И эти люди гнались сегодня за тобой. Три. Из дома ты успел вылезти через окно и оттуда сразу перебрался на крышу, потому что ты опытный, а хозяева так не смогли и потому бежали за тобой по улице.
- Ну что за бред! - не выдержал Марк.
- Ты еще отнекиваешься? А что скажешь насчет того, что у тебя на руке перстень с вооруженным грифоном? Ты хоть знаешь, какая опасная это вещь и у кого ты ее украл? Да у тебя ни один скупщик ее не возьмет!
- Это мой перстень и я не собираюсь его продавать скупщику.
- Вот же сказочник. Все знают, что этот грифон- символ Антониев. Его нельзя носить тем, кто не является членом правящей семьи.
- А мне можно, потому что я - Антоний. Марк Антоний. Извините, что не представился раньше.
Тут Курчавый, то есть Жмых, наклонился к уху Бега и Марк готов был поклясться, что слышал, как тот шепчет: "Он головой сильно ударился". Ребята все еще не верили ему. Более того, чем сильнее он пытался убедить их в своей честности, тем больше в нем сомневались.
- Братва, спокойно. Он боится, что мы на него настучим, вот и травит байки. - встрял Лист. - Не дрейфь, мы сами тем же промышляем. Только работаем не по домам, а по карманам.
Князь догадывался об этом, но только сейчас его мысли подтвердились. Он непроизвольно осмотрел свои пальцы- перстни на месте, значит, у своих эти карманники не берут.
- Аргх! - парень закрыл лицо руками. Похоже, этих людей никак не переубедить. Лучше и не пытаться- толку не добьешься, а силы потратишь. - Думайте, что хотите.- Махнул он рукой. - Как бы то ни было, вы меня спасли, и я очень благодарен. Мне бы хотелось как-нибудь отплатить...
Марк пошарил по карманам и нащупал кошелек. После гулянки он заметно похудел, но в нем все еще звенели монеты. Князю было неловко платить за спасение такими маленькими деньгами, и он было замялся, но ребята нетерпеливо выхватили у него кошелек, и не стесняясь его присутствия, начали пересчитывать монеты.
- Одна... три... четыре...семь золотых! - Марк принял радостные нотки в голосе за иронию.
- Если этого не достаточно, я могу дать больше... когда доберусь до дома.
- И четыре серебряника!
- Тут и медные есть...
- Да мы можем до конца года не работать! Бинго!
Жмых и Лист принялись делить монеты, а Бег как-то стих, призадумался.
- Говоришь, у тебя дома больше денег?
- Ну да, - без задней мысли подтвердил князь.
- А если мы проводим тебя... за соответствующее вознаграждение?- Предложил Бег.
- Это было бы очень хорошо! - обрадовался Марк, и тут же поник. - Только, я не могу вернуться домой сейчас... Я ведь говорил Вам... Меня будут ждать там, и как только я вернусь...
- Тогда что ты будешь делать?
Князь задумался. И правда, что делать? За всю свою жизнь он и представить не мог, что настанет день, когда он будет бояться войти в свой собственный дом. Более того, в этом доме был предатель, это ясно следовало из разговора агентов.
Нет, домой идти точно нельзя. Но тогда куда? К брату? Он, должно быть, уже мертв, ведь Марк ясно расслышал о покушении на всю семью.
Тогда, может, направиться к старшей сестре? Она кровная родственница, но практически переслала быть частью Антониев, когда вышла замуж. Так что высока вероятность того, что она еще жива.
"Я не буду высовываться или привлекать к себе внимание, просто понаблюдаю издалека. А если запахнет жареным- залягу на дно". - Так решил Марк. Он еще задумался о том, чтобы просить помощи у своих многочисленных друзей, но вдруг понял, что до тех пор, пока не знает кто его заказал, не сможет им доверять. А вот сестра- совсем другое дело. Она же родственница. Одна кровь, одни предки. Семья- никогда не предаст. Так думал Марк.
