Петя Веревочкин медленно брел по просёлочной дороге. Можно было бы брести и быстрее, и даже бежать, но Петя никуда не торопился. Он был занят - каждый крупный камушек следовало старательно пнуть ногой, а каждый блестящий - рассмотреть и положить в кармашек. Вчера Пете исполнилось пять лет. Отныне он был уже взрослый и гулял один.
Пушистый черный котенок сидел посреди дороги. Увидев мальчика, котенок перестал умываться и посмотрел на Петю круглым зелёным глазом.
- Привет, - сказал Петя.
- Привет, - сказал котенок.
- Р-Р-Р-Р - сказали два волкодава, которых завёл сосед, выстроивший себе недавно трехэтажный особняк. Забор сосед выстроить пока не успел.
Бежать было некуда, звать на пустынной улице - некого. И палки рядом тоже не было. Петя сунул котенка за пазуху и упал животом в пыль. Свет вокруг померк.
- Мяу, - сказал котенок.
Мальчик поднялся, недоуменно оглядел пустую улицу и побежал домой.
Заросли сорняков, чуть ли не в человеческий рост вышиной, начинались сразу за школьным стадионом.
- Деньги принёс? - Худой, смуглый как грач десятиклассник, по слухам, приторговывал наркотой, и связываться с ним не советовали.
Петя сжал зубы. Переделанный из сигнальной ракетницы пистолет был тщательно заряжен самодельным порохом, две недели изготавливаемом в старом сарае. Петя вскинул голову и старательно прицелился в ненавистное лицо. Пластиковый корпус разорвался в руках.
- Мяу, - сказал котенок.
Петя глянул на обуглившиеся ошметки и сплюнул себе под ноги. Слюна горчила.
Пачка листовок оттягивала карман. Вперёд, на броневик. Танки шли прямо на баррикаду. Какая мелочь - танки, если жаркий ветер веет в лицо, ветер, от которого так хочется жить. 'Держись, студент!'- прокричал весёлый бородач и внезапно осел на землю.
- Ты живешь, пока ты никому не мешаешь. Понял? - спросил главный мордоворот и взмахнул монтировкой. За спиной - добротная дача, строившаяся годами. Впереди - кусок разломанного забора и крутой вид на особняк нового прокурора. Прокурор пожелал расширить свой теннисный корт.
- Мяу, - сказал котенок.
Петр понял.
Веревочкин Петр Эдуардович неторопясь вышел за ворота. Завершены многолетние исследования. Лекарство от рака считалось мифом - что ж. 'Мы пойдём другим путём', - решил Петр. Прививка от рака, вырабатывающая стойкий иммунитет - вот долгожданное решение. В этот раз всё было учтено. Оппонентов, соперников, и даже крайне серьёзных врагов удалось нейтрализовать. За спиной стояла могущественная транснациональная корпорация, имеющая собственный финансовый интерес. 'Тысячи, миллионы, миллиарды новых жизней', - вдохновенно декламировал про себя Петр Эдуардович заготовленную речь, носком новых тысячедолларовых туфель пиная случайно подвернувшийся камешек.
Незамеченная им трещина змеилась посреди асфальта, прямо под ногами цельный серый пласт иссыхал мелкой паутиной морщинок и дробился на миллиарды крошечных серо-черных осколков. Петр остановился, промедлил, недоуменно оглядываясь. Земля подумала - и вдруг разверзлась под ногами, вздыбилась, сбрасывая надоевший асфальтовый панцирь, и рванула ввысь кипятком из лопнувшей теплотрассы.
- Мяу, - сказал Петя. Он сидел посреди проселочной дороги и вылизывал розовим язычком переднюю лапку, незаметно оглядываясь по сторонам.
У него оставалось еще четыре жизни. Можно было кому-нибудь подарить. Кому?