- Я хочу добраться до своей сестры. Она живет недалеко отсюда, всего в нескольких днях пути. Только, пока мне тяжело передвигаться...
- Оставайся здесь, пока не полегчает. А как отойдешь- сможешь отплатить за нашу доброту.
- Спасибо.
После разговора карманники разошлись каждый по своим делам. Марк, оставшись наедине с собой, получил возможность осмотреть себя. Что ж, тело болело не так сильно, как при пробуждении, или он просто привык. Больше всего его беспокоил ушиб головы, правое плечо, правый бок и совсем немного, колени. Князь расстегнул рубаху и не увидел ничего особенного. Ну, небольшой синяк на плече и все. А вот на боку даже отметины не осталось, но почем-то князь не сомневался, что как минимум одно ребро у него сломано.
Несколько часов Марк провел в одиночестве. Он прикинул, что сразу после пробуждения в комнате было очень темно, а теперь свет из окна бил уверенными яркими лучами, значит, день сменил утро. Нехитрое умозаключение, но он бы предпочел знать точное время.
- Эй, домушник, тебе нужно поесть. - В комнату вернулся Бег, неся в руках тарелку с дымящейся серой массой. Вероятнее всего это была каша, в съедобности которой Марк очень сомневался.
- Спасибо, - Марк принял блюдо с благодарностью, в конце концов, он не в том положении, чтобы крутить носом, - а... ложка?
- В смысле- ложка? - не понял Бег.
- Ложка, - пояснил Марк, - чтобы есть, конечно.
- А, - рассмеялся парень. - Видать, ты точно из этих... благородных. Ложек у нас нет. Руками едим.
Марк в первый раз в жизни столкнулся с подобным. Он даже не знал, как конкретно едят простолюдины. Они берут еду непосредственно в руки или слизывают с тарелки, как собака? И не смотря на то, что это его первый опыт, он очень проворно слизал все, до последней крошки и даже не понял, что за блюдо только что съел. Голод не тетка.
- Похоже, ты не врал. - Говорил Бег, пока Марк облизывал тарелку. - По всему городу шастают люди и расспрашивают о ком-то, очень похожем на тебя. Предлагают награду.
- Оу, даже так. - Марк не был удивлен. - И во сколько они меня оценивают?
- Три тысячи золотом.
- Всего-то? Я стою больше!
- Хм, - почесал затылок карманник. - Это ты так думаешь. А я бы тебя и за тысячу продал бы. А любой бродяга из подворотни согласился бы даже на сотню.
- У дешевых людей расценки соответствующие, - невозмутимо пожал плечами Марк.
- Ну да...- сперва согласился Бег, а потом вдруг до него дошло, и он разозлился, как обиженный ребенок. - Эй, ты оскорбил меня только что?
- Это не было оскорбление... Просто умозаключение, не принимай на свой счет.
- Смотри у меня, - погрозил кулаком парень. - Я, может и не ученый, но и не дурак.
Бег унес тарелку Марка и в этот день больше у него не появлялся.
Князя насторожили слова молодого вора- а что, если и правда его захотят продать? Три тысячи золотых очень хорошо делятся на три, и получается ровно тысяча на персону. Именно эту цену назвал Бег.
Тем не менее, в течении нескольких дней ребята по три раза в день приносили Марку еду, иногда оставались с ним поболтать, но конечно, надолго задерживаться они не могли - работа. С каждым днем Марк все больше и больше ощущал себя как пленник темницы. Его телу становилось лучше от того, что он почти не двигался, но общее ощущение было такое, будто он- молодой побег, который чахнет от полумрака и сырости.
Князю по многим причинам неоднократно хотелось покинуть этот угрюмый дом. Ему было неловко, что за ним ухаживают чужие люди и он чувствовал, что обременяет их. К тому же, его не покидало ощущение, что Лист и Жмых излишне дружелюбны с ним. Это было приятно, но настораживало. Марку хотелось выбраться на солнце и подышать свежим воздухом, но как только он вспоминал, почему здесь, его запал резко пропадал. Иногда он вставал со своего места и поднимался наверх, покидал пределы дома. Он не выходил за забор, но ему все чудилось, что даже через высокую ограду его высматривают странные люди.
- Я параноик. - вздыхал Марк и возвращался на свое место. Постоянное сидение его раздражало, но только так боль в боку становилась меньше.
- Привет, дружище! - в очередной раз вошел Лист с лучезарной улыбкой. Он нес в руках привычный для Марка паек. - Скучаешь без нас?
- Добрый вечер, - вежливо ответил Марк. - Я совсем не страдаю от скуки, ведь сейчас у меня появилась возможность много думать. Так я себя развлекаю.
Воришка протянул порцию еды, которая была гораздо больше, чем обычно.
- Спасибо, - Марк каждый раз благодарил ребят, хотя они явно в этом не нуждались.- Мне так неловко, что вам приходится со мной возиться. Понимаю, у вас работа, а тут я...
- Не переживай! Можешь оставаться у нас сколько угодно!- заверил Лист и Марк успокоился.- Чтобы поправиться, тебе нужно хорошо спать и есть. Кстати, тебе не холодно? Может одеяло принести?
Впервые о нем заботился чужак. Должно быть, между ними устанавливается некая связь, которую называют дружбой? Но возможна ли дружба между представителями таких разных сословий?
- Не нужно одеяло, мне тепло.
- Я все же принесу, - настоял Лист. - Тут ведь так сыро.
Странное чувство терзало Марка. С одной стороны, разум говорил: "Задумайся, почему Лист стал таким дружелюбным", с другой стороны, тот же разум отвечал: "Он всегда был общительным и доброжелательным парнем. Он немного легкомысленный, но открытый и энергичный. Не забывай, Марк, что именно он принес тебя в этот дом" - "Но он принес тебя по ошибке" - "Ошибка не умаляет доброго поступка".
Весь вечер Лист был очень внимателен к Марку, Жмых заглянул перед сном и тоже был весьма дружелюбен. А вот Бег с первого дня так и не заходил, видно совсем забыл о князе, или ему не было до него дела.
В конце концов, оба парня пожелали Марку спокойной ночи и оставили его "отдыхать". За время, что князь отсиживался у ребят, он впервые уснул спокойно и умиротворенно.
Но спал недолго.
Он проснулся от грубого толчка в плечо. Открыл глаза- темнота, хоть глаз выколи!
- Хватит разлеживаться. Услышал пару добрых слов и расслабился? Я же предупреждал, что здесь любой тебя продаст за грош.
- Не понимаю, к чему ты ведешь...
- К тому, что ребятки уложили тебя спать, как младенца, а сами пошли сдавать тебя парням, которые за тобой охотятся. А меня, как старшего, оставили тебя охранять.
- Тогда почему ты мне все это говоришь? - недоумевал Марк.
- Чтоб ты шевелился быстрей. Вставай, мы уходим.
Князь поднялся с места: - Темно, не вижу ничего.
- Я тоже, - отвечал Бег, - Но свет зажигать нельзя. Давай руку, я хорошо помню дом.
- Эм...- Марк немного смутился. Как это он, взрослый мужчина, будет держаться за ручки с другим мужчиной? - Тут не так уж темно. Я вижу твой силуэт.
Бег пошел без предупреждения, полагаясь на то, что Марк тут же последует за ним. Князь пошел, но из-за темноты не смог попасть в дверь с первого раза. Он врезался в косяк и с утроенной силой ощутил боль в тех местах, которые повредил, когда падал с крыши. Он непроизвольно застонал, схватившись за бок.
- Ты где там? - донесся голос откуда-то спереди.
- Иду, - Марк выставил руки вперед, чтобы наверняка почувствовать, если перед ним возникнет другое препятствие.
Бег ждал на выходе из дома. Прежде, чем выйти за порог, он дождался, пока князь поравняется с ним и проинструктировал:
- На улице держись меня. Пока не выйдем из города, не отставай. Голову опусти, можешь лицо волосами закрыть. Но капюшон не накидывай - это только привлечет внимание.
Бег вывел Марка на улицу с парадного входа.
- А разве нас не могут так заметить?
- Если бы те люди пришли, то они уже окружили бы дом. К тому же, с этого двора больше нет выходов- он окружен другими домами.
- А перелезть через забор? Или под забором?
- Сразу видно, что ты дитя богачей. - Бег говорил с князем так, будто объясняет малому дитяти прописные истины. - В любое время суток человек, который перелазит через забор, привлечет внимание. Это нам точно не нужно.
А ведь прав, зараза. Но Марк считал, что его спутник все усложняет.
Князь сначала вел себя, как ему сказал Бег - низко опустил голову и не глазел по сторонам, но когда он отошел от дома достаточно далеко, осмелел. Ему стало интересно, где же он идет, и он украдкой начал поглядывать вокруг. Впервые он попал в такой убогий и грязный район. Сложно было поверить, что это - его родной город. А ведь когда-то Марк думал, что знает все стороны столицы... Ветхие, накренившиеся домики подпирали друг друга. Неужели жильцы не боятся, что они рухнут? А люди, люди-то какие! Грязные, угрюмые. Не все, конечно, но большая половина. С одним из таких Марк встретился взглядом и ему показалось, что его видят насквозь. Бррр.
- Если уж пялишься на людей, то не отводи взгляд, будто ты стыдливая пастушка.
- Все ты замечаешь, - раздраженно ответил Марк.
- Просто ты сильно выделяешься. Расслабься.
- Легко сказать,- буркнул князь. И глубоко вздохнул. Бок вновь пронзила острая боль. Князь ощутил, как кровь отливает от его лица.
- Ты бледнее смерти, - покосился на него Бег.
- Как ты это видишь, в такой-то темноте?
Улицу освещал лишь свет из окон и переносные фонари в руках некоторых прохожих.
- Ты прямо светишься, как луна в небе. Тебе плохо?
- Ну... - Марк замялся. Ему не хотелось выглядеть слабым. Но тут, в придачу ко всему, его задел плечом прохожий. Князь от боли скорчил гримасу. - Бок и плечо болят. Наверное, после падения.
- Не удивительно. Ты ведь так летел... Тебе вообще повезло, что остался жив.
Парни вышли на улицу, где не смотря на время суток, было много людей. Все они блуждали в хаотичном порядке, не было какого-то конкретного направления потока, поэтому любой мог задеть Марка, тем самым причинив ему боль.
- Как я падал? Ты видел?
- Не-а, я обчищал карманы зевак, пока они пялились на тебя. Так что ты здорово мне помог. Но это... парни сказали, что ты свалился прямо на торгашей, которые стояли под домом.
- Эм... не благодари. - Марку стало стыдно, что он непроизвольно поспособствовал карманным кражам. - А ничего, что мы так открыто об этом разговариваем? И свободно ходим по городу?
- Тут никому нет дела. Видишь, - кивнул в толпу Бег, - все заняты собой.
- Тогда мы можем поговорить.
В ответ Бег пожал плечами. Видно было, что он не очень хотел разговаривать, но у Марка еще остались вопросы, на которые он хотел получить ответы.
- Почему ту мне помогаешь? Я тебе никто. Ты бы разбогател, если бы сдал меня агентам.
- Ничего ты не понимаешь. Если ты правда князь, то помогая тебе я получу больше, чем продав тебя.
- А твои друзья? Ты так легко предаешь их? - Недоумевал Марк. Он не мог понять, как может человек обмануть тех, кто ему доверяет.
- Они мне не друзья. Мы просто работали вместе. Я не дорожу ими и они солидарны со мной.
"Я связался с совершенно беспринципным человеком" - Подумал Марк и про себя порадовался, что Бег на его стороне. Пока ему это выгодно...